L Eau Et Les Reves M.pichON

1
Michle Pichon

LÈAU ET LES RVES

Quelques clefs pour la lecture

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On deIinit le plus souvent lìmagination comme la Iaculte de produire ou
de former des images, deIinition contestable dans la mesure ou elle occulte la
distinction essentielle entre imagination reproductrice et imagination creatrice.
Loin de reproduire des images issues de la perception, lìmagination creatrice
nous delivre de ces dernieres en produisant des images nouvelles. Elle est, nous
dit Bachelard, la Iaculte de deformer les images Iournies par la perception , de
changer les images
1
. Imaginer est un acte de liberte qui consiste a se detacher
dùne image presente, a la transIormer pour en inventer une autre qui, a son tour,
deviendra le support dùne nouvelle creation et ainsi de suite. Ainsi, dans le
6poeme, il y a une mobilite des images. Chacune possede une aureole
imaginaire, une capacite dèvoquer, dàppeler dàutres images. Ce qui caracterise
essentiellement lìmagination creatrice, cèst sa Iecondite, son dynamisme.
Lìmagination creatrice peut produire de deux manieres diIIerentes ses
images ou, comme le dit Bachelard, les Iorces imaginantes de notre esprit se
developpent sur deux axes diIIerents. Prenons un exemple. Il vous arrive sans
doute de rver en contemplant des nuages. Vous pouvez alors les peupler de
Iormes, y reconnatre des paysages, des montagnes, des visages, toutes sortes
dòbjets. A partir dùne Iorme Iloue et instable, votre imagination invente dàutres
Iormes, sàmusant de lànecdote, de la variete, du pittoresque. Cette imagination,
Bachelard la nomme imagination formelle. Elle sàttache a lèxuberance des
Iormes, a leur proliIeration, a la beaute Iormelle. Elle est indiIIerente a la matiere
qui lui sert de support. Il nèxiste aucune relation, aucune convenance entre la
matiere nuageuse et les Iormes imaginees. Une autre maniere de rver les nuages
consiste a penetrer dans lìntimite de leur substance, a l`habiter, a voyager en elle,
a participer a la vie des Iormes quèlle engendre. Alors naissent des images
parIaitement adaptees a la matiere constitutive des nuages. Ces images de la
matiere, on les rve substantiellement, intimement, en ecartant les Iormes
perissables, les vaines images, le devenir de surIaces
2
. Ces Iorces imaginantes
sont celles de limagination materielle.
Les images qui sont de simples jeux Iormels, qui ne sont pas adaptees a la
matiere quèlles veulent parer, nònt quùne vie Iugitive. Elles sont lòbjet de
rveries breves et ne donnent pas lieu a de veritables creations artistiques ou
poetiques. Pour quùne image vive dans une ouvre, il Iaut quèlle trouve sa
matiere et soit en convenance avec elle.
On ne rve pas seulement devant le ciel et les nuages. On peut rver
devant un lac ou une riviere, devant la mer, devant le Ieu, a lìnterieur dùne grotte
ou en contemplant un champ de lave, des blocs de granit ou une plage de sable.

1
Bachelard : LAir et les songes Ed. J. Corti 1965 p 7.
2
Bachelard : Leau et les rves Ed. J. Corti 1942 p.2
3
La classiIication des matieres presente dans les anciennes cosmologies Iournit a
Bachelard un critere de distinction entre quatre types dìmagination materielle :
chaque type peut tre caracterise par lèlement auquel lìmagination sàttache de
maniere privilegiee : terre, eau, air ou Ieu. Les productions de lìmagination
materielle semblent suivre une loi que làuteur propose de nommer loi des quatre
elements.
Tout univers onirique se trouve ainsi sous la dependance dùn element
Iondamental. Nos rveries materielles precedent nos emotions esthetiques. On
rve avant de contempler. Avant d`tre un spectacle conscient tout paysage est
une experience onirique. On ne regarde avec une passion esthetique que les
paysages quòn a dàbord vus en rve.
3

Dòu vient cette election par lìmagination dùn element particulier ? Dòu
vient la Iidelite quèlle lui accorde ? Bachelard n`hesite pas a parler de
temperament onirique fondamental. Cependant, plutt que dùne composante
innee de la personnalite, il semble que cet attachement soit le produit dùne
histoire ancienne, dìmpressions singulieres, extraordinaires, eprouvees dans le
cadre de qui Iut notre pavs natal. . Le pays natal est moins une etendue quùne
matiere ; cèst un granit ou une terre, un vent ou une secheresse, une eau ou une
lumiere. Cèst en lui que nous materialisons nos rveries ; cèst par lui que notre
rve prend sa juste substance.
4
Entre les mes poetiques existe une parente
Iondee sur lèlection dùn element materiel.
Les images materielles qui structurent nos rves portent des valeurs
psychiques dont elles sont lèxpression spontanee. Elles contiennent des sortes
dàrchetypes qui, dans les simples rveries, dans les poemes, dans les ouvres
artistiques, sont habillees de vtements diIIerents sans perdre pour autant leur
identite et leur signiIication. Si lèau violente, par exemple, est un archetype de la
colere, il existe bien des manieres de la rver et les poetes comme les peintres
nous en proposent de multiples representations. Les contenus psychiques
exprimes dans les images materielles nàccedent pas necessairement a la
conscience. Ils sìnserent dans des ensembles, dans des complexes qui peuvent
tre mis au jour par une analyse psychologique et psychanalytique des images. La
presence symbolique de ces complexes dans un poeme est, selon Bachelard, une
condition de sa communicabilite. .Une ouvre poetique ne peut guere recevoir
son unite que dùn complexe. Si le complexe manque, lòuvre, sevree de ses
racines, ne communique plus avec lìnconscient. Elle parat Iroide, Iactice,
Iausse.
5

Cèst cette approche psychologique et psychanalytique que tente
Bachelard dans les diIIerents ouvrages ayant pour objet les images poetiques de
lèau, de làir et de la terre et du Ieu. Le terme psvchanalvse qui Iigure dans le
titre du texte consacre au Ieu ne sera pas repris dans celui des autres livres. Dans
Leau et les rves, làuteur justiIie ce choix de deux manieres. Dùne part, il
considere quìl nà pas eIIectue un veritable travail psychanalytique qui et selon

