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et Mme Mercier-Thoinnet
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Language: French
SOUVENIRS DE VOYAGE
PAR
M. ET Mme MERCIER-THOINNET
Dans
* * * * *
LA FONTAINE.
* * * * *
� PARIS:
Chez MM. Schwartz et Gagnot, Libraires, quai des Augustins, 9.
� NANTES:
* * * * *
Ao�t 1838.
PROL�GOM�NES.
ANNEXE.
CHAPITRE PREMIER.
Douce amiti�, bonheur de la vie! des parents, des amis viennent nous
serrer dans leurs bras, et nous offrir leurs services et leur
d�vouement: nous leur confions notre fils ch�ri, que son jeune �ge nous
prive d'emmener avec nous pour visiter le pays natal de la beaut�, la
ravissante Italie. Plusieurs fois dans notre course rapide, nous nous
sommes f�licit�s d'avoir laiss� notre enfant � de si tendres soins.
Nous nous arr�tons � Rochefort, jolie ville b�tie sur la rive droite de
la Charente, un des cinq grands ports militaires de France. Les maisons
sont �l�gantes et simples, les rues bien pav�es, larges et coup�es �
angles droits. L'h�pital peut rivaliser avec celui, de Plymouth. Les
chantiers de construction, les bassins de car�nage; la corderie, le
bagne dans l'arsenal sont fort curieux � voir. Les remparts forment une
jolie promenade ainsi que le Cours d'Ablois.
Les femmes portent sur le cou des vases d'eau parl� moyen d'un levier,
et leurs co�ffes, modestement canoniques descendent � triple �tage comme
le menton trinitaire des chanoines de Boileau. Dans les campagnes de la
Charente, on voit beaucoup de moutons m�rinos dont la laine est si
pr�cieuse; mais je ne pense pas qu'on en retire plus de profit que de
ceux des bords de la Loire.
Pr�s Barbe, sur la rive droite, quantit� de maisons sont taill�es dans
le roc; les sites en sont enchanteurs; ce sont des bois de ch�nes verts;
cette c�te me para�t �galer en beaut� la Tourraine. On d�couvre des
excavations de pierres � b�tir, des bancs de sable, des groupes de
jolies maisons couvertes en tuiles et fort commer�antes, et l'on y voit
m�me des canons laiss�s du temps des invasions des Sarrasins.
La c�te de M�doc, situ�e sur la rive gauche, se prolonge jusqu'�
Bordeaux: des collines parsem�es des plus charmantes habitations et
qu'ombragent une foule de bosquets, offrent une perspective tout � fait
pittoresque.
Partout on aper�oit des vaches bretonnes pas plus grosses que des
ch�vres, tr�s-estim�es et d'un bon produit.
CHAPITRE II.
Nous n'avons pu nous lasser d'admirer les all�es de Tourny, les plus
jolies promenades de la ville: les Quinquonces �lev�s sur les d�bris du
Ch�teau Trompette, qui aboutissent d'un c�t� au Jardin public, et de
l'autre aux bords de la Garonne; partout sont de belles maisons. Les
rues Saint-Remi, Sainte-Catherine, le Chapeau-Rouge sont magnifiques. Le
pont Saint-Esprit, qui conduit � la Bastide, est un des plus beaux et
des plus solides de France.
Ce pont est compos� de dix-sept arches, qui reposent sur seize piliers.
Ils nous ont paru fort amateurs de cirque olympique; il est vrai que
Mlle Kenebelle, digne �mule des Ducrow, etc., y faisait alors fureur par
ses gr�ces infinies, et le g�nie de l'�quitation, qu'elle poss�de
par-dessus toutes choses.
On peut dire que, dans cette ville, on jouit de la plus grande libert�,
et qu'on y vit � tous prix, comme � Paris; il y a m�me des omnibus, et,
ainsi qu'� Marseille, la Gazette y circule de main en main.
Les vapeurs sur ces fleuves ne vous suffoquent pas avec leur fum�e
satur�e de gaz carbonique, et ne vous exposent pas � l'asphyxie;
l'�l�ment qui fait mouvoir leur machine est aliment� par le bois.
Les boeufs, rendus difformes par une de leurs cornes, retranch�e presque
en entier, afin de ne pas trouver d'obstacles dans les rameaux, tirent
plus exp�ditivement la charrue, et labourent la vigne.
Pr�s Castres, d'environ 1,500 �mes, des moulins � eau sont install�s sur
deux bateaux; leur r�sultat est la mouture de trois sacs de farine par
jour; la navigation tol�re cette industrie, et l'usage ne s'en est pas
encore aboli. Du milieu des eaux, on aper�oit, sur la grande route, la
belle campagne de M. Chop, anglais; sur la droite, la petit ville de la
R�ole, tr�s-pittoresque; son vieux Castel, b�ti du temps des Sarrasins;
son important couvent de B�n�dictins, occup� aujourd'hui par des
administrations civiles et militaires; une jolie fontaine qui suit le
mouvement p�riodique du flux et du reflux.
On voit encore un second pont en fer, plus hardi que le premier, qui
n'est soutenu par aucun poteau dans le fleuve: des grottes, prot�g�es
par des piliers, donnent � ces lieux un aspect tr�s-int�ressant. Dans
plusieurs endroits, des digues seraient n�cessaires; mais le
morcellement des propri�t�s semble �tre un obstacle aux grandes
entreprises: ne peut on pas former, suivant l'usage d'�cosse, des
actions et des associations? ou faire reconna�tre, par le conseil
municipal du lieu, l'urgence des choses, puis recourir � la r�partition
cadastrale de l'imp�t, pour faire concourir chacun suivant ses forces;
et int�resser les masses � des oeuvres utiles � tous?
Nous ne nous arr�tons pas � Agen: jusqu'� Toulouse, le terroir est une
plaine magnifique orn�e de figuiers, plus belle que la Beauce, ayant, au
nord, une ligne de riches montagnes, au sud et � l'ouest, la Garonne
continuant de serpenter au milieu de la plus f�conde culture; l� le
tr�fle prend une dimension consid�rable, et est graiss� avec la chaux;
le tableau est encore anim� par de nombreux troupeaux de moutons et de
porcs noirs qui paissent dans la plaine; partout on voit des nu�es de
pigeons.
Nous avons visit� le ch�teau d'Eau, dans lequel se trouve une machine
simple et ing�nieuse, qui donne de l'eau � toute la ville; elle a la
force de cinquante chevaux, son bassin est � cent pieds de hauteur. De
son sommet, on d�couvre, dans un beau temps, la cha�ne imposante des
Pyr�n�es. La machine consiste dans un volant, � aile de moulin � eau, m�
par un courant de la Garonne, tr�s-ordinaire, puissance d'une pompe
aspirante et foulante, qui fait monter l'eau � soixante-dix pieds; dans
toutes les rues, des ruisseaux intarissables entra�nent les ordures.
Pourquoi les d�partements de l'Ouest, dans le voisinage des fleuves,
restent-ils en arri�re, et ne se livrent-ils pas � une rapide imitation?
Dans grand nombre de villes importantes, on ne conna�t pas m�me de
fontaines publiques qu'on pourrait �lever � peu de frais, et le syst�me
de pavage y est bien incomplet. Sur une couche de sable d'un ou deux
pieds, on installe de petits pav�s qui, se terminant en forme de
pyramides, disparaissent dans le sable, et cr�ent du vide. Si on pla�ait
de belles pierres d'une toise carr�e et de huit pouces d'�paisseur sur
quelque chose de moins mobile que le sable, � la mani�re des trottoirs,
on ferait un ouvrage durable pendant des si�cles, bien plus commode et
plus doux aux personnes, aux chevaux et aux voitures, comme cela se
pratique dans les belles cit�s d'Italie.
Presque toutes les �glises nous ont paru fort belles, surtout la
Cath�drale, le Stor et Saint-Sernin: comme prince de l'�glise,
l'archev�que a une sentinelle � sa porte; il y a, � Toulouse, deux
r�giments d'artillerie et un d'infanterie. Si les habitants ont dans
leurs mani�res plus de cette p�tulance qu'excite le feu du midi, ils
n'ont pas moins d'obligeance, et ils ont plus de pi�t� que les
Bordelais.
Celle qu'on appelle les All�es, est la plus jolie; elle commence au pont
de Montendon, jusqu'� l'embouchure de la Garonne, en suivant les bords
du canal de l'immortel Riquet; des arbres l'ombragent de leurs rameaux
et en entretiennent la fra�cheur; cette promenade se joint aux avenues
qui embellissent les rives du canal de Brienne, d'o� l'on jouit de
l'agr�able vue des Pyr�n�es. Enfin, quoique le prix soit moins �lev�
dans le coup� de la diligence, nous pr�f�rons voyager sur le canal du
midi; nous devions nous rendre � B�ziers, distant de quarante-cinq
lieues de Toulouse, nous f�mes oblig�s de nous munir de provisions: il
n'y a pas de restaurateur sur le bateau de poste.
CHAPITRE III.
CHAPITRE IV.
Comme dans le Midi, les maisons sont couvertes en tuiles d'une grande
solidit� contre les temp�tes, et n'ont pas besoin de r�parations; la
tuile est mastiqu�e avec la chaux. Ce que nous avons eu peine � trouver,
c'est la Cath�drale, situ�e pr�s de la mer, dans le plus vilain
quartier, celui de Messaline; c'�tait un dimanche, tr�s-peu de personnes
assistaient � l'office, et l'�glise est bien d�nu�e d'ornements.
L'Entrep�t est d'une grande magnificence, les rues sont larges, align�es
et garnies de trottoirs; surtout celle de la Cannebi�re, bord�e de
belles maisons et de riches magasins, ainsi que celles de Montgrand, de
Rome, d'Aix; le cours, la promenade autour du port, l'un des plus beaux
du Royaume, et la vue du Ch�teau d'If, ancienne prison d'�tat, forment
un ensemble aussi agr�able qu'imposant; partout des fontaines orn�es de
jets d'eau. Dans aucun lieu l'immoralit� ne se couvre de moins de voiles
pour multiplier les jouissances; aussi disent-ils, la ville est
tr�s-charmante. L'air y �tait froid; nous avions senti � Toulouse et �
Marmande une douce haleine du printemps; mais le mistral ou vent du nord
durait depuis quatre jours, et multipliait les grippes; ce n'est pas
dans l'atmosph�re qu'est le principe �pid�mique de la maladie; ce qui la
d�termine, ce sont les incl�mences et les variations de l'air; ainsi
l'air glacial du printemps, sans �tre une cause morbide et efficiente, a
provoqu� ces grippes ou phlegmasies des membranes muqueuses et
pulmonaires, qu'une temp�rature plus douce aurait �vit�es.
N'ayant point fait viser nos passeports � Paris, ce qui est fort inutile
quand on va � Marseille, nous nous born�mes, pour simplifier
l'op�ration, � le faire viser au vieux Consul Sarde, pour aller � G�nes,
afin, � G�nes, de le faire r�gulariser au Consul de Toscane; � Florence,
au Consul Pontifical; � Rome, au Consul Napolitain, etc., et non � tous
les Consuls � la fois, ce qui aurait exig� dans chaque ville, la
r�p�tition de formalit�s dispendieuses � tous les consulats.
