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Ccrrlos Reynoso
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Editorial Biblos
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MOMENTOS DE I-A
ANTROPOLOGA
SIMB OLICA
INTRODUCCION
En este captulo comenzaremos a tratar el tema de la antropologa simblica,
que es una de las manifestaciones ms importantes que se desarrollan como
parte de un proyecto, ms englotrante, de constituir una antropolog;a nter-
pretatiua- simplificando las cosas, aqu consideraremos que la antropologa
simblica conforma la etapa inicial de esta propuesta interpretava que,
prolongndose en las propuestas fenomenolgieas que se apian en la dcada
de 197o, culmina en los ltimos diez aos con el surgirniento (en
Estados
Unidos) de la antropologa posmoderna.
Examinaremos entonces un solo proceso de evolucin en la teoria a_ntropo-
lgica contempornea, esgado claramente hacia el idealismo; este proceso
constuye ufio de los fenmenos ms impor[antes acaesidos en Ios Itimos
veinte aos de teoracin antropolgica, por cuanto lo que se ha terrrrinado
proponiendo
[en Ia antropologa posmoderna, rns
eoncretamente] es que
nuestra disciplina constrqre antes que nada una prctica de escritrra, y que
lo que se escribe es rneramente ficcin-
Me parece esencial que los anfuuplogos tengan rna opinin consistente y
fundada en torno de r:n movimiento en el que s proponen ideas tan fuertes y
que se acerquen a estas proplrestfls con sHdos argumentos crticos, ms que
con un montn de improperios elaborados de antemano- Nos ocuparemos de
inmediato, entonces, de una vertiente en cierta forma monotemtica y uni-
lateral; la abordarernos con el mayornivel pwitlle de detalle para contrarrestar
una tendencia a asinilar pasiv"arnente las ideas que van del simbolismo
geertziano hasta las timas exllresiones del posmodernismo que, segn creo,
se est generalizando
en nuestro medio.
Esto no implica ineurrir en hipercriticismo: vamos a tratar de aprovechar lo
que estas teoras tengan de aprovechable, y de sealar conceptos e ideas
susceptibles de utilizarse. El desarrollo de nuestro tema consiste, por un lado,
en Ia exposicin de los contenidos sustantivos de las antropologas interpreta-
tivas y en el tratamiento de las cticas y contrapropuestas que se han suscitado
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Ca1os Rer-noso
alrededor de el1as y, por el oti-o, en una reflexin acerca del papel de la teora en
el trabajo antropoigico. A esto se agrega un tratamiento (que pretendo sea
exhaustivo) de las circunstancias contextuales de la aparicin y la transfor,
macin de esos movimientos tericos, lo cual nos llevar, casi insensiblemente.
al problema de su aclecuacin a nuestro contexto especfico de tecra y prctica
disciplinarias. Esta contextualizacin habr de realizarse en tres niveies de
anlisis: el que pociramos llamar antropolgico, el que concierne al conjunto de
las ciencias sociales y, por ltimo, el que corresponde a las circunstancias
globales, histricas, sociales y polticas, en las que estos movimientos se
desenvuelven.
Con una sola excepcin incidental (la
etnologa fenomenolgica de Marcelo
Brmida) todas las propuestas tericas originales que forman parte de 1as
antropologias interpretativas o hermenuticas se desarroiian en el extranjero.
y esto es peculiarmente significativo. Ms all del valor intrnseco de las teoras
que se producen y de su aplicabilidad a mbitos culturales diferentes de
aqullos en los que se originan, sea interesante que se analizara en profundi-
dad cules son las precondiciones que hacen que en determinados pases se
produzca teoria antropolgica y en otros s1o se consuman productos tericos
ms o menos prt-d"-porter.
Con respecto a la fenomenologa de Brmida recordemos solamente que, si
bien se desenr,,uelve en la misma poca en la que la fenomenologa comienza a
adoptarse como marco conceptual y metodolgico en la sociologa y en la
antropologa norteamericanas, ninguno de estos macos ha sido siquiera
mencionado por Brmida, quien se inspiraba ms bien en hermeneutas
italianos y alemanes, nculados al estudio fenomenolgico de la religin.
Anticipemos cules son, por excelencia, los pases productores (y
desde ya,
exportadores) de teoria antropolgica: Estados unidos, Inslaterra y Francia.
probablemente en ese orden de importancia. Las cifras son abrumadoras, y
es slo por nuestra tradicional dependencia intelectual de Francia que e1
panorama que desde aqu se percibe est desenfocado: la verdad de las cosas
es que en Estados Unidos se produce, se hace circulary se re-produce mucha
ms antropologa que en el resto del mundo en su conjunto. La calidad de esa
antropologia es otra cuestin.
En mi opinin (y
sta es una opinin que habr que discutir), en nuesto
medio no slo no se produce teora antropolgica, sino que tampoco se lieva a
la prctica la que se origina en otros lugares. En general la investigacin
concreta oscila entre lo desteorizado y lo eclctico, con profusa participacin de
conceptos originados en otras disciplinas fuera de la nuestra, o con Lrna
ausencia notoria de conceptualizacin antropolgica. En el mejor de los casos.
se trabaja alrededor de un conjunto ms o menos articulado de conceptos
descriptivos, que de ninguna manera configuran una teora o un marco de
referencia orgTrico. Ya llegar el momento de discutir y rnatizar estas alirma-
ciories que, como anticip, conocen una sola excepcin, a su vez bastante
deciente como formuiacin teortica.
{
I
Momentos de la antropologa simblica
EL SURGIMIENTO DE I,AS ANTROPOLOGAS SIMBLICAS
La antropologa simblica no es una teora antropolgica, sino un conjunto
difuso de propuestas que redefinen tanto el objeto como el mtodo antro-
polgico, en clara oposicin a lo que se considera como el
"positiYismo' o el
"cientificismo" dominante, y otorga una importancia fundamental a los smbo-
los, a los significados culturalmente compartidos y a todo un universo de
idealidades variadamente concebidas.
Estas propuestas se originan casi simull'neamente en los tres pases
productores de teora que hemos mencionado, y como oposicin a un
"cientifi-
cismo" o un
"positismo"
dominante que en cada caso e diferente: ese
cientificismo est encarnado por la antropologa cogntua en Estados Unidos,
por la escuela estructuraLfunconalista en Inglaterra y por el estnrcturalsmo en
Francia. En este ltimo pais es, incidentalmente, donde el simtrolismo se
muestra menos vigoroso, y donde se da el proceso de su absorcin por un
estructuralismo o un posestructuralismo que siguen siendo prevalecientes,
ms all de que no se perciban todaa sucesores o rivales de Lvi-Strauss.
Esquematicemos los representantes ms destacados de la vertiente sim-
bolista, no sin antes sealar que el nombre mismo de antropologa simblica
aparece hacia fines de la dcada del 6O en Estados Unidos, experimenta su auge
aproximadamente entre f 973 y 1978 y luego paulatinamente se deja de usar en
beneficio de otras designaciones ms genricas, 'antropologainterpretativa'en
primer lugar. Aunque sin duda se us pblicamente unos diez aos antes' el que
acu el calificativo de antropologia simblica en el mismo ttulo de un libro fue
James L. Peacock, en 1975.
En Bstados Unidos se consideran simbotstas a David Schneider, a Clifford
Geertz, a Marshall Sahlins, aJames Ferrandez
(sin
tilde) y a Benjamin Colby.
Cada rno de ellos promueve concepci@es distinta de la antropologia, pero
ninguno deja de conferir urra importancin cardinal a la actividad simblica, la
que por lo menos para uno de ellos
(Sahfmsf
es absohtamerrte determinante de
todos los rdenes de la existeuda sodal- Lc hitm y las fechas eseneiales de la
antropologia simblica norteamericana
(eryresaos a los efectos de la contex-
tualizacin) podran ser los siggierrtes:
-
1965- f 968: Crticas de Schneider a la antropologia cognitiva y formulacin
de su perspectira simbohsta de lm fenmenos relacionados con el paren-
tesco. Schneider tra@ia principalmente en la Universidad de Chicago, en el
norte del pas. Su texto ms importante, yverdadera piedra fundamental de
la antropologa simblica norteamericrna, es Amercan krnshp; A cukural
ammt
(f
968). Si bier Schneider, de quien hablaremos luego, es quien
mayores ttulos xhibe para ser considerado el fundador de la idea, su
liderago dur muy poco tiempo y fue resignado en favor de Geertz.
-
1973: Aparicin de I-a interpretacn de las anlhtras de Clifford Geertz, del
Centro de Estudio Avanzado de la universidad de Princeton; este texto funda
la idea del trabajo de escritura etnogrfica como
"descripcin
densa",
caracteriza la lgica de la investigacin como una generalizacin en el interior
t
I
i
212
lt
Caios Rerrroso
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de ios casos a travs de una
"inferencia
clinica" y aporta las ideas germinales
a io que diez aos ms tarde se ha de transformar en el movimiento
posrnoderno, que tiene su centro en la Universidad de Rice, en Texas.
-
1976: Publicacin de Culhtrag raznprd"ctica, de Marshall Sahlins, donde se
formula una inversin de Ia teora materialista (y
en particular del ma-
terialismo histrico) de un carcter tal que casi todos los criticos la
consideran la manifestacin extrema del reduccionismo cultural. Lo
*cultu-
al" es, para Sahlins, de un orden predominantemente simblico. El marco
terico de Sahlins vendra a ser una especie de refrito simbolista del
estructuralismo, con escasisima reflexin metodolgica; me he referido a 1
en el artculo
"La
rtud imaginar-ia de los smbolos" (1989).