3
Leau et les rves Ed. J. Corti p. 6.
4
Leau et les rves Ed. J. Corti p. 11-12
5
Bachelard La psvchanalvse du feu Ed. Idees NRF 1965 p.38
4
lui exige une culture medicale et une connaissance des nevroses qui lui Iaisaient
deIaut. Làutre raison est, dit-il, plus sentimentale : un attachement personnel et
une adhesion irraisonnee aux images de lèau lui semblent Iaire obstacle a une
approche objective et rationnelle quèt exige un veritable travail psychanalytique
comme celui precedemment eIIectue dans La psvchanalvse du feu. Il presente
donc son livre comme un essai dèsthetique litteraire dont le but est de
dterminer la substance des images potiques et la convenance des formes
aux matires fondamentales .
6
Cette etude des images litteraires doit permettre
de les relier aux songes et par la aux complexes qui sèxpriment a travers elles.
Tel est lòbjet dùne ~psychologie des eaux, sinon dùne psychanalyse des
images de lèau. Bachelard propose ainsi de renouveler la critique litteraire.
Cèst dans ce cadre, en eIIet, que làuteur introduit le concept de complexe
de culture, entendant par la des attitudes irreIlechies qui commandent la reIlexion
et consistent notamment a user de certaines images que lòn croit puiser dans les
spectacles du monde et qui ne sont, en realite, que lèxpression dùne tradition,
dùne culture scolaire, voire dùne erudition pedante. Ainsi tend-on a abuser des
images dÒphelie, de Nausicaa ou du Cygne et de Leda. Certes, ces complexes de
culture se greIIent sur des complexes plus proIonds, originels, mis au jour par la
psychanalyse. Mais ils peuvent perdre le contact avec ces derniers et devenir, sous
leur plus mauvaise Iorme, une habitude scolaire dùn ecrivain sans imagination.
Sous sa bonne Iorme, le complexe de culture rajeunit et renouvelle une tradition,
Ionctionne comme un transIormateur dènergie qui eveille et dynamise
lìmagination. La critique litteraire ne peut donc se borner a une description
statique des images. Elle doit se doubler dùne critique psychologique qui
retrouve le caractere dynamique de lìmagination en suivant la liaison des
complexes originels et des complexes de culture. Il sàgit en quelque sorte de
determiner et de mesurer les Iorces poetisantes presentes dans les ouvres
litteraires.
Ainsi enonce, le but de lòuvrage permet de comprendre lòpposition
contenue dans les deux premiers chapitres. La substance des images poetiques de
lèau depend du degre de proIondeur de la penetration de lìmagination au sein de
lèlement. Aussi làuteur va-t-il commencer par une analyse des images qui jouent
en surIace sans veritable participation a la vie intime de lèau, images Iaciles et
Iugitives qui materialisent mal et que lìmagination produit aisement au
contact des eaux claires, brillantes et printanieres. Par opposition, le second
chapitre abordera le theme des eaux proIondes, dormantes, des eaux mortes. Ces
dernieres donnent a lìmagination lòccasion de penetrer a lìnterieur de la
matiere, de rver lèau dans sa substance.
Les images superIicielles de lèau possedent neanmoins une coherence en
raison de lùnite de lèlement qui Ionde les images, qui est non seulement support
dìmages, mais aussi apport dìmages. La recherche des principes de cohesion des
images de surIace permet donc le passage dùne poesie des eaux a une
metapoetique de lèau.

6
Leau et les rves Ed. J. Corti 1963 p.15
5

Posie des reflets et posie des eaux profondes

Les images de lèau nònt pas la solidite et la constance des images de la
terre ni la vigueur des images du Ieu. Les reIlets que nous renvoie la surIace des
eaux eclairees par un soleil de printemps ne nous trompent pas vraiment.
Bachelard parle des doux Iantmes de lèau , images Iaciles et Iuyantes qui
nèveillent pas dèmotion proIonde. On nèst pas ensorcele par les eaux claires et
courantes comme on peut l`tre par les eaux proIondes.

Quels sont les principes qui fondent la cohrence et lùnit des images
superficielles de lèau, de ces images caractristiques dùne posie des
reflets ?
Un premier principe est le paratre ou la parure. Lèau rvee en surIace
symbolise et exprime la volonte de paratre du rveur. Cèst pour seduire que lòn
contemple son reIlet. Le complexe dans lequel sènracinent ces images est le
complexe de Aarcisse. Contrairement au reIlet stable que donne le miroir, le reIlet
aquatique, vague, instable, ouvre la voie a lìdealisation. Cèst au Iond des bois, a
la Iontaine secrete que Narcisse tend les bras vers son image et a la revelation de
son idealite. Il ne dit plus : je màime tel que je suis , mais : je suis tel que je
màime .
Narcisse nèst pas seul a contempler son image. Tout le ciel et toute la
Iort se mirent dans lèau et prennent conscience de leur beaute. Pour
lìmagination creatrice, un narcissisme cosmique vient naturellement prolonger le
narcissisme egoste et constitue le germe dùn pancalisme. La beaute se propage
de Narcisse au monde. Le narcissisme generalise transIorme tous les tres en
Ileurs et il donne a toutes les Ileurs la conscience de leur beaute .
7
Le lac ou
lètang devient lòil par lequel la nature se contemple elle-mme. Lòil
veritable de la terre, cèst lèau .
8

Qualite associee aux eaux claires et printanieres, la fracheur est une
composante essentielle de la poesie des eaux . Elle constitue un second principe
uniIicateur des images. Cette Iracheur eprouvee en mettant la main dans le
ruisseau sèmpare de la nature entiere. Elle est la Iracheur du printemps. La
nature sèveille. Pour le poete, les eaux portent des valeurs de jeunesse et de
vivacite. La chanson de la riviere, la gaiete bruyante des cascades, les gazouillis
du ruisseau, sont des images Irequentes. Dans le ruisseau parle la Nature
enIant .
9

Pour certaines rveries, tout ce qui se reIlete dans lèau porte la marque
fminine. Nous trouvons la un troisieme principe uniIicateur des images.
A la poesie assez superIicielle des reIlets sàssocie une sexualisation
purement visuelle, artiIicielle qui donne lieu a des images plus ou moins
livresques de naades, de nymphes ou de la Iemme au bain. Sèxprime ainsi un

7
Leau et les rves p. 37.
8
9
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complexe de culture que Bachelard nomme complexe de Aausicaa.
10
Mais un
ensemble dìmages et de desirs inconscients, un complexe plus proIond sous-tend
ce complexe de culture.
Lìmage de la Iemme au bain, decrite ou suggeree par les poetes nèst pas
une realite, cèst une image qui exprime la realisation dùn desir. Une eau claire
pourrait reIleter la plus belle des images, celle de la nudite Ieminine. La riviere a
une Ionction sexuelle, celle dèvoquer cette image.
Le cygne, en litterature, est un ersatz de la Iemme nue. A làide de deux
exemples, Bachelard etudie le complexe du cygne. Sous sa Iorme authentique, il
apparat dans le Second Faust de Goethe. On peut observer lèvolution du desir du
rveur. Un espace de bassins purs et brillants se peuple bientt de jeunes Iemmes
qui se baignent, doublees par leur reIlet. Puis le desir se condense, se precise,
sìnteriorise. Apparaissent les cygnes, puis le Cygne. Les visions deviennent des
visees sexuelles ; elles suggerent des actes. En opposition a ce texte de Goethe ou
le complexe du cygne garde sa Iorce poetique parce que le poete reste inconscient
de son veritable desir, Bachelard cite un exemple ou les symboles sont Iactices,
heritage dùne mythologie acquise et apprise. Il sàgit de la nouvelle Lda
11
tiree
du Crepuscule des nvmphes de Pierre Louys. Le cygne nèst plus un habitant des
eaux, ses traits sont humains et lìmage du cygne est artiIiciellement plaquee sur
le desir et sur làcte sexuel. Un complexe de culture, delie du complexe originel,
sous-tend les images.
De mme, le chant du cygne est une metaphore usee qui nà plus vraiment
de resonance dans notre inconscient parce quèlle a perdu sa signiIication
complexuelle originelle. Lìmage du cygne exprime toujours un desir et le chant
du cygne exprime le desir sexuel a son point culminant. La mort du cygne est une
'mort amoureuse.
Lorsquèlle exprime un complexe proIond, lìmage du cygne est toujours
associee a lèau. Cèst lìmagination materielle de lèau qui associe au cygne des
images. Chez les poetes, le complexe du cygne peut prendre, comme le
narcissisme, une dimension cosmique. Le cygne devient, par exemple, le symbole
dùne lumiere sur les eaux, du soleil ou de la lune mourrant sur les eaux.

