Las dimensiones sociales de la tecnologa

Por Natalia Doulin

La tecnologa no es un destino, sino
Un escenario de lucha
Andrew Feenberg
Introduccin
n martillo es un martillo Por supuesto. La pregunta sobre su utilidad puede generar muecas de
duda en los lectores. Dubitativamente, respondern para clavar un clavo. S, pero No me
servira para matar a mi novio infiel? O a mi compaera de trabajo que siempre est hacindome
la vida imposible? Por supuesto, dirn mientras se ren pero no fue hecho para eso. Si esto
ltimo no me lo dicen, por lo menos lo pensarn.
Es, precisamente en este punto donde se abre el abanico de preguntas Pueden los artefactos ser utilizados
independientemente del sentido con el que fueron construidos o diseados? Son neutrales? Dependen del
buen uso? O de la intencionalidad poltica del momento? Es decir, depende de los lmites morales o
polticos?
Tal vez el ejemplo del martillo no sea el ms indicado. No solamente porque se vislumbra cierto costado
asesino que prefiero, sabiamente, preservar, sino porque puede suponer un uso individual, ajeno a toda
ideologa o poltica. Y puede, tambin, suponer la respuesta: es un martillo, dejate de joder.
Les propongo pensar entonces algunos ejemplos de tecnologas o artefactos que puedan dar cuenta de su
contenido poltico, social, econmico e ideolgico.

Desarrollo
A mis alumnos de primer ao de las carreras de profesorados para nivel primario y secundario les pregunto lo
siguiente: Para qu sirve la escuela? La respuesta nunca admite doblez: para ensear. En sus caras se
traduce el obvio no verbalizado para que no tome represalias sin embargo, el problema surge cuando dejo
entrever que, tal vez, el origen y el sentido, tanto primigenio o actual, no es ese.
U
Pero vayamos con un ejemplo menos complejo. Volveremos sobre la escuela en la parte final del escrito.
Ahora les invito a pensar en la arquitectura. Langdon Winner (1983) quiere llamar nuestra atencin cuando
nos ilustra sobre los puentes de Long Island:
Todo el que haya viajado alguna vez por las autopistas americanas y se haya acostumbrado a la altura
habitual de sus pasos elevados puede que encuentre algo anormal en los puentes sobre las avenidas de
Long Island, en Nueva York. Muchos de esos pasos elevados son extraordinariamente bajos, hasta el punto
de tener tan slo nueve pies de altura en algunos lugares. Incluso aquellos que perciban esta peculiaridad
estructural no estaran inclinados a otorgarle ningn significado especial. (Pg. 2-3)
Tenemos la escena: Puentes muy bajos. Y entonces es necesario comenzar a ajustar la mirada Tenemos
que pensar en el transporte, qu tipo de transporte puede circular por esos pasos elevados. Autos? S.
Camionetas? Tambin Colectivos? No. No entran. Son muy altos para poder circular en esos puentes tan
estrechos. Parece una contradiccin que los puentes, smbolos de la comunicacin y la circulacin de bienes
y personas, sean tan estrechos que no permitan el pase de colectivos. Sin embargo, si prestamos atencin al
arquitecto, dice Langdon, nos daremos cuenta que Robert Moses, el gran constructor de carreteras, parques,
puentes y otras obras pblicas de New York, lo que hizo fue asegurarse de que los pobres y los negros
quienes usaban el transporte pblico no puedan acceder a los parques y playas de Long Island. Esto
demuestra claramente su sesgo clasista y racista, de acuerdo a Robert Caro, quien escribi su biografa.
Este ejemplo permite poner el acento en el contenido poltico de los artefactos o de la tecnologa. La historia
del urbanismo y las obras pblicas estn provistas de un gran repertorio de planes fsicos con propsitos
polticos implcitos o explcitos.
El ejemplo anterior, parece dar por terminada la discusin si es que la hubo sobre la neutralidad de la
tecnologa. No depende de cmo la usemos. Esa mirada objetivista, propia de la teora instrumentalista, ha
sido muy generosa con aquellos que han diseado ciertos artefactos y tecnologas con valores polticos,
sociales, econmicos e ideolgicos implcitos o subyacentes. Tan implcitos que se han naturalizado en la
vida social. Simplemente no los vemos. No lo vemos porque no podemos, pero estn all, afectando y
modelando ciertas formas de relacin entre las personas. Legitimando ciertos status quo.
El siguiente ejemplo es un poco extremo. Sin embargo me parece muy potente para explicitar los contenidos
polticos, sociales, econmicos e ideolgicos de las tecnologas: Los campos de concentracin y la cmara de
gas.
Muchos autores afirman que los campos de concentracin y las cmaras de gas han sido el punto culminante
de la razn instrumental moderna del siglo XX. Existe eficiencia? Por supuesto. La eficiencia que deriva en
exterminio. Se puede abundar ms sobre el tema, pero me parece que no es necesario. La imagen es muy
potente. No slo hay contenido ideolgico y poltico, sino tambin contenido econmico y social. Y los
crematorios? Cuntos nios y cuntos adultos por turno? Eso tambin estaba contabilizado para llevar la
eficacia y la eficiencia en tiempos record.
Este ejemplo demuestra cmo la racionalidad tcnica ha devenido en racionalidad poltica.
Hasta el momento, nos hemos detenido en develar los contenidos de las tecnologas. No existen dudas de
ello. Ahora quisiera sealar el potencial de las tecnologas en ordenar nuestro mundo. Es posible abordar lo
dicho desde dos perspectivas: suponiendo que la adopcin de un determinado sistema tcnico requiere de la
creacin y mantenimiento de un conjunto particular de condiciones sociales y polticas para su uso teora
sustantiva; o sostener que cierto tipo de tecnologa es compatible con pero que no requiere, en sentido
estricto, relaciones sociales y polticas de cierto estilo (Winner, 1983)
La primera forma de abordar el tema, el de requerir se acerca mucho a la teora instrumental en el sentido
de tomala o dejala. Es decir, en ambas teoras la instrumentalista y la sustantiva la tecnologa es nuestro
destino. La razn, en su forma tecnolgica, se encuentra ms all de la intervencin humana. (Feenberg,
1991:5)
Como la intencin de este trabajo es revisar, no solo los contenidos de la tecnologa y su potencial de
organizar el mundo sino, tambin, explicar que las tecnologas pueden ser rediseadas para adaptarse a un
mundo ms libre (Feenberg, 1991:10), nos centraremos en desarrollar ejemplos que permitan vislumbrar
dicha tesis.
Otra tecnologa moderna es la fbrica. La fbrica supone ciertas disposiciones de poder y de autoridad.
Supone, por lo tanto, ciertas formas de relacin social, donde la diferencia est puesta en la divisin entre
aquellos que mandan y aquellos que obedecen. Este tipo de diseo, es coherente con el capitalismo. Un
sistema predatorio donde la nica lgica es el mximo beneficio, con el mnimo sacrificio, en el menor tiempo
posible, por parte de los dueos del capital. En este sentido, Feenberg (1991) manifiesta que el capitalismo
introdujo el control desde arriba para imponer la disciplina laboral en una fuerza de trabajo sin seguridades
y contina: La tecnologa fue gradualmente rediseada para responder a esta nueva forma de control,
permitiendo el reemplazo de la mano de obra calificada por la ms maleable mano de obra sin calificacin.
(Pg. 12)
Pero la fbrica, es la nica forma de organizacin del trabajo posible?

