En informtica, la memoria (tambin llamada almacenamiento) se refiere a parte de los

componentes que forman parte de una computadora. Son dispositivos que retienen datos
informticos durante algn intervalo de tiempo. Las memorias de computadora proporcionan una
de las principales funciones de la computacin moderna, la retencin o almacenamiento de
informacin. Es uno de los componentes fundamentales de todas las computadoras modernas
que, acoplados a una unidad central de procesamiento (CPU por su sigla en ingls, central
processing unit), implementa lo fundamental del modelo de computadora de Arquitectura de von
Neumann, usado desde los aos 1940.
Almacenamiento primario
La memoria primaria est directamente conectada a la CPU de la computadora. Debe estar
presente para que la CPU funcione correctamente. El almacenamiento primario consiste en tres
tipos de almacenamiento:
Los registros del procesador son internos de la CPU. Tcnicamente, es el sistema ms rpido de los
distintos tipos de almacenamientos de la computadora, siendo transistores de conmutacin
integrados en el chip de silicio del microprocesador (CPU) que funcionan como "flip-flop"
electrnicos.
La memoria cach es un tipo especial de memoria interna usada en muchas CPU para mejorar su
eficiencia o rendimiento. Parte de la informacin de la memoria principal se duplica en la memoria
cach. Comparada con los registros, la cach es ligeramente ms lenta pero de mayor capacidad.
Sin embargo, es ms rpida, aunque de mucha menor capacidad que la memoria principal.
Tambin es de uso comn la memoria cach multi-nivel - la "cach primaria" que es ms pequea,
rpida y cercana al dispositivo de procesamiento; la "cach secundaria" que es ms grande y lenta,
pero ms rpida y mucho ms pequea que la memoria principal.
La memoria principal contiene los programas en ejecucin y los datos con que operan. Se puede
transferir informacin muy rpidamente entre un registro del microprocesador y localizaciones del
almacenamiento principal. En las computadoras modernas se usan memorias de acceso aleatorio
basadas en electrnica del estado slido, que est directamente conectada a la CPU a travs de
buses de direcciones, datos y control.
Almacenamiento secundario
La memoria secundaria requiere que la computadora use sus canales de entrada/salida para
acceder a la informacin y se utiliza para almacenamiento a largo plazo de informacin
persistente. Sin embargo, la mayora de los sistemas operativos usan los dispositivos de
almacenamiento secundario como rea de intercambio para incrementar artificialmente la
cantidad aparente de memoria principal en la computadora.(A esta utilizacin del
almacenamiento secundario se le denomina memoria virtual). La memoria secundaria tambin se
llama "de almacenamiento masivo". Un disco duro es un ejemplo de almacenamiento secundario.
Habitualmente, la memoria secundaria o de almacenamiento masivo tiene mayor capacidad que la
memoria primaria, pero es mucho ms lenta. En las computadoras modernas, los discos duros
suelen usarse como dispositivos de almacenamiento masivo. El tiempo necesario para acceder a
un byte de informacin dado almacenado en un disco duro de platos magnticos es de unas
milsimas de segundo (milisegundos). En cambio, el tiempo para acceder al mismo tipo de
informacin en una memoria de acceso aleatorio (RAM) se mide en mil-millonsimas de segundo
(nanosegundos).
Esto ilustra cuan significativa es la diferencia entre la velocidad de las memorias de estado slido y
la velocidad de los dispositivos rotantes de almacenamiento magntico u ptico: los discos duros
son del orden de un milln de veces ms lentos que la memoria (primaria). Los dispositivos
rotantes de almacenamiento ptico (unidades de CD y DVD) son incluso ms lentos que los discos
duros, aunque es probable que su velocidad de acceso mejore con los avances tecnolgicos.
Por lo tanto, el uso de la memoria virtual, que es cerca de un milln de veces ms lenta que
memoria verdadera, ralentiza apreciablemente el funcionamiento de cualquier computadora.
Muchos sistemas operativos implementan la memoria virtual usando trminos como memoria
virtual o "fichero de cach". La principal ventaja histrica de la memoria virtual es el precio; la
memoria virtual resultaba mucho ms barata que la memoria real. Esa ventaja es menos relevante
hoy en da. Aun as, muchos sistemas operativos siguen implementndola, a pesar de provocar un
funcionamiento significativamente ms lento.
MEMORIA PRINCIPAL
La memoria principal o primaria (MP), tambin llamada memoria central,es una unidad dividida en
celdas que se identifican mediante una direccin. Est formada por bloques de circuitos
integrados o chips capaces de almacenar, retener o "memorizar" informacin digital, es decir,
valores binarios; a dichos bloques tiene acceso el microprocesador de la computadora.
La MP se comunica con el microprocesador de la CPU mediante el bus de direcciones. El ancho de
este bus determina la capacidad que posea el microprocesador para el direccionamiento de
direcciones en memoria.
En algunas oportunidades suele llamarse "memoria interna" a la MP, porque a diferencia de los
dispositivos de memoria secundaria, la MP no puede extraerse tan fcilmente por usuarios no
tcnicos.
La MP es el ncleo del sub-sistema de memoria de un computador, y posee una menor capacidad
de almacenamiento que la memoria secundaria, pero una velocidad millones de veces superior.



Tipos
En las computadoras son utilizados dos tipos:
ROM o memoria de slo lectura (Read Only Memory). Viene grabada de fbrica con una serie de
programas. El software de la ROM se divide en dos partes:
Rutina de arranque o POST (Power On Self Test, auto diagnstico de encendido): Realiza el
chequeo de los componentes de la computadora; por ejemplo, circuitos controladores de video,
de acceso a memoria, el teclado, unidades de disco,etc. Se encarga de determinar cul es el
hardware que est presente y de la puesta a punto de la computadora. Mediante un programa de
configuracin, el SETUP, lee una memoria llamada CMOS RAM (RAM de Semiconductor de xido
metlico). sta puede mantener su contenido durante varios aos, aunque la computadora est
apagada, con muy poca energa elctrica suministrada por una batera, guarda la fecha, hora, la
memoria disponible, capacidad de disco rgido, si tiene disquetera o no. Se encarga en el siguiente
paso de realizar el arranque (booteo): lee un registro de arranque 'BR' (Boot Record) del disco
duro o de otra unidad (como CD, USB, etc.), donde hay un programa que carga el sistema
operativo a la RAM. A continuacin cede el control a dicho sistema operativo y el computador
queda listo para trabajar.
Rutina BIOS o Sistema Bsico de Entrada-Salida (Basic Input-Output System): permanece activa
mientras se est usando el computador. Permite la activacin de los perifricos de entrada/salida:
teclado, monitor, ratn, etc.
RAM o memoria de acceso aleatorio (Random Access Memory). Es la memoria del usuario que
contiene de forma temporal el programa, los datos y los resultados que estn siendo usados por el
usuario del computador. En general es voltil, pierde su contenido cuando se apaga el
computador, es decir que mantiene los datos y resultados en tanto el bloque reciba alimentacin
elctrica, a excepcin de la CMOS RAM.