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SECRETOS DEL COSMOS

Peter y Caterina Kolosimo
Javier Vergara Editor
Versin 1.
!tt"#$$%ole%%ionrealismo&antasti%o.'logs"ot.%om$
(OT): Esta primera versin contiene multitud de errores producto del escaneo.
En futuras versiones se irn corrigiendo dichos errores. Si t tienes la edicin
impresa del libro y deseas corregirlo, te agradeceremos subirla como versin
superior y con un nmero mayor al que esta tiene.
*log Realismo +ant,sti%o

- . /)DO(DE V) EL 0(-VERSO1
!"u# hac$a %ios antes de crear la &ierra y el 'ielo( El primero en preguntrselo
fue San )gust$n de *ppona, que vivi entre +,- y -.+ d.'., y por supuesto no supo responder al
interrogante que #l mismo se hab$a formulado.
En la actualidad los hombres de ciencia, cuando se refieren al docto padre de la *glesia y
llamaran /ustamente 0la era de San )gust$n0 a la #poca que precedi a la 'reacin, se preguntan
qu# forma ten$a 0el todo0 antes de la formacin del ncleo que origin los mundos, y cmo pudo
formarse el ncleo mismo1 es decir, varios enigmas que continan igualmente sin solucin.
Si nos atenemos a Einstein, vemos al *nfinito ante todo en la forma de energ$a en estado
puro, pero tambi#n chocamos con una parado/a: el tiempo y el espacio estn indisolublemente
vinculados con la materia !%e dnde provendr$a #sta si no e2ist$a, como no puede e2istir nada en
un desierto de la nada(
3or consiguiente, debemos renunciar a indagar acerca de esta prehistoria de la 'reacin, y
limitarnos a tratar de comprender algo acerca de los or$genes del 4niverso.
En 15-6 tres grandes estudiosos, 7red 8oyle, &. 9old y 8. :ondi, nos propusieron un
modelo esttico, sin principio ni fin. 4na imagen insostenible, sustituida por el modelo de
7riedmann;<emaitre, construido de acuerdo con las ecuaciones de la relatividad general de
Einstein =el cual, entre otras cosas, estaba igualmente relacionado con la hiptesis de la
estaticidad por un peque>$simo error, una divisin por cero? de acuerdo con el cual el 4niverso se
habr$a originado en el llamado :ig :ang =0la gran e2plosin0? es decir la e2plosin de un ncleo
primitivo.
0)l principio0 escribe el f$sico rusonorteamericano 9eorge 9amo@, 0el modelo del
4niverso era una especie de infierno de vapores homog#neos que alcanAaban una temperatura
inconcebible, de las que ya no tenemos equivalentes, ni siquiera en el interior de las estrellas.0
0Bo e2ist$a ningn elemento en este calor, ni mol#culas ni tomos, slo neutrones libres,
en estado de agitacin catica. 'uando la masa csmica inici su e2pansin, la temperatura
comenA a descender. En el nivel de un trilln de grados los neutrones se condensaron en
agregados. Se emitieron electrones, que despu#s se unieron a los ncleos, formando tomos.0
%ieA minutos despu#s ya hab$an nacido el hidrgeno y el helio, y trece minutos despu#s los 5
elementos que forman el 4niverso.
!'undo sucedi(
En el siglo CD**, 0despu#s de haber le$do atentamente la :iblia0, el pastor evang#lico
4sher atribuy ingenuamente al 4niverso pocos millares de a>os. %espu#s de los primeros
e2menes de fsiles se lleg a los millones, una edad que sin embargo se contradice
francamente con la que se asigna a los minerales terrestres. <os estudios ms precisos nos hablan
ahora de 1,;. millones de a>os, pero las opiniones todav$a discrepan.
3ero, !cmo se form el ncleo primigenio, qu# provoc la e2plosin( Badie puede
aclararlo. 8ay quien habla de %ios, quien se refiere a una 0fuerAa creadora y ordenadora0 que no
est me/or definida, pero aunque var$en las e2presiones el misterio perdura. &endremos que
limitarnos a imaginar qu# sucedi enseguida.
)ntes de que surgiese el concepto del :ig :ang, hace ms de medio siglo, el ingl#s Eames
Eean aludi a la disgregacin de una 0nube primitiva0 en grandes masas, las protogala2ias. Este
principio fue aceptado tambi#n por el alemn 'arl von FeiAsaAcher que despu#s, con la
+
colaboracin de 9amo@, teoriA acerca de la formacin de las gala2ias segn se las conoce
actualmente y de sus estrellas.
En resumen, los componentes de las protogala2ias se reunieron gracias al movimiento de
los gases, y en general se condensaron para formar ncleos menores, precisamente las gala2ias.
)lgunas aparecen como cmulos uniformes, otras son condensaciones esf#ricas, o anillos y fa/as,
pero el mayor nmero tiene aspecto de espirales: es el caso de la gala2ia de la cual formamos
parte, la llamada D$a <ctea =llamada as$ porque, de acuerdo con la mitolog$a griega, se hab$a
formado con gotas de leche ca$da de los pechos de Euno?, de )ndrmeda y de otros diversos
conglomerados.
Estas diversificaciones, en opinin de 'amo@ y otros estudiosos, derivan del impulso
inicial impreso a los futuros comple/os estelares. <os ms lentos formaron esferas y filamentos, y
los ms veloces configuraron una espiral, e2actamente como ocurre con los fragmentos de todos
los cuerpos que e2plotan.
<as gala2ias continuaron contray#ndose, y se redu/eron a masas de gas denso =siempre
segn la concepcin de 9amo@? y al enfriarse sus partes emitieron primero calor y despu#s luA.
)s$ comenA una cadena de reacciones termonucleares que, con la transformacin del hidrgeno
en helio, convierte a cada estrella en una titnica bomba 8. 3ero tratemos de ofrecer una visin
del movimiento en el cosmos de las gala2ias mismas y de su destino.
&ransmisiones del pasado
En 15G, dos f$sicos, )rno 3enAias y Hobert Filson =galardonados despu#s, en 15I6, con
el 3remio Bobel?, realiAaron uno de los principales descubrimientos en el campo de la
cosmogon$a. En ese momento traba/aban en la :ell &elephone 'ompany de Be@ Eersey y su
tarea era instalar un sistema muy sensible de antenas destinadas a conectarse con los sat#lites
artificiales de comunicacion.
%urante sus e2perimentos registraron un e2tra>o ruido, que se oy tambi#n despu#s de
una cuidadosa revisin de las propias antenas, no importaba hacia qu# punto del 4niverso se las
orientase. )qu$ slo pod$a llegarse a una conclusin: las perturbaciones pod$an responder
nicamente a una irradiacin del campo de las microondas y deb$an originarse en el cosmos1 y
dicha irradiacin llegaba uniformemente a la &ierra.
<os dos especialistas publicaron el resultado de su e2periencia en el 0)strophysical
Eournal0, y entonces sobrevino la sorpresa: la mayor$a de los ms destacados astrnomos
interpret las interferencias como 0reliquias de un le/an$simo pasado del 4niverso0.
0Estas se>ales0, escribe el profesor Folfgang SpicJermann, de la Hepblica %emocrtica
)lemana, 0son los mensa/es de una fase evolutiva del 4niverso que se remonta a miles de
millones de a>os. 3or esa #poca la materia que estaba formando estrellas, gala2ias y nebulosas,
deb$a condensarse en un volumen bastante menor. Sus radiaciones, que entonces alcanAaban
miles de millones de grados, seguramente an e2isten y atraviesan las profundidades csmicas.
<as perturbaciones registradas confirman consideraciones tericas fundamentales y nos dicen que
el debilitamiento de las se>ales mismas e2presan el debilitamiento de sus fuentes de emisin,
resultado de su consolidacin o del distanciamiento de los cuerpos celestes que son su fuente.0
El descubrimiento de 3enAias y Filson viene a confirmar la deduccin, formulada durante
los a>os ., de los astrnomos norteamericanos Ed@in 8ubble y Kilton 8umasson, que despu#s
de e2aminar las luces de las gala2ias le/anas, comprobaron que su espectro se orienta hacia el
-
ro/o, e2actamente de acuerdo con el 0efecto %oppler0, llamado as$ por el f$sico y matemtico
austr$aco 'hristian %oppler =16.+;,+?, que nos dice /ustamente que 0las l$neas de un cuerpo
luminoso parecen orientarse hacia el ro/o si #l se ale/a, y hacia el violeta si se apro2ima al lugar
de observacin0.
3or consiguiente, las gala2ias se distancian unas de otras y del centro del cual partieron.
3odemos ofrecer un e/emplo sencillo y muy eficaA con un globo de goma. Se pinta sobre su
superficie una multitud de manchitas, y se infla el globo: se ver que las manchas precisamente se
ale/an unas de otras, y por supuesto tambi#n del centro de la esfera.
!"u# se demuestra con todo esto( 3recisamente que el 4niverso se origin en una
e2plosin, y que los efectos de la propia e2plosin se prolongan, de modo que los fragmentos se
ale/an cada veA ms.
!&erminamos estas breves observaciones con un e/emplo desconcertante pero real( :ien,
cuando el lector haya terminado de leer cuatro o cinco l$neas, las gala2ias ms le/anas se habrn
ale/ado de nosotros por lo menos . millones de Jilmetros.
Hesta ver qu# suceder con nuestras islas estelares. En este sentido, slo podemos
formular dos hiptesis. 4na nos dice que el 4niverso en efecto est e2pandi#ndose, pero que a
causa de la gravitacin acabar por aminorar la velocidad de su propio movimiento, por agotar
#ste, para comenAar a retraerse. <as gala2ias 0retrocederan e incluso volvern a agruparse, a
fundirse en un nuevo ncleo primitivo. Es la opinin formulada tanto por <emaitre como por los
restantes estudiosos.
0Se apro2imar al punto en que la fuerAa de gravedad, es decir la atraccin rec$proca
e/ercida por las gigantescas masas estelares, comenAar a prevalecer.
0*maginemos que imprimimos un movimiento de rotacin a una de esas esferas unidas a
un elstico que se venden en las ferias. Si aumentamos la velocidad, la esferita se ale/ar cada veA
ms. Si la disminuimos se apro2imar a nuestra mano.
0<o mismo suceder, superado el momento cr$tico, con las gala2ias. Se acercarn unas a
otras, el globo csmico se contraer, y ser el fin. 'omo nos dice la :iblia, Lel cielo caer, las
estrellas se desprendern del firmamento.L El 4niverso se encontrar reducido a otro ncleo
fantstico: al condensarse la materia, aumentarn cada veA ms la presin, la densidad y la
temperatura, hasta el momento en que los tomos Lse desatenL, y todo se reduAca a una gran masa
de Lvida potencialL, a la espera de otro acto de voluntad creadora.0
)unque eso sucediera, no tenemos motivo para preocuparnos: los seguidores de <emaitre
afirman que un proceso de este carcter sobrevendr dentro de 1,.... millones de a>os y el
astrnomo norteamericano )llan He2 Sandage, cuando se refiere al fenmeno c$clico calcula en
6..... millones de a>os el intervalo entre una e2plosin y otra.
3or el contrario, 9amo@ est seguro de que el ale/amiento de las gala2ias continuar
eternamente. Se comportar$an como una nave espacial que, abandonando la tierra con una
velocidad superior a la necesaria para superar el campo gravitatorio de nuestro planeta, prosigue
su carrera hasta el infinito. <a misma opinin tiene Ed@in 8ubble.
3ero, puesto que las gala2ias aumentan cada veA ms su velocidad, !qu# suceder cuando
hayamos alcanAado la de la luA, la velocidad que de acuerdo con la opinin de Einstein es
insuperable(
9ala2ias invisibles
,
El t#rmino "uasar es una abreviacin derivada de la e2presin inglesa "uasi Stellar Hadio
Source, que significa 07uente radial casi estelar0. Se trata de un 0ob/eto csmico0 definido
inicialmente como un ente anlogo a una estrella, situado a millones y miles de millones de a>os
luA, que produce una energ$a radial y luminosa cuya potencia es cien y ms veces mayor que la
que emana de toda nuestra gala2ia, y que sin embargo tiene un dimetro cien veces ms reducido.
Se tuvo conocimiento de los "uasar por primera veA al principio de los a>os G.. En
Sydney, )ustralia ;recordemos al astrof$sico Eohn %avy; el radioastrnomo 'yril 8aAard y dos
de sus colegas determinaron las coordenadas e2actas de una poderosa radioestrella catalogada
con la sigla +';I+1 despu#s, comunicaron los datos al profesor holand#s Karten Schmidt, de
Konte 3alomar, que orient su telescopio hacia el punto se>alado y descubri una e2tra>a
0estrella0 clara con un d#bil halo de luA a un lado. esa estrella0 se encontraba a 1.,.. millones de
a>os luA de distancia.
'uando los astrnomos escudri>aron el cielo, esperaron ver una estrella o una gala2ia.
3ero Schmidt comprendi inmediatamente que la +';I+ no pod$a ser una cosa ni la otra: era ..
veces ms luminosa y adems mucho ms peque>a de lo que habr$a sido a esa distancia una
gala2ia entera. Ks an, puede v#rsela incluso con un telescopio de 1, cent$metros.
Era el primer "uasar identificado, y siguieron otros. 'uando escribimos estas l$neas, el
ms le/ano que ha sido captado debe encontrarse a una distancia de 5.... millones de a>os luA.
!"u# son las 0casi estrellas0( 0Se ha formulado la hiptesis0, escribe %avy, 0de que
representan, en la escala galctica, hechos anlogos a las e2plosiones solares1 despu#s se afirm
que son el resultado de centenares de potent$simos choques de estrellas en gala2ias muy
compactas1 en tercer lugar, se ha dicho que son la consecuencia de encuentros entre enormes
nubes de materia y antimateria destinadas a un rec$proco aniquilamiento. 3ero ninguna de estas
ideas ha logrado convencer del todo.0
)hora se sostiene que los "uasar son progenitores de las gala2ias1 pero el enigma
perdura.
!'untas gala2ias e2isten( Se puede responder que algunos millones, una cifra muy
apro2imada. 9racias a las t#cnicas y los medios cada veA ms perfeccionados de observacin, se
logran descubrir islas;universos le/an$simas, como las cuatro individualiAadas de 15I6 a 156. por
el astrnomo 8yron Spinard, de la 4niversidad de Santa 'ruA, 'alifornia1 distan 1..... millones
de a>os luA de la tierra.
0)le/arse tanto en el espacio implica tambi#n remontarse en el tiempo0 afirma el profesor
3aolo Kaffei, descubridor de dos gala2ias que llevan su nombre, Kaffei 1 y Kaffei . En
realidad, las cuatro gala2ias nos muestran el aspecto que ten$an hace 1..... millones de a>os,
porque #se es el tiempo que la luA necesit para llegar a la &ierra. )hora bien, considerando que
las evaluaciones ms recientes acerca de la edad del 4niverso alcanAan como m2imo
apro2imadamente 1,.... millones de a>os haber individualiAado cuerpos que se encuentran a
1..... millones de a>os quiere decir haberse apro2imado todav$a ms a las imgenes que
representan las fases de su nacimiento y los primeros momentos de su transformacin.0
3ero no todas las gala2ias son iguales a aquellas con las cuales nos ha familiariAado la
astronom$a. En los ltimos 1, a>os los estudiosos del Mbservatorio )strof$sico de :iuraJan en
&ranscaucasia =4HSS? han descubierto ms de 1.,.. gala2ias que emiten radiaciones
ultravioletas. Estos sistemas estelares se distinguen de millones de otros sistemas porque en ellos
no se comprueban procesos de formacin de nuevas estrellas, ni se crean grandes nubes de gas.
&ambi#n ellos constituyen un misterio csmico que, a pesar de los descubrimientos, est muy
le/os de haberse develado.
G
En abril de 15I, sobrevino adems una noticia sensacional, originada en los astrof$sicos
estonios: en el 4niverso e2iste una enorme masa invisible de la cual antes nada se sab$a.
03or lo que parece0, di/o la Bovosti, 0han sido refutadas todas las concepciones
tradicionales: las observaciones y los clculos realiAados antes indicaban que la masa integral del
4niverso superaba en un billn de miles de millones de veces a la del Sol. 3ero los datos
provisorios indican que la masa 0escondida0 es por s$ misma varias veces superior a la masa
visible del 4niverso actualmente registrado.0
3ara llegar a tales deducciones, los hombres de ciencia estonios analiAaron la velocidad de
rotacin de 11. gala2ias, y determinaron precisamente la presencia del influ/o que e/ercen sobre
ellas gigantescos conglomerados invisibles.
Estas observaciones =corroboradas por fotograf$as de las coronas galcticas, obtenidas con
m#todos especiales que permiten registrar tambi#n cuerpos celestes que emiten una luA muy
d#bil? atra/eron la atencin de los astrof$sicos sobre el misterio de la masa invisible y sobre los
elementos que hablan en favor de esta ltima. En resumen, las espirales y las elipsis visibles de
las gala2ias deber$an ser las peque>as fran/as luminosas de los 0espe#tros csmicos0, que tienen
una temperatura inferior.
&odav$a no se ha aclarado qu# son tales acumulaciones y cul es su magnitud, pero si las
teor$as de los estudiosos estonios tienen una confirmacin definitiva, nuestra concepcin del
4niverso sufrir inmediatamente un cambio radical.
4n interrogante an ms inquietante proviene del profesor 8ans;Eurgen &reder, del
Mbservatorio de 3otsdam: 0<a metagala2ia =es decir, la esfera csmica conocida? es el 'osmos,
!o se trata de un sistema entre tantos otros( !<a historia de la metagala2ia es la del 'osmos o
slo la de una de sus peque>as partes(0
3arbola estelar
3asemos a las estrellas, a su vida y su parbola. En la antiguedad el vocablo designaba
todos los cuerpos celestes luminosos. 8oy, la definicin se reserva para los astros que brillan con
luA propia.
%e acuerdo con su luminosidad aparente, las estrellas se dividen en clases de magnitud.
<as que estn comprendidas entre la la y la Ga clase son visibles a simple vista y se llaman
estrellas brillantes1 entre la Ga y la lMa tenemos las estrellas semi brillantes y pueden observarse
con un d#bil aumento1 las telescpicas tienen una magnitud que se encuentra entre la lMa. y la
1,a: y las ultratelescpicas sobrepasan la 1,a., hasta la 1a.
Deamos algunos e/emplos:
Sirio Kagnitud M distancia media 6.I a>os luA
'an 0 1 0 0 G a>os luA
)lfa del
'entauro 0 0 0 -. a>os luA
)rturo 0 + ,, 0 .I.5 a>os luA
Dega 0 - 0 L, 6.a>osluA
'apilla 0 , ,, 0 .6.I a>os luA
Higel 0 1. 0 0 5.+ a>os luA
3rocin 0 1, 0 0 1..+ a>os luA
)chernar 0 1 0 0 1..6 a>os luA
I
<as estrellas nacen de las nubes de polvo y gas que pueden observarse en los braAos
espiralados de las gala2ias, y que se agrupan en el mismo campo gravitatorio. En el centro del
conglomerado que se forma de este modo, el gas cobra tanta densidad que e2plota en ms
ncleos, cada uno de los cuales se convertir en una estrella.
'ada nueva estrella inflaria la nube de gas que la circunda, y origina nebulosas como la
actual nebulosa de Mrin. %espu#s, la nube de gas acaba por disiparse y las estrellas se separan.
En el ncleo de la estrella naciente prevalecen temperaturas elevad$simas: cuando la
temperatura alcanAa apro2imadamente 1. millones de grados, comienAan ciertos procesos
nucleares, en virtud de los cuales el hidrgeno se convierte en helio y el cuerpo celeste comienAa
a irradiar energ$a hacia el espacio, En tales casos, tenemos una estrella normal, como nuestro Sol.
3ero cuando una estrella ha consumido del - al , por ciento de hidrgeno, se separa de la
clase de las 0normales0, cobra mayor luminosidad, adquiere un color ro/iAo. 7inalmente, el
hidrgeno se agota del todo, en el centro, y el ncleo est formado nicamente por helio.
)lrededor de #ste se forma una 0cscara0 que an tiene hidrgeno, pero que a su veA se
transforma en helio. <a parte e2terior se e2tiende cada veA ms: tenemos entonces una estrella
llamada gigante ro/o, de escas$sima luminosidad y enorme volumen, caracteriAada por una
temperatura inferior a la del Sol =cerca de 1,.. grados '.?
El ciclo evolutivo termina probablemente con la transformacin en enana blanca: los
tomos pierden sus electrones y se condensan tanto que sobrepasan en 1. millones la densidad de
nuestro propio Sol: un cent$metro cbico de una enana blanca pesa ms de una tonelada.
<as estrellas de masa ms grandes queman ms veloAmente su combustible y llegan a
convertirse en supernovas: mientras los estratos e2teriores se dispersan, el ncleo se colapsa
hacia el centro. <os protones y los electrones restantes se fusionan entre ellos y producen
neutrones. 'omo estos son ms peque>os que los tomos, se forma una estrella mucho ms
peque>a que sus hermanas, pero sumamente densa, es decir, una estrella de neutrones.
Este cuerpo celeste rota sobre s$ mismo y como su campo magn#tico es sumamente
poderoso, emite haces de ondas radiales que son recogidas por los radiotelescopios cada veA que,
en el curso de su rotacin, la estrella orienta su polo magn#tico en la direccin de la &ierra. El
descubrimiento correspondi a los radioastrnomos de 'ambridge, que en 15GI denominaron
pulsar a estos astros, precisamente a causa de sus pulsaciones.
3ara ser ms e2actos, debemos asignar el m#rito al Hatan G.., el radiotelescopio ms
grande del mundo, que comenA a funcionar en marAo de 15II en NelencAuJsJaia, cerca de
Stavropol, 4nin Sovi#tica.
Esta gigantesca antena anular que tiene un dimetro de G.. metros, compuesta por espe/os
de aluminio cuya superficie abarca 1I.... metros cuadrados, de hecho ha recogido datos que
hace un tiempo parec$an inconcebibles y ha conseguido 0escuchar0 ciertas Aonas de la esfera
terrestre, cuyas emisiones estn comprendidas entre los 6 mil$metros y los +. cent$metros.
Espectros csmicos
Es concebible que la mayor$a de las estrellas tenga una masa equivalente a 1,,;+ masas
solares, y que al enve/ecer se transformen sencillamente en enanas blancas1 en cambio, las que
tienen una masa que es tres veces mayor que la del Sol, despu#s de e2plotar en la forma de
supernovas, despu#s de pasar por la fase de enanas blancas y pulsar, llegan a cobrar tanta
densidad que producen un campo gravitatorio que ya no permite la fuga de la luA ni de las ondas
6
radiales: son las llamadas agu/eros negros que han alimentado y alimentan tantas hiptesis
fantsticas.
0%igo hiptesis y no descubrimientos0, se>ala /ustamente el profesor )ntonino Nichichi,
presidente de los f$sicos europeos, en un art$culo publicado en el 'orriere della Sera, 0porque
afirmar que los agu/eros negros e2isten como verdad cient$fica galileana seria absurdo. En
cambio, puede afirmarse que se observaron sus efectos, los cuales pueden remitirse a fenmenos
provocados por estrellas que han sufrido un colapso gravitatorio.0
<a e2istencia de los agu/eros negros fue formulada hipot#ticamente por primera veA hacia
15,. por los f$sicos "ppenheimer, Snyder y DolJov.
!'ul es el destino de una estrella colapsada( Sin entrar en el terreno de la
fantaciencia, veamos la opinin de los estudiosos, recogida por el semanario milan#s 3anorama.
0Su masa, mucho mayor que la del Sol, se concentra en un espacio que no e2cede los
l$mites de la isla de Elba. Su atraccin gravitatoria es tan intensa que los mismos rayos luminosos
aparecen en un espacio curvo del cual ya no pueden salir. Bingn m#todo tradicional de
observacin podr revelarlo /amas.
0&ratar de observar un agu/ero negro en vista de sus caracter$sticas puede parecer por lo
tanto una contradiccin en los t#rminos. 3ese a todo, )lastair 'ameron y Hichard Stothers, del
*nstituto 9oddard de estudios espaciales de la B)S), estn convencidos de haber descubierto
uno en una estrella binaria =un sistema formado por dos estrellas, de las cuales una gira alrededor
de la otra? denominadas Epsilon de )uriga por los astrnomos.
0Epsilon de )uriga est formada por una estrella brillante muy grande y una compa>era
invisible que la eclipsa cada I a>os. 8asta ahora, la estrella peque>a era considerada la /oven, un
cuerpo que evoluciona, pero 'ameron y Stothers sostienen que, en realidad, se trata de una
estrella muy vie/a, con todas las propiedades de un agu/ero negro.0
)dems, 'ameron est convencido de que el 4niverso abunda en estas 0regiones0, y que
su masa est formada por nueve d#cimos de agu/eros negros. !Se trata de una teor$a que podr$a
armoniAar con el descubrimiento de los astrnomos letones(
Kuchos estudiosos se muestran esc#pticos, y uno de ellos, Oip &horne, despu#s de
afirmar que estas Aonas /ams podrn ser e2ploradas por el hombre, concluye: 0<o nico que un
hombre de ciencia podr$a hacer, ser$a via/ar en una astronave, encontrar un agu/ero negro y
de/arse tragar. 3or supuesto, /ams volver$a a salir, ni podr$a comunicar sus descubrimientos.
3ero, !qui#n podr$a negar a un hombre el derecho de buscar la verdad(0
3ero volvamos a las estrellas visibles: si miramos el cielo, muchos astros nos ofrecen una
apariencia inmutable en el tiempo. )s$ fueron observados durante siglos y milenios: por eso se
los ha denominado estrellas fi/as, y en cambio otros, a causa de la variacin de su luminosidad,
reciben el nombre de estrellas variables. &enemos estrellas variables aparentes, cuyo fulgor se ve
atenuado por otros cuerpos celestes =soles que rotan alrededor de ellas, quiA planetas? y estrellas
variables propiamente dichas, cuya luminosidad responde a fenmenos internos que modifican
peridicamente su temperatura, el tipo espectral y el esplendor.
) propsito de los cuerpos celestes dotados de luminosidad, propia, debemos subrayar
que los aislados =como nuestro Sol? no representan una regla sino una e2cepcin: cerca del 6. por
ciento de todas las estrellas son mltiples, en gran parte dobles =binarias? pero tambi#n triples,
cudruples, ctuples =como la 0combinacin0 e2istente <epre? o sistemas formados por un
nmero an mayor soles que se mueven uno alrededor del otro, de manera seme/ante a las dos
estrellas de Sigma, en la constelacin de Mrin.
8asta hace poco tiempo se cre$a que las estrellas mltiples no pod$an tener planetas
=porque ser$an destruidos por el /uego de las fuerAas antagnicas de atraccin?, pero ahora se sabe
5
con certeAa que no es as$: por e/emplo, en los sistemas binarios, como es el de la G1 'ygni, que
est a 11 a>os luA de nosotros, se han registrado perturbaciones que revelan la presencia de
globos gravitatorios alrededor de ese astro.
P"u# magn$fico espectculo goAar$an los presuntos habitantes de los planetas
correspondientes a estas 0superestrellas0, viendo a los soles amarillos moverse
sincroniAadamente con los soles aAules, a los soles ro/os ponerse para de/ar el lugar a los soles
blancos, a los soles dorados convertirse en soles verdesQ
!Es posible que ciertas estrellas alberguen vida( <a pregunta parece absurda, pero algunos
no e2cluyen esta hiptesis. 08ay motivos para creer0 escribe la astrnoma Kargherita 8acJ, del
Mbservatorio de &rieste, 0que hay estrellas liliputienses que no describen rbitas alrededor de
otras y via/an independientes por el espacio. )unque oscuras y desprovistas de irradiacin de
otras estrellas vecinas, muchas de ellas emitir$an calor suficiente para mantener en estado l$quido
el agua y condiciones ambientales propicias para el desarrollo de la vida. "uien defiende esta
idea es 8arlo@ Shapley, un hombre de ciencia famoso que, hacia 1516 descubri el centro de
nuestra gala2ia y la posicin perif#rica del Sol, por lo cual mereci el t$tulo de Lmoderno
'op#rnicoL.0
** ; %*KEBS*MBES *B'HE$:<ES
3odemos avanAar o retroceder, desplaAarnos hacia la derecha o la iAquierda, ascender o
descender, pero no podemos @y2ar. Si pudi#semos @y2ar aunque fuese un poco, la situacin
ser$a muy distinta. &endr$amos la facultad de ver lo que los hombres 0normales0 no ven, de
seguir sin ser observados lo que otros proyectan o hacen entre las paredes de sus casas o incluso
en el refugio blindado ms profundo, de echar una o/eada al futuro para descubrir cmo terminar
el ltimo matrimonio de la diva del momento actual o cul ser la suerte del nuevo gobierno.
3ero, !qu# significa 0@y2ar0( %isculpen, pero en realidad no podemos e2plicarlo. Ks
an, ni siquiera podemos concebirlo. ) lo sumo, podemos tratar de definir las condiciones en las
cuales lograremos @y2ar. *maginemos una larga serie de esferas transparentes. En el interior de
estas esferas en efecto podemos adelantarnos y retroceder, desplaAarnos hacia la derecha y hacia
la iAquierda, ascender y descender: en realidad, ellas representan nuestro espacio de tres
dimensiones. !3or qu# hemos hablado de una serie de esferas( 3ara suministrar una idea del
tiempo, que se desgrana ininterrumpidamente de un e2tremo a otro de su l$nea: por e/emplo, de la
esfera de la hora 1, a la esfera de la hora 1, y 1 segundo, y a la siguiente, la hora 1, y
segundos, y as$ por el estilo. %e modo que para @y2ar deber$amos poder escapar de nuestro
1.
espacio tridimensional: de ese modo lograr$amos observarlo desde afuera, con los consiguientes
resultados.
Divir$amos as$ en un mundo de cuatro dimensiones, que incluir$a las tres ya mencionadas,
ms una que la mente humana no puede en absoluto concebir, a pesar de todos los intentos de
representacin cient$fica.
Secuencia temporal
%e todos modos, podemos delinear, si no la esencia de nuestro verbo imaginario, las
consecuencias de su aplicacin. 3ara llegar a este resultado, supongamos que las figuras
dise>adas =figuras que poseen slo dos dimensiones, largo y ancho? estn vivas.
3or e/emplo, en esta esfera los persona/es que muestran el perfil hacia la derecha, podr$an
girar en sentido contrario de un solo modo: pivoteando sobre un lado de su propio cuerpo y
describiendo con el otro un semic$rculo, es decir volvi#ndose como se vuelven las pginas de un
libro depositado sobre la mesa. 3ero para realiAar ese movimiento deber$an transitar por la tercera
dimensin, lo cual es imposible para ellos, porque estn aprisionados en un mundo
bidimensional. Si en efecto tuviesen vida y raAonamiento, podr$an sospechar la e2istencia de la
tercera dimensin, pero no lograr$an nunca imaginarla, y la e2presin 0volverse como un libro0
para ellos carecer$a de sentido, como carece de sentido para nosotros el verbo 0@y2ar0.
!<os seres bidimensionales podr$an percibir algo de nuestro universo de tres
dimensiones( S$, pero todo les conferir$a un aspecto muy diferente del que conocemos.
*maginemos que proyectamos delante de los persona/es dise>ados la sombra de una pecera
ornamental: ellos formar$an un circulo en cuyo interior se mover$a un ob/eto con la forma
apro2imada de un valo alargado. 3ero para nosotros ese c$rculo es un vaso esf#rico y el valo
alargado un pececito ro/oQ
3odr$a ofrecerse una interpretacin anloga ;de acuerdo con ciertos estudiosos; de
algunos fenmenos que de tanto en tanto se observan sobre la &ierra y que parecen ine2plicables:
ser$an simplemente la proyeccin de algo e2istente en un universo tetradimensional, al que nunca
podremos acceder.
3ero, puesto que es una realidad, !dnde deber$a encontrarse este universo enigmtico y
fantstico( 3recisamente aqu$, donde se encuentra el nuestro, afirman los autores de las
fascinantes hiptesis: del mismo modo que nosotros, criaturas tridimensionales, coe2istimos con
el plano bidimensional, as$ el universo tetradimensional inevitablemente debe incluir nuestras tres
dimensio;nes. R como nosotros estamos en condiciones de ver lo que esos hipot#ticos seres de
dos dimensiones no lograr$an /ams aprehender, tambi#n a los ciudadanos del mundo
tetradimensional parece muy evidente todo lo que para nosotros es un misterio impenetrable.
Segn lo concebimos, el tiempo est incluido en nuestro universo tridimen;sional: pues
bien, quien observara desde afuera dicho universo, ver$a quiA la secuencia temporal entera
e2actamente como nosotros podemos aprehender en un abrir y cerrar de o/os el comienAo y el fin
de una historia ilustrada. En el mundo de los seres tetradimensionales, lo que para nosotros es
pasado, presente y futuro, constituye un solo elemento.
3ero, !e2iste slo otra dimensin en la cual @y2ar(. Einstein formul la hiptesis de que
e2isten por lo menos +, y hay otros estudiosos que van ms le/os, y nos Aambullen en un nmero
inconcebible de universos.
11
&odo puede e2istir
) las 6 de la ma>ana del 15 de abril de 15,5 un funcionario de la aduana de 3ort Koresby
=la ciudad que es hoy capital de la Bueva 9uinea 3apuana? estaba iniciando su /ornada de traba/o,
como de costumbre, cuando vio llegar desde la calle semidesierta una e2tra>a figura: un hombre
de alrededor de treinta a>os =as$ lo e2plicar despu#s al semanario norteamericano &rue
)dventure, vestido con tra/e de aviador britnico. El hombre miraba alrededor en actitud
desconcertada, como si no tuviese la menor idea del lugar en que se hallaba.
'ort#s, el funcionario le pregunt adnde iba, qu# buscaba, pero el otro no contest, se
limit a menear la cabeAa y e2tra/o del bolsillo una especie de librito, lo abri, le ech una o/eada
y lo de/ caer. Sigui caminando, desconcertado.
El aduanero lo vio desaparecer por una calle lateral, recogi el librito y descubri que se
trataba de un mapa militar de la regin, impreso en <ondres el a>o 15- por el Kinisterio de
9uerra. 8ab$a motivos para asombrarse: !"ui#n era ese /oven que recorr$a las calles de 3ort
Koresby ataviado como los pilotos de la Segunda 9uerra Kundial, afeitado y limpio, sin los
signos propios de una prolongada odisea, con un mapa que se remontaba a 1I a>os antes( !3or
qu# no hab$a contestado( !%e dnde hab$a venido y adnde iba(
Es cierto que de los I.... aviadores derribados en el curso de la guerra sobre Bueva
9uinea slo pudo recuperarse un centenar, de modo que cabe presumir que el resto fue tragado
por la /ungla1 pero eso no e2plica los detalles del misterioso episodio. En todo caso no lo e2plica
para satisfaccin de todos, pues algunos formulan una hiptesis tan sugestiva como fantstica:
afirman que algunas mquinas no se perdieron en el bosque, sino que desaparecieron en otra
dimensin, en otro universo.
0E2isten tantos universos como numerosas son las pginas de un volumen enorme, y en
este volumen nosotros ocupamos una sola pgina0, escribi 8.9. Fells, y el norteamericano
7redric :ro@n, en su libro Fhat Kade 4niverse agrega:
0<a dimensin no es ms que un atributo de un universo vlido slo en #l. %esde otra
perspectiva cualquiera, un universo no es ms que un punto, un punto sin dimensin. 8ay una
infinidad de puntos ba/o la cabeAa de un alfiler, como en un universo infinito o en una infinitud
de universos infinitos. R un infinito elevado a una potencia infinita es todav$a slo infinito. 3or lo
tanto, tenemos un nmero infinito de universos coe2istentes, y e2isten todos los universos
concebibles.
0&enemos, por e/emplo, un universo en el cual en este momento se desarro;lla esta misma
escena, con el detalle de que t, o tu equivalente, tiene Aapatos marrones en lugar de Aapatos
negros. 8ay un nmero infinito de permutaciones de los caracteres variables, de modo que en
otro caso tendrs una garra en un dedo y en otro u>as prpuras y en otro...0 El imaginario
interlocutor de :ro@n replica: 0Si e2isten infinitos universos, deben e2istir todas las posibles
combinaciones. 3or lo tanto, en cierto sentido todo debe ser verdad. "uiero decir que deber$a ser
imposible escribir un relato fantstico, pues por muy e2tra>as que puedan parecer las cosas
relatadas, de hecho puede hallrselas en otro lugar. !Bo es as$(0
0S$, as$ es0, afirma el escritor... 08ay un universo en que 8ucJleberry 7inn es una persona
real y hace las mismas cosas que KarJ &@ain le impone hacer en su libro. En realidad, hay
infinitos universos en los cuales cierto 8ucJleberry 7inn e/ecuta todas las variaciones posibles de
lo que KarJ &@ain habr$a podido atribuirle. Sean cuales fueren las variaciones, importantes o no,
que KarJ &@ain hubiera podido incorporar al te2to de su libro, ser$an de todos modos vlidas... y
1
por supuesto, hay un nmero infinito de universos en los cuales nosotros no e2istimos, es decir
no e2isten criaturas anlogas a nosotros1 ms an universos en que la raAa humana no e2iste en
absoluto. 3or e/emplo, hay infinitos universos en los cuales las flores son la forma de vida
predominante, o bien en que /ams se desarroll y /ams se desarrollar ninguna forma de vida. R
tambi#n infinitos universos en los cuales las fases de la e2istencia son tales que carecemos de
palabras y de pensamientos para describir$as o imaginarlas.0
<os innumerables universos de los cuales nos hablan Fells y :ro@n, as$ como otros
estudiosos, y no slo los aficionados al tema, no ser$an n absoluto intercomunicantes. )n as$,
podr$a suceder que una 0grieta0 se abriese entre ellos, permitiendo la desaparicin o la
reaparicin de personas y ob/etos que no son ;o ya no son; de este mundo.
Dolviendo al rea de la aviacin, situemos al escritor franc#s Dincent 9addis, que nos
dice: 0) principios de 15-. cierto teniente 9rayson, que realiAaba un patrulla/e nocturno en el
cielo de %over, divis un avin al que no pudo identificar. 'omenA a perseguirlo, peo no logr
alcanAarlo. )l final lo vio muy claramente cuando lo ilumin un rayo de luna. Era un vie/o
biplano: sus alas ostentaban el dibu/o de la cruA de hierro, s$mbolo de la )lemania imperial, y en
el fusela/e aparec$an las insignias del barn Kanfred von Hichthofen, el c#lebre 0barn ro/o0
derribado en 1516. !7ue una alucinacin o una deformacin dimensional que traslad al espacio
de 15-. un fragmento del espacio de 1516(0
Mperacin antimateria
8acia mediados de los a>os +., el premio Bobel britnico 3aul %irac comenA a
sospechar que cada part$cula atomica ten$a su contrario. )l ncleo, para nosotros de carga
positiva, habr$a debido corresponder al antincleo, de carga negativa, al electrn =para nosotros
negativo? eS antielectrn =positivo;, y por consiguiente al tomo, el antitomo, a un elemento
qu$mico un antielemento y asi por el estilo.
El t#rmino 0antimateria0 naci quiA de sus suposiciones: ciertamente, pronto fue
aprovechado por los escritores de ciencia ficcin que opusieron a los mundos que conocemos
otros tantos 0antimundos0, y al universo un 0antiuniverso0.
El primer autor que abord el tema fue probablemente el norteamericano EacJ
Filliamson, con sus dos novelas <a nave de )ntim y El desencuentro de )ntim =0)ntim0
representa /ustamente la antimateria?, editados en 15-, y que describen las dificultades que se
oponen al intento de entrar en contacto con seres en apariencia iguales a nosotros, pero
bsicamente distintos por su estructura esencial.
<as ideas de %irac parec$an una mera divagacin cient$fica, pero algunos investigadores
lo tomaron muy en serio y comenAaron a realiAar e2perimentos que condu/eron a la obtencin de
antielectrones en el laboratorio. Entonces se comprendi la verdad de todo lo que la literatura
utpica hab$a anticipado: en el vac$o los antielectrones no se molestaban, pero si encontraban un
electrn, all$ terminaba todo: al chocar, las part$culas se destru$an.
8ab$a comenAado el estudio de la antimateria: para producirla, naturalmen;te era
necesario disponer tambi#n de ncleos atmicos negativos. Su produccin fue resultado del
traba/o de premio Bobel italiano Emilio Segr#, en setiembre de 15,G. <as investigaciones de
Segr# llevaron a conclusiones cient$ficamente interesant$simas, pero muy poco reconfortantes
cuando se las tradu/o a t#rminos csmicos: de hecho, se lleg a la conclusin de que bastaba el
1+
encuentro de medio gramo de antimateria con la materia para provocar una e2plosin anloga a la
que destruy a 8iroshima.
8asta ahora no hemos llegado a eso, si e2cluimos la interpretacin de la ca$da de un
misterioso blido, el +. de /unio de 15.6, en &ungusJa =Siberia central?, por algunos
investigadores que vieron en ese hecho el efecto del impacto de un cuerpo de antimateria con la
&ierra. Sin embargo, algunos autores sostienen que vivimos en contacto muy estrecho con la
propia antimateria.
Entre ellos est el estudioso y escritor de fantaciencia, el norteamerica;no &heodore
Sturgeon, que revisti con el ropa/e de la ciencia ficcin una teor$a, en un relato publicado en
15-5: 0Helato de minoridad0, donde afirma que con e2cepcin de algunos escasos sistemas
estelares, entre ellos el nuestro, el 4niverso estar$a formado por materia negativa: por lo tanto,
ser$a lgico deducir que ninguna de las civiliAaciones e2traterrestres que pululan en la gala2ia
haya establecido contacto con nosotros, inocentes parias del 'osmos
Sin llegar tan le/os, algunos hombres de ciencia afirman que nuestro universo,
precisamente a causa de las leyes de la simetr$a est formado mitad de materia y mitad de
antimateria. %e acuerdo con el profesor norteamericano 9oldhaber estos dos enormes comple/os
estar$an completamente separados y en cambio a /uicio de otros estudiosos se compenetrar$an.
'omo e/emplo al alcance de todos ofrecen una espon/a colmada de agua: la espon/a misma
representar$a la materia y el agua la antimateria, o viceversa.
3ero, !cmo son las cosas en realidad( El a>o 156 parece habernos suministrado
intencionadamente una respuesta decisiva. &enemos la prueba de que en el cosmos que
conocemos no e2iste antimateria: a esta conclusin llegaron los especialistas del *nstituto
7isicot#cnico Eoffe, de <eningrado, perteneciente a la )cademia de 'iencias de la 4HSS, despu#s
de investigaciones practicadas sobre los rayos csmicos provenientes de las profundidades del
4niverso.
<os investigadores utiliAaron globos snda estratosf#ricos provistos de espectrmetros
magn#ticos muy sensibles y de otros aparatos de suma precisin y lograron comprobar la
presencia de slo dos antiprotones en el total de +.-.. protones de origen csmico. R no obstante,
estos dos antiprotones pueden ser 0originales0:
muy probablemente se formaron en el curso de procesos derivados del choque de loT rayos
rsmicos con el gas interestelar.
)un as$, los hombres de ciencia sovi#ticos no e2cluyen la e2istencia de antimateria en el
infinito. 3ero es un hecho que hasta ahora de ningn modo se ha logrado demostrar, por e/emplo,
presencia del antihelio, el anticarbono y el antihidrgeno, los cuales ser$an una prueba
indiscutible de la valideA de las hiptesis formuladas por los autores de los 0antimundos0.
<as investigaciones acerca de este fascinante problema comenAaron en 15G.;G1, y
comprometieron los traba/os de centros cient$ficos sovi#ticos, norteameri;canos, /aponeses e
indios, pero sin que hasta ahora se hayan aportado resultados. )hora, los especialistas de la
B)S) y la 4niversidad de Buevo K#2ico han iniciado nuevos e2perimentos, cuyas conclusiones
son id#nticas a las sovi#;ticas. 3or consiguiente, las perspectivas de 0choques estelares0 son
le/an$si;mas. R abriguemos la esperanAa de que se mantengan confinadas a la esfera de la ciencia
ficcin.
1-
*** ; 7E'8MH$)S R K*<)9HMS %E< SM<
El Sol no es en absoluto el astro que creemos conocer: es un cuerpo fr$o y poblado,
rodeado por dos capas: una e2terna, luminosa y muy clida, y otra interna, destinada a fundirse
hasta el final y ba/o esta capa protectora viven los 0solares0, hu#spedes de un mundo maravilloso
sin noche y sin variaciones climticas, reconfortados por una eterna primavera.
Esta imagen es obra, no de los miembros de una de las tantas sectas e2tra>as que pululan
un poco por doquier: el autor es nada menos que uno de los ms grandes astrnomos de un
pasado reciente, sir Filliam 8erschel, presidente de la Heal Sociedad )stronmica de *nglaterra,
descubridor de la nebulosa de Mrin, de 4rano y de dos sat#lites, y de la revolucin de Saturno.
<a teor$a, que #l formul en 1I5-, tuvo como antecesores a otros dos estudiosos, Filson y
Elliot, y despu#s fue olvidada para ser sustituida por otra que goA de cierto cr#dito entre 16,5 y
15+1: la que fue desarrollada por el astrnomo 9. de Dau2 y perfeccionada por el ingeniero ).
%ard.
<a biptesis de Dau2 y %ard se basa sobre todo en el hecho de que, al salir de la
atmsfera terrestre nos encontramos rodeados por la oscuridad y un fr$o intens$simo. Si
aceptamos el principio del origen solar de la luA y el calor, deber$amos esperar en cambio =as$
arguyen nuestros investigadores? un aumento progresivo del calor y la luminosidad a medida que
nos apro2imamos al astro. !Es posible ;se preguntan estos ac#rrimos opositores de la f$sica
clsica; que los rayos provenientes del supuesto horno csmico atraviesen una Aona sumamente
fr$a a lo largo de millones de Jilmetros, y lleguen a la &ierra sin atenuarse( R admitido eso,
!cmo es posible que los mismos rayos no calienten la estratsfera, y eleven la temperatura de la
fa/a central del globo, de/ando cubiertas de hielo los casquetes polares(
%e acuerdo con la opinin de Dau2 y %ard, el Sol ser$a un astro fr$o, una enorme fuente
magn#tica que e2pande por doquier sus radiaciones. Estas atravesa;r$an el espacio sin emitir luA
ni calor, pero al chocar contra un cuerpo celeste originar$an un movimiento que permitir$a la
transformacin en electricidad, y por consiguiente en luA y calor. El efecto de esta
transformacin, ms bien d#bil en los restantes estratos atmosf#ricos, ser$a sumamente notable
sobre la superficie de los planetas, y alcanAar$a en el centro la m2ima intensidad, acumulada en
la forma de tensiones.
3ero, !y las masas metlicas descubiertas en el espectro solar, que nos demuestran la
presencia de por lo menos ,I de los elementos hallados en la &ierra( %e acuerdo con la opinin
de %ard, los f$sicos se habr$an enga>ado a causa de la seme/anAa de las longitudes de onda.
Si la teor$a fuese vlida se anular$a, entre otras cosas, la visin de mundos habitables
tambi#n en la periferia del sistema solar y se trastornar$a la totalidad de nuestros conceptos
actuales. 3ero ya sabemos suficiente acerca del astro para abandonar decididamente esa visin.
1,
4n astro 0mutante0
El Sol es una estrella enana amarilla que se encuentra a cerca de +..... a>os luA del
centro de nuestra gala2ia, y se desplaAa a la velocidad de apro2imadamente 15 Jilmetros por
segundo, con todo su s#quito planetario, hacia un punto de la constelacin de 8#rcules, cerca de
Dega de la <ira. &iene un dimetro que equivale a 1.5 veces el de la &ierra =1.+5-....
Jilmetros?. Su luA necesita cerca de 6 minutos para llegar a nosotros.
El astro que nos ilumina y calienta es una esfera gaseosa cuya presin y cuya densidad
aumentan, a medida que vamos del e2terior al interior. <o que podemos observar es slo la
irradiacin de la atmsfera solar. )cerca de la composicin interna de la estrella poseemos
nicamente informaciones indirectas, derivadas de clculos que sin embargo parecen
satisfactorios. %ichos clculos nos dicen que el ncleo solar mide ,,G Jilmetros y tiene en el
centro una presin de 1.... millones de atmsferas y una temperatura de ms de 1- millones
de grados. )ll$, un cent$metro cbico de materia pesa 1+- gramos. ) causa de la fusin nuclear, a
cada segundo G,I millones de toneladas de hidrgeno se transforman en G,+ millones de
toneladas de helio. <a diferencia de cuatro millones de toneladas se irradia hacia el espacio, en la
forma de energ$a libre.
)lrededor del ncleo tenemos la llamada Aona de conve2in, que mide G6....
Jilmetros, y ah$ la presin desciende a 1..... atmsferas y la temperatura a 1...... grados.
%espu#s, llegamos a la fotosfera, de un espesor apro2imado de -.. Jilmetros: y a la superficie
del astro, cuya luminosidad no es uniforme. )dvertimos una composicin granular con Aonas ms
luminosas =las fculas, con un ancho apro2imado de 1.... Jilmetros, pero con contornos que
pueden cambiar en el lapso de pocos minutos? y las manchas solares, enormes vrtices gaseosos
que oscilan entre los y los ..... Jilmetros, y que aparecen cada 11 a>os slo entre los , y los
-. grados de latitud en los dos hemisferios, para llegar despu#s de cinco a>os a su intensidad
m2ima.
<a fotsfera est circundada por la cromsfera, con una temperatura constante de ,....
grados, caracteriAada por gigantescos puntos llamados protuberancias o erupciones, ms all de
las cuales se e2tiende la llamada corona, visible nicamente durante los eclipses totales de sol o
con los instrumentos apropiados, los corongrafos.
Deamos la novedad ms reciente acerca del astro que nos da vida: en un ciclo de IG a>os
cambia su propio dimetro. <o ha comprobado un grupo de climatlogos norteamericanos en
febrero de 156, despu#s de la comparacin de los datos obtenidos a lo largo de G, a>os de
observacin.
<a diferencia parece m$nima =corresponde al .,. por ciento del radio en el curso del
ciclo?, pero tiene importancia suficiente =afirman los descubri;dores? para determinar cambios de
clima en nuestro planeta. %ichos estudiosos tambi#n han observado que cuando el dimetro es
menor aumenta el nmero de erupciones solares.
El astro alcanA su m2ima magnitud, durante este siglo, el a>o 1511 y volver a
alcanAarla en 156I. 3or el contrario la magnitud m$nima correspondi a 15-5.
'omparada con otras, el Sol es una peque>a estrella, que terminar su e2istencia como sus
anlogas. <a posteridad de todos modos dispondr de tiempo para instalarse en otro lugar: el
alemn 8ermann 8elmholtA calcula que por lo menos .. o +.. millones de a>os antes de que se
dilate y engulla a las esferas vecinas. R hay autores que son todav$a ms optimistas.
1G
%e la profundidad de una estrella
El ingrato pronstico fue enunciado por un hombre de ciencia norteameri;cano, 8o@ard
Sargent, del 'entro de Servicios )mbientales Espaciales de :oulder, en 'olorado: en poco
tiempo ms, una supertempestad magn#tica provocada por las erupciones solares que se registran
generalmente cada 11 a>os provocar desastres en la &ierra, y e2hibir un $ndice de ms +,.,
0comparada con la base 1.. de una tempestad normal muy intensa0.
<as supertempestades de este g#nero no son raras: en nuestro siglo hemos soportado por
lo menos una veintena, que nunca provocaron grandes catstrofes. 03ero el mundo
contemporneo0, subraya el e2perto, 0ha llegado a ser mucho ms vulnerable a estos
acontecimientos.0
El fenmeno habr$a debido sobrevenir unas semanas despu#s del agotamiento de las
erupciones, pero los hombres de ciencia que participaron en el 0)>o *nternacional del K2imo
Solar0 e2presaron inmediatamente su escepticismo.
<a realiAacin del proyecto en cuestin, comenAada durante el oto>o de 15I5 se prolong
hasta principios de 1561 y se utiliAaron medios muy considerables, entre ellos veh$culos
espaciales del 03rograma *nterJosmos0 de los 3a$ses del Este y el sat#lite norteamericano SKK
=Solar Ka2imum Kission?, con el propsito de profundiAar los conceptos que ya poseemos =en
realidad no muchos? e incorporar otros.
El m2imo de actividad de las manchas solares en el ciclo undecenal del astro fue
alcanAado la ltima veA el 1. de noviembre de 15I5, y pese a que en abril de 156. las manchas
mismas an eran numeros$simas, muy pronto se retorn a la normalidad. Se espera la aparicin
de las pr2imas para 155. =recordemos que la periodicidad media de las 0manchas0 es de 11,
a>os, pero que se verifican oscilaciones que pueden hacerlas aparecer en el t#rmino de 6 a>os, o
0frenarlas0 al punto de presentarse despu#s de 1, a>os de las ltimas?.
'on las manchas se vincula una serie de manifestaciones: las informaciones ms
abundantes acerca de ellas provienen de la descomposicin espectral de la luA solar recogida por
el telescopio. <a forma, la posicin, la intensidad de las l$neas espectrales nos indican la
temperatura, la presin, la densidad de las corrientes de materia y de los campos magn#ticos de
diferentes lugares y de distintas alturas de la atmsfera solar.
Ra en 15.6 se descubri con los m#todos del anlisis espectral que en las manchas e2isten
limitados pero 3Mtent$simos campos magn#ticos que, segun sabemos hoy, son la causa principal
de toda la actividad del astro. Ellas modifican las condiciones de equilibrio e2istente, y
determinan, entre otras cosas, que las propias manchas, que tienen cerca de -.... grados Oelvin
de temperatura absoluta, sean notablemente ms 0fr$as0 que las regiones restantes, con sus ,.I..
grados.
<os campos magn#ticos se originan en los estratos ms profundos del Sol. Sumados a
ellos, los movimientos de conve2in del calor y las diferentes velocidades con que rotan las
distintas partes de la estrella, tienen un papel decisivo. Se crea as$ una especie de 0efecto
d$namo0: los campos magn#ticos se desplaAan hacia la superficie solar y la atraviesan.
En ellos se almacena considerable cantidad de energ$a, y hoy se e2plican las erupciones
como un proceso en cuyo transcurso la energ$a magn#tica se transforma en energ$a de calor y
movimiento, lo cual provoca una aceleracin de las part$culas que a menudo abandonan el astro y
desplaAndose con alt$sima velocidad llegan a las pro2imidades de la &ierra.
1I
'omo desde hace decenios se ha observado el influ/o de la actividad solar sobre la
bioniAacin de nuestra ionosfera as$ como su importancia en el campo de las comunicaciones
radiales y en otras reas, nos preguntamos ahora =y muchos se lo preguntaron sobre todo durante
el ltimo ciclo de las 0manchas0? si la actividad solar influye =y en qu# medida lo hace? sobre las
condiciones atmosf#ricas y los vientos.
'mplices celestes
En suma, para decirlo con t#rminos ms sencillos, cuando sobre el Sol aparecen las
manchas, el astro inicia una fase de actividad sobremanera intensa, y las e2plosiones
cromosf#ricas, con una potencia de miles de millones de bombas de hidrgeno, arro/an hacia el
espacio interplanetario flu/os de plasma, protones y electrones dotados de gran energ$a,
radiaciones electromagn#ticas puras. 3ero las part$culas cargadas y los letales rayos ultravioleta
nunca llegan a la superficie de la &ierra: se les cierra el paso en la alta atmsfera.
3ero si del Sol nos llegan nicamente la luA y d#biles ondas radiales, !de dnde provienen
las consecuencias que comprobamos sobre nuestro planeta( !'ul es el 0agente secreto0 que nos
transmite #l eco de los acontecimientos csmicos(
3ues bien, este 0agente secreto0 fue descubierto por dos infatigables investigadoras
cient$ficas: las profesoras Daleria &roitsJaia y Karia KelniJova, del *nstituto de 9eof$sica de la
)cademia de 'iencias de la 4HSS: se trata del campo magn#tico de la &ierra.
0<as investigaciones de los ltimos a>os0, nos dicen las dos mu/eres de ciencia, 0han
demostrado que en #l se desarrollan constantemente procesos complicados, cuya e2istencia no se
sospechaba hasta hace poco tiempo. Kuchos secretos de la vida de esta entidad invisible pero no
inofensiva fueron develados por nuestras investigaciones y la de nuestros colaboradores. Sobre
todo, se ha dilucidado la e2traordinaria posibilidad de saber lo que sucede a millares y a decenas
de millares de Jilmetros de distancia sin abandonar nuestro planeta y sin lanAar costosos
sat#lites artificiales.
0El descubrimiento ha sido posibilitado por el hecho de que en los laboratorios sovi#ticos
se construyeron magnetgrafos mil veces ms sensibles que los empleados antes en los
observatorios geomagn#ticos de todo el mundo.
0'on su ayuda hemos comprobado que durante las tempestades magn#ticas comienAa a
funcionar sobre nuestro planeta una especie de generador que traba/a al principio con cierta
frecuencia, despu#s con otra ms alta, despu#s con otra y as$ por el estilo. Se ha establecido que
durante el per$odo de aumento de la frecuencia de las pulsaciones del campo magn#tico se
alcanAa el apogeo de los hechos que se desarrollan sobre la &ierra. <a magnetsfera modifica
fren#tica;mente su propia forma, las bandas de van )llen se apro2iman, las comunicaciones
empeoran, y a veces se mterrumpen del todo.0
En resumen, las erupciones actan sobre el campo magn#tico terrestre, el cual a su veA
provoca una serie de dificultades. 8allamos un e/emplo en una recopilacin de ensayos de
estudiosos sovi#ticos, /aponeses y de otros pa$ses, titulada El influ/o de la actividad solar sobre la
atmsfera y la bisfera terrestre, publicada por el 'onse/o )stronmico de la )cademia de
'iencias de la 4HSS.
Sobre la base de los datos estad$sticos correspondientes a 1. a>os, los estudiosos de
&omsJ han determinado que - horas despu#s de cada aumento considerable de la luminosidad
de la cromsfera se cuadruplican los accidentes calle/eros y se duplica el nmero de los infartos.
16
<os datos recogidos en el curso de muchos a>os por el servicio de primeros au2ilios de
Dilna, capital de <ituania, indican que -6 horas despu#s del agrandamiento de las manchas
solares hay un important$simo aumento de los llamados a causa de los ataques card$acos y crisis
de hipertensin.
<os hombres de ciencia /aponeses destacan que en tales circunstancias hay un alAa brusca
del diagrama de los incidentes en todas las ciudades niponas. <os m#dicos observan que cuando
aumenta la actividad solar, en los pacientes se advierte la disminucin de la capacidad de
coagulacin de la sangre, y un descenso de las reacciones frente a distintos estimulantes. Se
comprueba tambi#n una notable acentuacin de la actividad de los microbios. Se perciben otras
inquietantes manifestaciones en relacin con el fenmeno en much$simos campos: crisis de
locura, delitos, actos violentos.
