EL PAPEL DE LOS CATALIZADORES EN LA INDUSTRIA

PETROQUMICA [wikimedia.org]

INTRODUCCION
Los catalizadores son productos o sustancias puras que ayudan a aumentar o disminuir la
velocidad de las reacciones qumicas, estas sustancias no sufren ningn cambio qumico ni
alteran el balance de energa de la reaccin.
Existen dos clases de catalizadores de acuerdo a la fase en la que se encuentre junto con los
reactivos, si se encuentra en la misma fase reciben el nombre de catalizador homogneo. La
accin del catalizador es la de unirse a uno de los reactivos formando un compuesto intermedio
que hace que haya una reaccin ms rpida con el otro reactivo. El catalizador que se encuentra
en una fase diferente a la de los reactivos recibe el nombre de heterogneo.
Hay sustancias dentro de la reaccin que envenena el catalizador y hace que tenga un efecto
contrario o disminuya su eficiencia como es el caso de la presencia de plomo en una reaccin
qumica que hace que se reduzca la capacidad al platino para actuar como catalizador. Hay otras
sustancias que no son conocidas como catalizadores pero que ayudan a los catalizadores a
aumentar su eficiencia como es el caso de utilizar la almina en presencia de hierro finamente
dividido.
Actualmente la catlisis homognea presenta una visin muy generosa respecto al concepto de
economa atmica el cual permite disear procesos de muy bajo impacto ambiental enmarcados
dentro del concepto de la qumica verde, y dando un desempeo extraordinario.
EL PAPEL QUE JUEGAN LOS CATALIZADORES DENTRO DE LA INDUSTRIA
PETROQUMICA
Para hablar de los catalizadores es importante que primero se identifiquen como sustancias
qumicas que pueden ser lquidas, slidas o gaseosas y hasta en ocasiones la misma luz solar (en
las reacciones de sustitucin en los hidrocarburos), que se utilizan ampliamente en el desarrollo
de las reacciones qumicas y que ayudan a sta a gastar menos energa en la generacin de los
productos de la reaccin.
La energa de la reaccin qumica est directamente relacionada con la funcin de los
catalizadores, se puede empezar diciendo que las reacciones qumicas pueden ser instantneas
como en el caso de las explosiones, lentas como es el caso de la reaccin de fermentacin de los
azucares para producir el alcohol, o pueden ser nulas como cuando se coloca el carbono en
presencia de oxigeno y no se le suministra la llama para que se d la combustin. El hecho que
una reaccin se inicie de manera rpida o lenta indica que los reactivos poseen la suficiente
energa para que suceda el arranque de la reaccin y se conoce como la energa de los reactivos;
esta energa involucra rompimiento de los enlaces que unen los tomos en la molculas de los
reactivos y la correspondiente etapa que involucra el conocido factor de orientacin entre ellas
que hacen que choquen unas molculas con otras , se orienten, busquen aparear sus electrones
disponibles y formen una sustancia nueva que sera la generacin de los productos de la reaccin
qumica. En el momento que se forma la primera mol de producto, en el campo de la energa de
la reaccin, se est hablando que se alcanzo el complejo activado y de ese momento en adelante
la energa que sigue en la reaccin es la energa de los productos.
Por lo expuesto anteriormente se pueden identificar los tres estados de energa en la reaccin
qumica que son: la energa con que arrancan los reactivos la reaccin qumica (energa de los
reactivos), la energa de la formacin de la primera mol de producto (energa del complejo
activado) y la energa con que terminan los productos (energa de los productos). Cuando se
mide la cantidad de energa absorbida o liberada en una reaccin qumica se hace uso de los
anteriores conceptos y decimos que sencillamente se pude hacer la diferencia entre la energa
con que terminan los productos menos la energa con que inician los reactivos, si esta diferencia
en positiva es porque la energa de los productos fue mayor que la de los reactivos, significando
que la reaccin qumica tomo parte de la energa del medio ambiente para poder finalizar y la
reaccin es de tipo endotrmico; si por el contrario la energa con que terminan los productos es
menor que la energa con que iniciaron los reactivos se tiene una diferencia negativa y se est
hablando de una reaccin exotrmica, es decir los reactivos tenan la suficiente energa para que
se formen los productos y adems hay una liberacin de energa hacia el medio ambiente.
Ahora ya se sabe como avanza una reaccin qumica en trminos de sus energas miremos el
papel que juegan los catalizadores en el desarrollo de esas energas. Para que se forme la primera
mol del producto se necesita la energa para llegar al complejo activado y el papel del catalizador
positivo (acelera la reaccin qumica) es el de reducir la cantidad de energa necesaria para llegar
hasta all, esto quiere decir que la velocidad de la reaccin se aumenta y se forma ms
rpidamente el producto en la reaccin. Vale aclarar que los catalizadores no participan en la
reaccin con su masa es decir que no se involucran en la estequiometria de la reaccin solo
ayudan en la velocidad de la reaccin. Si por el contrario se utiliza un catalizador negativo es
para hacer la velocidad de la reaccin ms lenta y esto se considera de acuerdo al tipo de reaccin
qumica que necesitamos que se lleve a cabo. Es importante resaltar que el balance energtico de
la reaccin no se altera con los catalizadores solo se aumenta o disminuye la velocidad de la
reaccin. En la catlisis o uso de los catalizadores, como es conocida, se pueden encontrar de dos
tipos: la catlisis homognea cuando el catalizador se encuentra en la misma fase de los reactivos
y la catlisis heterognea cuando en catalizador y los reactivos se encuentra en una fase diferente.
El uso de los catalizadores en la industria petroqumica es tan amplio que se puede decir con
certeza que el aumento de la eficiencia hasta del 90 % de las reacciones se debe al uso de stos
generando un gran empuje al desarrollo de este tipo de industria, debido a que se favorece en
aspectos como disminucin de los costos de produccin, simplificacin de las instalaciones,
condiciones menos severas de presin y temperatura en los procesos debido a que estos factores
favorecen tambin la velocidad de la reaccin, reactores y aparatos mas pequeos, adems de la
obtencin de productos de mayor calidad.
Una de los usos mas demostrables en la utilizacin de los catalizadores se encuentra en el xito
de uso en el craqueo (ruptura) cataltica de las fracciones pesadas del petrleo y posteriormente
la utilizacin del reformado cataltico de hidrocarburos utilizando como catalizador las zeolitas.
En la obtencin del polietileno para la produccin de botellas, recipientes, etc., mediante la
polimerizacin de etileno los catalizadores utilizados son de tipo Ziegler natta y en los procesos
catalticos del petrleo como es la desintegracin se utilizan las arcillas acidificadas.
CONCLUSION
La conversin de los productos derivados del petrleo en productos qumicos es una de las
industrias ms pujantes con que se cuenta en este momento y que va en mira de satisfacer la
enorme demanda de consumo de estos productos en el mundo; pero para lograr este propsito es
indiscutible el uso de los catalizadores , los cuales en su uso se vislumbra un desarrollo benfico
en trminos de ver la catlisis con grandes retos en el futuro como por ejemplo el de conseguir
procesos sin desechos, el uso de catalizadores de membrana, catalizadores de tipo biolgicos y la
bsqueda de mejorar los utilizados en la actualidad en lo que se refiere a la produccin de
medicamentos y para hacer los procesos qumicos mas productivos y ms seguros.