-
1977; Publicacin de una de las compilaciones ms amplias y heterogneas
de antropoiogia simblica, editada bajo ese rtulo por Dolgin, Kemnitzer y
Schneider. Esta compilacin congrega, bajo el auspicio de la antropologia
simblica, algunos de los momentos culminantes del idealismo antropol-
gico norteamericano en general: un trabajo de Sahlins sobre la simbologa
de los colores, un articulo de Dorothy Lee sobre la codificacin no lineai de
la reaiidad entre los trobriandeses, otro de Iruing Hallowell sobre la concep-
cin ojibwa del espacio y un clsico de Geertz sobre el ilamado
"punto
de vista
nativo". La compilacin constituye, en suma, un recorrido por variadas
muestras, ms o menos precursoras, del idealismo caracterstico de 1a
antropologia cultural norteamericana.
-
1981: Edicin de un influyente nmero de AmericanEthnologist dedicado a
las relaciones qlre en ese entonces mantenan las tendencias informales y las
forrnalistas en la antropologia norteamericana. Los editores responsables
son Colby, Fernandez y Kronenfeld y el titulo de su contribucin (que fue al
mismo tiempo el tema central de los dems artculos) fue Hacia una
conuergencia de La antropologa simbLcag cognittua. El sentimiento general
era que la primera se habavaciado metodolgicamentey la segunda se haba
excedido en formalismo vaco. Contrariamente a las presiones de los
autores, en la dcada siguiente ambas antropologas de hecho no convergie-
ron. La antropologa simblica sigui, como de costumbre, sin abordar ni
especificar sus propias bases metodolgicas. Para esta poca el nombre
mismo de antropologia simblica va perdiendo vigencia, excepto como
referencia histrica.
-
1996: Fallece David Schneider poco ms o menos mientras Clifford Geertz
publica A-ft.er the
Jact...
(1995).
Por obra de ambos (entre
muchos otros
factores), la antropologa del momento se encuentra claiamente dividida en
dos, como lo testimonian los encuentros anuales de la e o las querellas
insolubles de Anthropologg Newsletter. Pero la antropologa simbiica tal
corno fuera concebida no es ya ms que un momento entre otros. Un ao
ates Richard Handler haba publicado una serie de reportajes sobre
Schneider
{Schneider onSchnede) en la que el antroplogo de setentay seis
anos, sin disimular una actitud de patriarca amante de pronuncia aforis-
mes, se explaya sobre su trayectoria.
E* Inglaterralos simbolistas ms notorios son sin dudaalgunaVictcrTtrrner
Momentos de la antropologa simblica 213
(emanado
de la antropologa social estructural-uncionalista) y Mary Douglas
(influida
en sus primeros aos por el estructuralismo de lvi-Strauss). Hay
algunos simbolistas ingleses ms de cierta importancia (como
Malcolm Cricky
Stanley Tambiah), pero en este captulo no los estudiaremos individualmente.
las fechas ms imporLantes de la antropologia simblica inglesa son, quiz,
1966 (cuando
se hace conocer Pureza g peligro de Mary Douglas, todavia
impregnado de estructuralismo) y en especial 1967 (cuando
se edita una
compilacin de artculos de Victor Turner bajo eI nombre de l,a. sehta de los
smbolos). En 197O, o tal vez un poco antes, Mary Douglas abjura de su
estructuralismo inicial y escribe Smbolos nqturales, donde se supone que
establece cierta metodologia analitica que algn dia comentaremos.
As como en la ciencia social norteamericana los simbolistas batallaron
contra el funcionalismo sociolgico que representaba al poder constituido en
todos los rdenes de la sociedad, en la antropologia inglesa existi un movimien,
to
"dinamicista"
altamente politizado que cuestion las relaciones entre el
estructural-funcionalismo antropolgico y la poltica colonial britnica. t a
influencia predominante en esa antropologia cuestionadora del colonialismo
era de origen francs, y la escuela antropolgica que postula una disciplina
renovada, con fuertes componentes marxistas, se centr en la Universidad de
Manchester.
Victor Turner es inicialmente un producto de esa escuela manchesteriana,
aunque hay que hacer notar que siempre fue el ms despolitizado de todos ellos.
Turner desarrolla la mayor parte de sus elaboraciones de carcter terico en
Estados Unidos, a donde se traslada en 1963 para pernanecer all hasta su
muerte, en diciembre de 1983. Considerarlo un antroplogo ingls no es sin
embargo artificioso, por cuanto la contrapartida explcita de las propuestas
turnerianas no es ningunamanifestacin de la antropologaamericana
{ala
que
hizo relativamente poco caso), sino el estructural-funcionalismo.
En Francia el apogeo del simbolismo ocurre algo ms tardamente, y uno de
sus impulsores ms conocidos es Dan Sperber, que al principio de su carrera
pblica habia estado inclinado hacia el estructuralismo. Sperber escribe en
1974 Elsimir{isttwengeneral{L975), que se traduce inmediatamente al ingls
como Refhinkfrrg sumbosnl es decir,
'Repensando
el simbolismo". No hay
demasiados simbolistas notables en Francia, y los pocos que hay
{pese al
acciorar de la wrimtc francesa de la
'antropologa
dinmica') estn aun menos
politizados que suli equivatentes britnicos-
Qu
suceda ea la antrryo@a en particular (y en las ciencias sociales en
general) hacia l9G5 o 1967 para que rnasiveme,
en los principales centros
acadmicre del mrmdo, se pchrlana lgo tan drstico como una reformulacin
de la ciencia social?
Examinernos primro el contedo norteamericarro. Es sabido que Ia teoria
domirarrteenlasofiologadeEstadosUnidcdesdelosaos4Ohastaprincipios
de lqs 6O fue el modelo de Talco Parsons- ste era un modelo funcionalista,
relatirramente formalizado y suffmente tcnico, y ejerei una influencia que
puede detectase err la composicin de los principales eentros universitarios.
Parsons considerah que la sociedad era un sistema, y que ese sistema estaba
constituido por instituciones cura funcin era perpetuar el sistema mismo.
TL
214 Carlos ReYnoso
mantenerlo en un estado de relativa integridad y equilibrio. Esas instituciones
eran a la vez mecanismos del sistema y sistemas en si mismos.
Parece necesaria una aclaracin epistemolgica: una explicacin funciona-
iista (en sociologa lo mismo que en antropologia o que en cualquier otra ciencia)
consiste en identificar para qu sirue una determinada entidad. En el modelo
parsonsiano las entidades eran las instituciones sociales, que (aparte
de
satisfacer necesidades bsicas) servian para perpetuar el esquema social o para
minimizar el impacto del cambio. La explicacin funcionalista es peculiarmente
teleolgica, por cuanto las causas de los fenmenos son al mismo tiempo
objetivos, metas, propsitos que (en
este caso) las instituciones sociales tienen
que satisfacer. Aunque muchas veces los funcionalistas aparecen retratados
como los positivistas por antonomasia,2o 1o concreto es que las explicaciones
funcionales no siguen el patrn mecanicista de la explicacin clsica, que es
ms bien de orden causal.
Como sea, el mbito de validez de las explicaciones parsonsianas era Ia
sociedad, que se concebia como una especie de organismo cerrado y poco
proclive al cambio. Se estudiaba una sociedad por vez, sin mayor espritu
comparativo, y prestando ms atencin a sus estructuras e instltuciones que a
los procesos que en ella tenan lugar. Por supuesto que ios socilogos funcio-
nalistas reconocian ia existencia de1 cambio, pero sus modelos son ms bien
sincrnicos, y en algunos casos abiertamente hostiles a 1a explicacin de
carcter histrico. Algo asi lleg a suceder en el funcionalismo antropolgico de
Malinowski, quien reputaba a 1os miembros de ia escuela histrico-cultural
como imbciles.
Lo que aqui nos interesa de la sociologa de Parsons no es tato sus
contenidos efectivos como el hecho de que ella se identificara con el establish-
ment acadmico, y que consecuentemente sus adversarios la terminaran
identificando, en lo politico y en lo social, con el poder establecido. La sociologa
parsonsiana era, por asi decirlo, la ciencia social institucional de Estados
Unidos, y las principales universidades y editoriales estaban dominadas por
ella. La sociologia de Parsons era la sociologia, aqulla en 1a que se pensaba
primero cuando se hablaba de la sociologia en general. Todas las sociologas
rebeldes y heterodoxas norteamericanas (pensemos por ejemplo en Wright
Mills) son formas reactivas directas o indirectas contra el modelo parsonsiano.
Pero en la Gran Teora de Parsons, como se la llamaba pomposamente,
exista un aspecto aparentemente contradictorio. En su modelo macroscpico
de la sociedad como sistema, Parsons habia previsto un lugar para el sistema
cultural, al cual 1 mismo ignor de hecho, dejando que los antroplogos lo
elaboraran. Este sistema cultural era, segn Parsons, relativamente autnomo,
como hasta cierto punto lo eran los dems subsistemas que componian el
organismo social, alrnque todos tueran que ver directa o indirectamente con
26. Vase, por ejemplo, Rosana Guber, El saluaje metropolitano, passim. Tambin para
Sahlins positivismo y funcionalismo convergen en Cultura g razn practica. Sobre 1a
construccin del "positismo"
en las antropologas hermenuticas y posmodemas, vase
el excelente artculo de Paul B. Roscoe, "The perils 6f positivism, in Cultural Anthropo-
1og1r", AmericanAnthropologst, 97, 3, 1995, pp. 492-504.
