Vous êtes sur la page 1sur 31

Material de lectura con fines acadmicos 1

Claval, Paul. La Nueva Geografa. (Espaa. Edit. Oikos-Tau. 1980) P. 34 - 49, 51


- 70, y 133 - 139.


2. Los Mtodos

La geografa clsica se basaba en la utilizacin de mtodos diversificados y
experimentados desde mucho tiempo, pero que apenas se prestaban a la
elaboracin de modelos. La nueva geografa ha ido vinculada a una
transformacin de los procedimientos de investigacin tan amplia y tan
significativa, que muchos creen que ha nacido de los mtodos cuantitativos.
Creemos que son ms importantes los fundamentos tericos del movimiento,
aunque no hubiesen tenido lugar sin la utilizacin de modernos medios de
investigacin, de verificacin y de proyeccin: en la ciencia actual existe un
incesante dilogo entre la reflexin conceptual que permite organizar los
resultados, ordenarlos por series coherentes, y el anlisis de los datos que
comprueba la validez de las construcciones propuestas o hace surgir nuevos
hechos, suscita nuevos interrogantes, y desborda los conocimientos hasta el
momento en que, para volver a darle unidad, se adopta otra manera de ver las
cosas, de organizar el discurso, o de concebir la prueba; entonces se utiliza -
dicindolo, con la expresin de moda- un nuevo paradigma.

Los mtodos de la geografa clsica

En el centro de la geografa clsica exista un deseo cuantitativo primordial:
localizar las cosas en la superficie de la tierra e inscribirlas en un mapa tan
preciso como fuese posible. Desde la Antigedad hasta finales del siglo XVIII este
deseo absorbi la mejor energa de los mejores investigadores, animando la
principal rama de la geografa, la de Ptolomeo, de los grandes -cartgrafos del
Renacimiento, de los exploradores o de los iniciadores de la cartografa regular
moderna, particularmente los Cassini. A partir del siglo XIX los adelantos en la
representacin de la tierra son tales, que en adelante el gegrafo pone en el
centro de sus preocupaciones lo que hasta entonces pareca u n poco secundario:
se interesa por la diferenciacin de la superficie terrestre y prolonga de esta

Material de lectura con fines acadmicos 2
manera la tradicin instaurada por Herodoto, Estrabn, y los viajeros desde Marco
Polo hasta los jesuitas del siglo XVII y los navegantes del siglo XVIII, Cook o
Bougainville. Humboldt es ms que su heredero, pues prolonga aquellos
esfuerzos con sus viajes americanos o siberianos.
Para comprender lo que diferencia la superficie terrestre, la geografa
clsica se apoya en los censos, que se generalizaron en todos los Estados
europeos a finales del siglo XVIII o a principios del XIX, pero cuyas primeras
realizaciones son ms antiguas. Sobre todo se apoya en los trabajos de campo,
los que llevan a cabo los gegrafos personalmente, o los de los gelogos, cuyos
mapas muy pronto se convierten en los instrumentos de trabajo preferidos.
Cmo son entonces tratados y luego interpretados los datos
proporcionados por los censos o los recogidos por las pesquisas directas? A
menudo se utilizan los procedimientos cuantitativos, porque proporcionan unos
resultados fcilmente cotejables, limitan el coeficiente personal del operador, y
son garanta de objetividad. A partir de finales del siglo XVIII se haba aprendido a
calibrar la relacin del nmero de hombres con la superficie: las densidades
plantean a la geografa clsica sus ms importantes problemas. A qu se debe
que unos medios parecidos en todo tengan unas cargas humanas diferentes?
Desde Levasseur hasta Vidal de la Blache, de Demangeon a Gourou, el mapa de
densidades es el punto-de partida de toda reflexin geogrfica que se site ms
all de la escala del paisaje. Obtiene tales xitos que se pretende prolongar
mediante la utilizacin de ndices preparados con la finalidad de que otros datos
puedan ser comparables: Demangeon se las ingenia para medir la dispersin o la
concentracin del hbitat; los morflogos inventan la morfometra para apoyar sus
investigaciones sobre las superficies de erosin; los climatlogos construyen su
descripcin del clima sobre los promedios de las temperaturas, de las
precipitaciones, de las direcciones y de las intensidades de los vientos, que
proporcionan las observaciones meteorolgicas.
Pero esta interpretacin cuantitativa de los datos sigue siendo ingenua.
Ello se debe al desconocimiento de los procedimientos de la estadstica moderna
por parte de los gegrafos. Tambin es el resultado de la naturaleza de las series
geogrficas (corogrficas, si es que queremos utilizar la palabra exacta). A
menudo hay mucha semejanza entre las observaciones llevadas a cabo en dos
puntos vecinos: se dice de ellas que son autocorrelacionadas. Las series

Material de lectura con fines acadmicos 3
temporales, o cronolgicas, tienen las mismas caractersticas.
Los procedimientos de la estadstica clsica estaban concebidos para unos
datos que no son autocorrelacionados, y por lo tanto no estn adaptados a los
materiales con los que trabaja el gegrafo. El historiador se encontraba con la
misma dificultad, pero la pudo eludir bastante pronto por el hecho de que las
series que manipula se inscriben en una sola direccin, y la utilizacin de tcnicas
simples -como por ejemplo el clculo de medidas mviles- permite tener perfecta
mente en cuenta la autocorrelacin temporal. Los estadsticos no tenan nada
equivalente para ofrecer a los gegrafos.
Existe otra manera de tratar los datos espaciales destacando su
autocorrelacin: se trata de la cartografa temtica, la anotacin de los datos
sobre fondo topogrfico por medio de signos convencionales.
Desde finales del siglo XIX los adelantos esenciales de la geografa clsica
estn vinculados a la invencin de nuevos mtodos de representacin de las
variables. Los procedimientos empleados constituyen en la actualidad un
riqusimo conjunto. Por desgracia no todos los datos son igualmente de fcil
representacin -los casos de localizacin son ms fciles de aprehender que los
flujos o que los campos-, lo que introduce rodeos en la investigacin. La
cartografa temtica adolece tambin de un grave defecto: el resultado de la
investigacin, el croquis, es evocador, excita la imaginacin, proporciona hiptesis
a quien sabe interpretarlo; pero existe una multitud de maneras de leerlo.
Para el tratamiento de las observaciones no existe una gestin
perfectamente objetiva: el simple hecho de seleccionar los datos, de elegir un
mtodo en vez de otro, corresponde a una seleccin, a una intervencin del sujeto
observador, a una apuesta sobre la naturaleza de las cosas. La cartografa tiene
las mismas limitaciones que los otros procedimientos cientficos, pero les agrega
otra: la que resulta de la libertad de lectura del resultado grfico.

Los mtodos modernos: la crtica de los postulados geomtricos de la
gestin clsica

La geografa y las matemticas tienen unos vnculos antiguos y estrechos:
se remontan a la vieja geografa de posicin, a los mtodos de la cartografa.
Estos vnculos han acostumbrado a los gegrafos a que razonaran en trminos de

Material de lectura con fines acadmicos 4
geometra plana o esfrica, en trminos .de geografa euclidiana clsica. Los
mtodos modernos se basan en parte en la crtica de tales postulados. Tradicional
mente los tericos tenan la costumbre de situarse en condiciones especiales para
deducir de sus hiptesis todas las consecuencias posibles: elegan una superficie
de transporte, es decir, un plano perfectamente homogneo tanto por su fertilidad,
por las riquezas de su subsuelo, como por su clima. Por ella se circulaba con
idntica facilidad -o con idntica dificultad- en todas las direcciones. La geometra
de tales razonamientos en nada se pareca a la de la geografa real, compuesta
toda ella de dispersin irregular, de dotaciones contrastadas, de recorridos
sinuosos.
Para medir las distancias, por qu no utilizar otra cosa que no fuese la
distancia euclidiana? por qu no tener en cuenta las peculiaridades del espacio,
la orientacin preferencial de las lneas de comunicacin? En una ciudad de
trazado en cuadrcula se tiene el mximo inters por utilizar la distancia rectilnea.
Cuando todos los viales convergen hacia el centro, que asimismo es el punto de
paso obligado, es ms conveniente la distancia radial. En la mayora de las
grandes ciudades modernas se han establecido carreteras de circunvalacin o
vas perifricas: la distancia circunradial permite medirlas. A veces es necesario
romper con las mtricas demasiado coactivas, adoptar medidas ms sencillas: en
algunos trabajos se emplean distancias ulramtricas.
En muchas de las propiedades que estudia la geografa apenas tienen
importancia las superficies que separan los puntos de observacin; nicamente
intervienen las relaciones que existen entre ellos y que reciben los flujos de
bienes, de personas, de moneda o de informacin. El aparato ms adecuado para
representar estas situaciones viene dado por la teora de los gratos: de todas las
propiedades del espacio concreto nicamente nos quedamos con aquellas que
tienen relacin con la disposicin relativa de las cspides con sus enlaces. As es
como se han podido dar nuevas bases al estudio de las redes, de transporte,
calibrar su conectividad, e ir ms all de la simple apreciacin subjetiva de sus
propiedades formales. La investigacin operacional ha enseado a calcular un
recorrido mnimo, o a calcular el mximo rendimiento que la anexin de un arco
permite dar a un conjunto de vas ya constituidas. Como se ve, los problemas de
transporte han sido abordados bajo un ngulo mucho ms riguroso.
La teora de los grafos permite asimismo liberar a los anlisis de los lugares