Ksica solar
Sin embargo, los temidos fenmenos no siempre ni nicamente anuncian hechos bastante
ingratos: tambi#n puede determinar grandes descubrimientos y permitir la realiAacin de obras
maestras del arte. <o afirma el profesor :. DladimirsJi, de la 4niversidad de Kosc, quien
escribe:
0El influ/o del Ltiempo csmicoL sobre la vida terrestre ya no admite dudas en nadie, y en
eso tambi#n debe considerarse el traba/o de la psiquis humana: cada veA tiene ms asidero la
hiptesis de que las radiaciones csmicas pueden reducir o acrecentar la actividad creadora del
hombre.
0Es sabido que en la historia de la f$sica terica hubo per$odos de Lfervor y entusiasmoL
durante los cuales se realiAaron descubrimientos fundamen;tales. Estos per$odos de impulso del
pensamiento cient$fico se repiten c$clica;mente, y la duracin de los ciclos ;apro2imadamente 11
a>os; coincide con la periodicidad de la actividad solar. )lbert Einstein ha realiAado sus
principales descubrimientos precisamente de acuerdo con el ritmo de dicha actividad1 en
15.,,151G,15I y 15+6.
08e estudiado la biograf$a de cincuenta compositores de los siglos CD*** y C*C. Si bien
el destino y la obra de cada uno son nicos e irrepetibles, se advierte igualmente una norma
comn: los a>os de mayor creatividad art$stica se agrupan claramente alrededor de las cimas de la
actividad solar.
0Ki investigacin y sus resultados tienen por supuesto naturaleAa probabi;l$stica. Sin
embargo, ciertas e2plosiones de actividad creadora parecen sumamen;te significativas. Se ha
comprobado que prcticamente todos los compositores que alcanAaron la madureA art$stica en el
bienio 165;16+. escribieron peras memorables: :erlioA compuso la Sinfon$a fantstica, Hey
<ear y <a condenacin de 7austo1 'hopin los dos 'onciertos para piano, Kendelssohn la
Sinfon$a Escocesa y la obertura <a gruta de 7inegal 1 3aganini los 'onciertos 'uarto y "uinto,
Hossini la pera 9uillermo &ell.
Sin embargo, en estos ltimos tiempos el Sol se ha mostrado ms bien avaro con sus
perturbaciones. 3or lo tanto, slo nos resta esperar la pr2ima erupcin.
3rometeos modernos
15
8ubo un tiempo en que los gigantes del hielo robaT ron el Sol. 'ansados de vivir en la
fr$gida escualideA de lo que desde tiempos inmemoriales era su reino, movieron las monta>as, las
amontonaron y subieron para arrancar de su ruta celeste el astro. &odo el resto de la &ierra se
sumi en la oscuridad1 las plantas, los animales, los hombres comenAaron a morir, pero ello en
nada turb a los titanes ego$stas, que hab$an logrado convertir sus llanuras desoladas en un /ard$n
encantador. Sin embargo, no hab$an contado con la presencia del 9ran Esp$ritu, que indignado
transform a los ladrones en grotescas figuras de hielo y devolvi a su lugar natural al vivificante
faro.
Bo sabemos realmente si los griegos cre$an en la leyenda de 3rometeo, y ni siquiera si
cre$an en esta que acabamos de relatar, obviamente inspirada en antiqu$simas migraciones a
trav#s de las fr$as Aonas rticas. En cambio, parecen creer en ella muchos caras plidas, que se
propondr$an repetir la empresa de los temerarios gigantes. Si no apilan monta>as para alcanAar su
propsito es porque saben que eso de nada servir$a y prefieren por lo tanto recurrir a medios ms
racionales.
!Hobar el Sol( Bo, por supuesto, en un sentido literal. Ser$a ms /usto decir 0desrobarlo0.
4n momento: 0disfrutarlo0 es la palabra e2acta, nos corrigen los estudiosos. Sea como fuere, se
trata siempre de un mal gesto, pensar$an los antepasados de nuestros peque>os indios, con su
sentido muy r$gido de la /usticia. !Bo es ya suficiente el Sol( !)caso no se ha mostrado siempre
muy generoso con nosotros(
S$, es verdad. Bo slo nos env$a desde el cielo dones incalculables, sino que ha pensado
en nosotros, en nuestras actuales necesidades, en nuestro progreso en el momento en que ni
siquiera estbamos sobre la &ierra. Hefle2ionemos un instante: !qu# es nuestro alimento, sino sol
conservado( 9racias al proceso de la fotosintesis, el astro consigue que las plantas 0se
autoconstruyan0: por lo tanto, es el motor que mantiene vivo el reino vegetal y por consiguiente
el animal.
8emos aludido no slo a la vida, sino tambi#n al progreso: el Sol en efecto ha logrado
favorecerlo con un anticipo notabil$simo, pues origin el florecimiento, en remotas eras
geolgicas, de inmensos bosques, de enorme cantidad de algas y de organismos marinos. <os
primeros, sumergidos inmediatamente por los pantanos y modificados por conocidos fenmenos,
nos dieron el carbn1 las segundas, descompuestas, suministraron el petrleo. En otras palabras,
conseguimos mover nuestras mquinas con energ$a solar 0acumulada0 en tiempos antiqu$simos.
Sin embargo, el Sol es un gran manirroto: cada segundo irradia hacia el espacio 1..
trillones de Jilovatios =no olvidemos que un trilln se escribe con 16 ceros?: para producir la
misma cantidad de energ$a, todas las usinas e2istentes en la &ierra deber$an traba/ar sin
interrupcin un milln de a>os.
%e esta energ$a, slo una peque>$sima parte llega a la &ierra: 0apenas0 un trilln de
JilovatiosUhora en seis meses. 3ero si quisi#ramos obtener los mismos JilovatiosUhora en el
mismo per$odo, e2cluyendo al Sol, deber$amos consumir toda la reserva de carbn y petrleo de
nuestro planeta, y quiA ni siquiera de ese modo tendr$amos suficienteQ
'apturemos la luA
!'unto durarn todav$a estas reservas( Helativamente poco, y lo hemos advertido a
causa de la crisis energ#tica. El consumo aumenta enormemente de a>o en a>o, a pesar de las
medidas restrictivas, y el progreso t#cnico, inconteni;ble, determinar que dentro de pocas
.
d#cadas se alcancen cifras hiperblicas, y que la demanda alcance niveles tales que los
yacimientos terrestres no puedan satisfacerlos.
Es verdad que podemos contar tambi#n con el uranio =en un Jilo de este elemento
duermen cerca de + millones de JilovatiosUhora? pero pasar todav$a mucho tiempo antes de que
la energ$a atmica est# disponible en medida suficiente y a un precio conveniente.
3or lo tanto no podemos arrullarnos con sue>os: es necesario buscar en otros lugares, y de
prisa, porque como hemos dicho los recursos disminuyen, las necesidades crecen y deben
satisfacerse para no correr el riesgo de ver nuestros progresos bloqueados por una situacin
catastrfica.
En )m#rica central y meridional hay indios que han comprado, con el fruto de su traba/o
agobiador, televisores, refrigeradores y lavarropas, art$culos que carecen de utilidad en el coraAn
de la /ungla a causa de la falta de corriente que deber$a alimentarlos. R bien, es posible que al
agotarse nuestras fuentes de energ$a vivamos en condiciones no muy diferentes de las que ellos
soportan. 3or consiguiente, es lgico que 1os estudiosos se vuelvan hacia el Sol con la inten;cin
de capturar y utiliAar la 0luA0: se trata de una fuente surgente durable y econmica. PR qu#
potenciaQ 3i#nsese que la energ$a solar irradia sobre los trpicos en ocho horas, sobre una
superficie de apenas 1.. metros cuadrados, un calor correspondiente al que podr$a obtenerse con
un centenar de litros de gasolina.
!'mo podemos utiliAar esa energ$a de un modo prctico, con sencilleA y poco costo( <os
hombres de ciencia de todo el mundo aplican sus esfuerAos a la solucin del problema: de ello
hemos tenido una demostracin con el 0simposio solar0 de =Bpoles? Berano, celebrado a
principios de setiembre de 156. con la participacin de estudiosos europeos, norteamericanos y
asiticos.
El retorno de )rqu$medes
<a idea de concentrar los rayos solares mediante lentes y espe/os cncavos no es nueva ni
mucho menos: como es sabido, )rqu$medes, la aplic yaen 1 a. '., para destruir a las naves
romanas que sitiaban a Siracusa.
El espe/o e2perimental de Kont <ouis, en los 3irineos, fue construido con propsitos
menos belicosos: puede generar un calor m2imo de +.... grados, pero son suficientes 1.,..
para fundir el hierro, de modo que nuestro espelo puede hacerlo fcilmente. 8emos visto una
lmina de cent$metros de espesor variar de color en varios segundos, cubrirse de globos y
burbu/as, para fluir despu#s, reducida a un arroyuelo incandescente, y enfriarse en un curso de
agua.
&ambi#n en Estados 4nidos e2iste un espe/o seme/ante, con el cual se pueden alcanAar
ms de -.,.. grados. *nstalado sobre una cima de .... metros cerca de San %iego, en
'alifornia, se utiliAa para tratar las aleaciones metlicas cuya fundicin es particularmente dif$cil,
por e/emplo las que se utiliAan en la construccin de m$siles y aviones.
El doctor 'harles )bbot ha calculado que una central solar con un rendimiento de 83
costar$a 1.... dlares. Es evidente que nadie estar$a dispuesto a invertir una suma seme/ante si
puede obtener el mismo resultado con un gasto muy inferior, pero parece que es posible aumentar
el rendimiento y disminuir el costo en un lapso relativamente breve. 8oy ya tenemos 0cocinas
solares0 formadas por un espe/o cncavo que concentra los rayos sobre la base: cuestan alrededor
de 1,.... liras y se usan en )frica y en *ndia. <as lanchas de salvamento de la marina sovi#tica y
1
la norteamericana llevan a bordo, entre otras cosas, un aparato de energ$a solar que puede
convertir el agua de mar en potable.
En Estados 4nidos, con espe/os de duraluminio, cubiertos por una delgada capa de rodio
para aumentar su capacidad reflectora, )bbot ha conseguido transformar del . al , por ciento
del calor solar recogido, destinndolo a la alimentacin de mquinas. )dems, en la 4nin
Sovi#tica, cerca de &asJent una fbrica de alimentos en conserva posee calderas que en verano
funcionan e2clusivamente con energ$a solar.
<a concentracin de los rayos solares mediante espe/os y lentes no constituye sin
embargo, el nico modo de utiliAar energ$a que el astro pone a nuestra disposicin: tambi#n es
posible transformar directamente la luA solar en electricidad, con los llamados 0termoelementos0
o con los 0fototransistores0.
<os primeros rinden muy poco, al e2tremo de que su empleo prctico no es aconse/able.
En cambio, los fototransmisores se han perfeccionado bastante durante los ltimos a>os y sin
duda lo sern ms ulteriormente. <os principios en los que se basa un fototransistor son muy
complicados, y no puede entenderlos quien no posea slidos conceptos f$sicos. 3or lo tanto,
preferimos pasar de largo, limitndonos a observar que este e2traordinario 0aparatito0 se aseme/a
e2ternamente a una ho/a de afeitar para la barba: centenares de lminas delgad$sinias se renen y
forman una bater$a que permite alimentar un aparato telefnico o una peque>a radio. R eso no es
todo: durante el per$odo en que se la e2pone al sol, la bater$a captura ms energ$a de la que puede
consumir y carga con ella un acumulador, que la alimenta despu#s, durante la noche, cuando el
cielo est cubierto
<a 9eneral Kotors ha construido peque>os automviles con una longitud apro2imada de
-. cent$metros, bautiAados sunmobiles =automviles solares? que funcionan precisamente con
fototransistor, y en los Estados 4nidos y la 4nin Sovi#tica estn e2perimentndose modelos de
aviones que deber$an volar aplicando los mismos principios: en las alas tienen c#lulas de silicio
que capturan la luA solar, transformndola en energ$a el#ctrica.
'omo es sabido, las bater$as solares ya son muy utiliAadas en los instrumentos destinados
a la e2ploracin del cosmos y 8ermann Mberth asegura que se obtendrn considerables resultados
con la energ$a suministrada por el astro: incluso cree que llegar el d$a en que de este modo
puedan impulsarse grandes nav$os espaciales.
Baturalmente, todav$a estamos muy le/os de alcanAar este ob/etivo y de realiAar otro
proyecto de Mberth: la instalacin de grandes espe/os en una red de sat#lites artificiales
destinados a corregir el clima de la &ierra, a concentrar los rayos solares en la Aona hoy fr$a y
est#ril, para transformarla en una sucesin de f#rtiles e2tensiones. 4sando medios anlogos,
podr$amos iluminar plenamente las metrpolis que se encuentran en el hemisferio nocturno de
nuestro planeta.
)l llegar a este punto, incluso los indios ms atrasados y esc#pticos podr$an volver a creer
en la fbula de los gigantes que roban el Sol. <os 0gigantes0 a quienes ellos cantaban, sin
embargo debern estar atentos a las venganAas del 9ran Esp$ritu, representado en este caso por
las leyes naturales1 es suficiente imaginar qu# tragedia ser$a para la &ierra entera, si se llegase al
derrumbe de los casquetes polares.
*D ; EB <)S 3HMC*K*%)%ES %E KEH'4H*M

Es el planeta liliputiense del sistema solar, un aut#ntico 0enanito0 poco mayor que la
<una. ) nuestro peque>o le agrada mantenerse cerca del calor, y rota alrededor del Sol, a una
distancia apro2imada de G. millones de Jilmetros: no hay otro cuerpo que se apro2ime tanto a la
estrella =lo acompa>a el asteroide *caro, con sus e2tra>as fa/as?. Se trata de Kercurio, el cuerpo
celeste que lleva el nombre de una antigua divinidad latina, identificada despu#s por los romanos
con el 8ermes de los griegos, mensa/ero de los dioses, dios del comercio y los ladrones,
probablemente a causa de su rpida aparicin y su repentina desaparicin en el cielo.
3arece incre$ble que los antiguos ya hubieran logrado determinar su e2istencia,
incorporndolo a los clculos astronmicos y astrolgicos. Hecu#rdese que incluso ahora, con los
telescopios ms poderosos y perfeccionados, es dif$cil observarlo: a decir verdad, Kercurio
aparece en el cielo siempre cerca del Sol, y por eso puede estudirselo slo durante el breve lapso
del alba y la puesta del Sol1 adems, incluso en estas condiciones aparece muy ba/o en el
horiAonte, envuelto en una luA viv$sima.
3ero sabemos que muchos pueblos antiguos lo conoc$an como di/imos ms arriba, y lo
consideraban un astro caprichoso, mensa/ero tanto del bien como del mal.
<os rabes lo llamaban Oantab, y afirmaban que era portador del bienestar. 0Si lo ves
mientras se eleva, aconse/aban, lee tres veces estos versos: 0El a>o no pasar sin que %ios
;alabado sea el )lt$simo; te d# riqueAas0
3ara los caldeos su nombre era 9ud 4d y su aparicin en invierno anunciaba un fr$o
intenso y en verano un calor insoportable. &ambi#n los polinesios lo conoc$an: 0%espu#s viene
&aLero =Kercurio? cercano al Sol0, dicen sus antiqu$simas descripciones de los planetas alrededor
del Sol. 0&odos los cuerpos celestes estn all$0, le#mos, 0para embellecer la tosca morada, para
pasar delante de la estrella que gu$a.0
7inalmente, para los tongas, Kercurio es &aLelo, Oaelo para los ha@aianos, que tambi#n lo
denominan 4Ja <ialil, 0el que sigue al /efe0 =o 0al rey0?.
En el medioevo a menudo se crey que verlo era un acto de mal aguero. Se asign este
nombre tambi#n a la 0plata viva0, al nico metal l$quido y quiA precisamente por la suma
movilidad, seme/ante a la del cuerpo celeste. Kercurio ;despu#s de que el gran 'op#rnico
e2pres su pesar porque /ams lo hab$a visto; fue descubierto cient$ficamente por 9alileo en
setiembre de 1G1., y su e2istencia fue comprobada algunos meses despu#s por el holand#s
'hristian 8uyghens.
3ero incluso con los telescopios modernos el planeta es un tanto 0esquivo0. )unque no
e2istiera el 0factor de perturbacin0, es decir el Sol, resta siempre el problema de las dimensiones
=su dimetro de -66. Jilmetros, un
tercio del dimetro terrestre?, que sumado a su distancia de la &ierra =un promedio de 5. millones
de Jilmetros?, lo presenta como un peque>o disco, en el cual es dif$cil identificar detalles.
En el umbral del infierno
)l contrario de todo lo que se ha dicho en relacin con Denus y Karte, el hombre nunca
ha fantaseado mucho acerca de las posibles formas de vida e2istentes en Kercurio. Su
pro2imidad a la estrella que nos da vida determin precisamente que siempre se tuviese en cuenta
que all$ prevalece un calor insoportable, que bien puede frenar las fantas$as ms audaces. En todo
caso, all$ podr$a situarse el infierno: un infierno de fuego en una cara, otro de hielo en la opuesta.
+
%e hecho, hasta hace un tiempo se cre$a que Kercurio ofrec$a siempre el mismo hemisferio al
Sol.
) esta conclusin lleg a fines del siglo pasado, despu#s de siete a>os de pacientes
observaciones, el gran astrnomo Schiapparelli: como advirti que en el peque>o planeta ciertas
manchas parecen mostrarse siempre en la misma posicin, lleg a la conclusin =aunque no sin
e2presar raAonables dudas? de que Kercurio cumpl$a su per$odo de rotacin y de revolucin al
mismo tiempo:
66 d$as terrestres. 3or consiguiente, en el planeta lil$putiense un a>o equivaldr$a a un d$a, un largo
y terrible d$a que calentar$a intensamente un hemisferio, de/ando al otro en las tinieblas y el fr$o
ms insoportables.
Sin embargo, en el caso de la 0Aona neutra0, la que separa el d$a de la noche, parece
posible formular hiptesis muy audaces. En todo caso, el infierno habr$a podido asumir aqu$ los
colores con que se lo pinta tradicional;
mente. Deamos qu# cosas se escriben al respecto: 0<a banda terminal tiene un ancho de cincuenta
Jilmetros, y el movimiento de liberacin, que determina una oscilacin entre el calor del astro
que infunde vida y el hielo csmico determinar$a que la /ornada fuese soportable. Es posible que
se encuentre el modo de sobrevivir all$, en los umbrales del infierno, y es incluso veros$mil que
esa fantstica regin reserve, en sus Aonas ms profundas, adonde no llega el Sol aniquilador, las
condiciones favorables para el desarrollo de modestas formas de vida1 pero en todo caso la banda
terminal de Kercurio nada tiene de id$lico: por el contrario, ofrece imgenes de grandiosidad
apocal$ptica.
0'uando el Sol comienAa a iluminar la superficie de Kercurio, el hielo que cubre el l$mite
se funde, un viento clido comienAa a soplar, y los arroyos y los r$os parecen infundir vida a esa
csmica tierra de nadie. 3ero es un despertar ilusorio: poco despu#s el calor llega a ser
intolerable, los cursos de agua se evaporan en pocos instantes, y los vapores ardientes aparecen
suspendidos en el hemisferio de las tinieblas, donde pronto vuelven a condensarse y a formar
hielo, mientras las rocas e2plotan con formidables estampidos a causa de la brusca variacin de la
temperatura. 3or eso un astrof$sico dice con acierto: LSi %ante viviese hoy, confinar$a a sus
condenados en este lugar.0
Esta conclusin conserva su valideA, aunque hoy se sabe que Kercurio no muestra al Sol
siempre la misma cara.
'on el informe presentado en octubre de 15G,, el profesor 9iuseppe 'olombo, de la
4niversidad de 3adua y del Mbservatorio )strof$sico de 'ambridge, refut una concepcin que
antes se consideraba sobrentendida: el estudioso hab$a llegado a sus resultados despu#s de
compilar e2actas observaciones del radar. %espu#s, en 15I., los doctores &.<. KurdocJ y E. 3.
Bey de la 4niversidad de Kinnesota, fueron ms precisos: el globo rota sobre s$ mismo en ,5
d$as terrestres.
El nuevo dato no var$a esencialmente el aspecto infernal de Kercurio. %urante su
prolongado d$a el planeta se ve bombardeado por los rayos provenientes del Sol, y as$ la
temperatura se eleva hasta apro2imadamente +,. grados, mientras el hemisferio nocturno, que no
est protegido por una atmsfera densa, no logra conservar el calor acumulado, y a su
medianoche la temperatura desciende a menos 1.. grados.
) propsito de la atmsfera: el astrof$sico sovi#tico Holan Oiladse, del Mbservatorio
)bastumani, en el 'ucaso, confirm en 156. que Kercurio posee una atmsfera muy tenue,
probablemente 1..... veces menor que la terrestre.
-
Este dato constituye una novedad, aunque cab$a preverlo despu#s de los datos enviados a
la &ierra por la sonda que hasta ahora ha suministrado las principales informaciones acerca del
<iliput solar: el Kariner 1..
Kisterio de 0'aloris0
El Kariner 1. traba/ realmente bien. HealiA sus clculos con un perfeccionismo que
sobrepas las me/ores e2pectativas. <anAado el + de noviembre de 15I+, e2plor dos veces
Denus, y despu#s se dirigi hacia Kercurio, a cuyas pro2imidades lleg en marAo de 15I-.
'omenAaron a obtenerse los resultados de las primeras observaciones con las primeras imgenes,
recogidas en los sucesivos pasa/es de la sonda alrededor del planeta, en setiembre del mismo a>o.
El Kariner 1. sobrevol Kercurio a I. Jilmetros de altura: sin duda, un buen punto de
observacin, que permit$a e2plorar la superficie casi completa;mente desconocida. R de hecho
las fotograf$as permitieron un sorprendente 0contacto cercano0 con el misterioso cuerpo celeste.
3ero el Kariner 1. manten$a en reserva otra sorpresa. En marAo de 15I, se apro2imar$a
todav$a ms, hasta alcanAar primero los 1. Jilmetros de altura, y descender despu#s a 1G.
Jilmetros, desde donde envi al Eet 3ro pulsion <abora tory de 3asadena, en 'alifornia, una
serie de imgenes e2cepcionales, con otros datos. 4na semana despu#s, el Kariner 1. inici un
merecido descanso: ingres en una rbita solar, y ahora sobrevuela cada seis meses el peque>o
globo, pero est agotado y no puede suministrar ms informaciones.
%e todos modos, las que se recogieron son abundant$simas: se necesitaron a>os de estudio
para e2aminarlas y evaluar$as, y el traba/o an no ha terminado. Hestan varios interrogantes, que
quiA obtengan respuesta en el curso de otra e2ploracin, la cual por ahora no ha sido
programada.
R bien, !qu# sabemos acerca de Kercurio(
Su suelo es gris oscuro, casi negro y est formado presumiblemente por basalto,
obsidiana, prfido de cuarAo y gabro. Estas caracter$sticas contribuyen a elevar la temperatura del
d$a mercuriano, pues el terreno absorbe mucho calor, y contribuye a disminuir considerablemente
el poder reflector del planeta: y as$, aunque recibe del Sol una enorme cantidad de luA, decenas de
veces ms que la &ierra, en el cielo aparece como un peque>o ob/eto luminoso, algo casi
insignificante.
Kercurio tiene un campo gravitatorio y ;como hemos visto; una atmsfera muy tenue, a
base de helio. Su per$odo de revolucin alrededor del Sol es de 6I,5 d$as, de modo que un a>o
;puesto que la rotacin sobre su e/e es muy lenta, e insume ,5 d$as; representa cerca de un d$a y
medio. 3osee tambi#n un campo magn#tico, lo cual significa que en su interior hay materiales
calientes en movimiento. Su densidad es de ,,-, apenas superior a la de la &ierra.
<as bell$simas fotos tomadas por el Kariner 1. =las que fueron tomadas desde ms cerca
permiten distinguir detalles con una longitud m$nima de ,. metros? ofrecen aspectos que ya son
conocidos: a decir verdad, las analog$as con la <una y con Karte son muy evidentes. &ambien
aqu$ vemos una superficie perforada por los crteres y tambi#n aqu$ hallamos 0mares0 y
0colinas0.
<as seme/anAas con nuestro sat#lite y con el 0planeta ro/o0 representaron una gran
sorpresa. !3or qu# Kercurio presenta una imagen tan torturada( El hecho es comprensible en el
caso de Karte, que est cerca de la banda de los asteroi;des, desde los cuales le han llovido y le
llueven ahora muchos 0proyectiles0 csmicos. 3ero el espacio que rodea a Kercurio se encuentra
relativamente 0limpio0: debemos advertir que fue un lugar mucho menos limpio en un pasado
,
le/ano, quiA por la #poca en que el peque>o planeta fue golpeado por un blido celeste que
habr$a debido ;de acuerdo con la conclusin lgica provocar su fin, y que determin la formacin
del crter 'aloris, que con su dimetro de 1.-.. Jilmetros ocupa casi la mitad de la superficie
del globo.
Estas refle2iones nos llevan a se>alar que nuestro sistema solar tiene una historia
sumamente traba/ada, y que antes de adoptar el aspecto que hoy le conocemos ha sido escenario
de inmensas catstrofes.
Dulcano y Noe
3ero, !es cierto que Kercurio es el planeta ms cercano al Sol( 'omenA a dudarlo el
astrnomo y matemtico franc#s <e Derrier, gracias a los clculos que permitieron el
descubrimiento de Beptuno. <e Derrier observ que el perihelio =el punto del la rbita en que el
planeta se encuentra ms pr2imo al Sol? sufr$a e2tra>as mutaciones, como si su desplaAamiento
estuviese perturbado por otro cuerpo celeste ms pr2imo a nuestra estrella.
Kuchos estudiosos trataron de hallarlo, e incluso antes de individuali;Aarlo lo bautiAaron
con el nombre de Dulcano, el dios del fuego.
En realidad, se advirti el paso de peque>os ob/etos sobre el disco solar: hoy se cree que
son asteroides que siguen una rbita muy irregular, que se encuentran en la inmensa fa/a que se
e2tiende entre Karte y Epiter y desde all$ de tanto en tanto se apro2iman al Sol ;como *caro; ms
que el propio Kercurio.
7inalmente, en 15I1, un astrnomo norteamericano, 8enry 'ourteen, afirm tener la
certeAa de la e2istencia de un planeta con un dimetro de 6.. Jilme;tros, situado en una rbita
distante 1-.... Jilmetros de la estrella. <o llam Noe, pero hasta ahora no se ha obtenido
ninguna confirmacin de su e2istencia.
D ; E< 3<)BE&) %E <)S B4:ES
G
Es el alba del 16 de octubre de 15GI, en Eerpatori/a, 'rimea. Mcho estructuras circulares
metlicas se orientan hacia el cielo, para captar la voA de un autmata de tres metros de longitud,
eriAado de antenas, con dos alas rectangulares cubiertas por millares de laminillas aAules.
Se trata de la sonda Denus -, enviada hacia el vecino cuerpo celeste con una cpsula
blindada que le permite resistir el paso por la atmsfera muy densa, y provista de un paraca$das
especial que asegura su descenso hasta el suelo.
El via/e ha durado 1, d$as y ahora empieAa la fase ms emocionante, comentada por el
autmata que transmite tanto a la base sovi#tica como al Mbservatorio de Eodrell :anJ, dirigido
por :ernard <ovell. Este es el monlogo de la sonda, un reporta/e que se>ala una etapa
fundamental de las primeras investigaciones acerca del 0planeta luminoso
8ora ,.+I =hora de Kosc?: 8ola &ierra, 8ola Eevpatori/a. )qu$ Denus -, que les habla
desde las pro2imidades de Denus. 1 1-a. transmisin. Estoy a -,.... Jilmetros del planeta y
desarrollo una velocidad de 1+.... Jilmetros por hora. ) bordo todo funciona perfectamente.
En el compartimiento principal compruebo una presin de +,. mil$metros de mercurio y una
temperatura de . grados 'elsio. %entro de una hora lanAar# la sonda Denus.
8ora G.-,. %istancia: +..... Jilmetros. Bo registro campo magn#tico ni fa/as de
radiaciones, slo d#biles rastros de hidrgeno.
8ora I... %istancia : 1,.... Jilmetros. &odo va bien.
8ora I.,. %istancia: -,. Jilmetros. Ke encuentro en la atmsfera alta del planeta, al
que me apro2imo a la velcidad de +6.,.. Jilmetros por hora.
8ora I.+-. *ngreso en las capas densas. <a altura desde la superficie es de 1G. Jilmetros
y la temperatura est elevndose rpidamente. <anAo a Denus.
8ora I.+-L1,0. =<as se>ales han llegado a ser cinco veces ms d#biles?. 8ola Eevpatori/a,
aqu$ Denus. *nici# mi descenso independiente en la atmsfera.
8ora I.+6. )qu$ Denus. Denus -, ms atrs, est consumi#ndose. Ra no es ms que un
rastro de fuego. )ltura 1.. Jilmetros. El freno atmosf#rico comienAa a percibirse claramente:
llega a ser -.. veces la fuerAa de gravedad terrestre. 'uatro minutos de descenso. )ltura: I.
Jilmetros. <a velocidad ha disminuido a causa de la resistencia del aire, y ya no es ms que de
I,. Jilmetros por hora. 3resin e2terior: IU1. de atmsfera, es decir ,+. mil$metros de
mercurio. Se abre el paraca$das e2tractor, seguido del principal, cuyo te/ido puede soportar -,.
grados. 9racias a este paraca$das la velocidad de descenso es ahora de -+ Jilmetros por hora.
)lrededor de mi hay una e2tensa niebla, aba/o ya no veo la oscuridad del espacio sino una
luminosidad intensa, pese a que el 0d$a0 est a 1,. Jilmetros de distancia. )ba/o no se distingue
el suelo que, de acuerdo con el radar alt$metro, est a slo -+ Jilmetros. <a presin atmosf#rica
es igual a la que e2iste sobre la &ierra al nivel del mar...
<os instrumentos de medicin comienAan a funcionar. )ltura: G Jilmetros. Se han
abierto los cinco primeros cartuchos de anlisis qu$mico. 3rimera comprobacion: el contenido de
gas carbnico es superior al 5. por ciento.
)ltura: + Jilmetros. El descenso prosigue, pero me encuentro lanAado en todas
direcciones por aut#nticas turbonadas que soplan con una velocidad de ms de .. Jilmetros
por hora. )fuera, la presin y la temperatura continan aumentando, #sta ltima a raAn de 1.,-
grados por Jilmetro. En el interior de la sonda la temperatura se mantiene automticamente
alrededor de los . grados.
)ltura: 16 Jilmetros. +-I segundos despu#s del primer anlisis se han abierto los seis
cartuchos qu$micos restantes. )dems del gas carbnico, que siempre es la mayor parte, los
analiAadores revelan algunos rastros de vapor de agua y o2igeno, pero no hay aAoe. &emperatura
5. grados. <a velocidad de descenso ahora disminuy a 1 Jilmetros por hora.
I
El descenso es interminable. &emperatura 6. grados 'elsio. 3resin 1, atmsferas.
%escubro una d#bil concentracin de part$culas electriAadas.
Son las ltimas palabras de Denus -. Son las 5.11, hora de Kosc, pero esta
comunicacin llegar a la &ierra 1. minutos y medio despu#s.
Es un gran d$a para el mundo entero y sobre todo para los sovi#ticos: por primera veA una
de sus sondas, despu#s de haber penetrado en la atmsfera de Denus, ha transmitido los datos a la
&ierra, en el curso de una ca$da qe dur 5- minutos.
Se comienAa a adivinar por qu# las misiones precedentes no tuvieron #2ito: las elevadas
temperaturas del planeta y su presin e2ig$an veh$culos especial;mente slidos, como lo fue la
Denus -. <as sucesivas sondas Denus , y G confir;man y ampl$an los datos ya indicados: a .
Jilmetros del suelo la temperatura alcanAa a +, grados y la presin es de +. atmsferas. 3ero
slo con la Denus
6, que logra posarse sobre el globo y transmitir durante ,. minutos, comienAa a delinearse la
realidad de ese mundo: los instrumentos miden una temperatura de -6. grados 'elsio, una
presin de 5. atmsferas y una densidad del aire, en el nivel del suelo, que es ,. veces superior a
la que caracteriAa a nuestro globo.
%espu#s, las sucesivas e2pediciones. El y el , de octubre de 15I,, otras dos sondas
sovi#ticas se apro2iman a Denus, a .... Jilmetros de distancia una de la otra. &ambi#n tienen
dos cmaras de televisin, que traern las primeras imgenes del suelo venusiano.
Bo termina ah$ la cosa. En diciembre de 15I6 Denus recibi - visitas de la &ierra. 4n
carnet tan colmado de compromisos no hab$a sido visto /ams durante los 1G a>os de
e2ploraciones.
3rimero llegaron los norteamericanos, con la sonda 3ioneer;Denus 1, que inici una rbita
polar el - de diciembre de 15I6 sobre la 0estrella de la ma>ana y el atardecer0, cumpliendo un
giro completo del planeta en - horas. Su actividad dur -G d$as, tres d$as ms que la duracin
del d$a venusiano. El 3ioneer ten$a un radar que le permit$a e2aminar la superficie de Denus, y
se>alar detalles hasta una altura de ,. metros. Esta informacin era transmitida a la &ierra.
El 5 de diciembre se realiA la segunda cita, tambi#n norteamericana, a cargo de la
multisonda 3ioneer;Denus un aut#ntico 0mnibus espacial0 formado por cuatro minisondas que
llegaron cada una por su lado al suelo venusiano. %urante la ca$da, sobrevenida en el lapso de una
hora, se realiAaron una serie de mediciones: finalmente, los elementos espaciales se destruyeron
sobre la superficie. 3ero grande fue la sorpresa cuando una sonda continu transmitiendo G.
minutos ms, y suministrando sorprendentes informaciones. <os datos de las sondas
norteamericanas eran esencialmente distintos de los que hab$an suminis;trado las sondas
sovi#ticas, pues su propsito era atravesar las nubes de Denus para permitir la transmisin de un
0cuadro0 del aspecto general del planeta. Ello no era posible en el caso de los artefactos
sovi#ticos, destinados a captar solamente los datos de las Aonas recorridas hasta el aterriAa/e.
7inalmente, cerca de la Bavidad, e2actamente el 1 y el , de diciembre, lleg el turno de
las dos sondas de la 4nin Sovi#tica, Denus 11 y Denus 1, que aterriAaron suavemente en
Denus y transmitieron datos, durante 11. y 5, minutos respectivamente, mientras las estaciones
puestas en rbita continuaban reali;Aando sus clculos 0de espiona/e0 desde la altura.
'on /ustificada emocin comenAaron a evaluarse en Estados 4nidos y en la 4nin
Sovi#tica las primeras informaciones acerca de la misteriosa 0estrella de la ma>ana y el
atardecer0.
4n hecho pareci evidente: los 1I ob/etos espaciales que hasta ese momento hab$an
llegado a la superficie de nuestro vecino celeste, envuelto eternamente en nubes que imped$an la
observacin astronmica, llevaban a una revisin total de todo cuanto se hab$a cre$do otrora.
6
Denus no es un desierto de arena1 por el contraio, abunda en montes y llanuras pedregosas. Es
evidentemente inhspita1 la atmsfera est compuesta por un 5. por ciento de 2ido de carbono,
la presin en la superficie es 5. veces mayor que sobre la &ierra, y corresponde a la que e2iste, en
nuestro caso, unos 1.... metros por deba/o de la superficie del mar1 la temperatura oscila entre
los -G, y los -5 grados 'elsio. El planeta rota alrededor de su propio e/e en -+ d$as y su manto
de nubes es bastante ms veloA, pues recorre el globo en slo cuatro d$as terrestres, movi#ndose
como una masa: por el contrario, en nuestro caso la atmsfera responde a impulsos diferentes, de
acuerdo con la latitud.
Estas fueron las primeras y ms sumarias informaciones. 3ero vale la pena profundiAar$as,
aunque previamente corresponde un repaso del saber 0clsico0 acerca de nuestro vecino celeste.
Denus y los antiguos
Denus atra/o la atencin del hombre desde el d$a en que comenA a observar la bveda
celeste, al e2tremo de que se la cita en antiqu$simas crnicas como la 0estrella del atardecer y la
ma>ana0. Ello responde a su luminosidad: de hecho, en ciertas condiciones refulge ms que todos
los restantes astros, y despu#s del Sol y la <una es por su brillo el tercer cuerpo celeste que puede
ser observado desde la &ierra. Esta luminosidad e2traordinaria proviene del hecho de que Denus,
rodeada por una reluciente capa de nubes, refle/a el IG por ciento de la luA solar.
)ntiguamente se la adoraba, como al Sol y la <una, porque se la conside;raba una de las
principales divinidades: y siempre a causa de su fascinante esplendor, los babilonios la llamaban
*shtar, que ser despu#s la )start# fenicia y siria, la &anit cartaginesa, la diosa del amor, la
fertilidad y la naturaleAa.
3ara los griegos era )frodita, para los romanos Denus. 3ero dada su 0doble0 aparicin
ten$a tambi#n dos nombres: 7sforos =un semidis que habr$a mantenido con Denus una
competencia de belleAa o que, de acuerdo con otras fuentes, habr$a sido raptado por ella para
convertirlo en guardin de su templo?, o bien <ucifer, cuando anunciaba la noche, y D#spero,
cuando aparec$a en el cielo matutino.
3ero para los antiguos el planeta Denus siempre tuvo que ver con la belleAa y el amor:
llama la atencin el hecho de que, sin haber mantenido ningn contacto con los pueblos
mediterrneos, tambi#n los pueblos del Borte y de Europa central y oriental lo asociaron con
conceptos anlogos, ya que no id#nticos. )lgunos estudiosos lo relacionan con la matriA comn
de muchos mitos, y por consiguiente de muchas civiliAaciones remotas, cuyos rastros
important$simos en gran parte se han perdido.
3ero se>alemos un hecho e2tra>o: en la isla de 3ascua Denus es la estrella que
corresponde a una figura legendaria que representa no slo a un gigante, sino tambi#n a una
terrible divinidad guerrera.
Este dios;c$clope fue identificado con el 0gran &u0. &u es el dios de la guerra, y su
calificativo es Kata Hin =0M/o terrible0, 0M/o col#rico0, 0M/o de la guerra0?. Es un atributo que se
le asigna tambi#n en &ahit$, y que le cuadra perfectamente: lo comprendemos al leer que otrora
los tahitianos iniciaban los combates al alba, cuando aparec$a el astro, llamado 0El o/o de &u0.
3ero retornemos a las primeras observaciones cient$ficas. %e acuerdo con el sistema
ptolomaico =que afirmaba que la &ierra estaba inmvil en el centro del universo y que todos los
restantes cuerpos rotaban alrededor de ella?, la interpretacin del evidente movimiento de Denus
parec$a muy problemtica. 3ero despu#s, las primeras observaciones telescpicas del globo,
5
realiAadas por 9alileo en 1G1., fueron decisivas en el marco del sistema copernicano. El gran
estudioso polaco, fundador de la astronom$a moderna, afirm que Denus deb$a mostrar las
mismas fases que la <una, porque tambi#n ella se mov$a alrededor del Sol. 'op#rnico no pudo
observar dichas fases, porque an no ten$a un telescopio, y a simple vista la tarea ciertamente no
es viable1 pero ya las primeras comprobaciones de 9alileo disiparon todas las dudas1 e2actamente
como nuestro sat#lite natural, Denus aparece como un disco completo, despu#s como un
hemisferio, y por lo tanto como una delgada roda/a, lo cual atestigua su posicin respecto del Sol.
) los descubrimientos astronmicos se agregaron, en aquellos tiempos, las fantas$as de
quienes pretend$an que ese mundo estaba habitado. Entre ellos mencionaremos al padre
)thanasius Oircher =1G.;6.?, el famoso /esuita alemn que consagr sus esfuerAos a la filosof$a,
la matemtica, la astronom$a y la geograf$a: riguroso, y a veces severo en sus enfoques, lo mismo
que otros estudiosos no pudo evitar la fascinacin de lo ignoto que se e2presaba en los cuerpos
celestes que nos acompa>an en el curso alrededor del Sol. Escribi en 1G,G su Dia/e esttico
acerca de Denus, un mundo que a su /uicio estaba dominado por la pureAa, los amores buclicos,
ms o menos como lo ver en 1G6G el literato franc#s :ernard 7on teneile =sobrino de 'orneille?
en sus 'onversacio;nes acerca de la pluralidad de los mundos que dir de Denus que es un globo
0poblado por filemones y baucis, ocupados en inventar todos los d$as fiestas, danAas y torneos0.
En la misma obra 7ontenelle nos asegura que los venusinos son gente muy versada en las artes y
las letras, pero ignoran la gastronomia porque... se nutren de aire.
)lgunas d#cadas despu#s Emanuel S@edenborg, el famoso naturalista y tesofo sueco,
describir a las bell$simas venusinas errantes y desnudas en un paisa/e id$lico, ms o menos como
las protagonistas de ciertos bocetos de nuestro tiempo1 y en 161, el escritor franc#s :ernardin de
Saint;3ierre retornar con su famosa )rmon$as naturales despu#s de un e2tenso crucero ideal por
todos los cuerpos del sistema solar, a las visiones id$licas de Oircher y 7ontenelle.
El panorama cambiar bruscamente en la segunda mitad del siglo pasado y en el nuestro
=mal que les pesara a los so>adores incorregibles?, aunque ello no signific que se alcanAara la
realidad cient$fica que slo la astronutica ha podido develar.
El franc#s 'amille 7lammarion, astrnomo y escritor =16-;15,? fue sin duda el
precursor de esa ciencia orientada hacia el estudio de las formas posibles de vida en otros
mundos: la esobiolog$a, una disciplina que hoy ha alcanAado nivel acad#mico. 7lammarion es
tambi#n el autor de las primeras obras de divulgacin de la materia accesibles a todos, pero
rechaAadas por los tradicionalistas, una actitud que lo indu/o a afirmar, con comprensible
amargura:
0Hecomendar a un astrnomo, un m#dico, un naturalista, un gelogo, un qu$mico, que
imagine un panorama elegante para difundir sus ideas, lo que cada uno cree ser la verdad, implica
formular un raAonamiento falso. Sus colegas lo llaman literato, y los literatos lo rechaAan por
cientificista1 pero este hombre es un instrumento del progreso1 es un precursor y un apstol.0
7lammarion hab$a consagrado la vida al tema de la habitabilidad de los mundos, y lo
mismo har$a su seguidor alemn, %esiderius 3app.
)mbos contaban naturalmente, con los datos suministrados por los medios de su #poca, y
a partir de una difusa teor$a de acuerdo con la cual la edad de los planetas ser$a mayor en
concordancia con su mayor distanciamiento del Sol, vieron en Denus un cuerpo ms /oven que la
&ierra, anlogo al nuestro durante la #poca del 'arbon$fero, dominado por un clima clido y
hmedo, caracteriAado por una fecund$sma flora, por anfibios cubiertos por gruesas caparaAones,
por insectos gigantes, por reptiles que se encontrar$an en los albores de su prolongada y comple/a
historia, por terribles peces inmersos en oc#anos inmensos y tumultuosos. 8e aqu$, de acuerdo
con 3app, el panorama que e2istir$a en Denus:
+.
0<os precursores atraviesan las /unglas de Denus, y de pronto, en el roce de las ho/as
hmedas y el crepitar de las ramas quebradas, descubren el primer animal: una especie de enorme
grifio, ms alto que un hombre, aparece entre una masa de lianas y /uncos, y fi/a en el grupo sus
o/os e2tra>os e ine2presivos. )lgo que asoma por la cpula rosaplateada de un templo indio
ondea entre los charcos: es un artefacto gigante, que se inclina sobre el terreno pantanoso. R
quiA atra$do por el movimiento, un en/ambre de lib#lulas vuela sobre los astronautas: lib#lulas
grandes como guilas, con alas seme/antes a e2tra>os mosaicos de vidrio.
04na especie de cocodrilo levanta el hocico horrible entre un cmulo de monstruosas
ra$ces que afloran del suelo, y los hombres de la e2pedicin se detienen, horroriAados: esta bestia
fantstica tiene tres o/os y arrastra sus cortas patas articuladas a los costados de un cuerpo
larguisimo cubierto de escamas. 3ero no es un cocodrilo: es slo una inofensiva salamandra
revestida por su caparaAn, y est buscando en las grietas los insectos que la alimentan.
0*mpulsados por el hambre insaciable, en las ondas del mar los peces con una longitud de
. metros persiguen a otros peces y buscan conchillas. Son los depredadores ms temidos, los
due>os absolutos de los mares de Denus, del mismo modo que un d$a fueron se>ores de los
oc#anos de la &ierra. <os colosales peces acoraAados huyen ante el furioso apetito de los escualos
y las rayas. 'onchillas grandes como nuestros corderos, plipos fantsticos, medusas gigantescas,
corales de abigarrados colores pueblan en gran nmero las aguas de los oc#anos de Denus, en
cuyos abismos, en eterna niebla, vive una fauna de pesadilla...0
)hora sabemos que no cabe esperar nada parecido en el globo vecino, del mismo modo
que no debemos esperar otro panorama prehistrico, el que esboAaron durante los a>os I. los
norteamericanos Fatson y 9reen, quienes situaron a Denus en una fase un poco ms avanAada,
en el Eursico terrestre, y la imaginaron poblada por enormes saurios.
Denus fue vista de modo muy diferente por los apasionados de las llamadas 0ciencias
esot#ricas0 y por los fanticos, desequilibrados o especuladores de los famosos MDB*, que segn
ellos mismos dec$an estaban dirigidos en gran parte por astronautas provenientes de aquel
planeta, individuos muy civiliAados y evolucionados, y que se sent$an sumamente inquietos por el
destino de la &ierra.
)lgunos de estos privilegiados habr$an encontrado a esos seres, segn afirmaban, en
lugares tan diferentes como 'alifornia y Sicilia, )m#rica 'entral y Keridional y )ustralia1 y
todos eran muy altos, bellos, rubios y amistosos.
<stima que nuestras sondas hayan destruido tantas ilusiones. 3ero ciertos amigos de los
0platos voladores0 no se rinden con dificultad: !qui#n sabe si los datos transmitidos a la &ietra
por los medios espaciales acerca de las inferna;les condiciones de ese globo no representan un
sencillo recurso de los venusinos para defender su intimidad(
4n globo sin cielo
)l margen de estas fantas$as, vemos que Denus ha atra$do la atencin de los hombres de
ciencia por otros motivos bien fundados. %urante mucho tiempo, al observar sus dimensiones se
lo ha considerado un planeta gemelo del nuestro: su dimetro alcanAa 1.+.. Jilmetros, y el
terrestre es de 1.I,. Jilmetros. )dems, como un gemelo que parece atra$do por la otra mitad,
Denus se nos apro2ima much$simo: despu#s de la <una y algunos asteroides es el cuerpo celeste
que, en las con/unciones inferiores, se nos acerca ms, hasta llegar a una distancia de -. millones
de Jilmetros.
+1
3odr$a creerse que esta condicin especial favorece su estudio: pero en la prctica no ha
servido para mucho. 'uando se acerca a la &ierra, el globo nos ofrece su hemisferio oscuro, y por
lo tanto no es posible observarlo.
3or consiguiente, fuera de una cerrada capa de nubes que imped$a la observacin
astronmica, incluso en las condiciones ms favorables, Denus era casi desconocido antes de las
e2ploraciones espaciales: 0el planeta del amor0 parec$a deseoso de conservar todos sus secretos,
como para realAar las fantas$as que se hab$an te/ido alrededor de su e2istencia, incluida una que
tuvo cierta resonancia hasta el principio de la Segunda 9uerra Kundial. )lud$a a los 0canales
venusinos0: en efecto, algunos astrnomos creyeron ver en el vecino cuerpo ciertas l$neas que
recordaban imprecisamente las famosas fracturas marcianas. 3ero ya entonces otros observadores
preven$an: 0Esas visiones son de la ilusin o la imaginacin. <os me/ores telescopios no pueden
penetrar las nubes que rodean al planeta.0
Sin embargo, parec$a que el astro brillante de/aba filtrar algo, o por lo menos eso dec$an
algunos: 0Nonas claras bastante e2tensas0, como escribi Hudolf Ohn, regiones oscuras menos
numerosas, quiA incluso casquetes polares.0
Es un hecho que hasta hace pocos a>os ni siquiera se sab$a cunto duraba un d$a venusino:
se afirmaba, sobre la base de observaciones astronmicas, que ten$a 1 o - horas, pero a decir
verdad los hombres de ciencia no se sent$an seguros, ni mucho menos. <a realidad es distinta, y
se ha comenAado a develar$a enviando hacia el planeta en#rgicos impulsos de radar: Denus rota
muy lentamente alrededor de su propio e/e, y e/ecuta un giro completo en -+ d$as terrestres. %e
lo cual se deduce que el d$a venusino =entendido como el tiempo que necesita un punto de la
superficie del planeta para volver a pasar frente al Sol? dura 11I d$as 0de los nuestros0, de modo
que cada lugar se encuentra, como promedio, ,6,, d$as en la oscuridad y ,6,, d$as en la luA.
0Mscuridad0 y 0luA0 son modos de decir, porque ni la noche ni el d$a venusiano tienen la
ms m$nima seme/anAa con el contenido que asignamos a estos t#rminos. Si nos encontrsemos
sobre la superficie de ese planeta durante el d$a /ams ver$amos brillar el disco del Sol: lo
impedir$a la misma capa de nubes, la cual sin embargo permitir$a la filtracin de una claridad
uniforme que, de acuerdo con algunos, ser$a enceguecedora, mientras otros la consideran
opalescente, y otros an anloga a la penumbra. )dems, la noche prolongada ser$a an ms
desolada: esas mismas nubes, que de acuerdo con los datos aportados por las ms recientes
empresas espaciales se e2tienden hasta una altura de +. o -. Jilmetros, impedir$an observar la
bveda celeste. ) nosotros, acostumbrados a los mgicos espectculos de las noches estrelladas,
esto nos parece absurdo1 para el hombre el cielo siempre signific mucho, y ello desde los albores
de su historia. Mbservndolo y estudiando los movimientos de los astros, se originaron los
grandes interrogantes relacionados con el 4niverso, con las posibles condiciones de habitabilidad
de otros mundos: por lo contrario, el hipot#tico ciudadano de Denus podr$a pensar que vive sobre
el nico globo del cosmos iluminado por una desconocida fuente de luA, este Sol al que nosotros
podemos admirar en todo su esplendor.
*maginemos un momento que la atmsfera venusina se desgarra, y permite ver el cielo.
3ara el terrestre ser$a un espectculo realmente inslito: en efecto, ver$a al Sol aparecer
lentamente por el oeste, elevarse con lentitud, permanecer como 0fi/o0 durante largos e
interminables d$as, para acabar poni#ndose por el este.
!'mo es posible( Sucede que Denus es el nico planeta de nuestro sistema que tiene un
movimiento retrgrado, es decir un movimiento de rotacin contrario al de revolucin, cumplido
alrededor del Sol en , d$as terrestres.
!) qu# responde esta particular anomal$a, que agrega otro interrogante a los muchos
e2istentes acerca de la 0estrella de la ma>ana y el atardecer0(
+
)lgunos estudiosos sostienen que al principio Denus rodaba en la misma direccin que
los restantes planetas: slo despu#s habr$a invertido su movimiento, probablemente a causa de
intensas perturbaciones en su atmsfera, provocadas por el influ/o del Sol, las que literalmente la
habr$an 0arrastrado0 hacia el movimiento contrario.
En cambio, otros creen que el misterioso planeta siempre e/ecut un movimiento
retrgrado, debido a qui#n sabe qu# causas vinculadas con el tempestuoso penodo de su
formacin. Este movimiento anmalo habr$a aminorado despu#s a causa de la atraccin de otros
cuerpos celestes, y sobre todo de la que emana de nuestra &ierra.
Deamos lo que escribe DiJtor Oomarov en la 0SovietsJaiia Hossiia0: 0Siempre que la
&ierra, Denus y el Sol se alinean, Denus vuelve hacia la &ierra la misma cara. )dems, las
disposiciones rec$procas de la &ierra, Denus y el Sol se repiten e2actamente cada 1.5. d$as
terrestres, que corresponden a casi 1 per$odos de rotacin del astro de la ma>ana.
0Es improbable que estas coincidencias sean puramente casuales. 3odemos considerarlas
un indicio del hecho de que la interaccin gravitatoria entre la &ierra y Denus ha influido
notablemente sobre las rotaciones del planeta ms pr2imo a nosotros, as$ como la interaccin
entre la &ierra y la <una ha tenido mucha importancia por el carcter de la rotacin de ambos
cuerpos celestes.
03or e/emplo, la atraccin lunar provoca deformaciones del rea l$quida y del cuerpo
slido de la &ierra. <as LmareasL del suelo en Kosc provocan cada d$a un ascenso y un descenso
de apro2imadamente -. cent$metros.
0<os clculos demuestran que inmediatamente despu#s de estas deformaciones se observa
una gradual variacin de la velocidad de rotacin de nuestro planeta. <a &ierra rota siempre ms
lentamente, y la duracin del dia aumenta, t#rmino medio, en un minisegundo cada ,. a>os.
03or lo tanto, la inslita rotacin de Denus se e2plica no slo por la influencia del Sol,
sino por la de la &ierra. Sin embargo, tambi#n esto es por ahora slo una hiptesis.0
El movimiento retrgrado de Denus es realmente e2tra>o. 3ero hay otro detalle que
parece acentuar la diferencia entre este planeta y los restantes hermanos del sistema solar: la
presencia del gas argn +G, hallado en la atmsfera venusina en una proporcin 1.. veces
superior a la que podemos encontrar en la &ierra y en Karte. Esta util$sima informacin fue
suministrada por el 3ioneer Denus , la sonda que, contrariamente a lo que se esperaba, continu
transmitiendo datos durante una hora despu#s de posarse sobre la superficie de planeta.
!"u# significa esto( El misterio consiste en lo siguiente: el argn +G es un gas noble que
se forma durante el proceso de disipacin de los gases de los planetas, es decir mientras se
enfr$an. En rigurosa lgica, si partimos del concepto de un origen comn de los globos del
sistema solar, este gas deber$a encontrarse en medida ms o menos igual en los diferentes cuerpos
celestes, y sobre todo en los 0internos0 es decir Kercurio, Denus, Karte y la &ierra.
!'mo se e2plica que en Denus haya mucha mayor cantidad de este gas( !Es posible que
el 0astro de la ma>ana0 nada tenga en comn con el sistema solar, que haya nacido quiA de otro
sistema, para llegar, qui#n sabe cmo, a formar parte del 0s#quito del Sol0( El revolucionario
interrogante fue formulado por algunos astrnomos inmediatamente despu#s de recibir las
informaciones aportadas por el 3ioneer;Denus , pero otros pensaron tambi#n en la posibilidad
de asignarle una forma distinta. Entre ellos se cuenta el astrof$sico Karcello 'orradini, del
'onse/o Bacional de *nvestigaciones *taliano, que declara:
++
0<a mayor pro2imidad de Denus con el Sol y la ms elevada densidad de su atmsfera podr$an
e2plicar el enigma.
En resumen, continan formulndose preguntas, y es probable que la e2ploracin espacial
induAca a formular otros interrogantes.
El rostro escondido
Entretanto, Denus se ha despo/ado de sus velos. )unque sea en parte, lo ha hecho.
7inalmente, despu#s de milenios, el hombre conoce el verdadero rostro de la luminosa 0estrella
de la ma>ana y el atardecer0.
'ontribuy a revelarnos su fisonom$a un paciente traba/o de interpretacin de las se>ales
de radar recogida por la estacin norteamericana 3ioneer;Denus 1, que entr en rbita alrededor
del planeta el - de diciembre de 15G6, y despu#s fue devuelta a la &ierra. 3oco a poco
comenAaron a dibu/arse las primeras cartas topogrficas, que en definitiva cubrieron el 5. por
ciento de la superficie de Denus1 un e2celente resultado si se piensa que los radares instalados
sobre la superficie de nuestro globo y apuntados hacia el misterioso vecino celeste hab$an
permitido determinar una superficie que es apenas menor de un cent#simo del total.
El 3ioneer nos permite reconstruir una panormica y sugestiva 0visin desde la altura0,
impresionante por su vasta y desolada belleAa. <lanuras hasta donde alcanAa la vista, y en ellas se
elevan aqu$ y all las suaves laderas de algunas colinas que no e2ceden los 1.... metros1 un
paisa/e anlogo cubre el G. por ciento del suelo venusino. :a/o el nivel cero hay pocas
depresiones: la ms profunda llega a ,5 Jilmetros, lo cual es muy poco si se la compara con los
abismos terrestres anlogos al de Dit/aA, en el Mc#ano 3ac$fico, que llega a los 11.. metros, la
7osa de 3uerto Hico, en el )tlntico =5.1? metros, la 7osa de Eava, en el Mc#ano *ndico =I.-,.
metros?. )penas el 1G por ciento de Denuq se encuentra ba/o un hipot#tico 0nivel del mar0.
3rosigamos el reconocimiento del planeta vecino. En el 1G por ciento de su e2tensin a la
altura del relieve no sobrepasa los 1.,.. metros, en el 6 por ciento hay altiplanos elevados y
monta>as, y la ms alta de #stas alcanAa los 1..6.. metros, es decir unos .... metros ms que el
monte Everest.
<as Aonas monta>osas de Denus estn agrupadas en conformaciones que tienen las
caracter$sticas de continentes. Sobre todo nos impresionan por su magnitud: son la 0&ierra de
*shtar0 y la 0&ierra de )frodita0. !Es lgico, no( !)caso no es natural asignar nombres de este
carcter al planeta que se remite a la diosa del amor(
R las 0alusiones mitolgicas0 no concluyen aqu$. En la torturada &ierra de *shtar, situada
al norte encontramos el altiplano de <aJshmi =la diosa hind de la agricultura y la fertilidad?,
circundado por una cadena monta>osa cuyas cimas alcanAan los I.... metros1 su sector
septentrional ostenta el nombre de 7re/a,la divinidad del amor y la belleAa en la mitolog$a
nrdica, y la que se e2tiende al oeste se denomina en cambio )Jna, en relacin con el culto de la
belleAa inmoral, el hedonismo y el intimismo. <a &ierra de *shtar tiene una e2tensin seme/ante a
la de )ustralia: si consideramos la altitud media, algunas de sus caracter$sticas nos permiten
compararla con el &ibet. &ambi#n aqu$ encontramos e2tensos altiplanos en los cuales se elevan
soberbias monta>as. En el continente venusiano dedicdo a *shtar aparece al este la cadena
monta>osa ms alta, formada por los Kontes Ka2@ell.
