P PETER ETER T TREMAYNE REMAYNE

NUESTRA NUESTRA
SEORA SEORA
DE DE
LAS LAS
TINIEBLAS TINIEBLAS
N 9 Serie Sor Fidelma N 9 Serie Sor Fidelma
Para Michael Thomas, agente literario, mentor y amigo, que me gui a lo largo de mis primeros
aos de escritor profesional.
Las tinieblas no tanto disipan cuanto sacan a la luz nuestros temores.
Lucio Anneo Sneca
(el Joven, hacia 4a. C. 65 d. C.).

NDICE NDICE
A ARGUMENTO RGUMENTO 5
Captulo I Captulo I13
Captulo II Captulo II24
Captulo III Captulo III34
Captulo IV Captulo IV 47
Captulo V Captulo V60
Captulo VI Captulo VI 77
Captulo VII Captulo VII 90
Captulo VIII Captulo VIII 104
Captulo IX Captulo IX119
Captulo X Captulo X131
Captulo XI Captulo XI148
Captulo XII Captulo XII 160
Captulo XIII Captulo XIII 172
Captulo XIV Captulo XIV 186
Captulo XV Captulo XV 196
Captulo XVI Captulo XVI 210
Captulo XVII Captulo XVII 223
Captulo XVIII Captulo XVIII 233
Captulo XIX Captulo XIX 251
Captulo XX Captulo XX 263
Captulo XXI Captulo XXI 273

A
ARGUMENTO RGUMENTO
Nuestra Seora de las tinieblas, sor Fidelma se enfrenta a una autntica carrera contra el
tiempo de cuyo resultado depende la vida de su compaero Eadulf, declarado culpable del
brutal asesinato de una joven y pendiente slo de que se cumpla la sentencia a muerte.
Nunca una investigacin haba implicado tan personalmente a alguien cercano a Fidelma,
pero aun as deber mantener la sangre fra para desentraar una escabrosa historia de sexo,
ignominia y muerte. Fidelma es incapaz de creer en la culpabilidad de su buen amigo, pero a
medida que avanzan sus pesquisas, para las que slo cuenta con veinticuatro horas, el puzzle
al que crea enfrentarse empieza a tener ms piezas de las que ella (y el lector) esperaban; o
quiz el puzzle es mayor de lo que pareca inicialmente?
La combinacin de fdelidad histrica, potencia de las tramas y pulso narrativo hacen de
Tremayne uno de los grandes escritores de fccin histrica de nuestro tiempo.
Nota histrica
Los misterios de sor Fidelma se desarrollan durante la mitad del siglo VII d. C.
Sor Fidelma no es simplemente una religiosa, otrora miembro de la comunidad de Santa
Brgida de Kildare. Es adems una cualifcada dlaigh, o abogada de los antiguos tribunales
de justicia de Irlanda. Dado que muchos lectores no estarn familiarizados con estos
antecedentes, este prlogo proporcionar algunos puntos de referencia fundamentales, de
manera que cada historia se comprenda sin ningn problema.
En el siglo VI d. C, Irlanda estaba compuesta por cinco reinos provinciales; de hecho, la
palabra irlandesa que se emplea en la actualidad para provincia sigue siendo cige, que
literalmente signifca una quinta parte. Los cinco reyes provinciales de Ulaidh (Ulster),
de Connacht, de Muman (Munster) y de Laigin (Leinster) juraron ser leales al Ard R o rey
supremo, que reinaba desde Tara, en la quinta provincia real de Midhe (Meath), que
signifca provincia central. Incluso entre estos reinos provinciales haba una
descentralizacin del poder en reinos menores y territorios gobernados por clanes.
En esta historia, el lector encontrar referencias al conficto que se desarroll entre Muman y
Laigin por las tierras fronterizas del subreino de Osraige (Ossory), cuyo dominio ambos
reivindicaban. Los detalles de dicho conficto aparecen en el misterio de Fidelma Sufrid,
pequeos.
La ley de la primogenitura, que conceda el derecho de sucesin al hijo o a la hija mayor, era
un concepto desconocido en Irlanda. El parentesco, desde el jefe del clan inferior al rey
supremo, slo era hereditario en parte y, sobre todo, electoral. Cada gobernante era elegido
por el derbhfne de su familia, un mnimo de tres generaciones reunidas en cnclave. Si un
gobernante no buscaba el bienestar del pueblo, se le acusaba de no desempear debidamente
sus funciones y se le destitua del cargo. As pues, el sistema monrquico de la antigua
Irlanda tena ms cosas en comn con una repblica actual que con las monarquas feudales
de la Europa medieval.
En el siglo VII d. C, Irlanda se rega por un sistema de leyes sofsticadas, conocidas como las
Leyes de los Fnechas (cultivadores de la tierra), que a la larga se conoceran popularmente
como las Leyes Brehon, a raz de la palabra breitheamh, juez. Segn la tradicin, estas leyes se
promulgaron por primera vez en el ao 714 a. C. por orden del rey supremo Ollamh Fdhla.
Sin embargo, en 438 d. C. el rey supremo Laoghaire nombr una comisin de nueve eruditos
para estudiar, revisar y verter las leyes a la nueva escritura en caracteres latinos. Una de
aquellas personas fue Patricio, el que luego se convertira en santo patrn de Irlanda. Tres
aos despus, la comisin ya tena un texto escrito de las leyes, la primera codifcacin que se
conoce.
Los primeros textos ntegros de las leyes antiguas de Irlanda que han sobrevivido se
conservan en un manuscrito del siglo XI en la Royal Irish Academy de Dubln. La
administracin colonial de Inglaterra en Irlanda no suprimi el uso del sistema de Leyes
Brehon hasta el siglo XVII, cuando poseer siquiera una copia de los libros de la ley se
castigaba a menudo con la pena de muerte o con la deportacin.
El sistema legal no era esttico, ya que cada tres aos, en el Fis Temhrach (festival de Tara)
abogados y administradores se reunan para analizar y revisar las leyes a la vista de una
sociedad cambiante y de sus necesidades.
Bajo estas leyes, las mujeres ocupaban un lugar excepcional. Las leyes irlandesas concedan
ms derechos y proteccin a las mujeres que cualquier otro cdigo legal occidental de aquella
poca, o de los que se les han concedido desde entonces. Las mujeres podan aspirar y
aspiraban a cualquier cargo y profesin en igualdad de condiciones con los hombres.
Podan ser dirigentes polticas, podan estar al mando de su pueblo en combate como
guerreras, podan ser mdicos, podan ser jueces locales, poetas, artesanas, abogadas y
magistradas. En la actualidad conocemos muchos nombres de mujeres magistradas de la
poca de Fidelma: Brg Briugaid, ine Ingine Iugaire, o Dar, entre tantos otros. Por ejemplo,
Dar no solamente fue juez, sino autora de un clebre texto jurdico, redactado en el siglo VI
d. C. Las leyes protegan a las mujeres del acoso sexual, de la discriminacin, de la violacin;
tenan derecho a divorciarse de sus maridos en igualdad de condiciones gracias a leyes de
separacin equitativas, y podan exigir parte de la propiedad de stos como un acuerdo de
divorcio; tenan derecho a poseer y heredar tierras y propiedades, as como a recibir un
subsidio por enfermedad si enfermaban o eran hospitalizadas (en la antigedad, Irlanda
albergaba el sistema de hospitales ms antiguo conocido en Europa). Desde la ptica actual,
las Leyes Brehon permitan conservar un entorno idneo para las mujeres.
Este contexto histrico, as como la marcada diferencia de Irlanda con sus vecinos, deben
tenerse en cuenta para comprender la funcin de Fidelma en los hechos que se relatan.
Fidelma naci en Cashel, capital del reino de Muman (Munster), en el suroeste de Irlanda, en
el ao 636 d. C. Fue la hija menor de Falbe Fland, el rey, que falleci un ao despus de nacer
su hija, por lo que fue criada bajo el consejo de un primo lejano, el abad Laisran de Durrow.
Cuando Fidelma cumpli la edad de elegir (los catorce aos), considerada la edad a la que
las mujeres alcanzaban la madurez, ingres en la escuela barda del brehon Morann de Tara,
como era costumbre entre muchas jvenes de su edad. Tras ocho aos de estudio, Fidelma
obtuvo el ttulo de anruth, solamente un grado por debajo del ttulo superior que se otorgaba
antiguamente tanto en las universidades bardas como en las universidades eclesisticas de
Irlanda. El ttulo de mayor grado era el de ollamh, palabra que todava hoy se emplea en
irlands moderno para profesor. Fidelma estudi derecho y, en concreto, el cdigo penal
del Senchus Mr y el cdigo civil del Leabhar Acaill. Por tanto, obtuvo el ttulo de dlaigh o
abogada de los tribunales.
Su funcin principal podra equipararse en la actualidad a la de un juez suplente de un
distrito en Escocia, cuya labor consiste en recopilar y evaluar las pruebas con independencia
de la polica, a fn de averiguar si una acusacin tiene fundamento o no. La denominacin
moderna de juez de instruccin encierra una funcin similar. No obstante, en ocasiones
Fidelma se ve obligada a participar en procesos en los tribunales de justicia o, como sucede
en la presente narracin, a defender, e incluso a dictar sentencias, en casos menores y a falta
de un brehon.
En aquella poca, buena parte de las clases profesionales e intelectuales eran miembros de las
nuevas rdenes religiosas cristianas, del mismo modo que en siglos anteriores los
profesionales e intelectuales eran los druidas. Fidelma ingres en la orden religiosa de
Baldare, fundada a fnales del siglo v d. C. por santa Brgida.
Si bien el siglo VII d. C. ha sido considerado en Europa como parte de la Edad de las
tinieblas, para Irlanda, en cambio, constituy una autntica Edad de Oro. Estudiantes de
todas partes de Europa acudan a las universidades irlandesas para formarse, incluso los hijos
de muchos reyes anglosajones. Hay constancia de que en la universidad de Durrow haba, al
menos, dieciocho naciones de aquella poca representadas entre los estudiantes. Al mismo
tiempo, misioneras y misioneros irlandeses partan a ultramar para reconvertir al cristianismo
a una Europa pagana, fundando iglesias, monasterios y centros de estudio por todo el
continente hasta Kiev (Ucrania) por el este, las islas Feroe por el norte y Tarento por el sur, en
Italia. Irlanda era sinnimo de alfabetizacin y educacin.
Sin embargo, la Iglesia celta de Irlanda tena constantes enfrentamientos con la Iglesia de
Roma en cuestiones litrgicas y rituales. La Iglesia de Roma inici su propia reforma en el
siglo IV, cuando cambi la fecha de celebracin de la Pascua de Resurreccin y algunos
aspectos de su liturgia. La Iglesia celta y la Iglesia ortodoxa oriental se negaron a seguir los
dictados de Roma. No obstante, la Iglesia celta fue absorbida paulatinamente por Roma entre
los siglos IX y XI, mientras que la Iglesia ortodoxa oriental conserv su independencia.
Durante la poca de Fidelma, este conficto constitua tal motivo de preocupacin para la
Iglesia celta de Irlanda, que resulta imposible escribir sobre asuntos relacionados con la
Iglesia sin aludir a la guerra flosfca que hubo entre ellas.
Ahora bien, en el siglo VII la Iglesia celta y la Iglesia catlica coincidan en que el concepto de
celibato no era universal. Pese a que en ambas iglesias siempre hubo ascetas que sublimaban
el amor fsico en su devocin a la deidad, la Iglesia Occidental no conden los matrimonios
clericales hasta el ao 325 d. C, en el concilio de Nicea, si bien no los prohibi. El concepto de
celibato de la Iglesia romana surgi, sobre todo, a raz de las costumbres que practicaban las
sacerdotisas de Vesta con los sacerdotes de Diana.
Hacia el siglo V, Roma prohibi que los clrigos con grados superiores al de abad y al de
obispo durmieran con sus esposas y, poco despus, que incluso contrajeran matrimonio. En
cuanto al clero comn, Roma desaconsej el matrimonio, aunque no lo prohibi. De hecho,
no hubo un serio intento de imponer al clero occidental el celibato universal hasta la reforma
realizada durante el pontifcado de Len IX (1049-1054 d. C). La Iglesia celta tard siglos en
renunciar a su postura contraria al celibato y adherirse a los preceptos de Roma, mientras que
la Iglesia ortodoxa oriental, los sacerdotes con grados inferiores al de abad y al de obispo han
mantenido el derecho a contraer matrimonio hasta nuestros das.
Es fundamental observar este aspecto de la postura liberal adoptada por la Iglesia celta en
cuanto a las relaciones sexuales, a fn de comprender el trasfondo de la presente novela.
La condena del pecado carnal sigui siendo algo ajeno a la Iglesia celta hasta mucho
tiempo despus de imponerse como dogma la postura de Roma. En los tiempos de Fidelma,
ambos sexos convivan en abadas y fundaciones monsticas conocidas como conhospitae (o
casas dobles), donde hombres y mujeres educaban a sus hijos al servicio de Cristo.
El propio monasterio de Fidelma, Santa Brgida de Kildare, fue una de estas comunidades de
ambos sexos de la poca. Cuando santa Brgida fund la comunidad en Kildare (Cill-Dara,
la iglesia de los robles) invit a un obispo llamado Conled a unirse a ella. La primera
biografa de la santa, concluida cincuenta aos despus de su muerte en el ao 650 d. C, y
coetnea de Fidelma, fue obra de un monje de Kildare llamado Cogitosus; en ella deja
patente que la comunidad mantuvo el carcter mixto propio de la poca.
Asimismo debera destacarse que, como muestra de igualdad con los hombres, las mujeres de
esta poca podan ser sacerdotes de la Iglesia celta. La propia Brgida fue ordenada obispo
por el sobrino de Patricio, Mel, y no fue un caso excepcional. De hecho, en el siglo VI la
iglesia de Roma escribi una protesta contra la prctica de la Iglesia celta de permitir que
mujeres ofciaran el santo sacrifcio de la misa.
A diferencia de la Iglesia de Roma, la Iglesia celta careca de un sistema de confesin segn
el cual dar a conocer los pecados a los clrigos que en aquella poca tenan autoridad para
absolver tales pecados en nombre de Cristo. Para ello, los feles escogan a un alma amiga
(alma chara) entre los clrigos o entre los seglares, con quien discutan asuntos de bienestar
emocional o espiritual.
A fn de ayudar a los lectores a situarse en la Irlanda que vivi Fidelma, es decir, la Irlanda
del siglo VII ya que las divisiones geopolticas quiz no resulten familiares, he
proporcionado un mapa esquemtico; al objeto de facilitar la identifcacin de los nombres
personales, tambin he aadido una lista con los personajes principales.
En general he desdeado el empleo de topnimos anacrnicos por razones obvias, si bien he
cedido a algunos usos modernos, como Tara, en vez de Teamhai; Cashel, en vez de Caiseal
Muman, y Armagh en lugar de Ard Macha. Ahora bien, he sido fel al nombre de Muman en
vez de emplear la variante posterior de Munster, que se formara al aadir el stadr (lugar)
de Norse al nombre irlands de Muman en el siglo IX d. C. y que se anglicanizara con el
tiempo. Tambin he mantenido la denominacin original de Laigin, en vez de la forma
anglicanizada de Leinster, basada en la forma escandinava Laighin-stadr. Para facilitar la
lectura, he acortado Fearna Mhr (el gran lugar de los alisos), en aquella poca la ciudad
principal de los reyes de Laigin, y he preferido Fearna, segn la anglicanizacin actual de
Ferns (condado de Wexford).
Este relato tambin aborda el conficto existente en esta poca entre las Leyes Brehon, de la
tradicin jurdica irlandesa, y la introduccin en Irlanda de un sistema legal alternativo por
parte del clero partidario de las reformas de la Iglesia de Roma. Este sistema se llamaba los
Penitenciales. Inicialmente, dichos Penitenciales eran los preceptos designados para las
comunidades religiosas, inspiradas sobre todo en conceptos culturales grecorromanos, y en
funcin de los cuales deban dirigir sus vidas. Sin embargo, a menudo extendan estos
preceptos a aquellas comunidades que vivan a la sombra de las grandes abadas, segn la
personalidad de sus abades y abadesas.
Los Penitenciales se desarrollaron en muchos casos como un rgido conjunto de normas y
penas que imponan castigos fsicos a los transgresores, es decir, era ms un procedimiento
vengativo y cruel que un sistema de indemnizacin y rehabilitacin, base que constitua el
corpus de las Leyes Brehon. A medida que la forma romana de la cristiandad iba
imponindose entre los centros religiosos y urbanos, en muchas regiones de Irlanda los
Penitenciales empezaron a desplazar los preceptos brehon. As, durante la baja Edad Media en
Irlanda se sucedan ejecuciones, mutilaciones y fagelaciones como formas de castigo, al igual
que en el resto de Europa. ste, sin embargo, no era el caso en la poca de Fidelma, y tales
ideas indignaban a los abogados del sistema brehon, como el lector tendr ocasin de
descubrir a continuacin.
Personajes principales
Sor Fidelma de Cashel, dlaigh o abogada de los tribunales de Irlanda en el siglo VII
Hermano Eadulf de Seaxmund's Ham, un monje sajn de la regin de South Folk
Dego, guerrero de Cashel
Enda, guerrero de Cashel
Aidan, guerrero de Cashel
Dego, guerrero de Cashel
Enda, guerrero de Cashel
Aidan, guerrero de Cashel
Morca, posadero de Laigin
Abadesa Fainder, abadesa de Fearna
Abad No, anan chara (alma amiga) del rey Fianamail
Hermano Cett, monje de Fearna
Hermano Ibar, monje de Fearna
Obispo Forbassach, brehon de Laigin
Mel, capitn de la guardia de Fearna
Fianamail, rey de Laigin
Lassar, duea de la posada La Montaa Gualda, hermana de Mel
Hermana tromma, rechtaire o administradora de la abada de Fearna
Gormgilla, una vctima
Fial, su amiga
Hermano Miach, mdico de la abada de Fearna
Gabrn, capitn de un barco fuvial y mercader
Coba, b-aire o juez, jefe de Cam Eolaing
Deog, viuda de Daig, capitn de la guardia de Fearna
Dau, un guerrero de Cam Eolaing
Dalbach, un ermitao ciego
Conna, una muchacha
Hermano Martan, de la iglesia de Brgida
Barrn, jefe brehon de los cinco reinos
Captulo I
Captulo I
Los caballos, a medio galope, avanzaban por la montaa en penumbra, rebufando cuando los
jinetes los picaban. stos eran tres varones y una mujer. Los hombres portaban atuendo y armas de
guerreros, y ella se distingua no slo por ser una dama, sino por el atavo religioso. Pese a que la luz
crepuscular velaba sus rasgos, el cansancio de la caballera y el nimo agotado con el que
cabalgaban denotaban que haban recorrido muchos kilmetros ese da.
Estis seguros de que es por aqu? pregunt la mujer, mirando en derredor, mientras
bajaban por un bosque frondoso a galope tendido.
El camino que atravesaba la montaa descenda, cada vez ms escarpado, hacia un valle. Ms
abajo, apenas apreciables a la luz matutina, los meandros de un ro caudaloso se abran paso a
travs de una vasta caada.
He cabalgado muchas veces como heraldo de Cashel a Fearna, seora, y conozco bien la ruta
asegur el joven guerrero que montaba a su lado, sucio de polvo. Un kilmetro ms adelante
llegaremos a un lugar donde otro ro procedente del oeste confuye con ese que veis ah abajo.
All donde los ros se cruzan est la taberna de Morca, donde podremos pasar la noche.
Pero cada hora cuenta, Dego respondi la mujer. No podemos seguir adelante y
llegar a Fearna esta noche?
El guerrero vacil antes de responder, buscando un modo de expresar frmeza sin faltarle al
respeto.
Seora, promet a vuestro hermano el rey que yo y mis compaeros os custodiaramos en
este viaje. Yo no aconsejara viajar por estos campos de noche. En este territorio acechan
muchos peligros a gente como nosotros. Si pasamos la noche en la posada y partimos
maana con las primeras luces, llegaremos al castillo del rey de Laigin antes del medioda.
Adems, estaremos frescos tras haber reposado esta noche.
La esbelta religiosa guard silencio, y el guerrero de nombre Dego entendi que as aceptaba
su consejo.
Dego era miembro de la lite guerrera de Colg, rey de Muman; el propio rey le haba
asignado la tarea de escoltar a su hermana, Fidelma de Cashel, hasta Fearna, capital del reino
de Laigin, cuyas tierras lindaban con el reino de Colg. No le haba hecho falta preguntar a
su hermana los motivos que la haban llevado a emprender aquel viaje, pues las nuevas se
haban difundido rpidamente por todo el palacio de Cashel.
Fidelma acababa de llegar de un peregrinaje al santo sepulcro de Santiago. Se haba visto
obligada a adelantar el regreso al recibir la noticia de que el hermano Eadulf, emisario sajn del
arzobispo de Canterbury, Teodoro de Tarso, en Cashel, haba sido acusado de homicidio. Los
detalles eran todava confusos; los rumores decan que en su viaje de vuelta a Canterbury, ciudad
situada al este, en tierra de sajones, el hermano Eadulf haba sido apresado a su paso por el reino
de Laigin y haba sido acusado de asesinar a una persona. Era la nica informacin que tenan.
Si algo saban de seguro las gentes de Cashel era que, a lo largo del ao anterior, el hermano
Eadulf no slo haba trabado amistad con el rey Colg, sino que haba devenido fel
compaero de su hermana, Fidelma. Decan que Fidelma haba resuelto viajar a Laigin con el
fn de asumir la defensa de su amigo, pues no era slo monja, sino tambin dlaigh, abogada de
los tribunales de los cinco reinos.
Fueran habladuras o no, Dego saba que apenas Fidelma haba desembarcado de la nave de
peregrinos en Ardmore haba partido a ua de caballo hacia Cashel, donde no pas ni una hora
con su hermano antes de poner rumbo a Fearna, la capital de Laigin, donde tenan preso a
Eadulf.
Lo cierto es que para Dego y sus compaeros no fue cosa fcil mantener el ritmo de Fidelma,
que sostuvo un gesto adusto durante todo el camino y pareca tener ms dotes de monta que
ellos.
Dego la mir con cierta inquietud, pues en sus ojos verde azulados percibi un destello que no
auguraba nada bueno a quienes osaran contradecirla. Estaba seguro de que su recomendacin
de pasar la noche en la posada era la ms acertada, pero tambin le preocupaba que Fidelma
comprendiera los motivos por los que lo haba propuesto. Dego saba muy bien que ella ansiaba
llegar a la capital de Laigin cuanto antes.
Existe cierta enemistad entre Cashel y Fearna, seora se aventur a decir tras cavilarlo.
Todava hay guerra en la frontera de Osraige. Si cayramos en manos de los grupos de
guerreros de Laigin que merodean por la regin, podran contravenir la proteccin que os
ofrece vuestro cargo.
Los rasgos severos de Fidelma se suavizaron un instante.
Estoy al corriente de la situacin, Dego. Tu consejo es prudente.
Fidelma no dijo ms. Dego abri la boca para aadir algo, pero al mirarla otra vez advirti que
cualquier otra palabra ms sera superfua y podra importunarla.
Al fn y al cabo, nadie mejor que Fidelma para conocer el estado de la disputa entre Cashel y
Fearna. En una ocasin se haba enfrentado a Fianamail de Laigin, un rey joven e irritable.
Fianamail no era amigo de Cashel. Es ms, desde aquella ocasin le guardaba rencor a Fidelma.
El joven Dego, que lo saba, admiraba el valor que demostraba su seora al acudir ipso facto a
socorrer a su amigo sajn, derecha hacia tierras enemigas. El hecho de ser dlaigh de los tribunales
era lo nico que le permita desplazarse con tal libertad, sin obstculos ni impedimentos. Ningn
habitante de los cinco reinos osara ponerle las manos encima, pues quien lo hiciera habra de
afrontar el terrible castigo de perder el valor de su honor y ser marginado para siempre de la
sociedad sin derecho a acogerse a la ley. Ningn habitante que acatara la ley osara tocar a
sabiendas a una dlaigh de los tribunales, y menos a Fidelma, que haba recibido los honores del
rey supremo, Sechnassach, en persona. La autoridad de una dlaigh de los tribunales la protega
ms que el privilegio de ser la hermana del rey de Muman o, incluso, que el hecho de ser una
hermana de la fe cristiana.
Con todo, a Dego no le preocupaban aquellos que acataban la ley. Saba muy bien que el rey
Fianamail y sus consejeros podan albergar intenciones siniestras. Era muy fcil ordenar que
mataran a Fidelma y atribuir la culpa a una banda de malhechores. Razn por la cual Colg haba
seleccionado a sus tres mejores guerreros para acompaar a su hermana a Laigin. No les haba
ordenado que lo hicieran, pues correran ms peligro que su hermana, pero haba ofrecido a
cada uno un bastn de mando que indicaba que actuaban como emisarios bajo la proteccin de
las leyes de una embajada. Era cuanto poda hacer para darles proteccin legal.
Dego y sus compaeros, Enda y Aidan, que cabalgaban en la retaguardia ojo avizor, no
vacilaron en aceptar el encargo propuesto a pesar de las dudas que albergaban en cuanto a la
honradez del rey de Laigin. Estaban dispuestos a seguir a Fidelma dondequiera que fuera,
pues el pueblo de Cashel senta un afecto especial por la hermana joven, alta y pelirroja de su
rey.
La posada est ah mismo grit Enda desde atrs.
Dego entorn los ojos para ver mejor en la oscuridad.
Distingui un farol colgado de un poste, el mtodo tradicional que usaban los posaderos para
anunciar la presencia del establecimiento, e iluminar el camino a los viajeros fatigados. Dego
fren su caballo ante el grupo de edifcios. De la penumbra surgieron un par de mozos de
cuadra, que se les acercaron corriendo para recoger las monturas y sostenerlas mientras los
jinetes desataban las alforjas; a continuacin fueron hacia la entrada de la fonda.
Un anciano ancho de hombros abri las puertas y se qued sobre unos escalones de madera; un
rayo de luz procedente del interior ilumin a los viajeros al aproximarse.
Guerreros de Muman! exclam el viejo con el ceo fruncido al escrutarlos con los ojos e
identifcar sus armas y atuendo. Su tono de voz no era precisamente cordial. Hoy en da vemos
pocos hombres de los vuestros por estos lares. Vens en son de paz?
Dego se detuvo en un escaln ms abajo y respondi con cara de pocos amigos:
Venimos en busca de tu hospitalidad, Morca. Nos la vais a negar acaso?
El voluminoso posadero lo mir fjamente unos instantes, tratando de reconocerlo bajo la
escasa luz.
Conocis mi nombre, guerrero. Por qu?
He pasado la noche aqu otras veces. Somos una embajada del rey de Cashel al rey de Laigin.
Repito: Vas a negarnos tu hospitalidad?
El posadero se encogi de hombros con indiferencia.
No me corresponde a m negrosla. Y menos tratndose de tan eminente visita, emisarios del
rey de Cashel a mi propio rey. Si buscis la hospitalidad de esta posada, aqu la tenis. Vuestra
plata es tan buena como la de otro cualquiera.
Dio media vuelta con desgarbo y, sin decir ms, entr a la sala principal de la posada.
La sala era amplia y un fuego arda en un hogar al fondo. Haba varias mesas de comensales en
distintas fases de la cena. En un rincn, un anciano rasgueaba un cruit, un arpa pequea con
forma de herradura, aunque nadie pareca prestar atencin a sus divagaciones musicales. Algunos
de los presentes eran a ojos vistas lugareos que estaban all para encontrarse y beber con sus
vecinos, y otros eran viajeros que disfrutaban de una cena temprana. La noticia de que haban
llegado guerreros de Muman se haba extendido en un santiamn por la sala, por lo que la
concurrencia guard silencio al verlos entrar. Incluso el arpista vacil y dej de tocar.
Dego mir con inquietud a su alrededor con la mano levemente apoyada sobre el puo de su
espada.
Veis a qu me refero, seora? susurr a Fidelma. Se percibe hostilidad. Debemos estar
alerta.
Fidelma lo mir con una breve sonrisa tranquilizadora y se dirigi hacia una mesa
desocupada; antes de sentarse solt la alforja. Dego, Enda y Aidan siguieron su ejemplo, pero
con la mirada intranquila. La veintena de personas que haba en la sala los observaban con
miradas subrepticias sin abrir la boca. El posadero se haba retirado al fondo del comedor,
desatendiendo a los nuevos huspedes intencionadamente.
Posadero! exclam Fidelma con una voz contundente que se oy en todo el comedor.
A regaadientes, el viejo fornido cruz la sala en medio de un silencio glacial.
Parecis poco dispuesto a prestar las obligaciones que por ley os corresponden.
Obviamente, Morca no esperaba or de una mujer un comentario tan agresivo. Pasada la
sorpresa, la fulmin con la mirada y pregunt con sorna:
Qu sabr una religiosa como vos de leyes de posaderos?
Fidelma devolvi el insulto sin alterar la voz.
Soy dlaigh con categora de anruth. Respondo con esto vuestra pregunta?
La frialdad del ambiente se agrav.
Dego volvi a rozar con la mano la empuadura de la espada, y sus msculos se tensaron.
Fidelma sostuvo la mirada del posadero con sus encendidos ojos verdes, como una serpiente
que acorrala a un conejo. El hombre pareca paralizado. Sin perder el tono sereno e
hipnotizador, Fidelma aadi:
Estis obligado a proporcionarnos vuestros servicios y a hacerlo de buen talante. Si no lo
hacis, se os juzgar como culpable de etech, es decir, por negaros a cumplir con la obligacin
que os corresponde por ley. En tal caso, habris de pagar a cada uno de nosotros la cantidad
asignada al precio de nuestro honor. Si se estimara que habis actuado a conciencia y con
malicia, tambin podrais perder el dre de esta posada, y sta podra echarse abajo sin que se
os indemnizara por ello. Os ha quedado clara la ley, posadero?
El hombre permaneci de pie mirndola, como si tratara de recuperar la voz perdida. Al fnal
baj la vista ante la mirada iracunda de ella, arrastr los pies y asinti.
No pretenda faltaros al respeto. Corren... corren tiempo difciles.
Puede que corran tiempos difciles, pero la ley es la ley y debis acatarla lo reprendi.
Bien. Mis compaeros y yo queremos camas para pasar la noche, y tambin queremos cenar...
ahora mismo.
El hombre volvi a asentir con la cabeza bruscamente y pas a mostrase diligente y servicial.
Se os servir enseguida, hermana. Enseguida.
Dio media vuelta y fue en busca de su esposa, mientras las conversaciones que se reanudaban
rompan el silencio. Las notas quejumbrosas del arpa tambin volvieron a sonar.
Dego apoy cmodamente la espalda contra el respaldo de la silla y dijo con una tenue sonrisa:
Es evidente que el pueblo de Laigin no siente simpata por nosotros, seora.
Con un leve suspiro, Fidelma dijo a su vez:
Por desgracia les hacen creer que deben adscribirse a los mismos prejuicios de su joven rey. Sea
como fuere, la ley debe estar por encima de todo.
La mujer del posadero se present ante ellos con una sonrisa que pareca algo afectada. Les llev
sendos cuencos de estofado de un caldero que herva a fuego lento. Tambin les sirvi aguamiel y
pan.
Los cuatro visitantes se concentraron en la cena, pues haba sido un duro da a caballo y no se
haban detenido a comer al medioda. Tras terminar sus raciones y relajarse bebiendo
aguamiel de las tazas de barro, Fidelma empez a observar el lugar y a fjarse en los dems
huspedes.
Entre otros, haba una pareja de religiosos ataviados con hbitos artesanales de color marrn
y un grupo reducido de mercaderes. Sentada aparte estaba la gente del lugar, en su mayora
campesinos y granjeros, y un herrero que se deleitaba con la charla y la bebida. Sentados a la
mesa contigua, dos campesinos sostenan una conversacin. Fidelma tard unos momentos
en advertir que no era una tpica charla entre campesinos. Frunci el ceo y se volvi con
disimulo hacia ellos para escucharles mejor.
El forastero sajn se merece el castigo. Le est bien empleado deca uno de ellos.
Los sajones siempre han sido una plaga para estas tierras: asaltan y saquean los barcos y
los poblados de nuestras costas se quej el otro. Son viles piratas. Ya est bien de seguir
siendo indulgentes con ellos! Una guerra contra los sajones sera ms rentable para Fianamail
que una guerra contra Muman.
De pronto, uno de ellos repar en que haba llamado la atencin de Fidelma. Pareca
abochornado; tosi y se levant.
Bueno, debo ir a acostarme. Maana tengo que arar el campo de abajo se disculp y dio
media vuelta para salir de la posada a grandes zancadas, dando las buenas noches al posadero
y su esposa.
Fidelma se volvi de repente hacia su compaero. Era un hombre ms joven y, por el atuendo,
supo que era pastor. Se estaba terminando el aguamiel, ajeno al motivo que haba llevado a su
amigo a marcharse con tanto apremio.
Os he odo hablar de sajones le dijo Fidelma con simpata. Estis sufriendo ataques de
saqueadores sajones en la regin?
El pastor se puso nervioso al dirigirle la palabra una monja.
Los piratas sajones han atacado muchos puertos costeros del sureste, hermana reconoci de
pronto. He odo que hace tan slo una semana tres navos mercantes, uno de ellos procedente
de Galia, fueron atacados y hundidos frente al cabo de Cahore, habindoles robado antes.
Es posible que haya entendido por la conversacin con vuestro amigo que capturaron a uno
de los piratas?
El joven frunci el cejo como si recordara la conversacin mantenida y luego neg con la
cabeza.
No es exactamente un pirata. Dicen que es un sajn que ha matado a una monja.
Fidelma se ech hacia atrs procurando evitar que la impresin se refejara en su gesto. Haban
matado a una monja! Esperaba que aquel hombre no se estuviera refriendo a Eadulf. Haban
pasado nueve das desde que la noticia le llegara a aquel puerto de Iberia, lo cual signifcaba que el
asesinato del que se acusaba a Eadulf haba sucedido haca al menos tres semanas. Le
preocupaba que los hechos se hubieran precipitado y que llegara demasiado tarde para
defenderlo, aun cuando su hermano haba enviado un mensaje a Fianamail pidindole que
postergara las medidas. Fuera como fuere, la idea de que Eadulf pudiera estar implicado en el
asesinato de una monja era difcil de creer.
Cmo iba a cometer semejante atrocidad? Sabis cmo se llama ese sajn?
Eso s que no lo s, hermana. Ni quiero saberlo. No es ms que un perro sajn asesino. Es lo
nico que s y que me interesa.
Fidelma mir al hombre con reprobacin.
Cmo sabis que es un perro asesino, como decs, si no conocis los detalles? Sapiens nihil
afrmat quod non probat.
El pastor qued desconcertado. Fidelma se disculp al instante por la arrogancia de citar en latn a
un pastor.
Un hombre prudente no afrma que algo es verdadero hasta que no se demuestra. Conviene
esperar a que el juez dicte la sentencia.
Pero si los hechos ya se conocen. Ni siquiera los otros religiosos estn por la labor de
defenderle. Dicen que el sajn era un monje, as que, por ser uno de ellos, caba esperar que
quisieran tapar su acto de depravacin. Se merece el castigo.
Fidelma se lo qued mirando, irritada por su actitud.
En eso no consiste la justicia dijo con calma. Un hombre debe ser juzgado antes de ser
condenado y castigado. No se puede castigar a una persona antes de que la juzguen los brehons.
Pero es que ya lo han juzgado, hermana. Ya lo han juzgado y condenado.
Que ya lo han juzgado decs? Fidelma no fue capaz de disimular su turbacin.
En Fearna corre el rumor de que ya lo han juzgado y que lo han declarado culpable. Y que el
brehon del rey est satisfecho con la condena.
El brehon del rey? Su juez supremo? Os refers al obispo Forbassach? Fidelma estaba
haciendo un esfuerzo por mantener la calma.
Ese mismo. Le conocis?
S.
Fidelma lo record con rencor. El obispo Forbassach era un viejo adversario suyo. Tena que
haber imaginado que intervendra en el juicio.
Si han declarado culpable al sajn, se sabe algo ya del castigo? Cul ser el precio de honor que
tendr que pagar? Qu compensacin se le exige?
Bajo la ley, cualquier persona declarada culpable de homicidio o de cualquier otro delito tena
que pagar una compensacin. Era una suerte de multa llamada eric. Cada persona de una
comunidad tena un precio de honor segn su categora y condicin. El autor tena que pagar
la compensacin a la vctima o, en caso de asesinato, a los parientes de sta, as como las
costas del juicio. En ocasiones, segn la gravedad del delito, el culpable perda todos sus
derechos civiles y tena que trabajar para la comunidad para rehabilitarse. Si no lo haca,
poda ser rebajado a la categora de mero pen itinerante, condicin apenas mejor que la de
esclavo. stos reciban el nombre de daer-fudir. Sin embargo, la ley estipulaba sabiamente: la
muerte de un hombre extingue sus deudas. As, los hijos del condenado recuperaban su
lugar en la sociedad y el mismo precio de honor del que su padre o su madre haban gozado
antes de ser declarados culpables del delito.
El pastor miraba a Fidelma como si le sorprendiera la pregunta.
No han pedido ninguna multa eric respondi al fn.
Fidelma no lo entenda y as se lo hizo saber.
Y de qu castigo estn hablando?
El pastor dej sobre la mesa la taza vaca y, limpindose la boca con la manga, se levant para
marcharse.
El rey ha declarado que el juicio debera hacerse de acuerdo con los nuevos Penitenciales
cristianos, ese nuevo sistema de leyes que dicen que viene de Roma. El sajn ha sido
condenado a muerte. Creo que ya lo han colgado.

Captulo II
Captulo II
Por las puertas de roble tachonado de la capilla, los monjes salieron en lenta procesin al
patio principal de la abada bajo el velo de una luz gris y fra. Era un patio grande, enlosado
con piedras de granito oscuro, pero los cuatro lbregos muros de piedra de la edifcacin lo
empequeecan.
La hilera de monjes encapuchados, precedida por un solo hermano de la comunidad, el cual
portaba una cruz de metal ornamentado, se mova pausadamente; con la cabeza gacha y las
manos ocultas en los pliegues de los hbitos, iban cantando un salmo en latn. A poca
distancia les seguan otras tantas monjas encapuchadas, con la cabeza baja tambin, que
acompaaban las voces masculinas con notas ms agudas, con acompasada armona,
marcando con su cadencia el contrapunto. El efecto que creaba el conjunto era un eco
fantasmagrico en el espacio cerrado.
Cada uno ocup su posicin a ambos lados del patio frente a una plataforma de madera
sobre la que se alzaba una extraa construccin de tres postes verticales que sostenan un
tringulo de vigas.
De una de ellas colgaba una cuerda anudada como una soga. Justo debajo haba una
banqueta de tres patas. Junto a este siniestro aparato se ergua un hombre alto de pie, con los
pies separados. Estaba desnudo de cintura para arriba, con unos brazos toscos y musculosos
cruzados sobre un pecho ancho y velludo. Sin refejar ninguna emocin, contemplaba la
procesin religiosa, asumiendo de modo impasible y sin vergenza alguna la labor que le
tocaba realizar en aquella macabra plataforma.
Por la puerta de la capilla salieron otros dos religiosos, un hombre y una mujer, que se
acercaron pausadamente y con naturalidad a la plataforma. El cuerpo delgado de la mujer
sugera cierta altura, aunque de cerca era de mediana estatura, y sus rasgos oscuros y un
tanto arrogantes hacan de ella una presencia imponente. El hbito y el crucifjo ornamentado
que portaba en una cadena, alrededor del cuello, revelaban su alto cargo eclesistico. A su
lado iba un hombre de baja estatura y rostro adusto y ceniciento. Su vestimenta tambin
revelaba una alta posicin eclesistica.
Se detuvieron en seco entre las dos hileras de monjes, frente a la plataforma. El canto se
extingui cuando la mujer alz la mano de manera casi imperceptible.
Una monja se adelant con diligencia y se detuvo ante ella, inclinando la cabeza con respeto.
Podemos proceder ya, hermana? le pregunt la religiosa ricamente ataviada.
Todo est preparado, madre abadesa.
Procedamos, pues, con la gracia de Dios.
La monja mir hacia la puerta abierta al fondo del patio y levant la mano.
La puerta se abri casi al instante y dos hombres bajos y fornidos dos monjes, como
indicaban los hbitos la cruzaron llevando a rastras a un joven en medio, tambin vestido
con hbito, aunque rasgado y manchado. Estaba plido y los labios le temblaban por el
miedo. Su cuerpo se sacudi con sollozos incontrolables al ser arrastrado a travs de las losas
del patio hacia el grupo expectante. El tro se detuvo ante la abadesa y compaa.
Se impuso el silencio unos instantes, perturbado solamente por los sollozos angustiosos del
joven.
Bien, hermano Ibar dijo la mujer con voz dura e implacable, confesaris vuestra culpa
ahora que os hallis en el umbral de vuestro viaje al Otro Mundo?
El joven empez a farfullar palabras sin sentido. Estaba demasiado asustado para ser capaz
de expresar nada mejor.
El monje que acompaaba a la abadesa se inclin hacia l.
Confesad, hermano Ibar susurr en un tono sibilante y persuasivo. Confesad y evitad
el dolor de sufrir en el purgatorio. Id con Dios habiendo limpiado de culpa vuestra alma y l
os recibir con dicha.
Al fn, unas palabras inteligibles asomaron a su boca.
Padre abad... madre abadesa... Soy inocente. Pongo a Dios por testigo que soy inocente.
La expresin de la mujer se acentu con arrugas de desaprobacin.
Conocis las palabras del Deuteronomio? Escuchadlas, pues, hermano Ibar: ...y los jueces
inquirirn bien, y si pareciere ser aqul testigo falso, que testifc falsamente... Y no
perdonar tu ojo: vida por vida, ojo por ojo, diente por diente, mano por mano, pie por pie.
Tal es la palabra de la ley de la fe. Aun ahora podis aborrecer vuestros pecados, hermano. Id
con Dios libre de pecado.
Yo no he pecado, madre abadesa grit el joven con desesperacin. No puedo
retractarme de algo que no he hecho.
Entonces conoced el resultado inevitable de vuestra locura, pues est escrito: Y vi los
muertos, grandes y pequeos, que estaban delante de Dios; y los libros fueron abiertos: y otro
libro fue abierto, el cual es de la vida: y fueron juzgados los muertos por las cosas que
estaban escritas en los libros, segn sus obras. Y el mar dio los muertos que estaban en l; y la
muerte y el inferno dieron los muertos que estaban en ellos; y fue hecho juicio de cada uno
segn sus obras. Y el inferno y la muerte fueron lanzados en el lago de fuego. sta es la
muerte segunda. Y el que no fue hallado escrito en el libro de la vida, fue lanzado en el lago
de fuego.
La abadesa interrumpi el sermn para tomar aire y mir al abad buscando su aprobacin.
Este inclin la cabeza, impertrrito.
Hgase la voluntad de Dios anunci en un tono inalterable.
La mujer inclin la cabeza dirigindose a los dos monjes musculosos que agarraban al joven,
y enton:
As sea.
Dieron media vuelta al cautivo a fn de situarlo de cara a la plataforma y lo empujaron hacia
delante pese a su resistencia; ste se habra desplomado sobre la estructura si no lo hubieran
agarrado bien. Antes de recuperar totalmente el equilibrio, le haban atado los brazos a la
espalda con una cuerda corta.
No soy culpable! No soy culpable! gritaba el joven mientras forcejeaba en vano para
deshacerse de ellos. Preguntad por los grilletes! Los grilletes! Preguntad!
El hombre fornido que esperaba en la plataforma se adelant y levant al reo como si ste no
pesara ms que un nio. Lo coloc sobre la banqueta, le coloc la soga al cuello y tir de ella,
lo cual sofoc sus gritos, al tiempo que uno de los escoltas ataba una cuerda alrededor de los
pies.
A continuacin, los escoltas bajaron de la plataforma y el verdugo qued de pie junto al
joven, que mantena un precario equilibrio sobre la banqueta con la soga al cuello.
Los religiosos reanudaron el canto en latn con una nota ms dura y rpida que la anterior; la
abadesa mir al musculoso verdugo y, de pronto, asinti con la cabeza.
ste se limit a dar una patada a la banqueta bajo el reo, que solt un ltimo grito ahogado
antes de que la soga se le estrechara irrevocablemente alrededor del cuello. Entonces oscil
adelante y atrs, dando patadas mientras mora lentamente estrangulado.
El hermano Eadulf de Seaxmund's Ham, que contemplaba la escena del patio desde cierta
altura, a travs de un ventanuco con barrotes de hierro, se estremeci, se arrodill y musit
una apresurada plegaria por el alma del condenado. Se apart de la ventana y regres al
interior de su celda sombra.
Sentado sobre la nica banqueta que tena, un hombre de rostro enjuto y aspecto cadavrico
lo observaba con ojos sombros y brillantes y aterradora expectacin. Llevaba el hbito
clerical y, al cuello, un crucifjo de oro ornamentado.
Ahora, sajn dijo en un tono crispado e intimidante, tal vez queris refexionar sobre
vuestro futuro.
El hermano Eadulf dej asomar una sonrisa hosca que le cambi el gesto, a pesar de lo que
acababa de ver en el patio.
No creo que tenga mucho que refexionar sobre mi futuro, ya que el que me queda por
delante en este mundo es fnito.
El hombre sentado ante l torci los labios con sorna ante aquel intento jocoso.
Razn de ms para tener mucho cuidado. El modo en que pasamos las ltimas horas en
este mundo afecta a nuestra vida eterna en el Otro.
Eadulf se sent sobre el catre de madera y dijo, restando importancia al asunto:
No discutir vuestros conocimientos jurdicos, obispo Forbassach, aunque debo decir que
estoy perplejo. He pasado aos estudiando en este pas y jams haba visto una ejecucin.
Que yo sepa, vuestras leyes, el Senchus Mr, establecen que nadie debe ser ejecutado por
ningn crimen en los cinco reinos de ireann si paga la multa eric o una compensacin. Con
qu propsito han matado a ese joven?
El obispo Forbassach, juez supremo del rey Fianamail de Laigin y, por consiguiente, brehon
adems de obispo del reino, frunci los labios con una sonrisa cnica.
Los tiempos cambian, sajn. Los tiempos cambian. Nuestro joven rey ha decretado que las
leyes y los castigos cristianos (a lo que llamamos Penitenciales) deben reemplazar las
antiguas costumbres de esta regin. Aquello que es bueno para la fe en los pases que aplican
las leyes cristianas, tambin ha de ser bueno para nosotros.
Pero vos sois brehon, juez, y habis jurado respetar y defender las leyes de los cinco reinos.
Cmo podis aceptar que Fianamail tenga autoridad legal para cambiar vuestras leyes
antiguas? Esto slo puede hacerse cada tres aos en el gran Festival de Tara por acuerdo
unnime de reyes, brehons, abogados y seglares.
Por lo visto sabis mucho para ser forastero en tierra extraa, sajn. Os dir algo. Nosotros
anteponemos la fe a cualquier otra consideracin. No slo jur respetar y defender la ley, sino
tambin jur respetar y defender la fe. Todos deberamos acoger las leyes de la Iglesia y
rechazar la ignorancia de nuestras leyes paganas. Pero no nos andemos por las ramas. No he
venido a discutir de leyes con vos, sajn. Se os ha declarado culpable y habis sido
sentenciado. Ahora slo se os pide que reconozcis la culpa para estar en paz con Dios.
Eadulf se cruz de brazos y sacudi la cabeza.
sa es la razn por la cual se me ha obligado a presenciar la ejecucin de ese pobre joven?
Bien, obispo Forbassach, debis saber que ya estoy en paz con Dios. Me peds que admita la
culpa slo para absolveros vos mismo de vuestra propia cada por emitir un falso juicio. Soy
inocente, y as lo declarar, como ha hecho ese pobre hombre. Que Dios acoja en su seno al
hermano Ibar en el Otro Mundo.
El obispo Forbassach se puso en pie. No haba borrado la sonrisa de su rostro, pero era ms
tensa y falsa que antes. Eadulf not en l la violencia contenida de la frustracin.
El hermano Ibar cometi una insensatez al declararse inocente, como veo que la estis
cometiendo vos.
Cruz la celda hasta la ventana y mir al patio unos instantes. El cuerpo del joven todava
colgaba de la horca, dando breves sacudidas de vez en cuando, lo cual revelaba una
espantosa certeza: la muerte todava estaba reclamado a la desdichada vctima. Todos, salvo
el paciente verdugo, se haban marchado ya.
Interesante... eso ltimo que ha gritado refexion Eadulf en voz alta. Alguien se ha
molestado en preguntar por los grilletes?
El obispo Forbassach no respondi. Instantes despus dio media vuelta y se dirigi hacia la
puerta. Con la mano en el cerrojo, vacil un momento y luego se volvi para mirar a Eadulf
con ojos fros e iracundos.
Tenis hasta el medioda de maana para decidir si queris morir con una mentira en los
labios, sajn, o si deseis liberar el alma de la culpa de haber cometido ese crimen atroz.
Tengo la impresin respondi el hermano Eadulf sin alterarse, mientras Forbassach
golpeaba la puerta para atraer la atencin del guardia que tenis mucho inters en que
reconozca algo de lo que soy inocente. Por qu ser?
Por un momento, la mscara del obispo Forbassach se desvaneci y, si las miradas matasen,
Eadulf saba que habra muerto en ese momento.
Despus del medioda, sajn, ya no tendris el privilegio de plantearos esa duda.
La puerta de la celda se abri y Forbassach sali. Eadulf se precipit sobre la puerta, pero
qued cerrada tras salir el obispo; a travs del pequeo enrejado grit:
En tal caso tengo hasta maana al medioda para refexionar sobre vuestros motivos.
Quiz tenga tiempo sufciente para descubrir qu siniestra malevolencia se est moviendo en
todo esto, Forbassach! Y qu decs de los grilletes?
No obtuvo respuesta. Eadulf prest atencin al cuero de las sandalias restallando a cada paso
sobre las losas de granito del corredor, el ruido de una puerta lejana que se cerraba y el
sonido spero de unos cerrojos de hierro al correrse.
Eadulf se apart de la puerta. Al quedar solo otra vez, volvi a invadirlo una pavorosa
desesperacin. Poda ocultar sus sentimientos a Forbassach, pero no poda hacerlo consigo
mismo. Volvi a acercarse a la ventana y mir a la horca del patio. El cuerpo del hermano
Ibar ya apenas oscilaba de la soga. Las piernas ya no daban sacudidas. Ya era un cuerpo sin
vida. Eadulf intent pronunciar una oracin, pero no consigui articular una sola palabra.
Tena la boca seca, la lengua hinchada. Al da siguiente al medioda l mismo pendera de
aquella soga. Y nada podra impedirlo.
* * *
Fearna, el gran lugar de los alisos, era la poblacin principal de los U Cheinnselaigh, la
dinasta real del reino de Laigin. El pueblo se alzaba sobre la ladera de una colina, all donde
dos valles atravesados por dos grandes ros convergan formando los dos brazos de una gran
bifurcacin en un nico y vasto valle donde los afuentes tambin confuan en una sola
corriente, hacia el sur primero, hacia el este despus, hasta el mar.
Tras pasar la noche en la posada de Morca, Fidelma y sus compaeros haban cruzado el
ancho ro Slaney por un vado, para seguir por un camino entre ste y el ro Bann, en cuyas
colinas se ergua la capital de los reyes de Laigin. Su llegada entre la extensin de edifcios de
piedra y madera pas inadvertida, pues muchos viajeros, mercaderes y vendedores, as como
emisarios de otros reinos, iban y venan regularmente. La presencia de extranjeros era tan
frecuente en el municipio que no suscitaba comentarios.
Dos complejos de edifcios dominaban Fearna. Sobre un pequeo promontorio de la colina se
ergua la fortaleza, bastin de los reyes de Laigin. Era grande, aunque poco espectacular: una
ciudadela circular como tantas de las que haba en los cinco reinos de ireann. Curiosamente,
el edifcio que ms dominaba la ciudad era la abada de Medc, un complejo de granito gris
sobre la orilla del ro Bann. Tena incluso embarcadero propio, uno pequeo en el que
atracaban los barcos procedentes de los poblados a lo largo del ro para comerciar con la
abada.
No resultaba disparatado creer a primera vista que la abada era la ciudadela de los reyes de
Laigin. Pese a no tener ms de cincuenta aos de antigedad, pareca haber estado all desde
haca siglos, pues una enrarecida atmsfera decadente y tenebrosa la envolva. Ms pareca
una fortaleza que una abada y, por si fuera poco, irradiaba un halo funesto.
Cuando el rey Brandubh decidiera construir la abada para su mentor cristiano y sus
discpulos, el viejo rey haba decretado que habra de ser, asimismo, el edifcio ms
imponente de su reino. Sin embargo, en vez de ser un lugar destinado al culto y la dicha
como era propio de un edifcio religioso se edifc una mole sobrecogedora y hostil, que
pareca una siniestra llaga en medio de la ciudad.
Apenas haca cincuenta aos que los reyes de Laigin se haban convertido a la fe cristiana
cuando Brandubh haba accedido a ser bautizado por el santsimo Aidan, un hombre de
Breifne que acab establecindose en Fearna. El pueblo de Laigin llamaba a Aidan por el
nombre de Medc, apelativo carioso derivado de su nombre y que signifcaba pequeo
fuego. El santsimo Medc haba fallecido cuarenta aos atrs. De todos era sabido que la
comunidad conservaba con celo sus reliquias en la abada.
Al acceder al centro del municipio, Fidelma escrut el edifcio con ojo crtico, pues era muy
distinto de las moradas religiosas que conoca. Se sinti culpable por pensar aquello, pues
saba que el santsimo Medc era amado y respetado en toda la regin. Con todo, ella
consideraba que la religin deba ser algo alegre y no opresivo.
Dego seal el camino que ascenda a la fortaleza de Fianamail, ya que haba estado antes en
Fearna. Con resolucin, el joven guerrero encabez la comitiva pendiente arriba y, al llegar a
las puertas, se detuvo para ordenar al guardia que llamara a su comandante. Casi al instante
apareci un soldado, que frunci el ceo al reconocer a Dego y sus compaeros como
hombres al servicio del rey de Cashel. Al ver que aqul no saba qu hacer, Fidelma avanz
con su caballo.
Llamad a vuestro administrador le aconsej. Decidle al rechtaire que est aqu Fidelma
de Cashel y que solicita audiencia a Fianamail.
Al reconocer el rango de la joven monja que peda acceso a la fortaleza, el comandante se
sobresalt. Luego hizo una breve y rgida reverencia, para dar luego media vuelta
abruptamente y mandar a uno de sus hombres a buscar al rechtaire, o administrador de la
casa del rey. Con buenas maneras pregunt si Fidelma y su squito queran desmontar y
ponerse al abrigo del cuarto de guardia. Chasque los dedos, y dos mozos de cuadra
acudieron corriendo para ocuparse de los caballos, mientras Fidelma y sus compaeros
entraban en una sala donde arda un fuego crepitante. La recepcin no haba sido entusiasta,
pero todo se haba hecho con la mnima cortesa que las leyes de la hospitalidad requeran.
El administrador de la casa del rey lleg a los pocos instantes, apresurado.
Fidelma de Cashel?
Era un hombre mayor de cabello plateado y cuidadosamente cepillado. Su aspecto y su ropa
ya indicaban que era escrupuloso en el arreglo personal y meticuloso en el protocolo de la
corte. Portaba una cadena de plata de ofcio.
Se me ha comunicado que solicitis una audiencia con el rey, es as? aadi.
As es respondi Fidelma. Se trata de un asunto de cierta urgencia.
El hombre mantuvo el gesto grave.
Estoy seguro de que se os podr conceder. Quiz vos y... se interrumpi, parpadeando al
dirigir la vista hacia Dego, Aidan y Enda vuestra escolta queris lavaros y descansar
mientras dispongo lo necesario.
Preferira que la audiencia fuera concedida de inmediato objet Fidelma para sorpresa
del administrador, que parpade varias veces. Hemos descansado durante el viaje, que de
hecho emprendimos para tratar aqu un apremiante asunto de vida o muerte. Y no empleo
estas palabras con ligereza...
El hombre vacil y trat de explicar:
No es habitual que...
Este asunto tampoco es nada habitual lo interrumpi a su vez Fidelma con frmeza.
Sois hermana del rey de Muman, seora. Y sois tambin monja, y vuestra reputacin como
dlaigh no es desconocida en Fearna. Me permits que os pregunte en cul de las tres
cualidades habis venido aqu? El rey siempre atiende gustoso a visitantes de las tierras
vecinas, sobre todo a la hermana de Colg de Cashel...
Fidelma le hizo callar de golpe con un brusco ademn. No necesitaba halagos para camufar
su pregunta.
No estoy aqu como hermana del rey de Muman, sino como dlaigh de los tribunales con
categora de anruth anunci Fidelma en un tono fro y admonitorio.
El administrador levant el brazo haciendo un extrao movimiento que pareca indicar
aquiescencia.
En tal caso, si sois tan amable de esperar, ir a ver si el rey gusta de recibiros.
El administrador hizo esperar a Fidelma veinte minutos. El capitn de la guardia, al que
haban ordenado esperar con ellos de pie, estaba cada vez ms incmodo, y empez a
restregar los pies contra el suelo cuando empez a pasar el tiempo. Aunque Fidelma estaba
enfadada, senta lstima por l. Al cabo de un rato, cuando el hombre carraspe y empez a
disculparse, ella le sonri y le dijo que la culpa no era suya.
Cuando el administrador al fn volvi a aparecer, tambin revel su incomodidad por haber
tardado tanto en comunicar la peticin al rey y volver con la respuesta.
Fianamail ha expresado que os recibir con gusto anunci el viejo, bajando la vista ante
la impaciente mirada de Fidelma. Si sois tan amable de seguirme... Vacil un momento y
mir a Dego. Vuestros compaeros tendrn que esperaros aqu, por supuesto.
Por supuesto repiti ella bruscamente.
Cruz miradas con Dego sin necesidad de decirle nada. El joven guerrero inclin la cabeza al
comprender la orden tcita.
Aguardaremos mientras regresis sana y salva, seora dijo en voz baja, poniendo un leve
nfasis al decir sana y salva.
Fidelma sigui al anciano administrador a travs de un patio enlosado y por el interior de los
edifcios principales de la fortaleza. El palacio pareca curiosamente vaco en comparacin
con el gento que sola abarrotar el castillo de su hermano. Aqu y all haba guardas aislados
de pie. Unos pocos hombres y mujeres (criados, a juzgar por la evidencia) correteaban de ac
para all, cada uno con su labor asignada, pero no se oa charlar ni rer a nadie, ni tampoco
nios que jugaran. Cierto que Fianamail era joven y soltero todava, pero no dejaba de ser
extrao que faltara en el palacio dinamismo, as como el calor de la vida y la actividad
familiar.
Fianamail la esperaba en una pequea sala de recepcin, sentado ante un resplandeciente
fuego de lea. An no haba cumplido los veinte aos. Tena el pelo rojizo y la astucia de un
zorro. Unos ojos juntos le concedan una expresin maligna. Haba sucedido a su primo
Faeln como rey de Laigin tras fallecer ste de peste amarilla un ao atrs. Era exaltado y
ambicioso y, segn Fidelma haban observado en el previo y nico encuentro que haban
tenido un ao atrs, se dejaba engaar fcilmente por sus consejeros a causa de su propia
arrogancia. Fianamail haba cometido la necedad de aprobar una conspiracin para arrebatar
a Cashel el control del subreino de Osraige y anexionarlo a Laigin. Fidelma haba denunciado
la conspiracin durante una audiencia con el rey supremo en persona en la abada de Ros
Ailithir. En consecuencia, el jefe brehon del rey supremo, Barrn, haba dictaminado que el
subreino, situado en la frontera entre el reino de Muman y Laigin, permanecera bajo la
jurisdiccin de Cashel para siempre. La sentencia haba enfurecido a Fianamail, y ahora
consenta que bandas de guerreros de Laigin asaltaran y saquearan las regiones fronterizas y
negaba responsabilidad o conocimiento de los hechos. Fianamail era joven y codicioso y
estaba resuelto a forjarse su propia fama.
No se levant cuando Fidelma entr en la sala, como habran dictado las ms elementales
normas de cortesa; se limit a indicarle con una mano mustia que tomara asiento en el
extremo opuesto del gran hogar.
Os recuerdo muy bien, Fidelma de Cashel dijo a modo de saludo sin asomo de sonrisa o
calidez en sus rasgos facos y astutos.
Y yo a vos respondi Fidelma con idntica frialdad.
Puedo ofreceros algn refrigerio? sugiri el joven sealando con languidez una mesa
con vino y aguamiel.
Fidelma neg con la cabeza.
El asunto que deseo discutir es apremiante.
Apremiante? Fianamail alz las cejas para expresar curiosidad. Y qu puede ser tan
apremiante?
La condena del hermano Eadulf de Seaxmund's Ham. Acaso no recibisteis los mensajes de
mi hermano en los que expresaba la inquietud de Cashel al respecto y en los que os peda...?
Fianamail se puso en pie de repente con el ceo fruncido.
Eadulf? El sajn? Recib un mensaje, pero no lo comprend. A qu se debe el inters de
Cashel por el sajn?
El hermano Eadulf de Seaxmund's Ham es el emisario entre mi hermano y Teodoro de
Canterbury confrm. He venido aqu para defenderle contra el cargo del que se le acusa.
Fianamail abri ligeramente la boca en lo que pareci a Fidelma un gesto de jbilo.
He retrasado el juicio en la medida en que he podido por deferencia a vuestro hermano el
rey. Pero, ay, el tiempo ha ido pasando.
Fidelma empez a sentir cada vez ms fro.
De camino hacia aqu omos rumores de que ya haba sido juzgado. Tras la intervencin de
mi hermano, bien podra haberse retrasado hasta mi llegada.
Ni siquiera un rey puede aplazar un juicio indefnidamente. El rumor que osteis es cierto:
ya ha sido juzgado y ha sido declarado culpable. Ya no hay nada que hacer. Ya no necesita
vuestra defensa.
Captulo III
Captulo III
Fidelma palideci, refejando as la terrible angustia que la carcoma. Fue como si su cuerpo
hubiera quedado exange.