@'=*
Momentos de 1a amropologa simblica 2t5
el mantenimiento del mismo. Y. 1o que es ms significativo. el slstema cultural
era de naturaleza por completo ideal: consista de ideas, signiflcados, smbolos
y en especial valores.
Los cuatro sistemas que componan la sociedad se distribuan segun este
esquema:
-
Sistema de expectativas de ejecucin de roles.
-
Sistema de organizacin de los roles unitarios en colectividades.
-
Sistema de estructuracin de derechos y obligaciones.
-
Sistema de adhesiones a valores, identificable con la cultura'
Es muy probable que el concepto de cultura que se utiliz intensivamente en
la antropologa simblica sea ms una concepcin sociolgica, creada por un
socilogo tpico, que Ltn producto inherente a nuestra disciplina. El hecho es que
dos de los pioneros de la antropoiogia simblica de los 60 recibieron entre-
namiento como graduados en el departamento de Relaciones Sociales de
Harvard; dirigido por Parsons: nada menos que David Schneider y Ciiflord
Geertz.
Examinemos ahora lo que sucedia en la antropologia norteamericana en la
dcada de 1950 y principios de la de 196O para luego regresar a nuestra
antropologia simblica y tratar con algun detalle la obra de Schneider y con
mayor detenimiento an la de Geertz.
En la antropologa norteamericana no existia, como era el caso en la
sociologa, un modelo ntidamente dominante. El poder acadmico y la influen-
cia intelectual se didian tradicionalmente entre los comparativistas de la
Universidad de Yale, que seguan a Murdock y utilizaban un modelo de tipo
estadstico, y los particularistas de la linea de Boas, que se diseminaban desde
Columbia, en el este. Los primeros eran ms bien de tipo positivista o
cientificista, los ltimos se inclinaban hacia una actitud esttica y humanista.
Pero en 1956 surgi lo que se conoce variadamente como
"antropologia
cognitiva",
"etnociencia", "etnosemntica" y, sobre todo,
"nueva
etnografia". Los
que han cursado las materias a mi calgo en la Universidad de Buenos Aires en
estos a-os sabrn de qu se trata; ahora eso no ene demasiado al caso, y
despus de todo se le dedic una parte especial de este libro. Lo que importa
ahora son los efectos contextuales de la nueva etnogralia, que por un momento
pareci ser en efecto la escuela o la tendencia dominantes de la antropologa
norteamericana.
Todo el mundo sabe ahora que existe una concepcin etcde la ciencia social.
que se basa en los conceptos cientficos occidentales propios del antroplogo,
opuesta a una concepcin emic, que propone estudiar cada cultura en sus
propios trminos, valindose de los conceptos de los propios nativos. La disputa
entre las antropologas etc y emc fue virulenta y ocup buena parte de los anos
60 y 7O; y aunque esa distincin pas un poco de moda todavia ex?resa una
oposicin esencial.
El modelo de la nueva etnografia era idealista y emic
(por cuanto definia la
cultura como conjunto de significados compartidos por los actores sociales),
pero al mismo tiempo era tremendamente formal, quiz hasta excesivamente
o
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2t6
Carlos Rel.noso
formalista. La cultura se definia como conocimiento: e1 actor cultural era el que
saba cmo actuar dentro de su cultura; de alguna manera se vincul conoci-
miento y lenguaje, y al cabo de algunas piruetas justificatorias
termin
redefinindose la etnografia como un estudio de estructuras lxicas. La etno-
ciencia era un tpico exponente de la vanguardia cientlica, que valoraba antes
que nada el rigor descriptivo. Para la etnociencia la descripcin era un fin en s
mismo. Las pginas de los ensayos etnocientficos estn cubiertas de diagra-
mas. cuadros, rboles y ilstas que supuestamente reflejan la conceptualizacin
de los nativos, acompaados de un analisis de los componentes mnirnos de esos
significados, es decir, un anlisis componencial. Exista una elaborada tipologa
de las estructuras semnticas que, segn los etnocientficos, ordenaban Ia
concepcin del mundo de los distintos pueblos, estmcturas que tenan nombres
peculiares, derivados de la lingstica estructural: paradigmas, rboles, taxo-
nomas, segregados, congeries, conjuntos contrastantes, etctera.
El forrnalismo de la etnociencia corra parejo con la trivialidad de muchos de
los asuntos que trataba, a menudo con un pretexto circunstancial. Es comn
encontrar analisis pormenorizados de aspectos restringidos o secundarios de la
vida cultural, por 1o general con alguna excusa didcca, como si simplemente
se buscara demostrar ias bondades del mtodo: se estudiaban, por ejemplo, los
nombres de lea entre los tzeltal de Amrica central, los ingredientes para la
fabricacin de bebidas fermentadas entre los subanum de Filipinas, los
nombres de las plantas silvestres entre los hanuno, las terminologias para los
colores primarios de los dani de Nueva Guinea y, como de costumbre, las
denominaciones de los parientes en todas las culturas.
Las principales universidades norteamericanas, despus de que Ward
Goodenough propusiera el anlisis componencial hacia 1g56, se volcaron a
favor de esta nueva etnografia. si se consultan las revistas antropolgicas
norteamericanas, en especial AmericanAnthropologst, la ms importante, se
comprobar que los antroplogos que escriban artculos de anlisis compo-
nencial formaban parte, sistemticamente, de los comits editoriales, de las
ctedras universitarias y de los organismos investigadores.
pese
a su carcter
esotrico y oscuro, la nueva etnografia fue, lejos, el principal y el ms vigoroso
mor.imiento antropolgico de la poca.
Por aquel entonces surgi lo que se llam despus "materialismo
cultural",
propulsado casi en soledad por el polmico Mar-rin Harris. si se lee uno de sus
principales libros, ELdesarrollodeLateoraantropolgica(196g),
se encontrar
todo un captulo en el que Harris polemiza en contra del anlisis componencial.
Los argumentos son un tanto confusos, porque Harris (salvo por una referencia
a las reglas, que no son 1o ms importante) no explica en absoluto de qu se trata
ia etnociencia, dando por descontado que todo el mundo la conoce. La
antropologia simblica (o
lo que ocupara el lugar de ella) todava no se
menciona. El libro, incidentalmente, es de 1g68.
Entre ese ao y (por
decir una fecha) I97o, la antropologia cognitiva,
etnociencia o nueva etnogralia se dermmb. su descrdito fue total. sucedi
como si los antroplogos norteamericanos comenzaran a preguntarse cmo
podia ser posible que alguien propusiera seriamente un modelo cultural tan
absurdo, una metodologa tan rebuscada y un objetivo tan imposible: la
Momentos de la altropologa simblica
2t;
descripcin globa-l sobre bases emic. Los mtodos desarrollados por la etnocien-
cia quedaron reservados a la
"cocina'
privada del etngralb y nunca ms se
intent aplicarlos para la descripcin de toda una cultura concebida como
conjunto de conceptos y denotaciones.
uno de Ios artfices de la rebelin
antiformal y uno de los crticos ms implacables de ia nueva etnografia ue
precisamente
uno de los alumnos de
parsons,
a quien ya hemos sindicdo como
el fundador de la antropologa
simblica, ovia nturray schneider, de ra
Universidad de Chicago.
DA\{D SCHNEIDER
El surgimiento pblico de la antropologia simblica, entonces, y el corapso
de la a1foRologa cognitiva son, en parte, una funcin del contexto general de
crisis de las ciencias sociales formales a fines de los 60 y tambin una iniciativa
del mismo estudioso. Americanknship:
A cultural acciunt, de Dad schneider
(1968)
ofrece una critica de las categoras de anlisis que los atroplogos
acostumbran dar por sentadas; al mismo tiempo es un estudio intensivo de un
lenmeno etnogrfico en el contexto urbano contemporneo: el parentesco en
la clase media de Chicago.
Lo que se propone schneider es examinar autocrticamente
una serie de
cuestiones acerca del parentesco, pero sus objetivos en realidad son mucho ms
amplios; con aquel pretexto,
orienta hacia su propio pas una serie de preocupa-
ciones temticas para luego revisar alaLuz de su estudio nuestras nociones
acerca de la cultura. schneider refuta la pretensin
emic de la etnociencia, o por
lo menos laversin que los etnocientficos
sostienen acerca de los estudios emic:
1, como nativo americano y buen conocedor de su propia cultura, desconoce y
desautoriz-a todas las complicadas
estructuras semntics que Ios etnocientficos
crean poner al descubierto, y niega tambin que sus conocirnientos culturales
bsicos sean reductibles a un esquema formal. schneider insina que los
etnocientificos han abusado de lo extico y que si han parecido verosmiles en
algn momento ello se debi a que ningn actor culturii estaba presente para
refutar sus anlisis.
