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Documentacin Social 119 (2000) I 157

Ciudad, ciudadana
y democracia urbana
Jul io Al guacil Gmez
Universidad Carlos III de Madrid
Sumari o
1 . C i ud ad , ciud ad ana y d e moc r ac i a: e l e me nt os d e l mi s mo p r o-
c e s o 2 . La d e cons t ruccin d e l a ci ud ad y e l d e cl i v e d e l a ci ud ad a-
na. 3. R e cup e r ar l a ciud ad ana, r e or i e nt ar l a d e moc r ac i a u r b a n a .
4. Bil iografa.
RESUMEN
Nos encontramos inmersos en un modelo de urbanizacin desboca-
da que es insostenible ambientalmente e injusta socialmente. La ur-
gente necesidad de dar un giro radical a esta situacin nos conduce
hacia la reconstruccin de la ci ud ad , la recuperacin de la c i ud ad a-
na y la reorientacin de la d e mocr aci a. La ciudad es el l ugar , la
ciudadana es la cond icin y la democracia es el p r oc e d i mi e nt o
que hacen compatibles los valores universales de solidaridad con la
autonoma. Estos conceptos inconcebibles de forma separada defi-
nen un proceso relacional donde el concepto de participacin hace
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de nexo de unin, de puesta en comn en la prctica. Sin la partici-
pacin no es posible la corresponsabilidad social, la implicacin de
los ciudadanos para hacer frente a la creciente insostenibilidad e in-
gobernabilidad de nuestras ciudades. Pero sta, la democracia par-
ticipativa, necesita de una nueva cultura poltica basada en una
descentralizacin profunda.
PALABRAS CLAVE
Ciudad, Ciudadana, Democracia participativa, Descentralizacin,
Escala humana, cultura poltica.
ABSTRACT
We Uve immersed in a model of urbanisation without control which
is unsustainable from the environmental point of view and socially
unfair. The urgent necessity of changing this situation leads us to
the reconstruccin ofthe city, the recuperation ofthe citizenship and
the reorientation of democracy. The city is the place, the citizenship
is the condition and democracy is the procedure that produces the
compatibility of the universal vales of solidarity with the auto-
nomy These concepts which cannot be conceived separately define a
relational process, where the concept of participation joins them and
puts them in common in the practice. Without participation, the so-
cial responsibility and the engagement of the citizens have no
chance ofencounter the increasing lack of maintenance and of po-
litical control in our cities. But a democracy with active parti-
cipation needs a new civic culture based in a deep decentralization.
KEY WORDS
City, Citizenship, Democracy of participation, Decentralization, Hu-
man scale, civic culture.
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Documentacin Social 119 (2000) | 159
v C I U D A D , C I U D A D A N A Y D E M O C R A C I A : E LE M E N T O S
D E L M I SM O P R O C E SO
H e aqu t re s conce p t os que han v ue l t o a un p rime r p l ano
d e la act ual id ad , y sin d ud a t re s conce p t os que e n s u ms p ro-
fund o s ignificad o no p ue d e n e nt e nd e rs e , ni d e s arrol l ars e p l e -
name nt e , d e forma s e p arad a. E ste e s , p re cis ame nt e , nue s t ro
p rincip al come t id o a d e s arrol l ar e n l as p ginas que s igue n, e n-
fat izar el p roce s o d ial ct ico que se e s t ab l e ce e nt re la ciud ad , el
l ugar; la ciud ad ana, la prctica, y la d e mocracia (urb ana), la
es encia. La v incul acin sinrgica que se e s t ab l e ce e nt re s t os
(como t re s d ime ns ione s d ife re nciad as : fsica, cul t ural y pol tica)
re p re s e nt an un fiel e xp one nt e d e la comp l e jid ad , e s decir, t ie -
ne n un s e nt id o p arad jico y una est rat egia re l acional , y el l o e s
ms que nad a una v irt ud . Se d e s arrol l a e n forma d e crcul o e s -
p iral ad o v irt uos o fre nt e a lo que p od ramos e nt e nd e r p or un
crcul o v icios o que se agot a s ob re s mis mo al ser ce rrad o. La
comp l e jid ad e s un t raye ct o re curs iv o d e lo p arad jico (e s p ira-
l ad o, que re -v ue l v e s ob re s mis mo), d ond e el inicio y el final
del t raye ct o s l o p ue d e ser una snt esis que nos p one d e ma-
nifiest o el d e s afo p e rmane nt e que re p re s e nt a la ne ce s aria re -
cons t ruccin, re cup e racin, re orie nt acin d e la ciud ad , d e la
ciud ad ana y d e la d e mocracia.