Ya no hay nada que hacer? Queris decir que...? Trag saliva, casi incapaz de articular
la pregunta que ms deseaba hacer.
El sajn ser ejecutado maana al medioda le anunci Fianamail con indiferencia.
Una sensacin de alivio invadi a Fidelma.
Entonces, todava no est muerto? Las palabras brotaron como un suspiro trmulo.
Cerr los ojos para recrearse en ese momento de consuelo.
Ajeno, al parecer, a las emociones de Fidelma, el joven rey dio una patada a un tronco del
fuego.
Prcticamente ya lo est. El caso se ha cerrado. Habis viajado desde tan lejos en balde.
Sin levantarse, Fidelma se inclin hacia delante y mir de frente a Fianamail.
En lo que a m concierne, el caso no est cerrado todava. De camino hacia aqu he odo una
historia que no aceptara de un rey de Laigin. Se me dijo que habais rechazado la ley
tradicional y que habais decretado que deba aprobarse el castigo establecido por los nuevos
Penitenciales de Roma. Es verdad que habis anunciado tal despropsito?
Fianamail segua sonriendo, pero sin amabilidad alguna.
El castigo decretado es la ejecucin, Fidelma de Cashel. Tal decisin se ha tomado. Para ello
me he dejado asesorar por mi consejero espiritual y por mi brehon. Laigin ser un reino
precursor en desechar nuestras costumbres paganas. Que los castigos cristianos se
correspondan con los delitos que se cometan en estas tierras. Estoy decidido a demostrar
cun cristiano ha devenido mi reino de Laigin. Debe aplicarse la pena de muerte.
Creo que olvidis la ley, Fianamail de Laigin. Incluso los Penitenciales reconocen el derecho
de apelacin.
Apelacin? repiti Fianamail, asombrado. Pero el brehon ya ha dictado la sentencia. Y
yo la he confrmado. No hay posibilidad de apelacin.
Existe otro juez por encima de vuestro brehon seal Fidelma, el jefe brehon de ireann,
al que puede recurrirse. Y creo que l tendra mucho que decir sobre ese asunto de los
Penitenciales.
Qu razones aducirais para hacer esa apelacin al jefe brehon de los cinco reinos?
pregunt Fianamail con sorna. No sabis nada del caso y no tenis conocimiento de las
declaraciones. Adems, la ejecucin tendr lugar maana y no podemos esperar una semana
hasta que llegue el jefe brehon.
Su sonrisa confada despert la ira de Fidelma, pero sta se domin.
Mientras investigo este asunto, os pedira que suspendierais la ejecucin de la sentencia
aduciendo que cabe la posibilidad de que no se haya defendido correctamente al hermano
Eadulf de Seaxmund's Ham y que el tribunal que lo ha juzgado podra no haber tenido en
cuenta la totalidad de sus derechos.
Fianamail se ech atrs contra el respaldo con un claro gesto de desdn.
Parece una peticin propia de una persona desesperada, Fidelma de Cashel. La de alguien
que se agarra a un clavo ardiendo. Bien, pues ahora no tenis a nadie a quien apelar, nadie a
quien podis convencer como hicisteis en Ros Ailithir contra m y el obispo Forbassach. Aqu
soy yo la nica autoridad.
Fidelma saba que no servira de nada apelar al sentido de moralidad de Fianamail, pues el
joven tena sed de venganza, de modo que cambi de tctica. Para ello levant el tono de voz
y dijo:
Vos sois rey, Fianamail, y pese a vuestro antagonismo hacia Cashel, debis conduciros
como tal, pues si no lo hacis, las propias losas sobre las que caminis alzarn su voz para
denunciar vuestra injusticia y maldad.
Fianamail se removi ligeramente, incmodo ante la vehemencia de su prima y dijo a su vez
de mala gana:
Hablo como rey, Fidelma de Cashel. Me han dicho que al sajn se le ofrecieron ocasiones
de sobra para defenderse.
Fidelma aprovech aquellas palabras.
Para defenderse decs? Acaso no se le proporcion un dlaigh para llevar su defensa, para
defenderle ante la ley?
Tal privilegio se concede a pocos forasteros. No obstante, es cierto que, dado que hablaba
nuestra lengua y al parecer posea ciertos conocimientos jurdicos, se le permiti llevar su
propia defensa. Recibi el mismo tratamiento que damos a cualquier religioso errante.
De modo que Eadulf de Seaxmund's Ham no mencion su cargo? pregunt Fidelma,
que empezaba a ver un atisbo de esperanza.
Fianamail se la qued mirando sin comprender adnde quera ir a parar.
Ese hombre es un monje, un peregrino pro Christo. Qu otro cargo va a tener?
Es techtairey no un mero monje en viaje de peregrinacin. Y como tal, debe tenerse en
cuenta el consejo del Bretha Nemed, pues Eadulf viajaba bajo la proteccin del rey Colg, en
calidad de miembro de su casa real.
El joven rey se mostr ligeramente desconcertado. l no era dlaigh ni brehon, por lo que
desconoca la ley a la que Fidelma se refera.
Y por qu el sajn est bajo la proteccin de la casa real de vuestro hermano?
Fidelma percibi cierta vacilacin en su arrogancia juvenil.
Es fcil. Teodoro de Canterbury, arzobispo y consejero de todos los reinos sajones, envi a
Eadulf como emisario personal a mi hermano. Por consiguiente, su precio de honor es de
ocho cumals, la mitad del precio de honor que poseis vos como rey de Laigin. Eadulf goza de
los derechos y prerrogativas de una embajada. Y tiene derecho a poseer la mitad del precio
de honor del hombre al que sirve. Al regresar hasta Teodoro de Canterbury con mensajes de
mi hermano, Eadulf sigue gozando del mismo precio de honor y, por lo tanto, sigue estando
al servicio de mi hermano. La ley es clara en cuanto a la proteccin que proporciona a los
miembros de una embajada.
Sin embargo, ha cometido un asesinato protest Fianamail.
Eso han declarado vuestros tribunales concedi Fidelma. Pero deben investigarse las
circunstancias. Acaso el Bretha Nemed no establece que quienes estn al servicio de un rey
pueden cometer actos de violencia en defensa propia durante el desempeo de ese servicio,
sin tener que afrontar por ello responsabilidades? Se saben qu motivos subyacen bajo su
delito? Es posible que goce de inmunidad para ser procesado. Se tuvo en cuenta todo esto?
Fianamail se mostraba claramente atnito por el despliegue de conocimientos tcnicos. No
tena capacidad para discutir con ella, y as lo reconoci.
No dispongo de la misma competencia jurdica que vos, Fidelma de Cashel. Debo consultar
al respecto.
En tal caso, haced venir a vuestro brehon; que se presente ante m y exponga los
precedentes del caso.
Moviendo la cabeza, Fianamail se puso en pie y se acerc a la mesa para servirse una copa de
vino.
No est aqu en este momento. No le espero hasta maana.
En tal caso debis emitir la sentencia sin l, Fianamail. No os he mentido sobre lo que dice
la ley. Juro sobre mi honor como dlaigh, con o sin el consejo de vuestro brehon, que si este
reino ha emitido una sentencia falsa o errnea, no se os considerar como un rey verdadero y
seris juzgado por un tribunal superior. Ningn rey est por encima de la ley.
Fianamail trataba de discernir cul era el mejor modo de proceder. Levant las manos con
impotencia y las dej caer a ambos lados.
Qu buscis, Fidelma? pregunt tras vacilar unos momentos. Sugers que reclamis
inmunidad para el sajn? Porque no lo aceptar. Cometi un crimen detestable. Qu
queris?
En ltima instancia, os rogara que volvierais a aplicar las leyes de nuestro pas
respondi Fidelma. Los Penitenciales extranjeros no caben en nuestra mentalidad. Matar
por venganza no se corresponde a nuestra ley...
Fianamail levant una mano para detener su elocuencia.
He dado mi palabra al abad No, mi consejero espiritual, y al obispo Forbassach, mi brehon,
de que se aplicarn los castigos decretados por la fe: una vida por otra vida.
Fidelma not que se le aceleraba el pulso al percibir una brecha en su determinacin.
Os pido que difris la ejecucin a fn de poder investigar los hechos de este caso y
corroborar que se ha observado la ley.
Yo no puedo anular la sentencia de mi brehon; no est en poder del rey.
Concededme un tiempo limitado para investigar este crimen del que acusis al hermano
Eadulf y permitidme analizar los hechos basados en un posible alegato de que actu bajo
proteccin, como fer taistil, ofcial al servicio de la corte del rey con inmunidad. Autorizadme
para iniciar tal investigacin.
Emple el trmino legal fer taistil, que aunque literalmente signifcaba viajero, en concreto
era emisario entre reyes.
Fianamail volvi a tomar asiento. Sopes la cuestin con el gesto torcido. Era evidente que le
inquietaba acceder a su peticin, mas se mostraba incapaz de encontrar motivos para rebatir
sus argumentos.
No deseo volver a reir con tu hermano otra vez reconoci al fn. Ni quiero hacer nada
que contradiga los protocolos y la justicia de mi reino. Call un momento y se frot la
barbilla con un gesto de arrepentimiento. Os conceder tiempo para que investiguis el
crimen del que han acusado al sajn. Si hallis alguna irregularidad en la conducta y la
sentencia de nuestros tribunales, no me opondr al derecho de apelacin.
Fidelma contuvo un suspiro de alivio.
Es cuanto os pido. Mas para ello necesitar vuestra autorizacin.
Mandar que me traigan pluma y vitela y os la dar por escrito accedi, inclinndose
hacia delante para sacudir una campanilla de plata.
Bien agradeci Fidelma, sintiendo un tremendo alivio. Cunto tiempo me daris para
la investigacin?
En ese momento entr un criado, y Fianamail le orden que trajera los utensilios de escritura.
Los ojos del joven rey eran fros.
Cunto tiempo? Pues hasta maana al medioda, a la hora sealada para la ejecucin del
sajn.
El alivio momentneo se desvaneci al darse cuenta de las limitaciones que le impona
Fianamail.
Ya est! aadi ste con una sonrisa. No podis acusarme de desobedecer las
costumbres de nuestro pas. Os he concedido tiempo para preparar la apelacin. Eso querais,
no?
El criado regres con los utensilios de escritura y el rey garabate con rapidez sobre el papel
de vitela. Fidelma tard en recuperar la voz.
No me concedis ms que veinticuatro horas? Qu clase de justicia es sta? dijo
despacio, tratando de contener la rabia.
Sea la clase de justicia que sea, sigue siendo justicia respondi Fianamail en un tono que
denotaba su nimo vengativo. Nada ms os debo.
Fidelma guard silencio unos instantes, tratando de pensar en algo ms que pedirle. Sin
embargo, se dio cuenta de que no poda pedirle nada ms. El joven posea el poder y ella
careca de un arbitrio superior para hacer desaparecer su nimo de venganza.
Muy bien dijo al fn. Si encuentro razones para una apelacin, detendris la ejecucin
hasta la llegada de Barrn, vuestro jefe brehon, para revisar el caso?
Fianamail resopl ligeramente y respondi:
Si encontris motivos para hacer una apelacin y los considero dignos de mis tribunales de
justicia, permitir un aplazamiento hasta que pueda venir el brehon Barrn. Los argumentos
que sostengan la apelacin habrn de ser consistentes, y no meras sospechas.
Eso se da por supuesto. Me permitiris, adems, indagar sin impedimentos ni obstculos
durante las prximas veinticuatro horas?
Queda explcito en la autorizacin respondi el rey, entregndole el papel.
Antes de cogerlo, Fidelma le pidi:
En tal caso debis aadir vuestro sello para que conste que acto con vuestro
consentimiento y autorizacin.
Fianamail vacil. Fidelma saba que un trozo de papel con el consentimiento para hacer
interrogar no serva de nada sin el sello del rey.
Fianamail titube otra vez, sin saber qu hacer.
Matar a un techtaire es un delito grave para el jefe brehon y el rey supremo observ
Fidelma con frmeza. La muerte del mensajero de un rey, ya sea por homicidio o ejecucin,
exige que se den cuentas. Es un acto de prudencia por vuestra parte que me autoricis a
investigar la cuestin.
Finalmente, Fianamail se encogi de hombros y tom una pieza de cera de la caja de
escritura, la fundi con la llama de una vela y, sobre la cera que cay en el papel de vitela,
apret con frmeza el sello que llevaba en el dedo.
Aqu tenis mi consentimiento. Ya no podr decirse que no he permitido que registris
hasta el ltimo rincn de esta ciudad.
Satisfecha, Fidelma tom la autorizacin.
Quisiera ver al hermano Eadulf inmediatamente. Est encarcelado en esta fortaleza?
Para su sorpresa, Fianamail neg con la cabeza.
No, aqu no.
Dnde entonces?
Est en la abada.
Qu est haciendo all?
All cometi el crimen y all es donde se le juzg y se le conden. La abadesa Fainder se ha
encargado personalmente del caso, porque la vctima era una de sus novicias. El sajn fue
procesado en la abada, y all ser ejecutado maana.
La abadesa Fainder? Crea que la abada de Fearna era jurisdiccin del abad No.
Como ya os he dicho, el abad No es ahora mi consejero espiritual y confesor...
Confesor? se es un concepto romano.
Llamadle alma amiga si prefers la designacin pintoresca de la tradicin antigua de la
Iglesia. Le he dado jurisdiccin sobre asuntos religiosos en todo mi reino. Ahora la abadesa
Fainder est a cargo de la orientacin espiritual de la abada del Santsimo Medc. De hecho,
su administradora, tromma, es prima lejana ma. De pronto pareca contrito. Procede
de una rama pobre con la que trato poco; pero, segn me han dicho, es muy competente para
administrar las necesidades diarias de la abada. No obstante, fue la propia abadesa quien
pidi que se aplicaran los Penitenciales para orientar nuestra fe cristiana y nuestras vidas
cotidianas, as como instrumento de castigo al sajn.
Abadesa Fainder? pregunt Fidelma, pensativa. Nunca haba odo hablar de ella.
Acaba de regresar al reino tras varios aos de servicio en Roma.
Y es partidaria de aplicar los Penitenciales de Roma frente a la sabidura que brindan las
escrituras de su propio pas?
Fianamail inclin la cabeza a modo de respuesta afrmativa.
Vaya aadi Fidelma. Habis comentado que se acusa al hermano Eadulf de haber
matado a una novicia de la abada. Y quin era la joven a la que supuestamente mat?
Fianamail la mir con un gesto burlesco de reprobacin y le dijo con picarda:
Para haber venido desde Cashel a todo galope, resuelta a demostrar la inocencia del sajn,
esperaba que supierais de qu se le acusaba exactamente.
Se le acusa de homicidio, desde luego. Pero, a quien se supone que ha matado?
Sospecho, Fidelma de Cashel, que os habis precipitado en esta misin con el corazn y no
tanto con la cabeza observ Fianamail en un tono que rozaba el desdn.
Fidelma se ruboriz, pero replic con frmeza:
Mi motivo es que se haga justicia. Decid, a quien se supone que ha matado? volvi a
preguntar.
Vuestro amigo sajn viol a una nia, a la que luego estrangul respondi el rey con
frialdad, oobservando atentamente la reaccin de Fidelma. Era novicia en la abada... y slo
tena doce aos.
* * *
Tras abandonar la cmara del rey, Fidelma segua sin salir de su asombro. La sola idea de que
pudieran acusar a Eadulf de violar a una nia de doce aos y matarla despus era
abominable. Cmo podan haber declarado culpable a Eadulf de tamaa atrocidad? Era algo
sumamente ajeno a la naturaleza del hombre que ella conoca.
En el patio de la fortaleza, Fidelma esper a que no hubiera guerreros cerca para hablar con
Dego, Aidan y Enda.
Necesito que uno de vosotros vaya hasta Tara para buscar al jefe brehon, Barrn les dijo a
media voz. Ser un viaje peligroso a travs del reino de Laigin, pero se trata de una
necesidad imperiosa.
Aidan se adelant sin pensarlo dos veces.
Yo soy el mejor jinetes de los tres se limit a decir.
No eran palabras jactanciosas las suyas, y ni Dego ni Enda perdieron el tiempo para
contradecirle. Fidelma acept la certeza de su afrmacin sin ms que aadir.
Necesito que convenzas a Barrn de regresar con vos de inmediato, Aidan. Explicadle la
situacin. Peddselo en mi nombre si es necesario. Y, Aidan..., tened cuidado. Puede haber
gente a quien no le interese que lleguis a Tara, y mucho menos que volvis aqu con Barrn.
Lo s dijo con decisin y llevar cuidado, seora. Tardar poco en llegar al territorio de
los U Neill. No son amigos de Laigin y, en cuanto llegue all creo que estar a salvo. Si la
suerte me acompaa, en pocos das habr regresado.
Yo slo debo tratar de evitar la ejecucin de maana. Y luego esperar que hayis regresado
a tiempo con Barrn para averiguar qu misterio late bajo estas circunstancias explic.
Aidan vacil antes de decir:
Estis segura de que hay un misterio que revelar, seora? Es decir, cabe la posibilidad de
que...? Se interrumpi ante la mirada de desaprobacin que Fidelma le lanz.
Si Aidan parte a plena luz del da, seora intervino Dego, preocupado, no tendr
muchas posibilidades, pues, como ya imaginis, los guerreros de Laigin estarn observando
cada uno de nuestros movimientos.
Entonces les daremos algo que observar respondi Fidelma con repentina confanza.
Iremos a la ciudad a buscar alojamiento. Cuando nos mezclemos entre el gento, Aidan se
separar del grupo. Si cabalga hacia el oeste en direccin a Slaney, podra parecer que slo
regresa a Cashel. Cerca del ro abundan los bosques, donde puede despistar y cambiar el
rumbo hacia el norte. Entendido?
Entendido confrm Aidan y volvi a vacilar. Perdonadme, seora, que haya puesto en
duda...
Fidelma le puso una mano sobre el brazo.
Tenis derecho a sospechar, Aidan. Hasta lo impensable puede ser verdad. Eadulf podra
ser culpable; no saquemos conclusiones precipitadas. Pero no olvidemos tampoco que
conocemos a ese hombre.
Dego cruz miradas con sus compaeros.
Estamos con vos, seora. Queris partir ahora?
Ahora mismo. Salgamos por las puertas con los caballos de la mano, bajemos por la colina
con calma e indiferencia y, una vez estemos entre las casas, ocultos a la vista de la fortaleza,
Aidan montar y se dirigir hacia el oeste.
Pidieron que les trajeran los caballos de las cuadras. Mientras los mozos sacaban a los
caballos, el comandante se acerc al grupo.
No os alojaris aqu, seora? pregunt, sorprendido, pues era costumbre que el rey
ofreciera su hospitalidad en su corte a los dignatarios que lo visitaban.
Buscaremos alojamiento en el pueblo le asegur. Lo mejor es que mi escolta y yo no
pongamos en un compromiso al rey obligndole a ofrecernos su hospitalidad.
El hombre pareca perplejo. Aquello era inusual, pero algo haba odo de la enemistad entre
Fearna y Cashel, y a esto atribuy su marcha.
Como gustis, seora. Se os ofrece algo ms antes de partir?
Acaso podis recomendarnos alguna posada del pueblo.
El comandante no dud en responder.
Hay varias, seora. Mi hermana lleva la posada La Montaa Gualda, que queda justo
detrs de la plaza principal. Se llama as por la regin de la que somos, que est a siete
kilmetros al noreste de aqu. Es una posada limpia y tranquila: mi hermana no consiente
alborotos.
En tal caso, la buscaremos resolvi Fidelma con una sonrisa de gratitud.
Mi hermana se llama Lassar. Decidle que su hermano os ha recomendado la posada.
As pues, con las riendas sobre el brazo, los cuatro cruzaron a pie las puertas de la fortaleza y
descendieron por la escarpada colina hasta la poblacin que se extenda a sus pies. Era
medioda y las calles bullan de gente. En la plaza principal haba un mercado en torno al
cual giraba todo lo dems; estaba repleto de puestos donde se vendan toda clase de
pescados, aves de corral y otras carnes, as como frutas y verduras. El escndalo que armaban
los comerciantes compitiendo entre s para atraer clientela creaba una algaraba que se oa
por todo el lugar.
A la cabeza del grupo, Fidelma se abri paso entre la multitud de la plaza hasta llegar a una
calle lateral, donde se detuvo a mirar: desde all los centinelas que hubiera apostados en la
fortaleza no podan verles.
Ya sabis qu debis hacer dijo entonces a Aidan.
El joven sonri abiertamente y subi con agilidad a la silla.
Os ver aqu dentro de unos das, seora, y traer conmigo a Barrn. Si no regreso, ser
porque habr muerto.
En tal caso, procurad regresar.
Alz una mano para despedirse y hundi los talones a los costados del caballo.
Le vieron abrirse paso en la calle, en la medida en que la muchedumbre se lo permita.
Entonces desapareci tras los edifcios. Fidelma solt un fuerte suspiro y se volvi hacia sus
otros dos compaeros.
Hacia dnde nos dirigimos ahora, seora? pregunt Dego. A la abada en busca del
hermano Eadulf?
No. Antes deberamos seguir la recomendacin del comandante de la guardia e ir a la
posada de su hermana respondi Fidelma con una sonrisa. Luego, a la abada.
No creis que es peligroso ir a una posada que sugiere un guerrero de Laigin? pregunt
Enda.
Quiz no lo sea. Puede que incluso nos ayude. No creo que haya malicia en su
recomendacin. Me ha parecido un hombre honesto.
Un guerrero de Laigin... honesto? dijo Dego como si lo dudara.
Fidelma no abund en su parecer. Es ms, pregunt a un hombre que pasaba dnde estaba la
posada La Montaa Gualda. Result estar a slo una calle de all, cerca de la plaza principal,
protegida del barullo gracias al parapeto que formaban otros edifcios. La Montaa Gualda se
anunciaba con un cartel con la imagen de un tringulo amarillo que sugera claramente la
forma de una montaa. La posada era amplia: una estructura de madera de dos plantas con
su propio patio y sus cuadras. Pareca un lugar concurrido, ya que entraba y sala bastante
gente.
Llevaron los caballos hasta el patio, y Dego tom las riendas del de Fidelma cuando sta se
dirigi hacia la puerta de entrada. Una mujer grande sali a su encuentro. Tena una cara
amable, y Fidelma le encontr cierto parecido con el comandante de la guardia.
Queris habitaciones para pasar la noche? pregunt la mujer a modo de saludo.
Tenemos los mejores precios de Fearna, hermana. Y aqu encontraris ms comodidad y
mejor comida que si os alojis de balde en la abada...
Interrumpi lo que estaba diciendo y puso cara de pocos amigos al reconocer el atavo de los
dos guerreros de Muman.
Sois Lassar? pregunt Fidelma con amabilidad para recuperar la atencin de la
posadera.
La misma que viste y calza respondi la mujer, volvindose para escrutarla con una
mirada suspicaz.
Vuestro hermano, el guerrero de la fortaleza, nos ha recomendado vuestra posada, Lassar.
Los ojos de la posadera se abrieron con un gesto de respeto.
Vens de la fortaleza de Fianamail?
Mis quehaceres me han trado hasta aqu para conversar con Fianamail confrm Fidelma
. Disponis de habitaciones para nosotros?
Lassar volvi a lanzar una mirada recelosa a los guerreros antes de dirigirse de nuevo a
Fidelma.
Tengo una habitacin que ellos pueden compartir y otra pequea para vos... pero os costar
ms que dormir en una compartida aadi a la defensiva.
No es problema.
Lassar levant una mano y, de la nada, apareci un mozo de cuadra para hacerse cargo de los
caballos. Dego recogi las alforjas de los corceles antes de que se los llevara.
La posadera, una mujer de cara rolliza, les indic con la mano que pasaran.
As que Mel os ha recomendado la posada, eh?
Mel?
Mi hermano. Crea que era demasiado importante para acordarse de mi negocio, ahora que
es comandante de la guardia en el palacio de Fianamail.
Ahora? repiti Fidelma, reparando en el leve nfasis del comentario. Hace poco que
lo han nombrado comandante?
S. Acababan de ascenderlo a la guardia y luego a capitn.
Lassar los condujo escaleras arriba hasta la segunda planta, y luego hasta una puerta, que
abri con el gesto de quien est a punto de revelar un tesoro de valor incalculable al otro lado.
Era un cuarto estrecho y oscuro con una ventana pequea y pareca algo claustrofbico.
sta es vuestra habitacin, hermana.
Fidelma las haba visto peores. Al menos aqulla pareca limpia, y la cama cmoda.
Y la de mis compaeros?
Lassar seal al fnal del pasillo.
Ah hay una que pueden compartir. Querris comer algo tambin?
S, aunque puede que cambiemos de planes.
Lassar frunci el ceo ligeramente.
As que pensis quedaros unos das por aqu?
S, ms o menos una semana respondi Fidelma. Qu precios tenis?
Dado que sois tres, os cobrar un pinginn por persona, es decir, un screpall por da. Eso si
me garantizis que os quedaris una semana. Tenis plena libertad para entrar y salir de la
posada y comer cuanto y cuando queris. Por las noches tendris agua caliente para un bao.
As que, como veis, no os engao al decir que aqu estaris mejor que en la abada.
Era la segunda vez que se refera a la abada con un deje de desdn, lo cual despert el inters
de Fidelma. Era cierto que lo normal para una monja de viaje habra sido alojarse de balde en
una abada. Pero al parecer, Lassar tena una opinin muy poco encomiable de la abada y de
su hospitalidad, incluso para una posadera que pudiera ver en la abada a un rival.
Y por qu lo decs? se interes.
La rolliza posadera torci el gesto con desafo.
Es evidente que sois forastera.
No he dicho lo contrario.
Los tiempos han cambiado, hermana. Slo digo eso. La abada se ha convertido en un lugar
misterioso. Antes tena que hacer un gran esfuerzo por atraer a los viajeros a la posada, pues
muchos buscaban la hospitalidad de los muros de la abada. Pero ahora nadie quiere entrar
ah, desde que... Call de improviso y se estremeci.
Desde que...? insisti Fidelma.
No dir ms, hermana. Un screpall al da por los tres si queris las habitaciones.
Fidelma vio que Lassar no iba a soltar prenda.
Un screpall al da nos va bien acept, mirando a Dego y a Enda. Os dar tres screpalls
por adelantado por las habitaciones. Antes nos gustara lavarnos y comer algo cuanto antes.
Si deseis un bao fro, no hay ningn problema. Como he dicho, slo tengo agua caliente
por la noche para el bao. Ahora, desde que mi hermano es tan importante en el palacio,
apenas si dispongo de ayuda en la posada.
No pasa nada le asegur Fidelma sacando unas cuantas monedas del marsupium, la bolsa
de piel que llevaba a la cintura, para drselas a la posadera.
sta mir las monedas como si las contara y luego sonri con satisfaccin.
Mandar que os suban agua a la habitacin y podis bajar a comer cuando queris. Slo
hay platos fros. Los platos calientes slo se sirven de noche porque...
Lo tengo presente. La interrumpi Fidelma con una sonrisa indulgente. Agradecemos
vuestra ayuda, Lassar.
La posadera desapareci por las escaleras. Dego solt un suspiro de alivio.
Y ahora qu, seora? pregunt. Qu es lo siguiente que vamos a hacer?
Despus de descansar, sugiero que os mezclis con discrecin entre la gente y agucis los
odos para ver qu rumores corren por el pueblo con respecto a lo que est pasando.
Averiguad qu piensa la gente de la imposicin de los Penitenciales como ley y castigo sobre
nuestras leyes tradicionales.
Y vos qu haris? pregunt Enda. No prefers que os acompaemos?
Fidelma neg con la cabeza.
Yo ir a la abada. Quiero ver a Eadulf.
Captulo IV
Captulo IV
La abada de Fearna era ms imponente de cerca que de lejos. Una atmsfera funesta,
tangible como las telas de araa de las paredes, envolva el edifcio. La sensacin era
impalpable, casi etrea, pero all estaba, como una fra niebla que lo empapaba todo. Dos
puertas grandes y oscuras de roble tachonadas de hierro conformaban la entrada principal.
Sobre la puerta de la derecha se ergua una gran imagen de bronce. Fidelma repar en que se
trataba de la famosa fgura de un ngel creada por Medc, pues presentaba unas alas de
ornamento intrincado y enarbolaba una espada con la mano derecha. El rostro era redondo,
al igual que los ojos, muy abiertos y carentes de rbitas, lo cual le confera un aspecto casi
maligno. Haba odo decir que llamaban a aquella imagen Nuestra Seora de la Luz y era
un smbolo de proteccin.
Fainder, la abadesa de Fearna, era igual de impresionante e imponente, hecho que Fidelma
deba reconocer pese a que, inexplicablemente, le cay antiptica en cuanto la conoci. Desde
el primer momento en que la acompaaron a la sala donde la abadesa la aguardaba, sentada
muy recta en una silla de roble tallado frente a una larga mesa de madera que usaba a modo
de escritorio, Fidelma sinti el aura de su presencia: altiva y hostil. Incluso sentada causaba la
impresin de ser una persona de gran estatura, de una delgadez que acentuaba la altura. No
obstante, cuando se levant para saludar a Fidelma, la impresin no se confrm. Fidelma,
que era considerada una mujer esbelta, superaba en estatura a la abadesa, que era de
mediana altura. La falsa impresin se deba solamente a su porte y personalidad.
La mano que tendi a Fidelma para saludarla era fuerte, los huesos prominentes, la piel
spera y callosa, atributos ms propios de una campesina que de una religiosa. Su cabello era
oscuro, y Fidelma calcul que rondara la treintena. Tena un rostro simtrico, aunque sus
rasgos revelaban cierta dureza, y los ojos hundidos, uno de los cuales presentaba un extrao
estrabismo. Con todo, no era esto lo que le confera ese aspecto siniestro, sino el hecho de que
apenas parpadeaba. Pese a su leve estrabismo, clav la mirada en Fidelma y no la apart en
ningn momento. Si sta hubiera sido mujer de poco carcter, habra apartado la vista por
sentirse violenta.
Cuando la abadesa Fainder habl, revel una voz suave, modulada y casi tranquilizadora,
capaz de adormecer al interlocutor, crendole una falsa sensacin de seguridad. Pero
Fidelma, que haba desarrollado con los aos una sensibilidad para percibir el temperamento
de las personas, estaba pendiente del fuerte tono que subyaca a la delicadeza de su
expresin. Fainder no admitira desacuerdos con su opinin; de ello, Fidelma estaba
convencida.
Por el modo en que la abadesa le tendi la mano, Fidelma advirti que aqulla esperaba que
hiciera una reverencia y besara el anillo pastoral, al estilo de la Iglesia de Roma. Sin embargo,
Fidelma se limit a tomarle la mano y a inclinar sutilmente la cabeza, a la manera de la Iglesia
de Irlanda.
Stet fortuna domus enton.
Un destello de fastidio cruz los ojos de la abadesa, pero fue tan fugaz que slo un buen
observador se habra percatado.
Deo juvenate? pregunt sta a su vez, volviendo a ocupar su lugar.
Indic a Fidelma que se sentara en una silla frente a la mesa. sta as lo hizo.
De modo que sois Fidelma de Cashel. La abadesa sonri, o ms bien separ aquellos
labios fnos y exanges. O hablar de vos en Roma cuando estuve all.
Fidelma guard silencio. Nada tena que decir al respecto. Se limit a sealar el papel de
vitela con la orden y el sello de Fianamail.
He venido por un asunto apremiante, abadesa.
La abadesa hizo caso omiso del papel que Fidelma dej ante ella. Permaneci sentada muy
recta con las palmas sobre la mesa, en la misma posicin que estaba en el momento de entrar
Fidelma en la sala.
Tenis buena reputacin como dlaigh, hermana prosigui Fainder. Con todo, sois
monja. Tengo entendido que resolvisteis salir de la abada de Kildare porque tenais
diferencias con la abadesa Ita.
Call a la espera de una respuesta, pero ms que un comentario era una afrmacin. Fidelma
no dijo nada.
Cuando se toma el hbito, Fidelma de Cashel dijo la abadesa, haciendo nfasis en el
ttulo que designaba a Fidelma como princesa de los Eghanacht, el primer deber es la
obediencia a la Orden, a los Preceptos de los santos. La obediencia es el primer precepto,
pues un religioso tiene por deber no discrepar, no hablar cuando le place ni viajar a cualquier
lugar sin permiso. El acatamiento de los Preceptos es la manifestacin de la vida religiosa.
Fidelma esper pacientemente a que la abadesa hubiera concluido su homila antes de
dirigirse a ella clara y pausadamente.
Estoy aqu en calidad de dlaigh, madre abadesa, y con la autoridad de mi hermano Colg,
rey de Cashel. El documento que he puesto ante vos es una autorizacin de Fianamail, rey de
Laigin.
La voz de la abadesa se endureci y sigui sin mirar siquiera el papel.
Ahora sois una religiosa en la abada de Fearna (mi abada) y cualquier religioso tiene la
obligacin de obedecerme, hermana.
No estamos en Roma, madre abadesa replic Fidelma en un tono amable, si bien
impregnado de una dureza amonestadora. Me consta que habis regresado de all hace
poco, as que se os permite un posible lapso de memoria en cuanto a las leyes que rigen este
pas. Estoy aqu como dlaigh con categora de anruth. No tengo que recordaros las leyes de
rango y privilegios, verdad?
El hecho de tener slo un grado menos del mximo que concedan las universidades
eclesisticas y seculares, permita a Fidelma gozar de mayor jerarqua que la abadesa tanto
por ley como por ser hermana de un rey.
Fainder parpade por primera vez. Fue un extrao movimiento amenazador, como una
sierpe que deja caer los prpados una fraccin de segundo.
En esta abada dijo arrastrando las palabras la doctrina de los Penitenciales rige
nuestra vida. A Dios gracias que tenemos un rey progresista como Fianamail que ha tenido la
sabidura de extender los preceptos de los Penitenciales a todo su pueblo como deber
cristiano vital.
Fidelma se levant, se inclin y, despacio, tom de la mesa el documento que la abadesa
Fainder an no haba ledo. Se le haba agotado la paciencia.
Muy bien. Lo considerar como una negativa a obedecer la autoridad del Consejo del jefe
brehon y del rey supremo. No le hacis ningn favor a la abada, Fainder. Me sorprende que
queris desatar la ira de una investigacin judicial por empearos en desor mi autoridad y la
orden de vuestro rey, Fianamail.
Fidelma ya se haba vuelto hacia la puerta cuando la voz de la abadesa, extraamente
entrecortada, la detuvo.
Deteneos!
La abadesa segua sentada en la misma posicin con las palmas sobre la mesa. A Fidelma le
pareci que su rostro era una mscara tallada, de facciones rgidas. Fidelma esper en la
puerta.
Puede... La abadesa pareca buscar las palabras acertadas para sortear el apuro en que
estaba por no haber conseguido intimidar a Fidelma. Puede que no me haya explicado con
la precisin que pretenda. Permitidme ver la autorizacin de Fianamail.
Sin mediar palabra, Fidelma volvi a aproximarse a la mesa para presentar el documento
ante aquella austera mujer. sta lo ley en un santiamn, durante el cual torci brevemente el
gesto. Luego volvi la vista a Fidelma.
Nada puedo objetar contra la voluntad del rey. Slo pretenda informaros de la manera en
que se gobierna esta abada y de mi deseo de que sigan rigiendo los Penitenciales.
Tras encontrar las palabras para decir lo que quera, la voz de Fainder recuper el tono
amable y falsamente tranquilizador.
As pues, tengo vuestro permiso para ver al hermano Eadulf e iniciar una investigacin?
La abadesa Fainder seal con la mano la silla de la que Fidelma se acababa levantar.
Volved a tomar asiento, hermana, y hablemos sobre el asunto del sajn. Por qu os
interesa ese hombre?
Lo que me interesa es la justicia respondi Fidelma, esperando que el calor de las
mejillas no se refejara como un rubor.
As que conocis al sajn... Por supuesto dijo la abadesa volviendo a abrir los labios en
una pretendida sonrisa. Me han contado que en Roma os acompaaba un monje sajn. Es
posible que se trate de la misma persona?
Fidelma volvi a sentarse y mir con serenidad a la abadesa.
Conozco al hermano Eadulf desde el congreso que se celebr en la abada de Whitby. El
ltimo ao ha estado al servicio de Teodoro de Tarso, arzobispo de Canterbury en el pas de
los sajones, como emisario entre l y mi hermano, el rey de Cashel. Mi hermano me ha
enviado para ocuparme de su defensa.
Qu defensa? repiti la abadesa Fainder con un resoplido. Me fguro que estaris al
corriente de que se le ha declarado culpable y que ser castigado como represalia por su
crimen. Los Penitenciales prescriben ejecutar al culpable en este caso y se har maana al
medioda.
Fidelma se inclin hacia delante.
Como emisario del rey y el arzobispo, bajo nuestra ley goza de unos derechos que no
pueden infringirse. El rey Fianamail me ha concedido permiso para investigar el crimen del
que se le acusa a fn de averiguar si puede hacerse una apelacin legal, aunque es evidente
que no hay manera posible de apelar contra el nimo de venganza que percibo en este lugar.
La abadesa Fainder volvi a endurecer el gesto, controlando as cualquier posible reaccin a
la estocada de Fidelma.
Quizs ignoris cul es la ndole del terrible crimen del que se ha declarado culpable al
sajn.
Ya me han puesto al corriente, madre abadesa. El hermano Eadulf que yo conozco jams
habra sido capaz de cometer el crimen del que se le acusa.
Ah, no? El semblante siniestro de la abadesa Fainder era burln. Cuntas madres,
hermanas... amantes... de asesinos habrn dicho lo mismo antes que vos?
Fidelma movi ligeramente el cuerpo, incmoda por la insinuacin.
Yo no soy... su amante, iba a decir pero, de pronto, alz el mentn con desafo,
dispuesta a no dejarse provocar. Deseara iniciar la investigacin cuanto antes.
Desde luego. Sor tromma, la administradora de la abada, os asistir.
La abadesa toc una campanilla. Apenas se haba extinguido el tintineo cuando entr una
monja. Era una mujer de baja estatura y cabello claro; tena rasgos agradables, pero
movimientos rpidos y nerviosos como los de un pjaro. Ms que andar correteaba, y
ocultaba las manos en los pliegues del hbito. Era la misma mujer que haba recibido a
Fidelma a la puerta de la abada y que la haba acompaado a la sala de la abadesa Fainder.
Hermana dijo sta a la recin llegada, ya habis conocido hace un momento a nuestra...
nuestra distinguida visitante. El mero instante de vacilacin denot la irona de sus
palabras. Se le dar toda la ayuda que necesite en las prximas veinticuatro horas. Est
investigando los delitos del sajn para verifcar que no hemos transgredido la ley.
Sor tromma mir a Fidelma con los ojos muy abiertos de asombro; luego se volvi hacia la
abadesa y asinti con un brusco movimiento de la cabeza.
Me ocupar de que as sea, madre abadesa murmur y, tras callar un momento, aadi
: Esto no es habitual, verdad?, pues el sajn ya ha sido juzgado.
Ocupaos de acompaarla y no se hable ms, sor tromma orden la abadesa. Obra en
sus manos una autorizacin de Fianamail que, segn parece, nos obliga a obedecer.
La pequea administradora agach la cabeza y musit:
Fiat voluntas tua, madre abadesa.
Supongo que os ver luego, sor Fidelma. En la capilla de rezos tal vez?
Fidelma inclin la cabeza mirndola, pero hizo caso omiso de la pregunta.
Sor tromma se apresur a salir de la sala delante ella. Una vez fuera, sin la presencia de la
abadesa, se relaj visiblemente.
En qu puedo serviros, sor Fidelma? pregunt con una voz menos entrecortada de la
que haba empleado para dirigirse a su superiora.
Deseara ver al hermano Eadulf ahora mismo.
Los ojos de sor tromma volvieron a abrirse.
Al sajn? Queris verle?
Acaso hay algn inconveniente? La abadesa ha dicho que debis asistirme en todo.
Desde luego. Sor tromma pareca confusa. No s en qu estaba pensando. Venid, os
llevar hasta l.
Hace mucho que sois la administradora? pregunt Fidelma mientras aqulla la guiaba a
travs de los oscuros pasillos abovedados del edifcio.
Hace diez aos que soy rechtaire de la abada. Llegu aqu con mi hermano, siendo todava
una nia.
Diez aos de rechtaire observ Fidelma. Eso supone un tiempo considerable. Hace
mucho que conocis a la abadesa Fainder? S que ha vuelto de Roma hace poco, pero la
conocais antes de partir a la santa ciudad?
Cuando lleg a la abada hace tres meses explic sor tromma era una desconocida
para todos nosotros. No haba sido nuestro abad hasta entonces. Somos una comunidad
mixta, como Kildare.
Fidelma sonri con un gesto de reconocimiento.
Lo s. Por qu el abad No decidi dimitir del cargo de abad?
El propio rey le pidi que fuera su consejero espiritual, o eso nos dijeron. Aqu dispone
todava de sus aposentos, pero se aloja la mayor parte del tiempo en el palacio del rey. Ahora
Fainder le ha sustituido como abadesa.
Era posible que Fidelma detectara un asomo de resentimiento en el tono de la
administradora?
Por qu nombraron a Fainder si no formaba parte de esta comunidad?
Sor tromma no respondi.
No creis que vos habrais sido la persona ms indicada para el cargo, como rechtaire de la
abada los ltimos diez aos? pregunt Fidelma con nimo de sembrar la discordia.
Pero ella era la protegida del abad No en Roma.
No saba que No hubiera estado en Roma en calidad eclesistica.
Slo fue en peregrinacin, pero no pas mucho tiempo. All supongo que conoci a la
abadesa y luego la trajo a Fearna para nombrarla su sucesora. A su regreso anunci que se
retiraba de la abada.
No es un procedimiento nada habitual subray Fidelma, y repar en otra posibilidad.
Fainder y No son acaso parientes?
En las comunidades religiosas, el nepotismo no era nada extrao, y a menudo los abades y
abadesas, y hasta los obispos, tomaban posesin de un cargo siguiendo el mismo sistema de
sucesin que reyes y nobles. Adems de ser descendientes de sangre, eran elegidos por su
derbhfne, que sola comprender a tres generaciones de la familia, descendientes de un mismo
bisabuelo. Hijos, nietos, sobrinos y primos eran a menudo nombrados abades para sustituir a
otros de un modo muy similar al que se usaba para designar a reyes y jefes.
Al no obtener respuesta de sor tromma, Fidelma hizo otra pregunta.
Os complace la manera en que la abadesa gobierna esta comunidad? Me refero a si os
complace su decisin de gobernar aplicando los Penitenciales y la forma administrativa de la
Iglesia de Roma. Me sorprende que el abad No aprobara este cambio, pues siempre cre que
era partidario de las reglas de Colmcille.
Sor tromma se detuvo en seco, a lo cual Fidelma hizo lo mismo; la administradora mir a su
alrededor como si quisiera asegurarse de que nadie la oa y dijo a su vez bajando la voz hasta
un susurro:
Hermana, conviene no mencionar tales confictos en este lugar. Aqu las diferencias entre la
Iglesia de Irlanda y la de Roma no son objeto de discusin. Desde que Fainder es nuestra
madre superiora, se ha hecho rica y poderosa. No conviene criticar.
A qu os refers con que se ha hecho rica? pregunt Fidelma.
Sor tromma se encogi de hombros.
La abadesa no hace ascos a la riqueza material, pese a predicar a los dems la austeridad
de los Penitenciales. Parece que se ha enriquecido mucho desde que lleg. Quiz se deba a los
ricos y poderosos que la auspician. Pero yo no soy quin para sealar.
A Fidelma le pareci evidente que la administradora guardaba rencor a la abadesa.
Con todo, Fidelma no quiso abundar en los prejuicios que pudiera tener sor tromma. Le
preocupaba ms saber cmo estaba Eadulf.
Sor tromma reanud el paso con presteza.
Sabis algo del hermano Eadulf? pregunt Fidelma, habiendo dejado pasar un breve
instante de silencio antes de traer a colacin el asunto.
Ser ejecutado maana.
Me refero a los hechos por los que lo han juzgado.
S que al llegar a la abada pareca bastante contento de estar aqu y que hablaba bien
nuestra lengua.
De modo que tuvisteis ocasin de tratar con l cuando lleg.
Acaso no soy la rechtaire de la comunidad? Es mi obligacin recibir a todos los viajeros,
sobre todo a quienes buscan hospitalidad dentro de sus muros.
Cundo lleg?
Hace ahora tres semanas. Solicit a las puertas alojamiento para una noche. Dijo que
pensaba tomar un barco ro abajo hasta el lago Garman para embarcar all hacia el pas de los
sajones. Desde el lago Garman zarpan muchos navos sajones.
Y qu sucedi?
Yo no s gran cosa. Como he dicho, lleg a ltima hora del da. Le proporcion una cama
en las dependencias para los invitados. Asisti a las oraciones y cen. Durante la noche, la
abadesa se despert. Me cont que haban hallado el cuerpo de una joven novicia en el
muelle junto a la abada. La encontr el capitn de la guardia. Roban a menudo en los barcos
que amarran ah. En el pueblo entran y salen toda clase de mercancas. Por eso hay guardia
permanente en el muelle.
Al parecer, haban agredido y estrangulado a la nia. Se dio la voz de alarma. La abadesa me
pidi que la acompaara a la habitacin del sajn.
Y por qu el sajn? Se extra Fidelma frunciendo el ceo. Qu hizo que la abadesa
pensara concretamente en l?
Sor tromma respondi sin apasionamiento:
Es normal: alguien lo haba identifcado.
Quin? Cmo? Fidelma trat de no mostrar consternacin.
El capitn de la guardia haba informado a la abadesa de que el sajn era el responsable.
Acompa a la abadesa, el capitn de la guardia y otros ms a la hospedera. El sajn estaba
hacindose el dormido. Cuando lo sacaron de la cama, tena manchas de sangre y un trozo
del hbito de la novicia muerta.
Fidelma reprimi una exclamacin. Las circunstancias era peores de lo que esperaba.
Eso es grave, pero no me habis dicho cmo lo identifcaron. No acabo de entender cmo
es posible que el capitn de la guardia sealara al sajn como el responsable de lo ocurrido si,
como decs, no estaba en el lugar de los hechos, sino en la cama de las dependencias de
invitados cuando fueron a buscarlo. Por cierto, cmo se llama el capitn de la guardia?
Puede que me interese hablar con l.
Se llama Mel.
Los ojos de Fidelma se abrieron al or el nombre.
El mismo Mel que es comandante de la guardia de Fianamail? El hermano de Lassar, la
posadera de La Montaa Gualda?
Sor tromma se sorprendi.
Lo conocis?
Me hospedo en su posada.
La captura del sajn le vali que el rey lo nombrara uno de sus comandantes. Sola ser
capitn de la guardia de los muelles.
Pues se gan un buen ascenso observ Fidelma con sequedad.
Fianamail puede ser muy generoso con quienes le rinden buenos servicios concedi la
administradora, y a Fidelma le pareci percibir un deje de cinismo en su voz.
Permitid que repita la pregunta: qu llev al capitn de la guardia a dirigirse con tanta
conviccin a la cama del hermano Eadulf, al que apenas acababan de incriminar?
Sor tromma hizo una mueca.
Se dijo que haban visto a un monje corriendo del muelle a la abada justo antes de
descubrirse el cuerpo.
Cuntos monjes hay en la abada de Fearna? Cien? Doscientos? inquiri Fidelma sin
poder evitar una nota de escepticismo.
Ms bien doscientos, hermana afrm sor tromma sin molestarse.
Doscientos? Con todo, el rastro condujo hasta el sajn. Parece una admirable labor de
investigacin por parte del capitn de la guardia.
La verdad es que no tanto. No os lo han dicho?
Fidelma se arm de valor para or una nueva revelacin.
Hay muchas cosas que no me han dicho. A qu os refers exactamente?
Hay un testigo de la agresin.
Fidelma guard silencio unos instantes y dijo luego:
Un testigo? Alguien que presenci la violacin y el asesinato?
As es. La novicia a la que mataron en el muelle iba con una amiga.
Queris decir con esto dijo Fidelma que esa novicia... Cmo se llama?
Quin? La que presenci el crimen?
S.
Fial.
Y la nia a la que mataron?
Gormgilla.
Queris decir, as, que Fial presenci la violacin y el asesinato de su amiga Gormgilla con
sus propios ojos y que identifc al hermano Eadulf como el individuo responsable?
As es.
E identifc al agresor con conviccin? Identifc a la persona que haba visto sin sombra
de duda?
Estaba absolutamente convencida. Fue el sajn.
Una abrumadora desesperacin invadi a Fidelma. Hasta ese momento haba pensado que
todo aquello no sera ms que un simple malentendido. Ni siquiera despus de or los graves
cargos de violacin y asesinato de una nia de doce aos una nia por debajo de la edad de
elegir imputados a Eadulf haba dudado: tena plena confanza en l. Sencillamente no
estaba en su naturaleza hacer algo as. Tena que tratarse de un absurdo error de
identifcacin o de un malentendido.
Sin embargo, ahora tena ante s una evidencia abrumadora. No slo haban hallado las
pruebas fsicas de las manchas de sangre y un trozo de ropa de la vctima, sino que y sobre
todo exista la presencia de un testigo ocular. Ahora la acusacin contra Eadulf era
aplastante. Qu iba a decir Barrn, el jefe brehon, cuando llegara a Fearna a peticin de ella y
se encontrara con que no haba nada que juzgar? Era posible que, a pesar de su fe en Eadulf,
ste fuera culpable? No! Conoca a Eadulf demasiado bien.
Sor tromma la acompa a travs de una puerta arqueada que daba a un patio
cuadrangular donde Fidelma vio una plataforma de madera. No le hizo falta preguntar para
qu serva: en ella haba colgado de una soga el cuerpo inerte de un joven monje. No haba
nadie ms en el patio.
Por un espantoso momento se le hel la sangre al creer que era Eadulf; al pensar que, pese a
las garantas que le haban dado, haba llegado demasiado tarde. Se detuvo en seco y
contempl la escena, petrifcada.
Al ver que no la segua, sor tromma se par y se volvi de cara a ella con tristeza, haciendo
lo posible por no mirar el cadver.
Quin es? pregunt a la rechtaire tras reparar en que el difunto tena la tonsura de san
Juan y no la de san Pedro que llevaba Eadulf.
Es el hermano Ibar respondi la administradora en voz baja.
Por qu motivo lo han ejecutado?
Por asesinato y robo.
Fidelma apret los labios un instante y pregunt con rabia:
Acaso en esta abada van a imponerse a partir de ahora los castigos que dictan los
Penitenciales? Tenis informacin detallada sobre este crimen?
Asist al juicio, hermana. La abadesa Fainder as lo orden a toda la comunidad. Fue el
primer juicio en el que se dict una ejecucin segn las nuevas leyes Penitenciales, y eso que
era miembro de esta comunidad.
Y decs que se le acus de asesinato y robo?
El hermano Ibar fue declarado culpable de matar a un marinero de ro y de robarle en el
muelle de la abada.
Cundo sucedi?
Hace unas semanas.
Fidelma tena los ojos puestos en el cadver, que se mova con un ligero balanceo.
Parece que en ese muelle muere mucha gente refexion en voz alta. Entonces se le
ocurri algo. Decs que Ibar mat a un marinero y luego le rob hace unas semanas? Fue
antes o despus del crimen del que se acusa al hermano Eadulf?
Fue despus. Justo el da despus.
Es raro, no os parece? Dos asesinatos en el mismo muelle en dos das y dos hermanos de
la fe condenados a morir, uno de ellos ejecutado ya.
Sor tromma arrug el cejo.
Pero entre los dos hechos no hay ninguna relacin.
Fidelma seal con disgusto el cadver.
Cunto tiempo piensan tenerlo colgado aqu?
Hasta el anochecer. Despus lo bajarn y lo enterrarn en tierra no consagrada.
Le conocais bien?
No muy bien. Haca poco que se haba unido a la comunidad. Creo que vena de
Rathdangan, al norte de aqu. Era herrero de ofcio. Y ejerca como tal en la abada.
Por qu mat y rob al marinero?
Se estim que lo hizo por codicia. Le rob una bolsa con monedas de oro y una cadena de
oro despus de matarlo.
Para qu necesitara dinero un herrero que trabaja para la abada? Un herrero goza de
sufciente respeto para poder poner el precio de honor que quiera a su arte. En fn, su precio
de honor es de diez seds, el equivalente de un aireechta, el de un brehon de categora inferior.
Sor tromma se encogi de hombros con un gesto elocuente.
Aqu hace fro, hermana. Vamos sugiri.
Fidelma la sigui a travs del patio rodeado por los elevados muros de los edifcios, y luego
cruzaron una puertecilla. Sor tromma subi por una escalera de piedra hasta la planta
superior, dos alturas ms arriba. El edifcio era fro y hmedo. Fidelma sinti un fuerte
abatimiento. La oscuridad y la sensacin premonitoria que envolvan el lugar no le
transmitan en absoluto la atmsfera de una comunidad consagrada a la vida cristiana. Un
velo de peligro inminente, algo difcil de explicar, se cerna sobre aquellos muros.
Sor tromma condujo a Fidelma por un lgubre pasillo tras detenerse unos momentos para
acostumbrar la vista a la penumbra. Al fnal haba una pequea puerta de roble con cerrojos
de hierro.
Quin va? pregunt una voz gutural. Sois vos, tromma?
S respondi la administradora. Vengo con sor Fidelma, una dlaigh con permiso de la
abadesa para interrogar al prisionero.
Fidelma percibi una vaharada de cebolla expelida por aquel hombre corpulento al acercarse
a ella para verla mejor.
Muy bien respondi con su voz cavernosa. Si a tromma le parece bien, podis pasar.
La fgura retrocedi en la oscuridad.
Quin es se? pregunt Fidelma en voz baja, algo impresionada por la corpulencia del
hombre.
Es mi hermano Cett, que ahora ejerce de celador respondi tromma.
Vuestro hermano Cett? pregunt Fidelma, extraada por el posesivo.
Hermano carnal y hermano cristiano aclar tromma, cuya voz sonaba distante. Mi
pobre hermano es un hombre simple. De nios sufrimos un ataque de los U Nill, y le dieron
un golpe en la cabeza; as que ahora slo hace tareas de poca monta y algunas que exigen
fuerza.
Sor tromma descorri los cerrojos de metal que atrancaban la puerta de la celda.
Llamadme cuando queris salir. El hermano Cett o yo estaremos pendientes.
Abri la puerta, y Fidelma entr en la celda; permaneci de pie unos instantes, parpadeando
por el rayo de luz que entraba por la ventana de barrotes de la pared de enfrente, y una voz
asustada exclam:
Fidelma! Sois vos de verdad?
Captulo V
Captulo V
Mientras cerraban la puerta y corran los cerrojos, Fidelma avanz hasta el centro del
reducido espacio y extendi las manos hacia Eadulf, que enseguida se levant del banco en el
que estaba sentado. La tom de las manos, y quedaron mirndose unos instantes; no fueron
necesarias las palabras, pues sus ojos ya expresaban el desasosiego y la preocupacin del uno
por el otro.
Eadulf apareca demacrado. No le haban permitido afeitarse a diario, y una barba de varios
das le cubra las mejillas y el mentn. Sus rizos castaos estaban enmaraados; llevaba el
hbito sucio y adems ola mal. Al ver la consternacin de su amiga por su aspecto
lamentable, sonri y dijo para disculparse:
Me temo que la hospitalidad no es el fuerte de esta casa, Fidelma. La buena abadesa no es
partidaria de malgastar agua y jabn con alguien a quien le queda poco tiempo en este valle
de lgrimas. Call un momento. Pero me alegra tanto poder veros otra vez antes de
partir.
Fidelma emiti un sonido inarticulado que podra haber sido un leve sollozo. Trat de
disimular sus sentimientos con una mueca.
A pesar de todo, estis bien, Eadulf? No os han tratado mal?
Digamos que me trataron con mano dura... al principio confes Eadulf a media voz.
Dada la naturaleza del crimen del que se me acusa, los nimos pueden llegar a caldearse. La
novicia a la que violaron y mataron era una nia. Bueno, y cmo estis vos, Fidelma? Crea
que estabais de peregrinaje en Iberia, en el sepulcro de Santiago.
Fidelma movi la mano para restar importancia al viaje.
Volv en cuanto me enter de lo ocurrido. Estoy aqu para ser tu abogada defensora.
Eadulf la mir con una sonrisa radiante, pero luego decay y se puso serio.
No os han dicho acaso que todo est decidido? El supuesto juicio fue muy breve y maana
me han convocado en ese patio de ah anunci, sealando la ventana con la cabeza.
Habis visto la horca?
S, ya me lo han dicho respondi Fidelma.
Mir alrededor y decidi sentarse en el banco del que l se haba levantado. Eadulf se sent
en la cama.
Olvido mis modales en este lugar, Fidelma. Debiera haberos invitado a tomar asiento.
Trat de parecer gracioso, pero su voz son apagada y decada.
Fidelma se ech hacia atrs, entrelaz las manos sobre el regazo y mir inquisitivamente a
Eadulf.
Habis cometido el acto del que se os acusa? pregunt de sbito.
Eadulf no parpade al responder.
Deus miseratur, claro que no! Tenis mi palabra, aunque me temo que carece de valor en
este asunto.
Fidelma asinti moviendo ligeramente la cabeza: Eadulf le haba dado su palabra y ella la
aceptaba.
Contadme lo que sucedi. La ltima vez que os vi fue al irme de Cashel para tomar el
barco de peregrinos a Iberia. Empezad por ah.
Eadulf guard silencio unos momentos, poniendo en orden sus pensamientos.
No es nada complicado. Decid hacer como me aconsejasteis, y regresar a Canterbury con
el arzobispo Teodoro. Hace un ao que me march de all. Y ya no tena razones para
quedarme en Cashel.
Hizo una pausa, pero Fidelma, aunque cambi un poco de posicin, no hizo ningn
comentario.
Vuestro hermano me dio mensajes para Teodoro y los reyes sajones.
Mensajes orales o escritos? pregunt Fidelma.
Un mensaje para Teodoro era por escrito. Los dems, para los reyes, eran orales, meros
saludos y expresiones de amistad.
Dnde est el mensaje escrito?
La abadesa confsc mis pertenencias personales.
Fidelma refexion un momento y le pregunt:
Llevabais algo que os identifcara como techtaire?
Eadulf conoca la palabra y sonri.
Vuestro hermano me dio un bastn blanco de ofcio. Ahora que lo pienso, saqu el bastn y
la carta de mi bolsa de viaje, y los escond bajo la cama de la hospedera.
As que a estas alturas ya los habrn sacado de all y estarn guardados con tus
pertenencias.
Supongo que s. Vuestro hermano me ofreci un buen caballo. Sin embargo, como no saba
cmo ni cundo tendra ocasin de devolverle el gesto de cortesa, acept un sitio libre en el
carro de un mercader que se diriga hacia Fearna. Saba que desde aqu podra comprar un
pasaje para una barcaza que me llevara ro abajo hasta el mar, donde pensaba buscar un
barco mercante sajn para volver a mi pas. El viaje hasta aqu transcurri sin incidentes.
Hizo una pausa para ordenar la secuencia de acontecimientos antes de reanudar el relato.
Llegu a la abada al atardecer y, naturalmente, ped alojamiento para pasar la noche con la
idea de tomar algn barco a la maana siguiente. Habl con la rechtaire, sor tromma, que me
pregunt qu me traa por aqu. Le cont que iba de regreso a Canterbury. Me pareci que
estaba de ms mencionar que era portador de un mensaje para el arzobispo. Me ofreci una
cama en la hospedera. Yo era el nico que se alojaba all esa noche. Asist a las oraciones,
cen y me fui a la cama. Oh, y sor tromma me present a la abadesa Fainder, pero la
abadesa tena la cabeza en otra parte..., o simplemente no le gustan los sajones. Lo cierto es
que no me hizo mucho caso.
Y luego?
Deba de ser de madrugada, puede que una hora antes de las primeras luces. Dorma
profundamente, cuando me despertaron sacndome de la cama. Todo eran gritos, golpes y
puetazos. No entenda qu pasaba. Me arrastraron hasta esta celda y me encerraron...
Fidelma se inclin con inters.
Alguien os explic qu haba pasado? Alguien os acus de algo u os dijo por qu os
estaban sacando de la cama a aquellas horas?
Nadie me dio ninguna explicacin. Se limitaron a pegarme y a insultarme.
Cundo fue la primera vez que supisteis de qu os haban acusado?
Poco despus. Hacia el medioda, un tipo grandulln (el hermano Cett) entr en la celda.
Exig que me explicara qu pasaba; casi al momento entr la abadesa Fainder con una nia.
Iba vestida con la ropa de las novicias, pero pareca muy joven.
Y luego qu?
La nia se limit a sealarme sin decir nada, y se la llevaron.
Y no dijo nada? Nada en absoluto? insisti Fidelma.
No. Slo me seal con el dedo repiti Eadulf. Luego sali la abadesa. Nadie dijo nada
en ningn momento. Entonces el hermano Cett se retir y cerr la puerta con cerrojo.
Cundo os informaron exactamente del crimen del cual se os acusaba?
No se me dijo hasta dos das despus.
Os dejaron encerrado aqu sin deciros nada durante dos das? Fidelma subi el tono,
enfadada.
Eadulf la mir con una sonrisa compungida y aadi:
Y sin agua ni comida. Ya os he dicho que la hospitalidad no es el fuerte de esta abada.
Fidelma lo mir con consternacin.
Cmo?
Dos das despus, el hermano Cett volvi a entrar y permiti que me lavara y comiera algo.
Una hora despus, un hombre alto de aspecto cadavrico y voz crispada vino y me dijo que
era el brehon del rey.
El obispo Forbassach!
El mismo, el obispo Forbassach. Le conocis?
Es un antiguo adversario mo. Pero proseguid.
Ese mismo Forbassach me dijo que se me acusaba de violar y estrangular a una joven
novicia de la abada. Me qued sin habla. Le dije que haba ido a la abada en busca de
comida y una cama donde pasar la noche; que me haban despertado y agredido y que me
haban metido en una celda durante dos das.