Lo primero que advierte schneider es que el parentesco no constituye un
fenmeno separado para los actores curfurares, sino que se relaciona con
aspectos tales como la nacionalidad, la ley y la religln. Estas categoras
culturales se superponen y registran una serie de combinaciones cambiantes
de elementos simblicos an ms bsicos.
A pesar de la importancia del trabajo de campo sustantivo, coordinado y
supervisado por schneider, el poder retrico del estudio y su especial persua-
sin, no ciependen primariamente
de la exposicin de datos. De hcho, Ia
informacin relativa a las entrevistas se present separadamente, en un
volumen de distribucin 1imitada que no he tenido o"u."i., de leer y que muy
pocos han leido. Daia la impresin de que ese complemento tampoco se escribi
para ser ledo; creo que io esencial del asunto no pasa tanto por la existencia de
esos protocoios como por e1 hecho de que se los haya puesto por separado.
y
240
Carlos Reynbs
ciertas similitudes
entre los niveres de la comunicacin
humana y su propia
elaboracin
de los niveres desde ros que se puecte.,
abordar los simboros:
-
La sintaxis comprende
las relaciones
cre los smbolos entre s en un sistema
de posiciones.
como se ha sto, Turner lrama a esta drmensin
el
..signi-
ficado posicional"
de los simbolos.
-
La semdntca
estudia las reraciones
de los simbol0s
con sus referentes.
Turner denomina
..significado
exegtico.,
a esta dimensin.
-
La pragmdticqanarizala
reracin
eitre los signos y smboros y sus usuarios.
Turner llama "significado
operacional,,
a este aspecto
de ra da simblica.
-
Estas categoras
son en realidad
anteriores yya se han resado
con cierto
detalle' La diferencia que er propio
rurner estatece
entre
",
,rr.,ro modelo y ra
semitica
consiste en que
aqul agrega una dimensln
dinmtca
explcita,
abordando
los procesos
expresados
for
los simbolos, y se preocupa
..
deslindar
la relacin
de los smboto"
"oi
io" procesos
sociales (y,
en Ios ltircrs
aos
-agrega
Turner_
con los procesos psicolgicos).
La diferencia
con ra antropol0ga
simblica
es" ms que nada de amplitur-r..
adems
de estucriar ros simolos-.r,
"r-"orrt.xto
etnogrfico,
vale decir, en
sociedades
simpres, la simbologa
comparada
accede
"
";;;;s
simbricos
de las llamadas "cirizaciones
avanzadas,',
ras sociedades
,,.r'r",r,rr."
en grari
escala' Esto obriga, segn 1, a tomar contcto
con expertos
en reas acerca de
Ias que el antroplogo
comnmente
conoce muypoco:
historia,
historia del arte,
musicologa,
teologa, lilosofia,
historia de las religiones.
Estas reflexiones
de Turner son tardias, aunque pueden
aplicarse
retros_
pectivamente
a gran parte de su material.
La evorucin
terica de Turner con el
correr de ros aos ro va acercando
ar estudio de ias
"o"r"a.;
compteas y,
correlativamente.
al uso de conceptos
emanados
de las
..humanidades,,.
Este
tipo de conceptualizacin
(que
vincula
* modalidrd
interpretativa
de Turner
a
las orientaciones
tipificada por Geertz .r,-Ietro.a g.rr.",,
f iSsll se explica
;!?;i:t*
*tensin
en la introduccin
de Dramas
, c..mpos
a
merqforas (Turner,
En rigor, el proceso
de establecer
entre los conceptos
sueltos que
antes
revisamos
un tejido conectivo (es-
decir, er proceso
de transformacin
de un
conjunto
conceptual
en un marco de referencia
terico) fueunalabor
que Turner
desarroll
durante muchos
"n"., ""r"r.o
poco a poco en direccin
a un
esquema
ms o menos,integrado;
no se puede
aecir qre ese p-".*
aa f"rmular
un modelo terico acabado
haya sido nsumado
alguna vez.
t-A cRITICA
DE LA ANTRopot-oca
DE TURNER
Ninguna
sin de conjunto
de Ia obra de Turner
estaria compreta
sin una
evaluacin
de las cualidadis positivas
qr..,.
exhibe. A mi juicio,
lro mejor de su obra se encuentra
en sus estudios r"" t r";.""os,
en ros que puede
aprecia_rse
una interesante
vuelta
de tuerca
sobre ra concepcin
manchesteriana
del
!
i
o
6
N'romentos de la altropoioga sirnblica
241
conflicto. un poco en la lnea de su maeslro Gluckman. Barnes ha comparado
eslas monogralias con las novelas rusas, por la diversiclad de los factores en juego,
1a cornplejidad de los motivos v la aburndancia de nombres imposibles.
l.os antropologos ingleses, a excepcin de Mary Douglas y de los estudiosos
irclinados hacia los significados, estn en general de acuerdo con que las
mejores contribuciones deTurner son las ms tempranas. como bien diceAdam
Kuper. el lector de estas obras de Turner quedaba con una comprensin de Ia
.iida
a-ideana que nunca fue lograda por los desordenados libros e Malinowski
ni por ios libros excesivamente ordenados de los estructuralistas.
En 1o que concierne a las criticas que ha merecido, en el caso de Ttrrner nos
encontrarrros con un panorama ntidamente distinto del caso de Geertz. Nqnca,
par empezar, se perclbi la necesidad de organizarse en contra o a favoi de sus
jdeas, como pudo haber sucedido en el bullicioso simposio de santa F e en contra
de la concepcin geertziana. Este elemento de juicio merecera alguna elabo-
:in. porque sin duda lo que ha sucedido est motivado y seala una
derencia importante entre dos concepciones del mtodo y la disciplina.
como dije, es posible distinguir dos fases en la obra turneriana: la primera es
,- puramente etnogrfica, incluyendo todas las elaboraciones tericas construi-
das alrededor de la experiencia ndembu. El cq4cter genrico cle la primera fase
Ce Ia obra de Turner y la afabilidad de su tratamiento a las visiones alternativas
ie han valido, en general, la condescendencia de Ios crticos, quienes no han sto
en su postura aspectos que estuvieran clamando una polmica.
Muy cada tanto, alguno que otro ctico manifest reservas; pero el choque
entre Turner y la critica muy rara vez fue frontal. En general, se ha protestdo
contra 1a insuficiente especificacin del discurso turneriano en trminos de
problemas. hiporesis y demostraciones y conlra la dificultad d.
"";;;;;;.;; tertos enseanzas metodolgicas ms all de la extrapolacin ocasional de
conceptos y metforas. Estos ltimos sirven, sin duda alguna, para articular la
descripcin; s.g qtilidad explicativa. empero, es ms dudsa. Los conceptos son
quiz buenos para ordenar el planteamiento
de un problema y democratizar su
inteligibilidad, pero no implican gran cosa en lo relativo a su posible resolucin.
I-as dems crticas son circunstancia,les, y muy pocas veces (que
yo sepa)
fueron invalidantes, excepto en el caso del posmoderno
{!_g!qel ratissig, de
cuva actitud hablar despus. Taussig se refiere despus de todo a laconcepcin
turneriana del ritual tal como era veinte o treinta anos atrs. veamos, sin
embargo, algunas de las otras crticas para evaluar su tesitura.
Robert Hahn, en un reuieru de 1978, afirm que las distinciones metodol-
gicas de Turner son apropiadas para las etapas intermedias de una inves-
ticin sobre los sistemas simblicos, .ro p* las etapas iniciales. EI uso de
esas categoras requiere distinciones previas entre las cosas que son smbolos
v las que no 1o son y exige una familiaridad consumada con el lenguaje nativo
y con los dems aspectos de la da social.
suzanne Hanchett, de la universidad de columbia, consider tangencial-
r&enle en rna crtica mayorrnente benvola que Dramas
, campos g met.foras es
un texo
-scusivo,
desordenado y sugerente',.
De hecho. quiz lo es demasiado. Turner pretende una sntesis
arnbiciosa de los rntodos humanistas y antropolgicos.
pero
el libro
Carlos Reynoso
est demasiado lleno dr, digresiones e hiptesis sin desarrollar
(Han-
chett, 1978).
E
a
o
l;
@'=*
En el contexto de otras consideraciones ms bien neutras, las objeciones de
Hanchett permanecen como
(esacuerdos de forma, ms que de fondo.
Quien
a mi juicio ha hecho las observaciones ms pertinentes a propsito de
ciertas generalizaciones tumerianas eg-,D--ariel Gross, del Hunter College de
Nueva York. Dice ross que el c_o_ncepto de communtas, aplicad a las
pereginaciones, ofrece en principio un gran inters, por cuanto parece proporcio-
naf una base para la comparacin de dilerentes tradiciones religiosas.
' que es seguro
-contina
Gross- es que un concepto tan general no ,r
ua demasiado cuando se trata de arrojar luz sobre las diferencias entre una
eultura
y otra. Gross, por ejemplo, no conoce ninguna evidencia de que los
peregrinos cristianos experimenten modificaciones en su status, como si seria
el caso, en cambio, entre los peregrinos musulmaes a La Meca.
A Gross tambin le result dificil aplicar la nocion dt commtLnitas
(con lo que
ella implica de solidaridad, espontaneidad, etc.) a la cualidad de la peregrinacin
que l mismo estudi en Brasil. En un episodio que presenci, dos peregrinos
fueron brutalmente asaltados y apaleados delante de toda la multitud, sin que
ninguno de los centenaes de testigos presenciales, unidos en comunin
mistica, afectiva y solidaria, ofreciera la menor resistencia.