Lorsque le pote rve lèau dans sa profondeur et dans sa substance,
quelles sortes dìmages va-t-on rencontrer ?
Pour repondre a cette question Bachelard se reIere a lòuvre dÈdgar Poe.
Pourquoi ce choix ?
Lòuvre dÈdgar Poe presente, comme toute ouvre de grand auteur, une
unite des moyens dèxpression qui lui conIere son style original. Mais cette unite
est elle-mme determinee par une unite dimagination. Lùnite des images se
Ionde sur un attachement privilegie a une substance, lèau et, plus exactement,
une eau speciale, lourde, proIonde, morte, plus dormante et morte que toutes les

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Dans le chant VI de lOdvssee, Ulysse, jete par la tempte sur le rivage de l`le des Pheaciens,
Iut reveille par les cris de Nausicaa, Iille du roi, et de ses compagnes venues laver leur linge.
Nausicaa donne des vtements a lètranger et le conduit au palais du roi.
11
Leda, Iemme du roi de Sparte, Iut aimee de Zeus qui se metamorphosa en cygne pour lui plaire.
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eaux proIondes que lòn trouve dans la nature, nous dit Bachelard. Lèau est une
"substance mere". La raison de cette unite inconsciente des images reside dans la
Iidelite a un souvenir imperissable : la mort de la mere. Les images des Iemmes
aimees emportees elles aussi par la mort raniment lìmage de la mere mourante.
Et cèst un element materiel, lèau, qui reoit la mort dans son intimite, comme
une essence. La rverie de lèau est rverie de la mort. Des lors, on comprend
pourquoi la rverie commenant dans les reIlets dùne eau claire et vivante se
poursuit et Iinit au sein dùne eau qui sàssombrit, sàlourdit et meurt. Le destin
des images de lèau suit celui de la rverie de la mort. Bachelard propose donc de
suivre dans le detail la dynamique de cette rverie de lèau.
Le point de depart de la rverie, cèst une eau elementaire limpide et
transparente qui possede labsolu du reflet. En immobilisant lìmage du ciel, le lac
cree en son sein un ciel renverse ou les etoiles sont des les. Par cette image dùne
ile-etoile, le rve donne a lèau le sens dùne patrie celeste. De mme, par lùnion
du ciel et de lèau, lòiseau appartient a lèau et les poissons sont comme
suspendus dans le ciel. Une symbiose des images donne lòiseau a lèau
proIonde et le poisson au Iirmament
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. Ainsi nat lìmage de loiseau-poisson.
Ou est le reel ? Au ciel ? Au Iond des eaux ? Le miroir des eaux idealise le ciel car
le reIlet semble plus pur que le reel et, dùne certaine maniere, plus reel. Le rveur
sèprouve comme le createur de cette vision idealisee. Dans un si pur miroir, le
monde est ma vision.
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Dans un deuxieme temps, le rve approIondit la matiere, en augmente la
substance en la chargeant de douleur humaine. De nouvelles qualites et de
nouvelles valeurs sont associees a lèau : elle sàssombrit, sàlourdit ; tel est son
destin. Elle absorbe les ombres qui viennent sènsevelir et mourir en elle. Ces
ombres, ce sont tous les chagrins qui, a chaque instant, nous acheminent vers la
mort. Lèau absorbe tout ce qui meurt en nous chaque Iois que nous quittent des
tres aimes. Elle est une invitation a une mort speciale qui nous permet de
rejoindre un des reIuges materiels elementaires. Lèau caracteristique de la
metapoetique dÈdgar Poe est lourde et lente, chargee dòmbres, de regrets et de
souvenirs. Bachelard consacre une longue analyse a une ouvre qui est en
apparence un recit de voyages et de nauIrages : Les Aventures dArthur Gordon
Pvm de Nantucket. En Iait, il sàgit dùne aventure de lìnconscient. Le heros
rencontre une le ou se trouve une eau etrange, epaisse, composee de veines de
couleurs variees dont lènsemble oIIre a lòil toutes les nuances de la pourpre.
Cette eau suggere un liquide organique. Une approche psychanalytique classique
ne manquera pas de la mettre en relation avec ce qui a marque a jamais le
psychisme de làuteur : la mort de la mere. Ce liquide invente, cèst le sang de la
mere, un sang qui charrie la mort. Rappelons que ce sont des hemoptysies qui ont
conduit a la mort la mere, puis les Iemmes aimees. Cette signiIication reste
inconsciente chez le poete, et le mot sang nèst jamais employe. Pour la
conscience, cette eau extraordinaire est une absurdite. Le texte possede
neanmoins une verite subjective.

12
Leau et les rves p 72.
13
8
Cette analyse psychologique classique, touteIois, ne saurait satisIaire
totalement Bachelard car elle ne rend pas compte de toute cette imagerie. Les
images dùn liquide a làpparence de guimauve doivent se Ionder sur des
experiences anciennes dùne physique nave et dùne chimie puerile. Dans les
entrepts ou, enIant, jouait Edgar Poe, il y avait de la melasse. En travaillant les
gommes, sans doute, a-t-il rve du sang et, parce quìl a travaille les gommes, il a
pu inventer ces eaux epaisses et lourdes a làpparence de gommes dissoutes.
Ultime etape, enIin, du destin de lèau imaginaire : elle impose son devenir
a tout le paysage, a tout lùnivers. Les paysages dÈdgar Poe sont lugubres,
inhabitables. La beaute est toujours triste car elle se paie par la mort. Cèst vrai
pour la Iemme, la vallee, le paysage. Les eaux vont mourir. Tout se teinte dùn
vert sombre, couleur des tenebres, couleur Iondamentale de la metapoetique
dÈdgar Poe. La nature a le visage du cadavre dùne Iemme. Dans ces paysages
sinistres, le rveur rencontre son passe. Les lacs sont nourris de larmes cosmiques,
imaginaires, qui donnent au monde le sens du chagrin humain.
Lèau est le support materiel de la mort. Telle est son essence. Pour notre
inconscient, les morts sont des dormeurs qui ne sèveillent que dans le souvenir.
Le lac aux eaux dormantes est le symbole de ce sommeil berce par làmour et le
souvenir des vivants. En reIlechissant le visage du rveur, lèau donne vie et
beaute a toutes les ombres de ceux que nous avons aimes et qui dorment en elle. Il
est un signe de mort qui donne aux eaux de la poesie dÈdgar Poe leur caractere
etrange, Iascinant, inoubliable, cèst leur silence. Eau silencieuse, eau sombre,
eau dormante, eau inviolable, autant de leons materielles pour une meditation de
la mort.
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Sur quels complexes se fonde làttachement du pote aux images
dùne eau profonde, dormante, morte ?
Bachelard en analyse deux quìl nomme complexe de Caron
15
et
complexe d'Ophlie
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. Comme precedemment il Iaudra distinguer le complexe
originel, naturel, du complexe de culture et, du mme coup les images issues
dùne pure erudition, souvent pedantes, mievres ou naves, et les images
proIondement, inconsciemment, enracinees dans le complexe originel.
Les usages propres aux diIIerentes cultures concernant la maniere de Iaire
disparatre les depouilles humaines sont etroitement associes aux quatre elements.
Le cadavre peut tre enterre, brle, livre a làir et aux oiseaux de proie ou encore
abandonne aux Ilots. Il existe, en quelque sorte quatre patries de la mort. Mais
quel que soit lèlement auquel le cadavre est remis, dans lìnconscient collectiI, la
mort est toujours associee a un voyage sur les eaux. Inversement, tout voyage sur

14
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On ecrit generalement : Charon ou Kharon. Dans la mythologie grecque, nocher des EnIers qui
Iait passer aux mes des morts les Ileuves des EnIers.
3 Personnage de Hamlet. Ophelie se noie en voulant orner de Ileurs un saule qui se penche au bord
dùn ruisseau.