Me cont que me haban encontrado en la cama con sangre en la ropa y con un pedazo
ensangrentado del hbito de la novicia. Apret los labios. Me pareci acertado decirle al
obispo, sarcsticamente, que crea haberle odo decir que la nia haba sido estrangulada, de
manera que era todo un milagro que hubieran hallado sangre en mi ropa. Pero la novicia era
una virgen de doce aos. Para colmo de males, el obispo me comunic que un testigo haba
presenciado la agresin.
Me temo que las pruebas son condenatorias, Eadulf anunci Fidelma. Tenis alguna
explicacin sobre qu puede haber sucedido?
Eadulf baj la cabeza.
No, ninguna. Pens que era una pesadilla murmur.
Es cierto que haba sangre en vuestra ropa?
Eadulf tendi la mano para ensearle unas manchas oscuras en la manga.
Me fj en la sangre del hbito al poco de haber sido encerrado. Pens que era mi propia
sangre por los golpes que me haban dado. De hecho, tena un corte en la cara.
Fidelma vio una pequea marca que ya cicatrizaba.
Y el trozo de hbito de la novicia?
Eadulf se encogi de hombros.
De eso no supe nada hasta que presentaron el trozo de tela en el juicio. Yo no saba nada de
su existencia.
Y el testigo presencial?
La nia? O menta o se confundi.
La habais visto antes? Antes de que os acusara?
Creo que no. Supuse que era la misma nia que haban llevado a la celda y me haba
sealado. Debo reconocer que no estaba muy atento despus de la paliza. Compareci en el
juicio y se llama Fial.
Habis dicho que asististeis a las oraciones y cenasteis antes de iros a dormir. Visteis a esa
nia, a Fial, en algn momento?
No que yo sepa, aunque ella podra haberme visto a m. Lo curioso es que no recuerdo la
presencia de novicias en la capilla; cuando menos, tan jvenes. Fial no tiene ms que doce o
trece aos.
Hablasteis con alguien aparte de la administradora y la abadesa?
Tuve una breve conversacin con un hermano joven. Se llamaba Ibar.
Fidelma levant la cabeza con un movimiento repentino.
Ibar? repiti, dirigiendo la vista automticamente hacia la ventana al pensar en el monje
al que haban colgado.
Dicen que mat a un marinero el da despus de que yo, supuestamente, matara a esa nia
confrm Eadulf. Lo han colgado esta maana. De pronto se estremeci. En este
lugar hay algo maligno, Fidelma. Creo que deberais marcharos cuanto antes, no vaya a
ocurriros algo... No soportara pensar que...
Fidelma se inclin hacia delante y puso la mano sobre su brazo para tranquilizarlo.
Por maligno que sea, Eadulf, no osarn hacerme dao por miedo al castigo que les
infigiran y no seran capaces de afrontar. Quienesquiera que sean. No temis por mi
seguridad. Adems, me han acompaado dos guerreros de mi hermano.
Eadulf movi la cabeza e insisti.
Aun as, Fidelma, este lugar tan tenebroso ofrece poca seguridad. Algo maligno acecha esta
abada, y preferira que me dejarais aqu y regresarais a Cashel.
Fidelma avanz el mentn con un gesto amenazador.
No insistis, Eadulf. Estoy aqu y aqu me quedar hasta que haya resuelto este asunto.
Ahora concentraos. Contadme cmo se desarroll el juicio.
Perd la nocin del tiempo. El hermano Cett me traa comida de vez en cuando y me
permita lavarme cuando se le antojaba. A ese tipo le gusta hacerlas pasar moradas. Es
perverso. Llevad cuidado con l.
Me han dicho que es un poco simplote.
Simplote? repiti Eadulf, torciendo la boca con una sonrisa. Desde luego que s. Slo
obedece rdenes y es incapaz de entender cualquier cosa complicada. Pero cuando le piden
que infija dolor, disfruta. l ejecut a...
Eadulf seal la ventana para que Fidelma dedujera el resto. sta arrug la nariz con
repugnancia.
Un miembro del clero haciendo las veces de verdugo? Que Dios se apiade de su
desdichada alma. En fn, ibais a relatarme el juicio.
Me bajaron a la capilla, donde el obispo Forbassach presida el juicio junto con la abadesa
Fainder. Con ellos se hallaba sentado un hombre con el mismo semblante adusto e
imperturbable que Forbassach. Era un abad.
El abad No?
Eadulf asinti y le pregunt:
Tambin lo conocis?
Tanto el obispo Forbassach como el abad No son viejos adversarios mos.
El obispo Forbassach repiti los cargos de los que se me acusaba; yo los negu. Forbassach
dijo que sufrira lo mo porque estaba haciendo perder el tiempo al tribunal. Volv a negar la
acusacin. Qu poda hacer sino decir la verdad? Eadulf guard en silencio unos
instantes, cavilando. Llamaron a declarar a sor tromma, y sta cont que me haba
recibido en la abada. Luego identifc el cuerpo de la asesinada y confrm que era el de
Gormgilla, que iba a entrar en la abada como novicia...
Fidelma lo interrumpi de repente.
Un momento, Eadulf. Qu palabras dijo exactamente sobre Gormgilla?
Dijo que Gormgilla era una monja novicia...
Eso no es lo que habis dicho. Habis dicho que iba a entrar en la abada. Por qu habis
empleado ese tiempo?
Eadulf se encogi de hombros con un gesto de inseguridad.
Porque creo que es lo que dijo tromma. Qu importancia tiene?
Mucha. Pero proseguid.
Sor tromma no dijo nada ms, aparte de sealar que Gormgilla tena doce aos. Luego
llamaron a declarar a la otra nia...
La otra nia?
S, la que entr en mi celda y me seal.
Ah, claro, Fial.
Se identifc ante el tribunal como novicia de la abada. Dijo que era amiga de Gormgilla.
Tambin dijo que haba quedado con Gormgilla en el muelle pasada la medianoche.
Para qu?
Eadulf mir a Fidelma sin entender a qu vena la pregunta, y repiti:
Para qu?
Le preguntaron para qu quedaron en verse en el muelle despus de medianoche?
Estamos hablando de nias de doce aos, Eadulf.
Nadie se lo pregunt. Simplemente dijo que fue al muelle y vio a su amiga forcejeando con
un hombre.
Cmo los vio?
Eadulf estaba confuso, pero Fidelma tuvo paciencia.
Fue despus de medianoche aadi para aclarar su pregunta. Se supone que era noche
cerrada. Cmo es posible que viera la escena?
Me imagino que el muelle estar iluminado con antorchas.
Llegaron a comprobarlo? Y a la luz de las antorchas puede verse con claridad la cara de
un hombre? Le preguntaron a qu distancia estaba de ellos y dnde estaba la luz?
No, no se dijo nada de esto. Lo nico que declar al tribunal es que vio a su amiga
forcejeando con un hombre.
Forcejeando?
Afrm que el hombre estaba estrangulando a su amiga prosigui Eadulf. Que lo vio
levantarse de encima del cuerpo de Gormgilla y que luego ech a correr hacia la abada.
Despus asegur que haba reconocido al forastero sajn que se alojaba en la abada.
Fidelma volvi a fruncir el ceo.
Y dijo forastero sajn?
S.
Y aseguris que no la habais visto antes? Que no habais hablado antes con ella?
As es.
Entonces, cmo saba que erais sajn?
Imagino que alguien se lo dira.
Exactamente. Y qu ms declar?
Eadulf la mir acongojado.
Es una lstima que no estuvierais presente en el juicio se lament.
Puede que no lo sea. No me habis dicho quin os represent en el juicio.
Nadie.
Cmo? exclam Fidelma con rabia. No se os prestaron los servicios de un dlaigh ?
No os ofrecieron tales servicios?
Se limitaron a llevarme ante el tribunal. No me dieron la posibilidad de solicitar
representacin legal.
En el rostro de Fidelma empezaba a asomar al fn la esperanza.
Se han hecho muchas cosas mal en este caso, Eadulf. Estis seguro de que el obispo
Forbassach no os pregunt si deseabais ser representado o si deseabais representaros a vos
mismo?
Estoy seguro.
Qu ms declaraciones prestaron contra vos?
Un tal hermano Miach tambin prest declaracin. Segn tengo entendido, es el mdico
del lugar. Se present ante el tribunal para dar detalles sobre la agresin sexual y el
estrangulamiento. Luego se me pregunt si segua negando la acusacin e insist en que s.
Entonces el obispo Forbassach dijo que el caso se estaba juzgando segn el cdigo eclesistico
y no segn las Leyes Brehon de ireann y que me condenaban a la horca. Dijeron que
mandaran la sentencia al rey para que la confrmara en persona. Hace unos das lleg la
confrmacin del rey y maana me reunir con el hermano Cett sobre la plataforma de ah
abajo.
No, si se hace justicia, Eadulf contrapuso Fidelma con frmeza. Hay muchas preguntas
en el aire a juzgar por lo que me habis contado.
Eadulf apret los labios con un gesto compungido.
Quiz ya sea demasiado tarde para hacer esas preguntas, Fidelma.
No lo es. Presentar una apelacin.
Para su sorpresa, Eadulf neg con la cabeza.
No conocis a la abadesa. Tiene mucha infuencia sobre el obispo Forbassach. Aqu todo el
mundo le teme.
El comentario despert el inters de Fidelma.
Cmo lo sabis?
Despus de varias semanas encerrado aqu, me he puesto al da con la poca comunicacin
de la que dispongo. Hasta ese indeseable del hermano Cett puede proporcionarme
informacin con monoslabos... Si esta abada fuera una tela de araa, la abadesa ocupara el
centro como una araa negra y hambrienta.
Fidelma sonri por aquella acertada descripcin de la abadesa Fainder.
Se puso en pie y mir alrededor. Aparte del banco y el catre con un jergn de paja y una
manta, en la celda no haba nada ms. La nica ropa de la que dispona era la que llevaba
puesta.
Habis dicho que la abadesa seguramente tiene vuestra bolsa de viaje, el bastn y la carta
de Colg para Teodoro?
Si es que no los han sacado de debajo de la cama de la hospedera.
Fidelma fue hasta la puerta y la golpe, llamando a sor tromma. Volvi la cabeza hacia
Eadulf y le sonri para infundirle nimo.
Tened esperanza, Eadulf. Buscar la verdad y tratar de hacer justicia.
Contis con mi apoyo, pero ya no espero nada bueno de este sitio.
Abri la puerta el corpulento hermano Cett, que se hizo a un lado para dejarla salir al pasillo
en penumbra. Cerr de un portazo y corri los cerrojos.
Dnde est sor tromma? exigi Fidelma.
Sin responder, el grandulln seal con la mano al fnal del corredor.
Fidelma sigui en la direccin que le indicaba y encontr a sor tromma sentada en un
hueco, junto a una ventana, al principio de la escalera. La ventana tena vistas al ro y los
barcos que pasaban. Pareca un tramo fuvial muy transitado. Sor tromma estaba tan absorta
en la contemplacin del paisaje, que Fidelma tuvo que toser para anunciar su presencia.
La rechtaire enseguida se dio la vuelta y se levant.
Ha sido satisfactoria la charla con el sajn? pregunt, risuea.
Satisfactoria? No mucho. Hay mucho de insatisfactorio en la forma en que se ha llevado
este caso. Tengo entendido que vos declarasteis en el juicio, no es verdad?
Sor tromma adopt un gesto defensivo.
As es.
Tambin tengo entendido que identifcasteis a la vctima, Gormgilla. No saba que la
conocierais.
Es que no la conoca.
Fidelma estaba perpleja.
Si es as, cmo pudisteis identifcarla?
Ya os lo he dicho antes: era una joven novicia de la abada.
Desde luego. Por lo que debo deducir que vos, como rechtaire de la abada que sois, la
recibisteis, con otras novicias, a su llegada a la abada. Cundo pas a formar parte de esta
comunidad?
El semblante de sor tromma trasluci un gesto de duda.
No s exactamente cundo...
Exactitud es lo que busco, hermana espet Fidelma con mordacidad. Decidme
exactamente cundo fue la primera vez que visteis a Gormgilla, la nia fallecida.
La primera vez que la vi fue en el depsito de cadveres de la abada confes la rechtaire.
Fidelma se la qued mirando, sorprendida. Luego movi la cabeza, pues quiz tendra que
estar preparada para ms sorpresas.
De modo que la primera vez que la visteis fue despus de muerta? Cmo pudisteis
identifcarla entonces como novicia de la abada?
Me lo dijo la abadesa.
Sin embargo, no tenais derecho a identifcarla en la declaracin ante el tribunal si no la
conocais personalmente.
No dudara nunca de la palabra de la abadesa. Adems, Fial dijo que era compaera suya y
que haba venido a la abada con ella para ser novicia.
Fidelma se dio cuenta de que era absurdo instruir a la rechtaire en las normas a las que debe
atenerse un testigo.
Vuestra declaracin es invlida en el tribunal. Quin vio a la nia antes de morir? No
debi de presentarse sola en la abada sin ms, no?
Sor tromma respondi con desafo:
Me lo dijo la abadesa, y yo as os lo digo a vos. Adems, la maestra de las recin llegadas es
quien las recibe y las educa. Ella debi de ver a la nia.
Vaya. Ahora empezamos a llegar a alguna parte. Por qu no declar la maestra de las
novicias? Quin es esta mujer y dnde puedo encontrarla?
Sor tromma vacil en responder.
Se ha marchado a Ilona en un viaje de peregrinacin.
Fidelma parpade.
Y cundo parti?
Un da o dos antes del asesinato de Gormgilla. Por tanto, es natural que yo, como
administradora de la abada, hiciera la declaracin. Seguramente la abadesa saba por la
maestra de las novicias que la nia era una de las que tena a su cargo.
Salvo que vuestra declaracin ante la ley carece de fundamento. Os limitasteis a repetir lo
que se os dijo, no lo que sabais.
Fidelma estaba furiosa; furiosa porque, segn todos los indicios, se haban pasado por alto los
trmites legales necesarios. No caba duda de que sobraban discrepancias en la prctica
jurdica para presentar una apelacin.
Pero Fial era novicia tambin, e identifc a su amiga protest sor tromma.
En tal caso, debemos ir a ver a sor Fial, pues parece que su testimonio es ms que decisivo
en todo este asunto. Vayamos a buscarla ahora mismo.
Muy bien.
Tambin quiero ver a los otros testigos de este caso, como al hermano Miach. Estar por
aqu, no?
El mdico?
El mismo... o acaso tambin l ha partido en peregrinacin? aadi con sarcasmo.
Sor tromma no reaccion a la pulla.
Su apoteca est en la planta de abajo. Os acompaar hasta all e ir en busca de sor Fial.
Dio media vuelta y baj por la escalera, seguida por Fidelma.
La mente de Fidelma bulla. En los aos que llevaba de dlaigh, jams se haba encontrado con
tan fagrantes infracciones de los trmites legales. Consider que dispona de sufciente
fundamento sobre el que basar su apelacin para un nuevo juicio. Le costaba creer que el
brehon de Laigin hubiera ofciado aquella farsa. El brehon tena que conocer las normas que
regan las declaraciones en un juicio.
Ahora bien, el problema fundamental lo constitua la declaracin de la joven novicia como
testigo presencial. sta poda ser el principal obstculo en cualquier intento de absolver a
Eadulf. Su declaracin como testigo ocular haba sido desastrosa para Eadulf. Con todo, la
sucesin de acontecimientos no dejaba de ser estrambtica.
Tena muchas preguntas que hacer a Fial. Por qu haban quedado ella y su amiga en el
muelle en mitad de la noche? Y cmo poda haber visto los rasgos del asesino con tan poca
luz, pero con tal claridad para identifcarlo? Quin le haba dicho que era un forastero sajn?
Si Eadulf deca la verdad, nunca haba visto a Fial ni haba hablado con ella antes de que
entrara a identifcarlo en su celda. Alguien haba indicado a la nia que l era el forastero? Y
si era as, quin?
Fidelma suspir hondamente, pues no olvidaba que aunque poda ver posibilidades en
algunos aspectos de la cuestin y aunque poda poner en entredicho los trmites legales, los
hechos principales seguan existiendo: Eadulf haba sido identifcado por un testigo
presencial; haban hallado sangre en su ropa y haban encontrado junto a l un pedazo de
tela del hbito de la novicia.
La apoteca era una sala amplia de piedra con puertas de madera y ventanas con postigos que
daban a un jardn de hierbas. De las vigas de madera colgaban hierbas y fores secas, y un
fuego arda en una chimenea situada a un extremo de la sala, sobre la que penda una gran
caldera de hierro. En sta bulla un humeante brebaje del que emanaba una perniciosa
pestilencia.
Cuando entraron, un anciano que estaba de espaldas se volvi hacia ellas. Iba ligeramente
encorvado y el cabello canoso se confunda a los lados con una larga barba. Los ojos, de un
color gris plido, eran fros y exentos de vida.
Qu se os ofrece? les pregunt en un tono agudo y quejumbroso.
Os presento a sor Fidelma de Cashel, hermano Miach anunci sor tromma. Desea
haceros unas preguntas dijo y se dirigi a Fidelma. Os dejar aqu mientras voy en busca
de sor Fial.
Fidelma repar en que el anciano mdico la miraba con suspicacia.
Qu queris? dijo con mal genio. Estoy muy ocupado.
No os entretendr demasiado, hermano Miach le asegur.
ste sorbi aire por la nariz con un gesto de desdn.
En tal caso decid a qu habis venido.
He venido como dlaigh, es decir, como abogada de los tribunales.
El hombre entorn los ojos un brevsimo instante.
Y qu tiene que ver eso conmigo?
Querra haceros algunas preguntas con relacin al juicio del hermano Eadulf.
El sajn? Qu queris saber? He odo que van a colgarlo, si es que no lo han hecho ya...
No, todava no lo han colgado le confrm Fidelma.
Pues haced las preguntas de una vez dijo el viejo, que pareca impaciente y
temperamental.
Me consta que declarasteis en el juicio contra l, no es as?
Por supuesto. Soy el mdico de la abada. Si existen sospechas en torno a una muerte, se
solicita mi opinin.
Habladme, pues, de vuestra declaracin.
Ese asunto est zanjado.
Fidelma replic con sequedad:
Yo dir cundo est zanjado, hermano Miach. Y vos os limitaris a responder mis
preguntas.
El viejo parpade deprisa varias veces, pues al parecer no estaba acostumbrado a que nadie le
hablara en aquel tono.
Me trajeron el cuerpo de esa nia para que lo examinara, y ya inform al brehon de cuanto
averig.
Y qu averiguasteis?
Que la nia estaba muerta. Tena magulladuras en el cuello, lo cual indicaba claramente
que haba sido estrangulada. Es ms, haba indicios indiscutibles de que antes la haban
violado.
Y de qu modo se manifestaban tales indicios?
La nia era virgen, lo cual no es de extraar, ya que slo tena doce aos, o eso me dijeron.
El acto sexual le haba hecho sangrar profusamente. No hacan falta amplios conocimientos
de medicina para llegar a esa conclusin.
De modo que su hbito estaba manchado de sangre.
As es. Sobre todo por la zona que cabra esperar dadas las circunstancias. No hay ninguna
duda en cuanto a lo que le ocurri.
Ninguna duda? Vos decs que se trata de una violacin. Podra haber sucedido otra cosa?
Mi querida... dlaigh dijo el viejo mdico con menosprecio. Emplead un poco de
imaginacin. Una nia es estrangulada tras un acto sexual... Acaso parece probable que
pueda tratarse de algo distinto de una violacin?
Con todo, la observacin es ms una opinin que una prueba mdica propiamente dicha
subray Fidelma, pero el mdico no abri la boca, por lo que decidi pasar a la siguiente
pregunta. Conocais a la nia?
Se llamaba Gormgilla.
Cmo lo sabais?
Porque me lo dijeron.
Y la habais visto alguna vez por la abada antes de que os trajeran su cuerpo?
No la habra visto a menos que se hubiera puesto enferma. Creo que sor tromma fue
quien me dijo su nombre. De hecho, tarde o temprano la habra conocido si no la hubieran
matado.
Qu os hace pensar eso?
Creo que era una de esas monjas a las que les gusta infigirse dao fsico por sus pecados.
Advert que tena llagas alrededor de ambas muecas y de un tobillo.
Llagas?
Indicios de que se haba atado con cadenas.
Cadenas? Y stas no tienen nada que ver con la violacin y el asesinato?
Las llagas se deban al uso de algn tipo de sujecin aplicada durante cierto tiempo antes
de morir. Las llagas no guardaban ninguna relacin con las otras heridas.
Haba signos de fagelacin?
El mdico neg con la cabeza.
Algunos de esos penitentes ascticos slo usan cadenas para expiar el dolor de lo que
entienden como sus pecados.
Y no os pareci que tal penitencia, como as la defns, era algo extrao para alguien tan
joven?
El hermano Miach no se inmut.
He visto casos peores. El fanatismo religioso a menudo deriva en casos impactantes de
castigo fsico a la propia persona.
Examinasteis tambin al hermano Eadulf?
Al hermano Eadulf? Ah, el sajn... Para qu?
Segn me han dicho hallaron restos de sangre en su ropa y un trozo de tela del hbito de la
nia. Quizs habra sido apropiado examinarle a fn de demostrar que exista plena
coherencia al relacionar su aspecto con la idea de que haba agredido a la nia.
El mdico volvi a sorber aire por la nariz.
Por lo que he odo, no hizo falta mi opinin para condenarle. Como bien decs, tena la ropa
manchada de sangre y un trozo del hbito ensangrentado de la vctima. Adems fue
identifcado por alguien que presenci el crimen. Qu necesidad tena yo de examinarlo?
Fidelma reprimi un suspiro.
Habra sido... lo apropiado.
Lo apropiado? Bah! Si hubiera malgastado mi vida haciendo lo apropiado, habra dejado
morir a cien pacientes aquejados.
Con todos los respetos, esa comparacin est fuera de lugar.
No estoy aqu para discutir cuestiones de tica con vos, dlaigh. Si no tenis nada ms que
preguntarme, tengo mucho que hacer.
Fidelma dio por terminado el interrogatorio con un breve agradecimiento y sali de la sala.
No tena nada ms que preguntar al mdico. Sor tromma no haba regresado todava, de
modo que la esper fuera de la apoteca. A los pocos minutos se le ocurri algo. Entre las
dotes de Fidelma se contaba una capacidad casi asombrosa de orientarse en un lugar en el
que haba estado antes. Gracias a su memoria e instinto, sabra cmo regresar a los lugares de
la abada por los que la haban conducido. As pues, en vez de esperar a sor tromma, dio
media vuelta y se aventur por los pasillos que la conduciran hasta la cmara de la abadesa
Fainder.
Abri la puerta que daba al apacible patio de la abada y lo cruz sin demorarse. El cuerpo
del monje todava colgaba del cadalso. Cmo se llamaba...? Ibar? Era extrao que aquel
monje hubiese matado y robado a un marinero en el mismo muelle el da despus de la
violacin y el asesinato de Gormgilla.
De pronto, se detuvo en medio del patio al caer en la cuenta: el monje ejecutado era una de
las dos personas de la abada con quien Eadulf haba intercambiado unas palabras la noche
de su llegada.
Dio media vuelta y se apresur por las escaleras que daban al pasillo hmedo y oscuro que
conduca a la celda de Eadulf. El hermano Cett se haba ido, y otro religioso ocupaba su
lugar.
Qu queris? murmur el hombre con rudeza desde la penumbra.
En primer lugar, me gustara que cuidarais los modales, hermano respondi Fidelma,
tajante. En segundo lugar, deseara que abrierais la puerta de esta celda. Tengo autorizacin
de la abadesa para entrar.
El hombre dio un paso atrs en la oscuridad, desconcertado.
No tengo ninguna orden de... objet con hosquedad.
Yo os estoy dando esa orden, hermano. Soy dlaigh. El hermano Cett no ha puesto reparos
antes, cuando he subido con sor tromma.
Sor tromma? No me ha dicho nada. Ella y Cett han bajado al muelle.
El religioso sopes la circunstancia, mientras Fidelma empezaba a impacientarse. Esperaba de
aquel hombre una obstinada negativa a dejarla pasar. Sin embargo, ste se hizo a un lado casi
a regaadientes y descorri los cerrojos.
Os avisar cuando quiera salir le inform Fidelma con alivio, entrando en la celda.
Eadulf levant la vista, sorprendido.
No esperaba veros tan pronto...
Tengo que haceros unas preguntas ms, Eadulf. Quiero saber algo ms del hermano Ibar.
Puede que no dispongamos de mucho tiempo, porque no saben que he vuelto a subir.
Eadulf se encogi de hombros.
No hay mucho ms que contar, Fidelma. Se sent a mi lado en el refectorio para la cena, el
mismo da que llegu. Nos dirigimos cuatro palabras. Y luego ya no volv a verle... bueno,
hasta esta maana, ah abajo. Seal el patio con la cabeza.
De qu hablasteis?
Eadulf la mir con cara de extraado.
Slo me pregunt de dnde era. Le respond, y l me dijo que era del norte del reino,
herrero de ofcio. Estaba orgulloso de serlo, aunque lamentaba que la abada slo
aprovechara su talento para forjar las cadenas de los animales. No estaba contento en la
abada desde la llegada de la abadesa Fainder. Recuerdo que coment que muchas
comunidades necesitaban animales para alimentarse y que cualquier tarea era buena para un
pen. l dijo que...
No hablasteis de nada ms? Slo hablasteis de cosas generales? Fidelma trat de no
traslucir su decepcin.
Bueno, tambin me pregunt acerca de costumbres sajonas, pero ya est.
De costumbres sajonas? Como cules?
Me pregunt por qu los sajones tenan esclavos. Me pareci una pregunta curiosa.
Y nada ms?
Eadulf neg con la cabeza.
Daba la impresin de ser un hombre insatisfecho con las tareas que le encargaban. Parece
que eso le preocup hasta el fnal porque, de hecho, lo ltimo que le o decir fue preguntad
por los grilletes. Creo que para entonces ya haba perdido la cabeza. Es un horror tener que
afrontar algo como la horca...
Fidelma estaba tan decepcionada que no advirti el titubeo de Eadulf. Haba acariciado la
esperanza de que el fallecido hermano Ibar hubiera comentado algo que pudiera conducirla
hasta el hilo que desembrollara aquella intrincada maraa. Lo mir forzando una sonrisa.
No importa. Os ver pronto.
Llam a la puerta.
El hosco monje que la custodiaba deba de estar justo al otro lado, porque le abri ipso facto y
la dej salir.
Captulo VI
Captulo VI
. Sor Fidelma estaba cruzando el patio de vuelta cuando sor tromma la alcanz.
Os ped que me esperarais en la apoteca la amonest, irritada. Podrais haberos
perdido: esta abada no es una iglesuela de extramuros.
Fidelma no se molest en explicarle que tena facilidad para recordar cualquier camino de ida
y vuelta si se lo haban mostrado antes. Como tampoco mencion que, si bien la abada era
grande comparada con muchas otras de los cinco reinos, haba visto monasterios y conventos
mucho mayores en Armagh, Ehitby o Roma. Pero coment:
Me han dicho que habis tenido que bajar al muelle.
La observacin desconcert a la administradora.
Quin os lo ha dicho?
Fidelma no quiso revelar que haba ido a ver a Eadulf, as que esquiv la pregunta.
Me dispona a ir a ver a la abadesa Fainder.
Quiero hacerle unas cuantas preguntas ms. Habis encontrado a la novicia, sor Fial?
Sor tromma pareca incmoda.
No, no he conseguido dar con ella.
Cmo es posible? pregunt Fidelma con exasperacin.
Nadie la ha visto ltimamente.
Y exactamente a qu os refers con ltimamente?
Segn parece, nadie la ha visto desde hace das. Todava la estamos buscando.
Un peligroso destello cruz los ojos de Fidelma.
Antes de ver a la abadesa, deseara que me acompaarais a la hospedera; en concreto, a la
parte donde se aloj el hermano Eadulf.
No tardaron en llegar. La hospedera no era grande, y slo dispona de media docena de
camas.
Qu cama ocup el hermano Eadulf? quiso saber Fidelma.
Sor tromma seal la cama alejada lejos de ellas, situada en un rincn del cuarto.
Fidelma fue hasta ella y se sent en el borde. Ech una mirada bajo la cama, mas no hall
nada.
Naturalmente, otros huspedes han dormido en esa cama despus del sajn explic la
administradora.
Naturalmente. Y han cambiado el colchn?
Sor tromma pareca desconcertada por la pregunta.
Los colchones se cambian siempre que es necesario hacerlo. No creo que lo hayan
cambiado desde que durmiera el sajn. Por qu lo preguntis?
Fidelma tir de las mantas para descubrir el colchn relleno de paja. Era el tpico jergn. Se
inclin sobre l y empez a apretarlo aqu y all.
Qu estis buscando? quiso saber la rechtaire.
Fidelma no respondi.
Dio con algo duro entre la paja y se fj en un agujero a un lado del jergn, donde la costura
estaba descosida. Se sonri. Conoca a Eadulf mejor de lo que l se conoca. Era un hombre
prudente. La agitacin de las ltimas semanas le haba hecho olvidar cun cauto era su
amigo.
Fidelma introdujo la mano entre la paja, y sus esbeltos dedos tocaron el bastn de madera.
Junto a ste not el delicado tacto del papel de vitela enrollado. Extrajo ambos objetos con
rapidez y los sostuvo ante la mirada atnita de sor tromma.
Vos seris testigo, hermana dijo Fidelma, levantndose. He aqu el bastn blanco de
ofcio que llevaba el hermano Eadulf con l como muestra de que es emisario ofcial del rey
de Cashel. Y he aqu una carta de puo y letra del rey, dirigida al arzobispo Teodoro de
Canterbury. El hermano Eadulf los haba puesto a buen recaudo en el colchn.
Sor tromma la miraba con una expresin curiosa, dominada por la incertidumbre.
Lo mejor ser llevarlo a la abadesa Fainder dijo al fn.
Fidelma neg con la cabeza e introdujo pausadamente el bastn y el papel en su marsupium,
la bolsa de piel que siempre llevaba a la cintura.
Esto se quedar conmigo. Habis visto de dnde los he sacado? Vos seris mi testigo. Esto
demuestra claramente que el hermano Eadulf era un fer taistil, un techtaire, un mensajero del
rey y que, por servir a la casa real, goza de determinados derechos de proteccin.
No sirve de nada que me hablis de leyes protest sor tromma. Yo no soy dlaigh.
Simplemente recordad que sois testigo de que haya encontrado estos objetos aqu insisti
Fidelma. Y ahora...
Se dirigi hacia la puerta y sor tromma la sigui de mala gana.
Adnde queris ir, hermana? le pregunt sta. Queris ver otra vez a la abadesa?
A la abadesa? No, la ver despus respondi Fidelma, que haba cambiado de parecer
. Mostradme antes el lugar donde agredieron y mataron a sor Gormgilla.
Atribulada, sor tromma condujo a Fidelma por ms pasillos hasta llegar a otro patio muy
pequeo, situado en un extremo del edifcio y, a juzgar por los aromas que impregnaban el
aire, sta supuso que se hallaban cerca de la cocina y, seguramente, de las bodegas. A un lado
del patio haba dos altas puertas de madera, hacia las que fue derecha sor tromma.
Prescindi de descorrer los enormes y pesados cerrojos de hierro que las aseguraban, ya que
en una de las grandes puertas haba una puertecilla por la que caba una persona a la vez. La
abri y la seal sin decir nada.
Tras cruzar el umbral de la puertecilla enmarcada en la grande, Fidelma se hall ante un
amplio tramo del ro. A lo largo de los muros del edifcio apareca un camino concurrido, lo
bastante ancho para que cupieran los carros. Junto a ste se extenda un terrapln de tierra
donde haban construido un muelle de madera, pues en ese trecho el ro discurra en paralelo
al camino. En el muelle haba amarrado un barco fuvial de proporciones considerables, del
que diversos hombres descargaban barriles.
ste es nuestro embarcadero particular, hermana explic sor tromma. Aqu llegan las
mercancas destinadas a la abada. Ms adelante veris otros muelles, donde los mercaderes
de la ciudad desarrollan sus comercios.
Fidelma se detuvo unos instantes, recrendose con la caricia del sol en el rostro. Haca un
buen da a pesar de la brisa, y la sensacin era reconfortante tras la humedad y la oscuridad
predominantes dentro de la abada. Cerr los ojos un momento y respir hondo para
relajarse. Despus mir en derredor. Tal cual haba dicho la administradora, a lo largo del ro
haba muelles con varios barcos amarrados. Y es que Fearna era la capital comercial del pas,
as como la capital real de la dinasta de los U Cheinnselaigh que gobernaba Laigin.
Dnde se cometi el asesinato?
Sor tromma seal el embarcadero de la abada.
Ah mismo.
Una campana empez a tocar en la abada. Sorprendida, Fidelma mir en la direccin del
sonido. No era posible que estuvieran llamando a rezos. Instantes despus, por la puerta
apareci corriendo un monje y comunic a sor tromma.
Hermana, acaba de llegar un mensajero de aguas arriba. Uno de los barcos del ro se ha
hundido. Cree que es el navo que acababa de zarpar de nuestro embarcadero.
El barco de Gabrn? tromma haba palidecido. Est seguro? Estn todos bien?
No, no est seguro, hermana respondi el monje. Y no sabe nada ms del accidente.
En todo caso, habr que ir all y ver en qu podemos ayudar.
Sor tromma se dispona a entrar en la abada, cuando record que sor Fidelma segua all.
Disculpadme, hermana se excus tras vacilar un momento. Al parecer, uno de los
barcos que comercia regularmente con la abada podra haber naufragado. Como
administradora, es mi deber atender este asunto. El ro es un lugar peligroso.
Queris que os acompae? ofreci Fidelma.
Sor tromma neg con la cabeza distradamente y dijo sin ms dilacin:
Tengo que irme.
Fue a reunirse con el monje, que ya se alejaba corriendo por el camino paralelo a los muros
del edifcio. Fidelma la observ, desconcertada por el modo en que se haba marchado.
Entonces, una voz masculina la llam por su nombre. Fidelma se dio la vuelta y vio una
fgura familiar acercndose por la orilla en su direccin.
Era el guerrero Mel, el mismo que, segn haba contado tromma, haba hallado el cuerpo
sin vida de la nia y que haba seguido la pista del asesinato hasta llegar a Eadulf. Fue un
golpe de suerte que el capitn apareciera en ese momento, porque as no tendra que
buscarlo. Con tranquilidad, Fidelma se dirigi hacia l por el camino hasta llegar al borde del
muelle, a cuyo entarimado de madera se haba encaramado Mel.
Volvemos a encontrarnos, seora salud con una sonrisa amplia, de pie ante ella.
Ya veo que s. Me han dicho que os llamis Mel.
El guerrero asinti, complacido.
Y a m, que aceptasteis mi recomendacin y os habis alojado con vuestros compaeros en
la posada de mi hermana Lassar. Crea que os acompaaba un tercer hombre: Lassar me ha
dicho que llegasteis slo con dos de vuestros guerreros.
Ante la perspicacia del comandante, Fidelma se guard de medir sus palabras.
Cierto, conmigo venan tres guerreros. Uno de ellos se ha visto obligado a regresar a Cashel
minti.
Bueno, espero que el alojamiento sea de vuestro agrado. Mi hermana ofrece buena comida
y camas cmodas.
As es. Mis compaeros y yo estamos muy a gusto en La Montaa Gualda. Me alegra
haberos encontrado.
El guerrero frunci un poco el ceo.
Y por qu, seora?
Acabo de hablar con algunos miembros de la abada acerca del asesinato de la joven
novicia respondi Fidelma. Me han dicho que fuisteis un testigo clave en el juicio del
hermano Eadulf.
El guerrero hizo un gesto de desprecio.
No fui exactamente un testigo clave. Simplemente coincidi que, como capitn de la
guardia, me hallaba en este mismo muelle la noche del asesinato.
Podis contarme qu sucedi exactamente? Creo que estis al corriente de mi inters en
este asunto.
El guerrero mostr cierta incomodidad unos instantes y a continuacin asinti.
Los rumores vuelan en esta ciudad, seora. S quin sois y a qu habis venido.
Por qu estabais en el muelle aquella noche?
Por una razn muy simple: estaba de guardia. Aquella noche ramos tres de guardia en el
muelle respondi, sealando el conjunto de muelles de madera de la ciudad de Fearna.
Tanto abundan aqu los delitos que hacen falta guardias nocturnas? inquiri Fidelma.
Mel solt una risotada jactanciosa.
De hecho no los hay gracias a la guardia. Como capital de los reyes de Laigin, somos un
importante centro comercial. Los mercaderes duermen tranquilos sabiendo que sus barcos y
cargas se encuentran bien vigilados.
Mel hizo una pausa, pero Fidelma lo inst a seguir narrando lo sucedido aquella noche.
Bueno, como he dicho, esa noche ramos cuatro hombres. Yo estaba al mando de la
guardia. Cada uno tena asignada una parte de los muelles. Deba de ser despus de
medianoche. Vena andando de... Se volvi para sealar un muelle ms pequeo y ms
alejado de la abada. Uno de mis hombres estaba apostado all. Otro se encontraba ms ac.
As que yo estaba supervisando el trabajo de mis hombres, haciendo guardia, como de
costumbre, por cada muelle.
Qu tiempo haca?
Haca buena noche, no llova refexion.
Pero el cielo estaba nublado, as que estaba oscuro. Llevbamos antorchas aadi.
Sin embargo, haba escasa visibilidad, no? recalc Fidelma con inters. A
determinada distancia no se puede ver gran cosa, ni siquiera con una antorcha.
Cierto afrm aqul. Por eso casi tropec con el cuerpo de la nia antes de verlo.
Fidelma arque las cejas.
Tropezasteis con el cuerpo? Es decir, vos lo descubristeis? Crea que un testigo haba
presenciado el asesinato.
Mel vacil antes de responder.
Y as fue. Es un poco complicado, hermana.
Ah, s? Contadme lo ocurrido con la mayor sencillez que podis.
Iba andando con la antorcha en alto. Como he dicho, era una noche muy oscura. Llegu al
camino del ro y me dispona a cruzar este muelle...
Haba algn barco amarrado en el muelle? Fidelma lo interrumpi al pensar de pronto
en un detalle.
S, uno de los barcos mercantes que atracan aqu con regularidad. Era noche cerrada y no
haba nadie en el muelle. Tampoco habra sido normal a esa hora de la madrugada.
Seguramente todos los marineros estaran bajo la cubierta durmiendo o borrachos explic
con una sonrisa al imaginarlo. Al aproximarme vi a alguien a caballo.
Dnde? pregunt Fidelma. En ese camino?
No. Justo aqu, donde empieza el muelle.
Qu estaba haciendo esa persona?
Cuando la vi estaba muy quieta, tan quieta que no la advert hasta que repar en un
movimiento del caballo. No portaba antorcha, pero estaba ah, en medio de la oscuridad. As
fue como descubr el cuerpo.
Fidelma contuvo un suspiro de impaciencia.
Ruego que os expliquis... con ms detalle.
Cuando vi la fgura, alc la antorcha para darle el alto, pero antes de poder hacerlo me
pidi que me identifcara. La persona a caballo era la abadesa Fainder.
Fidelma abri ligeramente los ojos.
La abadesa Fainder? repiti estpidamente. Estaba aqu, junto al cuerpo en medio
de la oscuridad, montada a caballo?
Eso he dicho asinti Mel con un movimiento de la cabeza. Tan pronto me hube
identifcado, me dijo: Mel, aqu hay un cuerpo. Quin es?. Eso dijo. Tropec en la
oscuridad y mir al suelo. El cuerpo se hallaba tendido entre las sombras de los fardos, por
eso casi pas por encima de l. Enseguida vi que era una nia y que estaba muerta.
A qu fardos os refers? Mostradme exactamente dnde estaba situado el cuerpo.
Mel seal hacia donde haba unos fardos y unas cajas apiladas, junto al muelle, y dijo:
Estaba tendida justo ah.
Fidelma frunci el ceo al inspeccionar el lugar.
Y esos fardos y cajas eran los mismos que haba aquella noche?
No, no he querido decir eso. Eran otros, pero esa noche haba unas cajas y unos fardos
parecidos. Jurara que estaban casi en la misma posicin.
Fidelma lo mir.
Lo juraras pese a la oscuridad?
S, porque durante el da tuve que examinar el lugar para ensearlo al brehon.
Qu os permiti ver la antorcha?
Con tan poca luz apenas se vea nada. La nia iba vestida, pero no con el hbito de las
monjas.
Ya veo. De modo que no la identifcaron como una novicia de la abada hasta ms tarde.
Supongo.
Qu hizo la abadesa Fainder mientras examinabais el cuerpo?
Esper a que acabara. Como ya no poda hacer nada por la pobre criatura, me levant y le
dije que la nia estaba muerta. Me orden que llevara el cuerpo a la abada, mientras ella iba
a buscar al mdico, el hermano Miach. As que...
Un momento. Volvi a interrumpir Fidelma. La abadesa Fainder os dijo qu haca all,
en el caballo, a poca distancia del cadver?
Mel neg con la cabeza.
En ese momento no. Luego creo que le dijo al brehon, el obispo Forbassach, que iba hacia la
abada, procedente de una capilla que queda lejos de aqu, y que se dispona a entrar cuando
vio la sombra oscura del cuerpo y se acerc hasta aqu, como me ocurri a m.
Fidelma apret los labios durante unos momentos, mirando a las puertas de la abada y al
lugar que le haba indicado Mel para calcular la distancia.
Sin embargo, vos apenas lo distinguisteis entre las sombras de los fardos, pese a llevar la
antorcha y pese a tenerlo cerca... Tendr que volver a hablar con la abadesa dijo para s
Fidelma. Bien, seguid. Estoy algo confusa, ya que se me dijo que hubo un testigo presencial
del asesinato.
De hecho lo hubo. A eso iba prosigui Mel. Cuando la abadesa entr en la abada, me
di cuenta de que iba a necesitar ayuda; y de que tena que decir a mis hombres dnde estaba.
As que agit la antorcha como seal al compaero que estaba haciendo guardia en el
siguiente muelle, y ste acudi a m. En ese momento o un ruido entre los fardos. Pregunt
quin andaba y levant la antorcha. La luz ilumin a una nia de pie, tras los fardos.
Habais advertido su presencia antes?
Con aquella oscuridad, no. Y la abadesa tampoco. Le ped que se identifcara, pero estaba
angustiada y asustada, temblaba. Tardamos un poco en saber que se llamaba Fial y que la
fallecida era su amiga Gormgilla. Me dijo que eran novicias de la abada. Por lo visto haba
quedado en verse en el muelle con su amiga, y al llegar vio a Gormgilla forcejeando con una
fgura masculina. Por miedo no se movi de donde estaba; entonces el hombre se levant de
encima de su amiga y ech a correr hacia la abada. Luego identifc al monje sajn que se
alojaba all.
Cmo es que nadie advirti antes la presencia de la nia?
Ya os digo: estaba oscuro.
Pero vos llevabais una antorcha y haca rato que rondabais por este muelle.
Las antorchas no dan mucha luz.
Aunque s la sufciente para que la abadesa viera el cuerpo muerto desde el caballo a varios
metros de distancia y se acercara luego a ste. Y ahora parece que haba bastante luz para que
Fial identifcara al asesino y, presumiblemente, para que lo reconociera a cierta distancia.
Nadie le pregunt por qu no grit o intent ayudar a su amiga?
Puede que se lo preguntaran en el juicio. Seguramente estaba demasiado asustada para
moverse. A veces pasa.
S, a veces pasa. Pero por qu no se dej ver cuando lleg la abadesa o aparecisteis vos?
Por qu no pidi auxilio a la guardia?
Mel sopes la pregunta antes de responder encogindose de hombros.
Yo no soy dlaigh, seora. Soy un simple capitn de la guardia...
Fidelma lo fulmin con la mirada y sonri.
Ya no lo sois. Ahora sois comandante de la guardia del palacio. A qu se debi el ascenso?
Mel no se dej intimidar.
Me informaron de que el rey qued satisfecho con mi labor de vigilancia y me anunciaron
que sera nombrado comandante de la guardia del palacio. El obispo Forbassach me
recomend.
Fidelma guard silencio unos segundos.
As que Fial apareci como por escotilln...
De detrs de los fardos del muelle corrigi Mel.
Y dice que lo vio todo en la oscuridad y, aun as, no hizo nada dijo Fidelma con cinismo,
pensando en voz alta. Ha confrmado la versin de la abadesa Fainder?
Mel pareca desconcertado.
No saba que la declaracin de la abadesa requiriera una confrmacin.
Todo cuanto est relacionado con una muerte que no sea natural requiere una
confrmacin, aunque el que declare sea un santo respondi Fidelma, cortante.
Entonces volvi la vista hacia los fardos, se acerc y mir hacia las puertas de la abada.
Veamos, pues dijo para s. Fial y la nia asesinada son novicias en la abada. Fial dice
que ha quedado en verse con ella aqu, en el muelle. Dejaremos a un lado el hecho de que era
un momento inusual para un encuentro... a altas horas de la noche.
Fial nos ha contado que lleg y vio que un hombre, al que ha identifcado como el hermano
Eadulf, estaba agrediendo a su amiga, y que a continuacin se dirigi corriendo a la abada.
Es correcto hasta el momento?
As es, segn lo o contar a la nia.
Con todo, para poder esconderse detrs de los fardos (y entiendo que habis sealado
correctamente la posicin que ocupaba), Fial debi de pasar junto a su amiga en el momento de
la agresin. Sin embargo, su versin slo tiene sentido si lleg antes que su amiga o despus de
ella (y permaneci escondida mientras agredan a Gormgilla).
Mel arrug el entrecejo y se fj mejor en la posicin que Fidelma le estaba sealando, como si
cayera en la cuenta por primera vez de lo que implicaba el relato de Fial.
Estaba oscuro aventur. Podra ser que pasara por delante de su amiga y el agresor
sin verlos?
Fidelma esboz una sonrisa. No haca falta decir nada para que Mel advirtiera lo
inconsistente de su insinuacin. Un momento despus, Fidelma seal la evidente anomala
de la versin.
Hay un extrasimo lapso de tiempo entre el momento en que se cometi y se presenci el
asesinato y el momento en que la nia apareci. Hay que dar por sentado que el asesino huy
de la escena del crimen antes de que llegara la abadesa Fainder. Y sta habra interceptado la
nica va para llegar a las puertas de la abada desde este muelle, ya que detuvo el caballo al
fnal del mismo. Estis de acuerdo conmigo?
Mel asinti sin decir nada, siguiendo su razonamiento lgico.
As que Fial esper tras esos fardos un buen rato. Presenci el asesinato; vio al asesino
abandonar la escena del crimen... corriendo en direccin a la abada, segn su testimonio; vio
llegar a la abadesa Fainder; os vio llegar a vos y os vio examinar el cuerpo; esper a que la
abadesa regresara a la abada y a que llamarais a vuestro compaero. Y no apareci hasta ese
momento. Alguien lleg a preguntarle por qu esper en la oscuridad y por qu tard tanto
en aparecer?
En ese momento ni me lo plante confes Mel. Llev el cuerpo a la abada, y el otro
guardia me acompa con Fial. La abadesa Fainder haba despertado al mdico y a la
administradora, sor tromma. Ambos se hallaban presentes cuando interrogu a Fial.
Entonces fue cuando identifc al hermano sajn como el hombre que haba agredido y
matado a su amiga. Fial qued a cargo de una hermana mientras nosotros...
Nosotros? pregunt Fidelma.
La madre abadesa, sor tromma, un monje llamado Cett y mi compaero...
No estara de ms que dierais nombre a ese compaero.
Se llamaba Daig.
Se llamaba? Fidelma repar en la fexin del verbo.
Se ahog en el ro a los pocos das de acontecer lo ocurrido.
Parece que en este caso los testigos tienen tendencia a desaparecer o a morir observ
Fidelma con sequedad.
Sor tromma nos llev a la hospedera, donde estaba el monje sajn fngiendo estar
dormido.
Que fnga decs? pregunt con severidad. Cmo podis estar tan seguro de que
fnga?
Cmo iba a ser de otro modo si acababa de cometer un asesinato en el muelle?
Si es que haba estado en el muelle y si es que haba matado a alguien reformul Fidelma,
subrayando el valor hipottico de la frase. O acaso no cabe la posibilidad de que l no
hubiera cometido el asesinato y que estuviera durmiendo de verdad?
Pero Fial lo identifc!
Buena parte de los hechos dependen de lo que Fial vio, no es as? Bien. Decais que
hallasteis al sajn en la cama del dormitorio...
As es. El hermano Cett se encarg de despertarlo. A la luz del farol vimos que tena la
ropa manchada de sangre y un trozo de tela. Luego se descubri que era un trozo del hbito
de Gormgilla. ste tambin presentaba manchas de sangre. El rostro de Mel se ilumin.
Eso demuestra que lo que dijo su amiga Fial es verdad, cmo si no iba a haberse manchado
la ropa el sajn y cmo tena en su posesin el trozo de tela rasgada?
Cmo si no? Vos lo habis dicho mascull Fidelma retricamente. Interrogasteis al
hermano Eadulf?
Mel neg moviendo la cabeza.
En ese momento la abadesa Fainder dijo que se encargara de la situacin por tratarse de
un asunto que concerna a la abada, y me pidi que ayudara al hermano Cett a llevar al sajn
a una celda del edifcio. As lo hicimos, e inmediatamente llamaron al brehon y obispo
Forbassach. Es cuanto s de lo ocurrido... hasta que me citaron para declarar en el juicio,
claro.
Y el juicio os satisfzo por completo?
No os comprendo.
No opinis que los hechos, segn los habis narrado, son contradictorios y suscitan
preguntas?
Mel tante el comentario.
A m no me corresponda opinar nada una vez las autoridades se hicieron cargo de todo
dijo al fn. Si haba alguna pregunta que hacer o algn error que sealar, era cosa del brehon
y obispo Forbassach.
Y Forbassach no hizo preguntas?
Mel iba a decir algo cuando de pronto frunci el entrecejo, desplazando la vista sobre el
hombro de Fidelma. sta se volvi hacia atrs con presteza para averiguar qu haba llamado
la atencin del capitn de la guardia. No le result difcil reconocer la fgura de la abadesa
Fainder a pesar del largo hbito negro, a lomos de un caballo robusto; se acercaba a medio
galope por el camino paralelo al muro de la abada, tras acabar de salir, al parecer, por las
puertas de la misma.
Fidelma hizo una mueca de irritacin.
Precisamente quera hablar con ella ahora. Qu fastidio de mujer! El tiempo apremia!
Supongo que se dirige a ver el barco hundido.
Mel mir al cielo para consultar la posicin del sol.
La abadesa Fainder suele salir a cabalgar a esta hora observ, y pregunt enseguida con
perplejidad: Que se ha hundido un barco, decs? De qu estis hablando?
Fidelma no prest atencin a la pregunta porque estaba pensando en lo extrao que era que
la abadesa tuviera por costumbre salir de su abada a diario para dar un paseo a caballo. Los
miembros de una orden religiosa solan renunciar a los caballos en virtud de los votos de
pobreza, sobre todo como medio de transporte, a menos que gozaran de determinada
categora social. La posicin de Fidelma como dlaigh con categora de anruth le permita
tener el privilegio de viajar a caballo, algo que por ser monja se le habra vedado.
Adnde va todos los das a estas horas?
Mel hizo odos sordos a la pregunta y repiti:
Qu barco se ha hundido? A qu os refers?
Fidelma le habl del recado que haban llevado a sor tromma y de cmo sta haba corrido
hacia el lugar del accidente para prestar su ayuda. Mel se puso serio, lo cual le extra, y se
excus atropelladamente por tener que marcharse.
Disculpadme, hermana. Debera ir y ver qu ha sucedido. Parte de mi obligacin consiste
en estar bien informado de estos sucesos. El barco podra estar obstaculizando el paso de
otros navos. Disculpadme.
Dio media vuelta y arranc a andar con prisa por la orilla en la direccin que haban tomado
sor tromma y el otro monje, as como la abadesa Fainder.
Fidelma no quiso perder ms tiempo haciendo conjeturas sobre qu preocupaciones
asaltaban a los religiosos; prefri quedarse en el muelle. Mir a su alrededor para examinar
con cuidado la escena y luego dio un leve suspiro. Le pareci que all ya no descubrira ms
secretos, y decidi volver a la posada.
Captulo VII
Captulo VII
Al llegar a la posada La Montaa Gualda, Fidelma busc a Dego y a Enda. Haban
regresado de su expedicin por la ciudad sin mucho de que informar. Se haban encontrado
con una poblacin muy dividida. Muchos estaban claramente escandalizados con el decreto
del rey sobre la aplicacin de los Penitenciales como nuevo sistema legal para todos los
ciudadanos, dejando as de limitarse a ser meras normas segn las cuales algunas
comunidades religiosas preferan gobernar su vida. Los ms fanticos de la nueva fe
apoyaban las medidas extremas de los Penitenciales. Dego y Enda slo podan basar su
opinin en las pocas conversaciones que haban sostenido con los comerciantes de la plaza
del mercado, pues haban tenido que andarse con cuidado. Con todo, era un hecho
manifesto que la presencia de Fidelma y su propsito iban ya de boca en boca por toda la
ciudad. Cmo era el antiguo dicho? Los chismes no necesitan de caballos para circular.
Fidelma, en cambio, les resumi en dos palabras lo que haba averiguado en la abada. Dego
y Enda pusieron caras largas cuando les habl de las pruebas que existan contra Eadulf.
Debo regresar a la abada para hablar otra vez con la abadesa Fainder les anunci.
Quiero preguntarle acerca de Fial, ya que no acabo de creerme su declaracin. Adems,
Fainder me intriga. Si descartamos las razones que pudiera tener Fial, el mpetu de la abadesa
es lo que ha trado este cambio en la ley. Hay algo turbador en esa mujer.
An as, seora dijo Enda refexivamente, existe el testimonio de sor Fial. Afrma que
vio a Eadulf violar y matar a su amiga. Y un testimonio as resulta determinante ante
cualquier ley.
A su pesar, Dego se mostr de acuerdo con su compaero.
Creis que podis encontrar algn fallo en su testimonio?
Creo que s, a decir por lo que me han contado hasta el momento; pero slo si tengo
ocasin de hablar con ella. Parece que interesaba hacerla desaparecer.
Dego y Enda se miraron.
Sospechis que puede haber un complot para ocultarla? pregunt este ltimo.
Slo digo que es una coincidencia que sor Fial haya desaparecido respondi y qued
pensativa. No obstante, creo que en el desarrollo del juicio puedo plantear sufcientes
preguntas para que cualquier juez imparcial aplace la ejecucin de la pena, en espera de una
investigacin ms exhaustiva. Tras entrevistarme otra vez con la abadesa, exigir que el rey
Fianamail cumpla su palabra y escuche las razones que aportar para interponer una
apelacin. Slo necesitamos obtener una semana ms. Preferira llevar el caso ante Barrn a
llevarlo ante un brehon de Laigin que pudiera estar bajo la infuencia del obispo Forbassach.
Qu podemos hacer nosotros entretanto? pregunt Dego.
Hay algo que ayudara respondi Fidelma. He descubierto que la abadesa Fainder
tiene por costumbre salir de la abada todas las tardes. Se trata de misteriosas salidas a
caballo, y en ocasiones regresa muy tarde. Quisiera saber adnde va y con quin se ve.
Creis que la abadesa est implicada en este caso? quiso saber Enda.
Podra ser. Por el momento, son tantos los misterios que rodean este lugar que conviene
aclararlos uno a uno. Puede que ste no sea nada importante. O puede que s. Precisamente
cuando regresaba de una de esas salidas, pasada la medianoche, fue vista junto al cuerpo de
la nia asesinada. Simple coincidencia?
Entendido, seora. Enda y yo vigilaremos a la buena abadesa y la seguiremos en esas
salidas confrm Dego con una sonrisa. Nosotros nos encargaremos.
* * *
Sucedi al poco de regresar Mel a la posada. Fidelma acababa de almorzar y se dispona a ir a
la abada. Dego y Enda ya haban salido para desempear su trabajo. No con poca
frustracin, Fidelma se dio cuenta de que no tena nada que hacer hasta que la abadesa
regresara a la abada o sor tromma encontrara a Fial. Estaba inquieta e irritada, pues tena
muy presente que el tiempo corra y que Eadulf no poda permitirse perder ni un minuto. Se
oblig a sentarse en el saln principal de la posada, junto al fuego crepitante, y trat de
dominar su creciente agitacin. No era propio de ella sentarse de brazos cruzados cuando
haba tanto por hacer. Busc sosiego en las palabras de su mentor, el brehon Morann: La
paciencia es la madre de la ciencia.
Tambin busc consuelo en el arte del dercad, el acto de meditacin mediante el cual
incontables generaciones de msticos irlandeses haban alcanzado el estado de sitchin o paz,
aplacando pensamientos externos y furores mentales. Fidelma practicaba con frecuencia este
antiguo arte en momentos de tensin, aunque algunos miembros de la fe como Ultan,
arzobispo de Armagh, lo condenaban por considerarlo pagano, pues era una costumbre muy
extendida entre los druidas antes de llegar a ireann la nueva fe. Incluso el santsimo
Patricio, el britano que estableciera la fe en los cinco reinos dos siglos atrs, haba prohibido
expresamente diversas costumbres meditativas. Sin embargo, aunque el dercad no estaba bien
visto, no se haba prohibido todava. Era una manera de relajar y apaciguar la efervescencia
de pensamientos en una mente agitada. Y Fidelma a menudo recurra a esta costumbre.
Al rato oy a Mel entrar. Sali del estado de meditacin con facilidad para saludarlo.
Es grave? le pregunt sin ambages.
Mel dio un respingo, ya que no la haba visto, al estar sentada a la penumbra de un rincn
junto al fuego. Al entender a qu se refera, movi la cabeza y dijo:
Os refers al accidente del ro? Por suerte no ha muerto nadie.
Y era el barco de Gabrn?
La pregunta pareci tener un efecto electrizante en Mel, que pregunt a su vez:
Qu os hace pensar que lo fuera?
Bueno, sor tromma pareca preocupada cuando le dijeron que poda tratarse de su barco,
ya que comercia con la abada.
Vaya. Mel aguard un momento, como si refexionara, y neg con la cabeza. Pues no;
era una vieja barcaza de ro que tendran que haber desguazado para madera desde hace
mucho tiempo: estaba carcomida. Calculan que en unas horas ya habrn arrastrado a la orilla
los restos del naufragio que obstruyen el paso.
As que la preocupacin de sor tromma era infundada.
Ya os digo, al ser un centro mercante fuvial, a todos nos preocupa que el ro pueda quedar
obstruido.
Comprendo.
Mel se dispona a seguir andando, cuando ella lo detuvo.
Me rondan unas cuantas preguntas ms. Os importa que os las haga? No os entretendr
mucho rato.
Mel se sent enfrente de ella.
Me alegra seros de ayuda, seora afrm con una sonrisa. Preguntad.
En qu circunstancias se ahog vuestro compaero. .. el que iba con vos la noche que
mataron a Gormgilla?
Mel se extra de la pregunta.
Quin? Daig? Una noche estaba de guardia en los muelles, como de costumbre, y por lo
visto resbal (seguramente porque las tablas estaban mojadas) y se golpe la cabeza con algo,
puede que con un pilar de madera. Cay al agua tras perder el conocimiento y quiz se
ahog sin que nadie se diera cuenta. Hallaron su cuerpo al da siguiente.
Fidelma consider sus palabras unos instantes.
As que la muerte de... (Daig, decs que se llamaba?) no fue ms que un trgico
accidente? No hay nada sospechoso en torno a lo sucedido?
Fue un accidente, y muy trgico, ya que Daig era un buen vigilante y se conoca el ro como
la palma de la mano. Creci entre los barcos de este ro. Pero si creis que tuvo alguna
relacin con al asesinato de Gormgilla, os puedo asegurar que no la tiene en absoluto.
Ya veo dijo Fidelma, ponindose de pie repentinamente. Sabis si sor tromma ha
regresado ya a la abada?
Creo que s respondi el guerrero, que sigui su ejemplo ponindose en pie.
Y la abadesa Fainder? Ha regresado tambin?
Mel se encogi de hombros.
No lo s, pero lo dudo. Cuando sale, suele tardar bastante en regresar.
La abadesa ha ido a ver el barco hundido?
No la he visto por all. Y sera inusual. Suele salir a cabalgar sola por las tardes. Creo que
sube a las colinas.
Gracias, Mel. Habis sido de gran ayuda.
Cuando Fidelma regres a la abada, sor tromma la recibi en la entrada.
Y bien, hermana? dijo Fidelma. Sabis algo de la nia ausente, sor Fial?
Sor tromma la mir con gesto impasible.
Yo tambin acabo de llegar a la abada. Seguir preguntando, aunque he mandado a un
miembro de la comunidad que la busque por todo el edifcio.
Ha vuelto ya la abadesa Fainder? Debo hacerle unas preguntas.
Sor tromma pregunt, confusa:
Si ha vuelto, preguntis?
Fidelma asinti sin perder la paciencia.
S, del paseo a caballo que da por las tardes. No sabris adnde suele ir, no?
La rechtaire de la abada respondi quitando importancia a sus palabras:
Desconozco las costumbres personales de la abadesa. Seguidme. Supongo que estar en
sus dependencias.
Una vez ms, condujo a Fidelma por los lgubres pasillos del edifcio, hacia las dependencias
de la abadesa. Tuvieron que pasar por un pequeo espacio enclaustrado situado tras la
capilla para poder llegar all.
Fidelma oy el tono subido de unas voces procedentes del otro extremo del claustro.
Reconoci la voz de la abadesa, estridente, tratando de acallar los graves tonos de una voz
masculina que ascendan, interrogantes. Sor tromma, que estaba a su lado, se detuvo en
seco y tosi con nerviosismo.
Parece que la abadesa est ocupada. Quiz debamos volver cuando est menos...
preocupada murmur.
Fidelma no interrumpi el paso.
El asunto que a m me ocupa no puede esperar dijo con frmeza y sigui por el pasillo
enclaustrado hacia la puerta de la abadesa, con sor tromma pisndole los talones; al llegar
llam a la puerta. Estaba entreabierta, y las voces no callaron, como si la abadesa y su
interlocutor no la hubieran odo llamar.
Os digo, abadesa Fainder, que es un escndalo!
