AMERICA corresponde a la primera masa de tierra ms grande del planeta, antes de Asia, con una extensin

aproximada de 42.111.231 km. Se extiende de norte a sur desde el Cabo Columbia (58N, Canad) en el
Ocano Glacial rtico hasta las Islas Diego Ramrez (56S, Chile), ubicadas en el Paso Drake que separa al
continente americano de la Antrtida. Su punto ms oriental corresponde al Cabo Branco en Brasil (3447'W)
mientras que el ms occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (17311'E), junto al estrecho de
Bering que separa a Alaska del continente asitico. Cubre el 8,3 % de la superficie total de la tierra y el 28,4 %
de la tierra emergida; adems concentra el 14 % de la poblacin humana.
Est compuesta por tres subcontinentes: Amrica del Norte, Amrica Central y Amrica del Sur y un arco
insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teoras de la deriva continental y de tectnica de placas, lo
que sera Amrica del Norte y Amrica del Sur habran permanecido durante millones de aos separadas. Luego
de la divisin de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habran viajado hasta su actuales posiciones
quedando unidos por Centroamrica, un puente de tierra surgido entre ellos por accin de la tectnica de placas,
que fuera primero un arco insular y ms tarde se convirtiera en tierra continua. El punto ms delgado de esta
unin lo constituye el istmo de Panam, formado hace 3 millones de aos. Otro arco insular, las Antillas,
constituyen una segunda conexin entre los subcontinentes.
RELIEVE
La cumbre mxima del continente es el Aconcagua en Argentina, con 6960,8 msnm; es el punto ms alto del
mundo fuera de los Himalayas (en Asia), adems de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios
meridional y occidental. La segunda cumbre continental es el nevado Ojos del Salado, entre Argentina y Chile,
el cual destaca adems por ser el volcn ms alto del mundo.
Amrica est compuesta bsicamente por una serie de altas cordilleras en la costa occidental en las zonas de
choques y hundimientos de placas tectnicas, como es el caso del Cinturn de fuego ubicado a lo largo de las
placas continentales con la Placa Pacfica.
En Amrica del Norte, destacan del lado occidental las montaas Rocosas, la cadena Costera, la sierra Madre
Occidental, sierra Madre del Sur, la sierra de Baja California y la sierra de Nevada; del lado oriental, destacan
nicamente los montes Apalaches. En el centro de Amrica del Norte se encuentran las llanuras ms grandes del
continente, destacando la zona de las Grandes Llanuras y la altiplanicie mexicana.
En Amrica Central se encuentra solo una cadena montaosa que es la cordillera Centroamericana, la cual
atraviesa todos los pases de esta regin, recibiendo un nombre distinto en cada uno de stos.
En las Antillas, el relieve es un arco insular combinado con valles, montaas, llanuras y mesetas que
representan un gran atractivo turstico sobre la regin; en las islas ms grandes podemos encontrar la sierra
Maestra, en Cuba, y los macizos Selle y Hotte, en la isla de La Espaola; el resto de las islas son puntas de
montaa que sobresalen del mar siendo algunas planas y otras ms escarpadas.
En Amrica del Sur destacan los Andes, en donde se encuentran todas las cimas ms importantes del continente.
Los Andes es la cordillera emergida ms larga del mundo y es una de las principales fuentes econmicas en los
pases donde se encuentra. Tambin podemos encontrar llanuras como la llanura del Orinoco, del Amazonas,
del Gran Chaco y la Pampa. En la costa del Atlntico se ubica tambin la meseta brasilea. La costa, aunque en
gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en sus extremos dando origen a las islas
del rtico canadiense y Groenlandia en el norte, y Chilo y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de
islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el mar Caribe,
las islas Galpagos en medio del ocano Pacfico y las islas Malvinas en el Atlntico Sur.