Material de lectura con fines acadmicos 5
centrales de unos postulados no realistas -el de la superficie de transporte- y deja
comprender mejor cmo puede combinarse en un punto la atraccin de centros
diferentes.
La teora de los grafos vela por la unin entre los anlisis espaciales y las
contabilidades territoriales que requieren la articulacin de los sectores de pro-
duccin, los efectos de incitacin y de multiplicacin, y los resortes del dinamismo
de las regiones, de las naciones, o de los grandes conjuntos.
La geografa clsica tropezaba una y otra vez con el problema de la
delimitacin de los entes regionales. Se trata de una operacin de clasificacin
lgica, de una gestin taxonmica que tiene equivalentes en las otras disciplinas,
y que encontramos con idntica forma en todos aquellos autores que tratan con el
espacio: por ejemplo entre los botnicos, cuando pretenden definir lo que es una
asociacin vegetal. El problema estriba en asignar cada individuo al conjunto al
que est ms prximo por sus caracteres. En compa~ racin con los criterios
seguidos en las otras disciplinas, la geografa introduce solamente una condicin
suplementaria: la contigidad.
Mientras los individuos vienen definidos por un solo carcter la operacin
no ofrece ninguna dificultad, puesto que es fcil calcular la distancia de los puntos
hasta los centros de gravedad de las agrupaciones ya instituidas. El anlisis
multicriterio extiende este proceder a los casos en los cuales los individuos vienen
descritos por un gran nmero de datos, sustituyendo las variables iniciales por un
pequeo nmero de variables derivadas: de este modo deja de ser engorroso el
clculo de las distancias entre puntos representativos.
Pero la operacin no es, sin embargo, completamente satisfactoria, puesto
que traza unos lmites interrumpidos en los puntos donde muchas veces existen
zonas de trnsito, umbrales, o espacios de relativa indecisin. Muchas veces un
individuo forma parte a la vez de una regin y de otra. La teora de los conjuntos
ambiguos permite definir en la superficie terrestre unas unidades que no fuerzan
la complejidad de las semejanzas y de las relaciones efectivas, y clasifica en la
misma categora, alrededor de un mismo ncleo, unos lugares que se le vinculan
en distinto grado. De este modo quedan completados los trabajos que edifican
todo el anlisis regional sobre la teora de los conjuntos, como es el caso, por
ejemplo, del anlisis de Nicolas-Obadia.


Material de lectura con fines acadmicos 6
Los nuevos mtodos de tratamiento de datos

A menudo el gegrafo de antao quedaba sepultado bajo los datos que
encontraba a su disposicin: para cada unidad de enumeracin un censo
proporcionaba varias decenas de cifras en nuestras comarcas, y varios
centenares en el mundo norteamericano. Cartografiar exhaustivamente los
resultados significaba ya una pesada tarea. Su crecimiento, la bsqueda de sus
correlaciones, de sus similitudes y de sus diferencias, no podan ser sistemticos.
La situacin actual es mucho ms difcil: los censos son ms complejos que en el
pasado, pues van acompaados de encuestas y de sondeos pblicos, cuyos
resultados son muchas veces notables; los gegrafos han aprendido a sacar
mayor partido de sus trabajos de campo, y han ensanchado la gama de
informaciones que sacan de ellos. Los modernos medios de teledeteccin
proporcionan datos precisos sobre la utilizacin del suelo a un ritmo rpido.
La geografa moderna se encuentra, pues, ante un problema de tratamiento
masivo, ya que dispone de vastas matrices de datos. Unas se presentan bajo la
forma de cuadros rectangulares. Los lugares o las circunscripciones bsicas para
los que se han recogido las informaciones estn representados en hileras; los
caracteres figuran en columnas. Estas matrices son el equivalente lgico de los
mapas temticos en los que representamos, en cada punto, los valores de los
fenmenos observados. Las otras matrices estn constituidas por cuadros
cuadrados; los lugares o unidades elementales figuran en hileras y en columnas.
Las casillas contienen el valor de los flujos que las enlazan. En este caso la matriz
es el equivalente lgico de los mapas de flujo. En un primer paso los ordenadores
electrnicos permiten secundar al dibujante aplastado bajo las cifras: la
cartografa automatizada suministra en un tiempo record unas presentaciones
satisfactorias ya veces muy expresivas del conjunto de la realidad, haciendo intil
el fastidioso trabajo de elaboracin de los mapas analticos, y conduciendo -
cuando los datos han sido objeto de manipulaciones previas a una cartografa
sinttica de nuevo cuo, sobre la que nos extenderemos ms adelante.
Pero la cartografa automatizada no renueva el abanico metodolgico del
gegrafo, sino que solamente le hace ser ms eficiente. El tratamiento directo de
las matrices de datos ofrece unas ms amplias perspectivas. Cuando se trabaja
en una serie es fcil representarla bajo una forma aproximada mediante una recta

Material de lectura con fines acadmicos 7
o una curva de ajuste. Como sea que la superposicin de los datos calculados y
de los datos reales nunca es rigurosa y deja aparecer residuos, se intenta
descubrir sus rasgos originales procediendo a su cartografiado: ms que hacerse
la competencia, los mtodos tradicionales y los mtodos modernos se respaldan.
Las series cronolgicas tienen la propiedad de inscribirse en dos dimensiones: en
vez de ajustarles rectas o curvas, se les ajustan planos o superficies, y a partir de
ellas se dibujan superficies de tendencia. A veces los investigadores
descomponen el fenmeno en series de Fourier, de modo que el ajuste se realice
al mximo: adicionando una serie de funciones trigonomtricas cuyos perodos
van decreciendo se llega a ajustarse al mximo a la realidad.
Cuando los estudios comprenden dos series de datos es posible poner en
evidencia las similitudes de su distribucin y determinar su correlacin: en este
terreno las investigaciones son indispensables para medir la influencia de un
factor sobre otro. La dificultad de la aplicacin de estos mtodos a la geografa se
debe a la complejidad de las situaciones analizadas: las magnitudes vienen
generalmente determinadas por todo un conjunto de causas interdependientes y
el hecho de aislar una no tiene ninguna utilidad. Hace ya mucho tiempo que se
sabe que la regresin mltiple permite discernir los ms complejos juegos de
influencias, pero requera unos clculos tan engorrosos que generalmente era
desestimada: actualmente los ordenadores han cambiado el panorama. Cualquier
laboratorio de ciencias sociales dispone hoy de programas que permiten tratar en
poco tiempo problemas cuya complejidad hubiese desanimado, hace slo una
generacin. a los ms concienzudos estadsticos.
El anlisis de regresin pretende poner en relacin unos fenmenos, captar
sus mltiples vnculos. Pero, cuando trata de unos datos que son indicadores de
unas magnitudes fundamentales ms que fuerzas directamente recuperables, no
acometer un problema intilmente complejo? Qu es el subdesarrollo? Una
realidad que no puede comprenderse con un solo indicador cifrado, por ejemplo el
de la renta per cpita. Hace una veintena de aos la mayora de los manuales se
las ingeniaban por alargar la lista de las variables significativas; era normal que
ofreciesen por lo menos una docena. y algunos llegaban hasta la cincuentena.
Pero, se trataba realmente de magnitudes independientes, con efectos aislados?
Ciertamente no: la renta por habitante, el nmero de vehculos automviles, de
telfonos, de viviendas modernas, o de lavadoras por cien habitantes, son