Quien hablaba era un hombre de edad avanzada, cuyo atavo revelaba cierta autoridad y
rango. Un cabello nveo le llegaba hasta los hombros, y un aro de plata le rodeaba la cabeza.
Vesta una capa larga y verde tejida a mano y portaba en la mano un bastn de ofcio.
La abadesa Fainder sonrea pese al tono estridente de su voz. De cerca, la sonrisa era una
simple mscara, un gesto tirante de sus msculos faciales, un intento de demostrar su
superioridad.
Un escndalo decs? Olvidis con quin estis hablando, Coba. Adems, el rey, su brehon y
su consejero espiritual han dado su aprobacin a mis acciones. Osis afrmar que estis ms
capacitado que ellos para juzgar esta clase de asuntos?
As es respondi el anciano sin dejarse amilanar. Sobre todo si se desconocen los
principios de nuestras leyes.
Nuestras leyes? repiti la abadesa con sorna. Las leyes que esta abada acata son
aquellas que rigen la Iglesia de la cual forma parte. No acatamos ms leyes que stas. En
cuanto al resto del reino, en fn... no debemos permitir que siga regocijndose en la
ignorancia. Debemos adoptar la ley cristiana de Roma si no queremos ser condenados para la
eternidad.
El hombre llamado Coba dio un amenazador paso adelante para acercarse a la mesa de
Fainder. La abadesa no se inmut cuando aqul se inclin hacia ella para decirle, iracundo:
Semejantes palabras resultan extraas viniendo de una mujer erudita, y sobre todo de
alguien de vuestra posicin. Acaso no recordis las palabra de Pablo de Tarso a los romanos?
Porque los Gentiles que no tienen ley, naturalmente haciendo lo que es de la ley, los tales,
aunque no tengan ley, ellos son ley a s mismos, mostrando la obra de la ley escrita en sus
corazones. Pablo de Tarso era ms solidario con nuestra ley que vos.
La furia ensombreci la mirada de la abadesa.
Cmo tenis la desfachatez de aleccionarme en las Escrituras? Osis aleccionar a
eclesisticos por encima de vos sobre cmo interpretar las Escrituras? Olvidis vuestra
posicin, Coba. Debis obediencia a quienes fuimos designados para gobernaros en la fe, por
lo que me obedeceris y no me discutiris.
El anciano, que segua de pie, la mir con compasin.
Quin os design para gobernarme? Yo, desde luego que no.
Mi autoridad procede de Cristo.
Segn recuerdo, la primera carta del apstol Pedro, de las mismas Escrituras, (y ste fue
designado por Cristo como principal apstol de la fe, dice: Apacentad la grey de Dios que
est entre vosotros, teniendo cuidado de ella, no por fuerza, sino voluntariamente; no por
ganancia deshonesta, sino de un nimo pronto; y no como teniendo seoro sobre las
heredades del Seor, sino siendo dechados de la grey. Quiz debis recordar esas palabras
antes de exigir obediencia incondicional.
La abadesa Fainder casi se atragant de frustracin al decirle, alzando una voz quebrada por
la rabia:
Acaso carecis de humildad?
Tengo sufciente humildad para reconocer cundo carezco de ella respondi Coba con
una fra risotada.
De pronto, la abadesa vio a Fidelma de pie en la puerta, presenciando la discusin con un
gesto de entretenido inters. Los rasgos de la abadesa se disolvieron de inmediato en una
mscara inexpresiva, y se dirigi al anciano.
El brehon y el rey estn de acuerdo con las medidas de castigo, Coba. As se har. No tengo
ms que decir. Podis salir. Volvi a dirigirse a Fidelma en un tono glacial. Y vos? Qu
queris, hermana?
El anciano se haba vuelto hacia la puerta tan pronto haba reparado en la presencia de
Fidelma. No se molest en obedecer la orden para retirarse de inmediato.
Considero justo advertirle, abadesa Fainderdijo sin apartar la vista de Fidelma,
impidiendo cualquier respuesta que pudiera darle la abadesa. No pienso renunciar a esta
cuestin. Ya habis matado a un joven hermano, y ahora pretendis matar al sajn. No es
propio de nuestra ley.
Fidelma se dirigi a l y no a la abadesa.
De modo que habis venido a protestar contra la sentencia de muerte? le pregunt,
mirando con inters al anciano.
Coba no respondi con nimo de simpatizar.
A eso he venido. Y si vos os hacis llamar miembro de la fe, haris como yo.
Yo ya he dado a conocer mi protesta le asegur Fidelma. Quin sois vos?
La abadesa Fainder intervino a su pesar.
Es Coba, de Cam Eolaing, donde es b-aire... y no ollamh de la ley ni de la religin
apostill con rencor.
Un b-aire era un juez local, un jefe sin tierras, cuya riqueza se valoraba en funcin de las
vacas que posea, de ah que se le llamara jefe de vacas.
Coba, os presento a Fidelma de Cashel aadi la abadesa.
El anciano entorn los ojos para mirar mejor a la recin llegada y pregunt:
Qu hace en Fearna una monja de Cashel? Slo estis aqu para protestar contra las
acciones de su abadesa, u otro propsito os ha trado aqu?
La abadesa ha pasado por alto mencionar que soy dlaigh de los tribunales con categora de
anruth respondi. Adems soy amiga del sajn que est amenazado de muerte. He
venido aqu para defenderlo de una posible injusticia.
El anciano jefe se mostr algo ms tranquilo.
Vaya. Y me fguro que no habis sido capaz de convencer a la abadesa de que desista de su
malvola intencin.
No he podido cambiar la sentencia, que el rey y su brehon han confrmado reconoci
Fidelma, escogiendo con cuidado cada palabra.
As pues, qu os proponis? Esta maana han asesinado a un hombre y piensan asesinar a
otro maana. La venganza es impropia de nuestro pueblo.
La abadesa emiti unos sonidos inarticulados, pero Fidelma la desoy.
Cierto, es impropia de nuestro pueblo coincidi Fidelma. Soy de esa misma opinin.
Pero slo podemos recurrir a la ley para combatir contra la injusticia. He obtenido
autorizacin para averiguar si existen fundamentos sufcientes para interponer una
apelacin.
El anciano casi escupi al exclamar:
Una apelacin! Es ridculo! Van a ejecutar al sajn maana. Hay que exigir que lo suelten.
No hay tiempo para sutilezas jurdicas.
La abadesa entrecerr los ojos.
Debo advertiros, Coba, que cualquier exigencia ser recibida con renuencia. Si intentis
interferir con la ley...
Ley, decs? Barbarie! Eso es lo que es. Porque aquellos que apoyan esta versin legal de
quitar la vida a una persona tienen afnidad con los asesinos y no tienen derecho a hacerse
llamar personas civilizadas.
Os lo advierto, Coba: informar de vuestra opinin al rey.
El rey? Ms bien un jovenzuelo descontento que se ha dejado engaar en esta materia.
Fidelma le puso una mano en el brazo y, ya que tanta franqueza podra perjudicar al jefe, le
record con amabilidad:
Un joven descontento con poder.
Sin embargo, Coba se ri con sequedad ante la preocupacin de ella.
Ya soy demasiado viejo y he vivido una vida lo bastante plena como para temer a personas
con poder, sean quienes sean. Y a lo largo de toda esa vida, joven, he defendido la ley, la
cultura y la flosofa de nuestro pueblo. Ningn acto de barbarie reemplazar mis principios
sin que alce mi voz en protesta.
Comprendo lo que sents, Coba reconoci Fidelma, y lo comparto. Pero vos, en cuanto
juez local, sabis que el nico modo de poner en entredicho esta situacin y cambiar las cosas
es hacerlo mediante la ley.
Coba se la qued mirando unos instantes con ojos penetrantes y sombros.
Vuestro gran maestro cristiano, Pablo de Tarso, dijo que la ley es nuestro ayo. A qu creis
que quiso referirse con esto?
Y a qu ley creis que se refera? espet la abadesa Fainder. No a la ley pagana, sino a
la que nos da la fe.
Coba se desentendi de ella y se dirigi a Fidelma.
La particularidad ms distintiva de nuestra ley es el procedimiento por el cual el bien y el
mal se justifcan o se enmiendan respectivamente. El efecto ms evidente de un crimen,
cualquier crimen, es infigir dao a otra persona, y la consecuencia natural es apresar al
malhechor. En cualquier sociedad regulada se sigue el principio de que el malhechor debe
resarcir a la vctima por el dao.
As dicta la ley de los brehons asinti Fidelma Parece que vos tambin habis estudiado
ese principio.
Coba asinti distradamente.
En los cinco reinos tenemos un sistema de precios de honor que, en funcin de la ndole
del dao causado y del rango del perjudicado, se dicta una multa y un resarcimiento
determinados. La flosofa de los brehons era hacer de la ley nuestro ayo, de manera que
enseara al malhechor que la prdida que se le ha infigido se corresponde con la prdida
que l ha infigido a la persona perjudicada.
La abadesa Fainder volvi a interrumpirle.
Me consta que el tipo de resarcimiento que impone la Iglesia de Roma para castigar al
malhechor, es decir, ojo por ojo, es la disuasin y refeja el instinto natural del hombre. La
represalia natural en el caso de un asesinato es reprender al malhechor matndolo tambin.
Acaso no lo hacen los nios combativos cuando se pelean? Uno le pega al otro, y la reaccin
natural es devolver el golpe.
El anciano jefe rechaz el argumento con la mano.
Se trata de un sistema basado en el miedo. La represalia violenta como respuesta a un
crimen redunda en un fuerte resentimiento, el cual persuade a los malhechores a infigir ms
dao en venganza; y esto redunda en ms represalias y, a su vez, alimenta el miedo y la
violencia.
La abadesa Fainder se encendi, indignada por aquel desafo a su autoridad.
Hemos dejado atrs la barbarie primitiva. Hay quien prefere mantenerla. Si queremos
evitar que se cometan crmenes, debemos usar los medios que esas mentes brbaras y
primitivas sean capaces de entender. La letra con sangre entra. Esto es aplicable a nios y
adultos. Cuando comprendan que la pena por cometer atrocidades es la muerte, dejarn de
infringir la ley.
A Fidelma le pareci que haba llegado el momento de intervenir en aquella escena tan
acalorada.
Pese a lo interesante de este debate, el mismo no nos llevar a ninguna parte. He venido a
hacer unas preguntas, abadesa Fainder. Con vuestro permiso, pedira que Coba se retirara a
fn de poder tratar el asunto en privado con vos.
Coba no se ofendi.
Yo ya he hablado cuanto tena que hablar con la abadesa. Ahora necesito hablar con
vuestra rechtaire, abadesa. Se volvi y sonri brevemente a Fidelma. Buena suerte, sor
Fidelma. Si necesitis que alguien apoye vuestra posicin contra la promulgacin de esos
atroces Penitenciales, soy el hombre indicado. Os lo aseguro.
Fidelma inclin la cabeza a modo de agradecimiento.
Cuando Coba hubo salido, Fidelma fue al grano.
No me habais dicho que fuisteis vos quien hall el cuerpo de la nia asesinada.
Sin inmutarse, la abadesa respondi:
No me lo preguntasteis. Adems, sa no es exactamente la verdad.
Pues decidme la verdad.
La abadesa Fainder se apoy contra el respaldo, pensativa, con las palmas sobre la mesa, en
una posicin que, segn supuso Fidelma, era tpica de ella.
Recuerdo que esa noche regresaba a la abada...
Curiosa hora de regresar para una abadesa, pues fue pasada la medianoche... o eso me han
dicho.
Que yo sepa, ninguna norma prohbe a la abadesa salir de la abada.
De dnde venais?
Por un momento, la abadesa entrecerr los ojos con un gesto de fastidio. Luego relaj el
semblante y volvi a sonrer.
Eso no os incumbe dijo sin malicia. Basta con decir que nada tiene que ver con este
asunto.
Fidelma se dio cuenta de que apenas si poda insistir sin ms informacin.
Me han dicho que ibais a caballo.
Volva por la orilla, de camino a la entrada que da al muelle de la abada. Las cuadras estn
justo ah.
Ya he visto el lugar asegur Fidelma.
Vena cabalgando por el camino...
Haba luz de luna?
La abadesa frunci un momento el ceo.
Creo que no. No, era una noche oscura y cerrada. Me dispona a enflar con mi montura las
puertas de la abada, cuando algo me llam la atencin.
Y qu fue? inst Fidelma despus de que aqulla se interrumpiera.
Creo recordar que fue un sonido entre el montn de fardos y cajas que habra dejado all
alguno de los barcos que haban llegado ese da.
Un sonido?
No s exactamente qu fue, pero algo me llam la atencin y, con cuidado, me acerqu con
el caballo a los fardos. Entonces vi la forma acurrucada de un cuerpo.
Pese a que estaba oscuro y nublado. Y que no llevabais una antorcha. Cmo supisteis que
era un cuerpo bajo esas condiciones, sin luz?
La abadesa sopes la pregunta.
No lo recuerdo. Deba de haber luz procedente de alguna parte. Slo s que vi la fgura
acurrucada y advert que era un cuerpo. Quiz la luz sali un momento de entre las nubes.
No lo s.
Y luego?
Esper sobre el caballo hasta que Mel, el capitn de la guardia, surgi de la oscuridad. De
entrada no lo reconoc, as que pregunt quin iba. Al ver que era Mel, el capitn de la
guardia, le ped que examinara el cuerpo. As lo hizo, y me dijo que era una nia y que estaba
muerta. Le orden que llevara el cuerpo a la abada y fui a despertar al hermano Miach,
nuestro mdico.
Ya veo. Y Mel llev el cuerpo a la abada?
As es.
Solo?
No, con uno de sus compaeros.
Recordis su nombre?
Un hombre llamado Daig dijo sin ms.
Cuando dejaron el cuerpo, imagino que os percatarais de que era una de vuestras jvenes
novicias.
En absoluto. Nunca la haba visto. Fial, la nia a la que hicieron venir y que presenci el
ataque de vuestro amigo sajn, identifc el cuerpo dijo la abadesa con intencin ms que
aviesa.
Y esa noche era la primera vez que veais a esas dos nias. No os parece extrao?
No tiene ningn misterio, porque yo no recibo a todas las novicias, como ya he dicho en
otra ocasin.
De modo que Fial os dijo que, al parecer, haba presenciado la violacin y el asesinato de su
amiga.
Para entonces, haban ido a buscar a sor tromma, y nos acompa hasta el lugar donde el
sajn fnga estar durmiendo. Lo sacaron de la cama. Tena el hbito manchado de sangre, y
guardaba un pedazo del de la nia muerta.
Fidelma se dio un golpecito sobre un lado de la nariz con su fno ndice, frunciendo el ceo.
Y no os pareci extrao?
Qu debera haberme parecido extrao? pregunt la abadesa con agresividad.
Que despus de cometer el crimen, el agresor rasgara la ropa de la vctima y se llevara a la
cama el pedazo, una prueba que lo incriminara. Y que no intentara limpiarse la sangre de su
propio hbito... no es extrao?
La abadesa Fainder se encogi de hombros.
No me corresponde a m ahondar en los motivos de una mente enferma. Las personas se
comportan de manera extraa, deberais saberlo. Una explicacin podra ser la de que vuestro
amigo sajn no tuvo tiempo al darse cuenta de que se haba levantado un revuelo.
Simplemente esperaba pasar desapercibido.
Reconozco que podrais tener cierta razn, pero no pienso aceptar que no nos incumba
ahondar en los motivos de una mente enferma. Acaso no estamos aqu para eso, abadesa
Fainder, para consolar y socorrer a los enfermos y afigidos ofrecindoles nuestra
comprensin?
No estamos aqu para justifcar las acciones de personas malvolas, hermana. Que todo lo
que el hombre sembrare, eso tambin segar. Debierais recordar la epstola de Pablo a los
Glatas.
Hay una lnea muy fna entre descubrir motivos e inventar excusas solt Fidelma.
Bruscamente, dio media vuelta para salir, pero se detuvo y mir otra vez a la abadesa.
Tambin haba venido para informaros, abadesa Fainder, de que voy a presentar una
apelacin basada en las declaraciones que he odo hasta ahora.
La abadesa se desconcert por un momento.
Insinuis que tenis fundamentos para apelar a favor del sajn? pregunt.
En ese instante Coba entr sin llamar.
La abadesa Fainder se levant, furiosa, y lo reprendi con frialdad.
Dnde estn vuestros modales? Cmo osis entrar en mi cmara sin llamar? Yo soy...
He venido a advertiros. La interrumpi, si bien con un tono seco y jocoso.
A advertirme? La abadesa Fainder estaba perpleja.
El rey viene hacia la abada la inform el b-aire, y le acompaa el brehon y obispo
Forbassach.
Vaya, as me ahorrar la visita a la fortaleza del rey. Sonri Fidelma. Presentar aqu
mismo la apelacin a favor del hermano Eadulf.
Es una buena noticia grit Coba con entusiasmo. Y mejor lo sera si pudiramos frenar
la locura que se ha apoderado de este reino. Debemos eliminar esos Penitenciales antes de
que sustituyan todo nuestro sistema de gobierno.
De pronto la abadesa se calm, volvi a tomar asiento e hizo sonar la campanilla para llamar
a la administradora.
De modo que Fianamail se dirige hacia aqu? Quizs entre l y Forbassach pueda poner
fn a tanta necedad. Ya se ha alterado sufciente la rutina de nuestra abada. Recibiremos al
rey y a su brehon formalmente, en la capilla anunci y lanz una mirada hostil a Fidelma.
Veremos hasta dnde consegus llegar con la apelacin, hermana.
Coba no se contuvo.
Todava estis a tiempo de alzar vuestra voz con misericordia y haceros or. Recuperad las
leyes de este pas!
Hasta ahora no he recibido motivos lo bastante slidos como para hacerme cambiar de
opinin en este caso ni en la flosofa del castigo dijo a su vez la abadesa con acritud.
Acaso mis argumentos no os han hecho volver a refexionar sobre la efectividad de aplicar
el sistema de compensacin y rehabilitacin en la sociedad frente a la imposicin del miedo
para crear una sociedad moral?
Queremos crear una sociedad obediente corrigi la abadesa Fainder. No, no tengo ni un
pice de compasin. Si un nio roba, es castigado; y el miedo al castigo crea obediencia.
Coba hizo un ltimo y desesperado intento de demostrar su flosofa.
Analicemos el ejemplo del nio. Cunta gente ha dicho que su hijo roba? Enseamos al
nio que robar est mal hecho y le pegamos por hacerlo. Y aun as, roba. Por qu? La
respuesta depende de cada nio. De hecho, el castigo fsico suele intensifcar el nimo de
venganza contra la fgura de autoridad o la sociedad que esa fgura representa. Puede llevar a
intensifcar la violencia en vez de evitarla.
Y no hacer nada en absoluto intensifca la violencia contrapuso con sorna la abadesa.
Sois un viejo necio, Coba.
Nuestra ley tiene por objeto resolver los problemas que causan los malhechores con su
actitud. La mejor medida correctiva es hacer comprender al nio que robar conlleva un
malestar a otra persona quitndole a ese nio algo que le pertenece cada vez que cometa un
robo. La mayora de nios reaccionan mejor a esto que a un bofetn o al dolor fsico. As
pues, tenemos un sistema legal que le permite aprender al nio que se porta mal. Si ese nio
tiene empata para con los dems, ser capaz de darse cuenta del malestar que ha infigido y,
adems, puede que cambie su actitud.
No soporto discutir estas necedades, Coba. Vuestras leyes y castigos han fracasado, pues de
lo contrario hoy viviramos en una sociedad sin crmenes.
Fidelma sinti un intenso deseo de volver a intervenir en la discusin.
Cualquier infraccin de la ley es, en efecto, un dao causado a otro; y si se consigue que un
hombre se d cuenta del dao que ha causado, se salvar su alma. Una vez rehabilitado,
podr llevar una vida que merezca la pena.
Coba asinti, aprobando su argumento.
La abadesa Fainder los mir con un gesto cnico.
No me persuadiris para que cambie de opinin. El sajn ya ha sido juzgado y maana ser
ahorcado por el crimen que ha cometido. Ahora vayamos a ver al rey
Captulo VIII
Captulo VIII
Ya era entrada la noche cuando el tribunal de apelacin se reuni, al fn, en el gran saln de la
fortaleza de Fianamail de Laigin. Fidelma haba tenido que insistir, durante el encuentro en la
capilla, para convencer a Fianamail y a su brehon y obispo Forbassach de que accedieran a
formar un tribunal de apelacin. El obispo Forbassach y la abadesa Fainder haban discutido
acaloradamente con ella para no permitir la vista, pero Fidelma haba hecho hincapi en que
el rey le haba dado su palabra y que, si encontraba alguna objecin legal en el desarrollo del
juicio aparte de las objeciones al castigo bajo los Penitenciales, ordenara que se tuvieran en
cuenta dichas objeciones. El obispo Forbassach exigi or tales reparos, pero Fidelma seal
que los argumentos no podan revelarse a menos que se hiciera en una vista formal.
A su pesar, Fianamail vio que estaba obligado a cumplir su promesa. Era evidente que la
abada no era lugar para presentar la apelacin, pues requera la presencia de varios escribas
y ofciales. Por consiguiente, sugiri el gran saln de la fortaleza como el sitio ms indicado
para aquella breve vista.
El saln estaba iluminado con antorchas titilantes sobre unos soportes de hierro sujetos a las
paredes; un hogar en el centro calentaba el ambiente. Fianamail ocup la posicin central
sobre una tarima, en la silla de ofcio de roble tallado. A su derecha se sent el obispo
Forbassach, brehon de Laigin.
La abadesa Fainder se hallaba presente y, como apoyo, haba trado consigo a la rechtaire de la
abada, sor tromma y, curiosamente o eso le pareci a Fidelma a Cett, el hermano de
aspecto infame. Les acompaaba tambin el hermano Miach. En la sala haba diversos monjes
y monjas, escribas y algunos miembros de la corte y de la escolta del rey, entre ellos Mel.
Entre los asistentes sentados, Fidelma vio a Coba, el jefe municipal y detractor de la
aplicacin de los Penitenciales. Dego y Enda estaban sentados al fondo de la sala.
No era un tribunal de justicia propiamente dicho. Es decir, en una apelacin para suspender
una sentencia no era necesario que el acusado estuviera presente, tampoco haba acusacin,
ni se llamaba a declarar a testigos. Los argumentos para suspender la sentencia dependan
por completo de la habilidad del dlaigh para hacer preguntas sobre el procedimiento al
presentar las pruebas y las declaraciones en el juicio anterior, e incluso para poner en
cuestin la severidad de la sentencia si se la consideraba inapropiada.
Fidelma se haba sentado frente a la tarima. El silencio se impuso en la sala cuando el obispo
Forbassach se levant y pidi orden a la concurrencia.
Estamos aqu para conocer la declaracin de la dlaigh de Cashel. Proceded orden a
Fidelma antes de volver a sentarse.
Fidelma se levant con renuencia. Se extra al ver que Forbassach era quien iba a moderar el
tribunal.
Debo entender que vos presidiris esta vista, Forbassach? quiso saber.
El obispo Forbassach mir con frialdad a su vieja antagonista. Era un hombre implacable, y
Fidelma percibi el regocijo que le caus su desconcierto.
Extraa manera de dar comienzo a vuestra peticin, Fidelma. Es menester que responda a
esa pregunta?
El hecho de que presidierais el juicio del hermano Eadulf es razn sufciente para que
debis absteneros de sentaros a enjuiciar vuestra propia conducta en aquel juicio.
Quin sino el obispo Forbassach goza de mayor autoridad legal en este reino? intervino
Fianamail con irritacin. Un juez menor carece de autoridad para dirigirle una crtica.
Deberais saberlo.
Fidelma tena que reconocer que era cierto y que lo haba pasado por alto. Slo un juez del
mismo rango o de rango superior poda anular un juicio emitido por otro. Pero si Forbassach
juzgaba aquel asunto, volvera a cometerse una injusticia.
Esperaba que Forbassach hubiera buscado el consejo de otros jueces. Yo slo veo a
Forbassach sentado aqu, y no veo a un solo dlaigh capacitado para arbitrar las declaraciones
con l. Cmo puede un juez juzgar sus propias sentencias?
Tomar nota de vuestras objeciones, Fidelma, si deseis que quede constancia de ellas
concedi el obispo Forbassach con una sonrisa triunfal. No obstante, como brehon de
Laigin, no reconozco a nadie ms con autoridad para presidir este tribunal. Si me retirara,
podra alegarse que reconozco que soy culpable de prejuicio en este caso. No se admiten
vuestras objeciones. Escuchemos la apelacin.
Fidelma apret los labios y lanz una mirada hacia el lugar en el que estaba sentado Dego,
perplejo ante lo que acababa de presenciar. ste la mir e hizo una mueca como breve gesto
de apoyo. Fidelma se daba cuenta de la parcialidad existente en su contra antes incluso de
iniciar la apelacin. Pero no poda hacer nada al respecto, salvo proceder de la mejor manera
posible.
Brehon de Laigin, deseo presentar una apelacin formal ante vos a fn de aplazar la
ejecucin del hermano sajn Eadulf hasta que pueda desempearse una investigacin en toda
regla y un nuevo juicio.
Forbassach la miraba con la misma expresin avinagrada. Su actitud le pareci casi
desdeosa.
Una apelacin debe respaldarse con pruebas que demuestren las irregularidades del
primer juicio, Fidelma de Cashel inform Forbassach con sequedad. Qu motivos
sostienen vuestra apelacin?
Existen diversas irregularidades en la presentacin de pruebas y declaraciones en el juicio.
La expresin acre de Forbassach pareci acentuarse.
Irregularidades decs? No cabe duda de que insinuis con esto que tamaas
irregularidades se deben al hecho de que yo, que presid ese juicio, soy responsable de ellas.
Me consta que vos presidisteis el juicio, Forbassach. Ya he manifestado mi objecin a que
vos juzguis vuestra propia conducta.
De qu me acusis entonces? De qu me acusis exactamente? pregunt con voz fra y
amenazadora.
No os acuso de nada, Forbassach. Conocis lo bastante bien la ley para no malinterpretar
mis palabras puntualiz Fidelma. Una apelacin se limita a presentar los hechos ante el
tribunal y plantear preguntas, a las que debe responder el tribunal.
El obispo Forbassach entorn los ojos ante aquella respuesta mordaz.
Permitidme or esos hechos a los que os refers; podis plantear las preguntas tambin,
dlaigh.
Que nadie pueda decir que no soy un hombre justo.
Fidelma tuvo la sensacin de que estaba luchando contra un muro de granito; procur hacer
acopio de fuerza interior.
Apelo alegando irregularidades legales. A continuacin presentar las razones especfcas.
En primer lugar, el hermano Eadulf es mensajero entre el rey Colg de Cashel y el arzobispo
Teodoro de Canterbury. Gozaba, por tanto, de la proteccin y el privilegio que comporta su
rango. Este rango no se tuvo en cuenta durante el juicio. Portaba consigo una carta del rey y
el bastn blanco de un ollamh, o emisario que goza de inmunidad en procesos legales.
Un bastn blanco de ofcio? Un mensaje? repiti el obispo Forbassach, pues pareca
haberle hecho gracia lo que acababa de or. No se presentaron como pruebas en el juicio.
Porque no se dio ocasin de hacerlo al hermano Eadulf. No obstante, yo los presentar
ahora...
Fidelma se volvi para coger los objetos del banco sobre el que los haba dejado. Los mostr
en alto para que los examinaran.
Las pruebas retrospectivas no son vlidas sentenci el obispo Forbassach con una sonrisa
. Vuestra prueba es inadmisible. Que vos hayis trado esos objetos de Cashel...
Los hall en la habitacin de huspedes de la abada, donde los haba dejado el hermano
Eadulf replic Fidelma, furiosa ante el intento de Forbassach de desestimarlos.
Cmo sabemos que es as?
Porque sor tromma se encontraba conmigo cuando los saqu del colchn de la cama que
ella identifc como aqulla en la que haba dormido el hermano Eadulf.
El obispo mir hacia donde sor tromma estaba sentada.
Poneos de pie y acercaros, sor tromma. Es esto cierto?
Era evidente que sor tromma tema al obispo Forbassach, as como a la abadesa, a la que
lanz una mirada medrosa al levantarse.
Acompa a sor Fidelma al dormitorio de huspedes; ella se agach sobre el colchn y sac
esos objetos.
La visteis sacar los objetos de all? insisti el brehon.
Estaba de espaldas a m y se volvi para mostrrmelos.
Lo cual indica que tal vez los llevaba consigo y slo fngi haberlos encontrado en el
colchn sugiri el obispo Forbassach con un tono de satisfaccin. Las pruebas no pueden
presentarse como tales.
Fidelma estall, indignada.
Protesto! Como dlaigh, jur respetar y defender la ley, y vuestra insinuacin mancilla mi
honor!
Como brehon, estoy bajo el mismo juramento, y aun as osis poner en duda mis
sentencias! espet a su vez Forbassach. Si est bien que uno lo haga, est bien para
cualquiera. Proseguid con vuestros argumentos.
Fidelma trag saliva, tratando de dominar sus emociones. A nadie iba ayudar si perda los
estribos, y menos a Eadulf.
En segundo lugar, despertaron al hermano Eadulf, lo agredieron y lo llevaron a una celda
sin informarle de qu se le acusaba. Se le encerr en la celda durante dos das sin agua ni
comida. Y no supo por qu lo haban detenido hasta que Forbassach entr para comunicarle
de qu crimen se le acusaba. No se nombr a ningn dlaigh, a ningn abogado, para que lo
defendiera, y tampoco se le permiti poner en duda las pruebas. Solamente se le pidi que
reconociera su culpa.
Si hubiera sido inocente, podra haber presentado su declaracin refunfu el obispo
Forbassach. De todas maneras, cuanto habis dicho se basa meramente en la palabra del
sajn. Argumentos denegados. Proceded.
Fidelma insisti sin dejarse arredrar.
En tal caso, remitmonos a las irregularidades de las declaraciones de la testigo. Mandaron
venir a sor tromma para identifcar a la nia. Cmo es posible que la identifcara si nunca
la haba visto antes de ver el cuerpo? Alguien le haba dicho que era una novicia de la abada.
Si bien no lo saba de primera mano.
Se lo dijo la maestra de las novicias.
sta ya haba partido en santa peregrinacin. Y aunque se lo hubiera dicho, vos conocis
bien la ley, Forbassach. No conoca a la nia directamente. La declaracin de tromma no es
vlida segn las normas de los tribunales.
Corresponde al juez decidir si es vlido o no respondi el obispo Forbassach sin dar su
brazo a torcer. Y yo decid que la identifcacin era un asunto menor; lo importante era que
la nia fuera identifcada, no quin la identifcara.
Estamos hablando de normas legales replic Fidelma. Pero pasemos al siguiente
testigo: el mdico, el hermano Miach, que examin el cuerpo. Jur que la nia haba sido
violada. Cierto, era una virgen que haba tenido relaciones sexuales antes de morir. Como
mdico es cuanto debera habernos dicho. No obstante, tambin aport su opinin sobre las
pruebas, y aqulla fue que la nia haba sido violada. Con esto no digo que no fuera as, slo
digo que una opinin no es una prueba y, por consiguiente, no debiera haber sido aceptada
como tal. Las pruebas no indican sin lugar a dudas qu clase de relacin sexual se dio antes
de la muerte. Fue un crimen de focloir o sleth, es decir, fue una violacin con uso de fuerza o
una violacin con persuasin? Esto debiera haberse matizado y considerado.
Por otra parte, tenemos la declaracin de sor Fial, segn la cual, en plena oscuridad, vio
como un hombre agreda y estrangulaba a su amiga en el muelle. Debi de pasar a un metro
del lugar donde se estaba perpetrando la agresin. Y cmo reaccion ante lo que vio? Se
limit a esperar entre los fardos y a mirar mientras agredan y estrangulaban a su amiga.
Luego vio al hombre correr hacia la abada y entrar. Todo esto en plena oscuridad. Se qued de
pie all sin saber qu hacer... cunto tiempo? No nos lo dijo. Y ni siquiera se lo podemos
preguntar porque, al parecer, sor Fial ha desaparecido de la abada. Se qued all sin
intencin alguna de socorrer a su amiga. Entonces apareci la abadesa, y permaneci oculta
en la penumbra mientras Mel examinaba el cuerpo. Tard un buen rato en aparecer y contar
lo que haba pasado.
Fidelma call un momento; un silencio absoluto se haba impuesto en la sala.
Luego contamos con la declaracin de Mel, el capitn de la guardia, que, al acercarse al
muelle, vio la fgura de la abadesa, de la abadesa Fainder, a caballo mirando el cuerpo
tendido en el suelo. Aun as, no se lleg a llamarla a declarar sobre su posicin en este asunto.
Seal el cuerpo a Mel, quien se encarg, con su compaero Daig, de llevarlo a la abada.
Asimismo, Fial, nuestra testigo ausente, les dijo que identifcaba al agresor como el monje
sajn que se hospedaba en la abada.
Eadulf se hallaba durmiendo y, oportunamente, tena en la cama consigo un pedazo
ensangrentado del hbito de la nia asesinada y no hizo ademn de ocultarlo.
Forbassach intervino con una sonrisa adusta y burlona.
Creo que habis echado por tierra vuestros propios argumentos, dlaigh. Las pruebas
demuestran claramente que el sajn estaba en la cama con dicha pieza de ropa
ensangrentada, lo cual indica sin lugar a dudas que es el culpable.
Yo creo que las irregularidades pesan ms que las pruebas, y esas irregularidades deben
aclararse antes de tomar en cuenta las manchas de sangre. Ya he analizado las circunstancias
de su detencin, que, como ya he dicho antes, no estn conformes con la ley. El acusado est
detenido en la abada. Ya conocemos las consecuencias. Lo que no sabemos es de qu modo
la testigo ausente, Fial, identifc al hermano sajn. Es ms, cmo saba que era un monje
sajn si el hermano Eadulf ha dicho que, desde que llegara a la abada, no vio a esa nia en
ningn momento? Habl con muy pocas personas: la abadesa, sor tromma y un monje de
nombre Ibar. Slo ellos saban que era sajn, pues habla perfecto irlands. Nadie pregunt a
la nia cmo pudo reconocer al sajn en plena oscuridad. Son demasiadas las preguntas que
no se han hecho en este caso y mucho menos las que no se han respondido.
Fidelma hizo una breve pausa, como si quisiera tomar aire.
Con estos argumentos, brehon de Laigin, apelo directamente a vos con la peticin de que se
suspenda la sentencia del hermano Eadulf hasta que se haya realizado una investigacin
oportuna y se le d un juicio justo.
El obispo Forbassach esper un momento, como si le diera la oportunidad de proseguir, pero
de pronto le pregunt:
Tenis ms argumentos que presentarme, dlaigh de Cashel?
Dado el tiempo que se me concedi, es cuanto he podido aportar hasta el momento. Creo
que es sufciente para suspender la ejecucin durante al menos unas semanas.
El obispo Forbassach se volvi hacia Fianamail, con quien sostuvo una breve conversacin
susurrada. Fidelma esper con paciencia. El obispo volvi a dirigirse a ella:
Dar a conocer la decisin maana por la maana. No obstante advirti, lanzando una
mirada amargada a Fianamail, si de m solamente dependiera la decisin, dira que no
acepto la apelacin.
Fidelma, que sola dominar sus emociones, dio un paso atrs como si alguien la hubiera
empujado. Si era franca consigo misma, deba reconocer que saba desde el principio que el
obispo Forbassach estaba dispuesto a proteger su juicio y sentencia iniciales. Con todo, haba
albergado la esperanza de que fuera a aplazar la ejecucin unos das aunque slo fuera por
guardar las apariencias. Al parecer, Fianamail saba ms guardar las apariencias de la justicia
que Forbassach. Fidelma no estaba preparada para tan fagrante demostracin de injusticia.
Por qu dirais que no aceptis la apelacin, Forbassach? le pregunt tras recuperar la
voz. Me interesa conocer la razn. Podra el sabio doctor decirme qu motivos tiene para
rechazar mi apelacin?
Lo dijo en un tono tranquilo, contenido.
El obispo Forbassach lo malinterpret como la aceptacin de la derrota. Su gesto refejaba
cierto triunfo.
Os he dicho que anunciar la decisin maana. No obstante, en primer lugar, yo fui el juez
que presidi el juicio del sajn. Y afrmo que se le concedi todo el respeto y todos los
servicios necesarios. l asegura que no fue as. Es su palabra, la de un forastero en esta tierra,
contra la ma. Yo hablo como brehon de Laigin. Pocas dudas caben sobre qu palabra habra
que aceptar.
Fidelma entorn los ojos con enfado y se dej llevar por la furia.
Rechazis mi apelacin porque presidisteis el primer juicio? Yo no os he pedido que seis
el juez en ste. Veo que solamente estis protegiendo vuestros intereses...
Fidelma de Cashel! exclam Fianamail. Os estis dirigiendo a mi brehon. Ni siquiera
vuestro parentesco con el rey de Muman os da derecho a insultar a los ofciales de mi corte.
Fidelma se mordi el labio al darse cuenta de que se haba dejado llevar por su genio.
Retiro lo dicho. No obstante, debo decir que me resulta... extrao que un juez se juzgue a s
mismo... slo eso. Aparte del hecho de que un juez no quiera reconocer un error que pudiera
haber cometido, me gustara saber qu razones tiene para rechazar esta apelacin.
El obispo Forbassach se inclin hacia delante.
La rechazara porque carecis de argumentos fehacientes. Os habis limitado a hacer unas
cuantas preguntas ingeniosas.
Preguntas que ahora mismo carecen de respuestas salt Fidelma. Tal es la base de mi
apelacin: una apelacin que interrumpa la sentencia hasta que esas preguntas puedan
responderse.
Las preguntas que no pueden responderse no pesan sobre las decisiones iniciales del juicio.
Decs que ese sajn era un mensajero. Dnde estaba su bastn blanco de ofcio? Lo hacis
aparecer ahora cual prestidigitadora, y vuestro nico testigo no jurara que os viera sacarlo
del lugar del cual, aseguris, lo sacasteis.
Puedo presentar...
Cualquier cosa que presentis intervino el obispo Forbassach no es vlida como
prueba, pues quin sabe si no lo trajisteis vos misma a este lugar. No es ninguna prueba, ya
que no sabemos si el sajn la llevaba encima o no. En cuanto a los testigos, impugnis tanto
su conocimiento como su integridad.
Eso no es as! protest Fidelma.
Ah! exclam el obispo Forbassach, triunfal. Retiris los comentarios que habis hecho
de ellos?
Fidelma neg con la cabeza.
No, no los retiro.
En tal caso debis impugnar su declaracin.
No. He planteado una serie de preguntas que se les deban haber hecho en el juicio.
Ya omos sus declaraciones en el primer juicio y no nos pareci que debiramos volver a
interrogarlos dijo Forbassach con resolucin. Todos los testigos son personas cabales y, a
nuestro juicio, dijeron la verdad. La testigo, sor Fial, vio al sajn sin lugar a dudas. Fue testigo
presencial de su abyecto crimen. Osarais poner en duda la credibilidad de una nia de trece
aos que acaba de presenciar la violacin y el asesinato de su amiga, una nia ms joven
todava? Qu clase de justicia es sa, Fidelma de Cashel? Es evidente que en Laigin no
compartimos los valores de los tribunales de Cashel, donde dicen que entretenis a las
multitudes con ingenio y sutilezas legales. Aqu consideramos que la verdad no es un juego
legal de fdchell.
El fdchell era un juego de habilidades intelectuales que se jugaba sobre una tabla de madera;
Fidelma era muy buena en l, de lo cual se enorgulleca.
Fianamail puso una mano sobre el brazo del obispo y le susurr algo al odo con urgencia. El
brehon hizo una mueca malhumorada y asinti con la cabeza. De sbito, el joven rey se puso
en pie.
Doy por concluida la sesin. Para ser justos, mi brehon, el obispo Forbassach, me ha pedido
que discutamos el caso a fn de que la sentencia que dictemos sea del todo justa. El obispo
anunciar el fallo sobre la apelacin maana al amanecer. Las deliberaciones se dan por
concluidas.
Una sombra desesperacin se apoder de Fidelma al dejarse caer en su asiento.
Los tribunales de Laigin se han sumido en las tinieblas! exclam una estridente voz
masculina, que a Fidelma le cost identifcar: era Coba, el anciano b-aire, que se levant y
abandon el saln, furioso.
Fianamail vacil unos momentos, enfadado ante aquel exabrupto y, acto seguido, sali del
saln con majestuosidad y cara de pocos amigos. El obispo Forbassach esper de pie unos
instantes sin saber qu hacer, hasta que la abadesa acudi a su lado. Su semblante mud en
un gesto de triunfo al mirarla, y salieron juntos. Mientras los dems se dispersaban, Dego fue
en busca de Fidelma; con cierta incomodidad, le puso la mano en el hombro con la intencin
de reconfortarla.
Habis hecho lo mejor que habis podido, seora le dijo entre dientes. Estn decididos
a ejecutar al hermano Eadulf.
Fidelma levant la cabeza, consciente de las lgrimas que asomaban a sus ojos, pero sin sentir
vergenza.
Dego, ya no s qu ms puedo hacer dentro de la legalidad para salvarle. Ya no tengo
tiempo.
Pero la sentencia no se dictar hasta maana. An hay esperanza de que fallen a favor de la
apelacin le record, pero sin conviccin alguna en su voz.
Ya habis visto de qu modo el obispo Forbassach me ha acosado. No, Dego. Confrmar la
sentencia que ha pronunciado.
Aunque le pesara, Dego le dio la razn.
Estis en lo cierto, seora. Ese obispo Forbassach ha dejado claro que no es imparcial.
Habis visto cmo ha salido con la abadesa Fainder, tomndole la mano, y cmo ambos
sonrean? Creo que en este asunto hay connivencia.
La nica esperanza que nos quedara es que el jefe brehon de Irlanda, Barrn en persona,
llegara a tiempo para detener esta vil injusticia dijo Fidelma.
Dego movi la cabeza con pesar.
Entonces ya no hay esperanza, seora. Haran falta al menos tres das ms para que el joven
Aidan localizara a Barrn y lo trajera aqu; seguramente tardara toda una semana, y teniendo
la suerte de nuestro lado.
Fidelma se levant, tratando de recobrarse.
Debo regresar a la abada y decirle que se prepare para lo peor.
No sera preferible esperar a maana, cuando se anuncie formalmente la decisin?
No tiene sentido engaarme a m misma, Dego, y tampoco puedo engaar a Eadulf.
Queris que os acompae?
Gracias, pero no, Dego. Debo hacer esto sola. Creo que Eadulf querr ver caras amigas
maana, cuando tenga lugar esta atrocidad. Al menos podr morir en compaa de amigos,
aparte de enemigos. Pedir permiso para asistir en cuanto se haya dictado la sentencia. Me
acompaaris Enda y vos?
Dego no vacil.
Os acompaaremos. Que Dios les perdone si desoyen vuestro ruego, seora. He visto
morir en batalla a muchos hombres valientes; e incluso he matado a muchos. Pero lo hice
llevado por la furia, el ardor de la batalla, y eran hombres libres que empuaban una espada
o una daga para defenderse en una lucha de uno contra uno, de igual a igual. Pero esto... Esto
es una vileza. Reducir a un hombre a la indignidad de una triste vaca en el matadero... Me
hace sentir vergenza.
No es nuestro sistema de castigo reconoci Fidelma y luego solt un profundo suspiro.
Cierto que puede argirse que aquel que asesina, que causa sufrimiento y mata a otro, no
merece nuestra compasin, pero...
Pero no es motivo para que debamos rebajarnos a la altura de un asesino y representar
rituales despiadados para encubrir nuestro propio asesinato interrumpi Dego. Por otra
parte, no estaris reconociendo ahora que el hermano Eadulf es culpable del crimen?
Tratando de reprimir la emocin que la embargaba, Fidelma sacudi la cabeza. Esperaba que
los ojos no le brillaran demasiado.
En este momento no s si Eadulf es culpable o no. Creo que es inocente. Concedo valor a su
palabra. Pero las palabras no son sufcientes. Slo digo, desde la experiencia, que a estas
alturas ya debera haber una respuesta a demasiadas preguntas y ahora... ahora parece
demasiado tarde. Regresad a la posada, Dego. Me reunir con vos y Enda despus.
Con paso cansino y abrumada por pensamientos sombros, Fidelma se dirigi a la abada a
travs de la ciudad. No saba qu iba a decirle a Eadulf. Slo poda contarle la verdad. Senta
que le haba fallado por completo. Estaba convencida de que, pese al intento de Fianamail de
recurrir a medidas diplomticas, el obispo Forbassach denegara la apelacin. La beligerancia
con que ste haba rebatido todas sus preguntas indicaba que pretenda mantener la peticin
de la abadesa Fainder y aprobar aquellos atroces castigos.
Si al menos hubiera dispuesto de ms tiempo! Las pruebas y declaraciones presentaban
tantas inverosimilitudes... Y sin embargo el obispo Forbassach no pareca interesado en
investigarlas. Tiempo! Era una simple cuestin de tiempo! Y al da siguiente, cuando el sol
estuviera en su cenit, su querido amigo y compaero perdera la vida porque ella no haba
sido capaz de salvarle.
Al aproximarse a la entrada de la abada, decidi que no permitira que nadie viera que haba
perdido confanza; a fn de cuentas slo haca falta algo, cualquier cosa, para un
aplazamiento. Alz el mentn en actitud defensiva.
Cuando sor tromma acudi a las puertas, pareca afectada por una extraa tribulacin. En
cuanto el obispo Forbassach haba anunciado su opinin, la hermana abandon el saln del
rey para regresar apresuradamente a la abada.
Lo lamento, hermana. No he podido sino decir la verdad. Estabais de espaldas a m cuando
hallasteis esos objetos, y no poda jurar que os hubiera visto sacarlos de all. El obispo
Forbassach se mostr tan implacable al hacer las preguntas que...
Fidelma alz una mano para apaciguar la desazn de la administradora. No se lo reprochaba.
Aunque sta hubiera apoyado su causa, el obispo Forbassach habra buscado otro modo de
poner en duda aquellas pruebas.
No tenis la culpa, hermana. Comoquiera que sea, todava no se ha anunciado decisin
alguna le asegur Fidelma tratando de dar el mayor matiz posible de indiferencia a su voz.
Sor tromma no se apacigu.
Sin embargo, imagino que sabris ya la decisin que el obispo tomar insisti. l
mismo lo ha dicho.
Fidelma trat de aparecer segura y confada.
La decisin defnitiva est en manos del rey y sus consejeros. Independientemente de lo
que diga Forbassach, mantengo que quedan por plantearse todava diversas cuestiones, y
cualquier juez imparcial sabra que no se puede arrebatar una vida hasta que no se halle una
respuesta a esos planteamientos.
Sor tromma baj la cabeza.
Supongo que as es. De verdad creis que todava cabe la posibilidad de aplazar la
ejecucin del sajn?
Fidelma respondi con la voz tensa, eligiendo con cuidado cada palabra:
Espero que la haya. No obstante, no me corresponde a m predecir la decisin del juez.
As es murmur la rechtaire de la abada. ste ha dejado de ser un lugar alegre. No veo
el da de partir a la isla de Mannann Mac Lir y apartarme del desasosiego que envuelve esta
abada. Imagino que deseis ver al sajn, cierto?
As es.
Dio media vuelta y encabez el paso una vez ms al interior de la abada, a travs del patio
principal. Ya casi haba anochecido y la oscuridad envolva el lugar. Sin embargo, numerosas
antorchas iluminaban el patio. Dos hombres, en presencia de otros dos que miraban (uno de
los cuales era un monje), estaban cortando la cuerda para bajar al hermano Ibar de la horca
de madera. Mientras realizaban aquella truculenta operacin dirigieron la vista hacia ellas, y
uno de los hombres, de rasgos toscos y con ropa de trabajo, sonri burlonamente y grit:
Hacemos sitio para maana.
Cerca de ellos, tendida sobre las losas del patio, haba una arpillera dispuesta para envolver
el cuerpo. El hermano Ibar no sera enterrado con atad de madera observ Fidelma,
sino con una tela de saco y, seguramente, en un hoyo cavado con prisas en el pantanal a
orillas del ro. Aquellos dos hombres de negro le parecieron a Fidelma un par de cuervos
picoteando los restos de su vctima y no tanto dos profesionales preparando el cuerpo para
un funeral.
Fidelma vacil un momento y su mirada fue a parar al rostro de uno de los religiosos que
supervisaban la labor. Reconoci la fgura corpulenta del pugnaz hermano Cett. ste la
miraba de soslayo, y a su boca asomaba una dentadura negra y picada. Raras veces haba
visto hombres de aspecto tan siniestro. Fidelma se estremeci. Junto al monje haba un
hombre nervudo de baja estatura, cuyo atavo revelaba su condicin de marinero. El pantaln
y el jubn de piel as como la bufanda de lino que llevaba era el atuendo tpico entre los
marineros de ro. ste no se molest en mirarlas cuando cruzaron el patio.
Vamos a la celda del sajn, Cett inform sor tromma al pasar.
El hombretn gru, acaso expresando aprobacin, aunque el sonido podra haber
signifcado cualquier cosa. Al parecer, la rechtaire lo tom como un asentimiento, ya que
sigui adelante, con Fidelma a la zaga sin perder un instante.
Subieron por las escaleras que conducan a la celda, fuera de la cual haba otro monje sentado
en una banqueta de madera a la luz trmula de una antorcha de tea; el hombre se hallaba
inmerso en la contemplacin de su crucifjo, que sostena con ambas manos sobre el regazo.
Cuando las monjas se aproximaron, se puso de pie de un salto y reconoci enseguida a sor
tromma. Sin decir palabra, descorri los cerrojos de la celda.
Sor tromma se volvi hacia Fidelma y le dijo:
Avisadle cuando deseis salir. Yo tengo otros asuntos que tratar, por lo que no puedo
quedarme.
Fidelma entr en la celda. Eadulf se levant para recibirla. Mostraba un semblante afigido.
Eadulf... empez a decir Fidelma.
l se apresur a interrumpirla, moviendo la cabeza.
No tenis que decirme nada, Fidelma. Desde la ventana os he visto cruzar el patio con la
otra hermana y ya me fguro cul ha sido el resultado de la vista. Si se hubiera concedido la
apelacin, imagino que el obispo Forbassach os habra acompaado y no habrais venido con
esa expresin funesta.
No es del todo seguro dijo Fidelma con un hilo de voz. El obispo Forbassach anunciar
el resultado de la apelacin maana por la maana. Todava hay esperanza.
Eadulf se volvi hacia la ventana.
Lo dudo. Ya os lo dije: en este lugar hay algo maligno, algo que ya ha decidido que debo
morir.
No digis necedades! salt Fidelma. No debis desistir.
Eadulf le lanz una breve miraba por encima del hombro con una sonrisa sombra.
Creo que os conozco desde hace demasiado tiempo como para poder esconderme algo,
Fidelma. Lo veo en vuestros ojos. Ya estis llorando mi muerte.
Fidelma tendi la mano para tomar la suya y exclam:
No digis eso!
Por primera vez, Eadulf percibi el tono quebradizo en la voz de su amiga y supo que estaba
al borde de las lgrimas.
Lo lamento murmur sintindose algo incmodo. Qu cosa ms tonta de decir.
Se dio cuenta de que ella necesitaba tanto apoyo como l para hacer frente al suplicio que le
aguardaba. Y Eadulf no era un hombre egosta con sus sentimientos.
As que el obispo Forbassach se pronunciar sobre la apelacin maana por la maana?
aadi.
Fidelma asinti sin decir nada, pues no confaba en que fuera a ser capaz de hacerlo.
Bien. Pues aceptaremos la decisin cuando est tomada. Entretanto, podrais pedirle a sor
tromma que me faciliten agua y jabn? Quisiera tener el mejor aspecto posible para lo que
me depare la maana, sea lo que fuere.
Fidelma sinti el escozor de las lgrimas que asomaban a sus ojos. De pronto, Eadulf se
acerc a ella para rodearla con los brazos, la estrech con fuerza y luego la apart de s casi
con brusquedad.
Bueno! Salid, Fidelma. Dejadme meditar a solas. Os ver maana.
Fidelma as lo hizo; haban compartido demasiadas cosas como para quedarse en la celda con
l. Unos segundos ms, y ambos perderan el control de sus emociones. Dio media vuelta y
llam con dureza al monje celador. Instantes despus se oy el ruido spero de los cerrojos y
la puerta se abri. Al salir no mir atrs; se limit a murmurar:
Hasta maana, Eadulf.
El hermano Eadulf no respondi y la puerta de la celda se cerr de un golpe detrs de ella.
Fidelma no regres a la posada enseguida, sino que fue a dar un paseo por la orilla del ro,
donde encontr un rincn en el que estar sola, al fnal de los muelles. All se sent sobre un
tronco, a la penumbra del crepsculo. La luna era de un blanco reluciente y proyectaba un
resplandor fantasmagrico sobre las aguas. Fidelma permaneci en silencio; le ardan las
mejillas, cubiertas de lgrimas. No haba llorado desde nia. Ni siquiera intent recurrir a la
tcnica meditativa del aeread para aplacar la furia de su emocin. Haba tratado de contenerla
desde que supiera que Eadulf se hallaba en peligro. No podra ayudarle desatando sus
emociones. Tena que ser fuerte; deba distanciarse de stas a fn de poder discernir de
manera lgica.
Sin embargo, se senta destrozada por una terrible impotencia y una virulenta indignacin.
Desde que conociera a Eadulf haba tratado de ocultar sus sentimientos, incluso para s. El
sentido del deber la haba reprimido; de su deber para con la fe, para con la ley, para con los
cinco reinos y para con su propio hermano. Y ahora, justo cuando al fn haba dejado de
negar sus sentimientos y empezaba a reconocer cunto signifcaba Eadulf para ella, corra el
peligro de que se lo arrebataran para siempre. Era tan... injusto. Se dio cuenta de lo banal de
aquella frase, pero no era capaz de pensar en otra expresin aun a pesar de haber ledo a los
antiguos flsofos. stos disculparan una fortuna tan nefasta diciendo que la voluntad de los
dioses era otra. Y ella no pensaba aceptarlo. Virgilio escribi: Fata viam invenient. Los dioses
hallarn un modo. Ella necesitaba hallar un modo de cambiar las cosas. Tena que hallarlo
Captulo IX
Captulo IX
Fidelma se mova, inquieta por un sueo agitado.
Estaba soando con el cadver del monje colgado al fnal de la cuerda tensa en la horca de
madera. Detrs, un grupo de fguras encapuchadas se rean del muerto y lo abucheaban.
Extendiendo los brazos hacia delante, trataba de alcanzar la fgura colgada, pero algo se lo
impeda. Unas manos tiraban de ella hacia atrs. Se volvi para ver quin era y descubri el
rostro de su antiguo mentor y tutor, el brehon Morann.
Por qu? le grit. Por qu?
El ojo esconde aquello que no desea ver le respondi el anciano con una sonrisa
enigmtica.
Fidelma se apart bruscamente de l y volvi a ponerse de cara al hombre ahorcado.
Entonces oy un estrpito. Primero pens que la horca se estaba viniendo abajo, que la
madera se estaba partiendo. Y entonces se dio cuenta de que aquel ruido la haba despertado;
formaba parte de la realidad y proceda de fuera. Unos pasos pesados ascendieron por las
escaleras de la posada La Montaa Gualda. Apenas si tuvo tiempo de incorporarse antes de
que la puerta se abriera de un brusco golpe sin previo aviso.
El obispo Forbassach irrumpi en su habitacin con un farol en la mano. A ste seguan
media docena de hombres que empuaban espadas; entre ellos, una fgura robusta que le
result familiar: el hermano Cett.
Antes de que Fidelma pudiera reaccionar, el obispo Forbassach, con el farol en alto, empez a
registrar el cuarto, hincndose de rodillas para mirar debajo de la cama.
Uno de los hombres le apuntaba al pecho con una espada, amenazndola as en silencio.
Fidelma estaba horrorizada. Primero los mir desconcertada y, luego, con creciente
indignacin.
Qu signifca esto? exigi saber.
No obstante, algo la interrumpi: el sonido de un forcejeo al otro lado de la puerta. Algunos
de los hombres se volvieron para ayudar a sus compaeros a arrastrar a Dego y Enda hasta el
interior de la habitacin, apuntndoles a la espalda con las armas. Al parecer haban acudido
corriendo, espadas en mano, al or el alboroto. Los dems les superaban en nmero, por lo
que los desarmaron y les sujetaron despiadadamente los brazos a la espalda y en alto a fn de
obligarles a inclinarse ante los hombres de Forbassach.
Qu representa este ultraje, Forbassach? exigi Fidelma con frialdad, con el tono glido
que ocultaba la furia que senta. Habis perdido el juicio? pregunt, haciendo caso
omiso de la espada con que la amenazaban.
Tras haber registrado cada rincn del cuarto, el obispo se volvi hacia ella sin soltar el farol.
Su rostro era una mscara de animosidad amenazante.
Dnde est? le espet.
Fidelma lo mir con pareja aversin.
Dnde est quin? Tendris que dar una buena explicacin para tamaa intrusin
injustifcada, brehon de Laigin. Sabis qu estis haciendo? Habis transgredido todas las
leyes de...
Calla, mujer! farfull el hombre que sostena la espada contra su pecho, con la que
pinch para hacer hincapi en la orden.
Fidelma not el pinchazo. Sin mirar siquiera al guerrero, no apart la vista de Forbassach.
Decidle a vuestro bravucn quin soy, Forbassach, y haced memoria vos tambin. Si se
derrama sangre de la hermana del rey de Colg y dlaigh de los tribunales, la sangre con
sangre se pagar. Con ciertas cosas no hay indulgencia posible. Habis agotado mi paciencia.
El obispo Forbassach vacil ante la furia implacable de su voz. A l mismo le estaba costando
controlar su propia ira, y tard unos buenos segundos antes de conseguirlo.
Podis bajar la espada orden en un tono cortado al hombre y volvi a dirigirse a
Fidelma. Os lo volver a preguntar: dnde est?
Fidelma se qued mirando la fgura amedrentadora del brehon de Laigin con fra curiosidad.
Y yo os lo vuelvo a preguntar: a quin os refers?
Sabis de sobra que me refero al sajn.
Fidelma pestae varias veces, asombrada al reparar en las implicaciones de aquella
pregunta, pero hizo el esfuerzo de no dejar ver sus sentimientos.
El obispo Forbassach hizo una mueca de irritacin.
No fnjis no saber nada de la huida del hermano Eadulf.
Fidelma no apart la mirada.
No estoy fngiendo. No s de qu me estis hablando en absoluto.
Quedaos aqu orden el obispo a su pequeo ejrcito y, mediante una sea, dijo a los
hombres que haban reducido a los compaeros de Fidelma: No soltis a este par. Los
dems, registrad esta posada, y hacedlo de arriba abajo, incluidos los edifcios anexos.
Comprobad si se echan en falta caballos.
Fidelma vio a Lassar detrs de los hombres; estaba aterrada. Dese poder reconfortar a
aquella pobre mujer, pero su propio corazn estaba desbocado. Saba que no deba permitir
que Forbassach dominara la situacin.
Entonces, en medio del bullicio y la confusin, se alz una voz masculina que arrastraba las
palabras debido al efecto del alcohol.
Pero qu es este alboroto? Esto es una posada, y yo he pagado para dormir en paz en una
buena cama.
Tras el grupo acumulado en la puerta, un hombre de baja estatura se abri paso a empujones.
Era evidente que lo haban despertado de un sueo causado por el efecto del alcohol; tena el
pelo despeinado e iba envuelto en una capa por decoro.
El obispo Forbassach se volvi hacia l, irritado por la interrupcin.
Lo que ocurre aqu no es de vuestra incumbencia, Gabrn. Regresad adnde os
corresponde!
El hombrecillo avanz un paso, como un pequeo terrier en guardia ante un sabueso. Mir al
obispo como si fuera corto de vista. En cuanto lo reconoci farfull varias disculpas y
retrocedi, confuso. Forbassach volvi a dirigirse a Fidelma.
De modo que pretendis que crea que el sajn no est aqu?
Esperando aquella pregunta, Fidelma respondi con la mirada brillante:
Yo no pretendo nada: os digo que no est aqu. Ha escapado?
El obispo respondi a la pregunta con una sonrisa burlona.
Como si no lo supierais.
Es que no lo s.
No est en la celda de la abada. Ha escapado, y quienes le ayudaron han dejado sin
conocimiento al hermano Cett de un golpe.
Fidelma respir hondo al confrmarse as su deduccin. Fue un respiro alentado por la
esperanza. Mir con dureza al obispo Forbassach.
Me acusis de ayudarle a huir? Soy dlaigh, y debo acatar las leyes de los tribunales de los
cinco reinos. No saba nada de esto hasta que me habis informado vos mismo de ello. Por
qu irrumps en mi cuarto en mitad de la noche usando la fuerza y nos amenazis a m y a
mis compaeros?
Por razones obvias. El sajn no haba intentado escapar antes de llegar vos, y es evidente
que no ha huido por su propia cuenta.
Os digo, Forbassach, con el juramento de dlaigh en la mano, que no he tenido nada que ver
en este asunto. Y os lo podra haber dicho sin que hubiera hecho falta irrumpir de esa forma
tan dramtica ni usar innecesariamente la fuerza. Tampoco es necesario que sigis ejerciendo
la violencia con mis compaeros.
El obispo Forbassach se volvi hacia Dego y Enda, que permanecan doblados por el dolor
insoportable, a manos de sus hombres.
Afojad orden el obispo con renuencia.
Los hombres que haban inmovilizado a los dos guerreros de Cashel as lo hicieron.
Forbassach les concedi un momento para recuperar el aliento.
Bueno, si os tomo la palabra de que no habis tenido nada que ver en este asunto, quiz
vuestros hombres han actuado por vos. T! Habla! exclam de pronto, sealando a Dego.
El guerrero entorn los ojos; se habra abalanzado sobre aquel arrogante brehon de no haber
tenido al lado al musculoso hermano Cett.
Yo no s nada de su huida, brehon de Laigin replic en un tono comedido, si bien sin el
respeto que habra requerido la categora de brehon.
El obispo Forbassach no disimul su rabia.
Y t? exigi a Enda.