La voie publique n'est pas soign�e, elle est m�me fort cahoteuse �
travers de hautes montagnes couvertes d'oliviers. Autrefois, le brigand
attendait le voyageur, mais la sollicitude du gouvernement a install�
des corps-de-garde de gendarmerie: des mannequins m�caniques mus par un
voleur exp�riment�, ne viennent plus inspirer la terreur.
CHAPITRE V.
Le Bagne compte parmi les for�ats des colonels, des avocats, des
pr�tres, des notaires, etc. Notre guide nous fit remarquer, au milieu de
ces groupes de p�nitents, l'adroit escroc qui avait si bien d�rob� les
bijoux de Mlle Mars; habile industriel et excellent ferblantier; il a su
se cr�er au bagne de petites richesses, des �conomies et un avenir dans
la soci�t�; ses peines allaient se terminer.
Toulon est une place de guerre de premi�re ligne; quoique domin�e par
des montagnes, la ville est prot�g�e par des forts ext�rieurs. La vie y
est fort ch�re; ce printemps n'est pas le beau Ciel de Provence; nous
avions choisi cette �poque pour voyager dans le Midi de la France, avec
une douce temp�rature; plus tard; nous eussions redout� un soleil
br�lant et les ardeurs de la canicule. Les petits pois �taient rares
lors de notre s�jour, ils valaient trois francs la livre, les sardines,
cinq sous la livre, le vin, trente francs la barrique: tout se vend � la
livre, m�me le poisson.
Dans un lointain, nous apercevons des groupes et des lignes noires; nous
ne pouvons d'abord savoir ce que c'est, si ce sont des corneilles, une
promenade lugubre ou des fant�mes que le _Furioso_ de l'Arioste fait
manoeuvrer pour d�fendre le rivage de son Italie; nous nous approch�mes
afin de d�brouiller cet apparent chaos magique: c'�taient au moins
soixante femmes v�tues de noir et de cr�pes fun�bres, occup�es �
nettoyer d'herbes un champ de froment d'une tr�s-petite �tendue.
Nous passons quelques heures au Luc, puis nous franchissons sur un pont
une petite rivi�re; ensuite la montagne Esterelle, d'une lieue de
hauteur, au milieu des pr�cipices; de l� nous d�couvrons l'�le
Sainte-Marguerite, fameuse par le Masque de fer. Tout le monde ignore
l'histoire de cet inconnu, qui sera toujours un probl�me, puisqu'il est
facile de d�montrer que ce n'�tait ni le duc de Beaufort, ni le comte de
Vermandois. Mais, par cette notori�t� de faits patents, o� des lettres
de cachet sans autre forme de proc�s vous enlevaient tacitement � la
soci�t� pour vous livrer aux tortures et aux sousterrains, pouvons-nous
ne pas avouer que de telles choses n'appartiennent pas au gouvernement
repr�sentatif appel� gouvernement par excellence selon Cic�ron.
L'air est pr�sentement embaum� par le parfum d'orangers en pleine terre,
la nature d�ploie avec profusion ses richesses et ses magnificences;
c'est ici le port de Canne, o� d�barqua Napol�on en sortant de l'�le
d'Elbe. Le bel �difice que l'on remarque dans le voisinage, est une
manufacture de savon: un disgraci� petit bossu, c�libataire, opini�tr� �
ne pas porter les cha�nes d'or et de soie de l'hym�n�e, parce qu'il ne
voulait pas qu'un coeur se d�vou�t � lui pour son argent, habite ces
lieux. L'illustre M. Willaume, fabricant de mariages, tenterait en vain
de s'int�resser � son sort pour changer sa destin�e.
Nous allons nous promener sur cette jolie terrasse, le long de la c�te,
d'o� l'on d�couvre les montagnes de la Corse: le port a seulement
dix-sept pieds de profondeur; il y a peu de navires: quelques bateaux �
vapeur; mais tout pr�s, se trouve Villafranca, importante par son port,
o� stationnent les gal�res du Roi. Les �glises en g�n�ral sont assez
belles: nous avons eu la singuli�re surprise de trouver une d�votion du
troisi�me ciel dans les militaires de la garnison. En entrant dans la
Cath�drale, nous avons rencontr� un r�giment entier de moustaches
envahissant les tribunaux de la p�nitence; c'�tait un assaut de pi�t�;
nous �tions, � la v�rit�, dans le car�me; ils pouvaient avoir � expier
les fautes du carnaval, qui est brillant � Nice. Au reste, leur ferveur
�tait si grande que, tous les soirs, ils faisaient la procession; on
aurait cru voir les soldats de l'ancienne L�gion Th�baine.
La pens�e n'a point un libre cours � Nice; elle est limit�e dans un
cercle �troit de connaissances; l'Archev�que est charg� de la police de
la librairie, et d'exercer une esp�ce d'inquisition sur tout ce qui
tient au domaine intellectuel: l'ignorance �tant une des causes
d'immoralit�, les moeurs sont peu r�gl�es, et la religion n'est pas
pratiqu�e avec sinc�rit�; on s'en sert comme d'un auxiliaire pour
arriver � l'accomplissement de ses d�sirs.
Nous n'avons point encore vu d'aussi belles �glises qu'� Final; avant
d'y arriver, nous avons eu � franchir la haute montagne de la Scatera;
les voitures montent au moins douze cents pieds pour les descendre
ensuite; des hommes sont post�s de distance en distance, afin de
pr�venir les conducteurs de s'arr�ter dans quelques endroits plus
spacieux; car deux voitures ne peuvent passer de front; on descend par
dix spirales parfaitement m�nag�es; mais on est bien d�dommag� des
p�rils et des craintes par la vue magnifique dont on jouit sur ces
hauteurs, qui forment une barri�re hardie et soudaine; ce sont de
v�ritables limites naturelles.
CHAPITRE VI.
Les jeunes personnes ne font point apparition dans le monde avant d'�tre
mari�es; on les met fort jeunes en m�nage, toujours par int�r�t; il en
r�sulte que les caract�res et les go�ts sont souvent fort dissemblables,
et, en outre, excit�s qu'ils sont par un climat peu temp�r�, jugez de la
bont� des mariages et des causes du sigisb�at. Les femmes de soixante
ans ont autant de pr�tentions, de coquetterie, et sont aussi peu
couvertes que celles du plus jeune �ge.
Les maris, qui, dans bien des pays, prennent si facilement ombrage, ici,
ne sont point jaloux de la constante assiduit� des chevaliers servants
autour de leurs dames: ces sages maris, qui portent chez autrui les
pr�venances que d'autres jeunes hommes ont d�j� introduites dans leurs
palais, se rassurent et concluent de ce calcul qu'ils se surveillent
respectivement, et conservent le bon ton et la d�cence.
Dans la cour du palais Doria, on voit une statue d'Andr� Doria, sous la
forme d'un Neptune.
� G�nes, il y a une telle libert� de culte, que les Turcs y ont une
mosqu�e.
Comme nous l'avons d�j� dit, presque toutes les rues sont obscures,
rapides, �troites; les voitures alors ne peuvent circuler, et les dames
de distinction se font porter dans des chaises, pr�c�d�es de plusieurs
laquais. Les hautes et sombres murailles qui se trouvent en face des
maisons, rendent les �tages inf�rieurs extr�mement sombres et
d�sagr�ables; les pi�ces d'honneur occupent ordinairement la place de
nos greniers!
Une seule rue, en ligne irr�guli�re, qui prend les noms de Strada
Nuovissima, Strada Balbi et Strada del l'Annunziata, se fait remarquer
par la longue suite des palais Doria, Durazzi, Fiesque, Brignole, Serra,
surnomm� le Palais du Soleil; rien d'�clatant au monde comme cette
succession monumentale de portiques, rang�s sur deux lignes, divis�s par
un pav� de granit dor� par cette douce et vaporeuse lumi�re que le Ciel
italien aime tant � prodiguer; on passe des heures en extase devant ces
portiques, ces escaliers d�fendus par des Lions; l� se prom�nent de
jeunes et jolies femmes n�es pour ces bosquets et ces lieux enchanteurs:
sur le pav� poli de ces dalles, passent l�g�res d'autres femmes brunes,
fra�ches et blanches; souvent ce sont les Gr�ces, une procession et un
cort�ge admirable de V�nus.
La Salle de Spectacle est aussi fort belle; l'�tiquette, comme dans tous
les th��tres d'Italie, est d'y rendre visite aux personnes qu'on
conna�t. La ville �tant commer�ante, le peuple est laborieux, mais le
luxe est sa passion; les femmes excellent � faire des broderies qu'elles
confectionnent avec autant de facilit�, que nos dames champ�tres �
tourner le fuseau. La rue occup�e par les orf�vres est tr�s-curieuse;
nulle part la bijouterie ne travaille aussi bien l'argent, qu'elle sait
transformer de mille et mille mani�res: c'est une profusion d'ouvrages
d'or, d'argent, de filigranes, d'agraphes, de bagues, de boucles
d'oreilles, de cha�nes, de peignes et de coraux.
Dans des tratoreries, ayant �t� s�duits par de fort mauvais rago�ts
italiens, nous ne voulions plus nous rassasier que de poulets r�tis,
d'oeufs et de salades.
� G�nes, les maisons sont couvertes en ardoises; les habitants sont fort
civils et fort obligeants, quoique vindicatifs.
Sans �tre m�chante, la mer devient houleuse; nous croyons que, pour
�viter d'�tre incommod�s, il vaut mieux rester sur le pont; M. Roessinger
nous donne � manger des bonbons en sucre; nous nous repentons bient�t
d'avoir c�d� � ses politesses. Les exhalaisons alcalines et bitumineuses
de la mer nous p�n�trent, irritent notre estomac, et le pr�disposent �
des purgations d�j� excit�es par les vibrations r�p�t�es du navire. Au
reste, nous ne sommes pas les seuls indispos�s, et presque tous les
voyageurs sont plus incommod�s que nous: c'est un spectacle fort amusant
(parce qu'on ne redoute pas la gravit� du mal) de voir des cuvettes se
distribuer partout; les mousses occup�s � nettoyer le pont, les figures
se d�composer, devenir hypocratiques, les borborigmes, les �ructations
se faire entendre semblables aux coups de tonnerre qui se multiplient;
des voyageurs, tant�t comme de stupides statues envelopp�s de manteaux
et sans faire de mouvements dans la travers�e, tant�t voulant circuler
sur le pont, vaciller et tomber; les uns jurant, tant ils souffrent, les
autres se roulant et se crispant; c'est comme si on avait pris de forts
purgatifs. Les acclimat�s � la mer rient et s'amusent de ces sc�nes
burlesques. Suivant un habile naturaliste, l'union de l'air et du feu a
produit l'acide primitif; l'acide primitif, en s'unissant � la mati�re
calcaire, a form� l'acide marin qui se pr�sente sous la forme de sel
gemme, dans le sein des terres, et sous celle de sel marin dans l'eau de
toutes les mers: cet acide marin n'a pu se former qu'apr�s la naissance
des coquillages, puisque la mati�re calcaire n'existait pas auparavant.
