una actividad que demanda tiempo y recursos financieros. Por eso, un equipo de perforacin slo se instala y comienza a perforar cuando gelogos y geofsicos han acordado la locacin ms apta para la bsqueda de hidrocarburos en el subsuelo.
Los petroleros no fueron los primeros en perforar pozos profundos: 2.000 aos atrs lo hacan los chinos para encontrar salmuera, con la cual obtenan sal. Para lograr sus propsitos disponan de un equipo consistente en una estructura de madera, de la cual suspendan por cable una herramienta cortante y pesada. La percusin intermitente sobre el terreno iba horadando sucesivos estratos del subsuelo hasta llegar al objetivo. Este ingenioso sistema permiti perforar hasta ms de 900 metros de profundidad, aunque demandaba aos completar el trabajo. En los primeros aos de la industria petrolera se utilizaron los mismos principios, de perforacin a percusin. Aunque todava en ciertas circunstancias y principalmente en Estados Unidos se sigue utilizando esta tcnica (muy mejorada respecto del siglo pasado) fue universalmente reemplazada por el mtodo de perforacin rotativa. Por lo general, cuando se trata de actividades en tierra la locacin a perforar est ubicada en algn sitio de difcil acceso, y hay que realizar importantes trabajos preparatorios antes de instalar el equipo. Casi siempre se deben construir los caminos de acceso, que muchas veces suponen la construccin de puentes y obras viales especiales, desmonte de selvas, o drenaje de pantanos. En algunos casos, todo el equipo de perforacin se traslada en helicpteros de gran Porte hasta la locacin previamente preparada. La torre o mstil de perforacin conforma la parte ms prominente del equipo (por lo general de 40 metros de altura), y est integrada por cuatro grandes columnas de acero de forma rectangular, unidas lateralmente. En lo alto de la torre o mstil, suspendida de cables, se ubica la cabeza de inyeccin, conectada con la barra de sondeo. La cabeza de inyeccin deja pasar un lquido (lodo de perforacin) y a la vez permite a la barra de sondeo rotar libremente en el subsuelo. La barra de sondeo -unida en tramos de 9 metros- pasa por un buje maestro ubicado en la mesa rotativa colocada en el piso del mstil o torre. Motores diesel o elctricos hacen rotar la mesa rotativa y toda la columna de perforacin, en cuyo extremo final est el trpano que perfora. Hay muchos tipos de trpanos, algunos de ellos provistos de diamantes industriales, pero todos operan de la misma forma que un taladro manual utilizado para perforar madera o metal.
Para la perforacin de pozos petroleros se utilizan muchos tipos de trpano, que varan por su conformacin y contextura segn el tipo de roca que deben atravesar.
Cuando el trpano ha penetrado en el subsuelo una distancia similar a los 9 metros de cada barra de sondeo, se detiene la operacin y se aade una nueva barra. A medida que se profundiza la perforacin, el proceso se repite. Pero tarde o temprano, segn la textura y dureza de las rocas atravesadas, el trpano se desgasta, y debe ser reemplazado. Esta operacin demanda horas de trabajo, dado que toda la barra de sondeo debe ser llevada a la superficie. Para ganar tiempo la barra de sondeo se va retirando en tramos que incluyen tres tuberas unidas. Estas largas secciones de 27 metros se van apilando a un costado de la torre de perforacin. Para comprender lo complicado de esta maniobra, basta imaginar un trpano que lleg a los 3.000 metros de profundidad y debe ser reemplazado. Esto significa llevar a la superficie 3 kilmetros de tuberas de acero, en tramos de 27 metros, cada uno de los cuales debe ser desenroscado y apilado cuidadosamente sobre la torre de perforacin. Reemplazado el trpano, las caeras vuelven a enroscarse y todo el conjunto de la barra de sondeo desciende al fondo del pozo. Esta operacin demanda varias horas. Cuando se utiliza una herramienta para perforar una pared aquella se calienta. Por eso, al trpano, se lo enfra con un producto qumico especial, denominado "lodo de perforacin" y que circula permanentemente desde la cabeza de inyeccin hasta el fondo del pozo. Llega hasta por debajo de los dientes del trpano en chorros intermitentes, para cumplir despus otra misin importante en su retorno a la superficie y en el espacio que media entre la barra de sondeo y las paredes del pozo: en su desplazamiento arrastra todos los fragmentos de roca despedazados por el trpano. El gelogo de pozo estudia entonces cuidadosamente estos "cuttings' para determinar el tipo de roca que est atravesando la perforacin. El lodo -que es un producto de altsimo costo- tambin contribuye evitar el derrumbe de las paredes del pozo antes de que sean entubadas con caeras de acero y al mismo tiempo evitar las fugas de gas o petrleo que pueden producirse antes de que la perforacin llegue a la profundidad final establecida. Plataforma de Perforacin Submarina