Se s ue l e re conoce r, como inicio d e l os e fe ct os d e la t ripl e
comb inacin e nt re ciud ad , d e mocracia y ciud ad ana, el mb it o
fs ico, el cont e xt o s ocial y el marco p ol t ico que v ie ne a s ignifi-
car la polis grie ga, d ond e s e hace n ins e p arab l e s e n un lugar
la d e mocracia y la ciud ad ana. A unque la p art icip acin act iva
que l as d e fine que d a e xcl us iv ame nt e rest ringida a l os homb re s
que s on l ibres e igual e s , e s decir, no p ue d e n d is frut ar d e ella ni
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l as muje re s ni l as cl as e s s ocial e s infe riore s (l os e s cl av os y l os
me t e cos ); no deja d e s e r aque l hit o p rod igios o que s up one un
camb io cual it at iv o e n la me jor forma d e s at is facer l as ne ce s id a-
d e s humanas al e s t ab l e ce r la re cip rocid ad e nt re la ciud ad , la
ciud ad ana y la d e mocracia que l as hace irre me d iab l e me nt e
ap are jad os . La ciud ad s e e rige as e n el me d io d ond e s e p ue d e
d e s arrol l ar la d e mocracia, y la ciud ad ana e s la me d iacin, e s
decir, el ne xo-cont e xt o cul t ural que garant iza l os d e b e re s y d e -
re chos que d e fine n la d e mocracia. La ciud ad ana e s el conce p -
t o que me d ia e nt re mb it os ont ol gicos d ife re nt e s (l o fs ico y
l o cond uct ual ) y e nt re mome nt os d ife re nt e s , e s la estel a que d i -
buja el p roce s o. E s decir, la ciud ad ana e s la accin s ocial que
s e l ocal iza e n un lugar, la ciud ad , y que la re cons t ruye al i m-
primir accin s ob re la mis ma. La ciud ad e s el me d io d e la ci u-
d ad ana, p e ro la ciud ad ana, a s u v e z, e s la accin que hace p o-
s ib l e la ciud ad .
A s ciud ad y ciud ad ana s on l as d os caras d e un p roce s o.
La e v ol ucin d e la ciud ad , ms b ie n d e la s ocie d ad , fue d e s v ir-
t uand o-re v irt uand o la idea d e ciud ad ana. E n p al ab ras d e P aul
Barry, la ciud ad no e ra, p ara l os grie gos , una re unin d e ind i-
v id uos p re v iame nt e aut nomos s ino un conjunt o d e p e rs onas
que s e conce b an a s mis mas e n funcin d e s u p e rt e ne ncia a
la ciud ad . N o e ran ind iv id uos e xt e rname nt e re l acionad os con
la ciud ad s ino p e rs onas int e rname nt e re l acionad as unas con
ot ras y con la ciud ad . Si b ie n, con el d e s arrol l o d e la s ocie d ad
y ms p art icul arme nt e con la cons ol id acin d e l E s t ad o-nacin,
l os ind iv id uos s e re l acionan unos con ot ros d e formas e xt e r-
nas y e n v irt ud d e me canis mos que les s on externos. . . (Barry,
1 999, 1 42).
C on la cons ol id acin d e l E s t ad o-nacin s e d e s arrol l a un
conce p t o d e ciud ad ana que e s d e s p ojad a d e s u p art icul arid ad ,
que e s d e s l ocal izad a, p e ro, sin e mb argo, e s cad a v e z ms cu-
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mul at iv ame nt e univ e rs al , va s umand o a l os d e re chos civil es l os
d e re chos p ol t icos , cul minand o con l os d e re chos s ocial e s y
e conmicos t al y como p rocl ama el t rab ajo cl s ico d e T homas
H . M ars hal l (1 973). E l mod e l o d e d e mocracia re p re s e nt at iv a y
un E s t ad o d e Bie ne s t ar que s e arroga la re s p ons ab il id ad (con-
t rol ) cas i ab s ol ut o s ob re l os as unt os p b l icos conl l e v a una ci u-
d ad ana pasiva p rov is t a, hacie nd o nue s t ros l os conce p t os d e
A d e l a C ort ina (1 999), d e estatus legal (conjunt o d e d e re chos ),
p e ro d e s p rov is t a d e un estatus moral (conjunt o d e re s p ons ab i-
l id ad e s ). H oy el E s t ad o-nacin que s e e ncue nt ra s ome t id o a l as
p re s ione s d e la gl ob al izacin esta s ufrie nd o una e ros in que
s e manifie s t a: e n un d e cl iv e d e s us re curs os para e s t ab l e ce r
me canis mos d e cont rol d e la d e v as t acin amb ie nt al , e n un cre -
cie nt e dficit d e l e git imacin que al canza a la p rop ia d e mocra-
cia re p re s e nt at iv a, y e n una cre cie nt e incap acid ad op e rat iv a
p ara as e gurar s us funcione s d ire ct iv as y organizat iv as (H ab e r-
mas , 1 999).
A nt e este d il e ma, p are ce que la ciud ad ana, ad mit ie nd o est e
p roce s o re curs iv o, t ie ne ant e s el d e s afo d e armonizar lo cu-
mul at iv o univ e rs al (his t rico) con lo e s p e cfico ident it ario, s o-
b re t od o si quie re t e ne r cap acid ad para fre nar l os e fe ct os p e r-
v e rs os ge ne rad os p or l as e xt e rnal id ad e s s ocial e s y amb ie nt al e s
y re cup e rar una cap acid ad re gul ad ora. E n este p roce s o la ci u-
d ad ana ha ganad o comp l e jid ad , p e ro an t ie ne que ganar ca-
pacidad, e n un cont e xt o que precisa d e una ml t ip l e est rat egia
re l acional .