Yo estaba en la cama hasta que vuestros baladrones me han interrumpido el sueo al atacar
a la hermana de mi rey respondi con desafo, y he acudido a defenderla del ataque. Y
deberis responder a las consecuencias de este ataque.
Quiz debamos convenceros para que hagis memoria dijo a su vez el obispo en un tono
mezquino.
Esto es un atentado, Forbassach! grit Fidelma, horrorizada por la insinuacin. No
pondris la mano sobre mis hombres. No olvidis que son guerreros leales de mi hermano, el
rey de Cashel.
Mejor que pongamos las manos sobre ellos que sobre vos, mujer intervino el fornido
hermano Cett.
Si permits que este asunto se os vaya de las manos, entre Cashel y Fearna se derramar
sangre, obispo Forbassach! advirti Fidelma con dureza. Y aunque vuestros matones no
lo sepan, vos lo sabis muy bien.
Yo puedo dar fe de que estos dos guerreros no han salido de la posada esta noche, seor
obispo.
El que intervino fue un hombre que estaba de pie fuera de la habitacin, que ya se abra paso
para entrar.
Fidelma vio que se trataba de Mel, el comandante de la guardia de palacio.
El obispo Forbassach lo mir, sorprendido.
Qu os hace estar tan seguro, Mel? quiso saber.
Porque la posada es de mi hermana, como sabis, y he pasado la noche aqu, en una
habitacin contigua a la de estos hombres. Tengo el sueo ligero, y puedo asegurar que estos
hombres no se han movido hasta que vuestros aclitos han irrumpido en el lugar.
Habis tardado mucho en venir a decrmelo observ Forbassach. Si tan ligero es
vuestro sueo, por qu habis tardado tanto en acudir a m?
Porque vuestros hombres se han puesto a registrar la posada de mi hermana y me ha
parecido ms prudente acompaarles y asegurarme de que no registraran con demasiado
entusiasmo y causaran daos en su propiedad.
El obispo guard silencio, como si no supiera muy bien qu medidas tomar a continuacin.
Saltaba a la vista que el apoyo inesperado del guerrero de Laigin haba desbaratado cualquier
posible estrategia. Mientras decida cmo reaccionar, apareci otro de sus hombres y anunci:
Hemos registrado la posada y todos los edifcios adyacentes. No hay rastro del sajn. No
hay rastro de nada en absoluto.
Estis seguros? Lo habis registrado todo concienzudamente?
Todo, Forbassach respondi el hombre. Puede que el sajn robara una barca para
dirigirse al lago Garman y tomar un barco que lo lleve a su pas.
El obispo Forbassach se volvi hacia Fidelma con los labios apretados por la furia. Fidelma
aprovech para sacar ventaja a la circunstancia.
Mis compaeros y yo aceptaremos vuestras disculpas por esta intrusin injustifcada,
Forbassach. Aun as, habis puesto a prueba las leyes de hospitalidad hasta ms all de sus
lmites. Aceptar vuestras disculpas slo porque es evidente que estis bajo una fuerte
tensin.
El obispo Forbassach volvi a ofuscarse por la furia, y pareci que fuera a lanzar otra
arremetida verbal. Sin embargo lo pens dos veces y se limit a hacer una sea a sus hombres
para abandonar el lugar. Con todo, no apart su mirada furibunda de los ojos de Fidelma.
Os lo advierto, Fidelma de Cashel le dijo muy despacio, como si le costara expresar sus
pensamientos. La huida del sajn es un asunto grave. De todos es sabido que sois amigos,
que habis venido hasta aqu para defenderle. El que haya huido a vuestra llegada no es
ninguna coincidencia. Puede que vos y vuestros compaeros me hayis burlado y hayis sido
capaces de ocultar al sajn durante el registro. No me cabe duda de que sabais de sobra que
ste sera el primer lugar al que iramos. Os lo advierto, Fidelma, esto ser vuestra perdicin.
No volveris a ejercer la profesin de abogada tomndoos la justicia por vuestra mano dijo
esto y solt una breve risa. Lo gracioso es lo siguiente, Fidelma. Haba decidido aplazar la
ejecucin del sajn una semana a fn de complacer los intereses del rey Fianamail y, de este
modo, hallar la respuesta a todas esas agudas preguntas que planteasteis. La huida del sajn
es, a ojos vistas, una confesin de la culpa. En cuanto vuelvan a capturarlo ser colgado. No
habr ms apelaciones.
Fidelma aguant la mirada enardecida del obispo sin inmutarse.
Os equivocis al acusarme de ayudar al hermano Eadulf a escapar, Forbassach. A
diferencia de otros sbditos de este reino, yo he acatado rigurosamente las leyes de los cinco
reinos y no he desechado mi fe en ellas por ninguna otra ley. Tenedlo bien presente,
Forbassach. Asimismo, tampoco interpretara la huida como una aceptacin de la culpa. Toda
persona inocente tiene derecho a defenderse. La huida bien puede interpretarse como una
defensa contra un asesinato judicial.
El obispo no respondi, cambi de parecer y abandon la habitacin sin decir nada ms.
Dego se acerc a ella con un gesto de preocupacin.
Estis bien, seora? No os han hecho dao?
Fidelma neg con la cabeza. Se llev una mano al hombro, donde el esbirro de Forbassach le
haba pinchado con la espada.
No es ms que un rasguo. Pasadme el hbito, Enda le pidi en voz baja y, cuando ste
as lo hizo, sali de la cama; mir a los dos guerreros concienzudamente y les dijo: Ahora
que estamos solos, decidme la verdad. Alguno de vosotros ha tenido algo que ver con la
huida de Eadulf? Formul la pregunta con rapidez, sin aliento.
Dego respondi de inmediato con un gesto negativo.
Lo juro, seora. Y sonri torciendo la boca para aadir: Pero si se nos hubiera ocurrido,
creo que habramos contemplado la idea de participar en ella.
Con solemnidad, Enda se mostr de acuerdo con l.
l lo ha dicho, seora. No se nos ocurri a nosotros, y ahora que otro ha llevado a cabo el
plan, cargamos con la culpa.
Fidelma apret los labios en una mueca para reprenderles. Pese a que en el fondo estaba de
acuerdo con ellos, su lado racional le deca que no deba ser as.
Me dara vergenza que infringierais la ley amonest.
No sera infringir la ley, seora insisti Enda. Slo sera doblegarla un poquito para
ganar tiempo antes de que llegue el brehon Barrn.
Fidelma levant la cabeza al ver entrar a Lassar, seguida de su hermano Mel. Al parecer se
haban cerciorado de que el obispo Forbassach y sus hombres hubieran salido de la posada.
En efecto, este asunto es peliagudo, hermana se quej Lassar. Hoy en da es difcil
llevar una posada, pero he ofendido al obispo, que adems es brehon, a la abadesa y al rey de
una misma vez. No creo que pueda mantener la posada. No lo creo en absoluto.
Con un brazo, Mel rode a su hermana por los hombros a fn de reconfortarla.
Este asunto es peliagudo, hermana repiti con preocupacin. Hemos venido a
preguntaros abierta y honestamente si tenis algo que ver en l.
No tenemos nada que ver asegur Fidelma. Queris que abandonemos la posada?
Disculpadnos, seora. Como comprenderis, se trata de una circunstancia que afecta
gravemente a mi hermana. No sera justo echaros de la posada sin tener motivos para hacerlo.
Lassar sorbi por la nariz y se sec los ojos con la punta del chal.
Podis quedaros con mucho gusto. Slo he querido decir que...
Y tenis toda la razn la interrumpi Fidelma con frmeza. Puedo aseguraros que, si
nuestra presencia en la posada compromete vuestro sustento, nos marcharemos. Si os
satisface que nos quedemos, as ser. No hemos hecho ningn acto contrario a las leyes de
este pas, a pesar de las sospechas del obispo Forbassach. Os doy mi palabra de ello.
Y nosotros la aceptamos, hermana.
En tal caso, lo mejor que podemos hacer ahora es tratar de conciliar el sueo en lo que
queda de esta noche.
Lassar y su hermano salieron juntos del cuarto; Fidelma pidi a Dego y a Enda que
esperaran.
Ahora que sabemos de cierto que ninguno de nosotros est implicado en la huida, se
presenta un nuevo problema les susurr.
Dego inclin la cabeza mostrando su aprobacin.
Si nosotros no hemos ayudado a Eadulf a escapar, quin lo ha hecho y con qu propsito?
pregunt.
Con qu propsito? repiti Enda, confuso.
Fidelma sonri con amabilidad al joven guerrero.
Dego lo ha entendido. He observado que diversas personas implicadas en estas
circunstancias han desaparecido, todas ellas testigos clave de la abada. Es posible que
tambin hayan hecho desaparecer a Eadulf de esa misma manera?
La posibilidad la preocup, pero haba que considerarla por muy complicada que pareciera,
si bien, pensndolo, no lo era mucho ms que los otros misterios que encerraba todo aquel
asunto. En silencio, todos pensaron en las consecuencias.
Bueno, a estas horas de la noche poco podemos hacer reconoci Fidelma a su pesar.
Sin embargo, lo que est claro es que debemos dar con Eadulf antes de que lo hagan
Forbassach y sus hombres.
Cuando qued sola, no saba si recrearse en la euforia que senta, en su primera reaccin a la
noticia de que Eadulf haba evitado la horca, o permitir que la asaltara un fastidioso
abatimiento, el temor de que su huida le deparara un destino peor. Era incapaz de volver a
conciliar el sueo. La situacin de su amigo no poda ser ms grave. Haba llegado a
convencerse de que Eadulf afrontara la muerte aquella maana. Pero haba escapado.
Record entonces las palabras del brehon Morann: le haba dicho una vez que siempre que las
cosas parecan mejorar, era porque se haba pasado algo por alto. Lo haba dicho con
cinismo? Qu poda haber pasado por alto?
En vano trat de dormir recurriendo al arte del dercad; los nuevos temores por Eadulf le
nublaban la mente. Poco despus de las primeras luces del da, el agotamiento la sumi en un
profundo sueo. Se despert sin recuerdos de haber soado nada, pero con el presagio de
que algo no iba nada bien.
* * *
Eadulf no se haba acostado aquella noche. El saber que aqulla iba a ser su ltima noche en
la Tierra, le hizo sentir que no tena sentido malgastarla durmiendo. Se qued sentado en la
cama, el asiento ms cmodo de la celda, mirando al pedacito de cielo nocturno que se vea a
travs de los barrotes de la ventana. Trat de ordenar sus pensamientos, divagantes y
aterrorizados, en un fujo coherente de pensamiento. Sin embargo, por mucho que lo
intentara, esos pensamientos se rebelaban. No era verdad, como afrmaban los sabios, que un
hombre que afrontaba la muerte inminente era capaz de concentrarse mejor y pensar con ms
claridad. Su mente saltaba de ac para all. Lo llevaba a su infancia, al da que conoci a
Fidelma en Whitby, al encuentro posterior con ella en Roma y a su llegada al reino de
Muman. Su mente divagaba recuperando recuerdos, recuerdos agridulces.
Entonces oy un sonido apagado. Un gruido. Algo que caa. Estaba de pie, de cara a la
puerta, cuando oy el sonido spero de los cerrojos al descorrerse.
Una fgura oscura apareci tras la puerta. Llevaba un hbito con capucha.
No... no puede ser que ya haya llegado el momento protest Eadulf, horrorizado por la
idea. An no es de da.
La fgura le hizo una sea en la penumbra y susurr con impaciencia:
Venid.
Qu sucede? se quej Eadulf.
Venid y guardad silencio insisti la fgura.
Con renuencia, Eadulf cruz el umbral de la celda.
Es fundamental que guardis silencio. Limitaos a seguirme orden la fgura
encapuchada. Estamos aqu para ayudaros.
Entonces vio que haba otros dos hombres en el pasillo, uno de los cuales sostena una vela.
El otro arrastraba la fgura del hermano Cett al interior de la celda que Eadulf haba
desocupado. Su corazn empez a latir con rapidez al percatarse de lo que estaba pasando.
Se acerc a ellos enseguida; cualquier posible renuencia se haba disipado. Cerraron la puerta
de la celda y corrieron los cerrojos.
Poneos la cogulla, hermano susurr uno de los encapuchados, y ahora bajad la cabeza.
Eadulf obedeci al instante.
A paso rpido, el pequeo grupo cruz el corredor y baj las escaleras; Eadulf les segua
gustoso a doquiera lo llevaran. Atravesaron un laberinto de pasillos y, de sbito, sin topar con
ningn obstculo, se hallaron fuera de los muros de la abada, a travs de las puertas a orillas
del ro. All les esperaba otra fgura, con las riendas de varios caballos en las manos. Sin
mediar palabra, la fgura que encabezaba el grupo ayud a Eadulf a montar mientras los
dems saltaban a las sillas de sus caballos. A continuacin ya estaban alejndose al trote de la
entrada de la abada, a lo largo del ro, en cuyas aguas la luz argentina de la luna rielaba.
Al llegar a una arboleda, el jefe les hizo detenerse; levant la cabeza en actitud de escuchar.
Parece que nadie nos persigue murmur con una voz masculina. Pero debemos estar
ojo avizor. A partir de ahora marcharemos a galope tendido.
Quines sois? pregunt Eadulf. Est Fidelma con vosotros?
Fidelma? La dlaigh de Cashel? repiti la misma voz y solt una leve risa. Guardad
las preguntas para luego, sajn. Podis seguirnos al galope?
S cabalgar respondi Eadulf con frialdad, aunque perplejo todava por la identidad de
aquellos hombres que, al parecer, no obedecan al mandato de Fidelma.
Pues cabalguemos!
El cabecilla hundi los talones en las ijadas del caballo, y el animal arranc a correr de un
salto. En un santiamn, los dems caballos lo seguan. Agarrado a las riendas, Eadulf sinti
en las mejillas el estimulante soplo del viento fro de la noche, que le hizo caer la capucha y le
alborot el pelo. Despus de varias semanas, volva a sentirse ligero y excitado. Era libre, y
slo los elementos constrean y acariciaban su cuerpo.
Perdi la nocin del tiempo mientras segua a la recua de jinetes que dejaban atrs los vientos
por el camino de la ribera. Cruzaron bosques, ascendieron por un sendero estrecho y sinuoso
que atravesaba matorrales y claros, para luego atravesar un pantanal y ascender por unas
colinas. Fue un trayecto vertiginoso, que los condujo, a travs de un claro, a una cumbre sobre
la que se alzaba una antigua fortaleza de tierra, cuyas zanjas y murallas deban de haberse
cavado en tiempos antiguos. Sobre las murallas se erguan muros construidos con grandes
troncos de madera. Las puertas se abrieron y, sin siquiera reducir el paso, el grupo de jinetes
entr en medio de un gran estruendo, cruzando un puente de madera tendido a travs de las
murallas.
Se detuvieron con tal prontitud que algunos de los caballos recularon y cocearon en protesta.
Los hombres desmontaron. A ellos acudieron fguras con antorchas que se hicieron cargo de
los animales, que echaban espuma por la boca, y los llevaron a las cuadras.
Por un momento, Eadulf se qued de pie, sin aliento, mirando a sus acompaantes con
curiosidad.
Se haban retirado las capuchas y, a la luz de las antorchas y los faroles, Eadulf se dio cuenta
de que ninguno de ellos era religioso. Todos parecan guerreros.
Sois guerreros de Cashel? les pregunt tras recuperar el aliento.
La pregunta desat la risa de los presentes, que se dispersaron en la oscuridad para dejarle
solo con el jefe.
A la luz de una antorcha de tea, Eadulf advirti que se trataba de un anciano con largos
mechones canos. ste dio un paso adelante, neg con la cabeza y respondi con una sonrisa:
No somos de Cashel, sajn. Somos hombres de Laigin.
Eadulf frunci el ceo sin salir de su perplejidad.
No lo entiendo. Por qu me habis trado hasta aqu? Es ms: dnde estamos? No recibs
rdenes de Fidelma de Cashel?
El anciano se ri dulcemente.
Creis que un dlaigh sera capaz de desobedecer la ley hasta el punto de arrebataros de
las garras del inferno, sajn? pregunt con cierto regocijo.
Entonces, no os enva Fidelma? No entiendo nada... Me habis liberado para que pueda
proseguir mi viaje de regreso a mi pas?
El anciano avanz unos pasos y seal a la fortaleza, el lugar al que haban llevado a Eadulf.
Estos muros son las lindes de vuestra nueva crcel, sajn. Si bien no soy partidario de segar
una vida por otra, considero que nuestras leyes tradicionales deben cumplirse. No me
someter a los Penitenciales de Roma, pero respetar las leyes de los brehons.
Eadulf estaba ms confuso que nunca.
Entonces, quin sois vos y qu lugar es ste?
Me llamo Coba, b-aire de Cam Eolaing. Veis los muros? Son los muros de mi fortaleza. Y
ahora son las lindes de vuestro maighin digona.
Eadulf nunca haba odo el trmino y as lo dijo.
El maighin digona es el recinto del refugio que permite la ley. Dentro de estos muros tengo
autoridad para proporcionar proteccin a cualquier extranjero que huya de un castigo
injusto, que huya de un decreto de busca y captura. Os he salvado con harta efciencia de las
violentas manos de vuestros perseguidores.
Eadulf respir hondo.
Creo que ya lo entiendo.
El viejo lo mir fjamente.
Espero que as sea. Slo os permitir refugiaros aqu hasta que un juez supremo os cite y se
os juzgue segn la ley tradicional de este pas. Debo advertiros que este refugio no es un
lugar inviolable, de modo que si nuestra ley os declara culpable no os libraris de la justicia.
Si hus de aqu antes de ser juzgado otra vez, yo mismo aplicar el castigo. Se me permite
impedir la violencia, pero no derrotar la justicia. Si intentis marcharos antes de que se haya
realizado un juicio legal, slo hallaris la muerte.
Os lo agradezco suspir Eadulf, ya que soy inocente de veras y espero que as se
demuestre.
Seis inocente o no, eso no me atae, sajn dijo el hombre con severidad. Yo slo creo
en nuestra ley y me asegurar de que respondis ante ella. Si escapis, como soy yo quien os
da refugio, bajo la ley ser responsable de vuestro delito y habr de recibir el castigo por vos.
Por tanto, no permitir que os libris de la ley. Entendis lo que digo, sajn?
Lo entiendo asinti Eadulf en voz baja. Ha quedado muy claro.
Entonces alabad a Dios por que este amanecer dijo el anciano, sealando al cielo rosceo
del este no sea el ltimo, pues anuncia el primer da del resto de vuestra vida.
Captulo X
Captulo X
Sois vos la mujer que ha tenido problemas con el brehon de Laigin, el obispo Forbassach?
Aquella voz dbil y afautada le result familiar a Fidelma.
sta apart la vista del desayuno para ver a un individuo esculido inclinado sobre ella. No
haba nadie ms en la sala principal de la posada, ya que haba bajado a desayunar temprano.
Frunci el ceo ante el aspecto poco atractivo del hombre. Iba vestido con el atavo de un
marinero de ro. Tard unos instantes en reconocerlo. Se trataba del hombrecillo bebido que
haba aparecido la noche anterior quejndose de que la irrupcin de Forbassach y sus
hombres en la posada lo haban despertado. Sin embargo, era lo menos parecido a la idea de
un marinero de lo que Fidelma poda imaginar todava. Era un hombre menudo, de rasgos
angulosos y pelo lacio y castao. Pese a tener una nariz aguilea, unos labios fnos y rojos y
unos ojos vacos de profundidad, era evidente que deba de haber sido guapo en su juventud;
aun as, aquella piel curtida no era tanto un efecto de la edad cuanto de haber llevado una
vida disoluta.
Como veis, no he tenido ningn problema le respondi Fidelma con brevedad y devolvi
la atencin a su plato.
El marinero se sent sin haber sido invitado a hacerlo; sin dejarse intimidar por la respuesta
hostil de Fidelma, dijo con desdn:
No me vengis con sas. Anoche vi lo que vi. Un brehon no se toma la molestia de salir en
mitad de la noche con media docena de guerreros sin una buena razn. Qu habis hecho?
Se sonri, mostrando una lnea de dientes ennegrecidos. Vamos, decidme. Puede incluso
que pueda ayudaros. Conozco a mucha gente en Fearna (personas infuyentes) y si considero
que merece la pena...
De pronto el marinero solt una exclamacin y se levant, al parecer contra su voluntad, con
la cabeza inclinada a un lado. Dego lo tena agarrado de la oreja, de la que tiraba con experta
fuerza.
Creo que estis molestando a la seora observ Dego en voz baja, aunque amenazadora
. Os importara apartaros?
El hombre se retorci intentando deshacerse de l antes de reparar en que su antagonista era
un guerrero joven y musculoso. Levant la voz para soltar un quejido:
No la estaba insultando. Le estaba ofreciendo ayuda y...
Fidelma hizo una sea de indiferencia y dijo con un suspiro:
Soltadle, Dego. Y aadi con frmeza, dirigindose al marinero: Yo no quiero vuestra
ayuda. Desde luego, no pagara por ningn tipo de ayuda que vos pudierais ofrecer. Ahora os
sugiero que hagis caso a mi compaero y os apartis.
Dego solt al marinero, que se llev la mano a la oreja y se apart unos pasos a tropiezos.
No me olvidar de esto gimi, procurando no estar al alcance de Dego. Tengo amigos
y os har pagar esta afrenta. Creis que podis ganarme la batalla? Otros ya lo han
intentado. Y los he puesto en su sitio.
Lassar entr para atender a Fidelma y oy las quejas del hombre.
Qu ha sucedido? quiso saber.
Dego sonri de manera vengativa y se sent en la silla que haba desocupado el marinero.
Me he confundido. He tenido la impresin de que este alfeique explic a Lassar,
sealando con un pulgar al marinero insista en prestar atenciones indeseadas a sor
Fidelma. Ya me he disculpado por el malentendido.
El hombrecillo segua de pie en la sala, frotndose insistentemente la oreja, pero dej de
hacerlo en cuanto oy el nombre de ella y lo reconoci. Fidelma se dio cuenta y se pregunt a
qu podra deberse.
Estoy segura de que este hombre aceptar vuestras disculpas, Dego, y que no desea causar
ms molestias dijo Fidelma con frmeza.
El marinero vacil un momento y, a continuacin, inclin la cabeza con una sacudida.
Las personas tienen derecho a equivocarse. No es cierto? murmur.
Fidelma entrecerr los ojos al recordar algo.
Yo os he visto antes, verdad?
No creo! exclam el hombrecillo, frunciendo el ceo.
S, s que os he visto antes! Estabais en el patio de la abada contemplando como bajaban el
cuerpo del hermano Ibar.
Y qu tiene de malo? Comercio mucho con la abada.
Tenis curiosidad morbosa en lo grotesco, o acaso un inters particular en la suerte que
corri el hermano Ibar? Fidelma hizo la pregunta por instinto y no tanto por lgica.
Lassar, algo desconcertada por la conversacin, pues haba llegado haca unos momentos,
intervino a fn de prestar su ayuda.
Gabrn tambin comercia mucho ro arriba, ro abajo, no?
El hombre se limit a dar media vuelta y salir de la posada sin responder a ninguna de las
preguntas. Lassar sonri y dijo en tono de lamento:
Creo que habis herido sus sentimientos. Si os interesa saberlo, hermana, el hermano Ibar
rob y mat a uno de los hombres de Gabrn.
Dego hizo una mueca y pregunt a Fidelma:
He hecho mal en intervenir?
Fidelma neg con la cabeza y coment a Lassar, que estaba sirviendo pan recin hecho:
Ese hombre no me ha parecido un marinero, salvo por la ropa que llevaba.
La mujerona se encogi de hombros.
Aun as lo es, hermana. Tiene su propio barco, al que llama Cg y con el que comercia por
los pueblos a orillas del ro. De vez en cuando se queda a dormir en la posada, cuando ha
bebido de ms y no es capaz de volver al barco. Pas aqu la noche que mataron a su hombre.
Cg, decs que se llama el barco? No es Grajilla un nombre raro para un barco?
Lassar, indiferente a la connotacin que pudiera tener el nombre, coment:
Cada maestrillo tiene su librillo.
Con una breve sonrisa, Fidelma observ:
Sabio dicho, ste. Qu sabis acerca del asesinato de su tripulante?
No s nada de primera mano.
Pero habris odo algn rumor al respecto insisti Fidelma.
Los rumores no siempre dicen la verdad respondi la mujer.
En eso llevis razn. Pero a veces, la informacin llena de prejuicios puede ser muy til
para conocer a la verdad. Qu habis odo?
Slo que en el muelle encontraron a un marinero muerto el da despus de que el sajn
asesinara a aquella nia. Un da despus sorprendieron al hermano Ibar con algunos objetos
del marinero, y entonces fue juzgado y condenado por el crimen.
Quin presidi el juicio?
El brehon, claro, el obispo Forbassach.
Sabis si el hermano Ibar lleg a reconocerse culpable?
No. Ni durante el juicio ni despus, o eso me han dicho.
Y la prueba en contra era que tena en su posesin objetos personales del marinero?
Para confrmarlo, habrais de preguntar a alguien que hubiera asistido al juicio. Yo tengo
cosas que hacer.
Un momento! Fue acaso vuestro hermano Mel quien particip en el apresamiento de
Ibar? Porque era el capitn de la guardia, no es as?
Para su sorpresa, Lassar lo neg.
Mel no tuvo nada que ver con el caso de Ibar. Aunque fue un hombre de su guardia. Se
llamaba Daig.
Fidelma sopes sus palabras en silencio y a continuacin observ con tranquilidad.
Parece que muere mucha gente en el muelle de la abada. Da la sensacin de ser un lugar
siniestro y desdichado.
Mientras recoga los platos, Lassar respondi con una mueca:
Eso es verdad. Ya habis conocido a sor tromma y a su hermano tonto, verdad?
Cett? S, ya los conozco. Qu tienen que ver ellos?
Nada. Los menciono como un ejemplo de desdicha. Os podis creer que sor tromma es
descendiente de la lnea real de Laigin, los U Cheinnselaig?
Fidelma trat de recordar por qu el dato no la sorprendi. Estaba segura de que alguien ya
se lo haba dicho.
Lassar gan confanza y relat:
Sabais que, cuando los U Nill de Ulaidh atacaron el reino, tromma era muy pequea,
y que los tomaron, a ella y a su hermano, como rehenes? Dicen que hirieron a Cett en la
cabeza y que es simple desde entonces. Es una historia triste.
S, es triste, si bien nada excepcional opin Fidelma.
Ah, pero lo excepcional fue que, aun siendo tromma de estirpe real, el rey Crimthann, que
gobernaba en esa poca, se neg a pagar el rescate y abandon a ambas criaturas al tierno
cuidado de los U Neill. La rama de la familia de tromma era pobre, y no pudieron pagar el
rescate.
Qu sucedi? pregunt Fidelma, interesada.
Un ao despus, tromma y su hermano lograron fugarse del norte y regresaron aqu.
Creo que ella les guardaba mucho rencor. Ambos entraron al servicio de la abada. Tenis
razn, es una historia muy triste.
Lassar acab de recoger los platos y sali. Fidelma se qued sentada unos momentos antes de
levantarse. Dego la mir con gesto intrigado.
Adnde os dirigs, mi seora? le pregunt.
Quiero volver a la abada para ver si puedo obtener ms informacin respondi.
Creis que el obispo Forbassach est en lo cierto y alguien ha ayudado al hermano Eadulf
a escapar? pregunt Dego.
Creo que sera difcil escaparse de la celda en la que estaba encarcelado, sin la ayuda de
nadie asinti. Pero el misterio que debemos resolver es quin le ayud y por qu. Una
persona podra haberle ayudado, y es un jefe llamado Coba. Respeta y defende sin ningn
tipo de dudas las leyes de Fnechus frente a los Penitenciales que tanto le gustan a Fainder.
Pero quiz no conviene preguntar directamente a Coba, pues tal vez me equivoque. Mientras
yo voy a la abada, averiguad cuanto podis sobre Coba. Pero sed discretos.
Dego inclin la cabeza a modo de asentimiento.
Eadulf ha hecho algo peligroso, seora. Creis que tratar de ponerse en contacto con
nosotros?
Eso espero contest Fidelma con fervor. Me gustara que se presentara ante Barrn
para limpiar su nombre. El obispo Forbassach tiene razn al decir que la huida puede
interpretarse como una accin propia de un hombre culpable.
Y si no hubiera huido, ahora sera hombre muerto le record Dego con sequedad.
Fidelma sinti una punzada de resentimiento.
Acaso pensis que he olvidado que, a pesar de mis conocimientos jurdicos, fui incapaz de
ayudar a Eadulf? solt al guerrero. Quiz debera haber hecho lo que otros han hecho.
Seora se apresur a corregir Dego, no era mi intencin criticaros.
Fidelma le puso una mano en el brazo.
Disculpad mi mal genio. La culpa es ma se excus, contrita.
Si Eadulf es capaz de evitar que lo capturen durante los prximos das, habr la posibilidad
de que Aidan regrese con el brehon Barrn seal Dego para reconfortarla. Y si es as,
podr celebrarse un nuevo juicio, como deseis.
Pero si ahora es libre, adnde ir? cavil Fidelma. Podra intentar tomar un barco
rumbo a tierras sajonas, podra regresar a su propio pas.
Seora, l jams abandonara este pas sin antes decroslo, y menos ahora que sabe que
estis en Fearna.
La idea no consol a Fidelma.
Puede que no tenga otro remedio, pero espero que no se demore por m. Ms bien debiera
adentrarse en las colinas o los bosques y esperar a que amaine el revuelo. Se interrumpi,
turbada, pues un dlaigh jams debera considerar el mejor modo de eludir la ley. Por
cierto, dnde est Enda?
Ha salido temprano. Creo que ha dicho que le habais encargado una misin.
Fidelma no recordaba haber ordenado a Enda que fuera a ninguna parte, pero se limit a
encogerse de hombros y decir:
Si no nos vemos antes, tratar de encontrarme con ambos aqu, en la posada, despus del
medioda.
Dej a Dego terminndose el desayuno y enfl hacia la abada por las calles de la ciudad.
Era indiscutible que la noticia de la fuga de Eadulf ya se haba difundido por el municipio, ya
que de camino, la gente la miraba con descarado inters; algunos hasta se detenan a
murmurar con sus vecinos. Unos la miraban con hostilidad, otros con mera curiosidad. Y slo
en un par de casos expresaron sus sospechas insultndola a gritos, a los que Fidelma hizo
odos sordos.
Al parecer, en Fearna ya no quedaba nadie que ignorara su identidad, ni su relacin con el
sajn que deba ser colgado a medioda.
En el fondo, Fidelma an senta una serie de emociones intensas, pero era consciente de que,
si quera llegar a alguna parte, deba contenerlas. Se vio obligada a ejercer una tremenda
fuerza de voluntad para apartar de su mente cualquier posible sentimiento. Si viera a Eadulf
como algo que no fuera slo como una persona desesperadamente necesitada de su ayuda y
experiencia, la angustia que bulla bajo su aparente calma la volvera loca.
A las puertas de la abada, sor tromma la recibi con no poca suspicacia.
Sois la ltima persona a la que esperaba ver dijo con grosera.
Vaya, y eso? pregunt Fidelma con inocencia mientras la rechtaire le permita el paso por
las puertas de la abada.
Crea que a estas horas estarais de regreso a Cashel, llena de jbilo. El sajn ha escapado.
No es esto lo que querais?
Fidelma la mir con seriedad.
Lo que yo quera respondi, haciendo hincapi en sus palabras era que se hiciera
justicia al hermano Eadulf y que se retiraran los cargos de los que le acusaban. En cuanto a
regresar a Cashel llena de jbilo... No abandonar este lugar hasta que averige qu ha sido
del hermano Eadulf y, desde luego, hasta que haya limpiado su nombre. La huida no
absuelve a una persona ante la ley.
La huida es preferible a la muerte seal la administradora de la abada, repitiendo casi
las mismas palabras de Dego.
Hay parte de razn en eso, pero preferira que hubiera sido liberado a que sea un fugitivo,
en cuyo caso cualquiera puede tratarlo como un hombre fuera de la ley y actuar en
consecuencia.
Todos en la abada creen que vos habis tenido algo ver con la fuga. Es as?
No tenis pelos en la lengua, sor tromma. No, yo no he ayudado a Eadulf a escapar.
Ser difcil que la gente se convenza de ello.
Sea difcil o no, es la verdad. Y tampoco tengo inters alguno en perder el tiempo tratando
de convencer a la gente.
Puede que descubris que aqu las mentiras os granjean amigos y que la verdad slo
engendra odio.
Hablando de odio... Vos tenis poca simpata por la abadesa Fainder, verdad?
Para ser administradora no se requiere tener simpata por la abadesa a la que se sirve.
Os gusta el modo en que gobierna la abada? Me refero a la aplicacin de los
Penitenciales.
Son las normas de la abada. Y yo debo acatarlas. Pero ya veo adnde pretendis ir a parar,
hermana. No intentis persuadirme de que condene la postura de la abadesa o del obispo
Forbassach. Ya se aplique el castigo que dictan los Penitenciales o la ley de Fnechus, no
olvidis que el sajn es culpable de violacin y asesinato. Y ese crimen debe ser castigado por
la ley, sea sta cual fuere. Ahora estoy ocupada. Hay mucho que hacer hoy en la abada. A
qu se debe vuestra visita?
En primer lugar, quisiera ver a la abadesa.
Me sorprendera que ella acceda a recibiros.
Pues veamos si es as.
La abadesa Fainder accedi a recibir a Fidelma. Como de costumbre, estaba sentada tras su
mesa con gesto austero y mirada suspicaz.
Sor tromma me ha dicho que negis saber nada de la fuga del sajn, sor Fidelma. No
esperaris que me lo crea, verdad? observ con perspicacia para dar pie a la conversacin.
Fidelma sonri sin inmutarse y tom asiento sin que la abadesa se lo ofreciera, consciente del
vislumbre de fastidio que se dibujaba en el rostro de sta, si bien en esta ocasin Fainder tuvo
la sensatez de no poner ningn reparo.
No espero que creis nada, madre abadesa respondi Fidelma con serenidad.
Pero queris defender vuestra inocencia ante m, cierto? se burl aqulla.
Yo no tengo que defender nada ante vos replic Fidelma. Slo he venido con el
propsito de pedir vuestro consentimiento para seguir interrogando a los miembros de la
comunidad.
La abadesa Fainder se ech atrs contra el respaldo con expresin de asombro.
Con qu propsito? exigi. Ya tuvisteis ocasin de interrogar y de apelar al tribunal.
La verdad se ha corroborado con la fuga del sajn.
Ayer no tuve tiempo de averiguar cuanto quera con relacin a los cargos imputados al
hermano Eadulf. Me gustara reanudar el interrogatorio.
Por primera vez, la abadesa Fainder se mostr del todo perpleja.
Estaris perdiendo el tiempo. Segn tengo entendido, Forbassach investigar cualquier
posible implicacin que tengis en la fuga del sajn. A mi juicio, es una clara muestra de su
culpabilidad. Y tendr que afrontarlo llegado el momento. Quienes le ayudaron a huir
tambin sern castigados. Tenedlo presente, sor Fidelma.
Tengo muy presentes todos los procedimientos legales, madre abadesa. Y de aqu a que
apresen al hermano Eadulf, tengo tiempo para reanudar mi cometido. Esto es, a menos que
haya algo que no queris que descubra.
La abadesa Fainder palideci; se dispona a responderle cuando oyeron un ruido en la puerta
y sta se abri antes de poder protestar.
Fidelma se volvi en redondo de cara a la puerta.
Para su sorpresa, vio a Gabrn, el esculido marinero, en el umbral. ste se qued quieto al
verla, incmodo ante su presencia.
Disculpad, seora murmur ste a la abadesa. No saba que estuvierais ocupada. La
administradora me ha dicho que querais verme. Volver ms tarde.
Haciendo caso omiso de la presencia de Fidelma, abandon la sala cerrando la puerta.
Fidelma se volvi hacia la abadesa Fainder con cierto regocijo.
Esto s que resulta fascinante. Nunca haba visto a un marinero tan a sus anchas en una
abada, hasta el punto de tener acceso a la cmara privada de la abadesa a voluntad.
La abadesa Fainder pareca avergonzada.
Ese hombre es un zafo. No tiene ningn derecho a creer que puede entrar aqu dijo tras
vacilar un instante, si bien en un tono nada convincente. De todas maneras, quin sois vos
para juzgarme en estos menesteres?
Sor Fidelma sonri con serenidad sin hacer comentario alguno al respecto.
La abadesa Fainder esper un momento y a continuacin se encogi de hombros.
Ese hombre comercia con la abada, eso es todo dijo a la defensiva.
Fidelma se mantuvo en silencio, sentada, como si esperara a que la abadesa prosiguiera.
El obispo Forbassach fue a visitaros anoche empez a decir la abadesa. En cuanto se
supo que el sajn haba huido... o ms bien, cuando se supo que lo haban ayudado a escapar,
hice llamar al obispo. A l le pareci evidente que vos sabrais dnde estaba. Pero al parecer
no os encontr.
No fue as replic Fidelma. Me despert en mitad de la noche buscando en vano al
hermano Eadulf.
La abadesa abri bien los ojos. Era evidente que nadie la haba informado de la visita
nocturna del obispo Forbassach.
Registr vuestro cuarto y no hall nada? pregunt, frunciendo el ceo con
incertidumbre.
Parecis sorprendida. No, no encontr al hermano Eadulf bajo mi cama, si a eso os refers,
madre abadesa. Y, si fuera inteligente, tampoco debera haber esperado encontrarlo all. El
obispo Forbassach no hall nada.
Nada? repiti la abadesa con un tono de incredulidad.
Guard silencio para refexionar, como si estuviera asimilando la noticia. Luego pareci que
su actitud altanera se hubiera desmoronado y se mostr contenida.
Muy bien prosigui. Si necesitis reanudar el interrogatorio, adelante. Creo que todos
en esta abada sospechan la identidad de aquellos que han ayudado a huir al sajn.
Fidelma se levant con tranquilidad.
Gracias por vuestra colaboracin, madre abadesa. Es bueno saber que todos en esta abada
sospechan quines ayudaron a huir a Eadulf.
El comentario desconcert a la abadesa. En su mirada se refej una pregunta, a la que
Fidelma decidi responder.
Si en esta abada todos tienen sospechas acerca de quin puede haber ayudado al hermano
Eadulf a escapar, quiz puedan informarme a fn de poder resolver pronto este misterio.
Puede que hasta sepan quin mat en realidad a esa nia, de cuyo asesinato se le acusa
falsamente.
La abadesa Fainder recuper su actitud desdeosa.
Y a pesar de todo lo ocurrido, segus sosteniendo que el sajn es inocente?
Confeso que s, a pesar de todo.
La abadesa movi la cabeza muy despacio.
Debo decir, sor Fidelma, que sois frme en vuestra fe.
Me alegra saber que os hayis dado cuenta, madre abadesa. Tambin os daris cuenta de
que no me rindo hasta que la verdad no sale a la luz.
La verdad es poderosa y prevalecer cit la abadesa Fainder con sarcasmo.
Una buena mxima, slo que no siempre se cumple. No obstante, es un ideal por el que
esforzarse y as lo he hecho toda mi vida. De sbito tom asiento otra vez y se inclin sobre
la mesa. Y ahora que tengo la oportunidad, os har unas preguntas.
La abadesa Fainder estaba atnita ante aquel cambio de actitud. Hizo una sea con la mano,
como si as la invitara a proceder.
Supongo que sor Fial sigue sin aparecer.
Que yo sepa, an no se sabe nada de su paradero. Parece que ha decidido abandonar la
abada.
Qu podis decirme de sor Fial, esa misteriosa y joven novicia?
La abadesa Fainder hizo una mueca de disgusto.
Tena unos doce o trece aos. Vino de las montaas del norte. Creo que dijo que ella y
Gormgilla vinieron juntas para unirse a la comunidad.
Doce o trece aos es menos que la edad de elegir seal Fidelma. Eran bastante
jvenes para plantearse por s mismas formar parte de una comunidad. O acaso las trajeron
sus padres?
No tengo la menor idea. Sor Fial estaba muy afectada, lo cual es normal, tras presenciar la
muerte de su amiga. Se neg a hablar de ello, aparte de narrar los detalles de los hechos
acaecidos esa noche. No me sorprende en absoluto que nos haya dejado. Seguramente habr
regresado a su casa.
De pronto Fidelma solt una exclamacin al venirle a la mente una idea. La abadesa se
desconcert.
Una nia de catorce aos carece de responsabilidades legales. Para ello debe haber
cumplido la edad de elegir.
La abadesa Fainder esper cortsmente. Molesta, Fidelma recalc lo que aquello implicaba.
Esto signifca que, ante la ley, una nia de su edad no puede declarar en un juicio. Debera
haberlo mencionado en mi apelacin. Cualquier posible declaracin de Fial no se habra
aceptado en el tribunal.
La abadesa pareca regocijada.
En eso os equivocis, dlaigh. El obispo Forbassach me lo explic: el testimonio de un nio
en su propia casa puede utilizarse como prueba contra un sospechoso.
Fidelma estaba confusa.
No entiendo esa interpretacin de la ley. Cmo iba a estar esa nia, Fial, en su propia
casa?
Fidelma saba muy bien que, segn la ley, el testimonio de un nio que an no haba
cumplido la edad madura se permita en determinadas circunstancias; por ejemplo, si el nio
declaraba sobre algo que haba sucedido en su propia casa, por tener conocimiento directo de
ello. Slo entonces se tena en cuenta la declaracin de un nio.
La abadesa Fainder respondi con una sonrisa de superioridad:
Forbassach consider que esta comunidad era la casa de quienes formaban parte de ella. La
nia estaba aqu como parte de la comunidad. ste era su hogar.
Eso es ridculo! salt Fidelma. Eso pervierte el sentido de la ley. Lleg aqu como
novicia y, por lo que se ha dicho, apenas haca unos das que estaba en la abada. Cmo iba a
considerarse la abada su propia casa, su comunidad, de acuerdo con el espritu de la ley?
Porque el obispo Forbassach as lo juzg. Si alguien debe discutir esta ley con l soy yo y no
vos.
El obispo Forbassach! exclam Fidelma, apretando los labios con irritacin, pues el juez
de Laigin mucho haba modifcado la ley.
La idea de que una menor de edad pudiera declarar no se le haba ocurrido hasta ese
momento; aunque si Forbassach estaba dispuesto a modifcar la ley hasta ese extremo, era sin
lugar a dudas porque estaba resuelto a proteger sus sentencias anteriores. Si al menos Barrn
hubiera estado presente durante la apelacin, a aquellas alturas Eadulf sera libre...
El tono desdeoso de Fidelma haba sonrojado a la abadesa Fainder.
El obispo Forbassach es un juez sabio y honesto respondi en actitud protectora. Tengo
plena fe en sus conocimientos.
Fidelma percibi el tono sincero en la voz de la abadesa al defender al brehon.
Parece que requers a menudo los servicios del obispo Forbassach en esta abada observ
Fidelma con tranquilidad.
El rostro de la abadesa se ruboriz todava ms.
Ello se debe a que en las ltimas semanas se han dado una serie de incidentes que han
turbado la paz de nuestra comunidad. Adems, Forbassach no es solamente brehon, sino
tambin obispo, y dispone de sus propias dependencias en la abada.
Forbassach vive en la abada? No lo saba reconoci Fidelma enseguida. En fn, es un
lugar curioso, en el que diversas personas han sido asesinadas y en el que otras tantas han
desaparecido. Ya supona que era un lugar atpico.
La abadesa Fainder hizo caso omiso de la irona en su voz.
Y habis supuesto bien, sor Fidelma respondi con frialdad.
Habladme del hermano Ibar.
La abadesa dej caer los prpados un momento.
Ibar est muerto. Recibi su justo castigo el mismo da que llegasteis.
Ya s que lo colgaron concedi Fidelma. Me han dicho que rob y mat a un hombre.
Me gustara conocer los detalles del crimen.
La abadesa Fainder dud antes de responder.
No creo que tenga ninguna relacin con vuestro amigo sajn.
Permtame escucharla, abadesa la invit Fidelma. Me parece inslito que haya habido
tres muertes en el muelle en un lapso tan breve de tiempo.
La abadesa Fainder se sorprendi.
Tres muertes decs?
Gormgilla, el marinero y Daig, el vigilante.
La abadesa frunci el ceo y dijo:
La muerte de Daig fue un accidente.
Fidelma se pregunt por qu la abadesa haba apretado los labios.
Daig tambin era miembro de la guardia que atrap al hermano Ibar, y tambin fue hallado
muerto.
No fue as en absoluto! exclam la abadesa con una voz muy aguda, casi quebrada.
Crea que tan slo observaba hechos objetivos. Cmo fue entonces? Me gustara saberlo.
La abadesa volvi a dudar antes de hablar.
El marinero de nombre Gabrn comercia regularmente con esta abada. Es el mismo que ha
entrado por la puerta hace un momento. El hombre era uno de sus tripulantes. No recuerdo
cmo se llamaba.
Qu triste coment Fidelma con frialdad.
Triste?
Es triste que no se sepa el nombre de una persona cuya muerte caus la ejecucin de un
hombre de vuestra comunidad.
La abadesa Fainder parpade sin saber si Fidelma estaba siendo sarcstica o no.
Seguramente sor tromma sabr cmo se llamaba, si tanto os interesa. Como rechtaire, su
labor consiste en estar al corriente de estas cosas. Queris que la haga venir?
No, no os molestis respondi Fidelma. Puedo hablar con ella luego. Proseguid.
Es una historia srdida.
Las muertes que no se deben a causas naturales suelen ser srdidas.
El marinero estaba borracho, segn me contaron. Haba estado bebiendo en la posada La
Montaa Gualda e iba de regreso al barco de Gabrn, que se hallaba amarrado all desde
haca dos das. En el muelle, alguien lo golpe por detrs con una pieza de madera pesada
que le rompi el crneo. Una vez muerto, el asesino le quit el dinero y una cadena de oro.
Hubo testigos de la agresin?
La abadesa Fainder neg con la cabeza.
En realidad nadie vio la agresin.
Y cundo entra el hermano Ibar en escena?
Daig era capitn de la guardia. Captur a Ibar.
Capitn? No era Mel quien ocupaba el cargo?
Fianamail ya haba ascendido a Mel a comandante de la guardia de palacio.
Fidelma sopes la informacin y observ a continuacin:
Me haban dicho que la muerte del marinero tuvo lugar un da despus de la de Gormgilla.
Y as es. A Fianamail le complaci la diligencia con que Mel actu y lo ascendi esa misma
maana.
Mel fue ascendido antes del juicio a Eadulf? pregunt Fidelma, sacudiendo la cabeza,
asombrada. Un brehon podra interpretar el gesto como un incentivo ofrecido a un testigo.
La abadesa Fainder volvi a ruborizarse.
El obispo Forbassach no lo vio as. Es ms, aconsej al rey que ascendiera a Mel. Ya me he
percatado de que habis intentado poner en entredicho la moral y las actuaciones del brehon
de Laigin. Deberais recordar que es obispo de la ley y, por tanto, vuestro superior tanto en el
credo como en la ley. Yo que vos me cuidara de... Se interrumpi al reparar en el brillo de
los ojos de Fidelma, cuyo verde pareca haber adquirido un glido tono azul.
Decais? pregunt Fidelma sin alterarse. Decais ?
La abadesa Fainder alz la barbilla para explicarse.
A mi parecer, es poco tico atacar a una fgura respetada como la del obispo Forbassach,
sobre todo cuando ni siquiera sois sbdita de este reino.
La ley de los brehons es la ley, estemos en el reino que estemos de los cinco de ireann.
Cuando el rey supremo Ollamh Fdhla orden crear la ley hace un milenio y medio, se
promulg que las leyes de Fnechus se aplicaran a cada rincn de este pas. Cuando una
sentencia es errnea, el deber de todos, desde el ms modesto b-aire hasta el propio jefe
brehon de los cinco reinos, es exigir que ese error se explique y sea corregido.
La abadesa Fainder tens las facciones ante la intensidad de la voz de Fidelma, y tuvo la
prudencia de no decir nada ms.
Decais, pues continu Fidelma, apoyndose contra el respaldo, que Mel haba sido
ascendido y que Daig era capitn de la guardia del muelle. Cmo captur al hermano Ibar?
Porque habis empleado el trmino capturar, no es as? ste implica que el hermano Ibar
opuso resistencia o que pretenda escapar.
No fue el caso. Cuando Daig descubri el cuerpo del marinero, saba que se trataba de un
tripulante del barco de Gabrn. De manera que llam a ste para que lo identifcara; Gabrn
fue quien repar en que la cadena de oro que sola llevar el hombre faltaba, as como unas
monedas que haba cobrado haca poco de paga. Lassar, la posadera, declar que el marinero
acababa de marcharse de la posada con mucho dinero encima. Al parecer, Gabrn acababa de
pagarle el salario en la posada. De ah que el hombre hubiera estado bebiendo. Fue a todas
luces un robo.
Muy bien. Y cmo condujo hasta el hermano Ibar el ataque al marinero sin la presencia de
testigos?
Prendieron al hermano Ibar al da siguiente. Lo sorprendieron tratando de vender la
cadena de oro del marinero en la plaza del mercado. Lo irnico del asunto es que trat de
vendrsela al propio Gabrn; ste llam a Daig, tras lo cual se le detuvo, se le acus, se le
declar culpable y se le colg.
Aquella enumeracin constern a Fidelma.
Fue un movimiento necio por parte del hermano Ibar refexion Fidelma en voz alta.
Me refero al hecho de intentar vender la cadena de oro al capitn de la propia vctima, no os
parece? Pero si Gabrn es tan conocido en la abada por su comercio, no es extrao que Ibar
no tuviera en cuenta que aqul podra reconocerle? Lo normal es que buscara un modo
menos arriesgado de venderla.
No me corresponde a m adivinar qu pasaba por la mente de Ibar.
Como habis sealado, Gabrn mantiene actividades comerciales con la abada desde hace
bastante tiempo. Cunto tiempo haca que Ibar viva aqu?
La abadesa se removi con incomodidad en su lugar y respondi:
Creo que bastante tiempo. Al menos desde antes de que yo llegara.
Entonces tengo razn al extraarme. Cmo respondi el hermano Ibar a la acusacin?
Lo neg todo. Tanto el asesinato como el robo.
Vaya. Qu razones dio para justifcar la posesin de la cadena?
No me acuerdo, la verdad.
Para qu necesitara el hermano Ibar dinero con tanta desesperacin? Si tenemos en
cuenta que l mat y rob al marinero, claro.
La abadesa se encogi de hombros sin responder.
Y qu le sucedi a Daig? Cmo lo mataron?
Ya os he dicho que fue un accidente. Se ahog en el ro.
No es extrao que un capitn de la guardia fuvial se ahogue?
Qu insinuis? pregunt la abadesa Fainder.
Slo estoy haciendo conjeturas. Cmo es posible que una persona lo bastante capacitada
para ser capitn de la guardia en los muelles pueda sufrir semejante accidente?
Estaba oscuro. Supongo que resbal y cay al agua y, al hacerlo, se golpe contra un pilar
de madera, perdi el conocimiento y se ahog sin que nadie pudiera ayudarle.
Hubo testigos del accidente?
No que yo sepa.
Entonces, quin os refri esos detalles?
La abadesa Fainder frunci el ceo con fastidio.
El obispo Forbassach.
De modo que tambin l se encarg de investigar esa muerte. Cunto tiempo transcurri
entre el juicio del hermano Ibar y este accidente?
Cunto tiempo? Que recuerde, Daig muri antes del juicio.
Fidelma cerr los ojos un instante. Tena que dejar de sorprenderse de las rarezas
relacionadas con los hechos ocurridos en la abada.
Antes del juicio? De manera que Daig no pudo declarar en el juicio.
Tampoco habra hecho falta. Gabrn fue el testigo principal. Pudo identifcar a la vctima.
Declar acerca del dinero robado e identifc la cadena de oro que Ibar haba intentado
venderle.
Parece que las circunstancias fueron propicias. Gabrn fue el nico que propuso el robo
como mvil para asesinar al marinero; fue el nico que afrm que los objetos se haban
robado y el nico que relacion al hermano Ibar con el crimen. Y con la declaracin de un
solo hombre colgaron al hermano Ibar. No os parece motivo de preocupacin?
Por qu debera preocuparme? El obispo Forbassach no tuvo ningn problema para
aceptar la declaracin de Gabrn. Cuando Daig dijo que Ibar haba intentado vender la
cadena de oro, se registr la celda de Ibar en la abada. Y en ella encontraron la cadena y el
dinero. Sea como fuere, el asunto de Ibar nada tiene que ver con el sajn, hermana. Qu
tratis de demostrar? Yo habra dicho que vuestro deber como dlaigh sera ahora ayudarnos
a volver a capturar al sajn.
Fidelma se levant inesperadamente.
Mi deber como dlaigh es averiguar la verdad en este asunto.
Habis odo los hechos, y los hechos son diversos.
La falsedad suele llegar ms lejos que la verdad sentenci Fidelma, recordando el
comentario de su mentor, el brehon Morann.
De lejos les llegaron los repiques de una campana, anunciando el ngelus del medioda.
La abadesa Fainder tambin se puso en pie.
Tengo cosas que hacer anunci.
Una ltima pregunta: dnde se encuentra la cmara del abad No?
No? La pregunta pareci sorprender a la abadesa Fainder. Fearna ha dejado de ser la
residencia principal del abad, aunque conserva aqu unas dependencias en el palacio del rey.
Con todo, no lo encontraris all, porque parti de Fearna ayer por la maana, rumbo al
norte. Y no espera regresar en mucho tiempo.
Al norte? Fidelma se mostr decepcionada. Sabis por qu motivo se ha ido?
Las actividades del obispo no son de mi incumbencia.
Fidelma inclin la cabeza y dej a la abadesa en su cmara. Al llegar al pequeo patio
interior, una intuicin la llev a detenerse en la sombra de un hueco de los muros de piedra.
Instantes despus, la abadesa sali de su cmara y cruz a toda prisa el patio. Pero en vez de
ir hacia la capilla en la que se estaban congregando los miembros de la comunidad para las
oraciones del medioda, sali por una puerta lateral.
Fidelma la sigui guardando la distancia. Al abrir las puertas de madera, descubri que
daban a otro patio interior, el mismo con salida al muelle. Entonces, al ver que la abadesa
estaba en medio del patio subindose a un caballo, se ech atrs sin cerrar del todo la puerta.
No haba nadie ms en los aledaos. La abadesa sali a caballo por la puerta. Fidelma estaba
asombrada de que la abadesa abandonara la abada mientras las campanas tocaban al
ngelus, llamando a la comunidad a rezar.
Se pregunt qu poda ser tan importante para hacerla acudir.
Sin perder un instante, Fidelma cruz el patio hasta la puerta que daba a los muelles y que
haba quedado abierta. Mir por todas partes sin ver rastro alguno de la abadesa y el corcel.
sta deba de haber arrancado al galope para desaparecer tan deprisa. No obstante, para su
sorpresa, de la penumbra de los muros de la abada vio aparecer a Enda a caballo, al que
ech a trotar sin prisas por la orilla del ro. Era evidente que estaba siguiendo a la abadesa.
Una amplia sonrisa se dibuj en su rostro. Casi haba olvidado que haba pedido a Dego y a
Enda que trataran de averiguar adnde iba la abadesa en sus salidas a caballo, y que no haba
revocado la orden. Al menos Enda la seguira y resolvera el misterio.
Captulo XI
Captulo XI
En el abad No pensaba todava Fidelma de regreso a La Montaa Gualda. Le sorprendi
que no hubiera mostrado inters en acudir a Fearna, dadas las circunstancias. Fidelma
esperaba que, como abad y consejero espiritual de Fianamail, ocupara un lugar destacado en
las medidas que se estaban tomando. Exceptuando el supuesto apoyo que conceda a la
aplicacin de los Penitenciales, no haba ocupado un lugar destacado en ninguno de los
acontecimientos posteriores.
Ahora bien, Fidelma no saba por qu el abad No estaba presente en sus pensamientos. Por
lo poco que conoca del irascible abad, le sorprendi que hubiera nombrado a alguien para
estar a cargo de su antigua abada, a una persona que pretenda cambiar las leyes
tradicionales. Segn recordaba, el abad No siempre haba apoyado el sistema legal de
Fnechus. Aunque por experiencia tambin saba que era un hombre taimado y dado a la
intriga. No poda evitar, as, pensar que poda tener un papel importante en aquel misterio.
Se sent en la sala principal de la posada cavilando sobre esto. Pero luego volvi a
concentrarse en la desaparicin de Eadulf de la abada. Escogi a conciencia la palabra
desaparicin, pues no se faba ni de Forbassach ni de la abadesa. Se haba fugado
realmente? Demasiadas personas haban desaparecido, todas ellas testigos clave de los
acontecimientos. De pronto tuvo un escalofro. Qu estaba diciendo? Que Eadulf
sencillamente haba desaparecido con los dems?
El calor del fuego y el sueo interrumpido de la noche anterior favorecieron la somnolencia y,
aunque trat de vencerla, sus cavilaciones la adormecan y se dej llevar hasta entregarse al
sueo.
Sin saber cunto tiempo habra pasado, una puerta la despert al abrirse. Enda entr en la
sala con un gesto de satisfaccin. Fidelma contuvo un bostezo, se estir y lo salud.
Qu habis averiguado, Enda?
Sin perder un instante, el joven guerrero tom asiento a su lado. Baj la voz tras haber
lanzado una mirada alrededor para asegurarse de que estaban solos, y dijo:
He seguido a la abadesa sin que reparase en m. Se ha dirigido hacia el norte...
Hacia el norte?
S, pero slo unos cinco o seis kilmetros. Luego ha subido colina arriba, hasta un poblado
llamado Raheen. Al llegar ha ido hasta una cabaa, donde la ha recibido una mujer. Parecan
tener mucha amistad.
Mucha amistad? repiti Fidelma enarcando ligeramente una ceja, extraada.
Se han abrazado. Y luego han entrado en la cabaa. He esperado una hora ms o menos
hasta que la abadesa ha salido.
Entonces Fidelma se dio cuenta de que haba perdido buena parte de la tarde y que haba
dormido varias horas.
Proseguid dijo, tratando de disimular el fastidio de haber perdido el tiempo. Y luego?
Entonces ha llegado nuestro amigo Forbassach. La mujer los ha dejado solos un rato.
Despus Forbassach se ha marchado y, al poco, la abadesa Fainder tambin. Ha vuelto a
caballo a Fearna, por lo que no me he tomado la molestia de seguirla.
Y qu habis hecho entonces?
He pensado que querrais saber quin era la mujer de la cabaa a la que haban visitado.
Fidelma sonri con aprobacin.
Veo que aprendis rpido, Enda. Acabaremos haciendo de ti un dlaigh.
El joven neg con la cabeza, tomndose en serio el comentario liviano de Fidelma.
Yo soy guerrero e hijo de guerrero, y cuando sea demasiado viejo para seguir siendo
guerrero, me retirar a una granja.
Habis averiguado quin era la mujer?
He pensado que era mejor no dirigirme directamente a su cabaa, sino indagar entre otros
habitantes del lugar. Me han dicho que se llama Deog.
Deog? Habis descubierto algo ms?
Que ha enviudado hace poco. Su esposo se llamaba Daig.
Fidelma call unos momentos y pregunt luego:
Estis seguro que os han dicho ese nombre?
As es, seora.
Si hace poco que es viuda, debe de tratarse del mismo hombre.
No s si os comprendo, seora Enda no estaba seguro de qu haba querido decir
Fidelma.
Fidelma pens que no tena tiempo para explicrselo. Qu inters tendran la abadesa
Fainder y el obispo Forbassach en visitar a la viuda del vigilante que se haba ahogado en el
muelle? Fainder le haba dado la impresin de no conocer apenas a aquel hombre... para qu
ira a visitar a su viuda? Y no slo eso: segn haba contado Enda, parecan buenas amigas.
He ah un misterio ms.
Supongo que no habis preguntado si la abadesa visita con frecuencia a esa mujer, Deog se
llama, no es as?
Enda neg con la cabeza y explic:
No quera atraer demasiado la atencin. As que me he abstenido de preguntar en exceso.
Fidelma reconoci que Enda haba actuado correctamente: demasiadas preguntas podan
haber puesto a la gente en guardia.
A qu distancia de aqu decs que vive esa mujer?
A menos de una hora a buen galope.
Dentro de unas horas ser oscuro observ Fidelma, mirando al cielo. Aun as, creo que
debera hablar con Deog.
Ahora conozco el camino, seora anunci Enda con entusiasmo. No tendra por qu
haber problemas para cabalgar hasta all, como tampoco para regresar de noche incluso.
Entonces eso haremos decidi Fidelma. Dnde est Dego?
Creo que estaba en las cuadras almohazando a los caballos. Queris que vaya a buscarlo?
Fidelma asinti.
Cuanto antes partamos, mejor dijo. Vamos a buscarlo.
Tal cual Enda supona, Dego estaba almohazando el caballo de Enda tras la breve cabalgada
al poblado. Salud a Fidelma con cierto nerviosismo.
He regresado a la posada justo despus del medioda, seora le dijo, tal como habais
ordenado. Pero al ver que dormais junto al fuego, he pensado que os convena ms el sueo
que or que no tena nada de lo que informaros. Espero haber hecho bien al dejaros dormir.
Por un momento, Fidelma no saba de qu estaba hablando, hasta que record que le haba
dicho que se encontraran en la posada a su regreso de la abada a fn de decidir la prxima
estrategia. Fidelma le sonri para disculparse, dada la expresin preocupada del guerrero.
Habis hecho bien, Dego. Me convena dormir. Enda y yo vamos a salir a caballo. Puede
que estemos unas horas fuera.
Queris que os acompae?
No es menester. Enda conoce el camino. Prefero que alguno de nosotros se quede por si el
hermano Eadulf tratara de ponerse en contacto con nosotros.
Dego la ayud a ensillar el caballo mientras Enda volva a ensillar el suyo.
Dnde estaris pregunt Dego en caso de que algo suceda?
Vamos a ver a una mujer llamada Deog, que vive en un lugar llamado Raheen a uno seis
kilmetros al norte. Pero no lo mencionis a nadie.
Desde luego, seora.
Montaron a los caballos y emprendieron la marcha con bro a travs de las calles de Fearna.
