TEMA 2: PARTICIPACIN POLTICA

En cualquiera de sus formas, la participacin poltica es un elemento fundamental en un

sistema democrtico. En el anlisis del comportamiento/participacin poltico podemos
distinguir al menos cuatro interrogantes fundamentales: De qu forma y con qu frecuencia
participan los ciudadanos? Quin participa? Qu factores explican esta participacin? Qu
consecuencias tiene la participacin? A continuacin veremos la importancia de cada uno de
estos interrogantes y las razones de su relevancia.

Quin participa?
Si entendemos la poltica como un mecanismo encargado de la resolucin de los conflictos
sociales. Desde que estos conflictos surgen, hasta que se concretan la resolucin, logran
apoyos y demandan, y obtienen soluciones-respuesta, se produce pues un proceso en el que
intervienen un conjunto ms o menos amplio de personas.
Sabemos que la poltica como actividad es en cierta manera, el tejido que resulta de una
multitud de acciones interrelacionadas. Esto demuestra, por tanto, que la poltica en
democracia no es algo especfico de los polticos y que en general, son procesos ms abiertos
de lo que se piensa en cuya gestin participan las personas. No slo los polticos hacen
poltica. Tambin otros miembros de la comunidad intervienen en ella de maneras muy
diversas.
Entendemos, a su vez, por accin poltica la conducta individual o de grupo que incide a
veces de forma muy remota, a veces muy directa en el proceso de gestin de los conflictos
sociales (poltica).
La participacin poltica no es una actividad homogneamente extendida entre los
ciudadanos. Algunos son muy activos, mientras que otros mantienen una relacin distante con
la poltica. La reflexin en torno a las caractersticas de los participantes y su comparacin con
los no participantes es una de las cuestiones centrales en el anlisis del comportamiento
poltico.
Est el ciudadano de la calle preparado para asumir el reto que supone la participacin
poltica cotidiana? Debe la participacin ser ms intensa entre aquellos ciudadanos que
muestren un conocimiento y una capacidad suficientes para tomar una decisin responsable?
Salvo para aquellos que la poltica es una profesin (polticos, altos funcionarios, periodistas
especializados, afiliados, etc.) o para una minora que la siente como una obligacin moral o
cvica, de los ciudadanos se ocupa de la poltica de forma espordica/intermitente o
coyuntural. La razn es que la poltica debe competir con otras muchas ocupaciones de la vida
cotidiana: las relaciones familiares, las tareas econmicas y laborales o las actividades
culturales o de ocio reciben generalmente mayor atencin que la propia poltica.
Cada sujeto acomete, por tanto, su actividad poltica con intensidad muy diferente y, a la vez,
con un cierto/distinto grado de especializacin. As, en funcin de la intensidad con la que los
sujetos participamos en acciones polticas se encuadra en tres niveles/tres grandes categoras
de ciudadanos:
- Un primer bloque comprende a quienes se revelan totalmente indiferentes a la poltica
y a sus manifestaciones. Se les ha denominado apticos y su volumen se estima, como
mnimo, en una tercera parte de la poblacin: 30-33%.
- Un segundo bloque integra a quienes manifiestan un inters intermitente e irregular
por la poltica, que contemplan como algo distante. Se les ha calificado de espectadores,
configurando un amplio contingente que oscila entre el 50 y el 60 % de la poblacin; y
finalmente,
- Un tercer y ltimo bloque incorpora a quienes sitan la poltica como una de sus
preocupaciones principales, ya sea como militantes o como profesionales. Activistas. Su
volumen oscila entre un 2 y un 10%.
Finalmente, hay que recordar que la accin poltica est condicionada por las oportunidades
que el propio sistema poltico ofrece para la participacin.
Ello no significa que todos los ciudadanos hagan el mismo uso de las oportunidades que se les
presentan. Qu factores llevan a algunos sujetos a participar en la poltica, mientras que
otros se inhiben ante ella? Por qu los que se deciden a actuar seleccionan diferentes modos
de participacin?
Algunas de estas actitudes suelen ir asociadas a determinados rasgos del sujeto y a la posicin
que ocupa en el conjunto social. As, caractersticas como el gnero, la edad, el nivel de
instruccin o la posicin social y profesional (laboral) sirven para predecir de algn modo si el
sujeto incorpora una actitud inclinada a desarrollar la actividad poltica o a prescindir de ella.