Material de lectura con fines acadmicos 8
aproximaciones del mismo valor fundamental, del mismo factor. Detrs de la
abundancia de datos, el anlisis factorial descubre los pocos factores que
aquellos representan y que explican -en el sentido estadstico del trmino lo
esencial de la variacin analizada. Los procedimientos del anlisis factorial se
usan desde antiguo en psicologa, habindolos empleado por primera vez los
agrnomos en problemas de regionalizacin, all por la dcada de 1940. Desde
principios de la dcada de 1960 han experimentado un auge prodigioso. Los
anglosajones casi siempre trabajan en componentes principales. En Francia tiene
ms aceptacin el anlisis de correspondencias desarrollado por Benzecri.
La evidenciacin de los factores latentes no es bastante para el
especialista del anlisis multivariado, pues este pretende utilizar los resultados de
sus primeros clculos para reagrupar los datos; se convierte en taxonomista. A tal
efecto moviliza los mtodos del anlisis de los centroides, del anlisis cannico, y
del anlisis discriminante. Combinndolos la realidad queda iluminada por toda
una serie de destellos desde diferentes puntos de vista, revelando de este modo
su estructura ntima. En la medida en que aprendemos a nombrar los ejes ya
evaluar el peso de los distintos factores en la articulacin de los fenmenos, la
configuracin profunda de la realidad sugiere hiptesis referentes a lo que la
modela. No era esto lo que daba inters a los mtodos de la cartografa tradicio-
nal? Adems, las dos gestiones se apoyan mutuamente: los resultados de las
diferentes taxonomas son cartografiados; y las figuras obtenidas sustituyen ven-
tajosa mente a los croquis sintticos de antao, pues tienen la ventaja de que son
menos subjetivas.
Los modernos mtodos de tratamiento de datos ejercen una verdadera
fascinacin sobre los jvenes investigadores. Algunos incluso olvidan plantear
preguntas a la realidad, i y se sorprenden por no recibir respuesta! No van ms
all de la fase de la descripcin y de la tipologa, aquella precisamente en la que
se detena la geografa clsica. Para ir ms all hay que hacer que los mtodos
modernos nos digan ms: a veces hay suficiente con un buen anlisis de las
correlaciones; pero generalmente son necesarios unos mtodos ms sofisticados.

Probabilidades, procesos, simulacin

El inters de los mtodos modernos no estriba solamente en proporcionar

Material de lectura con fines acadmicos 9
una descripcin clara y objetiva de la realidad, sino que tambin es el resultado de
la simplificacin aportada a la recogida de datos, de las posibilidades de
verificacin de los esquemas tericos, y del anlisis de los procesos. Estos
dominios requieren el clculo de probabilidades. El coste de las pesquisas es muy
elevado. Para poder llegar a unas conclusiones firmes no es indispensable
disponer de informaciones exhaustivas: la teora del muestreo permite saber a
cuntas personas hay que preguntar para estar seguros de que no nos alejamos
a ms del 5 %, del 2 %, o del 1% del resultado exacto. Para determinar la muestra
indispensable para la precisin que se pretende obtener se procede a un sorteo
aleatorio o a una estratificacin, segn los casos. Las encuestas espaciales
presentan una dificultad particular: la poblacin que deseamos conocer est
definida por dos series de caracteres, los de localizacin y los que describen cada
uno de los individuos. El sorteo al azar no garantiza en absoluto la validez del
resultado desde el punto de vista espacial, pues determinadas zonas corren el
riesgo de no quedar representadas, o de estarlo muy poco. Cuando la
estratificacin tiene que tener en cuenta dos dimensiones previas al mismo tiempo
--posicin y atributos de identificacin- impone el uso de muestras ms
engorrosas. Mediante la combinacin de estratificacin territorial y de sorteo
aleatorio se pretende llegar hasta aproximaciones satisfactorias sin necesidad de
unos gastos exagerados.
Estn distribuidos al azar los puntos, las reas, y las lneas de un plano?;
tienden hacia la concentracin, o hacia la dispersin igualitaria? Estas son pre-
guntas que antao no se hacan los estadsticos, pero que para el gegrafo son
importantes. De acuerdo con la teora de los lugares centrales las ciudades
deberan estar repartidas regularmente por la superficie terrestre; pero no lo estn
a la perfeccin. Podemos por ello decir que el razonamiento terico queda
invalidado? Para esto hara falta ir ms all de las vagas intuiciones, aprender a
medir las configuraciones espaciales ya compararlas con las distribuciones
tericas. Desde hace unos .quince aos se han logrado en este terreno unos
grandes avances.
La teora de la probabilidad no solamente sirve para medir el valor de un
sondeo o la exactitud de un resultado terico, sino que constituye un marco origi-
nal ya menudo suficiente para interpretar los hechos: es que en la configuracin
de las cosas en la superficie terrestre no hay una parte importante dejada al azar?

Material de lectura con fines acadmicos 10
En los esquemas utilizados en el marco de la teora del sondeo o de la evaluacin
intervienen nicamente modelos probabilistas simples; por ejemplo el del sorteo
dentro de un sombrero. Pero podemos imaginarnos series de fenmenos
gobernados por unas reglas de coyuntura ms complicadas, a pesar de que sigan
siendo aleatorias: de este modo puede suceder que la probabilidad para que un
acontecimiento tenga lugar en el tiempo t depende de la situacin existente en el
tiempo t - 1, la cual depende a su vez de la situacin en el tiempo t- 2, etc. El
esquema probabilista toma una densidad temporal. Los procesos markhovianos
se usan corrientemente para dar cuenta de las migraciones de poblacin.
Cuando nos enfrentamos con un universo numeroso podemos decir que
existen muchas probabilidades para que tienda hacia su estado ms probable:
aquel en que su entropa es ms acusada. En el seno de una aglomeracin
urbana los lugares de residencia y los lugares de trabajo constituyen parejas
enlazadas por los movimientos pendulares. Las familias que cambian de
alojamiento, los trabajadores que van de una empresa a otra, crean en el sistema
una permanente inestabilidad. El juego de estas modificaciones numerosas y no
coordinadas dar origen a una configuracin general en la que es esencial el
azar, pero en la cual los elementos estn enlazados mediante relaciones
estadsticas: Alan Wilson nos ha enseado a utilizar la nocin de entropa para
dar una interpretacin terica de las regularidades empricas que los modelos
gravitacionales han puesto en evidencia.
Los adelantos de la nueva geografa han desviado la atencin de los
investigadores hacia los temas de psicologa individual o colectiva. Nos
preguntamos sobre las condiciones en las que son tomadas las decisiones. Cada
vez que los actores tienen que enfrentarse con la incertidumbre, atribuyen a los
acontecimientos que les rodean unas probabilidades subjetivas: las estadsticas
bayesianas son una pieza importante de cualquier estudio de decisin.
Cuando unos interlocutores estn en situacin conflictiva, es posible
comprender sus respectivas estrategias y los comportamientos que adoptan recu-
rriendo a la teora de los juegos.
Las decisiones racionales que se inscriben en un medio ambiente conocido
son el resultado de unos clculos que sabemos formalizar: la programacin lineal,
por ejemplo, conduce a la solucin ptima de problemas de utilizacin de recursos
suministrados en cantidades limitadas.

Material de lectura con fines acadmicos 11
As nos alejamos de los esquemas probabilistas para entrar en un mbito
en el cual la reflexin est inspirada en los trabajos sobre los sistemas, los meca-
nismos de retroaccin o de feed-back; se trata del amplio campo de los mtodos
de anlisis de los conjuntos regulados: la geografa recurre muchsimo a los
resultados de I a ciberntica.
La complejidad de la realidad es tal, que no podemos esperar dar cuenta
de ella totalmente por medio de los modelos deductivos, tanto si estos son
deterministas como probabilistas. En semejante circunstancia los gegrafos
recurren a los mtodos de simulacin, intentando modelizar los elementos del
sistema y describir el comportamiento de sus partes mediante unas leyes
estadsticas. Entonces los gegrafos utilizan la capacidad de clculo del
ordenador para dedicarse a experimentar: simulan el desarrollo de los hechos
haciendo intervenir el azar. El evidente que no llegan a una secuencia nica -cada
vez que vuelven a comenzar el experimento obtienen una escena diferente-, pero
la experiencia demuestra que estas escenas a menudo son muy parecidas unas a
otras: es posible ver, pues, si la evolucin real pertenece a la familia de las
escenas posibles, o bien si dicha evolucin difiere demasiado de ellas... en cuyo
caso el modelo tiene que rehacerse.

La expansin del campo de la encuesta

El progreso metodolgico ha creado o movilizado unos nuevos medios para
responder a las preguntas de siempre. Ha sido estimulado por la expansin del
campo de la investigacin, que ha provocado el desarrollo de la reflexin terica y
conceptual: la atencin se ha dirigido ms hacia los temas ecolgicos, hacia las
fuerzas econmicas y sociales, y hacia los aspectos psicolgicos del
comportamiento.
Los gegrafos se ven obligados a llevar a cabo unas encuestas que se
parecen muchsimo a las que efectan los especialistas de las otras ciencias
sociales; los gegrafos estaban acostumbrados a competir con los historiadores,
con los economistas, o con los naturalistas; y he aqu que se cruzan en el camino
de \os socilogos y de los psiclogos. Lejos de asegurarles de un modo ms
completo la exclusividad de un dominio, la nueva geografa multiplica las
superposiciones metodolgicas.

