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#28 revista de ingeniera. Universidad de los Andes. Bogot, Colombia. rev.ing. ISSN. 0121-4993. Noviembre de 2008
Biocombustibles de segunda generacin y
Biodiesel: Una mirada a la contribucin de la
Universidad de los Andes
Second generation biofuels and biodiesel: A brief review of
the Universidad de los Andes contribution
Recibido 11 de noviembre de 2008, aprobado 20 de noviembre de 2008, modificado 27 de noviembre de 2008.
Andrs Fernando Gonzlez
Ph.D. Profesor asistente, Investigador del Grupo de Diseo de Productos y Procesos (GDPP), Departamento de Ingenie-
ra Qumica, Facultad de Ingeniera, Universidad de los Andes. Bogot D.C., Colombia.
andgonza@uniandes.edu.co
Isabel Cristina Jimnez
M.Sc. Profesora instructora, Investigadora del Grupo de Diseo de Productos y Procesos (GDPP), Departamento de
Ingeniera Qumica, Facultad de Ingeniera, Universidad de los Andes. Bogot D.C., Colombia.
is-jimen@uniandes.edu.co
Manuel Rodrguez Susa
Ph.D. Profesor asistente, Co-director del Centro de Investigacin en Ingeniera Ambiental (CIIA), Departamento de
Ingenieria Civil y Ambiental, Facultad de Ingeniera, Universidad de los Andes. Bogot D.C., Colombia.
manuel-r@uniandes.edu.co
Silvia Restrepo
Ph.D. Profesora asistente, Investigadora del Laboratorio de Micologa y Fitopatologa (LAMFU), Departamento de
Ciencias Biolgicas, Facultad de Ciencias, Universidad de los Andes. Bogot D.C., Colombia.
restrep@uniandes.edu.co
Jorge Mario Gmez
Ph.D. Profesor asistente, Director del Departamento de Ingeniera Qumica, Investigador del Grupo de Diseo de Pro-
ductos y Procesos (GDPP), Facultad de Ingeniera, Universidad de los Andes. Bogot D.C., Colombia.
jorgomez@uniandes.edu.co
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dossier
P AL AB R AS C L AVE S
Biodiesel, etanol, hidrgeno, pirolisis, sacarificacin.
RESUMEN
Los biocombustibles constituyen una alternativa impor-
tante para la demanda actual energtica a nivel nacio-
nal y mundial. Este artculo trata de resumir los aportes
en el desarrollo de tecnologas que ha hecho la Uni-
versidad de los Andes en los ltimos aos relacionados
con su produccin. Dichos esfuerzos se han dirigido en
gran parte en el uso de subproductos como por ejemplo
la tusa de la palma de aceite o residuos domiciliarios
en la produccin de etanol, obtencin de hidrgeno y
combustibles lquidos a partir de digestin anaerobia y
pirolisis respectivamente; y la produccin de biodiesel a
partir de la estericacin de cidos grasos. En general,
las limitaciones para el desarrollo de cada una de estas
tecnologas radican en la obtencin de adecuados ca-
talizadores, ya sea biolgicos o qumicos, la determina-
cin de condiciones ptimas de reaccin (temperatura,
presin y sistemas reactivos) tomando en cuenta las e-
ciencias, la selectividad y la seleccin de materias primas
que le den viabilidad econmica a la tecnologa.
KE Y WOR DS
Biodiesel, ethanol, hydrogen, pyrolisis, saccharification.
ABSTRACT
Biofuels constitute an important alternative for the cu-
rrent national and worlwide energy demand. The main
goal of this paper is to summarize the recent contribu-
tions of Universidad de los Andes for the development
of technologies related to its production. Such efforts
have been conveyed to the use of sub products like oil
palm empty-fruit-bunch or domestic solid waste for
ethanol production, hydrogen production and liquid
fuels through anaerobic digestion and waste pyrolisis
respectively, and biodiesel by fatty acids esterication.
Generally, the limitations of these technologies stand
on discovering adequate catalysts either from biologi-
cal or chemical origin, nding optimum reaction con-
ditions (temperature, pressure and reactive systems)
accounting yield and selectivity and, nally, feedstock
selection from an economical perspective.