Edad. La edad es un buen predictor del activismo poltico. En las diferentes etapas de su ciclo
vital, un individuo siente un grado diferente de responsabilidad respecto de su propia vida y de
la de quienes le rodean lo que le lleva a distintas intensidades de implicacin poltica. De ah
que abunde una trayectoria poltico-vital que arranca con una baja participacin poltica en el
perodo de la juventud, sigue con un aumento progresivo a medida que se alcanza la madurez
y desciende nuevamente en el perodo de vejez. Es sencillo comprobar que este ciclo vital
coincide con cambios de estatuto personal: acceso al mundo del trabajo, emancipacin del
ncleo familiar de origen y constitucin de la propia relacin familiar, responsabilidades
laborales y paternales, salida de los hijos del hogar, jubilacin, etc. En la juventud es baja,
aumenta con en la madurez y desciende en la vejez. Coincide esta evolucin con los cambios
de estatutos personales: acceso laboral, emancipacin familiar, pareja, ncleo familiar,
jubilacin, etc.
Gnero. El gnero ha marcado tambin una diferencia en la participacin poltica de hombres
y mujeres. En sociedades con bajo nivel de desarrollo (tradicionales) la mujer sufre una
marginacin respecto del mundo educativo, laboral y social, donde su concentracin en tareas
domsticas y familiares o la socializacin en una cultura donde la poltica apareca como
ocupacin masculina no eran incentivos para la participacin de la mujer. Sin embargo, en las
sociedades ms avanzadas el cambio de condiciones sociales de las ltimas dcadas ha
alterado significativamente esta situacin: el acceso universal a la instruccin en todos sus
grados, la participacin en el mercado profesional, la libertad de decisin en el establecimiento
de relaciones de pareja y en la procreacin estn equiparando tambin la posicin de la mujer
en la actividad poltica. Y, aunque los datos revelan todava una situacin de desigualdad, el
grado que sta presenta disminuye a ritmo acelerado.
El nivel de instruccin. La educacin se est convirtiendo en el indicador ms potente para
explicar y predecir el grado de actividad poltica de los ciudadanos. La educacin proporciona
ms informacin y una mayor capacidad para interpretar las situaciones polticas. Tambin
proporciona ms capacidad para interpretarla y mayor aptitud para expresar y defender las
propias demandas y posiciones, facilitando la participacin. Es el factor ms determinante.
La posicin social y profesional. La posicin en el mbito social y profesional es tambin un
factor asociado a las diferencias de actividad poltica. Mayores niveles de renta, calificaciones
profesionales superiores y posiciones de direccin en el mundo laboral -ya sea el pblico o el
privado- conllevan actitudes de mayor intervencin en la poltica. La posicin en la esfera
poltica est condicionada por la posicin en el mbito social y por las expectativas de
modificarla: lo que yo haga puede influir. Por el contrario, a mayor marginacin social,
menor estmulo para la intervencin y viceversa.
En cierta medida, algunos factores mencionados -edad, gnero, posicin o estatus laboral y
social- se solapan y se refuerzan. Con todo, cuando se intenta separar su influencia respectiva,
el nivel de instruccin aparece como el indicador ms eficaz.
Pero estos rasgos o factores personales que hemos apuntado se combinan tambin con la
influencia de otras variables, vinculadas a otras experiencias de cada individuo.
La vinculacin a organizaciones no estrictamente polticas. La participacin en actividades
colectivas de carcter no poltico -por ejemplo, en asociaciones culturales, religiosas,
benficas, sindicales, etc.- es tambin un buen predictor de intervencin poltica, en cuanto
ayuda al sujeto a integrarse en un ncleo social y a recibir del mismo un mayor sentido de su
propia influencia. Facilita la comprensin de nuestra capacidad para influir y relacionarnos, y
es una experiencia de trabajo en grupo que suministra informacin y formacin. A diferencia
de actitudes aisladas, individuales y egostas.
La asuncin de un sistema concreto de valores. Lo mismo ocurre con los individuos que
manifiestan una marcada afinidad ideolgica con una determinada tendencia. Constituyen un
cauce habitual de inclinacin hacia la actividad poltica. Son todos aquellos que denominamos
valores ciudadanos o propios de la ciudadana.
