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La equilibracin . de
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editores
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Tomado de: Piaget, J. C2000). La equilibracin de las
estructuras cognitivas. Problema central del desarrollo.
Mexico: Siglo veintiuno editores.
Primera parte: Los procesos de la
equilibracin
1. PLANTEAMIENTO DE LOS PROBLEMAS
E HIPOTESIS EXPLICATIVAS
El objetivo de esta obra es tratar de explicar el desarrollo
e incluso la formacin de los conocimientos recurriendo a
un proceso central de equilibracin. Por esto entendemos
no la aplicacin a todas las situaciones y a todos los niveles
de una misma estructura general de equilibrio, dada de una
vez por todas, como es la de la Gestalt (inspirada en las leyes
de campo) para la psicologa de la forma, sino un proceso
(de ah el trmino de equilibracin) que conduce de cier-
tos estados de equilibrio aproximado a otros, cualitativa-
mente diferentes, pasando por mltiples desequilibrios y
reequilibraciones. Por lo tanto, los problemas que hay que
resolver son los de las diferentes formas de equilibrio, de la
razn de los desequilibrios y sobre todo del mecanismo cau-
sal de las equilibraciones y reequilibraciones. En particular
conviene insistir desde un principio en el hecho de que las
reequilibraciones slo en ciertos casos constituyen regresos
al equilibrio anterior: por el contrario, las que son ms fun-
damentales para el desarrollo consisten en formaciones no
solamente de un nuevo equilibrio, sino tambin de un equi-
librio mejor en general, lo cual har que hablemos de equi-
libraciones maximizadoras y suscitar la cuestin de la
autoorganizacin. Est e primer captulo estar dedicado a
precisar nuestras hiptesis sobre estos diferentes temas.
l. EL EQUILIBRIO DE LOS SISTEMAS COGNITIVOS.-Excepto
en lo que respecta a la existencia de trabajos virtuales, los
equilibrios cognitivos son muy diferentes a un equilibrio
mecnico, el cual se conserva sin modificaciones o, en caso
de desplazamiento, slo da lugar a una moderacin de
la perturbacin y no a una compensacin completa. Son an
6 lean Piaget
ms diferentes de un equilibrio termodinmico (con la ex-
cepcin de la reversibilidad), que es un estado de reposo
tras la destruccin de las Por el contrario, se
acercan ms a esos estados estacionarios, pero dinmicos,
de los que habla Prigogine
1
, con intercambios capaces de
cconstnr y mantener un orden funcional y estructural en
un sistema abierto, y sobre todo estn ms prximos a los
equilibrios biolgicos, estticos (homeostasis) o dinmicos
(homeorresis ).
En efecto, igual que los organismos, los sistemas cogniti-
vos estn a la vez abiertos en un sentido (el de los intercam-
bios con el entorno) y cerrados en otro, en cuanto e ciclos.
Llamemos A, B, C, etc., a las partes constitutivas de un ciclo
de esta clase y A', B', C', etc., a los elementos del entorno que
son necesarios para su alimentacin; estamos entonces en
presencia de una estructura, cuya forma esquemtica es:
(A X A') 4 B; (B X B') 4 C; ... ; (Z X Z') 4 A, etc.
2
.
Adems, conviene aadir a esto una diferenciacin del
sistema total en subsistemas jerarquizados, cuyas estructu-
ras son anlogas, que estn unidos unos a otros mediante
conexiones igualmente cclicas
3
Se advierte entonces la ori
ginalidad de tales formas de equilibrio, ya que ste se basa
en las acciones conservadoras que los elementos o los sub-
sistemas ejercen unos sobre otros, por oposicin a las fuer-
zas de sentido contrario que se encuentran como contrapeso
en un equilibrio mecnico (observemos que, en un sistema
lgico, incluso las afirmaciones y las negaciones se implican
o se conservan mutuamente). En particular una accin con-
servadora de esta clase se aplica al sistema total mediante
los subsistemas o sus elementos, y viceversa, lo que equivale
a afirmar que el equilibrio se basa entre otras cosas en una
solidaridad de la diferenciacin y de la integracin. El resul-
tado de esto es que, en caso de una perturbacin exterior,
equivalente, por ejemplo, a una sustitucin de B' por B", o
' Glansdorf y rrigogine, Structure, stabiliti et fluctuations, Pars, Mas-
son, 1971, p. 271. .
2
Naturalmente con la posibilidad de cortocircuitos variados, o de mter-
seccione:;, etc.
' Por ejemplo tendramos dos subsistemas AM y NZ o KZ fonnando
cada uno un ciclo, pero coordinados entre s con o sin interaccin, Y sub-
ordinados al ciclo total.
Planteamiento de los problemas
7
bien esta conservacin del todo se hace imposible y hay
muerte del organismo (o, si se trata de un sistema cognitivo,
debe ser rechazado), o bien hay modificacin compensadora
(modificndose B en B2, que sigue inserto en el ciclo) y hay
adaptacin con supervivencia en el caso de un organismo
o nuevo equilibrio del sistema cognitivo (con posibilidad de
que el sistema anterior siga siendo vlido a ttulo de sub-
estructura para la clase de objetos B' y engendre una nueva
subestructura para los objetos B").
Pero la diferencia entre los sistemas biolgicos y cogni-
tivos es que los primeros no logran la elaboracin de formas
sin contenidos exgenos: dicho de otra forma, la conserva-
cin mutua de los elementos del ciclo A, B, C, etc., no es
posible sin su alimentacin continua por medio de los ele-
mentos exteriores A', B', C', et c. Ahora bien, aunque la ma-
yora de los sistemas cognitivos se aplican a la realidad,
asimilndose tambin su forma A, B, C, ... , a un contenido
exterior A' , B', C', ... , existen, por el contrario, sistemas
formales de tal clase que el sujeto no considera, como obje-
tos tematizados de pensamiento, ms que a los primeros de
estos elementos, con su estructura, pero sin proporcionar les
contenidos exteriores. Por ejemplo, un nio ut ilizar espon-
tneamente desde los 7-8 aos una tabla de doble entrada
para clasificar en sus casillas cuadrados y crculos, roj os o
blancos, formando las cuatro clases as construidas y sus
contenidos un ciclo de elementos formales interdependien-
tes A, B, C, D, pero aplicados a los objetos A', B', C', D', mien-
tras que un lgico o un matemtico que haga la teora del
producto cartesiano se atendr slo a las formas para des-
prender de ellas las propiedades a lgebraicas. Igualmente se
supone que, en el nivel de los esquemas sensorio-motores,
los diferentes movimientos e ndices perceptivos const ituti-
vos de un esquema se unirn en un ciclo de elementos en
interaccin ABC, etc., indisociable del contenido material de_
las acciones y de sus objetivos, y por tanto, de los A', B', C',
etctera, mientras que un mismo esquema (por ej emplo, un
grupo de desplazami entos ), cuando se traduce en operacio-
nes -pero mucho ms tarde-, puede dar lugar a conside-
raciones puramente tormales.
Recordemos una vez ms (porque lo que precede ya se
8
lean Piaget
ha dicho en otras partes) que tales ciclos epistmicos y su
funcionamiento se basan en dos procesos fundamentales que
constituirn los componentes de todo equilibrio cognitivo.
El primero es la asimilacin o incorporacin de un elemento
ex!:erior (objeto, acontecimiento, etc.) en un esquema sen-
sorio-motor o conceptual del sujeto. As pues, se trata, por
una parte, de la relacin entre los A'B'C' ... y los ABC ... , pero
adems se puede hablar de asimilacin recproca cuando dos
esquemas o dos subsistemas se aplican a los mismos objetos
(por ejemplo, mirar y coger) o se coordinan sin tener nece-
sidad de contenido real. Incluso se puede considerar como
una asimilacin recproca las rel aciones entre un sistema
total, caracterizado por sus propias leyes de composicin,
y los subsistemas que engloba en su diferenciacin, porque
su integracin en un todo es una asimilacin a una estructu-
ra comn y las diferenciaciones conllevan asimilaciones de
acuerdo con las condiciones particulares, pero deducibles a
partir de las variaciones posibles del todo.
El segundo proceso central que hay que invocar es el de
la acomodacin, es decir, la necesidad en que se encuentra la
asimilacin de tener en cuenta las particularidades propias
de los elementos que hay que asimilar. En el caso de las
relaciones entre los ABC ... y los A'B'C' ... las diferenciaciones
que se deben a la acomodacin son por
el esquema de coger no se aplica de la m1sma manera a obJe-
tos muy pequeos y muy grandes. Pero, .una vez ms, co.n-
viene generalizar este proceso a las relacwnes entre subsis-
temas y a las que unen su diferenciacin y la integracin en
una misma totalidad: si las asimilaciones recprocas no estu-
vieran acompaadas por acomodaciones igualmente recpro-
cas, se producira una fusin deformante en de una
coordinacin entre los sistemas que se unen. Por eJemplo, la
sntesis de estructuras numricas y espaciales, en la que
desemboca toda mtrica, supone la divisin del continuo en
unidades que, sin embargo, no suprimen la cogtinuidad,
Pero es evidente que si la acomodacin se encuentra conti-
nuamente subordinada a la asimilacin (porque siempre es
la acomodacin de un esquema de asimilacin), esta subor-
dinacin es ms ajustada y sobre todo ms previsible en el
caso de -estas acomodaciones recprocas que en el de las
Planteamiento de los problemas 9
adaptaciones a los objetos exteriores A'B'C', etc. , cuando
nuevos observables surgen de forma inesperada bajo la pre-
sin de la experiencia.
Una vez dicho esto, es necesario entonces, con el fin de
elaborar una teora de la equilibracin, recurrir en un pri-
mer momento a dos postulados ya enunciados a propsito
de nuestras investigaciones sobre la abstraccin reflexiva
4

Primer postulado: Todo esquema de asimilacin tiende
a alimentarse, es decir, a incorporar los elementos exte-
riores a l y compatibles con su naturaleza. Este postulado
se limita a asignar un motor a la investigacin, y por lo
tanto a considerar como necesaria una actividad del sujeto,
pero no implica por s mismo la construccin de novedades,
porque un esquema bastante amplio (como el de entes)
podra asimilar todo el universo sin modificar ste ni enri-
quecerse en cuanto a comprensin.
Segundo postulado: Todo esquema de asimilacin se
encuentra obligado a acomodarse a los elementos que asi-
mila, es decir, a modificarse en funcin de sus particular i-
dades, pero sin perder por ello su continuidad (y por lo tanto
su cerramiento en cuanto ciclo de procesos interdependien-
tes), ni sus anteriores poderes de asimilacin. Este segundo
postulado (que ya es vlido en el plano biolgico con la
formacin de las adaptaciones fenotpicas) afirma la nece-
sidad de un equilibrio entre la asimilacin y la acomoda-
cin en la medida en que la acomodacin se impone y sigue
siendo compatible con el ciclo, modificado o no. Pero si se
expresa de este modo la posibilidad de modificaciones de
los ciclos no se prev su naturaleza porque, dependiendo de
que haya acomodacin a objetos exteriores o a otros esque-
mas (con ocasin de las asimilaciones recprocas), estos
cambios pueden ser exgenos o endgenos y conllevar par-
tes muy variables de transformaciones.
' Hablamos de postulados en el sentido de hiptesis generales extraf.
das del examen de los hechos.
. . : . J
10 le4n Piaget
Observemos sobre todo que, si bien el segundo postulado
lleva a la exigencia de la formacin de un equilibrio entre la
y la acomodacin, esto no implica nada ms que
af1rmar: 1) la presencia necesaria de acomodaciones en las
estructuras de ciclos, y 2) la conservacin de tales estructu-
ras en caso de acomodaciones conseguidas. De este modo
nos quedamos. en _el estadio de la descripcin y no prejuz-
la exphcac1n de estos equilibrios ni de las regula-
ciOnes o compensaciones eventuales que se podrn invocar
a este efecto. El equilibrio cognitivo, hasta ahora, no se ha
caracterizado ms que por mutuas conservaciones lo cual
es un simple dato de observacin: atribuir estas
ciones a la asimilacin (postulado 1) y englobar en ella los
procesos complementarios de acomodacin (postulado 2) no
prejuzga, por lo tanto, mecanismos estructurales en juego,
porque estas dos nociones solo corresponden a la descrip-
cin funcional.