Pero la perforacin de un pozo petrolero no es slo una obra de ingeniera de alta precisin: es un trabajo de atencin y tensin permanentes para los hombres que integran el equipo. Los costados del pozo pueden estar huecos y el lquido de inyeccin perderse por las cavidades; el trpano puede quedar aprisionado por sal. Para evitar estos riesgos peridicamente se retira la sarta de sondeo, y se instala en su lugar una caera de entubacin que sostendr las paredes del pozo. Entre esta tubera y las paredes del pozo se introduce una lechada de cemento, que una vez fraguada sostendr definitivamente todo el complejo. Por la caera instalada pasa entonces la sarta de perforacin, que seguir operando con un dimetro ms pequeo. A mayor profundidad, se introducir un segundo tramo de entubacin de dimetro inferior al primero y, probablemente, despus tambin un tercero que pasar por el segundo. As, cuando el pozo est llegando a su profundidad final, el dimetro del trpano posiblemente no supere los 10 centmetros, aunque la perforacin se haya iniciado con un dimetro de 50. Durante todo este proceso se realizan frecuentes cambios de trpano, maniobra que exige otra previa: el retiro de la barra de sondeo. El perforador debe adems estar atento, para evitar que la herramienta quede aprisionada en el fondo del pozo o que la sarta se desve de la vertical, maniobrando permanentemente con la velocidad de rotacin del trpano y el peso de la sarta de sondeo para lograr el correcto equilibrio de toda la operacin. Finalmente, todo el equipo de perforacin que casi siempre opera a la intemperie sometido a las inclemencias del tiempo debe estar preparado para enfrentar, controlar y superar las consecuencias de un escape de gas, que puede resultar devastador para el equipo y para los hombres que trabajan con l. Aunque la industria petrolera ha desarrollado sofisticadas tcnicas de seguridad para la prevencin de este tipo de accidentes, ninguna resulta de utilidad cuando las personas a su cargo, por distraccin u olvido, dejan de prestarles atencin. Y en el pozo, que es una de las obras de ingeniera de ms difcil ejecucin en la Tierra, casi siempre sobran los motivos de distraccin. Finalmente, terminado el programa de perforacin, es probable que no se encuentre petrleo ni gas natural, o que el volumen de hidrocarburos comprobado no justifique el desarrollo comercial del pozo. Todo el dinero y los esfuerzos invertidos por la empresa habrn sido intiles y las perforadoras volvern a intentar en otra locacin. Nuevas Tecnologas Pozos Horizontales Las nuevas tecnologas nos estn conduciendo hacia una incrementada produccin del campo con una inversin decreciente de perforacin. Los pozos horizontales se realizan con la intencin de perforar los horizontes productivos, en una gran extencin horizontal y no limitarse solo al espesor neto de la formaciones que es el caso de perforaciones de tipo convencional. Los pozos de alcance extendido pueden alcanzar sus blancos a mas de 8km de la ubicacin del pozo. Esta tcnica les permite a los operadores explotar el petrleo y los campos en forma satlite de los infraestructuras de superficie. Los campos cercanos a la costa pueden ser desarrollados desde tierra para reducir los costos y minimizar el impacto ambiental. Pozos Multilaterales Los pozos multilaterales usan drenajes horizontales mltiples desde un pozo primario para reducir el nmero de pozos necesarios para drenar el reservorio. Los multilaterales requieren pocos cabezales, reduciendo el costo de las terminaciones submarinas y las operaciones de enlace. La tecnologa de pozo delgado reduce la perforacin, los costos de terminacin y produccin a travs del uso de pozos pequeos. Las secciones laterales mltiples perforadas desde un pozo ofrecen soluciones econmicas para mejorar la recuperacin. Al explotar un solo pozo, la perforacin multilateral baja los costos de la construccin del pozo y el equipo de la superficie. Los multilaterales son ventajosos en las aplicaciones de reentrada y en los nuevos pozos. Pueden mejorar el drenaje de los reservorios al exponer mucho mas de la formacin al pozo. Tambin pueden interceptar numerosos sistemas de fractura y drenar los reservorios mltiples. Perforacin Coiled Tubing En algunos ambientes, la perforacin coiled tubing ofrece ventajas econmicas sobre la perforacin convencional a travs de tubos unificados. Tambin tiene un menor impacto en el ambiente y mejora la seguridad en el pozo. Las operaciones a travs de tubos han probado ser econmicas al ahorrar en costos a la hora de retirar los tubos. Dentro de los mayores beneficios del CTD (Coiled Tubing Drill), se encuentra la habilidad de perforar bajo balance. La perforacin bajo balance, puede prevenir durante la perforacin la presencia de capas de inters y evitar el dao del reservorio. Tambin puede incrementar el ritmo de de penetracin del trpano durante la perforacin. Perfiles elctricos Cuando se perfora un pozo, y especialmente si es de exploracin, se trata de obtener la mayor cantidad posible de informacin del subsuelo. Esto se logra con la ayuda de los perfiles elctricos. Estos perfiles miden las propiedades elctricas, acsticas y radioactivas de las rocas. Los sensores de la resistividad usan electrodos o bobinas, los acsticos usan transductores snicos y los radioactivos emplean detectores sencibles a la radioactividad. Para tal fin se utilizan distintos instrumentos montados en una sonda que se baja al pozo mediante un cable-conductor. Este cable de acero normalmente tiene 7 conductores elctricos que sirven para alimentar elctricamente a los equipos de pozo y al mismo tiempo recibir en superficie los datos ledos por las diferentes sondas. A medida que se va recogiendo el cable, la sonda va midiendo y las lecturas que son enviadas a superficie a travs del cable, se registran en cintas magnticas, que posteriormente sern utilizadas para la interpretacin de los datos. Las unidades de perfilaje son Laboratorios porttiles que disponen de computadoras para el registro e interpretacin de los perfiles de pozo. De la interpretacin de estos perfiles se obtienen datos de porosidad, contenido de fluidos, y tipos de litologas. Una correcta evaluacin se logra mediante la combinacin de los datos obtenidos en los distintos perfiles realizados en el pozo.
Perfil de Datos Interpretados, correspondiente a un intervalo de pozo. Las zonas indicadas en rojo contienen hidrocarburos, y sern las zonas que se pondrn en explotacin una vez entubado el pozo.