<a &iera de )frodita, sobre el Ecuador, tiene la e2tensin de la mitad de )frica. Son
mucho ms peque>as las regiones )lfa y :eta =!qui#n sabe por qu# aqu$ no se quiso aludir a una
+-
divinidad(? en la ltima se elevan dos enormes volcanes, y en cambio la otra e2hibe un terreno
accidentado pero no muy elevado.
En este panorama nos impresionan tambi#n los dilatados y numerosos crteres
diseminados un poco por doquier, tanto en la llanura como en los montes, tan parecidos a los que
caracteriAan el suelo lunar y marciano. &ambi#n su origen seguramente es comn: se trata de
crteres provocados por el impacto de meteoritos.
En resumen, !cmo es el suelo de Denus( <as informaciones suministradas por el radar
informan que 0los estratos superficiales, si bien no alcanAan la altura de los que hallamos en
Karte y la <una, son mucho ms voluminosos que los que se elevan sobre la costa terrestre0. <o
afirma Henaud %e <a &aille, y contina diciendo: 0Este es el motivo por el cual los movimientos
tectnicos son muy moderados. El estrato ms profundo parecer$a formado por una roca densa de
tipo basltico, que rodear$a a todo el planeta. Encima habr$a un manto de rocas continentales de
tipo gran$tico, seguramente muy antiguo, que formar$a un nico e inmenso continente, y que
cubrir$a el 6- por ciento de la superficie de la esfera. )poyadas en este estrato se hallar$an las
regiones de los altiplanos, que representan el 1G por ciento de la superficie misma.0
3ero este paisa/e, reconstruido desde la altura gracias a las sondas, ciertamente no
aparecer$a as$ a los o/os de un observador que descendiese sobre Denus. 0<o que se sabe0, escribe
3ierre Oohler, 0es que la intens$sima presin atmosf#rica provoca, en el nivel del suelo, una
0super;refraccin0, comparada con la cual palidecen los ms hermosos espe/ismos saharianos.
0En cualquier lugar del planeta, un cosmonauta recibir$a la impresin de que se encuentra
en el fondo de una inmensa cuenca, y ver$a alrededor de s$, dispuestos en centros conc#ntricos,
lugares situados en la parte opuesta al globo, mientras el horiAonte, que se eleva muy alto hacia el
cielo, se perder$a en las nubes. 'on respecto al Sol, no ser$a ms que un anillo coloreado que
circunda el punto ms alto de este e2tra>o 0poAo0, en el supuesto de que consiga atravesar
parcialmente la capa de nubes. %e noche, su claridad no desaparecer$a del todo, porque la luA,
LintrapoladaL circunvala constantemente al globo, ti>endo al hemisferio oscuro con una plida
luminiscencia violeta.
0)s$ se e2plicar$a la claridad observada en 1G-+ por el astrnomo italiano Hiccioli, cuya
e2istencia real fue confirmada en 15GI por el Kariner ,.0
3ero volvamos al panorama 0clsico0 de Denus, el mismo reconstruido por la sonda. El
planeta e2hibe una apariencia fr$a, agotada, a pesar de que no est muerto, ni mucho menos. En
su coraAn debe hervir gran cantidad de magma incandescente al e2tremo de que a veces sin duda
sobrevienen en la superficie violentas e2plosiones volcnicas. Este supuesto ;que hoy es una casi
certeAa revoluciona los conceptos precedentes: hasta hace un tiempo de hecho se pensaba que
solo Karte e *o, uno de los sat#lites de Epiter, por supuesto adems de la &ierra, pose$an cierta
actividad endgena.
<as e2ploraciones realiAadas con el radar en 15I, revelaron en cambio la e2istencia, en el
continente de *shtar, entre los montes Ka2@ell, de un relieve que alcanAa una altura de 1.
Jilmetros con un dimetro de I.. Jilmetros, sobre cuya cima aparece una gran depresin,
calculada en G. o 5. Jilmetros. <as ondas refle/as originadas en este punto ser$an visiblemente
diferentes de las que provienen de las Aonas aleda>as: los estudiosos creen encontrarse en
presencia de un dilatado crter activo, entre otras cosas porque se ha comprobado la presencia en
otras Aonas de elementos anlogos, y las fotos recogidas por las sondas sovi#ticas Denus 5 y
Denus 1., en /unio de 15I,, han permitido reconocer fragmentos de rocas seme/antes a lava.
)ntes de la e2ploracin espacial, se cre$a que Denus era una 0tierra0 bastante lisa, poco
atormentada, nivelada por los vientos. )hora sabemos en cambio que presenta grandes
desniveles, y enormes crteres. Esos 5.. Jilmetros pueden parecer una e2tensin monstruosa,
+,
pero en el sistema solar los hay ms dilatados: en Karte est Ellas, con 1.G.. Jilmetros1 en
Kercurio encontramos a Oaloris =1.-.. Jilmetros?1 y en la <una el del Kar *mbrium llega a los
1.... Jilmetros.
Si en el caso de algunos crteres venusinos se formula la hiptesis de un origen volcnico,
debe reconocerse que los restantes testimonian la historia violenta de la evolucin de los planetas,
caracteriAada por los permanentes impactos de meteoritos, incluso de magnitud considerable.
'omo es sabido, la propia &ierra ha sido castigada por estos blidos celestes, cuyos restos son
hoy a veces apenas visibles porque el hombre ha modificado el ambiente: el e2tenso crter de
8ollerdorf, en 'anad, est completamente cultivado, y por lo tanto a primera vista es dif$cil la
identificacin.
<os crteres venusinos, tan seme/antes a los que pueden observarse en el 0s#quito solar0,
parecen por lo tanto ale/ar la hiptesis de un origen diferente de este planeta: tambi#n #l ser$a un
0hi/o del Sol0, y lo demostrar$an otros detalles, que ya fueron recogidos en los reconocimientos
practicados por las sondas sovi#ticas Denus 5 y Denus 1.. )l observar que un anlisis de las
radiaciones gamma emitidas por las rocas de Denus demuestra que ellas contienen potasio, tono y
uranio, todos ellos elementos radioactivos naturales, la 03ravda0 agregaba: 0Estos datos son
seme/antes a los que se relacionan con las rocas eruptivas ms difundidas de la costra terrestre,
las rocas de basalto, e indican una composicin anloga a la que ellas tienen.0
!Es posible vivir en Denus(
Denus es un mundo de pesadilla: lo se>alamos de pasada, pero tratemos ahora de
for/arnos una idea ms detallada.
Su atmsfera letal responde en gran parte a la e2halacin de gas prove;niente de las
sustancias slidas del planeta: sustancias identificadas, pero que an no fueron estudiadas a
fondo. Est formada por el 5I por ciento de anh$drido carbnico, el por ciento de Aoe,
apro2imadamente el 1 por ciento de vapor de agua y el .,1 por ciento de o2$geno. Se cree que hay
frecuentes lluvias de cido sulfrico, y se presume la presencia de esta sustancia en los estratos
altos de las nubes que se e2tienden ;como hemos visto; en un espesor de +. o -. Jilmetros. 3or
consiguiente, Denus est 0autoenvenenada0, sobre todo si se piensa que en la atmsfera deben
e2istir vapores de elementos como el bromo y el yodo, fundidos inmediatamente por las altas
temperaturas. Sobre la base de los resultados de los e2perimentos realiAados con la sonda Denus
1 que se apro2im al planeta el 1 de diciembre de 15I6, los hombres de ciencia del *nstituto de
9eoqu$mica y "u$mica )nal$tica de la )cademia de 'iencias de la 4nin Sovi#tica, han
determinado que el cloro y no el aAufre ser$a uno de los componentes princi;pales de la capa de
nubes que rodea a Denus. Este hecho todav$a no permite e2plicar el origen y la evolucin de la
atmsfera venusina, cuyos primeros ras;tros aparecen a unos .. Jilmetros de la superficie, y
limitan con una ligera 0neblina0 que absorbe buena parte de la luA solar =en la banda ultravioleta
del espectro?.
) gran altura las nubes se desplaAan con impresionante velocidad y #sta disminuye a
medida que se desciende hacia la superficie. Esta permanente circu;lacin nivela las
desigualdades del calentamiento del planeta por la accin del Sol: por consiguiente, parece que
no e2iste diferencia de temperatura entre el d$a y la noche, o entre el Ecuador y los polos. &odos
estos datos en efecto contribuyen a darnos una idea del infierno, pero se trata de un infierno
misterioso.
+G
)nte todo, !por qu# encontramos en Denus tanto anh$drido carbnico( !Es menor la
cantidad de esta sustancia en la &ierra( %e ningn modo: sucede que mientras en nuestro caso
este elemento ha permanecido fi/o en las rocas, en Denus las altas temperaturas lo han liberado
envindolo al aire =lo cual, entre otras cosas, ha favorecido la aparicin de una presin de un
centenar de atmsferas?. Est, adems, el interrogante riginado en la inslita velocidad de las
nubes 0envenenadas0, que por ahora no tiene una respuesta racional.
%e todos modos, es cierto que estos factores han contribuido a producir en el 0astro de la
ma>ana y el atardecer0 el llamado efecto 0dique0, imputable a los rayos infrarro/os, que no
pueden ser percibidos por el o/o pero que tienen efectos t#rmicos. Es sabido lo que sucede en un
dique de ese tipo: la luA penetra en el interior, calienta el suelo, pero la irradiacin aprisionada
por #ste ltimo corresponde a una longitud de onda ms ba/a =Sustamente la de los infrarro/os?, y
no puede volver a atravesar lo vidrios de cobertura: por lo tanto, permanece aprisionada y
provoca un aumento de la temperatura. En Denus, el efecto provocado por el vidrio en un dique
podr$a responder a la capa de nubes.
!Este efecto ha sido tambi#n la causa de la evaporacin de los mares que otrora sin duda
cubr$an a Denus(
<os estudiosos lo suponen. 0Denus0, observa el profesor Ki/ail Karov, 0est ms cerca
del Sol que la &ierra, y la temperatura de equilibrio en su superficie es superior en casi ,. grados.
'omo su atmsfera se ha acumulado gradualmente, y al principio la presin era moderada, esta
temperatura era superior al punto de ebullicin del agua. 3ara retener el agua, Denus habr$a
debido tener una atmsfera por lo menos 1.. veces ms densa. <a acumulacin de los vapores
acuosos provoc el efecto dique, el aumento de la temperatura y por lo tanto la deshidratacin del
planeta.0
R Kargarita 8acJ escribe: 0Se cree que inicialmente la &ierra y Denus fueron ambas ms
fr$as, con la misma cantidad de agua, y al principio con las mismas condiciones atmosf#ricas.
3ero como Denus est ms cerca del Sol el efecto dique determin una temperatura ms elevada,
que determin la evaporacin del agua. El resultado fue un aumento de la opacidad atmosf#rica,
con un nuevo aumento de la temperatura, lo cual liber el anh$drido carbnico de las rocas, y
llev a Denus a las condiciones actuales. 8oy vemos que sobre Denus ha quedado solo un litro de
agua por cada milln de los que presuntamente ten$a al comienAo.0
!Denus recuperar sus mares( )s$ lo piensa el astrnomo Sergei Dse/svatsJii, de la
4niversidad de Oiev, que cree poder afirmar que el cuerpo celeste est destinado a enfriarse: su
atmsfera sufrir$a complicadas modifica;ciones de orden qu$mico, las cuales podr$an provocar la
formacin de cuencas h$dricas, incluso de diferente composicin que las terrestres, y
acompa>adas por el desarrollo de formas de vida inconcebibles.
4na vida que, en el estado actual de las cosas, es impensable, al menos tal como nosotros
la imaginamos. En este sentido es e2tra>o lo que dice Kargarita 8acJ: 0%e acuerdo con <ibby, el
agua se encontrar$a depositada en forma de nieve sobre los polos de Denus. En realidad, admitida
la lenta rotacin del planeta, los movimientos atmosf#ricos no bastar$an para uniformar la
temperatura, de modo que mientras en el Ecuador alcanAar$a los 6. grados indicados por la
Denus -, en los polos podr$a ser de M grado y ello permitir$a la acumulacion de un estrato de
nieve con una altura de , Jilmetros.
0En los confines de las Aonas polares las nieves se fundir$an, formando peque>os mares y
r$os que se evaporar$an apenas llegaran a las pro2imidades de las Aonas ecuatoriales. Estos
peque>os mares ser$an un lugar ideal para la evolucin de la vida, una idea sugerida tambi#n por
otro factor: la presencia, aunque sea escasa, de o2$geno, y por lo tanto de los procesos de
fotos$ntesis.
+I
03or otra parte, incluso si faltase del todo el o2$geno la vida podr$a desarrollarse
igualmente, como lo demuestran las e2periencias del bilogo Hoy 'ameron, que ha logrado que
creAcan minsculas plantitas en una atmsfera que incluye el 1.. por ciento de anh$drido
carbnico.
03or lo tanto, la debilidad de la hiptesis de <ibby no reside en la cantidad de o2$geno
presente en la atmsfera venusina, sino ms bien en la posiblidad de que haya agua en la
superficie de Denus.0
Siempre a propsito de las posibles formas de vida albergadas por Denus veamos qu# dice
3ierre Oohler: 08ablemos en serio. Si hay venusinos, deben ser anaerobios, es decir capaces de
e2istir sin o2$geno. <a proporcin de gas carbnico en la atmsfera del planeta alcanAa, en efecto,
al 5I por ciento.
03or consiguiente, parece dif$cilmente concebible que e2istan criaturas sobre la superficie
del globo. Sin embargo, algunos no vacilan en imaginar microorganismos o incluso algas, que
fluctan en la atmsfera, en medio de las nubes, donde e2isten condiciones de vida ms
raAonables.0
%e las algas fluctuantes pasemos a otra hiptesis sorprendente, la que est impl$cita en el
interrogante formulado por la periodista <aura <ilii, del diario romano <a Hepubblica al
planetlogo Karcello 7ulchignoni, y en la cual se e2presa una duda que ya varios investigadores
se hab$an formulado, y que alude al silicio, que tiene en la &ierra un papel predominante, aunque
sin determinar ninguna forma de vida: !las rocas de Denus no podr$an estar vivas( Es decir:
entendemos que 0vida0 es slo la nuestra, fundada en los compuestos del carbono. 3ero, !no
podr$a e2istir otra forma de vida, basada por e/emplo en el silicio o en otro elemento(0
03ues bien, s$0, respondi el profesor 7ulchignoni. 0Esas rocas podr$an estar LvivasL. 3ero
las sondas no nos lo dirn: digamos que nada nos impide suponerlo hasta tanto no estudiemos las
correspondientes muestras. 8emos estudiado a las marcianas y las lunares: y no estn vivas,
como no estn vivas las rocas terrestres. Sin duda, tericamente es concebible que aun sobre la
&ierra haya e2istido, al principio, una forma de vida 0antagnica0, desplaAada despu#s por la
actual. 3or supuesto, es esencial ponerse de acuerdo acerca de lo que se entiende por vida.
3ero estn tambi#n los que dudan de la valideA de los datos suministrados por las sondas,
por lo menos en cuanto concierne a la costra venusiana.
0%e acuerdo con el profesor sovi#tico )le2andre <ebendinsJil0, informa el estudioso y
escritor franc#s Hobert 'harrou2, 0la temperatura en la superficie de este globo deber$a acercarse
a los ,. grados, pese a que las mediciones de las radiaciones radioel#ctricas indican una
temperatura entre +.. y -.. o ms grados.0
El fenmeno ser$a anlogo al de los tubos de gas utiliAados en la publicidad luminosa: su
radiacin alcanAa a mucho grados cent$grados, al contrario de lo que sucede en el ambiente en
que se los coloca. 3ues bien, de acuerdo con <ebendinsJii los estratos superiores de la atmsfera
venusina ser$an asiento de fenmenos el#ctricos latentes anlogos a los fenmenos de los tubos
de gas, fenmenos imputables a la rotacin lenta del planeta. 0En la &ierra0, agrega este
investigador, 0donde la rotacin es ms rpida, los fenmenos el#ctricos atmosf#ricos asumen un
carcter tempestuoso.0
3or su parte, los f$sicos norteamericanos Filliam 3lummer y Eohn Strong, son todav$a
ms optimistas. Sostienen que e2isten sobre Denus inmensas Aonas en las cuales reina una
temperatura soportable, que permitir$a la e2istencia del hombre1 y que tales regiones ser$an an
ms e2tensas que las terrestres.
Es posible que as$ sea, pero en este sentido no contamos con el ms m$nimo indicio. 3or
lo tanto, convendr esperar la realiAacin del proyecto franco;sovi#tico que contempla el
+6
lanAamiento de un par de veh$culos con dos 0globos0 destinados a insertarse en la atmsfera
venusina y a circunvalar el planeta vecino, transportados por las nubes impetuosas, a una altura
de ,I Jilmetros en el lapso de G d$as terrestres1 de ese modo recogern datos que,
evidentemente, no estn al alcance de las sondas e2cesivamente veloces.
4na paleta irreal
3ero entretanto necesitamos e2aminar otras informaciones. Son las que nos suministra la
sonda sovi#tica Denus 1+ =que parti el +. de octubre de 1561? y la Denus 1-, las que se
apro2imaron al 0planeta de las nubes0 respectivamente el 1 y el , de marAo de 156, mientras sus
veh$culos vectores continuaban despla;Andose a cerca de +G.... Jilmetros de altura, y
recogiendo y transmitiendo a la 4nin Sovi#tica la informacin suministrada por los mdulos
que hab$an aterriAado, el primero en la llamada 0&ierra de )frodita0, y el segundo en una colina
de ,.. metros de altura.
Bo cabe duda de que el desempe>o de las dos sondas fue e2cepcional: la Denus 1+
resisti 1I minutos una temperatura de -G, grados 'elsio =suficiente para fundir el plomo y el
Ainc? la Denus 1- =ms avanAada desde el punto de vista cient$fico, pero menos adaptada para
resistir el calor? ,I minutos.
%urante el descenso las sondas recogieron datos acerca de la composicin de la atmsfera
venusina, las nubes, las descargas el#ctricas, las radiaciones solares y los rayos csmicos, y
traba/aron con la ayuda de instrumentos franceses y austr$acos. 3ero los e2perimentos ms
sensacionales se desarrollaron sobre todo en el suelo: las primeras tomas en colores de la
superficie del globo, con aparatos dotados de filtros aAules, rosados y verdes y cuyas imgenes se
recompusieron con la ayuda de una computadora1 los registros de la actividad s$smica y la
conductibilidad el#ctrica, la observacin de la Aona de descenso. 'on aparatos especiales de
perforacin se e2tra/eron muestras, transportadas inmeditamente a los analiAadores de las
sondas, que las e2aminaron y enviaron a la &ierra los datos. )s$, dentro de poco ser posible
0reconstruir0 en el laboratorio el suelo venusino.
Kientras escribimos estas l$neas, los estudios apenas comienAan. El profesor Dalen
:arsuJov, director del *nstituto de 9eoqu$mica y "u$mica )nalitica de la )cademia de 'iencias
de la 4nin Sovi#tica, sin embargo ya nos anticip algunos datos muy interesantes, que
confirman parcialmente las deducciones anteriores.
<a superficie del planeta est formada por un G. a un I. por ciento de una fusin de
basalto, que en la tierra aparece slo a grandes profundidades o en los abismos ocenicos, o en
ciertas Aonas volcnicas del Kediterrneo. Sobre la superficie misma son visibles bloques
maciAos de color gris oscuro, y en cambio el suelo aplanado que se e2tiende entre ellos est
recubierto por una sustancia formada por finos grnulos grises negruAcos.
0Si se observa el panorama de este globo0, agrega el profesor :arsuJov, 0uno tiene sobre
todo la impresin de encontrarse frente a una irreal paleta de colores, en la cual domina un
anaran/ado amarillento y distintos matices del verde. El cielo es anaran/ado, y tambi#n las nubes.
El motivo de esta coloracin consiste en el hecho de que la parte aAul del espectro solar es
absorbida en la Aona alta de la atmsfera venusina y la parte amarilla del mismo espectro
consigue llegar a los estratos nubosos ms ba/os y a la superficie p#trea. )qu$, la luA toca la
+5
misma superficie, y al combinarse con los matices de la roca determina una meAcolanAa de
colores, del anaran/ado verdoso al amarillo anaran/ado0.
!El hombre podr un d$a ver en persona el panorama venusino(. <a respuesta es
desoladora: de ningn modo. 3or mucho que se hayan perfeccionado y continen an me/orando,
como en el caso de las sondas sovi#ticas, las t#cnicas de proteccin frente al calor infernal del
planeta, su temperatura contina siendo un obstculo insuperable para el cosmonauta terrestre.
D* ; <) &*EHH), ES) %ES'MBM'*%)
!'mo naci la &ierra y cul es su aspecto(. 'uando e2aminamos las res;puestas que los
antiguos intentaron dar a estos interrogantes, observamos que en la gran mayor$a de los casos los
elementos cient$ficos son totalmente ignorados, si se e2cluyen algunos pueblos que parecen haber
llegado a conclusiones para nosotros asombrosas, sobre la base de conocimients cuyo origen y
cuyo desarrollo ignoramos.
3or e/emplo, los chinos dec$an que el globo era un huevo enorme =por lo tanto, ya
conceb$an la esfericidad de la &ierra? en cuyo interior se desarrolla un p/aro gigantesco. 'uando
#ste alcanAara tama>o suficiente ;agregaban; romper la cscara y emprender vuelo, de/ando
atrs los pedaAos de nuestro globo. 3arece que contribuyeron no poco a esta leyenda los
fenmenos s$smicos, considerados movimientos bruscos del fabuloso p/aro en su 0huevo0.
8allamos una analog$a en antiguos relatos polinesios, cuya memoria se mantiene viva:
aqu$ no se habla de un voltil, sino de un terrible titn prisionero, que e2presar$a su furor con los
fuegos de los volcanes y sacudir$a al planeta con sus violentos sobresaltos.
Mtra versin china habla del 4niverso como si #ste fuera un inmenso carro cubierto. 3or
supuesto, en el fondo estaba la &ierra, delimitada por cuatro oc#anos muy e2tensos. El 0techo0
estaba compuesto al menos por nueve planos superpuestos, estos se apoyaban mediante ocho
pilares sobre la &ierra misma %esgraciadamente, despu#s de un cataclismo uno de los soportes se
hab$a quebrado, y as$ el cielo estaba 0desmantelado0.
3odr$amos aludir tambi#n a la catstrofe denominada el diluvio universal, a la variacin
del e/e terrestre, a las antiqu$simas tradiciones de gran parte del globo, a las palabras mismas del
)pocalipsis de San Euan, que parece recoger una profec$a fundada en rastros de le/anisimos
recuerdos: 0Di un nuevo cielo y una &ierra nueva, pues del cielo hab$a desaparecido la <una
inmensa y amenaAa;dora y hab$a comenAado un tiempo sin <una.0
<legamos as$ a las concepciones de los sumerios, un pueblo no sem$tico emigrado a
:abilonia, Elam y )siria hacia el D milenio antes de nuestra era, y despu#s sometido por los
babilonios, lo mismo que los vecinos acadios, semitas de civiliAacin inferior. Es el primer
pueblo de Kedio Mriente que nos ha legado documentos escritos, redactados en una lengua que
nada tiene de comn con las sem$ticas o con las indoeuropeas.
De$an a la &ierra como una gigantesca monta>a rodeada por una enorme muralla, sobre la
cual descansaba el cielo. <os caldeos, herederos de los sumerios, varias veces dominadores de
-.
)siria, despu#s creadores de la astro;log$a, hab$an adquirido ms o menos la misma idea del
4niverso. 3ara ellos la 0gran monta>a0 era hueca y en su interior alo/aba al reino de los muertos.
Estaba circundada por el r$o Mc#ano, y sobre la orilla opuesta se levantaba la muralla que sosten$a
la cpula metlica del cielo. <as cavernas celestes conten$an las aguas que originaban las lluvias,
y el Sol avanAaba por su camino montado en un carro. &anto la &ierra como el cielo se
desplaAaban sobre el Mc#ano 3rimordial, el *nfinito.
0<os egipcios, por su parte0, escribe 7rancois %errey, 0influidos por la conformacin del
pa$s, que se e2tiende a lo largo del Bilo, ve$an el mundo como una especie de ca/a ms larga que
ancha, en la cual la &ierra era el fondo y el cielo la tapa.
0'uatro monta>as situadas en los cuatro puntos cardinales sosten$an el cielo, y de #ste
pend$an las estrellas, como lmparas e iluminaban la noche. 4n r$o celeste ce>$a el mundo, y sus
mareas regulares mov$an la barca sagrada sobre la cual estaba el Sol, que en - horas rodeaba la
&ierra. 4na parte del trayecto se realiAaba detrs de las monta>as y entonces llegaba la oscuridad.
El r$o celeste vert$a sus aguas en un mar fabuloso que ocupaba el coraAn de )frica. El Bilo se
originaba en esas aguas misteriosas.
0<a e2istencia de este mar interno en una #poca remota0, observa %errey, 0es un hecho
conocido. 'uando viv$an los le/anos antepasados de los egipcios seguramente no era ms que un
inmenso pantano, dif$cilmente navegable a causa de la escasa profundidad y los innumerables
islotes. Estas caracter$sticas corresponder$an bastante bien a las concepciones egipcias de un mar
misterioso y cerrado a la navegacin.0
En el mundo hel#nico debemos referirnos a &ales de Kileto, el matemtico y astrnomo
que vivi entre G-. y ,-6 a.'. =de acuerdo con otros autores, entre G- y -,G a.'.? y que fue uno
de los 0siete sabios0 de 9recia.
Kuchos de nuestros estudiantes lo conocen slo por un teorema que lleva su nombre, pero
que #l no demostr. En realidad, deb$a ser el iniciador de la ciencia y la filosof$a en Mccidente.
3arece que conoc$a la esfericidad de la &ierra, la oblicuidad de la el$ptica y la causa de los
eclipses solares, al e2tremo de que predi/o el famoso eclipse de ,6, a.'., sobrevenido durante
una histrica batalla entre persas y lidios.
El hab$a sostenido que en el agua =o me/or an, en la humedad difundida en la naturaleAa
y sobre todo en los seres vivientes? debe buscarse el principio generador de todas las cosas.
%e acuerdo con varios estudiosos, &ales habr$a incorporado todos estos conceptos en el
curso de sus via/es a 'aldea y Egipto, lo cual demostrar$a que los sabios de esos pueblos sab$an
mucho ms de lo que se propon$an divulgar.
0P<os dioses nada tienen que verQ0 fue su enunciado bsico. R lo sostuvo en la llamada
Escuela Enica, que floreci precisamente en Kileto, antigua ciudad del )sia Kenor fundada por
los cretenses y que despu#s fue colonia /nica. 3or su posicin geogrfica y comercial, este lugar
era una encruci/ada de civiliAaciones, un puente ideal entre 9recia, Kesopotamia y Egipto.
El profesor 7ranco 7ergnani escribi entre otras cosas: 0<a escuela de Kileto, cuyo inter#s
principal fue la investigacin y la definicin del arch#, es decir el principio fundamental
e2plicativo de la realidad fenom#nica =el agua de acuerdo con &ales, lo ilimitado de acuerdo con
)na2imandro, el aire segn )na2$menes?, renuncia a la personificacin religiosa del 0primer
principio0, y despu#s de /ustificar #ste ltimo sobre la base de meras consideraciones tericas o
emp$ricas, inaugura la era del pensamiento filosfico;cient$fico en Mccidente.
03ese a todo, se advierte todav$a en las especulaciones cosmolgicas de los /nicos la
herencia directa de los grandes mitos hel#nicos =o hel#nicos y orientales?, por e/emplo el mito de
Mc#ano o el mito de 'aos. ) pesar de la e2presin utiliAada corrientemente, es dudoso que los
-1
tres persona/es mencionados hayan formado una aut#ntica y verdadera escuela, en el sentido de
que uno haya sido disc$pulo del otro. 3robablemente no hubo tal cosa, pero es indudable que
tanto &ales como )na2imandro e2presaron bastante bien el ambiente de intereses culturales que,
en la regin /nica, fue la premisa de todos los ulteriores desarrollos de la investigacin filosfica
y cient$fica.
8echa de odio y de amor
3ara )na2imandro la &ierra tiene la forma de una especie de tambor =en el cual est
habitada slo la parte superior? mantenido en suspenso en una esfera. )na2$menes piensa siempre
en el cilindro, pero lo ve apoyado en una capa de aire denso. 3or su parte, Nenn de Elea, que
vivi en el siglo D a. '. cre$a que la &ierra ten$a una e2tensin ilimitada. %e acuerdo con algunos
autores, contempla;ba la posibilidad de que varios Soles iluminaran esta ilimitada llanura1 para
otros, Nenn estaba convencido de que el astro se desplaAaba paralelamente a la &ierra, y su
le/an$a del horiAonte suscitaba la impresin de un descenso.
3ara Emp#docles =circa -5.U-6. ).'.?, el cosmos est formado por cuatro elementos o
0ra$ces0 eternas e inmutables el agua, el aire, la tierra y el fuego, animados por dos fuerAas, el
amor que tiende a unirlos y el odio
que trata de separarlos. Sus luchas y sus triunfos serian c$clicos, pero la accin del amor no seria
tan goAoAa como cab$a imaginar a primera vista, porque los elementos se unir$an demasiado
$ntimamente, determinando la materia homog#nea e informe en el inmenso huevo que ser$a el
4niverso =o Sphairos?. :a/o el impulso del odio, los elementos se separar$an, determinando lo
que es el mundo actual.
'ircundado por una aureola de taumaturgo y profeta, Emp#docles se habr$a arro/ado al
crter del Etna, para atestiguar as$ su ascenso al seno de los dioses =en realidad, falleci
tranquilamente en el 3eloponeso.?
%el mismo modo se e2alt a 3itgoras, y algunos le atribuyeron grandes milagros, que lo
convirtieron prontamente en compa>ero de :uda y Naratustra.
3or otra parte, e2isten esc#pticos que niegan incluso que 3itgoras haya vivido /ams =de
acuerdo con las enciclopedias del ,I. al -5G a.'.?, aunque ciertamente no pueden dudar del
pitagorismo, el con/unto de concepciones 0cuya tesis ms caracter$stica es la doctrina del
nmero;sustancia: los nmeros representan los principios o los elementos constitutivos del todas
las cosas, y las leyes de combinacin de los nmeros presiden la formacin de los fenmenos0
Esta doctrina lleva a una decisin decisiva para la cosmograf$a: los pitagricos descubren
que la &ierra es redonda. !3or qu#( 3orque ;e2plican con suma sencilleA; la esfera es la forma
ms perfecta.
8abr$an podido recurrir al cubo o a la pirmide. !3or qu# aludieron directamente a la
esfera( !"uiA porque el concepto les lleg desde fuentes ms remotas, de los herederos de
algunas civiliAaciones desaparecidas(
En general, el mundo antiguo acepta el concepto de la esfericidad de la &ierra, pero acerca
de su posicin y sus movimientos hay ideas muy discrepantes, al e2tremo de que hacia fines del
siglo *D a.'. hallamos un verdadero caos de concepciones.
03recisamente entonces0 escribe 7rancois %errey, 0un e2tra>o astrnomo, )ristarco de
Samos, enunci la hiptesis ms peculiar y fantstica. 7eliAmente, las autoridades de la #poca
impusieron silencio a este insensato, que arriesgaba complicarlo todo con sus ideas absurdas.
-
0!"u# dec$a el astrnomo her#tico( "ue la &ierra era un planeta como los restantes, y que
en el curso de un a>o gira alrededor del Sol. "ue e/ecuta cotidianamente el movimento de
rotacin sobre s$ misma, y que la <una gira alrededor de la &ierra.
0Estas ideas no slo eran absurdas =lo demostr brillantemente sobre todo )rqu$medes?
sino tambi#n carec$an de contenido. <a &ierra, morada de los dioses, no pod$a ser un sencillo
planeta entre otros. )dems, afirmar que Neus giraba como un trompo era puro sacrilegio. !Bo
conven$a e/ecutar al imp$o( 7inalmente, se afirm que era ms un loco que un sacr$lego y todos
se contentaron obligndolo a callar y olvidndolo.
0<a verdad hab$a perdido una batalla. R perder$a muchas otras antes de triunfar.0
En los tiempos siguientes la &ierra se Aambull en un carnaval de absurdos y slo durante
el siglo ** de nuestra era se impone el sistema ptolomaico, que durante centenares de a>os instala
a nuestro planeta en el centro del universo. R no slo eso: entretanto, se rechaAan tambi#n las
conquistas de la antigedad. 8acia el -.., con San )gust$n la &ierra vuelve a ser plana, y en el
siglo D* el mon/e 'osma *ndicopleuste la describe como una especie de foco circundado por un
misterioso oc#ano, allende el cual se e2tienden regiones desconocidas que avanAan hacia la
bveda celeste.
7inalmente, 'op#rnico venci. 3ero no por eso los partidarios del absurdo han callado:
todav$a en nuestro tiempo hallamos un buen nmero de ellos.
<as teor$as ms absurdas del mundo
'op#rnico y 9alileo de ningn modo ten$an raAn. Sus teor$as, as$ como todas las que
siguen, acerca de la forma de la &ierra, el movimiento sobre s$ misma y alrededor del Sol sern
destruidas.
<a ciencia va recogiendo los grandes hechos de los siglos y sale al encuentro de absurdo
cada veA ms evidentes. 8ace tiempo que se lo ha demostra;do, incluso si los estudiosos
modernos se obstinan en negarlo. !%eseamos conocer la verdad( Entonces, volvamos los o/os
hacia los oscuros h#roes del saber que, sin embargo, no han recibido el merecido reconocimiento.
%urante la guerra de 151-;16 cierta noche de invierno un soldado franc#s que est de
guardia se aburre, golpea el suelo con los pies, mira el cielo. R de pronto tiene una fulgurante
revelacin: la &ierra est inmvil, y en cambio los astros se mueven.
Kientras contina sirviendo a la patria, el soldado 8enry :arth#l#my controla, piensa y
profundiAa sus teor$as, pues espera servir an me/or a su pa$s concedi#ndole la palma del ms
grande descubrimiento de todos los tiempos.
)penas se despo/a del uniforme comienAa a tronar: 0Damos, se>ores astrnomos,
demuestren buena fe. )bandonen sus erradas deducciones s$ganme por el camino y yo les servir#
de gu$a.0 R revela al mundo que 0la &ierra es el centro del 4niverso0, e incluso publica un libro
con el mismo t$tulo.
En el centro del 4niverso la tierra est inmvil. Bo slo esto: ser necesario rever y
corregir todos los conceptos cient$ficos dominantes. <a distancia entre nuestro planeta y el Sol no
alcanAa a 1-5.,...... Jilmetros1 y oscila apenas entre G.+GG y un m2imo de +1.6.
Jilmetros. Es necesario redimensionarlo todo, reducirlo a proporciones bastante menos
gigantescas. 3or e/emplo, el Sol no es ms grande que la <una. 0<o demuestra0, enuncia el
Kaestro con acento lapidario, 0el hecho de que, si durante un eclipse la <una pasa frente al Sol,
-+
#ste queda totalmente oculto. %e ello se debe deducir que los dos discos tienen dimensiones ms
o menos equivalentes, es decir un total de unos 1. Jilmetros.0
Sin embargo, este hombre hab$a olvidado =o no lo hab$a sabido nunca? que es una ilusin
ptica. <a distancia entre el Sol y la &ierra es -.. veces mayor que entre la &ierra y nuestro astro
nocturno. Disto desde 3lutn, aparecer$a como un punto luminoso. Es evidente que lo mismo
vale para las estrellas. *ncluso observadas con los telescopios ms potentes, aparecen como
fulgores, aunque tengan un volumen que es millones o miles de millones mayor que el volumen
del Sol. &odo depende de la distancia que nos lleva a considerar que un cuerpo celeste es ms
luminoso que otro. Deamos cuatro estrellas bien conocidas: el Sol =para nosotros la ms
esplendente?1 Sirio, la ms brillante en el cielo nocturno1 Dega, en la constelacin de <ira, cuatro
veces ms d#bil que Sirio1 y la Estrella 3olar, seis veces ms d#bil que Dega, la ms d#bil de las
cuatro.
Si pudi#semos trasladar las estrellas en cuestin a la misma distancia, ver$amos invertida
toda la situacin. Mcupar$a el primer lugar la Estrella 3olar, Dega y Sirio se intercambiar$an los
lugares, y el Sol vendr$a al final.
3ero para el Kaestro las estrellas no son ms que 0globos de gas0.
0El Sol0, afirma despu#s el 3rofeta, 0gira alrededor de la &ierra, describiendo una espiral. )s$, la
rotacin solar se desarrolla en el curso del a>o entre los dos trpicos, y precisamente esta rotacin
origina las estaciones.0
&ambi#n es necesario reconsiderar la revolucin lunar, y por lo tanto la duracin de los
meses.
Bo obstante, :arthelemy se pregunta una cosa y es si la &ierra no puede ofrecer una
imagen del fenmeno de la circulacin de la sangre. Sobre este punto, contrariamente a sus
costumbres, el 9u$a demuestra cierta prudencia, y reconoce que el asunto 0necesita ser
estudiado0.
3ero el asunto pareci evidente en 16., a 'hevrel;%essaudrais, teniente de la polic$a
francesa en Kontauban, que escribi un tratado =<a clave de los fenmenos de la naturaleAa o la
&ierra viviente?, y que concibi a nuestro planeta como a una criatura viviente, en cuya superficie
nosotros los hombres, as$ como los animales y las plantas ser$amos nada ms que parsitos.
Su movimiento celeste no responde a la gravitacin universal, sino a un movimiento
propio, querido por ella misma. %uerme en invierno, y si contina caminando en el cielo, lo hace
porque sufre sonambulismo. <as mareas son imputables al ritmo de su respiracin, las
inundaciones a algo que podr$a compararse con una tos bronquial, y los terremotos son e2presin
de temblores o violentas convulsiones. Si la &ierra vive, necesita alimentarse. 3ero, !cmo se
alimenta( 'omo los peces, con los elementos suspendidos en el agua marina.
%espu#s de haber formulado su teor$a, el teniente 'hevrel;%essaudrais fue a ver a un
m#dico y le confes =como #l mismo informa? que la gente lo consideraba loco. )s$ lo relata
7rancois %errey que, adems de estos casos, rese>a otros sorprendentes y divertidos episodios
acerca de las concepciones de ciertos estudiosos que no fueron meros aficionados, y que se
incorporaron a la historia. Este autor agrega: 0Este oficial se equivocaba al preocuparse por su
equilibrio mental. Si debi#ramos someter a e2menes psiquitricos a todos los que sostienen
hiptesis seme/antes, encontrar$amos a mucha gente en la sala de espera. Sobre todo a Oepler, al
naturalista alemn 7echner, a sus compatriotas Filhelm 3reyer, a 9. 8eymans, al norteamericano
Strong, etc.0
3ero en este campo la teor$a ms coherente es la que formul el doctor Ea@orsJy en su
libro El gen o la tierra viviente, publicado en 15+I.
--
0El gen0 contina 7rancois %errey, 0es el con/unto vivo que forma la tierra, la hidrsfera
;el mar y los oc#anos que cubren el I1 por ciento de la superficie del planeta; la atmsfera: los
vegetales, los animales, el hombre. %esde este punto de vista, no vivimos sobre la &ierra, sino en
la &ierra. *maginemos una c#lula viviente con su ncleo, su membrana nuclear y alrededor, su
protoplasma: tendr$amos as$ un modelo reducido del gen.
0El globo terrestre constituye el ncleo, con su costra como una membrana, y la atmsfera
y la hidrsfera forman el protoplasma. En el centro de la tierra se encuentra el ncleo del gen,
del cual parten grandes corrientes de calor, que no son otra cosa que la circulacin sangu$nea. <os
derramamientos de lava son hemorragias, la lava solidificada es sangre coagulada, las rocas, las
monta>as y las piedras forman el esqueleto, la hidrsfera el sistema linftico, y los
derramamientos son los edemas. El con/unto de este organismo posee una fisiolog$a
absolutamente biolgica en invierno la &ierra duerme y su temperatura desciende, como la
nuestra durante el sue>o.
0!'ul es nuestro papel( 'ada individuo no es ms que una c#lula nerviosa del cerebro
terrestre. 0Se dir que un organismo viviente nace y come.
El doctor Ea@orsJy cree que la nutricin del animal &ierra est representada por las radiaciones
solares. )dems, puede reconstruirse el nacimiento del gen. 'uando la &ierra viv$a en estado
embrionario, estaba rodeada por un medio protector y nutricio que era la <una, el cual serv$a de
unin entre el Sol;madre y la &ierra;embrin. Buestro sat#lite emanaba entonces una atmsfera
clida y nutritiva que permiti que el gen se formase poco a poco en el curso de lo que
llamamos eras geolgicas. %espu#s, hacia fines del &erciario, cuando se complet su formacin,
al fin fue e2pulsada hacia el cosmos y la <una se convirti en una placenta muerta. 'omo el
neonato que pasa del calor del vientre materno a la temperatura e2terior, que es ms ba/a, la
&ierra soport el fr$o de las grandes glaciaciones, pero despu#s aprendi a crear su propio calor.
'omparado con la escala de la vida humana, nuestro planeta es muy /oven: Ea@orsJy le asigna
apenas 1I a>os. 3or lo tanto, a menos que sobrevenga un accidente, an le resta una e2istencia
envidiable.0
El Sol no est en el cielo
El hecho de que la &ierra no gira alrededor del Sol es tambi#n una idea fi/a en la viuda
3ierrel, de 'luny, 7rancia, quien si bien tuvo una visin diferente de la que hemos hallado en
:arth#l#my, durante , a>os persigui al c#lebre astrnomo 'amille 7lammarion, y a otros de
sus famosos colegas, as$ como a la Sociedad )stronmica de 7rancia, hasta terminar escribiendo,
a los I, a>os en 15G, su ltimo libro, que meti en el asunto incluso al acad#mico Eules;8enri
3oincar#, y que incluye su afirmacin de acuerdo con la cual no e2iste ninguna prueba
matemtica del movimiento de la &ierra y la revolucin de la &ierra misma alrededor del Sol no
est demostrada cient$ficamente.
En efecto, 3oincar# pronunci estas frases, pero ;como #l mismo lo destac; slo para
demostrar 0con cunta prudencia debe enunciarse una hiptesis cient$fica0. 3or lo tanto, conviene
prestar atencin a las palabras, porque podr$a entend#rselas no precisamente en el sentido con que
fueron concebidas.
%e acuerdo con la viuda 3ierrel, la &ierra est en el centro del 4niverso. Es cierto que
gira, pero toda la esfera celeste est a su servicio. &iene un movimiento de rotacin y tambi#n de
-,
revolucin, pero no alrededor del Sol, sino en torno del e/e del 4niverso mismo, lo cual sugiere la
idea del movimiento ;del todo aparente; de los astros alrededor de nuestro planeta.
) pesar del glacial silencio de los estudiosos, la combtiva dama no renuncia a la
campa>a 0clarificadora0 sino hacia el fin de su vida. R la termina, poco antes de su desaparicin,
con una violenta invectiva:
04tiliAando mi voA, la ciencia astronmica lanAa su grito de angustia a los cuatro puntos
cardinales, con el fin de que se lo oiga en toda la &ierra, y este grito se resume en estas palabras
acusatorias: PErrorQ PKentiraQ
PKistificacinQ P*mposturaQ0
) su veA, el autodidacta italiano Silvio 'orra di elabora otra teor$a. <o impresiona la
inmovilidad de la Estrella 3olar con referencia al movimiento de toda la esfera celeste. 3or lo
tanto, cree que la &ierra es el cuerpo de un p#ndulo unido a la misma estrella, con dos
movimientos: rotar$a sobre s$ mismo, pero en un a>o describir$a un movimiento que configura el
tronco de un cono. En su movimiento el$ptico se originar$an las estaciones, lo mismo podr$a
afirmarse de los restantes planetas.
cient$ficos con una aventura que pertenece al dominio de la ciencia ficcin, pero que permite
for/arse una idea de la constitucin real de nuestro planeta.
%etrs de los astronautas se eleva, inmvil, la mole de la nave csmica. El nav$o
intergalctico ha realiAado, en un per$odo relativamente breve, un via/e larguisimo, se ha lanAado
al hiperespacio para salvar distancias inconcebibles, y aparecer en el coraAn de los
conglomerados estelares de la periferia de la D$a <ctea.
R ahora el vuelo termina en esa e2tra>a masa aAul que es la &ierra.
)lrededor de un sol amarillento rota una serie de esferas peque>$simas, verdaderos enanos
del cosmos, seguidas por fragmentos y pedruscos apenas visibles. Es un movimiento fantstico de
esferas blancas, verdes, rosadas, algunas envueltas por capas de vapor, otras calcinadas por el sol
o cubiertas por una capa de hielo.
3ero la masa que ha atra$do la atencin de los e2ploradores csmicos es la nica que tiene
caracter$sticas tan singulares, y al acercarse ellos se sienten cada veA ms asombrados ante estos
prodigios: el aAul se descompone en una fantas$a de tenues matices, despu#s el velo se desgarra y
aparecen sobre la esfera manchas verdes, anaran/adas, aAules y sobre ellas flotan, a media altura,
copos blancos.
4n resplandor intens$simo deslumbra a los via/eros del espacio: el planeta;gnomo refle/a
como un espe/o la luA de su Sol. )l principio, los astronautas no pueden comprender el
fenmeno, pero al acercarse todav$a ms al peque>o cuerpo celeste no tardan en advertir la causa:
gran parte del mismo est cubierto por agua, y a #sta responden las grandes manchas aAules.
'iertamente, nuestro sol ser$a apenas un plido y mortecino tiAn frente a las estrellas que
pueblan el 4niverso, de la esplendorosa Spica a la blanca Highel y a la ciclpea )ntares =de la
cual, segn imaginamos, llegaron nuestros via/eros csmicos?, en la que podr$an incluirse cuatro
millones y medio de astros anlogos a aquel que nos infunde vida.
Enfundemos el atuendo ;o me/or dicho las escafandras; de los titnicos astronautas, y
reduAcamos proporcionalmente la &ierra a una masa de cerca de sesenta cent$metros de dimetro.
'omo se ve, las dimensiones del planeta aAul son muy modestas. !%eseamos tratar de
levantarlo para observar desde ms cerca sus caracter$sticas( Becesitar$amos por lo menos doce
hombres robustos para lograrlo, porque nuestra esferita, a pesar de sus tres spannes de dimetro,
pesa cerca de G quintales. En efecto, la densidad de la &ierra es una de las mayores del sistema
solar, pues presumiblemente se trata de una masa de hierro y n$quel recubierta por un
delgad$simo estrato rocoso.
-G
3ero #ste es el nico detalle que, en nuestra condicin de gigantescos visitantes del
sistema solar, podr$a impresionarnos. &odas las restantes cosas son tan minsculas, tan livianas,
que provocan nuestra sonrisa, comenAando por la atmsfera, esa envoltura gaseosa que parece tan
imponente a los habitantes de la &ierra, y que les infunde vida, y los protege de la mortal
desolacin del espacio.
'on un solo soplo nosotros, los astronautas de )ntares, podr$amos privar al planeta de su
valios$sima envoltura a#rea. !R si quisi#ramos devolverle una atmsfera( :ien, ser$a suficiente
encender un cigarrillo. 4n anillo de humo ser$a ms que suficiente en el supuesto de que el humo
pudiera reemplaAar al aire: una envoltura con un espesor de medio mil$metro en electo contendr$a
=siempre en proporcin con nuestro planeta de un dimetro de G. cent$metros? el 5. por ciento de
la atmsfera terrestre.
<os oc#anos parecieron desmesurados y terribles a los navegantes que los afrontaron. Sin
embargo, si apoyramos la mano all$ donde, de acuerdo con nuestro modelo, se e2tiende el
3ac$fico, nos humedecer$amos apenas la punta de los dedos: la profundidad media de los oc#anos
ser$a apro2imadamente de un cuarto de mil$metro, y toda el agua reunida no bastar$a para llenar
un vasito de licor.
!'ul es la situacin con los r$os y los lagos( !%eseamos tratar de vaciarlos y llenarlos de
nuevo con una gota de agua, una de esas que caen de los grifos( Bo, por favor: provocar$amos
desastrosas inundaciones. En efecto, es suficiente un d#cimo de gota para representar la totalidad
del agua dulce de nuestro modelo, para llenar r$os y lagos, y tambi#n para formar las reservas
h$dricas subterrneas y provocar las precipitaciones atmosf#ricas.
3ero hemos olvidado los hielos, esas temibles masas blancas que cubren los casquetes
polares de la &ierra, y que segn algunos son tan pesados que amenaAan el equilibrio del planeta.
Bada que temer, podemos corregir de inmediato esta situacin: aferremos entre el pulgar y el
indice la punta =apenas la punta? de un cono helado, y tendremos todos los hielos del planeta aAul
condensados en esa minscula pirmide que mide menos de un cent$metro de altura.
Deamos en miniatura todos los mares y todos los montes de nuestro planeta, midmoslos,
e2traigamos la media: veremos que corresponde al espesor de dos ho/as de papel superpuestas. R
ahora, !qu# puede asombrarnos( En todo caso, no el hecho de que, si pudi#semos arrancar de la
masa un continente tendr$amos en la mano una peque>a costra rocosa curva con un espesor de
mil$metros.
3ero puede provocar cierta impresin la masa incandescente que hierve all$ donde falta...
la tapa. =El interior de la &ierra?. S$, hay motivos para sentir que a uno le recorre un escalofr$o por
la columna vertebral, cuando piensa en esos pobres seres que viven sobre un globo de fuego
apenas cubierto por una frgil capa de piedra.
3ero, incluso en nuestro carcter de gigantescos e2ploradores csmicos, hay varias cosas
acerca de la &ierra que no podemos demostrar, a menos que aceptemos condenar a la esferita aAul
a un fin prematuro.
Deamos: si este planeta es una masa de fuego envuelta por esa m$sera capa de la cual
hemos hablado, !cmo pudo e2istir tanto tiempo y suponer que afrontar, con el beneplcito de
las potencias atmicas, los a>os que la ciencia le asigna( En efecto, un peque>o incidente podr$a
provocar el fin del mundo de los hombres. En cambio, todo est calculado con tal precisin que
e2cluye esta terrible eventualidad.
Si la velocidad de rotacin aumentara, el planeta se ver$a sacudido por tremendos
cataclismos. Si adems la &ierra girase sobre si misma 1I veces ms intensamente que lo que
ahora gira, la fuerAa centr$fuga del Ecuador ser$a igual a la fuerAa de gravedad, y la sutil costra no
podr$a ya retener el mar de fuego interno: los montes, las llanuras, los oc#anos se dispersar$an en
-I
el espacio y la pobre esferita terminar$a como esas ruedas que e2plotan durante los espectculos
pirot#cnicos.
Bo slo eso: la &ierra es tan d#bil que no podr$a ni siquiera sostener su peso si no
avanAara en el espacio. !%eseamos retornar a nuestra esfera de G. cent$metros de dimetro,
aferrar$a y depositarla, por e/emplo, sobre otra mucho ms grande, la de Epiter, cuyo dimetro
deber$a ser proporcionalmente, seme/ante a +,++ metros(
)unque tratsemos de e/ecutar con la mayor delicadeAa esta operacin de traspaso de la
carga, el resultado ser$a desastroso: ver$amos derrumbarse la &ierra como una gota de miel
depositada sobre un plato, despu#s, de su envoltura resquebra/ada brotar$an fuentes de magma
ardiente. &odos los mares desaparece;r$an en una ola de vapor y finalmente el planeta, al
enfriarse, se reducir$a a un montn informe de lava y metal.
Esta es la &ierra, vista ;como hemos dicho; por hipot#ticos astronautas provenientes de un
mundo imaginario, pero remitida a sus aut#nticas proporcio;nes. 3or lo que se refiere a su origen,
a su evolucin, los seres que la han poblado y la pueblan trataremos de ocuparnos del tema en un
pr2imo traba/o.
D** ; 3HE<4%*M <4B)H
8ubo un tiempo en que la <una estaba en la &ierra, pensando un poco en s$ misma y un
poco en la humanidad, agobiada por problemas y hechos que a menudo no eran muy
tranquiliAadores. %espu#s ;no se sabe cundo fue despedida o se march voluntariamente al lugar
donde ahora se encuentra, pero nunca olvid su patria de origen, y sobre ella e/erci diferentes
influ/os.
Esta parece un poco la versin fantstica de la hiptesis =ya abandonada? que afirmaba
que el sat#lite se elevaba desde el Mc#ano 3ac$fico. 3ero no se trata de eso, y si lo parece la
responsabilidad es imputable a los motivos recurrentes en la mitolog$a de los diferentes pueblos,
y que a veces revelan e2traordinaria afinidad.
3or e/emplo, sobre las ondas del Bilo, *sis, hermana y esposa de Msiris, era primero
s$mbolo de la fertilidad de la naturaleAa. Enseguida se la identific con nuestro sat#lite, quien sin
embargo tambi#n ten$a un representante masculino, *mhotep, el 8ermes &rismegisto del Egipto
heleniAado, legislador e inventor de la escritura, las artes y la ciencia.
3ara los asirio;babilonios, la divinidad lunar ten$a se2o evidentemente masculino: era Sin,
que proteg$a a la naturaleAa, padre de Samas, dios del Sol y la /usticia y de *shtar, diosa del amor
y la fecundidad, pero tambi#n de la batalla.
8ubo un tiempo en que la &ierra no ten$a sat#lite. Badie puede decir si esto es verdad o
no. 3ero los antiguos griegos, algunos de los cuales se declaraban descendientes de los arcadios,
0el pueblo ms antiguo del mundo0 tend$an a creerlo, al e2tremo de que denominaban a sus
antepasados 0preselenitas0, es decir, 0los que vivieron antes que la <una0 en un clima de
tranquilidad e inocencia inconcebibles, resucitado slo, mucho ms tarde, por la poes$a buclica.
%espu#s, con el nacimiento de la mitolog$a hel#nica, lleg Selene. )l principio no era en
absoluto un globo colmado de crteres, 0mares0 y continen;tes, como lo vemos nosotros, sino una
hermosa muchacha, hi/a del titn *perin, representada tambi#n como hermana, hi/a o mu/er del
Sol, y 0transformada0 despu#s en el astro que conocemos.
Ks tarde, su personalidad se fundi con la de 8#cate, primero considerada la ben#fica
dominadora del cielo, la &ierra y el mar, y despu#s vestida lgubremente de divinidad infernal,
autora de magias y sortilegios.
-6
7eliAmente, algunos la describen tambi#n con un aspecto bastante menos siniestro, el de la
virgen )rtemisa =la diosa romana? protectora de los bosques y la selva, pero slo hasta cierto
punto, porque tambi#n se la considera una infalible caAadora.
En definitiva, para no ofender a nadie fue venerada como diosa del cielo =<una o 7ebea?
de la &ierra =&rivia? y de los *nfiernos =8#cate?.
4na de las civiliAaciones norteamericanas ms antiguas es sin duda la de los olmecas,
constructores de las antiqu$simas cabeAas gigantescas que parecen refle/ar al mismo tiempo los
rasgos felinos y los humanos. Su capital fue descubierta en <a Denta =que entonces era un islote
en el centro de un pantano? en 15+., por el norteamericano Stirling, quien investig una serie de
leyendas que hablaban de una especie de para$so terrestre 0donde, /unto a los rboles de la goma
=de all$ olmeca: caucho?, abundaba el cacao y toda suerte de frutos, donde volaban p/aros
maravillosos, donde se amontonaban grandes cantidades de oro y plata, /ade y turquesas.
<os olmecas adoraban dos divinidades femeninas, la diosa de la &ierra y la diosa de la
<una, y es evidente que la relacionaban estrechamente con el ciclo de la mu/er, la siembra y el
crecimiento de los vegetales y con otros fenmenos que hoy conocemos o sospechamos, pero de
cuya interpretacin por los olmecas prcticamente no sabemos nada.
Kuy cerca de 'iudad de K#2ico aparece un inmenso y sugestivo campo de ruinas, ya
cubierto de humus y vegetacin cuando llegaron los conquistadores. Bo conocemos la edad y el
nombre de este centro antiqu$simo1 sabemos nicamente que los aAtecas lo llamaban
&eotihuacn.
)ll$ vemos, entre otras cosas, dos pirmides, una consagrada al Sol y la otra a la <una.
)firmase que los dos astros eran adorados, y que se atribu$a a la <una el papel femenino. 4na
e2tra>a leyenda se origina en &eotihuacn: ba/o uno de los monumentos yacer$a, encerrada en un
bloque de cristal, sumergida en un largo sue>o, la propia diosa lunar.
En )m#rica central y meridional abundan las narraciones con sabor de ciencia ficcin,
con sus divinidades originadas en el cielo y destinadas a guiar y a civiliAar a los hombres.
'iertamente, ser$a absurdo considerar las tradicio;nes con bases reales, aunque fuesen
deformadas, en vista de los cataclismos que han conmovido a esas regiones =y quiA al mundo
entero? pero es cierto que, reunidas con muchos otros relatos y datos enigmticos, e/ercen una
fascinacin de la cual es dif$cil escapar.
<os muiscas, cuyos descendientes habitan hoy en 'olombia, adoraban a :ochica, dios del
Sol, y a :achue, diosa de la <una, hermana y esposa del primero. 8allamos una religin anloga
en los chimus peruanos. 3odr$a parecer notable el hecho de que, mientras la diosa lunar de este
pueblo se llamaba Sin )n, el correspondiente dios asirio babilonio se denominaba Sin. %e
acuerdo con algunos arquelogos, el /uego llamado baloncesto difundido en casi toda la )m#rica
precolombina, estaba consagrado a la <una y a sus movimientos.
R una leyenda de la cual an encontramos rastros entre los pueblos que habitan cerca del
lago &iticaca, en los l$mites entre 3er y :olivia, nos habla del tiempo en que 0se adoraba a la
<una 'alante: Oa;)ta;Oilla0, hechura del dios 0creador de todas las cosas, Diracocha
3achacayaJi0, el cual 0primero infunde vida a los gigantes, despu#s a los hombres, hechos a
seme/anAa suya0.
*gnoramos qu# forma ten$an los adoradores de Oa;)ta;Oilla, porque los tempestuosos
hechos en cuestin carecen de fecha. <a narracin prosigue hablndonos de un cataclismo
provocado por la <una vengadora, un desastre del que se habr$a salvado una sola familia. 'omo
acto de agradecimiento, ella habr$a construido &iahuanaco, cuyas ruinas son todav$a hoy uno de
los mayores misterios del mundo.
-5
!"uiA la leyenda se refiere a un anterior sat#lite de la &ierra, que se precipit sobre
nuestro globo y provoc enorme destruccin(
3robablemente nunca podremos saberlo, porque como es sabido en #pocas le/an$simas,
de acuerdo con la opinin de algunos estudiosos, la &ierra tuvo ms lunas, que se apro2imaron
demasiado al e2tremo de que se destruyeron chocando contra nuestro planeta.