H ab l ar s ob re est rat egia re l acional d e la ciud ad ana hoy s ig-
nifica b us car s us v ncul os y p ot e ncial id ad e s e n s u int e rp e ne t ra-
cin, e s decir, b us car la re cip rocid ad , la armona, la comp l e -
me nt arie d ad y la comp at ib il id ad e n un e s p acio s ocial cre cie nt e -
me nt e p l ural , d ife re nciad o y mul t icul t ural . Sin d ud a, l os d e re -
chos univ e rs al e s d e ciud ad ana (p ol t icos y cul t ural e s , s ocial e s y
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econmicos) se conforman de forma acumulativa en su senti-
do histrico a travs de los conflictos de intereses de los dis-
tintos agentes histricos, pero la identidad y los sentimiento de
pertenencia de los individuos no son pensables sin una base
territorial que puede ir desde el pequeo municipio al Estado-
nacin, hoy en declive, pero sobre todo la participacin polti-
ca, y esta es nuestra tesis, no puede desarrollarse plenamente
(activamente) s no es en la realidad social vinculada a un es-
pacio concreto que es soporte de una poblacin y de una or-
ganizacin social, cuyas caractersticas deben permitir y favore-
cer la sociabilidad y la coexistencia.
Precisamente las relaciones de proximidad que se establecen
en un territorio es lo que expresa la enorme complejidad del
concepto de ciudadana. De modo que, especialmente, aqu nos
interesa poner de relieve los siguientes aspectos: en primer lugar,
en cmo los derechos de ciudadana no son posibles sin identi-
dad y sin participacin. En segundo lugar, en cmo el hecho de
identificarse con una comunidad y sentirse parte de un territorio,
o viceversa, es lo que permite establecer procesos que impliquen
a los ciudadanos a participar activamente por la comunidad y su
entorno. Finalmente, en cmo los derechos vienen a ser el com-
ponente de la ciudadana que tiene un significado pasivo y uni-
versal, mientras que la pertenencia y la participacin vienen a ser
los componentes de la ciudadana que tienen una base territorial
y que por ello obtienen un significado activo ms definido.
El carcter mediador y la dinmica relacional que conlleva el
concepto de ciudadana nos indica que sta se puede abordar
desde muy distintas perspectivas. Aqu proponemos la siguiente
idea: la ciudadana es una condicin de ser que es indisociable
de la condicin de estar, la ciudadana esta impregnada de va-
lores universales, pero stos slo se pueden desarrollar expre-
sndose en un lugar. Segn M. Auge, la idea de lugar, que se
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cont rap one a la idea de no-lugar, se define d e acue rd o con d os
d is p os it iv os : el d e la ident idad y el d e la re l acin; mient ras que el
no-l ugar se define, p or op os icin al lugar, como e s p acio d e no-
ident idad y d e no-re l acin (A uge, 1 993). La sntesis ent re el ser y
el estar remite a la idea d e pert enecer a un lugar. La ciud ad ana
expresa, p or t ant o, una d ual id ad : lo universal que lleva a lo s ol i-
d ario, p or un l ad o; la ident idad que lleva a la aut onoma y p e r-
mite la part icipacin directa e n l os as unt os p b l icos , p or ot ro.
U na no p ue d e ser sin la otra y viceversa. Son, p ue s , as p e ct os
comp l e me nt arios , sin una aut onoma (critica, participativa) no
hay v al ore s universal es, sin v al ore s s ol id arios no hay aut onoma
crtica, sin el re conocimie nt o del ot ro significativo no p ue d e ha-
ber ident idad. La ciud ad es la organizacin fsica, el l ugar que
permit e tal comp l e me nt arie d ad . D e s d e la ciud ad es d e d ond e
irradia la democracia urbana y s l o d e s d e esta b as e es d e s d e
d nd e p ue d e ser suscept ibl e la cons t ruccin d e la federacin
d e igual es que s os t e ngan un gobierno mundial y s e an cap ace s
d e d e s p l e gar una democracia global
E n definit iva, referirse a la ciud ad ana impl ica redefinir s u
cal d o d e cul t iv o, s u e s p acio, y ad e nt rars e e n s u comp l e jid ad y
re conoce r que d e s d e s u v e rt ie nt e s ocial e s referirse a la cap aci-
d ad que sta p ue d e d e s p l e gar para cons ol id ar mb it os d e p ar-
t icip acin real y e s t ab l e ce r p roce s os p art icip at iv os , y el l o p re ci-
sa v ol v e r a la t e ora d e la ciud ad y a la re iv ind icacin d e la ci u-
d ad , o lo que es l o mis mo, a la re iv ind icacin d e nt ro d e l os d e -
re chos univ e rs al e s , d e l os d e re chos p art icul are s (cul t ural e s , p o-
l ticos, amb ie nt al e s , e conmicos y s ocial e s ) que t ie ne n una
b as e t e rrit orial . E l d e re cho a la ciud ad ana, p or t ant o, hay que
cons id e rarl o as ociad o al d e re cho a la t ierra, al e nt orno, al me -
d io amb ie nt e , a la ciud ad . La p rocl ama que ya explicitara H e n-
ri Le fb v re d e el d e re cho a la ciudad e s una snt esis que as o-
cia l os d e re chos univ e rs al e s , la id e nt id ad y la d e mocracia p ar-
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ticipativa. Slo a partir del reconocimiento de las caractersticas
particulares de la base territorial de una sociedad civil y de su
potencialidad comunicativa capaz de articular al mismo tiempo
la autonoma y la solidaridad podrn los ciudadanos acceder a
los derechos universales con sentimientos de pertenencia y ca-
pacidad de participacin.