LWD una visin ms clara de las formaciones La perforacin y el perfilaje simultneo mejora la habilidad del Operador de perforacin, para tomar decisiones efectivas en tiempo real en la crtica fase de la perforacin. Las mediciones LWD (Logging While Drilling), revelan la naturaleza de las formaciones de la roca perforada e identifica la ubicacin probable de los hidrocarburos. La resistividad de formacin en tiempo real, la informacin sobre la litologa y la porosidad adquirida durante la perforacin le permite a los gelogos evaluar y visualizar la formacin alrededor del pozo, antes que ocurra una dao a la formacin o que se provoque una invasin de lodo. Las mediciones LWD le permiten al gelogo seleccionar los puntos para bajar el casing y, detectar y cuantificar las zonas potenciales cuando estas son interceptadas, e identificar los lmites del fluido en tiempo real mientras se perfora. Las nuevas mediciones de imagen y perforacin (IWD) hacen posible la deteccin de la fractura y la determinacin del buzamiento. La perforacin en tiempo real y los datos del perfilado pueden ser integrados en las workstations con datos ssmicos en 3D. Esta visin mas clara del pozo y su posicin dentro del reservorio le brinda al operador una fuente de informacin que mejora la toma de decisiones a medida que la perforacin progresa, reduciendo el riesgo en reas que son geolgicamente complejas o bien no son muy conocidas. Operaciones Entubacin y Terminacin Una vez terminada la perforacin del pozo y despus de realizar una evaluacin del potencial productivo del mismo, se proceder a realizar las operaciones de Entubacin y Terminacin. La entubacin consiste en bajar una caera (casing), hasta el fondo del pozo (normalmente de 51/2 o 7 pulgadas de dimetro), la que posteriormente se cementa para generar una aislacin de las diferentes zonas permeables a lo largo del pozo. Este proceso de cementacin es realizado por Compaas de Servicios especializadas y consiste en colocar una lechada de cemento en el espacio anular que hay entre la pared del pozo y la cara externa del casing. Como dijimos esta cementacin tiene por objeto aislar las diferentes zonas permeables impidiendo que fluidos de zonas de alta presin puedan circular a zonas de menor presin o evitar la posibilidad de poner en produccin capas acuferas. Para asegurarnos de la buena calidad de la cementacin, es necesario realizar, una vez fraguado el cemento (entre 18 y 24 horas despus), un perfil de Control de Cemento (CBL-VDL), que nos permitir evaluar las caractersticas de aislacin entre las diferentes capas productoras del pozo. Finalmente habr que poner en produccin el pozo, para lo cual se deber punzar (agujerear el casing) con cargas explosivas. Se punzarn solamente las capas que de acuerdo con datos Geolgicos y mediante la Interpretacin de Perfiles a pozo abierto, son de inters productivo. En la figura adjunta se ha esquematizado una operacin de punzamiento mediante el disparo de un can de cargas huecas. Estas cargas perforan el casing, el cemento y la pared del pozo, llegando hasta 15 a 18 pulgadas desde la pared interna del casing. A travs de estos huecos (de 12 a 36 por metro), fluye el petrleo (o gas en el caso de capas gasferas), hacia el pozo para ser extrado a superficie.
Introduccin Del petrleo se dice que es el energtico ms importante en la historia de la humanidad; un recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la energa que se consume en el mundo. Aunque se conoce de su existencia y utilizacin desde pocas milenarias, la historia del petrleo como elemento vital y factor estratgico de desarrollo es relativamente reciente, de menos de 200 aos. En 1850 Samuel Kier, un boticario de Pittsburg, Pennsylvania (EE.UU.), lo comercializ por vez primera bajo el nombre de "aceite de roca" o "petrleo". A partir de entonces se puede decir que comenz el desarrollo de la industria del petrleo y el verdadero aprovechamiento de un recurso que indudablemente ha contribuido a la formacin del mundo actual. La alta dependencia que el mundo tiene del petrleo y la inestabilidad que caracteriza el mercado internacional y los precios de este producto, han llevado a que se investiguen energticos alternativos sin que hasta el momento se haya logrado una opcin que realmente lo sustituya, aunque se han dado importantes pasos en ese sentido. A los otros pases productores se les denomina "independientes" y entre los principales se encuentran el Reino Unido, Noruega, Mxico, Rusia y Estados Unidos. Este ltimo es el mayor consumidor de petrleo, pero al mismo tiempo es uno de los grandes productores. Colombia forma parte de este grupo de naciones, aunque su participacin se considera "marginal" tanto en reservas como en produccin y volmenes de exportacin. No es, por consiguiente, un pas petrolero. El petrleo es uno de los ms importantes productos que se negocian en el mercado mundial de materias primas. Las bolsas de Nueva York (NIMEX) y de Londres (IPC) son los principales centros donde se transa, pero tambin tiene un mercado "spot" o al momento. Los precios se regulan por unos marcadores o "precios de referencia", entre los que sobresalen el WTI, Bren, Dubai. El petrleo contiene tal diversidad de componentes que difcilmente se encuentran dos tipos idnticos. Adems existen parmetros internacionales, como los del Instituto Americano del Petrleo (API) que diferencian sus calidades y, por tanto, su valor. As, entre ms grados API tenga un petrleo, mejor es su calidad. Los petrleos de mejor calidad son aquellos que se clasifican como "livianos" y/o "suaves" y "dulces". Los llamados "livianos" son aquellos que tienen ms de 26 grados API. Los "intermedios" se sitan entre 20 y 26 API, y los "pesados" por debajo de 20 API. El hallazgo y utilizacin del petrleo, la tecnologa que soporta su proceso industrial y el desarrollo socioeconmico que se deriva de su explotacin, son algunos de los temas que se presentan en este recorrido didctico y educativo por el mundo del petrleo. La extraccin La extraccin, produccin o explotacin del petrleo se hace de acuerdo con las caractersticas propias de cada yacimiento. Para poner un pozo a producir se baja una especie de can y se perfora la tubera de revestimiento a la altura de las formaciones donde se encuentra el yacimiento. El petrleo fluye por esos orificios hacia el pozo y se extrae mediante una tubera de menor dimetro, conocida como "tubing" o "tubera de produccin". Si el yacimiento tiene energa propia, generada por la presin subterrnea y por los elementos que acompaan al