9
lèau est une mort. Theme largement exploite par la litterature et le cinema,
làdieu au bord de mer, remarque Bachelard, est le plus dechirant des adieux.
Lìmagination proIonde, lìmagination materielle veut que lèau ait sa part dans
la mort ; elle a besoin de lèau pour garder a la mort son sens de voyage.
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Lìmage de lèau associee aux Iunerailles porte des valeurs inconscientes
qui permettent de mieux comprendre la signiIication du Ileuve des EnIers et des
legendes concernant sa Iunebre traversee. Quel que soit le genre de Iunerailles,
toutes les mes doivent emprunter la barque de Caron. Il sàgit la dùn complexe
de culture qui unit des traditions acquises a des contenus inconscients plus
proIonds. En temoignent toutes les legendes ou apparaissent des images de Caron
independantes des images classiques. Ainsi La legende du bateau des morts,
susceptible de mille variations, mais qui possede la plus solide des unites, lunite
onirique. Plus largement, lìmage de Caron est presente dans toutes les legendes
ou il est question dùn passeur. Ne traversant quùne simple riviere, il porte le
symbole dùn au-dela.
Tout ce que la mort a de lourd, de lent, est aussi marque par la Iigure de
Caron. Les barques chargees d`mes sont toujours sur le point de sombrer. Si la
charge est si lourde, cèst que les mes sont Iautives. La barque de Caron est un
symbole attache au malheur des hommes.
Dans les images Iondees sur le complexe de Caron, lèau, dans la mort, est
un element accepte. Il existe des images ou elle apparat comme un element
desire.
Làppel des elements materiels est parIois si Iort quìl peut determiner un
type de suicide associe a lùn dèux. Dans le regne de lìmagination, les quatre
patries de la mort ont leurs Iideles, leurs aspirants.
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Quèn est-il du tragique
appel des eaux ?
Lèau, patrie des nymphes vivantes est aussi celle des nymphes mortes.
Nombre dìmages ont ainsi leur source dans le complexe d'Ophlie. Ophelie
meurt dans la riviere, doucement, sans eclat. Accident ou suicide ? Les deux a la
Iois, semble-t-il. Qui joue avec lèau se noie. Ophelie est le symbole du suicide
Ieminin. Elle est une creature nee pour mourir dans lèau ou elle retrouve, selon le
mot de Shakespeare, "son propre element". Lèau est lèlement de la mort jeune
et belle. Lìmage dÒphelie est depourvue de realisme. Elle appartient a lùnivers
onirique. Chez nombre de poetes, lèau rvee s`"ophelise", se peuple d`tres
dormants qui meurent doucement.
A lìmage dÒphelie Ilottant sur le ruisseau, peut se substituer celle dùne
chevelure Ilottante. Nombre de contes et de legendes evoquent des sirenes ou des
ondines dont la chevelure glisse au Iil de lèau. Chez le poete, la riviere peut jouer
comme une chevelure et, inversement, il suIIit quùne chevelure coule sur des
epaules nues pour que se reanime tout le symbole des eaux. Ce qui evoque
lìmage de lèau courante, ce nèst pas la Iorme de la chevelure, mais son
mouvement. Des que la chevelure ondule, elle amene naturellement son image
aquatique. Chantee par un poete, une chevelure vivante doit suggerer une onde

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18
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qui passe. A lìnverse, Au bord des eaux, tout est chevelure.
19
Pres de la
riviere, les Ieuillages, les herbes, evoquent une chevelure. . Lìmage dÒphelie
se Iorme a la moindre occasion. Elle est une image Iondamentale de la rverie des
eaux.
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Comme tous les grands complexes poetisants, le complexe dÒphelie peut
sèlever jusquàu niveau cosmique. Le rveur, le poete, retrouveront lìmage
dÒphelie dans la lune reIletee par les eaux.
Si lìmage dÒphelie, presente sous des Iormes si diverses, possede une
unite cèst que lìmagination du malheur et de la mort trouve dans la matiere de
lèau, une image materielle particulierement puissante et naturelle.
21
Et si a lèau
sont si Iortement attachees toutes les rveries de la mort, on ne sètonnera pas
quèlle soit, pour bien des rveurs lèlement melancolique par excellence ou,
plutt, lelement melancolisant. Bachelard reprend la une expression de
Huysmans. Lèau melancolisante commande des ouvres entieres. Mon me,
disait Edgar Poe, etait une onde stagnante.
22
Et Lamartine ecrivait : Lèau est
lèlement triste. Pourquoi ? Cèst que lèau pleure avec tout le monde.
23

Lèau porte la mort en elle. Elle emporte au loin et passe comme le temps.
Elle est la patrie dùne mort totale car elle est lèlement qui dissout le plus
completement.

Le mariage des lments - Les eaux composes

Lìmagination materielle, lìmagination des quatre elements, mme si
elle Iavorise un element, aime a jouer avec les images de leurs combinaisons.
24

Ces combinaisons imaginaires ne reunissent que deux elements, jamais trois.
Pourquoi ce caractere dualiste du melange ? Parce que, nous dit Bachelard, il
sàgit toujours dùn mariage. Des que deux substances elementaires sùnissent,
elles se sexualisent. Dans le regne de lìmagination materielle, toute union est
mariage et il n`y a pas de mariage a trois.
25

Le quatrieme chapitre de Lèau et les rves etudie quelques melanges ou
lèau intervient : union de lèau et du Ieu, de lèau et de la terre et, choix
apparemment paradoxal quìl conviendra de justiIier, union de lèau et de la nuit.
On ne trouvera ici aucune analyse particuliere concernant lèau et làir. Le theme
est indirectement aborde dans plusieurs chapitres et egalement dans Lair et les
songes.
Avant dàborder lèssentiel de ces diIIerentes etudes, notons que, pour
lìmagination materielle, lèau est lùnique element liquide ; tous les liquides sont
donc des eaux.

19
20
21
22
Cite par Bachelard in Leau et les rves p 124.
23
Cite par Bachelard in Leau et les rves p 124.
24
25
Leau et les rves p 130
11
Lèau et le feu
Làuteur nous rappelle quìl a deja aborde ce sujet dans La Psychanalyse
du Ieu, quìl a examine dans ce texte les etranges images suggerees par làlcool,
etonnante matiere qui parat, lorsquèlle se couvre de Ilammes, accepter un
phenomene contraire a sa propre substance. Sous cette image se cache un
veritable complexe que Bachelard nomme complexe d'Hoffmann en raison du
symbole du punch, singulierement present et actiI dans les ouvres du conteur
Iantastique.
Dans les ouvrages prescientiIiques, ce complexe est a lòrigine de
croyances insensees, par exemple la croyance que lèau thermale est une
composition dèau et de Ieu.
Sur ce theme, on trouve chez les poetes des metaphores dùne etonnante
hardiesse. Pour Balzac, lèau est un corps brle . Pour Novalis, elle est une
Ilamme mouillee.
26

Dans le regne des matieres, il n`y a rien de plus contraire que lèau et le
Ieu. Si lìmagination aime a les unir, cela repose sur une rverie plus proIonde,
plus essentielle, qui est precisement le mariage des contraires : lèau eteint le Ieu,
lùn appelle làutre sexuellement, lùn desire làutre ; en Iace de la virilite du Ieu,
la Ieminite de lèau. Nombre de mythes et de legendes evoquent la puissance
creatrice de cette union a lòrigine de lèxistence de toute chose.