Les boeufs sont tout blancs ou tout noirs; ils ont un anneau au nez,
comme les porcs de France, dans lequel sont pass�s des guides; ils sont
aussi attel�s avec des colliers. Les chevaux ont sur la sellette une
�minence en amphith��tre pour �lever les brancards; l'essieu aussi n'est
pas au milieu de la voiture; ils pr�tendent moins fatiguer les coursiers
par cet appareil.
La terre est cultiv�e comme dans nos pays; mais les vignes grimpent
jusqu'aux sommit�s des ormeaux, et forment des guirlandes de verdure
dans les champs.
Nous arrivons � Pise, en peu d'heures. Les rues sont pav�es en larges
pierres de mo�lon; nous apercevons la jolie chapelle de la Trinit�, et
nous descendons au bon h�tel Luxor. L'Arno s�pare la ville en deux. Les
femmes du peuple portent des peignes tr�s-hauts d'�tage. De grand matin,
nous allons voir la piazza di Cavalieri et la fontaine San Ferdinando.
Aux Cascine, les �quipages sont plus riches qu'� Paris; de jolies
cal�ches, d'une coupe tout-�-fait gracieuse, remplies de femmes
�l�gantes et souvent tr�s-belles, sont tra�n�es par d'imp�tueux
coursiers qui � peine touchent la terre, dans la v�locit� de leur
course. Boboli, jardin d�licieux, est une charmante promenade digne de
sa r�putation. Les villas, aux environs de Florence, sont si nombreuses,
que l'Arioste les compare � un �mail d'anagalis couvrant la terre au
printemps.
La chronique locale nous a aussi appris qu'au mois de mai, le plus bel
�ne qu'on pouvait trouver �tait charg� d'huile, de fruits et de vins, et
conduit processionnellement � travers l'�glise o� ses offrandes sont
re�ues en grande pompe par les ministres du lieu.
L'Arno, aliment� par des sources qui viennent des montagnes, coupe la
ville en deux parties li�es ensemble par plusieurs ponts; le principal
est le pont de la Trinit�, orn� de statues symboles des quatre saisons.
Les palais sont magnifiques. Le palais Pitti, habit� par le grand duc,
est de grosses pierres de taille, situ� dans un endroit bas; de trois
c�t�s, il est orn� de belles colonnes, au quatri�me, c'est un joli
jardin; la cour est carr�e, il y a une galerie o� l'on voit la statue de
Scipion l'Africain.
�_La nuit, que tu vois si doucement endormie, a �t� sculpt�e dans cette
pierre par un ange; �veille-la, si tu ne me crois pas, elle va te
parler_.�
Il suffit d'�tre �tranger pour �tre admis dans les f�tes publiques et
particuli�res � Florence. Mme Catalani, cette fameuse cantatrice qui a
tant de fois excit� l'admiration de l'Europe, �tant tr�s-li�e avec M. et
Mlle Au Capitaine, nous a fait inviter � aller dans sa villa et dans son
beau palais; elle a deux cent mille francs de rente, et elle accueille
les �trangers de la meilleure gr�ce.
Sienne est b�tie au milieu des montagnes, il n'y a que la rue qui
traverse la ville depuis la porte Florentine jusqu'� la porte Romaine
qui soit belle; les autres sont tortueuses, il faut monter et descendre;
il y a des vignes dans la banlieue; la ville est propre; l'air y est
tr�s-bon.
Il est impossible de parler italien avec plus de gr�ce et d'harmonie.
Plusieurs comtes de Salimbeni se sont illustr�s dans la peinture.
CHAPITRE VIII.
_Rome_
Nous travers�mes donc ensemble le pont Saint-Ange, sur le Tibre, qui est
orn� d'une balustrade en marbre, des statues de Saint Pierre et de Saint
Paul, en marbre, plus grandes que nature, et des Anges qui portent les
instruments de la passion.
La peste �tant dans Rome, le pape Gr�goire Ier fit une procession et, en
passant sur le pont �lius, pr�sentement pont Saint-Ange, il eut la
vision d'un Ange qui remettait une �p�e ensanglant�e dans le fourreau;
la peste ayant cess�, le pape, en action de gr�ces, fit mettre la statue
d'un Ange sur le haut de cette tour: nous avons admir� un fort beau
tableau dans une chapelle d�di�e � Saint Michel, qui repr�sente cette
histoire. Voil� la cause du nom du ch�teau Saint-Ange.
De quelque c�t� que l'on arrive � Rome, on voit toujours ce bel �difice;
aussi, des galeries de son D�me, on jouit d'une des plus belles vues de
l'Italie. Les p�nitents, occup�s � casser des pierres pr�s de l'escalier
qui conduit au haut de l'�glise, sont, d'apr�s ce qu'on nous en a dit,
des gens qui, n'�tant pas assez riches pour se marier dans des degr�s de
parent� d�fendus par les canons, gagnent des dispenses � la sueur de
leur front.
Tout reluit d'or et d'azur dans Saint-Pierre; les piliers sont rev�tus
d'un marbre poli et �blouissant, les vo�tes sont de stuc � compartiments
dor�s. Le pav� est tout en marbre, au-dessus de la porte Sacr�e est un
Saint Pierre, en mosa�que, objet d'admiration.
L'Autel sur lequel est la Chaire de Saint Pierre, est d'une beaut� et
d'une magnificence achev�e; cette chaire; qui n'est que de bois, est
ench�ss�e dans une autre Chaire de bronze dor� environn�e de rayons
�tincellants par le soleil et soutenue par les quatre docteurs de
l'�glise.
Il n'est pas une mosa�que repr�sentant un Saint qui n'ait demand� huit
ann�es de travail � l'ouvrier, et Saint-Pierre est plein de ces
chefs-d'oeuvres.
Enfin, pour arriver au Vatican, nous traversons une haie des gardes du
Pape: ce sont des Suisses en uniforme bariol� de jaune, rouge et bleu,
en culottes courtes et en fins escarpins, avec chapeau � plats bords
relev�s. Des salles immenses se pr�sentent pleines de statues, de vases
antiques, de bains romains, et vous jettent dans de continuelles
surprises d'admiration.
Au lieu de musique jusque dans les rues et sur les places publiques,
qu'on aime tant � entendre en Italie, il est vrai que nous �tions dans
le car�me, ce n'�taient que processions masqu�es de camaldules et de
flagellants qui se fustigeaient et se donnaient de la discipline,
Nous nous sommes promen�s dans toutes les parties du Colis�e, nous
sommes mont�s � tous les �tages, nous nous sommes assis dans la loge des
Empereurs. Quel silence! quelle solitude! On rencontre dans tous ces
corridors la petite chouette des masures volant presque sur nos t�tes,
quand nous pass�mes sous les portes vo�t�es du Colis�e, le hibou aux
ailes jaunes jetait son cri du haut du clocher du Capitole.
Voici comment p�chent les Romains; ils ont deux carrelets au bout d'un
grand bois tournant, mis en mouvement par un arbre et des palettes ayant
le courant pour moteur: avec ce pi�ge facile, o� il y a un app�t, ils
prennent en badinant le poisson trop avide.
La fontaine Pauline ne doit point �tre oubli�e; l'eau tombe par cinq
ouvertures dans autant de bassins, et se r�pand par des conduits
souterrains dans plusieurs quartiers de la ville.
� notre arriv�e sur la place de la Poste, notre cocher eut une rixe avec
un ami de profession; il y eut un �change de coups de fouets dont nous
manqu�mes de devenir victimes dans notre cal�che d�couverte. En m�me
temps, notre ma�tre d'h�tel nous atteint, et nous annonce qu'un cavalier
du Pape est venu nous apporter une d�p�che pour une audience pontificale
le m�me jour, que M. Vaur, p�nitencier fran�ais, extr�mement obligeant,
avait sollicit�e pour nous. Nous n'avions que trois quarts d'heure pour
nous pr�parer et nous rendre au Vatican: notre toilette fut rapide; nous
montons en voiture; le Souverain Pontife nous accueille avec des
mani�res pleines de bienveillance; il para�t t�moigner beaucoup
d'affection aux Fran�ais et nous donne de pr�cieux souvenirs.
Les premi�res glaces que nous avons mang�es � Rome, nous ont caus�
d'horribles tranch�es, soit qu'elles fussent pr�par�es dans des vases de
cuivre, soit qu'elles fussent aromatis�es d'eau de laurier.
Nous avons pris des glaces dans d'autres endroits qui ne nous ont pas
ainsi travaill� les intestins. On ne voit partout que soutanes et habits
eccl�siastiques: il est vrai que les avocats et les huissiers rev�tent
la toge sacerdotale; mais comme les pr�tres dominent � Rome, qu'ils
occupent les emplois et font la police, on ne doit pas �tre surpris de
les trouver en nombre m�me dans les caf�s; nous avons vu souvent des
eccl�siastiques petits ma�tres, fiers comme des abb�s de cour, frapper
de la canne dans le caf�, demander au gar�on promptement la gazette, et
perdre patience si on les faisait attendre un peu. Le jeu de billard y
est tr�s en vogue, et les lotteries sont dans tous les coins de rues.
Les dames n'entrent point sans avoir de billets, tous les hommes
costum�s proprement en noir sont admis; le peuple seul ne peut aborder.
Dans les charrettes, les conducteurs ont une grotte qui leur sert
d'abri.
La colonne de Trajan re�ut ses d�pouilles comme les Pyramides celles des
rois d'�gypte, et sa statue en bronze dor� brillait au fa�te du
mausol�e, comme celle de Napol�on ombrage aujourd'hui la place Vend�me.
Les d�combres du Forum Trajan ont exauc� le sol actuel de dix pieds. Sur
les ruines, on a �lev� deux �glises, dont l'une est d�di�e � la madone
de Lorette.
Nous voulons nous distraire d'avoir �t� plusieurs jours de suite aux
longues c�r�monies de la Semaine-Sainte, dans la chapelle Sixtine, et
nous cheminons p�destrement sur Saint-Paul, que nous croyions peu
distant, il y avait encore une heure de jour; je demandai � un faquin si
nous �tions bien sur la route: ce faquin s'offrit de nous accompagner;
malgr� nos refus, il persista � nous suivre. Le chemin fut beaucoup plus
long que nous ne le pensions. Th�odose a jet� les premiers fondements de
Saint-Paul; il y avait cent quatorze colonnes de marbre blanc prises aux
bains d'Antonin; la vo�te �tait peinte � la mosa�que. Sur la voie
Apienne pr�s de Saint-Paul, on voit encore les d�bris du cirque
d'Antonin, ainsi que les r�servoirs o� �tait destin�e l'eau pour les
combats sur mer. � quelque distance, se fait remarquer le tombeau de
C�cilla Metella; c'est un b�timent de forme ronde dont les murailles ont
vingt pieds d'�paisseur.
Mme Mercier, avec qui je ne pouvais communiquer que de loin, par des
signes, car on s�pare dans cette chiesa les maris et les femmes, quitte
le lavement des pieds pour aller au repas des Ap�tres, dans la chapelle
Pauline, et elle me perd dans la foule. J'allais cherchant, comme
Orph�e, mais sans avoir les doux accents de sa voix, mon Euridice
jusqu'au palais des enfers. Je ne la retrouve, avec grande inqui�tude,
qu'au bout de deux heures de p�nibles recherches: une m�re, repouss�e
par ce flux et reflux de la population, perd sa fille, qui se trouve
seule sans l'abri maternel, et que sa m�re ne put rejoindre: les hommes
et les femmes sont toujours s�par�s aux c�r�monies de Saint-Pierre. Le
peuple est exclu de la chapelle Sixtine, et ne voit les choses que de
loin. On n'entend jamais de musique dans ces saints lieux; seulement
quelques chants renomm�s entr'autres le fameux _Miserere_: dans ce
tourbillon de spectateurs, les dames ont souvent des voiles et des
fichus d�chir�s; plusieurs les �tent par prudence.