Un solo episodio no invalida la caractertzacin del concepto, por supuesto;
pero es posible que el tipo ideal de Turner sea demasia-do ideal y que su fuerza
esclarecedora no sea tan categrica como se pretende. Muchas veces Turner i
describe los atributos de un fenmeno o proceso acompaando la descripcin
de un nmero demasiado estrecho de ejemplos. Gross piensa que Turner debe
ofrecer pruebas ms tangibles y sistemticas de la presencia activa de la
communtas en un ritual de ese tipo.
Un problema relacionado con el anterior tiene que ver, en opinin de Gross,
con el vinculo entre las peregrinaciones y los medios sociales en que ocurren.
Turner dice que aqullas nunca son independientes del medio social en el que
se manifiestan y de la historia de la sociedad. Pero el hecho es que, aunque en
los estudios de Turner se presentan datos histricos y contextuales, su teora
de la historia es tan particularista que est imposibilitada de abordar cuestiones
ns
amplias, como por ejemplo la forma en que las prcticas reflejan, refuerzan
o debilitan aspectos de la sociedad en su conjunto.
lampoco
el modelo de Turner parece adecuado, en opinin de Gross, para
analizar ls condiciones necesarias para que un fenmeno dado
(en este caso, r
taperegrinacin) surja, florezca o entre en decadencia. En definitiva, la crtica
esencial de Gross afirmara que la articulacin entre la particularidad de los
casos y la generalidad de los conceptos en la antropologa de Turner no est
demasiado bien resuelta.
Una notable serie de observaciones sobre la altropologia turneriana se debe
a Juan Carlos Prieto Can. Con referencia al uso de.metforas, Prieto Can
considera que todas, las humanistas y las cientfico-naturales, son aplicables
en antropologia. Dice:
"seguramente se pueden alternar, brindando cada una
distintos acercamientos a la comprensin de nuestro objeto. Se mostrarn
complementarias, pues.de hecho estn tomadas de Lrn mundo donde se
:.
--

I
t
L
3
E
Momentos de la altropologa simblica
complementan". La idea, como se ve, no es ajena a la amplitud conceptual propia
de un Kenneth Burke. En el uso de metforas por parte de Turner,
prieto
can
afirma que el suyo no deja de ser un aporte al structural-uncionalismo,
en e1
cual se pretende
traquntar
que ocurren cambios en tanto *pi.rr. ocasional con
las normas, pero sin aplicarse a.investigar el origen real de sa quiebra. Turner
habla de necesidades del proceso. pero no ve a ese proceso determinado por
*'xi""""*",'i"':;i'i.H*:.Tn:T'#trmetaforaerdrama,puesraactitualer
espectador en este caso est caracterizada por la pasividadante
la fuerza que
se le impone; distinto hubiese sido el caso con l kagedia, donde se da una
identificacin con el hroe transgresor. Esta identificcin
sea para
.f.!:rh*.
-,
inoportuna, pues l descalifica al transgresor adjudicndole la ilusin de s
-
como si ste fuese casi inmotivado socialmente.
por
otro lado, Turner ignora
aspectos y alternativas posibles,
como podra serlo el cese de la quiebra por
eliminacin de sus agentes. Turner elige cuidadosamente su modelo, observa
can. Ei drama no posee la linealidad de la pica; se compone cle momentos
excepcionales, aptos para su modelo de fases. Sea como fueieJunrer
descata
la dialctica de las contradicciones entre estructura y antiestructura sin
elpcificar cules serian sus correspondencias,
aparte di su.aparicin en un
modelo de lases. El dinamismo
de Turner es asimismo espurio: l considera un
tiempo abierto, pero de hecho aplica un tiempo cclico.
Esta es, en sntesis, la crtica de un alumno de antropologia, desarrollada
como contenido de un examen parcial. No me pareci justo
omitirla, porque
frnte a una teorizacin amorfay en apariencia eclctica omo la de-n_rrner supo
encontrarmejor que muchos otros las aristas en donde hincarel diente. Estimo
que la disciplina se hallara en una situacin ms halagea si constantemente
pudiramos
nosotros mismos, los profesionales,
refinar el debate en semejante
nivel.
En 1o que atae a l4-sggqnda modalidad turneriana, en la que er autor se
opo-ne con argumentos que considero simplistas a estructuras tan tremendas
como '1 ciencia" o
"la
filosofia occidental", considero que la
"ti",
no tuvo
oportunidad de expedirse, ya que Turner falleci muy pocos meses despus de
editadas las primeras manifestaciones
de esta variante. curiosamente,
como
esta segunda fase se hizo conocer en la India entre cientficos sociales que no
eran antroplogos antes que en occidente, Agehananda Bharati, un indio
radicado en Estados unidos (en
la universidad de syracuse, en Nuevayork) tuvo
oportunidad de comentar Ia
"simbologa
comparativa- de Turner antes de que
aqui oyramos hablar de ella.
En sus comentarios a
process,
pedonnance
and, pirgrimage (rgzg),
Bharati
seala
au!
lurnel.es
menos representativo por las innuencis que cita (Henry
Bergson, Johann Huizinga) que por las que omite: Ludwig Wittgenstein, John
ly"tu'
Karl Popper. A peso. de la insistencia de Turner"en b performances
(dice
Bharati) nunca menciona los anlisis performativos
suleridos en la
filosofia analtica.3' En ste y en otros particulares,
siempre
i*."..r.
q,r.
!1.
La fii9sofa analtica es un importante momiento filosfico, originado en Gran
Bretaa' que abraz inicialmente el credo del llamado posismo
lgico eopositivismo.
Pertenecen al mbito de la filosofia analitica los esctos e Bertran usseI (especialmen-
244
Carlos Rel.noso
Turner pasa por er costado de pensamientos
que ya se han formurado y que son
bien conocidos por cientificos y humanistas.
Bharati considera que afirmaciones
tipicas de Turner, como
-ras
perfor-
mances, especialmente
las dramticas,
son manifestaciones por excelencia de
los procesos
sociales humanos" y otras parecidas,
seran *ry difi"it." de farsar
y no comprometen demasiado.
como se tiende a admir desps de
popper,
una
asercin no falsable (o
no refutabre, ar menos potencialmerrt.)
,ro califica como
iscurso cientfico. En una ciencia toda hiptesis debe correr el riesgo de ser
desmentida por los hechos observables.
y,
en efecto, es diflcir imaginar cures
podran
ser los elementos
de juicio que podrian
operar como farsadores
potenciales
de asertos como el aqui consignado. Finarmnte, Bharati afirma que
la r*reencia de Turner de que cada pacgma y
"ua.
*etoo-.'..."..r
rrr.
oportunidad lo precipita
en un ecrectcismo
contraproductivo
y tiende a
convertir la antropologa en una especie de bellas letras.
.. ,
Hace poco tiempo sobrevino un aluvin cre cuestionamientos
sobre los
lideres de las formas
ms tradicionales
de la antroporoga
inierpretativa,
como
a fin de cuentas Turner_lo es. Tipico de esos gestos
es un articulo de stephen
william Foster. antroprogo inependiente
de ra zona de san Francisco y
Berkeley, liamado "symborism
an the
problematics
of
postmodern
Represen_
tation", incluido en vctor Trner and. the construction
of cuttrral criLcism
(199o).
Foster cuestiona, como es habitual en esa perspectiva,
la posibilidad
de
Iigar smbolos y significaciones.
r-a crr-ica de reterenci,,o
es aig.rl J;;ffi;
se' pues se origina en formulaciones
dogmticas sobre ra crisie la represen-
tacin que en ningun momento se anaiizan reflexi'amente.
- ^una
de Ias mejores crticas sobre ra o}:ra de Turner es
..victor
Turner,s
definitions, theory and sense of ritual", de-Ronald
Grimes, que ocupa unas
cuatro pginas
en el mismo volumen de homer-raje y que se ioncentra
en ra
problemtica
denotada en su ttulo. La delinicin de ritual de Turner expresa
que ste "es
una conducta formal prescripta para ocasiones no cubiertas por 1a
rutina tecnolgica, que posee referencias a creencias en seres o poderes
msticos"..Grimes
seala que la definicin est atestada de problemas:
no slo
limita el ritual al ritual religioso, vale decir a la liturgia, sino que limita ra religin
ldos
de sus subtipos, tesmo y anirnismo, como loimpri"u.ri,
:t..""
msticos,,
ylos "poderes",
respectivamente.
Ms an, la definicin rmplica que el ritual est
laturalmente
ligado a-ra creencia, una preocupacin
tpicamente occidentar. e
ignora la instancia de disy,uncin y choque entre creenciasyrituales.
.No
es poco
comn", dice Grimes, "encontraigent
que participa..,
iitrrur.s en ros que no
cree". Grimes consigna que existen rituales que no tienen nada que ver con la
religin (por
ejemplo, los rituares civires), as como tambin hay rerigiones que
no tienen nada que ver con seres o poderes
msticos (por
eempto, el budismo
zen). La diferenciacin
con ra tecnolga tambin es dsafoitunada.
oe hecho_
te su proyecto
de reducir ra matemtica a la lgica en
principrt
Mathematict junto
con
Allred whitehead) y los primeros
ensayos de iittgenstein, en particurar
su Tractatus
Ittgictts-Phlosophicus.