2. LAS TRES FORMAS DE EQUILIBRACIN y LA CORRESPON-
DENCIA DE LAS NEGACIONES Y LAS AFIRMACIONES.--La conside-
racin de los ciclos descritos en 1 muestra desde el primer
momento la necesidad de tres clases de equilibraciones y
esto si continuamos atenindonos a la primera aproxima-
cin de una definicin mediante las conservaciones mutuas:
1.
0
En funcin de la interaccin fundamental de partida
entre el sujeto y los objetos, existe en primer lugar una equi-
libracin entre la asimilacin de stos a esquemas de accin
y la acomodacin de estos ltimos a los objetos. Observe-
mos que ya hay un comienzo de conservacin mutua, porque
el objeto es necesario para el desarrollo de la accin y, rec-
procamente, el esquema de asimilacin es quien confiere su
significado al objeto, transformndole (desplazamiento, uti-
lizacin, etc.) gracias a esta accin: asimilacin y acomoda-
cin (cuando sta se consigue) forman entonces un todo
cuyos dos aspectos A y A', B y B', etc., se implican mutua-
mente, mientras que slo corresponden a dos factores de
sentido contrario en caso de fracasos que conduzcan al aban-
dono de la accin.
Planteamiento de los problemas 11
2.
0
En segundo lugar hay que asegurar una equilibra-
cin en las interacciones entre los subsistemas. Ahora bien,
esta equilibracin est lejos de ser automtica o de estar
determinada desde el principio, porque los subsistemas pue-
den depender de esquemas que primero eran independientes.
En efecto, la incorporacin a un esquema de todos los ele-
mentos que se prestan a ello tal como la describe el
postulado 1 de 1 slo funciona de un modo progresivo,
sobre todo en el caso de las asimilaciones recprocas y, por
otra parte, los subsistemas se construyen normalmente a
velocidades diferentes, con desfases temporales ms o menos
importantes: hay, pues, razones para posibles desequilibrios
y necesidad de una equilibracin. Pero sta es de un tipo
diferente del de la primera, porque si la acomodacin de los
esquemas a la realidad exterior se encuentra expuesta a la
intervencin de mltiples obstculos inesperados, que se
deben a la resistencia de los objetos, la asimilacin recpro-
ca de los subsistemas vlidos y su acomodacin recproca
tienen xito tarde o temprano y conducen entonces a una
mutua conservacin.
3.
0
Adems hay que considerar aparte el equilibrio
progresivo de la diferenciacin y de la integracin, y, por lo
tanto, de las relaciones entre los subsistemas y la totalidad
que los engloba. Esta tercera forma de equilibracin no se
confunde con la segunda, ya que aade una jerarqua a las
simples relaciones entre colaterales. En efecto, una totalidad
se caracteriza por sus propias leyes de composicin, que
constituyen un ciclo de operaciones interdependientes y de
rango superior a los caracteres particulares de los subsiste-
mas. Por ejemplo, la sntesis en una totalidad de dos sis-
temas de coordenadas (el referencial exterior a un mvil,
como un tren, y el referencial interno en el caso de un via-
jero que circula en el tren en marcha) conlleva leyes de com-
posicin (grupo de cuaternalidad) diferentes de las de los
subsistemas (grupos de desplazamiento con slo las de
ida y vuelta). En este caso la integracin en un todo es cues-
tin de asimilacin y la diferenciacin exige acomodaciones;
no obstante hay conservacin mutua del todo y de las partes
2
12 J eo.n Piaget
y, en este sentido, asimilaciones y acomodaciones recprocas,
pero de acuerdo con una dimensin de jerarqua y ya no
solamente colateral.
Las tres clases de equilibraciones que acabamos de dis-
tinguir presentan en comn el doble aspecto de ser todas
relativas al equilibrio entre la y la acomodacin
y de referirse sin ms a los caracteres positivos que perte-
necen a los esquemas, subsistemas o totalidades en juego:
incluso en el caso de una estructura que entraa operacio-
nes inversas, stas constituyen propiedades como las otras
(y en ese sentido positivas) del sistema considerado. Pero
hay que aadir, porque esta observacin ser esencial ms
adelante, que la equilibracin de cada una de las estructu-
ras consideradas conlleva, adems, una cierta corresponden-
cia, cuya naturaleza se tratar de determinar, entre las
afirmaciones y las negaciones, o los caracteres positivos y
negativos, siendo stos necesarios para la delimitacin de
los caracteres positivos:
Lo En el caso de la equilibracin entre los esquemas
del sujeto A, B oC y los objetos exteriores A', B', etc., a los
que se refieren las acciones, previsiones, juicios, etc., es ne-
cesario no solamente que posean ciertos caracteres a', sino
tambin que el sujeto los distinga de caracteres diferen-
tes x, y, considerados como no-a'. Igualmente, en presencia
de objetos A' de caracteres a', es necesario, para utilizarlos
o juzgarlos (clasificarlos, situarlos en una serie, etc.), recu-
rrir al esquema A y no a otros, considerados entonces como
no-A. Por lo tanto, es evidente que no importa cul trmino
se oponga, tanto en extensin como en comprensin, a los
que de l se distinguen, lo cual entraa tantas negaciones
como afirmaciones, pudiendo esta correspondencia quedar
implcita, pero a menudo exigir una explicitacin ms o
menos sistemtica.
1.
0
bis. Pero hay ms. Constantemente sucede que un
esquema A no encuentra sus alimentos ordinarios A', pero
puede acomodarse a trminos A" de caracteres prximos a".
Si esta acomodacin tiene xito, el esquema A se modifica
entonces en A2, pero esta novedad no suprime la existencia
de A en su antigua forma Al, conllevando entonces el esque-
ma inicial A simplemente la presencia de dos subesque-
Planteamiento de los problemas 13
mas Al y A2, por lo que A = Al + A2. Slo que para que
esta subdivisin se estabilice bajo una forma de equilibrio
(utilizando A2 slo los A" y Al los A'), las negaciones par
ciales A2 = A . no-Al y Al = A . no-A2 son indispensables
(y son constitutivas de clases secundarias de grupos y, por
lo tanto, complementarias en la clase incluyente ms prxi-
ma). De este modo se advierte la necesidad funcional de las
negaciones.
2.
0
En lo que respecta a la equilibracin por asimilacin
y acomodacin recprocas de dos subsistemas Sl y S2, volve-
mos a encontrar naturalmente los mismos mecanismos. Pero
a ellos se aade una estructura de interseccin que por s
misma exige nuevas negaciones. En efecto, coordinar los dos
subsistemas Sl y S2 es descubrirles una parte operativa
comn, SJ. S2, que se opone a Sl. no-S2 y a S2 . no-Sl, y esto
implica de nuevo negaciones parciales, pero indispensables
para la estabilidad coherente de esta coordinacin
3.
0
En cuanto a la equilibracin de la integracin y de
la diferenciacin, la funcin necesaria de las negaciones es
tambin muy clara. Por una parte, diferenciar una totali-
dad T en subsistemas S, no solamente es afirmar lo que
cada uno de stos posee en propiedad, sino tambin y no
obstante excluir, y por lo tanto negar, las propiedades que
no entraa y que pertenecen a otros. En segundo lugar, cons-
tituir un sistema total T, es extraer positivamente las pro-
piedades que son comunes a todos los S, pero tambin es
di stinguir , y esta vez negativamente, las propiedades comu-
nes a los caracteres particulares que no pertenecen a T. En
una palabra, la diferenciacin se basa en negaciones y la
integracin las implica a su vez, a la espera de que la tota-
lidad T se vea ella misma superada y se convierta en un
subsistema T 1 de rango superior a los S, junto a una segun-
da estructura T2 y en el seno de una nueva totalidad am-
pliada.
En resumen, las tres clases de equilibraciones, 1 a 3, que
primero hemos descrito en sus caracteres positivos que son
el resultado del progresivo ajustamiento de la asimilacin
y de la acomodacin (postulados 1 y 2), pueden efectuarse
de manera espontnea e intuitiva, por tanteos sucesivos,
14
lean Piaget
eliminando los fracasos y reteniendo los xitos; pero en la
medida en que el sujeto busca en ellas una regulacin, es
decir, tiende a obtener una estabilidad coherente, se hace
necesario entonces utilizar las exclusiones de forma siste-
mtica, asegurando slo el equilibrio una exacta correspon-
dencia de las afirmaciones y de las negaciones.
3. LA RAZN DB LOS DESEQUILIBRIOS Y DB SU FRECUENCIA
INICIAL.-Estas observaciones puramente descriptivas con-
ducen a suscitar el problema inicial de toda teora de la
equilibracin: si la pregnancia de las buenas formas
cognitivas y el carcter obligado del equilibrio no se en-
cuentra dados desde el principio, ni con una misma forma
a todos los niveles, por qu se producen desequilibrios?
Y desempean stos una funcin previa inevitable? En
efecto, es evidente que en una perspectiva de equilibracin
una de las fuentes de progreso en el desarrollo de los cono-
cimientos ha de buscarse en los desequilibrios como tales,
que por s solos obligan a un sujeto a superar su estado
actual y a buscar lo que sea en nuevas direcciones. Slo
que no es menos evidente que, si bien los desequilibrios
constituyen un factor esencial, pero en primer lugar motiv.:.-
cional, no podran desempear todos la misma funcin for-
madora y slo lo hacen a condicin de dar lugar a supera-
ciones, y, por lo tanto, a ser superados y a desembocar as
en reequilibraciones especficas. Pero es entonces el des-
equilibrio inherente a las mismas acciones del sujeto o slo
se basa en situaciones histricas contingentes? Y, si es as,
cules son sus diferentes formas posibles? Se trata, pues,
de establecer si los desequilibrios, o dicho de otro modo,
las son inherentes, por una especie de ne-
cesidad intrnseca, a la constitucin de los objetos, por una
parte, o a las acciones del sujeto, por otra, o si son slo e]
resultado de conflictos momentneos, como los que supone
cualquier desarrollo histrico: en este caso se deberan
simplemente a la diversidad de los sistemas y subsistemas
de observables y de coordinaciones, al hecho de que ningu-
no de ellos est desde un principio acabado (e incluso los
sistemas causales no lo estn nunca) y al hecho de que se
desarrollan a diferentes velocidades; en una palabra, al he-
Planteamiento de los problemas 15
cho de que ninguna forma de pensamiento, se considere al
nivel que se la considere, es capaz de abarcar simultnea-
mente, en un todo coherente, la totalidad de lo real ni del
universo del discurso.
Por otra parte conviene insistir en el hecho de que en
las dos interpretaciones la funcin de los desequilibrios y
de los conflictos sigue siendo la misma en cuanto al meca-
nismo del desarrollo. En efecto, en los dos casos son estos
desequilibrios los que constituyen el motor de la bsqueda,
porque sin ellos el conocimiento continuara siendo esttico.
Pero igualmente en los dos casos los desequilibrios slo
desempean una funcin de desencadenadores, ya que su
fecundidad se mide por la posibilidad de superarlos, dicho
de otro modo, de salir de ellos. Por lo tanto, es evidente que:
hay que buscar la fuente real del progreso en la reequilibra-
cin, naturalmente no en el sentido de una vuelta a la forma
anterior de equilibrio, cuya insuficiencia es responsable del
conflicto al que esta equilibracin provisional ha abocado,
sino en el de una mejora de esta forma precedente. No obs-
tante, sin el desequilibrio, no se habra producido una
reequilibracin maximizadora (expresin que designa la
reequilibracin con la mejora obtenida).
Pero aunque la funcin del desequilibrio sea la misma
en las dos soluciones, es interesante no obstante preguntarse
si este estado conflictivo es necesariamente el resultado de
las leyes de lo real y de las acciones del sujeto o si slo cons-
tituye un resultado inevitable de hecho, pero no de derecho,
de las insuficiencias iniciales o duraderas de estas acciones
en sus coordinaciones internas y en sus relaciones con los
objetos. De acuerdo con que se resuelva este problema en
un sentido o en otro, en efecto, la nocin misma de equili-
bracin progresiva resulta subestimada en favor de la del
desequilibrio o, por el contrario, su pleno significado se
encuentra restituido en cuanto conformador del desarrollo.