72
I NT R ODUC C I N
No es algo para refutar el hecho de de que la huma-
nidad est enfrentando dos tendencias que confluyen
para demandar una respuesta de supervivencia; en
primer lugar, se encuentra la disminucin de fuentes
de energa y, en segundo, su creciente demanda como
consecuencia de un mejoramiento de la calidad de
vida de las llamadas economas emergentes, inclui-
das las de India y China. Shellenbergger y Nordhaus,
activistas ambientales cuyo trabajo fue reconocido en
la edicin de la revista Times de agosto de este ao,
publicaron el documento con el ttulo inherentemen-
te controversial The death of Environmentalism
[1] con el que hicieron un llamado a los grupos am-
bientalistas para dejar de observar el problema del ca-
lentamiento global como un problema de regulacin,
como es el caso de la Ley 693 del 2001 en Colombia,
y ms como una actitud y propsito serio para una re-
volucin tecnolgica a nivel de obtencin de energas
alternativas.
La respuesta entonces se ha derivado en diferentes
propuestas que abarcan el espectro de hidroelctri-
cas, nuclear, biomasa, elica, geotrmica, solar y, en
el caso de combustibles lquidos, los biocombustibles
[2]. El problema en la demanda de combustibles l-
quidos es ms crtico en pases cuya economa se basa
en el transporte vehicular, como Estados Unidos,
que report un parque automotor aproximado para
el 2006 de 250.851.833 [3]. Adicionalmente, el uso
de combustibles fsiles ha trado como consecuencia
una masiva emisin de gases contaminantes, dixido
y monxido de carbono, los cuales han sido asociados
al llamado efecto invernadero [4]. Los combustibles
fsiles oxigenados con etanol han jugado un rol im-
portante dentro de la poltica de tecnologas limpias
para la obtencin de energas renovables, ya que el
uso de mezclas de etanol-combustible fsil permiten
una oxidacin ms eficiente, por lo cual se disminuye
la emisin de monxido de carbono y aromticos a
la atmsfera. Sin embargo, el etanol ha pasado de ser
una alternativa para oxigenar a una opcin para reem-
plazar los combustibles fsiles, sumado al hecho de
que algunos autores han reportado efectos ambienta-
les negativos del uso de esta sustancia como aditivo
de gasolinas [5].
A nivel mundial, pases como Estados Unidos y Brasil
han tomado la bandera en la produccin de etanol a
partir de fuentes alimenticias, tales como maz y caa
de azcar, con 6498.6 y 5019.2 millones de galones
anuales respectivamente, seguido de la Unin Euro-
pea (570.3) y China (476 millones) en el 2007 [6]. Si
se disminuyendo la escala a Amrica Latina, se puede
observar unos avances significativos que no logran
superar la brecha haciendo la comparacin con Brasil
(Tabla 1).
P a s Mi l l o n e s d e g a l o n e s
Brasil 5019.2
Colombia 74.9
Argentina 5.2
Paraguay 4.7
Tabla 1. Produccin de etanol carburante en Amrica latina para
el ao 2007 [6].
El segundo puesto de Colombia a nivel latinoame-
ricano en la produccin de etanol ha partido de la
contribucin del trabajo pionero de los ingenios del
Cauca (Tabla 2), para dar un uso alternativo a la caa
de azcar. Esto se enmarca dentro de una poltica
del Concejo Nacional de Poltica Econmica y social
(Conpes), la cual busca expandir los cultivos de las
materias primas tomando en cuenta la sostenibilidad
de los recursos y la competencia nacional e interna-
cional [7]. Sin embargo, el uso de materias primas
pertenecientes a la cadena alimenticia ha generado
controversias y aseveraciones tales como la del relator
especial de la alimentacin para la ONU y profesor
de la Universidad de Ginebra Jean Zigler, quien afir-
m que el uso de plantaciones de alimentos en com-
bustible constitua un crimen contra la humanidad
tomando en cuenta que mil millones de personas su-
fren hambre en el mundo. La complicacin radica en
que algunos pases como Estados Unidos obligan a
competir los centros de suministro de alimentos con
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las estaciones de combustible, debido a que ambos
demandan el maz ya sea como producto alimenticio
o como materia prima para la produccin de etanol.
Donald Mitchell, en su trabajo para polticas del ban-
co mundial A note on rising food prices [8], afirma
que la gran produccin de biocombustibles en Euro-
pa y Estados Unidos ha sido la principal razn para
el aumento (75 %) del precio de los alimentos a nivel
mundial, aunque resalta a Brasil por su programa sos-
tenible a partir de la caa de azcar y su bajo efecto
en el precio.
I n g e n i o Mi l e s d e l i t r o s d a
Incauca 300
Providencia 250
Manuelita 250
Mayagez 150
Risaralda 100
Tabla 2. Produccin de etanol en el 2007 de algunos Ingenios azucareros
localizados en el Valle del Cauca para el 2007 [9].