Los catalizadores juegan un rol muy importante en los procesos petroqumicos puesto que son sustancias,
compuestos o elementos qumicos capaces de acelerar (catalizador positivo) o retardar (catalizador
negativo o inhibidor) una reaccin qumica. Los catalizadores no alteran el balance energtico final de la
reaccin qumica, sino que permiten el equilibrio qumico con mayor o menor velocidad.
La catlisis puede ser de dos tipos:
Homognea: El catalizador y el reactivo estn en una misma fase, por ejemplo, en solucin acuosa. Es el
caso de la catlisis cido-base y la catlisis enzimtica.

Heterognea: El catalizador y reactivo se encuentran en distintas fases, como, por ejemplo, la catlisis
heterognea de una reaccin entre sustancias gaseosas adsorbidas en la superficie de metal. Los
catalizadores slidos pueden ser porosos y estar hechos de metal u xido metlico soportado sobre una
matriz slida inerte. Este caso particular se conoce como catlisis de contacto. Este tipo de catalizadores
son ampliamente utilizados en las refineras de petrleo.


La Figura 1.4 muestra el diagrama de una reaccin catalizada, mostrando como vara la energa (E) de las
molculas que participan en la reaccin durante el proceso de reaccin (tiempo, t). Todas las molculas
contienen una cantidad determinada de energa, que depende del nmero y del tipo de enlaces presentes en
ella. Los sustratos o reactivos, (A y B) tienen una energa determinada y el o los productos (AB) 14

Si la energa total de los sustratos es mayor que la de los productos (por ejemplo como se muestra en el
diagrama), se produce una reaccin exotrmica, y el exceso de energa se desprende en forma de calor. Por
el contrario, si la energa total de los sustratos es menor que la de los productos, se necesita tomar energa
del exterior para que la reaccin tenga lugar, lo que produce una reaccin endotrmica.
Cuando las molculas de los sustratos se van acercando para reaccionar, se vuelven inestables como) una
analoga antropomrfica, a las molculas "les gusta" mantener su espacio vital y las intromisiones no son
bienvenidas). La inestabilidad se manifiesta como un aumento de la energa del sistema (es el pico de
energa que se ve en el diagrama). Cuando los sustratos se convierten en productos, las molculas se
separan y se relajan de nuevo, y el conjunto se estabiliza.
Las enzimas catalizan las reacciones estabilizando el intermedio de la reaccin, de manera que el "pico" de
energa necesario para pasar de los sustratos a los productos es menor. El resultado final es que existen
muchas ms molculas de sustrato que chocan y reaccionan para dar lugar a los productos, y la reaccin
transcurre en general ms aprisa. Un catalizador puede catalizar (redundancia) tanto reacciones
endotrmicas como exotrmicas, ya que en los dos casos es necesario superar una barrera energtica. El
catalizador (E) crea un microambiente en el que A y B pueden alcanzar el estado intermedio (A...E...B)
ms fcilmente, reduciendo la cantidad de energa necesaria (E2). Como resultado, la reaccin es ms
eficiente, mejorando la velocidad de dicha reaccin.