Ahora bien, la dialctica de la naturaleza ha querido
con cierta exageracin encontrar contradicciones hasta
en el seno de las operaciones de sentido contrario en jue-
ao en el mundo fsico, o en las situaciones de acciones y
reacciones, etc., cuyos modelos causales estn en realidad
16 Jean Piaget
exentos de cualquier contradiccin lgica o normativa l. En
el terreno biolgico, por el contrario, parece que las posibles
perturbaciones cuya accin pertenece a las categoras de lo
normal y de lo <<anormal (esbozos iniciales de lo nor-
mativo en el sentido cognitivo) hablan en favor de desequi-
librios inherentes a las mismas leyes de la vida (porque en
un mbito as la muerte no es la operacin inversa de la
supervivencia, como se puede considerar la disociacin de
una molcula en relacin con la correspondiente combina-
cin qumica). En ei terreno sociolgico la dialctica marxis-
ta insiste igualmente en la funcin fundamental de los
conflictos y de los desequilibrios, pero no tenemos compe-
tencia para juzgar sobre ello. Por el contrario, en el plano
del desarrollo cognitivo, la tesis de los desequilibrios o
contradicciones inherentes a los caracteres mismos del pen-
samiento parece difcil de sostener, por lo menos en el estado
actual del saber, ya que hasta ahora no se ha conseguido
dar una elaboracin formal de la lgica dialctica: en
consecuencia, la contradiccin dialctica aparece como
una nocin cuyo significado sigue siendo psicogentico, so-
ciogentico o histrico, no inherente a las estructuras ope-
ratorias que tienden a un estado de cerramiento
6

Pero si bien los desequilibrios y contradicciones no son
inherentes a las estructuras formales de la lgica del sujeto,
queda el hecho de que siempre hemos hablado de una pre-
lgica o de niveles preoperatorios. Ahora bien, si los defec-
tos de equilibrio que presentan se basan, como se ha sugerido
hace un momento, en las dificultades de ajstamiento entre
el sujeto y los objetos, o de coordinacin entre los subsiste-
' Es cierto que subsiste un problema a propsito del cual se podra
hablar de contradiccin o de perturbaciones de naturaleza fsica: es el
de las razones de la irreversibilidad de ciertos fenmenos. Pero, incluso
invocando la probabilidad creciente de las mezclas o la interferencia en-
tre series causales independientes (en el sentido de Cournot), queda el
hecho de que de este modo el desorden como tal sera interpretado me-
diante operaciones en absoluto contradictorias como son las de la teora
de la probabilidad: la causalidad estadstica tambin es por lo tanto el
resultado de operaciones lgico-matemticas atribuidas a lo real de forma
exenta de cualquier contradiccin.
' Lo cual no impide para nada que el desarrollo mismo de las teorJas
lgicas haya podido presentarse bajo una forma dialctica, como ha mos-
trado Greniewski en uno de nuestros simposios, pero se trata en ese
caso de un desarrollo histrico de la lica y no de la lgica misma.
Planteamiento de los problemas
17
mas y entre la diferenciacin y la integracin, debe haber
ah una razn que quizs atae ms a la psicologa del pen-
samiento en sus estudios iniciales que a su estructura lgica
general, pero que explica la lentitud de la estructuracin
lgica y los obstculos con que se encuentra. En efecto,
limitndonos a lo que ms arriba denominamos contingen-
cias histricas, se comprende la existencia de desequilibrios
momentneos, pero no se capta en absoluto la razn por la
cual seran ms numerosos en los estadios elementales que
en los posteriores, porque, en todos los niveles (incluidos
los del pensamiento cientfico), se producen nuevos conflic-
tos entre el sujeto y los objetos, entre los subsistemas (cf. los
de la micro y la macrofsica) e incluso a menudo se plantean
ms graves problemas de integracin (cf. la historia de las
teoras unitarias).
Ahora bien, las ocasiones histricas o psicogenticas de
conflictos son mucho ms frecuentes en los estadios inicia-
les y sobre todo estos desequilibrios son superados mucho
ms difcilmente. Por lo tanto, esta es una razn que no
puede deberse a la naturaleza de los problemas encontrados,
ya que stos son elementales, y a cuestiones simples debe-
ran corresponder slo conflictos igualmente simplificados.
La razn que hay que encontrar debe ser entonces de un
orden muy general y depender de mtodos corrientes de
razonamiento del sujeto (o de sus estrategias, segn el
trmino de moda) ms que del contenido de las soluciones
que hay que encontrar.
La respuesta nos viene dada por las observaciones prece-
dentes sobre la negacin y sobre todo por nuestras anterio-
res investigaciones sobre la contradiccin: se trata de que
como la actuacin espontnea del espritu consiste en cen-
trarse en las afirmaciones y los caracteres positivos de los
objetos, de las acciones o incluso de las operaciones, las
negaciones son entonces descuidadas o slo se construyen
de un modo secundario y laborioso; como son necesarias
para todas las formas de equilibracin ( 2), stas slo se
realizan a travs de mltiples dificultades, y su elaboracin
ocupa largos perodos. Por lo tanto, no tenemos que postular
la existencia de profundos desequilibrios iniciales como
postulamos, para que la razn funcione, la necesidad de un
18 lean Piaget
equilibrio mediante conservaciones mutuas entre elementos
diferenciados: los desequilibrios de partida son un hecho,
y corno la bsqueda de la coherencia es otro (que la lgica
expresa de un modo normativo), queda por explicar el paso
de los primeros a la segunda, lo cual es la tarea propia de
una teora de la equilibracin. Pero, para introducirse en
ella, conviene precisar todava la razn por la que la cons-
truccin de las negaciones plantea problemas para el sujeto.
Recordemos en primer lugar que en lgica matemtica la
cuestin de la negacin se encuentra lejos de estar resuelta
7
Si
se la define mediante la tabla de verdad clsica se descuida la
diferencia lingstica entre el rechazo de una proposicin y
la aceptacin de su negacin. Si, como en los sistemas de lgica
denominada natural, se define no-p mediante p implica f, en
que f es un enunciado falso, o bien hay tantas negaciones corno
enunciados falsos, o bien se considera a todos stos como equi-
valentes, lo cual no es ms natural. En cuanto a los sistemas de
Griss o de Nelson, definen la negacin como una simple diferen-
cia, pero en ellos hay una distincin muy notable desde el punto
de vista psicolgico, mientras que desde el punto de vista lgico
la diferencia presupone la negacin. Adems, sera necesario un
cuantificador cuyo dominio de variacin fuera el conjunto de las
proposiciones.
Por lo tanto, se nos permitir que desde el punto de vista ope-
ratorio nos limitemos a unir la negacin con la reversibilidad y
con los cuantificadores corrientes todos, algunos, ocuno:o y
ninguno:o. Por lo que no-p = (0, p) por identidad con la nega-
cin y el rechazo, pero con inversin, porque p. (no-p) = O y
no (no-p) =p. Igualmente, si P es la clase de valores verdade-
ros de p, su anulacin (clase vaca) da P - P =O. Estas formula-
ciones coinciden con la tesis principal de nuestra obra sobre la
contradiccin, de acuerdo con la cual habra que concebir sta
como una compensacin incompleta p. (no-p) >O.
Desde el punto de vista psicolgico recordemos (vanse
las Investigaciones sobre la contradiccin)* que los nicos
casos en que la negacin es precoz son aquellos en que el
sujeto no tiene que construirla, porque le viene impuesta
desde el exterior: por ejemplo, un desmentido de los hechos
corno respuesta a una falsa previsin (o efectivamente un
rechazo, cuando se produce un conflicto con una voluntad
' Agradezco a L. Apostel sus indicaciones sobre el tema.
Volmenes XXXI y XXXII de ~ t u d e s d'Epistmologie Gntique, pu-
blicados por Siglo XXI de Espafl.a, Madrid, 1978.
Planteamiento de los problemas 19
contraria). Pero incluso cuando un acontecimiento falsea
una previsin, o de una forma general, cuando fracasan los
intentos de acomodacin a un objeto, queda el hecho de
que para comprender las razones de la falta de xito y sobre
lodo para cambiarla en xito, hay que distinguir las propie-
dades positivas a y su ausencia no-a con justificacin de
esta negacin. En cuanto al esquema A que se utiliz en el
momento de la previsin, es importante disociar A en Al y
en A2, de acuerdo con que a se encuentre dado o no; en re-
sumen, hay que sustituir la clase simple inicial por una
clase B y sus subclases Al y A2, cada una de las cuales con-
lleva sus caracteres positivos, pero tambin la negacin de
los dems. Ahora bien, las investigaciones sobre la toma de
conciencia y sobre el triunfo y la comprensin, lo mismo que
las investigaciones sobre la contradiccin, nos han demos-
trado de modo suficiente la lentitud de estas construcciones,
porque slo encuentran su base cuando estn acompaadas
por una regulacin de las cuantificaciones (B = Al + A2
11lgnifica todos los Al son B, pero slo algunos B son Al),
11icndos stas solidarias con la reversibilidad (B- A2 = Al ,
etctera) que es la consecuencia operatoria de la coordina-
cin de las negaciones y de las operaciones positivas. Por
lo tanto, en numerosos casos, hay que esperar a la forma-
cin de las operaciones concretas (que se inicia a los
78 aos) para llegar a esta elaboracin de las negaciones.
A fortiori lo mismo sucede con las coordinaciones entre
aubsistemas y entre las diferenciaciones y las integraciones:
en todos los casos el sujeto ha de construir las negaciones
y stas en absoluto se encuentran dadas, como las que son
el resultado de las resistencias del objeto. Ahora bien, esta
construccin es mucho ms lenta y difcil que las compo-
alciones, ms o menos directas, de los caracteres positivos.
En cuanto a estos ltimos, es intil insistir en las razo-
nes de su inicial preponderancia. Perceptivamente slo se
registran observables positivos y la percepcin de la ausencia
de un objeto se produce slo de un modo secundario y en
funcin de expectativas o de previsiones que dependen de la
accin completa y superan la percepcin. En lo que respecta
1 )Rs acciones, se centran en el fin que hay que alcanzar y
no en el alejamiento a partir de su punto de origen. Los
lean Piaget
desplazamientos en general se conciben ante todo en funcin
del punto de llegada ms que del espacio que deja vado el
mvil en marcha (de ah los errores bien conocidos en cuan-
to a la no conservacin de las longitudes, etc.). Las concep-
tualizaciones se inician con una organizacin de los carac-
teres positivos y el mismo lenguaje lleva elocuentes marcas
de_ ello: ms o menos pesado significa cualquier peso,
mientras que ms o menos ligero, que lgicamente es exac-
tamente equivalente, pero en trminos negativos, solamente
se refiere a los valores inferiores. En una palabra, todo con-
tribuye a la preponderancia de lo positivo en los estadios
elementales, en cuanto corresponde a lo que, en el plano
de lo vivido, representa los datos inmediatos, mientras
que la negacin depende de comprobaciones derivadas o de
construcciones cada vez ms laboriosas de acuerdo con 1
complejidad de los sistemas.
En resumen, se advierte que la equilibracin, que, en sus
diferentes formas, nos parece que constituye el factor funda-
mental del desarrollo cognitivo, no es simplemente und de
los aspectos, sobreaadido de algn modo o por lo menos
secundario, de las construcciones caractersticas de cada es
tadio, un aspecto cuyo grado de importancia o de necesidad
permanecera ms o menos constante en todos los niveles:
por el contrario, comprobamos que durante los perodos
iniciales existe una razn sistemtica de desequilibrio, que
es la asimetra de las afirmaciones y de las negaciones, lo
cual compromete el equilibrio entre el sujeto y los objetos,
entre los subsistemas y entre el sistema total y las partes.
De ello se deduce que la equilibracin progresiva es un pro-
ceso indispensable del desarrollo, un proceso cuyas manifes-
taciones se modificarn en cada estadio en el sentido de un
mejor equilibrio tanto en su estructura cualitativa como en
su campo de aplicacin, debido a que con la construccin y
el afinamiento de las negaciones y con las cuantificaciones
que suponen, las diferentes coordinaciones distinguidas
en 2 se precisan y se consolidan continuamente. La funcin
de las negaciones, ampliamente expuesta en nuestras ante-
riores investigaciones sobre la contradiccin, va a servirnos,
pues ahora para intentar deducir el mecanismo de la equili-
bracin, pasando de la primera aproximacin de una conser-
Planteamiento de los problemas 21
vacin mutua al anlisis de las regulaciones y de las com-
pensaciones.