Otro tipo de acercamientos para la produccin de
combustibles alternativos a partir de carbohidratos
est asociado a la aplicacin de procesos biolgicos
que permiten obtener biogs. El ms clsico de estos
procesos es la digestin anaerobia, en la cual un gru-
po diverso de organismos permite transformar mate-
ria orgnica (materia prima cultivada o residuos org-
nicos) en metano. Este proceso ha sido utilizado hace
muchos aos por culturas como la china y la hind.
Los ltimos avances en esta lnea de trabajo han des-
viado la transformacin de esta materia prima hacia
la produccin de hidrgeno, que cuando es utilizado
en un proceso para obtener energa elctrica va tr-
mica, produce como subproducto agua, mientras que
el metano genera dixido de carbono.
La digestin anaerobia no es la nica va biolgica
para la produccin de hidrgeno; en los ltimos aos
procesos que utilizan algas han sido reportados como
exitosos. Sin embargo, la gran ventaja que presenta
la digestin anaerobia como alternativa de obtencin
de energas alternativas (metano e hidrgeno) radica
en que en este proceso puede ser utilizada una gran
variedad de materias orgnicas, incluyendo residuos
slidos municipales, agrcolas y pecuarios, lo que per-
mite simultneamente a la obtencin de energa, dar
una gestin adecuada a residuos slidos y evitar la
competencia entre energa y alimentos.
Dentro de esta misma tendencia de aprovechamiento
de residuos orgnicos para obtencin de energa, los
procesos de pirolisis y gasificacin tambin han sido
reportados como potenciales alternativas. El con-
cepto de estos procesos se basa en el rompimiento
molecular a altas temperaturas y en ausencia de ox-
geno de materia orgnica, permitiendo transformar
carbohidratos de alto peso molecular (generalmente
slidos) en carbohidratos e hidrocarburos de bajo
peso molecular (lquidos y gases), los cuales poseen
un alto poder calorfico que permite su utilizacin
como combustibles.
Por otro lado, los avances en el diesel de origen vege-
tal encuentran un papel protagnico debido a los pro-
blemas de contaminacin ambiental y a la sostenibili-
dad y precios de los productos derivados del petrleo.
Considerando las anteriores razones y teniendo en
cuenta su tradicin agrcola y la posibilidad de expan-
dir las zonas de cultivo, Colombia est interesada en
el desarrollo de la industria de los biocombustibles
y tiene como reto lograr el cumplimiento de las ex-
pectativas econmicas que representa la produccin
de biodiesel a nivel nacional. Como consecuencia, el
gobierno se ha encargado de desarrollar e implemen-
tar leyes que permitan regular los biocombustibles,
adjudicndoles la importancia que se merecen como
actores del futuro de la nacin. ste es el caso de la
Ley 939 del 2004, la cual establece que el combusti-
ble diesel debe ser inicialmente del tipo B05, es decir,
que el contenido de biodiesel en el combustible diesel
debe ser del 5%.
El propsito de este artculo es resumir el aporte
de la Universidad de los Andes en el desarrollo de
74
tecnologas para la produccin de biocombustibles.
Los autores guardan la intencin de dar un inventario
completo, sin embargo, la omisin de algn trabajo o
logro importante no es intencional.
P R ODUC C I N DE E T ANOL A P AR T I R DE
MAT E R I AL E S L I GNOC E L UL S I C OS : E L C AS O DE
L A P AL MA DE AC E I T E
La palma de aceite con nombre cientfico Elaeis gui-
neensis Jacq, recibe el nombre comn de palma africana
debido a que su origen se encuentra en el golfo de
Guinea en el frica Occidental. Es una planta tropical
que crece en climas clidos por debajo de los 500 me-
tros sobre el nivel del mar. Se ha demostrado que el
crecimiento de las palmas jvenes se inhibe por com-
pleto a una temperatura de 15C y que a 25C es siete
veces ms rpido el crecimiento que a 20C [10].
R E S I DUOS GE NE R ADOS E N L A E XT R AC C I N DE L AC E I T E
DE P AL MA
En el proceso para produccin de aceite de palma se
generan muchos residuos; los ms importantes son: la
tusa (o raquis), la fibra y el cuesco. La tusa correspon-
de a los racimos de la palma que contienen el fruto;
estos son sometidos a unos rastrillos que retiran di-
cho fruto y se desecha el racimo vaco o tusa. La fibra
se produce despus de prensar el fruto de palma y ex-
traer el aceite. Y el cuesco es la almendra que contiene
la semilla del fruto de palma.