Hefle/os mgicos
) los defensores de la hiptesis de acuerdo con la cual la <una habr$a sido arrancada de la
masa de nuestro planeta complacer$a la leyenda todav$a viva en Bueva 9uinea, que afirma que
inicialmente el sat#lite era un ob/eto brillante escondido en las profundidades de la &ierra. 8ace
much$simo tiempo un hombre se apoder de #l, pero el e2tra>o ob/eto comenA a agrandarse y se
elev hasta el cielo, donde permaneci y permanece todav$a.
En cambio, con el diluvio universal se relaciona la creencia de los qurnais australianos: la
<una ;llamada %aJ; era al principio una gran rana, que traseg toda el agua e2istente entonces y
despu#s se ale/ volando. 3ero una valerosa serpiente la sigui, la apret con su cuerpo y la
oblig a devolver lo robado, provocando as$ una serie de tremendas lluvias, que devolvieron a
nuestro globo los oc#anos y los mares, los r$os y los lagos.
<a serpiente csmica aparece en casi todo el mundo: en el caso de algunas tribus
indonesias, 0escupe0 a la <una1 en otras, libera de su propio apretn todos los cuerpos celestes,
los cuales sin embargo permanecen dispuestos en la forma que se les atribuy.
3arece entreverse aqu$ la espiral galctica. 3ero, !cmo es posible que gente tan primitiva
haya podido concebir un concepto anlogo y de dnde lo e2tra/o( !"uiA de civiliAaciones
perdidas, de las cuales conservan confusos recuerdos(. 3ero tales recuerdos se han esfumado del
todo =si /ams e2istieron? de la memoria de otros pueblos, que nos presentan ideas
desconcertantes.
Es el caso de un grupo de ind$genas de Kindanao, en 7ilipinas, cuya e2istencia fue
descubierta slo en 15I1. Diven como en la Edad de 3iedra, y afirman te2tualmente: 0Demos la
<una slo cuando por la noche caemos en una hondonada, pero no sabemos para qu# sirve, y nos
atemoriAa. En cambio, vemos ms a menudo el Sol, pero no conocemos al propietario.0
Sin embargo, no como divinidad sino como astro, la <una ha sido fuente de distintas
creencias. 03ara los druidas bretones0, escribe 3ierre Oohler, 0est all$ de modo que los buenos
descansen despu#s de la muerte. En *ndia se la considera el refugio de las almas que esperan la
reencarnacin, y en *rn se cree que las almas la usan como escala antes de llegar al Sol.0
0<os antiguos egipcios evocaban los tiempos en que la vida era eterna, tiempos que
concluyeron cuando los hombres cesaron en sus ofrendas a los dioses. 'on el fin de repoblar la
&ierra, un gran mago envi all$ a un hombre y a una mu/er, y ellos tuvieron, entre sus hi/os, un
gigante llamado <una. 3ero #ste se querellaba constantemente con los hermanos, hasta que se
retir al luminoso cuerpo celeste que despu#s recibi el mismo nombre.0
03ero entonces fue la <una una mu/er, &Lshang;9o, esposa de un arquero chino que, como
recompensa por una haAa>a, recibi de los dioses la bebida de la inmortalidad. 3ero &Lshang;9o
fue quien la bebi, y seguida por el marido, huy al astro, para ponerse ba/o la proteccin de la
liebre sagrada.0
R all$ vive todav$a hoy, en compa>$a del animal mgico. <a historia del 0hombre de la
<una0, cuyos rasgos estar$an dise>ados sobre el modelo de lo que es en realidad el relieve de la
,.
cara del sat#lite que podemos ver, todav$a goAa de difusin en la campi>a de muchos pa$ses
europeos y alrededor de ella se te/en varias fbulas.
3ero, como hemos visto en el caso del e/emplo chino, no se trata de fbulas recientes.
8ace much$simos siglos los celtas vieron sobre el sat#lite un vie/o encorvado ba/o un pesado
fardo, los antiguos escandinavos dos ni>os llevando un aro, los siberianos un oso =animal sagrado
para algunos de estos pueblos?, y algunas tribus pieles ro/as canadienses y esquimales observaron
cone/os blancos, utiliAados despu#s para simboliAar los meses.
En Bueva Nelandia todav$a est viva la fbula de Homa, una /oven que cuando se dirig$a a
buscar agua en la noche cay en la oscuridad creada por las nubes que se agruparon de pronto
para cubrir la <una: perturbada, blasfem contra el astro, que a su veA se irrit y la rapt y la
confin all$.
)lgunos grupos de Kelanesia, Kicronesia y 3olinesia tambi#n tienden a ver en las
configuraciones lunares imgenes femeninas, pero su interpretacin es menos cruel: se tratar$a de
bell$simas v$rgenes inalcanAables.
Bo obstante, es evidente que nuestros amigos an nada saben de las empresas lunares de
los cosmonautas y que en este sentido estn completamente enga>ados.
Buestros muchachos saben a qu# responden las fases lunares, y tambi#n los ni>os de los
pueblos le/anos influidos por la civiliAacin lo aprenden en la escuela. Sin embargo, para muchos
de ellos las fbulas acerca de nuestro sat#lite an son cosas vivas. 3or e/emplo, en el )rtico, se
habla de una lucha eterna entre el Sol y la <una por la supremac$a celeste, y algo anlogo se narra
en el norte de Europa y )sia.
En <ituania se relataba anta>o que el dios <una ;masculino; se hab$a enamorado de la
estrella de la ma>ana, Denus. y que su esposa traicionada, el Sol =femenino?, lo castigaba
mordi#ndolo.
<os celos tienen tambi#n un papel en ciertas fbulas siberianas y en algunas regiones
asiticas y africanas se mencionan ciertas querellas. 3ara los bosquimanos, la <una, hi/a del astro
del d$a, lo habr$a insultado, y en castigo habr$a recibido unos hermosos mordiscones. El Sol se
calmar$a peridicamente, pero ms tarde volver$a a dominarlo la clera vengadora,. En varias
Aonas de )sia suroriental e2istir$an monstruos celestes =vistos parcialmente en las constelaciones?
que atacan y cubren al sat#lite, liberado despu#s por sus amigos.
'on respecto a los eclipses de <una y Sol, las antiguas poblaciones americanas los
atribu$an a la furia =o sencillamente al paso? de la 0Serpiente celeste0 y es e2tra>o que anlogas
creencias apareAcan en muchas partes del mundo.
<os cananeos atribu$an los eclipses a las devastaciones provocadas por un m$tico dragn,
y en cambio los hindes pensaban en un peridico y pantagru#lico fest$n del monstruo Hahu o
Svarbahnu. En un te2to confuciano, el &sun &sui =03rimavera y oto>o0? escribe &heodor 9aster,
0la palabra LcomerL se utiliAa para describir el eclipse del . de abril de G1. a. '. %el mismo
modo, en varias leyendas escandinavas el Sol se ve constantemente amenaAado por un lobo de
nombre SJoll, mientras en algunos relatos trtaros el Sol y la <una se ven perseguidos por un
demonio o por el rey del infierno y en las leyendas hebraicas por un peA
3or lo contrario, como ve$an en los eclipses la muerte de los astros, al verificarse el
fenmeno los pieles ro/as o/ib@ai encend$an hogueras dirigidas hacia el cielo para 0devolverles la
luA0. %el mismo modo, los Oamchadali llevaban el fuego fuera de sus aldeas, y los indios
chilcotin part$an en una suerte de marcha propiciatoria, que refle/aba quiA las migraciones de sus
antepasados, que hab$an sido consecuencias de terribles cataclismos que por sus efectos
=erupciones volcnicas, temibles surtidores? 0oscurec$an a los astros0, sin que, naturalmente,
mantuviesen ninguna relacin con los eclipses, pero
,1
vinculados con ellos por la mentalidad primitiva.
"ue la <una puede provocar el enamoramiento ha sido sostenido desde la antiguedad y
contina si#ndolo ahora. 3ara muchos no se tratar$a de la influencia directa del astro =no la tienen
en cuenta ni siquiera los cantores de la 0plida se>ora de la noche0? sino de la atmsfera que ella
crea, y que con su dulAura induce a los coraAones que ya son tiernos a demostrar an ms
sensibilidad que la acostumbrada.
El profesor alemn ). 4llrich enfoca el asunto de manera muy concreta, y afirma que
entre las fases lunares y el ciclo reproductivo de varias especies animales e2isten indudables
relaciones. <a demostracin preferida es el gusano pablo, de Samoa, considerado un man/ar para
los ind$genas1 es muy dif$cil de encontrar, pero en el ltimo cuarto de la luna, en octubre o
noviembre, sale al descubierto y se entrega a locuras amorosas, y arriesga incluso la propia vida.
El bilogo norteamericano 7.). :ro@n formula una opinin parecida. Este investigador
declar en el congreso de electrnica de Homa, el a>o 15G- que 0varios animales siguen al Sol y
la <una incluso sin verlos, porque se muestran sensibles a algo que depende de la posicin de los
dos astros0, y por su parte un periodista austr$aco ofreci una versin categrica de las
afirmaciones de 4llrich y :ro@n y declar: 0&odo esto demostrar$a que la <una puede provocar
el enamoramiento.0
Si para algunos nuestro sat#lite natural es fuente de dulces inspiracio;nes, para otros ha
goAado y goAa todav$a de una dudosa fama, e incluso ;en ciertos casos; de una reputacin
bastante poco halagadora.
El vecino cuerpo celeste sin duda es responsable de fenmenos imponentes como las
mareas. Entonces, !por qu# no podr$a influir sobre fenmenos del mundo vegetal y animal que no
encuentran otra e2plicacin(. Este es, sint#ticamente, el raAonamiento fundamental del cual
derivan diferentes deducciones, supuestos y supersticiones.
Es un hecho que las plantitas nacidas con luna llena crecen ms de prisa que las restantes:
En !Sobreviviremos a 156( dos estudiosos norteamericanos de la 4niversidad de Rale, <eonard
HavitA y Hichard :urr atribuyen el fenmeno a la luA refle/a del sat#lite, que podr$a potenciar la
bioelectricidad propia de cada ser viviente.
3ero de esto a lo que escribe el 'orriere della Sera hay un abismo. 0'asi no es necesario
recordar0, observa el articulista, 0que la <una no regula slo los ciclos femeninos, sino todos los
procesos biolgicos naturales. Si reconocemos esto y recordamos, por e/emplo, que los pastores
esquilan a las ove/as slo con luna llena, para no arruinar la matriA de la lana, ser$a necesario que
coincidiese el corte del velln con la luna llena, porque con cuarto menguante los cabellos crecen
ms =y eso vale sobre todo para quien vive en estado natural?, y el corte provocar$a un
crecimiento forAado, que a la larga da>a los bulbos pil$feros.0
En las campi>as europeas se acusa todav$a ahora a la luna llena de 0devorar los colores0,
es decir de anularlos, de arruinar los huertos, de agriar el vino y alterar el sabor de la caAa. Si las
vigas comienAan a ser carcomidas por las polillas, la culpa es de la luna creciente que las ilumin.
Si las simientes no germinan, la culpa es imputable a la luna menguante.
0%e todas las influencias siniestras atribuidas a nuestro sat#lite0, afirma Oohler, 0las de la
luna ro/a son sin duda las ms conocidas. <a coloracin ro/iAa de la <una aparece con ms
frecuencia en abril, cuando despunta gran parte de los brotes. El hecho de que muchos no lleguen
a desarrollarse, ciertamente no es imputable a la <una, sino a la escala termom#trica, a las
imprevistas y ltimas heladas. ) pesar de esto, para los hombres sencillos hay un culpable
sumamente visible: el vecino cuerpo celeste.
,
0En 166 el astrnomo franc#s )rago rehabilit a la <una, y e2plic el fenmeno
de la coloracin ro/a, imputable a ciertas condiciones atmosf#ricas relacionadas con el Sol1 y con
respecto a las plantas, aclar la dispersin de calor que en general caracteriAa al comienAo de la
primavera. En efecto, en la regulacin t#rmica representan un papel las nubes, o ms e2actamente
el vapor acuoso que las forma.
%e acuerdo con un norteamericano, el doctor )rnold <ieber, un elevad$simo
porcenta/e de los delitos perpetrados despu#s de 15,, en la regin de Kiami se cometi durante
los tres d$as que precedieron y siguieron a la luna llena.
Sus datos son en verdad escasos para inculpar al sat#lite y a decir verdad la gran
mayor$a de los hombres de ciencia los cuestiona. %e hecho, aqu$ estamos en pleno medioevo, con
las terribles manadas de lobos desencadenadas precisamente por la luminosidad del astro.
En resumen, parece que lleva raAn el profesor Scheiden cuando en su libro
Sue>os de un naturalista, afirma que imputamos a la <una todos nuestros fracasos, nuestros odios
e inquietudes.
9iqantes en el sat#lite
8ab$a una veA una <una. 3ero como va hemos visto, se distingu$a mucho de la que
hoy nos muestran los modernos telescopios y las sondas. Bo era, como dice von :raun, 0un
calcinado cadver csmico0, sino un astro colmado de vida, y que a veces incluso la ten$a en
e2ceso. 3recisamente en esta <una queremos detenernos un momento ms para ver cmo se la
conceb$a, con sus fantsticos habitantes, en la antiguedad y en tiempos ms pr2imos a los
nuestros.
<uciano de Samosata, el escritor griego que vivi de 1, a 16, ha sido considerado, a
causa de su Derdadera historia, el primer escritor de 0ciencia ficcin lunar0. )hora bien, aunque
es verdad que su obra tiene un carcter totalmente utpico, muchos an no conocen el propsito
con que la redact, pese a que el autor subraya de manera muy evidente su intencin de combatir
con la stira los libros de historia cuyos autores narran centenares de hechos maravillosos
presentndolos como aut#nticos. 0Ke ha asaltado el deseo de escribirlo0, dice en el prefacio,
0para no ser en el mundo el nico que no tenga la libertad de mentir, de componer una novela de
ese modo.0
En resumen, la historia es #sta: <uciano y sus camaradas son impulsados en su
embarcacin por un tremendo ventarrn de la &ierra a la <una y all$ son capturados por los
hipogrifos: 0<os hipogrifos0, e2plica el autor, 0son hombres montados sobre grandes grifos, es
decir p/aros a los que utiliAan como caballos: son seres muy corpulentos, y tienen tres cabeAas.
El lector puede formarse una idea de su tama>o de este modo: tienen alas ms grandes y robustas
que una nave de carga. <os hipogrifos tienen orden de recorrer volando la regin, y de llevar ante
el rey a los e2tran/eros que encuentran.0
El rey se llama Endimin, se muestra bastante afable con los nufragos y les cuenta que
su pueblo est en guerra contra los habitantes del Sol, cuyo monarca 7etonte, quiere impedir que
sus vecinos organicen una colonia en el astro diurno.
0Eran 1...... caballeros0, escribe, entre otras cosas, <uciano de Samosata, 0con 6.....
hipogrifos y y ..... lacanpteros sin contar la infanter$a y los aliados. <os lacanpteros son
grandes p/aros completamente cubiertos de hierba, adems de las plumas y van montados por
los escorodmacos y los cencrbolos. 'on respecto a los aliados, ten$an +..... psiloto2os de la
,+
estrella de la Msa y ,..... anemdromos, los primeros montados en pulgas grandes como doce
elefantes, y los otros desplaAados por las alas del viento.
0Se esperaba la llegada de I..... estrotoblanos y ,..... hipogeranios de los astros que
se encuentran sobre la 'apadocia, y acerca de ellos se relataban cosas e2tra>as e incre$bles, pero
como no concurrieron, no es necesario
e2plicar detalles.0
En el e/#rcito solar encontramos a los hipomilm$ceos, 0hombres montados sobre hormigas
aladas gigantescas que con su sombra cubren dos arpentas =de G6 a 1. reas? y combaten con los
cuernos0, los aerocnopios, 0todos arqueros montados sobre enormes mosquitos0, los
aerocrdacos, que arro/aban enormes esprragos y utiliAaban como escudo desmesurados hongos,
y los siloblanos, de hocicos caninos.
Estalla la guerra csmica: los selenitas ganan la primera batalla, pero despu#s se ven
superados por la llegada de los nefelocentauros, aliados de 7etonte. Este ltimo toma prisionero
al autor, que al fin quedar liberado y volver a la &ierra.
En la narracin de <uciano aparecen muchas otras cosas e2tra>as: este autor ser imitado
por much$simos escritores, entre los cuales se destaca sobre todo 9ottfried :urger, autor de
distintas versiones de las famosas )venturas del barn de Kunchhaussen.
3ero no pretendemos desarrollar aqu$ la historia de las novelas utpicas ambientadas en la
<una, sino de las ideas que fueron elaboradas con propsitos serios, salvo algunas e2puestas con
el propsito de enga>ar al pr/imo.
Bo es este el caso de los escritores antiguos. El filsofo griego Cenfanes cre$a que
nuestro sat#lite natural estaba poblado por seres cuyas ciudades se elevaban en profundos valles
rodeados por altas monta>as. )na2goras sostiene igualmente la tesis de la habitabilidad de la
<una, una idea apoyada tambi#n por 3itgoras y sus disc$pulos, que imaginaban all$ un mundo en
el cual viv$an 0animales y rboles quince veces ms altos que los terrestres0. 3or e/emplo, 7ilolao
escribi: 0El Sol resplandece all$ durante quince de nuestros d$as. <o que para nosotros es media
/ornada, para la <una es medio mes. En tales proporciones la naturaleAa de las cosas all$ es
superior y me/or que la naturaleAa de nuestras cosas.0
3or su parte 3lutarco, el historiador hel#nico que vivi en Homa, anota una creencia
bastante difundida en su #poca =circa ,.;1. d.'.?, segn la cual habr$an e2istido en el interior
del vecino cuerpo celeste, vastas cavernas habitadas. En resumen, una 0luna hueca0, cuyos
habitantes habr$an sido =de acuerdo con leyendas todav$a vivas en el medioevo? hombres alados,
vampiros, monstruos de las ms variadas especies.
R ahora, un salto para llegar a un tiempo bastante ms cercano. 'uando la cara de Selene
an no era conocida, hab$a quienes pensaban que el astro se aseme/aba al huevo que nos
mostraba slo la e2tremidad ms puntiaguda, y otros afirmaban que era una copa vac$a, y quienes
sosten$an que todo el aire del. sat#lite se consagraba =qui#n sabe cmo? a infundir vida, 0por otra
parte0, a una floreciente vegetacin, a una fauna inconcebible, e incluso a criaturas inteligentes.
0En agosto;setiembre de 16+,0. escribe 3ierre Oohler, 0apareci en el peridico
neoyorquino Sun, en 11 puntos, un art$culo sensacional titulado &he 'elebrated Koon Story que
con la firma de Hichard <ocJe, rese>aba presuntas LobservacionesL efectuadas en 'abo de :uena
EsperanAa por el astrnomo britnico Eohn 8erschel, hi/o del c#lebre Filliam 8erschel.
4tiliAando un telescopio gigante de ocho toneladas, con una ampliacin de -.... veces =una
holgada decena de veces ms que los telescopios comunes?, el astrnomo hab$a visto a los
habitantes de la <una. LSon peque>osL, dice el art$culo, Ltienen aspecto de enanos pero estn
provistos de alas como las mariposas.L
,-
0El pblico, siempre vido de sensaciones se lanA a comprar el Sun que decuplic
su tira/e. *ncluso diarios serios como el &he Be@ RorJ &imes reprodu/eron la noticia.
0'on la firma del mismo 8erschel se publicar$a un a>o despu#s un folleto que trae
la descripcin de los selenitas y de sus costumbres. Es otra mistificacin, obra de un oscuro
especulador que, despedido de su observatorio, invent este original modo de vengarse. 3or
supuesto, 8erschel desmentir todo, pero la opinin pblica sucumbir a las presiones y
continuar creyendo en la e2istencia de los selenitas.0
Sombras en los crteres
4n entusiasta defensor de la habitabilidad de la <una, sobre bases ms pr2imas a
la ciencia, aunque desmentidas por los descubrimientos modernos, fue un astrnomo famoso del
siglo pasado, el profesor 9ruithuisen, de Kunich, en :aviera. Este investigador se convenci de
la e2actitud de sus teor$as cuando en 16-6 crey haber descubierto, en la regin meridional del
hemisferio visible, los rastros de una ciudad lunar. R unos a>os ms tarde, en 166, el franc#s
&houvelot crey ver otra ciudad cerca del crter Hetico. 3ero despu#s descripciones ms
fundadas revelaron que se trataba de formaciones monta>osas, en verdad e2tra>as por su
regularidad, que evocaban la presencia de palacios, terraplenes y murallas.
9ruithuisen tambi#n evoc el tema de la vida sobre la <una, pues se>al que en el curso
del d$a selenita =1- d$as terrestres? e2tra>as variaciones de colores orientados hacia el verde
caracteriAan el fondo de algunos crteres lunares. El estudioso formul la hiptesis de que se
trataba de formas vegetales, pero tropeA en el mundo de la ciencia con un sentimiento general de
incredulidad.
3ero esta veA pareci verse rehabilitado, aunque despu#s de muchos a>os: el c#lebre
astrnomo norteamericano F.8. 3icJering observ con poderosos telescopios el crter
Eratstenes, al sur de los )peninos <unares, y no slo vio las mismas notables variaciones
se>aladas por 9ruithuisen, sino que observ grupos de manchas oscuras que se agitaban en la
amplia garganta, aunque sin abandonar nunca la fa/a. Deamos el apasionante relato de %esiderius
3app:
0!"u# eran esas sombras que se mov$an en el fondo del crter( !4n simple /uego de luces
provocado por las sombras de las rocas que se alargaban en la tarde lunar( Bo pod$a ser porque
en ese caso, con cada revolucin del sat#lite, las proyecciones habr$an debido mostrar las mismas
formas y la misma posicin, sin variar constantemente como en efecto suced$a. <as sombras
mviles deb$an identificarse con otra cosa: lo que el norteamericano hab$a visto durante tantas
noches muy bien pod$a ser el movimiento de criaturas que erraban en grupos desordenados en el
crter de Eratstenes.
0Se perfil as$ la probable solucin del enigma: en el interior de la garganta deb$an
moverse grandes grupos de seres seme/antes a insectos. <as manchas quiA correspond$an a
grupos de estas criaturas que volaban sin abandonar nunca el crter, en cuyo fondo todav$a
pueden hallarse d#biles rastros de aire y humedad. 'uando sale el Sol y calienta el suelo de la
<una, las criaturas abandonan su huevo y comienAan a desplaAarse en el crter natal, en busca de
aire y agua. R cuando comienAa la noche lunar, aquellas caen en el letargo, hasta que los
primeros rayos solares rechaAan el rigor nocturno e inician una nueva etapa de vida.
03or lo tanto, estos habitantes de nuestro sat#lite ser$an criaturas volantes, modestos
representantes de la vida animal en un mundo agnico, seres cuya e2istencia se reduce a una
,,
danAa casi inconsciente, y se desarrolla desde el alba hasta el atardecer, anloga a la vida de
ciertos organismos terrestres microscpicos, que se adormecen en su granito de polvo cuando les
falta la indispensable part$cula de agua, y 0resucitan0 ba/o la influencia vivificadora de la
humedad.0
Entonces, !debemos suponer que en ciertos crteres selenitas hay seres que, como
parecer$a sugerirlo 3app, son anlogos a gigantescas lib#lulas cuyas alas tienen un alcance de casi
. metros(
Es bastante poco probable. <os e2tra>os 0movimientos0 e2isten1 sin duda, pero
seguramente se trata de /uegos de luces y sombras, cuya originalidad est determinada por
factores que an no fueron identificados.
<os defensores de las 0'iencias esot#ricas0, fundadas en la %octrina secreta de Elena
:lavatsJy, nos ofrecen un cuadro completamente distinto, cuyo nico defecto es ser todav$a
menos veros$mil que los precedentes.
%e acuerdo con estas opiniones, el sat#lite tendr$a hongos gigantescos, crecidos all$ donde
otrora los rboles vidos de sangre e2tend$an sus tentculos hacia espantosos insectos, que ten$an
una altura m$nima de G. cent$metros, y donde los intr#pidos 0hombrecitos de la <una0 se atrev$an
a caAar a estos monstruos vegetales para fabricar con su corteAa suelas de Aapatos y reducir a
bistecs su pulpa.
<os colaboradores de :lavatsJy V 'o., a quienes se debe este hermoso panorama, se
muestran bastante menos optimistas que los antiguos griegos, por lo menos en lo que se refiere a
la estructura social de la comunidad lunar. )l hablarnos de una gran ciudad que habr$a e2istido
cerca del Ecuador de Selene, nos dicen que su poblacin estaba r$gidamente separada de acuerdo
con los datos del censo: los pobres viv$an fuera de la metrpoli durante el d$a, y se proteg$an de
los rigores nocturnos en una suerte de cuevas e2cavadas por millares sobre los flancos de la calle
circular que limitaba el centro1 en cambio, los capitalistas lunares dispon$an de refugios
comod$simos y provistos de perfectos artefactos de ventilacin.
3ero para completar el cuadro retrocedamos algunos siglos, al per$odo 1G..;I.., cuando
muchos estudiosos se Aambulleron en los 0sue>os lunares0, y se alimentaron con antiguas
creencias y vie/as fbulas, y comprobaremos que el ms sensato fue cierto :ernard 7ontenelle,
sobrino de 'orneille, secretario perpetuo de la )cademia de 'iencias de 7rancia, esc#ptico y
materialista y un autor que en su obra <a pluralidad de los mundos habitados =1G6G? escribi a
propsito de nuestro sat#lite: 03ero, !cules son los habitantes de este pe>asco que no podr$a
producir nada, de este mundo que no tiene agua(0
Selenograf$a
)dems de las leyendas y las creencias religiosas que hemos mencionado =obviamente
destinadas al pueblo? sabemos muy poco acerca de los reales conocimientos astronmicos de los
estudiosos de algunas de las ms grandes civiliAaciones de la )m#rica precolombina. &odav$a
pueden reconocerse en parte sus observatorios, pero no sirven para los fines de las
investigaciones1 sus documentos son indescifrables, aunque de/an deducir la e2istencia de
conceptos incre$bles, antiqu$simos, quiA propios de las ignotas culturas precedentes.
'on respecto al Kediterrneo corresponde a &ales de Kileto, el ms antiguo
filsofo griego, el m#rito de haber escrito antes que nadie, en ,6. a. '. 0<a <una est iluminada
por el Sol0, cuando Cenfanes la consideraba todav$a 0un espe/o que nos devuelve la imagen de
,G
nuestro planeta0. )pro2imadamente un siglo ms tarde tambi#n Emp#docles y )na2goras
percibirn la verdad.
)cerca de la distancia y las medidas del sat#lite, las discrepancias y los datos
errneos sobrevivirn un tiempo. En ,I. a. '. )na2imandro afirmaba que 0la <una es el astro
ms le/ano e2istente0 y 0las estrellas estn bastante ms cerca.
3aulatinamente pusieron las cosas en su lugar hombres como )na2goras,
)ristarco de Samo, 8iparco de Bicea y finalmente 3tolomeo, que se apro2im much$simo a las
medidas e2actas, pues calcul una distancia de +IG.... Jilmetros entre la &ierra y la <una, y un
dimetr lunar de +.I.. Jilmetros.
Dolvamos a los antiguos americanos: en *ca, 3er, e2iste una biblioteca nica en el
mundo. Es una biblioteca de piedra, formada por rocas de diferentes tama>os, ob/etos
antiqu$simos a los cuales no se puede asignar fecha, que reproducen escenas fantsticas: hombres
luchando contra animales prehistricos, e2tra>as intervenciones quirrgicas, y finalmente,
individuos que observan el cielo mirando a trav#s de cilindros a los que sin duda llamar$amos
anteo/os.
!4na idea inconcebible( S$, del mismo modo que es inconcebible el hecho de que
ciertas construcciones americanas, que ya estaban en ruinas cuando llegaron los conquistadores,
susciten e2tra>o asombro, por su estructura, a los observadores contemporneos. :a/o las arenas
egipcias de SaJJara, )bydos, 8eluan, se hallaron lentes de cristal, perfectmente esf#ricas,
fabricadas con suma precisin. R se descubrieron lentes anlogas cerca de los restos de 'artago,
en *raJ, en 'hina septentrional e incluso en )ustralia.
)hora bien, esas lentes pueden obtenerse slo con un abrasivo especial a base de 2ido de
cerio, un 2ido que se elabora con un proceso electroqu$mico: por lo menos para nosotros es
absolutamente imposible fabricarlo sin disponer de energ$a el#ctrica.
)l margen de estos enigmas insolubles, cabe mencionar el descubrimiento de varias cartas
celestes e2actas y antiqu$simas, en )frica septentrional y en )sia.
)l llegar a este punto, debemos preguntarnos, !por que hasta el siglo CD** no pudimos
disponer de mapas lunares( Si prescindimos de las lentes y los hipot#ticos telescopios, incluso
reconociendo que el sat#lite era visible slo a simple vista, !cmo es posible que nadie pensara
representarlo anteriormente(
)lgunos autores aluden a la destruccin de important$simas bibliotecas ;hecho que es
real;, en las que se habr$an conservado valiosos documentos1 otros se refieren a motivos
religiosos1 pero la verdad es que nada sabemos.
<os primeros mapas lunares que conocemos fueron dibu/ados por alumnos de 9alileo,
entre ellos 3ereisce, elegido despu#s conse/ero del parlamento de 3rovenAa. )dems, deben
mencionarse los del franc#s 9assendi =1G+G?, el polaco 8evelius =1G+6?, el capuchino austr$aco
Hheita y el belga <angrenus =1I,.?, as$ como de sus sucesores. Sin embargo, cabe se>alar que el
primer atlas fotogrfico de la <una, formado por I1 lminas, fue presentado slo en 15.51 y fue
fruto del traba/o de los franceses Kaurice <oe@y y 3ierre 3uiseu2.
'on respecto a la nomenclatura de las localidades lunares, el primero que pens en el
asunto fue <angrenus =Kichel 7loris van <angeren?, astrnomo oficial de 7elipe *D, rey de
Espa>a, y su propsito fue glorificar a los pa$ses y los soberanos de su tiempo. 0)s$0, observa
3ierre Oohler, 0aparecieron en el mapa un Kar )ustr$aco, un %istrito 'atlico, los anfiteatros
7elipe *D, papa *nocencio C, <uis C*D y naturalmente un mar <angrenus.
03ero estas denominaciones no se conservaron, y 7elipe *D se convertir en 'op#rnico,
*nocencio C en 3tolomeo, y <uis C*D en )lfonso. 3ero <angrenus pod$a consolarse: permaneci
,I
en la <una, y su nombre ha sido atribuido a un soberbio anfiteatro de gradas, en las mrgenes del
Kar de la 7ecundidad.0
8evelius =Eohannes 8evelJe? conse/ero municipal de %anAig, descubri a los veinte a>os
su pasin por la astronomia y e/ecut e2celentes traba/os. En su obra Selenograf$a hallamos una
nueva nomenclatura, que nada tiene que ver con los poderosos de la #poca, y que est relacionada
en gran parte con las formaciones terrestres: Kar 'aspio, Kar Kediterrneo, 'rter 'erde>a, etc.
3ero al lado de estas vemos algunas designaciones realmente e2tra>as: por e/emplo, 3aropanisus
o 'oibacarn. Se conservarn en 9ran :reta>a hasta 1I51 8oy son pocas las que sobrevivieron, y
entre ellas se cuentan SpitAberg, )lpes, 3irineos, 'rpatos, 'ucaso.
<os nombres que ahora conocemos aparecieron en 1G,1 y fueron introducidos en 7rancia
por el astrnomo italiano 9ian %omenico 'assini, docente de :ologna, despu#s director del
Mbservatorio de 3ar$s, y por el /esuita Emiliano 9iovanni :attista Hiccioli, en colaboracin con
su colega bolo>#s 7rancesco Karia 9rimaldi.
0<os dos estudiosos0, nos dice el mismo Oohler, 0eligieron muchos nombres de eminentes
astrnomos y matemticos, y reservaron los crteres ms notables a los filsofos de la
antiguedad: 3latn, )rqu$medes, 8iparco y Eratstenes. 'on respecto a los 0mares0, fueron
bautiAados teniendo presentes las influencias atribuidas a la <una en cuanto se refiere a la
meteorolog$a y los estados de nimo: tempestades, serenidad, sue>os. &ambi#n se incluyeron la
fertilidad y la esterilidad, pero esta ltima denominacin fue suprimida inmediatamente, lo
mismo que las que aluden a los rayos y al graniAo. Bo cabe duda de que se rehusaban asignar a la
<una los flagelos terrestres.0
<a nomenclatura de Hiccioli, publicada en la obra )lma gestum Bo vum, inclu$a ..
nombres. 'ompletada poco despu#s, servir como base a la adoptada en 15+ por la 4nidad
)stronmica *nternacional. 3or consiguiente, slo desde hace apro2imadamente medio siglo
e2iste un acuerdo internacional acerca de las denominaciones corrientes.
En v$speras de los primeros vuelos de reconocimiento dirigidos al sat#lite, la geograf$a
lunar oficial estaba formada por G-. nombres. 8oy, cuando incluso se han traAado mapas de la
cara oculta, hay cerca de 1.-.. y la mayor$a de ellos, adoptados en agosto de 15I., se refieren
/ustamente a dicho hemisferio.
3ero eso no es todo. Kuchos enigmas an esperan solucin en 0la otra cara de la <una0:
de ella tenemos ahora una imagen precisa , pero no tan detallada como desear$amos, pese a que el
*nstituto de 9eograf$a, )erorofon$a y 'artograf$a de Kosc nos ha suministrado en 15II el atlas
lunar hasta ahora ms completo.
)unque la cara de la <una que podemos ver ya no encierra ningn secreto, los
0selenfilos0 esperaban clamorosas revelaciones que deb$an provenir de la parte oculta del
sat#lite. Sin embargo, los estudiosos cre$an ya desde hac$a tiempo que el otro hemisferio era muy
seme/ante al conocido. El supuesto se /ustificaba por la circunstancia de que desde la &ierra se ve
ms de la superficie total de Selene. En efecto, e2iste el denominado movimiento de 0libracin
longitudinal0, que determina que la <una apareAca, como dice el astrnomo britnico 8. 3ercy
FilJins. 0como bambolendose, hacia el flanco o verticalmente, por lo cual en veA de ver solo la
mitad del globo conseguimos observar una d#cima parte ms, y el sector que permanece oculto
sobrepasa apenas los dos quintos del total0. <as Aonas que podemos observar gracias a dicho
movimiento son iguales al hemisferio visto constantemente desde la &ierra: precisamente este
hecho indu/o a los observadores a pensar que las Aonas invisibles no ofrecer$an muchas sorpresas.
<a ciencia confirm por primera veA esta presuncin con las fotos enviadas en octubre de
15,5 por el <una +, pero la imagen general era todav$a bastante imprecisa. 4nos a>os despu#s, en
agosto de 15G, la Nond + completaba el cuadro, y nos sumnistraba un panorama mucho ms
,6
detallado, en el cual se percib$a una Aona bastante ms monta>osa que la cara visible desde la
&ierra, con menos 0mares0 pero con un nmero elevad$simo de crteres: hay por lo menos ,6-
sobre una superficie de , millones de Jilmetros cuadrados. 'uatro tienen un dimetro de cerca
de .. Jilmetros, veinte entre 1.. y 16. Jilmetros, sesenta cerca de G. Jilmetros y un
centenar entre . y ,. Jilmetros1 finalmente, ms de -.. tienen un dimetro inferior a los .
Jilmetros.
0Kientras la parte septentrional del hemisferio, que mira hacia la &ierra, est ocupado
sobre todo por 0mares0, comenta el profesor Euri <ipsJi, del *nstituto )stronmico de Kosc, 0la
misma parte del hemisferio oculto est ocupada por un gigantesco LcontinenteL, ms e2tenso que
el meridional de la cara visible. Es notable la seme/anAa de un LmarL ahora descubierto y
bautiAado Kar Mriental, con el Kare 'risium que se encuentra en las )nt$podas, en la cara que
mira hacia nuestro globo: ambos estn circundados por las mismas cadenas de monta>as, con
id#ntica estructura e igual disposicin. Dale la pena destacar tambi#n la asimetr$a de los dos
hemisferios lunares, que se corresponden con los dos hemisferios terrestres, en los que a una
dilatada masa continental se contrapone una gran e2tensin ocenica =el 3ac$fico?. <a luna
orienta constantemente hacia nosotros su L3ac$ficoL.0
0Sin embargo0, dice el astrof$sico sovi#tico )le2andrev, 0en la cara oculta de la <una
hay fenmenos e2tra>os, observados slo de un modo impreciso, y que convendr$a profundiAar.
Es como si, al sobrevolar el Sahara, lo defini#rmos sencillamente como un desierto, sin tener en
cuenta las interesant$simas particularidades que lo caracteriAan.0
:ombardeos espaciales
<a 0blanca <una0, la 0<una esplendente0, la 0<una de plata0: desde la remota antigedad
as$ denominaron los poetas a nuestro sat#lite natural, y lo adornaron con todos los ad/etivos que
en resumen alud$an a estos conceptos.
Mtros conceptos ms o menos anlogos aparecen hoy en las novelas sentimentales y las
canciones populares. 3ero en realidad la superficie lunar refle/a apro2imadamente el I por ciento
de la luA solar.
)hora bien, llamamos negro a un cuerpo que refle/a menos del 1. por ciento de la luA, y
en el me/or de los casos decimos que es gris oscuro. En consecuen;cia, !a qu# responde esta
difusin de los atributos luminosos( !R por qu#, visto desde la &ierra, el sat#lite aparece as$(
Sencillamente, por el contraste con el color del cielo nocturno.
0En realidad0, escribe D. B. Oomarov, 0la superficie lunar es oscura. <o demuestran las
imgenes transmitidas por los sat#lites artificiales sovi#ticos y norteamericanos, y lo confirman
tambi#n las observaciones de los cosmonautas estadounidenses. 3ara ser e2actos, habr$a que
agregar que no todas las rocas lunares son negras1 las hay tambi#n amarillas y pardas. )dems, el
color de la superficie misma depende tambi#n del ngulo de incidencia de los rayos solares. Si
queremos ser ob/etivos, debemos se>alar que el color e2acto de la <una es el amarillo oscuro.0
Bo obstante, e2isten Aonas en las cuales predominan matices ms claros y acerca de su
naturaleAa esperamos obtener muy pronto ms detalles.
%espu#s del #2ito del <unohod 1 y el <unohod =los autmatas que despu#s de
desembarcar en el planeta vecino, recorrieron respectivamente 6.-,6 y 11.1.1 Jilmetros y
enviaron a la &ierra muestras de roca?, los sovi#ticos estn a/ustando un nuevo veh$culo lunar que
,5
debe suministrarnos por lo menos algunas aclaraciones a los interrogantes que hasta ahora
carecen de respuesta.
4no de los ms interesantes y discutidos problemas lunares es sin duda el de los
innumerables crteres que abundan en su superficie. %esde tiempos antiqu$simos los astrnomos
sostienen que son consecuencia de la ca$da de meteoritos, en gran parte gigantescos, y otros los
atribuyen a una remota actividad volcnica.
'iertamente, pueden recogerse muchos datos que hablan en favor de tal actividad, pero
ellos no alcanAan a imponer tal e2plicacin. 8oy nos vemos llevados a reconocer que los famosos
crteres se originan, en la mayor$a de los casos, en los 0proyectiles celestes0. )s$ lo demostraron
las informaciones recogidas por nuestras sondas, que acreditan de modo indiscutible tales
comprobaciones, tambi#n verificadas por los crteres ms peque>os, imputables al impacto de las
rocas lunares dispersadas por los meteoritos, con fuerAa inaudita =a causa tambi#n de la falta de
una atmsfera 0frenadora0 sobre toda la superficie del astro?.
El nmero de meteoritos presentes en nuestro sistema solar es tal que permite sostener
vlidamente esta hiptesis, confirmada adems por una refle2in elemental: si la <una se hubiese
caracteriAado antes por un nmero tal de volcanes que originase todos sus crteres, dichas
erupciones sin duda habr$an llevado, a causa de su intensidad y su repeticin, a la desintegracin
del planeta.
0El argumento ms convincente acerca del origen meterico de los crteres0, subraya
Oomarov, 0est representado por las fotos de 7obos, uno de los sat#lites de Karte, cuya superficie
est sembrada de crteres. El e2amen de estas imgenes ha demostrado que los crteres de 7obos
estn distribuidos tan densamente como los de la <una. R es indudable que estos crteres han
sido provocados por impactos, pues no puede afirmarse que el peque>o sat#lite marciano ;que
tiene slo 1 Jilmetros de dimetro; haya estado sometido a procesos volcnicos.
3or consiguiente, durante los primeros miles de millones de a>os de su e2istencia, la <una
debi sufrir un intens$simo bombardeo meterico.
0Eh nuestros tiempos0, agrega Oomarov, 0la intensidad de la lluvia de meteoritos es
menor. &#rmino medio, de acuerdo con los datos de las sondas, en un radio de .. Jilmetros se
precipita por mes un meteorito de un peso apro2imado de un Jilogramo. 'on respecto a los
micrometeoritos, en dos a>os y medio no ha ca$do all$ ninguno que posea un dimetro mayor de
.;, cent$metros.0
8asta hace algunos a>os se cre$a que el sat#lite estaba cubierto por una fina capa de polvo,
al e2tremo de que los futuros e2ploradores corr$an el riesgo de hundirse en el suelo1 una capa
creada /ustamente por una lluvia incesante de micrometeoritos. 3ero las sondas y las
e2pediciones han destruido totalmente esta imagen.
'ontinuando con el tema de los crteres, son e2tra>os los mont$culos que se elevan en el
centro de algunas formaciones de este g#nero. )lgunos estudiosos creen que se consolidaron en
#pocas remot$simas, cuando la superficie del cuerpo celeste no se hab$a solidificado: el mismo
resultado se obtiene =en escala sin duda bastante menor? arro/ando una piedra al centro de un
poAo de yeso semi;fluido. En cambio, otros sostienen que el proceso sobrevino despu#s, cuando
la costra lunar ya se hab$a solidificado: los enormes meteoritos cayeron sobre el planeta, y
traspasaron la costra en varios lugares, provocando la salida del magma.
3ero, !nuestro vecino csmico ha conocido realmente los fenmenos volcnicos( 3arece
que s$: e2hibe una capa blanda llamada regolita, y formada por peque>as manchas de magma, que
en algunas regiones tiene un espesor de slo unos mil$metros, y en otras alcanAa a 1. metros y
ms. 3ero el 5, por ciento de la superficie lunar est formado por rocas que pasaron por el estado
magmtico.
G.
En teor$a, estos datos deber$an ayudarnos a determinar la edad del sat#lite pero por ahora
estamos bastante le/os de poder precisarla. <a lava del Kar de la <luvia y del Mc#ano de las
&empestades tiene cerca de .G.. millones de a>os, la del Kar de la 7ecundidad +.,.. y la que
corresponde a los territorios 0continentales0 tiene entre -.... y -.G.. millones de a>os.
8asta ahora no se descubrieron formaciones ms antiguas, pero eso no significa que la
<una no tenga una edad ms avanAada, porque las regiones que fueron e2aminadas son
necesariamente limitadas o bien porque sobre los crteres precedentes pueden haberse formado
otros.
8ace algunos a>os el profesor sovi#tico D.S. &roiAJi, despu#s de e2aminar las radiaciones
calcul el calor interno del sat#lite. 8oy disponemos de una sola medicin directa en el Kar de
las <luvias y coincide con los datos de &roiAJi. Ello demuestra que el interior de la <una
=contrariamente a las afirmaciones de algunos investigadores anteriores a estas comprobaciones?
todav$a es fluido y clido.
08asta ah$ cabe intuir la realidad0, afirma Oomarov, 0porque un cuerpo que tiene las
dimensiones de este planeta pr2imo no puede enfriarse completamente en -.G.. millones de
a>os.0
El campo magn#tico de la <una carece de importancia, lo mismo que los movimientos
s$smicos, cuya fuerAa representa un milmillon#simo de la terrestre, como 1. demuestran los
instrumentos muy sensibles depositados all$. El ms intenso fue observado en el Kar de la
8umedad, pero en la &ierra habr$a pasado casi inadvertido.
Sin embargo, es e2tra>o el hecho de que el sat#lite 0vacile0 ante ciertos golpes, por
e/emplo los que responden a la ca$da de los meteoritos de ciertas dimensiones, o los que son
consecuencia de la accin de otros ob/etos. 3or e/emplo, cuando la cpsula del )polo 1 =que
pesa slo alrededor de toneladas? lo abandon, los sismgrafos registraron una vibracin que
ces slo despu#s de ,, minutos.
El mismo fenmeno se comprob, aunque en distintas circunstancias, con la e2pedicin
)polo 1+ que no tuvo #2ito total a causa de una aver$a pero que de todos modos coron
eficaAmente uno de los e2perimentos previstos. <a tercera etapa del Saturno , lleg a la <una con
sus trece toneladas, se desplom sobre el planeta y provoc un temblor que dur cerca de cuatro
horas.
En este sentido se han formulado diferentes hiptesis, y las ms difundi;das afirman la
e2istencia, inmediatamente ba/o la superficie, de cavidades colmadas de sustancias livianas, hasta
ahora no identificadas, que actuar$an como gigantescos resonadores1 en general, estas hiptesis
aluden a la falta de homogeneidad del suelo lunar.
<os misteriosos 0mascones0
"ue no hay tal homogeneidad lo demuestra tambi#n un hecho e2tra>o: las sondas lunares
se ven atra$das misteriosamente, cuando sobrevuelan ciertas Aonas, como si la fuerAa de gravedad
del sat#lite aumentara imprevistamente. Se afirma incluso que el <unar Mrbiter - se precipit al
suelo precisamente a causa de este inslito fenmeno. )l margen de esta sospecha, no sucedi
nada ms, pero el episodio merece un e2amen a fondo, para descubrir cules son los factores que
1. provocaron.
Sea cual fuere la causa, los hombres de ciencia piensan que se trata de especiales
concentraciones de materia, a las cuales ya asignaron nombre: mascones.
G1
3or ahora se cuentan siete: 0Estn ba/o el Kar de la <luvias0, nos dice Oohler, 0el Kar de
la Serenidad, el Kar de las 'risis, el Kar del B#ctar, el Kar de los 8umores y otros ba/o el 9olfo
del 'entro y ba/o el 9olfo &rrido. Sin embargo, dos de estos ltimos se detacan menos
claramente, y puede ser que formen un mascn nico, muy vie/o, destroAado por un impacto
reciente, como sucede con el que est en el Kar de las <luvias.
0Este es sin duda el mayor: se tratar$a de un bloque aplanado, con un dimetro de 6.;5.
Jilmetros, hundido a una cincuentena de Jilmetros de profundidad, cuya masa se apro2imar$a a
los +.... billones de toneladas. El ms peque>o es el que est en el Kar de los 8umores, y su
magnitud es slo cinco veces menor. %espu#s de e2aminar la trayectoria del )polo 6 en 15G5, los
investigadores localiAaron seis mascones ms, la mayor$a de ellos ba/o grandes crteres. E2isten
tambi#n sin duda en la cara oculta, pero descubrirlos all$ es ms dif$cil.
3ero, !qu# son(. )lgunos afirman que son enormes meteoritos que quedaron a poca
profundidad de la superficie, otros piensan en amplios y a menudo e2tensos pe>ascos, y otros an
sostienen que otrora e2istieron all$ muchas cuencas de agua: al evaporarse el agua habr$a
originado una intensa concentracin de rocas sedimentarias.
Entonces, !e2isti agua sobre la <una( <os hombres de ciencia no lo niegan, despu#s de
haber observado hendiduras que tienen un ancho de varios Jilmetros y una longitud de
centenares de Jilmetros y que, segn estos investigadores, no pueden ser resultado de
movimientos s$smicos, ni de la accin magmtica, ni de la meterica. <os e2perimentos
realiAados en el laboratorio para e2traer en el vac$o el agua de los materiales rocosos, parecen
confirmar la hiptesis.
Esta especie de 0tringulos del diablo0 quiA podr$an tambi#n suministrarnos =una veA
verificada su esencia? datos tiles para profundiAar el problema del origen de la <una, cuya edad
;que de acuerdo con algunos podr$a llegar a los G.,.. millones de a>os; deber$a coincidir
apro2imadamente con la edad de la &ierra, )simismo, la duracin del per$odo durante el cual se
formaron los dos cuerpos celestes no podr$a diferir mucho: unos 1.. millones de a>os antes de
alcanAar el estado slido.
3ero retornemos brevemente al origen del sat#lite. El norteamericano 3icJering afirma
que se habr$a separado de nuestro globo antes de su solidificacin, contribuyendo a la formacin
;como ya hemos visto de las depresiones ocupadas despu#s por el Mc#ano 3acifico1 el suiAo
Eugster =quiA quien ms se apro2ima a la realidad? sostiene que se form al mismo tiempo que
todos los componentes del sistema solar y otros conciben la solucin ms o menos del mismo
modo y agregan que se tratar$a de un asteroide que imprudentemente se acerc demasiado a la
&ierra y fue capturado por ella. Si as$ fuese ;agregan algunos hombres de ciencia, la &ierra misma
podr$a haber tenido anta>o otros sat#lites, destruidos despu#s por la fuerAa de atraccin del
planeta, reducidos a anillos formados por sus fragmentos y precipitados despu#s en la forma de
meteoritos.
<a idea ms original es sin embargo la del norteamericano 9old, quien afirma que la <una
naci del encuentro y la fusin consiguiente de distintos y peque>os cuerpos que rotaban
alrededor de la &ierra. Si este concepto se confirmara, tambi#n podr$a aclararse el fenmeno de
los 0mascones0 y de la composicin heterog#nea del suelo lunar.
)ntes de inclinarnos por una de estas hiptesis, conviene esperar el resultado de los
futuros 0contactos apro2imativos0.
3irmides y luces sobre la <una
G
En todo caso, hoy sabemos que muchos fenmenos propios de nuestro sat#lite fueron
agrandados y deformados por los cultores de la ciencia ficcin de todos los tiempos o mal
interpretados =en gran parte a causa de los imperfectos instrumentos de observacin? por
estudiosos de probado valor. )hora tenemos que resolver varios enigmas, que podr$an aclararse
slo con una e2ploracin ms amplia y e2acta.
Kuy probablemente ciertas formaciones lunares son consecuencia de la mera casualidad,
pero no por eso se frena la fantas$a: forman una gama, desde el e2tra>$simo 0bloque0 sim#trico
recogido por la Nond + sovi#tica en /ulio de 15G,, y publicado por el 3ravda en una sugestiva
ampliacin, a la formacin en cruA fotografiada por Hobert E. 'urtis, astrnomo de )lamogordo,
y reproducida en la revista de la 4niversidad de 8arvard, y a las 0cpulas0 que abundan en
Selene, y cuyos or$genes an no fueron e2plicados.
Sin embargo, la formacin ms e2traordinaria es el 0puente0 tendido entre dos pilares y
fotografiado en 15,+ por el astrnomo aficionado norteamericano MLBeil, cerca del Kar de las
'risis. 3or supuesto, mediatamente se afirm que era obra de 0e2tran/eros0, pero despu#s de
controles precisos los profesionales afirmaron que era una formacin natural o fruto de un /uego
de sombras.
Es desconcertante el descubrimiento que debemos al astrnomo FilJins, que observ que
algunas de las fuentes luminosas del crter 'op#rnico pueden identificarse como v#rtices
instalados sobre innumerables y peque>as aberturas. 3ara obtener el efecto registrado ser$a
necesario que cada una de estas cspides tuviese sobre la cima un globo de cristal.
&ambi#n algunos evocan la presencia de instalaciones ignotas como consecuencia del
sorprendente fenmeno que se observa en el 3antano del Sue>o, una vasta Aona plana cuya
superficie es transparente y de/a entrever a cierta profundidad, un plano opaco.
!R qu# decir de las cspides fotografiadas por el <unar Mrbiter sobre la orilla occidental
del Kar de la &ranquilidad en 15GG( Se trata de formaciones que difieren por completo de las
restantes caracter$sticas lunares: la ms alta mide cerca de 1+ metros, y est enmarcada por dos
pilares de proporciones considerables.
El doctor Hichard F. Shorthill, de la B)S), afirma que son el 0resultado de cierto
acontecimiento geof$sico0 pero con esta opinin discrepa totalmente el profesor Filliam :lair,
que ciertamente no es un aficionado, sino un insigne especialista de antropolog$a f$sica y
arqueolog$a1 docente del *nstituto de :iotecnolog$a de la :oeing, la conocida empresa
aeronutica estadounidense.
0Si las cspides fuesen en realidad el resultado de un hecho geof$sico0 afirma este
investigador, 0ser$a lgico suponer que se distribuir$an al aAar. 3or consiguiente, la triangulacin
dar$a tringulos escalenos o irregulares. En cambio, la de los 0ob/etos0 lunares lleva a un sistema
basilar coordinado 2;y;A en ngulo recto, seis tringulos issceles y dos e/es consecuentes en tres
puntos cada uno.0
3or lo tanto, :lair tiende a demostrar que las cspides son obra de criaturas inteligentes
que quiA pasaron por la <una, signos de/ados como rastros bien visibles e identificables de lo
alto, y agrega adems: 0!"uieren que lo confirme para desacreditarme( :ien, dir# lo siguiente: si
un comple/o anlogo hubiese sido fotografiado en la &ierra, la primera preocupacin de los
arquelogos habr$a sido inspeccionar el lugar e iniciar e2cavaciones de ensayo, con el fin de
establecer el alcance del descubrimiento.0
R despu#s: 0Se e2plica un caso, cuyas caracter$sticas tan peculiares podr$an originar
formaciones sim#tricas. 3ero si este La2iomaL se aplicase a formaciones terrestres anlogas, ms
de la mitad de la arquitectura aAteca y maya conocida hoy an estar$a sepultada ba/o colinas y
G+
depresiones cubiertas de rboles y arbustos... 4n resultado de cierto acontecimiento geof$sico: la
arqueolog$a /ams se habr$a desarrollado, y la mayor parte de los datos relativos a la evolucin
humana permanecer$a hundida en el misterio.0
El + de noviembre de 15. una intensa llamarada ilumin con fuerAa un crter lunar de
nombre poco alegre, 7unerius, en general no muy visible, y algo parecido sucedi
inmediatamente en otras Aonas, con la aparicin de variaciones de colores en realidad muy
e2tra>os.
En 15, el astrnomo griego <ameJ, del Mbservatorio de 'orf, vio luces intermitentes
en un crter del gran circo 3osidonius, situado entre el <ago de los Sue>os y el Kar de la
&ranquilidad.
Estos y otros acontecimientos determinaron que en 15I el selengrafo austr$aco Oarl
Kuller concibiese la idea de formar una lista de todos los fenmenos anlogos. Hegistr 1I-
0enigmas lunares0, una lista ampliada 1- a>os despu#s por el alemn 8. 1. 9ramatsJy y despu#s
aumentada varias veces. )hora, hay elementos desconcertantes en el )tlas de las luces lunares
compilado por el norteamericano &homas 'amella, de 'leveland, sobre la base de las
observaciones ms recientes: PEn verdad, suman millaresQ
En algunos puntos de la superficie del sat#lite fueron vistas aut#nticas y propias figuras
luminosas: luminosidades en forma de estrella en el crter )ristarco, una definida C en el crter
Eratstenes, una R en el <ittro@, y en el crter Endo2us resplandece una l$nea seme/ante a un
largo tubo de nen, y hay figuras geom#tricas en el 3linius y algunos cuadrados en el crter
3latn.
Este ltimo es quiAs el ms e2tra>o: en #l las 0se>ales0 luminosas se multiplican, y en
ciertos per$odos adquieren un ritmo fren#tico. R aqu$ fue observada, el 1 de agosto de 15-- la
presencia de 0algo e2tra>o que refle/aba intensamente la luA solar0 y que, tan misteriosamente
como hab$a aparecido se desvanec$a algn tiempo despu#s.
El + de setiembre de 15,6, hacia las - de la ma>ana, el astrnomo sovi#tico BiJolai
Oosirev sigui durante unos +. minutos y fotografi, la aparicin de grandes puntos de fuego en
el crter )lfonso, y lleg a la conclusin de que en la <una todav$a hay erupciones volcnicas, a
las cuales responder$an tambi#n varias de la observaciones que hemos se>alado.
Mtros fenmenos han llevado a hablar de la ca$da de meteoritos que se encienden cuando
tocan el sutil velo atmosf#rico que circundar$a a Selene, de la ioniAacin de part$culas
moleculares, de misteriosas actividades magn#ticas1 as$ se podr$an e2plicar, por e/emplo, las
manchas luminosas que a menudo aparecen en el Kar de las 'risis, las v$vidas luces centelleantes
del interior del crter )ristarco, las muchas puntas observadas entre el hemisferio visible y el que
est oculto.
Baturalmente, algunos han aludido a la e2istencia de hipot#ticos selenitas, pero en la <una
no e2iste ninguna forma de vida, ni siquiera muy elemental: los e2menes e2actisimos realiAados
a distancia por los sovi#ticos y los estadounidenses, y tambi#n las muestras recogidas por los
cosmonautas y las sondas, lo han demostrado sin posibilidad de error.
Bo obstante, e2isten algunos aspectos e2tra>os, cuya dilucidacin podr$a ser til para los
futuros e2ploradores del sat#lite. 3or e/emplo, el polvo lunar ha destruido tres tipos de
microorganismos, entre ellos el estafilococo ureo =agente de varias enfermedades, utiliAado para
probar la eficacia de algunos antibiticos?. *nyectado en animales de distintas especies, entre ellos
gusanos, p/aros, peces y ratones, sin embargo no ha provocado ningn efecto, incluso despu#s
de varias generaciones.
3or el contrario, en algunos fragmentos de la sonda automtica Surveyor +, devueltos a la
tierra por los cosmonautas de la )polo 1 en noviembre de 15G5, fue observado, despu#s de la
G-
inmersin en una solucin qu$mica, la aparicin de numeros$simos estreptococos mite =es decir,
no responsables de procesos infecciosos?.
Se deduce de ello que algunos esquivaron la descontaminacin realiAada antes del
lanAamiento, que sobrevivieron dos a>os y medio del ambiente lunar =el vac$o, las radiaciones,
etc., y que salieron de su letargo al recuperar las condiciones terrestres.
3or consiguiente, si la <una no ha podido producir vida, los estreptococos del Surveyor
demuestran que, en todo caso, a veces puede aceptarla. R probable;mente se podr decir lo
mismo de los restantes sat#lites minsculos que segn algunos afirman han sido vistos circulando
alrededor de la &ierra.
Sat#lites fantasmas
4na noche de 15.. cierto astrnomo de 9reen@ich, al observar el globo lunar lo vio
atravesado lenta y claramente por un peque>o cuerpo oscuro.