Conclusiones
Cmo sostener una vida democrtica cuando muchas tecnologas, instituciones y formas de relacin estn
investidas con formas absolutamente antidemocrticas o autoritarias? Cmo abogar por una democracia
participativa, flexible, que considere las necesidades de todos cuando la vida social est construida por otras
formas?
Nuestra responsabilidad es pensar los horizontes no vistos. Es dar ese salto al vaco, ese salto de fe hacia
una vida social ms justa y equitativa.
La tecnologa no es nuestro destino, es nuestro campo de lucha. Otras formas de organizacin son posibles.
Pensemos en las fbricas recuperadas, en las cooperativas, en la autogestin. Todas tecnologas
rediseadas para permitir formas de relaciones sociales ms horizontales y democrticas. Es slo la punta de
fecha, un indicio, una huella que hay que seguir.
No me olvido de la escuela. Escuela como dispositivo de control, hija del capitalismo, hermana de la fbrica
en diseo tanto de infraestructura como comunicacional. Cmo formar ciudadanos como sujetos de derecho
si las prcticas y sentidos para las que fue creada la tecnologa escuela se relacionan con el disciplinamiento
y la legitimacin del orden social existente?
Nuevamente el salto de fe. La tecnologa no es nuestro destino, es nuestro campo de lucha.


Bibliografa:
Feeberg, A (1991) El parlamento de las cosas. En: Critical Theory of technology. Oxford University.
Winner, L. (1983) Tienen poltica los artefactos? En: D. Mackenzie et al. The social shaping of technology,
Philadelphia: open University Press