Finalmente, hay que recordar que la accin poltica est condicionada por las oportunidades
que el propio sistema poltico ofrece para la participacin.
Por otro lado, los ciudadanos pueden intervenir en poltica individualmente o en grupo. A
primera vista la distincin parece clara. Pero cuando tratamos de acciones polticas, estamos
tratando del mbito de lo pblico, del terreno de la interaccin social y de la participacin
comunitaria en la formulacin del inters colectivo. Por esta razn, toda accin poltica -
aunque tenga un arranque individual- desemboca siempre en un movimiento colectivo, por
minoritario que sea. Toda accin poltica, aunque sea individual, tiene repercusiones
colectivas, dado el mbito/carcter pblico de la poltica. Con todo, se puede analizar la accin
poltica desde una perspectiva individual, como una reaccin o respuesta que el individuo
adopta ante un estmulo de su entorno a partir de su propia experiencia personal. Esta accin
puede ejercerse:
De forma individual: estable, respecto al voto, o con carcter circunstancial/ de forma
espontnea y espordica, sin necesidad de establecer ningn acuerdo ni estrategia previa con
otros actores. Es el caso de la decisin personal de enviar una carta a un peridico apoyando o
criticando la actuacin de un alcalde. O la de pintar un graffiti (hacer una pintada) en un muro,
en el que se exterioriza determinada opinin sobre la poltica.
De forma colectiva: Pero es ms frecuente la accin poltica que resulta de la coordinacin
entre diversas personas, desarrollada por una asociacin o colectivo que comparte objetivos y
utiliza recursos y mtodos para alcanzarlos. Partidos, sindicatos, ONGs, asociaciones, etc.
La participacin puede compensar en alguna medida las desigualdades sociales: as sucedera
si a travs de una mayor participacin los ciudadanos menos favorecidos desde el punto de
vista socioeconmico pudieran incidir ms en la toma de decisiones. Sin embargo/As, la
medida en la que la participacin poltica depende de las caractersticas sociodemogrficas de
los ciudadanos (sexo, edad, nivel de estudios, ingresos, ocupacin, etc.) es un indicador del
grado en el que la participacin poltica refuerza o reduce desigualdades sociales.

De qu manera se participa?
La participacin poltica toma formas muy diferentes, desde la emisin del voto hasta el
activismo en una asociacin u organizacin poltica, pasando por los contactos directos con
polticos, la participacin en manifestaciones y actos de protesta, etctera.
Estas formas de participacin pueden ejercerse con un grado variable de intensidad y
frecuencia. En algunos casos la frecuencia e intensidad estn limitadas por las propias
caractersticas de la actividad. Tambin hay diferencias en el grado de iniciativa y esfuerzo que
exigen distintas formas de participacin. El voto exige un esfuerzo y una dedicacin escasos y
espordicos, mientras que el activismo dentro de un partido es una forma de participacin
mucho ms exigente.
Tambin es importante distinguir el repertorio y la frecuencia o intensidad de la participacin.
El repertorio hace referencia a la variedad de formas de participacin que ejerce un ciudadano
en un determinado perodo de tiempo. Permite distinguir, por ejemplo, a los ciudadanos que
slo votan, de aquellos que combinan varias formas de participacin. La frecuencia o
intensidad hace referencia al nmero de veces que se ha ejercido una determinada accin. No
es el mismo tipo de participante el que firma una peticin en una ocasin espordica, que el
que participa regularmente en actos de este tipo.
Son muchas las formas de participacin poltica que podemos encontrar, muy diversas entre s,
con explicaciones y consecuencias tambin muy diferentes, por lo que conviene intentar
ordenarlas de acuerdo con algunos criterios relevantes.
Los criterios ms utilizados a la hora de distinguir tipos de actos participativos:
Electoral vs no electoral.
Convencional vs no convencional.