Enda iba en cabeza, al pie de los imponentes muros grises de la lgubre abada; luego pas
de largo los muros que bordeaban el ro en el recodo que formaba hacia el norte. En una
bifurcacin tom el camino que ascenda por una colina en leve pendiente, a travs de un
bosquecillo.
All Fidelma grit a Enda que se detuviera. Regres hasta el lmite de los rboles y arbustos,
desde donde se vea el camino que haban seguido, y esper en silencio unos momentos,
inclinada sobre el cuello del corcel, detrs del follaje.
Enda no necesit preguntarle qu estaba haciendo. Si alguien les haba seguido, no tardaran
en verlo desde aquella posicin. Fidelma esper un buen rato antes de soltar un suspiro de
alivio.
Parece que mis temores son infundados anunci a Enda con una sonrisa. Por el
momento, nadie nos sigue.
Sin decir nada, Enda dio media vuelta y reemprendi el galope entre el bosquecillo, para
tomar a continuacin una senda entre campos de labranza, hacia una zona boscosa ms
densa, que cubra las colinas que se alzaban al fondo.
Qu colina es sa, frente a nosotros, Enda? pregunt Fidelma mientras avanzaban por la
senda.
Se trata de la colina que da nombre a la posada en la que nos alojamos. Es la Montaa
Gualda. Dentro de un momento giraremos hacia el este y saldremos a la ladera de la montaa
antes de volver a girar al norte, hacia Raheen. El poblado queda al principio del valle, a
escasa distancia a caballo.
Al poco, cuando el cielo otoal empezaba a nublarse y oscurecer con el atardecer, Enda se
detuvo y seal con el dedo. Haban llegado al valle, que se extenda al sur hacia el ro. Sobre
la ladera haba aqu y all varias cabaas de las que emanaban pequeas columnas de humo
oscuro. Era claramente una comunidad agrcola.
Veis la cabaa de all a lo lejos?
Fidelma mir adnde el guerrero apuntaba con el dedo, hacia una cabaa no muy grande,
aferrada a la escarpada falda de la montaa. No era una casita pobre, aunque tampoco
presentaba signo alguno de riqueza o posicin. La estructura era de granito grueso y gris,
cubierta por un tejado de paja que necesitaba a ojos vista una renovacin.
Si.
sa es la cabaa de la mujer que os deca, Deog; la cabaa a la que acudieron la abadesa
Fainder y el obispo Forbassach.
Muy bien. Veamos si Deog puede contribuir a resolver algunas dudas.
Fidelma empuj con suavidad el caballo y, con Enda a la zaga, fue derecha a la cabaa que le
haba indicado.
La ocupante de la cabaa les haba odo llegar, pues mientras descabalgaban y ataban a los
animales a una cerca que marcaba los lmites de un huerto frente al edifcio, la puerta se abri
y sali una mujer. Detrs de ella apareci un perro de caza que ech a correr hacia ellos, pero
fren en cuanto la mujer se lo orden con frmeza. No era una mujer de mediana edad
todava, pero tena un rostro tan curtido por las preocupaciones que, a primera vista, pareca
mayor. Sus ojos eran claros, seguramente ms grises que azules. Iba vestida con sencillez,
como una campesina, y tena aspecto de estar acostumbrada a la inclemencia de los
elementos. Sus rasgos le resultaron extraamente familiares a Fidelma, que fue rpida en la
observacin y no pas por alto al perro, que, segn advirti, era viejo pero estaba ms que
dispuesto a defender a su ama.
La mujer se acerc y los mir con preocupacin al fjarse en Fidelma.
Os enva Fainder? pregunt sin prembulos, dando por sentado que as era por el
hbito religioso de Fidelma, a quien le sorprendi la inquietud de su voz.
Qu os lo hace pensar? pregunt a su vez, eludiendo la respuesta.
La mujer entorn los ojos.
Sois una monja. Si Fainder no os ha enviado, quines sois?
Me llamo Fidelma. Fidelma de Cashel.
La mujer endureci visiblemente el semblante y apret los labios.
Y?
Veo que habis odo hablar de m observ Fidelma, interpretando correctamente la
reaccin de la campesina.
S, he odo vuestro nombre.
En tal caso sabris que soy dlaigh.
As es.
Empieza a oscurecer y hace fro. Podemos entrar en vuestra cabaa y hablar con vos un
momento?
La mujer se mostr reacia, pero al fnal inclin la cabeza invitndolos a pasar por la puerta.
Pasad. Aunque no creo que tengamos gran cosa de que hablar.
Los condujo al interior de una amplia sala de estar. El perro, en vista de que no constituan
ninguna amenaza, entr corriendo por delante. Un tronco crepitaba en el hogar al fondo de la
sala. El viejo perro se ech delante, en el suelo, con la cabeza sobre las patas, si bien con un
ojo medio abierto, alerta, que no apartaba de ellos.
Sentaos invit la mujer.
Esperaron a que ella eligiera su asiento, junto al fuego; Fidelma se sent frente a ella, y Enda
eligi un incmodo banco junto a la puerta.
Bien, y de qu os complacera hablar?
Tengo entendido que os llamis Deog, no es as? pregunt Fidelma.
No lo negar, pues es la verdad respondi la mujer.
Y Daig se llamaba vuestro esposo?
Que Dios se apiade de su alma, pero s, as se llamaba. Qu tenis que ver con l?
Si no me confundo, era vigilante de los muelles de Fearna.
Era el capitn de la guardia; lo nombraron cuando ascendieron a Mel a comandante de la
guardia real. Daig era capitn de la guardia... aunque no vivi mucho para disfrutarlo... Se
le hizo un nudo la garganta y solt un resuello.
Lamento molestaros, Deog, pero necesito respuestas a mis preguntas.
La mujer hizo un esfuerzo para contenerse.
Ya he odo que andis por ah interrogando. Me han dicho que sois amiga del sajn.
Qu sabis del... del sajn?
Slo s que lo juzgaron y lo condenaron por matar a una pobre nia.
Algo ms? Si era culpable o inocente?
Cmo va a ser inocente, si lo ha condenado el brehon de Laigin?
Era inocente replic Fidelma escuetamente. Y se han dado demasiadas muertes en los
muelles de la abada como para que sean meras coincidencias. Por ejemplo, habladme de la
muerte de vuestro esposo.
El semblante de la mujer qued inmvil durante unos momentos; con sus ojos claros trataba
de desentraar un posible signifcado oculto tras las palabras de Fidelma. Al fn dijo:
Era un hombre bueno.
No lo pongo en duda asegur Fidelma.
Me dijeron que se ahog.
Quines?
El obispo Forbassach.
Forbassach os lo comunic en persona? Os movis en crculos ilustres, Deog. Qu os
cont exactamente el obispo Forbassach?
Que durante la guardia nocturna, Daig resbal del muelle de madera y cay al ro,
golpendose la cabeza en uno de los pilares, lo que le hizo perder el conocimiento. Que al da
siguiente lo hall un marinero del Cg. Me dijeron que... se qued sin voz antes de poder
continuar... que se ahog estando inconsciente.
Fidelma se inclin un poco hacia delante y pregunt:
Alguien presenci lo ocurrido?
Deog la mir con perplejidad.
Que si alguien lo presenci? Si hubiera habido alguien cerca, no se habra ahogado.
Entonces, cmo se conocen esos detalles?
El obispo Forbassach me dijo que as es como debi de haber ocurrido, pues es el nico
modo en que podra haber sucedido para que concordara con los hechos. Pronunci las
palabras como una frmula, lo cual haca evidente que repeta a pies juntillas lo que el brehon
le haba contado.
Pero qu pensis vos?
Que as debi de ser.
Daig habl con vos alguna vez de lo que haba pasado en los muelles? Por ejemplo, habl
alguna vez de la muerte del marinero?
Fainder me cont que ejecutaron al pobre Ibar por ese crimen.
Al pobre Ibar? Se extra Fidelma. Conocais al hermano?
Conozco a su familia asinti Deog. Son herreros en la parte baja de las faldas de la
Montaa Gualda. Daig me cont cmo lo haba encontrado.
Y cmo fue? Qu os cont Daig exactamente? pregunt Fidelma con gran inters.
Por qu queris que os describa lo que Daig me cont del asesinato? Deog mir a
Fidelma con desconcierto. No os lo ha contado Fainder? Ni siquiera el obispo Forbassach
quiso conocer los detalles.
Hacedme el favor la invit Fidelma con una sonrisa. Me gustara orlo y, en la medida
de lo posible, emplead las mismas palabras que us vuestro esposo.
Veamos. Daig me cont que estaba patrullando por el embarcadero junto a la abada a
medianoche cuando oy un grito. Daig llevaba una antorcha de tea; la levant y respondi
con otro grito mientras avanz en direccin al sonido. Entonces oy unos pasos corriendo
sobre los tablones del muelle. Se encontr una fgura acurrucada. Era el cuerpo de un
hombre, de un barquero. Daig lo reconoci: era un tripulante del barco de Gabrn, que estaba
amarrado en el muelle. El hombre tena un golpe en la cabeza; cerca, en el suelo, haba un
madero.
Un madero?
Daig me dijo que era uno de esos palos de madera que usan en los barcos.
Una cabilla?
Deog se encogi de hombros y explic:
No s muy bien qu es, pero sa es la palabra que us.
Proseguid.
Me dijo que saltaba a la vista que el hombre estaba muerto, as que dej all el cuerpo y
ech a correr tras los pasos que huan. Pero no tard en darse cuenta de que la noche haba
encubierto al culpable, as que volvi adnde estaba el cuerpo...
Os dijo en qu direccin iban los pasos que oy? Hacia la entrada de la abada quiz?
Deog refexion antes de responder:
No creo que fuera hacia la entrada de la abada, porque dijo que los pasos se desvanecieron
en la oscuridad. Y durante la noche suele haber dos antorchas encendidas a las puertas de la
abada. Y si el culpable hubiera corrido hacia all, Daig lo habra visto con la luz.
Dos antorchas encendidas, decs? repiti Fidelma y guard silencio unos instantes para
asimilar la informacin. Cmo lo sabis?
Me lo dijo Fainder.
Fidelma vacil un momento y luego decidi no desviar la conversacin.
De eso hablaremos luego. Continuad con la historia que os cont Daig.
Bueno, regres adnde estaba el cuerpo del marinero y dio la voz de alarma. Otro
marinero del barco de Gabrn se despert y le dijo a Daig que aqul se hallaba en la posada
La Montaa Gualda y que la ltima vez que haba visto al muerto haba sido all tambin. Al
parecer ste haba acudido a la posada a buscar dinero que Gabrn le deba.
Daig fue a la posada, donde encontr a Gabrn. Haba estado bebiendo cosa mala, as que
tard en comprender la situacin. Lassar, la duea de la posada, le dijo a Daig que el
marinero se haba encontrado all con Gabrn y que haban discutido. Gabrn le pag e
hicieron las paces. El marinero se qued un rato en la posada bebiendo y luego regres al
barco. Para entonces Lassar ya dorma, pues era tarde, pero se despert cuando Daig apareci
preguntando por Gabrn.
La mujer interrumpi la narracin y pregunt, extraada:
Realmente os interesa, seora? Al obispo Forbassach le pareca irrelevante.
Proseguid, Deog. Qu ms os cont Daig?
Gabrn confrm que acababa de pagar a aquel hombre un dinero que le deba.
Dijo por qu haban discutido?
Tena que ver con el dinero. Daig dijo que el motivo era una nimiedad. Que lo importante
era que el marinero no llevaba el dinero encima despus de muerto. Cuando Gabrn se
enter de que faltaba el dinero, pregunt por una cadena de oro que su tripulante sola llevar
al cuello. Pero tampoco estaba.
Es decir, que no hallaron ni el dinero ni la cadena en el cuerpo.
Eso es lo que escam a Daig. Despus de intentar en vano ir tras los pasos que se
desvanecieron en la oscuridad, decidi regresar y registr el cuerpo.
Por qu decs que le escam? En qu sentido?
Deog frunci el ceo para hacer memoria de lo que Daig le haba contado.
Dijo... aunque pens que podra estar equivocado... dijo...
Tomaos tiempo sugiri Fidelma al ver que dudaba, tratando de recordar.
La primera vez que vio el cuerpo, antes de ponerse a perseguir los pasos, Daig estaba
seguro de haberle visto una cadena de oro alrededor del cuello. Le pareci ver un destello a
la luz de la antorcha.
Pero la cadena haba desaparecido cuando regres, a eso os refers?
Eso es lo que le extra: que al volver, el marinero ya no la tuviera.
Se lo cont a alguien?
Al obispo Forbassach.
Ya. Y qu sucedi? Qu hizo Forbassach al respecto?
Creo que no volvi a mencionarlo. Al fn y al cabo, Daig no estaba seguro del todo. Lassar
confrm que el hombre haba recibido el dinero de manos de Gabrn y saba que sola llevar
una cadena de oro. Lo conoca, porque era un miembro de la tripulacin de Gabrn que sola
frecuentar la posada. Siempre se jactaba de que haba ganado la cadena de oro en una batalla
contra los U Nill.
Fidelma guard silencio un momento para ponderar la informacin.
El asunto de la cadena de oro empez a preocuparle aadi Deog.
Os cont Daig qu pista sigui para llegar hasta el hermano Ibar?
Lo cierto es que s, y le pareci una coincidencia asombrosa. Al da siguiente, el mismo
Gabrn le cont que en la plaza del mercado se le haba acercado un monje con el propsito
de venderle una cadena de oro, que l enseguida reconoci como la misma que sola llevar el
tripulante hallado muerto.
Yo dira que es una coincidencia muy extraa coment Fidelma con sequedad.
Pero las coincidencias se dan respondi Deog.
Saba Gabrn quin era el monje?
Saba que era un miembro de la comunidad de la abada.
Y dijo que le compr la cadena?
Fingi estar interesado y acord verse con el monje ms tarde. A continuacin lo sigui
hasta la abada. Pregunt a la rechtaire cmo se llamaba (Ibar, claro) y luego acudi a Daig y le
cont toda la historia. Daig fue al monasterio y relat los hechos a la abadesa Fainder. Con la
rechtaire, Daig registr la celda de Ibar y encontraron la cadena y un portamonedas bajo la
cama de Ibar.
Y luego? inquiri Fidelma.
Gabrn identifc la cadena y dijo que el portamonedas se pareca mucho al que l le haba
dado a su tripulante. Fainder hizo llamar al obispo Forbassach, y el hermano Ibar fue
acusado ofcialmente.
Segn se me dijo, l neg la acusacin.
As es. Neg que hubiera asesinado a aquel hombre, neg que intentara vender la cadena a
Gabrn y neg que supiera nada del dinero oculto bajo su cama. Llam embustero a Gabrn.
Pero ante la evidencia slo poda sacarse una conclusin. Con todo, a Daig no dejaba de
escamarle la coincidencia... pues, como vos misma habis dicho, le pareca una coincidencia
asombrosa. Tambin le preocupaba haber visto la cadena en el cuello del marinero justo
despus del asesinato.
Pero habis dicho que l comunic al obispo Forbassach su recelo.
S.
Y Daig no hizo nada al respecto? Nada coment con Gabrn?
Vos sois la dlaigh. Deberais saber que Daig era un simple vigilante, y no un abogado
dispuesto a hacer indagaciones. Se lo dijo a Forbassach y, de ah en adelante, el asunto qued
en manos del obispo. Y ste tuvo sufciente con las pruebas.
Y en el juicio de Ibar no se hizo mencin de nada de esto?
No que yo sepa. Mi querido Daig se ahog antes del juicio, as que tampoco pudo plantear
sus dudas.
Fidelma se ech atrs contra el respaldo para refexionar sobre lo que Deog le haba relatado.
En este caso, el obispo Forbassach vuelve a aparecer como juez y acusador. Es inconcebible.
El obispo Forbassach es un buen hombre protest Deog.
Fidelma la mir con curiosidad y observ:
Hay algo que me resulta fascinante. Para ser campesina y no vivir en Fearna, estis muy al
corriente de cuanto se hace y deshace por all, y parece que tenis un trato muy estrecho con
personas infuyentes.
Deog resopl por la nariz con desdn.
Acaso Daig no era mi esposo? l me mantena informada de lo que haca en Fearna.
Acaso lo que acabo de contar no responde a vuestras preguntas?
Desde luego. Pero vos sabis ms de lo que os contaba vuestro esposo. Me consta que
recibs visitas del obispo Forbassach y la abadesa Fainder.
Deog se puso nerviosa de pronto.
As que lo sabis.
Exactamente respondi Fidelma, esbozando una sonrisa. La abadesa Fainder sube a
caballo para veros con frecuencia, no es as?
No lo negar.
Con todos los respetos, qu trae por aqu tan a menudo a la abadesa Fainder? Qu
necesidad puede tener de contaros a vos, la viuda de un miembro de la guardia nocturna, un
hombre al que, segn me dijo, apenas conoca, los detalles del juicio del hermano Ibar?
Y por qu no iba hacerlo? pregunt Deog a la defensiva. Fainder es mi hermana
pequea.
Captulo XII
Captulo XII
En el abad No pensaba todava Fidelma de regreso a La Montaa Gualda. Le sorprendi que
no hubiera mostrado inters en acudir a Fearna, dadas las circunstancias. Fidelma esperaba
que, como abad y consejero espiritual de Fianamail, ocupara un lugar destacado en las
medidas que se estaban tomando. Exceptuando el supuesto apoyo que conceda a la
aplicacin de los Penitenciales, no haba ocupado un lugar destacado en ninguno de los
acontecimientos posteriores.
Ahora bien, Fidelma no saba por qu el abad No estaba presente en sus pensamientos. Por
lo poco que conoca del irascible abad, le sorprendi que hubiera nombrado a alguien para
estar a cargo de su antigua abada, a una persona que pretenda cambiar las leyes
tradicionales. Segn recordaba, el abad No siempre haba apoyado el sistema legal de
Fnechus. Aunque por experiencia tambin saba que era un hombre taimado y dado a la
intriga. No poda evitar, as, pensar que poda tener un papel importante en aquel misterio.
Se sent en la sala principal de la posada cavilando sobre esto. Pero luego volvi a
concentrarse en la desaparicin de Eadulf de la abada. Escogi a conciencia la palabra
desaparicin, pues no se faba ni de Forbassach ni de la abadesa. Se haba fugado
realmente? Demasiadas personas haban desaparecido, todas ellas testigos clave de los
acontecimientos. De pronto tuvo un escalofro. Qu estaba diciendo? Que Eadulf
sencillamente haba desaparecido con los dems?
El calor del fuego y el sueo interrumpido de la noche anterior favorecieron la somnolencia y,
aunque trat de vencerla, sus cavilaciones la adormecan y se dej llevar hasta entregarse al
sueo.
Sin saber cunto tiempo habra pasado, una puerta la despert al abrirse. Enda entr en la
sala con un gesto de satisfaccin. Fidelma contuvo un bostezo, se estir y lo salud.
Qu habis averiguado, Enda?
Sin perder un instante, el joven guerrero tom asiento a su lado. Baj la voz tras haber
lanzado una mirada alrededor para asegurarse de que estaban solos, y dijo:
He seguido a la abadesa sin que reparase en m. Se ha dirigido hacia el norte...
Hacia el norte?
S, pero slo unos cinco o seis kilmetros. Luego ha subido colina arriba, hasta un poblado
llamado Raheen. Al llegar ha ido hasta una cabaa, donde la ha recibido una mujer. Parecan
tener mucha amistad.
Mucha amistad? repiti Fidelma enarcando ligeramente una ceja, extraada.
Se han abrazado. Y luego han entrado en la cabaa. He esperado una hora ms o menos
hasta que la abadesa ha salido.
Entonces Fidelma se dio cuenta de que haba perdido buena parte de la tarde y que haba
dormido varias horas.
Proseguid dijo, tratando de disimular el fastidio de haber perdido el tiempo. Y luego?
Entonces ha llegado nuestro amigo Forbassach. La mujer los ha dejado solos un rato.
Despus Forbassach se ha marchado y, al poco, la abadesa Fainder tambin. Ha vuelto a
caballo a Fearna, por lo que no me he tomado la molestia de seguirla.
Y qu habis hecho entonces?
He pensado que querrais saber quin era la mujer de la cabaa a la que haban visitado.
Fidelma sonri con aprobacin.
Veo que aprendis rpido, Enda. Acabaremos haciendo de ti un dlaigh.
El joven neg con la cabeza, tomndose en serio el comentario liviano de Fidelma.
Yo soy guerrero e hijo de guerrero, y cuando sea demasiado viejo para seguir siendo
guerrero, me retirar a una granja.
Habis averiguado quin era la mujer?
He pensado que era mejor no dirigirme directamente a su cabaa, sino indagar entre otros
habitantes del lugar. Me han dicho que se llama Deog.
Deog? Habis descubierto algo ms?
Que ha enviudado hace poco. Su esposo se llamaba Daig.
Fidelma call unos momentos y pregunt luego:
Estis seguro que os han dicho ese nombre?
As es, seora.
Si hace poco que es viuda, debe de tratarse del mismo hombre.
No s si os comprendo, seora Enda no estaba seguro de qu haba querido decir
Fidelma.
Fidelma pens que no tena tiempo para explicrselo. Qu inters tendran la abadesa
Fainder y el obispo Forbassach en visitar a la viuda del vigilante que se haba ahogado en el
muelle? Fainder le haba dado la impresin de no conocer apenas a aquel hombre... para qu
ira a visitar a su viuda? Y no slo eso: segn haba contado Enda, parecan buenas amigas.
He ah un misterio ms.
Supongo que no habis preguntado si la abadesa visita con frecuencia a esa mujer, Deog se
llama, no es as?
Enda neg con la cabeza y explic:
No quera atraer demasiado la atencin. As que me he abstenido de preguntar en exceso.
Fidelma reconoci que Enda haba actuado correctamente: demasiadas preguntas podan
haber puesto a la gente en guardia.
A qu distancia de aqu decs que vive esa mujer?
A menos de una hora a buen galope.
Dentro de unas horas ser oscuro observ Fidelma, mirando al cielo. Aun as, creo que
debera hablar con Deog.
Ahora conozco el camino, seora anunci Enda con entusiasmo. No tendra por qu
haber problemas para cabalgar hasta all, como tampoco para regresar de noche incluso.
Entonces eso haremos decidi Fidelma. Dnde est Dego?
Creo que estaba en las cuadras almohazando a los caballos. Queris que vaya a buscarlo?
Fidelma asinti.
Cuanto antes partamos, mejor dijo. Vamos a buscarlo.
Tal cual Enda supona, Dego estaba almohazando el caballo de Enda tras la breve cabalgada
al poblado. Salud a Fidelma con cierto nerviosismo.
He regresado a la posada justo despus del medioda, seora le dijo, tal como habais
ordenado. Pero al ver que dormais junto al fuego, he pensado que os convena ms el sueo
que or que no tena nada de lo que informaros. Espero haber hecho bien al dejaros dormir.
Por un momento, Fidelma no saba de qu estaba hablando, hasta que record que le haba
dicho que se encontraran en la posada a su regreso de la abada a fn de decidir la prxima
estrategia. Fidelma le sonri para disculparse, dada la expresin preocupada del guerrero.
Habis hecho bien, Dego. Me convena dormir. Enda y yo vamos a salir a caballo. Puede
que estemos unas horas fuera.
Queris que os acompae?
No es menester. Enda conoce el camino. Prefero que alguno de nosotros se quede por si el
hermano Eadulf tratara de ponerse en contacto con nosotros.
Dego la ayud a ensillar el caballo mientras Enda volva a ensillar el suyo.
Dnde estaris pregunt Dego en caso de que algo suceda?
Vamos a ver a una mujer llamada Deog, que vive en un lugar llamado Raheen a uno seis
kilmetros al norte. Pero no lo mencionis a nadie.
Desde luego, seora.
Montaron a los caballos y emprendieron la marcha con bro a travs de las calles de Fearna.
Enda iba en cabeza, al pie de los imponentes muros grises de la lgubre abada; luego pas
de largo los muros que bordeaban el ro en el recodo que formaba hacia el norte. En una
bifurcacin tom el camino que ascenda por una colina en leve pendiente, a travs de un
bosquecillo.
All Fidelma grit a Enda que se detuviera. Regres hasta el lmite de los rboles y arbustos,
desde donde se vea el camino que haban seguido, y esper en silencio unos momentos,
inclinada sobre el cuello del corcel, detrs del follaje.
Enda no necesit preguntarle qu estaba haciendo. Si alguien les haba seguido, no tardaran
en verlo desde aquella posicin. Fidelma esper un buen rato antes de soltar un suspiro de
alivio.
Parece que mis temores son infundados anunci a Enda con una sonrisa. Por el
momento, nadie nos sigue.
Sin decir nada, Enda dio media vuelta y reemprendi el galope entre el bosquecillo, para
tomar a continuacin una senda entre campos de labranza, hacia una zona boscosa ms
densa, que cubra las colinas que se alzaban al fondo.
Qu colina es sa, frente a nosotros, Enda? pregunt Fidelma mientras avanzaban por la
senda.
Se trata de la colina que da nombre a la posada en la que nos alojamos. Es la Montaa
Gualda. Dentro de un momento giraremos hacia el este y saldremos a la ladera de la montaa
antes de volver a girar al norte, hacia Raheen. El poblado queda al principio del valle, a
escasa distancia a caballo.
Al poco, cuando el cielo otoal empezaba a nublarse y oscurecer con el atardecer, Enda se
detuvo y seal con el dedo. Haban llegado al valle, que se extenda al sur hacia el ro. Sobre
la ladera haba aqu y all varias cabaas de las que emanaban pequeas columnas de humo
oscuro. Era claramente una comunidad agrcola.
Veis la cabaa de all a lo lejos?
Fidelma mir adnde el guerrero apuntaba con el dedo, hacia una cabaa no muy grande,
aferrada a la escarpada falda de la montaa. No era una casita pobre, aunque tampoco
presentaba signo alguno de riqueza o posicin. La estructura era de granito grueso y gris,
cubierta por un tejado de paja que necesitaba a ojos vista una renovacin.
Si.
sa es la cabaa de la mujer que os deca, Deog; la cabaa a la que acudieron la abadesa
Fainder y el obispo Forbassach.
Muy bien. Veamos si Deog puede contribuir a resolver algunas dudas.
Fidelma empuj con suavidad el caballo y, con Enda a la zaga, fue derecha a la cabaa que le
haba indicado.
La ocupante de la cabaa les haba odo llegar, pues mientras descabalgaban y ataban a los
animales a una cerca que marcaba los lmites de un huerto frente al edifcio, la puerta se abri
y sali una mujer. Detrs de ella apareci un perro de caza que ech a correr hacia ellos, pero
fren en cuanto la mujer se lo orden con frmeza. No era una mujer de mediana edad
todava, pero tena un rostro tan curtido por las preocupaciones que, a primera vista, pareca
mayor. Sus ojos eran claros, seguramente ms grises que azules. Iba vestida con sencillez,
como una campesina, y tena aspecto de estar acostumbrada a la inclemencia de los
elementos. Sus rasgos le resultaron extraamente familiares a Fidelma, que fue rpida en la
observacin y no pas por alto al perro, que, segn advirti, era viejo pero estaba ms que
dispuesto a defender a su ama.
La mujer se acerc y los mir con preocupacin al fjarse en Fidelma.
Os enva Fainder? pregunt sin prembulos, dando por sentado que as era por el
hbito religioso de Fidelma, a quien le sorprendi la inquietud de su voz.
Qu os lo hace pensar? pregunt a su vez, eludiendo la respuesta.
La mujer entorn los ojos.
Sois una monja. Si Fainder no os ha enviado, quines sois?
Me llamo Fidelma. Fidelma de Cashel.
La mujer endureci visiblemente el semblante y apret los labios.
Y?
Veo que habis odo hablar de m observ Fidelma, interpretando correctamente la
reaccin de la campesina.
S, he odo vuestro nombre.
En tal caso sabris que soy dlaigh.
As es.
Empieza a oscurecer y hace fro. Podemos entrar en vuestra cabaa y hablar con vos un
momento?
La mujer se mostr reacia, pero al fnal inclin la cabeza invitndolos a pasar por la puerta.
Pasad. Aunque no creo que tengamos gran cosa de que hablar.
Los condujo al interior de una amplia sala de estar. El perro, en vista de que no constituan
ninguna amenaza, entr corriendo por delante. Un tronco crepitaba en el hogar al fondo de la
sala. El viejo perro se ech delante, en el suelo, con la cabeza sobre las patas, si bien con un
ojo medio abierto, alerta, que no apartaba de ellos.
Sentaos invit la mujer.
Esperaron a que ella eligiera su asiento, junto al fuego; Fidelma se sent frente a ella, y Enda
eligi un incmodo banco junto a la puerta.
Bien, y de qu os complacera hablar?
Tengo entendido que os llamis Deog, no es as? pregunt Fidelma.
No lo negar, pues es la verdad respondi la mujer.
Y Daig se llamaba vuestro esposo?
Que Dios se apiade de su alma, pero s, as se llamaba. Qu tenis que ver con l?
Si no me confundo, era vigilante de los muelles de Fearna.
Era el capitn de la guardia; lo nombraron cuando ascendieron a Mel a comandante de la
guardia real. Daig era capitn de la guardia... aunque no vivi mucho para disfrutarlo... Se
le hizo un nudo la garganta y solt un resuello.
Lamento molestaros, Deog, pero necesito respuestas a mis preguntas.
La mujer hizo un esfuerzo para contenerse.
Ya he odo que andis por ah interrogando. Me han dicho que sois amiga del sajn.
Qu sabis del... del sajn?
Slo s que lo juzgaron y lo condenaron por matar a una pobre nia.
Algo ms? Si era culpable o inocente?
Cmo va a ser inocente, si lo ha condenado el brehon de Laigin?
Era inocente replic Fidelma escuetamente. Y se han dado demasiadas muertes en los
muelles de la abada como para que sean meras coincidencias. Por ejemplo, habladme de la
muerte de vuestro esposo.
El semblante de la mujer qued inmvil durante unos momentos; con sus ojos claros trataba
de desentraar un posible signifcado oculto tras las palabras de Fidelma. Al fn dijo:
Era un hombre bueno.
No lo pongo en duda asegur Fidelma.
Me dijeron que se ahog.
Quines?
El obispo Forbassach.
Forbassach os lo comunic en persona? Os movis en crculos ilustres, Deog. Qu os
cont exactamente el obispo Forbassach?
Que durante la guardia nocturna, Daig resbal del muelle de madera y cay al ro,
golpendose la cabeza en uno de los pilares, lo que le hizo perder el conocimiento. Que al da
siguiente lo hall un marinero del Cg. Me dijeron que... se qued sin voz antes de poder
continuar... que se ahog estando inconsciente.
Fidelma se inclin un poco hacia delante y pregunt:
Alguien presenci lo ocurrido?
Deog la mir con perplejidad.
Que si alguien lo presenci? Si hubiera habido alguien cerca, no se habra ahogado.
Entonces, cmo se conocen esos detalles?
El obispo Forbassach me dijo que as es como debi de haber ocurrido, pues es el nico
modo en que podra haber sucedido para que concordara con los hechos. Pronunci las
palabras como una frmula, lo cual haca evidente que repeta a pies juntillas lo que el brehon
le haba contado.
Pero qu pensis vos?
Que as debi de ser.
Daig habl con vos alguna vez de lo que haba pasado en los muelles? Por ejemplo, habl
alguna vez de la muerte del marinero?
Fainder me cont que ejecutaron al pobre Ibar por ese crimen.
Al pobre Ibar? Se extra Fidelma. Conocais al hermano?
Conozco a su familia asinti Deog. Son herreros en la parte baja de las faldas de la
Montaa Gualda. Daig me cont cmo lo haba encontrado.
Y cmo fue? Qu os cont Daig exactamente? pregunt Fidelma con gran inters.
Por qu queris que os describa lo que Daig me cont del asesinato? Deog mir a
Fidelma con desconcierto. No os lo ha contado Fainder? Ni siquiera el obispo Forbassach
quiso conocer los detalles.
Hacedme el favor la invit Fidelma con una sonrisa. Me gustara orlo y, en la medida
de lo posible, emplead las mismas palabras que us vuestro esposo.
Veamos. Daig me cont que estaba patrullando por el embarcadero junto a la abada a
medianoche cuando oy un grito. Daig llevaba una antorcha de tea; la levant y respondi
con otro grito mientras avanz en direccin al sonido. Entonces oy unos pasos corriendo
sobre los tablones del muelle. Se encontr una fgura acurrucada. Era el cuerpo de un
hombre, de un barquero. Daig lo reconoci: era un tripulante del barco de Gabrn, que estaba
amarrado en el muelle. El hombre tena un golpe en la cabeza; cerca, en el suelo, haba un
madero.
Un madero?
Daig me dijo que era uno de esos palos de madera que usan en los barcos.
Una cabilla?
Deog se encogi de hombros y explic:
No s muy bien qu es, pero sa es la palabra que us.
Proseguid.
Me dijo que saltaba a la vista que el hombre estaba muerto, as que dej all el cuerpo y
ech a correr tras los pasos que huan. Pero no tard en darse cuenta de que la noche haba
encubierto al culpable, as que volvi adnde estaba el cuerpo...
Os dijo en qu direccin iban los pasos que oy? Hacia la entrada de la abada quiz?
Deog refexion antes de responder:
No creo que fuera hacia la entrada de la abada, porque dijo que los pasos se desvanecieron
en la oscuridad. Y durante la noche suele haber dos antorchas encendidas a las puertas de la
abada. Y si el culpable hubiera corrido hacia all, Daig lo habra visto con la luz.
Dos antorchas encendidas, decs? repiti Fidelma y guard silencio unos instantes para
asimilar la informacin. Cmo lo sabis?
Me lo dijo Fainder.
Fidelma vacil un momento y luego decidi no desviar la conversacin.
De eso hablaremos luego. Continuad con la historia que os cont Daig.
Bueno, regres adnde estaba el cuerpo del marinero y dio la voz de alarma. Otro
marinero del barco de Gabrn se despert y le dijo a Daig que aqul se hallaba en la posada
La Montaa Gualda y que la ltima vez que haba visto al muerto haba sido all tambin. Al
parecer ste haba acudido a la posada a buscar dinero que Gabrn le deba.
Daig fue a la posada, donde encontr a Gabrn. Haba estado bebiendo cosa mala, as que
tard en comprender la situacin. Lassar, la duea de la posada, le dijo a Daig que el
marinero se haba encontrado all con Gabrn y que haban discutido. Gabrn le pag e
hicieron las paces. El marinero se qued un rato en la posada bebiendo y luego regres al
barco. Para entonces Lassar ya dorma, pues era tarde, pero se despert cuando Daig apareci
preguntando por Gabrn.
La mujer interrumpi la narracin y pregunt, extraada:
Realmente os interesa, seora? Al obispo Forbassach le pareca irrelevante.
Proseguid, Deog. Qu ms os cont Daig?
Gabrn confrm que acababa de pagar a aquel hombre un dinero que le deba.
Dijo por qu haban discutido?
Tena que ver con el dinero. Daig dijo que el motivo era una nimiedad. Que lo importante
era que el marinero no llevaba el dinero encima despus de muerto. Cuando Gabrn se
enter de que faltaba el dinero, pregunt por una cadena de oro que su tripulante sola llevar
al cuello. Pero tampoco estaba.
Es decir, que no hallaron ni el dinero ni la cadena en el cuerpo.
Eso es lo que escam a Daig. Despus de intentar en vano ir tras los pasos que se
desvanecieron en la oscuridad, decidi regresar y registr el cuerpo.
Por qu decs que le escam? En qu sentido?
Deog frunci el ceo para hacer memoria de lo que Daig le haba contado.
Dijo... aunque pens que podra estar equivocado... dijo...
Tomaos tiempo sugiri Fidelma al ver que dudaba, tratando de recordar.
La primera vez que vio el cuerpo, antes de ponerse a perseguir los pasos, Daig estaba
seguro de haberle visto una cadena de oro alrededor del cuello. Le pareci ver un destello a
la luz de la antorcha.
Pero la cadena haba desaparecido cuando regres, a eso os refers?
Eso es lo que le extra: que al volver, el marinero ya no la tuviera.
Se lo cont a alguien?
Al obispo Forbassach.
Ya. Y qu sucedi? Qu hizo Forbassach al respecto?
Creo que no volvi a mencionarlo. Al fn y al cabo, Daig no estaba seguro del todo. Lassar
confrm que el hombre haba recibido el dinero de manos de Gabrn y saba que sola llevar
una cadena de oro. Lo conoca, porque era un miembro de la tripulacin de Gabrn que sola
frecuentar la posada. Siempre se jactaba de que haba ganado la cadena de oro en una batalla
contra los U Nill.
Fidelma guard silencio un momento para ponderar la informacin.
El asunto de la cadena de oro empez a preocuparle aadi Deog.
Os cont Daig qu pista sigui para llegar hasta el hermano Ibar?
Lo cierto es que s, y le pareci una coincidencia asombrosa. Al da siguiente, el mismo
Gabrn le cont que en la plaza del mercado se le haba acercado un monje con el propsito
de venderle una cadena de oro, que l enseguida reconoci como la misma que sola llevar el
tripulante hallado muerto.
Yo dira que es una coincidencia muy extraa coment Fidelma con sequedad.
Pero las coincidencias se dan respondi Deog.
Saba Gabrn quin era el monje?
Saba que era un miembro de la comunidad de la abada.
Y dijo que le compr la cadena?
Fingi estar interesado y acord verse con el monje ms tarde. A continuacin lo sigui
hasta la abada. Pregunt a la rechtaire cmo se llamaba (Ibar, claro) y luego acudi a Daig y le
cont toda la historia. Daig fue al monasterio y relat los hechos a la abadesa Fainder. Con la
rechtaire, Daig registr la celda de Ibar y encontraron la cadena y un portamonedas bajo la
cama de Ibar.
Y luego? inquiri Fidelma.
Gabrn identifc la cadena y dijo que el portamonedas se pareca mucho al que l le haba
dado a su tripulante. Fainder hizo llamar al obispo Forbassach, y el hermano Ibar fue
acusado ofcialmente.
Segn se me dijo, l neg la acusacin.
As es. Neg que hubiera asesinado a aquel hombre, neg que intentara vender la cadena a
Gabrn y neg que supiera nada del dinero oculto bajo su cama. Llam embustero a Gabrn.
Pero ante la evidencia slo poda sacarse una conclusin. Con todo, a Daig no dejaba de
escamarle la coincidencia... pues, como vos misma habis dicho, le pareca una coincidencia
asombrosa. Tambin le preocupaba haber visto la cadena en el cuello del marinero justo
despus del asesinato.
Pero habis dicho que l comunic al obispo Forbassach su recelo.
S.
Y Daig no hizo nada al respecto? Nada coment con Gabrn?
Vos sois la dlaigh. Deberais saber que Daig era un simple vigilante, y no un abogado
dispuesto a hacer indagaciones. Se lo dijo a Forbassach y, de ah en adelante, el asunto qued
en manos del obispo. Y ste tuvo sufciente con las pruebas.
Y en el juicio de Ibar no se hizo mencin de nada de esto?
No que yo sepa. Mi querido Daig se ahog antes del juicio, as que tampoco pudo plantear
sus dudas.
Fidelma se ech atrs contra el respaldo para refexionar sobre lo que Deog le haba relatado.
En este caso, el obispo Forbassach vuelve a aparecer como juez y acusador. Es inconcebible.
El obispo Forbassach es un buen hombre protest Deog.
Fidelma la mir con curiosidad y observ:
Hay algo que me resulta fascinante. Para ser campesina y no vivir en Fearna, estis muy al
corriente de cuanto se hace y deshace por all, y parece que tenis un trato muy estrecho con
personas infuyentes.
Deog resopl por la nariz con desdn.
Acaso Daig no era mi esposo? l me mantena informada de lo que haca en Fearna.
Acaso lo que acabo de contar no responde a vuestras preguntas?
Desde luego. Pero vos sabis ms de lo que os contaba vuestro esposo. Me consta que
recibs visitas del obispo Forbassach y la abadesa Fainder.
Deog se puso nerviosa de pronto.
As que lo sabis.
Exactamente respondi Fidelma, esbozando una sonrisa. La abadesa Fainder sube a
caballo para veros con frecuencia, no es as?
No lo negar.
Con todos los respetos, qu trae por aqu tan a menudo a la abadesa Fainder? Qu
necesidad puede tener de contaros a vos, la viuda de un miembro de la guardia nocturna, un
hombre al que, segn me dijo, apenas conoca, los detalles del juicio del hermano Ibar?
Y por qu no iba hacerlo? pregunt Deog a la defensiva. Fainder es mi hermana
pequea
Captulo XIII
Captulo XIII
Eadulf no haba dormido bien. El canto crepuscular de los pajarillos le hizo desistir de seguir
durmiendo; prefri levantarse y lavarse la cara con el agua fra de un cuenco junto a la cama.
Mientras se secaba con una toalla, sinti una nueva determinacin. Lo haban dejado en paz
un da entero desde que aquel anciano, Coba, lo llevase a la fortaleza. Poda pasearse a sus
anchas por all siempre y cuando no traspasara los lindes del recinto, y cerca de l siempre
haba algn guardia que le responda con monoslabos o se negaba amablemente a
extenderse en sus respuestas a las preguntas de Eadulf. Cuando solicit ver a Coba, le dijeron
que el seor del lugar no poda recibirle. Cierto que lo haban alimentado bien, pero le
irritaba que nadie le explicara qu estaba pasando. Necesitaba informacin.
Por qu Coba le haba prestado asilo? Saba Fidelma adnde lo haban llevado y en qu
posicin legal se hallaba? Aunque Eadulf haba odo hablar del maighin digona, no estaba
seguro de que entendiera del todo el concepto, si bien se daba cuenta de que la tradicin de
dar asilo exista desde tiempos antiguos. Coba haba dicho que disenta del castigo que le
haban impuesto porque discordaba con la ley de Fnechus. Sin embargo, era un hombre
capaz de oponerse y desafar al rey y a las autoridades supremas del reino hasta el punto de
liberar a un extranjero de la celda, a las puertas de la muerte? Eadulf no las tena todas
consigo, y recelaba de los motivos del jefe.
Como si alguien hubiera escuchado sus pensamientos, oy un sonido en la puerta y sta se
abri. Eadulf solt la toalla sobre la cama y vio pasar a un hombrecillo bajo, delgado y
nervudo de facciones demacradas, al que nunca haba visto.
Me han dicho que entendis nuestra lengua, sajn dijo el hombre de pronto.
Me desenvuelvo bien reconoci Eadulf.
Bien. Podis salir. El hombre se mostraba muy parco en palabras.
Eadulf frunci el ceo, pues no estaba seguro de haberle odo bien.
Puedo salir? repiti.
Estoy aqu para deciros que sois libre de salir de la fortaleza. Si bajis hasta el ro,
encontraris a una monja de Cashel que os espera.
El corazn empez a palpitarle deprisa y su rostro se ilumin.
Fidelma? Sor Fidelma?
As me han dicho que se llama.
Entonces, ha conseguido absolverme? Ha ganado la apelacin? pregunt, sintiendo
que lo invada una sensacin de jbilo y alivio.
Yo slo tengo rdenes de haceros llegar lo que ya he dicho respondi el hombre sin
mover un pice las facciones descarnadas, con la mirada fja y oscura.
Bien, amigo. En tal caso, parto dndoos mi bendicin. Pero y el anciano jefe? Cmo
puedo agradecer el favor de haberme trado aqu?
El jefe no est. No hay necesidad de agradecerle nada. Salid sin ms demora y en silencio.
Vuestra amiga os espera.
Dio estas instrucciones sin emocin alguna en el tono. Se hizo a un lado y no hizo ningn
amago de estrechar la mano que Eadulf le tendi.
ste se encogi de hombros y mir en derredor del cuarto. No tena nada que llevarse. Todas
sus pertenencias se encontraban en la abada.
En tal caso, decid a vuestro jefe que estoy en deuda con l y que me asegurar de
corresponderle.
No tiene importancia respondi el hombre de semblante zorruno.
Eadulf sali del cuarto, y el hombre lo sigui afuera. La fortaleza pareca desierta a la luz fra
y blanquecina de un raso amanecer otoal. Una capa de escarcha cubra el suelo, que
resbalaba bajo las suelas de cuero de las sandalias. Al ver el vaho que despeda por la boca, se
dio cuenta del fro que haca realmente.
Puedo tomar una capa prestada? pidi con amabilidad. Hace fro, y confscaron el
mo en la abada.
El hombre se impacientaba.
Vuestra amiga trae ropa para el viaje. No os demoris. Estar empezando a impacientarse.
Haban llegado a las puertas de la fortaleza, donde haba otro hombre, un centinela que se
dispuso a descorrer las trancas y abrir la portalada.
No hay nadie a quien pueda expresar mi gratitud por darme asilo aqu? insisti Eadulf,
pues no le pareca nada corts irse de la fortaleza de aquella manera.
Tuvo la impresin de que el hombre iba a hacer una observacin aguda, pero una curiosa
sonrisa asom en aquel rostro cadavrico.
Podris expresarle vuestra gratitud antes de lo que creis, sajn.
La portalada se abri de par en par.
Vuestra amiga os espera ah abajo, en el ro repiti. Podis marcharos.
A Eadulf le pareci un tipo hosco, pero incluso as le sonri con gratitud y se apresur a
cruzar la puerta. Ante l se extenda un camino sinuoso, que descenda en pendiente desde el
otero en el que se alzaba la fortaleza y se adentraba en una zona boscosa a travs de la cual se
distingua la franja gris de agua, a unos cientos metros de all.
Se detuvo para volverse a preguntar:
Recto por el camino? Ah me espera sor Fidelma?
Ah abajo, en el ro repiti el hombre desde la puerta.
Eadulf se volvi para tomar el camino escarchado. El suelo resbalaba, pero la nica
alternativa era andar por el centro, donde el fango se mezclaba con bosta de caballo. De
modo que prefri avanzar por un lado, si bien la pendiente le haca bajar ms deprisa de lo
que habra querido. Al poco rato sucedi lo inevitable. De sbito resbal y cay al suelo.
Sin embargo, ese tropiezo le salv la vida.
La cada le hizo levantar los pies por delante, lo cual le llev a caer de espaldas en el
momento preciso en que dos fechas pasaban de largo para clavarse con un fuerte golpe seco
contra un rbol.
Eadulf mir las fechas un momento, estupefacto. Acto seguido rod sobre s mismo a un
lado y mir atrs.
El hombre de rostro enjuto que le haba invitado a salir estaba colocando otra fecha contra la
varilla del arco. A l se haba unido otro hombre con todo el aspecto de un arquero
profesional, que ya estaba disparando otra fecha. Eadulf volvi a rodar sobre s, esta vez
fuera del camino, se levant torpe y apresuradamente y se arroj a la maleza. Oy el
zumbido de la vara al rozarle la oreja.
De pronto ech a correr; a correr por su vida. No pens ni en cmo ni en por qu; no trat de
entender qu haba pasado. Un instinto de conservacin animal se impuso sobre sus procesos
mentales. Simplemente corra abrindose paso por el bosque, mientras alguna recndita
parte de su mente pronunciaba una oracin de agradecimiento por que los rboles y
matorrales fueran de hoja perenne y, por tanto, le protegieran de los agresores. Sin embargo,
la escarcha no estaba de su parte. Saba que a su paso dejaba huellas, y rezaba para que
saliera el sol y la deshiciera. Si no sala pronto, tendra que encontrar terreno donde se
hubiera formado escarcha.
Inevitablemente se diriga hacia el ro. Saba que el aire situado cerca del agua corriente era a
veces ms clido. Estara Fidelma esperndole?
Solt una risotada sardnica.
Claro que no! Todo haba sido una artimaa para matarle. Pero por qu? De pronto se dio
cuenta de que tenan la ley de su parte. Qu dictaba el maighin digon? Le haban dado asilo
a condicin de que permaneciera en los lmites de la fortaleza del protector. El dueo de un
refugio estaba obligado a no permitir huir al fugitivo y, si suceda, se le responsabilizara del
delito original.
Eadulf gru, angustiado, sin dejar de correr entre la maleza. Haba cado en la trampa. Le
haban invitado a marcharse, pero ahora cualquiera poda matarlo por ser un fugitivo que
haba violado las leyes de asilo. Les haba concedido la oportunidad legal de matarle. Pero
quines eran? Se trataba acaso de algn ardid del propio Coba para aniquilarlo? Si era as,
para qu se habra tomado la molestia de rescatarlo? No tena sentido.
Lleg a la orilla del ro y, como esperaba, el aire era ms clido y la escarcha se estaba
disipando. El plido sol estaba ascendiendo y dentro de poco la disolvera por entero. Se
detuvo a escuchar: desde all oa a sus perseguidores aproximndose. Arranc a correr
bordeando el ro, mirando aqu y all en busca de un lugar donde ponerse a cubierto. Saba
que no tardaran en salir de entre los rboles, que tena que apartarse de la orilla.
Ms adelante vio unos enebros no muy grandes y un terreno frondoso de acebos, cuyas
gruesas hojas verdes se alzaban formando un cono y las bayas rojas mostraban cules eran
del sexo femenino. Eadulf saba muy bien que las espinas puntiagudas de las hojas inferiores
estrategia natural del rbol para protegerse de animales fsgones le causaran heridas
dolorosas, pero no haba a mano un lugar mejor donde esconderse.
Para entonces ya oa a los dos hombres que le seguan el rastro hablando a gritos entre ellos.
Estaban muy cerca. Eadulf se apart de la orilla y salt a esconderse entre los enebros: cay al
suelo y se arrastr como pudo hasta llegar bajo la incmoda capa de acebos. Se tumb lo ms
plano que pudo bajo el abrigo de la planta y esper contra el suelo fro y duro con el corazn
desbocado por el esfuerzo. Desde aquella posicin estratgica atisbaba un tramo de la orilla y,
al poco, vio a los perseguidores, que se detuvieron.
Que Dios maldiga al taimado sajn! oy increpar al hombre del rostro delgado.
Su compaero mir en derredor y dijo con voz taciturna:
Puede haberse ido por cualquier lado, Gabrn. Ro arriba o ro abajo. T decides.
Que Dios lo pudra!
Eso no es respuesta. No veo por qu hemos tenido que esperar a que saliera de la fortaleza
para dispararle. Por qu no podamos haberlo matado mientras dorma?
Porque Dau, amigo mo explic el otro en un tono sarcstico, tena que parecer que
haba huido del refugio, por eso! Y adems tenamos que sacarlo de la fortaleza de Coba
antes de que se despertaran los ocupantes. El sajn cargar con la muerte del guardia al que
he tenido que acallar. Ser un asesinato ms que aadir a su historial. Bueno, t ve ro arriba,
que yo ir en sentido contrario. Tengo el barco amarrado abajo. He de subirlo antes del
medioda. Esto no me gusta nada. Mientras el sajn est vivo, todo el plan peligra. Mejor
habra sido que lo hubieran dejado en la abada para que lo colgaran.
El hombre de rostro enjuto se separ del otro y enfl a lo largo de la orilla sin apartar la vista
del suelo en busca de las huellas de Eadulf. Su compaero se detuvo un momento, escrut la
campia y se puso a andar en direccin contraria. Entonces se par. Eadulf se movi,
nervioso. Haba localizado el hombre el lugar donde se haba apartado de la orilla para
abrirse paso entre los enebros?
Sin perder un instante, mir a su alrededor en busca de cualquier cosa con la que defenderse.
Cerca vio una vara de endrino que haba cado de un rbol prximo. Eadulf extendi el brazo
y lo acerc a l con las puntas de los dedos. Lo agarr con frmeza y lo levant con cuidado,
tratando de evitar las hojas puntiagudas del acebo.
El guerrero al que el otro haba llamado Dau sostena una fecha en la misma mano que el
arco y estaba mirando aqu y all en busca de pisadas.
Eadulf se dio cuenta entonces de que slo tena una alternativa para el siguiente movimiento.
Aquel hombre iba a matarlo. No saba muy bien por qu, pero en ese momento tampoco
importaba. Lo principal era salvar la propia vida. Eadulf se movi despacio, tratando de
recordar las tcnicas que le haba enseado su padre de nio cuando salan a cazar en su
tierra natal, la regin de South Folk. Procurando evitar la urdimbre de ramas, avanz muy
despacio, bordeando el acebo a travs de los enebros hasta situarse detrs de su adversario. A
cada paso que daba, estaba convencido de que ste lo habra odo.
El arquero se encontraba de pie, indeciso, mirando entre rboles y arbustos, sin darse cuenta
siquiera de que Eadulf se le acercaba por detrs con la vara de endrino en alto. Bast un golpe
certero para dejarlo sin conocimiento. El hombre cay redondo, emitiendo un gruido casi
imperceptible. Eadulf esper un instante junto al bulto inerte, agarrando con frmeza la vara,
preso a atizarle otra vez. Pero no volvi a moverse.
Perdname, porque he pecado murmur, haciendo una genufexin junto al adversario
inconsciente.
Le quit las botas de cuero y las tir al ro; lo mismo hizo con el arco y la aljaba con fechas.
Le quit el cuchillo de caza y lo hundi en su propio cinturn. Tambin le quit la capa de
piel de cordero, pues la necesitara si iba a caminar por campo abierto. Al menos, cuando el
arquero volviera en s, no pensara en perseguirle al momento, desarmado como estaba y sin
botas ni capa que lo abrigara. Eadulf mir al cielo, tratando de recordar la cita de Juan: Si
confesamos nuestros pecados, l es fel y justo.
Entonces se levant, se ech el pesado abrigo sobre los hombros y se puso a andar hacia las
montaas que ante l se alzaban. No estaba seguro de qu direccin le convena tomar. Tena
presente que deba alejarse lo ms posible de la fortaleza de Cam Eolaing antes de tomar
decisiones en cuanto a su destino fnal. Si algo tena claro era que Fidelma no haba
participado en aquella extraa conspiracin para matarlo. E ir en su busca sera
probablemente una tremenda prdida de tiempo. Lo mejor sera encaminarse hacia el este, en
direccin a la costa, e intentar embarcarse en un navo que lo llevara a la tierra de los Sajones
del Oeste o a cualquier otro reino sajn. En fn, tendra tiempo de sobra para decidirlo. Pero
antes deba encontrar refugio y comida.
* * *
Fidelma levant la vista cuando llamaron a la puerta. Era Lassar, la posadera. Pareca cansada
y algo nerviosa.
Est aqu el brehon, el obispo Forbassach, otra vez. Desea hablar con vos.
Fidelma acababa de vestirse y se dispona a bajar a la sala principal de la posada para
desayunar.
Muy bien. Ir enseguida inform a la posadera.
Abajo, sentado junto al fuego y deleitndose con la hospitalidad de la posadera, se hallaba no
slo el brehon de Laigin y obispo Forbassach, sino el anciano y canoso Coba, b-aire de Cam
Eolaing. Fidelma trat de disimular el asombro de verle en la posada aquella maana. Al
instante se percat de la presencia de otro hombre sentado delante del fuego. Se trataba de un
hombre austero de edad avanzada, gesto agrio y nariz prominente. Iba ataviado con ricas
vestiduras propias de un clrigo, con un crucifjo de oro ornamentado colgado al cuello.
Salud a Fidelma con frialdad y sin aprobacin.
Abad No dijo Fidelma, inclinando la cabeza a modo de saludo. Precisamente anoche
estaba pensando en si tendra ocasin de veros durante mi estancia en Fearna.
Ay, ya veis que ha sido inevitable, Fidelma.
Desde luego respondi ella con sequedad, y luego aadi, dirigindose a Forbassach:
Deseis volver a registrar mi cuarto para buscar al hermano Eadulf? Os aseguro que no se
encuentra en l.
El obispo Forbassach carraspe, al parece abochornado.
De hecho dijo he venido a presentaros mis disculpas, sor Fidelma.
A presentar disculpas decs? repiti ella, alzando la voz con incredulidad.
Me temo que la otra noche me precipit al sacar conclusiones. Ahora s que no ayudasteis
al sajn a fugarse.
De veras? Fidelma no saba si asombrarse o preocuparse.
Me temo que fui yo quien le ayud a escapar, sor Fidelma.
sta volvi el cuerpo en redondo hacia Coba, que haba confesado con calma y un atisbo de
pesar en el tono.
Y qu inters podrais tener en ayudar al hermano Eadulf? pregunt sin dar crdito a lo
que estaba oyendo.
He venido de Cam Eolaing esta misma maana para confesar mi accin. He sabido que el
abad No haba regresado a la abada y estaba reunido en conferencia con el obispo
Forbassach. Hemos hablado del asunto y he acompaado a Forbassach para apoyarle en sus
disculpas.
Fidelma levant las manos en seal de impotencia.
No entiendo nada.
Por desgracia es muy simple de explicar. Ya conocis mi postura al respecto de infigir
castigos siguiendo los dictados de los Penitenciales. No poda desentenderme y ver cmo se
aplicaba otro de esos castigos cuando sostengo la opinin de que se oponen al fundamento
de nuestro sistema legal.
Yo comparto vuestra inquietud reconoci Fidelma. Pero qu os hizo interpretar la ley
por vuestra cuenta y ayudar a Eadulf a escapar?
Si soy culpable, debo ser castigado.
El obispo Forbassach lo mir con el ceo fruncido y amenaz:
Habris de pagar una compensacin por este acto, Coba, y perderis vuestro precio de
honor. Ya no podris ejercer vuestras competencias jurdicas en este reino.
Impaciente por comprobar si la sospecha de que Coba haba dado asilo a Eadulf era fundada,
Fidelma insisti:
Qu ha sido del hermano Eadulf?
Coba lanz una mirada al abad No.
Sera aconsejable que le contarais todo a Fidelma recomend el abad a bote pronto.
Bueno... dado que estoy en contra del castigo, decid ofrecer asilo al sajn, el maighin digona
de mi fortaleza...
Dar asilo no signifca ayudar a escapar a alguien de un encarcelamiento rezong
Forbassach.
Sin embargo, una vez dentro de los lmites de la fortaleza, el asilo es aplicable le espet
Coba.
Fidelma consider el argumento:
Eso es cierto. No obstante, la persona que busca asilo suele encontrar el territorio del
maighin digona por su cuenta antes de pedir asilo. Ahora bien, las normas de asilo son
aplicables una vez dentro de los lmites del territorio del jefe que est dispuesto a prestarlo.
Confrmis, pues, mi sospecha de que el hermano Eadulf ha recibido asilo en vuestra
fortaleza?
Fidelma haba recuperado la confanza al suponer ahora que Eadulf se hallaba a salvo en la
fortaleza de Coba y poda permanecer en ella hasta que Barrn llegara. Sin embargo, su
nimo empez a decaer al reparar en el semblante sombro de Coba.
Inform al sajn de las condiciones del asilo. Pens que las habra entendido.
Y esas condiciones eran que deba permanecer en los lmites del recinto y no intentar
volver a huir intervino el obispo Forbassach con petulancia, pues Fidelma conoca muy
bien las restricciones. Si el refugiado intenta fugarse, el dueo del santuario tiene derecho a
abatirlo a fn de evitar la fuga.
Una fra sensacin se apoder de Fidelma.
Qu estis diciendo? quiso saber.
Esta maana, al levantarme, he descubierto que el sajn no estaba en su cuarto afrm
Coba a media voz. La portalada de la fortaleza estaba abierta, y l haba desaparecido.
Hemos hallado a uno de nuestros hombres junto a la entrada. Estaba muerto. Le haban
golpeado a traicin, por la espalda. De noche slo hay dos guardias de vigilancia, ya que
nadie ha asaltado nunca la fortaleza de Cam Eolaing. Ms tarde han encontrado al otro
guardia, Dau, sin conocimiento junto al ro. Le haban robado el abrigo, las botas y las armas.
Cuando se ha recuperado ha explicado a mis hombres que haba ido tras el sajn para volver
a capturarlo. Se hallaba en la orilla cuando de pronto le ha golpeado por detrs. Es evidente
que el sajn tiene intencin de escapar a campo traviesa.
El obispo Forbassach asenta con impaciencia, pues Coba ya le haba contado la historia.
Coba ha cometido una imprudencia al pensar que el sajn tena moral alguna y que
acatara las normas del asilo. En estos momentos debe de ir rumbo al este hacia el mar para
encontrar un barco que lo lleve a tierras sajonas.
Entonces se volvi hacia Fidelma, con la misma expresin abochornada de momentos antes.
Solamente quera deciros le dijo que lamento haber pensado que estabais implicada en
la primera fuga. Quiero dejar claro a vuestro hermano, el rey de Cashel, que me he
disculpado por cualquier ofensa que pueda haberos causado. No obstante, tambin quiero
haceros saber que ahora el sajn se ha atado la soga al cuello.
Fidelma estaba enfrascada en sus cavilaciones, por lo que slo haba odo la ltima parte del
comentario.
Cmo? pregunt.
Es evidente que ha huido de Cam Eolaing porque es culpable.
Eso mismo dijisteis cuando asegurabais que se haba escapado de la abada.
Por qu motivo iba escapar de la fortaleza, si en ella estaba seguro? Por qu si no es
culpable? Poda haberse quedado indefnidamente.
Indefnidamente no: slo mientras se le prestara asilo corrigi Fidelma con sufciencia.
Con todo, no deja de ser cierto que ha huido. Ahora cualquiera puede capturarlo y matarlo
sin ms. Cualquiera puede hacerlo de acuerdo con la ley.
En ese momento Mel entr en la sala. Se excus y, cuando se dispona a salir, el obispo
Forbassach, irritado, le hizo una sea ordenndole que se quedara.
Puede que os necesite, Mel le explic. Este asunto concierne al rey.
Entretanto, Fidelma tom asiento cansinamente al darse cuenta de que Forbassach estaba en
lo cierto. Un asesino convicto que rompa las normas del maighin digona y hua del refugio
prestado poda ser tratado como hombre muerto. Por un momento, repar en que estaba
apretando los dientes para contener la angustia que senta.
El obispo Forbassach se dirigi hacia la puerta, anunciando:
Debo alertar a los guerreros del rey. Venid conmigo, Mel.
Esperad!
El ruego de Fidelma hizo volverse al brehon.
Ya que estis aqu, tengo una denuncia que presentar contra Gabrn. El y sus hombres me
atacaron anoche.