4. LAs REGULACIONES.-Hemos admitido hasta este mo-
mento, a ttulo de hechos de observacin, la existencia de
varias formas de equilibrio, pero caracterizndolas slo por
sus aspectos de conservaciones mutuas, lo cual todava no
es ms que una descripcin y no una explicacin. Por otra
parte, hemos insistido en la importancia de las negaciones y
en su carencia al inicio del desarrollo. Estas negaciones
haban sido descritas y explicadas en otra parte, pero era
importante recordarlas aqu para explicar los desequilibrios
iniciales. Ahora se trata de precisar el Cmo de la equili-
bracin y de las reequilibraciones recurriendo al proceso de
las regulaciones.
1.
0
Se habla de regulacin, de forma general, cuando la
repeticin A' de una accin A se ve modificada por los re-
sultados de sta, y, por lo tanto, por un efecto de rebote de
los resultados de A sobre su nuevo desarrollo A'. La regu-
lacin puede manifestarse entonces mediante una correccin
de A (retroalimentacin negativa) o mediante su refuerzo
(retroalimentacin positiva), pero en este caso con posibili-
dad de un aumento del error (como ilustra el modelo mate-
rial de un incendio) o del xito (formacin de hbitos, etc.).
Por lo tanto, explicar la equilibracin equivaldr a recurrir
a ciertas regulaciones, pero no a todas, y adems quedar
por explicar esa eleccin, as como por precisar la formacin
de los reguladores que controlan la direccin de las regu-
laciones.
En primer lugar, se trata de mostrar en qu consisten
estas regulaciones, desde el punto de vista del sujeto, y luego
de precisar en nuestro lenguaje lo que introducen en cuanto
a la simetra de las afirmaciones y de las negaciones. La no-
cin de asimilacin funde en un nico todo la utilizacin
de un objeto o de un elemento cualquiera y lo que la psico-
logfa clsica denominaba una asociacin. Desde el punto
de vista del sujeto, esto equivale a decir que un esquema
de asimilacin confiere un cierto significado a los objetos
22 lean Piaget
asimilados y que asigna de este modo objetivos definidos
a las acciones que tienen relacin con l (tales como coger,
equilibrar, etc., en el plano de la consecucin prctica, o
comprender una relacin, etc., en el plano de la represen-
tacin). Si se define una perturbacin como aquello que
constituye un obstculo para una asimilacin, tal como la
llegada a un objetivo, todas las regulaciones son, e ~ e el
punto de vista del sujeto, reacciones a perturbaciones. Pero
hay an que precisar las variedades de stas e insistir en
el hecho de que lo recproco no es cierto, es decir, que toda
perturbacin no implica una regulacin (y, por lo tanto, una
eq uilibracin ).
En lo que respecta a las variedades de perturbaciones,
hay que distinguir en ellas dos grandes clases. La primera
comprende las que se oponen a las acomodaciones: resisten-
cias del objeto, obstculos para las asimilaciones r ecprocas
de esquemas o de subsistemas, etc. En una palabra, constitu-
yen las causas de fracasos o de errores, en la medida en que
el sujeto se hace consciente de ellos, y las regulaciones que
les corresponden entraan entonces retroalimentaciones
negativas. La segunda clase de perturbaciones, fuente de
desequilibrios, consiste, por el contrario, en lagunas que
dejan las necesidades insatisfechas y se traducen en la ali-
mentacin insuficiente de un esquema. Pero es conveniente
precisar, y esto es esencial, que cualquier laguna no consti-
tuye una perturbacin: ni siquiera un hombre de ciencia
se encuentra motivado por el considerable campo de lo que
ignora, en la medida en que se trata de mbitos que no le
conciernen. Por el contrario, una laguna se convierte en una
perturbacin cuando se trata de la ausencia de un objeto
o de unas condiciones de una situacin que seran necesarias
para realizar una accin, o incluso de la carencia de un
conocimiento que sera indispensable para resolver un pro-
blema. La laguna en cuanto perturbacin es, pues, siempre
relativa a un esquema de asimilacin ya activo, y el tipo de
regulacin que le corresponde entraa entonces una retro-
alimentacin positiva, como prolongamiento de la actividad
asimiladora de ese esquema (postulado nm. 1 de 1).
Pero, adems, es importante recordar que si toda regu-
lacin es una reaccin a una perturbacin, la recproca slo
Planteamiento de los problemas 23
se verifica de un modo parcial: no se puede hablar de regu-
lacin cuando la perturbacin simplemente provoca una re-
peticin de la accin, sin ninguna modificacin, con la
ilusoria esperanza de lograr algo mejor (como es el caso
frecuente en los nios); an menos cuando el obstculo lleva
ll un cese de la accin, incluso cuando el sujeto, interesado
en un aspecto imprevisto de la perturbacin, dirige su acti-
vidad en otra direccin. En efecto, en estos diferentes casos
no se puede hablar de una repeticin A' de la accin A con
modificacin de A' bajo el efecto del resultado de A, y cuando
esta regulacin est ausente no hay reequilibracin. Dicho
de otro modo, para que haya regu lacin es precisa la inter-
vencin de un regulador y ser conveniente investigar en qu
wnsiste ste. Pero antes examinemos las diferentes varieda-
des de regulaciones.
2.
0
Observemos en primer lugar que la dualidad clsica
de las retroalimentaciones positivas y negativas no es dico-
tmica en realidad ms que cuando se trata de sectores
al slables (mediante anlisis) de un comportamiento de con-
junto, tal como la formacin de una estructura, sino que en
e11ta formacin como tal intervienen una y otra. En efecto,
la primera consiste en refuerzos y la segunda en correccio-
nes: ahora bien, estos dos procesos son en general necesa-
rios para el funcionamiento de una conducta por poco com-
pleja que sea. Por ejemplo, la adquisicin de un hbito se
cita normalmente como si conllevara retroalimentaciones
positivas, pero es evidente que supone, adems, numerosos
tanteos: ahora bien, stos corresponden a retroalimentacio-
nes negativas. En este caso, como en muchos otros, refuerzos
y correcciones son continuamente complementarios.
Una dicotoma que, por el contrario, interesa a las con-
ductas consideradas cada una en su totalidad, es la de las
regulaciones que tratan de conservar un estado y las que
Intervienen en la progresin hacia un estado que an no se
ha alcanzado, lo cual corresponde en trminos biolgicos a
la homeostasis y a las homeorresis (entraando estas lti-
IDIS la mezcla, sealada hace un momento, de las retroali-
1 IDentaciones positivas y negativas).
24 lean Piaget
Otra dicotoma esencial es la de las regulaciones que
afectan a las relaciones del sujeto con los objetos a los que
tiene que adaptarse (ya que la asimilacin y la acomodacin
persiguen la posesin prctica o notica de estos objetos)
y las que conciernen a las relaciones entre esquemas o entre
sistemas de esquemas (subsistemas del conjunto de los ins-
trumentos de accin o de pensamiento de los que dispone
el sujeto en su nivel). En efecto, estas relaciones, que desem-
bocan en asimilaciones y acomodaciones recprocas, no llegan
a ellas sin ms, incluso en el caso de que cada uno de los
subsistemas considerados sea en s mismo coherente. B. In-
helder, H. Sinclair y M. Bovet han proporcionado bonitos
ejemplos de estos conflictos en sus estudios sobre el apren-
dizaje cognitivo
8
: as es como la comparacin de dos longi-
tudes, cuando los trayectos se representan con varillas
alineadas punta con punta puede dar lugar a conflictos
duraderos segn las longitudes se evalen espacialmente o
mediante el nmero de elementos componentes (sobre todo
si las unidades no son iguales). En tales casos, se tratar,
pues, de completar los subsistemas que se unen, o de modi-
ficarlos hasta la superacin de los conflictos o contradiccio-
nes, y es evidente que entonces son necesarias mltiples
regulaciones. Ahora bien, volviendo de nuevo a las relaciones
entre el sujeto y los objetos, stos slo sirven como soportes
para relaciones ms complejas, que son las de los subsiste-
mas entre s. Dicho de otro modo, se tratar entonces de una
regulacin, no ya de las abstracciones empricas, sino de las
abstracciones seudoempricas (es decir, que ataen a pro-
piedades que las operaciones del sujeto introducen en los
objetos, como el orden o el nmero, etc., y no a las propie-
dades fsicas). Hay, por lo tanto, aqu un tipo ms complejo
de regulaciones.
La tercera dicotoma atae a los medios empleados y a
este respecto distinguiremos las regulaciones casi autom-
ticas de las regulaciones activas. Las primeras se presentan
en los casos sensorio-motores simples, cuando los medios
se encuentran poco sujetos a variaciones, salvo en la pre-
' B. Inhelder, H. Sinclair y M. Bovet, Apprerztissage et structures de
la connaissance, PUF, 1974 [Aprendizaje y estructuras del conocimiento,
Madrid, Morata, 1975].
Planteamiento de los problemas 25
claln de las acomodaciones o ajustamientos (por ejemplo,
tralnr de coger un objeto teniendo en cuenta las distancias
o HU tamao requiere una apertura mayor o menor de las
mttnos). Por el contrario, hablaremos de regulacin activa
n el caso en que el sujeto se ve obligado a cambiar de
medios o puede dudar entre varios (por ejemplo, cuando el
nlno construye un castillo de cartas) y en que, por lo tanto,
Interviene una necesidad de efectuar elecciones. Aunque la
trontera entre las dos categoras es difcil de trazar, su dis-
tincin es importante porque las regulaciones automticas
no implican sin ms toma de conciencia, mientras que las
regulaciones activas la provocan y son, por lo tanto, la fuen-
te de una representacin o conceptualizacin de las accio-
ne materiales, lo que llevar a subordinar sus regulaciones
1 un control por una instancia superior, lo cual constituye
un inicio de regulacin de segundo grado.
De ah surge un nuevo principio de clasificacin de las
regulaciones, de acuerdo con su jerarqua: regulaciones sim-
r.
les, regulaciones de regulaciones, etc., hasta las autorregu-
aclones con autoorganizacin, susceptibles de modificar y
de enriquecer su programa inicial mediante diferenciacin,
multiplicacin y coordinacin de los fines a conseguir, e
Integracin de los subsistemas en un sistema total. Volvere-
mus sobre esto en 6.
Naturalmente las regulaciones podran ser clasificadas
de acuerdo con otros criterios, por ejemplo, segn sus con-
tenidos (regulacin de los observables, de las coordinacio-
nea, etc.). Pero, a este respecto, es ms significativa una
ctlatribucin del tipo precedente: en efecto, regular el regis-
tro de los observables consiste en adaptar una forma a un
oontenido material (=asimilarlo a un concepto), y la con-
tinuacin del desarrollo equivale a construir nuevas formas
10bre esa forma de primer grado, etc., lo que conduce a la
tuestin de las regulaciones de las regulaciones y finalmente
1 Ja de autoorganizacin con equilibrio de las diferencia-
llones y de las integraciones.
3.
0
Pero esto lleva al problema fundamental del o de los
fQ\dadores, porque una regulacin supone un control pro-
26 lean Piaget
gramado como en una mquina (cf. un termostato para las
temperaturas). Una primera interpretacin podra entonces
consistir en identificar este programa con la naturaleza de
las cosas, es decir, con las propiedades, en un primer mo-
mento desconocidas, de los objetos, pero con las que el sujeto
se relaciona asintticamente y cuya presin sufre en el curso
de las experiencias y de los tanteos. Esta hiptesis podra
parecer correcta en lo que respecta a la lectura de los obser-
vables fsicos, pero, ya en este caso, hemos mostrado en otro
lugar
9
que esta abstraccin emprica slo se hace posible,
a todos los niveles, gracias a los marcos asimiladores (cf. los
instrumentos lgico-matemticos gracias a los cuales el fsico
no solamente enuncia sus leyes, sino que tambin registra .
los datos), que se extraen de las coordinaciones de las accio-
nes del sujeto mediante abstraccin reflexiva. En cuanto a
las estructuras lgico-matemticas en general, sera inconce-
bible atribuirles como regulador la naturaleza fsica de los
objetos, ya que los superan por todas partes. Si hay concor-
dancia entre las matemticas y lo real es, por lo tanto, a
travs de las operaciones del sujeto, cuyos caracteres se basan
en sus races orgnicas: en efecto, el organismo es un objeto
fsico ms, pero ms activo, lo cual es la razn al tiempo
de la concordancia y de la superacin.