Se calcula que tomando una alimentacin al proceso
de extraccin de 10 000 kg de racimos de fruta fresca
(RFF) se producen tan slo 2 100 kg de aceite de pal-
ma, mientras que se generan aproximadamente unos
2 200 kg de tusa, 1 925 kg de fibra y 520 kg de cuesco;
es decir, se desecha cerca del 47% de los RFF alimen-
tados al proceso [10]. Estas cifras demuestran que la
cantidad de estos tres residuos es muy importante; en
especial, si se compara el aceite producido con la tusa
desechada, se observa que se producen 100 kg ms de
tusa que de aceite.
Estos tres tipos de residuos y otros ms que se produ-
cen en menores cantidades tienen en comn que son
partes de la planta y, por lo tanto, estn constituidos
por los mismos componentes caractersticos de todos
los vegetales, en especial, el material lignocelulsico.
E L P R OC E S O DE S AC AR I F I C AC I N
El Departamento de Ingeniera Qumica de la Uni-
versidad de los Andes ha llevado a cabo estudios con
miras al aprovechamiento del contenido de celulosa
y hemicelulosa presentes en los residuos generados
de la extraccin de aceite de palma y su potencial uso
para producir azcares simples.
El primero fue un trabajo exploratorio realizado por
Loboguerrero [11] en el que se caracteriz el conteni-
do lignocelulsico de los 3 residuos principales: tusa,
fibra y cuesco. En este estudio se encontr que la tusa
es el residuo con mayor porcentaje de hemicelulosa
y menor porcentaje de lignina, el cuesco contiene el
menor porcentaje de hemicelulosa y mayor porcentaje
de lignina, y, por ltimo, la fibra contiene valores in-
termedios entre los otros dos residuos como se mues-
tra en la Tabla 3. En este mismo estudio se realiz una
prehidrlisis con cido sulfrico concentrado para los
tres residuos donde se variaban el tiempo y la tempe-
ratura de hidrlisis y la concentracin de cido. Las
condiciones para esta etapa fueron de 70 % p/p de
concentracin de cido, 50C y una relacin de sli-
dos: cido de 5:100 (Figura 1). Se encontr que la tusa
y la fibra producen mayor cantidad de azcares re-
ductores que el cuesco, debido a su alto contenido de
hemicelulosa y celulosa, y bajo contenido de lignina.
Por otro lado, tambin se han hecho estudios de una
combinacin de pretratamiento con cido diluido se-
guido de una hidrlisis enzimtica usando las enzimas
comerciales. Los dos tipos de enzimas estudiadas son
comerciales y se registran bajo el nombre de Cellu-
clast y Viscozyme [12]. Se probaron cargas de 0,5
y 1 ml de cada enzima por cada 5 gramos de slidos
de tusa que eran alimentados al proceso, es decir, des-
de el inicio del pretratamiento (Figura 2). Se encontr
que la enzima Celluclast tuvo mayores rendimientos
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Tiempo (h)
0 20 40 60 80 100 120 140 160
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(
%
)
0
10
20
30
40
Celluclast, 1ml/5g slido
Celluclast, 0.5 ml/5g slido
Viscozyme, 1ml/5g slido
Viscozyme, 0.5 ml/5g slido
que la Viscozyme en ambos casos. Para la primera
enzima, el rendimiento de la produccin de azcares
fermentables se estabiliz alrededor de 27% cuando
se us 1 ml de enzima, mientras que se estabiliz en
23% con 0,5ml de enzima. Para la segunda enzima
se estabiliz en 9% con 1 ml de enzima y en 6% con
0,5ml de enzima.
Re s i d u o %Ce l u l o s a %He mi c e l u l o s a %Li g n i n a Re f e r e n c i a
Tusa
44.97 0.44
46.77 5.39
-
19.92 0.40
17.92 4.89
16.47 1.31
10.23 0.08
4.15 0.53
23.47 1.80
[35]
[11]
[10]
Fibra
33.21 0.02
-
16.58 0.06
11.29 1.17
21.79 0.01
43.56 5.20
[35]
[10]
Cuesco
30.28 0.14
-
12.72 0.05
6.85 0.94
49.58 0.15
57.31 1.28
[35]
[10]
Tabla 3. Composicin en porcentaje de celulosa, hemicelulosa y lignina de
la tusa de la palma de aceite.
Figura 1. Rendimiento en produccin de azcares reductores para los tres
tipos de residuo del proceso de produccin de aceite de palma (cuesco,
bra, tusa), a partir de un proceso de hidrlisis cido con cido sulfrico.
Figura 2. Rendimiento en produccin de azcares reductores para la
hidrlisis enzimtica de la tusa de la palma de aceite, usando dos enzimas
comerciales (Celluclast y Viscozyme).