Participacin electoral y no electoral. Esta clasificacin distingue las formas de participacin
que se dan dentro de los procesos electorales (votar, participar en mtines, colaborar en el
desarrollo de la campaa etc.) del resto de formas de participacin que se desarrollan fuera
del marco electoral. La participacin electoral es una forma de participacin esencial y
perfectamente integrada en la estructura institucional de las democracias representativas, Con
frecuencia, en sentido estricto, el trmino participacin electoral se utiliza como sinnimo de
votar. Es uno de los criterios ms importantes, reflejo de la relevancia de los procesos
electorales dentro de la democracia representativa. Por sus peculiaridades, el voto como
forma de participacin poltica suele ser analizado separadamente de las dems.
Votar o abstenerse es la primera opcin que las elecciones plantean. Los individuos
intervienen dentro del proceso electoral fundamentalmente de manera pasiva, pero cuando es
el da de la votacin se convierten en sujetos activos (voto o abstencin), en un elemento
determinante de la accin poltica. Votar o abstenerse.
Si examinamos datos de pases con tradicin de competicin electoral abierta y libre se
comprueba que en general son ms los ciudadanos que acuden a votar que los ciudadanos que
se abstienen. Los diferentes pases presentan grados de participacin de intensidad variable.
Entre los pases menos participativos hay que situar a los electorados de Estados Unidos y
Suiza; entre los ms participativos se ubican los electorados escandinavos, alemn, Blgica o
italiano. Por otra parte, no todas las elecciones son igualmente atractivas para los votantes. En
todos los sistemas polticos se registran elecciones que movilizan en mayor medida que otras.
(generales, municipales, autonmicas, P. Europeo).
No deja de ser curioso el que dos de los pases que en ocasiones se citan como ejemplo de
democracias presenten niveles de participacin extremadamente reducidos y con una decidida
tendencia decreciente.
En el caso suizo, las caractersticas de su sistema poltico pueden citarse como explicacin de
esta escassima participacin electoral. En suiza, paralelamente a las elecciones, las votaciones
sobre cuestiones concretas ofrecen otra posibilidad ms valorada de influir en la poltica. Las
elecciones no se asocian con tipo de alternancia o cambio poltico, y en consecuencia existen
pocos incentivos para que los electores acudan a las urnas. Por consiguiente, Suiza es un caso
de limitada importancia institucional del Parlamento, tanto en lo que se refiere a la toma de
decisiones, como en lo relativo a la formacin del gobierno.
En el caso de Estados Unidos, las razones son distintas a las del caso suizo.
Son llamativos los casos de EEUU y Suiza. La tabla registra dos casos llamativos de baja
participacin electoral, Suiza y EEUU. Se tratan de pases con baja participacin electoral pero,
por el contrario con alta participacin poltica. El caso estadounidense ha sido ampliamente
comentado por sus bajos niveles de participacin electoral en comparacin con los de la
mayora de pases europeos. Sin embargo hay algunos factores que explican la singularidad del
caso estadounidense (y suizo). En primer lugar, los votantes estadounidenses deben
registrarse para votar. La segunda razn se trata de que los votantes estadounidenses son
llamados a las urnas en muchas ms ocasiones que los europeos. A estos dos factores
sealados, hay que aadir otros. Por ejemplo el hecho de la importante segregacin racial que
suponen un importante obstculo que existe an/pese a derechos. Por otro lado, la existencia
de solo dos partidos mayoritarios que difieren en no muchos aspectos. Falta competitividad
partidista. Por su parte, existen numerosas organizaciones de todo tipo que dotan a los
ciudadanos de una participacin ms activa. Gran cultura cvica. Importancia sociedad civil.
(Toqueville). Importancia comunidad.
Por su parte, Suiza, presenta un diseo estructura de estado (cantones) que hace que la
participacin electoral no sea la ms importante, sino la directa. Tampoco presenta una
competencia clara y directa entre partidos.
En el caso espaol, como en los dems sistemas democrticos, la forma de participacin m,as
extendida es sin duda el voto. El voto es el elemento fundamental de participacin poltica
pero modulado por el ciudadano en funcin del tipo de elecciones (Generales, autonmicas,
parlamento europeo, etc.). En el caso espaol, la participacin electoral se ha mantenido
notablemente estable desde las primeras elecciones democrticas. En trminos comparativos,
los niveles de participacin en Espaa se mantiene en un punto intermedio, alejados de los
altos porcentajes de participacin de pases como Australia, Austria o Suecia, pero (muy) lejos
tambin de los bajos niveles de Estados Unidos y Suiza. (Diferentes importancias elecciones:
Generales, municipales, regionales, P. Europeo. Jerarqua. ).