Una vez dicho esto, el nico regulador que podemos asig-
nar a las regulaciones cognitivas es un regulador inten;to . .
Ahora bien, como su programacin no es hereditaria, slo
quedan por invocar las conservaciones mutuas inherentes
al proceso funcional de la asimilacin. Esto puede parecer
un inquietante crculo vicioso, ya que el ciclo de las interac
ciones sera de este modo causa y resultado al mismo tiempo
de las regulaciones. Pero en todo sistema biolgico y cogni
tivo, hay que definir al todo como primordial y no como si
procediera del ensamblaje de las partes, siendo stas el re- .
sultado de diferenciaciones a partir de aqul. Por esto, el
todo presenta una fuerza de cohesin y, por tanto, propie-
dades de autoconservacin que lo distinguen de las totalida-
des fsico-qumicas no orgnicas. Le Dantec, que por cierto
Vase nuestro estudio sobre L'abstraction rttltchissante, que apare-
cer postctriormente.
l'lanteamiento de los problemas 27
uo tena nada de vitalista, deca que al contrario de las
reacciones qumicas, en que la composicin de dos cuerpos
destruye o modifica uno y otro para engendrar nuevos, la
reaccin caracterstica de la vida en su asimilacin puede
tscribirse A + A' = A. A + A" en que A = la sustancia del or-
l(<mismo, A' = las sustancias ingeridas. A" = las sustancias
rechazadas, y ), > 1; lo que traduciremos (a este efecto he-
mos utilizado las letras de nuestro habitual simbolismo)
en A = un sistema cognitivo, A' = los objetos que lo alimen-
tan, y A" = los que no asimila. Lo esencial de esta ecuacin
es, pues, la conservacin de la totalidad como tal, que con-
acrva su estructura en el curso de la asimilacin en lugar de
wrse modificada por los elementos asimilados. En efecto,
es una circunstancia significativa que en todos los mbitos
vitales y cognitivos la forma total parezca ms estable que
1111s componentes. As pues, no solamente un organismo man-
tiene la suya a pesar de un continuo metabolismo, sino que
tambin P. Weiss ha observado que, en una clula, el com-
portamiento de conjunto es infinitamente menos variable
de un instante a otro que las actividades momentneas de
aus elementos
10
En cualquier sistema cognitivo, las leyes
de totalidad prevalecen sobre las propiedades cambiantes de
los componentes, y Pressburger, citado por Tarski, incluso
hn podido mostrar la existencia de sistemas completos y
completamente decidibles, mientras que sus subsistemas
dejan sitio a lo indecidible. Recordemos igualmente que en
cuna teora ms 'general' que 'contiene' teoras
menos generales, explica ms que stas, ya se las tome de
forma aislada o en su conjunto (G. Henriques)
11

Por lo tanto, no hay ningn crculo (o, ms precisamente,
existe, pero no tiene nada de vicioso) cuando se admite que
la totalidad de un sistema desempea la funcin de regu-
lador con respecto a las regulaciones parciales, porque les
Impone una norma extremadamente restrictiva: someterse
a la conservacin del todo y, por lo tanto, al cerramiento
del ciclo de las interacciones, o verse implicadas en una dis-
locacin general, comparable a la muerte de un organismo.
Vase P. Weiss, cThe living system. en Beyond reductionism (Aipbach
lymposium, 1968), Londres, Hutchinson, 1969, p. 12. .
11
En L'explication dans les sciences, Pars, Flammanon, 1973, cap. 11.
28
lean Piaget
Como el juego continuo de las asimilaciones y de las acomo-
daciones provoca sin cesar refuerzos y correcciones, los dos
adquieren la forma de r egulaciones de retroalimentaci!1
tan pronto como se prolongan (y el mecanismo asimilador
les obliga a hacerlo) en procesos retroactivos y proactvos,
pero bajo el control dinmico permanente de la totalidad
que exige su conservacin. Ciertamente en ello slo hay una
programacin funcional, pero que se adapta a todas las si-
tuaciones.
4.
0
Volviendo a la cuestin esencial de las afirmaciones
y de las negaciones, se puede comprobar que las regulaciones
desempean una funcin importante a este respecto, aunque
el sujeto no siempre tome conciencia de ello. En efecto, en
su mismo mecanismo, cualquier regulacin hace que inter-
vengan dos procesos de sentido contrario: uno retroactivo,
que conduce del resultado de una accin a su repeticin, y
el otro proactivo, que conduce a una correccin o a un
refuerzo. Estos dos movimientos de direcciones opuestas no
constituyen an operaciones directas e inversas a causa de
sus trayectos diferentes; por ello, con razn, se les califica
de bucles, aunque en lo que respecta a sus orientaciones
una es la negacin de la otra y existe ah, por lo tanto, una
preparacin para la reversibilidad. Pero sobre todo es en su
teleonoma en donde intervienen las negaciones. La retro-
alimentacin negativa, como su nombre indica, consiste en
una correccin supresora, ya se trate de apartar obstculos
o de modificar los esquemas eliminando un elemento en
provecho de otro, disminuyendo su fuerza o su extensin, etc.
En cuanto a la retroalimentacin positiva. se trata de un
refuerzo y parece, por tanto, ajena a cualquier negacin.
Pero, en el mbito cognitivo, difiere de la simple actividad
asimiladora que trata de generalizar su alimentacin (postu-
lado 1, l) precisamcn te en que tiende a reforzarla relle-
nando una laguna (debilidad, etc.), mientras que un fin o su
estabilizacin no se alcancen fci lmente: ahora bien, una
laguna es un carcter negativo y llenar la laguna con un
refuerzo es tambin una supresin, aunque afecte a esta in-
suficiencia como tal. Por lo tanto, no es jugar con las pala-
1'/anteamiento de los problemas 29
hras ver en la retroalimentacin positiva la negacin de una
por ejemplo cuando se trata de suprimir la dis-
tnncia espacio-temporal que separa de la llegada al objetivo.
Una observacin ms sobre el carcter constructivo de las
rtgulaciones. Por una parte, desembocan casi todas en com-
wnsaciones, como vamos a ver. Pero, por otra parte, estas
son indisociables de un problema de cons-
lnltcin: o bien, en efecto, la regulacin termina por supe-
tnr la accin inicial en la direccin de un equilibrio ms
aunrlio y ms estable, y la equilibracin es entonces maximi-
,,udora, o bien se limita a estabilizar esta accin inicial, pero
anadindole nuevos circuitos retroactivos y proactivos y au-
mentando el poder de las negaciones, que es sistemtica-
nwnte deficitario, en los niveles iniciales, lo cual constituye,
por tanto, tambin un progreso constructivo, ya que los
desequilibrios de partida se deben esencialmente a este
dficit de los caracteres negativos ( 3).
1 LAS COMPENSACIONES.-La intencin de una teora que
truta de explicar el desarrollo de las estructuras cognitivas
ttwdiante la equilibracin es evidentemente explicar la rever-
alhilidad final de las operaciones lgico-matemticas (inver-
y reciprocidad) mediante mecanismos que no la presu-
ponen desde el comienzo, pero que conducen a ella
etupas sucesivas, haciendo de ella un resultado necesano de
la" construcciones psicogenticas al tiempo que conservan
au estatuto terminal de norma intemporal y general. Para
realizar este proyecto, hay que cumplir entonces dos condi-
cluncs: mostrar de qu modo la reversibilidad se encuentra
preparada por sistemas de compensaciones. de
niveles; y encontrar por qu estas compensaciOnes son mdl-
aociables de construcciones propiamente dichas igual que,
rtK:fprocament e, cualquier construccin nueva se encuentra
no solamente orientada en el sentido de compensaciones o
de complementos, sino tambin dirigida por sus exigencias.
].
0
Un nuevo paso consiste, por tanto, en establecer
ahora en qu medida las regulaciones desembocan en com-
pensaciones. Pero en primer lugar observemos que, si bien
. ')
) j
30 lean Piaget
no toda reaccin a una perturbacin (obstculo o laguna)
engendra una regulacin (ya que sta slo interviene bajo
la presin de los sistemas de conjunto), tampoco toda regu
ladn produce una compensacin. Constituyen una excep-
cin ciertas retroalimentaciones positivas, cuando conducen
a un refuerzo del error. Pero en el terreno cognitivo esta
excepcin slo es momentnea: pronto o tarde el error con-
duce a contradicciones y stas, como hemos visto en
otra parte
12
, consisten en compensaciones incompletas
(a X no-a =1= O), y entonces su superacin equivale a com-
pletarlas.
Si denominamos compensacin a una accin de sentido
contrario a un efecto dado que tiende, por lo tanto, a anular-
lo o a neutralizarlo, es evidente que las retroalimentaciones
negativas desempean tal funcin en cuanto instrumentos
de correccin. Cuando se trata de corregir la propia accin,
como en las conductas de un ciclista en sus comienzos, estas
especies de negaciones motrices son evidentes: enderezarse
en caso de inclinacin que conduce a la ca1da o, por el con-
trario, inclinarse en una curva cuando una posicin dema-
siado vertical hace peligrar el equilibrio. En cuanto a las
perturbaciones que se deben a obstculos exteriores, stos
se apartan o se rodean, lo cual equivale a compensar la per-
turbacin mediante una negacin completa o parcial, corres-
pondiendo esta ltima entonces a una diferenciacin del es-
quema en subesquemas, de acuerdo con que el objetivo pueda
ser alcanzado mediante un itinerario directo o no. Igual-
mente si se trata de asimilaciones representativas y no so-
lamente sensorio-motrices y, por lo tanto, de perturbaciones
provocadas por objetos inasimilables por medio de esque-
mas que estn a disposicin o por hechos contrarios a las
previsiones, se vuelven a encontrar variedades anlogas: o
bien se niega el acontecimiento exterior en la medida en que
es perturbador (por negligencia o incluso a veces por una
especie de rechazo) o bien hay modificacin de los esque-
mas y, por lo. tanto, diferenciacin en subesquemas con las
negaciones parciales que entraan; y en todos estos casos
hay compensacin (ms o menos estable).
12
Vase nuestras Recherches sur la contradiction. [Hay trad. castella-
na: Investigaciones sobre la contradiccin, Madrid, Silo XXI, 1978.]
"tmteamiento de los problemas
31
De forma general, las regulaciones mediante retroalimen-
ladones negativas desembocan siempre en compensaciones,
pero en cuyo seno se pueden distinguir dos clases: las com-
pensaciones por inversin, que consisten en anular la per-
turhacin, y las compensaciones por reciprocidad que
consisten en diferenciar el esquema para acomodarlo al
tlernento inicialmente perturbador. Por lo tanto, las prime-
ra implican negaciones completas y las segundas negaciones
parciales, pero esta vez internas en el seno del nuevo sistema
aai reestructurado. En el caso de las perturbaciones que se
pueden producir con ocasin de la asimilacin recproca de
11quemas o de subsistemas, es evidente que las regulaciones
deacmbocan entonces en compensaciones por reciprocidad.
2.
0
En cuanto a las retroalimentaciones positivas, la si-
tuacin parece ms compleja, pero no excluye en absoluto
11 dcsembocamiento en compensaciones (excepto en el caso,
pero momentneo entonces, de los refuerzos de un error);
el no, no se podra comprender por qu hay regulacin. En
primer lugar, recordemos el hecho esencial de que la adqui-
tlcln de toda conducta en la que intervienen refuerzos
IUpone por este mismo hecho correcciones: en efecto, en los
aaaos en los que los refuerzos son intiles, es porque hay
Pito o comprensin inmediata, mientras que los recursos
a refuerzos implican la presencia de dificultades y, por lo
ltnto, de correcciones. Esto equivale a decir que las retro-
alimentaciones positivas estn, en general, unidas a otras
neativas y a las compensaciones que stas conllevan: en
particular es el caso de lo que en 4 hemos denominado
treulaciones activas, porque un cambio de medios est
relacionado a la vez con el refuerzo y con la correccin.