Estudio bioprospectivo para obtencin de azcares reductores
El Laboratorio de Micologa y Fitopatologa (LA-
MFU) y el Grupo de Diseo de Productos y Procesos
(GDPP) iniciaron un trabajo de bioprospectiva en
Colombia, en el pramo de Cruz Verde, para localizar
endfitos con alta capacidad de degradacin de celu-
losa. Los endfitos fueron aislados de Espeletia spp.,
plantas especficas de pramo. Algunos aislamientos
(Cladosporium tenuissimum, Chaetomium globosum 2544 y
2507) fueron evaluados posteriormente y se constru-
yeron perfiles de concentracin de azcares reducto-
res en el tiempo, con el fin de determinar aqullos que
tuvieran la mejor capacidad de degradacin (Figura
3). Principalment, se encontr que C. tenuissimum pre-
senta la mayor concentracin de azcares reductores.
Este resultado es importante ya que no se conoce el
primer reporte en literatura del uso de este endfito
para sacarificacin de celulosa [13, 14, 15]. Una ca-
racterizacin inicial de las celulasas que expresa este
endfito indica la presencia de endoglucanasas, ya
que presenta potencial actividad contra carboximetil-
celulosa y exoglucanasas (resultados no mostrados).

Tiempo (Das)
4 6 8 10 12 14 16
A
z

c
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c
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s

(
g
/
l
)
0
10
20
30
40
50
Chaetomium globosum-2544
Chaetomium globosum-2544
Chaetomium globosum-2507
Chaetomium globosum-2507
Cladosporium tenuissimum-2528
Cladosporium tenuissimum-2528
Figura 3. Perl de azcares reductores en el tiempo, a partir del
crecimiento de Chaetomium globosum y Cladosporium tenuissimum en
tusa de aceite de palma como fuente de sustrato.
Tiempo (min)
20 40 60 80 100 120 140
R
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n
t
o

(
%
)
0
5
10
15
20
25
Cuesco
Fibra
Tusa
76
Debido a la importancia de este resultado, se planea
realizar en el futuro una caracterizacin ms profun-
da de estas enzimas por medio de purificacin, para
cuantificacin de peso molecular, y clonacin, para
caracterizacin cintica.
Sacarificacin y fermentacin
El proceso de sacarificacin-fermentacin desacopla-
do (SHF) y simultneo (SSF) han sido las dos estrate-
gias convencionales para el acoplamiento de los pro-
cesos de sacarificacin y fermentacin. No obstante,
en ninguna de las dos se utilizan cultivos mixtos,
hongo-levadura dentro del bioreactor. El uso de esta
estrategia tendra varias ventajas potenciales, tales
como el beneficio que implica el no tener que llevar
a cabo una purificacin de la enzima y tambin una
reduccin en el tiempo total de proceso. El GDPP
ha iniciado algunos trabajos bajo dos condiciones:
inoculacin concomitante y desacoplada del hongo y
la levadura [13]. Ambas condiciones muestran la pre-
sencia de etanol a concentraciones alrededor del 0.6
% (p/p), sin embargo, la concentracin de etanol no
se mantiene constante durante el proceso por razones
que an estn siguiendo estudiadas (Figura 4).
OB T E NC I N DE E T ANOL A P AR T I R DE R E S I DUOS
DOMI C I L I AR I OS
El CIIA del Departamento de Ingeniera Civil y Am-
biental ha realizado estudios de investigacin tendien-
tes a la obtencin de etanol a partir de residuos sli-
dos domsticos. Los tres proyectos realizados hasta la
fecha han sido enfocados en el proceso de obtencin
de azcares, utilizando una mezcla de pretratamiento
cido y microondas [16, 17, 18]. Los parmetros eva-
luados en estas investigaciones han involucrado dosis
de cido, temperatura de proceso, tamao de la par-
tcula, frecuencia (microondas) y tiempo de reaccin.
Los resultados obtenidos muestran un muy buen ren-
dimiento del proceso cuando se utiliza esta combina-
cin de procesos para la hidrlisis, en parte asociados
al muy bajo contenido de lignina encontrado en este
tipo de material orgnico. Se ha observado una re-
lacin directa entre el rendimiento del proceso y la
dosis de cido, la temperatura del proceso y el tiempo
en el microondas, logrndose reducciones significa-
tivas en el porcentaje de hemicelulosa del residuo y
rendimientos comprables con los reportados a nivel
internacional para otro tipo de sustratos.