Ei L A DEC O N ST R U C C I N DE L A C I U DAD Y EL DEC L I V E
DE L A C I U DADAN A
Ms all de un cierto limite, vena a decir Aristteles en La
poltica, la ciudad pierde su capacidad de satisfacer las necesi-
dades humanas, entre ellas, ms particularmente, las necesida-
des de asociacin y participacin poltica... es muy difcil, y qui-
z imposible, organizar una ciudad demasiado populosa. L a
ciudad para cumplir sus funciones de ciudadana requiere un
determinado tamao, una densidad y una suficiente variedad de
sujetos y actividades. T anto la ciudad demasiado pequea como
la demasiado grande tendrn dificultades para permitir el desa-
rrollo de la ciudadana, igualmente se podra decir de la ciudad
demasiado extensa o demasiado homognea.
As pues, apoyndonos en los postulados clsicos, diremos
que una poblacin se convierte en ciudad cuando su tamao y
una determinada densidad de las relaciones sociales que en
ella se desarrollan le permiten alcanzar el umbral urbano: el
punto a partir del cual aparece el llamado efecto urbano, es de-
cir, el motor que desencadena el proceso dinmico caracters-
tico de la ciudad basado en las llamadas economas de aglome-
racin (combinacin sinrgica de pautas de actividad). Pero ese
umbral no puede fijarse de manera precisa en trminos exclu-
sivamente demogrficos, depende tambin de una multitud de
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factores complejos (la propia historia local, las condiciones
geogrficas, las actividades productivas predominantes, el ca-
rcter de sus habitantes, etc.) que la reflexin cientfica sobre la
ciudad todava no ha sido capaz de sistematizar.
Ahora bien, a medida que prosigue el crecimiento parece
como si la ciudad alcanzara un segundo umbral, que se ha ve-
nido a denominar umbral posturbano (tan impreciso como el
primero porque depende igualmente de una multiplicidad de
factores complejos y no slo del tamao), a partir del cual el
efecto urbano se desvirta y comienzan a aparecer disfuncio-
nes, que fuerzan a muchas actividades a desplazarse al exte-
rior, y las relaciones sociales tienden a deteriorarse (Pic; San-
chis, 1996, 127-129).
C uando la ciudad se desborda en su crecimiento atenta con-
tra su propia esencia, se deconstruye en un proceso paradjico
que conlleva a la misma vez la ruptura del espacio, su fragmen-
tacin interna, la separacin de sus funciones urbanas (zonifica-
cin) y una difusin de la urbanizacin que significa una invasin
fsica y cultural del vasto territorio donde ya no es fcil que la
mente humana sea capaz de diferenciar el dentro y el afuera de
la ciudad. Zonificacin y dispersin son las dos vertientes que
definen el carcter entrpico de la metropolitanizacin, ambos fe-
nmenos implican la degradacin creciente del espacio ciudada-
no (accesible) y su sustitucin por el no-lugar, por las infraes-
tructuras que permitan la movilidad motorizada. L a quietud y la
accesibilidad es sustituida por la velocidad y la movilidad. Sus im-
plicaciones fsicas y energticas apuntan a la insostenibilidad am-
biental, pero tambin sus implicaciones en el campo de lo social
sealan la deshumanizacin e ingobernabilidad de la metrpoli.
L a fragmentacin del espacio conlleva de una segmentacin
del tiempo, y ello tiene sus propias consecuencias sobre la natu-
raleza humana: se produce una parcelizacin del yo y una
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compartimentacin del mundo de la vida, un desgarro de lo co-
tidiano. Por ende, la extensin de la urbanizacin conlleva el im-
posible reconocimiento del espacio urbano, el estrs urbano
marcado por una sobrecarga de estmulos que hacen de lo ur-
bano un hecho cada vez ms extrao, donde es imposible esta-
blecer pautas de decisin y de control sobre el mismo, donde es
imposible sentirle como propio, donde es difcil sentirse seguro
y cmodo, significa una ciudad alienada, una anticiudad. sta se
hace cada vez ms hostil, incomoda e insegura. L a segmentacin
del tiempo y la confusin del espacio, en suma, nos expulsa
emocionalmente del fenmeno urbano, y as es cada vez ms di-
fcil estar en, sentirse y ser parte de, tomar parte en, es decir, par-
ticipar en la ciudad. El proceso de urbanizacin, que incorpora
plenamente a la democracia representativa, significa el aleja-
miento de la poltica y expulsa definitivamente cualquier estrate-
gia que contemple una democracia participativa.