Pero hay ms, ya que el refuerzo que se debe a la retroali
mentacin positiva est destinado a llenar una laguna (poder
lftauficiente de la accin, distancia espacio-temporal que
lf"Para de un objetivo demasiado alejado, etc.): ahora bien,
llanar una laguna es una compensacin, de acuerdo con la
4tftnicin adoptada (y sin volver a la doble negacin). Pero
110 no es todava lo esencial: el factor principal, cuando se
forma una retroalimentacin positiva, es el valor que el su-
32 lean Piaget
jeto atribuye al objetivo perseguido y que le hace juzgar
como indispensable la satisfaccin de la necesidad (prctica
o puramente cognitiva) a la cual corresponde. Ahora bien,
todos los autores que se han ocupado de las necesidades, y
en particular el puro funcionalista que era Claparede (que
vio bien las relaciones entre las necesidades en general y la
pregunta en cuanto momento inicial y necesario del acto
de la inteligencia), han presentado la necesidad como un
desequilibrio momentneo y su satisfaccin como una reequi-
libracin: basta con decir que el refuerzo en la investigacin
(cualquiera que sea su carcter positivo) desempea una
funcin de compensacin en relacin con el dficit de un
presupuesto (para utilizar la terminologa de Janet, otro
funcionalista), que sin ello arrojara un saldo negativo. Por
otra parte, volveremos en 27 al problema de la eleccin de
los objetivos, en relacin con la asimilacin recproca de los
subsistemas y sobre todo con el equilibrio de las diferencia-
ciones y de la integracin y veremos que esta eleccin en s
misma ya se encuentra condicionada por necesidades de
compensacin. Hay que aadir el problema de las regulacio-
nes de regulaciones. Ahora bien, tambin en este caso, si una
regulacin es insuficiente, es decir, si no consigue anular
todas las perturbaciones o rellenar las lagunas, se har ne-
cesario subordinarla a otras, que desempearn una doble
funcin de correccin y de refuerzo: volvemos a encontrar
entonces las mismas cuestiones y anlogas compensaciones,
excepto que una vez ms nos queda por explicar la posibili-
dad de- tales perfeccionamientos (vase 6). Pero como las
compensaciones en juego son entonces ms complejas, ya
que en este caso afectan a mecanismos que son ya compen-
sadores, las negaciones que engendran son igualmente de
un tipo ms elaborado y comienzan a parecerse a operacio-
nes inversas. Los aspectos negativos de las compensaciones
elementales pueden, en efecto, no ser aprehendidos fcil-
mente por la conciencia del sujeto, en la medida en que ste
razona en trminos de simples diferencias, como es la ten-
dencia propia -de los juicios de comprensin y ha de reco-
rrerse un largo camino hasta el manejo de las negaciones
operatorias u operaciones inversas. Las compensaciones pro-
pias de las regulaciones de regulaciones marcan una nueva
Planteamiento de los problemas
33
tlupa en esta direccin, en particular por el hecho de que,
tll vez de oponerse a perturbaciones inicialmente exteriores,
1M' interiorizan cada vez ms.
3.
0
Examinemos ahora los caracteres comunes a estas
compensaciones reguladoras. El primero es el que
hast a aqu se ha descrito: toda compensacin se orienta en
direccin inversa o r ecproca a la de la perturbacin (obs-
t6culo o laguna), lo cual equivale a anularla (inversin) o a
neutralizarla en cuanto perturbacin (reciprocidad}, al tiem-
po que se puede extraer de ella informaciones tiles (ya lo
veremos en 6 ), adems del desarrollo de las negaciones
que implican, etapa tras etapa, los pares perturbacin-
OOrnpcnsacin.
El segundo carcter general de las compensaciones cog-
nitivas es conllevar una evaluacin terminal de su xito o de
IU insuficiencia, que est unido al origen de la regulacin
miNma. Al estar este origen constituido por un desequilibrio
d lu asimilacin y de la acomodacin debido a la presencia
d una perturbacin que impide alcanzar el objetivo me-
dia.Hte el esquema de partida, la evaluacin final consiste en
un juicio sobre ese acceso (completo, parcial o fallido}, me-
asimilacin recognitiva en los casos sensorio-motores
"''" simples, pero luego con posibilidad de comprensin
de las nuevas relaciones debidas a la reequilibracin de la
aalmilacin y de la acomodacin y a las informaciones
extradas de los elementos inicialmente perturbadores y
ftnalmente integrados en la conducta readaptada (volvere-
1\0I sobre ellos en 13).
El tercer carcter comn a todas las compensaciones es
1
tienden a conservaciones a travs de tr.ansformaciones:
' tonaervacin de un estado o de una progres1n, de un esque-
. 11a o de un subsistema, etc. Estas tendencias conservadoras
t'n lejos de desembocar sin ms en la construccin de
lOciones o principios estructurales de conservacin (sustan-
lla, etc.) porque, para llegar a ese punto, hay que constituir
una cuantificacin de las compensaciones, pero, en su
cualitativa inicial, stas proporcionan desde el co-
tnzo esbozos funcionales de estas realizaciones posterio-
34
lean Piage1
res, de igual modo que las negaciones implcitas que suponen
a todos los niveles preparan las operaciones inversas igual-
mente necesarias para las conservaciones operatorias.
Se impone una ltima observacin. Si las regulaciones
y las compensaciones que provocan explican el mecanismo
de la equilibracin, es importante subrayar con fuerza el
hecho de que estos procesos formadores ya son a la vez
constructivos y conservadores. En s( misma una regulacin
es ya una construccin, ya que aade a la trayectoria lineal
de una accin retroacciones o trayectos en bucles: incluso
si entonces el resultado no es ms que el de estabilizar esta
accin, ya se produce un enriquecimiento por construccin
de nuevas relaciones, que entre otras cosas conllevan la for-
macin de negaciones implcitas. Pero, de forma mucho ms
general, la intervencin de elementos perturbadores y las
acomodaciones resultantes de las compensaciones engendran
nuevos conocimientos, relativos unos a los objetos y otros
a las acciones mismas del sujeto, de tal manera que la reequi-
libracin se hace indisociable de construcciones, construyn-
dose stas gracias al poder anticipador que, antes o despus,
es el resultado de ]as retroacciones.
6. LA EQUILIBRACIN MAXIMIZADORA.-El examen de las
regulaciones nos ha mostrado cmo se efecta la equilibra-
cin en sus tres formas de equilibrio entre el sujeto y Los
objetos, entre los esquemas o los subsistemas del mismo
nivel jerrquico y entre su diferenciacin y su integracin
en totalidades superiores. Pero lo que queda por precisar
es que la equilibracin cognitiva nunca seala un punto de
detencin, si no es a ttulo provisional; y en ello no hay
nada que lamentar, ni especialmente el indicio de una espe-
cie de pecado original como lo sera la contradiccim que
determinadas dialcticas querran instalar en el corazn mis-
mo de la inteligencia. El hecho de que los estados de equi-
librio sean siempre superados se debe, por el contrario. a
una razn muy positiva. Todo conocimiento consiste en sus-
citar nuevos problemas a medida que resueLve los preceden-
tes. Esto es evidente en las ciencias expP.rimentales, en que
el descubrimiento de la caus-alidad de un fenmeno susci1a
la cuestin del porqu de los factores invocados, y asi suce-
Ptcmteamiento de los problemas 35
1lvamente. Pero esto sigue siendo cierto en los dominios
16z;ico-matemticos en que, no obstante, es mximo el equi-
llhrio, ya que una verdad adquirida mediante demostracin
n conserva indefinidamente: sin embargo, no const ituye en
ab5oluto un punto de detencin, ya que una estructura aca-
~ u s d siempre puede dar lugar a exigencias de diferencia-
clones en nuevas subestructuras o a integraciones en estruc-
turas ms amplias , La razn de esta necesaria mejora de
todo equilibrio cognitivo es entonces que el proceso de la
t'!quiUbracin como tal implica de forma intrnseca una ne-
cesidad de construccin y, por lo tanto. de superacin, por
d hecho mismo de que slo garantiza una cierta conser-
vacin estabilizadora en el seno de transformaciones de las
cuales esta ltima constituye slo la resultante : dicho de
otro modo, compensacin y construccin siempre son indi-
sociables.
En efecto. un sistema nunca constituye una realizacin
absoluta de los procesos de equilibracin y siempre se deri-
van nuevos objetivos de un equilibrio alcanzado, inestable
e incluso estable, entraando cada resultado, incluso si es
ms o menos duradero. nuevas progresiones. Por tanto, seria
muy insuficiente concebir la equilibracin como una simple
marcha hacia el equilibrio, ya que adems es consiantemente
una estructuracin orientada hacia un equilibrio mejor; nin-
guna estructura equilibrada permanece en un estado defi-
nitivo incluso si ms tarde conserva sus caracteres especia-
les sin modificaciones. Esta es la razn por la que conviene
hablar, adems de equilibraciones simples, siempre limita-
das e incompletas, de equilibraciones maximizadoras en el
sentido de estas mejoras, e incluso habladamos de una ley
de optimacin. si este trmino no conllevara signifkaciones
tcnicas que no estamos en condiciones de precisar cuanti-
tativamente an.
Esta maximizacin se traduce de dos maneras, segn que
las mejoras sean simplemente el resultado del xito de las re-
gulaciones compensadoras y, por lo tanto, dd equilibrio mo-
men tneamente alcanzado, o las novedades se extraigan
(mediante abstracciones reflexivas) del mismo mecanismo
de estas regulaciones. En efecto, toda regulacin aade nue-
vas transformaciones al sistema por regul.ar y es1as t rans-
36 lean Piaget
formaciones tienen su propia estructura, especialmente en
cuanto a- las negociaciones, lo cual puede enriquecer
forma al sistema que se trataba de equilibrar.
1.
0
Entre las mejoras de la primera categora (resulta-
dos de la equilibracin en su contenido) hay que sealar en
primer lugar una ampliacin del campo del sistema en su
extensin: en la medida en que los elementos perturbadores
se asimilan al esquema que hasta ese momento no poda
acomodarse a ellos, la extensin del esquema queda acre-
centada, por esa misma razn. En nuestras Investigaciones
sobre la contradiccin ya habamos observado que su supe-
racin iba acompaada (a ttulo de condicin o de efecto)
de una ampliacin del referencial (por ejemplo, considerar
los pesos ya no solamente segn sus presiones, sino tambin
segn sus posiciones, etc.), lo cual corresponde al mismo
proceso.
2.
0
En segundo lugar, el xito de las regulaciones com-
pensadoras tiene como consecuencia diferenciaciones de com-
prensin y no solamente de extensin (esto en cuanto a las
retroalimentaciones neg::ttivas en relacin con los objetos
perturbadores, mientras que las retroalimentaciones positi-
vas estn orientadas en la direccin integradora): en efecto,
su resultado es que los elementos inicialmente inasimifables
se convierten luego en partes de un nuevo subesquema, o
subclase, del esquema que antes era inoperante. Natural-
mente esta diferenciacin es ya un enriquecimiento, pero,
adems, exige a ttulo de complemento necesario una inte-
gracin de grado variable, pero proporcional al de la dife-
renciacin, si se denomina integracin a la asimilacin re-
cproca (en cuanto interacciones y conservacin mutua)
entre sistemas que no son del mismo rango, pero uno de
los cuales engloba al otro (total o parcialmente) de acuerdo
con relaciones de subordinacin. En efecto, toda diferencia-
cin constituye una nueva especie de posible perturbacin,
pero por relacin a la cohesin del sistema cclico total del
que el subsistema forma parte: o bien entonces se rompe
de los problemas 37
. 11 d do o bien esta cohesin (interacciones conservadoras)
tJ.,-lT su poder asimilador sobre los subsistemas diferen-
tlulos y la diferenciacin queda compensada por una inte-
lf'dn, nuevo enriquecimiento que se debe a la equilibra-
tttm.
Pero es preciso comprender bien que este poder inte-
lrntlur de las totalidades no es un deus ex machina que
IUI"!tc sin ms trabajo con ocasin de una diferenciacin: se
en las propiedades de la asimilacin (la cual, si es el
Jo es entonces de la vida en general, en todas sus ma-
nifestaciones y no solamente de las funciones cognitivas).
