EL ADJETIVO Y SUS ARRUGAS

Alejo Carpentier
Los adjetivos son las arrugas del estilo. Cuando se inscriben en la poesa, en la
prosa, de modo natural, sin acudir al llamado de una costumbre, regresan a su
universal depsito sin haber dejado mayores huellas en una pgina. Pero cuando se
les hace volver a menudo, cuando se les confiere una importancia particular, cuando
se les otorga dignidades y categoras, se hacen arrugas, arrugas que se ahondan cada
vez ms, hasta hacerse surcos anunciadores de decrepitud, para el estilo que los
carga. Porque las ideas nunca envejecen, cuando son ideas verdaderas. Tampoco los
sustantivos. Cuando el Dios del Gnesis luego de poner luminarias en la haz del
abismo, procede a la divisin de las aguas, este acto de dividir las aguas se hace
imagen grandiosa mediante palabras concretas, que conservan todo su potencial
potico desde que fueran pronunciadas por vez primera. Cuando Jeremas dice que
ni puede el etope mudar de piel, ni perder sus manchas el leopardo, acua una de
esas expresiones potico-proverbiales destinadas a viajar a travs del tiempo,
conservando la elocuencia de una idea concreta, servida por palabras concretas. As
el refrn, frase que expone una esencia de sabidura popular de experiencia
colectiva, elimina casi siempre el adjetivo de sus clusulas: "Dime con quin
andas...", " Tanto va el cntaro a la fuente...", " El muerto al hoyo...", etc. Y es
que, por instinto, quienes elaboran una materia verbal destinada a perdurar,
desconfan del adjetivo, porque cada poca tiene sus adjetivos perecederos, como
tiene sus modas, sus faldas largas o cortas, sus chistes o leontinas.
El romanticismo, cuyos poetas amaban la desesperacin -sincera o fingida- tuvo un
riqusimo arsenal de adjetivos sugerentes, de cuanto fuera lgubre, melanclico,
sollozante, tormentoso, ululante, desolado, sombro, medieval, crepuscular y
funerario. Los simbolistas reunieron adjetivos evanescentes, grisceos, aneblados,
difusos, remotos, opalescentes, en tanto que los modernistas latinoamericanos los
tuvieron helnicos, marmreos, versallescos, ebrneos, panidas, faunescos,
samaritanos, pausados en sus giros, sollozantes en sus violonchelos, ureos en sus
albas: de color absintio cuando de nepentes se trataba, mientras leve y aleve se
mostraba el ala del leve abanico. Al principio de este siglo, cuando el ocultismo se
puso de moda en Pars, Sar Paladn llenaba sus novelas de adjetivos que sugirieran lo
mgico, lo caldeo, lo estelar y astral. Anatole France, en sus vidas de santos, usaba
muy hbilmente la adjetivacin de Jacobo de la Vorgine para darse "un tono de
poca". Los surrealistas fueron geniales en hallar y remozar cuanto adjetivo pudiera
prestarse a especulaciones poticas sobre lo fantasmal, alucinante, misterioso,
delirante, fortuito, convulsivo y onrico. En cuanto a los existencialistas de segunda
mano, prefieren los purulentos e irritantes.
As, los adjetivos se transforman, al cabo de muy poco tiempo, en el academismo de
una tendencia literaria, de una generacin. Tras de los inventores reales de una
expresin, aparecen los que slo captaron de ella las tcnicas de matizar, colorear y
sugerir: la tintorera del oficio. Y cuando hoy decimos que el estilo de tal autor de
ayer nos resulta insoportable, no nos referimos al fondo, sino a los oropeles, lutos,
amaneramientos y orfebreras, de la adjetivacin.
Y la verdad es que todos los grandes estilos se caracterizan por una suma parquedad
en el uso del adjetivo. Y cuando se valen de l, usan los adjetivos ms concretos,
simples, directos, definidores de calidad, consistencia, estado, materia y nimo, tan
preferidos por quienes redactaron la Biblia, como por quien escribi el Quijote.
El caso es que la adjetivacin en literatura ha de entenderse como el arte de
intensificar la expresin, sin dejarse llevar por la tentacin de sobreadjetivar un
texto que ya de por s, en la mayora de los casos, posee ya significado.

USO Y ABUSO DE LA ADJETIVACIN EN LA LITERATURA
Carmen Javaloyes
La literatura emplea todos los medios de los que dispone el lenguaje para
embellecer su discurso y la adjetivacin es el mtodo ms empleado para lograr sus
fines; sin embargo, un abuso puede provocar el efecto contrario.