Material de lectura con fines acadmicos 12
En sus encuestas sobre la percepcin, los gegrafos tienen que aprender a
utilizar unos mtodos no paramtricos que no les eran familiares: cmo
establecer una escala para situar unas respuestas en relacin con las otras?
La comprensin de las relaciones sociales plantea otros problemas.
Cuando antao trabajaban a escala de los grandes espacios, los gegrafos se
conformaban con datos estadsticos oficiales. Pero los censos se confeccionan
con una intencin interesada: tienen una finalidad econmica y fiscal, y descuidan
determinados aspectos que son esenciales en la vida de los grupos. Por tanto, es
necesario movilizar otras fuentes.
En los pases anglosajones el movimiento ha sido ms rpido que en otras
partes: a pesar de la riqueza de los censos, los investigadores se han dado
cuenta de que estaban desvalidos cuando queran delimitar cuestiones como la
de las desigualdades sociales de origen espacial. Antes de que pudiesen avanzar
en este terreno han tenido que imaginar unos nuevos indicadores sociales. En vez
de contentarse con datos que informan sobre el nivel de vida o sobre el nivel de
instruccin, como sucede con casi todas las informaciones de los censos, han
buscado los que expresan la cohesin social o la anomia, \os comportamientos
aberrantes, la pobreza, y todas las afecciones del cuerpo social de las que se
habla sin cesar, sin haberse asegurado previamente sobre la gravedad, la
extensin, ni el diagnstico. Antes de ensanchar el campo de la encuesta es
conveniente aprender a construir los temas que en l son significativos. Esta es
una de las nuevas fronteras de la geografa.
Una expansin tan rpida del registro de los trmites utilizados y del
dominio estudiado tena que provocar algunos errores. No siempre los gegrafos
han estado lo bastante atentos a las limitaciones inherentes a los procedimientos
que iban descubriendo: por ello los resultados que han obtenido no siempre son
tan rigurosos como proclaman. Es conveniente denunciar estos puntos flacos,
aunque no es necesario dramatizarlos.
La renovacin' de la disciplina es inseparable de la inquietud metodolgica
generalizada desde principios de la dcada de 1960, que es uno de los
ingredientes necesarios de las grandes mutaciones del saber.

3. Los fundamentos tericos: el hombre, la sociedad, el espacio


Material de lectura con fines acadmicos 13
La nueva geografa examina el papel del espacio en la vida de cada cual y
en el funcionamiento de la sociedad, y descubre los principios que atan a los
hombres al medio natural, los que les impulsan a dispersarse, y los que tienden a
reunirlos. La organizacin del espacio expresa el juego de estos factores
antagnicos.
La teora geogrfica fija las dimensiones espaciales de la accin humana y
de los mecanismos de ajuste de las querencias sin las que no sera posible la vida
social.

El enfoque ecolgico

El cuerpo humano constituye un sistema con una notable estabilidad:
cualesquiera que sean las condiciones del medio, su temperatura interna
permanece cercana a los 37 C, y la composicin de su sangre es constante.
Como en cualquier sistema abierto, la regularidad nace de los intercambios con el
exterior: es del exterior de donde el hombre saca la energa indispensable para el
funcionamiento de las incesantes retroacciones que corrigen las presiones del
medio ambiente; es de all de donde extrae los materiales indispensables para la
sntesis de los tejidos orgnicos: el aire, el agua, los alimentos.
El hombre forma parte de las pirmides ecolgicas que ocupan la superficie
de la tierra. Les saca la totalidad de productos necesarios para su actividad, para
su desarrollo, o para la reconstruccin de sus tejidos. Los animales carecen de la
propiedad de llevar a cabo la sntesis directa de la materia orgnica movilizando la
energa solar, y por lo tanto dependen para ello de las plantas o de los otros
animales.
El hombre est al nivel de los animales que en la pirmide eco lgica se
nutren de vegetales, o bien al nivel de los que consumen tejidos animales: se trata
de un omnvoro con un rgimen que se mueve dentro de u nos amplios lmites. En
realidad puede nutrirse exclusivamente de plantas, que le proporcionan los
hidrocarbonos, las materias grasas y la mayora de las protenas que le hacen
falta, as como las vitaminas indispensables en pequeas cantidades. Un rgimen
basado en el consumo de carne, de huevos, o de productos lcteos, proporciona
igual mente los hidratos de carbono -pero a menudo en menos abundancia-, las
grasas, y los alimentos nitrogenados; estos representan una gama ms extensa, y

Material de lectura con fines acadmicos 14
los ms complejos, los ms indispensables para la constitucin y la conservacin
de los tejidos, se hallan exclusivamente en los productos de origen animal: las
enfermedades carenciales no son tan corrientes cuando la alimentacin les da
ms importancia, y el crecimiento se realiza mejor.
1. El rendimiento de la pirmide ecolgica es escaso. Es necesaria una
superficie bastante considerable, del orden de una hectrea en las latitudes
medias, para alimentar a una persona que viva exclusivamente de frutas, de
legumbres o de cereales. Cuando el rgimen alimenticio se basa en productos
animales hay que ampliar esta base, ya que introducimos un peldao
suplementario en la pirmide. Generalmente, despus del intermediario animal y
bajo una forma asimilable por el hombre, no recuperamos ms que la quinta parte
como mximo, ya veces la dcima parte, de lo que la vegetacin haba
suministrado. La superficie indispensable para atender al mantenimiento de una
persona se multiplica otro tanto (alcanzando de 5 a 10 hectreas).
El anlisis ecolgico nos muestra, pues, cul es el soporte ecolgico
indispensable para la existencia de cada uno de nosotros: su extensin est en
funcin del rgimen alimenticio, y es tanto mayor cuanto menos considerable es la
importancia concedida a los productos vegetales; sin cambiar las condiciones,
una misma extensin alimentara a tantos ms individuos cuanto ms modesta
fuese la importancia de los alimentos nobles de origen animal; es evidente que la
calidad de la alimentacin vara en sentido inverso. As, para un medio y un nivel
tcnico dados, existe toda una gama de combinaciones posibles entre los
hombres y su medio: tienen que elegir entre la cantidad y la calidad de la
existencia.
2. Las relaciones del hombre y de su soporte son ms complejas de lo que
pudiera parecer a la vista de este primer anlisis: efectivamente, 10 que podemos
sacar de un medio depende de la manera como sea explotado. Los pueblos que
se contentan con tomar mediante la caza, la pesca, y la recoleccin, el creci-
miento espontneo de las pirmides naturales, obtienen pocas caloras por
hectrea, y las densidades son necesariamente bajas (del orden de un individuo
cada 1, 5, o 10 km2). Con la ganadera y la agricultura se sustituyen las
asociaciones naturales por agrupaciones cuyo crecimiento es ms fcilmente
aprovechable por el hombre, tanto que lo que saca de una hectrea aumenta
considerablemente, incluso en el caso de que el campo o el prado produzcan

Material de lectura con fines acadmicos 15
menos caloras de las que daba la asociacin natural que les precedi. No
obstante, el problema con el cual pronto tropieza la revalorizacin de las tierras es
el de la reposicin de las reservas de produccin asimilables por las plantas: con
eI cultivo el suelo se empobrece, ya que los consumos de principios minerales
aumentan con la recogida de las cosechas y el incremento de la erosin y de la
lixiviacin consecutiva a la destruccin de la cobertura original. El hombre intenta
acelerar el proceso de reconstitucin de la fertilidad mediante el barbecho, la
asociacin de la ganadera y del cultivo, o el empleo de abonos. y lo consigue en
el sentido de reducir la superficie de soporte indispensable para la alimentacin
de cada individuo, pero lo logra aumentando sus esfuerzos, y, en el ltimo caso -
el de los fertilizantes artificiales- utilizando abundantemente -para ayudar a las
plantas en la transformacin de la energa solar- las fuentes de energa fsil
(carbn, petrleo, o gas natural) que ha movilizado para producir abono.
3. Para tener una idea satisfactoria del soporte indispensable para la vida
de cada individuo o para la vida de los grupos, es conveniente "analizar, pues,
ms all de los consumos alimenticios de cada uno, los de los productos que
contribuyen al metabolismo global mediante el cual la sociedad se integra en el
medio, saca de l su sustancia, pero pesa sobre su devenir. Por trmino medio un
automvil consume tanto oxgeno como cuarenta personas. En una sociedad
avanzada los usos del agua se diversifican tanto, que son necesarios 1.000 litros
por persona y da en vez de los 10 o 15 en las sociedades tradicionales. En el
mbito energtico cada norteamericano emplea en la actualidad, bajo forma de
energa, el equivalente de lo que pueden proporcionar 100 personas conjugando
sus esfuerzos; su antepasado de hace siglo y medio consuma, para aliviar su
esfuerzo, una energa equivalente a la suya nicamente. Puede suponerse cmo
se exagera la presin de la sociedad sobre el medio cuando el progreso alcanza
este ritmo.
4. Las relaciones de los hombres y de los soportes que les son
indispensables se complican todava a causa de la desigual movilidad de los
bienes. Mientras los transportes son difciles, la mayor parte de los productos
tienen que ser consumidos en el punto donde se obtienen; ello condena al
nomadismo a los grupos que explotan unos medios incapaces de alimentarlos a lo
largo del ao, y explica el sedentarismo del campesinado que llega a producir en
la misma tierra que cultiva todo lo que le es necesario. En la medida que mejoran

Material de lectura con fines acadmicos 16
los medios de transporte se relaja el vnculo entre el hombre y su soporte: sigue
estando limitado slo por el aire, y en menor medida por el agua indispensable a
la alimentacin. Para todo lo dems -alimento, productos instrumentales, y
fuentes de energa- el soporte puede encontrarse alejado, pudiendo ser variable
segn el perodo del ao, y manifestarse entre espacios muy alejados unos de
otros, sin que ello ofrezca grandes dificultades: la geografa de las densidades
deja de depender de la distribucin de las fuentes explotadas.