Lèau et la terre
Lùnion de lèau et de la terre donne la pte. Dans la pte, la Iorme est
evincee, dissoute. Cèst pourquoi la pte nous donne une experience premiere de
la matiere.
Lèau est le premier auxiliaire de lòuvrier qui petrit. Sa premiere rverie
commence donc par làctivite de lèau. Elle est alors rvee dans une ambivalence
active : elle est ce qui delie et ce qui lie. Le pouvoir de lier attribue tantt a lèau,
tantt a la terre, est a lòrigine du visqueux. ParIois la viscosite entrave la
dynamique du rve. Nous vivons alors des rves gluants remplis dòbjets mous,
nes dùne imagination mesomorphe, intermediaire entre lìmagination Iormelle et
lìmagination materielle. Ainsi les Montres molles de Salvador Dali sètirent et
sègouttent dans un espace-temps gluant. Notons que des rveries semblables
habitent lèsprit prescientiIique et que, dans nombre dòuvrages de ce type, lèau
est assimilee a une colle.
Les images qui unissent lèau a la terre se Iondent plus sur une experience
tactile que sur une observation visuelle. La main aussi a ses rves, elle a ses
hypotheses. Elle aide a connatre la matiere dans son intimite. Elle aide donc a
rver.
27
La rverie qui nat du travail des ptes exprime dàbord la joie de
penetrer a lìnterieur de la substance, de vaincre la terre, de participer a la Iorce
dissolvante de lèau. Puis, le petrissage est participation a une action liante, a
lùnion progressive de lèau et de la terre qui sèIIectue dans le travail dùne main

26
Cite in Leau et les rves p 132.
27
12
dvnamique, organe dènergie plus quòrgane de Iormes, une main qui symbolise
lìmagination de la Iorce.
Cendre, limon, poussiere, Iumee sont les quatre 'poussieres des quatre
elements. Elles donnent des images ou, sans Iin, les elements echangent leur
matiere. Le limon est la 'poussiere de lèau. Cèst une des matieres les plus
Iortement valorisee par lìmagination. Lèau a, sous cette Iorme semble-t-il,
apporte le principe dùne Iecondite lente, assuree et continue. En rve, le limon
nous Iait participer aux Iorces vegetantes, regeneratrices de la terre.
Lèau et la nuit
La nuit nèst pas une substance materielle. Alors pourquoi etudier lùnion
de lèau et de la nuit ? Parce que lìmagination, souvent, rve la nuit comme une
matiere qui penetre les choses. Et, comme lèau est la substance qui sòIIre le
mieux aux melanges, la nuit va impregner les eaux du lac ou de lètang qui, en
plein jour, garderont un peu de matiere nocturne et abriteront des tres
monstrueux. Dans bien des recits, les lieux maudits possedent un lac de tenebres
et d`horreur. Chez plusieurs poetes apparat une mer imaginaire qui a pris la nuit
en son sein : la Mer des Tenebres. Lìmagination dÈdgar Poe a explore cette mer.
Sa description ne correspond a aucune experience objective. Elle possede
neanmoins une verite subjective. Lèau penetree par la nuit se peuple de monstres
et de Iantmes quòn ne voit pas mais qui sont en nous. Elle exprime les peurs et
les remords. Lèau mlee de nuit est un remords ancien qui ne veut pas
dormir.
28

Mais il arrive aussi que, dans nos rves, lèau et la nuit unissent leur
douceur. Pour une me en paix avec elle-mme, lèau et la nuit prennent un
commun parIum. Le poete gote alors la saveur de la nuit. La nuit est si calme
quèlle me parat salee , ecrit Claudel.
29

Lìmagination qui sàttache a une matiere lui attribue un certain nombre de
ses qualites qui Iont lòbjet dùne valorisation. Les chapitres suivants sont
consacres a lètude des valorisations particulieres dont lèau Iait lòbjet : Ieminite
et maternite, purete, douceur et violence.

Fminit et maternit de l'eau

La psychanalyse a montre que, sentimentalement, la nature peut apparatre
comme une projection de la mere et que làmour eprouve a son egard sènracine
dans un sentiment plus ancien, làmour pour la mere. La mer, en particulier est,
pour tous les hommes, un symbole maternel. Ainsi, la mere marque-t-elle de son
signe des images tres diverses. Aimer une image, cèst trouver sans le savoir
une metaphore nouvelle pour un amour ancien.
30
Ces images Iortement

28
29
Leau et les rves p 141
3 Leau et les rves p 157.

13
valorisees sont materielles plus que Iormelles. Pour en apporter une preuve,
Bachelard va etudier des images litteraires ou les eaux des lacs et des rivieres
reoivent des apparences laiteuses, autrement dit des 'metaphores lactees. Il
montrera que ces metaphores insensees illustrent et expriment un amour
inoubliable.
Nous avons vu que, pour lìmagination, tout liquide est une eau. Si lòn
poursuit plus loin lènqute dans lìnconscient, on sàperoit que toute eau est un
lait. Lèau devient un lait des quèlle est chantee avec Ierveur par le poete et
quàpparat un sentiment passionne pour la maternite des eaux. Ainsi, dans la
poesie de la mer de Michelet, la mer est maternelle ; lèau est un lait ; sur les
rivages se gonIlent des seins qui nourrissent toutes les creatures.
Une image Iamiliere de la poesie des eaux est celle de la beaute lactee
dùn lac eclaire par la lune. La seduction quèxerce cette image sur les poetes les
plus diIIerents ne sèxplique pas par les Iormes ou les couleurs mais par la
matiere. En eIIet, quelles sont les conditions objectives qui determinent la
production de cette image ? Pour quèlle se presente, il Iaut que la clarte lunaire
soit diIIuse, que la surIace soit Iaiblement agitee de maniere a ce quèlle ne reIlete
pas le paysage avec precision. Il Iaut donc que lèau devienne doucement opaque.
Mais cela ne suIIit pas a evoquer lìmage du lait. Cette image nà ni son principe,
ni sa Iorce du cte de la donnee visuelle. Pour justiIier cette image il Iaut lui
integrer dàutres composantes dont la nature nèst pas visuelle. Lesquelles ? Ce
sont celles par lesquelles se maniIeste lìmagination materielle : tiedeur de làir,
douceur de la lumiere accompagnant la paix de l`me. Lìmage materielle du lait
donne une matiere a une impression heureuse de calme. Le calme de l`homme
impregne de lait les eaux contemplees.
31
Quòn se reIere a lèxploration de
Gordon Pym dans les mers polaires racontee par Edgar Poe : lèau est chaude, elle
perd sa transparence et prend une nuance laiteuse. On nà pas aIIaire a la mer
prise dans son aspect general mais a une matiere tiede et blanche. Ce nèst pas un
spectacle qui inspire làuteur, mais un souvenir heureux, le souvenir du lait
nourricier. Maternisee, lèau apparat comme un ultra-lait, celui de la Mere des
meres, de la Nature Mere. Bachelard trouve chez Claudel, chez Saint John Perse
des images ayant mme origine.
Cette valorisation substantielle nèst pas la seule qui marque lèau dùn
caractere proIondement Ieminin. Dans la vie rvee de tout homme apparat une
seconde Iemme, làmante ou lèpouse. Elle aussi sera projetee sur la nature. A
titre dèxemple Bachelard propose un rve de Novalis. Le rveur rencontre un
bassin et il est pris dùn desir insurmontable de se baigner . Aucune vision ne
l`y invite. Cèst la substance mme de lèau touchee de ses mains et de ses levres
qui làppelle. Le rveur descend dans le bassin et des images naissent de la
substance de lèau comme dùn germe. Ces images se Iondent lùne dans làutre
pour devenir des tres visibles qui entourent le rveur. Il semblait que dans ce
Ilot se It dissous un groupe de charmantes Iilles qui, pour un instant,
redevenaient des corps au contact dùn jeune homme.
32
Voici donc une image