Se ha probado tambin el rendimiento de complejos
enzimticos (Cellubrix y Vyscozime) sobre mues-
tras, al evaluar el efecto de la temperatura y la relacin
enzima:sustrato; se han encontrando valores de pro-
ceso diferentes reportados por el fabricante, debido
a la naturaleza del material utilizado como sustrato.
Los valores de rendimiento tambin estuvieron en el
rango reportado en literatura.
Aun cuando los resultados preliminares de estas in-
vestigaciones son muy interesantes, evaluaciones eco-
nmicas muestran costos relativamente importantes
para estas aproximaciones tecnolgicas. El desafo ra-
dica en lograr mejores rendimientos a los ya encontra-
dos con valores competitivos asociados al proceso.
B I ODI E S E L A P AR T I R DE AC E I T E S VE GE T AL E S
Es cierto que se puede usar aceites como combus-
tible directo, sin embargo, estudios han demostrado
que el uso de aceites vegetales o mezclas de diesel
con este tipo de combustibles es aceptable slo por
Figura 4. Perl de etanol en el tiempo en un proceso sacaricacin-
fermentacin acoplado, usando Cladosporium tenuissimum y Sacharomices
cerevisiae en inoculacin concomitante y desacoplada.
Tiempo (Das)
0 2 4 6 8 10 12
E
t
a
n
o
l

(
%
p
/
p
)
0,0
0,1
0,2
0,3
0,4
0,5
0,6
0,7
Inoculacin concomitante
hongo-levadura
Inoculacin desacoplada
hongo-levadura
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cortos perodos de operacin del motor; inclusive,
en estas ocasiones se presentan problemas debido
a la alta viscosidad y baja volatilidad de los aceites
vegetales. Estos factores pueden ser aliviados si los
aceites vegetales son sometidos a un proceso qumico
denominado transesterificacin [19]. La transesterifi-
cacin (tambin llamada alcohlisis) involucra la sus-
titucin del grupo alquilo del ster por otro grupo a
partir de la interaccin entre el ster y el alcohol. Si
el alcohol adicionado es metanol, la reaccin puede
ser denominada metanlisis, en la que los aceites ve-
getales producen cidos grasos de steres metlicos
(denominado biodiesel) y glicerol, los primeros son
excelentes sustituyentes del combustible diesel [20].
Para llevar a cabo la reaccin de transestericacin tra-
dicionalmente se ha usado catalizadores que pueden
tener caractersticas qumicas bsicas o cidas, y que
pueden estar en fase homognea o heterognea (ha-
ciendo referencia a si el catalizador est en la misma
fase de los reactantes); no obstante, recientes estu-
dios han propuesto realizar esta reaccin por medio
de catalizadores enzimticos o, incluso, sin el uso del
catalizador, al trabajar en condiciones supercrticas
[21]. Inicialmente el GDPP de la Universidad de los
Andes adelant varios proyectos realizados por estu-
diantes de Ingeniera Qumica en los que se probaron
diferentes catalizadores con el fin de determinar las
condiciones de operacin y los rendimientos de cada
uno de estos procesos. Estos trabajos se clasificaron
dependiendo del tipo de catalizador usado y, en todos
ellos, se us como materia prima el aceite de palma
proveniente de los frutos de la palmera africana Elaeis
guinnensis o Elaeis olefera.
C AT AL I Z ADOR E S HE T E R OG NE OS
Para evaluar el comportamiento de los catalizado-
res heterogneos bsicos se prepararon y realizaron
pruebas con dos diferentes catalizadores: CaO y
Fe
2
O
3
[22]. En este mismo estudio tambin se vari
la cantidad de catalizador y, mediante un experimento
factorial para estas dos variables, se determin su in-
fluencia en la velocidad de reaccin, usando un reac-
tor por lotes. Se concluy que el Fe
2
O
3
no presenta
actividad, caso contrario al CaO que report un ren-
dimiento entre el 52 y el 55%, significativamente me-
nor al reportado por los catalizadores homogneos
(mayores al 95%). El rendimiento se calcul mediante
la siguiente relacin:
Donde: PM es peso molecular, Conc es concentra-
cin, y el subndice ME significa metl ester.
Como ventajas se observ la fcil eliminacin del ca-
talizador despus de la reaccin y la no presencia de
jabones en el producto, lo que facilita su purificacin.