El individuo en el espacio

Volvamos al anlisis de la trayectoria de los individuos en el volumen de
Hagerstrand (fig. 2). Cuando con posterioridad relatamos una historia, solamente
hay un punto en cada plano sucesivo, nicamente una situacin para cada
instante, pero para quien la vive es diferente el punto de vista: cada maana el
prisma de las localizaciones que se pueden alcanzar en una jornada se abre a su
actividad; ms lejos se ofrecen las oportunidades que se pueden alcanzar con un
viaje o con una migracin. Cada individuo vive la geografa bajo la forma de
sucesivas alternativas antes de que aparezca bajo la forma de la trama simple y
lineal del destino esttico de los hechos ya pretritos. Para comprender de qu
modo la madeja de los comportamientos naturales acaba tejiendo la inmensa red
que podemos observar, para ver cmo estn dispuestos en esta red los puntos de
agrupamiento y los mbitos, es conveniente ante todo ponernos en el sitio de
todos los que participan en la colectividad.












Material de lectura con fines acadmicos 17

Fig. 2
El espacio accesible en el curso de una jornada en el volumen de Hagerstrand
Cada maana el individuo dispone de un espacio que le es accesible, ida y vuelta,
en el transcurso de la jornada: aqu aparece en forma de un volumen limitado por
dos conos.
Las alternativas que se le ofrecen al hombre no se plantean en el espacio
puntual abstracto al que implcitamente se refieren los psiclogos y los socilogos.
La actividad humana se inscribe en un medio material preciso, en un mundo
repleto que ejerce una presin constante sobre quienes en l viven, y jams se
ofrece como virtualidad pura, libertad total.
1. El universo por el que el hombre se desplaza es limitado: no es la
inmensidad de la superficie terrestre, sino, para cada cual, un sector ms o meaos
pequeo, El individuo elige dentro del espacio que su experiencia anterior le ha
dado a conocer directamente, y dentro del generalmente ms extenso que ha
recibido de los dems escuchando las narraciones de quienes han viajado o
vivido en el extranjero, leyendo novelas o relatos, viendo pelculas o la televisin,
o estudiando -en la escuela o ms tarde- lo que explican los libros. Ms all del
horizonte de actividad que corresponde a lo que ha alcanzado ya personalmente,
cada individuo dispone de un horizonte de interconocimientos que se alimenta de
todas las reflexiones referentes al mundo.
Todo lo que el hombre conoce por este conducto lo ordena en unos mapas
mentales que le permiten orientarse. Sus deformaciones son la expresin de la
imperfeccin de la percepcin prxima o lejana, de las lagunas de la informacin,
y del papel de la opinin general, de los rnass media y de la publicidad en la
coloracin de espacio.
2. La topografa no es lo nico que llama la atencin de la gente: la
observacin que dedicamos al mundo descubre en l posibilidades de accin, de
organizacin, de beneficio. El agricultor viaja calculando la fertilidad de los suelos
y los cultivos que en ellos podran practicarse. El promotor no puede descubrir
una caleta desierta sin construir en ella en sueos unos bungalows que vende
rpidamente. El hombre de negocios aprende a valorar las oportunidades que
para la implantacin de sus empresas ofrece talo cual ciudad.
De este modo el espacio conocido queda investido de todas las estrategias

Material de lectura con fines acadmicos 18
de utilizacin o de desplazamiento que se alimentan segn el modo de actuar de
la gente, su preocupacin por ganarse la vida, su voluntad de disfrutar de la
existencia, ya su deseo de procurarse en la sociedad un lugar envidiable. Es
decir, que es objeto de valorizaciones diversas: existe una gama de utilidades que
proyectamos calculando lo que cada lugar proporcionar como amenidades y
posibilidades para la vida cotidiana, el turismo o la residencia; existe la escala de
las ganancias que pueden sacarse de los usos del suelo; existen todos los
matices que adquieren las regiones, las ciudades o los barrios cuando van
asociados a talo cual grupo social : el espacio abstracto de las distancias sociales
queda reflejado en las preferencias por los lugares. Podemos distinguir unas
disposiciones comunes ms all de todos estos componentes? En materia de
duracin la mayora de la gente manifiesta una clara preferencia por el presente,
de manera que podemos cargar todos los instantes del futuro con una tasa de
depreciacin general. Existe asimismo una tasa de depreciacin de lo lejano? En
cierto modo s, puesto que la distancia es considerada como un obstculo, una
molestia, una fuente de fatiga y de prdida de tiempo - en la mayora de las
circunstancias. Pero a veces es motivo de disfrute, como en el caso de un
itinerario turstico. En el caso, de que exista, la depreciacin se mide a partir de
todos los puntos habitados, en vez de tener el origen comn del presente como
en el caso de la duracin. As pues, la evaluacin del espacio no est sometida a
unos principios tan universales como la evaluacin del tiempo: hay que tener
presentes diversos sistemas.
3. Las alternativas que determinan la inflexin de las trayectorias
individuales en los volmenes de Hgerstrand tienen lugar, por lo tanto, en un
espacio imperfectamente conocido y diversamente valorado. Algunas son
explcitamente espaciales: frecuentamos tal almacn porque est cercano; tal
playa porque su arena es ms agradable. Otras slo lo son indirectamente:
cuando buscamos un empleo pensamos principalmente en la remuneracin, lo
que atae a determinadas localizaciones ms que a otras; cuando nos decidimos
por un alojamiento en general somos ms sensibles a la calidad del medio social
que al juego de las distancias; buscamos situarnos en el espacio abstracto de los
estatutos y jerarquas sociales, y ello se manifiesta concretamente por medio de la
preferencia hacia talo cual sector, puesto que la escala de los valores sociales
est pegada al suelo.

Material de lectura con fines acadmicos 19
Cada da el individuo se ve enfrentado a mltiples alternativas: tiene que ir
al trabajo, efectuar las diversas tareas que este implica, vivir en familia, encontrar-
se con los amigos, descansar, distraerse. A escala de la semana, del ao, o de un
perodo ms dilatado, unas resoluciones ms importantes deciden los des-
plazamientos, determinan la carrera, y modifican el medio familiar. En todos los
casos la eleccin que lleva a la accin, que la reserva para el futuro, o que se
decide por la renuncia, tiene lugar en funcin del sistema de valores del individuo,
que son unos valores que ha recibido de la sociedad o que l mismo se ha forja-
do; le calificamos de racional cuando el que toma la decisin es capaz de
jerarquizar sus preferencias y de imponerles un orden universal unvoco; bajo esta
condicin, y para alcanzar los fines pretendidos, tiende a utilizar la combinacin
ptima de loS medios puestos a su disposicin.
Para que un comportamiento sea racional el medio tiene que ser
transparente, tienen que conocerse todas las oportunidades, y deben analizarse
todas las posibilidades. Estas condiciones pocas veces van juntas: los esquemas
mentales estn plagados de deformaciones y de lagunas, y los horizontes son
limitados.
No siempre el individuo se preocupa por la eficacia; est dispuesto a
contentarse con soluciones inmediatas antes de consagrar demasiados esfuerzos
y tiempo informndose y calculando. Muchos agentes geogrficos se contentan
con unos resultados sinceros antes que manipular deshonestamente el anlisis
previo: se trata de los satisficers de los autores estadounidenses.
La mayora de las decisiones relativas a la vida cotidiana son simplemente
repetitivas: reconocemos una situacin familiar, y repetimos lo que ya hicimos
otras veces y dio resultado; a veces introducimos una ligera modificacin,
procedemos un poco al azar mediante pequeos tanteos; gracias a este
progresivo aprendizaje mejoramos el resultado, sin que jams exista un examen
global de loS elementos de eleccin. A menudo es as como llevamos a cabo la
exploracin del medio y como descubrimos el mejor itinerario para enlazar dos
puntos.
No todas las opciones son individuales. Incluso aquellas que son obra de
individuos aislados llevan, en los principios que les guan, la impronta de la cultura
del grupo en el que estn integrados. Entre los diferentes proyectos existen
incompatibilidades, surgen desacuerdos. Todo ello hace que el gegrafo preocu-

Material de lectura con fines acadmicos 20
pado por comprender la organizacin del espacio se interrogue sobre la sociedad.