Si la ciudad entrpica tiene una proyeccin en lo social
como ciudad alienada, no menos vinculacin podemos encon-
trar entre la ciudad virtual y la ciudad excluyente. T odo parece
indicar que el nuevo estadio del capitalismo se est forjando en
la sociedad informacional gracias al desarrollo de las nuevas
tecnologas. Esto ha puesto en evidencia cmo un uso deter-
minado de la tecnologa y de la informacin, y el control del
espacio, son una fuente de poder social. L a creacin de un
mercado mundial y la reduccin espacial de las barreras tien-
den a dominar toda cultura y todo territorio. L a transaccin
instantnea, en tiempo real, de informacin y capital conlleva
una desterritorializacin de la actividad en el espacio real y una
urbanizacin del tiempo. El entramado de nuevas relaciones
generado en el proceso de mundializacin de la economa, al
basarse ms en el espacio de los flujos que en el espacio de los
lugares, tiene sus efectos sobre la disolucin de la ciudadana y
Ci udad, ciudadana y democracia urbana 8
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la consolidacin de los procesos de exclusin social. L a posibi-
lidad de relocalizar y deslocalizar las actividades productivas
rompiendo con las exigencias de mantener una continuidad te-
rritorial, ha permitido el descuelgue de ciudades, barrios y zo-
nas de las grandes ciudades (C astells, 1998, 170) y tambin la
disolucin de los espacios intermedios y de transicin, de la
calle, de los espacios de encuentro, del espacio pblico.
L a ciudad real sustituida por la ciudad virtual lleva apareja-
da una quiebra de la identidad y con ella de los mecanismos
de convivencia que se generan por el factor proximidad, lo que
lleva a un deterioro y fragilizacin de las redes sociales. El he-
cho de que tendamos a tener una mayor relacin (aunque sea
efmera) con el que esta ms lejos que con nuestro vecino de
la puerta de enfrente apunta tambin a una disolucin de la
poltica (V irilio, 1997) y tambin pone en evidencia un exacer-
bado universalismo que disimula un exacerbado individualis-
mo. L a destruccin de las estructuras complejas comunitarias
significa la desvertebracin de la comunidad (redes de amigos,
de vecinos, de familiares, de compaeros de trabajo, vnculos
asociativos...) perdiendo capacidad para drenar las situaciones
de desfavorecimiento social y las de complementar las presta-
ciones pblicas del cada vez ms exiguo Estado del Bienestar y,
sobre todo, dejando en evidencia la quiebra de los vnculos so-
ciales, lo que viene a reforzar el efecto aislamiento, la incapaci-
dad de participar en la vida social y, en definitiva, los procesos
de exclusin social y el crecimiento de la pobreza urbana (1),
que se veran, adems, incrementados por la imposibilidad de
acceder a las redes informticas por parte de determinados
sectores de poblacin.
( 1 ) Sobre la creciente importancia de la vinculacin de la pobreza sociolgica al hecho urbano, particu-
larmente en las grandes ciudades, puede consultarse el trabajo de FO ESSA-C ritas (V V .AA., 2000): Las
condiciones de vida de la poblacin pobre desde la perspectiva territorial. Pobreza y territorio.
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La ciud ad ins os t e nib l e e s una ciud ad ingob e rnab l e , y v ice -
v e rs a. R e s ol v e r s us e fe ct os re quie re una fue rt e imp l icacin y
corre s p ons ab il id ad d e l os ciud ad anos , una nue v a pol t ica s o-
cial que s us t it uya el ciud ad ano p as iv o, s imp l e p os e e d or d e
unos d e re chos univ e rs al e s y s ome t id o a unos d e b e re s igual -
me nt e ab s t ract os (T ouraine , 1 997), p or una ciud ad ana act iva
cap az d e cont rib uir a la e l ab oracin d e d e cis ione s y ob je t iv os
col e ct iv os a t rav s d e una amp l iacin d e l as op ort unid ad e s
p art icip at iv as y d ial ogal e s (C rouch, 1 999). E s t o precisa que l as
nue v as p ol t icas , p ara re s ol v e r l as cont rad iccione s , d e b e n b a-
s ars e e n permit ir el d e s arrol l o d e l os comp romis os d e b as e l o-
cal y t e rrit orial , y e n un nue v o mod e l o d e d e s arrol l o ms orie n-
t ad o a s us t e nt ars e t amb in e n l os re curs os l ocal e s . R e d ucir la
es cal a e s l o que p ue d e p os ib il it ar imp l e me nt ar e s t rat e gias d e
accin p or p art e d e l os ciud ad anos , y una accin re s p ons ab l e
s e cons t ruye con l as t re s e e s : comunicacin, conocimie nt o, y
concie ncia, que t amb in, a s u v e z, s e conforma e n un s e nt id o
p t imo u op e rat iv o e n un me d io cap az d e comp at ib il izar l o
cos mop ol it a con la id e nt id ad .
P ara re act iv ar la ciud ad ana e s ne ce s ario re cons t ruir la ci u-
d ad como e s p acio fs ico, p e ro s ob re t od o como e s p acio p b l i-
co, como marco p ara re cup e rar la pol t ica, la accin d e l ci u-
d ad ano. E l p roce s o d e la ciud ad ana nos ha t rad o d e nue v o a
la t e rrit orial izacin y a la pol t ica, nos lleva nue v ame nt e a p e n-
s ar s ob re la democracia urbana.
