Introduccin

Del latn mathematca, aunque con origen ms remoto en un vocablo griego que
puede traducirse como conocimiento, la matemtica es la ciencia deductiva que
se dedica al estudio de las propiedades de los entes abstractos y de sus
relaciones. Esto quiere decir que las matemticas trabajan con nmeros,
smbolos, figuras geomtricas, etc.
A partir de axiomas y siguiendo razonamientos lgicos, las matemticas analizan
estructuras, magnitudes y vnculos de los entes abstractos. Esto permite, una vez
detectados ciertos patrones, formular conjeturas y establecer definiciones a las
que se llegan por deduccin.
Las matemticas trabajan con cantidades (nmeros) pero tambin con
construcciones abstractas no cuantitativas. Su finalidad es prctica, ya que las
abstracciones y los razonamientos lgicos pueden aplicarse en modelos que
permiten desarrollar clculos, cuentas y mediciones con correlato fsico.


Historia de la matemtica

Las matemticas empiezan
con el conteo. Sin embargo,
no es razonable sugerir que
el conteo de la antigedad
era matemticas. Se puede
decir que las matemticas
empiezan solamente cuando
se empez a llevar
un registro de ese conteo y,
por ello, se tuvo alguna
representacin de los nmeros.
Babilonia
En Babilonia, las matemticas se desarrollaron a partir del 2000 a. C. Antes de
esto, durante un largo periodo haba evolucionado un sistema numrico posicional
con base 60. Esto permiti representar nmeros arbitrariamente grandes y
fracciones y se convirti en los cimientos de un desarrollo matemtico ms fuerte y
dinmico.
Problemas
Problemas numricos tales como el de las tripletas pitagricas (a,b,c) con a2 + b2
= c2 fueron estudiados desde al menos el 1700 a. C.
Los sistemas de ecuaciones lineales fueron estudiados en el contexto de
resolver problemas numricos. Las ecuaciones cuadrticas tambin fueron
estudiadas y estos ejemplos llevaron a una especie de lgebra numrica.
Tambin se estudiaron problemas geomtricos relacionados con figuras similares,
rea y volumen y se obtuvieron valores para p.

La base matemtica
La base matemtica babilnica fue heredada a los griegos y el desarrollo
independiente de las matemticas griegas empez alrededor del 450 a. C. Las
paradojas de Zenn de Elea condujeron a la teora atmica de Demcrito. Una
formulacin ms precisa de conceptos los llev a darse cuenta de que los
nmeros racionales no bastaban para medir todas las longitudes. S urgi entonces
una formulacin geomtrica de los nmeros irracionales. Estudios sobre reas
condujeron a una forma de integracin. La teora de las secciones
cnicasmuestra una cima en el estudio de las matemticas puras de Apolonio.
Muchos otros descubrimientos matemticos surgieron de la astronoma, por
ejemplo, el estudio de a trigonometra.
El mayor progreso
El mayor progreso griego en las matemticas se dio entre el 200 a. C. y el 200 d.
C. Despus de esa poca el progreso continu en los pases islmicos. Las
matemticas florecieron en especial en Irn, Siria e India. Este trabajo no igual
los avances hechos por los griegos pero adems de los suyos propios, preserv
las matemticas griegas. Desde alrededor del siglo XI, Abelardo de Bath, y
despus Fibonacci, llevaron las matemticas islmicas y sus conocimientos de las
matemticas griegas de regreso a Europa.
Los grandes adelantos
Los grandes adelantos matemticos en Europa reiniciaron a principios del siglo
XVI con Pacioli y despus Cardn, Tartaglia y Ferari con la solucin algebraica de
ecuaciones cbicas y curticas. Coprnico y Galileo revolucionaron las
aplicaciones de las matemticas en el estudio del universo.
El progreso en el lgebra
El progreso en el lgebra tuvo un importante efecto psicolgico y el entusiasmo
por la investigacin matemtica, en particular del lgebra, se extendi
desde Italia a Stevin en Blgica y Vite en Francia.
El siglo XVII
El siglo XVII vio a Napier, Briggs y otros ampliar enormemente el poder de las
matemticas como una ciencia para calcular con el descubrimiento de los
logaritmos. Cavaliere hizo progresos hacia el clculo con
sus mtodos infinitesimales y Descartes aadi el poder de los mtodos
algebraicos a la geometra.
El avance hacia el clculo continu con Fermat, quien, junto con Pascal, inici el
estudio matemtico de la probabilidad. Sin embargo, el clculo sera el tema de
mayor relevancia que evolucion en el siglo XVII.
Newton
Newton, edificando sobre el trabajo de muchos matemticos anteriores a l, tales
como su maestro Barrow, convirti al clculo en una herramienta que impuls el
estudio de la naturaleza. Su trabajo era rico en nuevos descubrimiento que
mostraban la interaccin entre las matemticas, la fsica y la astronoma. La teora
de la gravedad de Newton as como su teora de la luz, nos llevan hasta el siglo
XVIII.
Sin embargo, debemos mencionar tambin a Leibniz, cuyo acercamiento mucho
ms riguroso al clculo (a pesar de no ser an totalmente satisfactorio) puso las
condiciones para la labor matemtica del siglo XVIII ms que el de Newton. La
influencia de Leibniz sobre los muchos miembros de la familia Bernoulli fue
importante para hacer crecer la fuerza del clculo y la variedad de sus
aplicaciones.

