Prlogo

Ai meu Deus!, que por mor da Santa Coca perdn o demo da misa.

En Redondela, nica villa que ha conservado juntos hasta la actualidad a la Coca y a los
Gigantes que antao acompaaban a las procesiones del Corpus por toda la geografa gallega,
la tradicin popular pone en boca de un vecino de la localidad el irreverente lamento que
encabeza estas lneas.
Todava en el siglo XIX las figuras de cortejo eran percibidas por las gentes de Galicia como
sagradas y unidas indisolublemente a la fiesta religiosa, y as debi de ser por todas partes en
sus comienzos. Smbolos del mal (la Coca) y de las criaturas sometidas al poder de Cristo (los
Gigantones), ambas devinieron en figuras profanas pero, por su origen religioso, nunca
perdieron el respeto del pueblo, lo que puede ser una de las razones que ayude a explicar su
pervivencia y popularidad.
La historia de los gigantes y cabezudos interesa tanto a los etngrafos estudiosos de las
fiestas y tradiciones populares, como a los historiadores de las festividades religiosas y
especialmente de las procesiones del Corpus Christi en las que tuvieron su origen. Los
gigantones, o cocos, mmaros, almazonas, pamprnigas, calantornias, que de todas esas
maneras se les denomina en Galicia, son tambin, en la mayor parte de los casos, smbolos y
referentes festivos de las comunidades que los sacan a las calles, de manera que su estudio
importa a la historia de las mentalidades, y sus vicisitudes a lo largo de los siglos reflejan en
buena medida los vaivenes polticos y econmicos de las localidades en las que salan.
El rea gallego-portuguesa, incluyendo en ella el norte de Portugal y las zonas de Asturias,
Len y Zamora de lengua y cultura gallegas, ha resultado ser uno de los grandes centros
europeos en los que perviven los gigantes procesionales, solo por detrs en nmero de
ejemplares de la zona catalano-aragonesa y la flamenco-valona. Ms de medio centenar de
localidades sacan en la actualidad gigantes y cabezudos en sus fiestas, y en cuanto a los
gigantes histricos tenemos noticias de ellos en numerosas villas y ciudades, al menos desde
principios del siglo XVII.
No son muchos, sin embargo, los estudios que se les han dedicado y la mayora, publicados en
programas de fiestas o historias locales, no superan el enfoque localista, ignorando sus
orgenes y la extensin del fenmeno en Europa y en el Mundo, y cayendo en general en el
particularismo que considera poco menos que nico cada rasgo de los festejos y los explica
todos de acuerdo con leyendas y tradiciones locales.
Es por ello un placer encontrar un trabajo como el que ahora prologo, en el que se aborda el
estudio de unos gigantes locales desde una perspectiva global, teniendo en cuenta sus
paralelos pero indagando con rigor en la documentacin de la localidad para desentraar su
origen y significado.
A lo largo de las pginas que siguen, Hctor M. Silverio desarrolla una documentada historia
e incluso una prehistoria- de los gigantes de cortejo en el mundo, as como de su significado y
simbolismo. Hasta ah, sin embargo, nada nuevo, aunque tal enfoque sea poco frecuente. Lo
original es el trabajo de investigacin en la documentacin de la Cofrada del Cristo de la
Esperanza, propietaria de los gigantones, en la prensa local del siglo XIX, en los documentos
del ayuntamiento y en las fuentes orales.
El resultado es un libro en el que la historia de los gigantes de Vilafranca se convierte en la
historia de la villa misma. Comenzando por los orgenes de las procesiones del Corpus en
Europa y en la localidad, y continuando con las prohibiciones ilustradas de Carlos III, el relato
se adentra en los comienzos de las fiestas del Cristo, su evolucin, el parn de la II Repblica y
de la Guerra Civil y su lenta recuperacin en los aos finales del franquismo, llegando hasta la
actualidad.
No olvida el autor el aspecto musical de la fiesta, especialmente importante en un lugar
donde la msica de los gigantes ha llegado a ser un himno local que identifica a sus
habitantes, nicos conocedores de la msica y de la letra, ni tampoco el de los personajes de la
villa de los que pervive su memoria por bailar los gigantones, restaurarlos y conservarlos.
Todo ello, sin duda har rememorar viejos tiempos a aquellos vilafranqueiros que por su edad
recuerden las fiestas de sus aos de juventud, aunque la historia, sin olvidar las ancdotas
locales, se ha hecho sin perder nunca de vista la existencia de mltiples paralelos en Galicia y
en el resto de Espaa.
Es cierto que Hctor Silverio no ha sido capaz de establecer de modo fehaciente la fecha de
aparicin de los primeros gigantes de la villa, y del mismo modo, resulta por ahora imposible
fijar exactamente el autor y la cronologa de la pieza musical que en las ltimas dcadas los
acompaa, pero como l mismo reconoce, y todos los que nos hemos dedicado al estudio de
los gigantes sabemos, eso mantiene el misterio y es siempre muy difcil en el caso de unas
figuras que solo en los ltimos aos han merecido reconocimiento por parte de los estudiosos
de las fiestas y tradiciones populares y que, por tanto, han dejado pocas huellas en la
documentacin y en la prensa de los dos ltimos siglos.
Afortunadamente, hoy la apreciacin de estos personajes festivos ha cambiado. Antes,
aunque nunca haya dejado de percibirse completamente el rumor de significacin de sus
figuras, llegaron a considerarse algo vulgar y antiesttico y se pretendi eliminarlos. Sin
embargo, en las ltimas dcadas han atrado con motivo la atencin tanto de los etngrafos
como de los historiadores y de los propios giganteros, y viven una nueva poca de esplendor.
Faltan todava muchos trabajos de investigacin que recuperen su historia en las muchas
localidades gallegas en las que todava perviven o existieron, y libros como ste deberan de
contribuir, al menos as lo espero, a fomentar los estudios locales sobre su historia.