La sociedad en el espacio

1. Las trayectorias que observamos en el volumen de Hgerstrand
pertenecen a menudo a familias vecinas: algunos de sus fragmentos presentan
tantas analogas que podemos admitir que corresponden a resultados renovados
de los mismos cometidos. No obstante, los correspondientes comportamientos no
se han aprendido como lo hubiesen hecho los actores de una obra teatral...
aunque en parte han sido dictados por los principios comunes que la aculturacin
ha inculcado a los miembros de la sociedad. En lo esencial tales comportamientos
son el resultado de la similitud de las situaciones en las que se encuentran los
individuos que participan en un mismo tipo de actividad: no hay ninguna razn por
la cual las decisiones que toma un agricultor difieran considerablemente de las
que toma otro, si disponen de las mismas superficies, en condiciones parecidas
de suelo y de clima, y con un igual acceso al mercado. La similitud de situaciones
tiende pues, de una forma natural, a la homogeneidad de los comportamientos.
Las situaciones quedan definidas por el lugar que ocupa la gente en la
sociedad, por su participacin en el conjunto de las tareas llevadas a cabo por el
grupo: son el resultado de la divisin del trabajo. Esta es doble: es econmica,
'dando lugar a la -especializacin por tipo de produccin; tambin es social, y
define la posicin de cada cual en el conjunto de las relaciones en que intervienen
ms el prestigio, el sentido del honor, o la fidelidad al grupo, que el incentivo de la
ganancia; puede tratarse de las relaciones culturales o religiosas, y de las
funciones sociales de orden o de direccin.
Si los individuos reaccionan de la misma forma no es solamente porque
tienen que enfrentarse a los mismos problemas, o porque se encuentran con
parecidos interlocutores, sino porque en el cumplimiento de su cometido obtienen
el medio de beneficiarse de similares satisfacciones: econmicas -la remunera-
cin-, pero tambin sociales -la consideracin, el estatuto.
De este modo queda simplificado el estudio de la sociedad y de su
organizacin espacial: en vez de tener que describir las decisiones de cada
individuo, podemos argumentar como si todos los individuos pertenecientes a la
misma categora de cometidos (a la misma colectividad) y que se encuentran con

Material de lectura con fines acadmicos 21
un mismo problema actuasen de la misma manera: los distintos protagonistas
reales pueden ser sustituidos por un protagonista medio, y trabajar sobre l.
2. Cuando los miembros de una colectividad tienen la oportunidad de
reunirse mantienen unas relaciones privilegiadas: tienen las mismas preocupacio-
nes, los mismos problemas, experimentan las mismas dificultades, se encaran
con los mismos interlocutores. Cuando de esta manera una colectividad toma
conciencia de lo que cimenta su unidad, se convierte en una clase. Procura
defenderse o mejorar sus posiciones en la escala; de las remuneraciones o en la
de los estudios. En este caso se trata de un segundo tipo de protagonista social, y
es por esto por lo que a menudo se dice que una clase adopta esta o aquella
estrategia, que hace suya talo cual poltica; pero esto no es ms que una manera
de hablar. La clase existe nicamente en la imaginacin de sus miembros, o en
las organizaciones que la representan: sindicatos, grupos de presin, partidos
polticos.
Para que las colectividades tomen conciencia de las solidaridades que las
unen, para que se transformen en clases, es necesario que se cumplan
determinadas condiciones geogrficas: las colectividades cuyos miembros estn
dispersos, -artesanos y campesinos del mundo tradicional, mujeres o jvenes de
hoy- tienen dificultades para tomar cuerpo. Solamente lo consiguen cuando hay
concentracin geogrfica- en el siglo XIX la clase obrera hace su aparicin en el
momento en que la fbrica sustituye al taller- o mejora de los medios de
comunicacin: los movimientos feministas y los movimientos juveniles del mundo
contemporneo tienen su origen en este factor. En el mundo tradicional las nicas
clases realmente vivas son las que resultan de la aculturacin similar que se
adquiere cuando se pertenece a una misma comunidad: tienen una base local o
regional, Por el contrario, las sociedades modernas estn estructuradas por unas
clases cuya base no es territorial.
3. Por ltimo, existen decisiones y comportamientos que son obra de las
organizaciones. As llamamos a las unidades institucionalizadas que se
desarrollan en la sociedad para hacer frente a determinadas tareas especficas: la
familia es universal, pero no lo son la Iglesia, la empresa, ni la Administracin,
puesto que nicamente aparecen en los grupos ya diferenciados y complejos.
A menudo una organizacin est dirigida por un solo individuo, pero las
decisiones que toma de ningn modo son las mismas a las que llegara si estuvie-

Material de lectura con fines acadmicos 22
se aislado. Para informarse tiene a su disposicin poderosos medios, por lo que
est en una buena situacin para poder tomar unas decisiones racionales, a las
que se siente incitado por las responsabilidades que ejerce: si tiene que rendir
cuentas de sus actos no puede contentarse con imprecisiones.
Otros factores ejercen un efecto inverso. No todos los miembros de una
familia, de una Iglesia, de una Administracin, o de una empresa, tienen las
mismas preocupaciones, los mismos intereses. Quien toma las decisiones debe
tener en cuenta las reacciones de sus interlocutores y satisfacer algunas de sus
aspiraciones, que no siempre van encaminadas al inters general, lo que lleva a
alternativas sub ptimas.
En muchas organizaciones las elecciones son el resultado de una
negacin: el marido y la esposa discuten y se pelean antes de decidir el lugar de
sus vacaciones; los patronos practican el pacto con los interlocutores sociales.
Esto refleja la accin comn en funcin de las preferencias y de los intereses de
las diferentes facciones enfrentadas.
4. La accin de los individuos aislados est hecha a la vez de adaptacin al
medio tal como este existe en un momento dado, y de transformaciones limitadas,
puntuales, de este medio: para desplazarnos utilizamos las vas de comunicacin
existentes; buscamos un apartamento dentro del stock de los que ya estn
construidos, o mandamos que nos construyan uno; nos abastecemos en unos
almacenes que no hemos creado nosotros: el agricultor modifica incesantemente
su sistema de cultivo, pero su accin se inscribe dentro de unas estructuras
agrarias que l no dirige. La iniciativa individual no puede modificar de una
manera apreciable el conjunto de las condiciones de vida.
La accin que llevan a cabo las otras dos categoras de actores sociales se
inscribe tambin en un marco restrictivo, pero su poder les permite introducir en el
medio unos retoques nada despreciables. A menudo las decisiones de las clases
y de las organizaciones tienen como finalidad transformar radicalmente las reglas
del jue.go, instituir nuevos modelos de comportamiento, o reestructurar el espacio.
He aqu algunos ejemplos: en el seno de las empresas la direccin puede optar
por una gestin centralizada o por una gestin descentralizada; los sindicatos
pueden obtener modificaciones en sus condiciones laborales; en el seno de un
Estado la instauracin de un sistema de vacaciones remuneradas da origen al
consumo turstico; la creacin de una red de autopistas trastorna el tradicional

Material de lectura con fines acadmicos 23
equilibrio de las localizaciones.
5. Los proyectos formados por los individuos, las clases o las
organizaciones, no son necesariamente conciliables: los recursos son escasos, y
todos los ambicionan; el espacio es limitado, pero las necesidades no siempre lo
son; el pleno desarrollo de la persona pasa a veces por la bsqueda del poder y
por la expresin de una voluntad de dominio.
Para regular las dificultades que originan antagonismos y competencias de
toda clase, en las sociedades estn en juego tres tipos de mecanismos:
a) A veces el orden es el resultado de un mecanismo de feed-back
individual: cada uno de nosotros toma en consideracin los objetivos de los
dems y remodela sus opciones a fin de hacerlas compatibles con las del prjimo;
semejante sistema se basa en el altruismo, y funciona bien en las sociedades
reducidas con una profunda solidaridad; pero es difcil imaginrnoslo funcionando
en un cuerpo extenso en el que el sentido social est menos desarrollado.
b) La institucionalizacin de los conflictos permite a veces librarse en la
competicin del orden de las tendencias espontneas. En una sociedad cuyos
miembros son perfectamente egostas, pero en la cual nadie dispone de medios
para imponer su voluntad en una coalicin, puede hacer su aparicin un orden
satisfactorio para todos. Los economistas fueron los primeros en demostrarlo al
analizar el funcionamiento de los mercados: cada uno de los participantes ha for-
mado unos proyectos de venta o de compra, y sus opciones pueden expresarse
mediante una curva de oferta o una curva de demanda; sumando ambas
podemos obtener las curvas de oferta y de demanda globales. Con el juego del
regateo cada categora de interlocutores explora las intenciones de los otros, y el
precio se establece en el punto de interseccin de las dos curvas, en el punto
donde las cantidades ofrecidas igualan a las cantidades demandadas.
c) La resolucin de los conflictos y el funcionamiento de la sociedad
muchas veces toman la forma autoritaria: la decisin final deja de ir a cargo de las
partes en litigio, pasando a ser de la incumbencia de un rbitro que las sustituye e
impone su voluntad, o la de la mayora.
Las sociedades utilizan casi siempre estos tres mecanismos en
proporciones diversas. De las relaciones que se desarrollan en su seno algunas
no hacen intervenir el poder: permanecen libres y nicamente las modelan la
costumbre o la moda; otras recurren directamente a la regulacin social: estn

