Introduccin a los GEOINDICADORES

Herramientas para la evaluacin de cambios rpidos en sistemas terrestres

La Unin Internacional de las Ciencias Geolgicas (IUGS) ha desarrollado una metodologa
que ofrece un nuevo enfoque de indicadores geolgicos que permita contribuir en
investigaciones, monitoreos y anlisis sobre medio ambiente.
QU SON LOS GEOINDICADORES?

Los geoindicadores son medidas (magnitudes, frecuencias, tasas y/o tendencias) de
fenmenos y procesos geolgicos que ocurren cerca de o en la superficie terrestre, y que
estn sujetos a variaciones lo suficientemente significativas como para comprender
cambios ambientales producidos durante perodos de hasta 100 aos.
Los geoindicadores evalan eventos tanto catastrficos como graduales, siempre y cuando
stos se mantengan dentro del marco del perodo de una vida humana.
Estos tipos de indicadores describen procesos naturales capaces de cambiar por s solos, sin
necesidad de intervenciones antrpicas directas, aunque existen varias formas de acciones
humanas que pueden acelerar, retardar o desviar dichos cambios.
Los geoindicadores han sido desarrollados con base en aproximaciones y tcnicas estndar
usadas en geologa, geoqumica, geomorfologa, geofsica, hidrologa y otras ciencias de la
Tierra. La complejidad de algunos indicadores hace su monitoreo costoso, sin embargo
muchos son relativamente sencillos y su monitoreo es posible a bajos costos.
Los geoindicadores estn enfocados al anlisis de los componentes abiticos de
ecosistemas y geoformas. Sin embargo, muchos indicadores estn ntimamente ligados a
ciertos sistemas biolgicos, tanto en tiempo como en espacio, por lo que algunas veces es
imposible diferenciar claramente entre indicadores que describen cambios producidos en
sistemas inorgnicos y de aquellos que describen cambios en organismos vivientes.
LOS GEOINDICADORES PUEDEN SER
UTILIZADOS PARA:
Evaluar las condiciones de ambientes terrestres y costeros, tanto a nivel local
como global.
Responder las siguientes preguntas:
o Qu est ocurriendo en el medio ambiente?
o Porqu est ocurriendo eso?
o Porqu es eso significativo?
o Qu estamos haciendo al respecto?

Corroborar condiciones de base y tendencias ambientales pasadas para as
entender mejor las causas y efectos producidos por esfuerzos antrpicos o
naturales adicionados al sistema.

Los geoindicadores pueden ser aplicados tanto en reas urbanas como rurales para
determinar cambios importantes en el paisaje, en forma tal que puedan ser difundidas, en
trminos sencillos entre planificadores y personas que toman decisiones.
Los geoindicadores pueden ayudar a determinar impactos ambientales, monitorear
ecosistemas de forma continua, seleccionar prcticas de reforestacin y determinar
condiciones de base previas a toda planeacin de explotacin minera, cambios en el uso
de la tierra o construccin de embalses, vas, canales, obras de desviacin de cursos de
ros, etc.
Para mayores informes, favor consutlarse: http://www.geoindicator.org.

SELECCIN DE LOS GEOINDICADORES
Se han seleccionado veinte y siete (27) parmetros, de una amplia gama de posibles
geoindicadores, para describir los cambios ms importantes, frecuentes y a corto plazo
presentes in diversas geoformas y marcos geolgicos. Algunos geoindicadores, como por
ejemplo la posicin de una lnea de costa, son parmetros sencillos. Otros, tales como la
actividad en terreno helado y la calidad de agua subterrnea, son parmetros que abarcan
varias medidas.
Los geoindicadores se relacionan con ecosistemas terrestres, y por lo tanto, existen muchas
interacciones como por ejemplo aquellas entre la superficie terrestre y el agua subterrnea;
entre la cantidad de sedimento en suspensin, descarga fluvial y caudal, y la erosin del suelo
y de sedimentos. Por lo tanto, son pocos los geoindicadores que actan como variables
independientes.

EL CATLOGO

Los geoindicadores han sido compilados de manera sencilla en un formato estndar que
permite una seleccin fcil y aplicacin inmediata. El Formato Resumen, resaltado en
el diagrama #2, describe las diecisis (16) caractersticas propuestas para cada indicador.
El catlogo completo de geoindicadores fue publicada en 1996, junto con una serie de
artculos de base, bajo el ttulo Geoindicators: Assessing Rapid Environmental Changes in
Earth Systems, editado por A.R. Berger y W.J . Iams (Rtterdam: A.A. Balkema, 466 p).
El catlogo completo est disponible sin costo alguno a travs de la Internet en el sitio
www.geoindicator.org.