In efecto, todo proceso de asimilacin es necesar iamente
clico y autoconservador: de ah la resistencia de un siste-
maa total (de cualquier rango) a sus diferenciaciones, y sus
reacciones compensadoras en forma de integraciones. A este
propsito recordemos que todas las r egulaciones cognitivas
H hnsan en la bipolaridad asimilacin-acomodacin, comn
1 lus esquemas y a todos los sistemas, asf como a su carcter
eklico (constituyendo esta propiedad misma una condicin
ncoccsaria de la asimilacin)
13
El equilibrio, en cuanto con-
eervacin mutua, de las diferenciaciones y de las integra-
" Es esencial subrayar la diferencia entre las compensaciones relativas
1 los ciclos que caracterizan a los esquemas del comportamiento (as como
1 lus organizaciones biolgicas) y las que intervier'len en un equilibrio
o en una moderacin en el sentido del principio de Le Chatelier-
Pnmn. Cuando en una balanza la accin de un peso compensa a la del
ut ro, el fiel slo sirve de mediador que trasmite estas acciones opuestas.
("unndo en un recipiente cuya abertura est provista de un pistn, la
aumentada de ste comprime un gas que se calienta y tiende
l'n tonces a dila tarse moderando con ello la accin del pistn, las paredes
llrl recipiente slo sirven a su vez de mediadores pasivos, etc. En un es-
quema de asimilacin de fonna (A x A')-+ (B x 8' )-+ ... -+(A X A' ), las
elaciones entre cada par y los dems constituyen por el contrario una
fut,nte de acciones en el sentido de que el ciclo como tal tiende a con-
acrvarse: las acciones y reacciones entre A y A', si se modifica A' en A" ,
lll > interesan pues ms que a estos dos elementos (como si se t ratara de
dos pesos opuestos en una balanza), pero son solidarios del conjunto
del ciclo, no dependiendo, por tanto, la resistencia de A a la modificacin
de A' en A" solamente de A, sino del conjunto de los dems elementos
H. C, et c., y de las relaciones activas que unen a cada par (A x A') -+
(B x B ") con cada uno de Jos dems (vase l). Est a estabilidad relativa
del todo, en cuanto ciclo o sistema, es la que desempea la funcin prin-
dpal en las nuevas acomodaciones o compensaciones, interviniendo, a ttulo
de factor endgeno, la fuerza de cohesin debida a las relaciones cclicas
cuando la modificacin exgena de A' en A" transforma A en A2 sin des-
truir la cohesin del esquema as modificado en tal o cual punto.
38
clones no es, pues, ms que un caso particular del de las
acomodaciones (o compensaciones elementales) y de las asi-
milaciones.
3.
0
Pero a este respecto nos encontramos en presencia de
un problema esencial. Cada esquema de asimilacin conlleva
una cierta capacidad de acomodaciones, pero dentro de
ciertos lmites, que son los de la no ruptura del ciclo del
que est formado, y a este respecto se podra hablar de una
norma de acomodaciones en el mismo sentido en que en
biologa se denomina norma de reaccin al conjunto de
los fenotipos posibles para un cierto genotipo en relacin
con las variaciones dadas del entorno. Esta norma de aco-
modaciones depende naturalmente entonces de la resistencia
y de la plasticidad conjuntas del ciclo que garantiza la asi
milacin, pero no podemos juzgar a ese primer factor, en el
estado actual de los conocimientos, ms que a la vista de los
resultados observables, sin poder dar leyes ni un modelo
detallado. Por el contrario, un segundo factor es ms acce-
sible: es el nmero de los esquemas elementales o de los
subsistemas (esquemas unidos) ya construidos en el sistema
total, porque cuanto ms elevado es este nmero, ms se
ampla la norma de acomodaciones del esquema considera-
do
14
, ya que sus probabilidades de relaciones aumentan y
en este caso el nmero de las regulaciones aumenta igual-
mente con el de las posibles acomodaciones. Pero la rec-
proca es igualmente cierta, es decir, que cuanto ms se
ampla la norma de acomodaciones de un esquema elemental
(tambin se le podra denominar morma de asimilacin),
ms probabilidades hay de que entre en relacin de asimila-
cin recproca con otros y que constituya de este modo nue
vos subsistemas en el seno de la totalidad.
La tercera categora de los enriquecimientos debidos a
las regulaciones y a las equilibraciones que son su resultado,
consiste al mismo tiempo en ampliar las normas de acomo-
dacol'\es y en favorecer la formacin de nuevos subsistemas,
" Cf. la ley de Zipf en el modelo que de ella ha dado Mandelbrot y una
de cuyas consecuencia'> es que el nmero de especies aumenta con el de los
gneros
teamiento de los problemas 39
l11s nuevas conexiones y necesarias relativizaciones que
. nllc:van (en nuestras investigaciones sobre la contradic-
ltn hemos vist o que su superacin no se basaba solamente
lu extensin del referencial, sino tambin en la relativi-
lltln, y esto en comprensin, de los pre.dicados inical-
nte considerados baj o formas absolutas).
4.
0
Llegamos ahora a las variedades de equilibracin
lntximizadora en las cuales las mejoras que constituyen ya
no son simplemente resultantes del xito de las regulacio-
ne, sino que se extraen de la estructura misma de esas
regulaciones. A este respecto el progreso ms general es el
de la construccin gradual de las negaciones de diferentes
clases, y ah reside sin duda alguna el enriquecimiento ms
Importante, porque hemos visto ( 2) que constituan una
condicin necesaria del equilibrio, y ( 3) que su inicial ca-
rencia, en relacin con uha primaca sistemtica de las afir-
maciones, constitua la razn de los desequilibrios tan
numerosos, profundos y difciles de superar, propios de los
preoperatoros (cf. las no conservaciones, etc.).
Ahora bien, las regulaciones compensadoras constituyen
en su misma estructura instrumentos formadores de nega-
ciones. Para las retroalimentaciones negativas esto es evi-
dente, ya que consisten en anular perturbaciones o en com-
pensarlas por reciprocidad (acomodacin del esquema) con
las negaciones parciales que esto entraa. En cuanto a las
retroalimentaciones positivas, hemos visto que compensan
un dficit, lo cual equivale a una especie de negacin de la
negacin. Slo que, en tales mecanismos, nada se traduce
directamente en la conciencia del sujeto, porque al principio
slo se trata de las dimensiones negativas de la accin, y
porque los observables en juego slo se conciben ante todo
en trminos de diferencias. Pero estas negaciones prcticas
y de alguna manera motrices no tienen una importancia
menor por ello, porque sirven de base a las negaciones con-
ceptualizadas posteriores. Aqu, el anlisis, puramente des-
criptivo entonces, que hemos dado en 2 sobre la funcin
de las negaciones en una equilibracin, puede venir a
tarse a ttulo de intento de explicacin la
40
conceptualizacin de los esquemas, por ejemplo en una cla-
sificacin como A+ A' = B; B + B' = C; etc.
15
, supone, en
efecto, tant as negaciones como elementos posit ivos p
que A' = B . (no-A) y A = B. (no-A'), etc., y el conjunt o de
las operaciones inversas que se elaboran en los estadios
operatorios constituye el punto finaL de estas
zaciones que se fundan en su punto de origen en Las nega-
ciones en la accin exigidas por las regulaciones compensa-
doras, desde sus formas sensorio-motrices iniciales. As es
como la equilibracin en sus formas fundamentales de com- .
pensaciones ent re las afirmaciones y las negaciones se en-
cuentra dir igida por la estructura misma de Las regulaciones.
5.
0
Pero este proceso de reflexin de las negaciones
prcticas en negaciones conceptuales es la expresin de un
proceso de construccin estr echamente unido al juego de las
regulaciones y del cual , por otra parte, constituye un aspecto
inseparable: es la abstraccin reflexiva, estudiada en otro
lugar
16
, cuyo mecanismo interfiere continuamente con la
formacin de las regulaciones de regulaciones, hasta tal
punto que parece tratar se en este punto de un solo y mismo
mecanismo analizado en dos lenguajes y desde dos pun tos
de vista diferentes.
La abstraccin reflexiva conlleva dos moment os indiso-
dabLes: un proceso de reflexin en el sentido de una pro-
yeccin en un nivel superior de lo extrado del nivel prece-
dente (acabamos de ver un ejemplo de ello) y un producto
de la refl exin en el sentido de una reconstruccin o reor-
ganizacin cognitiva (ms o menos consciente o no) de lo
que de este modo ha sido transferido. Slo hay que preci-
sar que esta abstraccin no se limita a utilizar una sucesin
de niveles j errquicos cuya formacin le sera ajena: ella es
quien los engendra medi ante interacciones alternadas de
procesos de reflexin y productos de refl exin, pero
precisamente en una unin tan estrecha con el afinamiento .
de las regulaciones que se trata de un solo ymismo meca-
nismo de conjunto.
" Sin relacin con el simbolismo de los ciclos de 1 repetidos e n 2.
" Obra sobre la abstraccin que aparecer prximamente.
'llrmteamie.nto de los problemas
41
u) En primer lugar, r ecordemos que, por stt mismo
tJr cicio, toda regulacin progr esa en los dos sentidos de la
,.lroaccin y de la ant icipacin (de ah las variaciones de
llllplitud de las corr ecciones o de los refuerzos). Ahora bien,
l111 llll ticipaciones se basan en ndices (cuyas for mas inicia-
lt111 sun muy precoces y se reconocen desde las regulaciones
dtl amamantamiento del recin nacido durante la primera
l' tnana), y los ndices se coordi nan de acuerdo con una ley
que se ha denominado de transferencia o mejor de recu-
l'l'cncia:.: a anuncia a :e, despus b que pr ecede a a anuncia
1 y x, despus e que es anteri or anuncia a b, a a y a x, et-
cdtcra (cf. los ndices sonoros que anuncian la comida de un
nlno de pecho). Es entonces que esta organizacin
l!c los ndices constituye ya un nuevo nivel en relacin con
hs regulaciones iniciales que slo proceden por correcciones
u refuerzos a posteriori. Por ejemplo, en la evolucin de las
ac.:ri aciones, entre el nivel de los pares o tros y el de las
1criaciones operatorias sist emticas, existe un nivel de lo-
IU'Os mediante tanteos en que las correcciones a poster iori
ae coordinan poco a poco gracias a progresos anticipadores
y retroactivos hasta hacerse cada vez ms raros y finalmente
Intiles: lo cual significa la formacin de un nivel represen-
lutivo intermedio entre La simple accin material de tanteo
.Y la operacin programada. As pues, se advierte la funcin
de las regulaciones en la elaboracin del proceso de refl e-
xi n en un nivel que engendran con sus mismas coordina-
ciones.
b) Ahora bien, cada nuevo nivel da lugar, en la forma
que hemos denominado deJa reflexin, a nuevas
equilibraciones mediante regulacin (de los ndices, etc.) y
estas regulaciones de rango algo superior (en diferentes
grados) prolongan naturalmente las del nivel de partida me-
diante abstraccin r eflexiva.
e) Pero recprocamente es evidente que el sistema su-
perior constituye entonces un r egulador que ejerce su con-
trol sobre las regulaciones del nivel inferior. En el caso de
todos los nivdes en los que interviene un producto de la
reflexin, ya que ste constituye una regulacin por su
misma nat uraleza de producto de la reflexin Sobre 1o ad-
quirido anterior mente: as pues, el producto de la refle-
42
xin representa el prototipo de una regulacin de
dones, ya que es por s mismo un r egulador y regula lo
se encuentra insuficientemente regulado por las regul
nes anteriores. Es lo que se ve en el caso de las
activas o cuando la conceptualizacin llega a dirigir la
cin, pero este mecanismo se renueva en todos los estadios
siendo la unin de un nuevo proceso de reflexin y de
nuevo producto de la reflexin lo que caracteriza a la
macin de cualquier nueva etapa del desarrollo.
d) Esta formacin de las regulaciones de
que se expresa en este lenguaje o en el de los procesos
reflexin o productos de la reflexin propios de la
cin reflexiva, constituye, por tanto, un proceso muy a .. ,,.. ..
y aparentemente paradjico, de acuerdo con el cual todo
tema cognitivo se apoya en c1 siguiente para extraer de l
una gua y la realizacin de su regulacin. Con esta condi-
cin (que corresponde por otra parte a muchos ejemplos
en las matemticas contemporneas) u se constituye poco a
poco una autorregulacin, es decir, un juego de diferencia-
ciones y de integraciones tal que las totalidades sirven de
reguladores con su accin sobre los subsistemas y los es-
quemas particulares, en el sentido descrito eu 4 (en 3
0
)
6.