Por extensin se habla tambin de filosofia analtica cuando se
hace referencia a movimientos que reaccionaron
contra er logicismo puro der neopositi-
'ismo'
como la pragmtica
de Austin, searre y Grice, en ta que se ha elaborado,
precisamente,
el concepto de acto de habta performativo.
Momentos
de la ant_ropologa
simblic
a
245
|f;:"f,lj;il
:1
j:"j#ffi
os"etnoerficos
cre,.tecniogos
de ro sagrado,,,
como
No mucho
mejor es ra teora
turnerian_a der ritual. Turner
aeguraba
que r.s
ritos se hallaban
consrruidos
p", pi.r.
f uitdinsb;;ii;;;as
simbolos.
A,
hacerlo,
de acuerdo
"o,,
c.ii."lrg"".rr"
crticas
muy importantes
de esa
nocin
del simbolismo,
Ia c""i i""ofi,".ri
s i gn iri c a d o s
o"i,i
]i "i-t"r
; ;
";.;
;,:,HI: l'il:H.:i
";::::HJ::
;l ffi
j
que como las parabras,
y "evocan"
al sinificado
ms de lo que lo representan. Es posible,
adems,
que Iog
srnbotos nT sean sino una parte
de Io que hay en
un rif ual; en er se encuentra
tamrrien
lestos.
pausas
y;;;;;..
no prescrip_ 1os. o[-rjetos
no san{ificado".
u""io.,."-rirign...
y rnur,1tr.l";;;.r"
ordinarias y no simbricas. "Argun."
r.".t."
J. l''",r"."os
ritualizados
son aburrida., rutina-rias
y pasan generalment.
irr"a.r..tiaas
para
l";
"";;;;.s
de smboros.
l;r'#?%leguramente ""uit
t"to, p.io'rr,rr.u
le dei un tugar
en su teora,,
Hasta aqu los cuestionamientos
puntuares.
Huelga
decir que los comenta_ rios f,avorabres
o neutro"
"or,
-.yo..
grro"
comentaristui
(".,
especiar
en
Esl ados unidos) pon
dera n lu .*a',",i'."i,
-".
y
",
;;;;;e's
r it istica.
Todo lo que
se pueda
decir al .."p""t.
""-pt"lile
y de i*p.rt"r"i"
ir-ry
".".,.rarrir,
pero
creo que esos juicios
sro indican
ra distancia
q";
*;;;t're
ros escritores americanosyros
ingreses,
en tarto escritores
ejercitados
en la lectura
huma,is_ ta' objetivamente'
a juzgar
por r"" ..p.ii"iones
en qr"
rrr",r...
"rando
leemos muchos
de sus libros. Turnei
es
"r.lol,i"i
qu e ha s i d o un o ; ; ; ;' ;; ;;,*';1.:';"rlXl.,:.;,x:;:"#;:
r"r:
T;:.::
generalizara,
las computadoras
"o..o
*q.,inas
de procesamiento
de texto. En Io personar
estimo que Turner
no l'ra siao ni un escritor
literariamente elabora'r'r
nr un De'rs rcro'r
<iu .crci-i,,
.r.ri"run
ruera
de las previsibres
r.r-
lerencias
t 'notoqrcas.
i,os t'sr,dar.,
a"
".",-roi"r;;
;;;;;;.[:"x (por
ejempro) en los estudios
orienlrristas
v en ,"Jgi. (a
cuyos temas
tpicos
Turner
hizo mencin
en diversas
obrasj imponen,
"r,i."
ot.u. cosas,
,, ;;j," dominio
de
Ia bibliograria
rerevante,
el cnocimr."t"
a. ros ltimos
""irio"
sobre
el
particul^r,
el uso de fuentes
." .i"io"l""
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lf:'":iH:i,:::lj'"",X*m*,";;;"['n".,L..siempre
Er nfasis
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Turner
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harto
suprficiales,
slo
atgunaideasobrer.,proar"",o"",rt.*,p.".H:.r#?""."ffiTff
*X:r,::.*""
246
Carlos Reynoso
En 1o literario
(y a partir de 10 que puede juzgar quien 1o ha traducido),
puede
decirse
que estructuralmente
considerado Turner es bastante lineal, que no
manifiesta mayor sensibilidad a la redundancia,
que repite textualmente ltases
extensas dentro de un mismo artculo y que utiliza un vocabulario ms bien
escueto. LaS escenas
que clescribe en ocasiones son virridas, pero Su lectura a
la larga se vuelve fati[osa por las innumerables
veces que' entre uno y otro
"r"ayo,
Turner narra los mismos sucesos y repite los mismos argumentos'
sera laborioso tener que resear todas las referencias
que los antroplogos
han hecho de la obra de Turner e inventariar el uso de sus conceptos' Algunos
antroplogos
ingleses y norteamericanos se han definido como trrrnerianos:
entre ellos estn Nancy Munn, que ha estudiado la efectividad de 1os simbolos
rituales; Barbara Irayeinon
(fallecida en lgg5), que analiz los procesos simb-
licos relacionados con el peyote; sally Falk Moore, que abord las relaciones
entre los smbolos y la politica en la ideologia; y Barbara Babcock, que investig
los fenmenos de inversin simblica en el arte y en la sociedad.
Puede decirse a grandes rasgos que la influencia de Turner' ms all de la
adopcin de sus categoras descriptivas, ha consistido en el reconocimiento de
la dimensin social y pragmtica de los smbolos. La influencia de Turner lleg
eventualmente
ms atla a ta antropologa, aunque sin llegar a ser avasalladora'
En 1986, por ejemplo, Robin Erica wagner-Pacifici
public un amplio estr-rdio
de los sucesos en torno de Aldo Moro
(The Moro Moraltg Play) subtitulado
"El
terrorismo como drama social", mayormente estructurado sobre la base de
ideas de Turner. Algunas revistas de humanidades
y literatura incluyeron en
sus resiones crticas referencias
positlvas a las publicacioRes de Turner. Es
digno de mencion el respeto que en los ltimos anos su figura haba alcanzado
en el folclore.
compilaciones multitudinarias, como victor Turner and the constructton oJ
cultural crtcism. betuseen Literlture and anthropologg
(ed. Kathleen Ashley,
199O) y The Anthropologg oJ Experience
(Turner y Bruner' 1985) parecerian
indicar que hay ms inspiracin a compartir en la obra de Turner que en las de
Geertz o Douglas.
La critica que yo mismo 1e formulara a Turner no es en modo alguno
destructiva. eiprotlema con l
(que algunos apreciarn como ventaja) es que
sus estudios son teorticamente inespecificos; 1o que l ha aportado es un
ordenamiento del objeto, un conjunto de rtulos para llamar a ciertos procesos
-eiart.
un nombre. El suyo es propiamente un r-L6rco conceptualo categorial'
til para estructurar una descripcin. su teora, mientras tanto, si es que existe,
es inusualmente
poco explcita, y por lo tanto los anlisis de Turner se
desarrollan como si no hubiera ninguna exigencia de verificacin y ninguna
hiptesis que probar, a excepcin de que los conceptos que l propone
(cnceptos descriptivos, en ltima instancia)i[unconan. Una teoria cabal debe
"o.....1
ti""go deier desmentida; los marcos categoriales deTurner pueden ser
ms o menos oportunos, pero como no hay contenidos
que se afirmen y que les
sean inherentes, como tales son incontrastables'
l adecuacion descriptiva de los Conceptos debera encuadrarse entre las
precondiclones del mtodo, y no entre sus logros. Incluso aunque se demostrara
que conceptos como el de communitas o el de drama social son universalizables
Momentos de la antropologa simblica
y descriptivamente adecuados, no se habra ganado ninguna explicacin. Daria
la impresin de que Turner no ha terminado de construir el ediicio terico que
sus conceptos prometen. Cualquiera sea el valor que se le otorgue, lo suyo
definitivamente no es una teora. Como dio Geertz, parafraseando a Gertrude
Ste.@, los comentarios no son literatura.
lRecuperar
los conceptos acuados por Turner no involucra, por mi parte,
recomendarlos para su instrumentacin en un diseo investigativo riguroso.
Todo depende de 1o que vaya a estudiarse aunque, sea cual fuere el objeto,
nociones tales como la de liminalidad, drama social o communtas son muy
pobres como para proporcionar algo ms que un armazn genrico, sin
demasiados maces. trl empleo de uno de esos conceptos, por otraparte, debera
ser concomitante d'un estudio sobre su posibilidad de aplicacin general o
universal, algo que a nadie le hemos visto emprender. Es dificil estimar qu
significa, por ejemplo, que el juicio a las juntas de comandantes pueda
describirse como drama social si no se explora qu otrcs sucesos de nuestra
sociedad son susceptibles de articularse de la misma manera, cules se resisten
a esa organizacn conceptual y por qu. A quien vaya a afrontar estudios no
etnogrficos de ritos o religiones, le resulta evidente que la sociologa o la
historia tienen muchas ms herramientas analticas que ofrecer y que, a
despecho de Turner y de los turnerianos, la antropologia se encuentra varias
dcadas atrasada a ese respecto.
Todo ponderado, queda claro que Turner ha sido una figura mucho menos
discutida que la de Geertz. Los obituarios de Turner
(que
falleci victima de una
cirrosis galopante) destacan unrimemente sus cualidades como persona.