Cuando un ciudadano ha decidido votar, cmo orienta su preferencia electoral y qu motivos
le impulsan a inclinarse por una opcin en lugar de otra? Frente a la multitud de ofertas
electorales que los ciudadanos reciben, son relativamente pocas las que reciben un apoyo
electoral de cierta entidad. Esta simplificacin del mapa poltico que los electores realizan
puede ser ms o menos drstica.
Los factores que influyen en la decisin del elector varan segn el contexto en que la eleccin
se produce. El nmero de divisorias histricas (o cleavages) ue atraviesan una determinada
comunidad (nacin) facilitan, alternativamente, la concentracin o la dispersin del voto.
Lo fundamental, por tanto, a la hora de estudiar el voto es que fracturas se han producido en
la construccin nacional-estatal de un pas determinado.
Pero hay tambin factores ms directamente vinculados a las actitudes del propio elector o a
la propia circunstancia electoral. Entre los que suelen tener mayor impacto hay que situar su
proximidad ideolgica a un partido o a una tendencia, la atraccin que ejercen sobre l la
imagen personal de los lderes o el voto emitido en elecciones anteriores. Tambin la
capacidad persuasiva de las campaas electorales puede influir sobre el voto de un nmero
limitado de electores, aunque sea a veces este nmero el que tenga un impacto decisivo sobre
el resultado final de la eleccin. Al final, el ciudadano lo nico que hace es optar.
Las elecciones (el voto) legitiman el poder poltico.
La clasificacin ms utilizada por la Ciencia Poltica para analizar la participacin es la que
distingue entre participacin convencional y participacin no convencional. La accin poltica
puede ajustarse a formas convencionales o a formas no convencionales.
Formas convencionales. Suele calificarse como convencional una accin poltica generalmente
aceptada por la comunidad, porque se considera adecuada y ajustada a los valores dominantes
(de actividad poltica). Corresponden al ejercicio de derechos reconocidos por la legislacin. Se
ajustan a las pautas marcadas por las normas y valores de los sistemas liberal-democrticos.
No aspiran a una transformacin radical del sistema poltico.
De acuerdo con las clasificaciones ms conocidas, las actividades convencionales pueden
agruparse en cuatro grandes captulos, relacionados con momentos importantes del proceso
poltico.
Relacionadas con el proceso electoral: Votar. Seguir la campaa electoral, a travs de los
medios o asistiendo a mtines y reuniones. Participar en la campaa apoyando a un candidato
o partido. Contribuir econmicamente a la campaa. Presentarse como candidato. Hay que
considerar en este apartado un 1/3 de abstencin.
Relacionadas con la creacin de opinin: Informarse de la poltica a travs de los medios.
Debatir cuestiones polticas con familiares, amigos, compaeros de trabajo, etc. Enviar cartas a
los peridicos o telefonear a emisoras de radio y televisin, expresando opiniones polticas.
Relacionadas con el contacto con instituciones y autoridades: Enviar cartas o mensajes de
apoyo o de protesta a autoridades e instituciones. Solicitar entrevistas con autoridades para
tratar de problemas comunes o personales. Firmar peticiones colectivas a las autoridades para
reclamar alguna actuacin pblica.
Relacionadas con la movilizacin poltica organizada: Participar en manifestaciones
autorizadas. Participar en grupos o movimientos para resolver problemas locales. Afiliarse a
partidos u organizaciones. Contribuir econmicamente al apoyo de causas polticas. La
afiliacin clsica propende a disminuir y la juventud inventa nuevas formas de participacin:
voluntariado, ONGs, etc.
Estas actividades no sin incompatibles entre s. Un 8% utiliza diversas formas de participacin.
El grado de dedicacin es potestativo de cada individuo y ca desde la cooperacin
circunstancial hasta la dedicacin cuasi profesional.

Formas no convencionales. Las formas no convencionales de la accin poltica son modos de
hacer poltica que entran en conflicto con algunos valores dominantes. Suelen desarrollarse
al margen de los cauces institucionales, de las organizaciones polticas y sindicales y al borde o
ms all de la legalidad aceptada. Estn asociadas a las demandas de quienes tienen poca
confianza en la eficacia de las formas convencionales.