El R E C U P E R A R LA C I U D A D A N A , R E O R I E N T A R
LA D E M O C R A C I A U R BA N A
La ciud ad ana no p ue d e e nt e nd e rs e como t al si no re coge
e n t od as s us cons e cue ncias el d e re cho d e l os ciud ad anos a t o-
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mar parte en las decisiones que le afectan de forma comn, en
definitiva la participacin en los asuntos pblicos. L a partici-
pacin en este sentido conlleva una cierta redistribucin o so-
cializacin del poder. El desarrollo de una cierta capacidad para
acometer las decisiones sobre la gestin de los recursos y una
resolucin de los problemas que afectan a los sujetos por par-
te de los propios sujetos es lo que consideramos como una
democracia participativa. sta se puede operativizar de forma
ptima en una dimensin de escala humana. Es necesaria una
dimensin espacial abarcable a la hora de definir las unidades
urbanas sobre las que se puede incidir o establecer controles
colectivos, ya que las posibilidades de los sujetos para impli-
carse en el proceso de toma de decisiones se halla en propor-
cin inversa en relacin a la dimensin del mbito de actua-
cin. Es indudable que la participacin con mayor intensidad
se puede dar con mayor facilidad y operatividad en la medida
que el mbito de actuacin mantenga un cierto equilibrio, lo
que precisa de una dimensin urbana lo suficientemente gran-
de como para poder sostener la gestin de recursos propios y
lo suficientemente pequea como para poder establecer instru-
mentos de control, de participacin real.
De la diferenciacin relacionada con la diversidad de esca-
las se deriva la necesidad de distintos niveles y mecanismos de
participacin, no contrapuestos, sino complementarios, que en
todo caso deben ir acompaados de la mayor descentraliza-
cin posible, desde la decisin sobre la transformacin y dise-
os de espacios y actividades hasta la eleccin directa de los
representantes pblicos. En definitiva, no se trata tanto de op-
tar entre una democracia participativa y una democracia repre-
sentativa, sino de buscar su complementariedad y la continui-
dad entre una y otra. Alcanzar cierta compatibilidad precisa de
la aplicacin con todas sus consecuencias del principio de sub-
Jul i o Alguacil Gmez
170 | Documentacin Social 119 (2000)
sidiareidad, segn el cual todo aquello que pueda ser decidido
y ejecutado con eficacia a un determinado nivel ciudadano (in-
ferior o de escala ms reducida) no debe determinarse o ges-
tionarse en un nivel superior o de escala mayor. Ahora bien, la
descentralizacin no es exactamente sinnimo de democracia,
implica mayores cotas de autogobierno, pero esto debe de ir
acompaado de procesos participativos. Descentralizacin ms
participacin conlleva diversos componentes que deben ser
desplegados para alcanzar una democracia participativa plena.
Para ello es necesario diferenciar entre distintos aspectos que
completan la idea de descentralizacin y que podemos identi-
ficar con tres des: la desconcentracin administrativa, la des-
centralizacin poltico-administrativa la desburocratizacin en
lo poltico.
1) L a desconcentracin administrativa viene determinada
por una distribucin del gasto pblico que permita a
los entes locales poder obtener los recursos necesarios,
y una mejor distribucin de los mismos, en funcin de
que la mayor parte de los problemas que afectan a los
ciudadanos se producen en las esferas de la vida coti-
diana. L a participacin en el gasto pblico de las C orpo-
raciones locales en nuestro pas apenas alcanza el 15 %
del total, cuando los criterios de distribucin recomen-
dados por la U nin Europea son del 50-25-25, y algu-
nos municipalistas ya proclaman la necesidad de alcan-
zar estructuras federales donde las estructuras territo-
riales superen ms del 50 %, en concreto ya se plantea
una distribucin del 40-30-30.
2) L a descentralizacin poltico-administrativa supone una
mayor capacidad y autonoma poltica, de tal manera
que los gobiernos locales puedan acoger el nivel de
competencias que permitan mejorar la calidad de vida
Ciudad, ciudadana y democracia urbana 8
Documentacin Social 119 (2000) | 171
d e l os ciud ad anos . Los gob ie rnos d e l as ciud ad e s s on
l os que me jor p ue d e n ident ificar l os p rob l e mas y mov i -
lizar l os re curs os para me jorar l as cond icione s s ocial e s
y amb ie nt al e s d e s u t e rrit orio. P or el l o, y como forma
t amb in d e s up e rar l os e fe ct os ne gat iv os del mod e l o
b urocrt ico, l as ciud ad e s d e b e n d e s ce nt ral izars e p or
b arrios o unid ad e s urb anas , b us cand o ras gos d e id e n-
t id ad que les permit a ganar eficacia y p rot agonis mo
t ant o a nivel p ol t ico como ad minis t rat iv o. Lo que s u-
p one aume nt ar s u cap acid ad pol t ica, t cnica, financie ra
y organizat iv a d e e s t as s ub unid ad e s l ocal e s con el ob -
je t iv o d e que p ue d an d e s arrol l ar e s t rat e gias y l iderar
nue v os p roce s os , as umie nd o as cuot as d e comp romi-
s o que s e e ncue nt ran act ual me nt e re s e rv ad as e n niv e -
les ad minis t rat iv os ms al e jad os d e la re al id ad .