El matemtico ms importante del siglo XVIII fue Euler quien, adems de trabajar en toda
una gama de ramas de las matemticas, invent dos nuevas: el clculo de variaciones y
la geometra diferencial. Euler tambin impuls la investigacin sobre la teora de
nmeros que haba iniciado tan eficazmente Fermat.


Finales del siglo XVIII
Hacia finales del siglo XVIII, Lagrange iniciara una rigurosa teora de funciones y
de la mecnica. Ese periodo vio la gran obra de Laplace sobre mecnica celeste
as como grandes progresos de Monge y Carnot en la geometra sinttica.
El siglo XIX vio rpidos avances. El trabajo de Fourier sobre el calor tuvo
fundamental importancia. En geometra, Plcker produjo obras importantes
sobre geometra analtica y Steiner sobre geometra sinttica.
La geometra
La geometra no-euclidiana desarrollada por Lobachevsky y Bolyai condujo a la
caracterizacin de la geometra por Riemann. Gauss, considerado por algunos
como el mejor matemtico de todos los tiempos, estudi la reciprocidad cuadrtica
y las congruencias de enteros. Su trabajo sobre geometra diferencial
revolucionara la materia. Tambin hizo grandes contribuciones a la astronoma y
el magnetismo.
El siglo XIX
El siglo XIX vio el trabajo de Galois sobre ecuaciones y su visin sobre el camino
que seguiran las matemticas en el estudio de las operaciones fundamentales.
La introduccin de Galois al concepto de grupo anunciara una
nueva direccin para la investigacin en matemticas la cual ha continuado desde
entonces.
Cauchy, construyendo sobre el trabajo sobre funciones de Lagrange, empez
un anlisis riguroso y comenz el estudio de la teora de funciones de una variable
compleja. Esta labor la continuaran Weierstrass y Riemann.
La geometra algebraica
La geometra algebraica fue impulsada por Cayley, cuyo trabajo
sobre matrices y lgebra lineal complement el de Hamilton y Grassmann. El
trmino del siglo XIX vio a Cantor inventar la teora de conjuntos casi sin ayuda
mientras que su anlisis del concepto de nmero se sum al importante trabajo de
Dedekind y Weierstrass sobre los nmero irracionales. El anlisis fue conducido
por los requerimientos de la fsica matemtica y la astronoma. La obra de Lie
sobre ecuaciones diferenciales llev al estudio de los grupos topolgicos y
latopologa diferencial. Maxwell revolucionara la aplicacin del anlisis a la fsica
matemtica. La mecnica estadstica fue desarrollada por Maxwell, Boltsmann y
Gibbs y condujo a la teora ergdica.
El estudio de las ecuaciones
El estudio de las ecuaciones integrales fue impulsado por el estudio de
la electrosttica y la teora potencial. El trabajo de Fredholm llev a Hilbert a
desarrollar el anlisis funcional.
Notacin y comunicacin
Hay muchos descubrimientos matemticos importantes pero solamente aquellos
que pueden ser comprendidos por otras personas conducen al progreso. Sin
embargo, la facilidad de uso y de comprensin de los conceptos matemticos
depende de su notacin.
Por ejemplo, es muy claro cmo el trabajo con nmeros se entorpece con una
notacin pobre. Intenta multiplicar dos cifras usando notacin en nmeros
romanos. Cunto da MLXXXIV por MMLLLXIX? La suma, por supuesto, es otra
cuestin y, en ese caso los nmeros romanos alcanzan todo su potencial; los
mercaderes, quienes hacan la mayor parte de sus cuentas sumando cifras, se
mostraron reacios a dejar de usar los nmeros romanos.
Otros ejemplos de problemas