Las especiales caractersticas del adjetivo nos explican por qu.
Ni los gramticos griegos ni los latinos consideraron al adjetivo como una categora
independiente. En general, unos lo incluan dentro de la categora verbal y otros
dentro de la nominal. La ms interesante es la que lo consideraba en la categora
verbal dentro de las predicaciones del verbo (Gramtica de Platn). Esta concepcin
se basaba en consideraciones de tipo sintctico y formal y es lo que conocemos
como predicado nominal.
La consideracin del adjetivo como categora independiente se da en la Edad Media
con los Modistas que ya tratan al adjetivo con un modo de significacin distinto del
sustantivo, el nico con categora nominal (este concepto lo comparten con los
estoicos griegos) aqu influyen las caractersticas de tipo morfolgico o flexivo. A
partir de esta consideracin, se estudiar al adjetivo como categora propia.
Desde el punto de vista semntico, el adjetivo puede diferenciarse del sustantivo
porque ste considera los objetos, es decir piensa los objetos con existencia
independiente, mientras que cuando el hablante considera los objetos con
dependencia del significado de otra categora, los expresa desde el adjetivo.
Esta consideracin semntica es la que considera Guillaume: El proceso de
adjetivacin es un proceso de tipo general, que se acerca al universal semntico, va
ms all de la generalizacin. En este sentido distingue entre incidencia interna e
incidencia externa: el sustantivo goza de incidencia interna mientras que el adjetivo
posee incidencia externa (es decir, necesita para significar la presencia del
sustantivo). Segn este criterio, tambin el verbo posee incidencia externa, y sin
embargo en el verbo aparece un criterio de tipo temporal, se hace una alusin al
tiempo, cosa que no ocurre ni en el sustantivo ni en el adjetivo.
Otra definicin de tipo semntico es la que dan Amado Alonso y Henrquez Urea:
indican que al sustantivo corresponden conceptos independientes, mientras que al
adjetivo y al verbo corresponden conceptos dependientes.
Desde el punto de vista formal, el adjetivo comparte con el sustantivo los formantes
constitutivos (gnero y nmero) y facultativos (prefijos, sufijos...). La principal
diferencia entre stos, se da en el proceso de concordancia al depender el adjetivo
del sustantivo y en el hecho de que el adjetivo admite grados (superlativo,
comparativo...).
El grado es la principal caracterstica del adjetivo y lo que distingue la simple
enunciacin de la cualidad frente a enunciaciones de tipo comparativo o valorativo.
En el caso de la literatura, se trata de expresar valoraciones con inters peyorativo o
de exaltacin de caractersticas...
Formalmente, los comparativos de superioridad de tipo sintctico que se emplean
son: ms que; de igualdad tan + adj. + como, igual de + adj. + que, lo mismo de +
adj. + que; inferioridad menos + adj. + que.
El empleo de estas formas con intencin literaria demuestra un conocimiento de la
lengua potica tan pobre como un chiste de Chiquito.
Procedimientos de grado de tipo morfolgico son: los sufijos del superlativo
absoluto -simo -rrimo (forma culta) y si aadimos connotaciones de tipo enftico,
los prefijos archi- super- re- requete- que aaden matices sociales: supermoln,
archifamoso, remalo, requetemalo; formas que tambin debemos desechar a no ser
que las empleemos con la semitica que implican... Restos de formaciones latinas
que van despareciendo son -ior, -ius.
No todos los adjetivos admiten grados, hay algunos que indican cualidades o
caractersticas que no se pueden calificar: elctrico =/ ms elctrico, muerto =/
menos muerto, casos que poticamente slo se admiten si poseen significacin
literaria no errnea: tan muerto como un gusano? Un muerto muy muerto (irona
enftica).
La gramtica tradicional ha clasificado los adjetivos como calificativos y
determinativos, y los define funcionalmente por cmo inciden o modifican al
sustantivo.
Los adjetivos calificativos designan cualidades, en general son los que aportan un
contenido semntico nuevo, mientras que los determinativos designan relaciones,
sitan al sustantivo al que acompaan con respecto de una serie de referencias
lingsticas (de espacio, tiempo y persona); su significacin es relativa y ocasional.
El epteto, sin embargo, al tratarse de una repeticin, est dentro de la zona de las
atribuciones del sustantivo, por eso se le considera ms calificativo que
determinativo. El epteto (Moreu de la Cruz) es una palabra, no necesariamente un
adjetivo, pero que toma su funcin, y que se une al sustantivo no para determinarlo
sino para ampliar su significado.