petrleo (por ejemplo gas y agua), ste saldr por s solo. En este caso se instala en la cabeza del pozo un equipo llamado "rbol de navidad", que consta de un conjunto de vlvulas para regular el paso del petrleo. Si no existe esa presin, se emplean otros mtodos de extraccin. El ms comn ha sido el "balancn" o "machn", el cual, mediante un permanente balanceo, acciona una bomba en el fondo del pozo que succiona el petrleo hacia la superficie. El petrleo extrado generalmente viene acompaado de sedimentos, agua y gas natural, por lo que deben construirse previamente las facilidades de produccin, separacin y almacenamiento. Una vez separado de esos elementos, el petrleo se enva a los tanques de almacenamiento y a los oleoductos que lo transportarn hacia las refineras o hacia los puertos de exportacin. El gas natural asociado que acompaa al petrleo se enva a plantas de tratamiento para aprovecharlo en el mismo campo y/o despacharlo como "gas seco" hacia los centros de consumo a travs de gasoductos. En el caso de yacimientos que contienen nicamente gas natural, se instalan los equipos requeridos para tratarlo (proceso de secado, mantenimiento de una presin alta) y enviarlo a los centros de consumo A pesar de los avances alcanzados en las tcnicas de produccin, nunca se logra sacar todo el petrleo que se encuentra (in situ) en un yacimiento. En el mejor de los casos se extrae el 50 60 por ciento. Por tal razn, existen mtodos de "recobro mejorado" para lograr la mayor extraccin posible de petrleo en pozos sin presin natural o en declinacin, tales como la inyeccin de gas, de agua o de vapor a travs del mismo pozo productor o por intermedio de pozos inyectores paralelos a ste. Perforacin de los pozos La nica manera de saber realmente si hay petrleo en el sitio donde la investigacin geolgica propone que se podra localizar un depsito de hidrocarburos, es mediante la perforacin de un hueco o pozo. En Colombia la profundidad de un pozo puede estar normalmente entre 2.000 y 25.000 pies, dependiendo de la regin y de la profundidad a la cual se encuentre la estructura geolgica o formacin seleccionada con posibilidades de contener petrleo. El primer pozo que se perfora en un rea geolgicamente inexplorada se denomina "pozo exploratorio" y en el lenguaje petrolero se clasifica "A-3". De acuerdo con la profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar y las condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforacin ms indicado. Equipo de perforacin Los principales elementos que conforman un equipo de perforacin, y sus funciones, son los siguientes: Torre de perforacin o taladro - Es una estructura metlica en la que se concentra prcticamente todo el trabajo de perforacin. Tubera o "sarta" de perforacin - Son los tubos de acero que se van uniendo a medida que avanza la perforacin. Brocas - Son las que perforan el subsuelo y permiten la apertura del pozo. Malacate - Es la unidad que enrolla y desenrolla el cable de acero con el cual se baja y se levanta la "sarta" de perforacin y soporta el peso de la misma. Sistema de lodos - Es el que prepara, almacena, bombea, inyecta y circula permanentemente un lodo de perforacin que cumple varios objetivos: lubrica la broca, sostiene las paredes del pozo y saca a la superficie el material slido que se va perforando. Sistema de cementacin - Es el que prepara e inyecta un cemento especial con el cual se pegan a las paredes del pozo tubos de acero que componen el revestimiento del mismo. Motores - Es el conjunto de unidades que imprimen la fuerza motriz que requiere todo el proceso de perforacin. El tiempo de perforacin de un pozo depender de la profundidad programada y las condiciones geolgicas del subsuelo. En promedio se estima entre dos a seis meses. La perforacin se realiza por etapas, de tal manera que el tamao del pozo en la parte superior es ancho y en las partes inferiores cada vez ms angosto. Esto le da consistencia y evita derrumbes, para lo cual se van utilizando brocas y tubera de menor tamao en cada seccin. As, por ejemplo, un pozo que en superficie tiene un dimetro de 26 pulgadas, en el fondo puede tener apenas 8.5 Pulgadas. Durante la perforacin es fundamental la circulacin permanente de un "lodo de perforacin", el cual da consistencia a las paredes del pozo, enfra la broca y saca a la superficie el material triturado. Ese lodo se inyecta por entre la tubera y la broca y asciende por el espacio anular que hay entre la tubera y las paredes del hueco. El material que saca sirve para tomar muestras y saber qu capa rocosa se est atravesando y si hay indicios de hidrocarburos. Durante la perforacin tambin se toman registros elctricos que ayudan a conocer los tipos de formacin y las caractersticas fsicas de las rocas, tales como densidad, porosidad, contenidos de agua, de petrleo y de gas natural. Igualmente se extraen pequeos bloques de roca a los que se denominan "corazones" y a los que se hacen anlisis en laboratorio para obtener un mayor conocimiento de las capas que se estn perforando. Para proteger el pozo de derrumbes, filtraciones o cualquier otro problema propio de la perforacin, se pegan a las paredes del hueco, por etapas, tubos de revestimiento con un cemento especial que se inyecta a travs de la misma tubera y se desplaza en ascenso por el espacio anular, donde se solidifica. La perforacin debe llegar y atravesar las formaciones donde se supone se encuentra el petrleo. El ltimo tramo de la tubera de revestimiento se llama "liner de produccin" y se fija con cemento al fondo del pozo. Al finalizar la perforacin el pozo queda literalmente entubado (revestido) desde la superficie hasta el fondo, lo que garantiza su consistencia y facilitar posteriormente la extraccin del petrleo en la etapa de produccin. El comn de la gente tiene la idea de que el petrleo brota a chorros cuando se descubre, como ocurra en los inicios de la industria petrolera. Hoy no es as. Para evitarlo, desde que comienza la perforacin se instala en la boca del pozo un conjunto de pesados equipos con diversas vlvulas que se denominan "preventoras". Desde el momento en que se inicia la investigacin geolgica hasta la conclusin del pozo exploratorio, pueden transcurrir de uno a cinco aos. La perforacin se adelanta generalmente en medio de las ms diversas condiciones climticas y de topografa: zonas selvticas, desiertos, reas inundables o en el mar. Cuando se descubre el petrleo, alrededor del pozo exploratorio se perforan otros pozos, llamados de "avanzada", con el fin de delimitar la extensin