31
32
Cite in Leau et les rves p 171-172.
14
materielle ou lèau, dans sa proIondeur et non dans ses reIlets, apparat comme
'de la feune fille dissoute ou comme 'une essence liquide de jeune Iille. Lèau
devient Iemme, non a partir dùne vision, mais dùn toucher. Au contact de lèau,
le rveur touche lìmpalpable, lìrreel.
On trouvera chez dàutres auteurs des metaphores de mme type. Renan
parle de Ilots qui se resolvaient en jeunes Iilles
33
et Edgar Quinet ecrit : Que
de Iois en nageant dans un golIe ecarte, jài presse avec passion la vague sur ma
poitrine ! . Lècume baisait mes levres.
34

On ne peut expliquer ces images en sìnteressant uniquement aux Iormes.
Ce sont des images materielles. Pour comprendre leur dynamique, il Iaut la relier
a la dynamique des elements materiels. Cèst la participation a la vie de lèlement
qui impose une dynamique des images.
Un autre caractere est present dans le rve de Novalis et souvent associe a
la Ieminite et a la maternite de lèau : lèau comme element berant. Parmi les
quatre elements, lèau seule peut tre un element berant. La barque peut susciter
le mme type de rveries. La barque romantique, remarque Bachelard est un
berceau reconquis . Lèau nous porte. Lèau nous berce. Lèau nous endort.
Lèau nous rend notre mere.
35

Michelet parle d` un ocean de rves sur le mol ocean des eaux. Le rve
sur les Ilots est aussi une composante importante de la poesie de Lamartine : Il
me semblait nager moi-mme dans le pur ether et màbmer dans lùniversel
ocean.
36
Lèau nous invite au voyage imaginaire, a un voyage dans lìnIini.
Cèst pres de lèau, cèst sur lèau quòn apprend a voguer sur les nuages, a
nager dans le ciel.
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Puret et purification

Lìmagination materielle trouve dans lèau un symbole pour la purete. Il
sàgit, precise Bachelard, dùn symbole 'naturel, relativement independant des
valeurs culturelles. Examiner comment sèIIectue cette valorisation dùne matiere
elementaire, telle est la tche dùne psychologie de lìmagination de lèau.
La purete de lèau rvee par lìmagination ne se reIere pas a la
connaissance rationnelle. Cèst une valorisation etrangere a l`hygiene et a la
chimie, qui repose sur une experience visuelle et sensuelle. Boire une eau pure et
Irache lorsque lòn a soiI est un plaisir. La beaute de la riviere souillee par les
hommes souleve notre indignation. Les metaphores diverses designant une eau
impure, amere, mauvaise, sùniIient dans une repugnance independante des
deIauts objectiIs que revelerait une analyse scientiIique. Ainsi, au dix-huitieme
siecle, làuteur dùn ouvrage prescientiIique exprime-t-il son degot d` une eau

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35
36
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amere, nitreuse, sulIureuse, bitumeuse, nauseabonde , tous ces mots
nèxprimant rien dàutre que la somme des grimaces dùn buveur.
38

Au regard de lìnconscient, lìmpurete est nocive de multiples manieres et
lèau impure est accusee de tous les meIaits. Elle est une substance active du mal.
Il y a, certes, des rveurs en eau trouble , des rveurs de lèau noire et impure,
de la vase. Mais le manicheisme de lèau pure et de lèau impure nèst pas
equilibre. La balance morale penche du cte de la purete, du bien.
De mme que la purete, la puriIication ne releve en rien dùn souci
d`hygiene et de proprete. Les rituels de puriIication ne tiennent aucun compte des
qualites objectives de lèau. A lèau est demandee une purete active et
substantielle de sorte que, par la puriIication, on participe a une Iorce renovatrice.
Une simple aspersion peut suIIire pour laver moralement l`me impure. Cèst la
une loi de lìmagination materielle : la substance valorisee peut agir en quantite
inIime. Si une goutte dèau pure suIIit a puriIier un ocean, inversement, une
goutte dèau impure suIIit a souiller un univers. Tout depend de làction rvee par
lìmagination. Elle peut rver le bien ou le mal. Lìmagination materielle est
dynamique. Lèau pure et lèau impure ne sont pas seulement pensees comme des
substances, mais comme des Iorces. La matiere rvee devient une volonte.
Au rve de puriIication est lie le rve de renovation que suggere une eau
Irache. Remarquons tout dàbord que la Iracheur peut tre attribuee a des choses
Iorts diverses : un paysage, un tableau, un texte litteraire. Bachelard propose une
analyse psychologique, sinon une psychanalyse, de la metaphore de la Fontaine
de Jouvence. Cette metaphore repose toujours sur un ensemble complexe
dìmpressions sensibles. Lìmpression que lèau Irache reveille peut tre
eprouvee par chacun de nous. Parce quèlle reveille, elle rajeunit le regard que
nous portons sur les choses et sur nous-mmes. En realite la Iracheur attribuee au
monde est celle que notre regard profette sur les choses. La Iracheur dùn
paysage est une maniere de le regarder.
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Dans quel complexe sènracinent les images que lòn peut uniIier par
lèxpression : metaphore de la Fontaine de Jouvence ? Bachelard le nomme
precisement complexe de la Fontaine de 1ouvence. Comment le caracteriser ?
A ce complexe est associee lèsperance de la guerison. La guerison par
lèau peut tre consideree au double point de vue de lìmagination materielle et de
lìmagination dynamique. On attribue a lèau des vertus therapeutiques. L`homme
projette sur lèau son desir de guerir et rve dùne substance dotee de ce pouvoir.
Les travaux prescientiIiques sur les sources thermales et minerales ne reposent pas
sur des proprietes chimiques mais relevent de la psychologie du malade et du
medecin. Du point de vue de lìmagination dynamique, lèau guerit parce que
lìmpression de Iracheur quèlle Iournit reveille lènergie. L`hydrotherapie a une
composante morale. Lèau guerit l`me malade comme elle guerit le corps. Les
rites liturgiques de la benediction puriIient l`me en puriIiant lèau. Il sàgit dùne
puriIication consubstantielle ou le mal present dans la nature de l`homme et dans

38
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la nature des choses est extirpe. Tout ce que le cour desire peut toujours se
reduire a la Iigure de lèau.
40