Pueden ser conductas de muy diversa ndole, que van desde actos de resistencia pacfica hasta
la destruccin de bienes por medio de la accin violenta, pasando por la negativa a cumplir
obligaciones legales. Entre ellas se cuentan, por ejemplo (hay 7 bloques):
- Actos testimoniales de expresin fsica o cultural (encierros, huelga de hambre, reuniones
festivas).
- Obstruccin de actividades ajenas (bloqueo del trnsito, sentadas, ocupaciones de locales,
boicot de actos pblicos o de actividades comerciales, etc.).
- Pintadas de protesta y reivindicacin en lugares pblicos; boicot de servicios o productos.
- Resistencia al cumplimiento de obligaciones legales: al pago de impuestos, tasas o alquileres,
al servicio militar obligatorio, etc.
- Manifestaciones ilegales o huelgas salvajes, sin observar los requisitos sealados por la ley.
- Destruccin o deterioro de bienes pblicos y agresin contra personas, que el uso de la
violencia fsica aproxima a las actividades terroristas.
En general propenden a estas acciones lo ms jvenes. Se pretende la espectacularidad
meditica, la mxima difusin del mensaje o de la protesta que se trate. Su mayor o menor
aceptacin o rechazo social est en funcin de los prejuicios y daos que cause, rechazndose
de plano cuando se recurre a la violencia. En las democracias consolidadas hay una tendencia
acusada a admitir estas formas, o al menos a tolerarlas, siempre que no causen daos
materiales o personales.

Por qu se participa?
Esta pregunta es un interrogante fundamental, no slo dentro del comportamiento poltico,
sino de la ciencia poltica en general. Qu es lo que hace que las personas dejen de actuar
individualmente persiguiendo exclusivamente sus intereses privados y decidan cooperar,
coordinarse y emprender acciones colectivas? Qu hace que las personas dejen sus
quehaceres cotidianos y se interesen por la actividad poltica. egosmo personal? favorecer a
los dems?
Las razones que estn detrs de la participacin poltica pueden ser muy variadas. La cuestin
es fundamental, ya que una participacin motivada por el inters tiene una interpretacin y
unas consecuencias muy distintas a una participacin motivada por el descontento.
La participacin poltica incide sobre tres niveles diferentes:
- Sobre nosotros mismos
- Sobre la democracia
- Sobre la toma de decisiones

Existen dos grandes teoras
La relacin entre la democracia y la participacin poltica ha estado centrada en la mayor o
menor trascendencia que se le concede a la actividad realizada por los ciudadanos como
expresin y manifestacin de esa democracia. Pueden distinguirse dos tipos de teoras en
torno a la relacin entre la democracia y la participacin poltica: La distincin entre
democracia directa y democracia representativa que se mencionaba al principio del captulo se
refleja en dos aproximaciones o teoras normativas sobre la democracia que se diferencian en
su consideracin de la participacin poltica: la teora participativa y la teora elitista.
Teora participativa. La teora participativa enfatiza la idea de ciudadana. Los ciudadanos
(interesados) deben participar activa y directamente en la toma de decisiones pblicas en
todos los mbitos. En este caso/segn esta teora, detrs de la no participacin se encontrara
la insatisfaccin o descontento y el distanciamiento de la poltica. La elevada participacin
tendra como consecuencia mejores ciudadanos, capaces de tomar mejores decisiones y una
mejor implementacin de las mismas.
Esta teora tiene como antecedentes los planteamientos de Rousseau y es defendida, entre
otros, por Pateman, Macpherson o Barber.
Criticas. Al intentar aplicarla a la realidad, esta teora presenta algunos problemas. La dificultad
ms importante es la de cmo hacer efectiva esta participacin directa y continuada de todos
los ciudadanos en sociedades complejas como las actuales. Por otra parte, presupone una
ciudadana interesada y activa. Sin embrago, la poblacin intensamente representante no es
representativa del conjunto.
Teora elitista. Segn esta segunda teora, denominada teora realista o elitista, los individuos
jugaran un papel muy limitado dentro de la democracia, y el fundamento de sta habra que
buscarlo en la competicin entre los lderes polticos. la participacin de los ciudadanos se
articula en buena parte a travs de instituciones representativas: los ciudadanos eligen
representantes sobre quienes delegan la capacidad de decidir durante un perodo
determinado. No es necesaria una participacin masiva y continuada ya que la toma de
decisiones corresponde a los polticos.