del yacimiento y calcular el volumen de hidrocarburo que pueda contener, as como la calidad del mismo. La perforacin en el subsuelo marino sigue en trminos generales los mismos lineamientos, pero se efecta desde enormes plataformas ancladas al lecho marino o que flotan y se sostienen en un mismo lugar. Son verdaderos complejos que disponen de todos los elementos y equipo necesarios para el trabajo petrolero. En la exploracin petrolera los resultados no siempre son positivo. En la mayora de las veces los pozos resultan secos o productores de agua. En cambio, los costos son elevados, lo que hace de esta actividad una inversin de alto riesgo. Podra decirse que buscar y encontrar petrleo es algo as como apostarle a la lotera. Origen del Petrleo El petrleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus compuestos de hidrgeno y carbono, se le denomina hidrocarburo. La composicin elemental del petrleo normalmente est comprendida dentro de los siguientes intervalos: Elemento% Peso Carbn 84 - 87 Hidrgeno 11 - 14 Azufre 0 - 2 Nitrgeno 0.2 Ese hidrocarburo puede estar en estado lquido o en estado gaseoso. En el primer caso es un aceite al que tambin se le dice crudo. En el segundo se le conoce como gas natural. Segn la teora ms aceptada, el origen del petrleo y del gas natural- es de tipo orgnico y sedimentario. Esa teora ensea que el petrleo es el resultado de un complejo proceso fsico-qumico en el interior de la tierra, en el que, debido a la presin y las altas temperaturas, se produce la descomposicin de enormes cantidades de materia orgnica que se convierten en aceite y gas. Esa materia orgnica est compuesta fundamentalmente por el fitoplancton y el zooplancton marinos, al igual que por materia vegetal y animal, todo lo cual se deposit en el pasado en el fondo de los grandes lagos y en el lecho de los mares. Junto a esa materia orgnica se depositaron mantos sucesivos de arenas, arcillas, limo y otros sedimentos que arrastran los ros y el viento, todo lo cual conform lo que geolgicamente se conoce como rocas o mantos sedimentarios, es decir, formaciones hechas de sedimentos. Entre esos mantos sedimentarios es donde se llev a cabo el fenmeno natural que dio lugar a la creacin del petrleo y el gas natural. Ese proceso de sedimentacin y transformacin es algo que ocurri a lo largo de millones de aos. Entre los gelogos hay quienes ubican el inicio de todo ese proceso por la poca de los dinosaurios y los cataclismos. Otros opinan que hoy se est formando de una manera similar el petrleo del maana. En un comienzo los mantos sedimentarios se depositaron en sentido horizontal. Pero los movimientos y cambios violentos que han sacudido a la corteza terrestre variaron su conformacin y, por consiguiente, los sitios donde se encuentra el petrleo. Es por esto que la geologa identifica hoy varios tipos de estructuras subterrneas donde se pueden encontrar yacimientos de petrleo: anticlinales, fallas, domos salinos, etc. En todo caso, el petrleo se encuentra ocupando los espacios de las rocas porosas, principalmente de rocas como areniscas y calizas. Es algo as como el agua que empapa una esponja. En ningn caso hay lagos de petrleo. Por consiguiente, no es cierto que cuando se extrae el petrleo quedan enormes espacios vacos en el interior de la tierra. Si tomamos el ejemplo de la esponja, cuando sta se exprime vuelve a su contextura inicial. En el caso del petrleo, los poros que se van desocupando son llenados de inmediato por el mismo petrleo que no alcanza a extraerse y por agua subterrnea. Los orgenes del gas natural son los mismos del petrleo, pues, como se dijo antes, el gas es petrleo en estado gaseoso. Cuando se encuentra un yacimiento que produce petrleo y gas, a ese gas se le llama "gas asociado". Pero tambin hay yacimientos que slo tienen gas, caso en el cual se le llama "gas libre". Otros yacimientos slo contienen petrleo lquido en condiciones variables de presin y transferencia. Generalmente el petrleo lquido se encuentra acompaado de gas y agua. Exploracin del Petrleo El petrleo puede estar en el mismo lugar donde se form (en la "roca madre") o haberse filtrado hacia otros lugares (reservorios) por entre los poros y/o fracturas de las capas subterrneas. Por eso, para que se den las condiciones de un depsito o yacimiento de petrleo, es necesario que los mantos de roca sedimentaria estn sellados por rocas impermeables (generalmente arcillosas) que impidan su paso. Esto es lo que se llama una "trampa", porque el petrleo queda ah atrapado. En trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones" y estn debidamente identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a identificar los mantos que contienen las ansiadas rocas sedimentarias. En Colombia el petrleo se ha encontrado en diferentes formaciones, tales como Carbonera, Guadalupe, Mirador, Barco, Caballos, Villeta, Mugrosa, Esmeralda, etc. Las "cuencas sedimentarias" son extensas zonas en que geolgicamente se divide el territorio de un pas y donde se supone estn las reas sedimentarias que pueden contener hidrocarburos. En Colombia hay 18 de estas cuencas, distribuidas en un rea de 1.036.000 kilmetros cuadrados. La ciencia de la exploracin consiste bsicamente en identificar y localizar esos lugares, lo cual se basa en investigaciones de tipo geolgico. Uno de los primeros pasos en la bsqueda del petrleo es la obtencin de fotografas o imgenes por satlite, avin o radar de una superficie determinada. Esto permite elaborar mapas geolgicos en los que se identifican caractersticas de un rea determinada, tales como vegetacin, topografa, corrientes de agua, tipo de roca, fallas geolgicas, anomalas trmicas... Esta informacin da una idea de aquellas zonas que tienen condiciones propicias para la presencia de mantos sedimentarios en el subsuelo. Tambin se utilizan sistemas magnticos y gravimtricos desde aviones provistos de magnetmetros y gravmetros, con lo cual se recoge informacin que permite diferenciar los tipos de roca del subsuelo. Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea seleccionada y toman muestras de las rocas de la superficie para su anlisis. En este trabajo de campo tambin utilizan aparatos gravimtricos de superficie que permiten medir la densidad de las rocas que hay en el subsuelo. Con estos estudios se tiene una primera aproximacin de la capacidad de generacin de hidrocarburos y de la calidad de rocas almacenadoras que pueda haber en un lugar. Pero el paso ms importante en la exploracin es la ssmica. Es lo que permite conocer con mayor exactitud la presencia de trampas en el subsuelo. En Colombia se han adquirido cientos de miles de kilmetros de registro ssmico. La ssmica consiste en crear temblores artificiales mediante pequeas explosiones subterrneas, para lo cual se colocan explosivos especiales en excavaciones de poca profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies. En la superficie se cubre un rea determinada con aparatos de alta sensibilidad llamados "gefonos", los cuales van unidos entre s por cables y conectados a una estacin receptora. La explosin genera ondas ssmicas que atraviesan las distintas capas subterrneas y regresan a la superficie. Los gefonos las captan y las envan a la estacin receptora, donde, mediante equipos especiales de cmputo, se va dibujando el interior de la tierra. Es algo as como sacar un electrocardiograma Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretacin en los centros geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras. All es donde se establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de hidrocarburos, cul es su potencial contenido de hidrocarburos y dnde se deben perforar los pozos exploratorios para confirmarlo. De aqu sale lo que se llama "prospectos" petroleros. Refinacin del Petrleo El petrleo finalmente llega a las refineras en su estado natural para su procesamiento. Aqu prcticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal razn es que al petrleo tambin se le denomina "crudo". Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en primer lugar a un proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos qumicos que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de componentes que contiene. El petrleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de l se pueden obtener por encima de los 2.000 productos. El petrleo se puede igualmente clasificar en cuatro categoras: parafnico, naftnico, asfltico o mixto y aromtico. Los productos que se sacan del proceso de refinacin se llaman derivados y los hay de dos tipos: los combustibles, como la gasolina, ACPM, etc.; y los petroqumicos, tales como polietileno, benceno, etc. Las refineras son muy distintas unas de otras, segn las tecnologas y los esquemas de proceso que se utilicen, as como su capacidad. Las hay para procesar petrleos suaves, petrleos pesados o mezclas de ambos. Por consiguiente, los productos que se obtienen varan de una a otra. La refinacin se cumple en varias etapas. Es por esto que una refinera tiene numerosas torres, unidades, equipos y tuberas. Es algo as como una ciudad de plantas de proceso. En Colombia hay dos grandes refineras: el Complejo Industrial de Barrancabermeja y la Refinera de Cartagena. A la primera se le llama complejo porque tambin posee procesos petroqumicos. En trminos sencillos, el funcionamiento de una refinera de este tipo se cumple de la siguiente manera: El primer paso de la refinacin del petrleo crudo se cumple en las torres de "destilacin primaria" o "destilacin atmosfrica". En su interior, estas torres operan a una presin cercana a la atmosfrica y estn divididas en numerosos compartimientos a los que se denominan "bandejas" o "platos". Cada bandeja tiene una temperatura diferente y cumple la funcin de fraccionar los componentes del petrleo. El crudo llega a estas torres despus de pasar por un horno, donde se "cocina" a temperaturas de hasta 400 grados centgrados que lo convierten en vapor. Esos vapores entran por la parte inferior de la torre de destilacin y ascienden por entre las bandejas. A medida que suben pierden calor y se enfran. Cuando cada componente vaporizado encuentra su propia temperatura, se condensa y se deposita en su respectiva bandeja, a la cual estn conectados ductos por los que se recogen las distintas corrientes que se separaron en esta etapa. Al fondo de la torre cae el "crudo reducido", es decir, aquel que no alcanz a evaporarse en esta primera etapa. Se cumple as el primer paso de la refinacin. De abajo hacia arriba se han obtenido, en su orden: gasleos, acpm, queroseno, turbosina, nafta y gases ricos en butano y propano. Algunos de estos, como la turbosina, queroseno y acpm, son productos ya finales. Las dems corrientes se envan a otras torres y unidades para someterlas a nuevos procesos, al final de los cuales se obtendrn los dems derivados del petrleo. As, por ejemplo, la torre de "destilacin al vaco" recibe el crudo reducido de la primera etapa y saca gasleos pesados, bases parafnicas y residuos. La Unidad de Craqueo Cataltico o Cracking recibe gasleos y crudos reducidos para producir fundamentalmente gasolina y gas propano. Las unidades de Recuperacin de Vapores reciben los gases ricos de las dems plantas y sacan gas combustible, gas propano, propileno y butanos. La planta de mezclas es en ltimas la que recibe las distintas corrientes de naftas para obtener la gasolina motor, extra y corriente. La unidad de aromticos produce a partir de la nafta: tolueno, xilenos, benceno, ciclohexano y otros petroqumicos. La de Parafinas recibe destilados parafnicos y naftnicos para sacar parafinas y bases lubricantes. De todo este proceso tambin se obtienen azufre y combustleo. El combustleo es lo ltimo que sale del petrleo. Es algo as como el fondo del barril. En resumen, el principal producto que sale de la refinacin del petrleo es la gasolina motor. El volumen de gasolina que cada refinera obtiene es el resultado del esquema que utilice. En promedio, por cada barril de petrleo que entra a una refinera se obtiene 40 y 50 por ciento de gasolina. El gas natural rico en gases petroqumicos tambin se puede procesar en las refineras para obtener diversos productos de uso en la industria petroqumica. Derivados y usos del petrleo Los siguientes son los diferentes productos derivados del petrleo y su utilizacin: Gasolina motor corriente y extra - Para consumo en los vehculos automotores de combustin interna, entre otros usos. Turbocombustible o turbosina - Gasolina para aviones jet, tambin conocida como Jet-A. Gasolina de aviacin - Para uso en aviones con motores de combustin interna. ACPM o Diesel - De uso comn en camiones y buses. Queroseno - Se utiliza en estufas domsticas y en equipos industriales. Es el que comnmente se llama "petrleo". Cocinol - Especie de gasolina para consumos domsticos. Su produccin es mnima. Gas propano o GLP - Se utiliza como combustible domstico e industrial. Bencina industrial - Se usa como materia prima para la fabricacin de disolventes alifticos o como combustible domstico Combustleo o Fuel Oil - Es un