Material de lectura con fines acadmicos 24
institucionalizadas. A travs de ellas tiene lugar la armonizacin de los proyectos
individuales. Ellas son las que dan a la sociedad su arquitectura, las que le
confieren una estructura interna: para definirlas hablamos de relaciones
societales.
Se clasifican en tres grandes categoras: la de descendencia y de alianza
define el universo familiar; la asociacin y el intercambio yuxtaponen unidades
semejantes; el poder puro, la clientela, la desigualdad, crean unas estructuras
jerrquicas. Las organizaciones modernas combinan estos distintos elementos.
6. La regulacin de las decisiones pasa por el control de los medios
puestos a la disposicin de los distintos participantes, es decir, por la definicin de
los derechos de que disponen sobre los seres y sobre las cosas. Los sistemas
sociales deben una parte de sus rasgos al estatuto que confieren a la tierra, a las
aguas, al subsuelo. En determinados casos la colectividad se reserva la posesin
eminente de todos los recursos materiales, y solamente delega su usufructo a
quienes los revalorizan, ya sean particulares o grupos; en otros casos los
derechos territoriales de que disponen los propietarios son absolutos, y el derecho
romano nos proporciona el ms claro ejemplo de ello. Cuando el derecho de
utilizacin no est completamente garantizado, cuando, en particular, puede ser
rescindido a intervalos breves, el sistema desanima a quines explotan las tierras y
los recursos y les disuade de llevar a cabo pacientes trabajos que mantengan el
fondo, empujndolos a una explotacin apresurada ya menudo devastadora. En
contrapartida, la ventaja reside en la agilidad que confiere la carencia de ttulos
definitivos; se puede adaptar I a estructura econmica a las variaciones de los
efectivos y evitar que algunos queden excluidos del reparto de las riquezas.
Cuando la sociedad reconoce los derechos definitivos y absolutos sobre la
tierra los propietarios pueden administrar sus bienes del modo ms adecuado
para sus intereses a largo plazo: se sienten inclinados a la inversin y disuadidos
de practicar una revalorizacin abusiva. En contrapartida, no hay un fcil
reequilibrio de las situaciones sociales. En las sociedades agrarias este sistema
agrava las tensiones.
Tambin la disposicin de los bienes de equipo puede ser motivo de dos
sistemas contrastados: el de la apropiacin colectiva y el de la apropiacin
particular, con las mismas consecuencias por lo que respecta a las desigualdades
en el seno de la sociedad.

Material de lectura con fines acadmicos 25
Sea cual fuere el sistema, la organizacin material del espacio y el sistema
jurdico que la garantizan introducen fricciones en la vida social: incluso cuando el
derecho es flexible, no se trata de remodelar incesantemente la distribucin de los
medios entre los interlocutores. De este modo la evolucin del cuerpo social est
condicionada ya compasada por el peso de las realidades territoriales y
mobiliarias, y por los marcos jurdicos que las cien. En esto tiene su origen el
conservadurismo de la mayora de las sociedades con unas bases puramente
agrcolas.
7. A travs de los comportamientos de sus miembros la sociedad cubre
cierto nmero de necesidades: proporciona alimentacin para todos, o lo intenta;
ofrece el marco indispensable para la renovacin de la poblacin y para su
crecimiento; organiza la aculturacin de los jvenes, as como la transmisin y la
evolucin de los conocimientos y de las normas sobre las que se basa la vida del
grupo; la sociedad permite la realizacin de la personalidad, ofreciendo a cada
uno la oportunidad de integrarse a pequeas comunidades en las que uno se
encuentra consigo mismo; satisface las necesidades de profundizacin intelectual,
el gusto de la responsabilidad, y el sentido de la accin, gracias a la multiplicacin
de las formas de relacin y de interaccin en el seno de la gran sociedad;
finalmente, garantiza la seguridad de sus miembros sustituyendo la anarqua
espontnea por un orden legal que basa en la justicia el derecho de cada
individuo a participar en la vida colectiva.
No todas las funciones son necesariamente compatibles: las finalidades
que se buscan son tan diversas, que a veces las funciones son contradictorias.
Determinados rasgos no aportan nada en absoluto a la armona del cor1junto, y
en consecuencia son disfuncionales. Sin embargo, en conjunto podemos
admitir que el cuerpo social constituye un sistema cuya finalidad estriba en
responder a las necesidades que acabamos de enumerar; ms exactamente, a
cierta combinacin de ellas. El gegrafo fija el cometido del espacio dentro de
este funcionamiento.
La produccin de comestibles y de recursos energticos y
minerales indispensables para el metabolismo del grupo moviliza un extenso
soporte e introduce en la sociedad unas tendencias centrfugas que vienen a
reforzar las preferencias que algunos manifiestan por la soledad y por las
escasas densidades, y el deseo de limitar el hacinamiento, las contaminaciones,

Material de lectura con fines acadmicos 26
las epidemias, o las tensiones sociales que lo acompaan. En sentido inverso, la
aculturacin, la reproduccin, y la vida afectiva, requieren unos contactos ms
estrechos -nica mente pueden tener efecto con la proximidad-, pero no
presuponen necesariamente la reunin de un gran nmero de intrpretes. La
divisin econmica y social de las tareas, y determinadas actividades intelectuales
y de ocio, necesitan la interaccin entre una gran cantidad de personas. Estas
funciones crean unas fuerzas centrpetas: las primeras favorecen la aparicin de
pequeos ncleos densos, aldeas o burgos; los segundos la constitucin de
sistemas generales de relaciones y la concentracin de la poblacin en grandes
centros.
As pues, la geografa es el resultado del equilibrio que se
establece entre las tendencias centrpetas y las tendencias centrfugas que acta
n en cualquier sociedad. El orden espacial depende al mismo tiempo del nivel
tcnico de la civilizacin, de los principios de la estructura social que se ha
atribuido, y de las caractersticas del entorno en el cual est implantada.
Los anlisis que acabamos de presentar sucintamente son el fundamento
de la teora espacial de los sistemas sociales. Aunque su complejidad no nos
permite escribir su forma ms generalizada, pues son demasiados los elementos
que intervienen en ella ; tantos, que si se pretende tomarlos todos en conside-
racin a un mismo tiempo se corre el riesgo de no poder ir demasiado lejos en el
camino de la interpretacin. La reflexin general sirve sobre todo para apoyar las
investigaciones sobre los modelos econmicos, sociales y polticos del espacio, a
los que pasaremos revista seguidamente.

Tendencias y preocupaciones actuales

El movimiento que ha dado origen a la nueva geografa prosigue y se
radicaliza. Hoy ms que nunca se pone inters en el hombre y en la sociedad.
Esto obliga a una revisin perpetua de los mtodos ya una reflexin ms aguda
sobre las aplicaciones de la disciplina. Los grandes debates sociales y polticos
que agitan a nuestro mundo quedan clarificados cuando tenemos en cuenta sus
aspectos espaciales.