Parecera que Geertz se ha hecho conocer ms queTurner fuera de la disciplina,
en tanto que T-urner es ms uniformemente respetado dentro de e1Ia. Los aos
por venir despejarn las dudas que subsisten respecto de si esta ausencia de
polemicidad intrnseca acabar o no por borrar la obra turneriana del registro
de las antropologias memorables.
MARY DOUGI-AS
Mary Douglas, del University College de Londres, forma por s sola una de las
tendencias dominantes de la antropologa simblica britnica, continuada con
notable fidelidad temtica y metodolgica por Stanley Tambiah y Ralph Bulmer.
Las otras dos tendencias pueden considerarse constituidas, por un lado, por
Victor Turner y su simbologa comparada, y, por el otro, por la llamada
"antropologia
semntica" de fines del 70 y principios del 8O, ms o menos afin
a la descripcin densa geertzanay, ltimamente, propensa al posmodernismo:
sus representantes ms reputados son James Crick y Edwin Ardener
(fallecido
en 1988J.
No cabe duda de que Turner y Douglas han sido los antroplogos ingleses
ms notorios que alguna vezhayan adscripto al simbolismo. Aunque ambos, a
su manera, toman distancia de la tradicin inglesa de antropologa social y
Momentos de la antropologa simblica
221
desaparece de Ia escena, cediendo la primaca a clifford Geertz, quien la asume
de lleno en 1973, aprovechando la edicin de una recopilacin que lo consagra
y con la que se hace conocer incluso fuera de la antropologa, prir"ilegio
disfrutado antes slo por Lvi-strauss y, en un orden nacional mucho ms
restringido, por Margaret Mead.
Las ltimas palabras de schneider lo encuentran en una cerrada oposicin
a la marea posmo de los 8o y
g0.
se alinea asi con clifford Geertz
[en las ideas
si no en los hechos) y en la faccin opuesta a Victor Ttrrner. Veamos como
muestra este fragmentobzarro de reportaje fingido, escrito de puo y letra por
schneider, corchetes incluidos, en conversacin imaginaria con Richard Hn-
dler:
R.H.:
-S
que aunque usted est retirado se mantiene al tanto de
lo que sucede, de modo que le pregunto qu piensa de los as llamados
posmodernos o posestructuralistas.
D.M.S.:
-A
quines tiene usted en mente?
R.H.:
-Oh,
usted sabe,
Uamesl Clifford,
[George] Marcus y
[Mi_
chael| trischer,
[Stephen]'I]ler, [Vincent] Craparrzano,
[paul] Rabinow.
[Bernard] Cohn esa gente.
D.M.S.:
-Bien,
sa es una pregunta fcil. Son, para cualquiera,
unos idiotas.
R.H.:
-Por
qu dice eso?
D.M.S.:
-Porque
son idiotas. Estn en un estado vegetativo
irreversible.
R.H.:
-Quizs
usted tenga una crtica ms precisa que pueda
compartir con nosotros.
D.M.S.:
-Son
unos idiotas.
eu
ms se puede decir?
Qu
queda de la antropologa simblica, como saldo, en la caracterizacin
original de schneider? Aunque schneider haya perdido el liderazgo bastante
pronto y aunque su nombre slo constitya hoy en da una referencia histrica,
sus sucesores llevaron adelante la idea de la cultura como conjunto ms o
menos articulado de idealidades y significaciones y, ms que nada, de la
antropologia como disciplina especficamente dedicada al estudio (o,
mejor an,
a la interpretacin) de esas idealidades.
Desde el punto de vista metodolgico, desde schneider en adelante comienza
a aceptarse la idea de que, puesto que las estrategias formales han demostrado
no servir, el asunto puede tratarse con cierta displicencia o no tratarse en
absoluto. se va insinuando una actitud antimetodolgica, que a mi juicio
alcanza su formulacin ms consumada
[y
ms insidiosa, por lo oblicua] en la
"descripcin
densa" y en la
"inferencia
clinica" geertzianas.
CLIFFORD GEERTZ
No pretendo resumir aqu los contenidos de las otras geertzianas publicadas
y traducidas; me limitar a marcar a grandes rasgos la trayectoria de sus ideas,
para proceder ulteriormente a una resin y una evaluacin crtica de lo que
Carlos Rel.noso
222
eilaspodranrepresentarcomoherramientasmetodolgicas.Estacriticanose
harenestaspginas,sinoqueremitiraesosefectosaltrabajo'.Elladooscuro
de la descripcin
densa,' 1[ieynoso,
1gg5).-lnteresa
enumerar
y caracterizar
brevemente
las principt."
"t.trciones
de Clifford Geertz a la antropologia'
ordenadasSegnt.r.ct,*desupublicacinoriginal'omito-lo.strabajosms
tempranos,
que preceden a su tma de posicin en favor de la antropologa
interpretativa:
-|975:.Thenative,spointofew.onthenatureofanthropologicalunders_
;;id;. "te es un breve artculo repetidamente
reimpreso
(en la compi-
lacln de Dolgin, t<emnit'er
y Schneier;
en la de LeVine
y Shweder; en la
segunda serie de tniirprett'-'e'SocialScien.ce'
de Rabinowy
Sullivan: enl'<caJ
knowledge t19831,;t)'
Lo que tiene de tipico no es tanto la elaboracin
casustica"o,,'o"leierciciodeequidist'n"iaqtterealizaGeertzentrelas
posturas extremas {,t
pot la misma poca se caracterizaban
como las
estrategias
emrcy eicy que l prefiere exponer fsiguiendo
al psicoanalista
Heinz ohut) como el contraste entre conceptos experience.-near
y expe'
nence-Jar,respectivamente'
Como tantas vecs sucede' Geertz es capaz de
fiar su programa en una frase memorable:
-
lg76: Lanterpretacin
de las culfuras. sta es una compilacin
de ensayos
diversos,
escritos entre 1957 y t972y ptecedidos
por un clebre
prlogo que
constituye .l progiu. interpretativo
e h
"descripcion densa". Contiene el
ensayo ms conocido de eertz' referido a la ria de gallos en Bali'
universalmente
considerado
como el que mejor sintetizala
aplicacin de sus
princiPios interPretal ivos'
El problema real consiste en producir una interpretacin
de la
forma en que la gente vive que no est aprisionada
en sus horizontes
mentales
(una einografa d h brujera escrita por una bruja) ni sea
sistemticamente
ciega a las tonaliclades distintivas
de su existencia
funa
etnografa de la-brujera como la escribira un gemetra)'
EsenesteatculodondeGeertzseautodefinecomoun..etngrafode
significados_y_"ir"uoi""
y donde define su oscilacin entre los ms locales
de los detalles locales y la ms globales de las estructuras
globales como un
movimiento
dialctic en el interior de un circulo hermenutico.
-1977:Meaningand"orderinMoroccansocietg.Threeessagsncultttral
analysis.setratadeunaobraescritaenconjuntoporHildredGeertzy
L,awrence no".., 'la
que el ensayo de Geertz
(centrado en el suq, el luar
dei mercado) o"rp l, *tyor parte' El inters de la publicacin'
que difunde
los resultados dei trabao de campo realizado entre 1965 y l97l' tiene
que
r.er ms con la fascinaciOn tlteraria y la influencia intelectual
que este texfo
ejerciensumomentoqueconloscontenidosSustantivosdelosfenmenos
analizados
o con la claridad del mtodo que se desagoll'-
..
-1980:"Blurredgeffes.Therefigurationofsocialthought".AquGeertz
caracteriza
las rIetforas dominantes
de la ciencia social interpretativa:
ei
dama.eljuegoyeltexto.Untripieejerciciodeoimoronsintetizaelsentido
que ha tornaJo esa-ciencia al orientarse segn metforas como sas:
Momenios de la arttropologia simblica
ooe
La refiguracin de la teoria social representa
[...] un carnbio
monumental no tanto en nuestra nocin de 1o que es el conocimiento,
sino en nuestra nocin de lo que deseamos saber. l,os sucesos sociales
poseen causas y las instituciones sociales efectos, pero bien pudiera
ser que el camino hacia el descubrimiento de qu es 10 que afirmamos
al afirmar esto repose menos en postular fuerzas y medirlas que en
tomar nota de expresiones e inspeccionalas. fReynoso, 1991: 76)
-
1980: Negara.The theater-state innneteenthcentury Bali. En este libro Geertz
afirma que Negara, el estado precolonial de los balineses, es imposible de
describir segn los modelos preconstruidos de1 pensamiento polco occi-
dental.
"Despotismo
ilustrado",
"tirania", "burocracia",
etc., son trminos
inadecuados para dar cuenta de 1. Se trataba de una especie de estado
teatral, en el que el gobierno asuma la forma de una representacin. Geertz
propone, en consecuencia, el uso de metforas escnicas en el marco de una
concepcin semitica del anlisis. sta es, dicho sea de paso, una de las
metforas dominantes de la ciencia interpretativa cuyo poder celebraba
Geertz, contemporneamente, en
"gneros
confusos".