)n no era la #poca de los MDB*S, y por consiguiente se pens inmediatamente en un
minsculo sat#lite de la &ierra, bautiAado <ilith, un nombre e2tra>o que proviene de antiguas
leyendas: mu/er de )dn y prima de Eva, <ilith habr$a huido hacia el cielo para no verse obligada
a sufrir los caprichos del marido, y se habr$a convertido en un demonio femenino.
<a 0diablesa celeste0 fue observada por segunda veA por el infortunado precursor tirol#s
de la misil$stica, Ka2 Daller, y una tercera por el astrnomo <incoln <a 3aA, director del *nstituto
de *nvestigaciones Keteorolgicas de Buevo K#2ico, que descubri otro peque>o fragmento
espacial que erraba en nuestras pro2imidades: en resumen, se tratar$a de dos minsculas lunas
situadas entre los G.. y los 5.. Jilmetros, con una rbita que se cumple en dos a cuatro horas, y
una velocidad de por lo menos ,.... Jilmetros horarios.
<os estudiosos del Mbservatorio 7lagstaff, en )riAona, intentaron e intentan todav$a
fotografiar los dos minisat#lites, pero es muy dif$cil lograrlo, a causa de su elevad$sima velocidad
de desplaAamiento, casi siempre a la sombra de la &ierra.
<os c#lebres astrnomos 3icJering y &ombaugh los buscaron en vano1 algunos pilotos los
vieron, pero los confundieron con sat#lites artificiales. 3ero los investigadores norteamericanos
Fesley Simpson y Hoy Killer han confirmado =precedidos por el polaco O.OordylevsJi? la
hiptesis formulada por los precedentes observadores.
3or su parte, el britnico :agby dree haber descubierto la presencia de otra luna que
recorrer$a su rbita entre I.. y 1,.... Jilmetros de distancia de nuestro planeta, en cuatro horas
y +6 minutos.
<os estudiosos de todos los pa$ses no se muestran esc#pticos en este asunto. Se tratar$a de
grandes rocas =quiAs alguna desprendida de la cara de los asteroides y capturada por la &ierra? o
de agrupamientos de polvo y pedruscos.
Ks tarde o ms temprano =anticipan algunos? se desintegrarn y caern sobre la &ierra en
la forma de modestos meteoritos.
3ero, !cmo terminar la <una(
<as mareas, el roce de las aguas sobre los fondos ocenicos y otros fenmenos provocan
la disminucin de la velocidad de la rotacin terrestre =hace +6. millones de a>os, un a>o estaba
G,
formado por -.. d$as? y este hecho a su veA determina el ale/amiento de la propia <una,
calculado en 1+ cent$metros cada doce meses.
3or lo tanto, !nuestro sat#lite se perder en el cosmos( 3or el contrario: al distanciarse
originar una disminucin de las mareas, lo cual lo llevar a apro2imarse peligrosamente hasta el
llamado 0l$mite de Hoche0, el punto en que los sat#lites se fracturan1 all$ los fragmentos del
nuestro se dispondrn como un anillo alrededor de la &ierra y despu#s provocarn desastrosas
lluvias de meteoritos. 3ero tenemos tiempo antes de asistir al apocal$ptico espectculo: alrededor
de ,..... millones de a>os.
D** ; KEBS)EE %E K)H&E
%os letras de nuestro alfabeto, una : clara y precisa y una 9, ms difuminada, /unto a un
nmero : parec$a incre$ble. !"ui#n pod$a haberlos dibu/ado( !'mo era posible que esos signos,
conocidos en la &ierra estuvieran 0estampados0 en otro mundo, precisamente en Karte, sobre una
roca, a poca distancia del lugar de descenso del mdulo estadounidense DiJing(
<a e2citacin fue enorme: parec$a que los descubrimientos cient$ficos ya hab$an aplicado
un corte neto a las fantas$as que hab$an poblado el globo ro/o con criaturas inteligentes1 ahora se
cre$a saber con certeAa que si en Karte viv$a algo, deb$an ser formas inferiores de e2istencia, que
de ningn modo estaban en condiciones de escribir sobre una roca s$mbolos de cualquier tipo que
fuese, y menos an t$picamente terrestres.
Se apel inmediatamente a antiguos sue>os: En un pasado le/ano, Karte seguramente
hab$a sido habitado por ciertas civiliAaciones que hab$an de/ado un signo para quienes viniesen a
e2plorar el lugar. 3ero estos sue>os duraron poco: 0despu#s de haber e2aminado atentamente la
imagen, los hombres de ciencia creen que la que parece una letra : est determinada por la
sombra de dos protuberancias0: as$ lo afirm Eim Kartin, responsable del proyecto DiJing, y se
hiAo eco de sus palabras )lan :inder, el estudioso que se ocupaba directamente del anlisis de las
fotos transmitidas a &ierra por el mdulo: 0<as restantes contrase>as, Lla letra )L y Lel nmero L
responden a un /uego de sombras proyectadas por la estructura irregular de la roca. Estos
fenmenos son comunes en la &ierra. Mtros s$mbolos aparentes podr$an aparecer en otra foto: es
natural que el hombre se vea inducido a ver tambi#n en Karte detalles que le parecen ms o
menos conocidos.0
En realidad, pronto se conocieron otras formaciones e2tra>as: por e/emplo, un gran
pe>asco que ten$a la forma de una camioneta, fue bautiAado DolJs@agen.
Estamos a fines de /ulio de 15IG. <os s$mbolos marcianos de pronto fueron desechados
con una sonrisa. El globo ro/o nos hab$a hecho una broma, como si no quisiese agotar del todo la
fantas$a humana.
Era necesario resignarse: aun aceptando que Karte hubiese conocido en su pasado
civiliAaciones inimaginables, el tiempo hab$a borrado todo, como lo demostraban de un modo
elocuente las innumerables imgenes enviadas a la &ierra por las sondas, esas imgenes que
refle/aban, como ya hab$a sido el caso con la <una, desolados paisa/es pedregosos.
3ero Karte deseaba continuar asombrndonos. R cuatro a>os despu#s del suspenso
provocado por dos letras y el nmero, fue necesario considerar un hecho an ms e2traordinario:
GG
al reconstruir algunas fotograf$as con elementos de las cintas magn#ticas en las cuales estaba
almacenada toda la informacin recogida por las sondas DiJing 1 y , Dincent di 3ietro y 9reg
Kolenaar, del Kars Hesearch 'enter, de 9lenn %ale, Karyland, anunciaron un e2traordinario
descubrimiento: en Karte, en la regin denominada Kare )cidalium, estaba esculpido en la roca
el rostro de un hombre. Se trataba de una escultura enorme, de apro2imadamente + Jilmetros,
que representaba un rostro pensativo circundado por largos cabellos. R no estaba terminada: en el
suelo marciano se alAaban tambi#n dos pirmides, tambi#n de dimensiones gigantescas.
0Estas formaciones no parec$an el fruto de hechos naturales. 3arec$an esculpidas0,
afirmaron los dos autores de las fotos y agregaron: 0Bo deseamos llegar a conclusiones
temerarias1 sin embargo, es evidente que aqu$ estamos ante algo muy inslito, que impone
absolutamente estudios ulteriores.0
<as imgenes, publicadas en todo el mundo, en verdad eran desconcertantes: los colegas
norteamericanos de di 3ietro y Kolenaar demostraron cierto escepticismo, una actitud que por
otra parte se manifest un poco por doquier: prevalec$a la grave sospecha de que las fotos no
respetaban la realidad del suelo marciano, porque se las hab$a obtenido con una serie de
manipulaciones, por as$ decfrlo se las hab$a 0armado0, 0/ugando0 con el elaborador electrnico.
PR sin embargo, parecian tan aut#nticasQ
&an aut#nticas, que alguno comenA a te/er sugestivas hiptesis, como hiAo por e/emplo
un lector del semanario milan#s 3anorama, EAio &illi, que escribi: 0<a primera veA que vi la foto
de Karte tuve la sensacin de una imagen que ya hab$a observado en otro sitio. Bo pens# ms en
el asunto, hasta que me cay en las manos un libro acerca de Egipto. Si el lector prueba e2aminar
un mapa topogrfico de 9iAa, ver la famosa pirmide de Oeops, la de Oefr#n y la Esfinge. :ien,
la disposicin de estos monumentos es id#ntica a la que se observa en las pirmides marcianas y
el rostro. Bo puedo basarme en clculos matemticos, pero podr$a e2istir una relacin entre las
figuras de 9iAa y del Kare )cidalium. <os monumentos marcianos podr$an ser la reproduccin
de los egipcios o viceversa. M bien los datos hallados entre las pirmides de 9iAa y los que
corresponden a las pirmides marcianas podr$an ser parte de un gigantesco enigma
trigonom#trico, y una veA recompuesto #ste, se podr$a llegar a un tercer lugar. En resumen, una
pista de/ada qui#n sabe por qui#n para conducirnos qui#n sabe adnde.0
) esta carta pareci responder otra, dirigida a la revista por cierto Kichel 'ugnet, de
'hau2 de 7onds, SuiAa. :asndose en la hiptesis de que detrs de este nombre se escond$a un
estudioso de la astronom$a, 3anorama public las audaces deducciones a las cuales se ver$a
llevado el desconocido:
0Si unimos con l$neas los v#rtices de la pirmide y la nariA de la LcaraL, se obtiene un
tringulo issceles perfecto, con caracter$sticas geom#tricas muy interesantes. <a intercepcin de
los dos lados iguales con el c$rculo cuyo centro =M? est en el centro de la base del tringulo,
permite por e/emplo individualiAar el lado del octgono =);'? inscrito en el c$rculo mismo,
mientras los e/es de los dos monumentos en la base del tringulo forman con los lados iguales del
tringulo dos ngulos de 5. grados e2actos
0%espu#s, al traAar el meridiano marciano que pasa por el v#rtice del tringulo, 'ugnet ha
descubierto que se superpone perfectamente con la diagonal de la pirmide, mientras la l$nea que
une al punto : donde se cruAan el meridiano y la base del tringulo, y el punto ', forma con la
l$nea del meridiano un ngulo de , grados, e2acta y e2tra>amente correspondiente al ngulo de
inclinacin del e/e de rotacin de Karte =adems de equivalente, sostiene 'ugnet, a la mitad del
ngulo formado por la intercepcin de la l$nea del Ecuador con el e/e de la LcaraL y la pirmide?.0
)l analiAar estos clculos, 'ugnet llegaba, aunque con cautela, a una hiptesis
personal: las construcciones marcianas podr$an ser interpretadas como una base espacial, o
GI
constituir un mensa/e de/ado all$ quien sabe por cules visitadores csmicos. El rostro del
0gigante pensativo0 en efecto es visible slo desde la altura, e2actamente como los enigmticos
signos del altiplano de BaAca, en 3er. 3ero, !de dnde habr$an venido los 0constructores0
marcianos(
0%espu#s de trasladar a un mapa celeste la construccin geom#trica identificada, y teniendo en
cuenta todas las posibles variaciones =por e/emplo, la diferencia entre el cielo marciano y el
terrestre, el movimiento de las estrellas en el curso de los a>os o la variacin de la rbita
marciana los ultimos 6...... a>os? 'ugnet ha descubierto0, contina el peridico, 0que el
tringulo y los puntos
geom#tricos individuales podr$an reconstruir e2actamente la disposicin de algunas estrellas
=)rturo, )ltair, 'apilla, N %raconis, )ndrmeda?, entre las ms luminosas tal como eran visibles
en el cielo marciano hace ,6..... a>os.
0<a hiptesis de un testimonio cient$fico ;concluye 'ugnet; de/ada hace ,6..... a>os
por constructores provenientes de otro sistema planetario =!y por qu# no de Dega, perteneciente a
la constelacin de <ira(? es actualmente la nica que Lpuedo formular para satisfacer
momentneamente mi curiosidad con un m$nimo de verosimilitud.0
Bo es la primera veA que se habla de las pirmides de Karte. Ra en 15II se di/o que la
sonda Kariner 5 hab$a localiAado en la regin centrooriental del cuadrngulo de Eliseo
estructuras piramidales con una base apro2imada de + Jilmetros, consecuencia, de acuerdo con
E.7. 'auley, de fenmenos volcnicos o de la erosin o incluso de ambos, con una accin
concurrente. 3or supuesto, hubo quienes atribuyeron un origen artificial1 fue el caso del profesor
E. E. 8urtaJ, de la 4niversidad de 'alifornia, que lo present al 0primer 'ongreso *nternacional
de 7enmeno MDB*, celebrado en )capulco en abril de 15II.
<a civiliAacin del crepsculo
%espu#s de Denus, que durante siglos fue poblada por la imaginacin humana con seres
dulces y gentiles, Karte es sin duda el planeta que ha suscitado ms vivas discusiones acerca de
sus presuntos habitantes. !3or qu#(
)nte todo porque los primeros descubrimientos astronmicos lo clasificaron
inmediatamente como un posible 0gemelo0 de la &ierra, precisamente lo que hab$a sucedido con
Denus. R despu#s, porque durante la segunda mitad del siglo pasado estall el problema de los
famosos canales.
El primero en hablar del asunto fue, en 16,5, el padre )ngelo Secchi, director de la
Escuela Daticana, pero habr$an de pasar alrededor de veinte a>os antes qu# el 0caso0 estallase.
Sucedi en 16II cuando Karte pas cerca de la &ierra, a unos G- millones de Jilmetros. En todo
el mundo los astrnomos comenAaron a traba/ar con sus telescopios, bastante me/ores que los del
pasado. Entre ellos estaba 9iovanni Schiaparelli, director del Mbservatorio de :rera en Kilan.
'onfirrn lo que Secchi hab$a entrevisto apenas: Karte estaba surcado por una red de largas y
finas l$neas, que recubr$an casi toda su superficie.
Schiaparelli no formul teor$as para e2plicar el hecho. Se lo vio utiliAar enseguida un
error de traduccin. En efecto, el estudioso llam 0canales0 a las l$neas marcianas, y el vocablo
fue traducido no slo con la palabra channeis, que en ingl#s alude a los canales naturales, sino
con el vocablo canals, referido a los canales artificiales.
G6
<a hiptesis de los canais desencaden una serie de sugerencias, reforAadas en 15.. por
3ercival <o@ell, astrnomo y e2 diplomtico que construy un observatorio personal en
7lagstaff, )riAona, y que logr fotografiar las e2tra>as formaciones, adems de ciertas peculiares
0manchas0. <o@ell confirm as$ la presencia de canales en Karte, y para /ustificar su e2istencia
formul una posible e2plicacin.
Demosla: esos canales no pod$an ser naturales, porque la naturaleAa no dibu/a l$neas tan
largas y regulares. 3or lo tanto, si eran artificiales, alguno deb$a haberlos cavado. Bo cab$a duda
de que la obra era fruto del traba/o de los marcianos, y que el propsito consist$a en trasladar de
un punto al otro del planeta la escasa agua disponible en los casquetes polares. "uiA esa
civiliAacin sumamente progresista ya se hab$a agotado, despu#s de haber intentado hasta el fin
sobrevivir en un planeta ya enve/ecido.
3rimero las deducciones de Schiaparelli y despu#s la fantstica e2plicacin de <o@ell, as$
como otras formas de documentacin fotogrfica =la del norteamericano Ed@ard 3icJering, del
franc#s 7ournier, del britnico Slipher y de otros autores?, atra/eron sobre Karte la atencin
mundial: el globo ro/o estaba habitado, o por lo menos lo hab$a estado por criaturas inteligentes.
<a idea era demasiado til y no pas inadvertida para los autores de aventuras utpicas.
Sin embargo, corresponde aclarar que en el pasado nuestro vecino csmico fue tocado por
la fantas$a de los escritores: entre estos encontramos al padre )thanasius Oircher, que en su libro
Dia/e esttico nos habla no slo de la apro2imacin a Denus sino tambi#n de un desembarco en
Karte.
El planeta vecino debi esperar hasta 166. para recibir a otro hu#sped, el ingl#s 3ercy
9reg, que en la novela ) trav#s del Nod$aco nos ofrece una descripcin desconcertante:
0<os mares son ms grises que aAules, y el anaran/ado es con mucho el color
predominante en la vegetacin, as$ como el verde lo es en la terrestre. El cielo ofrec$a a mi
mirada un rostro verde plido, y las suaves pendientes de una monta>a estaban totalmente
recubiertas por un folla/e amarillo;rosado.0
R lleg el turno de Ourt <ass@itA que en 165I nos habla del desembarco de los marcianos
en la &ierra para establecer una base en el 3olo Borte. )l a>o siguiente, 8erbert 9eorge Fells
publica su c#lebre 9uerra de los mundos, que narra una historia de un ataque a nuestro planeta
desde el espacio: los invasores son seres monstruosos, y ciertamente habr$an vencido al hombre
de no haberse visto atacados por enemigos invisibles: las bacterias. <a conclusin de la novela es
dramtica: se abren las astronaves 0e2tran/eras0, aparecen los monstruos marcianos, pero mueren
en brev$simo tiempo. Su organismo est inerme contra los bacilos terrestres.
<a tesis romntica de una civiliAacin moribunda, formulada por <o@ell, fascin despu#s
a otros escritores. En 151 apareci la novela de Edgar Hice :urroughs, el creador de &arAn. Se
titula :a/o las lunas de Karte, y narra la historia de un e2 oficial sudista, Eohn 'arter, que
perseguido por los indios se refugia en una gruta de )riAona. 'orno por arte de magia, 'arter se
ve transpor;tado a Karte, y conoce a sus habitantes: son criaturas que tienen cuatro braAos y
dientes superpuestos, pero que no inspiran temor. )dems, 'arter se enamora inmediatamente de
una princesa ind$gena, %e/a &horis: se descubre que entre marcianos y terrestres son posibles las
relaciones f$sicas, pese a que %e/a, como sus compa>eras, es ov$para.
:arsoom =as$ llaman al planeta sus habitantes? est agoniAando. <os mares y los r$os se
secaron y por doquier no hay ms que ruinas. 'arter y %e/a inician su via/e, y la fantas$a de
:urroughs describe as$ el #2odo: 0Mfrec$amos un espectculo imponente y ma/estuoso mientras
avanAbamos en fila a trav#s del paisa/e amarmo, con los ,. carros adornados y vivamente
coloreados, precedidos por una vanguardia de apro2imadamente .. guerreros a caballo y los
/efes de las tribus que cabalgaban escalonados, de cinco a cien metros de distancia.
G5
0<os metales centelleantes y los adornos de los hombres y las mu/eres, entre los colores
flameantes de las magn$ficas sedas, las pieles y las plumas, confer$an a la caravana un esplendor
brbaro que habr$a provocado la envidia de un monarca de la *ndia oriental. <as enormes y
gruesas ruedas de los carros y las patas carnosas de los animales no arrancaban ningun ruido al
fondo del mar cubierto de musgo. R as$ avanAaban en absoluto silencio, como en una gran
fantasmagor$a. <os marcianos hablan poco y se comunican normalmente con monosilabos,
graves y parecidos a la d#bil resonancia de un trueno le/ano.0
Sobre la ruta ambivalente recorrida por estos escritores avanAarn despu#s muchos otros.
Karte acab por tener dos fisonom$as: en una se lo ve$a habitado por criaturas belicosas, en otra
aparec$a como un mundo que est e2tingui#ndose.
El cine se posesion ms fcilmente de la primera. %urante los a>os cincuenta los
marcianos dominaron la escena. El mundo ha empeque>ecido desde la Segunda 9uerra Kundial
y se ha visto llevado a imaginar conflictos csmicos. )l mismo tiempo, aumenta el nmero de
observaciones de los MDB*S, los 0ob/etos voladores no identificados0. R la palabra 0marciano0
se convierte en sinnimo de posibles invasores e2traterrestres.
En cambio, la literatura en general se inclina al pacifismo. 3or e/emplo los perfilados
relatos de Hay :radbury: es un seguidor ideolgico de :urroughs, y nos ofrece de Karte la idea
de un mundo que despu#s de haber conocido inconcebibles grandeAas, ahora se encuentra en
decadencia. Sus 'rnicas marcianas son obras maestras de ciencia ficcin, y algunos relatos,
considerados a la luA de los recientes descubrimientos astronmicos, incluso parecen veros$;
miles. "uiA Karte en efecto tuvo un pasado floreciente: lo tuvo si suponemos que por sus
canales fluy otrora el elemento que asociamos con la vida: el agua.
3ero como es sabido, en Karte no hay agua. !M s$(. Baturalmente, uno recuerda
enseguida los casquetes polares, las misteriosas formaciones observadas por primera veA con la
ayuda del telescopio. Su carcter continu siendo misterioso hasta que, durante los a>os LI., las
fotos tomadas por el Kariner I permitieron formular una primera hiptesis, e2presada ya por el
astrnomo sovi#tico 9. &iJhov: los casquetes estn formados por un 0manto nevado0.
3or supuesto, un manto nevado especial, acerca de cuya estructura contina discuti#ndose.
%e acuerdo con las teor$as ms recientes, los casquetes estar$an formados por cuatro Aonas
diferentes de 0nieve0. En la primera, la ms ale/ada del polo, habr$a helio puro y simple:
avanAando hacia el norte, encontrar$amos despu#s gas hidratado, despu#s anh$drido carbnico
slido y finalmente 0hielo seco0.
3ero el agua de la primera Aona /ams se derramar$a, ni siquiera en pleno est$o marciano,
cuando la temperatura en los polos es de ,. grados ba/o cero. %urante este per$odo se advierte
una drstica reduccin de las propias Aonas 0nevadas0, que a menudo se concentrar$an en un solo
anillo de 0hielo seco0.
3ero parece que el agua de Karte no se encuentra slo aqu$. Mbservaciones recientes han
venido a desmentir al DiJinq que negaba la e2istencia del elementM l$quido. %os famosos
especialistas, Stanley NisJ, del Mbservatorio de 8aystacJ, en Kassachusetts, y 3eter
KouginisKarJ, de la 4niversidad de Hhode *sland, han traba/ado sobre Karte con ondas de
radar, y obtuvieron como respuesta ondas radiales de tal carcter 0que pueden haberse refle/ado
nicamente por el agua en su forma liquida0.
El descubrimiento parece sensacional, pero inmediatamente se suscitan dudas: !'mo es
posible que esta agua no apareAca en ninguna de las fotos tomadas por las sondas( 3orque ;as$ lo
confirmar$an las sondas radialesel agua se encontrar$a 0a unos . cent$metros ba/o la superficie
del suelo marciano, y sobre todo en la Aona del Solis <acus0.
I.
En resumen, el 0amarillo0 del agua del planeta vecino contina apasionn;donos cada veA
ms. 'ontemplamos los canales y los imaginamos recorridos por r$os tempestuosos. !Es e2acto
que el agua que otrora los colmaba ha derivado en parte hacia los casquetes polares y en parte
hacia el subsuelo( R si es as$, !cules son las raAones(
'arl Sagan formul respecto de este asunto una teor$a que no carece de sugerencias. El
c#lebre astrnomo formula la hiptesis de que Karte se ve su/eto peridicamente a cambios
climticos, imputables a la precesin de los equinoccios, el conocido fenmeno 0anlogo al lento
desplaAamiento de la cspide de un cuerpo que gira sobre s$ mismo, por e/emplo como un
trompo0. En el
caso de Karte, entre una procesin equinoccial y la otra transcurren ,..... a>os. HeconoAcamos,
con Sagan, que el planeta se encuentra en un 0invierno precesional0, caracteriAado por la
prolongacin de un casquete polar helado hacia el hemisferio septentrional: quiAs hace ,....
a>os un invierno anlogo e2isti en el hemisferio austral.
%urante esos per$odos, el agua se habr$a acumulado en la forma que hemos descrito, en
los casquetes polares y el subsuelo, e2actamente como sucede ahora. 3ero hace unos 1.,.. a>os
es posible que el invierno precesional haya seguido la primavera o el est$o precesional. %e modo
que Karte estar$a caracteriAado por una temperatura benigna, que permitir$a la fusin y el ascenso
a la superficie del elemento l$quido, que se volcar$a en los canales.
Sagan concluye diciendo que si su teor$a es vlida, 0hemos llegado con 1.... a>os de
anticipacin, o con un retraso de 1.... a>os0.
<lamaradas misteriosas
3ero retrocedamos ahora un paso, y. retornemos a esas 0manchas0 fotografiadas
inicialmente por <o@ell. !"u# eran( %esiderius 3app estableci una relacin con los canales y
escribi: 0<a naturaleAa no ut$liAa una regla para traAar r$os tan rectil$neos como los canales de
Karte, y tampoco posee un comps para encerrar en un c$rculo 16G bosques y lagos. )screo y las
restantes manchas son perfectamente circulares. <o@ell las e2amin con admirable paciencia =las
denomin 0oasis0?, y observ sorprendido que hacia fines del oto>o marciano la aureola del
c$rculo palidece y se esfuma, y en cambio el redondo ncleo oscuro
permanece invariable. )l margen de los 0oasis0, sin duda hab$a plantas. 3ero el permanente
ncleo oscuro de las manchas redondas deb$a esconder otro secreto.
!'iudades( )lgunos as$ lo pensaron. En efecto ;si nos situamos en la mentalidad de los
descubrimientos que se realiAaron hace un siglo; en el supuesto de que los canales fuesen obra de
criaturas inteligentes, construidos con el fin de distribuir la escasa agua disponible, tambi#n
debemos aceptar que en tales condiciones los lugares ms apropiados para construir centros
habitados son precisamente los que estn en el cruce de los propios canales. )lgunas de las
0manchas0 parecen enormes, y podr$an contener a decenas de nuestras ciudades, y tambi#n eso
podr$a parecer lgico, por lo menos a primera vista: si la naturaleAa es tan avara, ms vale
concentrarse y no dispersarse. )dems, la forma circular de las supuestas metrpolis ser$a la ms
racional: a partir del centro, se podr$a llegar ms rpidamente a las plantaciones que se
distribuyen alrededor de los lugares habitados y proveen a las necesidades de alimentacin de los
ciudadanos. )s$, se ofrecer$a a nuestra fantas$a un cuadro desconcertante: en dichas ciudades se
levantar$an construcciones alt$simas, =no es dif$cil concebirlas as$, en vista de la escasa gravedad
marciana?, donde se alo/ar$an decenas de millones de individuos. R esos rascacielos estar$an
I1
dominados por enormes torres que, despu#s de recoger los rayos solares, los transformar$an en
calor y energ$a.
!Sue>os alocados( En efecto. %espu#s de las e2ploraciones realiAadas por las sondas
sovi#ticas y norteamericanas, sabemos que las 0manchas0 vistas con los telescopios son slo
condensaciones de crteres.
Dolvamos ahora a los canales: !e2isten realmente(. 8oy podemos estar seguros de un
dato: no e2isten los canals, los canales artificiales que provocaron tantas con/eturas, pero es
indudable que Karte est atravesado
por una apretada red de channals, es decir hendiduras naturales.
0'uando se calm la tempestad de polvo que se abati sobre el planeta entero en 15I10,
escribe 'arl Sagan, 0el Kariner 5 comenA a fotografiar una regin llamada 'oprates, y en el
caso utiliA los medios clsicos de observacin. 'oprates era uno de los principales canales
descubiertos por <o@ell, Schiaparelli y sus seguidores. Kientras se calmaba la tempestad de
polvo, 'oprates revel ser un enorme valle de fractura que corr$a de este a oeste a lo largo de
unos ,.... Jilmetros, en las pro2imidades del Ecuador marciano1 en ciertos puntos su anchura
alcanAa los 6. Jilmetros, y la profundidad es de apro2imadamente un Jilmetro y medio. Bo es
una l$nea perfectamente recta y ciertamente no se trataba de una obra de ing#nier$a1 era una
gigantesca hendidura, ms larga que todas las hendiduras parecidas e2istentes en nuestro
planeta.0
Eunto a estos inmensos abismos comenA a delinearse una apretada red de canales. 0Si se
los hubiera observado sobre la &ierra0, comenta Sagan, 0ninguno habr$a vacilado en atribuirlos a
cursos de agua.0
Mtras fracturas fueron descubiertas por las sondas sovi#ticas, hasta el e2tremo de que,
hacia fines de agosto de 156. y despu#s de haber ordenado y combinado e2actamente las fotos
recogidas por las sondas de la serie Kars, y especialmente las de Kars - y Kars ,, los
especialistas de la )cademia de 'iencias de la 4nin Sovi#tica declararon: 0<as l$neas se>aladas
hace ms de 1.. a>os por 9iovanni Schiaparelli e2isten realmente. <os llamados canales son
fracturas profundas de la atmsfera del globo En las tomas fotogrficas aparecen como cadenas
de crteres o depresiones. Siete de los dieA canales que atraviesan el Kar Eritreo coinciden con la
Aona de concentracin de las fracturas, y dos corresponden a condensaciones de crteres
conectados con las fracturas mismas. El hecho de que los canales tengan un color ms oscuro que
las reas que los rodean se e2plica por la e2istencia de ms humedad en la costra planetaria
fragmentada.0
<a humedad es precisamente lo que atrae la atencin sobre las fracturas. 0<os canales0,
agregan despu#s los acad#micos sovi#ticos, confirmando as$ lo que hab$an previsto Sagan y
)betti, 0pueden ser vistos slo desde le/os, cuando se mira el planeta entero. En las fotograf$as de
peque>as e2tensiones de Karte tomadas a poca distancia, los detalles ms grandes se subdividen
en aspectos particulares y ya no aparecen como con/unto. 4n fenmeno anlogo ha sido
observado desde hace a>os por los gelogos que e2aminaron las fotos de la &ierra tomadas desde
el espacio, en las pro2imidades del planeta. 03or lo tanto, el fenmeno alude tambi#n a las
ilusiones pticas, que afectaron a menudo a los primeros pioneros que observaron a Karte con
telescopio, un instrumento que en tiempos de <o@ell ciertamente carec$a de la perfeccin que
hoy muestra.
!&ambi#n son ilusiones pticas las 0e2plosiones0 observadas en el planeta vecino(. 0Esta
noche se observ en Karte una deflagracin. <a vi yo mismo. &en$a un resplandor ro/iAo, y un
fulgor apenas visible. )pareci en el mismo instante en que los relo/es daban la medianoche.0
I
)s$ comienAa, en la novela de Fells, <a guerra de los mundos, la empresa de los
marcianos que llevar a la invasin de la &ierra. !Kera fantas$a( Es posible. 3ero tambi#n puede
ser que el escritor britnico haya llegado, siguiendo el hilo de su novela, a un hecho real.
3or e/emplo, el 11 de diciembre de 166G, el ingl#s *lling observ sobre la superficie de
Karte la aparicin de un punto muy luminoso, que se apag pronto.
%urante los a>os siguientes muchos astrnomos mencionaron fenmenos anlogos, y en
15- uno de los principales estudiosos del planeta ro/o, el profesor sovi#tico B. 3. :arabasov,
se>al la aparicin de una raya muy luminosa que dur varios minutos, anloga a las de color
blanco aAulado que ms tarde deb$an ser se>aladas por los hombres de ciencia del Mbservatorio
de )lma )ta, en OaAahstan.
3ero fue impresionante sobre todo la e2plosin sobrevenida el - de /unio de 15+I y
observada por el astrof$sico /apon#s Sidsuo Kae da: sobre la superficie de Karte apareci un
enorme resplandor, con la luminosidad de una estrella, visible durante cinco minutos. 3or su
estructura y su e2pansin 0en forma de hongo0, algunos estudiosos dedu/eron, a>os ms tarde,
que e2hib$a una impresionante seme/anAa con una deflagracin atomica.
!'mo se e2plican estos fenmenos( )lgunos proponen la idea de que los rayos solares
se refle/an sobre la cima nevada del globo, otros aluden al impacto de grandes meteoritos, hay
quienes mencionan las e2plosiones volcnicas, y otros se refieren a la accin del Sol sobre las
nubes provocadas por las propias e2plosiones.
3ero todas estas hiptesis no parecen veros$miles y por diferentes motivos: la forma, la
e2pansin, la duracin, es decir los datos que pueden obtenerse fcilmente observando
erupciones terrestres anlogas. )dems, son absolutamente inaceptables si se trata de la
llamarada vista por Kaeda: la presunta 0nube volcnica0 deb$a tener un dimetro de
apro2imadamente .... JilmetrosL.
El profesor sovi#tico D. %avidov ha propuesto otra con/etura: los estallidos marcianos
podr$an haber sido provocados por el Sol, pero slo si sus rayos chocasen con una superficie
regular tan reflectora como una lmina de vidrio o como un espe/o. 8asta ahora no hemos
descubierto en el vecino planeta nada parecido, pero =en vista de los datos que todav$a son
escasos?, an no se ha dicho la ltima palabra.
<a flora marciana
&odas las estaciones norteamericanas callaron durante - horas a partir de las .,. del
1 de agosto de 15-, en respuesta a una invitacin formulada nada menos que por el gobierno de
Fashington. 'allaron para permitir que el 0genio0 7rancis EenJins sintoniAara los programas
televisivos marcianos. Era la #poca de los primeros e2perimentos con la transmisin de imgenes
a distancia, realiAados por los alemanes Oarolus y Don Kihali y a esta sensacional novedad se
agregaba un importante e2perimento astronmico: la apro2imacin del misterioso planeta al
nuestro.
El desarrollo de los instrumentos de observacin y comunicacin ms perfeccionados
parec$a ofrecer al hombre una posibilidad fantstica: la de determinar la e2istencia de seres
inteligentes en Karte, definido categricamente por algunos estudioso como 0una segunda
&ierra0.
<a ciencia ficcin, que an no hab$a sido bautiAada con ese nombre, se volcaba en la
imprenta, ofreciendo una sucesin de hiptesis sensacionales e2presadas en art$culos de
I+
divulgacin, relatos e imgenes. )lgunos autores de estas 0previsiones0 no carec$an del sentido
del humorismo, pero nuestro EenJins tomaba las cosas en serio Kientras el mundo entero
conten$a la respiracin, apunt directamente sobre Karte el ob/etivo de una ca/ita que #l mismo
hab$a inventado, y cuyo contenido nunca se aclar1 y en definitiva obtuvo una pel$cula que, /unto
a una sucesin de puntos y l$neas, mostraba algunas manchas que pod$an interpretarse, con
mucha buena voluntad, como perfiles imprecisamente humanoides.
Badie sabr /ams qu# film en realidad esa presunta pel$cula interplane;taria. <as
emisoras norteamericanas se que/aron amargamente por las - horas de publicidad perdida, y el
genio 7rancis EenJins cay en el anonimato, no sin haber se>alado antes a los incr#dulos que la
escasa claridad de las imgenes que #l hab$a recogido respond$a probablemente a ciertos recursos
adoptados por los marcianos para defender de la curiosidad sus actividades csmicas.
3or esa #poca algunos menearon la cabeAa con suma incredulidad y otros no quisieron
renunciar al sue>o. 3ara los convencidos defensores de la habitabili;dad de Karte la hora de la
verdad comenA con las fotos tomadas a poca distancia por la sonda norteamericana Kariner -:
PKs que a una 0segunda &ierra0 el planeta pr2imo al nuestro, perforado por innumerables
crteres, se aseme/aba a una 0segunda <una0L.
'on una geograf$a ms catica todav$a que la de nuestro sat#lite natural, con sus orificios,
sus empinadas monta>as, sus valles, sus estructuras de origen desconocido anlogas a
depresiones y un dimetro de 1. a 1, Jilmetros, suscitaba la impresin de un cuerpo celeste
devastado qui#n sabe por cules catstrofes.
R adems, !cmo conciliar todo eso con las dilatadas llanuras que son la caracter$stica de
algunas de sus regiones( <a opinin ms aceptada ;hasta ahora; es que se trata de Aonas
igualmente accidentadas, pero niveladas con capas de arena y polvo que cubren el relieve
sumergido.
3ero, !cmo e2plicamos las variaciones de colores que caracteriAan a tales regiones( 3or
e/emplo, en las pro2imidades del canal &hrot, sobre una e2tensin que antes era totalmente ro/iAa,
est e2tendi#ndose desde 15+5 una superficie de color verde intenso que en 15,- ya era tan
e2tensa como 7rancia.
Seguramente se trata de l$quenes, afirmaron el sovi#tico 9avrili &iJhov padre de la
astrobotnica, y el germano;norteamericano 8ubertus Strughold. 0Estos l$quenes0, agrega
Strughold, 0prosperan en condiciones que son imposibles tambi#n en la &ierra. En Karte podr$an
encontrar todo lo que necesitan: sol suficiente para la fotos$ntesis, agua y cido carbnico. El
liquen a menudo logra fabricar el o2$geno que necesita y como no puede derrocharlo lo almacena
en su propio cuerpo.0
3or su parte, el profesor 4rey =premio Bobel de "u$mica 15+-? y el profesor Daucouleur
defienden la posibilidad de que en Karte e2istan plantas mucho ms evolucionadas, y en este
sentido se basan en un e2tra>o fenmeno observado durante el oto>o de 15,6: 4na enorme masa
de polvo cay sobre una regin presumiblemente cubierta de vegetales, y despu#s se disolvi
bruscamente. <os dos estudiosos dedu/eron del hecho la presencia de plantas 0con fisiolog$a
muscular0, que pod$an 0liberarse del polvo sacudi#ndolo0.
!3arece incre$ble( &ambi#n en la &ierra tenemos plantas que no toleran la presencia de
polvo sobre las ho/as: un solo grano basta para determinar que sus ves$culas se llenen de aire,
e2pulsado despu#s con un 0estornudo0 que e2pulsa a los desagradables hu#spedes.
3ero si nos atenemos a las ms recientes deducciones cient$ficas, vemos que las
variaciones de color de Karte se basan slo en los estratos de polvo muy mviles que,
desplaAados por los vientos que soplan a la velocidad de 6.;1.. metros por segundo, se depositan
unas veces aqu$ y otras alla. <as coloraciones claras ser$an imputables a peque>as part$culas
I-
depositadas con menor densidad, y las oscuras a part$culas de ms volumen. Esta hiptesis se ve
robustecida tambi#n por el hecho de que grandes regiones cambian de color en el curso de un d$a,
como sucede en la Aona llamada 8ellos: si el color respondiese a la presencia de vegetacin, es
indudable que unas horas no bastar$an para provocar el cambio.
)dems, en Karte prcticamente no hay rastros de oAono, el estado alotrpico del
o2$geno que sobre la &ierra protege a las formas vivientes de las da>inas radiaciones ultravioletas
procedentes del cosmos.
)simismo, el supuesto de la e2istencia, en tiempos remotos, de una fauna y de una flora,
debe desecharse despu#s de las observaciones realiAadas por las sondas sovi#ticas y
norteamericanas.
Sin embargo, algunos investigadores trataron de mantener ciertas especies vegetales en
una atmsfera anloga a la marciana, reproducida en el laboratorio, y tuvieron #2ito: entre ellos
cabe mencionar a 'arl Sagan, Borman 8oro@itA y 'yril 3onnanperuna, director de la seccin de
estudios de la evolucin qu$mica de la B)S).
En una atmsfera artificial, con una temperatura variable entre los . y los ;G. grados '.,
con una presin de 1U1. de atmsfera, compuesta por un 5, por ciento de nitrgeno y el , por
ciento de gas carbnico, sometida a un intenso bombardeo de rayos ultravioletas, sobrevivieron
much$simos microorganismos, y peque>as criptgamas recogidas en el 9ran 'a>n de )riAona.
<o cual nada prueba, porque nadie puede demostrar que en Karte e2ista una flora anloga a la
terrestre.
!8ay vida en el subsuelo(
El belicoso Karte es peque>o1 es una esfera cuyo dimetro representa casi la mitad del
dimetro terrestre. E2iste una peculiar analog$a con la &ierra si se considera la duracin del d$a:
nuestro d$a tiene - horas, y all$ son - horas y +I minutos. En cambio, el a>o es bastante ms
largo: G6I d$as terrestres. )dems, en Karte las estaciones se alternan como en la &ierra, pero su
duracin es diferente: la primavera tiene .. d$as, el est$o 16, el oto>o 1-, y el invierno 1G..
*ncluso en verano hace fr$o en Karte: en el Ecuador la temperatura puede sobrepasar el
cero, pero la media es muy ba/a1 oscila entre los ;I+ y los ;-+ grados 'elsio, con algunas puntas
invernales, en las pro2imidades de los casquetes, que llegan a los 11. grados ba/o cero.
'on respecto a la atmsfera, est bastante ms enrarecida que cuanto se supon$a: sobre la
superficie del planeta la presin atmosf#rica es la cent#sima parte de la terrestre, y anloga a la
que encontramos en la &ierra a -..... Jilmetros ba/o el nivel del mar. Est formada por el ,.
por ciento de anh$drido carbnico: incluye el + por mil de o2$geno y el .,, por mil de vapor de
agua. )dems, hay nitrgeno =+ por ciento, mientras en nuestro caso alcanAa al I6 por ciento? con
otros gases inertes, como el criptn y el 2enn.
Estas caracter$sticas inducen a pensar que otrora la atmsfera debi ser bastante ms
densa, que Karte ha sufrido enormes cambios y que incluso ahora es un planeta en plena
actividad: lo cual permite compararlo con la &ierra hace +.. millones de a>os. Se deduce
tambi#n ;de acuerdo con la tesis de Sagan; que el planeta est atravesando ahora un per$odo
anlogo a los de las grandes glaciaciones que caracteriAaron otrora a nuestra &ierra. Si ahora est
cerrado a la vida, nada impedir$a que en el futuro su atmsfera, sometida a imprevisibles procesos
de transformacin, pueda llegar a ser ms compacta y permitir, gracias a la evaporacin del agua,
I,
el retorno de las lluvias. Entretanto, el rido suelo de Karte est barrido, como hemos visto, por
vientos impetuosos, que levantan
enormes cantidades de polvo, las cuales a su veA cubren totalmente la superficie e impiden la
observacin. 4na tempestad de este tipo sobrevino precisamente en 15I1 y per/udic
notablemente las observaciones de la sonda Kariner 5. Se cree que hechos anlogos sobrevienen
sobre todo cuando el planeta se apro2ima al Sol, como consecuencia del aumento de la
temperatura.
!R cmo es el cielo marciano( Hosado. Es rosado porque en la enrarecida atmsfera estn
suspendidas part$culas de polvo de la superficie, caracteriAadas por un intenso color. ro/iAo, casi
seguramente imputable a la o2idacin de los minerales de hierro.
3or consiguiente, el planeta ro/o merece realmente esta denominacin.
Si el color de Karte no ha sido una sorpresa, no puede decirse lo mismo de su 0rostro0. Binguno
esperaba hallar sobre esta peque>a esfera monta>as alt$simas y profundos abismos. 0&odo lo que
vemos es dieA veces ms grande que sus anlogos terrestres0, ha dicho Eohn 9uest, gelogo de
3asadena. Bo se puede desmentir a este cient$fico si se observan los volcanes ms grandes: por
e/emplo el Konte Mlimpo, que alcanAa los .... metros de altura, y con una base tan ancha
como el tramo que va de Kiln a Homa. Sobre la superficie del accidentado planeta hay otras
cimas, con alturas ms elevadas que nuestro Everest. <as bocas abiertas de los volcanes, todos
por lo menos el doble que las proporciones del volcn terrestre ms grande, constituyen otra
caracter$stica de Karte: algunos parecen ser de reciente formacin y quiA todav$a se encuentren
en actividad. 3or otra parte, tambi#n este planeta muestra los rastros de los /inpactos de
meteoritos.
En el estado actual de las cosas es dif$cil concebir que all$ e2istan formas de vida. 3ero los
hombres de ciencia no se desaniman, sobre todo porque Karte de ningn modo ha revelado todos
sus enigmas. )s$, de tanto en tanto contenemos el aliento: quiA se ha descubierto algo, tal veA
nuestro vecino csmico alberga a 0alguien0.
En setiembre de 15IG el semanario alemn Stern public una noticia sensacional: los
laboratorios del DiJing lanAados por los norteamericanos hab$an establecido la presencia de
microorganismos en la llamada 0&ierra del Mro0, perteneciente al suelo marciano. Su
concentracin era enorme: 1.... por metro cbico de superficie.
'iertamente, no se trataba de los famosos hombrecillos verdes, acerca de los cuales de
tanto en tanto se hab$a fantaseado, pero hab$a motivo para sentirse satisfecho: Karte no era un
planeta 0muerto0 y lo demostraban estos microorganismos.
El descubrimiento se habr$a realiAado por el DiJinq 1 y confirmado por el DiJing ;
continuaba diciendo la revista; pero la B)S) hab$a preferido silenciar la noticia, 0a causa de las
inquietantes repercusiones mundiales0 que estaba destinada a provocar 0revolucionando la
concepcin segn la cual la vida, en todo el 4niverso, se manifiesta slo sobre la &ierra0.
Stern publicaba tambi#n una foto del 0marciano0: ampliada .. veces parec$a seme/ante a
un perfecto cristal de nieve. 3ero muy pronto lleg la desmentida. Bo era verdad que sobre Karte
se hubiese hallado un rastro de vida, se trataba ms bien de que se hab$a confirmado la
posibilidad de la vida misma. !'mo hab$an sucedido realmente las cosas( El DiJing 1 hab$a
recogido con su braAo mvil una muestra del suelo marciano, hab$a introducido #sta en el
peque>o labratorio biolgico que llevaba a bordo, donde estaba lo que los hombres de ciencia de
3asadena llaman por broma 0caldo de pollo0: se trata de una meAcla de elementos nutritivos
provista de un medidor de carbono 1-. Si la tierra marciana hubiese 0comido0 el 0caldo de pollo0
se habr$a desarrollado un gas producto del metabolismo, y se>alado por la radioctividad. R hab$a
sucedido e2actamente eso.
IG
)l mismo tiempo se realiA otro e2perimento. %espu#s de haber 0bombardeado0 la
superficie marciana con o2igeno, el DiJ$ng envi a la &ierra un desconcertante resultado: del
suelo de Karte se hab$a desprendido o2$geno en gran cantidad, por lo menos 1, veces superior a
la que hubiera podido esperarse si no e2istieran organismos vivientes.
Estas comprobaciones indu/eron al /efe del grupo biolgico de 3asadena, al doctor 8arold
Olein, a presentarse en la televisin para anunciar al mundo que 0all$ quiA algo est
movi#ndose0.
3ero tres d$as ms tarde, la e2tra>a actividad se>alada por el DiJinq hab$a cesado
completamente. Karte retornaba a su 0mutismo0 y los hombres de ciencia de la B)S) debieron
comprobar una veA ms que el propio DiJing parec$a divertirse proponiendo ms enigmas, en
lugar de resolver los e2istentes.
Baturalmente, di/eron los estudiosos, es necesario definir qu# se entiende por 0vida0, un
concepto referido no a las formas terrestres, sino a las que eventualmente se encuentran en el
curso de las empresas espaciales. 8asta hoy se consideraba vlida la definicin elaborada en 15G,
por la )cademia Borteamericana de 'iencias: 0El t#rmino vida puede adoptarse cuando se
descubre LalgoL que puede e2traer alimento del ambiente circundante y reproducirse, e incluso
cuando ese LalgoL no utiliAa el agua sino el carbono para construir sus propias mol#culas.0
%icho esto, puede e2traerse la conclusin de que sobre Karte no se ha descubierto la vida,
incluso si =como ha declarado el doctor Olein? 0tenemos por lo menos una prueba preliminar de
la e2istencia de materiales de superficie e2tremadamente activos0. En la prctica el DiJing podr$a
haber registrado 0una imitacin de la actividad biolgica0.
3or lo tanto, !hay o no hay vida en el planeta vecino(. <as perspectivas determinadas
hasta ahora no son pesimistas: 0Si consideramos lo que es necesario para la vida como la
conocemos nosotros0, ha declarado el doctor Kichael KcElroy de la 4niversidad de 8arvard, 0es
necesario decir que se requiere energ$a y en Karte la tenemos en la forma de la luA solar. Es
necesaria el agua, y la tenemos. Se necesita hidrgeno, y hay hidrgeno en Karte. Se necesita
carbono y e2iste en cantidad notable. Se e2ige fsforo y fosfatos, los cuales ciertamente aparecen
en las rocas marcianas. 3or todo lo que sabemos, no veo ninguna raAn que nos obligue a e2cluir
la posibilidad de que sobre Karte se haya desarrollado cierta forma de vida.0
3or su parte, al comentar la reaccin de la tierra marciana al 0caldo de pollo0, el doctor
Olein ha se>alado que 0si se tratase de un fenmeno biolgico, ello indicar$a que la vida
microbiana est ms desarrollada all$, comparada con la &ierra
3or lo tanto, !hay microbios en Karte( Bi siquiera en la 4nin Sovi#tica se e2cluye esa
posibilidad. 'omo escribe la revista SputniJ, el *nstituto de Kicrobiolog$a de la )cademia de
'iencias de la 4nin Sovi#tica ha reproducido en una cmara especial las caracter$sticas que
corresponden al clima marciano, en t#rminos anlogos al e2perimento norteamericano: las ba/as
temperaturas y presiones, la intensa radiacin ultravioleta, la humedad sumamente ba/a y la
atmsfera de anh$drido carbnico han sido recreadas con el propsito de determinar la posibilidad
de supervivencia de los microorganismos terrestres en esas duras condiciones.
0Se ha demostrado que muchos de ellos no se adaptan. Sin embargo, algunos tipos de
hongos microscpicos y bacterias no slo sobrevivieron sino que conservaron su facultad de
reproducirse. <as caracter$sticas climticas de Karte permiten formular la hiptesis de la
e2istencia de ciertas formas de vida en el suelo del planeta.0
M en el subsuelo, en ese subsuelo donde, de acuerdo con algunas hiptesis e2isten estratos
de agua helada: aqu$ podr$an hallarse criaturas seme/antes a las medusas crifagas =o sea,
comedoras de hielo?, /unto a microorganismos que esperan el correr de los siglos para retornar a
II
la vida, es decir el momento en que Karte salga de su per$odo de glaciaciones y en que sus
canales vuelvan a llenarse con fecundos cursos de agua.
Esta tesis merece el favor del astrnomo Sagan, quien no e2cluye ni siquiera la e2istencia
de 0pe>ascos petrfagos0, es decir comedores de piedra, o de microorganismos de superficie
acoraAados para defenderse de las poderosas radiaciones solares.
8ay quienes creen que sobre Karte la vida puede haberse desarrollado sobre bases
completamente distintas de las terrestres, y que e2cluyan el carbono. En este punto, la fantas$a
puede desbocarse hasta concebir criaturas de silicio. 3ero las sondas DiJing preparadas para
descubrir la vida basada en el carbono, no pueden responder a este interrogante.
3odemos concluir aqu$, aunque de/ando una ventana abierta al optimismo. 4na ventana
abierta gracias a otra observacin de los estudiosos, que rechaAan la idea de que las sondas, que
fotografiaron slo los crteres, los abismos y las Aonas desoladas, hayan podido decirnos la
ltima palabra. 0Esta deduccin0, dice Sagan, 0es completamente arbitraria. Siguiendo un
raAonamiento anlogo, un
e2traterrestre que e2aminara las fotograf$as de nuestro globo tomadas por los sat#lites &iros y
Bim bus deber$a pensar que la &ierra es un lugar est#ril y deshabitado.0 R el profesor 9iorgio
)betti del Mbservatorio de )rcetri, agrega: 0En el estado actual, las fotograf$as de las Aonas
volcnicas de la &ierra,la <una y Karte, si fueran tomadas desde la misma distancia, revelar$an
muy escasas diferencias morfolgicas. 3or e/emplo, es suficiente comparar una foto de la regin
del Desubio o de los 'ampos 7legrei o de los lagos volcnicos de *talia central, tomada desde el
aire, con las formaciones lunares anlogas recogidas por los Hangers y de Karte, tomadas por el
Kariner, para convencerse de la verdad de nuestra afirmacin.0
7obos y %eimos
'uando se habla de 7obos y %eimos, los dos sat#lites de Karte bautiAados as$ por los
nombres de los terribles corceles del dios de la guerra =0Kiedo0 y 0&error0?, se atribuye la
intuicin de su e2istencia a Eonathan S@ift, el autor de los Dia/es de 9ulliver, que los habr$a
0inventado0 mucho antes de que fuesen descubiertos. R bien, ahora se conoce la verdad. El
famoso escritor ingl#s no anticip nada: copi. Bo por esto la historia del descubrimiento carece
de inter#s. En realidad, adquiere matices cada veA ms fascinantes.
) comienAos de 1G.., Oepler al enunciar sus leyes acerca del movimiento de los planetas
cre$a ya que Karte ten$a dos sat#lites. <o hab$a deducido de un raAonamiento errneo, que part$a
del presupuesto de que si la &ierra pose$a uno solo y Epiter cuatro =las restantes lunas del planeta
gigante fueron descubiertas mucho despu#s?, Karte deb$a tener dos.
3ero el gran astrnomo alemn no estuvo seguro de eso hasta 1G1., cuando recibi un
mensa/e de 9alileo que de ningn modo confirmaba sus suposiciones, pero que fue interpretado
errneamente por Oepler. <os dos estudiosos manten$an una correspondencia permanente, pero
9alileo sol$a escribir, para evitar que se conociera su pensamiento, con anagramas latinos, en
billetes que hac$a recopilar al colega del emba/ador toscano. En una de estas ho/itas comunic a
Oepler que hab$a observado dos protuberancias en Saturno, pero su corresponsal interpret mal el
mensa/e y dedu/o que el ilustre pisano hab$a descubierto los dos sat#lites marcianos.
)pro2imadamente un siglo despu#s apareci la novela de S@ift. 'omo hemos dicho,
S@ift se inspir indudablemente en las ideas de 9alileo y de Oepler. Sin embargo, es muy
e2tra>o el hecho de que indique el per$odo de revolucin de los dos cuerpos celestes con notable
apro2imacin, sobre todo en lo que se refiere a 7obos.
I6
&ambi#n se inspir en los dos grandes hombres de ciencia el propio Doltaire en 1I,,
cuando imagin, en Kicromegas, gigantes que hab$an partido de Sirio para realiAar una e2cursin
por el 4niverso. 0Buestros via/eros0, escribi, 0atravesaron un espacio de apro2imadamente 1..
millones de leguas, y se apro2imaron al planeta Karte, y encontraron dos lunas que hab$an
escapado a las observaciones de nuestros astrnomos.0
7obos y %eimos fueron descubiertos slo en 16II por )saph 8all... gracias a su esposa.
%urante un per$odo en que el planeta ro/o se apro2im a la &ierra el astrnomo norteamericano
permaneci dos semanas pegado al telescopio, con la esperanAa de ver los sat#lites. )gotado, se
propon$a renunciar pero la esposa lo incit a persistir. R al d$a siguiente, el 1I de agosto su
empe>o triunf.
En 15-,, despu#s de las observaciones precedentes de su colega Mtto Struve, el astrof$sico
estadounidense Sharpless comprob que el per$odo de revolucin de 7obos disminu$a
notablemente, lo cual en resumen significaba que la peque>a luna se apro2imaba al planeta.
)hora bien, todos los sat#lites estn destinados a acercarse gradualmente al cuerpo
alrededor del cual giran, y a terminar antes o despu#s precipitndose sobre #l1 pero 7obos lo hace
con e2cesiva prisa. %e lo cual se deduce una observacin sorprendente: Su densidad es 1..
veces inferior a la del corchoQ %e donde la ms fantstica deduccin: Pla minscula luna
necesariamente ha de ser huecaQ
Esta afirmacin se remonta a 15,G y pertenece a un acad#mico sovi#tico de <eningrado,
*osif SlovsJi, que elabor una hiptesis muy audaA: se tratar$a de un sat#lite artificial puesto en
rbita por los marcianos antes de su desaparicin. R quiA lo mismo podr$a decirse de %eimos.
3or supuesto, todo el mundo de los astrnomos se sinti conmovido por tales
presunciones, conocidas cuando los Kariners norteamericanos vinieron a decirnos que 7obos era
una especie de 0huevo0 irregular de apro2imadamente 1 Jilmetros, que describe una rbita a
G.... Jilmetros de altura sobre Karte, mientras %eimos, ms le/ano, se desplaAa a .....
Jilmetros.
<as fotos tomadas por la sonda Kariner G a cerca de G.-.. Jilmetros de distancia de
7obos, de/an poco espacio a la fantas$a y ofrecen la imagen de un aut#ntico y verdadero 0pe>asco
csmico0 muy irregular. 3ara decirlo con las palabras de 'arl Sagan, 0se aseme/a a una patata
comida por un grifio: en efecto, la superficie est perforada por grandes crteres, y para que estos
se hayan acumulado en nmero tan elevado en esa parte del sistema solar, el cuerpo ha de ser
muy antiguo, y quiA tiene miles de millones de a>os0. Si, como %eimos, se trata de un 0gui/arro0
desprendido de Karte o de un asteroide capturado por el planeta, es todav$a un enigma, lo mismo
que la densidad de 7obos.
En su condicin de aut#ntico y escrupuloso hombre de ciencia =lo que no son otros?
SlovsJi reconoci el error imputable a su entusiasmo. 3ero ya hab$a abierto el camino para
aquellos que ven en la ciencia un arsenal de la ciencia ficcin. R aunque la realidad sea evidente,
algunos sostuvieron que el estudioso sovi#tico 0hab$a sido obligado a retractarse0, en cambio
otros, teniendo en cuenta las e2ploraciones efectuadas, llegaron a la conclusin de que, en efecto,
eran e2actas, pero que los marcianos, para evitar la observacin de terceros, hab$an mimetiAado
su sat#lite artificial, confiri#ndole el aspecto e2terior de un cuerpo natural.
<o cual no impide que las dos lunas marcianas muestren anlogos aspectos peculiares, ni
que reserven quiA para el momento en que se realiAan e2ploraciones ms e2actas, muchas
sorpresas.
Si descartamos las hiptesis de la ciencia ficcin, de todos modos nos restan imgenes
fascinantes. Si desembarcsemos en 7obos, la salida de Karte nos reservar$a una impresin
inolvidable. En efecto, visto desde all$ el gran disco ro/o se eleva poco a poco, hasta que cubre
I5
casi la mitad del cielo. ) medianoche podr$amos leer tranquilamente el diario gracias a la luA
proveniente del planeta ms pr2imo.
!%eseamos recorrer a pie el sat#lite( Bada ms fcil: como la gravedad es muy escasa,
podr$amos dar saltos de 6..;5.. metros de altura. Ser$an saltos muy lentos, como los que pueden
observarse con un aparato de amortiguacin de la velocidad, pero sin esfuerAo1 alargando el paso,
e/ecutar$amos en poco tiempo la empresa.
Si adems quisi#ramos /ugar a la pelota, deber$amos tener en cuenta que aqu$ la velocidad
de lanAamiento es apro2imadamente de + Jilmetros por hora, y la de fuga de -6. %e ese modo,
imprimir$amos a la esfera una velocidad que oscila entre estas dos cifras: y si esperamos un par
de horas, podr$amos ver que reaparece por la parte contraria a aquella hacia la cual la lanAamos.