combustible pesado para hornos y calderas industriales. Disolventes alifticos - Sirven para la extraccin de aceites, pinturas, pegantes y adhesivos; para la produccin de thinner, gas para quemadores industriales, elaboracin de tintas, formulacin y fabricacin de productos agrcolas, de caucho, ceras y betunes, y para limpieza en general. Asfaltos - Se utilizan para la produccin de asfalto y como material sellante en la industria de la construccin. Bases lubricantes - Es la materia prima para la produccin de los aceites lubricantes. Ceras parafnicas - Es la materia prima para la produccin de velas y similares, ceras para pisos, fsforos, papel parafinado, vaselinas, etc. Polietileno - Materia prima para la industria del plstico en general Alquitrn aromtico (Arotar) - Materia prima para la elaboracin de negro de humo que, a su vez, se usa en la industria de llantas. Tambin es un diluyente Acido naftnico - Sirve para preparar sales metlicas tales como naftenatos de calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la industria de pinturas, resinas, polister, detergentes, tensoactivos y fungicidas Benceno - Sirve para fabricar ciclohexano. Ciclohexano - Es la materia prima para producir caprolactama y cido adpico con destino al nylon. Tolueno - Se usa como disolvente en la fabricacin de pinturas, resinas, adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y como materia prima del benceno. Xilenos mezclados - Se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas y de thinner. Ortoxileno - Es la materia prima para la produccin de anhdrico ftlico. Alquilbenceno - Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar plaguicidas, cidos sulfnicos y en la industria de curtientes. El azufre que sale de las refineras sirve para la vulcanizacin del caucho, fabricacin de algunos tipos de acero y preparacin de cido sulfrico, entre otros usos. En Colombia, de otro lado, se extrae un petrleo pesado que se llama Crudo Castilla, el cual se utiliza para la produccin de asfaltos y/o para mejoramiento directo de carreteras, as como para consumos en hornos y calderas. El gas natural sirve como combustible para usos domstico, industriales y para la generacin de energa termoelctrica. En el rea industrial es la materia prima para el sector de la petroqumica. A partir del gas natural se obtiene, por ejemplo, el polietileno, que es la materia prima de los plsticos. Del gas natural tambin se puede sacar gas propano. Esto es posible cuando el gas natural es rico en componentes como propanos y butanos, corrientes lquidas que se le separan. Transporte del petrleo En el mundo del petrleo los oleoductos y los buques tanqueros son los medios por excelencia para el transporte del crudo. El paso inmediato al descubrimiento y explotacin de un yacimiento es su traslado hacia los centros de refinacin o a los puertos de embarque con destino a la exportacin Para ello se construye un oleoducto, trabajo que consiste en unir tubos de acero a lo largo de un trayecto determinado, desde el campo productor hasta el punto de refinacin y/o de embarque. La capacidad de transporte de los oleoductos vara y depende del tamao de la tubera. Es decir, entre ms grande sea el dimetro, mayor la capacidad. En Colombia hay oleoductos desde 6 hasta 36 pulgadas de dimetro. Estas lneas de acero pueden ir sobre la superficie o bajo tierra y atraviesan la ms variada topografa. En Colombia generalmente van enterradas a 1.50/2.0 metros de profundidad. En la parte inicial del oleoducto una "estacin de bombeo" impulsa el petrleo y, dependiendo de la topografa por donde ste pase, se colocan estratgicamente otras estaciones para que le permitan superar sitios de gran altura, como las cordilleras en Colombia. Los oleoductos disponen tambin de vlvulas que permiten controlar el paso del petrleo y atender oportunamente situaciones de emergencia, como las que peridicamente ocurren en Colombia por efecto de las voladuras. El gas natural se transporta en idnticas circunstancias, pero en este caso la tubera se denomina "gasoducto". Hay ductos similares que cumplen funciones especficas: poliductos para gasolinas, acpm y otros derivados; propanoductos para gas propano, combustoleoductos para combustleo, etc Los buque-tanques son a su vez enormes barcos dotados de compartimientos y sistemas especialmente diseados para el transporte de petrleo crudo, gas, gasolina o cualquier otro derivado. Son el medio de transporte ms utilizado para el comercio mundial del petrleo. La capacidad de estas naves vara segn el tamao de las mismas y de acuerdo con el servicio y la ruta que cubran. Algunas pueden transportar cientos de miles de barriles e incluso millones. En Colombia Ecopetrol utiliz para sus exportaciones el FSU Coveas, un tanquero que almacenaba 2 millones de barriles. Distribucin del Petrleo El destino final del petrleo y sus derivados es el consumidor final. En este proceso intervienen distribuidores mayoristas y minoristas y se emplean todos los medios posibles para el transporte y venta: redes de tubera, carrotanques, barcazas, barcos, estaciones ("bombas") de servicio, etc. En Colombia la distribucin de los combustibles est en cabeza de las compaas mayoristas y la red de estaciones minoristas. Que es Mejoramiento, o "Coking" En pocas palabras, el hidrocarburo es una cadena de tomos de carbn e hidrgeno. Cuando hay muchas cadenas largas, el hidrocarburo es ms pesado. El asfalto, por ejemplo, tiene cadenas largusimas, mientras que la gasolina no. Como la gasolina es mejor negocio, se disearon varias tcnicas para "mejorar" el crudo, rompiendo cadenas y eliminando carbn del hidrocarburo. El carbn que se elimina se llama "coke", y por eso hay varias tcnicas de mejoramiento de crudos que incluyen en su nombre el trmino de "coking". Que es Orimulsin La Orimulsin es una emulsin de agua en crudos extrapesados venezolanos, que es combustible y que puede sustituir al carbn para la generacin de calor y electricidad. Este invento venezolano actualmente se utiliza en Europa y Asia, y se mercadea activamente en las Amricas. Cmo se equipara la Orimulsin con el Petrleo o el carbn Por ser muy econmica y fcil de transportar, la Orimulsin compite ventajosamente con el carbn y los combustibles derivados del petrleo, y basicamente requiere de todos los controles y equipos de proteccin ambiental que se utilizan para quemar carbn. Es de notar que, gracias a su proceso de manufactura, es posible ajustar algunas de sus especificaciones y hacerlo ms adecuado para el cliente. Actualmente hay muchos clientes