El uso de eptetos en la literatura ha de ser mesurado: el abuso de determinadas
formas puede provocar el efecto contrario al buscado: l era un clrigo cerbatana,
largo slo en el talle, una cabeza pequea, pelo bermejo (Quevedo).
Otra categora de adjetivos que habra que considerar son los relacionantes, que se
caracterizan por servir de puente entre dos oraciones -referente y antecedente- y
que se sitan entre la oracin principal y la que hace de subordinado. En este tipo
incluimos los relativos, interrogativos y exclamativos, pero no vamos a centrarnos
en stos porque su uso en literatura, como en la sintaxis, es estrictamente necesario.
La posicin del adjetivo es otro tema a discutir en la literatura. En principio, la
gramtica tradicional indica que la posicin del adjetivo indica ya de por s matices
de significado. En estas variaciones de colocacin influyen valores de tipo histrico,
morfosintcticos, rtmicos y semnticos.
El adjetivo antepuesto al sustantivo es de tipo explicativo, insiste en una de las
cualidades del sustantivo, precisando y concretando su significado: refrescante
bebida (de las muchas cualidades que posee esa bebida -dulce, ctrica, de
determinado color...- se hace referencia slo a una de ellas). As, el adjetivo
antepuesto matiza una de las caractersticas -de las muchas que posee un nombre-
mientras que si est pospuesto esta caracterstica no es esencial sino accidental:
bebida refrescante (Bello-Salv). Este aspecto en literatura es esencial, ya que
implica, con el cambio de orden del adjetivo, toda una serie de matices:
Ese vago clamor que rasga el viento
es la voz funeral de una campana.
Vano remedo del postrer lamento
de un cadver sombro y macilento
que en sucio polvo dormir maana. (Zorrilla)
Otros autores dicen que en el espaol hay un orden lgico segn el cual el
complementado precede al complemento: sustantivo + adjetivo, y toda alteracin
de ese orden se percibe como una desviacin de tipo estilstico La humana
naturaleza. Desde el punto de vista psicolgico Hansseny Lenz indica que el
adjetivo antepuesto indica un carcter subjetivo, ya sea moral o esttico, y el
pospuesto un carcter objetivo de tipo lgico: un gran emperador; un hombre
grande. Esto explica el que determinados adjetivos antepuestos varen
completamente el significado de una palabra; son muy populares los juegos de
palabras: No es lo mismo un pobre hombre que un hombre pobre.
La principal diferencia formal entre sustantivo y adjetivo es que ste no admite
artculo y s admite grado.
Esta diferencia formal hace que en la mente del hablante-lector se identifiquen
como caractersticas esenciales todo lo que sea sustantivo: camisa, mujer, y como
caractersticas complementarias su adjetivacin: grande, carmes, y se consideran
extraos del lenguaje las alteraciones lgicas del orden, determinar con artculos a
los adjetivos, aadir grados al sustantivo y se les asignen valores estilsticos.
En la lengua coloquial son muy comunes las metforas, las metonimias y las
comparaciones, y por ende en la literatura: lleva una camisa tan grande como una
plaza de toros; es una mujer carmes (pasional).
Esta forma de expresarse que comparten literatura y habla, influidas mutuamente,
provoca frecuentemente el abuso de esta categora.
La adjetivacin, como hemos visto, es una categora gramatical que tiene una
funcin especfica: la de complementar al sustantivo. Su misin en literatura se
ampla, como hemos visto, a la de embellecer el discurso a travs de la calificacin,
o del empleo de eptetos, o de traslaciones (adjetivacin de sustantivos, adverbios,
verbos...). El proceso de traslacin por el cual una categora diferente a la del
adjetivo pasa a desempear su funcin es muy comn en la lengua literaria:
naricsimo, maansimas. El problema surge, como en todo, con el abuso.
Un mal texto literario es aquel que abusa de los adjetivos ante la falta de
vocabulario: Era un muchacho muy pobre = pauprrimo; por un empleo
equivocado de las palabras: Hicimos un superperiplo por el barrio chino (ejemplo
autntico); por exceso de adjetivacin: Oscura y turbia noche invernal.
El caso es que la adjetivacin en literatura ha de entenderse como el arte de
intensificar la expresin, sin dejarse llevar por la tentacin de sobreadjetivar un
texto que ya de por s, en la mayora de los casos, posee ya significado.