Hay otros ejemplos de problemas con la notacin. El ms conocido probablemente
sea la notacin para el clculo usada por Leibniz y Newton. La de Leibniz llev con
mayor facilidad hacia la extensin de las ideas del clculo mientras que la de
Newton, aunque buena para describir velocidad y aceleracin, tena mucho menor
potencial cuando se consideran funciones con dos variables. Los matemticos
britnicos que muy patriticamente usaban la notacin de Newton, se colocaron
en desventaja respecto a los matemticos de la Europacontinental que siguieron a
Leibniz.
Pensemos por un momento sobre cunto dependemos de la notacin matemtica
y de las convenciones. Pdele a cualquier matemtico que resuelva ax = b y
obtendrs como respuesta x = b/a. Me sorprendera mucho que recibieras la
respuesta a = b/x pero no hay realmente razn para que no sea as. Estamos
usando, muchas veces sin darnos cuenta, la convencin de que las ltimas letras
del alfabeto representan las incgnitas mientras que las del principio representan
cantidades conocidas.
No siempre fue as: Harriot us a como su incgnita, lo mismo que otros de sus
contemporneos. La convencin que empleamos (las letras finales del alfabeto
como incgnitas) fue iniciada por Descartes en 1637. Otras convenciones han
cado en desgracia; por ejemplo la notacin de Vite, quien us las vocales como
incgnitas y las consonantes como cantidades conocidas.
Por supuesto que ax = b contiene otras convenciones de notacin que utilizamos
sin notarlo. Por ejemplo, el signo de igual ("=") fue usado por primera vez por
Recorde en 1557. Tambin tenemos que ax se usa para denotar el producto de a
por x, la notacin ms eficiente de todas ya que no requiere escribir nada para
denotar el producto!
Descubrimientos brillantes?
Es muy difcil comprender la brillantez de los descubrimientos matemticos ms
importantes. Por un lado, muchas veces aparecen como destellos aislados aunque
de hecho son la culminacin de la obra de muchos matemticos, con frecuencia
menos hbiles, durante un largo periodo de tiempo.
Por ejemplo, la controversia de si el clculo fue descubierto por Newton o por
Leibniz puede ser resuelta fcilmente. Ninguno de ellos lo hizo ya que no hay duda
que Newton lo aprendi de su maestro, Barrow. Claro que no estoy sugiriendo que
Barrow deba recibir el crdito de haber descubierto el clculo; simplemente estoy
sealando que el clculo surge de un largo periodo de progreso que empieza con
las matemticas griegas.
Ahora estamos en peligro de reducir los ms importantes descubrimientos
matemticos a la simple suerte de alguien que estaba trabajando sobre un tema
en "el momento idneo". Esto tambin sera totalmente injusto (aunque algo ayuda
a explicar por qu tantas veces dos o ms personas descubrieron lo mismo de
manera independiente ms o menos al mismo tiempo). Todava existe el destello
de genio en los descubrimientos, muchas veces proveniente de un entendimiento
ms profundo o de poder ver la importancia de ciertas ideas con mayor claridad.
Cmo vemos la historia
Vemos la historia de las matemticas desde nuestra propia posicin de
entendimiento y sofisticacin. No puede ser de otro modo pero an as tenemos
que tratar de comprender la diferencia entre nuestro punto de vista y el de los
matemticos de hace siglos. Muchas veces la manera en que se ensean las
matemticas hoy en da hace que cueste trabajo que entendamos las dificultades