Un vingt francs vaut trois piastres; sept paoli, une baiorque ou un sou.
Voici la mani�re de compter les heures dans les �tats Romains: � sept
heures et demie du soir, moment de l'Ang�lus, commence la premi�re
heure; � huit heures et demie, la seconde, pour ainsi continuer
vingt-quatre heures. � midi de France, il est dix-sept heures et demie.
Le cadran des montres offre de la confusion pour l'�tranger; mais les
Italiens trouvent leur mani�re de compter la meilleure, car, en
regardant � leurs montres, ils savent combien il reste d'heures du jour.
Nous avons achet� des gants de Naples, ils sont d'une si mauvaise
qualit�, qu'� peine mis, il n'en restait m�me pas la forme.
Nous avons admir� la villa Pamphili; les belles statues sur le palais et
dans les jardins: on y voit de beaux arbres, des ch�nes d'Italie taill�s
en charmille, des lauriers fleuris, des an�mones sauvages jonchant les
ail�es, grand nombre de jets d'eau, dont un fait m�me jouer une fl�te:
on y voit de jolis parterres, des serres, en espaliers et en paille; des
dessins form�s sur le gazon; il ne faut pas s'approcher d'un cabinet qui
vous monde subitement de ses jets humides.
� table d'h�te, des Fran�ais am�nent des demoiselles du Palais Royal qui
figuraient aux c�r�monies dans la chapelle Sixtine, comme autrefois la
femme adult�re: personne ne jetait la pierre � ces Magdeleine non encore
p�nitentes.
Mais la ferveur r�gne peu parmi les assistants; le clerg�, les cardinaux
n'en ont pas davantage; ils causent, rient m�me au confessionnal; le
p�nitent, apr�s s'�tre accus�, re�oit un coup de longue baguette qui lui
procure une indulgence.
On ne conna�t point les sabots; mais on fait usage de mules. Les raisons
sont couvertes en tuile, les rues sont pav�es de larges pierres.
Les faquins sont d'une paresse sans exemple; nous les avons vus mettre
une couple d'heures � faire ce que nos ouvriers ex�cuteraient dans cinq
minutes, et voil� ces anciens Romains qui foulent cependant avec orgueil
le m�me sol sur lequel ont march� leurs anc�tres; ces athl�tes,
vigoureux ma�tres du monde, qui, dans la ruine de leur gouvernement
politique et de leurs idoles, ont perdu l'enthousiasme de la victoire,
leur virilit�, leur �nergie guerri�re. Nous les avons vus, toujours le
manteau sur l'�paule, avec ces lambeaux d'habillements que ce peuple
artiste drappe encore, jouer nonchalamment au petit palet. La politique
des peuples est peut-�tre d'avoir de pareils voisins; ce sont des lions
qui dorment, et qu'il ne faut pas r�veiller.
Les thermes de Titus sont pos�s sur l'ancien palais de N�ron: au m�me
endroit se trouve la chapelle de Sainte-F�licit� et de ses enfants,
modeste autel des premiers chr�tiens au VIe Si�cle. Les fresques sur les
vo�tes de N�ron sont bien conserv�es; elles ont excit� le g�nie de
Rapha�l. Les d�bris du th��tre Marcellus forment pr�sentement des
boutiques. Sur le trastev�re est l'�glise Saint-Onolpho, o� fut enterr�
Le Tasse: on y voit la pierre attach�e au cou de Saint Calixte pour le
noyer. Dans l'�glise de Sainte-Doroth�e, une goutte du sang de cette
Sainte est conserv�e, puis il y a une source intarissable d'huile
sainte: aupr�s est une ancienne caserne fran�aise, et la salle de police
des sous-officiers est dans un couvent de b�n�dictins. � peu de distance
est le temple d'Esculape, proche l'�le Tib�rine, qui fut form�e des
gerbes de grains et des meubles que le peuple prit aux Tarquins, et qui
furent jet�s dans le Tibre. L'�glise de Saint-Barth�lemi n'est pas loin:
tous les ans, le jour de la f�te du Saint Patron, on y affiche les noms
de ceux qui n'ont pas fait leurs P�ques.
CHAPITRE IX.
Nous voil� donc en route pour Naples, passant par Albano, o� est le
tombeau des Horace et des Curiace; nous y v�mes encore un temple
consacr� � Esculape, avec le mausol�e d'Ascagne et de Pomp�e. La
situation d'Albano est charmante: la route, � travers les marais
Pontins, est magnifique, bord�e de riantes avenues de belles rang�es
d'arbres; une grande quantit� de bestiaux, de chevaux et de b�tes �
cornes, se trouve sur les marais. Loin d'�tre rassur� par la vue d'un
paysan, on craint d'�tre d�valis�; en un instant, cinquante contadins
deviennent cinquante bandits, et le passant ne sait jamais si c'est un
ennemi ou un d�fenseur qu'il va trouver dans l'homme qu'il rencontre,
surtout � l'�poque de la Semaine-Sainte, o� de nombreux voyageurs
parcourent ces contr�es avec un riche butin. Les Anglais, qui ont jet�
aux brigands des marais Pontins plus d'or qu'il n'en faut pour les
dess�cher, ont soin, dans leur budget de voyage, de voter d'avance le
budget des arrestations. Les marais Pontins sont une campagne fertile et
pestilentielle tout � la fois. Envahis par le malaria ou mauvais air,
on ne voit pas une habitation, quoique la nature y semble f�conde;
quelques hommes malades att�lent vos chevaux; le sommeil est un
avant-coureur de la mort dans ces lieux. Des buffles d'une physionomie
basse et f�roce tra�nent la charrue, que d'imprudents cultivateurs
conduisent sur cette terre fatale: on a tent� inutilement de dess�cher
ces marais, que les montagnes environnantes inondent sans cesse.
Les Italiens sont obligeants par caract�re, et quand on emploie avec eux
les formules de la politesse, ils sont toujours dispos�s � vous rendre
service.
Les tables d'h�te sont fort amusantes; elles ressemblent � une esp�ce de
lanterne magique, o� l'on voit passer des gens de tous les pays, de
toutes les conditions, de toutes les opinions, o� l'on entend parler
toutes les langues et o� le plaisir que l'on trouve est un changement
complet d'habitude. On voyage, on se quitte sans se dire adieu; si les
m�mes hommes ne se rencontrent plus, il s'en rencontre d'autres, ce qui
suffit aux habitants, d'un monde fugitif. Quand on se fait servir du
caf� au noir, on trouve autant � manger qu'� boire.
Notre cocher alimentait ses chevaux avec le caroube, les lupins, les
f�ves et le chiendent; les autres fourrages sont tr�s-rares; on nourrit
un cheval pour quatre carlins ou deux francs par jour tout compris. Le
grain est si abondant, qu'il y a de quoi fournir l'Italie; on en exporte
en quantit�, ainsi que de l'huile et de la soie. Le beurre vaut trois
francs la livre.
Apr�s avoir r�colt� une ample moisson de gloire et m�ri son talent � la
chaleur vivifiante du soleil italien, notre virtuose, embras� du feu
sacr�, retourna avec sa dame dans sa patrie, ranimer le g�nie musical,
briser les entraves qui arr�taient son essor, et cueillir, de nouvelles
palmes et de nouveaux triomphes.
Les caf�s, les boutiques, les promenades, les lieux publics sont pleins
d�s le matin jusqu'� midi de toutes sortes de gens; � midi, on se
couche; une heure avant la nuit on se l�ve, on se rhabille, on entre au
caf� ou bien l'on monte en voiture pour se promener � Chiaia; ou le long
du Pausilippe; le soir on va � l'Op�ra.
� Naples et sur les routes, on a sous les yeux un continuel tableau des
mis�res humaines: des hommes ne pouvant mouvoir qu'une seule jambe
suivent une voiture au grand trot des chevaux, et cela pendant un long
trajet, demandant toujours la carita: des aveugles, des estropi�s
courent apr�s vous; il y en a qui ont la forme de spectres hideux, de
cadavres difformes; des cancers leur ont rong� le nez et les yeux; leur
aspect fait reculer d'horreur. Les moines, si multipli�s dans ces lieux,
s'opposent � la formation de d�p�ts de mendicit�, disant que nous devons
toujours voir le spectacle fid�le des mis�res humaines pour �tre plus
humains.
La premi�re maison qui s'offre � nos regards est celle d'Arius Diom�de;
dix-sept personnes de sa famille sont trouv�es victimes de l'�ruption:
Diom�de lui-m�me meurt dans son jardin: nous avons examin� les amphores
qui servaient � conserver son vin, pour faire des libations � Bacchus;
dans la distribution de son appartement rien n'est oubli�; depuis son
boudoir jusqu'� la salle de ses femmes; les fresques sont encore
parfaitement conserv�es; mais des figures obsc�nes ont �t� transf�r�es au
Mus�e de Naples; les appartements ne sont pas de grande dimension; tous
construits avec la lave et la pierre ponce. On voit le tombeau de
Diom�de et la salle � manger apr�s les fun�railles.
Nous avons parcouru la rue des douze v�rit�s qui sont Minerve, Junon,
Apollon, Diane, etc.; elle conduit au temple d'Isis, puis � un
magnifique amphith��tre.
Les Calabrois mettent une Madone sur leur charrette; ils ont souvent
dans la m�me poche chapelet et stilet, outre le portrait de la Madone,
suspendu � leur cou, ils ont encore l'image de leur patron. Mais,
soigneux de leurs aises, ils sont toujours juch�s sur leurs charrettes.
L'aspect des �difices est fort beau; les toits sont presque enti�rement
plats, il y a des balcons avec des fen�tres vitr�es; on vend sur les
petites boutiques, dans les rues, de l'eau � la glace, avec des piles de
citrons, d'oranges; des jets d'eau s'�lancent entre des fleurs
odorantes; enfin, voici les souhaits que nous avons partout entendu
faire: voir Naples, y jouir et puis y vivre.
Cic�ron venait aussi savourer les d�lices de ces charmants rivages. Nous
avons vu sa maison de campagne � Ba�a.
Le palais Capo di Monte, b�ti par Charles III d'Espagne, est une des
maisons de campagne du Roi; nous y avons admir� de bien belles fresques,
un horizon tr�s-�tendu; notre guide nous a fait entendre un orgue
magnifique qui imitait parfaitement le piano; c'�tait un objet de
r�cr�ation pour les jeunes princes. Plusieurs salles sont rev�tues des
tapisseries des Gobelins de Paris.
Nous avons voulu visiter une seconde fois le tombeau de Virgile, qui
appartient � M. de Jourdan, Napolitain. Alors ses po�sies se
repr�sentaient d�licieusement � notre esprit, et nous jetaient dans
d'indicibles ravissements.