3or lo tanto, nuestra pelota habr$a completado la circunvalacin total del sat#lite.
Disto desde el suelo marciano, el espectculo ofrecido por las dos minilunas sin duda es
sorprendente. 07obos0, dice 3ierre Oohler, 0atraviesa el cielo tres veces por d$a, desplaAndose de
oeste a este, como la mayor parte de nuestros sat#lites artificiales. Su dimetro aparente es tres
veces inferior al de nuestra <una, pero es suficiente para determinar que un observador marciano
lo vea en la forma de un ob/eto delgado, creciente, que culmina en su forma total para reducirse
de nuevo y descender hacia el horiAonte contrario.
0En cuanto a %eimos, es ms lento, y puede v#rselo durante G- horas, ms de dos d$as y
medio terrestres. ) simple vista no parece un disco, sino un gran punto cuya luminosidad es dos
o tres veces mayor que la de Denus vista desde la &ierra.0
*C ; <MS 8EHE%EHMS %E <4'*7EH
4n espl#ndido planeta, una raAa consagrada a conquistas cient$ficas y t#cnicas
inconcebibles, pero arro/ada, precisamente a causa de aquellas, a una terrible guerra entre dos o
ms potencias, una guerra destinada a descalabrar el planeta, reduci#ndolo a esos m$seros
gui/arros celestes e2istentes entre Karte y Epiter.
%e acuerdo con algunos adeptos de las llamadas 0ciencias esot#ricas0, #se ser$a el origen
de los asteroides =o planetoides? m$seros restos del globo al que nuestros int#rpretes del pasado
atribu$an el nombre de <ucifer, el ngel b$blico rebelde arro/ado al infierno.
"ue dicha disgregacin no fue provocada por estallidos nucleares es ms que evidente: si
se e2cluye el misterioso fenmeno de &ungusJa, del que hablaremos ms adelante, ningn
meteorito ca$do sobre la &ierra =muchos de ellos provienen de la superficie de los asteroides?
e2hibe el ms m$nimo rastro de radioactividad.
El origen de los asteroides fue relacionado primero con la e2plosin de un planeta en su
fase de enfriamiento: alguno lo denomin sencillamente 060, sobre la base de mediciones
astronmicas1 otros le asignaron el nombre de 7etonte, hi/o de )polo y de 'l$menes, que habr$a
recibido la autoriAacin del padre para guiar durante un d$a el carro del Sol. 3ero el /oven
temerario sin duda no conoc$a muy bien el trnsito celeste, pues provoc un terrible incendio, y
como castigo fue arro/ado al 3o por el rey de los dioses.
<a teor$a de los partidarios de 7etonte pareci al principio plausible, pero despu#s los
estudiosos, sobre la base de las e2tra>as rbitas de los asteroides y de otras refle2iones, los
creyeron ms bien consecuencia del impacto y la subsiguiente disgregacin de ms planetas.
6.
)l principio se habl de cinco cuerpos celestes, pero pronto se pens que no pod$a tratarse
de la colisin de dos modestas esferas: sostuvo esta tesis sobre todo el astrnomo estadounidense
<. 9. &aff, de la 4niversidad de 3ittsburgh, despu#s de haber calculado que la masa total de los
planetoides no superaba el .,1 de la masa terrestre. <a ciencia se orienta ahora hacia la hiptesis
que afirma que los asteroides habr$an nacido independientemente, como los restantes planetas y
que serian residuos ms o menos grandes de la creacin del s#quito solar.
8asta principios del siglo pasado no se ten$a en cuenta la e2istencia de estos 0enanos
celestes0, la mayor$a de los cuales rota entre Karte y Epiter. 3ero en la noche del 1 de enero de
16.1 el astrnomo 9iuseppe 3iaAAi, fundador del Mbservatorio de 3alermo, descubri en la
constelacin de &oro un cuerpo celeste cinco veces menos brillante que las estrellas ms d#biles
que pueden verse a simple vista. <o observ hasta el 11 de febrero =d$a en que cay enfermo? al
mismo tiempo que el matemtico alemn Oarl 7riedrich 9auss, quien calcul la rbita, y lo
bautiA con el nombre de 'eres, protectora de Sicilia. <os clculos del mismo 9auss lo situaron
e2actamente en el lugar donde deb$a e2istir una esfera entre Karte y Epiter. 3ero sus dimensones
no bastaban para considerarlo un planeta. El astrnomo anglogermano Filliam 8erschel lo
consider el primero de los asteroides.
El descubrimiento del segundo, 3alas, en la constelacin de Dirgo, sobrevino el 6 de
marAo de 16., y lo realiA el m#dico y astrnomo aficionado alemn Mlbers. El 1 de setiembre
de 16.- el ingl#s 8arding nos permiti conocer a Euno1 el 6 de marAo de 16.I el mismo Mlbers
0encontr0 a Desta. %espu#s de +6 a>os de silencio airededor de los minsculos cuerpos celestes,
aparecieron )strea, 8ebe, *ris, 7lora, Ketis, 9ea y 3art#nope.
'incuenta a>os despu#s del descubrimiento de 'eres, los asteroides identi;ficados eran
1-1 1.. en 16G61 .. en 16I5 y --5 en 15... <os descubrimientos prosiguieron aceleradamente
cuando el alemn Ka2 Folf inaugur el m#todo de la bsqueda fotogrfica: en +, a>os el propio
Folf identific 1G, y el franc#s 'harlois identific 1.1 en 1I a>os.
03ronto se suscit el problema de los nombres0, escribe 3ierre Oohler, 0y la imaginacin
debi acudir en ayuda de la mitolog$a. %espu#s de los nombres de los dioses del Mlimpo, se
abord la lista de los femeninos: 7anny, *rene, *n#s, Kar$a, Dernica. 'omo el nmero de
planetoides continu aumentando, fue necesario acudir a la geograf$a =Mhio, 'alifornia, 8ungr$a,
3olonia, 'hina? a los nombres de ilustres astrnomos =Oepler?, y finalmente a los nombres de
amiguitas =<ul, Kim$, Benette? sin olvidar ciertamente las virtudes ='oncordia, 3erseverancia,
Eusticia?. R por su parte los alemanes no de/aron de utiliAar a fondo la epopeya de los
nibelungos.0
<os asteroides catalogados oficialmente despu#s de la determinacin de sus rbitas son
alrededor de 1.I,. =los ltimos son los descubiertos en diciembre de 15II por el *nstituto
&ecnolgico de 3asadena y en enero de 15I6 por el Mbservatorio Sovi#tico de 'rimea?, pero el
norteamericano :aade afirma que e2isten por lo menos -..... que pueden fotografiarse y por su
parte el belga Stroobhaut calcula que su nmero supera los 1....... En todo caso, ,.. son ahora
ob/eto de observacin, y de G.... no se ha podido calcular la rbita. %isponemos hasta ahora de
seis observatorios especialiAados en tales traba/os =entre los ms importantes se cuentan los de
BiAa, en 7rancia, 4ccle, en :#lgica, 8eidelberg, en )lemania Mccidental? y estos centros
transmiten todos los datos al instituto de )stronom$a &#cnica de <eningrado, responsable de la
coordinacin y el mantenimiento del registro oficial.
Si nos limitamos a las observaciones ms recientes, e2isten cerca de .. planetoides con
un dimetro de apro2imadamente 1.. Jilmetros y ,.. con un dimetro que oscila entre los ,. y
los 1.. Jilmetros. <os mayores son sin duda 'eres, 3alas y Desta, los cuales adems se incluyen
61
entre los pocos que muestran una forma esf#rica o casi esf#rica. Deamos cules son los dieA
asteroides ms grandes y ms luminosos:
Kagnitud <uminosidad
=dimetro en Jilmetros?
'eres G6I I,-
3alas -,. 6,.
Desta +5. G,,
*gea +,, 5,,
3sich# + 5,G
<eticia,G 5,,
'al$ope ,. 5,6
Euno -. 6,I
Eunomia ++ 6,G
Ketis 1I 6,5
)l margen de la catalogacin, las observaciones y las fotograf$as, los asteroides hasta
ahora vistos superan la cifra de I....., pero muchos de ellos no pueden clasificarse, porque su
rbita es sumamente irregular, al e2tremo de que desaparecen bruscamente del ob/etivo. Bo es
posible una evaluacin, ni siquiera apro2imativa: algunos planetoides tienen el tama>o de una
pelota de tenis o incluso de un guisante, y los ms peque>os se reducen a granos de arena.
Mtrora se temi que los asteroides formasen una barrera infranqueable entre Karte y
Epiter, un obstculo que no podr$a salvarse, y que e2pondr$a a las cosmonaves a peligros
constantes e imprevisibles.
3ero el vuelo del 3ioneer lM demostr ya que atravesar el espacio en un recorrido de 6.
millones de Jilmetros no implica graves riesgos. <os astrnomos hab$an previsto que se
encontrar$a un nmero alarmante de microplanetoides1 feliAmente sus clculos fueron
completamente errados y lo mismo puede decirse de los que se relacionan con los meteoritos1 los
cuales ;de acuerdo con los ms pesimistas; habr$an podido reducir a un colador a cualquier
veh$culo espacial. En efecto, el 3ioneer lM fue golpeado por muchas part$culas absolutamente
inocuas, y sus cuatro telescopios han recogido la imagen de .. a cerca de 1. metros de
distancia. Se observaron a lo le/os planetoides ms grandes, pero no determinaron que se temiese
ni siquiera m$nimamente un choque.
7an tapioneros
Sin embargo, no todos los asteroides se limitan a recorrer su propia rbita. )lgunos
vagabundean en el sistema solar siguiendo rutas inveros$miles: mientras 8ermes se apro2ima a la
<una, *caro de/a atrs a Kercurio y se acerca al Sol, e 8idalgo se desplaAa en direccin contraria,
para apro2imarse a Saturno.
<os pr2imos a>os se acercarn a la &ierra, en el curso de una 0visita de apro2imacin0,
*caro, que tiene un dimetro de apro2imadamente 1.--. metros, 9eografos y &oro, con una
longitud de a + Jilmetros. Es una visita que se repite, y como otrora no suceder
absolutamente nada, en vista de la distancia y la trayectoria. En el supuesto de que una desviacin
los llevase a tocar nuestra atmsfera, a lo sumo tendremos una lluvia mete or$tica de escasa
importancia.
6
!3ero si un proyectil de este tipo, cuyo dimetro mide un Jilmetro apro2imadamente,
chocase contra nuestro planeta sin fracturarse(
En este sentido, Kargherita 8acJ es bastante pesimista: 07ormar$a un crter con una
longitud de 1, Jilmetros0, escribe, y lo destruir$a todo hasta unos ,. Jilmetros del epicentro,
cubriendo una rea total de apro2imadamente 6.... Jilmetros cuadrados, es decir con la
e2tensin apro2imada de la regin 7riuli;DeneAia 9iulia. )dems, la onda originada en el
impacto se e2tender$a todav$a ms le/os, y ser$a tanto el polvo que llegar$a a la alta atmsfera que
durante muchos a>os ver$amos atardeceres ro/os en todo el mundo. R se observar$a incluso un
sensible cambio del clima.0
4na comprobacin que quiA podr$a realAar la hiptesis de acuerdo con la cual los
asteroides se habr$an originado, no en la e2plosin de uno o ms planetas, sino en el mismo
proceso que determin la aparicin de todos los restantes componentes de nuestro Sistema,
podr$a provenir de un descubrimiento muy reciente: la observacin de que algunos de los
peque>os astros poseen sat#lites.
<a primera observacin proviene de los astrnomos de 7lagstaff, )riAona, y se remonta al
oto>o de 15I6, cuando se advirti que alrededor del planetoide 8erculina con un dimetro de
1,;1,. Jilmetros, rotan a 5II Jilmetros de distancia, dos 0pe>ascos csmicos0, de -.;,.
Jilmetros de dimetro.
*nmediatamente despu#s los observatorios chinos y veneAolanos establecie;ron la
e2istencia de fenmenos del mismo tipo relacionados con los planetoides Kelpmene, Egeria y
Ketis. 4n a>o despu#s, en noviembre de 15I5, los estudiosos del *nstituto )strof$sico de la
)cademia de 'iencias de &adAhiJistan =4nin Sovi#tica? descubrieron que el asteroide 'ibeles
posee un sat#lite de un dimetro de apro2imadamente 11 Jilmetros, y a la distancia de ms o
menos 1;1, Jilmetros recorre su rbita en - horas. R seguramente no es el nico sat#lite de
'ibeles.
!Bo es posible que estos mundos en miniatura =y sobre todo los que tienen rbitas que los
llevan a atravesar tantas regiones del sistema solar? representen los veh$culos naturales de una
e2ploracin csmica(
El proyecto fue comentado durante los a>os G. por 8ermann Mberth, pero a la luA de los
conocimientos actuales parece bastante ms prctico enviar sondas espaciales: los obstculos que
se oponen a la transformacin de un planetoide en una base csmica son de tal carcter y tan
numerosos que slo una novela de ciencia ficcin puede superarlos.
)lgunos tambi#n sospechan que en los asteroides e2isten yacimientos cuya e2plotacin
ser$a muy til para la &ierra. )dmitido =pero de ningn modo aceptado despu#s de los estudios
realiAados acerca de los
meteoritos? que ello sea verdad, las 0minas celestes0 de ningn modo podr$an e2plotarse: el
transporte, la instalacin, el mantenimiento de las estructuras, ser$an tales que har$an insostenible
el costo y completamente absurdo comparado con los resultados posibles. En vista de las e2iguas
dimensiones de los planetoides, bastar$a quiA una sola trepidacin para reducirlos a polvo.
<as piedras de los dioses
6+
8emos dicho que las refle2iones de la profesora 8acJ son pesimistas, y esperamos
sinceramente que no se cumplan en el futuro. 3ero en lo que se refiere al pasado es probable que
no se haya equivocado.
Es la opinin que sostiene, entre otros autores, el gelogo austr$aco Mtto Kuch, quien
sobre la base de los clculos efectuados con otros estudiosos muy acreditados, afirma que el , de
/unio de 6-5G a. '. un cuerpo celeste de 1. Jilmetros de dimetro, atra$do por una desusada
con/uncin &ierra;<una;Denus se precipit, dividi#ndose en dos, en la regin suboccidental del
)tlntico septentrional, provocando catstrofes inconcebibles, entre ellas el hundimiento de aquel
vasto archipi#lago denominado )tlntida por 3latn.
%e ningn modo est e2cluido que antes sobrevinieran catstrofes del mismo tipo. %e
todos modos, es cierto que la &ierra estuvo y est sometida a 0bombardeos espaciales0 que
aunque de/ando a veces rastros de ningn modo indiferentes, tal veA no provocarn e2cesivas
molestias a nuestro planeta. Se trata de la ca$da de meteoritos, cuya historia merece sin duda ser
delineada por lo menos en sus rasgos principales.
'omo es lgico, en la antiguedad los aerolitos fueron e2presiones de un poder mgico: se
los llamaba cera uni, b#tili, 0piedras del rayo0, 0piedras animadas0, y se las consideraba
verdaderos dones del cielo, provistas de virtudes maravillosas o incluso habitadas por la
divinidad.
Hecordemos, con Hobert 'harrou2, los meteoritos ms famosos de tiempos pasados:
aqu$ debemos comenAar con las celeb#rrimas tres piedras negras de la 'aaba, en <a Keca, que en
opinin de los fieles fueron transportadas por ngeles. Kenos famosas son las piedras del &emplo
del Sol, en la isla del lago &iticaca, las cuales segn parece narraban a sus adoradores la historia
de los gigantes que hab$an venido del cielo para edificar las primeras moradas humanas.
En el Kediterrneo tenemos la 0piedra de )polo0, negra, dura y pesad$sima: 8eleno, hi/o
de 3r$amo y c#lebre adivino, la habr$a recibido de un dios y habr$a adquirido el poder de predecir
el futuro cuando sacud$a la piedra1 la piedra misma anunciaba el porvenir con un murmullo
comprensible slo por su int#rprete.
'ibeles, la divinidad de la naturaleAa salva/e, habr$a regalado a sus fieles cuatro
meteoritos, sobre el monte *da =al este de &roya?, en 3essinonte, en 7rigia, en 'reta y en &ebas, y
la 03iedra de %iana0 se habr$a posado en Efeso /unto a la estatua de la diosa.
El famoso 0)ncile0 de los romanos, que se cre$a perteneciente a Karte, que lo habr$a
de/ado en el cielo para indicar la proteccin divina sobre el Mrbe, no habr$a sido ms que un
aerolito, lo mismo que la 0piedra de )rgos0, en &racia, la cual llev a creer al filsofo
)na2goras que se hab$a precipitado desde un inmenso muro que era parte de la bveda celeste.
En el medioevo se prefiri olvidar a los meteoritos o bien recordar los hechos ms
notables con definiciones seme/antes a la que se lee en el vitral de una iglesia de Ensisheim,
)lsacia, que contiene un fragmento espacial de 1-5: 0<os estudiosos afirman que este ob/eto es
un milagro de %ios, porque hasta ahora nadie oy hablar de #l, ni escribi acerca del asunto, ni
supo de nada seme/ante0.
R as$ sucedi inmediatamente si nos limitamos a *talia recordaremos que el - de
setiembre de 1,11 una graniAada csmica mat a un sacerdote, un par de ove/as y algunos
p/aros1 en 1GG5 llovieron aerolitos sobre Kiln, y en 1I5- sobre Siena. 7ueron hechos que no
merecieron ningn comentario.
Solamente el ltimo a>o de los mencionados el f$sico alemn Ernst 7lorens 7riedrich
'hladni, de Fittemberg, tuvo el cora/e de declarar en la )cademia de 'iencia de 3ar$s que los
meteoritos eran una realidad. 0)traviesan el cosmos0, di/o entre otras cosas, 0hasta que, atra$dos
por la fuerAa de gravedad, caen sobre nuestro planeta.0
6-
Su afirmacin fue recibida con risas y frases burlonas. El presidente de la asamblea
e2clam: 0!"u# dice( !"u# desde el cielo caen piedras sobre la &ierra( Es absurdo sostener una
fantas$a seme/anteQ0. Sin embargo, a principios del siglo pasado los estudiosos debieron
modificar su opinin, y poco despu#s dieron un impulso decisivo a las investigaciones en este
campo otros dos hombres de ciencia alemanes: el qu$mico K.8. Olaproth y el astrnomo O. 7.
Hammelsberg, que fundaron en :erl$n el primer museo de aerolitos.
En este sentido, debemos se>alar que ya el sustantivo se ha convertido en sinnimo de
meteoritos, pero que desde el punto de vista cient$fico estos ltimos son aerolitos si estn
formados principalmente por piedra, siderolitos si incluyen un discreto porcenta/e de hierro y
n$quel y sideritos si son esencialmente metlicos.
En 15.G se conoc$an slo I.... casos de ca$das de meteoritos, pero cuando se
desarrollaron las investigaciones muy pronto se alcanAaron cifras elevad$simas, y durante los
a>os siguientes pudo determinarse el nmero de los crteres ms grandes formados por los
proyectiles celestes. R no parece que se trate de un nmero definitivo, sobre todo despu#s del
reciente descubrimiento sovi#tico del origen meterico del Kar de )ral.
El lago, o 0mar0 de &ranscaspia =definido as$ porque e2hibe una ligera salinidad? tiene una
profundidad media de 1G,G metros, y una m2ima de G6. Bo posee tributarios y con su superficie
de G6.I.. Jilmetros cuadrados es el cuarto del mundo.
8asta ahora se hab$an formulado varios supuestos acerca del origen tectnico de la
depresin, pero todos se vieron revolucionados por la nueva hiptesis formulada por el gelogo y
minerallogo :orisov, de la )cademia de 'iencias de 4AbeJistan.
El estudioso est convencido de que el fondo del )ral es un gigantesco crter formado
hace -. millones de a>os, despu#s de la ca$da de un meteorito o un asteroide con un peso de
centenares de miles de toneladas.
0Ello se deduce0, comenta la agencia de noticias Bovosti, 0de los datos obtenidos despu#s
de las investigaciones geof$sicas del fondo y las empresas espaciales. <a cuenca de )ral tiene
claramente la forma de un crter meterico y est formada por rocas gran$ticas fracturadas.
%ichas fracturas pueden ser nicamente consecuencia de un fuerte impacto que dur fracciones
de segundo. <a hiptesis ha recibido la primera confirmacin: gracias a los poAos de perforacin
en 4st/urt septentrional, se ha determinado la presencia de gran cantidad de materiales propios de
los meteoritos ferrosos.0
)l margen de los descubrimientos muy recientes del )ral, se>alemos aqu$ los principales
crteres metericos del planeta, con sus respectivos dimetros.
'hubb =<abrador? +.+,. metros
'rter Keteoro =Estados 4nidos? 1.+.. metros
'rter Folfe =)ustralia? 6+, metros
)ouelloul =Kauritania? ,. metros
8enbury =)ustralia? . metros
R aqu$ estn los meteoritos ms grandes, con sus respectivos pesos:
'abo RorJ =*slandia? +G.... Jilogramos
:acubirito =K#2ico? I.... Jilogramos
Mtumpa =)rgentina? 1,.... Jilogramos
6,
Dillamette =Estados 4nidos? 1-.... Jilogramos
:emdego =:rasil? 5.... Jilogramos
OrasnoiarsJ =4nin Sovi#tica? +I, Jilogramos
3aragould =Estados 4nidos? ++6 Jilogramos
Kolina =Espa>a? 11G Jilogramos
Bo obstante, es dif$cil decidir cules son en realidad los meteoritos ms grandes que
cayeron sobre la &ierra, porque muchos terminaron en el mar, y otros fueron cubiertos por la
vegetacin, y en el segundo de los casos se transformaron en depresiones o colinas.
En 156. algunos estudiosos /aponeses comenAaron la investigacin de los meteoritos
antrticos y descubrieron =imitados poco despu#s por hombres de ciencia de otros pa$ses? varios
millares, que conservaron con el mismo cuidado que se dispensa a los fragmentos de rocas
lunares tra$dos a la &ierra. En efecto, las 0piedras0 son casi est#riles, pues atravesaron la
atmsfera en un curso vertiginoso, para caer en ese inmenso frigor$fico aislante. 3or consi;
guiente, puede afirmarse que el anlisis de estas piedras podr$a suministrarnos datos muy
interesantes. 3ero en la gran mayor$a de los casos los 0proyectiles celestes0 de ningn modo
pueden ser observados: se cree que todos los d$as caen sobre nuestro planeta cerca de ....
toneladas en la forma de micrometeoritos o polvo csmico.
Heaparecen los 0e2tran/eros0
<a ca$da de los meteoritos est vinculada sobre todo con el paso de los cometas, de los
cuales hablaremos enseguida. Sin embargo, no todas las 0piedras csmicas0 tienen ese origen.
%ebemos distinguir entre los fragmentos cometarios, que sin duda tienen dicho origen, y los
meteoritos aislados, que nada tienen que ver con los 0vagabundos solares0 y que se precipitan
sobre la &ierra viniendo nadie sabe de dnde1 quiA se originan en los inconmensurables abismos
del *nfinito.
)l margen de los per$odos en que se apro2iman cometas a nuestro planeta, tenemos un
criterio que nos permite distinguir los dos tipos de meteoritos: si su velocidad supera los I,
Jilmetros por segundo, no puede considerrselos parte de nuestro sistema, pues la fuerAa de
atraccin del Sol es demasiado d#bil para obligarlos a disminuir la velocidad.
<os modernos sistemas de observacin han demostrado que slo un tercio de los
meteoritos se caracteriAan por dicha velocidad1 pero eso es suficiente para proponer a la ciencia
un interrogante apasionante: !'ul es el mensa/e que estos proyectiles nos traen del universo(
!)lgunos de ellos quiA revelan formas de la vida e2traterrestre(
%e ello estaba convencido, ya en 166., el gelogo alemn Mtto 8ahn, que afirm haber
descubierto en el interior de un meteorito algunos fsiles coralinos, con cadenas completas de
seres unicelulares. 4n compatriota, el profesor Feinlnder, lo sostuvo firmemente, pero slo
consigui que como al primero, la 0ciencia oficial0 lo tachase de visionario.
Si los detractores de estos dos cient$ficos se hubiesen mostrado ms prudentes y los
instrumentos de investigacin hubiesen sido ms avanAados, no se les habr$a escapado el
0gui/arro0 espacial que el 1G de mayo de 16G- cay en Mrgueil, 7rancia, y que ya entonces hab$a
revelado una composicin que inclu$a el G pr ciento de carbono y que representar$a,
apro2imadamente un siglo despu#s, un papel muy importante en esos estudios.
6G
%espu#s de e2aminar el blido con procedimientos espectroscpicos, los
norteamericanos :artholome@ Bagy, %ouglas 8ennessy y Farren Kenschein alcanAaron
resultados e2cepcionales, pues aislaron en sus fragmentos una sustancia anloga a una hormona
se2ual y otra seme/ante al colesterol.
Ks tarde, en colaboracin con 9eorge Olaus, Bagy e2amin muestras de meteoritos que
se hab$an precipitado en distintos lugares del mundo durante los ltimos ochenta a>os, y advirti
que en su interior hab$a microscpicos fsiles y organismos unicelulares de diferentes formas:
lenticulares, esf#ricos, con ap#ndices flageliformes, en escudo, cil$ndricos, he2agonales. )
primera vista se parec$an a organismos e2istentes en nuestro planeta hace millones de a>os, poco
ms o menos, pero un anlisis ms profundo permiti llegar a la conclusin de que la seme/anAa
era completamente superficial: PTsos cuerpos nada ten$an de terrestresQ
En 15,5 el premio Bobel K. 'alvin, y S.O. Daugh, y en 15G, el belga Eules %uchesne
descubrieron sustancias orgnicas en el interior de los proyectiles csmicos. %uchesne di/o:
0%espu#s de comprobar en una serie de meteoritos la presencia de muchas mol#culas orgnicas
caracter$sticas de la vida terrestre, y que no podr$an originarse en una contaminacin, y de
considerar la organiAacin de los sistemas moleculares orgnicos con formas estructurales que
podr$an ser las de los lignitos y del propio carbn, disponemos hoy de un ncleo de argumentos
que permiten presumir seriamente la e2istencia de vida, en una forma indeterminable, sobre el
planeta en que se originan los meteoritos analiAados.0
En 15I- la 0piedra de Mrgueil0 fue ree2aminada, y los especialistas del )mes Hesearch
'en ter californiano afirmaron haber descubierto 01I variedades de cidos grasos anlogos a los
utiliAados por las plantas y los animales terrestres para obtener mol#culas ms comple/as, que se
encuentran generalmente en la leche, la margarina, el vinagre y la fruta0.
3ero los resultados ms desconcertantes fueron obtenidos durante los a>os I., primero en
un meteorito ca$do en las pro2imidades de Kurray, OentucJy =los bilogos 7. Sisler y F.
Be@ton e2tra/eron minsculas part$culas que, sumergidas en un 0caldo de cultivo0 comenAaron a
moverse? y despu#s de los blidos ca$dos en la )ntrtida, recogidos y estudiados por los
norteamericanos 7ranJ Korelli y Hoy 'ameron. En su interior se descubrieron microorganismos
con signos de vida.
0Estas bacterias0, escribi la 9aAAetta del 3o polo de &ur$n, 0permanecieron hibernadas en
condiciones de suspensin de la vida por lo menos durante 1..... a>os y quiA ms de un milln
de a>os. 7ueron e2tra$das de su 0refugio0, can sondas est#riles especiTes y de nuevo vivieron y se
reprodu/eron en un cultivo de laboratorio.0
En 156 volvi a la carga :artholome@ Bagy, con el descubrimiento de un tipo de
aminocido =compuestos orgnicos que forman la mol#cula de las prote$nas? en el coraAn de un
meteorito que el . de setiembre de 15G5 se hab$a precipitado en el estado australiano de
Dictoria.
0El autoriAado astrogelogo Eugene ShoemaJer0, dice el 'orriere della Sera milan#s,
0comenta que Lla investigacin apoya la hiptesis de acuerdo con la cual el material que permiti
el comienAo de la vida en la &ierra llega a nuestro planeta tra$do por meteoritos. <os fragmentos
e2aminados por Bagy conten$an principalmente aminocidos levogiros =es decir, con una
estructura que provoca la rotacin hacia la iAquierda de la luA polariAada?. 'asi todos los
aminocidos de los organismos vivientes, ha se>alado el mismo Bagy, son lev;giros.0 0)ntes,
otros meteoritos hab$an revelado la presencia de aminocidos, pero escribe el estudioso
norteamericanose trataba principalmente de aminocidos con estructura destrgira.0
6I
<a astronave de &ungus
'on respecto a los impactos de cuerpos celestes con nuestro planeta, el caso ms
impresionante es sin duda el famoso 0meteorito0, que se precipit la noche del +. de /unio de
15.6 en la taiga de &ungus, en la regin de OrasnoiarsJ =Siberia 'entral?.
'on su haA de fuego, el blido ilumin el cielo en un radio de G.. Jilmetros y e2plot
despu#s con un estruendo ensordecedor que fue escuchado en un radio de 1.... Jilmetros:
incluso los observatorios de <ondres y 3otsdam registraron los sobresaltos de la &ierra herida.
<a deflagracin destruy 6. millones de rboles, y convirti en desierto a ms de ,....
Jilmetros cuadrado. )unque el fenmeno sobrevino en una localidad remota, pudieron
recogerse algunos testimonios oculares. 0El cielo parec$a incendiado y reinaba un calor tan
insoportable que mi camisa amenaAaba quemarse0, relat un campesino que viv$a a poca
distancia de la 0Aona de la muerte0. 03arec$a que todo deb$a incendiarse. )n no sab$a qu# estaba
sucediendo, cuando apareci la luA cegadora. 4n instante despu#s, una tremenda e2plosin me
arro/ al suelo1 las ventanas y las puertas de mi casa cayeron destroAadas, y en el campo llovieron
grandes pedaAos de tierra.0
3ero, !se trataba realmente de un meteorito(. <eonid OuliJ, el primer investigador que
realiA un estudio cuidadoso de la e2plosin de la &ungusJa, en el curso de una e2pedicin
organiAada en 151, revel varios hechos e2tra>os. Bo se hallaron signos del crter, ni de los
restos del presunto y enorme meteorito, pese a que la deflagracin de/ ;como hemos dicho;
rastros muy evidentes.
<a destruccin fue anloga a la provocada por la e2plosin de una bomba atmica a una
altura de 1, Jilmetros de la superficie terrestre, con una poten;cia equivalente a .;-. millones
de toneladas de trinitrolueno, una carga .... veces mayor que la que ten$a la bomba atmica
arro/ada sobre 8iroshima en 15-,.
Es evidente que estas refle2iones pudieron realiAarse slo despu#s de las tremendas
catstrofes /aponesas. 0Ellas0, escribe la &ass, 0indu/eron al cient$;fico sovi#tico )le2ei Nolotvo a
realiAar un minucioso anlisis de la radioactividad de los anillos de los troncos de rboles
correspondientes a la Aona del desastre. %espu#s de ocho e2pediciones, pudo demostrar de modo
indudable que el nivel de radioactividad en los anillos formados despu#s de 15.6 es mucho ms
intenso, y lleg a la conclusin de que se hab$a tratado de una e2plosin nuclear.0
3uesto que una e2plosin nuclear ciertamente no pod$a sobrevenir en una taiga
deshabitada hace ms de I. a>os, es mucho ms probable que haya sido provocada por una
astronave de propulsin atmica que se desintegr en Siberia. )lgunos estudiosos se muestran
esc#pticos frente a la hiptesis de Nolotov, y se inclinan por la idea de un choque de la &ierra con
el ncleo de un cometa de hielo, que habr$a estallado y despu#s se habr$a disipado,
transformndose en gas en los estratos densos de la atmsfera. 3ero fuera del hecho de que se
tratar$a de un fenmeno nico en la historia de nuestro planeta, nos parece muy arries;gado
pensar en un cometa formado por hielo radioactivo. 3ero es insostenible el supuesto centrado en
un meteorito que desaparece sin abrir un crter y sin de/ar fragmentos. 3or otra parte, no
conocemos un solo meteorito radioactivo ca$do sobre la &ierra. Mtros estudiosos sovi#ticos han
e2presado recientemente distintas refle2iones. Sobre una base ms estable, contman ocupndose
del fenmeno.
En primer lugar, los rboles de la Aona de la catstrofe crecen con e2traordinaria rapideA:
no slo los /venes sino tambi#n los que escaparon al desastre, parecen cobrar nueva vida. Su
altura aumenta un 1 por ciento ms que el ritmo normal, y ello permite presumir consecuencias
biolgicas que algunos investigadores imputan a la radioactividad1 en efecto, se>alan como
66
t#rmino de comparacin la vegetacin de :iJini =el atoln de las Karshall en que hubo dos
e2plosiones norteamericanas de carcter e2perimental? y otros confiesan que no estn en
condiciones de formulai hiptesis apropiadas.
)dems, se descubren all$ esferitas formadas por materias que de ningn modo aparecen
en los meteoritos conocidos: abundan el sodio, el silicio, la plata y ciertas tierras raras. 4n s$mil
de esta especie no e2iste en la
&ierra, tanto en la superficie como en las profundidades, y tampoco se hall nada parecido en las
muestras del suelo lunar. 4na ltima sorpresa: adems, se han descubierto Aonas que carecen de
magnetismo.
'omo Nolotov, tambi#n el cient$fico moscovita )le2ander OasanAev est convencido de
que fue la e2plosin de un veh$culo e2traterrestre. OasanAev e2plic su teor$a ante la Sociedad
)stronmica Sovi#tica y provoc un escndalo. %e acuerdo con este investigador, la cosmonave
0e2tran/era0 primero habr$a sobrevolado Denus, planeta que precisamente el +. de /unio de 15.6
se hallaba a la distancia m$nima de la &ierra. *mprecisamente durante las horas que precedieron al
siniestro, algunos astrnomos creyeron haber descubierto un nuevo cuerpo celeste, 0flgido como
un cometa0, pero que inmediatamente despu#s desapareci.
Mtro ilustre acad#mico de la 4nin Sovi#tica, el profesor 3arenago ha afirmado: 0&odos
coincidimos en que se trata de un Lhu#sped del 4niversoL. 3ersonalmente me inclino a pensar en
un I. por ciento en la posibilidad de un meteorito1 pero en el restante +. por ciento no e2cluyo
que se haya tratado de una astronave.0
&odav$a hoy las investigaciones se desarrollan en una superficie de ,..... Jilmetros
cuadrados. R todav$a hoy el fenmeno de la &ungusJa contina siendo un misterio.
:el#n: un mensa/e csmico
)bordemos el tema de los cometas: desde tiempos inmemoriales se los consider
mensa/eros de infortunio, las epidemias, las catstrofes naturales y las grandes convulsiones
pol$ticas.
En -- a.'., cuando Eulio '#sar cay ba/o el pu>al de los con/urados, muchos relacionaron
el hecho con la aparicin de un 0astro melenudo0. R en G6 d. '. algunos afirmarn que el fin de
Bern fue anunciado por un fenmeno anlogo.
Si nos remontamos a tiempos todav$a ms remotos, vemos que los cometas eran
observados con particular atencin por los sacerdotes smeros, caldeos, egipcios, griegos y
hebreos. 0<os hi/os del Bilo0 escribe 3aolo :ernobini, 0hablan de un astro que habr$a provocado
graves destrucciones y lo mencionan en ciertos documentos histricos de particular importancia,
como el papiro *po@er y los /erogl$ficos de Kedinet 8abu.
En estos ltimos, Hams#s ***, mientras relata las batallas libradas en 1+.. a.'. contra los
hiperbreos, los 0pueblos venidos del mar0, relaciona el hecho con un cometa que, 0seme/ante a
un tiAn ardiente0, habr$a 0castigado a <ibia, reduci#ndola a un desierto de arena0.
)vancemos en el tiempo. 'on respecto a la peste, recordemos que la tremenda epidemia
que asol a <ombard$a en 1G+. fue relacionada por los doctos contemporneos ;como lo se>ala
KanAoni; con un cometa que apareci en 1G6 y con una 0con/uncin de Epiter con Saturno0.
65
8ay una e2cepcin a estas connotaciones infaustas, la cristiana que nos habla de la
0estrella cometa0 aparecida para indicar a los Heyes Kagos el camino que les permitir llegar al
Salvador. 3ero vale la pena se>alar que el 0signo celeste0 fue considerado favorablemente slo
por los propios Kagos, y en cambio sumi en el pnico a 8erodes y la poblacin.
En realidad, no estamos seguros de que el nacimiento de 'risto estuviese acompa>ado por
un acontecimiento celeste espectacular, al e2tremo de que en los Evangelios Kateo es el nico
que alude al asunto: 0Ellos se pusieron
en marcha, y de pronto la estrella que hab$an visto cuando estaban en Mriente apareci adelante,
hasta que se detuvo sobre el lugar en que estaba el ni>o. )l ver la estrella se alegraron
much$simo.0
Esta nica alusin al fenmeno ha llevado a p#nsar que el evangelista quiso incorporar a
la narracin un elemento fantstico para subrayar la importancia de la venida de Eess al mundo.
Se>alemos adems que Kateo habla de 0estrella0 no de 0estrella cometa0: por lo mismo, algunos
afirman que incluso aceptando que entonces sobrevino un e2tra>o hecho celeste, podr$a tratarse
de la aparicin de una nova o de una supernova. 8echos de este carcter no son usuales, pero
tampoco absolutamente e2tra>os: entre otros, los anales chinos describen dos que sobrevinieron
apro2imadamente por la #poca del nacimiento de Eess, e2actamente en , y - a.'.
3or otra parte, a propsito de la fecha del nacimiento cabe se>alar que el punto de
arranque de nuestra era no es seguro, ni mucho menos. En efecto, histricamente 8erodes muri
en - a.'. y la venida al mundo del Salvador podr$a ser anterior. )dems, con respecto a la fecha
del , de diciembre, sabemos que fue fi/ada convencionalmente slo en el siglo *D.
%e todas estas discrepancias, es posible e2traer una conclusin: la tradi;cin que aspira a
relacionar el cometa con el nacimiento de Eess probablemente se vincula con la aparicin real en
el cielo de un 0astro melenudo01 pero el fenmeno corresponder$a a 1 a. '. y habr$a
impresionado de tal modo a los espectadores contemporneos que lo 0desplaAaron0, hasta llevarlo
a coincidir con la venida de 'risto al mundo. 3ero, !de qu# cometa se tratar$a(
El cometa 8alley, el 0cometa peridico0 que pasa cada IG a>os cerca de la &ierra. <as
primeras apariciones del 0futuro 8alley0 fueron registradas, con fines astrolgicos, por los
chinos: el astro aparece citado en -. y en 1 a.'. En el curso de nuestra era apareci 1 veces.
3ero los observatorios antiguos no sab$an que se trataba del mismo cuerpo celeste. Bo
slo eso: hasta 1,II se cre$a que los cometas eran nada ms que fenmenos atmosf#ricos. El
c#lebre astrnomo dan#s &ycho :rahe fue el primero que formul la tesis de acuerdo con la cual
esos fantsticos espectculos csmicos respond$an a algo concreto.
Ks de un siglo despu#s, en 1G6, la tierra fue visitada nuevamente por el cometa que an
carec$a de nombre. 'omo hab$a sucedido siempre en el pasado, tambi#n esta veA hubo en el
mundo escenas de pnico: mientras la gente se reun$a en las iglesias para rogar que el 0astro de
las desgracias0 no se apro2imase demasiado, un /oven ingl#s de G a>os e2aminaba con atencin
el cielo: era Edmund 8alley, hi/o de un fabricante de /abn.
)l estudiar el recorrido del cometa, 8alley descubri sorprendentes analog$as con
apariciones seme/antes registradas en 1,+1 y 1G.I. %e modo que formul una hiptesis que
pareci incre$ble: el cometa que ofrec$a el desconcertante espectculo csmico era el mismo que
hab$a pasado en 1,+1 y 1G.I. 'alcul la rbita peridica en IG a>os y previ que ese cuerpo
celeste volver$a a apro2imarse en 1I,5.
8alley, nombrado enseguida astrnomo de la corte real en el observatorio de 9reen@ich,
no pudo alegrarse con la comprobacin de la verdad de su 0profec$a0. El cometa, bautiAado con
su nombre, en efecto apareci en el cielo 1I a>os despu#s de su muerte. R reapareci, con la
misma puntualidad, en 16+, y 151..
5.
%urante esta ltima pasada algunos alertaron al mundo. 3ero esta veA no se trataba de una
opinin popular, sino de la autoriAada sugerencia de un astrnomo, Ka2 Folf, de 8eidelberg,
que anunci que la cola de un cometa, como consecuencia de 0influencias perturbadoras de
Epiter y Saturno, que hab$an desviado la rbita0, tocar$a la &ierra.
<a tesis fue acogida por otros estudiosos, y el berlin#s Filhelm Keyer declar: 0El Sol se
oscurecer, algunas luces de esplendor e2cepcional iluminarn un cielo negro como la peA, y
masas de fuego e2tensas como regiones enteras se precipitarn sobre nuestro planeta, olas
marinas altas como el Konte :lanco barrern continentes enteros1 la furia de los volcanes
enloquecidos modificar la fisonom$a del globo.0
Mtros agravaron todav$a ms el pronstico y afirmaron que la &ierra girar$a sobre s$
misma como un trompo, o que llover$an sobre ella los g#rmenes de terribles enfermedades. Estas
sombr$as previsiones sembraron el pnico, al e2tremo de que en diferentes lugares del mundo
varias personas prefirieron quitarse la vida antes que esperar el fin.
Se esperaba el impacto la noche del . de mayo de 151.. 3or supuesto, no hubo nada
catastrfico. En cambio, se asisti a un maravilloso espectculo celeste, con millares y millares
de estrellas fugaces que iluminaron la noche con sus haces de fuego.
El cometa 8alley volver a aparecer en 156G. <a cita es muy importante, y los astrnomos
esperan ansiosamente. Se cree que esta veA nadie anunciar un cataclismo csmico, en efecto,
entre tanto han aumentado considerablemente nuestros conocimientos acerca de los cometas, y
por lo tanto se ha debilitado la creencia de que representan signos infaustos para nuestro planeta.
Sin embargo, los 0astros melenudos0 an no revelaron todos sus secretos: y por eso lo que hasta
ahora ser el decimotercer paso del 8alley en el curso de nuestra era es esperado con ansia por el
mundo cient$fico.
3or doquier se realiAan los preparativos para la gran cita. En &e2as occidental, sobre la
cima del monte <ocJe, el astrnomo Ed@in :arJer ha conectado a su telescopio una cmara
filmadora electrnica muy sensible, y ha dirigido el instrumento hacia determinada Aona del
cielo, la constelacin del 'an, donde resplandece 3rocin.
En el Mbservatorio Fhipple, sobre el monte 8opJins, en )riAona, los estudiosos han
apuntado en la misma direccin el enorme telescopio de mltiples espe/os, y lo mismo hicieron
en Konte 3alomar, y en muchos otros observatorios de los distintos continentes all$ donde se
dispone de instrumentos apropiados: la 0cacer$a0 del 8alley, que aparecer en ese punto del
cosmos, ya comenA en la prctica.
)unque a o/o desnudo el 0astro melenudo0 ser visible slo en 156G los astrnomos
esperan 0capturarlo0 mucho antes con sus instrumentos. 3or lo dems, hace tiempo que el 8alley
est reapro2imndose a nuestro Sistema1 e2actamente desde 15-6 cuando toc el punto ms
le/ano de su e2tra>a rbita alrededor del Sol. %esde entonces con una velocidad media de ,6....
Jilmetros horarios, est surcando el espacio para ofrecernos de nuevo un espectculo que puede
entusiasmarnos: en mayo de 156, atravesar la cintura de los asteroides, y despu#s, en febrero de
156G 0sobrepasar0 al Sol, para acercarse finalmente a la &ierra dos meses ms tarde.
3ero no ser necesario esperar tanto para admirar al 8alley. <os investigadores celestes
estn preparndose para una competencia inconfesada: !qui#n de ellos lograr fi/ar antes sus
imgenes en la pel$cula(
)dems, e2isten otros proyectos, mucho ms ambiciosos, cuyo ob/etivo es el hu#sped
csmico. Ra durante los a>os I. los colaboradores del <aboratorio de *nvestigacin de los
'ometas, fundado en 4crania, traAaron un plan de estudios orientados a determinar cmo podr$a
realiAarse una observacin a corta distancia de los 0astros melenudos0. Se e2amin la posibilidad
51
de construir sondas que atravesaran la 0cola0, de los propios cometas o que incluso se
apro2imaran al ncleo. Esta ltima aventura apareci un tanto problemtica, porque como es
sabido el ncleo mismo generalmente tiene dimensiones muy modestas. Se calcula que el nucleo
del cometa 8alley tiene slo - Jilmetros, pero los de otros cometas podr$an ser todav$a ms
peque>os.
<os proyectos de los hombres de ciencia sovi#ticos parec$an destinados a permanecer en
el mbito de la ciencia ficcin, pero una d#cada despu#s comienAan a realiAarse, por lo menos en
parte.
Bo se tocar el ncleo del 8alley, pero su melena recibir varias visitas. %esde el
pol$gono de Oagoshima los /aponeses enviarn, en enero de 156,, dos sondas hacia el visitante
celeste. Siempre durante ese a>o, la )gencia Espacial Europea lanAar con el vector )riane la
sonda llamada 09iotto0, el nombre que quiere honrar al gran pintor que, en la 'appella degli
Scrovegni, en 3adua, represent, en la adoracin de los Kagos, el paso del 8alley en 1+.1. <a
sonda 09iotto0 permanecer en 0Aona de estacionamiento0 en el espacio durante algunos meses y
despu#s avanAar hacia el cometa, al que llegar en marAo de 156G: de acuerdo con los clculos,
atravesar la cola luminosa a cerca de 1.... Jilmetros de distancia del ncleo y recoger
diferentes informaciones.
&enemos adems el proyecto francosovi#tico relacionado con el lanAamiento, en 156- de
globos;sondas en la atmsfera de Denus. Si siguen su curso, deben alcanAar dos a>os despu#s la
cola misma del cometa.
3or lo tanto, en esta cita no se perturbar el ncleo del 8alley. <stima, porque algo
parecido se hab$a programado en la B)S): la navecilla espacial Shuttle pondr en rbita terrestre
un veh$culo que, en una segunda etapa, habr$a liberado una sonda destinada a alcanAar la cabeAa
del cometa. 3ero la B)S) ha 0cortado0 los fondos y el programa naufrag.
Bacimiento y muerte de los cometas
<os cometas nacen del Sol. <o sostuvo hace poco el f$sico suiAo Faldmeier, y con su
afirmacin sorprendi a todos los astrnomos.
Deamos la teor$a de este estudioso. Entre las actividades observadas sobre la superficie
del Sol cabe mencionar las llamadas protuberancias, formadas por materia en estado gaseoso, que
pueden disponerse en una rbita de arco alrededor de la estrella, caer sobre #sta o bien ale/arse
hacia el espacio interplanetario.
<as protuberancias mismas pueden alcanAar los 1...... Jilmetros de longitud: con una
densidad de apro2imadamente 1 billn =1. a la 1? de tomos de hidrgeno por cent$metro
cbico, se tiene una masa de cerca de 1...... billones =1. a lla 1I? de gramos, correspondientes
/ustamente a la masa de ciertos cometas.
)hora bien, se observan protuberancias que poseen unas veces la masa y otras la fuerAa de
velocidad necesarias para escapar del campo gravitatorio solar. 7inalmente, las fuerAas
magn#ticas pueden mantener intactas estas formaciones, destinadas a enfriarse en el espacio y a
condensarse en un cometa, que se desplaAar despu#s alrededor del Sol en una rbita el$ptica.
3ero, !realmente nacen as$ los 0astros melenudos0(
5
8ay muchos motivos de perple/idad, incluso si se entiende que la hiptesis de Faldmeier est
muy bien elaborada, al e2tremo de que parece ms veros$mil que las tesis aceptadas comnmente,
y que derivan de las observaciones del estudioso holand#s Ean Mort.
Este hombre de ciencia, que en 15,. sigui las rbitas de algunos cometas, crey poder
afirmar que ellos proven$an todos de Aonas e2ternas al sistema solar. %e modo que calcul que en
un punto no precisado del espacio csmico, muy le/os de nosotros, al e2tremo de que roAa tal veA
la distancia de un a>o luA del Sol, habr$a por lo menos 1...... millones de cometas en
formacin, a la espera de su propio nacimiento. Si en realidad las cosas fuesen as$ se ver$a
confirmada la intuicin de Oepler, que afirm que 0los cometas del cielo son numerosos como los
peces del mar0.
En este 0semillero de cometas0 habr$a una cantidad inconcebible de peque>os fragmentos
helados que, al sufrir de tanto en tanto una modificacin de la fuerAa gravitatoria, como
consecuencia del paso de algn cuerpo celeste, se ver$an 0activados0 y lanAados hacia el Sol. R
por as$ decirlo nuestra propia estrella les infundir$a vida, transformndolos en esos astros
bell$simos de largas colas: y ello porque el Sol mismo, al calentar los g#lidos fragmentos
csmicos, provocar$a la formacin de gas y polvos que podr$an crear un hermos$simo efecto
luminoso.
8ace tiempo se ha confirmado que los cometas son en efecto 0una nada visible0, como ya
lo di/o en el siglo C*C el astrnomo E. :abinet. 0%e hecho0 escribe DincenAo 'roce, del
Mbservatorio de )rcetri, 0lo tenue de su soberbio cuerpo supera a los me/ores vac$os que pueden
obienerse en el laboratorio: a trav#s del mismo las estrellas aparecen claramente, y lo mismo
sucede a trav#s de la cola que circunda al ncleo del cometa. <a cola y el ncleo forman la
cabeAa del cometa, pero slo el segundo representa de hecho la parte slida del astro errabundo:
en general, sus dimensiones son sumamente reducidas.0
R al hablar de la influencia del Sol, que provoca el de los cometas, dice este estudioso:
0<a presencia del Sol determina el desarrollo del cometa, incluso puede afirmarse que #l se
LrevisteL con las radiaciones solares. Kientras el foco central se encuentra en plena actividad, las
erupciones y las manchas gigantescas devastan la superficie llameante, y las colas de los cometas
se desarrollan con todo su esplendor. El gas que las forma irradia luces de tipo fluorescente, y son
impulsados por la presin radiante, originando una suerte de atmsfera luminosa que comienAa a
constituirse en el momento en que el cometa se encuentra entre la rbita de Karte y la de la
&ierra.0
3or lo tanto, !los cometas estn formados por 0pedruscos helados0, que se originan en una
0nube cometaria0, dispuesta a considerable distancia del sistema solar( Kientras Ean Mort
sosten$a su hiptesis, 7red Fhipple, de la 4niversidad de 8arvard, enunci otra teor$a. <os
cometas se originar$an en las condensa;ciones de gas y polvo que permanecieron en el espacio
despu#s de la formacin del sistema solar =podr$a tratarse de 0restos0 de 4rano y Beptuno, que a
/uicio de algunos estn formados por 0cometas comprimidos0?, consolidados por el hielo
csmico, al e2tremo de que su ncleo podr$a compararse con una 0pelota de nieve sucia0.
&ambien Fhipple coincidi con Ean Mort en la idea de que los 0fantasmas en el cielo0 se
forman en las pro2imidades del Sol: pero su ncleo, esa 0palada de nieve sucia0 seria slido y no
formado por peque>os fragmentos. Es probable que esta afirmacin corresponda a la verdad,
aunque sea slo en parte: en efecto, en 1561, al e2aminar con el radar el cometa de EncJe, los
radioastrnomos del *nstituto de &ecnolog$a de Kassachusetts descubrieron la presencia de un
ncleo compacto con un dimetro de apro2imadamente + Jilmetros.
5+
<os cometas conocidos hasta ahora ;que llevan casi todos el nombre de sus descubridores;
son apro2imadamente G,. y t#rmino medio se identifican , nuevos cada a>o. Se los clasifica en
tres categor$as diferentes, de acuerdo con el per$odo de revolucin alrededor del Sol. )s$, se
distinguen los de 0per$odo breve0 =que completan su rbita en menos de . a>os?, los de 0per$odo
medio0 =. a .. a>os?, y los de 0per$odo largo0 =de .. a 1 mifin de a>os?.
En nuestro sistema hay varias 0familias de cometas0, capturadas por los planetas ms
e2teriores y por los ms grandes. Epiter tiene cerca de I. 0astros melenudos0, Saturno , o G,
4rano +, Beptuno 5. ) veces estos cuerps celestes 0cambian de familia0 como consecuencia de
oscilaciones de las fuerAas gravitatorias de un planeta o del otro: por e/emplo, en 15 el cometa
Fhipple pas del grupo de Saturno al de Epiter.
Si todav$a est abierta la discusin acerca del nacimiento de los bell$simos astros
vagabundos =algunos afirman que se originan en le/anisimos sistemas solares, y ser$an para
nosotros una suerte de 0tar/etas de visita0? se sabe cmo estn destinados a morir. 3or
0consuncin0 despu#s de varias pasadas cerca del Sol, o bien porque, durante su eterna
peregrinacin celeste, pierden poco a poco los fragmentos. )testigua esta desintegracin lenta
pero constante un espectculo que para nosotros es fascinante, aunque si se quiere e2hibe ciertos
aspectos dramticos, se trata de las 0estrellas fugaces0, constituidas precisamente por minsculos
fragmentos de los cometas que van perdi#ndose, y que en las pro2imidades de la &ierra se
incendian a causa del contacto con la en;
voltura atmosf#rica. <as 0estrellas fugaces0 ms conocidas cient$ficamente se denominan
3erseidos y algunas son denominadas popularmente 0lgrimas de San <orenAo0 Mtras, las
)cuaridias, visibles en las noches de abril, se relacionan con la consuncin del cometa 8alley1 o
las %raconidias, que atestiguan la lenta destruccin del cometa 9iacobini;Ninner, aparecen
durante los primeros dieA d$as de octubre, o la 4rs$dias, visibles en diciembre, y pertenecientes al
cometa &uttle.
El estudio de estos cuerpos celestes =que segn se cree cobrar en el futuro un desarrollo
ms amplio?, quiA nos aporte, entre otras cosas, por lo menos una respuesta parcial a la gran
pregunta que el hombre no cesa de formularse: !%e dnde provino la vida sobre la &ierra(
E2iste una corriente de estudiosos, entre los cuales se encuentra el c#lebre 7red 8oyle,
que se preguntan si en verdad los cometas no fueron y no son todav$a portadores de vida: en
efecto, mientras recorren su camino podr$an 0sembrar0 en el cosmos g#rmenes destinados a ser
acogidos por los mundos que pueden hospedarlos. El mismo 8oyle formula la hiptesis de que
los cometas tambi#n podr$an ser portadores de enfermedades, pues se cargar$an durante los via/es
celestes y despu#s diseminar$an no slo los virus 0buenos 0 sino tambi#n los 0malos0 =y as$
podr$an confirmarse las antiguas supersticiones segn las cuales los 0astros melenudos0 anuncian
desventuras?.
Esta teor$a, denominada panspermia se ve peridicamente refutada desde el d$a que la
enunci, en 15.I, el premio Bobel Svante )rrhenius. 3uede parecer ciencia ficcin =y en efecto,
se acusa a 8oyle de de/arse llevar un poco demasiado por su actividad de escritor del g#nero?,
pero se ha comprobado que en la cola y la melena de algunos cometas, por e/emplo el OohouteJ,
el :radfield,
el :ennett, hay mol#culas orgnicas, seme/antes a las que se observaron en el meteorito
Kurchison, en )ustralia, el 6 de setiembre de 15G5.
5-
C ; E< HE*BM %E <MS 9*9)B&ES
) pesar de las observaciones cada veA ms precisas obtenidas desde la &ierra y por las
sondas especiales, los planetas de nuestro sistema ocultan todav$a much$simos secretos, y uno de
los cuerpos ms misteriosos, desde el punto de vista astronmico, contina siendo Epiter, pese a
que se nos muestra en todo su esplendor.
Se sabe que es 1.+1. veces ms grande que la &ierra y que su masa es +16 veces mayor1
su per$odo de revolucin alrededor del Sol lo e/ecuta en 11,6G de nuestros a>os y por el contrario
su movimiento de rotacin es sumamente rpido, e insume apro2imadamente 5 horas y ,,
minutos.
Su atmsfera est formada por metano, amon$aco e hidrgeno, pero tambi#n es probable
la presencia de gran cantidad de helio, aunque todavia no >a sido posible determinarlo con el
m#todo espectroscpico, porque una de las l$neas de este gas est situada en el le/ano campo
ultravioleta del espectro absorbido por la atmsfera terrestre.
)lrededor de Epiter y a considerable altura, giran formaciones anulares casi paralelas. %e
acuerdo con la mayor parte de los astrnomos se trata de nubes, distribuidas de ese modo a causa
de la velocidad de rotacin del globo. &ambi#n ellas contienen cierta proporcin de metano,
amon$aco e hidrgeno y es probable que su riqueAa de colores responda a la combinacin
qu$mica de los dos primeros con otros gases, entre ellos el ciangeno. Bo ha sido posible aclarar
este punto, pero en el laboratorio se lo ha probado con la 0reconstruccin0 de la alta atmsfera
/upiteriana, sobre la base de los datos suministrados por los instrumentos de observacin terrestre
y por los de las sondas.
Sin embargo, es muy e2tra>o el hecho de que estas nubes no se muevan siempre en
concordancia con la atmsfera: ms an, algunas se desplaAan a veces en sentido contrario a la
rotacin del gran cuerpo celeste.
)dems, Eupiter posee un anillo, pero de tal naturaleAa que es dif$cil;mente visible: es
0como un fino cabello de mu/er iluminado por un rayo de sol0, lo define el astrnomo
norteamericano :radford Smith, y Kargherita 8acJ agrega: 0'mo est formado y cmo
consigue mantenerse sin que la atraccin gravitatoria de Epiter lo despedace y se lo LtragueL, es
un problema que dar mucho que pensar. Se cree que est formado por miles de millares de
part$culas que a menudo escapan del anil$o en forma de nubes, para derivar hacia el gigantesco
5,
planeta. 3or lo tanto, o est consumi#ndose hasta el agotamiento o se rehace con el material del
polvo interplanetario y los elementos escapados de los volcanes de lo.0
8asta hace cierto tiempo el principal misterio de Epiter estaba representado por la 0gran
mancha ro/a0 que puede observarse sobre el hemisferio meridional del globo, con una longitud
apro2imada de -..... Jilmetros
y un ancho de 1+.... y que ofrece una coloracin cambiante del ro/o plido al ro/o mate.
)lgunos cre$an que era una masa de lava incandescente y para otros era un titnico t#mpano que
se desplaAaba en el cielo.
)hora, despu#s de descubrir otras peque>as 0manchas ro/as0, parece haberse aclarado su
naturaleAa: se tratar$a de un enorme huracn permanente, acompa>ado por otros menores y
tambi#n constantes.