Douceur et violence

Suprmatie de l'eau douce
La suprematie accordee par l imagination materielle aux eaux des sources
sur les eaux de lòcean repose sur un sensualisme primitiI pour lequel le besoin de
toucher, celui de goter, supplantent le plaisir de voir. Les cosmologies naves ont
des traits directement sensuels. Si, dans ces textes, on donne a lìmagination
materielle sa juste place, on se rend compte que leau douce est la veritable eau
mvthique .
41
Certes il existe des dieux de la mer dans diverses mythologies.
Mais la mythologie de la mer nèst pas une mythologie primitive. Elle est locale et
nìnteresse que les habitants dùn littoral. De plus, tous les habitants de la cte ne
sont pas des marins. La premiere experience de la mer est de lòrdre du recit. Les
voyages lointains sur la mer ont ete racontes. La mer donne des contes avant de
donner des rves.
42
Or, les contes ne participent pas vraiment a la puissance des
rves naturels. Le rve naturel repose sur ce quòn voit, ce quòn touche et non sur
le recit des voyageurs. Avant les recits et les contes, il Iaut retrouver une rverie
primitive qui accueille lèxperience de tous les sens. Cette rverie place lèau
commune avant lìnIini des mers. Bachelard trouve dans certaines etudes
mythologiques une conIirmation de cette these. Elles montrent que Poseidon,
avant d`tre un dieu de la mer, est un dieu de lèau douce. Làttribution qui lui est
Iaite des Iorces oceaniques est tardive. Primitivement, cèst un dieu celeste,
associe aux nuages, donc a la pluie. Cèst aussi le dieu qui Iait surgir les sources.
Cèst une perversion qui a salee les mers. La rverie naturelle gardera toujours
un privilege a lèau douce, a lèau qui raIrachit, a lèau qui desaltere.
43

A partir de la sensation premiere de douceur quèprouve celui qui a soiI et
boit une eau Irache, lìmagination materielle va attribuer a lèau toutes les
qualites de cette boisson. Lèau douce au palais devient substantiellement douce
et possede toutes les qualites adoucissantes. La pensee prescientiIique lui conIere
la vertu dàdoucir tous les corps cres. Lìmagination lui attribue les qualites de la
premiere boisson. Lèau est, dans son essence mme, douce comme un lait.

L'eau violente
Si lòn considere la relation de l`homme avec les matieres elementaires
dùn point de vue dynamique, du point de vue de làction humaine sur eux ou du
travail humain, il est possible dàttribuer a chacune un coefficient dadversite
mesurant une certaine Iorme de resistance et determinant un certain type de
provocation de lèlement et de lutte avec lui. Les victoires sur les elements sont
toujours vecues comme toniIiantes, renovatrices. Bachelard propose deux

40
Claudel, cite par Bachelard Leau et les rves p 203.
41
42
43
17
exemples dàdversite surmontee, de victoire sur lèlement, celui du marcheur
luttant contre le vent et celui du nageur luttant contre le courant.
Contre le vent, le combat ne peut se solder par une deIaite. Imaginons le
ridicule dùn heros du vent renverse par une raIale ! Le marcheur marche contre le
vent, Iace au vent, sans plier. Il est lìnverse du roseau. Sa resistance est active. La
marche en montagne contre le vent donne de constantes impressions de volonte de
puissance et de victoire sur soi-mme. Pour illustrer la lutte du marcheur,
Bachelard choisit lèxemple de Nietzsche qui a Iait de la marche sur les hauts
sommets, en plein vent, son combat ainsi que le symbole de sa doctrine de la
volonte de puissance.
Dans lèau, la victoire est moins Irequente, plus meritoire car le nageur
aIIronte un element etranger a sa nature. Pour lènIant, les premiers exercices de
la nage sont generalement lòccasion dùne peur surmontee. Comme Iigure du
heros des eaux violentes, de la nage combative, Bachelard choisit lèxemple de
Swinburne.
Swinburne a vecu son enIance pres de la mer, dans l`le de Wright. Rien
de ce qui est ne sur la terre ne mèst plus cher que la mer, le vent joyeux, le ciel et
làir vivant. mer. tu es une mere pour moi.
44
Làppel de lèau, lappel de
lelement que ressent Swinburne reclame un don total. A partir de cette donnee,
Bachelard etudie lèsthetique dynamique de la nage.
Swinburne rapporte la jouissance du saut dans la mer lorsque son pere, le
tenant au bout des bras, le precipitait dans les Ilots. Il est peu probable que ce saut
initiatique dans lìnconnu nàit suscite que du plaisir. Sans doute, dans le
souvenir, la joie occulte-t-elle la peur qui lui etait associee. Viennent ensuite les
bonheurs de la nage, bonheurs qui resultent dùn melange de desir et de courage.
Les images qui expriment cette experience relevent de lìmagination dynamique.
Elles decrivent moins le nageur et la vague que la lutte qui les oppose. La mer est
un milieu dynamique qui repond a làction du nageur. La victoire est dàbord
rvee par le nageur ; cèst cette victoire anticipee que decrivent Swinburne et les
poetes de lèau violente.
Pour rendre compte de làmbivalence des sentiments du nageur exprimee
dans ces images de lutte, il Iaut se reIerer a un complexe que Bachelard nomme :
on s`y attendait ! complexe de Swinburne.
Si la volonte est le theme dominant de la poesie de la nage, cèst au niveau
de la sensibilite que nous trouvons làmbivalence de la peine et de la joie. Chez
Swinburne, sadisme et masochisme sont mles. Mes levres Iteront lècume de
tes levres. tes doux et pres baisers sont Iorts comme du vin, tes larges
embrassements aigus comme la douleur. Mais làdversaire peut se reveler plus
Iort : Chaque vague Iait souIIrir, chaque Ilot cingle comme une laniere.
45
La
Ilagellation par les Ilots est une image dominante de la poesie de Swinburne. Elle
est moins la condition de la jouissance que la consequence dùn bonheur excessiI.
Lìmagination eleve au niveau cosmique lèxperience individuelle de la
nage. Un complexe ne devient esthetisant que sìl sèxprime dans une experience

44
45
18
cosmique. Cèst pourquoi la nage volontaire et solitaire dans un milieu naturel
peut seule animer les Iorces complexuelles.
Il Iaut noter que la nage nèst pas toujours active et violente. On trouve
dans la litterature, par exemple chez Coleridge, des pages qui decrivent une
communion dynamique et rythmique du nageur et du courant, images qui
rejoignent celles de la rverie bercee.
Dans certaines images, sèxpriment des complexes de Swinburne larves,
aIIaiblis. La mer est un lieu de projection de la colere et de la violence. On parle
de la colere de lòcean. Dans Lenfant maudit, Balzac decrit une me en etroite
correspondance avec la dynamique de la mer. LènIant est ne une nuit de tempte.
Celle-ci marquera sa vie dùn signe Iatal. Le recit montre ensuite comment, Iace a
lòcean, solitaire, lènIant trouve de mysterieuses correspondances entre ses
emotions et les mouvements de lòcean. Lorsque meurt sa mere, lòcean est agite
dùne tempte extraordinaire qui nèst rien dàutre que la projection de la tempte
qui habite alors son me. . Une tempte extraordinaire est une tempte vue
par un spectateur dans un etat psychologique extraordinaire.
46
La
correspondance, la communication intime entre lènIant et lòcean sàccentue de
page en page, de sorte que la mer devient pour lui un tre anime, pensant. La
sympathie qui existe entre eux est aussi une sympathie colereuse, une
communication directe des violences. Les signes objectiIs de la tempte ne sont
plus necessaires pour que lènIant la predise. Il lèprouve en lui-mme.
Il est des cas ou lòn peut observer une sorte de complexe de Swinburne
matrise. Des images qui expriment le calme conquis contre la colere, une victoire
sur soi-mme projetee sur lèlement.
Que Iais-tu pour apaiser une mer en Iureur ?
Je contiens ma colere.
47