3) U na desburocratizan en lo poltico no impl ica una d i -
s ol ucin del E s t ad o, ms al cont rario, p ue d e s up one r
una mayor l e git imacin d e l as ins t it ucione s re gul ad o-
ras , e n un s e nt id o d e d e s arrol l o d e lo p b l ico (ms que
d e la b urocracia), p e ro d e s d e la pers pect iv a d e ot ro
mod e l o d e E s t ad o ms comp rome t id o y fus ionad o con
la s ocie d ad civil , ms p e ne t rad o p or l as organizacione s
s ocial e s que s e p arad o d e l as mis mas . La p art icip acin,
para que sea t al , d e b e conce b irs e e n funcin d e una re -
d is t rib ucin del p od e r. E n la me d id a que la p art ici-
p acin impl ica acce s o al p od e r d e forma p rogre s iv a p or
p art e d e l as organizacione s s ocial e s , incre me nt nd os e
el cont rol d e s t as s ob re l as ins t it ucione s re gul ad oras ,
l o que s up one ir ms all d e la mera re d is t rib ucin d e
l os re curs os . La est rat egia d e l os nue v os mov imie nt os y
organizacione s s ocial e s p or el e s t ab l e cimie nt o d e p ro-
ce s os d e d e mocracia part icipat iva a d is t int os niv e l e s y a
Jul io Alguacil Gmez
172 | Documentacin Social 119 (2000)
t rav s d e ml t ip l e s comb inacione s : d e p re s in s ocial ,
d e ne gociacin, d e coop e racin, d e aut oge s t in, d e co-
gest in. . . l l e v an a act it ud e s d ial gicas , d e re conocimie n-
t os d e d is t int os rol e s e n int e raccin e nt re el E s t ad o
(fund ame nt al me nt e l os e nt e s l ocal e s ) y la comunid ad
urb ana. E l encuentro e nt re amb as , que p or ot ro l ad o
no significa omit ir o re nunciar al confl ict o s ocial , p e ro s
e s una ap ue s t a p or el d il ogo y p or el cons e ns o, e s un
p roce s o d e re conocimie nt o y aut oe d ucacin mut ua
-e nt re l o p b l ico y l o comunit ario-e n b as e a la cual e s
p os ib l e d e s arrol l ar la praxis urbana, la democracia
urbana.
E n cons e cue ncia, la d e s ce nt ral izacin, aun s ie nd o imp re s -
cind ib l e p ara d e s arrol l ar p roce s os d e d e mocracia p art icip at iv a,
no e s s uficie nt e . P ara que sta s e p ue d a d e s arrol l ar hab r que
ad e cuar est ruct uras y p roce d imie nt os e n la direccin d e incorp o-
rar a las organizaciones social es e n l os me canis mos d e gest in d e
la ciud ad . E n t od o cas o la cre cie nt e d e s l e git imacin d e l s is t ema
d e comp e t e ncia e nt re p art id os p ol t icos y la an p oco e v al ua-
da e cl os in d e nue v as organizacione s s ocial e s que , p or ot ro
l ad o, s on fue nt e fund ame nt al d e d e mocracia, ap unt an hacia
una nue v a ciud ad ana y a una nue v a cul t ura pol t ica que p re ci-
s an d e una re cons t ruccin d e la ciud ad . C on el fin d e p od e r
v is l umb rar est a nue v a cul t ura pol t ica no p od e mos t e rminar s in
d e jar d e ap unt ar al gunas l ne as p rop os it iv as concre t as que
ap oye n la cons t ruccin d e esta idea d e democracia urbana:
a) E s ne ce s aria una nue v a cul t ura d e la re l acin e nt re l o
p b l ico est at al y l o p b l ico no estatal (el T e rce r Se ct or).
P or un l ad o, l as organizacione s s ocial e s d e b e n re p l an-
t e ars e s us re l acione s con l as A d minis t racione s p b l icas
hacie nd o v al e r s u imp ort ant e s ignificacin s ocial y re i-
v ind icand o s u carct e r me d iad or y s u p art icip acin e n
Ciudad, ciudadana y democracia urbana 8
Documentacin Social 119 (2000) | 173
el diseo, desarrollo y control social de las polticas ins-
titucionales, de los proyectos, actividades, equipamien-
tos y espacios. Mientras que las Administraciones p-
blicas deben desarrollar las medidas pertinentes para
que las iniciativas sociales puedan consolidarse y ex-
tenderse.
b) U na de las seales ms demostrativas del alcance de-
mocrtico de una sociedad es, sin duda, el grado de ar-
ticulacin de su tejido social. En la naturaleza y la pro-
fundidad de los vnculos entre los ciudadanos, y de s-
tos con sus instituciones, descansa la base de una
ciudadana plena y saludable. L a articulacin de una
sociedad viene dada por la capacidad de los ciudada-
nos de organizarse autnomamente para participar en
la gestin y en la toma decisiones sobre las cuestiones
que les conciernen, siendo ste un elemento clave para
cualquier sistema social que se encuentre claramente
comprometido con la consolidacin de la democracia.
c) Precisamente, la funcin de las Administraciones pbli-
cas, en cuanto que se trata de estructuras de las que
democrticamente se han dotado los ciudadanos en su
conjunto, es garantizar la cohesin social y, en conse-
cuencia, potenciar, promover y fomentar el desarrollo
de la capacidad de los ciudadanos para que stos pue-
dan acometer de forma autnoma y democrtica el di -
seo de la accin colectiva, la gestin de las actividades,
espacios y mbitos necesarios para dar solucin a las
demandas y necesidades de la sociedad. En definitiva,
U na nueva cultura de la intervencin pblica debera,
bajo los principios de consenso y negociacin, encami-
narse a permitir y motivar la autogestin de proyectos,
poniendo los recursos necesarios para que las aso-
Julio Alguacil Gmez
174 [ Documentacin Social 119 (2000)
daciones puedan asumir cada vez mayor nmero de
responsabilidades, velando, por otro lado, por su trans-
parencia y naturaleza pblica (2).
