El hormign es un material poroso y, por tanto el CO2 del aire puede
penetrar a travs de los mismos hacia su interior, producindose la siguiente reaccin con el hidrxido clcico: Ca(OH)2 +CO2 Ca CO3 +H2O El Hidrxido Clcico es el responsable del PH bsico del hormign (prximo a 12). En cambio si se produce carbonatacin del hormign el PH desciende por debajo de 9, perdindose la proteccin pasiva en la zona de contacto de armaduras y se origina la corrosin de las mismas. La carbonatacin comienza en la superficie y penetra lentamente hacia el interior, siendo determinante en el proceso la velocidad de difusin del CO2 hacia el interior del hormign. La difusin del CO2 slo es posible en poros llenos de aire. Por tanto el hormign no se carbonata si se encuentra totalmente saturado de agua. Es difcil poder determinar a simple vista si un elemento de hormign se encuentra carbonatado, siendo necesario la extraccin de testigos y el empleo de un revelador (fenolftalena).
Eflorescencias: Se localizan fcilmente en forma de machas blanquecinas en la superficie del hormign como consecuencia de la cristalizacin de sales (del propio hormign o debido a la filtracin de agua). En caso de que aparezcan acompaadas de manchas de xido, puede ser indicativo de que adems existe corrosin.
Ataque por Cloruros: Los iones cloruro procedentes del agua del mar o de las sales de deshielo, pueden penetrar a travs de los poros hacia el interior del hormign, pudiendo producirse este fenmeno estando los poros total o parcialmente saturados de agua. Los efectos del ataque por cloruros en la superficie del hormign se detectan por la fisuracin irregular, debido a la despasivacin de las armaduras y la corrosin generalizada de las mismas, con la consiguiente desintegracin del hormign.
Ataque por Sulfatos: El ataque por sulfatos del hormign se caracteriza por la reaccin qumica del in sulfato, como sustancia agresiva, con el componente aluminato, iones de sulfato, calcio y oxidrilo del cemento Prtland endurecido, o de otros cementos que contengan clincker Prtland como sustancias reactivas, originado principalmente estringita y, en menor medida, yeso. El ataque por sulfatos en el hormign da lugar a una tipologa de fisuracin irregular, facilitando el acceso de ataques posteriores hasta su completa desintegracin. El hormign puede protegerse frente al ataque por sulfatos, eligiendo un tipo de cemento resistente a los sulfatos o bien asegurando un grado suficiente de impermeabilidad.
Reaccin rido-lcali: La susceptibilidad de que los ridos sean reactivos en el hormign, es debida a la presencia en los mismos de slice reactiva; que al reaccionar con los lcalis del hormign, provoca la formacin del gel lcali-slice y origina en presencia de agua la expansin del hormign. Se manifiesta esta patologa mediante fisuracin superficial irregular (fisuras en mapa), que progresan hacia el interior del elemento en forma de lajas. Tambin pueden presentarse hinchamientos locales y exudacin de productos cristalinos de composicin variable.