El marinero? pregunt el obispo Forbassach, desconcertado. Qu tiene l que ver con
el caso que estamos discutiendo?
Quiz mucho. Quiz nada.
Gabrn es de Cam Eolaing, territorio del que soy jefe intervino Coba. Qu ha hecho?
Anoche, de regreso a Fearna con uno de mis compaeros, Gabrn y algunos de sus
hombres nos atacaron con espadas.
Se impuso el silencio en la sala.
Gabrn? repiti Coba con la voz hueca.
Cmo sabis que fue Gabrn, si la noche de ayer fue muy oscura?
Fidelma volvi el cuerpo hacia l con los ojos entornados para responderle:
Olvidis que pese a ser una noche oscura, haba luna y hasta las nubes pueden tener un
gesto amable y apartarse.
Pero, qu inters podra tener en atacaros?
Eso mismo me gustara averiguar. Sabis algo ms de su vida privada, de sus lealtades o
de sus principios?
Vive fuera del poblado respondi Coba con un gesto de indiferencia, al otro lado del
ro; de hecho, en el lado este del valle. No creo que deba lealtad a nadie ni nada en concreto,
salvo a su comercio. Que yo sepa, vive solo. No est casado.
El obispo Forbassach segua la conversacin, si bien con suspicacia.
Estis segura de lo que decs, hermana? pregunt el abad No, interviniendo as en la
conversacin. Gabrn ha mantenido un trato comercial con la abada durante muchos aos
y es considerado persona de confanza.
Estoy segura de que Gabrn es quien nos ha atacado afrm Fidelma.
Dnde decs que os atacaron? se interes el obispo Forbassach.
Fidelma lo mir con cautela y sostuvo su mirada.
Regresbamos de un lugar que, creo, conocis muy bien. Volvamos de visitar una cabaa
en el poblado de Raheen. El brehon palideci cual cirio y tard unos instantes en recuperar la
voz.
En las calzadas que rodean Fearna a menudo hay ladrones que asaltan a viajeros incautos
sugiri con nerviosismo en el tono.
Era Gabrn repiti Fidelma.
Yo habra dicho que Gabrn se ganaba bien la vida con el barco observ Coba,
rascndose la barbilla con aire pensativo. Suele transportar mercancas a lo largo del ro, y
llega incluso muy al sur, hasta el lago Garman, adnde transporta cargas destinadas a los
barcos de navegacin ocenica que van a Gran Bretaa y a Galia.
Qu clase de mercaderas transporta? pregunt Fidelma con curiosidad.
Qu ms da? respondi el obispo Forbassach con impaciencia. Estamos aqu para
hablar de Gabrn y su negocio o de la fuga del sajn?
De momento, me gustara saber por qu Gabrn me atac.
El brehon pareca preocupado pese a su actitud. Saba las graves implicaciones que un ataque
a una dlaigh poda acarrear, y mucho peor si era hermana del rey. Era precisamente la razn
por la que haba acudido a pedir disculpas a Fidelma por su conducta anterior.
Estis acusando a ese hombre de haberos atacado, sor Fidelma? inquiri.
As es.
En tal caso, mandar que lo detengan para que responda a tal acusacin. Os, Mel?
El comandante de la guardia asinti con diligencia.
As que, en cuanto nos marchemos, saldremos los dos en busca de Gabrn anunci
Forbassach. Podemos hacer indagaciones sobre el sajn al mismo tiempo. La bsqueda del
fugitivo sajn debe primar. En cuanto a esto, Fidelma de Cashel, debo advertiros que vos
tambin corris peligro si le habis ayudado a evadir la justicia de este reino.
Un destello cruz la mirada de Fidelma.
Tengo muy presente la ley, Forbassach! protest. Yo no he ayudado al hermano Eadulf
a escapar, como tampoco le he prestado asilo. Entretanto, mi intencin es seguir investigando
los misterios que envuelven este asunto... misterios que me han conducido hasta el camino
que va a Raheen.
Coba no se apercibi de la dureza de su tono ni de la palidez que cubri el rostro de
Forbassach.
Lamento que el sajn me engaara al fugarse dijo, pero no lamento haberlo liberado
con el fn de evitar la ejecucin dictada por los Penitenciales. Debera ser castigado segn las
leyes tradicionales de nuestro pas.
El obispo Forbassach haba recuperado algo de su talante habitual y, mirando al b-aire con
gesto torcido, sentenci:
Sois minora en el consejo del rey de Laigin, Coba. Disteis a conocer vuestro punto de vista
cuando el rey y yo tomamos la decisin de aprobar los castigos que pidi la abadesa Fainder.
Con eso debera haberse dado por terminada la cuestin.
De ningn modo: esa cuestin no poda terminar as objet Coba con vehemencia. Esa
cuestin debera haberse aplazado hasta el gran festival de Tara para plantearla en la
asamblea jurdica de los cinco reinos. La decisin deba haber sido tomada por los reyes, los
abogados y las autoridades seglares de los cinco reinos, del mismo modo que se presenta
ante ellos cualquier otra ley importante a fn de debatirla antes de aprobarla.
El abad No intervino con serenidad.
Hermanos cristianos, calmaos. A nadie benefcia perder el tiempo en discusiones. Seguro
que ambos tenis asuntos que atender. Si vos no los tenis, yo desde luego s.
El obispo Forbassach los fulmin con la mirada antes de despedirse con un saludo cortante y
salir sin ms demora de la posada, seguido del guerrero Mel, que tuvo tiempo de dirigir una
mirada de disculpa a Fidelma antes de marcharse.
Coba mir a Fidelma con tristeza.
Me pareci que estaba haciendo lo correcto, sor Fidelma le dijo, avergonzado.
Estis seguro de que el hermano Eadulf estaba al corriente de las limitaciones del maighin
digona? Aunque ha pasado mucho tiempo en nuestro pas, sigue siendo extranjero, y a veces
puede confundir nuestras leyes.
Coba movi la cabeza con un gesto comprensivo:
Esa explicacin no vale para sus acciones, hermana respondi. Cuando llegamos a mi
fortaleza ayer, le expliqu con minucia las consecuencias que habra si intentaba escapar.
Segu el procedimiento con sumo cuidado y anoche envi un mensaje a la abada en el que
informaba a la abadesa de lo que haba hecho.
Entonces, la abadesa ya saba anoche que habais trasladado a Eadulf a la fortaleza?
pregunt el abad No.
As es confrm Coba, segu los procedimientos de la ley con sumo cuidado. Estoy
seguro de que el sajn lo entendi bien. Deseara poder daros algn consuelo en este asunto,
hermana.
Ignorantia kgis neminen excusat musit el abad.
Pero la ignorancia de la ley en el caso de un extranjero contrapuso Coba podra
considerarse una atenuante.
Es impropio de Eadulf cometer un acto semejante susurr Fidelma casi para s misma.
Segn vos, hermana dijo el abad No con semblante adusto, es impropio del sajn
que violara y matara a una joven novicia? Quiz no lo conocis tan bien como pensis...
Fidelma levant la cabeza para mirar los ojos a su antiguo antagonista.
Tal vez haya cierta verdad en ello reconoci, pero si no la hay, como as creo, es
evidente que en este lugar est sucediendo algo extrao. Y pienso sacar a la luz hasta el
ltimo aspecto de este asunto.
El abad sonri sin humor.
La vida es extraa, Fidelma apostill. Es el crisol de Dios en el que estamos para poner
a prueba nuestras almas. Ignis aurum probat, miseria fortes viros.
El fuego pone a prueba el oro, la adversidad pone a prueba a los fuertes repiti Fidelma
en un murmullo. La cita de Sneca encierra mucha sabidura.
El abad No se puso en pie inesperadamente frente a Fidelma. La mir con una expresin
intensa.
Hemos tenido nuestras diferencias en el pasado, Fidelma de Cashel le record.
As es concedi ella.
Sea inocente o no vuestro amigo sajn, quiero que sepis que me preocupo por la Iglesia de
este reino y no quiero que nada la perjudique. En ocasiones, la abadesa Fainder puede ser
demasiado entusiasta al defender la doctrina de los Penitenciales; podramos decir que es una
fantica. Y lo digo pese a que es prima lejana ma.
Fidelma levant la cabeza con curiosidad al or aquella afrmacin.
La abadesa Fainder es prima vuestra?
Claro. Por eso cumple con los requisitos para dirigir la abada. Lo cierto es que ve las cosas
con la simple ptica del bien y del mal; slo las ve blancas o negras, sin sutilezas ni colores
intermedios. Vos y yo sabemos que la vida no consiste slo en extremos.
Fidelma lo mir con extraeza.
Creo que no entiendo a qu os refers, abad No. Si recuerdo bien, nunca habis sido
partidario de la doctrina de Roma.
El abad de rostro cenceo suspir y agach la cabeza.
Un buen argumento puede convencer a un hombre reconoci. He pasado muchos aos
meditando sobre todos los argumentos. Segu con inters el debate de Whitby. Defendo que
Cristo dio las llaves del cielo a Pedro y le orden que levantara su Iglesia, y que Pedro as lo
hizo en Roma, donde sufri el martirio. Ya no tengo intencin de seguir hacindolo. Lo que
digo es que las personas eligen diferentes caminos para llegar a sus objetivos. Para convencer
a algunas personas hay que darles argumentos y no rdenes. Yo me convenc tras muchos
aos meditando sobre los argumentos. Cada uno debe seguir el mismo camino, sin que se le
obligue a cambiar. Pero, ay, soy la nica voz en estos concilios.
Dicho esto, sali de la posada sin aadir nada ms.
Confuso, Coba guard unos momentos de silencio y luego mir a Fidelma.
Debo regresar a mi fortaleza anunci. He organizado una busca y captura del sajn.
Lamento lo de vuestro amigo, hermana. Como dice un viejo refrn, ms vale que los amigos
se aparten de un hombre desafortunado. Lamento de veras que las cosas hayan resultado de
este modo.
Y sali.
Alguien tosi detrs de Fidelma. All estaban Dego y Enda, que haban bajado a la sala.
Lo habis odo todo? les pregunt.
Todo no confes Dego, pero sufciente para saber que el ms viejo, Coba, dio asilo al
hermano Eadulf y que ahora ste ha huido de la fortaleza. Eso no es nada bueno.
No, en absoluto reconoci Fidelma con solemnidad.
Y de Gabrn? se interes Enda. Qu han dicho de l?
Fidelma les relat con presteza cuanto haban dicho del marinero.
Tomaron buena parte del desayuno en silencio. En la posada no haba nadie ms o, cuando
menos, nadie baj a desayunar en su presencia.
Captulo XIV
Captulo XIV
Hacia el medioda, Eadulf empez a notar las punzadas del hambre. Todava haca mucho
fro, pero la escarcha se haba disipado del todo, y el sol de la maana extenda una
agradable calidez all donde no haba sombra. Pero era un calor aparente, pues tan pronto
una nube tapaba el sol o un rbol impeda el paso de los rayos, el fro volva a ser intenso.
Eadulf se coloc mejor el abrigo sobre los hombros y dio gracias a Dios por habrselo robado
al asaltante.
Haba seguido la orilla del amplio ro hacia el norte a lo largo de un kilmetro a travs de un
valle, alejndose de Cam Eolaing, hasta que el caudal empez a estrecharse. Las colinas se
alzaban en laderas escarpadas a diestro y siniestro; eran elevadas y oscuras a pesar del plido
sol. Algo ms adelante se encontr con una curiosa confuencia de aguas. Al ro afuan por
igual, aunque no a la misma altura, dos arroyuelos impetuosos: uno proceda del sureste y el
otro del oeste, descendiendo desde las colinas circundantes a travs de valles menores.
Eadulf mir con cautela a su alrededor antes de dejarse caer sobre un rbol cado para
reposar unos momentos. El sol baaba el tronco entero.
Ha llegado el momento de tomar una decisin murmur para s. Qu direccin debo
seguir?
Si cruzaba el ro principal y se encaminaba hacia el este por el valle, intua que ira a parar al
mar, que no poda quedar a ms de diez kilmetros de all. Una vez en la costa, podra
ponerse a salvo en un barco que zarpara a su pas. Era muy tentador ir en aquella direccin,
buscar un barco y salir de Laigin... pero Fidelma ocupaba sus pensamientos.
Su amiga haba regresado de una peregrinacin al sepulcro de Santiago en cuanto supo que
estaba en apuros, y haba regresado para defenderle. No poda abandonarla ahora, marcharse
sin verla, irse del pas y que ella creyera que no... Frunci el ceo. Que creyera que no...? La
complejidad de sus propios pensamientos lo abrum. Entonces se decidi. Fidelma todava
estaba en Fearna. No tena alternativa: deba regresar y encontrarla.
Utfata trahunt! musit, ponindose de pie.
La expresin latina, que signifcaba adnde te lleve la suerte, refejaba sus circunstancias,
pues poco control tena sobre su propio destino. Pens que era el nico modo que hall de
explicar la sensacin de que la decisin ya se ha haba tomado por l.
Sin apartarse de la ribera, gir y sigui por la orilla del arroyo, en sentido contrario a las
aguas impetuosas, en direccin a las colinas. A pocos kilmetros de all, los montes se
escarpaban en fla, extendindose sus cumbres redondas como una barrera ante l. No tena
ningn plan; no saba de qu manera se pondra en contacto con Fidelma una vez en Fearna.
De hecho, al saber que ya no estaba en la abada, su amiga incluso poda haber partido ya. La
idea le fastidi. Pero no poda marcharse sin al menos intentar ponerse en contacto con ella.
Dej la decisin en manos del destino.
* * *
Dego y Enda cruzaron miradas de preocupacin.
Desde que haban terminado el desayuno, Fidelma se hallaba en un profundo estado de
meditacin. Los dos jvenes guerreros se impacientaban.
Y ahora, seora? pregunt Dego al fn con un buen tono de voz. Qu debemos
hacer?
Fidelma tard unos segundos en reaccionar. Mir sin ninguna expresin a Dego antes de
asimilar la respuesta, y a continuacin mir a sus compaeros con una sonrisa de disculpa.
Perdonadme les dijo, contrita. No dejo de dar vueltas a los hechos y no consigo
vislumbrar siquiera el hilo conductor de los mismos, y mucho menos el motivo por el cual
han matado a esas personas.
Tan importante es averiguar el motivo?
Descubrid el motivo y seguramente descubriris al culpable afrm ella.
No resolvimos la otra noche que Gabrn pareca ser el hilo conductor? le record Enda.
Precisamente he estado analizando qu papel podra desempear en este misterio.
Por qu no vamos en busca de Gabrn y se lo preguntamos a l personalmente?
propuso Enda.
La franqueza del guerrero hizo rer un poco a Fidelma.
Mientras yo pierdo el tiempo tratando de reunir las piezas de este rompecabezas, vos dais
en el clavo. Acabis de recordarme que estoy descuidando mi propia regla: no dar nada por
sentado hasta haber reunido todos los hechos.
Dego y Enda se pusieron de pie a la vez, con entusiasmo.
Vayamos pues en busca de ese marinero de agua dulce, ya que cuanto antes lo
encontremos, seora, antes conoceris los hechos dijo Deog.
* * *
Una columna de humo ascenda de un bosquecillo a poca distancia de donde Eadulf se
hallaba. Ser el humo de una hoguera, pens. El hambre, el fro y el cansancio decidieron
por l. Se abri paso entre los rboles y fue a parar a un claro en el que haba una cabaa
junto a un riachuelo. Era una estructura maciza de piedra, con un techo bajo cubierto de paja.
Se detuvo al darse cuenta de algo raro. El claro era muy plano, como si adems hubieran
eliminado cualquier obstculo salvo el representado por unos gruesos postes clavados en el
suelo en diversas partes alrededor de la cabaa, equidistantes entre s. Era como si la
disposicin siguiera un orden. Sobre cada uno de ellos se haban tallado muescas.
Eadulf haba pasado sufciente tiempo en los cinco reinos de ireann para saber que las
muescas eran orgham, la antigua escritura, llamada as por el antiguo dios de la cultura y la
educacin, Ogma. Fidelma saba leerla con facilidad, pero l nunca haba llegado a
dominarla, pues representaba palabras arcaicas y crpticas. Se pregunt qu simbolizaran
aquellas estacas. Al principio crey que haba ido a parar a la casa de un carpintero, pero
nunca haba visto una con aquella extraa estructura de postes a su alrededor.
Avanz unos pasos sobre una capa de hojas otoales muertas y secas que, al parecer, estaban
dispuestas en profusin a cierta distancia de la cabaa; curiosamente, entre sta y las hojas
quedaba un espacio limpio, sin hojas. Eadulf estaba perplejo, pero dio otro paso adelante,
sintiendo el crujido bajo los pies.
Quin va? pregunt de sbito una potente voz masculina, y un hombre apareci por la
puerta de la cabaa.
Era de mediana altura y cabello largo y pajizo. La sombra del umbral le tapaba el rostro,
aunque Eadulf distingui la corpulencia propia de un guerrero, impresin que confrm la
postura de su cuerpo, preparado para hacer frente a cualquier amenaza.
Un hombre con hambre y fro respondi Eadulf a la ligera y dio otro paso adelante.
No os movis de donde estis! exclam el hombre con brusquedad. Quedaos donde
estn las hojas.
Eadulf frunci el ceo, extraado por la peticin.
No voy a haceros dao asegur, pensando que aquel hombre estaba algo desquiciado.
Sois extranjero... sajn, por vuestro acento. Estis solo?
Como podis ver... respondi Eadulf, cada vez ms desconcertado.
Estis solo? insisti el otro.
Eadulf perdi la paciencia y pregunt con sarcasmo:
Acaso no confis en lo que ven vuestros ojos? Claro que estoy solo.
El hombre inclin levemente la cabeza, y su cara sali de la sombra. Era un rostro que haba
sido hermoso, pero una quemadura cicatrizada le cruzaba la frente y los ojos.
Pero... si sois ciego! exclam Eadulf con sorpresa.
El hombre se ech atrs, nervioso.
Eadulf levant una mano con la palma abierta en son de paz y, acto seguido, percatndose de
que era una sea intil, la dej caer.
No tengis miedo. Estoy solo. Soy el hermano...
Vacil un momento, pues su nombre podra haber cruzado el reino y haber llegado incluso a
odos de un ciego.
Soy un hermano sajn de la fe.
El hombre inclin la cabeza a un lado.
No parece que estis dispuesto a decirme cmo os llamis. A qu se debe? pregunt con
hosquedad.
Eadulf mir a su alrededor. Pareca un lugar bastante aislado, y pareca que el ciego tampoco
le hara dao.
Eadulf. Me llamo Eadulf.
Y estis solo?
As es.
Y qu hacis solo por estos lares? Es inhspito y recndito. Qu trae a un clrigo sajn
por estas colinas?
Es una larga historia respondi Eadulf.
Tengo tiempo de sobra replic a su vez el otro con gravedad.
Pero estoy cansado y, sobre todo, tengo hambre y fro.
El hombre vacil, como si tomara una decisin.
Yo me llamo Dalbach. Esta es mi cabaa. Os invito a pasar y tomar un caldo. Es de carne de
tejn y est recin hecho. Tengo pan y aguamiel para acompaarlo.
Carne de tejn? Suena delicioso, desde luego observ Eadulf.
Saba que mucha gente de ireann lo consideraba un plato exquisito. Si no recordaba mal, en
el antiguo cuento, Molling el Veloz prometa, en seal de aprecio al gran guerrero Fionn Mac
Cumhail, buscarle un plato de carne de tejn.
Mientras comemos podis contarme vuestra historia, hermano Eadulf. Ahora caminad en
lnea recta, derecho a m.
Eadulf avanz hacia l, y Dalbach le tendi la mano para saludarle. Eadulf le dio la suya. El
ciego le dio un apretn frme y, sin soltarlo, levant la otra para tocar ligeramente el rostro de
Eadulf a fn de asimilar sus facciones. Eadulf no se asust: recordaba el caso de Men, el
sordomudo ciego de Araglin, que vea con el tacto. Esper con paciencia a que el hombre
quedara satisfecho con su reconocimiento.
Estis avezado a la excesiva curiosidad de los ciegos, hermano sajn observ el ciego al
fn, soltndole la mano.
S que slo queris ver mis rasgos asinti Eadulf.
El hombre sonri. Era la primera vez que lo haca.
Se puede saber mucho del rostro de una persona. Confo en vos, hermano sajn. Tenis
rasgos amables.
Es una forma corts de describir la falta de belleza seal Eadulf con una sonrisa
burlona.
Eso os atormenta? Que no tengis la suerte de ser bien parecido?
Eadulf advirti que era un hombre avispado y nada se le escapaba.
Todos somos un poco vanidosos, hasta los ms feos como yo.
Vanitas vanitatum, omnis vanitas cit el ciego con una carcajada.
Eclesiasts reconoci Eadulf. Vanidad de vanidades, todo es vanidad.
sta es mi casa. Pasad.
Dicho esto, el hombre dio media vuelta y entr en la cabaa. Eadulf qued impresionado con
el orden reinante. Dalbach se mova entre los obstculos con experta precisin. Eadulf pens
que los muebles deban de estar colocados de manera que Dalbach pudiera recordar su
posicin.
Dejad el abrigo sobre el respaldo de la silla y sentaos a la mesa sugiri el anftrin al
tiempo que se diriga hacia una caldera colgada sobre un fuego radiante. Eadulf se quit el
abrigo de oveja. Luego contempl cmo Dalbach coga un cuenco de una balda y verta el
caldo con destreza. Fue directamente a la mesa y lo dej encima, casi delante de Eadulf.
Disculpadme si cometo algn error. Le sonri. Acercaos el cuenco y coged una cuchara
que debera haber sobre la mesa. Tambin hay pan.
Desde luego que lo haba, y Eadulf apenas si tuvo tiempo de murmurar un gratias antes de
ponerse a comer.
Veo que no mentais, sajn observ Dalbach al volver a la mesa con un cuenco de caldo e
inclin la cabeza para escuchar bien.
Que no menta? farfull Eadulf entre cucharada y cucharada.
Sin duda tenais mucha hambre.
Gracias por vuestra generosa hospitalidad, amigo Dalbach, el hambre empieza a menguar
y vuelvo a entrar en calor. Hoy hace un da muy fro. El Seor debe de haber guiado mis
pasos hasta vuestra cabaa. Aunque s que es un lugar remoto para... para...
Para un ciego, hermano Eadulf? No temis usar la palabra.
Qu os hizo elegir este apartado lugar para vivir?
Dalbach torci la boca con un gesto cnico que no le favoreca.
Ms que elegir el lugar, el lugar me eligi a m.
No entiendo qu queris decir. Yo habra dicho que la vida en una aldea o una ciudad sera
ms fcil por tener personas cerca en caso de necesitar ayuda.
Tengo prohibido vivir en ellas.
Prohibido?
Eadulf mir a su anftrin con inquietud. Saba que en su propio pas se prohiba a los
leprosos vivir en pueblos y ciudades. Pero Dalbach no pareca padecer lepra.
Soy un desterrado explic Dalbach. Me cegaron y me forzaron a alejarme de mi gente,
obligndome a valerme por m mismo.
Os cegaron?
Dalbach se pas una mano por la cicatriz que le cruzaba los ojos y sonri sardnicamente.
No creerais que nac as, hermano Eadulf?
Y cmo os cegaron y por qu?
Soy hijo de Crimfhann, que gobern este reino treinta aos atrs. A su muerte, su primo
Faeln reivindic la corona...
El mismo rey de Laigin que muri el ao pasado y cuyo trono hered el joven Fianamail?
Dalbach inclin la cabeza.
Me consta que el sistema de sucesin de la realeza sajona es muy distinto al nuestro. Estis
al corriente de nuestra ley brehon de sucesin?
Lo estoy. El hombre ms apropiado entre la familia real es elegido por su derbhfne para ser
el rey.
As es. El derbhfne es el colegio electoral formado por los integrantes de la familia, y est
constituido por tres generaciones masculinas descendientes de un bisabuelo comn. Por
entonces yo era un muchacho, un guerrero, y no haca mucho que haba alcanzado la edad de
elegir. Faeln tena el trono asegurado cuando fue elegido, pero con el paso de los aos se
obsesion con la idea de que alguien hiciera peligrar su posicin y pens que slo haba un
hombre que poda hacerlo: yo. Mand que me apresaran una noche y que me pusieran un
atizador al rojo vivo sobre los ojos para incapacitarme e impedir que el derbhfne me tomara
en consideracin para cualquier cargo real. Luego tuve que arreglrmelas solo: me
prohibieron vivir en cualquier pueblo o ciudad del reino de Laigin.
La historia de Dalbach no asombr al hermano Eadulf, pues saba que aquellas cosas
sucedan a menudo. Entre los reyes sajones, donde la ley dictaba que el sucesor era el varn
de mayor edad, la brutalidad para hacerse con el trono era similar. Se daban casos de
hermanos que se mataban entre ellos, de madres que envenenaban a sus hijos, de hijos que
mataban a padres y de padres que mataban o encarcelaban a sus hijos. En los cinco reinos de
ireann, bastaba una imperfeccin fsica para prohibir que un candidato ocupara un cargo en
la realeza, de manera que tal vez la brutalidad no era tanta en comparacin con los sajones,
que eliminaban sin ms al aspirante.
Debi de ser difcil volver a adaptarse a la vida, Dalbach coment Eadulf con lstima.
El ciego neg con la cabeza.
Tengo amigos, y hasta parientes, que me prestan apoyo. Uno de mis primos es un clrigo
en Fearna que viene a verme a menudo y me trae comida o regalos, si bien su conversacin es
limitada. Mis familiares y amigos me han ayudado a salir adelante. Ahora Faeln est muerto
y ya no corro peligro. Adems, llevo una vida interesante.
Interesante?
He renunciado a la espada para componer poesa, y toco el cruit, un arpa pequea. Estoy
muy satisfecho con mi vida.
Eadulf mir con recelo el fsico poderoso del hombre.
No se desarrolla la musculatura tocando el arpa, Dalbach.
Dalbach se dio una palmada en la rodilla y solt una carcajada.
Sois observador, hermano. Lo cierto es que sigo haciendo ejercicio, pues en mi estado uno
necesita tener un cuerpo fuerte.
Cierto, cierto... Ah!
El ciego levant la cabeza ante la inesperada exclamacin de Eadulf.
Qu sucede?
Eadulf sonri algo compungido.
Es que acabo de entender para qu son las estacas de ogham alrededor de la cabaa. Son
una gua, verdad?
Sois observador, sin lugar a dudas, hermano Eadulf confrm el otro con apreciacin.
Las estacas me sirven para saber, cuando salgo al claro, en qu punto cardinal me encuentro y
cmo regresar a la cabaa.
Es muy ingenioso.
Las circunstancias lo hacen a uno ingenioso.
Y no guardis rencor a Faeln por haberos hecho algo tan horrible?
Dalbach consider la pregunta y, acto seguido, se encogi de hombros.
Creo que el rencor se ha disipado. No dijo Petrarca que no hay nada mortal que sea
imperecedero...?
...y no hay nada dulce que no termine en amargura termin Eadulf.
Dalbach se ri, encantado.
Bueno, debo reconocer que, durante unos aos, le guard rencor. Pero cuando un hombre
muere, qu sentido tiene odiarle? Ahora es el nieto de mi to Rnn Crach quien gobierna el
reino. As son las cosas.
Os refers a Fianamail? Es vuestro primo?
Los U Cheinnselaig son todos primos.
Y vos sois pariente cercano de Fianamail? pregunt Eadulf sin poder disimular cierta
desconfanza en el tono.
Dalbach percibi al instante el sutil cambio en su voz.
Hace como si yo no existiera y eso mismo hago yo. No ha hecho nada por indemnizar mis
daos. Por qu recelis tanto de l?
A Eadulf le sorprendi que le preguntara aquello a bote pronto. Hizo memoria de que estaba
ante una persona capaz de percibir mnimos matices e interpretarlos. Con todo, aquel
hombre ciego le inspiraba confanza.
Porque ha querido ejecutarme confes Eadulf, decidiendo que la verdad sera la va ms
fcil.
No vio ningn cambio en la expresin de Dalbach. Esper, sentado a la mesa, en silencio
unos instantes y, a continuacin, solt un leve suspiro.
He odo hablar de vos. Vos sois el sajn al que iban a colgar por violar y matar a una nia.
Vuestro nombre me resultaba familiar, y ahora entiendo por qu habis dudado en
decrmelo.
Yo no lo hice se apresur a defenderse Eadulf, pero entonces se dio cuenta de que
tendra que haberle sorprendido que Dalbach supiera quin era. Juro que soy inocente de
esa acusacin.
El ciego pareca ser capaz de leerle el pensamiento.
Puede que viva en un lugar remoto, pero eso no quiere decir que est solo. Ya os he dicho
que tengo amigos y parientes que me traen noticias. Si no sois culpable, por qu os
condenaron?
Quiz por lo mismo que os condenaron a vos a la ceguera. El miedo puede ser un gran
mvil para cometer un acto injusto. Yo slo puedo decir que no lo hice. Dara lo que fuera
para conocer qu motivos hay detrs de esta falsa acusacin.
Dalbach se ech atrs contra el respaldo con aire pensativo.
Es extrao que en cierto modo una debilidad agudice otros sentidos. Hay algo en vuestro
timbre de voz, hermano Eadulf, que trasluce sinceridad. Puede que sea una inmodestia por
mi parte, pero asegurara que no ments.
Os lo agradezco, Dalbach.
As que habis esquivado a vuestros captores. Porque imagino que os estarn buscando.
Os dirigs hacia la costa para huir a vuestro pas?
Eadulf vacil en responder, y Dalbach enseguida aadi:
Oh!, podis confar en m, que no revelar vuestras intenciones.
No es eso respondi Eadulf. Haba pensado en poner rumbo a la costa. Pero lo mejor
que puedo hacer es quedarme y tratar de descubrir la verdad. Eso pretendo.
Dalbach esper callado unos momentos, hasta que dijo:
Es todo un acto de valenta. Acabis de confrmar mi primera impresin de que sois
inocente. Si me hubierais pedido que os ayudara a llegar a la costa, enseguida habra
sospechado. Decidme, de qu modo puedo ayudaros a buscar la verdad?
Tengo que volver a Fearna. All hay una... una persona que me ayudar.
Esa persona es Fidelma de Cashel?
Eadulf no daba crdito.
Cmo lo sabis?
Por el mismo primo del que os he hablado. He odo mucho sobre Fidelma de Cashel. Su
padre, Failbe Fland, rey de Muman, mat a mi padre cuando se ali con Faeln en la batalla
de Ath Goan, en el Iarthar Lif.
El hombre hablaba sin rencor, pero el asombro de Eadulf era cada vez mayor.
El padre de Fidelma? Pero si muri cuando ella era una nia de pecho.
Seguramente as sera. La batalla de Ath Goan sucedi hace unos veinte aos. No os
preocupis, hermano Eadulf. Las batallas entre mi padre y sus enemigos ya no me interesan.
No hay enemistad entre los descendientes de Failbe Fland y yo.
Me complace orlo respondi Eadulf con fervor.
As pues, debemos hallar un modo de ponernos en contacto con Fidelma de Cashel
sugiri Dalbach. Habis pensado en algo?
Eadulf se encogi de hombros a la vez que caa en la cuenta de que era un movimiento
carente de sentido.
No he pensado en nada, aparte de regresar a Fearna y esperar que mi amiga siga all. El
problema es que la gente me reconocer a la legua. Incluso con este abrigo, dudo que vaya a
pasar desapercibido por mucho tiempo, dado el hbito, la tonsura de san Pedro y el acento
sajn.
De sbito les lleg el toque de un cuerno de caza, que hizo dar un respingo a Eadulf.
No os alarmis, hermano Eadulf dijo Dalbach para tranquilizarlo, mientras se levantaba
de la mesa. Debe de ser mi primo. Quedamos en que pasara hoy o maana para traerme
alguna ddiva.
All donde empezaba el bosque apareci una fgura, que se detuvo antes del claro frente a la
cabina.
Eadulf mir por la ventana, pero se agach en el acto, haciendo caer la silla hacia atrs.
Reconoci sin asomo de duda al hombre nervudo de rostro descarnado que lo haba sacado
de la cama en la fortaleza de Cam Eolaing aquella misma maana. Era el mismo hombre que
haba fngido liberarlo y que luego haba intentado abatirlo. Era el mismo hombre que haba
intentado matarlo.
Captulo XV
Captulo XV
Gabrn? Sor tromma pareci sorprenderse por la pregunta que le hizo Fidelma a las
puertas de la abada. Qu os hace pensar que yo s dnde est?
Fidelma se impacient un tanto con la administradora.
Porque sois la rechtaire de la abada. Y como Gabrn comercia regularmente con sta, es de
suponer que vos serais la primera persona a la que preguntar acerca de su posible paradero.
Sor tromma reconoci a regaadientes la lgica de Fidelma, pero extendi las manos para
indicar que no poda ayudarla.
Lo lamento, hermana. Es un momento difcil, y desde que el sajn se fug ayer, la madre
abadesa ha estado especialmente... Vacil e hizo una mueca. De verdad: no s dnde
puede estar dijo, y aadi con voz quejumbrosa: De repente, todo el mundo busca a
Gabrn. No lo entiendo.
Todo el mundo? pregunt Fidelma al instante, interesada por el comentario. Qu
queris decir?
Sor tromma volvi a formular su afrmacin.
Me refero a que hoy varias personas me han preguntado si saba dnde estaba. La madre
abadesa, entre otras. Le he dicho hace un rato que yo no soy su posadera.
Fidelma enarc una ceja con escepticismo, pues no se crea que aquella mujer de aspecto
nervioso como un pjaro fuera capaz de contestar con semejante exabrupto a la altiva
abadesa.
Decs, pues, que la abadesa Fainder ha preguntado por l esta maana? pregunt
procurando ser amable.
Me ha preguntado si yo saba dnde estaba corrigi la rechtaire.
Y no se os ocurre por dnde podra andar?
Sor tromma lanz un suspiro de exasperacin.
Ese hombre vive y duerme en su barco, a menos que est demasiado borracho para
regresar. Es de Cam Eolaing. No est atracado en el embarcadero de la abada, as que podra
estar en cualquier parte del ro entre Cam Eolaing y el lago Garman, que queda al sur de
aqu. No soy augur, as que no puedo deciros dnde se encuentra exactamente.
A Fidelma le sorprendi la irritabilidad de la rechtaire.
Bueno, quiz tengis alguna idea de dnde podra estar inquiri con delicadeza.
Pareci que sor tromma fuera a negarse a responder y acto seguido se encogi de hombros.
La abadesa Fainder se ha inclinado por ir hacia Cam Eolaing a caballo. Por tanto, me fguro
que es un buen lugar por donde empezar a buscarlo.
Cuando sor tromma hizo amago de marcharse, Fidelma la retuvo al decirle:
Me gustara haceros unas preguntas para aclarar este asunto, sor tromma. Es innegable
que la abadesa Fainder os inspira animadversin. A qu se debe?
La administradora la mir con desafo y respondi:
Yo creo que es evidente.
A veces hay cosas tan evidentes que nos pasan por alto.
Yo tena una ambicin. Una ambicin modesta, cierto. Debera sentir simpata por la
persona que me arrebat esa ambicin?
Entonces tampoco debis de tenerle simpata al abad No por traer aqu a Fainder y
nombrarla abadesa por encima de vos.
Sor tromma se encogi de hombros.
Ya no me importa se defendi. Ahora tengo otros planes.
Y ese mercader, el tal Gabrn? pregunt Fidelma, cambiando de tema. Parece que
tiene una relacin especial con la abadesa. El otro da entr en su cmara sin llamar.
Sor tromma se ri con inquina.
Eso puede atribuirse a su tosquedad y grosera. Pero es cierto: el marinero debe de tener
algn trato comercial privado con ella, porque siempre que vuelve del puerto costero del lago
Garman le trae vino y productos similares.
Fidelma se detuvo a refexionar un instante antes de pasar a otra cuestin.
La noche que mataron a la pequea Gormgilla...
Ya os dije cuanto saba la interrumpi sor tromma de improviso.
Querra aclarar algo. Cuando Fainder mand que trajeran el cuerpo a la abada y que os
fueran a buscar, dnde estabais exactamente? Dormais?
No contest sor tromma torciendo el gesto. De hecho, me cruc con el mdico, el
hermano Miach, al que haban llamado para examinar a la nia muerta; vena de la biblioteca
y me diriga a mi cuarto.
Qu hacais tan tarde en la biblioteca?
Estaba all por el abad No. Me haba retrasado porque los mozos de cuadras me
preguntaron si deban quitar los arreos al caballo del obispo Forbassach...
Fidelma estaba confusa y pregunt:
Pensaba que habais dicho que el abad No...
Sor tromma dio un suspiro de impaciencia.
Forbassach lleg tarde a la abada y sali de las cuadras con prisa, sin dar instrucciones
sobre qu hacer con el caballo, sin decir si iba a necesitarlo o no otra vez esa noche. Saltaba a
la vista que haba cabalgado con presura, porque lleg sudado. Di las instrucciones
pertinentes a los mozos y me dispuse a ir a la cama...
Cundo lleg a la abada? Antes o despus de que llegara la abadesa Fainder?
pregunt Fidelma. Le pareca palmario que Forbassach y Fainder hubieran regresado por
separado de Raheen, pero quera estar segura.
Lleg poco antes de que Fainder anunciara que haban hallado el cuerpo de la nia. Se me
dijo que acababa de llegar de la abada cuando lo descubri.
Fidelma se par a analizar la informacin. Forbassach bien podra haber llegado antes del
asesinato. Quiz poda tratarse de un detalle relevante.
As que salisteis de las cuadras y os dirigisteis a vuestra habitacin continu.
No. Me diriga a mi habitacin cuando o un ruido en la biblioteca. Me asom y vi al abad
No. Le pregunt si se le ofreca algo. Al fn y al cabo, soy la rechtaire.
Fidelma trat de disimular su reaccin.
De modo que el abad No tambin se hallaba en la abada esa noche. Crea que sus
dependencias estaban en la fortaleza de Fianamail.
Me dijo que se encontraba all para consultar unos libros antiguos.
Cunto tiempo pasasteis all antes de regresar a vuestra habitacin?
Apenas unos momentos. Me dijo, y de manera bastante cortante, que no se le ofreca nada.
Y luego?
Luego prosegu en direccin a mi cuarto, hasta que me cruc con el hermano Miach, como
ya he dicho, que me dijo que la abadesa haba regresado y que haban encontrado muerta a
una joven novicia de la abada. Le acompa, y todo lo dems ya lo conocis.
Fidelma guard silencio unos instantes, cuando advirti que sor tromma la estaba mirando
con gesto especulativo.
Os he aclarado algo?
Algo, s concedi Fidelma con una fugaz sonrisa. De hecho, bastante.
Fidelma regres a la posada, donde Enda y Dego se haban quedado a ensillar los caballos
para ir en busca del marinero.
Habis averiguado dnde est? le pregunt Enda a modo de saludo cuando la vio
entrar a las cuadras.
No exactamente. Pero antes que nada iremos a Cam Eolaing. Al parecer, la abadesa Fainder
tambin est buscando a Gabrn y se nos ha adelantado.
La abadesa Fainder? se interes Dego. Para qu querr encontrar a Gabrn?
Fidelma subi al caballo pensativa. Sin embargo, no tena la respuesta.
* * *
Eadulf se sinti atrapado. Saba de buena tinta que el marinero que se aproximaba no tena
buenas intenciones. Al parecer, Dalbach percibi su tensin, ya que le pregunt:
Conocis a mi primo?
S que se llama Gabrn y que ha intentado matarme esta maana.
Oh, as que es Gabrn dijo. No es primo mo, pero lo conozco. Es un mercader que
pasa por aqu de vez en cuando. No veo por qu querra haceros dao, pero noto que le
temis. Deprisa! Esa escalera va al desvn. Subid y escondeos... yo no os traicionar. Confad
en m. Subid ya!
Eadulf vacil slo un instante. No tena otro remedio. El marinero con cara de zorro casi
haba alcanzado la puerta.
Eadulf cogi el abrigo del respaldo de su silla, volvi a ponerla de pie y subi por la escalera,
y se escabull por el desvn.
Saba perfectamente que su vida ahora colgaba de un hilo, porque el marinero iba armado y
l estaba indefenso.
Tuvo el tiempo justo de tumbarse sobre las tablas de madera que formaban el suelo del
desvn, con la cabeza cerca de la trampilla por la que haba pasado y que le ofreca una
perspectiva, si bien restringida, de la escena que se desarrollaba abajo. Entonces la puerta de
la cabaa se abri.
Buenos das tengis, Dalbach. Soy Gabrn anunci el marinero al entrar.
Dalbach se le acerc tendindole la mano.
Gabrn. Hace tiempo que no pasabais por mi casa. Buenos tengis vos tambin. Venid y
probad una jarra de aguamiel y contadme qu os trae por aqu.
Con mucho gusto respondi el otro.
El hombre se desplaz fuera del ngulo de visin de Eadulf. ste oy el ruido de lquido
vertindose en una jarra de barro.
Salud, Dalbach.
Salud, Gabrn.
No se oy nada durante unos momentos y luego Gabrn chasque los labios con apreciacin.
Esperaba encontrar por la zona a otro mercader que me trae productos de Rath Loirc.
Supongo que no habris odo nada acerca de la presencia de forasteros por la zona esta
maana, no? pregunt a Dalbach.
Eadulf se tens, pues no estaba seguro de si aquel nuevo amigo iba a traicionarle o no.
No, no he odo nada de ningn mercader que haya pasado por aqu dijo Dalbach como
respuesta evasiva.
En fn. Tengo que volver al barco y enviar a uno de mis hombres a buscarlo. Guard
silencio un momento, como si hubiera recapacitado. Y ha pasado algn otro extranjero
por aqu? Hay una busca y captura de un asesino sajn que se ha fugado y anda por la
regin.
Un sajn, decs?
Un asesino que se ha escapado de la fortaleza de Coba, mi seor; ha matado al guardia que
ha intentado impedirle la huida y ha golpeado a otro, que ha perdido el conocimiento. Coba
le haba dado asilo y as ve correspondido su buen gesto.
Eadulf apret los labios de rabia por la facilidad con que acudan las mentiras a los labios de
aquel hombre.
Parece algo horroroso opin Dalbach con serenidad.
Cierto, es horroroso. Coba ha enviado a varios hombres a buscarlo. Bueno, como deca,
tengo que volver al barco. Si veis al mercader que busco... pero no habis visto a nadie, habis
dicho, verdad?
Exactamente, no he visto a nadie concedi Dalbach.
Eadulf percibi un vislumbre de humor sombro en su voz al recalcar el verbo: el ciego no
menta.
De acuerdo. Gracias por el trago. Enviar a uno de mis hombres a las colinas para buscar al
mercader que tiene mi mercanca. Si por casualidad pasa por aqu, decidle que espere al
hombre que enviar. No me gustara perder una mercanca tan valiosa...
La voz se interrumpi de sbito. Sin poder ver qu suceda en la sala, Eadulf se tens,
alarmado.
Si nadie ha estado por aqu, cmo es que hay dos cuencos en la mesa.... y las sobras de
dos? pregunt la voz de Gabrn, algo ms aguda por la sospecha.
Eadulf solt un gruido mudo. Haba olvidado retirar el caldo que haba estado tomando: las
sobras estaban a la vista sobre la mesa.
Yo no he dicho que aqu no haya venido nadie. La respuesta de Dalbach fue gil,
convincente. Crea que slo os referais a forasteros. Nadie al que considere un forastero ha
pasado por aqu.
Hubo un silencio tenso.
Bueno, estaos alerta aconsej Gabrn acto seguido, al parecer satisfecho con la
explicacin. Ese tal sajn puede tener mucha labia, pero es un asesino.
He odo decir que el sajn es un clrigo.
S, pero ha violado y ha matado a una nia!
Que Dios se apiade de su alma!
Puede que Dios se apiade de l, pero nosotros no, cuando le echemos la zarpa respondi
con mal genio. Tened un buen da, Dalbach.
Eadulf volvi a ver al hombre pasar por su ngulo de visin y abrir la puerta.
Que tengis suerte y encontris a vuestro amigo mercante, Gabrn dese Dalbach, a lo
que el otro mascull un gracias.
La puerta se cerr. Eadulf esper un rato y luego se puso de rodillas y gate hasta la pequea
abertura. Vio a Gabrn alejarse por el sendero y desaparecer bosque adentro. Contuvo un
suspiro de alivio y se acerc a la escalera.
Se ha marchado ya? pregunt Dalbach con un susurro.
S, ya se ha ido respondi Eadulf en voz baja desde arriba. No s cmo agradeceros
que no me hayis delatado. Por qu?
Por qu? repiti Dalbach.
Eadulf baj por la escalera y se coloc a su lado.
Por qu me habis protegido? Si ese tal Gabrn es vuestro amigo, por qu me habis
escondido de l? Ya habis odo lo que ha dicho de m: soy un asesino que no se detendr
ante nada para escapar. Otro hombre se habra sentido amenazado con mi presencia.
Habis cometido los delitos que l os atribuye? pregunt Dalbach sin ambages.
No, pero...
Habis huido de la fortaleza de Coba y habis matado a un hombre, como ha dicho?
Di un golpe a un arquero, que le hizo perder el conocimiento, pero no he matado a ningn
guardia. Aquel hombre pretenda matarme. Gabrn en persona vino a decirme que poda
marcharme con toda libertad. En cuanto puse el pie fuera de la fortaleza, intent abatirme.
Dalbach qued en silencio, pensativo durante un momento. Entonces extendi una mano y le
toc el brazo.
Como he dicho antes, la ceguera no priva a un hombre de los dems sentidos. A menudo
los agudiza. Os he dicho que confaba en vos, hermano Eadulf le dijo con gravedad. En
lo que respecta a Gabrn, digamos que amigo no es la palabra ms adecuada para defnirlo.
Es un hombre que viaja por esta regin de vez en cuando y pasa a verme alguna que otra vez.
Como es mercader, en ocasiones me trae regalos de amigos. Ahora tomad asiento otra vez,
hermano Eadulf: terminemos la comida y contadme vuestro plan de regreso a Fearna.
Eadulf volvi a sentarse.
Mi plan? pregunt, distrado todava por la aparicin de Gabrn.
Antes de que viniera Gabrn, estbamos hablando de vuestro plan para regresar a Fearna y
encontraros con vuestra amiga de Cashel le record Dalbach.
Antes me gustara saber algo ms de ese hombre. Habis dicho que es mercader?
S, comerciante. Tiene su propio barco y navega a sus anchas por el ro.
Estoy seguro de haberle visto una vez en la abada de Fearna.
Seguramente. Comercia regularmente con ellos.
Pero por qu se molest en ir hasta la fortaleza de Coba para decirme que poda
marcharme a voluntad. Pens que era uno de los hombres de Coba.
Quizs el jefe de Cam Eolaing le pag para liberaros y luego abatiros conjetur Dalbach.
Eso es lo que puede haber pasado asinti Eadulf, que haba dado muchas vueltas al
asunto. Pero qu necesidad tena Coba de rescatarme de la abada si pretenda matarme?
Gabrn ofrece sus servicios a cualquiera que est dispuesto a pagar, de manera que podra
haberlo contratado otra persona. Sin embargo, es un misterio que tendris que resolver. Yo
slo puedo deciros que Gabrn es muy conocido en toda la ribera.
Habis dicho que pasa con frecuencia por aqu.
Debe de tener parientes en las colinas.
Eadulf mostr inters por aquella suposicin y as lo expres.
A menudo baja de sus visitas en las colinas con muchachas. Me fguro que son familiares
que le acompaan hasta el ro para despedirse.
Os lo fguris? No os las presenta?
Se quedan en el bosque cuando viene a verme, pero yo oigo las voces a distancia. Hace una
parada aqu para tomar un refrigerio... siempre tengo aguamiel a mano.
Nunca vienen con l a la cabaa?
Nunca confrm Dalbach. Bueno, qu pensis hacer con respecto a vuestro viaje? A
juzgar por la visita de Gabrn, sugerira que no os demorarais. Estoy seguro de que, si en vez
de Gabrn, hubiera sido mi primo de Fearna, no habrais pasado desapercibido.
Quiz sea una imprudencia permanecer aqu ms de lo necesario asinti Eadulf.
En tal caso, debis llevaros ropa y un sombrero para pasar inadvertido.
Sois muy amable, Dalbach.
No es amabilidad; bien que los sabios nos ensean a tratar con buena voluntad la miseria
del prjimo. Yo obtengo satisfaccin de aportar mi grano de arena a favor de la justicia
sentenci y se levant. Acompaadme y os mostrar dnde guardo ropa de sobra y as
podis elegir las prendas que deseis para el viaje. Ya habis pensado en cmo llegaris a
Fearna?
En cmo llegar?
En la ruta que tomaris para llegar a la ciudad. Me consta que el obispo y brehon
Forbassach es un hombre listo. Quiz deduzca que intentaris poneros en contacto con
vuestra amiga, sor Fidelma, y que monte la guardia en el camino de Cam Eolaing por si lo
tomis. Lo mejor ser que os encaminis hacia el norte, a travs de las montaas, y que
accedis a Fearna por el camino del norte. Nunca se les ocurrir que vayis a llegar desde esa
direccin.
Eadulf consider la sugerencia y dijo al fn:
Es una buena idea.
Ser una noche fra, as que procurad no quedaros en las montaas. En la iglesia de la
Santsima Brgida hay un santuario no muy grande; est sobre la ladera sur de la Montaa
Gualda. Tened presente el lugar. El padre superior, el hermano Martan, es muy bondadoso.
Mencionad que yo os envo y os proporcionar una cama caliente y comida.
Lo tendr presente. Habis sido un buen amigo para un alma sin amigos, Dalbach.
Como dice el lema, justitia mnibus. Justicia para todos o justicia para nadie respondi
Dalbach.
* * *
La esplndida y rasa maana de otoo que se haba levantado, pese a la cruda helada, se
haba convertido en un tpico da triste y gris. El viento del sudoeste haba transportado
nubes de tormenta blancas y argentadas que anunciaban precipitaciones. Las primeras nubes
eran elevadas y tenues como la cola de una yegua, y se haban desarrollado hasta formar una
capa lechosa que en doce horas o menos traera lluvia, como bien saba Fidelma.
En compaa de Dego y Enda, haba cabalgado por la orilla del ro rumbo a Cam Eolaing. En
un par de ocasiones, se haban detenido para saludar a marineros que pasaban y para
preguntarles acerca de Gabrn. Al parecer, nadie haba visto su barco, el Cg, ro abajo, por lo
que caba deducir que estaba amarrado en Cam Eolaing.
Cam Eolaing era una curiosa confuencia de ros y arroyos en un valle. All donde buena
parte de las aguas concurran, se ensanchaban formando casi un lago en el que haba una
serie de islas, que no estaban habitadas porque eran bajas y pantanosas. Al norte y al sur, las
colinas protegan el valle. En la orilla norte, situada estratgicamente en la colina, una
fortaleza dominaba el valle. Fidelma supuso que era la de Coba, donde haba dado asilo a
Eadulf el da anterior.
Ms all del lago, descenda otra franja de agua procedente del este, cuyo nacimiento
quedaba oculto entre las escarpadas elevaciones. Cam Eolaing dominaba por el oeste el
acceso a la campia montaosa. A los pies de la fortaleza, diseminadas por la ribera, haba
varias cabaas, sobre todo hacia el norte.
Fidelma sugiri que hicieran un alto en el camino para que Dego fuera a preguntar sobre
Gabrn y su barco a un herrero, que en ese momento se hallaba preparando el fuego en la
forja. El musculoso hombretn, que vesta una chaqueta de cuero, apenas se molest en
interrumpir su quehacer, aunque respondi con hosquedad a sus preguntas y seal al otro
lado del ro. Al reunirse con ellos, Dego les cont qu haba sacado en claro.
Al parecer, Gabrn suele amarrar el barco en la orilla sur del ro, seora. Vive justo ah.
A aquella altura, el ro era ancho e infranqueable.
Tendremos que buscar una barca para cruzar musit Enda, sealando lo evidente.
Dego seal hacia una parte de la orilla donde haba varias barcas alineadas.
El herrero ha dicho que alguna de aqullas nos cruzar a remo.
El herrero llevaba razn. No tardaron en encontrar a un leador que se ofreci a llevarlos al
otro lado por una cantidad mdica. Decidieron que Enda se quedara con los caballos y que
Dego acompaara a Fidelma a buscar a Gabrn.
A medio cruzar, el leador mir por encima del hombro y dej de remar.
Gabrn no est aqu les anunci. Queris pasar al otro lado a pesar de todo?
Que no est, decs? repiti Dego con un gesto severo. Si lo sabais, por qu nos
habis hecho venir hasta aqu?
El leador lo mir con desdn y se quej.
Yo no veo a travs de las cosas, frvido amigo. Los amarres, que estn detrs del islote, no
se ven hasta llegar a media corriente. Y el Cg, su barco, no est en su amarre. As que Gabrn
no est aqu. Vive en su barco, sabis?
La explicacin baj los humos a Dego.
Aun as, cruzaremos a la otra orilla insisti Fidelma. Veo unas cabaas junto a los
amarres: puede que alguien sepa adnde ha ido.
En silencio, el leador se concentr en remar otra vez. Los dej en un amarre vaco y seal
una cabaa, diciendo que tambin perteneca a Gabrn, aunque el marinero nunca se
quedaba en ella. Fidelma le hizo prometer que esperara para llevarlos de vuelta a la otra
orilla cuando hubieran acabado. En la cabaa no haba nadie, pero una mujer que pasaba por
all con un haz de ramitas se detuvo al verlos.
Buscis a Gabrn, hermana? pregunt con respeto.
As es.
No vive aqu, pero la cabaa es suya. Prefere vivir en el barco.
Ya veo. Y que su barco no est aqu signifca que l tampoco est?
La mujer asinti a la lgica de la pregunta y aadi:
Esta maana ha estado aqu, pero ha zarpado muy pronto. Ha habido algo de agitacin en
la fortaleza del jefe esta maana.
Y Gabrn se ha visto envuelto en ella?
Lo dudo. Tena que ver con la fuga o algo as de un forastero. A Gabrn le interesan ms
sus ganancias que lo que ocurre en la fortaleza de nuestro jefe.
Nos han dicho que el Cg hoy no ha ido aguas abajo.
La mujer seal al norte con la cabeza.
Entonces ha ido ro arriba. Es lo lgico. Sucede algo, que tanta gente est buscando hoy a
Gabrn?
Fidelma ya se dispona a alejarse cuando oy la pregunta. Volvi a mirar a la mujer y repiti:
A qu os refers con tanta gente?
Bueno, no s cmo se llama, pero no hace mucho ha pasado por aqu una mujer con alto
cargo religioso preguntando por Gabrn.
Era la abadesa Fainder de Fearna?
La mujer se encogi de hombros.
No sabra deciros. Nunca voy a Fearna... es un sitio demasiado grande y ajetreado.
Y quin ms ha preguntado hoy por Gabrn?
Tambin ha pasado un guerrero. Se ha anunciado como comandante del la guardia del rey.
Se llamaba Mel?
No lo ha dicho respondi y volvi a encogerse de hombros. Ha pasado antes incluso
que la religiosa.
Y andaba buscando a Gabrn?
Iba muy apurado. Y creo que se ha molestado mucho cuando le he dicho que el Cg se
haba ido. Ro arriba?, ha dicho. Ro arriba? Y ha arrancado a cabalgar como alma que
lleva el diablo.
Supongo que no habr mencionado para qu buscaba a Gabrn...
No.
De modo que si vamos ro arriba en algn momento encontraremos a Gabrn.
Eso mismo.
Fidelma esper, pero al ver que ro obtena ms informacin, pregunt:
Pero este ro tiene dos afuentes principales al otro lado de esos islotes. Cul deberamos
tomar?
Veo que sois forastera en estas tierras, hermana la reprendi la mujer. Los barcos slo
pueden seguir una ruta. El ramal del este no es navegable, y menos para un barco del tamao
del Cg. Gabrn suele tomar la ruta norte para llegar a los poblados que hay por la orilla,
donde recoge mercaderas antes de volver a bajar para venderlas.
Fidelma dio las gracias a la mujer y, con Dego a la zaga, regres a la barca del leador.
En fn, parece que tendremos que coger los caballos para ir a buscar a Gabrn ms arriba
anunci con un suspiro.
Por qu creis que la abadesa le est buscando? pregunt Dego al llegar a la barca. Y
ahora Mel? Estn todos implicados en este misterio?
Fidelma se encogi de hombros.
Esperemos descubrirlo pronto dijo y sinti un escalofro. Hoy hace un fro glacial.
Deseo que Eadulf haya encontrado un buen cobijo.
Al llegar a la barca, el leador los esperaba recostado, envuelto en una capa de lana, y pareca
estar a gusto a pesar del fro.
Ya os asegur que Gabrn no estaba les dijo con una sonrisa burlona a la par que tenda
una mano a Fidelma para ayudarla a mantener el equilibrio al subir a la barca, que se meci
levemente.
As es respondi ella sin aadir nada ms.
El leador los cruz de vuelta en silencio.
En la orilla norte Dego pag al hombre con la moneda que les pidi y volvi a unirse a Enda.
El Cg ha ido ro arriba le cont. Hemos de subir a caballo.
Enda tena una expresin lgubre.
He hablado con la esposa del leador entretanto. El ramal norte del ro no es navegable a
partir de dos o tres kilmetros de aqu, y el del sur tampoco a partir de uno ms o menos.
Eso es una buena noticia respondi Fidelma, subindose al caballo. Signifca que tarde
o temprano alcanzaremos el Cg.
La mujer del leador me ha dicho que por aqu ha pasado otro guerrero aadi Enda,
que ha dejado el caballo...
Ya lo sabemos: es Mel lo interrumpi Dego, dndose impulso para montar.
Por lo visto le acompaaba otro hombre, que le ha esperado en esta orilla mientras l
atravesaba el ro.
Fidelma espero con paciencia a que les contara ms, hasta que lo inst a hacerlo con
irritacin.
Bueno... nos vais a decir lo que sabis o no, Enda?
S, claro. La mujer me ha dicho que era el brehon. El obispo Forbassach.
* * *
Eadulf haba dejado atrs la cabaa de su nuevo amigo, Dalbach, para seguir subiendo por
las montaas. El aire era fro, y empezaba a levantarse viento del sudeste. Saba que se
avecinaba mal tiempo. Desde aquella posicin elevada, divisaba la sombra masa de nubes
tormentosas que se estaba formando hacia el sur.
Se encaminaba derecho al norte, pues, segn Dalbach le haba explicado, esa direccin lo
conducira hasta un valle en el extremo este de las montaas, al otro lado de una cumbre,
desde donde podra girar hacia el oeste y tomar el camino a Fearna. A pesar de su ceguera,
Dalbach pareca recordar la geografa de su regin con la exactitud de un hombre de ojos
sanos. Los recuerdos se hallaban marcados en su mente. La campia por la que Eadulf se
estaba abriendo paso era inhspita y accidentada, por lo que agradeca doblemente la
hospitalidad de Dalbach, as como el gesto de prestarle ropa de abrigo y las botas con las que
sustituir el rado hbito de lana y las sandalias. Tambin agradeca el sombrero de lana con
orejeras que Dalbach le haba proporcionado; haca juego con la capa de oveja, y se le
ajustaba bien a la cabeza y le daba calor. El viento de la montaa era como una hoja que
cortaba las partes ms sensibles de la piel.
Avanzaba a grandes zancadas y con la cabeza gacha por el sendero, que en algunos tramos
pareca desvanecerse. Tuvo que detenerse en varias ocasiones para asegurarse de que lo
estaba siguiendo. No era un sendero frecuentado; eso era evidente. De vez en cuando
levantaba la cabeza para mirar, pero el viento helado le daba en la cara, por lo que era ms
fcil caminar mirando al suelo. En una de estas rpidas miradas, se detuvo, sorprendido.
Algo ms adelante haba un hombre sentado en el camino.
Vamos! le grito ste. Llevo mucho esperndote.
* * *
Haca una hora que Fidelma y sus compaeros cabalgaban por la orilla norte cuando Dego
tir de las riendas y seal con entusiasmo.
Mirad ese barco amarrado en el embarcadero que aparece detrs de esos rboles. Debe de
ser el Cg!
Fidelma entorn los ojos. No muy lejos de all haba una arboleda, junto a la cual se divisaba
un embarcadero con un gran barco de ro amarrado. Al lado del embarcadero se vea un
caballo atado. Fidelma lo reconoci al instante.
Es el caballo de la abadesa Fainder dijo a sus compaeros.
Entonces supongo que, al fn, hemos encontrado a Gabrn observ Enda.
Los tres jinetes siguieron adelante poco a poco, hasta detenerse donde pastaba el caballo de la
abadesa tranquilamente. El embarcadero era el nico signo de civilizacin en la zona. No
haba seal de casas u otro tipo de viviendas por all. Era un lugar extraamente desolado.
Del Cg no sala ningn ruido y tampoco vieron movimiento alguno. Fidelma se pregunt
dnde estara la tripulacin. Supuso que se hallara bajo la cubierta y que nadie les haba odo
llegar. Ataron los caballos, y los tres, encabezados por Fidelma, se acercaron al embarcadero.
Era una nave larga y plana, utilizable solamente para la navegacin fuvial, pues sera
inestable para usarla a mar abierto.
Una vez sobre el embarcadero, Fidelma se detuvo: el silencio imperante no era normal.
Con cautela, se dirigi hacia la cabina principal, la parte ms elevada y posterior de la nave,
con la puerta situada al nivel de la cubierta. Se dispona a llamar, cuando oy un sonido
apenas perceptible en el interior: la intuicin le dijo que algo iba mal.
Lanz una mirada de advertencia a los guerreros, puso la mano sobre el pestillo y lo empuj
muy despacio antes de abrir de golpe la puerta.
No estaba preparada para ver la escena que presenci.
En la oscura cabina haba sangre por todas partes, procedente de un cuerpo despatarrado en
el suelo. Pero lo que ms impresion a Fidelma fue la fgura que haba arrodillada junto a la
cabeza del cadver. Una fgura con un cuchillo ensangrentado en la mano.
La ropa del cadver habra revelado su identidad aun cuando Fidelma no hubiera reconocido
sus facciones retorcidas en el momento de agona previo a la muerte. Era Gabrn, el capitn
del Cg. Pero la fgura arrodillada con el arma homicida en la mano, que haba vuelto la
cabeza y miraba aterrorizada a Fidelma, era la abadesa de Fearna, la abadesa Fainder.