del pasado. No hay razn alguna para que alguien introdujera los nmeros
negativos nada ms para resolver ecuaciones como x + 3 = 0. De hecho, no hay
una verdadera razn para introducir los nmeros negativos. Nadie tena -2 libros.
Podemos pensar en el 2 como una propiedad abstracta que posee todo conjunto
con dos elementos. Esto en s mismo es una idea muy profunda. Aadir dos
manzanas a tres manzanas es una cosa. Darse cuenta de que hay propiedades
abstractas 2 y 3 que se aplican a cada conjunto con 2 y 3 elementos y de que 2 +
3 = 5 es un teorema general que aplica ya sea que los conjuntos tengan
manzanas, libros o rboles, es dar el paso de contar hacia el mundo de las
matemticas.
Los nmeros negativos
Los nmeros negativos no tienen este tipo de representacin concreta sobre la
cual construir la abstraccin. No debe sorprendernos que su uso empez
solamente despus de una larga lucha. Entender estas dificultades sera
beneficioso para cualquier profesor que est tratando de ensear a nios de
primaria. Hasta los enteros, a los cuales consideramos el concepto ms bsico,
tienen una sofisticacin que nada ms puede ser comprendida adecuadamente si
se examina su contexto histrico.
Un reto
Si crees que el descubrimiento
matemtico es fcil, entonces aqu hay
un reto para hacerte pensar. Napier,
Briggs y otros presentaron los
logaritmos al mundo hace casi 400
aos. Estos fueron usados durante 350
aos como la principal herramienta en
los clculos aritmticos. Un increble
esfuerzo se ahorr usando logaritmos:
de qu otra forma podran haberse
hecho los pesados clculos necesarios para las ciencias sin los logaritmos.
El mundo cambi
Entonces el mundo cambi. Apareci la calculadora de bolsillo. El logaritmo sigue
siendo una importante funcin matemtica pero su uso para hacer clculos se ha
ido para siempre. Aqu est el reto. Qu reemplazar a la calculadora? Podras
decir que esta es una pregunta injusta. Sin embargo djame recordarte que Napier
invent los conceptos bsicos de una computadora mecnica al mismo tiempo que
los logaritmos. Las ideas bsicas que nos llevarn a reemplazar a la calculadora
de bolsillo estn sin duda entre nosotros.
Podemos pensar en calculadoras ms rpidas, ms pequeas o mejores pero lo
que estoy pidiendo es algo que sea tan diferente de una calculadora como la
calculadora misma lo es de las tablas de logaritmos. Yo tengo una respuesta a mi
propia pregunta pero decirla echara a perder el reto. Piensa en ello y date cuenta
qu tan difcil fue inventar la geometra no-euclidianas, los grupos, la relatividad
general, la teora de conjuntos.





Conclusiones

1. Se puede decir que las matemticas empiezan solamente cuando se
empez a llevar un registro de ese conteo y, por ello, se tuvo alguna
representacin de los nmeros.

2. En Babilonia, las matemticas se desarrollaron a partir del 2000 a. C. Antes
de esto, durante un largo periodo haba evolucionado un sistema numrico
posicional con base 60.

3. Las matemticas florecieron en especial en Irn, Siria e India.

4. Newton, edificando sobre el trabajo de muchos matemticos anteriores a l,
tales como su maestro Barrow, convirti al clculo en una herramienta que
impuls el estudio de la naturaleza.

5. El matemtico ms importante del siglo XVIII fue Euler quien, adems de
trabajar en toda una gama de ramas de las matemticas, invent dos
nuevas: el clculo de variaciones y la geometra diferencial.