Mtro fenmeno considerado parad/ico por los estudiosos es el de las llamadas 0manchas
clidas0: all$ donde, en Epiter, se proyecta la sombra del sat#lite ms pr2imo, la temperatura se
eleva notablemente, cuando en realidad eso no deber$a suceder. 3or lo tanto, la actividad
atmosf#rica del planeta e2hibe caracter$sticas cuyo sentido no entendemos.
<a fuerAa del campo magn#tico /upiteriano es desconcertante: 1I.... veces ms poderosa
que la terrestre. 0En este sentido, es significativo el hecho de que el globo gigante tiene fuentes
de emisiones radiales que, en la longitud de onda de G6 cent$metros, corresponden a una
temperatura de cerca de I.... grados Oelvin0, nos dice D.B. Oomarov. 03or lo tanto, es uno de
las mayores fuentes de emisin del cosmos. <as LtransmisionesL duran uno a dos segundos, y
tienen una potencia que supera la de las erupciones solares.0
Mtro descubrimiento muy notable se relaciona con el hecho de que las auroras polares
/upiterianas poseen una amplitud y una potencia tales que por comparacin las de nuestro mundo
son del todo insignificantes: la ltima observada sobre el gran cuerpo celeste mostraba una
longitud de +.... Jilmetros.
Epiter: nace una estrella
3robablemente nuestro sistema tendr un segundo Sol. Ser precisamente Epiter que, de
acuerdo con los hombres de ciencia sovi#ticos no es en absoluto un planeta, sino una estrella en
proceso de formacin. <as discusiones pertinentes cobraron impulso a principios de los a>os I.,
cuando se descubri que Epiter emit$a ms energ$a que toda la que recib$a del Sol. Se sospecha
que ese hecho se relaciona con procesos termonucleares que se desarrollan en el interior del astro
y con temperaturas de apro2imadamente +...... grados Oelvin, y que tienden a aumentar
todav$a ms.
<as principales comprobaciones fueron realiAadas por el profesor BiJolai OoAirev, del
Mbservatorio de 3ulJovo, que ya se des tac por haber descubierto el vulcanismo lunar y la
atmsfera de Kercurio. Este investigador ha construido un modelo matemtico del ncleo
/upiteriano y sus conclusiones corresponden a los datos obtenidos por las sondas norteamericanas
3ioneer 1. y 3ioneer 11.
%e acuerdo con la opinin de OoAirev y sus colegas, la masa y la luminosidad de Epiter
podr$a igualar a las del Sol dentro de unos +.... millones de a>os: tendr$amos as$ un sistema
binario, cuya configuracin es para nosotros absolutamente inconcebible.
<os principales sat#lites de la gigantesca esfera se convertir$an seguramente en planetas:
son los cuatro identificados por 9alileo, y denominados precisamente por eso 0lunas galileanas0:
5G
lo, Europa, 9an$medes y 'alisto. <os restantes permanecer$an como se los ve hasta ahora:
pe>ascos vagabundos, provenientes con mucha probabilidad de la cara de los asteroides.
!'untos son en total los sat#lites /upiterianos( 8asta el momento en que escribimos esta
l$neas 1G, pero no es imposible que todav$a se descubran otros. )qu$ est la lista actualiAada, con
sus nombres, los de sus descubridores, la fecha del descubrimiento y el dimetro, en varios casos
todav$a apro2imado.
lo 9alileo, 1G1. +.GG. Om.
Europa 9alileo,1G1. .1..Om.
9an$medes 9alileo, 1G1. ,.6. Om.
'alisto 9alileo, 1G1. ,.... Om.
)maltea :arnard, 165 1G. Om.
*malia 3errine, 15.- 1. Om.
Elara 3errine, 15., -. Om.
3asifae Kelotte, 15.6 1 Om.
Sinope Bicholson,151- 1-Om.
<isistea Bicholson, 15+6 1- Om.
'armen Bicholson, 15+6 1- Om.
)nanJ# Bicholson, 15+6 1 Om.
<eda Oo@al, 15I- 1G Om.
Oo@al, 15I, ( Om.
Sonda Doyager,156. ( Om.
15I5 E.+ Sonda Doyager,156. -. Om.
lo, el sat#lite ms pr2imo a Epiter, despu#s del informe )maltea, ha sido definido por
los estudiosos como uno de los ms e2tra>os cuerpos celestes de nuestro Sistema. Mbservado a
slo ..... Jilmetros de distancia del Doyager =que tom 1.1.. fotograf$as? muestra una
superficie caracteriAada por canales, anchas fosas, fracturas y depresiones.
En una de las fotos puede verse una cadena monta>osa muy alta, con una longitud de
millares de Jilmetros1 en otra se destaca un crter volcnico apagado, con bocas menores que
parecen cubiertas por una capa de arena. En cambio, los crteres provocados por meteoritos son
muy escasos y algunos hombres de ciencia creen que la cortina de radiaciones /upiterianas
protege a lo del bombardeo csmico. 3or su parte, lo emite ondas radiales mucho ms potentes
que cuanto se cre$a, como lo registr el gran radiotelescopio Hatan G.., que por encargo de la
)cademia de 'iencias de la 4nin Sovi#tica est siguiendo el curso de la luna de Epiter desde el
'ucaso septentrional y que ha se>alado aqu$ un intenso campo magn#tico.
Mtro misterio est representado por la superficie del sat#lite Europa, cuya capa de hielo y
roca aparece casi totalmente plana, surcada por una fin$sima red de canales y por largas y
delgadas fracturas.
0<as causas de las anomal$as de Europa0, contina el semanario milan#s 3anorama, sobre
la bas# de un estudio del astrnomo norteamericano %avid 3ien, 0estaria en las enormes tensiones
a las que el cuerpo celeste se ver$a sometido por la accin combinada de la fuerAa gravitatoria de
Epiter y de los dos sat#lites ms e2teriores y ms grandes, 9an$medes y 'alisto. Siempre que
9an$medes y 'alisto se disponen en una misma l$nea con Europa y Epiter, en efecto someter$an
5I
a la propia Europa a tal Lforce/eoL que provocar$a la formacin de profundas hendiduras sobre su
superficie helada, y por all$ saldr$a el agua conservada en los estratos inferiores.0
&anto a los o/os de la ciencia como a los del pblico general el misterio ms apasionante
es siempre la posibilidad de e2istencia de formas de vida sobre los globos del sistema solar.
En este sentido, EaJob Eugster, el mas notable e2perto en radiaciones csmicas subraya:
0<os planetas gigantes poseen grandes sat#lites, que tal veA pueden albergar formas de vida y en
medida mayor de lo que creemos posible en los propios planetas. %e las lunas de Epiter, puede
considerarse quiA como portadores de vida a la tercera, 9an$medes, y a la cuarta, 'alisto. )n
no podemos hablar con certeAa, porque los dos globos no fueron e2aminados e2haustivamente en
el espacio.
'on respecto a las dos lunas /upiterianas e2ploradas recientemente, algunos astrof$sicos
sovi#ticos nos aportan cierta esperanAa y nos dicen que quiA no sea tan temerario pensar en estas
posibilidades en cuanto se refiere a lo, pues en ese sat#lite se ha advertido actividad volcnica y
se presume que ella favoreci tambi#n sobre la &ierra la creacin de formas de vida prebiticas.
R ni siquiera Europa, con su costra slida y helada, e2cluir$a una hiptesis anloga.
)lgunos observadores muy prudentes no e2cluyen la presencia de formas microbiolgicas
incluso en la esfera /upiteriana. 3or e/emplo, los e2perimentos realiAados por S.K. Siegel y '.
9iumarro han demostrado que la Euphorbia 2yphylloides y otras 2erfitas pueden sobrevivir por
lo menos dos meses en una atmsfera presumiblemente analoga a la del gran planeta y en las
mismas condiciones se ha desarrollado el 3enicillum brevicompactum.
Se muestra todav$a ms optimista el escritor norteamericano 'lifford SimaJ. 0Si es dif$cil
concebir un organismo viviente basado en el amon$aco y el hidrgeno0, nos dice, 0mucho ms
dif$cil es creer que una forma de vida puede conocer el mismo impulso de vitalidad que conoce el
g#nero humano, en suma concebir la vida en ese caos gaseoso que es Epiter, sin tener en cuenta,
naturalmente que para los o/os /upiterianos todo eso puede no parecer en absoluto un caos.0
Saturno y sus anillos
%espu#s de Epiter, Saturno es el planeta ms grande del sistema solar. 3osee un dimetro
ecuatorial que es 5,G veces mayor que el terrestre. Becesita 5 a>os y 1GI d$as para completar
una revolucin alrededor de la estrella, y su d$a dura 1. horas y 1- minutos.
Su atmsfera consiste en una envoltura gaseosa formada principalmente por hidrgeno y
helio. Su superficie, si as$ puede llamrsela, consta de hidrgeno metlico en estado l$quido, y
ms aba/o, hacia el centro de la esfera, se concentran los elementos pesados, de carcter rocoso.
Es e2traordinariamente liviano: en efecto, su densidad es slo el I. por ciento de la del agua1
tanto es as$ que si aplicando una hiptesis absurda pudi#semos depositario sobre un oc#ano,
flotar$a. 'omo Epiter, Saturno est atravesado por 0bandas de color0, las cuales precisamente
permitieron determinar la duracin de su d$a, incluso antes de la e2ploracin espacial.
El misterio de los colores no ha sido resuelto, ni mucho menos. Bo obstante, se cree que
el matiA ro/iAo puede estar determinado por un componente secundario de la atmsfera, sobre
todo por la fosfina, y que los colores ms claros podr$an responder a nubes de amon$aco slido.
'omo Epiter, este cuerpo celeste se caracteriAa por la aparicin peridica de 0manchas0,
que aqu$ son blancuAcas y con dimensiones menores que la mancha ro/a del vecino titn: se cree
que son resultado de erupciones de gas imputables a la ca$da de meteoritos sobre Saturno.
Sobre el 0planeta de los ani11os0 las sondas han descubierto, entre otras cosas, la
presencia de vientos impetuosos que, sobre todo en la fa/a ecuatorial, lo castigan a la espantosa
56
velocidad de 1.6.. Jilmetros por hora, arrastrando las nubes, que se distribuyen siempre de
acuerdo con la rotacin del globo.
04no de los principales problemas que se suscitan con Saturno0 escribe el profesor 9uido
Disconti, del *nstituto de 7$sica de la 4niversidad de )quila, 0consiste en que, como Epiter, al
parecer emite una cantidad de energ$a ms elevada que la que recibe del Sol. <as mediciones del
3ioneer 11 han demostrado que la energ$a recogida es a - veces mayor, como si Saturno fuese
un planeta ms caliente que lo que se esperaba. En un primer tiempo se pens e2plicar el
problema de manera anloga a Epiter, es decir suponiendo que la mayor parte de la energ$a
deriva de la contraccin gravitatoria que todav$a est realiAndose. %e hecho, se ha advertido que
eso no es compatible con la edad del sistema solar, y por ello se requieren medidas ms e2actas
acerca de la relacin entre la cantidad de helio y de hidrgeno para verificar la hiptesis
alternativa.0 4na ltima teor$a afirma que este e2ceso de energ$a es imputable al paso del helio a
trav#s del hidrgeno l$quido para incorporarse al ncleo del planeta.
3ero por lo que respecta al calor emitido por Saturno, hay una noticia muy reciente y
0absurda0: el espacio e2istente alrededor del titn tiene una temperatura de ,,. millones de
grados. Es enorme, si se recuerda que la superficie del Sol alcanAa 1,I milln de grados. <a
informacin fue suministrada el G de agosto de 1561 por el Doyager mientras se encontraba
cerca de dos sat#lites de Saturno, %ione y Hea. !"u# significa este dato( Bo lo sabemos todav$a.
'omo ha comentado el e2perto norteamericano Stamatios Orimigis, se sabe nicamente que la
sonda 0ha revelado un ambiente que ni siquiera podr$amos concebir.0
4n hecho ha sido bien determinado: en muchos aspectos, Saturno es anlogo a Epiter:
ambos planetas rotan allende la banda de asteroides, y como a los restantes globos e2ternos se los
considera cuerpos celestes todav$a /ovenes comparados con los planetas internos, que se
consolidaron antes. )qu$ continuar$a su curso el proceso evolutivo, anlogo quiA al que la &ierra
ya atraves hace mucho.
&odo esto nos lleva a refle2ionar acerca de la formacin del sistema solar. Se cree que
hace apro2imadamente ,.... millones de a>os, de una nube de polvo y gas que estaba
condensndose por autogravitacin naci primero el Sol e inmediatamente fueron despedidos
hacia el espacio los diferentes planetas. <a estrella atra/o hacia s$ mucha materia, y de/ poca a
los globos ms pr2imos: es la raAn por la cual ;de acuerdo con esta hiptesis Kercurio, Karte,
la &ierra y Denus tienen dimensiones relativamente reducidas. %espu#s, durante una de sus fases
de inestabilidad, el Sol habr$a lanAado hacia un lugar distante del cosmos gases de la nube
primordial, originando as$ los planetas 0livianos0 como Epiter y Saturno. Se conoce a Saturno
desde la antigedad remota, porque aunque sea con dificultad puede v#rselo a simple vista.
Baturalmente, sus caracter$sticas inslitas fueron descubiertas en tiempos recientes. El
primero que observ que alrededor del planeta hab$a 0algo0 fue, en 1G1., 9alileo 9alilei: con la
ayuda de un peque>o anteo/o vio ;como escribi al emba/ador de )ustria; 0no una sola estrella,
sino tres reunidas, que casi se tocan
Eran los anillos. Bo obstante, 9alileo pens inmediatamente que hab$a cometido un error:
en efecto, las misteriosas 0estrellas0 se sustra/eron a su observacin. 8oy sabemos que cuando los
anillos se ponen 0de perfil0 son prcticamente invisibles: ello sucede, en vista del e/e de Saturno
respecto de su rbita, alternativamente cada 1, a>os y 5 meses y cada 1+ a>os y 6 meses. 9alileo
dio e2actamente con ese per$odo infortunado, y por mucho que escudri> a Saturno durante a>os
no logr admirar a su s#quito. Dolvi a verlo slo en 1G1G, pero esta veA los instrumentos que
utiliA no le permitieron tener una visin clara. %e todos modos, se convenci de que alrededor
del planeta hab$a 0algo0, que le confer$a un aspecto ovoidal.
55
Slo a>os ms tarde, con aparatos ms perfeccionados el astrnomo holand#s 8uygens
advirti que ese 0algo0 ten$a una e2traordinaria forma anular. 'orr$a el a>o 1G,,. Deint# a>os
despu#s el italiano 'assini afirm que los anillos eran dos, separados por el vac$o, un vac$o que
todav$a hoy lleva su nombre. 4n tercer anillo, ms interior y menos luminoso fue individualiAado
en 16+6. Entre los astrnomos se avivaron las discusiones: !'mo pod$a e2istir ese milagro de
equilibrio csmico( 3ara e2plicarlo se pens que era necesario reconocer que los propios anllios
estaban formados por fragmentos desvinculados unos de otros, que rotaban alrededor del planeta
con diferentes velocidades, de acuerdo con sus distancias. <a teor$a fue aceptada y ms tarde
confirmada esencialmente.
3or lo tanto, Saturno ten$a tres anillos. Bo, eran cuatro. <o afirm en 15G5 el franc#s
9u#rin, que declar haber observado el cuarto en el interior de los tres restantes. 'omprobado
este hecho, pareci que no pod$a haber ms novedades. 3ero las sorpresas vinieron con las sondas
Doyager 1 y que llegaron al planeta respectivamente durante los a>os de 156. y el verano de
1561.
:radford Smith, aficionado a la interpretacin de las fotos transmitidas por las sondas, lo
hab$a previsto: 0&odo lo que veremos ser completamente nuevo0, hab$a anunciado incluso antes
de que llegasen a la &ierra las imgenes. El Doyager le envi 15....: para interpretarlas se
necesitaron meses lo mismo que en el caso del Doyager .
<os hechos dieron la raAn a :radford Smith: para comprobarlo basta ho/ear un libro de
astronom$a escrito hace poco tiempo: se afirmaba que Saturno era un planeta con - anillos y 1. u
11 sat#lites: siempre algo magn$fico en el panorama solar, pero con una espectacularidad
sumamente inferior a la real.
8oy sabemos que Saturno tiene por 1. menos un millar de anillos y 1 o + lunas: el
planeta ha confirmado que hace las cosas en grande. Bo slo eso: ha demostrado una inclinacin
decididamente e2c#ntrica. Es un aut#ntico se>or csmico que gusta de la originalidad.
) medida que llegaban a la &ierra las imgenes recogidas por las sondas norteamericanas,
el desconcierto aumentaba. En ese nmero impresionante de anillos hab$a algunos anudados,
entrelaAados. 0Es absolutamente desconcertante0, coment 'arl Sagan. En realidad, un hecho
seme/ante contradice todas las leyes de la mecnica celeste, lo mismo que otro detalle, el que
percibe a los anillos mismos circundando al planeta de acuerdo con recorridos e2c#ntricos. )hora
se cree que tales anomal$as en cierto modo se relacionan con la presencia de los sat#lites, en parte
distribuidos sobre la misma rbita. Es posible que los primeros contribuyan a la estabilidad de los
ltimos.
<os anillos estn formados por fragmentos cuyas proporciones var$an entre el tama>o de
una casa y el de un granito de arena, y la mayor parte est formada por hielo. &ienen un espesor
de Jilmetros y se e2tienden alrededor de Saturno a una altura que oscila entre los G..... y los
1-..... Jilmetros.
!'mo nacieron( Se hab$an formulado hiptesis al respecto antes an de que Saturno
fuese visitado por el Doyager 1 y el . Se trata muy posiblemente de sat#lites que se desintegran
porque estn demasiado pr2imos a Saturno, o bien de cuerpos celestes que no hab$an llegado a
consolidarse cuando se formaron el planeta y sus lunas. En todo caso, los ms pr2imos a
Saturno aparecen ms tenues porque una parte del material que los formaba, ha sido atra$da por la
fuerAa de gravedad del planeta. &ambi#n los otros, ms le/anos, deber$an sufrir la misma suerte.
El Doyager ha observado, adems, que en la llamada 0faA :0 de los anillos se
comprueban descargas el#ctricas 1..... o 1...... veces ms intensas que sobre la &ierra.
En conclusin, observando los datos recogidos hasta aqu$, los estudiosos tienen la
impresin de que Saturno nos revela todav$a los signos del caos originario, signos ms evidentes
1..
a medida que nos ale/amos del Sol. 3or lo tanto, nuestras sondas espaciales, que roAan la
superficie de los globos ms remotos, se convierten para la ciencia en 0mquinas del tiempo0 que
se remontan a un pasado remot$simo.
Sarabanda de lunas
En 1G1G, cuando 9alileo las observ primero con su anteo/o, las lunas de Saturno eran
tres. 3ero el mgico planeta de los anillos ha reservado tambi#n en este aspecto, y durante los
a>os siguientes, una serie de sorpresas. ) medida que se perfeccionaban los instrumentos, se
descubr$an otros sat#lites.
)dems del ms grande, el misterioso &itn, que completa su revolucin alrededor del
planeta en 1, dias, y que en ciertas ocasiones puede ser observado como una manchita negra
sobre el cuerpo del gigante, aqu$ tenemos los nombres de los restantes ordenados de acuerdo con
la fecha del descubrimiento: 9iapeto y Hea =observados por 'assini, respectivamente en 1GI1 y
1GI?, &etis y %ione
=tambi#n por 'assini en 1G6-?, Kimas y Encelado =descubiertos por 8erschel en 1I65W, 8iperion
=:ond, 16-6?, 7ebe =3icJering, 1656?, &emi =3icJering, 15.,?, y 9iano =%ollfuss, 15GG?.
&en$amos as$ 11 sat#lites, 11 cuerpos caracteriAados, con e2cepcin de &itn, por las
dimensiones modestas y las formas irregulares, mediocres gui/arros espaciales como 7ebe, que
tiene un dimetro de 1,.;.. Jilmetros o Kimas, que roAa los ,..;G..: son todos monumentos
de hielo, perforados por la ca$da de meteoritos.
El panorama parec$a completo, pero entonces el 3ioneer 11 que lleg a las pro2imidades
de Saturno en setiembre de 15I5, tra/o una informacin sorprendente: hab$a que agregar por lo
menos + a las 1. lunas. R ah$ no termin el asunto: las sucesivas e2ploraciones de los Doyager 1
y ampliaron todav$a ms con otras lunas el s#quito de Saturno1 y se trataba de lunas
inveros$miles por su peque>eA, desde -. y 5. Jilmetros de dimetro, hasta 15 y 5,,, y por el
hecho de que dos de ellas rotan sobre la misma rbita a una distancia de apenas -6 Jilmetros
una de la ofra. En su recorrido celeste, acaban a veces por mantenerse separadas apenas dos
Jilmetros y ;como di/o el profesor :radford; 0cabe preguntarse cul es el fenmeno que les
impide chocar.0
!Estos gui/arros espaciales son todos 0hi/os naturales0 de Saturno( 3robablemente dos: se
cree que algunos de los ms le/anos, como 7ebe y 9iapeto, fueron capturados despu#s, cuando la
familia de Saturno ya estaba formada. Mtros, sobre todo los que fueron identificados hace poco y
se desplaAaron entre los anillos admiten la hiptesis de una vida relativamente breve: acabarn
por disgregarse y caer sobre el planeta, atra$dos por la fuerAa de atraccin de Saturno, pero
primero se unirn con los restantes fragmentos que constituyen el cinturn del gigante csmico.
Se cree que en esta numerosa familia los 0choques espaciales0 son relativamente
frecuentes. 3or e/emplo, se ha observado en Kimas un amplio crter de un dimetro de 1..
Jilmetros, casi un cuarto de todo el cuerpo celeste: se cree que se form despu#s de un poderoso
impacto con otra luna. 'uiA Kimas ten$a tambi#n un perseguidor csmico que marchaba a poca
distancia, e2actamente como ocurre ahora con los sat#lites observados recientemente: un
perseguidor que sin duda lo golpe, provocndole la ancha herida.
En setiembre de 1561 la sonda Doyager descubri otras - lunas de Saturno. 3ero quiA
son G, como se desprende de un e2amen ms atento de las fotos tomadas por el veh$culo csmico.
)s$, el nmero de sat#lites del 0planeta de los anillos0 se elevar$a a 1 o +.
1.1
<as 0ltimas0 lunas tienen ;como hemos dicho un dimetro de 5,, a 15 Jilmetros. 4na de
ellas se desplaAa alrededor de Kimas, a una distancia de 16G.... Jilmetros del propio Saturno,
y otra a 15, Jilmetros alrededor de &etis. Se sab$a ya que la peque>a &etis ten$a a su veA dos
sat#lites. )hora parece que son tres. El tercero recorre su rbita entre &etis y %ione, mientras otro
sat#lite gira alrededor de %ione. <os otros se desplaAan entre %ione y Hea, y no est e2cluido
que, despu#s de investigaciones ulteriores, el nmero aumente.
%etengamos ahora un momento la mirada en &itn, y all$ nos encontraremos frente a una
pregunta apasionante: !8ay all$ algn rastro de vida(
El interrogante se hab$a formulado ya de pasada al comps de las investigaciones
astronmicas, que hab$an revelado sobre ese globo la presencia de una atmsfera, pero adquiri
mayor importancia cuando la sonda Doyager 1, que en el oto>o de 156. pas a -.... Jilmetros
de su superficie, comunic que all$ hab$a mol#culas prebiticas de cido cian$drico, los primeros
0ladrillos0 de la vida.
%esde el comienAo de la era astronmica se esperaba hallar tales sustancias: sobre todo, se
cre$a posible su presencia en Karte. En cambio, la respuesta ha llegado de ese remoto cuerpo
celeste, el principal sat#lite del s#quito de Saturno, cuya magnitud es una veA y media la de
nuestra <una, y que es apenas un poco ms peque>o que Karte.
<as mol#culas prebiticas son las precondiciones de los aminocidos, y por lo tanto
=como ya lo hemos se>alado? de la vida. Baturalmente, una vida que sobre &itn estar$a destinada
a ser bastante distinta de la que conocemos, dados el volumen, la masa, la atmsfera y la
temperatura propias de este globo. <a sonda ha revelado que se va de los ;1.. a los ;15. grados,
a medida que se desciende de los estratos altos a los ms ba/os. Bo es dif$cil formular la hiptesis
de que pueda llegar incluso a los ;.., pero aqu$ se formula un grave interrogante: El Doyager no
nos ha informado acerca de la temperatura del suelo de &itn, y por lo tanto quienes creen que el
sat#lite quiA tenga un ambiente favorable para la vida, siempre pueden abrigar la esperanAa de
que, ba/o cierta capa atmosf#rica, sobrevenga una inversin t#rmica propicia para ciertas formas
de e2istencia. Sin embargo, cabe se>alar que los estudiosos esperaron una temperatura todav$a
ms fr$a, en vista de que &itn dista 1.,.. millones de Jilmetros del Sol: por eso ahora no se
alcanAa a e2plicar ese 0calor0 relativo.
Mtra caracter$stica autoriAa por lo menos un relativo optimismo. )ntes de la apro2imacin
del Doyager al sat#lite, se cre$a que su atmsfera estaba formada por amon$aco, metano, etano y
nitrgeno. )hora sabemos que est formada principalmente por nitrgeno, como las tres cuartas
partes de la atmsfera terrestre. R al llegar a este punto los estudiosos se muestran perple/os: en
efecto, se cree que sobre la &ierra el nitrgeno se form a lo largo de milenios gracias a los
microorganismos. !'mo ha podido producirse sobre &itn, si se niega la e2istencia de estos
elementos generadores(
3ero veamos otras particularidades de &itn. El color de sus nubes se desplaAa del
anaran/ado al pardo: :radford Smith cree que all$ puede desarrollarse cierta actividad
meteorolgica. <as densas nubes han impedido una visin ms clara, pero esta desilusin se ha
visto compensada por el gran descubrimiento acerca del cido cian$drico. 0Este cido0, coment
el profesor Mttavio Dittori, que traba/ en el %epartamento de 'iencias de la )tmsfera, de la
4niversidad de 'hicago y que dirige ahora el laboratorio de f$sica de la atmsfera del 'BH de
:olonia, 0es uno de los componentes en las atmsferas ricas en hidrgeno que, ba/o la accin de
la radiacin solar, puede transformarse, como sucedi durante las primeras fases de la evolucin
de nuestro planeta, en otras sustancias impregnadas con o2$geno y apropiadas para el desarrollo
de formas elementales de la vida.0
1.
0<a mol#cula de cido cian$drico descubierta sobre la luna de Saturno0, di/o a su veA el
doctor 'orradini, del <aboratorio de 3lanetolog$a espacial de 'BH, 0es un pelda>o importante en
los procesos evolutivos de un cuerpo celeste.0 En efecto, muchas mol#culas orgnicas estn
formadas por mltiplos de mol#culas de cido cian$drico.
!'ul podr$a ser el paso siguiente que iniciara la vida( 3odr$an participar los rayos, que
infundir$an vida a la formacin de las primeras mol#culas orgnicas. <as sondas norteamericanas
han registrado sobre &itn el
paso de fuertes corrientes el#ctricas, tan intensas que incluso emiten se>ales radiales. !"uiA de
una de estas chispas brotar la se>al de la partida de la vida(
Baturalmente, si nos entregamos a estos supuestos, es muy evidente que el hombre se
aferra a cualquier factor que le permita mantener la esperanAa de hallar un cuerpo celeste, por lo
menos uno, que no est# cerrado a todas las formas de vida.
4na ltima curiosidad, revelada por el Doyager : contrariamente a todos los cuerpos
celestes e2aminados desde cerca, &itn no posee ionosfera =es decir, sobre la atmsfera no
aparecen rastros de material ioniAado?. !3or qu#( Es otro interrogante que se agrega a los
anteriores.
C* ; %MB%E E< SM< ES&) <EEMS
Se llamaba 7riedrich Filhelm 8erschell. 8ab$a nacido en 8annover, )lemania, en 1I+6 y
nada pareci destinarlo a la astronom$a. 'omenA cuidando ove/as, y despu#s emigr a
*nglaterra. )ll$, a los 1- a>os, encontr empleo como miembro de la banda de guardias reales de
<ondres. 3ero tres a>os despu#s fue suficiente que echase una o/eada a un telescopio para que se
sintiese fascinado por la astronom$a. )bandon la banda, estudi matemtica y ptica y
construy #l solo su primer instrumento de observacin. )l mismo tiempo, fabricaba lentes para
venderlas, y de ese modo obten$a sus medios de vida y pod$a dedicarse a los estudios que lo
atra$an cada veA ms.
3ero la celebridad llego a 8erschell cuando #l ten$a -+ a>os. %urante la primavera de
1I61 descubri un peque>o disco gris verdoso, que reapareci las noches siguientes. Bo era una
estrella, porque el cuerpo celeste se mov$a en el espacio, y tampoco se trataba de un cometa. El
I de abril, despu#s de ms de un mes y medio de observaciones, comunic el hecho a
9reen@ich. <os ms grandes astrnomos contemporneos, KasJelyne, <e2ell y <aplace,
estudiaron el fenmeno y finalmente coincidieron: el investigador aficionado hab$a descubierto
un nuevo planeta solar, el s#ptimo.
)l principio se asignaron diferentes nombres a este nuevo 0hi/o del Sol0. 8erschell
propone 9eorgium Sidus, en honor del rey de *nglaterra Eorge ***. En cambio, el astrnomo
<alande desea atribuirle el nombre de su descubridor, es decir 8erschell, pero finalmente se opta
por un nombre mitolgico en armon$a con el de los restantes 0hermanos0 del sistema solar: la
eleccin recae en 4rano, el m$tico esposo de 9ea.
Entretanto, 8erschell, por concesin de Su Ka/estad Eorge *** se convierte en sir
7redericJ Filliam 8erschell: abandona el rgano de la capilla de :ath, a cuyo cuidado se hab$a
consagrado hasta ese momento para sobrevivir, se convierte en primer presidente de la Sociedad
1.+
)stronmica de *nglaterra, y puede consagrarse totalmente a sus estudios, que lo llevarn, entre
otras cosas, a fundar la astronom$a sideral y a descubrir la nebulosa de Mrin =1II-?.
4rano, sin d$a ni noche
3oco ms de dos siglos despu#s de haber sido descubierto, 4rano, distante de la &ierra
dos veces ms que Saturno es decir unos .6I. millones de Jilmetros. recibir la visita de una
sonda enviada por el hombre: en efecto, en enero de 156G el Doyaqer , despu#s de habernos
suministrado las estupendas imgenes recogidas en las pro2imidades de Epiter y Saturno, pasar
cerca del
misterioso planeta. %os siglos: una fraccin de segundo, si se mide el tiempo segn la escala
csmica, y un hecho que subraya todav$a ms el inconcebible progreso tecnolgico conquistado
por el hombre en los ltimos tiempos.
!"u# nos dir de nuevo el Doyager acerca de este cuerpo celeste( Es dif$cil pronosticar
cuales sern las novedades respecto de lo que ya se sabe. <os hombres de ciencia no esperan
respuestas sensacionales o grandes sorpresas: la observacin telescpica, los clculos
matemticos parecen habernos dicho todo, o poco menos. Hecu#rdese que, gracias a los
telescopios de dos metros y medio de dimetro del Mbservatorio de <as 'ampanas, en 'hile, se
ha llegado incluso a descubrir, en 15I6 la e2istencia de tres anillos ms alrededor de 4rano, que
sumados a los que fueron identificados antes representan un total de 6. ) seme/anAa de los anillos
que rodean a Saturno, tambi#n estos seguramente estn formados por masas de hielo: sin
embargo, son ms tenues. <os cuatro inferiores tendr$an una amplitud de una decena de
Jilmetros, y el quinto alcanAar$a los 1.. Jilmetros, y por su conformacin ocultar$an el 5. por
ciento de la luA del astro. %e todos modos, es posible que el Doyager nos suministre otros
detalles acerca de los anillos, y quiA estos nos demuestren cmo son realmente muchos otros y
nos regalen con sus estupendas imgenes, anlogas a las que ya observamos alrededor de
Saturno, esas imgenes que movieron a decir al hombre de ciencia 3aul 7. 8ardyn: 0Surcaremos
el oc#ano espacial con medios que hoy ni siquiera son concebibles, pero estoy casi seguro de que
no traeremos a la &ierra ninguna fotograf$a ms desconcertante que las de Saturno.0 !R si 4rano
resulta ser un 0artefacto0 todav$a ms fantstico(
En esta espera, so>emos un poco y repasemos los datos recogidos hasta ahora. En este
mundo 0imposible0 el Sol aparece como un punto centrado en el cielo, 1... veces ms luminoso
que la <una llena, pero incapaA no slo de calentar 0esa tierra0 sino siquiera de ofrecerle una
alternativa al d$a y la noche: all$ prevalece una luA uniforme, comparable a la que en nuestro
planeta precede al alba.
0Mtra caracter$stica de 4rano0, escribe Kargherita 8acJ, 0es la inclinacin de su Ecuador
casi en ngulo recto =56 grados? respecto de la ecl$ptica, tanto que parece rodar ms que rotar
sobre s$ mismo. 3ues bien, hasta ahora se cre$a que esa rotacin se realiAaba apro2imadamente en
1. horas y tres cuartos, es decir una rotacin veloA que deb$a aplanar a 4rano =en vista de su
densidad?, casi del mismo modo que sucede con Epiter y Saturno. En opinin de Kichael :eltou,
astrnomo del Mbservatorio de Oitt 3eaJ =&ucson, )riAona?, el d$a de 4rano tendr$a + horas, y
quiA. incluso es ms largo que el terrestre. 4n hecho anlogo se observar$a tambi#n en
Beptuno.0 'on respecto a la revolucin alrededor del Sol, 4rano la e/ecutar$a en
apro2imadamente 6- a>os y I d$as.
1.-
)unque es mucho ms peque>o que Epiter, 4rano pertenece, lo mismo que Saturno, al
grupo de los planetas gigantes: tiene un dimetro apro2imado de -G.... Jilmetros. &ambi#n este
cuerpo celeste est surcado por bandas paralelas, aunque menos contrastantes que las de Epiter:
prevalece el verde aAulado. ) seme/anAa de sus 0hermanos0, se presume que abunda el metano, el
hidrgeno y el helio, con una atmsfera formada por metano y amon$aco.
Su masa es 1, veces mayor que la de la &ierra. )/ustando las correspon;dientes
proporciones, se deduce que debe poseer una gravedad un tanto superior a la de nuestro planeta.
3or lo tanto, el cosmonauta que all$ desembarcase podr$a sentirse muy cmodo, pero slo en este
aspecto. En lo que se refiere al resto, dudamos gravemente de sus posibilidades de adaptacin:
all$ la temperatura
oscilar alrededor de los . grados ba/o cero, si bien ciertas medidas radiom#tricas permiten
sospechar que es ms elevada =apro2imadam#nte menos 1I. grados?, lo que llevar$a a suponer
que el planeta tiene una fuente interna de calor.
Baturalmente, es mconcebible que en este mundo pueda e2istir una forma cualquiera de
vida, pese a que los astrnomos de #pocas anteriores hayan concedido cierta esperanAa. Deamos,
por e/emplo, qu# escrib$a %esiderius 3app: 0Bo e2iste poeta capaA de imaginar y pintar una
e2istencia tan portentosa como la que florece, en diferentes formas, sobre ese remoto planeta.0
<os sat#lites de 4rano descubiertos hasta ahora son cinco, y todos fueron bautiAados con
nombres e2tra$dos de las obras de ShaJespeare: &itania =descubierto por 8erschell en 1I6I?, con
1.6.. Jilmetros de dimetro, Mbern =8erschell, la misma fecha? con 1.G.. Jilmetros, 4mbriel
=<assell, 16,1?, 1.... Jilmetros, )riel =<assell, la misma fecha?, 1.-.. Jilmetros, y Kiranda
=Ouiper, 15-6,? -.. Jilmetros.
S# trata de las ltimas medidas obtenidas con los instrumentos disponibles hoy: de este
modo hemos podido corregir algunas imprecisiones, aunque esta informacin nada nos dice de
las caracter$sticas de dichas lunas, dif$cilmente observables, entre otras cosas porque se desplaAan
a una distancia relativamente corta del planeta.
En #pocas anteriores se cre$a que 4rano era un cuerpo celeste solidificado poco antes y
esta teor$a ha cobrado nuevamente vigor en los ltimos tiempos. &eniendo en cuenta el hecho de
que el globo posee cinco sat#lites ms ocho =por ahora? anillos, el astrnomo sovi#tico B.S.
Oardasov afirma que 0el sistema de los planetas se origin en la condensacin del polvo y el gas
interestelares0. 'on respeco a 4rano este cuerpo celeste representar$a, con sus lunas y sus anillos,
0un sistema en miniatura , y ello confirmar$a adems que 0los anillos no son ms que lunas que
todav$a no se han condensado0.
7inalmente, una curiosidad: !"u# aspecto tendr$a el sistema solar visto desde
4rano( 3ues bien, Kercurio, Denus, la &ierra y Karte ser$an completamente invisibles, estar$an
0anulados0 por su pro2imidad a la estrella. 3or lo tanto, si aceptando el absurdo un habitante de
4rano identificara en 156G la sonda Doyager , /ams podr$a imaginar que ese e2plorador
csmico parti del tercer planeta de la familia del Sol.
!%iamantes en Beptuno(
En agosto de 1565, despu#s de tres a>os y medio de su apro2imacin a 4rano, el Doyager
pasar cerca de Beptuno, el penltimo planeta del sistema solar, perdido en la inmensidad del
espacio, a ms de -.,.. millones de Jilmetros de nuestra estrella. Ser una cita importante que
permitir =por lo menos eso se espera? profundiAar el conocimiento de ese mundo, que puede
1.,
observarse dif$cilmente con los medios terrestres normales, precisamente por el abismo csmico
que nos separa. Beptuno es el primer cuerpo celeste del Sistema que fue individualiAado
mediante clculos matemticos. En efecto, durante las d#cadas que siguieron al descubrimiento
de 4rano, los astrnomos advirtieron que este planeta estaba sometido a perturbaciones tales que
suger$an que ms le/os rotaba otro planeta. ) tales conclusiones llegaron, independientemente
uno del otro, los hombres de ciencia Eohn 'ouch )dams, de la 4niversidad de 'arnbridge, y
4rbain Eean ;Eoseph <e Derrier: faltaba la confirmacin telescpica obtenida el + de setiembre
de 16-I, cuando el astrnomo 9alle localiA desde su Mbservatorio de :erl$n lo que en definitiva
fue el ltimo 0hi/o del Sol0.
4n 0hi/o0 que parece casi gemelo de 4rano: ambos planetas en efecto apro2imadamente
tienen el mismo dimetro: Beptuno -,.... Jilmetros =que podr$an ser ,.....? comparados con
los -G.... de 4rano: ambos e2hiben un color aAul verdoso =Beptuno es seis veces menos
luminoso que 4rano?: tambi#n aqu$ se observan suaves fa/as ecuatoriales. )n no se ha
conseguido determinar la duracin de la rotacin de Beptuno, la cual sin embargo podr$a oscilar
entre las 1- y las - horas. En cambio, sabemos cunto tiempo necesita para completar un giro
completo alrededor del Sol: 1G, a>os, de lo cual se deduce que, desde el momento en que se lo
descubri, an no ha sido posible observar uno de sus recorridos completos alrededor de la
estrella.
Este mundo muy fr$o, cuya temperatura hipot#tica deber$a oscilar alrededor de los ;+.
grados, mientras la que puede deducirse llega a ;15. tambi#n posee seguramente una fuente
interna de calor. ) seme/anAa de 4rano, su atmsfera debe estar formada por metano y amon$aco
y en cambio el ncleo central est formado muy probablemente por hidrgeno y helio en estado
slido.
&ambi#n Beptuno tiene anillos, por lo menos dos, como nos di/o en /ulio de 156 su
descubridor, el norteamericano Ed@ard 7. 9uinan: 0&ambi#n estos estn formados por
fragmentos de roca y hielo y tendr$an un ancho de apro2imadamente 1.6.. Jilmetros cada uno,
y recorrer$an rbitas a una distancia de .I.. y G.+.. Jilmetros de la superficie.
El e/e de la rotacin del planeta, inclinado +. grados sobre la rbita, nos permite deducir
que se caracteriAa por la presencia de estaciones. Es obvio que dichas estaciones nada tienen que
ver con las nuestras, dada la distancia entre el cuerpo celeste y el astro que nos infunde vida.
%e <os )ngeles nos llega una noticia e2tra>a, publicada en lugar destacado incluso por la
prensa italiana. El f$sico norteamericano Hoss afirma que Beptuno =y quiA incluso 4rano? est
literalmente cubierto por una costra de diamantes. Sobre los dos planetas reinar$a una temperatura
de G.G.. grados y una presin atmosf#rica 1 milln de veces ms intensa que la e2istente sobre la
&ierra. 0Estas condiciones0 afirma el estudioso, 0podr$an haber originado la formacin de un
estrato de diamantes de carbono.0
*gnoramos cules son los elementos que el doctor Hoss consider para elaborar sus
supuestos, en vista de que Beptuno recibe una irradiacin solar 1.... veces inferior a la de
nuestro planeta, y de que su temperatura, como ya hemos dicho, deber$a ser muy ba/a. El calor
interno quiA podr$a permitir el proceso mencionado por #l f$sico norteamericano, pero en todo
caso deber$a ser enorme.
El le/ano planeta deber$a tener dos sat#lites, el primero de los cuales fue hallado 1I d$as
despu#s que el mismo Beptuno por el astrnomo ingl#s <assell =que como hemos visto
descubrir cinco a>os ms tarde a los dos compa>eros de 4rano?1 se lo bautiA con el nombre de
&ritn, atendiendo a la sugerencia de 'amille 7lammarion1 el segundo, llamado Bereida, fue
identificado ms de un siglo despu#s, en 15-5 por el estadounidense 9erald Ouiper.
1.G
Bereida no e2hibe ningn detalle destacado: es un escollo que tiene apenas +.. =o quiA
G..? Jilmetros y se desplaAa a , millones y medio de Jilmetros de Beptuno. 3or el contrario,
&ritn es uno de los sat#lites ms grandes del sistema solar, y con sus +.G.. Jilmetros de
dimetro es ms voluminoso que nuestra <una: su peculiaridad es que rota en sentido contrario al
movimiento de los planetas alrededor del Sol, a +,..... de Beptuno, en G d$as, y tiene una
inclinacin casi nula1 lo cual determina que desde el punto de vista astronmico
bien interesante.
Sin embargo, no est e2cluido que el le/ano planeta tenga un tercer sat#lite. )s$ lo
afirman las publicaciones 0Science =Estados 4nidos?, 04rania0 y Beues %eutsch =Hepblica
%emocrtica )lemana?, y puntualiAan que, de acuerdo con las investigaciones con/untas
realiAadas a principios de 156, tendr$a un dimetro de 16. Jilometros y orbitar$a a ,.....
Jilmetros. 3ero acerca de estos aspectos quiA podremos ser precisos slo gracias a los datos
aportados por el Doyager en 1565.
<os secretos de 3lutn
R as$ llegamos a los confines del reino solar, con el ltimo 0planeta de las
tinieblas0, descubierto slo en 15+. s obre la base de los clculos de 3ercival <o@ell, por el
norteamericano 'lyde &ombaugh.
Se esperaba hallar otro globo gigante, pero se vio que no era as$. En definitiva, se
obtuvieron medidas ms o menos parecidas a las de la &ierra, pero en 15,. el astrnomo Ouiper,
del Mbservatorio de Konte 3alomar, lleg a la conclusin de que deb$a tratarse de un cuerpo
mucho ms peque>o. con un dimetro de ,.6.. a G.6.. Jilmetros. %e modo que 3lutn ven$a a
ocupar el segundo lugar, por su 0peque>eA0, en la familia del sistema solar, precedido nicamente
por Kercurio.
3ero pronto se descubri que ni siquiera esta dimensin era vlida. %espu#s de
e2ammar los rayos infrarro/os refle/ados por el planeta, los astrnomos 'arl 3ilcher, %avid
Korison y %ale 'ruiJshanJ, de la 4niversidad de 8a@ai, comunicaron en 15IG los resultados
que hab$an obtenido mientras traba/aban en el Mbservatorio Bacional de Oitt 3eaJ, )riAona:
3lutn es peque>$simo, en realidad ms peque>o que la <una. Buestro sat#lite tiene un dimetro
de +.-I+ Jilmetros: pues bien, este 0hi/o de las tinieblas0 llegar$a a medir apenas .6..;+....
Jilmetros.
En su informe, los hombres de ciencia e2plicaban tambi#n el motivo por el cual
3lutn 0nos hab$a enga>ado0: su superficie est recubierta de metano helado, y ello aumenta
mucho su poder de refle2in, originando un 0efecto espe/o0 que enga> a los observadores
anteriores.
)unque sobre la base de las leyes de Oepler ha sido fcil determinar la duracin del a>o
de 3lutn, que equivale a -5 a>os terrestres, en relacin con su densidad, fue necesario repetir
los primeros clculos, que aportaban cifras elevad$simas, mayores que las del plomo y dos veces
superiores a la del iridio, el metal conocido ms denso. Ks tarde se lleg a la conclusin de que
se apro2imaba a -,6G veces la del agua =en la &ierra es ,,G?, y las ms recientes observaciones
indican que es apenas una veA y media la del agua. En 156., en el curso de una conferencia
celebrada por la Sociedad )stronmica Borteamericana, se formul adems la tesis que afirma
que el planeta estar$a cubierto por una sutil atmsfera de metano, y en cambio antes se hab$a
negado la posibilidad de que el cuerpo celeste tuviese una envoltura gaseosa.
1.I
3ero entretanto se hab$a realiAado otro importante descubrimiento: 3lutn ten$a una luna.
<a noticia se origin en el Mbservatorio Baval de 7lagstaff, en )riAona, el mismo que en 15+.
hab$a aportado la informacin relativa a la e2istencia del noveno planeta del sistema solar. El
sat#lite fue identificado por el astrnomo Eames 'hristy, quien mientras e/ecutaba un traba/o
rutinario quiso fi/ar me/or la rbita de 3lutn, y observ en las fotos ya tomadas un peque>o
0neo0. 4n 0neo0 que ven$a a aumentar la familia de nuestro Sistema: en efecto, era un sat#lite de
3lutn y se lo bautiA con el nombre de 'aronte, el mitolgico transportador de los muertos
llevados al mundo subterrneo. <os primeros datos relativos a la 0nueva0 luna le asignaban un
dimetro comprendido entre los 6.. y los 1.... Jilmetros, pero de acuerdo con algunos
astrnomos franceses ser$a en cambio de .... Jilmetros: estos investigadores despu#s
asignaron nuevas medidas a 3lutn, que de acuerdo con estas interpretaciones =1561? ten$a un
dimetro de -.... Jilmetros.
)l margen de su volumen mayor o menor, 'aronte ha suministrado abundante tema de
discusin a los estudiosos en relacin con el carcter de 3lutn y de su acompa>ante.
Ra anteriormente algunos cient$ficos muy prestigiosos, entre ellos el britnico 7red
8oyle, hab$an formulado la hipt#sis de acuerdo con la cual 3lutn ser$a un antiguo sat#lite de
Beptuno que habr$a fugado de su crcel para convertirse a su veA en planeta. En cambio, otros
creen que a 1 mil millones de Jilmetros del Sol hay una segunda fa/a de asteroides, y que
3lutn se habr$a desprendido de all$, para unirse a nuestro s#quito planetario.
Estas refle2iones han sido formuladas tambi#n sobre la base de la e2tra>a rbita de
3lutn, que es muy e2c#ntrica, al e2tremo de que cruAa la de Beptuno y al penetrar en el espacio
interior pasa de la novena a la octava posicin en el sistema solar. <a distancia media del planeta
respecto del Sol es slo de -.... millones de Jilmetros, pero en el afelio puede ale/arse hasta los
I.-.. millones de Jilmetros, y en cambio en el perihelio se apro2ima a -.I.. millones de
Jilmetros.
)dems de la rbita, otras caracter$sticas han llevado a la conclusin de que 3lutn
fue una 0luna0: su dimetro y su masa, en efecto son anlogos a los de los sat#lites de los grandes
planetas gaseosos como Epiter, Saturno, 4rano y Beptuno.
El descubrimiento de 'aronte ha venido a proponer un problema: a saber, si este
sat#lite tambi#n perteneci otrora al s#quito de Beptuno. R an otro: las caracter$sticas de 3lutn
y de su luna inducen a pensar, ms que en un planeta y en su sat#lite en un sistema de 0%oble
planeta0.
7alta una comprobacin: entre los 0hi/os del Sol0, slo los 0lentos0 Kercurio y Denus
tienen lunas. &odos los restantes planetas =incluido 3lutn, cuyo per$odo de rotacin es
apro2imadamente de G,- d$as terrestres? rotan sobre s$ mismos con bastante velocidad. ) partir de
este hecho, el doctor Oiladse del Mbservatorio )strof$sico de )bastumani =4nin Sovi#tica?
desarroll su teor$a: en tiempos de la turbulenta formacin del sistema solar, los planetas
0veloces0 habr$an atra$do hacia sus cercan$as gran cantidad de part$culas de materias, de las
cuales ms tarde nacer$an los sat#lites.
Esta refle2in no e2cluye que 3lutn y 'aronte sean cuerpos celestes hasta ahora en
formacin, y que fuera de 3lutn no pueda descubrirse otro que est# asumiendo su propia
estructura. )lgunos ya han imaginado el nombre de este d#cimo planeta, que todav$a no ha sido
descubierto: podr$a ser el nombre griego de 3ers#fone, o de su correspondiente latina, 3roserpina.
1.6
C** ; S4S3EBSM 'MSK*'M
'iertamente, la primera e2pedicin humana a la <una de/a al hombre descon;certado y
aturdido, en parte incluso incr#dulo, pero cuando el . de /ulio de 15G5 a las .1I hora italiana,
mientras 'ollins, a bordo de la )polo 11, conti;nua en rbita, y )rmstrong y )ldrin pisan el
suelo del sat#lite, el mundo parece unido por un entusiasmo que antes no hab$a conocido nunca.
<a ciencia ficcin se ha convertido en realidad, el futuro ha comenAado verdaderamenteQ
'on las misiones siguientes el suspenso se atenu y agot. En las pginas de los diarios
los encuentros de ftbol volvieron a ocupar los titulares y los via/es lunares fueron seguidos
como trayectos usuales, tambi#n y sobre todo por una raAn: porque all$ no estaba lo que se
esperaba, ni siquiera la sombra de un selenita, y porque esos canastos de gui/arros tra$dos a la
&ierra no nos dicen nada.
!"u# vientos soplan en la B)S)( Bo muy favorables. <os fondos escasean, sufren
recortes drsticos, sobre todo a causa de la guerra en Dietnam =+.... millones de dlares en lugar
de los ,.... anteriores?, al e2tremo de que los tres ultimos vuelos de la )polo que se hab$an
programado tuvieron que ser cancelados. Si la primera aventura dio sus frutos publicitarios, las
restantes han aportado bastante poco a la investigacin cient$fica, incluso por la posibilidad de
realiAar estudios de gran alcance y de transportar al globo vecino artefactos apropiados.
3arece que la 4nin Sovi#tica se limita a mirar, pero en todo caso la )cademia de
'iencias declara, a trav#s de su portavoA, el profesor E. ). 3obiedonosAev: 0Eams enviaremos un
cosmonauta a la <una antes de tener la seguridad absoluta de su regreso. 3rimero las mquinas,
despu#s el hombre0.
R env$an sat#lites, el <unohod 1 =1I de noviembre de 15I.? y el <unohod =1, de enero
de 15I+?, los 0veh$culos lunares0 que e/ecutan una tarea bastante ms fecunda que las del
0programa )polo0 e2plorando una dilatada superficie, y recogiendo y enviando a la tierra una
importante cantidad de material.
Entretanto, se tiende a organiAar la colaboracin espacial entre la 4nin Sovi#tica y
Estados 4nidos, con vistas a la construccin de un veh$culo orbital de larga duracin, y el mismo
:reAnev afirma en octubre de 15G5: 0)limentamos un /ustificado orgullo por las realiAaciones
sovi#ticas, pero al mismo tiempo respetamos profundamente las de otros pa$ses. 8ace poco el
pueblo sovi#tico ha aplaudido la e2cepcional misin sobre la <una. Estamos convencidos de la
necesidad de que se organice cuanto antes la colaboracin internacional en el campo de las
actividades espaciales.
El encuentro se realiAa, pero no es el preludio de la esperada cooperacin, a causa de las
desconfianAas rec$procas relacionadas sobre todo con la ausencia del intercambio total de
informaciones cient$ficas y t#cnicas.
Soldados en rbita
<os estadounidenses abandonan, por lo menos provisoriamente, incluso la idea del SJylab
=0<aboratorio celeste0? tan acariciada por Ferner von :raun, y se concentran en las sondas, con
1.5
e2celentes resultados, sobre todo en el caso del Doyager 1 y el Doyager enviados, como hemos
visto, hasta los confines del sistema solar.
3ero el espacio circunsterrestre contina siendo una 0provincia sovi#tica0, segn la
e2presin literal del 0Fashington 3ost0, y Estados 4nidos espera recuperar su lugar gastando
1..... millones de dlares, el costo del Space Shuttle, la navecilla espacial 'olumbia, que parti
el 1 de abril de 1561 y regres dos d$as despu#s con los cosmonautas Eohn Roung y Hobert
'rippen.
El 1 de noviembre del mismo a>o el veh$culo se elev por segunda veA, no sin dificultad,
con Eoe Engle y Hichard &ruly, y permaneci en vuelo ,- horas, en lugar de las 1, previstas. En
cambio, todo sali bien durante el tercer vuelo, realiAado en marAo de 156 por <ousma y
7ullerton1 dur 6 d$as, y rode la &ierra 15 veces. 7inalmente, en /unio de 156 se realiA el
cuarto vuelo, con Kattingly y 8artsfield.
8an pasado varios a>os desde la ltima misin astronmica norteamericana que implic
el env$o de hombres al espacio =15I,?, y en cambio el tra/inar csmico de la 4nin Sovi#tica
continu ininterrumpidamente, pero Fashington espera recuperar el tiempo perdido, aunque sea
de otro modo.
Se sabe que, despu#s del primer vuelo de Space Shuttle otros veh$culos del mismo g#nero
estn en preparacin. 0El 'hallenger0, escribe el cotidiano espa>ol 4ltima hora, 0iniciar sus
vuelos un a>o despu#s de terminadas las pruebas con el 'olumbia y despu#s habr dos modelos
ms, el %iscovery y el )tiantis. <a empresa del %iscovery est programada para setiembre de
156, y el )tiantis tendr que estar preparado en diciembre de 156-0.
3ero, !qu# son de hecho estas 0navecillas0( Son veh$culos que pueden utiliAarse varias
veces para realiAar via/es entre la &ierra y el espacio y viceversa, y no en un solo vuelo, como las
actuales: podr$a utiliArselas hasta 1.. veces, asegura la B)S), aunque los t#cnicos se muestran
un tanto esc#pticos a propsito de esta cifra.
!3ara qu# servir$an( 3ara llegar a los sat#lites artificiales ;es la e2plicacin inicial;, para
poner en rbita =en 156,? un telescopio espacial capaA de ampliar +,. veces el campo de
observacin de los terrestres, para me/orar las telecomunicaciones, buscar depsitos minerales,
realiAar estudios geolgicos y acometer diferentes empresas comerciales. 0<a B)S)0, escribi el
'orriere della Sera, el 1+ de abril de 1561, 0ya abri las listas a las empresas norteamericanas en
relacin con el uso de la navecilla durante los pr2imos tres a>os.0
3ero apenas se anunci el lanAamiento, la agencia &ass de Kosc advirti: 0El Space
Shuttle es un arma espacial0, y aludi al uso de los rayos <aser y al famoso 0braAo0 de 1, metros
de longitud, que permit$a que la nave capturase a los sat#lites artificiales 0enemigos0.
)l principio, el 3entgono call pblicamente, pero poco despu#s se vio obligado a
reconocer la verdad. Entonces se conoci el nombre en cdigo del laser destructor, &alon 9oid, y
se trat de hallar una /ustificacin afirmando que los sat#lites sovi#ticos hab$an atacado con
armas anlogas a los sat#lites norteamericanos =Ka/orca %aily :ulle tin, 1I de abril de 1561?.
En 156 se revel totalmente el secreto. Heproducimos a continuacin slo algunos de los
titulares ms significativos de los cotidianos italianos: 'orriere della Sera, +1 de marAo de 156:
0)hora 'olumbia se prepara para una misin militar.0
<a Hepblica, - de /unio de 156: 0Bace el 'omando Espacial norteameri;cano con vista
a las nuevas guerras estelares.0
'orriere della Sera, - de /unio de 156: 0)hora hemos comenAado la guerra del
espacio.0
** 9iorno, 6 de /unio de 156: 0Est en rbita la navecilla norteameri;cana. En sus
bodegas guarda un secreto.0
11.
'orriere della Sera, 5 de /unio de 156: 0El espacio, nuevo frente de la pol#mica Estados
4nidos4nin Sovi#tica. 'olumbia env$a en cdigo los primeros mensa/es militares.0
** Kanifesto, 1 de /ulio de 156: 0<as armas funcionan perfectamente, dice el piloto del
Shuttle.0
:a/o el t$tulo 0<a nave ha puesto en rbita refinados mecanismos b#licos1 los hombres de
ciencia deben negarse a producir elementos de muerte0, ). :uAati &raverso escribe entre otras
cosas: 0<a ley oficial, que determin en 15,6 la fundacin de la B)S), establec$a que deb$a dar
0la ms amplia difusin posible a las informaciones acerca de sus actividades y a los resultados
conseguidos de ese modo.0 8asta ayer la B)S) prcticamente hab$a mantenido esta noble
actitud. 3ero hoy, entre los instrumentos depositados a bordo de la nave espacial 'olumbia hay
sensores preparados por el %epartamento de %efensa ;denominados %od 61, sin ms detalles;
que deben incorporarse a sat#lites de vigilancia militar que se fabricarn en poco tiempo ms.
%urante este vuelo del 'olumbia se ensayar un aparato llamado 0instru;mentacin
criog#nica de radiaciones infrarro/as0, es decir un sensor fabricado en el laboratorio geof$sico de
la aviacin militar para individualiAar en el espacio a las aeronaves y los m$siles enemigos.