Valencia [23] en el 2006 continu el anterior trabajo,
al usar el catalizador que mostr tener actividad: el
CaO. Se concluy que el rendimiento es deficiente y
se recomend incrementar el rea de contacto inter-
facial para mejorar el rendimiento de la reaccin. El
proceso de produccin usando catalizadores hetero-
gneos cidos fue estudiado inicialmente por Riveros
[24] en el 2005. Partiendo de la hiptesis que la cat-
lisis cida permite una mayor pureza y menos proce-
sos de separacin de los productos de la reaccin, se
intent seleccionar un catalizador que cumpliera los
anteriores requerimientos adecuadamente. Se prepa-
raron y estudiaron entonces el ZnO y el Aluminato de
Zinc (ZnAlO
4
). Las conclusiones del trabajo revelan
que el aluminato no se comport como se esperaba
y que slo el ZnO present actividad. La explicacin
para la diferencia de actividades se bas en la diferen-
te distribucin de poros de los dos catalizadores. El
mximo rendimiento que se report fue de 38,75%
para el catalizador ZnO. En otro trabajo, Ceballos
[25] intent trabajar el ZnO como catalizador, pero,
debido a problemas en la sinterizacin del cataliza-
dor, la idea fue descartada y se termin trabajando la
catlisis bsica homognea.
C AT AL I Z ADOR E S HOMOG NE OS
Por los elevados rendimientos de la reaccin de tran-
sesterificacin reportados por la catlisis homognea,
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se decidi estudiar metil steres en varios proyec-
tos. Martnez [26] evalu el rendimiento de la reac-
cin usando bsicamente dos catalizadores: NaOH y
H
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SO
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; el primero con caracterstica qumica bsica
y el segundo, cida. Se realizaron diferentes ensayos
en un reactor por lotes en los que se variaron el tiem-
po de reaccin, el tipo de catalizador y la velocidad
de agitacin. La conversin a productos que se logr
con la catlisis bsica fue mayor que la lograda con
la catlisis cida. Este mismo trabajo hizo unas reco-
mendaciones sobre las condiciones de operacin ms
propicias para la produccin de biodiesel (tempera-
tura de reaccin de 90C, usando catalizador bsico)
y, as mismo, recomend estudiar el problema de la
formacin de emulsiones en los productos. Este l-
timo punto motiv un estudio [27] sobre las emul-
siones que se presentan en el proceso de produccin
del biodiesel. Este trabajo permiti el entendimiento
del fenmeno asociado a la inmisibilidad de las fases.
Clasificado dentro de este mismo tipo de catalizado-
res homogneos, en el 2007, Ceballos [25] estableci
una expresin cintica para la reaccin de transesteri-
ficacin usando como catalizador el KOH, un estudio
bsico importante que permitira modelar el proceso
completo para intentar la prediccin terica de las
condiciones optimas de operacin de las plantas que
usan la tecnologa cataltica homognea bsica [28].
C AT AL I Z ADOR E S E NZ I MT I C OS
Considerando los problemas causados por los cata-
lizadores homogneos bsicos tales como: la difi-
cultad de recuperar y purificar el glicerol, y la difcil
remocin del catalizador del producto se han diri-
gido investigaciones tendientes a buscar el desarrollo
de los biocatalizadores. Con la experiencia adquirida
por integrantes del grupo de investigacin GDPP so-
bre la exploracin de los procesos de produccin de
cidos grasos a partir de crudos de aceites de palma
africana por medio de la lipasa de C. rugosa, [29] se
plante la posibilidad de estudiar la produccin de los
biocombustibles por medio de este tipo de enzimas.
Las lipasas son enzimas que tienen la capacidad de
catalizar reacciones no slo de hidrlisis sino tambin
de realizar la esterificacin y la transesterificacin en
presencia de pequeas cantidades de agua. El trabajo
de Naranjo [29] consisti en el estudio del mejor so-
porte para la inmovilizacin de la enzima, sobre una
tela de carbono y sobre carbn granulado, y su poste-
rior evaluacin en la produccin del biodiesel. La re-
accin se dej un tiempo de 24 horas en cajas de Petri
agitadas y en condiciones de temperatura de 35C y
se verific la ocurrencia de la transesterficacin uti-
lizando un anlisis de infrarrojo. Cualitativamente se
demostr la produccin de biodiesel.
P R ODUC C I N DE HI DR GE NO
El CIIA ha venido trabajando con procesos de diges-
tin anaerobia de residuos desde su fundacin en el
ao 1991. La digestin anaerobia de residuos slidos
(basuras, lodos, residuos agrcolas, residuos pecuarios,
etc.) ha sido evaluada en un gran nmero de trabajos
de investigacin. En los ltimos aos, y en vista del
altsimo potencial energtico y bajo impacto ambien-
tal del hidrgeno, se han venido adelantando estudios
tendientes a dirigir el proceso anaerobio hacia la ge-
neracin de hidrgeno gaseoso. Hernndez [30], al
trabajar con estircol de granjas porccolas, logr re-
ducir a cero la produccin de metano en la digestin
anaerobia, alcanzando porcentajes de hidrgeno en el
biogs ligeramente superiores a 25%. Estos buenos
resultados fueron obtenidos sin necesidad de trabajar
con un inculo especial y sin adicin de sustancias
qumicas inhibidoras de los organismos productores
de metano, prcticas utilizadas casi que en la totali-
dad de los trabajos realizados a nivel internacional.