Punto de vista fenomenolgico y reflexin axiolgica

Material de lectura con fines acadmicos 27

1. La geografa clsica tena un punto de vista naturalista, y la nueva
geografa ha adoptado una perspectiva social. A principios de la dcada de 1960,
y para ilustrar las decisiones y los mecanismos de regulacin, se confiaba en los
mtodos de las ciencias exactas o fsicas: todos nos preocupbamos por el rigor,
y pareca indispensable recurrir a los procedimientos matemticos y estadsticos.
Desgraciadamente, muchas veces el perfeccionamiento de las estrategias de
recoleccin y de tratamiento de los datos se ha convertido en un fin en s mismo.
Se ha recelado de aquellas teoras de las que no es posible sacar
inmediatamente unos modelos aplicables, cuando muchas veces en ellas reside
el origen de los esquemas que ms tarde aprenderemos a someter a tests. Del
hombre y de la sociedad nicamente se han, conservado los rasgos que se
prestan fcilmente a los anlisis objetivos.
Contra estos excesos se vislumbra una reaccin. Las apreciaciones, las
decisiones, y los comportamientos que describimos y que pretendemos explicar,
no son unos objetos fsicos que podamos tomar del exterior. Muchas actitudes
tienen sus races en la experiencia que cada individuo tiene del mundo. La
geografa no puede ignorar el sentido de la vivencia. As pues, los gegrafos
intentan actualmente descubrir cmo la gente siente el entorno en donde vive y se
desplaza: ms all de la percepcin, lo que los gegrafos pretenden penetrar es
toda la profundidad de los lazos ntimos que se establecen entre el hombre y el
medio. La entrevista ya no se desarrolla de acuerdo con un plan estereotipado
que permita comparar las respuestas, sino que intenta llegar hasta la confidencia
que revele los motivos escondidos.
Al ponerse a la escucha de las sensibilidades la nueva geografa descubre
que las realidades regionales que explora existen primeramente en la mente de la
gente. Las encuestas de Armand Frmont enlazan, pues, con la tradicin del
anlisis regional, pero introduciendo en l una dimensin descuidada durante
largo tiempo.
Estas gestiones revelan el papel del espacio en el equilibrio de la personalidad: la
sabidura y la armona que tan a menudo observamos en el mundo campesino
dan testimonio de lo que el enraizamiento aporta a cada cual; no es verdad que
nuestras sociedades desarraigadas imponen a los individuos unos stress
insoportables?; quiz la enfermedad de las grandes ciudades no tiene sus

Material de lectura con fines acadmicos 28
orgenes en el olvido de los fundamentos territoriales necesarios para la
existencia humana? El gegrafo, pues, se ve obligado a trabajar en las fronteras
de la psicologa, del psicoanlisis, y de la literatura: se trata de un apasionante
campo de estudios.
2. La nueva geografa ha nacido de un deseo de accin. En su forma
clsica esta disciplina no se prestaba a las previsiones ni a las proyecciones
indispensables para preparar las acciones de acondicionamiento. La economa ha
servido de modelo, puesto que con la economa espacial y las tcnicas de conta-
bilidad ofreca unos mtodos experimentados de anlisis utilizables en todas las
operaciones aplicadas.
Empezamos a dudar de la gestin as adoptada, porque, no presupone
ya una cierta apuesta sobre la sociedad? Muchos piensan que el esquema
empleado hasta ahora es implcitamente conservador, y que da primaca a las
acciones de detalle ya los reajustes secundarios, pero no plantea claramente los
problemas de conjunto. A una geografa reformista y tcnica se le opone una
prctica revolucionaria que pretende llegar al fondo de los problemas.
Un poco por doquier la atencin se centra en los problemas de justicia
espacial: las desigualdades que padece la sociedad muchas veces son
provocadas o acentuadas por el acceso ms o menos fcil a los recursos ya los
equipamientos. Las soluciones a que llevan los clculos de optimizacin a la
manera de Pareto son indiferentes a las iniquidades: el criterio del mejor orden
posible es tal, que hay que aceptar situaciones en las que subsisten las
desigualdades. Esto es lo que ha motivado que autores como Gunnar Olsson
comparasen las exigencias del conocimiento contemplativo y la del pensamiento
axiolgico. Guiados por parecidas preocupaciones, los marxistas intentan poner
de relieve, en los casos de desigualdad espacial, un aspecto descuidado de las
dominaciones de clase, y denuncian el contenido ideolgico de la gestin de
inspiracin econmica, puesto que esta gestin esconde estas determinaciones
fundamentales.

La organizacin social y el orden espacial

La nueva geografa tiene as que interrogarse cada da ms
sistemticamente sobre las relaciones entre organizacin social y orden espacial.

Material de lectura con fines acadmicos 29
Detrs de las construcciones de relaciones societales es posible poner en
evidencia unos principios que dan testimonio de su coherencia y recuerdan que
no podemos combinar al azar las piezas del juego social.
Las sociedades segmentarias que encontramos en la parte baja de la
escala de las construcciones territoriales admiten como instituciones bsicas a la
familia, a la asociacin y al intercambio. Ignoran el Estado, las grandes
construcciones jerarquizadas. Todos sus miembros disfrutan de la integridad de
sus derechos: no existe delegacin generalizada de las responsabilidades. El
equilibrio del grupo est asegurado por la prctica de la ofrenda: el juego del
intercambio recproco generalizado crea de una a otra fraccin unas
solidaridades, unos crditos y unas deudas. Si alguien deja de respetar esta moral
de la generosidad calculada, los riesgos de conflicto que provoca son tan graves
que todos presionan para hacerle entrar en razn y para limitar el efecto de sus
infracciones. As pues, la paz social es posible, pero no se establece de una vez
por todas para un extenso espacio, sino que se basa en los lazos que se
establecen progresivamente entre segmentos vecinos. En tanto los individuos se
nieguen a admitir como base de relaciones sociales algo que no sea el sistema de
la ofrenda, estn condenados a vivir en clulas reducidas: las sociedades
arcaicas no son necesariamente unas sociedades olvidadas por la historia, sino
que a menudo se trata de sociedades que han preferido no aceptar las
amputaciones del individuo que son indispensables para fundar un orden espacial
ms eficaz; la consecuencia de esta eleccin es el mantenimiento de la dispersin
y la incapacidad de resistir a los grupos mejor jerarquizados cuando estos
codician el hbitat donde aquellos estn instalados.
Las sociedades expandidas estn basadas en la renuncia de la soberana
de cada cual en el prncipe, en el Estado, en el nuevo Leviatn: estas sociedades
surgen de una amputacin, de la renuncia a ciertas responsabilidades, a
determinados derechos; estn cargadas de todas las alienaciones. Qu es lo
que hace que esta privacin fundamental sea soportable? Una referencia
trascendental, una fe religiosa en primer lugar, que justifican la preeminencia de la
colectividad y la primaca de la sociedad sobre el individuo; luego, la eficacia
espacia I. Las relaciones jerrquicas son aptas para agrupar numerosos efectivos
y para dominar vastos espacios: la burocracia moderna consigue dar al Estado un
asiento territorial estable y un slido control sobre todos los individuos, sea cual

Material de lectura con fines acadmicos 30
fuere la dimensin del pas. Dentro de este ancho marco prospera la divisin del
trabajo, lo cual incrementa el producto social y mejora la suerte de cada cual.
Estamos viviendo las ltimas fases de esta ampliacin progresiva de los edificios
sociales. Las ventajas materiales que resultan de ella son mayores de lo que
jams haban sido, pero el precio que hay que pagar les parece a muchos ahora
demasiado caro; el individuo ya no comprende el universo demasiado complejo
en el que est inmerso, y con la seguridad y la prosperidad pierde la inquietud sin
la que es difcil instituir una trascendencia: las instituciones jerrquicas -Estado,
ejrcito, empresa, Administracin- se ven minadas desde su interior por este
enjuiciamiento de todo principio de autoridad. En un momento el que los
adelantos tcnicos en el terreno de los transportes y de la comunicacin culminan
la ampliacin de los horizontes sociales, se agravan las tensiones originadas por
las burocracias.
El mundo actual va a la bsqueda de un nuevo principio de organizacin
social. Ya no se trata de aceptar que la colectividad sea sistemticamente
superior a la individualidad... y esto supone una consideracin del mundo que ya
no est de acuerdo con nuestra sensibilidad. El nico fin que asignamos a la
sociedad es que garantice el pleno desarrollo del individuo.
Es evidente que semejante sistema slo puede funcionar a condicin de
que todos quienes participemos en l tengamos las mismas oportunidades de
desarrollarnos armoniosamente: la exigencia igualitaria es el meollo de semejante
contrato social. Sobre este punto la geografa tiene mucho que decir, ya que se
preocupa de ello, como hemos visto, al subrayar que la irregular distribucin de
los recursos y de los hombres tiene mucha parte de culpa en la injusticia del
mundo actual.
Pero el funcionamiento del sistema social tiene tambin que ser analizado
en trminos de eficacia espacial. Deberamos preguntarnos si la sociedad
individualista que se est formando en los pases avanzados es capaz de
estructurar vastos espacios. Algunos lo dudan, y sienten nostalgia por las
pequeas comunidades arcaicas o las tranquilas clulas del mundo campesino.
La mayora son ms realistas y se niegan a renunciar a las ventajas materiales e
intelectuales aportadas por la divisin del trabajo en un amplio espacio. Pero,
qu hacer para construir unas instituciones eficaces sin volver a caer en las
situaciones de subordinacin que juzgamos intolerables? Este es el gran

Material de lectura con fines acadmicos 31
interrogante de nuestro mundo; algunos piensan que con imaginacin es posible
llegar a construcciones satisfactorias para la sensibilidad moderna; otros opinan
que se trata de una utopa, y no encuentran otra solucin que reanimar de una o
de otra manera los sistemas religiosos o las ideologas polticas que eran la
justificacin de las organizaciones jerrquicas. Pero, no significara esto abrir la
puerta a todas las formas de autoritarismo? La geografa tambin est interesada
en este debate.

Vous aimerez peut-être aussi