)dems, habr un sensor para realiAar observaciones con luA ultravioleta, un se>alador de
radiaciones csmicas y un se2tante para suministrar datos de navegacin cuando las
informaciones provenientes de &ierra no fuesen apropiadas. 4na veA ms presenciamos una
amenaAadora e2tensin de la sombra del secreto sobre las actividades cient$ficas.0
R en el nmero citado del 9iorno en un art$culo firmado por )ntonio de 7alco, leemos:
0Es absolutamente la primera veA que en un veh$culo de la B)S) con tripulacin humana se
realiAan e2perimentos que tienen sentido militar: el 0fin de la inocencia de los vuelos espaciales
norteamericanos0, dice Eohn Boble Filford, en el Be@ RorJ &imes. En efecto, dadas las
condiciones econmicas de la B)S), el Shuttle /ams habria podido realiAarse sin la decisiva
contribucin financiera del 3entgono, que por eso mismo tiene derecho a utiliAar el veh$culo.
)dems, en 156, el 3entgono dispondr totalmente de una nave que ser lanAada desde la base
militar de Dandenberg, 'alifornia, y que realiAa slo e2perimentos militares. Entretanto, y en
relacin con la mis/n inicial de ayer, los astronautas Kattingly y 8artsfield han recibido orden
de no enviar /ams a la &ierra imgenes televisadas de la bodega dorsal, donde estn los
artefactos destinados a distintos e2perimentos. 'iertamente, ha concluido una #poca.0
!"u# hacen 1.,.. 'osmos en el cielo(
7in de una #poca, comienAo de otra, que auguramos ser ms pac$fica de lo que se cree.
3arece una utop$a, en vista de todos esos autmatas militares, humanos y mecnicos, sobre
nuestras cabeAas, pero confiamos en el pronstico del gran estudioso alemn Eugen Snger,
formulado poco antes de su desaparicin: 0El equilibrio del &error, en la &ierra y el espacio,
deber$a ser una garant$a de paA.0
Es obvio que tambi#n los sovi#ticos han adoptado medidas militares en ese terreno.
!'ules( Es lo que se preguntan inquietos los hombres del 3entgono, que a pesar de sus
servicios de espiona/e han logrado saber muy poco. R se preguntan, entre otras cosas: !"u#
hacen 1.,.. 'osmos en el cielo(
El amontonamiento de veh$culos espaciales de la 4nin Sovi#tica en realidad es
impresionante. <a prensa occidental no informa al respecto, pero creemos que aqu$ podemos
decir algo, y lo anticipamos con una sencilla tabla, comenAando por el per$odo ms inmediato.
Setiembre de 1561: lanAamiento de 1+ 'osmos =del 1.55 al 1.+11?
111
Mctubre de 1561: G 'osmos =del 1.+1 al 1.+1I?
Boviembre de 1561:1. 'osmos =del 1.+16 al 1.+I?
%iciembre de 1561: + 'osmos =del 1.+6 al 1.++.?
Enero de 156: + 'osmos =del 1.++1 al 1.+++?
7ebrero de 156: I 'osmos =del 1.++- al 1.+-.?
KarAo de 156: - 'osmos =del 1.+-1 al 1.+--?
)bril de 156:11 'osmos =del 1.+-, al 1.+,,?
Kayo de 156:1, 'osmos =del 1.+,G al 1.+I.?
Eunio de 156:11 'osmos =del 1.+I1 al 1.+61?
<a lista se prolonga hasta el momento en que escribimos estas l$neas, pero es un tanto
resumida y podr$amos agregar otros datos para completarla: los que se refieren a los veh$culos
que siguieron al SputniJ 1, los sat#lites Haduga =1561?, Koini/a 1;+, =1561;156?, 8oriAont
=156?, destinados a las telecomu;nicaciones1 Hadio +;6, =1561?, que representan seis hermosos
regalos a los radioaficionados1 los DertiJal 1;1., consagrados al estudio de la atmsfera y la
ionsfera =1561;6?.
E2cluidos los ltimos, persiste el interrogante: !"u# hacen todos esos 'osmos en el cielo(
&ratemos de definir aqu$ sus ob/etivos principales:
;E2ploracin cient$fica del espacio pr2imo.
;Mbservacin de los cuerpos del sistema solar.
;4tiliAacin de veh$culos espaciales no tripulados para las comunicaciones, navegacin
y la meteorologia.
;E2perimentos biolgicos y m#dicos con animales =insectos, roedores? y vegetales.
;E2amen de la densidad de los iones y los electrones en la ionsfera.
;Estudio de los rayos csmicos y las radiaciones solares.
;Estudio de las bandas van )llen.
;Kedicin del campo magn#tico de la &ierra a diferentes alturas.
;E2amen de los componentes 0duros0 y 0blandos0 de las radiaciones Hontgen del Sol y de su
banda ultravioleta.
;)nlisis de la composicin qu$mica de la ionsfera y las part$culas neutras de la alta
aunosfera.
;Hecoleccin de informaciones acerca de la cantidad, la densidad, la energ$a y la distribucin
de los micrometeoritos.
;Mbservacin de los fenmenos metericos en la tropsfera.
;Estudio de la difusin de las ondas radiales y las perturbaciones que los factores naturales
provocan en ellas.
;*nvestigacin de los nuevos sistemas adaptables al vuelo humano en el cosmos.
;3rogramas 0especiales0 consagrados a la profundiAacin de los problemas hasta ahora no
resueltos =desde los MDB*S hasta las sondas gravitatorias y otros an?.
3odemos anticipar que la 4nin Sovi#tica proyecta, en un futuro pr2imo, una serie de
'osmos tripulados, lo que permitir un aborda/e ms e2acto de los problemas mencionados.
Entre las principales realiAaciones de la 4nin Sovi#tica =que se encuentran ya en el ,..
lanAamiento de veh$culos espaciales con tripulacin humana? se cuenta sin duda la 0Mperacin
Sal/ut0, que ha dado y est dando resultados de enorme importancia.
11
<anAada el de setiembre de 15II, la Sal/ut G se encuentra todav$a en rbita =Py ya
pasaron ms de cinco a>osQ?, y a ella se agregaron +. veh$culos del tipo SoyuA, SoyuA + y
3rogress. Este ltimo ha realiAado una enorme contribucin al mantenimiento de la estacin, pues
ha cumplido las funciones de un aut#ntico carguero csmico, que sin tripulacin a bordo puede
llegar a la Sal/ut y regresar con abastecimientos, pieAas de recambio y nuevos aparatos, y retornar
con relevos, informes detallados, fotografias, filmes y correos para las familias de los
cosmonautas.
Es muy importante el hecho de que la Sal/ut admite el amarre de dos astronaves: al
desarrollarse el programa en curso, su nmero aumentar, y es obvio que el con/unto tendr la
formacin de un gran comple/o. En este punto, y antes de proseguir nuestra descripcin, para
demostrar lo infundado del pesimismo a ultranAa, deseamos recordar un par de declaraciones
=slo un par entre centenares?, formuladas a propsito de los via/es csmicos por 0ilustres
estudiosos0.
0Eams un hombre podr pisar otro cuerpo celeste0, afirm, despu#s del lanAamiento del
primer SputniJ, el profesor germano norteamericano 8einA 8aber, director de la facultad de
Kedicina de la 4niversidad te/ana de Handolph 7ield, escritor y divulgador televisivo, que antes
estaba convencido de la idea contraria. 0<os via/es csmicos pertenecen al reino de los sue>os.
8abr que contentarse enviando al espacio m$siles telecomandados, sin tripulacin humana. El
hombre no es ms que hombre. 'orre el peligro de que se le detenga el coraAn por la falta de
gravedad del espacio, e2iste el peligro de los rayos csmicos aniquiladores, en parte todav$a
desconocidos1 y tambi#n est el peligro de que la astronave sea destruida por los meteoritos,
porque un peque>o orificio en una de sus partes significa la muerte.0
Esta es la opinin que formul en diciembre de 15G- un profesor de la 4niversidad de
<ie/a: 04n hombre no podr$a vivir ms de cinco d$as en estado de ingravideA. &odos los que
via/aron al espacio regresaron a la &ierra con graves perturbaciones mentales. %espu#s de cinco
d$as en el espacio, los hombres estn condenados a muerte.0
Estos y otros insignes p/aros de mal aguero debieron callar despu#s de las siguientes
empresas cosmonuticas, de los desembarcos norteamericanos en la <una, del regreso de muchos
astronautas que llegaran al espacio, finalmente despu#s de los +,. d$as que pas a bordo de la
Saliut G el sovi#tico Dalen H/umin, que con ptima salud celebr en la nave, el 1G de agosto de
156., su -1 cumplea>os.
*ntercosmos
En /unio de 15IG se aprob en Kosc el programa *ntercosmos, que preve$a la
participacin de todos los pa$ses adherentes a las iniciativas espaciales sovi#ticas. El 1- de
setiembre del mismo a>o se firm el acuerdo, y en diciembre los primeros candidatos a la
condicin de cosmonautas, provenientes de 'hecoslovaquia, 3olonia y la Hepblica %emocrtica
)lemana iniciaron el adiestramiento.
En marAo de 15I6 se agregaron los aliados blgaros, hngaros, cubanos, mongoles y
rumanos, y en 15I5 se sumaron los vietnamitas. <a finaliAacin del plan estaba prevista para
156+, pero se lo complet dos a>os antes. R al *ntercosmos se unieron los franceses y los indios.
<as tripulaciones destinadas a incorporarse, mediante las SoyuA, a la Sal/ut G en rbita,
estaban formadas por un sovi#tico y un representante de los estados adheridos: los programas
11+
estaban divididos prcticamente en cuatro sectores: la e2ploracin de la &ierra desde el espacio,
las pruebas de materiales, las bsquedas de organismos vivos y la observacin del cielo.
Mfrecemos aqu$, por primera veA, una tabla que resume las tareas e/ecutadas en el marco
del *ntercosmos.
SoyuA 6 =)le2ei 9ubarev, 4nin Sovi#tica, y Dladimir HemeJ. 'hecoslovaquia: *nvestigacin
de recursos naturales1 cultivo de cristales gruesos y puros conductores de sales de plata, plomo y
cobre1 pruebas de catatermmetros aptos para medir el calor emitido por los astronautas1 e2amen
de la variacin de la luminosidad de las estrellas al atardecer y del polvo meterico a 6.;1..
Jilmetros de altura.
SoyuA +. =3iotr OlimuJ, 4nin Sovi#tica, y Kiroslav 8ermasAevsJi, 3olonia?: *nvestigacin de
yacimientos de minerales preciosos entre :reslavia y :rest1 cultivo de cristales semiconductores
de cadmio, mercurio y telurio1 e2perimentos sobre el cambio de sabor de las comidas en el
cosmos1 observacin de los fenmenos celestes.
SoyuA +1: =Dalen :iJovsJi, 4nin Sovi#tica, y Sigmund Eal$n, Hepblica %emocrtica
)lemana?: 7otograf$as multiespectrales para la investigacin de recursos naturales en la
Hepblica %emocrtica )lemana1 cultivo de cristales de bismuto, antimonio, plomo y telurio1
fabricacin de lentes especiales1 e2amen de la influencia de los via/es csmicos sobre el o$do1
observacin de la polariAacin de la luA solar en la atmsfera terrestre.
SoyuA ++: =BiJolai HuJavisniJov, 4nin Sovi#tica y 9heorghi *vanov, :ulgaria?: E2ploracin de
los altiplanos y las monta>as blgaras1 fabricacin de 0aluminio de espuma para construcciones
de estructura liviana1 estudio de los efectos psicolgicos de los via/es espaciales1 e2perimentacin
de un nuevo electro;fotmetro para la medicin del espectro. El enganche con la Sal/ut G no pudo
realiAarse, pero los dos cosmonautas regresaron indemnes a &ierra.
SoyuA +G =Dalen Oubassov, 4nin Sovi#tica, y :ertalan 7arJas, 8ungr$a?: Estudio de los
problemas hidrolgicos y ecolgicos de distintas regiones hngaras1 cultivo de cristales
semiconductores de arsenio de galio, antimonio de indio y antimonio de galio1 estudio acerca del
modo en que los linfocitos sintetiAan la prote$na en estado de ausencia de gravedad, y su uso
contra los virus y los tumores1 observacin del Sol y de sus fenmenos de refraccin.
SoyuA +I =DiJtor 9orbatJo, 4nin Sovi#tica y 3ham &uam, Dietnam?: 'omprobacin de los
da>os provocados durante la guerra por las armas qu$micas1 estudio de la renovacin de bosques
y de los cultivos de arroA, investigacin de los yacimientos de petrleo, metano y antracita1
cultivo de cristales cilindriformes semiconductores de bismuto, antimonio y telurio1 observacin
de los abonos qu$micos y su efecto sobre el crecimiento del arroA1 estudio de la atmsfera entre la
Aona iluminada y la oscura de la &ierra.
SoyuA +6 =Ruri HomanenJo, 4nin Sovi#tica, y )rnaldo &amayo, 'uba?: Estudio del
crecimiento de la ca>a de aAcar, de los terrenos boscosos y de los cursos de agua subterrneos1
produccin de aleaciones de germanio, telurio, Ainc, indio y aAufre1 cultivo de la sacarina y
monocristales en condiciones de ausencia de gravedad1 observacin de las condiciones
meteorolgicas en el 'aribe.
11-
SoyuA +5 =Dladimir %sanibeJov, 4nin Sovi#tica y Shugderdemidyn 9urrasciaa, Kongolia?:
*nvestigacin de los yacimientos y las reservas h$dricas en los territorios des#rticos y esteparios1
e2perimentos con sulfato de Aolfo en condiciones de falta de gravedad1 estudios acerca de los
efectos de preparados farmac#uticos sobre el metabolismo humano en las mismas condiciones1
registro de los ncleos pesados de los rayos csmicos mediante aparatos diel#ctricos fabricados
con mica natural.
SoyuA -. =<eonid 3opov, 4nin sovi#tica y %imitru 3runariu, Humania?: Mbservacin de la
superficie terrestre y marina1 cultivo de monocristales de germanio y galio con perfiles prefi/ados
mediante matrices de molibdeno1 mediciones de la actividad cerebral y de la circulacin
sangu$nea central y perif#rica en estado de reposo y durante el traba/o1 investigacin e
identificacin de algunas formas de la materia nuclear.
%esde el I de abril de 156 est en rbita otra estacin sovi#tica, la Sal/ut I, muy
perfeccionada si se la compara con la precedente. El 1+ de mayo parten dos astronautas y llegan
al d$a siguiente: son el comandante )natoli :eresovoi y el ingeniero de a bordo Dalent$n
<ebedev.
El , de /unio se rene con ambos un terceto internacional: los sovi#ticos %sanibeJov y
)leJsandr *vanceJov y el franc#s Eean <oup 'hretien, que con la nueva SoyuA & G despu#s de
nueve d$as regresarn a la &ierra. El 1+ de setiembre de 1561 preanunciamos el lanAamiento en
prensa occidental: =0*l Secolo C*C, 9#nova? e incluimos el nombre de un posible sustituto o
sucesor, 3atricJ :odri, que contina su entrenamiento en el centro 0Ruri 9agarin0 de :aiJonur.
%os pilotos indios ya ten$an muy avanAado su adiestramiento, y se contempla su env$o al
espacio durante el per$odo 156;6+. Mtros pa$ses fueron invitados a participar en el programa
*ntercosmos, y los ms interesados hasta ahora parecen ser )ustria y Suecia.
Entretanto, el 15 de agosto de 156 parte de :aiJonur en compa>$a de <eonid 3onov y
)le2ander Serebrov, la cosmonauta Svetlana SavitsJaia, con una
SoyuA & I destinada a reunirse con la estacin orbital Sal/ut I.
Es la segunda mu/er lanAada al espacio, unos 15 a>os despu#s de la primera, Dalentina
&eresJova. )nte la posibilidad de que unos momentos antes de la partida, Svetlana no se hallara
en condiciones ptimas ten$a ya preparada una reemplaAante, que con otras compa>eras esperaba
participar en un via/e csmico.
3ero, !por qu# transcurrieron casi dos d#cadas antes de que la segunda representante del
bello se2o abordase una cosmonave( 3or muchas raAones. )nte todo, porque es bastante menor el
nmero de mu/eres, comparado con el de hombres, dispuestas a afrontar la empresa y las duras
pruebas que es necesario soportar durante la preparacin.
Hecordemos las palabras del profesor Dassili 3arin a propsito de &eresJova: 0Dalentina
cumpli apro2imadamente el mismo programa de instruccin que los pilotos de se2o masculino.0
&uvo que asimilar innumerables conceptos cient$ficos acerca de todo lo relacionado con el vuelo
csmico, de la astronom$a a la fisiolog$a, desde la meteorolog$a hasta la mecnica1 tuvo que
conocer a fondo la cpsula, sus instrumentos, la t#cnica del pilota/e, los medios de
comunicaciones, y al mismo tiempo se someti a una severa preparacin atl#tica. En eso sin duda
la ayud su actividad como paracaidista, pero esta no le ahorr otras pruebas agotadoras: la
estada en locales sobrecalentados, la inmersin en piscinas de agua helada, las largas inmersiones
en recipientes de paredes transparentes =para ense>arle a coordinar los movimientos en estado de
ingravideA?, los terribles golpes asestados por los bruscos cambios de temperatura y de presin.
11,
Bo olvidemos, aclara, que las escafandras espaciales fueron fabricadas para los hombres,
y que e2igieron modificaciones sustanciales en el caso de Dalia: entonces todav$a no se via/aba
liberado de ciertos pesos en las naves, y Dalentina debi soportar I1 horas 0apr$sionada0 y atada
al asiento.
El organismo y la psiquis del se2o d#bil, lo mismo que el mecanismo glandular y
hormonal, el sistema nervioso, el aparato reproductivo, son adems bastante distintos de los
anlogos en los hombres. 7inalmente hab$a que tener en cuenta las reacciones femeninas al
estado de ingravideA y la intensa aceleracin. El primero fue soportado bastante bien por Dalia.
En cuanto al segundo, se pens en la posibilidad de cambios internos que pod$an incidir sobre la
futura gravideA1 pero nuestra cosmonuta sali bien librada del aprieto.
<a primera aventura de Eva en el espacio fue preparada con todos los detalles posibles.
*ncluso as$ fue una aventura, aunque concluy feliAmente.
8oy los tiempos han cambiado, y en los veh$culos espaciales se han alcanAado progresos
enormes: la presencia de una cosmonauta a bordo ya no es problema.
4n mes antes del lanAamiento de la &eresJova, el norteamericano 9ordon 'ooper declar
con e2cesiva ligereAa, despu#s de regresar de su primera empresa: 0El nmero de mu/eres que
puede superar aunque sea nicamente las primeras pruebas e2igidas para la formacin de los
astronautas es prcticamente igual a cero.0
Esperamos se haya retractado a tiempo, lo mismo que otros altos persona/es de la B)S),
que opusieron un rotundo 0no0 a la solicitud de e2pertas aviadoras, paracaidistas y colaboradoras
militares.
<a 4nin Sovi#tica prepar un programa muy audaA: el enganche de la Sal/ut I con la
Sal/ut G, que todav$a funciona. Si fracasara, a causa de algn defecto de la segunda, tendremos de
todos modos una Sal/ut 6. R dispondremos as$ por lo menos de cuatro puntos de atraque para las
cosmonaves, es decir la base de la construccin de una peque>a 0ciudad espacial0.
<a historia no concluye aqu$. En la 4nin Sovi#tica estn muy avanAados los estudios
acerca de cinco variantes de veh$culos csmicos, de una etapa o de dos, reutiliAabies parcial o
totalmente, y capaces de decolar y aterriAar horiAontal y verticalmente.
)l Space Shuttle norteamericano los sovi#ticos oponen el Oosmol/ot, cuya idea fue
concebida ya en 15I. por el profesor ).*. KiJoian, constructor de la serie de los famosos aviones
de caAa K*9.
El Oosmol/ot est formado por dos veh$culos autnomos tripulados, y su forma esbelta se
adapta al vuelo supersnico. El avin transportador =el segundo? traslada el sistema entero a ,
JmUs o I.5. JmUhora, es decir apro2imadamente seis veces la velocidad del sonido. <a
aceleracin no es superior a ;+ g., es decir pueden soportarla incluso las personas que no estn
especialmente entrenadas.
) +. Jilmetros de altura los dos cuerpos se separan. El portador, con dos o tres hombres
a bordo, inicia un vuelo planeado y aterriAa como un avin normal, y en cambio el segundo
aparato enciende los tubos de los cuales est provisto y se eleva todav$a ms, con los pilotos, los
pasa/eros y la carga. ) 1.. Jilmetros de altura alcanAa los I.51 JmUs =6.-.. JmUh?, y se pone
en rbita alrededor del 0ob/eto0 al cual est destinado. 7inaliAada la misin, el Oosmol/ot parte y
retorna tambi#n a &ierra, e2actamente como un planeador normal.
3ara reingresar en la atmsfera utiliAa un efecto muy conocido. )s$ como una piedra
arro/ada al agua rebota y al mismo tiempo se frena, el Oosmol/ot 0rebota0 en la atmsfera,
disminuye la velocidad y puede volver a descender sin quemarse como consecuencia del impacto.
El sistema ya ha sido e2perimentado con #2ito en las sondas lunares sovi#ticas ,, G, I y 6.
11G
0) las Sal/ut0, e2plica el profesor Oonstantin 7eoJtistov, de la )cademia de 'iencias de
la 4nin Sovi#tica, 0se incorporarn LmdulosL de los tipos ms variados, tripulados o no,
destinados a las misiones ms diferentes. R con distintos tipos de Oosmol/ot reutiliAables, cuyo
perfeccionamiento est previsto para los pr2imos a>os, hasta llegar a la realiAacin de un
aut#ntico 0mnibus espacial0 las dificultades y los costos disminuirn de tal modo que en 155, a
ms tardar la aeronutica y la cosmonutica se encontrarn casi en el mismo plano.0
8acia el futuro
0<a e2ploracin espacial para nada sirve0: Eulio Derne pone estas palabras en boca de uno
de sus persona/es, en la #poca en que los via/es csmicos eran ciertamente una mera utop$a.
)hora, cuando podemos mirar hacia atrs y determinar me/or la situacin, cabe preguntarse: !El
escritor franc#s hab$a tenido tambi#n en este aspecto una suerte de premonicin(
Es indudable que para muchos los resultados suministrados por las sondas han sido una
grave desilusin: no e2isten los marcianos, ni los venusinos, e incluso los restantes planetas del
sistema solar nos ofrecen un panorama por cierto poco hospitalario. !Dal$a la pena gastar tanto
dinero, emplear tantos esfuerAos, poner en riesgo vidas humanas en los recorridos orbitales
alrededor de la &ierra y en el via/e a la <una( R sobre todo, !vale la pena continuar(
Son interrogantes leg$timos. 3ero, !tambi#n vlidos( "uiA sea suficiente una sola
refle2in para revelar su inconsistencia: el hombre no ten$a y no tiene alternativa. En efecto, toda
su historia se caracteriAa por un movimiento
innato, permanente e incontenible, hacia el conocimiento. R es esta sed de saber la que lo indu/o
a salir de las cavernas y a iniciar su laborioso camino hacia la civiliAacin1 es esta misma sed la
que lo ha llevado a construir los primeros medios de transporte, las naves con las cuales surc los
mares y los oc#anos para descubrir qu# hay ms all de los l$mites del mundo entonces conocido.
8asta que lleg el momento en que sobre la &ierra ya no tiene ms que descubrir.
'on esto no queremos decir que ya nuestro planeta no nos reserva Aonas ine2ploradas y
misterios apasionantes. 3ero ahora ha llegado el momento de detenernos a refle2ionar: ya no hay
0nuevos continentes0 que conquistar y los territorios todav$a v$rgenes de nuestro planeta de todos
modos han perdido la atraccin de la novedad absoluta, porque se sabe que en definitiva
corresponden al cuadro de un panorama ya conocido.
El salto hacia el cosmos, que amplia desmesuradamente el horiAonte, era por lo tanto
inevitable. 4na veA e2plorado su planeta natal el hombre no pod$a rehusar un progreso tal que le
permitiera comenAar a recorrer los caminos csmicos.
<a desilusin de no haber hallado hasta ahora ninguna forma de vida fuera de la &ierra,
por lo dems se ha visto en general compensada por los nuevos conceptos, que nos han
enriquecido y estimulado enormemente, al e2tremo de que la astronom$a es una de las ciencias
que ms interesa a los /venes. R es comprensible que as$ sea. 0En el curso del desarrollo de la
humanidad0, observa 7ranco 3acini, director del Mbservatorio )strof$sico de )rcetri, en una
alusin a las observaciones de los estudiosos norteamericanos, 0hubo dos per$odos en que la
11I
visin del 4niverso se vio completamente revolucionada en el curso de una sola generacin. <a
primera veA fue hace tres siglos y medio, en tiempos de 9alileo1 ahora es la segunda. 3uede
parecer una afirmacin audaA, pero corresponde a la verdad.
0En las ltimas d#cadas hemos comprendido que los elementos qu$micos que forman
nuestro cuerpo fueron producidos hace miles de millones de a>os en el interior de las estrellas.
Sabemos que el 4niverso est poblado por una infinidad de gala2ias, y en cambio hace pocas
d#cada se cre$a que e2ist$a nicamente nuestra gala2ia. Sabemos cmo nacen y mueren las
estrellas, y que todo comenA hace ms de 1..... millones de a>os, con una enorme e2plosin,
el famoso big;bang.0
'iertamente, hemos llegado a estas comprobaciones revolucionarias en la &ierra, gracias a
los instrumentos muy perfeccionados que ahora tenemos. Sin embargo, ninguno de ellos habr$a
conseguido aportar la restante serie de informaciones, las que se refieren a los planetas del
sistema solar: el material suministrado en ese sentido por las sondas espaciales es insustituible. R
su tarea an no ha terminado.
Bo es dif$cil pronosticar que durante los pr2imos a>os, en las pr2imas d#cadas, otras
naves via/arn hacia los mundos que todav$a no conocemos bastante bien, por e/emplo Epiter y
Saturno y que penetrarn en la atmsfera de estos planetas y nos aportarn un cuadro ms
completo. &ambi#n sern e2ploradas las lunas ms interesantes de estos cuerpos, con los remotos
0planetas de las tinieblas0.
3ero el hombre no se contentar con enviar e2ploradores espaciales no tripulados1 querr
vivir como protagonista la gran aventura csmica, en la cual las estaciones puestas en rbita
representan slo el prirner paso. 'oloniAar quiA nuestro sat#lite y algunos autoriAados
futurlogos norteamericanos incluso pronostican que todo eso se realiAar como mucho en el
lapso de medio siglo: as$, en habitaciones subterrneas que tratarn de recrear el ambiente
terrestre, vivirn los 0lunarios0, hombres y mu/eres que a su veA se reproducirn, y originarn los
primeros seres humanos e2traterrestres. !7antas$a( 3robablemente no: el proyecto de una base
lunar permanente de ningn modo es un tema de ciencia ficcin. En efecto, desde all$ podrn
despegar con facilidad bastante mayor los veh$culos tripulados que realiAarn la e2ploracin del
cosmos y quiA acometern la coloniAacin de otros mundos.
!'ules podr$an ser esos mundos( )nte todo Karte, cuyas condiciones adems no son del
todo prohibitivas. En el caso de Denus la situacin es un poco ms comple/a, a causa de sus
elevadas temperaturas, la atmsfera formada por gases nocivos, las grandes presiones, factores
todos que representan l$mites aparentemente insuperables para un hi/o de la &ierra. Sin embargo,
algunos creen que quiA sea posible influir sobre el clima de estos dos planetas, de modo que en
cierto modo sea soportable para los precursores.
3or e/emplo, en relacin con Denus, 'arl Sagan formul ya en 15G1 una hiptesis que no
carece de inter#s. Este astrnomo ha formulado la teor$a de que ser$a posible llevar a la atmsfera
del planeta algas muy resistentes: estas podr$an protagoniAar un proceso de fotos$ntesis,
transformando el anh$drido carbnico y el agua en componentes orgnicos y en o2$geno. Si se
lograse esto, contina diciendo Sagan, 0el o2$geno se combinar$a qu$micamente con la corteAa de
Denus, y la presin total disminuir$a, disminuyendo tambi#n el predominio de la banda infrarro/a
en la atmsfera. Se atenuar$a el Lefecto diqueL1 y tambi#n ba/aria la ternperatura. )dems, 0si se
condensara en la superficie la cantidad de vapor de agua contenida en la atmsfera de Denus, se
formar$a una capa de agua de una altura de apro2imadamente +. cent$metros: no ser$a un oc#ano,
pero
siempre ser$a suficiente para la irrigacin y para atender las restantes necesidades de los seres
humanos0.
116
En el caso de Karte se podr$a influir de manera presumiblemente ms fcil. Ra hemos
visto que se cree que el agua del planeta puede fundirse cada ,..... a>os, es decir, en cada ciclo
precesional. )lgunos investigadores, como el doctor Eoseph :urns y Kartin 8ar@it, de la
4niversidad 'ornell, han estudiado el modo de remover el obstculo representado por este
enorme per$odo de tiempo: se tratar$a de poner en la rbita del planeta un inmenso espe/o que, al
refle/ar los rayos solares, lograr$a fundir los casquetes polares. R se estudia una solucin todav$a
ms sencilla: esparcir negro de humo sobre los casquetes mismos, para aumentar la temperatura,
lo cual e/ercer$a su influencia sobre el clima de todo el globo. %el mismo modo se podr$a actuar
sobre las grandes lunas de Epiter y sobre &itn, el principal sat#lite de Saturno, porque tambi#n
estos cuerpos celestes estn recubiertos de hielo.
7inalmente, estn los asteroides, los cuales ;a seme/anAa de la <una; podr$an utiliAarse
con el carcter de cmodas 0rampas de lanAamiento0 y como 0cosmonaves naturales0, un aspecto
que varias veces ha sido parte de distintas teor$as.
&odos estos proyectos tienen buenas probabilidades de realiAarse en el curso de los dos
siglos venideros, pese a que puede parecernos utpico. R entretanto, el homre habr descubierto
nuevos sistemas de propulsin, aprendido a utiliAar energ$as que le permitirn via/es ms veloces
al interior de nuestro Sistema.
R sucede de pronto que incluso el espacio que se e2tierde alrededor de la familia del Sol
parece demasiado limitado para nuestra sed de infinito. Ra so>amos con la posibilidad de salir de
ese espacio, y acercarnos a los mundos de otras estrellas. 3ero en este punto es inevitable
e2perimentar un dramtico sentimiento de impotencia: la estrella ms cercana a nuestro mundo,
pr2ima del 'entauro, est a -, a>os luA del Sol, es decir a - billones de Jilmetros1 incluso con
las astronaves ms perfectas que ahora concebimos tardar$amos por lo menos dieA siglos para
llegar.
Si en este sentido nuestras esperanAas son hoy bastante d#biles, en cambio podemos
formular la idea contraria: es decir, que nosotros mismos recibamos un d$a alguna visita csmica.
C*** ; EB'4EB&HMS EC&H)&EHHES&HES
%el mismo modo que el hombre ha puesto el pie en la <una y ha enviado y env$a sus
sondas a los cuerpos celestes pr2imos, a los confines del sistema solar y an ms all, as$ otras
civiliAaciones, provenientes qui#n sabe de qu# planetas, podr$an haber intentado e intentar
todav$a la e2ploracin del reino del sol.
Es absurdo negarlo a priori, aduciendo por e/emplo la imposiblidad de salvar distancias
enormes en un lapso relativamente breve: los habitantes de otros cuerpos celestes podr$an haber
construido esa astronave de fotones ideada por el gran estudioso alemn Eugen Sanger, en cuya
construccin tropeAamos todav$a con dificultades aparentemente insuperables. 3ero si las
resolvi#ramos, via/ar$amos tambi#n nosotros a una velocidad cercana a la de la luA1 ms an,
via/ar$amos con velocidad relativamente mayor que la de la luA, no porque sea posible superar
esos fantsticos +..... Jilmetros por segundo, sino porque, como nos dice Einstein, el tiempo
terrestre ya no incluir$a sobre ese veh$culo lanAado al espacio y sometido a leyes que no son las
mismas leyes a las cuales debemos obediencia.
115
3ero una cosa es dicha posibilidad y otra la creencia ciega en los MDB*S, que surcar$an
con envidiable constancia nuestros cielos. )cerca de su e2istencia como astronaves 0e2tran/eras0,
no tenemos la ms m$nima prueba: ni 0encuentros pr2imos0, ni testimonios atendibles, ni
fotograf$as de ob/etos que nos demuestren realmente su origen e2traterrestre.
Es evidente que, incluso si estamos convencidos de la e2istencia de otros mundos, de
otras civiliAaciones que han alcanAado un gran progreso cient$fico y t#cnico, no podemos confiar
en las declaraciones publicadas en la prensa por observadores de buena fe, pero inducidos a
aceptar espe/ismos visuales o de los restantes s#ntidos por los visionarios o los desequilibrados.
Kucho menos pueden persuadirnos los absurdos de quienes afirman conocer personalmente a los
marcia;nos o los venusinos y cultivan e2tra>as doctrinas esot#ricas o sostienen que estn en
contacto teleptico con los miembros de ciertas 0patrullas interestelares0. En realidad, los MDB*S
e2isten. 3ero, !que son( )hora disponemos de una e2plicacin veros$mil en la mayor parte de los
casos.
El cosmonauta y los platos voladores
3uede decirse que el ingeniero sovi#tico 9heorghi 9recJo ha sido el 0descubridor de los
platos voladores0I por lo menos en su aspecto ms comn y conocido. 9recJo permaneci 5G
d$as =en 15II;I6? a bordo de la cosmonave sal/ut G, que todav$a hoy est en rbita y en el curso
de su misin pudo observar e2tra>as apariciones: cuando las estrellas estaban cubiertas por la
atmsfera terrestre, muchas de ellas e2hib$an un fulgor irregular, como si 0algo0 les pasara por
delante.
Baturalmente, muy pronto algunos afirmaron que el ingeniero hab$a visto una serie de
MDB*S que transitaban por los alrededores y que e2actamente lo mismo les hab$a sucedido a
algunos de sus colegas norteamericanos. Kosc se cuid mucho de entregarse a fantas$as
espaciales =lo que hicieron en cambio los innumerables 0boletines MDB*0 que pulularon por
doquier?, y en cambio sometieron las observaciones a la )cademia de 'iencias. Se comprob as$,
despu#s de prolongadas y minuciosas investigaciones, que los 0cuerpos desconocidos0 se hab$an
originado en nuestro planeta.
<os profesores )ndrei Konin, director del *nstituto de Mceanolog$a de la )cademia, y su
colaborador 9eorgi :arenblatt fueron los investigadores que dilucidaron la naturaleAa del
fenmeno.
&anto el agua como el aire del planeta estn estratificados y se encuentran en constante
movimiento, formando a menudo vrtices, en los cuales la densidad y la temperatura adquieren
valores propios, y llegan a formar 0manchas0 que se desplaAan durante un tiempo en la atmsfera,
diferencindose de #sta, recogiendo las minsculas part$culas de polvo en suspensin y
convirti#ndose as$ en figuras visibles a o/o desnudo.
En general carecen de peso: de acuerdo con el viento pueden permanecer inmviles breve
tiempo, desplaAarse imprevista y veloAmente, elevarse hasta llegar a ser invisibles, o perder su
turbulencia para descender, disolverse o como afirman algunos observadores, 0desaparecer
misteriosamente0.
'orresponde se>alar, sin embargo, que no todos los MDB*S observados tienen forma
circular: se habla de 0cigarros voladores0, de 0veh$culos en delta0
y de muchas otras cosas.
1.
3ues bien, todo eso tiene e2plicacin: lo ha probado la profesora Elena &i/omirova, de la
)cademia de 'iencias de la 4nin Sovi#tica, que demostr que las condensaciones en cuestin
pueden ser cuadradas, triangulares, fusiformes, en cruA... pero a causa de la velocidad acabaron
siempre por redondearse, con un espesamiento en el centro que las aseme/a a dos platos unidos,
con el fondo hacia afuera.
)dems, alrededor de las circunferencias se forma una especie de alern, que recuerda el
ala de un sombrero. <a e2tensin se desplaAa con una lentitud cien veces mayor que la que se
observa en la dispersin de la estela blanca de los aviones supersnicos. Si los 0platos0 acumulan
muchos granos de polvo, comienAan a descender, porque son ms pesados, con un movimiento
que recuerda el de las ho/as desprendidas de las ramas, hasta que la turbulencia cesa y las
formaciones se disuelven en el ambiente.
Se ha demostrado todo esto en el laboratorio, con un aparato concebido por el *nstituto de
Mceanolog$a: los investigadores han creado una 0mancha0 en miniatura anloga a los MDB*S, e
intentaron inmediatamente promover artificialmente su formacin1 pero no lo lograron.
3or su parte, los cient$ficos norteamericanos, puestos al corriente de los e2perimentos de
sus colegas sovi#ticos realiAaron pruebas anlogas, desde lo alto de una torre, y formaron sus
0platos0 a 1-. metros de altura, con resultados id#nticos.
3or cierto ;se>ala la agencia noticiosa Bovostiesas investigaciones no e2plican todos los
casos de 0fenmenos MDB*0, pero permiten demostrar que muchos de ellos de ningn modo
tienen origen e2traterrestre.
) una conclusin anloga lleg tambi#n el doctor Eohn :illingham, director de la seccin
de biot#cnica del laboratorio de investigaciones de la B)S) en Kountain Die@, 'alifornia. Este
estudioso afirma que 0los MDB*S e2isten, pero no tienen nada que ver con civiliAaciones
e2traterrestres0, y afrontan con una perspectiva distinta el problema de la habitabilidad de otros
mundos, es decir el problema de las observaciones biolgicas y bioqu$micas del cosmos.
En el curso de una conferencia de prensa celebrada en San 7rancisco, :illingham ha
declarado que, sobre la base de los estudios realiAados con su equipo, ha llegado a la conviccin
de que 0en muchos lugares del espacio e2isten criaturas vivientes que han alcanAado el mismo
nivel que nosotros, incluso lo superaron0 y que hay civiliAaciones ms antiguas que la nuestra. R
despu#s de recordar que slo durante los ltimos a>os ;un instante desde el punto de vista
csmico; el hombre ha comenAado a e2plorar con radiotelescopios las gala2ias, agreg que todo
indica que 0estad$sticamente somos una civiliAacin /oven0, por lo cual no puede e2cluirse la
presencia de culturas e2traterrestres nacidas en #pocas bastante ms remotas.
%espu#s, dos astrnomos del observatorio de Oitty 3eaJ, los profesores 8elmut )bt y
Saul <evy, e2aminaron el comportamiento de las estrellas y se>alaron que cuanto ms se estudia
el cosmos ms se tiene la impresin de que el nmero de los planetas habitables es elevado. <as
deducciones de los dos investigadores parten de la comprobacin de que hasta hace poco tiempo
se cre$a que las estrellas 0calidas0, bastante frecuentes en el universo, no pod$an tener
acompa>antes csmicos, a causa de su rotacin muy veloA En suma se contemplaba la posibilidad
contraria slo en el caso de las estrellas 0fr$as0, como nuestro Sol. <o demostr un estudio
realiAado en 15IG por los mismos )bt y <evy sobre 1+ astros de este tipo1 de este e2amen
result que el 1. por ciento estaba circundado por cuerpos demasiado peque>os para ser otras
estrellas, y de ello se dedu/o que las 0estrella fr$as0, eran las nicas que en cierto porcenta/e
ten$an planetas.
<as investigaciones ms recientes han destruido estas concepciones. %espu#s de e2aminar
- sistemas de 0estrellas clidas0, )bt y <evy han comprobado en efecto que siete de ellas, que
representan apro2imadamente el 1G por ciento, disponen de un s#quito planetario. Hectificando
11
su anterior criterio, los dos astrnomos han subrayado que 0estos resultados demuestran que la
mayor parte de los diferentes tipos de estrellas tienen alrededor Lcompa>eros de via/eL que pueden
ser planetas en el 1.;. por ciento de los casos0 !<a conclusin( En la D$a <actea e2isten
1...... a ..... millones de estrellas, y por lo menos 1..... millones deber$an tener planetas.
*lusiones y enga>os
<as inveros$miles criaturas que quiA pueblan estos mundos muy le/anos probablemente
estn preguntndose ;e2actamente como hacemos nosotros;si y cundo recibirn visitas del
cosmos. En este punto es necesario recordar que de la &ierra ya partieron tres sondas espaciales
destinadas a superar las 0'olumnas de 8#rcules0 del sistema solar: una es el 3ioneer 1., con la
famosa carga en la cual, adems de las indicaciones acerca del planeta de origen y los restantes
datos matemticos, se reproduce una figura humana. <as otras son el Doyager 1 y 1 llevan a
bordo dos discos de metal que reproducen frases amistosas del presidente norteamericano Eimmy
'arter y de Ourt Faldheim, secretario de las Baciones 4nidas =ambos ocupaban esos cargos en
el momento del lanAamiento, en 15II?, adems de otros saludos en G. lenguas diferentes, y
cantos de p/aros, fragrnentos de msica clsica, el rumor de las ondas del mar, y datos acerca de
nuestro planeta y sus habitantes.
) /uicio de muchos, estos intentos de 0apro2imacin galctica0 =recordemos las pol#micas
suscitadas en un tiempo por el ob/etivo del 3ioneer 1.? parecieron rid$culas e infantiles. Es
posible que as$ sea, sobre todo si se piensa que los tres veh$culos espaciales errarn durante varios
a>os luA antes de ingresar en el sistema planetario de otra estrella =el 3ioneer 1., dirigido hacia
un punto del cosmos entre la constelacin de &oro y la de Mrin, donde el espacio aparece un
tanto 0vac$o0, deber$a via/ar 1..... millones de a>os sin encontrar nada?. En realidad, son
actitudes incluso conmovedoras, porque vienen a establecer un 0puente csmico0 originado en la
esperanAa de comunicacin de los habitantes de una peque>a esfera situada en los confines de la
D$a <ctea. "ui#n sabe, quiA un d$a muy le/ano, tal veA cuando la raAa humana se haya
e2tinguido, un ser de otro mundo e2aminar con curiosidad esos e2tra>os ob/etos venidos del
cielo, escuchar sus sonidos, y tratar de imaginarse qu# quieren decir, y por qui#n y por qu#
fueron concebidos y enviados.
3ero es intil ilusionarse: esa peque>a escena /ams se convertir en realidad. Bos lo
dicen los estudiosos, que por el momento atraviesan un per$odo pesimista, despu#s de la
e2altacin de varios a>os, cuando al comps del desarrollo de la radioastronom$a se esperaba
recoger muy pronto se>ales provenientes de otros cuerpos celestes. En este sentido, todos
recordarn el falso proyecto MAma: clidamente apoyado por 7ranJ %raJe, se propon$a
/ustamente e2plorar el cosmos en busca de trasmisiones e2traterrestres. %raJe todav$a
cree que e2isten otras civiliAaciones galcticas y para /ustificar el silencio que estas mantienen,
recientemente escribi en la &echnology Hevie@ que seguramente son demasiado superiores para
ocuparse de e2plorar el espacio con el fin de hallar criaturas con las cuales establecer relaciones.
Este intento de e2plicacin pareci arriesgado a muchos: pero si el estudioso no perdi las
esperanAas, otros en cambio han visto enfriarse su propio entusiasmo, hasta llegar a la pedestre
conclusin de que en efecto, quiA estamos solos en el 4niverso.
Este desolador punto de vista ha sido formulado en el curso de la conferencia 0El hombre
y el espacio0 pronunciada en Kosc el a>o 15IG por Eosif Samuelovich SlovsJi, el mismo que
otrora enunci la audaA hiptesis de que las lunas de Karte, 7obos y %eimos ser$an sat#lites
1
artificiales, el mismo que fue un convencido defensor de la habitabilidad de otros mundos durante
los a>os setenta, y que al respecto escribi un libro que tuvo mucho #2ito en la 4nin Sovi#tica y
se difundi despu#s, con el apoyo de Sagan, incluso en Estados 4nidos.
SlovsJi, actualmente director de la seccin de astrof$sica y radioastronom$a del *nstituto
de *nvestigaciones Espaciales de la )cademia de 'iencias Sovi#tica, ha rectificado su posicin en
setiembre de 15II durante el congreso de la 7ederacin )stronutica *nternacional, y enunci las
siguientes observaciones: 0<as investigaciones radioastronmicas realiAadas durante la ltima
d#cada nos han llevado a la conclusin de que en nuestra gala2ia y en los sistemas estelares
pr2imos no e2iste ninguna civiliAacin progresista, porque si no fuese as$ seguramente
habr$amos advertido su actividad csmica. )dems, y en vista de las ltimas observaciones, debe
se>alarse que en la prctica todas las estrellas del tipo de nuestro Sol pertenecen a sistemas
estelares dobles o mltiples. En dichos sistemas, a menos que se quiera tener en cuenta
probabilidades bastante reducidas, no es posible que se desarrolle ninguna forma de vida, porque
la temperatura de la superficie de los probables planetas no la admitir$a. Buestro Sol, esa rara
estrella autnoma, circundada por una familia de planetas, constituye probablemente una
e2cepcin.0
SlovsJi concluye asi: <a tesis que afirma que nosotros ;si no todo el 4niverso, por lo
menos en nuestra gala2ia y en un sistema galctico local; estamos solos, parece hoy me/or
fundada, si se la compara con la concepcin tradicional de la pluralidad de los mundos
habitados.0
3or lo tanto, !podemos afirmar que la vida sobre la &ierra es una especie de milagro
irrepetible( &odav$a es demasiado temprano para adoptar na actitud tan drstica. El propio
Dsevolod &roitsJi, uno de los primeros cient$ficos sovi#ticos que intentaron recoger las se>ales
emitidas por las civiliAaciones e2traterrestres, piensa que #stas no estn muy cerca de nuestro
planeta1 pero est seguro de su e2istencia, y afirma: 0<a naturaleAa demuestra convincente;mente
que los fenmenos aislados de hecho son imposibles.0 )l referirse al hecho de que hasta ahora la
bsqueda de se>ales radiales provenientes del cosmos no dio resultado, el estudioso agrega que la
investigacin misma fue realiAada 0de manera irregular y asistemtica0.
3or lo tanto, es necesario evitar el desaliento, continuar avanAando, acometer la
fabricacin de telescopios destinados a desplaAarse en ciertas rbitas =como ya se>alamos, todo
esto est previsto en el programa norteameri;cano Space Shuttle? y e/ecutando tambi#n el
proyecto sovi#tico revelado durante el encuentro internacional de Homa 15I5, acerca del tema
0El problema del cosmos0, un tema que lleva a la Bovost$ a decir: 0)hora se ha organiAado una
red mundial de radiointerfenmetros. <a forman los ms poderosos radiotelescopios de la 4nin
Sovi#tica, Estados 4nidos, *nglaterra, 8olanda, )ustria y 'anad. Es incre$ble el aporte que estos
artefactos realiAan. %ecimos que es posible determinar la posicin de un ob/eto cualquiera sobre
la <una con una precisin apro2imada de . cent$metros. 3arecer$a que aun despu#s de alcanAar
el m2imo, eso no basta. <os cient$ficos sovi#ticos se proponen instalar radiotelescopios en el
espacio csmico.
0)l principio ser$an puestos en una rbita ba/a, unidos a autmatas, o bien a la dotacin de
artefactos de una estacin en rbita. El monta/e manual e2igir$a la labor de 1. o 1, personas.
%espu#s de la operacin de monta/e, el telescopio podr$a ser lanAado a gran velocidad, mediante
la accin de motores de reaccin ane2os, que lo llevar$an a acoplarse a una rbita interplanetaria.
El telescopio mismo, con un dimetro de 1 a 1. Jilmetros podr$a funcionar de manera autnoma
o en pare/a con otro, de modo que ser$a un radiointerfermetro.
0<os medios de comunicacin csrnica permiten instalar una de las antenas en las
pro2imidades de la &ierra y la otra en cierto punto ms all de la rbita de Saturno. En ese caso,
1+
la distancia entre ambas ser de apro2imadamente 1.,.. millones de Jilmetros. 'on una base
seme/ante, la sensibilidad y la recepcin del interfermetro superar$an en centenares de miles de
veces el nivel alcanAado hasta ahora por la radioastronom$a contempornea. Eso permitir no slo
estudiar los ob/etos ms le/anos, sino tambi#n los planetas que rotan alrededor de otras estrellas.
R precisamente esos planetas son los que ms probablemente albergan civiliAaciones
e2traterrestres, si es que en verdad ellas e2isten. El programa oficial de la investigacin acerca de
los contactos con las civiliAaciones e2traterrestres, traAado por la )cademia de 'iencias de la
4nin Sovi#tica, considera que el descubrimiento de planetas, de cuerpos seme/antes a planetas y
de Lestrellas fr$asL es uno de los e/es fundamentales de la indagacin.0
3adece el defecto ;por lo dems comprensible; de medir todo con el patrn de la duracin
de su propia e2istencia. Este rasgo sin duda e2plica las improvisaciones, los accesos de
entusiasmo y las siguientes y amargas desilusiones de cient$ficos como SlovsJi, que en el lapso
de una d#cada ha rectificado su posicin acerca de las posibilidades de vida en otros mundos.
3ero este tipo de reaccin no tiene en cuenta el hecho de que el tiempo csmico se atiene
a parmetros mucho ms amplios, y que por lo tanto es necesario proyectarse mentalmente hacia
el futuro, hacia una #poca ;por ahora inconcebible; en la cual la humanidad habr alcanAado
metas considerablemente ms avanAadas que las actuales. )n si las que hasta ahora hemos
realiAado nos parecen el m2imo, debemos recordar siempre que si una persona que hubiese
vivido hace apenas un par de siglos se viese catapultada hacia nuestra #poca, se encontrar$a en un
mundo tan diferente del que conoci que dif$cilmente admitir$a que tantos progresos se realiAaron
en un per$odo tan breve.
!)lguien nos espera(
) pesar de tales progresos, hoy nos encontramos, en relacin con las investigaciones
csmicas, como los ni>os que comienAan a balbucear. Se trata de hallar el lengua/e y los medios
adecuados para establecer ese deseado contacto e2traterrestre. R por supuesto, hay que tener
presente que, una veA realiAado este propsito, tal veA hallemos una civiliAacin galctica que
apenas comienAa, y que no puede respondernos. Estamos e2plorando el espacio con los
instrumentos de la radioastronom$a: !y si nuestros llamados llegasen a mundos cuyos habitantes
se encuentran =con las correspondientes diferencias? en nuestra edad de 3iedra(
) principios de los a>os I. el astrnomo sovi#tico B.S. Oardasov hab$a afirmado que en
el cosmos pod$an e2istir tres tipos de civiliAacin. <as del primer tipo deber$an ser ms o menos
anlogas a la nuestra, las del segundo resolver$an la carencia de fuentes de energ$a utiliAando al
propio Sol y las del tercero ;las 0superciviliAaciones0; se habr$an e2pandido ms all de su
sistema solar. R podr$amos abrigar la esperanAa de anudar un 0contacto csmico0, en lapso
raAonable, slo con estas ultimas.
!"u# apariencia nos ofrecer$an tales criaturas( <as opiniones de los hombres de ciencia
son en este sentido bastante discordantes. Entre los mas audaces corresponde incluir
indudablemente a 'arl Sagan, que en uno de sus ltimos libros, titulados 'osmos, an teniendo
en cuenta las informaciones ms recientes acerca de Epiter, no vacila en imaginar la presencia en
ese mundo de organismos anlogos a globos, que vagan en la atmsfera. Si todo esto todav$a es
admisible en una hiptesis acerca de un cuerpo celeste que para otros hombres de ciencia es un
cuerpo completamente inapropiado para todas las formas de vida, es evidente que podemos
1-
permitirnos las fantas$as mas desenfrenadas si se trata de los planetas que pertenecen a sistemas
solares enormemente distintos del nuestro.
3ero aqu$ se trata de que nos detengamos un momento para aclarar qu# entendemos por
vida. Si sintetiAamos la opinin formulada por los hombres de ciencia, diremos que es la
diferenciacin respecto de las materias inorgnicas, con formas caracter$sticas y constantes en los
distintos seres capaces de reaccionar ante distintos est$mulos internos, de asimilar sustancias
e2tra>as para crecer y de reproducirse.
%icho esto, debemos reconocer que el hombre ciertamente no sue>a con la posibilidad de
hallar formas de vida primitivas, de las cuales en la &ierra tenemos ya un muestrario ampl$simo,
en parte todav$a ine2plorado. En el momento mismo en que escribimos estas pginas, nos llega la
informacin de que en los abismos del 3ac$fico, a lo largo de la costa de :a/a 'alifornia, viven
criaturas inconcebibles: ostras que soportan muy bien una presin de ,. atmsferas,
microorganismos que prosperan sin o2$geno, y otros que proliferan en los geysers de donde
brotan chorros de agua saturados de sulfuro de hidrgeno, con una temperatura de ms de 1..
grados. Si refle2ionamos un momento acerca de seres anlogos ; Py de cuntos otros podr$amos
continuar hablandoQ ; es necesario reconocer que los estudiosos pecan de un evidente
antropocentrismo cuando niegan la posibilidad de vida en los mundos que tienen 0condiciones
distintas de las que ya fueron observadas0, sin tener presente, adems, que incluso en la &ierra
dichas condiciones no son uniformes, ni mucho menos, y que desde los polos hasta el Ecuador,
desde las cimas de las altas monta>as hasta las profundidades ocenicas, forman un amplio
abanico de posibilidades para la vida que florece en ese marco. 'abe deducir que no es posible
e2cluir nada: ni la e2istencia de criaturas en mundos sumamente clidos ni su aparicin en globos
muy fr$os, ni all$ donde no hay o2$geno, e incluso donde no hay agua.
'omo dec$amos antes, si el inter#s que lleva a buscar seres primitivos e2traterrestres es
muy vivo en los cient$ficos, tambi#n es insatisfactorio para el hombre, que anhela estrechar
manos seme/antes a las suyas, encontrar o/os en los cuales leer la sorpresa y el deseo de mantener
una relacin 0inteligente0.
3ues bien, las recientes deducciones cient$ficas nos aportan en este sentido un hilo de
esperanAa. <as civiliAaciones =o las superciv$liAaciones e2traterrestres, ya orientadas hacia la
e2ploracin csmica, para referirnos a los modelos de Oardasov? no pueden de/ar de e2hibir
cierta seme/anAa con nosotros: deben poseer un rgano de la visin, miembros superiores
prensiles para guiar los medios espaciales y medios inferiores para desplaAarse. 3or supuesto,
todo esto puede 0combinarse0del modo que nos pareAca ms absurdo, con tipolog$as muy
distintas de las humanas en el aspecto, aunque no en lo esencial.
%esde este punto de vista, es interesante la respuesta de Dsevolod &roitsJi a la pregunta
acerca de los posibles semblantes de los habitantes de una civiliAacin galctica: 0Kerecen
atencin0, ha dicho este hombre de ciencia, 0las ideas del cient$fico norteamericano B.
HashevsJy, uno de los l$deres de la biolog$a matemtica. Este investigador ha determinado el
nmero de especies biolgicas que pueden e2istir bsicamente. :asndonos en su teor$a, que por
lo que s# no ha sufrido cr$ticas importantes en el campo de la biolog$a, podemos e2traer la
conclusin de que los sistemas biolgicos independientes de distintos planetas probablemente son
afines. En otras palabras, la idea de la ciencia ficcin en el sentido de que sobre otros cuerpos
celestes encontraremos seres vivientes y evolucionados por completo distintos de los terrestres,
merece dudas a partir de los clculos matemticos. 3or lo tanto, e2iste la posibilidad de que los
representantes de las civiliAaciones e2traterrestres e2teriormente se diferencien poco de
nosotros.0
1,
Entonces, cabe preguntarse si el esquema de la evolucin terrestre es vlido, aunque sea
en tiempos y modos diferentes, incluso en un nivel planetario y en todos los cuerpos celestes que
pueden albergar a la vida. 'ada uno de esos mundos podr$a coe2istir, con las formas de vida
inferior de los virus y de los microorganismos, las formas superiores, e2actamente como ocurre
en nuestro caso, hasta llegar a la especie que, despu#s de desarrollar la inteligencia creadora,
consigue prevalecer.
En efecto, si acogi#ramos la tesis de 7red 8oyle, la hiptesis no parece carecer de buenas
probabilidades. 'omo ya tuvimos ocasin de se>alar, este estudioso sostiene, al igual que su
colega singal#s B. 'handra FicJramasinghe, la tesis de la panspermia, formulada en su tiempo
por )rrhenius y de acuerdo con la cual los g#rmenes de la vida estn difundidos en todos los
rincones del cosmos y son transportados por los cometas e incluso por los rayos de luA, y acaban
por caer y afirmarse en los mundos me/or adaptados. %espu#s de subrayar que hoy se acepta en
general que los 0semilleros de vida0 deben ser los mismos en todo el 4niverso, FicJramasinghe
detalla as$ sus propias investigaciones: 0En colaboracin con 7red 8oyle, en 15G comenAamos a
investigar el carcter del polvo interestelar, y llegamos a la conclusin de que los granos de polvo
del espacio deben contener una sustancia que adopta la forma de microscpicas esferas de grafito
de dimensiones inferiores al micrn. %espu#s, desarrollamos una larga y fatigosa labor para
descubrir qu# hab$a en ese polvo estelar, adems del grafito. En 15I descubrimos que se trataba
de pol$meros orgnicos, largas cadenas de mol#culas orgnicas con base de carbono. 8ace dos
a>os llegamos a la conclusin de que un con/unto global de datos astronmicos indica que en el
espacio hay una cantidad colosal de microorganismos, apro2imadamente en un nmero que es
1., c#lulas en nuestra gala2ia. 8emos descubierto que el modo en que la luA de diferentes
colores de las estrellas se ve cubierta por el polvo interestelar, indica la e2istencia de c#lulas
vivientes en el espacio mismo1 algunas de estas c#lulas se han degradado selectivamente para
convertirse en grafito. 8emos concluido, no sin un nmero suficiente de pruebas, en que la
microbiolog$a acta en escala cosmica.0
Se deduce de ello que la vida no naci sobre la &ierra, que vino del espacio, que lo mismo
puede suceder en un nmero indeterminado de otros mundos, que en efecto contina sucediendo,
y dando paso a sucesivos procesos moleculares, que en el lapso de millones de a>os producirn
seres cada veA ms comple/os. 0<os datos que poseemos0, concluye FicJramasinghe,
0demuestran claramente que la vida sobre la &ierra deriva de lo que parece ser un sistema de vida
presente en toda la gala2ia. <a vida terrestre se origin en las nubes de gas y polvo,
sucesivamente incorporadas y ampliadas en los cometas. %eriva, y contina siendo emitida por
fuentes e2teriores a la &ierra.0
Si eso es verdad, debe ser vlido tambi#n para los mundos que quiA orbitan alrededor de
)lfa del 'entauro y Sirio, Higel y 3rocin, )chenar y &au;'eti, y por doquier, en la inmensa
vastedad del cosmos, de los mundos que mantienen un estrecho v$nculo con nuestros mismos
or$genes, esos mundos donde quiAs alguien nos espera.
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