Ce n'est qu'avec une terreur religieuse qu'on p�n�tre dans ces lieux; on
craint � chaque instant de heurter quelques d�bris humains; cette
montagne d'ossements est un spectacle affreux et imposant.
Les mendiants mettent une main dans leur poche et l'autre sur leur
bouche ouverte, en disant: morire di fame.
Le lazzarone jouit d'un beau soleil, il s'enivre de tabac, puis d'un vin
exquis, et il savoure le _benedetto farniente si dolce_, par les belles
soir�es.
Chante la s�r�nade.
Des concerts, des pri�res,
Un ciel pur, des crat�res,
Voici Naples toujours.
La mer est couverte de filets qui restent sept mois dans les ondes, pour
la poche du thon; plus loin, on aper�oit les ruines du temple d'Hercule.
Ici c'est le villago di Massa. Nous continuons de voguer au milieu de
ces merveilles; mais la mer, dont les bords sont couverts de soufre,
devient houleuse, et offre un peu de danger: enfin nous d�barquons �
Capr�e, �le tr�s-pittoresque, o� r�sident quatre mille insulaires, et
c�l�bre par l'�clatante victoire du g�n�ral Lamarque. C'est � l'entr�e
du golfe de Naples que se trouvent les d�licieuses �les de Capr�e,
d'Ischia, de Procida: dans ces deux derni�res, les femmes ont conserv�
les habillements des anciens grecs. La physionomie des femmes de Procida
et d'Ischia est empreinte du type grec; elles portent une longue robe
flottante, elles vont jambes et pieds nus; leur taille svelte et �troite
est emprisonn�e dans un corset de velours, et sur leurs �paules,
largement d�couvertes, tombent des flots de leur chevelure li�e au
sommet de la t�te, � la mani�re antique. Nous avons vu, � Capr�e, les
restes du palais d'Auguste, ceux des douze palais �lev�s aux douze
divinit�s majeures; on voit encore des ruines du Forum, des Thermes,
l'emplacement d'une villa de Tib�re. Nous descendons � l'h�tel de
Salvator Petagno. Nous f�mes un bon repas dans cette �le enchant�e.
Point d'ennuyeux laquais �piant nos discours, critiquant nos maintiens,
murmurant d'un trop long d�ner, se plaisant � nous faire attendre �
boire, comptant nos morceaux d'un oeil avide; nous �tions nos valets pour
�tre nos ma�tres. Nos h�tes sont fort aimables, musiciens et danseurs
tout � la fois. Apr�s le souper, ils nous r�galent de la danse
sentimentale dite la Tarent�le, plus joyeuse que le Bol�ro des
Espagnols, et, au bout d'une demi-heure, nous nous m�mes � danser avec
eux, au son de leur m�lodieuse guitare. � la porte de leur h�tel sont
expos�es de grandes cornes, esp�ce de talisman ou d'amulettes, pour
pr�server de la Guetatou, mauvais g�nie ou la fatalit�; les Messieurs et
les Dames en portent de fort �l�gantes. Capr�e est couverte d'oliviers,
de vignes et de colza.
Dans notre barque, escort�e de deux canots, nous nous dirigeons sur la
grotte d'Azur ou des Nymphes, � une demi-lieue plus loin. La mer �tait
si mauvaise, que des vagues monstrueuses et �cumantes en obstruaient
l'entr�e et pr�sentaient des risques � y p�n�trer; nos nacelles
disparaissaient dans l'ab�me des ondes, et s'�levaient ensuite sur ces
montagnes liquides, pour offrir le coup d'oeil de la mer irrit�e. Tib�re
allait s'ensevelir dans la grotte d'Azur pour oublier ses crimes; c'est
une vaste vo�te creus�e dans le roc: la r�fraction et la r�flexion de la
lumi�re, qui l'�claire du haut en bas, produit ce beau bleu �clatant; en
traversant la nappe d'eau qui est dans cet antre en communication avec
la mer. Il y avait donc du danger � y p�n�trer; nous vir�mes de bord,
d'ailleurs le temps mena�ant d'empirer, traverser le golphe et se rendre
imm�diatement � Naples, offrait trop de risques; nous cingl�mes vers
Castellamare, la c�te nous prot�geant un peu contre la fureur du vent;
mais au milieu du trajet, la mer �tant trop p�rilleuse, nous rel�ch�mes
une seconde fois � Sorrento.
CHAPITRE X.
Tandis que nous �tions cheminant pour cet objet, nous entend�mes le
voiturin qui nous criait: �Arr�tez, arr�tez, voici les voyageurs; ils
sont dans cette voiture qui va lentement; ils viennent d'�tre d�valis�s
par des brigands.� Nous v�mes � l'instant descendre de voiture, dans
notre h�tel, trois robustes athl�tes, l'un �tait un officier des gardes
d'honneur du Roi, les autres, deux gardes urbains dans leur domicile
d'Otrante et de Bitonto; voici ce qui leur �tait arriv�: Apr�s la
descente de Monteforte, o� nous �tions pass�s huit heures avant, les
voyageurs, � demi-endormis, furent tout-�-coup tir�s de leur somnolence
par le mouvement que fit la voiture pour s'arr�ter: � l'instant, un
Monsieur bien costum� ouvre la porti�re et invite les voyageurs �
descendre, leur pr�sentant la main pour �viter tout accident; les
voyageurs, en se frottant les yeux, croient quelque chose de cass� dans
le carrosse; ils descendent et se voient � l'instant couch�s en joue par
douze brigands du pays, arm�s de fusils, de haches, de pistolets, leur
imposant d'ob�ir � la force. Que faire dans cette position, toute
r�sistance �tait inutile ou mortelle. Le voiturin, spectateur
indiff�rent, se tenait les bras crois�s sur ses chevaux. Dans une
malencontre si �pineuse, l'officier du roi de Naples ne perdit pas la
carte; il vida sa bourse pleine de pi�ces d'or, dans la main, et les
glissa dans la porti�re de la voiture, pr�s les vitres; les brigands
s'en aper�urent sans savoir comment les retirer, se r�servant de
d�foncer le panneau � coups de hache; ils commenc�rent par faire
l'inspection minutieuse des voyageurs, de la voiture, des malles et des
valises; apr�s avoir consomm� un ample butin de marchandises et
d'argent, entendant le bruit de voitures qui approchaient, ils
command�rent aux voyageurs de se mettre � genoux, pour ne pas observer
leur fuite. Les voyageurs vol�s firent une d�claration � la justice qui,
imm�diatement, ordonna des poursuites. Quinze jours apr�s, nous avons
appris que huit de ces brigands avaient �t� arr�t�s. Il y a d�j� pr�s de
dix ans, qu'aucune lev�e de boucliers n'avait �t� tent�e par des
malfaiteurs, sur les belles routes de la Pouille.
Le pays continue � �tre des plus jolis; nous couchons � Grotta. Dans
notre chambre, il y avait une boulangerie et de petites souris qui
voulaient dormir avec nous; malgr� cela, nous nous amus�mes beaucoup de
l'amabilit� des Signorelle nos h�tesses. Nous admir�mes et nous palp�mes
leurs jolis colliers de corail qui faisaient l'ornement de leur cou,
parce qu'elles �taient encore c�libataires; l'eccl�siastique et nos
compagnons de route �tant tr�s-gais, nous pass�mes joyeusement le temps.
Nous sommes distraits par les plus beaux accidents de terrains, mais la
prudence exige d'�tre accompagn� par la force arm�e. Il ponte di Bovino
a acquis une certaine c�l�brit�: des voleurs, qui s'�taient depuis
longtemps distingu�s dans leur profession, furent pris; on leur coupa la
t�te et les mains, qu'on mit dans une cage, comme nous en avons vu �
Naples, et qu'on exposa sur ce pont. Pr�s de Bovino, il y a un harras de
chevaux normands qu'on cherche � propager. Les montagnes, dans ces
contr�es, ressemblent � des nuages qui se succ�dent, ou aux flots de la
mer que le soleil teint des plus brillantes couleurs du prisme; jamais
nous n'avons rien vu de si merveilleux. Les maisons forment un effet
tr�s-pittoresque, elles sont group�es sur le sommet des montagnes; la
culture est si int�ressante, qu'elle fait produire le centuple � cette
terre promise: le froment, les oliviers y sont tr�s-abondants; de
nombreux troupeaux paissent dans la campagne; les haies sont remplies
d'alo�s. Dans les contr�es que nous avons vues, les orangers nous ont
paru les peupliers d'Italie.
Pour donner du repos � nos chevaux, nous faisons halte � la taverna del
Giardino, esp�ce d'Arche de No�; nous suivons nos coursiers dans cette
humble h�tellerie; l� tous les rangs sont r�unis et confondus, pr�lats,
pr�tres, ma�tres, domestiques, tables d'h�tes, r�telier, fourrages,
gendarmes, cavalerie, jusqu'� des porcs qui circulent dans ce lieu
public; nous avons promen� dans les riches plaines du voisinage. La
table d'h�te n'�tant pas trop attrayante, nous mangions du pain et des
oranges du Mont-Gargano, du prix de deux sous la douzaine, les plus
grosses, ce qui nous creusait l'estomac et augmentait notre app�tit au
lieu de le diminuer. Dans cette excursion, nous faisions une r�colte de
noix de Galles, d'asperges sauvages, pour en faire une salade
tr�s-estim�e des Italiens, admirant en m�me temps les beaux troupeaux de
vaches qui prennent la fuite � notre approche, et qui nous refusent leur
lait.
Foggia est une charmante ville de province, ses �difices sont bien
b�tis; sa population approche de trente mille �mes; l'air n'y est pas
sain. Il est rare de voir un plus joli jardin public; il y a des statues
de grandeur naturelle qui imitent des ermites � s'y tromper. Nous sommes
all�s au th��tre; on y jouait une com�die toute sentimentale, que la
foule applaudissait beaucoup, et que nous trouvions fort m�diocre; au
reste, la musique nous a fait infiniment de plaisir. Foggia est entour�e
de plaines aussi belles que la Beauce, et tr�s-bien cultiv�es; la route
continue d'�tre d�serte, mais toujours fort curieuse jusqu'� Barlette.
De retour � Bari, nous mangeons d'aussi bonnes glaces qu'en France; nous
nous d�lectons de la fameuse liqueur stomatico. � la locanda del Sole,
nous �tions aussi bien que des Fran�ais peuvent le d�sirer dans ces
contr�es; je ne conseillerai jamais d'y venir sans savoir la langue; il
est si rare de trouver des personnes qui parlent fran�ais, notre consul
m�me l'ignore. Ils �taient �tonn�s que nous eussions entrepris un si
long voyage et moltissimo pericoloso. La cuisine est meilleure que dans
la Pouille, ancienne d�pendance du Roi Apulius, o� on nous donnait,
comme mets d�licieux, des cervelles de ch�vre frites, des mamelons de
vache en rago�t; il est vrai que le fenouil et le macaroni, long de
plusieurs coud�es, �taient, comme dans toute l'Italie, le grand r�gal,
l'alpha et l'omega des trattories italiennes, avec l'agneau b�lant et
d'un jour; pour dessert, abondance de laitues, de f�ves et de pois en
gousses qui fondent dans la bouche des Italiens; la m�me serviette sert
� tout le monde, pendant huit jours; on retourne les verres, au lieu de
les rincer. Aussi, pour manger ce d�mesur� macaroni, gros en proportion,
a-t-on des tables tr�s-hautes, de mani�re que le menton est dans
l'assiette comme dans un plat � barbe; autrement, le macaroni
serpenterait autour de la bouche, semblable � des vers et � des
ascarides.