d) L a desburocratizacin poltica tiene que ir acompaada
de algunas medidas como las siguientes: 1) la creacin
de C onsejos ciudadanos consultivos y propositivos so-
bre la distribucin de los presupuestos a los distintos
niveles competenciales. 2) C reacin de la figura del de-
fensor ciudadano en cada municipio y distrito de las
grandes ciudades. 3) C reacin de C onsejos ciudadanos
evaluativos sobre el cumplimiento de los programas y
compromisos electorales. 4) Distribucin competencial
poltica y administrativa por barrios y distritos en los
grandes municipios y eleccin directa de los equipos de
gobierno en esos mbitos siempre que superen los
30.000 habitantes.
e) En palabras de Manuel C astells (1998), el desarrollo de
las tecnologas de la informacin y de la comunicacin
puede proporcionar el instrumento material para la ad-
ministracin conjunta, en la medida que permiten in-
crementar la descentralizacin de la gestin, al tiempo
que mantienen la coordinacin de la decisin, median-
te el uso de sistemas comunes de informacin. Ello
puede permitir tambin, si se contempla las nuevas
tecnologas desde la perspectiva de las races territoria-
les y su susceptible, y deseable, base local, la creacin
de redes ciudadanas que favorezcan la comunicacin,
( 2) Estos primeros puntos son aspectos que desarrollamos en el informe de propuestas del seminario
del Movimiento por la Dignidad del Sur y la Federacin Regional de Asociaciones de Vecinos, organizado
a raz de una experiencia de movilizacin social y participacin ciudadana en el sur de Madrid (Alguacil,
Camacho, Trabada, 2000, 125- 145) . En general, este informe recoge una batera de reflexiones y medidas
dirigidas a buscar estrategias de implicacin del tejido asociativo en el desarrollo local.
Ciudad, ciudadana y democracia urbana 8
Documentacin Social 119 (2000) | 175
la coordinacin y la consolidacin de las estructuras
asociativas, su implicacin en las estrategias locales y
su vinculacin a los movimientos universalistas.
f) C reacin de un C onsejo N acional de Evaluacin, cuyo
cometido ser establecer un seguimiento sobre la evo-
lucin del sistema de indicadores de sostenibilidad am-
biental y la elaboracin de informes pblicos con capa-
cidad para contrastar esa evolucin, reorientar estrate-
gias y establecer el nivel de cumplimiento de los
compromisos internacionales en esta materia. En el
mismo debern participar expertos independientes y
movimientos sociales. Ello debe ir acompaado de
la creacin de C onsejos homlogos en C omunidades
Autnomas y municipios (dentro del marco de las
Agendas 21 L ocales) que adecen su propios sistema
de indicadores y desarrollen el proceso de seguimiento
y evaluacin.
g) Adecuar la ley de contratos del Estado a la tica de la
actividad econmica de tal forma que motive las activi-
dades econmicas socialmente tiles, ambientalmente
sostenibles y ticamente responsables. Particularmente
los presupuestos pblicos deben discriminar positiva-
mente a travs de los pliegos de condiciones a las em-
presas de economa social, de economa solidaria, de
economa democrtica que demuestren una actividad
responsable de utilidad social y ambiental y una estruc-
tura democrtica.
Por ltimo, merece una mencin especial, como requisito
imprescindible para consolidar la Democracia Participativa, la
necesidad de alcanzar determinados niveles de desarrollo local
que garanticen una mnima base productiva capaz de obtener
Jul io Alguacil Gmez
176 | Documentacin Social 119 (2000)
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una cierta ind e p e nd e ncia e conmica d e l os mb it os l ocal e s ur-
b anos re s p e ct o d e l os mb it os gl ob al e s . La est rat egia p rod uc-
tiva cons t ruid a e n funcin d e una e conoma gl ob al ha ge ne ra-
d o una gran ind e fe ns in fre nt e a cris is e s t ruct ural e s y amb i e n-
t al e s , y just ifica la ne ce s aria d iv e rs id ad d e un mod e l o d e
e conoma s ocial b as ad o ms e n una s us t it ucin d e cap it al p or
t rab ajo, y que s e a, ad e ms , cap az d e cre ar e mp l e o s at is facie n-
d o ne ce s id ad e s s ocial e s y amb ie nt al e s d e carct e r l ocal . Se t ra-
ta d e d e s arrol l ar la op ort unid ad d e l as re d e s d e iniciat iv as e co-
nmicas cap ace s d e d e s arrol l ar l as p ot e ncial id ad e s l ocal e s ,
p e rmit ie nd o que t amb in la p ob l acin l ocal p ue d a as umir un
p ap e l d e s uje t os act iv os d e s u d e s arrol l o, l o que no significa
que v aya e n me nos cab o d e la v incul acin d e l nivel l ocal con
ot ros niv e l e s e conmicos y ad minis t rat iv os d e es cal a mayor,
ms al cont rario, la d e mocracia part icipat iva e s la que p ue d e
p os ib il it ar t al v incul acin l ocal -gl ob al e n t rminos d e re cip roci-
d ad . Bajo esta imp ront a la d e mocracia no ser comp l e t a, no
ser part icipat iv a, si no v a unid a, t amb in, a p roce s os d e d e -
mocracia e conmica.
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