FORMATO RESUMEN
(Describe las caractersticas individuales de cada Geoindicador)
Nombre
Del indicador
Descripcin breve
Cmo est relacionado con fenmenos o procesos geolgicos?
Significado
Por qu debe ser monitoreado?
Causa humana o natural
Qu utilidad tiene para diferenciar entre cambios antrpicos y naturales?
Ambiente donde sea requerido
Marco morfolgico general
Tipos de sitios de monitoreo
Localizacin especfica de los sitios destinados a ser monitoreados
Escala espacial
Qu rea sera destinada al monitoreo?
Mtodo de medicin
Tcnicas de campo y de laboratorio
Frecuencias de medicin
Cun frecuente ser su monitoreo?
Limitaciones en valores y/o monitoreo
Qu dificultades existen para compilar datos, y resultados tiles?
Aplicaciones pasadas y futuras
Determinar el potencial para prediccin y la utilidad del indicador en el
desarrollo de estudios paleo-ambientales
Posibles umbrales
A partir de que valores habra cambios significativos en el medio
ambiente?
Referencias clave
Manuales prcticos y publicaciones claves
Otras fuentes de informacin
Organizaciones y programas
Aspectos relacionados
Basados en otros ambientes y procesos geolgicos
Evaluacin general
Importancia del indicador en cuanto a monitoreo ambiental y desarrollo
sostenible

Geoindicadores y algunos de los cambios ambientales
que stos reflejan (adems del cambio climtico)
Criosfera
Actividad en suelo helado: hidrologa superficial y subterrnea; des-hielo de la capa de
hielo permanente; degradacin de la superficie de la tierra.
Fluctuaciones de glaciares: precipitacin; cantidad de radiacin solar; descarga fluvial.

Zonas ridas y semiridas
Fisuras y costras sobre superficies desrticas: aridez
Magnitud, duracin y frecuencia de tormentas de arena: transporte de arena;
aridez; usos de la tierra.
Formacin y reactivacin de dunas: velocidad y direccin del viento;
humedad; disponibilidad de sedimento.
Erosin por viento: usos de la tierra; cubierta vegetacional.

Zonas costeras y marinas
Qumica de corales y patrones de crecimiento: temperatura del agua de
superficie; salinidad.
Nivel relativo del mar: subsidencia y emergencia costera; extraccin de
fluidos; sedimentacin y compactacin.
Posicin de la lnea de costa: erosin costera; usos de la tierra; niveles del mar;
transporte y acumulacin de sedimentos.

Lagos
Niveles de agua y salinidad: usos de la tierra; flujos de agua (caudales); circulacin de agua
subterrnea.
Ros y riachuelos
Caudal: precipitacin; cuenca de drenaje; usos de la tierra.
Morfologa del cauce: carga sedimentaria; tasas de flujo; usos de la tierra;
desplazamiento superficial.
Acumulacin y carga sedimentaria: transporte de sedimentos; tasas de flujo;
usos de la tierra; cuenca de drenaje.

Humedales
Extensin, estructura e hidrologa de los humedales: usos de la tierra; productividad
biolgica; caudal.

Aguas de superficie y subterrneas
Calidad del agua de superficie: usos de la tierra; interacciones entre agua rocasuelo;
tasas de flujo.
Calidad del agua subterrnea: usos de la tierra; contaminacin; meteorizacin
de roca y suelo; precipitacin cida; radioactividad.

Qumica del agua subterrnea en la zona no saturada: meteorizacin; usos
de la tierra.
Nivel del agua subterrnea: abstraccin; recarga.
Actividad krstica: flujo y qumica del agua subterrnea; cubierta vegetacional; procesos
fluviales.

Suelos
Calidad del suelo: usos de la tierra; procesos qumicos, biolgicos y fsicos del suelo.
Erosin del suelo y de los sedimentos: escorrenta superficial; viento; usos de la tierra.
Riesgos Naturales
Deslizamientos de tierra y avalanchas: estabilidad de vertientes; movimientos de masa;
usos de la tierra. Sismicidad: liberacin de esfuerzos internos inducida natural y
antrpicamente. Actividad volcnica: movimiento de magma cerca a la superficie; flujo de
calor; liberacin de gases magmticos.
Otros
Secuencias de sedimentos y composiciones: usos de la tierra; erosin y depositacin.
Desplazamiento superficial: levantamiento y subsidencia de la tierra;
generacin de fallas; extraccin de fluidos.
Rgimen de las temperaturas sub-superficiales: flujo de calor; cubierta vegetacional;
usos de la tierra.