La terre est si fertile, qu'il lui suffit d'�tre gratt�e pour lui
confier la semence, et de recouvrir celle-ci, pour la garantir des
oiseaux.
Enfin, nous faisons une seconde visite � l'�glise de Saint-Nicolas, o�
autrefois on couronnait les Rois de Naples; mais ce n'�tait pas encore
le temps d'aborder le fameux p�l�rinage. Les eccl�siastiques, qui nous
parurent tr�s-recueillis, en chantant v�pres, nones et matines, sit�t
l'office, travers�rent l'�glise, en riant, causant, fredonnant, presque
dansant, se frappant l'�paule, comme David, en ga�t�, devant l'Arche;
mais sans �tre excit�s par le son m�lodieux de la harpe.
Nous avons voulu �viter Carybde; nous avons failli tomber en Scylla;
toujours occup�s � rechercher les moyens de rentrer en France, dont le
doux souvenir se retrace si bien quand on est sur un sol �tranger. Apr�s
avoir visit� les quais limitrophes de la mer, nous promen�mes pr�s du
port. Nous ignorions qu'un espace �tait destin� aux personnes soumises
au domaine de la sant�, et qu'on ne pouvait leur parler qu'� distance
convenable. Dans cette position, nous abord�mes sans d�fiance un
capitaine de Raguse qui errait en attendant la fin de sa quarantaine,
qui avait lieu le lendemain matin: nous l'interrogions pour savoir si
son d�part �tait prochain; afin de le rendre favorable � seconder nos
d�sirs et � mettre promptement � la voile, je voulus me familiariser
avec lui et prendre une prise de tabac dans sa tabati�re: � l'instant,
une voix de stentor se fit entendre, c'�tait un argus de douanier,
cumulant les fonctions fiscales et sanitaires, m'annon�ant que si mes
doigts avaient fait descente dans la tabati�re du capitaine, j'�tais de
bonne prise, et que j'allais subir la quarantaine. Heureusement que je
m'�tais arr�t� sur le bord de l'ab�me, que je m'�tais seulement born� �
une d�monstration d'amateur; autrement, nous devenions sa capture, et il
nous e�t fallu essuyer une ennuyeuse captivit� de dix jours, parce que
ce qui venait de Raguse et de Corfou, �tait suspect de la peste et du
typhus.
Mme Mercier et moi, nous promenions souvent sur le bord de la mer, cette
partie de c�te contient de la s�che, et est peu riche en coquillages.
Souvent, nous voyions, sur les ondes, une for�t de m�ts de petites
barques de p�cheurs qui sillonnaient les flots, revenaient charg�es de
poissons, et r�pandaient sur le pays ces d�licieux habitants des mers.
Nombre de mariages se font tous les jours dans les balcons et par des
intrigues, � la faveur des entretiens nocturnes: de jeunes filles et des
jeunes gens, qui n'ont pas d'autres moyens de communication, causent
ainsi pendant des mois, et se marient, sans s'�tre jamais vus autrement
que par les fen�tres ou � l'�glise. Qu'on se figure l'ivresse que
doivent �prouver deux jeunes coeurs passionn�s, le jour o� dispara�t le
grillage qui les a s�par�s depuis qu'ils s'aiment; les entraves, les
barri�res, les grilles ne sont qu'une recherche de coquetterie ou de
sentiment; l'un n'est jamais s�par� de l'autre.
Peu habitu�s � voir des Fran�ais dans ces lieux, nous �tions regard�s de
pr�s, depuis les pieds jusqu'� la t�te, m�me par le clerg� r�gulier; il
est vrai que les femmes de ce pays ne sortent jamais, sauf le dimanche
pour aller � la messe.
Dans ces gouvernements, qui ne sont pas � bon march�, l'argent est la
grande divinit�, et les juges se laissent facilement corrompre. On peut
dire qu'il n'y a point de justice: de l� vient l'emploi du poignard,
esp�ce de navaja ou couteau des Espagnols, pour se venger d'un affront
ou d'une violation l�gale; c'est un frein imposant. Que l'action des
tribunaux soit �quitable, et bient�t cesseront les exc�s de barbarie et
de surprise. Une rixe a lieu entre un Italien et un Fran�ais: l'Italien
pr�f�re laver la querelle en tirant un coup de fusil par une fen�tre, ou
en le faisant tirer sur le Fran�ais qui passe dans la rue; la clef d'or
trouvant le moyen de mettre un bandeau sur les yeux et la moralit� des
Juges: quelles garanties pour les personnes et les propri�t�s? Faut-il
que de tels climats, qui sont le jardin du monde, et autrefois une
p�pini�re de h�ros, soient ainsi d�g�n�r�s et tomb�s en quenouille!
On peut dire que l'aspect de la nouvelle Bari fait un bon effet du c�t�
de la mer et offre un charmant panorama. M. Melelle, un des plus riches
n�gociants de cette cit� commer�ante, nous a fort bien accueilli. M.
Jougla et sa dame nous ont t�moign� beaucoup d'int�r�t; nous trouv�mes
un jour un signor couch� devant de charmantes signore qui faisaient
cercle autour de son lit pendant la sieste; elles avaient le cou
tr�s-d�couvert, suivant l'usage, et �taient charg�es de colliers de
coraux, de perles fines, de bracelets, �talant des gr�ces � l'aide d'un
�ventail. On aime tellement la musique, la mandoline et la guitare sont
si en vogue, que chez un perruquier, deux guitares jouent sans cesse
quand un patient se fait faire la barbe.
Nous sommes � Molfette, que nous avions vue en passant; c'est une belle
ville de quinze mille �mes; les march�s y sont tr�s-anim�s; la rade est
excellente; les femmes sont moins sauvages qu'� Bari, Brindisi, Otrante,
Trente, o�, quand un mari fait une invitation, aucune femme ne para�t;
elles sont d�j� un peu regard�es en esclaves, et ne partagent point le
gouvernement et l'administration de la maison comme ma�tresses.
CHAPITRE XI.
Sur le milieu des ondes, nous apercevons d'un c�t� Molfette, de l'autre
Trani, Barlette, Bisceglie, ensuite les sourcilleux Apennins, et surtout
le fameux Mont Fredonia; nous traversons l'Adriatique jusqu'� l'Albanie,
et, au milieu de la navigation, s'�l�ve une furieuse temp�te. Mme
Mercier et moi nous occupions la chambre du capitaine, dans laquelle se
trouvaient deux cabines pour les premiers officiers; Madame en avait
une, j'avais l'autre en face: notre chambre �tait aussi bien qu'on
pouvait le d�sirer sur un brick de cent cinquante tonneaux; douze
fusils, des sabres �taient aupr�s de nos couchettes, suspendus comme
l'�p�e de Damocles; quatre batteries en disposition de jouer sur le
pont, en cas d'attaque des pirates qui infestent souvent ces mers;
j'avais invit� Madame � se coucher pour �viter le vomissement, ayant
d�j� la certitude du succ�s de ces pr�cautions; j'en avais fait autant,
et, pendant la temp�te qui nous balan�ait rudement, au milieu de ces
fortes secousses, je dormais d'un profond sommeil: il n'en �tait pas
ainsi de ma ch�re compagne; elle s'aper�ut que l'inqui�tude r�gnait sur
le pont: aux coups de tonnerre r�it�r�s et aux torrents d'eau qui
tombaient, elle vit entrer le capitaine avec des matelots qui
descendaient des malles amarr�es de cha�nes pour les sauver du mauvais
temps; puis une partie de notre �quipage se prosterner aux pieds de
Saint Vincent Ferrier, patron du navire, lui faire des voeux, prendre une
bouteille de la liqueur de Saint Nicolas, et la jeter dans la mer,
retenue par une ficelle. � mon r�veil, l'orage �tait calm�; nous
d�couvrions d�j� les c�tes de l'Albanie. Madame me raconta ce qui
s'�tait pass�; que, ne connaissant ni le capitaine, ni l'�quipage, elle
ne savait, au bruit de ces cha�nes et de ces mouvements d'hommes, ce
qu'on voulait faire et o� on en voulait venir. Le capitaine me confirma
les inqui�tudes de la nuit; que l'�quipage avait constamment �t� sur
pied, tant le p�ril avait �t� grand. Cette mer ne ressemble � aucune
autre par l'azur de ses flots et quelquefois par leur irritation inou�e.
Enfin nous saluons des villages et des bicoques de l'Albanie; nous
voyons des Albanais avec leurs spadilles, ou esp�ce de sandales en peaux
de vache ou de ch�vre, fix�es � leurs pieds pour monter leur sol
escarp�; ils portent une veste et de longues gu�tres, des minarets et
des kiosques viennent r�jouir notre vue.
Le beau sexe, disons-nous, n'a d'autre esp�rance, sur les c�tes qui
s'offrent � nos regards, qu'un esclavage plus ou moins doux. Les femmes,
sous la religion du Coran, se trafiquent comme des n�gres, des troupeaux
ou des marchandises; on en fait un objet important de commerce: jugez
comme les places publiques o� se tiennent les foires sont remplies de
jolies brunes, blondes ou chataignes, au gr� des amateurs; ce sont des
incomparables Circassiennes, G�orgiennes, etc. On les offre m�me � des
seigneurs, pour obtenir leur amiti�, comme le plus digne pr�sent qu'on
puisse faire, et, dans de riches s�rails, elles sont la propri�t�
mobiliaire du Sultan et des hommes puissants de l'Islamisme.
Les Dalmates comme les Albanais ont pour chaussure des peaux attach�es
avec des liens; de cette mani�re, ils sont plus alertes � franchir les
montagnes et les routes raboteuses: la langue est fort diff�rente de
l'italienne, ayant beaucoup de rapport avec les Turcs leurs voisins; il
se contracte souvent des alliances entre eux.
Plus on avance vers Zara, et plus ces parages sont sem�s d'�les et
d'�cueils; les marins ont besoin, pour y naviguer, de la science que
donne l'exp�rience et l'�tude.
Sur toutes ces c�tes de l'Adriatique, malheur aux navires �trangers que
la temp�te pousse sur ces rivages; car il serait dangereux d'avoir trop
de confiance en la bonne foi des riverains. Ils ont le visage bronz�,
l'air farouche et sauvage; ils portent de longues moustaches, leurs
cheveux tombent en arri�re sur leurs �paules, leurs manteaux et
hauts-de-chausses sont bord�s en rouge sur toutes les coutures.
Cette ville que nous apercevons sur la c�te voisine est Zara-Vecchia:
puis, � deux lieues plus loin, en approchant de l'Istrie, c'est
Zara-Nuova, capitale de la Dalmatie, qui par derri�re est pr�serv�e des
vents du Nord par les Alpes Malachia, en tous temps couvertes de neige,
ce qui offre une perspective fort curieuse sur ces mers, quand le soleil
�claire les neiges de sa lumi�re radieuse. Un battement de tambour nous
fait remarquer une revue autrichienne, aux portes de Zara-Nuova; les
terres sont bien cultiv�es et l'olivier prosp�re dans ces lieux.
