LA SUCESIN INTESTADA EN EL DERECHO PANAMEO: SU

PROCEDIMIENTO ANTE LOS TRIBUNALES DE JUSTICIA

AUTOR: LL.M. JUAN CARLOS CABALLERO COSARAQUIS
SOLS, ENDARA, DELGADO Y GUEVARA

Toda persona al momento de su muerte deja un conjunto de derechos y
obligaciones que conforman su patrimonio y que son susceptibles de ser
traspasados, ya sea por medio de la sucesin testada o intestada. El artculo
628 del Cdigo Civil patrio define la sucesin como la transmisin de los
derechos activos y pasivos que componen la herencia de una persona muerta, a
la persona que sobrevive, a la cual la Ley o el testador llama para recibirla. Ser
considerado heredero al que sucede a ttulo universal, y legatario al que sucede
a ttulo singular.

En el caso de la sucesin intestada, nos referimos puntualmente a aquella
transmisin patrimonial que efecta una persona cuando sta no manifest, en
vida, su ltima voluntad sobre el destino de sus bienes por medio de un
testamento, es por ello que en tales circunstancias la Ley ser la encargada de
indicar que personas, en un orden especfico, tendrn derecho a heredar los
bienes dejados en vida del de cujus de acuerdo al parentesco, tal cual lo
establece el artculo 646 y subsiguientes del Cdigo Civil. En cierto modo, se
podra considerar a la sucesin ab intestato como un testamento basado en
lineamientos jurdicos que determinarn quienes seran supuestamente los
herederos del causante como si hubiera sido su ltima voluntad.

REQUISITOS PRELIMINARES

Es necesario determinar, al menos aproximadamente, a cunto asciende la
cuanta de la demanda en base al patrimonio del causante. Si los bienes de una
sucesin exceden de CINCO MIL BALBOAS (B/. 5,000.00) sern competentes
para conocer del negocio los juzgados de circuito. En contrario sensu, si los
bienes de una sucesin no exceden los CINCO MIL BALBOAS (B/. 5,000.00) el
procedimiento ser oral y sern competentes los juzgados municipales del
ltimo domicilio del causante.

Por otro lado, el artculo 1527 del Cdigo judicial seala los requisitos que toda
persona interesada en pedir la apertura del proceso de sucesin deber aportar
con la demanda:

A. Prueba de la defuncin del causante de la herencia: Se obtiene mediante
certificado de defuncin expedido por el Registro Civil.
B. Certificado del notario o notarios del domicilio del causante en la Repblica
de Panam en que conste que no otorg testamento ante ellos: Se deber
concurrir a la(s) notaria(s) del domicilio del causante para que el notario
certifique, con su sello y firma, que tal persona no otorg testamento alguno.
C. Prueba plena del parentesco en que el demandante funda su derecho: por
ejemplo, si es el hijo el que solicita la apertura de la sucesin intestada, se
prueba mediante certificado de nacimiento expedido por el Registro Civil.

FASE JUDICIAL

Una vez presentada la demanda ante el tribunal de justicia competente, los
pases a seguir son los enunciados a continuacin:

A. Con la demanda se solicita la apertura del proceso de sucesin de acuerdo a
los argumentos plasmados en ella.
B. El tribunal analizar la demanda en base al derecho argumentado por el
demandante y podr admitirla o ordenar su correccin en caso que estuviera
defectuosa.
C. Si la demanda es admitida se le dar traslado de la solicitud al Ministerio
Pblico por el trmino de cinco (5) das. En el evento que el agente del
Ministerio Pblico dejare transcurrir el trmino del traslado sin evacuarlo, el
juez exigir la devolucin inmediata del expediente y dictar el auto de
declaratoria de heredero tal cual lo establece el artculo 1530 del Cdigo
Judicial.

El auto de declaratoria debe contener lo siguiente:

1.- La declaratoria de apertura de la sucesin intestada.
2.- La declaratoria de que son herederos, sin perjuicio de terceros, las personas
que hubieran probado su derecho.
3.- La orden de que comparezcan a estar en derecho en el proceso todas las
personas que tengan algn inters en l, incluyendo el representante del fisco.

D. Se deber publicar el edicto de la resolucin que contiene el auto de
declaratoria de herederos enunciado ut supra por un perodo de tres (3) das en
un diario de circulacin nacional tal cual lo establece el artculo 1510 y 1531
del Cdigo Judicial. Tal edicto permanecer por el trmino de diez (10) das en
el tribunal para que comparezcan todas las personas que tengan derecho en la
presente causa. Si dentro de los diez (10) das comparece alguna persona que
pruebe su derecho a ingresar como heredero dentro del juicio sucesorio,
entonces tal persona ser considerado como heredero, de acuerdo a su
condicin de parentesco, de los bienes dejados en vida del de cujus. En el
evento que una persona acuda al tribunal para ser considerado como heredero
declarado fuera del trmino otorgado por Ley, podr hacer valer su pretensin
mediante incidente contra los herederos ya declarados, siempre y cuando no se
haya ejecutoriado el auto de adjudicacin.