La teora elitista de la democracia, en clara contraposicin a la teora participativa, desconfa
de la participacin directa de los ciudadanos en la toma de decisiones. Y en este caso, detrs
de la no participacin habra una satisfaccin con el funcionamiento del sistema poltico. Segn
la teora elitista, una cierta dosis de apata no tiene por qu ser mala para la gobernabilidad del
sistema poltico. Si los ciudadanos no participan polticamente es porque las cosas funcionan
relativamente bien, y dedican su tiempo a otras actividades de mayor inters. Por el contrario,
una elevada participacin puede ser un indicador de insatisfaccin, y si esta movilizacin se
produce fuera de los mecanismos de la democracia representativa (por ejemplo a travs de
acciones de protesta) puede sobrecargar al sistema poltico con demasiadas demandas e
incluso conducir a una situacin de inestabilidad poltica.
Uno de los autores defensores de esta teora es Schumpeter, Sartori o Huntington.
Criticas. Pero la teora elitista de la democracia tambin ha sido sometida a diversas crticas
que cuestionan precisamente su dbil compromiso con algunos principios de la democracia. En
primer lugar, la teora elitista limita la relacin entre ciudadanos y poltica al mbito electoral.
Se despreocupa de las actitudes de apata poltica. Ignora la importancia de movimientos
sociales como agentes de cambio poltico y social.

Qu consecuencias/efectos tiene la participacin poltica?
En general, se pueden distinguir efectos sobre tres mbitos:
- Sobre la persona:
- Sobre las decisiones:
- Sobre la democracia:
Efectos sobre el individuo
Cuanto mayor es la intensidad de la participacin poltica, mayores son los niveles de
implicacin poltica y politizacin. La participacin poltica, en la medida en que supone un
vnculo con otras personas, puede favorecer actitudes de solidaridad, empata, tolerancia,
inters y confianza en los dems. Tambin puede proporcionar informacin til para la vida
cotidiana, apoyo social, bienestar y satisfaccin personal, habilidades cvicas, etc. Por otro
lado, la participacin poltica intensa tambin puede producir una cierta desilusin, al
comprobar el abismo entre objetivos esperados y logros conseguidos, o crear actitudes
intolerantes, exclusiones o enfrentamientos con otros colectivos y ciudadanos.
Evidentemente no todas las formas de participacin poltica tienen el mismo efecto sobre los
individuos. ste puede variar en funcin de factores como el grado de implicacin que suponga
para el ciudadano o su continuidad en el tiempo.
Efectos sobre las polticas
Uno de los argumentos a favor de la democracia representativa es que la participacin directa
de los ciudadanos en la toma de decisiones eleva mucho el coste de las mismas. As, la
delegacin del poder en unos pocos es clave, hace que la toma de decisiones sea ms gil,
rpida y econmica. Cuando los problemas son excesivamente complejos, se puede recurrir al
asesoramiento de tcnicos o expertos en la materia de que se trate. La participacin directa de
los ciudadanos no resuelve todos los problemas, ni garantiza la eficiencia de las decisiones y las
polticas, pero puede facilitar su aceptacin y legitimidad.
Efectos sobre la democracia
Si la participacin es un componente esencial de la democracia, uno de sus principales efectos
sobre el sistema poltico es proporcionarle legitimidad. Sin embargo, para que la participacin
proporcione legitimidad al sistema es necesario que sea una participacin no sesgada, es decir,
una participacin que no se limite a un grupo o grupos sociales con un perfil determinado.

Evolucin participacin: aumenta o disminuye la participacin poltica de los ciudadanos
Nos encontramos en una sociedad en la que la poltica es cada vez ms importante/cada vez
importa ms la poltica. Es cierto que hay una cierta desafeccin a los actores, procesos o
instituciones polticas, sin embargo, s importa la poltica.
Se puede observar simultneamente una disminucin de la participacin electoral y un
aumento de otras formas de participacin poltica en la sociedad. La variedad en el repertorio
de formas de participacin poltica ha ido aumentando en Europa Occidental en las ltimas
dcadas.