Zara-Nuova, renomm�e par la liqueur marasquin, n'a qu'une population de
dix mille �mes; les maisons sont bien b�ties et couvertes en tuiles;
elle est prot�g�e par une tour quarr�e remarquable et de grandes
dimensions. � Zara, les femmes ont sur la t�te une esp�ce de turban
blanc garni de dentelle, une longue robe et une ceinture avec perles,
elles portent, comme les hommes, des sandales antiques. En face de Zara,
de l'autre c�t� du canal, sur l'�le montueuse oppos�e, est une
forteresse du fameux Barberousse.
Le Poulpe colossal, fameux Mollusque, n'�tendait point sur nos m�ts ses
six bras d�mesur�s pour nous entra�ner avec lui au fond des ab�mes,
comme cela est arriv� � plusieurs marins, ainsi que le constate un
ex-voto d�pos� dans la chapelle de Saint-Thomas, � Saint-Malo, en
Bretagne, par l'�quipage d'un n�grier qui, pr�s la c�te d'Angole, fut
attaqu� par un de ces monstres marins dont les bras avaient cinquante
pieds de longueur; d�j�, par la pesanteur de son corps, il faisait
donner la bande au navire. Les marins durent leur salut � la vigueur de
leurs bras et � la bont� de leurs haches, qui tranch�rent les membres
�normes de ce poulpe.
Contrari�s par le vent, nous sommes venus coucher au port de Zara: cela
ne nous emp�cha pas de passer le temps ga�ment avec nos capitaines, dont
l'usage est de siffler les matelots pour les appeler.
Le lendemain, nous sommes oblig�s de louvoyer, ce qui n'est pas
exp�ditif. Dans le canal, nous avons toujours le spectacle des Alpes
couvertes de neige: faisant peu de chemin, nous mouill�mes dans le port
d'Ouliani: nous descend�mes � terre, avec treize hommes dans notre petit
canot, et nous p�n�tr�mes ainsi dans le pays de l'Illyrie. Les oiseaux
Cabbian rasaient en grand nombre le miroir de la mer, et l'�quipage,
rest� � bord, mangeait avec avidit� le petit poisson huileux le
Calamare; pendant ce temps, � Ouliani, nous explorions le pays st�rile
de l'Illyrie: quelques oliviers ch�tifs, des f�ves, des grains de petite
apparence, une population peu consid�rable, pauvre, mais en g�n�ral
honn�te, des porcs, des moutons qui se ressentent de la maigreur de ces
contr�es; voil� le portrait, qui n'est point exag�r�, de ces tristes
lieux. Les hommes, � figure aust�re, ne laissent jamais appara�tre la
ga�t�; ils sont habill�s � la grecque. L'int�rieur de leurs maisons est
tr�s-pauvre; les murs sont tapiss�s de poissons sal�s; des peaux de
ch�vres leur servent de lits et de couvertures; ils ont des armes, des
fusils, et leurs ustensiles de m�nage ont de la ressemblance avec ceux
des contadins de nos pays.
Dans la province de Bari, les cercles de tonnes � huile sont li�s avec
de la ficelle, en Dalmatie, ils le sont comme chez nous par de l'osier.
Un soir, la lune qui montait dans l'espace, au milieu d'un fluide d'or,
produisait un effet magnifique; on e�t dit un globe de feu qui se
promenait sur la cime des Alpes; nous �prouvions des sensations
d�licieuses, et nous �coutions encore avec plaisir, au milieu du calme
profond qui r�gnait par intervalle, les chants suaves des marins; il y
en avait un qui se distinguait, mais c'�tait probablement son dernier
accent de ga�t�; car, en arrivant � Trieste, il mourut dans un h�pital,
et laissa une veuve de trois mois de mariage, et notre vieux pilote, son
p�re, qui avait eu une captivit� de trois ans, avec tous les mauvais
traitements que les Alg�riens faisaient essuyer � leurs prisonniers: le
malheur poursuivait ce v�n�rable vieillard.
Les rues, les quais, les canaux sont bord�s de maisons superbes; dans
ces larges strada, circule sans cesse une foule immense. Rien n'est plus
bizarre que cette multiplicit� de costumes; c'est la vie qui passe avec
mille vari�t�s. L�, c'est le marin grec, avec son visage cuivr�, son
regard de pirate et son large pantalon; des matelots anglais, aux
cheveux blonds; le marinier de l'Adriatique l�g�rement v�tu, une
ceinture bleue et un bonnet rouge couvre ses longs cheveux; plus loin,
quelques rares Fran�ais fredonnant la chanson; le Turc marchant
gravement; l'Albanais, � la fi�re moustache, ne sont point escort�s des
flots d'une populace ignorante qui les investit, les insulte et les
couvre de hu�es, comme on ne le voit que trop dans certains ports.
Il est rare de voir une ville o� l'on �tale plus de luxe et de richesses
qu'� Trieste; la f�te de Bosqueto dure jusqu'� minuit. Quoiqu'ils
n'excellent pas dans la moralit�, il y a, cependant, une certaine
retenue; mais sous l'ombre gracieuse du soir, ces promenades sont
assign�es pour rendez-vous, et, dans l'obscurit�, c'est un murmure de
doux secrets.
Les contadines sont par�es de blancs et des plus beaux cheveux blonds et
ch�tains, avec de longues tresses pendantes, qu'elles portent sur la
t�te, et qu'elles rel�vent apr�s avec un art et une �tude qui doivent
�tre dispendieux.
� peine �tions-nous embarqu�s, que la mer devint mauvaise; elle nous fit
souvent apercevoir sa phosphorescence: la quantit� de voyageurs
�chauffant trop l'int�rieur du bateau, nous nous d�cid�mes � monter sur
le pont: nous devenions lumineux, couverts par l'eau scintillante de la
mer; cette clart� durait quelques minutes et recommen�ait tr�s-souvent;
le vent, soufflant avec furie, nous envoyait de l'eau brillante qui
p�n�trait nos v�tements et nous transformait en aurore bor�ale, sans
�prouver aucune sensation.
Les volcans m�mes, qui nous ont paru si formidables, nous mettent �
l'abri des accidents terribles auxquels nous serions expos�s, si les
mati�res embras�es que la terre r�c�le dans son sein ne pouvaient se
faire jour et s'�chapper des fourneaux dans lesquels elles bouillonnent:
ces �ruptions renversent les lieux qui en sont le th��tre, mais elles
s'opposent au bouleversement g�n�ral du globe.
CHAPITRE XIII.
L'Horloge est aupr�s, orn�e d'une Vierge: aussit�t que l'heure sonne,
des portes dor�es s'ouvrent, une Renomm�e s'avance suivie des trois
Mages qui saluent la Vierge et entrent par une autre porte.
Le Lion ail� est pos� sur une colonne qui lui sert de pi�destal et a �t�
apport�e d'Ath�nes.
Les hommes ont une belle taille; les femmes n'ont pas une beaut� aussi
distingu�e qu'� Trieste; elles ont plus de pi�t� qu'� Rome; dans les
�glises, elles se tiennent mieux et conservent bien les dehors de la
d�cence. Ordinairement, les citadines portent un voile de tulle noir
dont une des pointes tombe sur le front, enveloppe le buste et ne laisse
� d�couvert que la figure; pour se parer, elles prennent un schal de
mousseline blanche; leurs yeux sont d'une beaut� remarquable.
Nous avons bien fait de ne pas diff�rer notre voyage: notre premi�re
nuit, � V�nise, a �t� affreuse, accompagn�e d'orage et de pluie: les
vitres de notre chambre ont �t� bris�es par la tourmente, et notre malle
s'�tant trouv�e ouverte, plusieurs de nos v�tements ont �t� endommag�s.
� tous les coins de rue, la Madone abrite sa petite t�te sous un dais de
jasmin, et les traguetti, ombrag�s de grandes treilles, r�pandent le
long du canal le parfum de la vigne en fleur: ces traguetti sont les
places de station pour les gondoles publiques.
Les gondoliers et les faquins se postent devant une Madone; ils ont un
air myst�rieux comme s'ils songeaient � commettre un assassinat, mais
ils chantent en choeur des airs tir�s d'op�ras; tant�t c'est une cavatine
de Bellini, un choeur de Rossini, un duo de Mercadanti, les refrains
d'une barcarole, les symphonies de Beethoven. La sonorit� des canaux
fait de V�nise la ville la plus propre � retentir de chansons.
Les �difices sacr�s y sont tr�s-beaux; nous avons �t� visiter les
�glises Saint-Moyses, Saint-Fantin et Saint-Zacharie, o� est le Tableau
de la Sacr�e-Famille, par Jean Belineau, et la belle fresque du Paradis,
par Rio; enfin l'�glise Saint-Martin, et, dans l'�le de Saint-Michel, la
belle �glise b�tie des deniers d'une courtisane appel�e Marguerite
Emiliani, richesses qu'elle avait amass�es dans sa jeunesse voluptueuse
et qu'elle employa, � la fin de ses jours, � cette oeuvre de pi�t�.
Nous fl�nions sur la place Saint-Marc; nous v�mes sortir, d'un des plus
brillants caf�s, un joli cavalier qui avait l'air d'aller � la rencontre
des aventures: il �tait d�cor� de longues moustaches, comme le sont les
chefs-d'oeuvres de Rapha�l et de Michel-Ange; il avait un cigaro, et � la
main le jonc du fashionnable; il nous a abord�s d'un air de
connaissance: nous cherchons alors � d�visager ce gentil Mustapha; nous
reconn�mes le tr�s-recueilli pasteur de Saint-P�tersbourg, que nous
avions eu occasion de voir plusieurs fois � Rome, sous l'habit p�nitent
et apostolique; mais, d�gag� de toute forme mystique, il �tait ainsi
travesti en voyageant, pour mieux p�n�trer dans le d�dale des moeurs.
C'est surtout � V�nise que nous avons vu r�unie, dans les �difices
sacr�s, la multitude en une seule famille; les grands et le peuple, le
ma�tre et le serviteur, aux pieds des m�mes autels, apprennent qu'ils
sont �gaux par la nature, enfants du m�me p�re, soumis aux m�mes lois;
qu'une m�me destin�e les attend, et que les rangs se confondent dans le
sentiment d'une vraie pi�t�, d'une bienveillance universelle. Dans les
temples, dit Bernardin-de-Saint-Pierre, la religion abaisse la t�te des
grands, en leur montrant la vanit� de leur puissance, et elle rel�ve
celle des infortun�s, en leur pr�sentant un avenir immortel.
Nous sommes � peu de distance du Tyrol; nos coeurs vibrent pour y aller;
nous aimerions voir ces montagnes pittoresques et entendre le p�tre
chanter:
Les hommes et les femmes ont des traits durs et le teint bl�me.
Milan est situ�e dans une charmante plaine de la Lombardie; ses coteaux
et la proximit� du lac de C�me et du lac Majeur la rendent florissante;
les palais sont vastes et d�pourvus d'ornements ext�rieurs; il ne reste
plus d'antiquit�s romaines, que l'emplacement des Thermes et de quelques
temples.
