La familia Paramixoviridae est compuesta por 3 gneros: Morbillivirus, Paramyxovirus y Pneumovirus. Entre los patgenos humanos dentro de los morbillivirus se incluye el virus del sarampin; dentro de los paramyxovirus, los virus de las paperas y parainfluenza y dentro de las pneumovirus el virus sincicial respiratorio. El virus del sarampin se transmite principalmente por medio de gotitas expulsadas del aparato respiratorio o suspendidas en el aire que entran en contacto con las vas respiratorias superiores o la conjuntiva. El ser humano es el nico hospedero natural del virus. El periodo de incubacin es de 10 das (entre 8 y 13) desde el momento de la exposicin hasta el inicio de la fiebre. El sarampin es sumamente contagioso. La transmisin es mayor entre uno y tres das antes del inicio de la fiebre y la tos. La transmisibilidad disminuye rpidamente despus del inicio del exantema. 2.- Cul es la clnica? El cuadro clnico del sarampin se puede dividir en 3 etapas prodrmica, eruptiva y convaleciente. La fase prodrmica es de cuatro a seis das y se caracteriza por la presencia de fiebre elevada, malestar general, coriza, conjuntivitis, edema parpebral y tos seca, la mayora de los casos presentan las manchas de koplik caractersticas de la enfermedad (pequeos puntos blancos de uno a dos milmetros de dimetro, rodeados de un halo eritematoso) localizadas en la mucosa de la boca a la altura del segundo molar y aparecen dos o tres das antes del exantema y desaparecen al tercer da de haber brotado. La segunda fase, la eruptiva, se caracteriza por la aparicin de un exantema maculopapular, inicialmente fino y escaso que tiende a hacerse confluente. El exantema se inicia atrs de los pabellones auriculares y en la lnea de implantacin del cabello, y se extiende en forma descendente a la cara, tronco y extremidades. La tercera fase o de convalecencia se presenta despus de tres o cuatro das cuando el exantema comienza a desaparecer, en el mismo orden en el que apareci, dejando manchas de color caf y produciendo una descamacin fina de la piel. La fiebre desaparece dos o tres das despus de iniciado el exantema, al igual que el malestar general. Las complicaciones ms frecuentes del sarampin se presentan en las vas respiratorias como neumona, bronconeumona y bronquitis; es menos usual la otitis media y en pocos casos llega a presentarse una encefalitis aguda. La neumona es la complicacin que ocasiona la mayor parte de las muertes asociadas al sarampin, sin embargo la complicacin ms grave es la encefalitis, la cual tiene una letalidad del 10 al 30% y deja secuelas neurolgicas en la mayora de las sobrevivientes.
Se ha descrito la presencia de sarampin atpico, el cual se da en individuos que fueron vacunados con la antigua vacuna de virus inactivado y que luego sufrieron una exposicin al sarampin en estado natural. Aos despus de una infeccin por el virus del sarampin, 7 de cada milln de enfermos desarrollan un cuadro de panencefalitis subaguda esclerosante (PESE). El virus persiste en SNC y acta como un virus lento; el paciente desarrolla cambios en la personalidad, la conducta y memoria. 3.- Cmo se llega al diagnstico? Esta infeccin se puede confirmar mediante la respuesta inmunitaria del paciente dirigida especficamente al virus del sarampin o a travs del cultivo y el aislamiento viral en una muestra clnica. El ensayo inmunoenzimtico (ELISA) es la tcnica ms rpida para confirmar el diagnstico de sarampin ya que detecta anticuerpos IgM especficos contra el virus de sarampin en muestras serolgicas tomadas a partir del 6o da despus de la aparicin del exantema. La presencia de anticuerpos IgM en la muestra serolgica indica una infeccin reciente o exposicin al virus. Por lo general no se detectan anticuerpos IgM en una persona inmune tras la reexposicin al virus del sarampin. Los anticuerpos IgG se identifican dos semanas despus de la aparicin del exantema y se pueden detectar durante varios aos tras la infeccin. El cultivo y el aislamiento viral en muestras clnicas se utilizan para confirmar el diagnstico, pero lleva bastante tiempo y requiere trabajo de laboratorio ms complejo. La lnea celular ms sensible es la B95-8, que consiste en clulas de linfocitos de tites transformados por el virus de Epstein Barr (VEB). Sin embargo, manejar esta lnea requiere de mucho cuidado por la presencia del VEB en el medio de cultivo. Las muestras ms apropiadas para el aislamiento viral son exudado faringeo y orina que deben de ser tomadas del 1 al 5o da despus de la aparicin del exantema. El efecto citoptico (formacin de sincicios) presentes en las clulas indican la posible presencia del virus. Para la confirmacin del aislamiento viral se utiliza la tcnica de inmunofluorescencia indirecta (IFA). Las clulas infectadas por el virus del sarampin muestran una coloracin verde- manzana en el exterior del citoplasma al ser examinadas en un microscopio de fluorescencia. El avance de la biologa molecular ha hecho posible tambin la confirmacin del virus del sarampin a travs de la tcnica de reaccin en cadena de la polimerasa (PCR). El anlisis de las secuencias de nucletidos permite adems conocer el origen geogrfico de los casos importados de sarampin. 4.- Qu sntomas presenta? Fiebre elevada, malestar general, coriza, conjuntivitis, edema parpebral, tos seca, presentan las manchas de koplik caractersticas de la enfermedad (pequeos puntos blancos de uno a dos milmetros de dimetro, rodeados de un halo eritematoso) localizadas en la mucosa de la boca a la altura del segundo molar y aparecen dos o tres das antes del exantema y desaparecen al tercer da de haber brotado.
5.- Qu tratamiento se da? No existe un tratamiento especfico para el sarampin, solo se toman medidas generales, como reposo mientras el paciente est febril, dieta lquida o blanda segn la tolerancia, control de temperatura con medios fsicos y aseo de prpados con agua. Por otro lado se ha comprobado que la administracin de vitamina A a los nios cuando se les diagnostica sarampin disminuye la gravedad de la enfermedad y la tasa de letalidad. Se debe administrar una dosis (200.000 UI para nios de 12 meses o mayores, 100.000 UI para nios de 6 a 12 meses y 50.000 UI para menores de 6 meses) el da en que se diagnostica el sarampin y otra el da siguiente. Se debe administrar tratamiento de apoyo para varias complicaciones del sarampin como diarrea, neumona, otitis media, etc. siguiendo las pautas del protocolo de la OMS para la atencin integrada a las enfermedades prevalentes de la infancia.