0
Esta colaboracin (si no identidad) de las regula-
ciones y de la abstraccin reflexiva, movindose las dos de
este modo de niveles en niveles, explica, pues, el proceso
central del desarrollo cognitivo, es decir , la formacin inde-
11
Por ejemplo, en las experiencias sobre la conservacin de la materia
de una bolita transformada en una b astn (vase 19), el descubrimiento
(mediante regulacin progresiva de los observables mal registrados en un
principio) de un adelgazamiento imprevisto de este bastn tendr como pro-
longacin una anticipacin de las variaciones de longitud y de dimetro.
Pero esta anticipacin engendra un nuevo nivel del proceso de crefle-
xin, que permitir entonces un producto de la reflexin sobre las trans-
formaciones como t ales, por oposicin a los estados tniciales y finales; de
ah la comprensin del car cter solidario de estas variaciones en ( +) y en
(-)y finalmente de la conservacin. Son estos mecanismos de regulaciones
y de procesos de reEiexinD combinados los que engendran las regulacio-
nes posteriores que acabamos de tratar.
11
Para este proceso, que consiste en apo_yarse sobre las estructuras ec
vfas de construccin, vase en el estudio sobre La gb!ralisation (4ue apa-
recer prximamente) los mecanismos de la generalizacin t ructl va,,
en particular en el ejemplo de la recurrencia.
Pla11teamiento de los problemas 43
ftni da de operaciones sobre operaciones. En efecto, si exis-
ten. como se acaba de recordar, regulaciones de regulaciones
)' JC, como se ha mostrado en otro lugar
19
, existen igualmente
productos de reflexiones de diferentes potencias, es evidente
que en un sistema operatorio dado siempre ser posible
a plicar nuevas operaciones, extradas de otros sistemas y
l<lbre todo extradas de los precedentes en el seno del mismo
aistema, pero elevadas a una potencia superior (como las
a u iciones de adiciones, origen de la multiplicacin num-
rica). Pero se imponen a este respecto dos observaciones.
La primera es que tales construcciones son indisociables
de compensaciones en el sentido de que las asociaciones
tratan de llenar una laguna que es origen de desequilibrios.
Por ejemplo, las funciones constituyentes que se forman
1obre los 5 aos son aplicaciones en un nico sentido (unvo-
cas e hacia la derecha) y quedan por completar en el otro
sentido: de ah la reversibilidad operatoria del nivel de los
7-8 aos. O tambin en una tabla de 9 casilleros de acuerdo
con dos relaciones en + , = y -, por ejemplo ( de espa-
cio) X ( de tiempo), 7 de estas asociaciones dan univoca-
mente (e rpido:., pero los dos casos + + y -- slo
tienen como trmino lo indecidible: para compensar esta la-
guna quedan por construir los sistemas de proporciones,
solidarios del grupo INRC, y este mismo es el resultado de
una integracin de las inversiones y reciprocidades, compen-
sadora de la diferenciacin de los grupos que hasta entonces
no eran coordinables entre s en un solo sistema.
7.
01
Pero hay ms. Si las construcciones descritas en 3,
0
y 4.
0
se extraen ya de la estructura misma de las regulacio-
nes y no solamente de sus resultantes en caso de compen-
saciones logradas, la principal novedad creadora, atestiguada
por el desarrollo cognitivo a partir de esta estructura regu-
ladora general (y que const ituye, pues , el ejemplo ms
importante de equilibracin maximizadora) es La formacin
misma de las operaciones: en efecto, stas, en la medida
en que siempre entraan parejas de operaciones directas e
" Va!e (Estudio que aparecer prlrimamente).
44
inversas (o recprocas), constituyen el punto terminal de las
regulaciones en sus mejoras, y representan. por tanto, regu-
laciones perfectas (segn el trmino de Ashby) tanto por
la generalizacin de las retroacci ones como por la compen-
sacin exacta de las afirmaciones y de las negaciones (volve-
remos sobre ello en 13 ).
7. CONCLUSiN.-En resumen, si la equilibracin cogniti-
va es, en la mayora de los casos, una marcha hacia un
equilibrio mejor, es imposible entonces distinguir lo que, en
estas equilibraciones maximizadoras, corresponde a las com-
pensaciones, es decir, a la equilibracin como tal, y lo que
es una excepcin de construcciones propiamente dichas,
manifestndose stas por las composiciones nuevas o la ex-
tensin del dominio y pudiendo en principio proceder de
iniciativas espontneas del sujeto (invenciones, etc.) o de
encuentros aleatorios con los objetos del entorno (descubri-
mientos, etc.). Estos dos aspectos del desarrollo son, en
efecto, continuamente complementarios e incluso solida-
rios, y esto por dos razones: por una parte, toda construc-
cin nueva recurre a compensaciones porque en su objetivo
viene a insertarse en procesos de reequilibracin (remediar
ciertos defectos o limitaciones de las construcciones ante
riores o insertarse en el proceso de las diferenciaciones e
integraciones)
20
y adems porque conlleva en s misma sus
propias regulaciones (correcciones compensadoras de los
medios en relacin con el nuevo objetivo perseguido); por
otra parte y recprocamente, toda equilibracin maximiza-
dora implica la necesidad de nuevas reconstrucciones, como
acabamos de ver en 6.
Conviene insistir en el hecho de que tal tesis no es el
resultado simplemente del anlisis te.rico de las nociones
de base (en particular de las relaciones entre la asimilacin
y la acomodacin) que nuestros trabajos anter.ores sobre el
desarrollo cognitivo nos han impuesto, sino que hoy dfa
recibe una confirmacin experimental ms precisa con las
20
Vase a este respecto el mecanismo de las generalizaciones cons-
que en sus formas sintetizantes, igual que en las completj.
vas, siempre son compensadoras al mismo tiempo que constructivas (es-
tudio que aparecer prximamente sobre La gbti!Ta1isation oon desarrollos
nuevos en el equilibrio de las diferenciaciones y de lu interacione$).
,antea.miento de los problemas
45
1xcclentes investigaciones de B. Inhelder, H. Si?clair Y M.
\lt"t sobre el aprendizaje !
1
Deseosos de estudiar las relac10-
entre ste y el desarrollo, estos autores han mostrad?
q
11
c ]os factores de adquisicin ms fecundos consti-
tui dos por las perturbaciones que _s1tuac10nes de
t:nnflictos (por ejemplo. entre Longitudes ordmalmente eva-
luadas y nmeros cardinales, etc.), que una vez que .se han
dosificado de forma sistemtica implican las superacxones Y
lus nuevas construcciones. Un aspecto
IB.nte de los resultados obtenidos es que un m:smo
tlvo no es generador de conflictos ms que a ciertos mveles
determinados, para la estructura considerada; dicho. de
modo. que no es perturbador por s mismo y J?Or as1
de modo absoluto, sino que, por el contrano, se concxbe
como una perturbacin o no se concibe, de acuerdo con los
elementos ya adquiridos o por adquirir de en
formacin. Estos hechos son, pues, muy stgmftcauvos en
cuanto a la estrecha relacin de las construcciones Y las
compensaciones.
Volviendo a las nociones tericas, parece claro que
la actividad de los esquemas de accin elementales se mam-
fiesta esta unin, en todas las ocasiones que se recurre a u?-
esquema para que proceda a una acomodacin y, por
guiente. a una asimilacin renovada. En .el objeto
an no asimilado y no asimilable de modo mmedmto cons-
tituve un obstculo (pudiendo seguir siendo menor o aumen-
tar los casos) para esta asimilacin i?mediata
hace entonces necesaria una nueva acomodacin cuyo sxgm
ficado es, pues, compensador. Pero la Y la
acomodacin constituyen dos polos siempre mseparables Y
no dos conductas distintas, es evidente que entonces la nueva
asimilacin desempea la funcin de construccin
sin del dominio del esquema, introduccin de nuevas arti-
culaciones en el ciclo, etc.) y la nueva acomodacin la de
compensacin (nuevos ajustamientos en o in-
versin de los caracteres imprevistos del objeto). s1endo cada
una de estas orientaciones solidaria con la otra en un todo
indisociable.
ll Loe. cit . 1974.
46
De forma general, si se recuerda que los sistemas
tivos obedecen de hecho a tres clases de leyes de equilibrio,
entre los esquemas del sujeto y los objetos, entre los .,..,,..,.,, ....
mas o subsistemas del mismo rango, y entre los ., ~ . _ . . .......
parciales en sus diferenciaciones y el sistema total en
integracin (siendo estas dos ltimas formas de equilibra-
cin distintas, pero relacionadas), resulta que al conllevar
toda accin u operacin una teleonoma determinada por
esquema, los nuevos medios a emplear deben ajustarse a las
dos primeras clases de equilibracin y los nuevos objetivos
a las dos ltimas, lo cual somete doblemente, tanto en cuanto
a los objetivos como en cuanto a los medios, las nuevas
construcciones a las exigencias de compensaciones. Recipro-
camente, corno los motores esenciales del desarrollo cogni-
tivo son los desequilibrios externos (dificultades de aplica-
ciones y de atribuciones de las operaciones a los objetos) e
internos (dificultades de composicin), as como las reequi-
libraciones que implican estos desequilibrios, la equilibra-
cin, tarde o temprano, es necesariamente maximizadora y
constituye un proceso de superacin tanto como de estabi-
lizaein, reuniendo de forma indisociable las construccio-
nes y las compensaciones en el seno de los ciclos funcionales.
Esta ntima unin de las construcciones y de las com-
pensaciones, que caracteriza a la equilibracin maximizadora
de los sistemas cognitivos, parece estar unida, en efecto, al
carcter de ciclos que presentan estos sistemas y que los
distingue {en comn con los ciclos biolgicos) de los siste-
mas fsicos en equilibrio. Como ya se ha dicho, en estos
ltimos los elementos en equilibrio son a la vez indepen-
dientes y antagnicos. En un sistema operatorio, por el con-
trario, se da la notable situacin de que una operacin
inversa T-
1
se halla orientada a la vez en sentido opuesto
al de la operacin directa T y, sin embargo, producida o,
por asf decirlo, llamada a la existencia por el solo hecho de
la posibilidad de T. Ahora bien, recordmoslo, ste es un
carcter general de las equilibraciones cognitivas: ya en un
esquema sensorio-motor la asimilacin y la acomodacin,
aunque opuestas la una a la otra desde un cierto punto de
vista, se implican necesariamente entre s, lo cual de entrada
atena la situacin de conflicto posible entre la accin del
Planteamiento de tos problemas
47
mjeto y la resistencia de los objetos, que, sin embargo, es
la ms prxima a los antagonismos propios de los equili-
hri os de fuerzas f]sicas. En el caso de la asimilacin y aco-
modacin r ecprocas entre esquemas o subsistemas del mis
mo rango, stos se encuentran en primer lugar relativamente
opuestos en cuanto dis tintos y relativamente independientes,
pero la equilibracin de sus coor dinaciones equivale a hacer-
los solidarios al tiempo que conserva estas distinciones
origen de negaciones (si B = A + A' entonces A" es el com-
plementario, por lo tanto La negacin de A en B). En el caso
del eq_uilibrio entre La diferenciacin y la integracin la si-
tuacin es an ms paradjica, ya que aqulia amenaza la
conservacin de sta al tiempo que la refuerza. De forma
general, se puede decir, por t anto, que Lo propio de las equi-
libraciones cognitivas consiste en que los contrarios no sola:
mente se atraen como dos cargas elctricas de sent idos dife-
rentes, sino que se engendran mutuamente, lo cual supone
un ciclo cerrado susceptible de ampliarse y de enriquecerse
al tiempo que conserva su forma de ciclo (cf. 1). pero expli-
ca tambin el carcter indisociable de las construcciones y
de las compensaciones , porque es preciso que haya simult-
neamente produccin y conservacin para que el todo con-
serve a la vez las partes y viceversa en cada modifLcacin.