Milan est une ville importante; mais pour qu'un �tranger se livre �
l'admiration, il faut entrer en Italie par la Lombardie, et ne pas
commencer par voir G�nes, Florence, Rome, Naples, V�nise. Les femmes
portent des voiles noirs: le passage Christoforis est entour� de glaces
et de magasins comme les beaux passages de Paris.
Voulant voir la Suisse, nous n'avions qu'� passer par le Simplon, pour
admirer les sites sur notre route: nous montons donc encore dans le
corriero: � Cascine, nous voyons un if s�culaire de dix-huit pieds de
circonf�rence; nous changeons de voiture � Arona; c'est ici que l'on
voit la statue colossale de Saint Charles Borrom�e; elle a
quatre-vingt-seize pieds d'�l�vation; pour y monter, il faut une grande
�chelle; elle contient facilement douze personnes dans sa t�te; un homme
peut se placer dans les fosses nasales, sans craindre d'�tre lanc� comme
une bombe par un �ternuement. Nous parcourons le littoral du lac Majeur,
si bien d�crit par notre compatriote Alexandre Dumas: nous avons admir�
les gracieux Palais de l'�le Belle et de l'�le M�re: des bateaux �
vapeur serpentent sur le lac; enfin, apr�s avoir voyag� tout le jour,
nous nous arr�tons, � dix heures du soir, � Isella, petite ville �
l'entr�e du Simplon, o� nous r�parons nos forces par d'excellentes
truites.
Voici, nous dit-il, une vari�t� de plaisirs que je vous offre; je vous
invite � monter en tra�neau; le tra�neau de devant �tait consacr� aux
dames, le second nous portait, et le troisi�me avait les bagages. Si
j'avais su les dangers qui nous mena�aient, j'aurais voulu naviguer sur
cet oc�an de neige, sans �tre s�par� de Mme Mercier; notre caravane
n'eut point de malencontre jusqu'� l'Auberge du Simplon; nous nous y
trouv�mes tr�s-bien et nous f�mes honneur � la cuisine, dans la r�gion
des neiges; c'est l� que nous appr�mes le funeste accident arriv� la
surveille � quatorze ouvriers du Simplon, qui avaient p�ri sous une
avalanche. La blancheur de la neige et son �clat donne de fr�quentes
ophtalmies, et alt�re la vue; de l� vient l'usage des lunettes vertes
chez ces montagnards. Le village du Simplon est le domaine des glaces et
des neiges, c'est le palais de l'hiver, aucun arbre, aucune fleur ne le
d�core, l'aigle, souverain des airs, y fait de fr�quentes apparitions.
Les villageois de ces lieux sont v�tus de peaux de mouton dans toutes
les saisons.
Nous reprenons la route sur des tra�neaux encore plus petits. De lieue
en lieue, des maisons de station ont �t� �tablies pour servir d'abri aux
voyageurs dans la tourmente; nous franchissons des montagnes perc�es sur
des glaciers; nous sommes �tonn�s de ces admirables glaciers qui se
forment d'un amas de neige, et pr�sentent des champs de glace de cent �
cent cinquante pieds de profondeur et d'une lieue de long; les torrents
se forment des passages au milieu de ces miroirs gel�s.
Nous admirons la belle caserne que Bonaparte a fait b�tir pour ses
soldats, c'est maintenant l'hospice des Augustins, Fr�res des religieux
du Saint-Bernard.
C'est une belle institution que celle de ces Moines, prot�geant ainsi
l'homme qui passe dans ces contr�es ardues; c'est une noble mani�re de
servir Dieu; ces Religieux vivent au milieu des dangers et des
privations de toute esp�ce; l'exercice de la charit� remplit seul leur
vie, et le sentiment du bien qu'ils font chaque jour est leur unique
r�compense ici-bas.
Nous avons mis vingt-deux heures � faire ces quinze lieues p�nibles: la
route du Mont Cenis, miniature de celle du Simplon, n'est que de six
lieues; elle n'est pas non plus charmante dans le mois de mai;
d'ailleurs, elle ne nous conduisait pas aussi directement en Suisse,
aucune autre voie n'�tant praticable. Aller par le Tyrol, changeait,
comme nous l'avons exprim�, notre plan de voyage; nos d�sirs paternels
ne nous permettaient pas de retarder le d�licieux moment d'embrasser
notre cher Th�odore, il fallait � tout prix arriver dans notre pays.
� Beccaval, nous faisons une pause, nous prenons du lait pour notre
jeune chien, que nous avons appel� Simplon, du nom du lieu de sa
naissance, et qui, maintenant, est devenu un des plus forts et des plus
beaux chiens en France.
Nous appr�mes aussi que quelques mois avant notre passage, un milord et
une milady s'opini�tr�rent � franchir le Simplon, avec leur voiture,
contre l'opinion des localistes: quoique la route ne f�t pas encombr�e
de neige, comme � notre passage; dans la travers�e, ils descendirent,
par les instances du conducteur, et bien fut pour eux, car une
avalanche, peu de temps apr�s, emporta la voiture et les chevaux dans
l'ab�me; l'Anglais, pour avoir son bagage, fit pr�sent des d�bris de sa
voiture qui ne sont pas encore retir�s. L'officier, notre compagnon de
route, familiaris� aux dangers dans la campagne de Moscou, nous dit
franchement que s'il avait su l'�tat des choses, il ne s'y serait pas
hasard�; il s'�tonnait que Mme Mercier n'e�t pas fait para�tre la
moindre �motion, et il me reprochait d'avoir ainsi expos� ses jours
pr�cieux.
Nous nous arr�tons � Vevay, ville de quatre mille �mes, apr�s avoir
parcouru le Valais: notre cane Simplon re�oit les carresses d'une jeune
fille de douze ans, d'une ravissante beaut�. Non loin de Vevay, on voit
le fameux ch�teau des seigneurs de Gruy�re, remarquable par sa belle
situation et ses �paisses murailles. Nous prenons encore une voiture
jusqu'� Lausanne, canton de Vaud. Tout le monde sait lire dans ce
canton: le soir, en costumes de travail, group�s aux portes des maisons,
les hommes lisent les journaux et parlent politique, quant aux jeunes
filles, leur occupation est:
Nous voici donc sur le lac L�man, charm�s, jusqu'� Gen�ve, par l'aspect
de jolis hameaux, des villages qui fourmillent sur les c�tes du lac, et
des paysages les plus pittoresques. On ne peut se lasser d'admirer ce
lac superbe, dont les bords s'�l�vent en terrasses tapiss�es d'une
quantit� de villas, de prairies dont les images se refl�tent sur les
eaux et se marient � leur azur.
Un des points de vue les plus imposants, quand on navigue sur ce fleuve,
est le Mont-Blanc, �blouissant de l'�clat de ses neiges �ternellement
entass�es; sa t�te s'enfonce dans les cieux; les monts qui le ceignent,
semblent n'exister que sous sa protection. Le Mont-Blanc est le roi des
montagnes; c'est sur lui que l'hiver a plac� son tr�ne et ses frimas;
pr�s de lui, les autres sommit�s ressemblent � un ciron devant une
baleine: ces cimes argent�es, �clair�es par les rayons du soleil,
avaient l'apparence d'une illumination.
CHAPITRE XV.
� Gen�ve, les femmes qui vous ont accueilli si gracieusement dans les
salons, sortent sans escorte de suivantes: dans la rue, elles feignent
de vous m�conna�tre, vous d�sappointent par un regard s�v�re, si vous
leur faites une salutation: leur pens�e, dans ces airs de glace et de
froideur, est d'�lever une barri�re aux inclinations, sans la sanction
des parents, et de se procurer libert� pl�ni�re pour se promener en
s�ret� sans exciter les nuages qu'�l�ve un amour imprudent; parce qu'il
est d'usage que les jeunes personnes sortent sans �tre accompagn�es.
Un jour, que nous pri�mes un jeune inconnu de douze ans de nous conduire
chez un habile horloger qui �tait � sa maison de campagne, � peu de
distance de la ville; il lia conversation, et nous dit qu'il �tait de
Turin; que son p�re, m�decin, et professant des id�es lib�rales, avait
�t� enlev� par le Saint-Office; que, s'il n'en avait pas fait un
Auto-da-f�, il g�missait s�rement dans les cachots du roi de Sardaigne;
qu'il n'avait aucune nouvelle de ce qu'�tait devenu son p�re.
La ville de Carouge est adjacente � celle de Gen�ve; en g�n�ral, les
habitants sont dans l'aisance; ils ont la m�me maxime que les
Hollandais, de ne jamais d�penser la totalit� de leur revenu, quelque
minime qu'il puisse �tre.
C'est ici le fort l'�cluse, que les Autrichiens avaient �cras� des
montagnes qui le dominent; il est � l'abri, pr�sentement, par l'�rection
de nouveaux forts plac�s sur les points culminants.
Lyon est si connue, qu'il est superflu d'en parler; c'est la seconde
ville de France; elle poss�de de beaux �difices: son commerce
manufacturier est tr�s-important, mais elle vient d'�prouver plusieurs
�checs, que la guerre d'Espagne et les banqueroutes am�ricaines ont
occasionn�s, en suspendant la fabrication des soieries, par l� sans
�coulement. Il serait � souhaiter que, dans de pareilles circonstances
difficiles, il se form�t, derechef, dans toutes les parties de la
France, des soci�t�s pour acheter des marchandises en discr�dit, et
attendre des temps meilleurs: par ce moyen philanthropique, les classes
ouvri�res ne resteraient jamais oisives. D'ailleurs, que le riche
territoire de l'Alg�rie soit un �coulement � notre population, et qu'il
devienne la France Africaine, il fait dispara�tre les inconv�nients de
la concurrence, et bient�t le malaise social.
L'h�pital d'ordre ionique, cr�� par Souflot, offre une magnifique fa�ade
sur le quai du Rh�ne. Il est admir� comme le plus beau de France; nous
avons surtout remarqu� la vaste �tendue des salles, une entr'autres dont
le d�me quadrangulaire est orn� des embl�mes de la m�decine.
Nous n'avons pu faire qu'un court s�jour � Paris, que nous connaissions;
� Paris, temple du go�t exquis et des gr�ces, o� toute l'Europe vient
puiser le bon ton, les belles mani�res, l'�l�gance, les modes, et o� les
femmes sont distingu�es par une brillante �ducation, l'esprit, les
agr�ments de la beaut� et de tendres affections; � Paris, o� l'industrie
se d�ploie avec tant d'art et de magnificence, dans tous les genres, que
rien ne peut �galer nos riches produits des Gobelins, de S�vres, etc.; �
Paris, o� tous les talents forment un faisceau admirable, et dont la
lumi�re douce et radieuse �claire les nations, jalouses de nous imiter;
� Paris, dont les habitants pleins d'urbanit�, de galanterie, de ga�t�
et de courtoisie, d�montrent que les Fran�ais sont le premier peuple du
monde, pour la civilisation, et dont C�sar et Agathias ont �t� si
souvent les apologistes.
Malgr� les embarras que nous donnait, sur la route et dans les h�tels,
notre chien du Mont Saint-Bernard, originaire des Abruzzes, nous nous
trouvons d�dommag�s par sa possession: pr�sentement, il a l'apparence
d'un des jeunes lions de Canova.
�Nous en conserverons
Tant que nous vivrons
La douce m�moire�
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