Ainsi, nous dit Bachelard, lèau violente est un des premiers schemes de
la colere universelle.
48

Il existe un jeu Iort banal ou un enIant, au bord de la mer, deIie les Ilots et
rve quìl commande a la mer. Il poursuit le Ilot qui recule. Le mme complexe de
Swinburne larve anime l`homme conscient de sa Iorce surhumaine qui se hausse
au rle dùn Neptune dominateur. Ainsi le Faust de Goethe veut arrter du regard
la mer tumultueuse. Dans toutes ces images, on retrouve le mme rve de volonte
de puissance ou la puissance est rvee au-dela du pouvoir eIIectiI. Commander
a la mer est un rve surhumain. Cèst a la Iois une volonte de genie et une volonte
dènIant.
49

Au complexe de Swinburne Bachelard associe un autre complexe de la
psychologie des eaux, plus nettement sadique que le precedent, quìl nomme :
complexe de Xerxs.
Herodote rapporte que Xerxes donna lòrdre de chtier la mer, suite a la
destruction par une tempte des ponts quìl avait Iait construire.

46
Leau et les rves p 232-233.
47
E . Quinet : Merlin lenchanteur, cite in Leau et les rves p 238.
48
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19
Nombre de legendes rapportent des pratiques semblables, des violences
Iaites a lèlement qui obeissent a la psychologie du ressentiment et de la
vengeance. ParIois, il est question dèaux qui reagissent a une 'taquinerie des
hommes. Ceux-ci les excitent avec un bton ou un autre instrument dans le but de
provoquer la pluie suite a leur colere, ou bien, au contraire, ils doivent se garder
de reveiller leur colere en jetant un objet dans le bassin dùne Iontaine par
exemple.
Ce complexe de Xerxes est aussi actiI dans la rverie de certains ecrivains.
Dans Les Travailleurs de la mer de Victor Hugo, on trouve des passages ou la
resistance de la mer donne ses images a la resistance des hommes. Lìmage dùne
mer vexee qui se retire, voila qui nous semble insense lorsquìl sàgit d`histoire,
mais nous ne sommes nullement choques lorsquùn poete use de telles metaphores
car il sàgit dùne verite de lìmagination. La mer, lèchine resplendissante, est
comme une vache terrassee que lòn marque au Ier rouge.
50

Lìmagination est une Iaculte naturelle et non une Iaculte eduquee. Elle
mle donc, sans probleme, par une Iorme dànimisme actiI, les impulsions intimes
et les Iorces naturelles.

La parole de l'eau

Ce beau texte sur le langage sert de conclusion a lòuvrage. Il donne a
lèau une place privilegiee parmi les matieres elementaires puisque, selon
làuteur, la liquidite constitue lèssence du langage. Voyons comment Bachelard
le montre, ou plutt, comment il le rve..
La poesie de lèau possede une unite vocale. Lèau est la matresse du
langage Iluide, du langage sans heurt .
51
. Ne parle-t-on pas dùne 'poesie
Iluide, qui 'coule de source ? On peut rappeler làttachement de Swinburne
pour les consonnes liquides. Selon Bachelard, cette recherche dùne liquidite de la
langue nèst pas un moyen au service dùne poesie imitative. Elle est propre au
langage. La liquidite est, dàpres nous, le desir mme du langage. Le langage
veut couler. Il coule naturellement.
52

Cèst dans les matieres elementaires que lìmagination materielle trouve
les germes de ses images. La riviere, le ruisseau, donnent des sons pour les
exprimer. Dùn point de vue phonetique, il existe, selon Bachelard, une
correspondance entre certains mots et le reel. Le mot riviere par exemple, par
opposition au mot anglais river, nèn Iinit pas de couler .
Les linguistes sont generalement tres hostiles a làIIirmation de ces
pretendues correspondances qui reposent, selon eux, sur des impressions
subjectives variables selon les langues et selon les individus. Si lòn se place dùn
point de vue strictement rationnel, leurs objections sont legitimes. Les mots
nìmitent pas phonetiquement le reel. La langue est conventionnelle. Mais

50
Claudel : Le partage de Midi, cite in Leau et les rves p 246.
51
52
20
Bachelard se place dùn autre point de vue, celui de lìmagination creatrice, plus
particulierement, dùn domaine de celle-ci, celui de limagination parlante.
Làctivite poetique reunit des impressions visuelles, auditives et vocales.
Un poete dont lìmagination privilegie lèau trouve naturellement des consonnes
liquides pour exprimer un paysage. Inversement, si lòn groupe un grand nombre
de mots a phonemes liquides, on obtient naturellement un paysage aquatique.
La voix projette des visions.
53
Ainsi, dit Bachelard, en ecoutant le ruisseau,
on peut trouver naturel que, chez bien des poetes, le lys et le glaeul Ileurissent
sur ses rives. Dùn point de vue realiste, cèst une image absurde. Lys et glaeuls
ne poussent pas pres des ruisseaux. Ni la Iorme, ni la couleur du glaeul
nàppartiennent a la poesie de lèau. Mais quand on chante, le realisme a
toujours tort.
54
Lìmagination du verbe lèmporte sur lìmagination visuelle,
lìmagination creatrice sur le realisme. Ainsi Mallarme associe-t-il le glaeul et le
cygne : Le glaeul Iauve, avec les cygnes au col Iin.
55
Lèxpression poetique
se Ionde sur une phonetique imaginaire. Bachelard emporte par sa rverie ?
propose deux autres exemples. Le premier est celui du mot grenouille : La
grenouille, phonetiquement. est deja un animal de lèau. Cèst par surcrot
quèlle est verte. Le mot gargouille serait aussi une production de la phonetique
imaginaire des eaux : Pour cracher lòrage comme une insulte, pour vomir les
injures gutturales de lèau, il Iallait attacher a la gouttiere des Iormes
monstrueuses, tout en gueule. La gargouille a ete un son avant d`tre une
image.
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Si le langage est par essence liquidite, si la grande poesie est une poesie
qui coule, il n`y a pas de grands poemes sans silence et lèau est aussi un modele
de silence. Lèau dormante, silencieuse met dans les paysages, dit Claudel, des
lacs de chant.
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Dùne certaine maniere, toutes les voix, dans la nature, imitent les voix
elementaires. Le merle chante comme une cascade. . La roulade du merle est
un cristal qui tombe, une cascade qui meurt.
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Cèst en ecoutant lèau que notre
imagination produit ce type dìmages. Quinet retrouve le clapotement des
rivages dans le nasillement des oiseaux aquatiques.
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Le ruisseau, la riviere, la
cascade, 'parlent et ce langage est compris naturellement des hommes. La
correspondance entre parole et images peut tre salutaire. Le ruisseau vous
apprendra a parler malgre les peines, dit Bachelard, il vous apprendra lènergie
par le poeme. Il vous redira, a chaque instant, quelque beau mot tout rond qui
roule sur les pierres.
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L Eau Et Les Reves M.pichON

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