Se pudieron establecer valores apropiados de pH del
proceso y de tiempo de retencin dentro del reactor.
Vale la pena resaltar que un biogs clsicamente est
formado por 60% de metano y 40% de dixido de
carbono; obtener un 25% de hidrgeno en estudios
preliminares, a partir de sustratos muy complejos, te-
niendo en cuenta que el hidrgeno tiene un potencial
energtico tres veces superior al del metano, se con-
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vierte en un aspecto muy alentador en esta lnea de
investigacin.
Los valores de produccin de hidrgeno y rendimien-
to del proceso frente a los reportes internacionales
an siguen siendo bajos; sin embargo, la mayora de
trabajos internacionales trabaja con sustratos simples
de fcil fermentacin.
Actualmente se est trabajando sobre temperaturas
ms eficientes para el proceso (condiciones sicro-
flicas y termoflicas), nuevos sistemas de reaccin
(continuo y secuencial por lotes), otros sustratos
agropecuarios, la identificacin de los microorganis-
mos asociados a este proceso. En un futuro se espera
avanzar en proceso de enriquecimiento del biogs ob-
tenido y el acople directo con celdas de combustible.
P I R L I S I S
Finalmente el CIIA tambin ha trabajado con proce-
sos trmicos para la transformacin de residuos org-
nicos en combustibles [31, 32, 33]. En estos estudios,
utilizando temperaturas entre 450 y 700C a partir
de residuos slidos domstico, se ha logrado obtener
combustibles lquidos con un poder calorfico de 8
500 cal/g muy cercanos a los valores de un Diesel co-
mercial (9 900 cal/g). La fraccin slida obtenida (co-
que) tuvo un poder calorfico (7 000 cal/g) superior
a los valores reportados para los carbones extrados
en Colombia (5 100 - 7 000 cal/g). Estos valores son
mucho ms elevados para cuando los ensayos fueron
realizados utilizando plsticos usados presentes en
basuras de hogares: 8 400 11 300 cal/g fraccin
lquida obtenida y 8 200-8 300 cal/g fraccin slida.
Como inconvenientes del proceso se pueden resaltar
tres. El primero es el alto contenido de azufre en-
contrado en algunos de estos combustibles obteni-
dos, debido a la presencia de esta sustancia en los
residuos utilizados, lo cual puede generar impacto
ambiental negativo en el momento de ser utilizados
directamente en procesos de combustin o la nece-
sidad de implementar procesos de desulfuracin para
estos combustibles. Segundo, la alta emisin de sus-
tancias voltiles orgnicas que deben ser condensadas
u oxidadas para evitar impactos sobre la atmsfera. Y
tercero, la alta necesidad energtica demanda por el
proceso. Actualmente se est trabajando sobre balan-
ces energticos para determinar la autosostenibilidad
del proceso.
C ONC L US I ONE S
Aunque se han establecido los objetivos y los resul-
tados obtenidos para las diferentes alternativas son
alentadores, stos tambin indican que existe mucho
trabajo por desarrollar para llegar a un punto de via-
bilidad de estas tecnologas. Estos problemas radican
en 1) consecucin de catalizadores de buen desempe-
o, ya sean enzimticos para la hidrlisis de celulosa
para obtener azcares reductores, como tambin en
la transesterificacin en el proceso de obtencin de
metil steres; 2) obtencin de condiciones ptimas de
reaccin, como por ejemplo en el pretratamiento de
la celulosa (presin temperatura y medio), tempera-
turas y sistemas de reaccin para produccin de hi-
drgeno, y condiciones de reaccin para el proceso
de pirolisis; y 3) la obtencin de materias primas que
provean viabilidad econmica al proceso.
Por ltimo, el advenimiento de la era posgenmica
permitir en el futuro usar la tecnologa del ADN re-
combinante para mejorar los rendimientos de proceso
actuales a partir de Ingeniera de protenas y anlisis
de flux metablico, y tambin la obtencin de alcoho-
les ramificados como alternativa al etanol.
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y fermentacin simultaneo (SFS) usando microorganismos aislados
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Bogot: Universidad de los Andes.
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