potenciales que estudian la posibilidad de utilizar este invento venezolano en sus plantas elctricas. En Venezuela toda la Orimulsin producida se destina a la exportacin debido a la altsima disponibilidad de energa hidroelctrica y de combustibles fsiles (hidrocarburos) a bajo costo, y que este combustible no se incluye en los niveles de produccin controlados por la OPEP. Qu es la Petroqumica La conversin de hidrocarburos en productos qumicos se llama "petroqumica", y es piedra angular de la industria y tecnologa actual. Esta industria produce plsticos, medicinas, textiles, tiles de cocina, y muchas, muchas cosas ms, y ha hecho posible muchos de los productos que hoy en da se consideran "normales" y "necesarios" (computadoras, tejidos, juguetes irrompibles, etc.) Cundo se inici la produccin comercial de petrleo a nivel mundial En 1859, Edwin L. Drake perfor el primer pozo con el propsito especfico de producir petrleo, con el fin de producir cantidades industriales de kerosina para la iluminacin. Este se considera el inicio de la industria petrolera, aunque se sabe que los rusos tambin perforaron sus primeros pozos de petrleo entre 1806 y 1819, as como los canadienses en 1857. Previo a la aplicacin que le dio Edwin Drake al petrleo, los florecimientos petroleros se utilizaban principalmente para producir asfalto, como fue el caso del Lago de Asfalto de Guanoco, del Estado Sucre, en Venezuela. Cuando se fund la primera empresa petrolera venezolana, llamada PETROLIA, se enviaron tcnicos a capacitarse con el Sr. Drake. Citando a Max Ball, un destacado intelectual norteamericano: "El pozo de Drake no fue el primero en suministrar petrleo, pues ste ya haba sido producido excavando fosas desde hace cientos de aos. No fue el primer pozo en producir petrleo porque muchos pozos perforados para sal haban producido petrleo, tanto en los Estados Unidos como en la China. No fue ni siquiera el primer pozo perforado con este especfico propsito de obtener petrleo porque los chinos probablemente haban perforado con este fin antes de Cristo. Cul fue entonces el mrito del pozo perforado en titusville por Edwin Drake, otrora conductor de ferrocarriles, "coronel" por cortesa, superintendente de una empresa petrolfera? Simplemente ste: fue el primer pozo perforado con el especficio propsito de obtener petrleo en una regin con abundantes yacimientos petrolferos, en un tiempo en que el mundo, rpidamente industrializado requera iluminacin y mquinas y clamaba por fuentes de materiales para combustibles y lubricantes. Y por ltimo, el descubrimeinto del petrleo se hace en un sitio donde dispona de transportacin relativamente barata con ferrocarriles nuevos". Qu son los lodos de perforacin En pocas palabras, los lodos de perforacin son el lquido lubricante y transportador de desechos que se utiliza para perforar pozos petroleros. Este lquido se bombea hasta la mecha o punta de taladro y arrastra hasta arriba, a la boca del pozo, todos los pedazos de tierra y piedra que se ha taladrado hasta el momento. Estos lodos se filtran y limpian para ser reutilizados, y hay tecnologa que permite el uso de los desechos para fertilizar tierras agrcolas. Porqu dicen que el Petrleo es contaminante Aunque todo producto en exceso contamina (por ejemplo, el agua contamina la gasolina envasada), el petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y, por lo tanto, dificil de limpiar. Adems, su color, olor y viscosidad lo hacen difcil de disimular. En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida en el lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir con normas y procedimientos muy estrictos en materia de proteccin ambiental. En PDVSA y sus filiales, la proteccin del ambiente corresponde a personal altamente preparado, que trabajan las reas de ambiente, gerencia de riesgos, y proteccin integral. Qu es la Faja Petrolfera del Orinoco La Faja Petrolfera del Orinoco es una gran cuenca sedimentaria con inmensas reservas de petrleo que PDVSA an est estudiando, debido a su magnitud. Bsicamente abarca la costa norte del Ro Orinoco, desde Gurico hasta el Delta Amacuro. En ella hay mucho crudo extrapesado del cual se elabora la Orimulsin, adems de que hay asociaciones estratgicas destinadas a la transformacin de este petroleo muy viscoso a un crudo mas liviano que sea ms fcil de transportar y vender. Qu es una "cuenca" petrolera "El petrleo se encuentra bajo tierra, en diferentes regiones, distribuidas por todo el planeta, conocidas con el nombre de cuencas sedimentarias. Las cuencas sedimentarias estn formadas por capas o estratos dispuestos uno sobre otro, desde el ms antiguo al ms reciente y cada estrato tiene constitucin diferente al otro. Como un sandwich." Glosario Petrleo Aceite de roca. Hidrocarburo El petrleo y el gas natural, por tener compuestos de hidrgeno y carbono. Crudo El petrleo en su estado natural. Oro Negro Mote que se da al petrleo por su gran valor. Roca madre Lugar donde se form el petrleo. Roca sedimentaria Capa subterrnea constituida por sedimentos diversos. Yacimiento Sitio donde se encuentra el petrleo. Acumulacin de en el subsuelo de rendimiento econmico. Trampa Sitio donde est atrapado el petrleo en el subsuelo. Formacin Nombre geolgico que se da a las capas de rocas subterrneas. Anticlinal Es un pliegue cncavo hacia abajo. Estructura de plegamiento de la tierra. Sinclinal Es un pliegue cncavo hacia arriba. Exploracin Ciencia para buscar el petrleo. Geofsica Ciencia que estudia la configuracin de la tierra por mtodos fsicos. Geologa Ciencia que estudia la composicin de la tierra, su naturaleza, su situacin y los fenmenos que la han originado. Ssmica Uno de los ms importantes mtodos para buscar petrleo. Campo Area donde hay varios pozos petroleros productores. Cabeza de pozo Equipo pesado que va colocado en la superficie, sobre la boca del pozo. Pozo Hueco profundo que se abre para buscar y producir petrleo. Broca Pieza con la cual se perfora el pozo. Arbol de navidad Conjunto de vlvulas sobre la boca del pozo que sirve para controlar la extraccin del petrleo. Machn Equipo mecnico para succionar el petrleo del subsuelo. Reservas probadas Volumen de petrleo que se sabe con certeza que hay en un yacimiento. Plataforma submarina Sitio desde donde se hace el trabajo petrolero en el mar. Barril Unidad de medida en volumen del petrleo, equivalente a 42 galones. Oleoducto Tubera para transportar el petrleo. Refinera Complejo donde se procesa el petrleo. Derivados Los distintos productos que se obtienen del petrleo.