E. Una vez transcurrido los supuestos sealados a priori, la etapa que sigue es
la concerniente a la diligencia de inventario y avalo, la cual podr ser judicial y
extrajudicial. El inventario ser judicial cuando entre los herederos haya
menores de edad, incapaces o ausentes; y ser extrajudicial cuando todos los
herederos puedan disponer libremente de sus bienes y se hallen presentes. En
la diligencia de inventario y avalo se incluirn todos los bienes que haya
tenido el causante al momento de su muerte, como por ejemplo: propiedades,
acciones o ttulos valores, cuentas bancarias, vehculos, semovientes, dineros,
prendas personales, etc.
El tribunal sealar una fecha en la cual se deber realizar la diligencia de
inventario y avalo en la cual participarn las siguientes personas: perito del
tribunal, perito de los herederos, testigos actuarios y los apoderados legales.
Una vez finalizada la diligencia de inventario y avalo se deber entregar un
acta, la cual estar firmada por todas las personas que participaron en ella, en
la cual constar todos los resultados obtenidos en tal diligencia y la misma ser
entregada al tribunal.

F. Una vez el tribunal reciba la diligencia de inventario y avalo se dar
traslado a los interesados por el trmino de tres (3) das para que presenten las
objeciones que estimen conveniente (si las hubiere). Las objeciones al inventario
tienen como propsito adicionar o modificar para que se incluyan nuevas
partidas o se excluyan las que se consideren indebidamente incluidas.

G. Concluida la etapa de la diligencia de inventario y avalo, el tribunal de la
causa proceder a emitir una resolucin la cual consistir en el auto de
adjudicacin, y tal cual como lo indica su nombre, se proceder a adjudicar a
los herederos declarados los bienes dejados en vida por el causante, los cuales
conforman aquellos bienes que ya fueron inventariados en la referida diligencia.
De igual modo, aquellas personas que tengan en su poder bienes que
pertenecan al causante debern entregarlo inmediatamente a los herederos
declarados. Por ejemplo, en el caso de cuentas bancarias, el juez ordenar al
banco, mediante oficio acompaado con su respectiva resolucin, que entregue
a los herederos las sumas de dinero a las cuales tengan derecho en la
proporcin que corresponda; o si por ejemplo en la diligencia se incluy en el
inventario algn vehculo propiedad del causante, entonces una vez sea
adjudicado el mismo a los herederos se deber efectuar el cambio de propietario
correspondiente en el Municipio y la Autoridad de Trnsito y Transporte
Terrestre (ATT).

Por otro lado, en el supuesto de que existan bienes inmuebles inventariados y
que por ende forman parte de la masa herencial, el tribunal ordenar que los
mismos sean elevados a escritura pblica ante un notario e inscritos en el
Registro Pblico de Panam (efecto erga omnes). Tal actuacin es de suma
importancia pues lo que se busca es que el registrador transfiera la propiedad
que era del causante a favor de los herederos declarados tal cual orden el
Juez.

Tales aclaraciones son importantes pues a veces se tiende a pensar que una vez
el Juez adjudica los bienes a los herederos el proceso sucesorio finaliza, sin
embargo es necesario que las autoridades pertinentes (dependiendo de la
naturaleza de los bienes heredados) sean informadas al respecto para que
efecten los cambios de propiedad correspondientes.

DE LA SUCESIN DEL MUNICIPIO

El artculo 692 del Cdigo Civil establece que a falta de personas que tengan
derecho a heredar conforme a los dispuesto en los precedentes captulos,
heredar el municipio donde tuvo su ltimo domicilio el difunto.

A su vez, para que el municipio tome posesin de los bienes hereditarios, habr
de preceder declaracin judicial de heredero, adjudicndole los bienes por falta
de otros herederos.

Somos de la opinin que el artculo citado ut supra tuvo que haber sido
redactado un poco mejor pues al sealar que heredar el municipio del ltimo
domicilio del difunto, podra interpretarse que un municipio extranjero tenga
derecho a reclamar la herencia si el ltimo domicilio del causante era fuera de
la Repblica de Panam. Sin embargo, a pesar de lo sealado anteriormente, no
es menos cierto que el espritu del artculo referido debe entenderse en el
sentido que el Estado (municipio) sea el nico que pudiera apoderarse de los
bienes que sus ciudadanos dejen disponibles o vacantes, pues recordemos que
en este caso el Municipio ser considerado como un heredero forzoso al ser el
ltimo que podra heredar la herencia vacante a falta de personas que tengan
derecho a heredar tal cual previene la Ley.

CONCLUSIONES

Hemos podido observar a grosso modo que el proceso de sucesin intestada
tiende a ser algo engorroso por todo el trmite judicial que conlleva lo cual ha
ocasionado que las personas busquen alternativas menos traumticas y mas
rpidas e eficientes como por ejemplo utilizar un fideicomiso para fines
testamentarios, o las fundaciones de inters privado panameas mediante sus
reglamentos, para que el transmitente pueda destinar, en privado y
confidencialmente, aquellos bienes a quien o quienes le apetezca y as evitar un
juicio sucesorio que ser costoso, demorado y pblico.

Es por ello que se recomienda que aquellas personas que quieran destinar sus
bienes a otras al momento de su muerte opten por hacer un testamento, o
alguno de los mecanismos enunciados en lneas anteriores, a la mayor
brevedad posible para as evitar problemas legales futuros y tener paz mental,
pues siempre hay que tener en cuenta que si se siguen las reglas que previene
la Ley en materia de sucesin intestada, habrn personas que heredarn los
bienes del causante por derecho, lo cual puede provocar eventuales pugnas
entre familiares, y mas si consideramos que el mismo causante, si estuviera
vivo, es probable que no le hubiera gustado que cierta persona heredara sus
bienes por diversas razones, por lo consiguiente, se recomienda que las
personas tengan inters y tomen un poco de su tiempo antes que sea
demasiado tarde para contratar un abogado que lo asesore en materia
sucesoria y as asegurarse que, una se produzca su fallecimiento, los bienes
dejados en vida sean distribuidos tal cual lo hubiera querido.