-
1983: l,occtl knowledge. F'urther essaus in interpretiue anthropology. Se trata
de algo as como de
"la
interpretacin de las culturas diez anos despus", al
punto de que la editorial originaria es la misma. Como nunca segundas
partes fueron buenas, los ensayos interpretativos no son tan convincentes
como en la compilacin anterior, y algunos de ellos
("On the Native's Point
ofView",
"Blurred
Genres", etc) se reimprimen aqu por tercera o cuartavez;
a pesar de ello, las infulas de Geertz sc-bre el colapso de la ciencia social
convencional y su desaparicin en beneficio de una ciencia interpretativa
definida por 1 son ms pretenciosas que nunca. El Simposio de Santa Fe,
en el que comenzaia a marcarse el distanciamiento de los interpretativos
disidentes, acabara muy pronto con su liderazgo.
-
1984:
"Anti
an-relatism". Es un artculo publicado en ArflercanAntfut
pologist como
"conferencia
distinguida", en e1 que Geertz toma distancia
tanto del relatismo a :ultranza como del antirrela\.ismo militante. to
mismo que el antimarxismo, escribe Geertz en urro de sus habituales
despliegues de sensatez, el antirrelaLilismo lleya generalmente a extremos
no deseados. 1 no pretende tanto defender e1 relavisrno como atacar el
antirrelativismo: en este caso. dice, la doble negacn no produce eI mismo
significado.
-
1988: EI antroplogo corno aufor
{Warks andltues). Con este texto Geertz se
pone a \a za.ga de 1os antropIogos posmodernos (Clifford,
Marcus, Cush-
man, Strathern), seducidos por Ia idea de que la antropologia es un gnero
de ficcin y orientados a anafizar los aspectos estilisticos y retricos de los
otros antroplogos, ms que a explicar las otras culturas. El captulo
fundamenta] dei libro (podra
decirse que los dems se constituyen alrededor
de 1) es el llamado
'El
yo-testifical", en el que Geertz ridiculiza los
fundamentos y ias maneras de la antropologa posmoderna, la misma que 1,
ms que nadie, contribuy a construir.
-
1995: Ajier theJact. Two countries,
Jour
decades, one anthropologist. Un libro
insustancial, escrito en aparente buen estilo pero con demasiados manieris-
221
Carlos Relr-iosc
mos,muchasrepeticionesdeexpresionesComunes(talesComo..aSwell''o.in
thefirstplace",queiuntocon"sortofl'sediriaquesonmodascoloquialesde
la poca),
y
"r,, "''JU3tiit'o
"t*o
a la vista ms
que el de pintarse como un
buen po'
^,'tropoi'jolt"o'adot
y escritor
virtuoso'
Geert:z
desarrolla
los
punlos referidos
ti""r^i]'"1"'
poniendo
en paralelo las experiencias
en
Marruecos
. r.roo.r.", ;
;;
r.
decir
qu, contrariando
el espritu
de
l,ocalknouLeg",
ttJ;"'bre
ias virtudes
de la comparacin
aunque
jams
1o confiesa.
r_." palirlr" ms impresionarites
son la 47 y siguientes,
donde
correlaciona
ambai
culturas
en un
juego ms interesante
de lo que le
resultaria
g.^to' e""ttt
parte del libroseedica
a justificar su actuacin
(o
lapresuntafaltadeella)enelinfiernoacadmicodePrinceton.Verdaderao
imaginaria,
f""ti"tt'"it
institucional
que Geertz se adjudica
en Princeton
contrasta
con el carcter
posesivo
y_ m.r.iprt.ao,
queDavid
Schneider
le
endilga,
p.opo"iio t
"""
aos en Chicago
(1995:190)'
UnadelasdificultadesqueGeertzjnvolucraparalosalumnosdelacarrera
deantropologiaque-se""to*pttidospordocentespartidariosdeaqula
resumir
laudatoriam;;;;
;;.tL e.,,a de identificar
su contribucin
oetiva
sin repetir algunas
d;;;"
ilates
fraes' B1 problema consiste
en convertir
sus palabras en concepto'
y hacer
que ese concepto
luzca sustancioso'
Aveces
pienso que se poa'itpii"i
t c"tit',fo
qt'" w""ton
Churchill
diio de un rival
suyo en el Parlamen#;;;
sus palabrai eran originales
e interesantes'
pero
nunca simurtneamente-.
Me arriesgo
u xi..rr"r [ue
el liderazgo
de clifford
Geertzen
la antropoit
"t"""""
llte
ftuto ms di su carisma
literario'
de su
estrategia
d. r"lacioiE"
pUUtt"
y de- su influjo en otras disciplinas'
como la
historia,
que de r. ,"Jri*^
innovacin
. t." ia.u."
que presenta o de su valor
intrnseco.CoincidoconBennetBergeenestaapreciacin:
..
'
los nuevos lenguajes
no siempre
designan
nuevas ideas' [" 'l
Clifford
Geertz .
-"n;;i
,"ltbe el criito de aber reorientado
los estudios
culturales"pJ*."i""delfocodeTalcottParsonssobrenormas/
valores,
y d;g;;;;;s
rracia un foco empirico
en las prcticas
cultura'les
t"p"t"iri"^"
e un pueblo' ste puede ser el caso'
pero el
"nuevo" lenguaje
de las prcticas segurmente
evoca una de las
concepciones?"
"i"1a."
e la cu-ltura*en
tanto
"costumbres" de un
pueblo. gue
oira
"o""t "o"
los
"mores" y los
"folkways" de W' G'
sumner si no
;;;;";"';E;ocabulario
re[rocede
hasta los principios
del siglo, si e que no antes' fBerger'
1995: 1 1)
Casi 1o mismo
puede decirse
de la teoria
gefz.rana
de la
1-e]t'^9t'
En este caso
puede pensarse
t;;;1" ;,-' falta de originhdad
sino en un palpable vaco de
significaciones.
Pata
qt-te esto no luzca como una oculrencia
personal de quien
escribe,
citemos ;;"
a Daniel Pals'
que no es de
"Tg:"
modo un critico
salvaje,
sino un
"";;;;;t
deslumbrado
por ta estatura
de Geertz
en la ciencia
americana:
...tengamos
en mente la idea central de Geertz:
que la religin
es
siempre
t"t
""t ""in
del mundo como un ethos' Consiste
en ideas
i
82.00 Momenlos
tle la anf ropolo{ia
sirnblica
I"IHTH"":::':3T
'
mulcro
v
,'l
incri,acin
a senrir
y
a
sus discusion""
n,o*t
a esas ideas
l "l Aunque
C;;;r
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ms sorprenden
r e
s por
los 't,"i""".,':::"
au.rque
la leora
de Geertz
como
marca
de fabrica,
la forma
30. La teoria
de la religin
-"",n..o.",'""."1;tff
:ff [x:1]].i,."Jr3Li"i:x.xl:**"r:r".
Carlos Relmoso
en que l aborda sus investigaciones concretas parezca bastante poco interesa-
da en ellos. En la prctica parecen excitarlo ms las acciones y sentimientos que
las creencias que estn relacionadas con los mismos. Comp'rese, como nos
invita a hacer Pals
(1996: 263), los prrafos de Geertz sobre las doctrinas del
islam o los mitos balineses con la meticulosa reconstruccin de la teologa ner
en las pginas de Evans-Pritchard. Podr paladearse as el sabor, aejo pero
intenso, de algunas riquezas que hemos perdido en el camino.
VICTORTURNER
Introduccin
VictorTurner naci en Glasgow
(Escocia) en 1920 y falleci en diciembre de
1983 en Estados Unidos, a donde se haba trasladado en 1963. Fue en su
momento alumno de Radcliffe-Brown, Fortes, Firth y Leach, gradundose en
1949. Durante un tiempo estudi con Gluckman en la Universidad de Manche-
ster. Fue un catlico practicante bastante conservador, al punto de que
reindicaba la ceremonia de la misa anterior a las reformas del Concilio
Vaticano I
(cf.
Grimes, 199O: p. 145).
Sus trabajos de campo esenciales se desarrollaron en la dcada de 195O,
durante unos tres aos, entre 1os ndembu de Zarnbia, bajo los auspicios de la
teoray el mtodo dominantes en aquel entonces, el estructural-funcionalismo
en su modalidad manchesteriana. Creemos que as como los lele de Kasai
habian sugerido, con sus minuciosos esquemas clasificatorios, los estudios de
Mary Douglas sobre la anomala, lo puro y lo impuro, la contaminacin y el tab,
los ndembu, con su fastuosa da ritual y sus querellas continuas, impusieron
sus constartes a la elaboracin de Turner, que gir siempre en torno de unos
pocos temas:
-
Los rituales, y ms especificamente los smbolos rituales, sus caractersticas
(de las que la ms importante es la
"multivocidad"),
sus correlatos empricos
y su elicacia.
-
Dentro del estudio de los procesos rituales, los ritos de iniciacin y, ms en
concreto, la situacin deltminalidad, expresada en los trminos betuirtand
.between
("ni esto ni lo otro").
-
Los procesos de tensin y eventualmente cambio social que luego se habr,rt
de categorizar como
"dramas
sociales".
-
l,as
"antiestructuras"
o corrunLnitas paralelas (o ms bien perpendiculares)
a las estructuras sociales institucionalizadas y pefinInentes, sus smbolos
relativos y sus ocasionales rituales de aparicin.
Todos estos campos estrn interrelacionados y, siempre que se trata de
alguno de eilos, algn otro se entremezcla. Pero esta relacin dista de ser
sisterntica y consecuente. Turner no era un terico formal, y algunos de sus
I