Radicales libres

Mucho hemos odo hablar ltimamente sobre los antioxidantes y los radicales libres, pero
pocos sabemos realmente qu son los radicales libres. Los radicales libres daan a
nuestro cuerpo causando, en el mejor de los casos, el envejecimiento, y en el peor, graves
enfermedades. Sin embargo, existen diversas formas de protegerse de este proceso.
Cmo actan los radicales libres?
Para entender un poco el funcionamiento de los radicales libres, me gustara hacer un
pequeo repaso sobre qumica bsica primero: el cuerpo humano est compuesto por
diferentes clulas, que a su vez estn compuestas de diferentes molculas. Esas
molculas constan de tomos que se unen por enlaces qumicos. El tomo tiene protones -
cargados positivamente- y electrones -cargados negativamente- que orbitan alrededor del
tomo. Estos electrones pueden compartirse con otros tomos para conseguir la mxima
estabilidad.
Superado este punto, debemos saber que si se forma un enlace dbil -donde queda un
electrn sin pareja-, se forma el radical libre. Estos radicales libres son muy inestables,
por lo que reaccionan con facilidad para encontrar el electrn necesario para lograr su
estabilidad. Si roban un electrn a otra molcula, esta quedar inestable y se convertir en
un radical libre tambin. De esta forma se realiza una cascada de radicales libres, hasta
que irrumpen con una clula viva.
En qumica, un radical (antes radical libre) es una especie
qumica (orgnica o inorgnica), caracterizada por poseer uno o ms electrones
desapareados.

Antioxidante
Un antioxidante es una molcula capaz de retardar o prevenir la oxidacin de otras
molculas. La oxidacin es una reaccin qumica de transferencia de electrones de una
sustancia a un agente oxidante. Las reacciones de oxidacin pueden producirradicales
libres que comienzan reacciones en cadena que daan las clulas. Los antioxidantes
terminan estas reacciones quitando intermedios del radical libre e inhiben otras reacciones
de oxidacin oxidndose ellos mismos. Debido a esto es que los antioxidantes son a
menudo agentes reductores tales como tioles o polifenoles. Los antioxidantes se
encuentran contenidos en
el olivo, ajo, arroz integral, caf, coliflor, brcoli, berenjena, jengibre, perejil, cebolla, ctrico
s, semolina, tomates, aceite de semilla de la vid, t, romero, entre otras muchas
sustancias. La capacidad antioxidante de algunos frutos, como es el caso de las
berenjenas, es mayor durante sus estadios iniales.
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Tambin son parte importante
constituyente de la leche materna.
Aunque las reacciones de oxidacin son cruciales para la vida, tambin pueden ser
perjudiciales; por lo tanto las plantas y losanimales mantienen complejos sistemas de
mltiples tipos de antioxidantes, tales como glutatin, vitamina C, y vitamina E, as
como enzimas tales como la catalasa, superxido dismutasa y varias peroxidasas. Los
niveles bajos de antioxidantes o lainhibicin de las enzimas antioxidantes causan estrs
oxidativo y pueden daar o matar las clulas.

Colesterol
El colesterol es un esterol (lpido) que se encuentra en los tejidos corporales y en
el plasma sanguneo de los vertebrados. Se presenta en altas concentraciones en
el hgado, mdula espinal, pncreas y cerebro. Pese a tener consecuencias perjudiciales
en altas concentraciones, es esencial para crear la membrana plasmtica que regula la
entrada y salida de sustancias que atraviesan la clula. El nombre de colesterol procede
del griego kol bilis y stereos slido, por haberse identificado por primera
vez en los clculos de la vescula biliar por Michel Eugne Chevreul quien le dio el nombre
de colesterina, trmino que solamente se conserv en el alemn (Cholesterin). Abundan
en las grasas de origen animal.
La frmula qumica del colesterol se representa de dos formas: C
27
H
46
O / C
27
H
22
OH.