Captulo XVI
Captulo XVI
Vamos. Hace mucho que te espero! repiti el hombre, saltando de la roca donde estaba
sentado para acercarse a Eadulf.
Sobresaltado, Eadulf no se movi de su sitio y escrut a aquel hombre que haba esperado
sentado sobre una roca que sobresala por encima del camino, algo ms adelante. Iba vestido
con ropa de campo basta. Su piel tostada y curtida indicaba que estaba acostumbrado a la
intemperie. Vesta un pesado jubn de cuero sobre una gruesa chaqueta de lana, y a los pies
llevaba las botas resistentes que calzaban los hombres de campo.
Eadulf no saba si era preferible huir o quedarse y tomar medidas para defenderse. Algo ms
adelante, vio un carro tirado por un caballo, lo cual le hizo pensar que era intil huir. Tens
los msculos, preparado para luchar.
El hombre se detuvo y lo mir con cara de fastidio.
Dnde est Gabrn? Crea que esta vez iba a venir l mismo.
Gabrn? repiti Eadulf, volvindose a mirar atrs, alarmado, sin saber cmo deba
actuar. Ha regresado al barco respondi, decidido a decir la verdad; al fn y al cabo, eso
le haba odo decir a Dalbach.
Ha vuelto al ro? El hombre escupi a un lado del camino. As que os ha enviado solo
para que recojis la mercanca.
S, vengo solo respondi Eadulf sin mentir.
Hace dos horas que espero. Hace fro, y no estaba seguro de si habamos quedado aqu, en
Darach Carraig, o en la cabaa de Dalbach. Pero ya veo que has venido.
Gabrn no me ha dicho que tuviera que venir ms pronto explic Eadulf, sintindose de
pronto ms confado.
Se haba percatado de que aqul deba de ser el hombre con las mercancas al que Gabrn
haba estado buscando antes, en la cabaa de Dalbach. Era evidente que aquel tipo haba
confundido Darach con Dalbach.
Nadie como Gabrn para hacer que otros trabajen por l suspir el hombre. Eres
extranjero, no?
Eadulf se puso tenso.
Por tu acento, sajn prosigui el hombre con desconfanza, pero luego se encogi de
hombros. A m me trae sin cuidado. Supongo que cargas con la mercanca aqu y la llevas
hasta el pas de los sajones, eh?
Eadulf prefri responder con un sonido que no le comprometiera.
Bueno continu el otro es tarde, hace fro y no quiero quedarme aqu ms de lo
necesario. Esta vez slo son dos. Creo que la prxima vez buscar por otros sitios, ms lejos.
Supongo que has dejado el carro al pie de la colina. No te ha dicho Gabrn que el camino era
franqueable hasta aqu arriba? Bueno, pero con dos no tendrs problemas. Ya me las tendr
con Gabrn en Cam Eolaing, cuando regrese de la costa; cuando le veas dile que las cosas se
estn poniendo peliagudas. Y que ya me pagar cuando regrese. Aunque voy a subir el
precio.
Eadulf movi la cabeza como si asintiera. Pareca lo nico que poda hacer en aquella
conversacin confusa y estrambtica.
Bien, sajn. Estn en la cueva, como de costumbre. Te ha dicho Gabrn dnde est?
Eadulf vacil y neg con la cabeza.
No exactamente respondi.
El hombre solt un suspiro de impaciencia, se volvi y seal.
Sigue doscientos metros ms por este camino, amigo. Colina arriba, a tu derecha, vers una
pared de roca, un precipicio no muy alto de granito. Vers la entrada a una cueva. No te
pasar desapercibida. Ah dentro est la mercanca.
El hombre mir al cielo y se subi el cuello.
No tardar en llover. Con este fro, puede que caiga aguanieve. Me largo. No te olvides de
decirle a Gabrn lo que te he dicho. La cosa est cada vez ms peliaguda.
Dicho esto, volvi al carro y subi sin perder un instante. Sacudi las riendas y se meti por
un sendero estrecho, casi invisible, que se desviaba al este por las colinas que se extendan al
horizonte.
Confuso y afectado, Eadulf se qued en su sitio a mirar cmo se alejaba el carro.
Obviamente, lo haban confundido con uno de los hombres de Gabrn. Qu mercanca
tendra que recoger el capitn en aquel lugar dejado de la mano de Dios? Darach Carraig, la
roca del roble. Un nombre curioso. Ech una mirada atrs, en la direccin por la que haba
venido. Gabrn haba mencionado que haba enviado a otro hombre a buscar la mercanca.
Tal vez ste vena pisndole los talones. Ms le vala espabilar por si lo alcanzaba.
Ech a andar presuroso por el camino. Tras contar mentalmente los doscientos metros, mir
arriba a su derecha. No muy lejos vio un grupo de rocas grandes y lisas que cubran parte de
la colina, donde sta sobresala formando un precipicio de granito de poca altura. Vacil un
instante y sinti una curiosidad incontenible. Cuando menos, poda subir y ver en qu
consista la peculiar mercanca de Gabrn y por qu la haban dejado en una cueva apartada,
en medio de una campia ms remota an si caba. Mir en derredor. No vio a nadie en aquel
paisaje lbrego que empezaba a oscurecer.
Empez a escalar hacia el promontorio y, estando ocupado en esta tarea, vio, tras el peasco
de granito ms grande, el tramo que casi formaba un precipicio de roca negra; era como si
alguien hubiera excavado la roca para darle aquella forma, pues no pareca natural. Cuando
se hubo aproximado, divis la oscura entrada a una cueva, ante la que sobresala una
plataforma rocosa.
Una vez all, Eadulf se detuvo un momento para recuperar el aliento tras la breve aunque
empinada ascensin, antes de seguir adelante. La cueva se hallaba en semipenumbra. Se
asom a la oscura entrada y esper a que la vista se acostumbrara a la falta de luz.
Oy un ruido extrao y repentino, algo que se arrastraba, que le hizo resistirse a entrar por si
haba un animal. Pero cuando vio qu lo haba producido, qued boquiabierto.
Al fondo de la cueva haba dos fguras humanas sentadas en el suelo, espalda contra espalda.
Por las posturas, supo que estaban atadas de pies y manos y, cuando las vio de cerca, repar
en que tambin estaban amordazadas. La poca luz que entraba le permiti entrever que eran
menudas y poco ms.
Quienesquiera que seis declam en voz alta, no quiero haceros dao.
Se les acerc.
Al instante oy unos gemidos lastimeros sofocados, y la fgura ms prxima a l trat de
apartarse, si bien apenas lo consigui, dadas las ataduras.
No quiero haceros dao repiti Eadulf. Tengo que acercaros a la luz del da para que
pueda veros.
Haciendo odos sordos a los sonidos propios de un animal que causaba su aproximacin,
se agach y levant el primer bulto acurrucado para llevarlo, medio a cuestas medio a rastras,
a la entrada de la cueva.
Dos ojos grandes y espantados lo miraban sobre el trapo sucio que era la mordaza.
Eadulf se apart de la fgura sin salir de su asombro.
El rostro de una nia de no ms de doce o trece aos lo miraba fjamente, muerta de miedo.
* * *
Bueno, abadesa Fainder dijo Fidelma con calma mientras examinaba la escena sangrienta
que tena ante s. Creo que nos debis una explicacin.
La abadesa Fainder le devolvi la mirada, casi perpleja. Luego baj la vista al cuerpo de
Gabrn, que yaca a su lado, y al pual que tena en la mano. Con un extrao gruido animal,
solt el pual y se puso en pie de un salto con los ojos desorbitados.
Est muerto dijo con la voz ronca.
Eso ya lo veo concedi Fidelma con gravedad. Y por qu?
Por qu? repiti la abadesa con aturdimiento.
Por qu est muerto? insisti Fidelma.
La abadesa parpade, mirndola como si no entendiera la pregunta. Tard un momento en
reaccionar.
Y yo cmo voy a saberlo? respondi y call bruscamente. No creeris que...? Yo no
lo he matado!
Con el debido respeto, abadesa Fainder intervino Dego, mirndola por encima del
hombro de Fidelma, hemos subido a bordo, hemos abierto la puerta de la cabina y hemos
hallado a Gabrn muerto. A juzgar por la profusin de sangre, ha sido apualado a muerte. Y
vos estabais arrodillada junto a su cabeza. Vuestra ropa est manchada de sangre y tenis un
pual en la mano. Cmo debemos interpretar la escena?
La abadesa empezaba a recuperarse. Fulmin a Dego con la mirada y exclam:
Cmo os atrevis?! Quin sois para acusar a la abadesa de Fearna de un vulgar
asesinato?
Fidelma contuvo una leve sonrisa macabra al pensar en la situacin.
No hay asesinatos vulgares, abadesa. Y mucho menos ste. Slo un necio sera capaz de
negar la evidencia. Insinuis que no habis tenido nada que ver en este asesinato?
La abadesa Fainder palideci.
Yo no he sido insisti con la voz quebrada por la emocin.
Eso es lo que decs. Salgamos a la cubierta y contadme qu ha sucedido.
Fidelma se apart de la puerta e hizo una sea, invitando a la abadesa a salir de la cabina.
Fainder sali a la cubierta y pestae a la luz del da.
No hay nadie ms a bordo inform Enda con una maliciosa nota de regocijo.
Haba hecho un rpido registro del barco.
Parece que estis sola, madre abadesa aadi.
La abadesa Fainder se sent bruscamente sobre una escotilla y, rodendose la cintura con los
brazos, se encorv, dando la impresin de estar abrazada a s misma, y se puso a mecerse
adelante y atrs. Fidelma se sent a su lado.
Este asunto es grave le dijo Fidelma con delicadeza despus de unos momentos.
Cuanto antes tengamos una explicacin para ello, mejor.
Una explicacin? La abadesa Fainder levant su rostro angustiado para hacerle frente.
Ya os he dicho que yo no he sido! Qu otra explicacin queris?
En su tono quedaban sufcientes vestigios de su antiguo espritu como para hacer que
Fidelma apretara los labios con impaciencia.
Creedme, madre abadesa, haca falta una explicacin, y ms vale que sea lo bastante
satisfactoria advirti. Quiz podrais empezar explicando qu os trae por aqu.
El semblante de la abadesa mud al instante, y mostr su arrogancia habitual.
No me gusta vuestro tono, hermana. Tenis la pretensin de acusarme?
No tengo que acusaros puntu Fidelma sin inmutarse. Las circunstancias hablan por s
solas. Si queris decirme algo, ahora es el momento. Como dlaigh, debo informacin de las
pruebas que yo misma he visto.
La abadesa Fainder la mir: su semblante revel la impresin que le produjo apercibirse de lo
que entraaban aquellas palabras. Abri la boca sin pronunciar palabra.
Pero yo no lo he hecho dijo al fn. No podis acusarme. No podis!
Si no me falla la memoria, el hermano Eadulf dijo ms o menos lo mismo le record
Fidelma, y aun as fue acusado y declarado culpable de asesinato con pruebas menos
contundentes. En cambio, vos habis sido hallada inclinada sobre el cuerpo, con un pual en
la mano y empapada en sangre.
Pero yo soy... La abadesa cerr la boca de golpe, como si se hubiera percatado de la
presuncin que haba estado a punto de expresar.
Pero vos sois la abadesa, mientras que el hermano Eadulf no era ms que un extranjero
errante? pregunt Fidelma para terminar la frase. Bueno, abadesa Fainder. Estamos
impacientes por escuchar vuestra historia.
Un estremecimiento la sacudi. Su altanera se disip y sus hombros cayeron.
El obispo Forbassach me dijo que habais acusado a Gabrn de asaltaros anoche.
Fidelma esper pacientemente.
El obispo Forbassach me dijo que vos nunca os inventarais algo as. De modo que he
venido aqu para pedir una explicacin a Gabrn prosigui la abadesa. Aunque
Forbassach se creyera vuestra historia, yo no. Gabrn... Vacil en seguir.
Gabrn qu? inst Fidelma.
Gabrn es un mercader conocido en todo el ro. Hace aos que comercia con la abada,
mucho antes de que yo fuera la abadesa. Tamaa acusacin constituye una ofensa para la
abada, por lo que haba que ponerla en entredicho. Y yo haba venido aqu para or qu tena
que decir Gabrn al respecto.
As que habis venido aqu esperando poder demostrar la falsedad de mi acusacin contra
Gabrn? Proseguid.
Tras mucho buscar, al fnal he encontrado el Cg amarrado aqu. No haba nadie a la vista.
He subido a bordo y he llamado a Gabrn, pero nadie me ha contestado. Me ha parecido or
movimiento en la cabina, as que he ido hasta la puerta y he llamado. He odo algo pesado
que caa... Ahora s que era el cuerpo de Gabrn. He vuelto a llamar y he pasado. Me he
encontrado con la misma escena que vos. Gabrn estaba muerto en el suelo, boca arriba.
Haba sangre por todas partes. Lo primero que he pensado ha sido que deba ayudarle y me
he arrodillado. Pero ya no poda hacer nada por l.
Me supongo que as explicis que tengis la ropa manchada de sangre.
Por eso mi hbito est ensangrentado, s.
Y luego?
Las pualadas que le haban dado me han impresionado mucho. He visto el pual...
Dnde estaba el pual?
En el suelo, al lado del cuerpo. Lo he visto y lo he recogido. No s por qu lo he hecho.
Supongo que ha sido una reaccin irrefexiva. Y me he quedado ah, arrodillada.
Y entonces hemos llegado nosotros.
Para asombro de Fidelma, la abadesa Fainder neg con la cabeza.
Antes de que llegarais ha ocurrido otra cosa.
Qu ha ocurrido?
En ese momento no le he dado importancia, pero ahora s.
Continuad.
He odo una leve zambullida.
Fidelma enarc una ceja.
Una leve zambullida? repiti. Y qu creis que era?
El asesino abandonando el barco contest la abadesa, estremecindose un poco.
Fidelma la mir sin creerse ni media palabra.
El barco est amarrado a un embarcadero. Qu necesidad tendra una persona de
abandonar el barco saltando al ro, y con este tiempo glido? Y si era el asesino abandonando
la escena del crimen, poda haber recurrido a vuestro caballo, que est atado cerca, como
medio ms efectivo de huida. No os parece?
La abadesa Fainder mir a Fidelma, incapaz de reaccionar a su lgica implacable.
Estoy segura de que en este barco haba alguien que lo ha abandonado saltando al agua
repiti con terquedad.
El argumento ayudara a la hora de demostrar vuestra inocencia opin Fidelma, pero
debo decir que es sumamente improbable que alguien que pretendiera huir decidiese tomar
esa alternativa. Mirad!
Fidelma sealaba a la parte del barco que daba al ro. Las aguas bajaban con mpetu a aquella
altura, donde la anchura del ro, de ms de cinco metros, acrecentaba la vehemencia de la
corriente.
Cualquiera que saltara al ro habra de ser un experto nadador. Nadie en su sano juicio
elegira esa ruta frente a la posibilidad de saltar a la orilla al otro lado del barco.
De pronto se le ocurri algo que le hizo fruncir el ceo.
Cmo consigui Gabrn subir el barco hasta aqu contra una corriente tan fuerte?
pregunt.
Muy fcil explic Enda. Al registrar el barco, he visto las correas. Es habitual, seora,
usar un par de burros para tirar de barcos fuviales a contracorriente, sobre todo cuando el
agua baja con fuerza. Si no hay mucha corriente, se usan palos para impulsar el barco. Es
muy comn.
Fidelma se levant y mir alrededor. Aunque era evidente que Enda tena razn, algo no
encajaba.
Y dnde estn los asnos? Quin los ha trado aqu y quin se los ha llevado? De hecho,
dnde est la tripulacin de Gabrn?
Volvi a sentarse sobre la escotilla y cerr un momento los ojos para pensar. Tena la
sensacin de que estaba pasando por alto algo importante. Le intrigaba que la tripulacin
hubiera dejado a Gabrn a solas y se hubiera llevado los animales que haba usado para subir
el barco ro arriba. Y lo que contaba la abadesa Fainder de que haba llegado al barco sin ms
y se haba encontrado a Gabrn en el momento en que lo haban matado pareca absurdo; tan
inverosmil como la idea de un asesino que hubiera escapado saltando a las aguas rpidas del
ro. Era absurdo. Pero la historia de Eadulf era quizs igual de absurda frente al testimonio de
aquella nia, Fial, que deca haber presenciado la muerte de su amiga. Fidelma dio un
profundo suspiro.
Bueno, por el momento, poco podemos hacer concluy, ponindose de pie. Dego,
quiero que vayis a Cam Eolaing y localicis a Coba, si es que est. Dijo que se dispona a
regresar a la fortaleza; es el b-aire de esta zona y hay que informarle de este suceso. Si no lo
encontris en Cam Eolaing, regresad a Fearna y traed al obispo Forbassach con vos.
Qu pretendis? pregunt la abadesa Fainder con preocupacin, y aunque trat de
decirlo con autoridad, le tembl la voz.
Pretendo hacer lo que dicta la ley respondi Fidelma y aadi con regocijo macabro: E
imagino que el brehon de este reino ser quien decida si la ley se atendr a los Penitenciales, a
los que tanto apego tenis, o bien se os declarar culpable y se os aplicar el castigo que dicte
nuestro sistema tradicional.
Pero yo no lo he hecho se defendi la abadesa con los ojos muy abiertos, horrorizados.
Eso habis dicho ya, madre abadesa replic Fidelma con un toque de malicia bien
merecida. Del mismo modo que el hermano Eadulf dijo que l no haba cometido el
crimen del que se le acusaba!
* * *
Eadulf deshizo la mordaza de la nia a la que haba llevado a cuestas a la entrada de la cueva.
sta segua mirndolo fjamente con unos ojos redondos, oscuros, muy abiertos, que
refejaban su pavor. Pese a lo apretadas que estaban las ataduras, temblaba visiblemente.
Quin sois? le pregunt Eadulf.
No me hagis dao! gimote la pequea. Por favor, no me hagis dao.
Eadulf prob a sosegarla con una sonrisa.
No pretendo haceros dao. Quin os ha dejado aqu en este estado?
La nia tard unos momentos en superar el miedo antes de susurrar:
Sois uno de ellos?
No s a quin os refers con ellos contest Eadulf.
Entonces, al recordar que haba otra nia atada en la cueva, entr a buscarla y la sac. Al
igual que la otra, apenas tendra trece aos y estaba despeinada y hambrienta. Le retir la
mordaza, y la nia tom varias bocanadas de aire.
Vos sois sajn, as que debis de ser uno de ellos grit la primera nia, atemorizada.
Por favor, no nos hagis dao.
Eadulf se sent delante de ellas, negando con la cabeza. l tambin fue cauto: tena por
norma no soltar a una persona atada hasta averiguar por qu la haban atado. Y es que una
vez haba visto cmo un hermano mora a manos de una demente a la que acababa de
desatar, pensando que estaba liberndola de un torturador.
No voy a haceros dao, quienesquiera que seis. Pero antes decidme quines sois, por qu
estis atadas y quin os ha atado.
Las nias cruzaron miradas nerviosas.
Ya lo sabis, si sois uno de ellos respondi una de ellas con desafo.
Eadulf tuvo paciencia.
Soy extranjero en esta tierra. No s quines sois ni quines son ellos.
Pero sabis sufciente para habernos encontrado en esta cueva recalc la otra, que pareca
ms espabilada que su compaera. Nadie encontrara esta cueva por casualidad. Seguro
que sois uno de ellos.
Si fuera a haceros dao igualmente, tampoco tendrais nada que perder respondiendo a
mis preguntas argument Eadulf, y la ms pequea se ech a sollozar. Sin embargo
aadi enseguida, si soy un simple extranjero que pasaba por aqu, quiz podra ayudaros
en esta difcil situacin si me explicis por qu os han atado y os han dejado en esta cueva.
Pas un momento antes de que la mayor de las dos se decidiera a hablar.
No lo sabemos.
Eadulf enarc las cejas con incredulidad.
Os digo la verdad insisti la nia. Ayer un hombre vino a nuestras casas y se nos llev.
Nos llev a la suya, nos at y nos dej all. Nos dijo que alguien vendra a buscarnos para
hacer un largo viaje y que nunca volveramos a ver nuestro hogar.
Eadulf miraba fjamente a la nia, tratando de valorar cunta verdad haba en sus palabras.
Su voz era apagada, montona, como si guardara la distancia con la realidad que narraba.
Quin era ese hombre? inst.
Un desconocido, como vos.
Pero no era forastero matiz la ms pequea.
Creo que tenis que explicaros mejor. Quines sois y de dnde sois?
Las nias parecan menos nerviosas, pues se haba aplacado el temor inicial a que fuera a
hacerles dao.
Yo me llamo Muirecht dijo la mayor. Soy de las montaas del norte, a un da a caballo
de aqu.
Y t? pregunt Eadulf a la ms joven.
Yo me llamo Conna.
Y sois del mismo sitio que Muirecht?
La nia neg con la cabeza.
No somos del mismo sitio respondi Muirecht por ella. Nunca la haba visto hasta el
da que nos encerraron juntas. No sabamos cmo nos llambamos hasta ese momento.
Y qu sucedi? Por qu os raptaron?
Las nias volvieron a cruzar miradas y, al parecer, qued sobreentendido que Muirecht
hablara por las dos.
Ayer por la maana, antes de despuntar el da, mi padre me despert...
Y quin es vuestro padre? intervino Eadulf.
Un hombre pobre. Es fudir... aunque tambin saer-fudir especifc enseguida con orgullo.
Eadulf saba que fudir era la clase ms baja de la sociedad irlandesa; una clase que apenas si
distaba de los esclavos de la sociedad sajona. No estaba integrada por miembros de un clan,
sino por fugitivos comunes, prisioneros de guerra, rehenes o delincuentes a los que haban
retirado sus derechos civiles como castigo, hos-fudirs se hallaban divididos en dos subclases:
los daer-fudir o no libres, y los saer-fudir, que no eran exactamente hombres libres, aunque
no eran sometidos al cautiverio de los de rango inferior. Los saer-fudir no solan ser
delincuentes y, por tanto, podan recuperar ciertos derechos y privilegios en la sociedad. Se
les permita cultivar tierras que su rey o su seor les asignaba y, en muy raras ocasiones,
podan ascender de la clase no libre a clie, miembro libre de un clan, y hasta podan
alcanzar la categora de b-aire, o jefe y juez local sin tierras.
Eadulf le dio a entender que saba de qu hablaba.
La parcela de mi padre es pequea continu Muirecht, pero el jefe del territorio exige
el biatad, la renta de alimentos. Y mi padre tiene que devolver dos veces al ao los prstamos
de la reserva comn.
Eadulf conoca la costumbre. Tanto los fudirs libres como los que no lo eran podan pedir
vacas, puercos, maz, tocino, mantequilla y miel de la reserva comn del clan, siempre y
cuando pagaran anualmente, durante siete aos, una tercera parte del valor de cuanto
tomaban. Una vez pagado, el ganado pasaba a ser de su propiedad y no deban seguir
pagando. El fudir libre tambin estaba obligado a servir al jefe en poca de guerra, o a servirle
un nmero acordado de das trabajando sus tierras. Eadulf, que vena de una sociedad donde
la esclavitud absoluta era normal, siempre vio con extraeza la costumbre de que se
concediera emprstitos a una clase social que no era libre, y que adems se les permitiera
obtener la libertad por mritos propios. Por tanto, entenda que, para un hombre con tierras
poco frtiles y escasa habilidad para administrarse, en determinadas circunstancias el
prstamo poda hundirlo ms en la pobreza en vez de sacarlo de ella.
Continuad dijo. Decais que ayer por la maana vuestro padre os despert antes de las
primeras luces. Y luego?
Muirecht sorbi por la nariz al recordarlo, apenada.
Tena los ojos rojos. Haba estado llorando. Me dijo que me vistiera y que me preparase
para un largo viaje. Le pregunt qu clase de viaje, pero no me contest. Yo confaba en mi
padre. Me sac de la cabaa. Fuera no vi a mi madre ni a mi hermano pequeo, as que no
pude despedirme. Pero haba un hombre con un carro.
Muirecht vacil al contemplar la escena en el recuerdo.
Eadulf esper pacientemente.
A m me pas lo mismo murmur la segunda, Conna. Mi padre es daer-fudir. Y no
tengo madre, pues muri hace tres meses. Aprend a cocinar y a limpiar para mi padre.
Muirecht hizo un mohn y la otra se call.
Una vez fuera, mi padre... prosigui Muirecht y volvi a interrumpirse, con lgrimas en
los ojos...me agarr por los brazos. El hombre me at y me amordaz y me meti en el
carro. A travs de una hendidura en la madera vi como daba a mi padre una bolsita que
tintineaba. La agarr, apretndola contra el pecho, y se precipit en la cabaa. Entonces el
hombre se subi al carro, me cubri con broza y arranc.
De repente se ech a llorar a moco tendido. Eadulf no saba cmo consolarla.
A m me pas lo mismo afrm la ms pequea. Me tiraron al carro y esta nia ya
estaba dentro. No podamos hablar, porque tenamos la boca tapada. Y no hemos comido ni
bebido nada desde ayer por la maana.
Eadulf las miraba sin saber cmo reaccionar, sin acabar de creerse la crueldad que le haban
contado.
Con esto me estis diciendo que vuestros respectivos padres os vendieron al hombre del
carro?
Muirecht trat de contener el llanto y asinti con desaliento.
Qu otra cosa si no? He odo hablar de familias pobres que venden a sus hijos y que luego
se los llevan a otros lugares para... No encontraba la palabra.
Para esclavizarlos susurr Eadulf.
Saba que aquella costumbre se daba en muchos pases. Ahora caa en la cuenta del negocio
que Gabrn llevaba en el ro. Compraba nias a sus padres y las transportaba hasta la costa,
al lago Garman, para ser vendidas como esclavas en los reinos sajones o en el pas de los
francos. Pobre gente: para paliar su pobreza recurran a menudo a vender a una de sus hijas.
Personalmente, nunca haba visto comercio semejante en ninguno de los cinco reinos de
ireann, porque la ley no permita que nadie viviera en la absoluta indigencia, y el concepto
de que un hombre retuviera a otro como esclavo o siervo era ajeno por completo. As que
Eadulf qued impresionado con la revelacin de aquellas nias.
El graznido repentino de un grajo que alzaba el vuelo desde un rbol sobresalt a Eadulf, que
mir hacia arriba con nerviosismo al recordar que uno de los hombres de Gabrn tena que
estar dirigindose hacia las colinas para recoger a las nias.
Tenemos que irnos de aqu antes de que esos hombres perversos vengan por vosotras
aconsej mientras se agachaba y sacaba el pual.
Cort las cuerdas que les inmovilizaban los tobillos y las manos.
Tenemos que irnos ya aadi.
Muirecht se estaba frotando las muecas y los tobillos.
Necesitamos un momento protest. No me siento las manos ni los pies por la falta de
sangre.
Conna segua su ejemplo para tratar de estimular la circulacin.
Pero debemos darnos prisa las exhort, pues ahora saba que corran un grave peligro.
Pero adnde vamos a ir? se quej Muirecht. No podemos volver con nuestros padres
despus de lo que ha pasado...
No coincidi Eadulf, ayudndolas a levantarse.
Una vez de pie, se pusieron a dar patadas al suelo para activar la circulacin. Eadulf las
miraba con perplejidad. No poda llevarse a aquel par de nias a Fearna... De pronto record
el monasterio que haba en la Montaa Gualda, del que Dalbach le haba hablado.
Conoce alguna de vosotras la zona?
Ambas negaron con la cabeza.
Yo nunca haba ido tan lejos le dijo Muirecht.
Hay un cerro llamado la Montaa Gualda explic Eadulf. Queda al oeste de aqu y se
alza sobre Fearna. Me han dicho que all hay una iglesia dedicada a la santsima Brgida. Os
refugiaris all hasta que se decida algo mejor. Accedis a acompaarme hasta all?
Las nias volvieron a mirarse. Muirecht se encogi de hombros, casi con indiferencia.
No podemos hacer nada ms. Iremos con vos. Cmo os llamis, forastero?
Soy Eadulf. El hermano Eadulf.
Entonces yo tena razn: eres forastero dijo Muirecht en tono triunfal.
Eadulf mostr una sonrisa irnica y puntualiz con humor custico:
Un viajero que est de paso en este reino.
De pronto, una bandada de grajos arm una algaraba en el valle; Eadulf mir abajo con
preocupacin. Algo haba asustado a las aves. No les convena perder tiempo.
Puede que el hombre a quien vuestro captor esperaba se est acercando. Avancemos lo ms
deprisa que podamos.
Captulo XVII
Captulo XVII
Fidelma haba dejado a la abadesa Fainder sentada en la escotilla, mientras ella volva a la
cabina de Gabrn. Entr y, desde la puerta, hizo el esfuerzo de mirar la escena sangrienta que
haba ante s. El capitn del barco haba recibido al menos media docena de pualadas en el
pecho y los brazos. No caba duda de que se trataba de un ataque con ensaamiento.
Procurando no mancharse la ropa de sangre y con mucho cuidado, se acerc a un lado del
cuerpo y empez a examinarlo minuciosamente.
La peor herida era un corte que le atravesaba el cuello, como si el agresor hubiera hundido la
hoja entera del pual hacia arriba, a travs de la garganta. Las heridas del pecho y los brazos
parecan estocadas dadas al azar, pues no seguan un patrn ni pareca que hubieran
apuntado a ningn rgano vital. En cambio, daba la sensacin de que el tajo de la garganta
haba bastado para causar la muerte, ya que haba atravesado la yugular. Las dems
cuchilladas ms bien parecan una expresin de violencia movida por la ira.
Era la abadesa Fainder capaz de cometer un acto como aqul? En fn, si algo saba era que
cualquier persona era capaz de hacer algo semejante si se daban las circunstancias
apropiadas. Pero qu clase de furia haba movido a Fainder? Mientras pensaba en esto,
repar en algo que haba estado mirando sin realmente verlo. Se concentr. El corte de la
garganta no se haba hecho con un pual o, cuando menos, con el que la abadesa haba
soltado.
A su pesar, Fidelma se acerc ms a la herida. El corte se haba hecho con una espada. No le
caba ninguna duda, pues la entrada del arma, marcada en sentido ascendente, no slo haba
rasgado la carne, sino que haba roto la mandbula desplazando algunos dientes de la parte
inferior, tal fue la fuerza del impacto. Para causar una herida como aqulla, el golpe tena que
haber sido contundente.
Reprobndose a s misma por haber pasado por alto algo tan evidente, mir en derredor, mas
no vio el arma que podra haber causado aquella espantosa herida mortal. Recogi del suelo
el pual y compar la hoja con la media docena de estocadas del pecho y los brazos. No le
hizo falta ms que un momento para confrmar que el arma poda haber causado las heridas
ms insignifcantes, pero no el corte mortal.
Mientras se hallaba inclinada sobre el cuerpo, otro objeto capt su atencin; de no haberse
inclinado tanto, le habra pasado desapercibido. Se dio cuenta de que se trataba de pelos de la
cabeza de Gabrn, pues los cotej. Al parecer alguien se los haba arrancado de raz y luego
los haba tirado al suelo. En las races todava quedaban restos de sangre.
Volvi a dejar el pual donde estaba y se levant. Pero al retroceder, pis una pieza de metal
que chirri al rozar la madera. Mir al suelo y sus ojos se abrieron como platos: eran un par
de grilletes. Eran pequeos y parecan de los usados para sujetar las muecas. Estaban en el
suelo como si nada, abiertos, con la llave en el orifcio que las cerraba.
Se dispona a apartarse cuando se fj en otra cosa. En un clavo que sobresala de una pata de
la mesa, la cual se contaba entre los muebles de la cabina; aparecan, adems, hilos de una
tela. Al pasar, alguien se haba enganchado la ropa en el clavo. Los hilos eran de un tejido
artesanal de lana teida de marrn, del mismo tipo que solan llevar muchos clrigos. Con
cuidado, descolg las fbras y las introdujo en el marsupium.
Entonces se levant y tante la situacin. Varias piezas formaban aquel rompecabezas. Cada
una de ellas encajaba para conformar la escena de los ltimos momentos de Gabrn. Si daba
crdito a que la abadesa no haba matado al capitn y, en concreto, a que aqulla se
encontraba fuera junto a la puerta cuando oy caer el cuerpo, entonces esto quera decir que
el asesino an se hallaba en la cabina en el momento en que Fainder lleg. Lo cual habra sido
materialmente imposible, ya que la abadesa habra visto al asesino, y ste la habra agredido
a su vez. Fidelma mir alrededor con detalle en busca de cualquier otra cosa pesada que
hubiera podido caer al suelo de la cabina. Mas no vio nada aparte del cadver de Gabrn.
Aquello signifcaba que, o bien Fainder menta por razones evidentes, o bien el asesino haba
salido de la cabina antes de que la abadesa abriera la puerta. Volvi a escrutar con cuidado
una vez ms la cabina.
Vio la escotilla de la cubierta. No era fcil de fjarse a simple vista en ella, pues era pequea.
Al levantarla y asomarse a la oscuridad de una cubierta inferior, Fidelma se dio cuenta de que
era demasiado pequea para caber a travs de ella y que tampoco distinguira nada por la
falta de luz.
Tom una lmpara que haba sobre una mesa auxiliar y regres a la cubierta principal del
barco.
Levanta esa escotilla, Enda indic al acercarse.
Una rpida mirada a la abadesa bast para ver que no llevaba un hbito de hilado artesanal
ni marrn, sino una tnica negra de lana tejida. La abadesa Fainder se levant de la escotilla y
se hizo a un lado para que el guerrero la pudiera levantar.
De qu se trata, seora? pregunt Enda. Habis hallado algo?
Slo estoy echando una mirada explic.
Al descender por los escalones que llevaban de la escotilla a la cubierta inferior, se dio cuenta
de que dentro ya haba una linterna encendida. Los escalones daban a una cabina amplia,
separada o eso le pareci de la bodega de carga por un mamparo y una trampilla, a la
que se asom y vio que la bodega estaba abierta al exterior y apareca vaca.
Fidelma se volvi para registrar la cabina a la que haba bajado. Saltaba a la vista que all
dorma la tripulacin de Gabrn.
Al fondo, donde el barco se estrechaba, haba otro mamparo ms pequeo, que marcaba la
ubicacin de la cabina superior. Sin duda, aquel hueco era donde daba la pequea abertura
de la cabina de Gabrn. Encendi su lmpara con la llama del farolillo colgado en la cabina
de la tripulacin y abri la escotilla; al hacerlo repar en que sta tena una cerradura, pero la
llave estaba en el interior. Advirti con curiosidad la presencia de otras llaves de distintos
tamaos desparramadas por el suelo de la parte interior, justo en el umbral.
A continuacin le lleg un olor ms hediondo que el que haba en la cabina de la tripulacin.
Era una mezcla acre y ftida de orina y sudor, propia de un espacio cerrado lleno de
personas. Pero era un espacio minsculo, no ms grande de dos metros por dos metros y
medio. En l no haba nada salvo un par de jergones de paja y un viejo orinal de piel. Fidelma
era demasiado grande para entrar cmodamente en aquel habitculo, que no meda ms de
dos metros de altura. Una escalerilla que conduca a la escotilla superior reduca ms an el
espacio.
Se preguntaba para qu lo usaran. Como cabina de castigo? Y, si era as, para quin? Para
los tripulantes que no hicieran bien su trabajo? Fidelma saba que aquellos castigos se daban
en barcos de altura, pero no en barcos fuviales, cuando los marineros podan bajar a la orilla
cuando se les antojara. Levant el farol en lo alto y vio una parte de la madera astillada. De
una de las tablas haban arrancado algo que haba estado clavado a la madera con frmeza.
Mir ms abajo y vio parte de una cadena sobre el suelo y una pieza de metal aflada. No
caba duda de que la cadena y la sujecin haban sido arrancadas a fuerza de cavar la madera
con la pieza de metal. Pero por qu? Y quin? Cuando fue a retirarse de la puerta, advirti
las manchas de sangre en el interior del hueco. Eran huellas ensangrentadas que iban de un
lado al otro de la cabina, y que se desvanecan hasta desaparecer antes de llegar al otro lado.
Fidelma subi a la cubierta superior sin decir nada y apag la lmpara. Enda y la abadesa la
esperaban, impacientes. Con una sea, orden al guerrero que volviera a cerrar la escotilla;
ella se dirigi a un lado del barco, donde se asom a mirar las aguas impetuosas que
descendan. No haba rastro de manchas de sangre o huellas ensangrentadas en la cubierta.
Era posible que la abadesa Fainder estuviera diciendo la verdad? No tena sentido. Era
posible que alguien hubiera matado a Gabrn y, alarmado por la llegada de Fainder, bajara
hasta aquel repugnante antro bajo la cubierta, pasara luego a la cabina ms grande y subiera
por los escalones que daban a la cubierta principal? No, algo no encajaba. La escotilla estaba
cerrada y haca falta una persona fuerte para levantarla. Adems, habra hecho un ruido que
la abadesa habra odo y que luego habra mencionado. Sin dejar de darle vueltas, se volvi a
la bodega principal y mir adentro. All vio una escalera que esperaba encontrar. Admiti
que alguien podra haber subido a la cubierta por esa va.
Para que la teora fuera convincente, la persona que hubiese matado a Gabrn huyendo
despus de ese modo tena que ser un enano, una persona menuda y delgada; slo as poda
meterse por la escotilla de la cabina de Gabrn y bajar hasta aquel habitculo semejante a una
celda. Fidelma sacudi la cabeza y regres donde la abadesa Fainder volva a estar sentada,
sobre la escotilla.
Enda pidi al guerrero, podis ir a mirar los caballos?
Estn bien atados, seora, y... respondi, desconcertado.
Entonces repar en que Fidelma le lanzaba una mirada dura, hacindole entender que
deseaba quedarse a solas con la abadesa.
Muy bien aadi, y baj a la orilla con aire afectado.
Fidelma se encontraba de pie ante la abadesa.
Creo que deberamos hablar seriamente, madre abadesa, y dejad a un lado arrogantes
pretensiones de rango y deber: facilitar mi labor.
La abadesa parpade, sorprendida por tanta franqueza.
Pensaba que hasta ahora habamos hablado seriamente solt con irritacin.
Parece que no hemos hablado con sufciente seriedad. Supongo que querris que os
represente un dlaigh de vuestra propia eleccin...
Una expresin de inquietud volvi a apoderarse del rostro de la abadesa.
Os digo que no estoy involucrada en esta muerte! No pensaris que van a acusarme de un
asesinato que no he cometido?
Por qu no? A otras personas les ha ocurrido respondi Fidelma con serenidad. Con
todo, no me interesa saber qu indicaciones pensis dar al dlaigh que asignis, sino que me
interesa escuchar la respuesta a algunas preguntas que guardan relacin con las cosas que
han sucedido aqu durante las ltimas semanas.
Y si me niego?
Soy testigo, y mis hombres tambin, de haberos descubierto inclinada sobre el cuerpo de
Gabrn con un pual en la mano subray Fidelma sin piedad.
Ya os he contado cuanto necesitis saber insisti la abadesa con preocupacin.
Todo? He hablado con vuestra hermana Deog.
La revelacin caus un efecto asombroso en la abadesa. Palideci y abri la boca con gesto
alarmado.
Ella no tiene nada que ver con esto... empez a objetar, pero Fidelma la interrumpi.
Permitid que sea yo quien juzgue qu datos son necesarios en mi investigacin. Dejmonos
de evasivas y permitid que, al fn, obtenga respuestas!
La abadesa Fainder dej escapar un suspiro que le movi los hombros y baj la cabeza en un
gesto de sumisin.
S que provens de una familia humilde de Raheen: vuestra hermana me lo dijo. Y tengo
constancia de que fuisteis novicia en la abada de Taghmon.
Veo que no habis perdido el tiempo respondi la abadesa con rencor.
Y que luego decidisteis ir a Bobbio.
Me mandaron all con una misin a la fundacin de Columbano. Regal unos libros a la
biblioteca de Bobbio.
Qu os convenci de respaldar la doctrina de Roma?
Durante unos momentos, la voz de la abadesa adopt el tono propio de una fantica.
Cuando llegu a Bobbio, apenas si haban pasado cuarenta aos desde la muerte de
Columbano. Muchos clrigos del lugar creen que la doctrina que redact, basada en la
doctrina de los monasterios irlandeses, estaba equivocada. Con todo lo beato que era,
Columbano debati con muchos de sus seguidores. El santsimo Gall renunci a su servicio
para establecer su propia fundacin, antes incluso de que Columbano atravesara los Alpes
hacia Bobbio. Yo me adscrib a un grupo que, tras ver cmo se gobernaban las comunidades
de la Iglesia Occidental, lleg a la conclusin de que debamos renunciar a la doctrina
irlandesa y adoptar la doctrina del santsimo Benedict de Noricum.
Entonces, lo hicisteis por conviccin?
Por supuesto.
Y luego fuisteis a Roma?
El abad de Bobbio me encomend una misin en Roma para apoyar a un monasterio flial
que llevbamos como hospedera para los peregrinos.
Lo decs como si no hubierais ido por voluntad propia.
Al principio no. Me daba la impresin de que era una maniobra del abad para deshacerse
de quien se opona a su administracin. Estaba en contra de la doctrina de Benedict.
Y aun as fuisteis.
S. De hecho, como experiencia personal, el proyecto me entusiasm. Dirig la hospedera
bajo la doctrina de Benedict y trabaj y viv en la capital de la Cristiandad. Fue entonces
cuando empec a estudiar los benefcios de los Penitenciales.
Cmo conocisteis al abad No?
De un modo muy fcil. Se aloj en la hospedera durante la peregrinacin a Roma que hizo
el ao pasado.
No le habais visto nunca ni estabais emparentados?
No.
Y aun as os convenci de regresar a Laigin y haceros abadesa de Fearna?
Me habl de Fearna respondi Fainder en un tono displicente. Yo fui quien lo
persuadi de llevarme all.
Y cmo lo conseguisteis?
Supongo que le gust cmo gobernaba el monasterio de Roma contest, volviendo a
adoptar una actitud cautelosa.
Conoca vuestra opinin acerca de los Penitenciales?
Discutimos largo y tendido al respecto hasta altas horas de la noche. Con toda modestia, yo
lo convert a mis ideas.
No me digis. Debis de ser una abogada convincente observ Fidelma.
No resulta sorprendente. El abad No es un hombre muy progresista. Comparta mi idea
de un reino gobernado por los Penitenciales, y hablamos de que l podra convertirse en
consejero espiritual del joven Fianamail. Como consejero y confesor tendra infuencia
sufciente.
De modo que el abad No desarroll inesperadamente esa ambicin. Cmo es que os
nombr su sucesora en Fearna cuando la costumbre dicta que un abad o una abadesa deben
elegirse de la misma manera que un jefe o cualquier otro gobernante? Es decir, el candidato
debe ser elegido por el fne o la familia del abad anterior, o sea, su comunidad o sus parientes
consanguneos, para luego ser votado por su derbhfne.
La abadesa Fainder se ruboriz sin despegar la boca.
Vuestra hermana dice que vuestra familia no guarda parentesco alguno con la de No ni
con la comunidad religiosa de Fearna. Es as como la organizacin clerical refeja la
organizacin de este pas.
Cuanto antes cambie, mejor solt la abadesa.
En ese aspecto estoy de acuerdo. Los cargos de obispo y abad no deberan restringirse a la
misma familia generacin tras generacin. Pero, siendo as en realidad, cmo asegur No
que os eligieran para la posicin?
La abadesa Fainder apret los labios un momento y luego dijo con la voz tensa:
Insinu que era una prima lejana suya y nadie os poner en duda los deseos de No.
Ni siquiera la rechtaire, la administradora de la abada? Ella deba de saber la verdad, pues
est emparentada con la familia del rey.
La abadesa hizo una mueca para expresar la indiferencia que le inspiraba sor tromma.
Es un alma simple, que ya est satisfecha con llevar la administracin de la abada.
Fidelma lanz una mirada larga y perspicaz a la abadesa.
En realidad convencisteis al abad No convirtindoos en su amante, me equivoco?
Aquella pregunta repentina y directa cogi desprevenida a la abadesa y su rostro encendido
confrm la respuesta a la pregunta. Fidelma movi la cabeza con lstima.
No me preocupa cmo gobiernan los religiosos de Laigin sus comunidades, sino en cmo
afecta todo esto al caso de Eadulf. Forbassach sabe algo de vuestra relacin con el abad?
S contest Fainder con un susurro.
Como brehon de este reino, parece que el obispo est dispuesto a hacer la vista gorda en la
aplicacin de la ley.
No me consta que as sea protest la abadesa.
Pues yo creo que os consta, y mucho! Forbassach tambin es vuestro amante, no es cierto?
La abadesa call un momento, sin saber muy bien qu responder, hasta que dijo a la
defensiva:
Yo crea que amaba a No, hasta que llegu y conoc a Forbassach. Comoquiera que sea, la
Iglesia no exige celibato.
Cierto, salvo en el caso de la doctrina de la que, segn afrmis, sois partidaria. Vuestro
curioso tringulo es cosa de vuestra conciencia y de la conciencia de la esposa de Forbassach.
S que est casado. Ella debe decidir si tiene motivos para divorciarse o para aceptar
abnegadamente la relacin. Sabe algo No de vuestra relacin con Forbassach?
No! exclam la abadesa, sonrojada de bochorno. He tratado de dejarle, pero...
Cuesta hacerlo despus de haberos hecho abadesa complet Fidelma con refocilo.
Amo a Forbassach declar Fainder casi con desafo.
Pero vuestra relacin ser un escndalo, sobre todo entre los partidarios de la causa de
Roma y los Penitenciales. Decidme, por curiosidad, por qu renegasteis de Daig, vuestro
cuado, y Deog, vuestra hermana? No me creo que lo hicierais por no perder el cargo.
Iba a ver a Deog con regularidad objet Fainder.
S, pero en secreto, y porque su cabaa es un lugar remoto donde podais encontraros con
Forbassach.
Vos misma habis respondido a la pregunta. Nunca lo comprenderais, porque sois de
ilustre cuna. Cuando una persona nace sin posicin social y quiere alcanzarla, har lo que
sea, lo que sea, para defender cuanto ha conseguido.
Fidelma percibi la vehemencia de su voz.
Cualquier cosa? repiti para s. Ahora que lo pienso, la muerte de Daig fue un suceso
conveniente para permitiros mantener vuestra buena posicin.
Fue un accidente. Se ahog.
Supongo que sabrais que slo testifc contra el hermano Ibar porque as lo dijo Gabrn.
Al parecer, cuantas ms vueltas le daba al asunto, menos seguro estaba de que Ibar fuera
culpable.
La abadesa Fainder pareca estar perpleja por la facilidad con que Fidelma saltaba de un tema
a otro.
Eso no es as. Daig atrap al hermano Ibar.
Pero despus de que Gabrn hubiese acusado a Ibar del crimen. Le cont Gabrn la
verdad a Daig? Y por qu Daig fue asesinado despus de declarar? Fue una muerte harto
conveniente.
Fainder la miraba con enfado.
Fue un accidente. Se ahog... ya os lo he dicho. Y el asunto tampoco tiene nada que ver
conmigo.
Quiz Daig podra haber arrojado otra luz sobre el asunto. No lo sabemos. Y ahora, otra
persona que tambin podra haberlo hecho est muerta explic Fidelma, sealando la
cabina de Gabrn.
La abadesa Fainder se levant para hacer frente a Fidelma. Al parecer, trataba de recuperar
algo de su arrogancia.
No s a qu os refers, ni qu insinuis le dijo con frialdad. Slo s que estis tratando
de exonerar a vuestro amigo sajn. Que estis tratando de acusarme y de implicar al obispo
Forbassach porque somos amantes...
Da la impresin dijo Fidelma, interrumpindola, que sea lo que fuere aquello que est
sucediendo en Fearna, hay una tendencia a que la gente muera o desaparezca. Yo en vuestro
lugar lo tendra muy en cuenta si fuera tan inocente como decs ser.
Cara a cara con Fidelma, la abadesa Fainder la mir fjamente con ojos grandes y sombros. Se
haba puesto plida. Dio un paso adelante y abri la boca para decir algo, cuando les lleg un
agudo grito de terror desde la arboleda.
Por un instante, ambas quedaron paralizadas sin saber qu suceda. El grito, un chillido
femenino, volvi a resonar.
Fidelma se volvi hacia la orilla y vio una fgura de escaso tamao entre los rboles. Pareca
que corra sin saber por dnde ir, pues al salir a la orilla se detuvo en seco, como si se diera
cuenta de que el ro le obstrua el paso. Luego fue a su izquierda, a su derecha, y se agach
cual ave zancuda y reemprendi la carrera.
Enda! Corre! grit Fidelma, dirigindose hacia la orilla.
Haba advertido que se trataba de una nia menudita, desaliada y descalza.
Enda sali disparado, aprovechando su posicin estratgica, prxima al lugar donde haba
aparecido la nia; no le cost nada alcanzarla. A los pocos pasos la tom por uno de sus
delgados brazos y la volvi hacia l. La nia sollozaba, gritaba y le pegaba en vano para que
la soltara.
Fidelma salt sobre el embarcadero de madera y acudi a ayudar a Enda.
Al llegar donde estaban, oy el ruido de caballos abrindose paso por el sendero, entre los
rboles y arbustos. Se dio la vuelta y se encontr frente a las caras sorprendidas del obispo
Forbassach y Mel, el guerrero, que tiraron de las riendas para detener a sus caballos
jadeantes.
Fidelma se volvi hacia la nia desgreada.
Me estaban persiguiendo! No permitis que me maten! Por favor, no permitis que me
maten! chill la nia, que apenas si tena trece aos.
Entonces no os resistis le dijo Fidelma con voz tranquilizadora. No vamos a haceros
dao.
Me matarn! La nia estaba sollozando. Quieren matarme!
Fidelma repar en que la abadesa Fainder se haba acercado al grupo, pues not su presencia
detrs de su hombro.
Pero si es sor Fial musit sta en un tono asombrado. Os hemos estado buscando,
hermana.
Fidelma se fj en el aspecto desaliado de la nia.
Vuestra ropa est empapada observ. Habis nadado en el ro?
* * *
Eadulf y las dos nias tardaron bastante en cruzar las montaas; acaso era demasiado
generoso llamarlas as, pues slo dos de stas superaban los cuatrocientos metros. El
problema no era la altura, sino el terreno tan abrupto, exento de vegetacin, y el hecho de que
las nias estaban dbiles tras el suplicio que haban pasado. El propio Eadulf, tras varias
semanas encarcelado en una celda y a pesar de sus intentos de mantenerse en forma,
tampoco estaba en su mejor estado fsico. Durante la ascensin, tuvieron que detenerse a
descansar varias veces.
Se haban dirigido hacia el norte, de camino al extremo noreste de la sierra, para luego
proseguir el viaje girando hacia el sudeste. A lo lejos, Eadulf divis la imponente sombra de
la Montaa Gualda, lo cual confrm que la mejor perspectiva de pasar la noche con cierta
comodidad y no a merced de la intemperie era buscar cobijo en la pequea poblacin
religiosa dedicada a la santsima Brgida de Kildare, que se encontraba en las laderas del sur.
Mas la tarde avanzaba sin piedad. Les quedaba un buen trecho por delante, y no llegaran a
su destino antes de caer la noche.
Captulo XVIII
Captulo XVIII
Dego volvi al barco en compaa de Coba y algunos de sus guerreros a los pocos minutos de
la inesperada aparicin de Fial y sus perseguidores. Coba sugiri que fueran todos a su
fortaleza de Cam Eolaing, para tratar los acontecimientos con mayor comodidad. Fidelma no
haba conseguido sacar nada en claro de Fial, que todava estaba histrica, ni del obispo
Forbassach ni de Mel, que de pronto haban perdido el inters en explicarse. As como la
abadesa, que, de pronto, haba enmudecido.
Entre los hombres de Coba haba guerreros que conocan bien el ro y se ofrecieron a llevar el
barco de Gabrn corriente abajo, hasta el embarcadero de Cam Eolaing. Con la ayuda de
Enda, otros dos de sus hombres se hicieron cargo de los caballos, que usaron para regresar,
mientras que Fidelma volvi con el barco, junto a los dems.
Cuando lleguemos a la fortaleza, Coba le dijo al jefe, interrogar a estas personas para
averiguar qu ha sucedido. Como juez del territorio, creo que lo ms adecuado sera que os
sentarais conmigo en cuanto representante local.
El obispo Forbassach, que entreoy la conversacin, intervino enseguida.
Coba ya no tiene autoridad para ejercer de juez objet sin ms. La perdi al ayudar a
vuestro amigo sajn a fugarse. Vos misma estabais en la posada cuando se lo comuniqu.
El rey es quien tiene el poder de pronunciar y confrmar una destitucin de cargo seal
Fidelma. Fianamail ha destituido formalmente a Coba de su posicin de b-air?
El rey respondi el obispo Forbassach con irritacin haba salido de caza con el abad
No por las montaas del norte cuando he ido a verle para tratar con l el abuso de la ley
cometido por Coba con respecto al sajn.
En tal caso, hasta que Fianamail no regrese de cazar, Coba seguir siendo el b-aire de este
distrito, de acuerdo?
A mis ojos no respondi el obispo con desdn, pues soy brehon de Laigin.
A los ojos de la ley, Coba todava es juez; en cambio vos estis demasiado mezclado en este
asunto, Forbassach. As que se sentar conmigo como autoridad mientras hago el
interrogatorio.
Coba lanz una mirada no exenta de triunfo a Forbassach y la abadesa.
As lo har de buen grado, hermana. Al parecer, aqu hay cierta connivencia.
Lo discutiremos en Cam Eolaing le asegur Fidelma.
Caa la noche cuando el barco toc el embarcadero de madera situado a los pies de la
fortaleza de Cam Eolaing. Tuvieron que encender antorchas para iluminar el camino que
suba del ro a la entrada de la fortaleza de Coba. Unos cuantos criados del jefe acudieron a
recibirlos tras enterarse de que estaba de regreso y que el grupo traa consigo un cadver. Se
agolparon con preocupacin en torno a la portalada, pues no saban si haba muerto alguno
de los hombres de Coba.
ste, a la cabeza del grupo, se detuvo un momento para mostrarles al muerto. Corri un
murmullo de sorpresa al saberse que se trataba de Gabrn.
Y ahora, que cada uno vuelva a lo suyo orden el jefe. Encended las chimeneas de los
salones para los invitados y preparad refrigerios pidi al administrador, y luego indic a
los mozos de cuadras: Llevaos los caballos y atendedlos. Y, dirigindose a los que
cargaban con el cuerpo de Gabrn, aadi: Dejadlo en la capilla.
Con media docena de rdenes precisas, Coba organiz una recepcin apropiada para sus
invitados, unos ms dispuestos que otros a estar all. Despus de lavarse, comer y descansar,
fueron convocados a presentarse en el saln de Coba, donde resplandeca el fuego en la
chimenea, y antorchas de tea iluminaban los rincones ms oscuros.
Coba tom asiento en su silla de ofcio, e invit a Fidelma a hacerlo a su lado.
Desde su posicin ms elevada, mir a los rostros expectantes de la abadesa Fainder, Mel,
Enda y Dego, y a la fgura triste y acurrucada de la nia llamada Fial. Luego dio una breve
mirada alrededor.
Y el obispo Forbassach? Dnde est? pregunt, no sin advertir un destello de
satisfaccin en los ojos de la abadesa Fainder.
Coba se volvi hacia el jefe de sus guerreros, y ste sali disparado de la sala.
Lo ms sencillo para todos dijo Fidelma, lanzando una mirada glacial a la abadesa
Fainder sera que nos dijerais adnde ha ido Forbassach.
Qu os hace pensar que yo lo sepa? respondi la abadesa con sorna.
S que lo sabis respondi Fidelma con seguridad.
Yo no he hecho nada malo replic la abadesa Fainder, avanzando la mandbula
agresivamente. Me niego a aceptar la medida legal de que el b-aire de Cam Eolaing me
tenga recluida y pretenda interrogarme. Coba ha demostrado ser mi enemigo. Estoy retenida
aqu contra mi voluntad.
Por el gesto de la abadesa, Fidelma saba que no iba a soltar prenda.
Mis hombres registrarn la fortaleza, hermana ofreci Coba. Lo encontraremos.
En ese momento el jefe de los guerreros volvi al saln y fue derecho a Coba.
El obispo Forbassach ha abandonado la fortaleza!
Pero si he apostado un guardia en la entrada con estrictas instrucciones de no dejar salir a
nadie a menos que la hermana o yo lo permitiramos. Cmo es posible? Acaso se han
desobedecido mis rdenes?
El guerrero hizo una mueca y respondi:
No, jefe. La portalada estaba abierta y el obispo Forbassach se ha llevado un caballo. El que
lo ha visto salir... no saba que no tena permiso para hacerlo, as que no se le puede culpar...
Lo han visto dirigirse a Fearna.
Coba maldijo con vehemencia.
Aequo animo murmur Fidelma, reprobndolo.
Estoy tranquilo afrm Coba. Dnde est el guardia que estaba apostado en la
entrada? Dnde est el que ha dejado pasar al obispo Forbassach? Tradmelo!
Tambin se ha marchado susurr el guerrero.
Que se ha marchado? Coba estaba perplejo. Quin es ese guerrero que ha osado
desobedecerme?
Se llama Dau. Lleva la cabeza vendada.
De pronto Coba compuso un gesto pensativo.
Es el mismo al que han encontrado inconsciente esta maana, cuando el sajn se ha
escapado?
El mismo.
Han visto hacia dnde ha huido ese tal Dau? intervino Fidelma.
La persona que ha visto al obispo dirigirse a Fearna ha observado que le acompaaba otro
hombre a caballo, hermana respondi el guerrero. Seguro que era Dau. Han huido
juntos.
El obispo Forbassach no ha huido corrigi la abadesa con una risotada desdeosa. Se
dirige a Fearna para traer al rey y a sus guerreros a fn de acabar con vuestra traicin, Coba,
con las falsas acusaciones de esta amiga del asesino sajn!
* * *
Tengo hambre y fro. No me encuentro bien. No podemos parar un rato?
La ms pequea, Conna, era la que se quejaba.
Eadulf se detuvo y se volvi a mirar a la nia, que se rezagaba; la penumbra descenda por
momentos sobre la montaa.
Este sitio est demasiado expuesto... no hay donde resguardarse, Conna arguy Eadulf
. Alcanzaremos el monasterio antes de que caiga la noche o poco despus. Si nos
detenemos aqu, moriremos congelados.
Ya no puedo ms. Las piernas empiezan a fallarme.
Eadulf apret los dientes. Saba que en ese momento se hallaban en las laderas de la Montaa
Gualda, por lo que no podan estar muy lejos del santuario del que Dalbach le haba hablado.
Si paraban, seran incapaces de reanudar la marcha y, all, en las laderas desprotegidas de la
montaa, no tardaran en morir de fro.
Andemos un poco ms. No podemos estar muy lejos. Hace un rato, antes de que se pusiera
el sol, me ha parecido ver una zona boscosa en la parte baja de las faldas de la montaa.
Iremos en esa direccin. Al menos, si no encontramos el monasterio, en el bosque estaremos
resguardados. Puede que hasta podamos encender una hoguera.
Yo ya no puedo ms! se lament la pequea.
Dejadla aqu susurr Muirecth. Yo tambin tengo hambre y fro, pero no quiero morir
esta noche.
Eadulf iba a reprenderla por la crueldad de sus palabras, pero prefri no gastar saliva. Dio
media vuelta y fue hasta una roca donde Conna se haba sentado.
Si no podis caminar dijo con frmeza os llevar a cuestas.
La nia lo mir con incertidumbre. Entonces asinti con la cabeza y se levant con debilidad
de la roca.
Intentar caminar un poco ms concedi con tono refunfun.
Tardaron en llegar a una franja arbolada que apareci sobre un lado nervudo de la montaa,
apenas una silueta lgubre. No quedaba muy lejos, pero Eadulf no vea nada ms all de
aquel paisaje, que pareca unirse a la vertiente de las montaas.
Vamos! anim Eadulf. Ya no puede quedar mucho.
Siguieron adelante con difcultad, agotados; la ms pequea se lamentaba de vez en cuando,
y la mayor, aunque enfadada, no abra la boca.
Al llegar al bosque, la oscuridad crepuscular que lo envolva poco invitaba a adentrarse en l.
A Eadulf le estaba costando seguir el sendero que lo atravesaba; sin embargo, el hecho de que
hubieran ido a parar a uno trillado era una buena seal, pues poda signifcar que era el
camino hacia el monasterio. Cuando fueron a darse cuenta, ya era de noche, y no haba luna
que pudiera guiarles, ya que el cielo estaba nublado.
Al rato, Eadulf advirti que la frondosidad disminua, y fueron a parar a campo abierto otra
vez. El sendero se bifurcaba. Por suerte no haba apartado la vista del suelo a fn de
interpretar a cada paso en qu direccin deba avanzar; de lo contrario, quiz no habra visto
que el camino se divida en dos ramales.
De repente Muirecht solt un grito.
Mirad! Ah abajo hay una luz. Mirad, sajn, ah abajo!
Eadulf levant la cabeza. La nia estaba en lo cierto. Algo ms abajo, sobre la oscura ladera,
titilaba una luz. Era una hoguera o acaso un farol?
Ah arriba hay otra seal Conna de mala gana.
Eadulf se volvi, sorprendido, y trat de distinguirla en la oscuridad. En efecto, ms arriba se
atisbaba un farol oscilante, y estaba ms cerca que la otra luz. Tom una decisin.
Continuaremos hacia esa luz.
Sera ms fcil bajar protest Muirecht.
Y tardaramos el doble en regresar hasta aqu si nos equivocamos respondi Eadulf con
sentido lgico. Iremos hacia arriba.
As, a la cabeza del grupo, emprendi la marcha hacia la luz titilante. Estaba ms lejos de lo
que haba supuesto, pero al fn llegaron a una extensin de terreno plana con varios edifcios
circundados por un muro que se alzaba en medio de la oscuridad. Sobre la portalada oscilaba
un farol, y un crucifjo de hierro clavado en la madera designaba el uso que se daba al
complejo.
Eadulf solt un suspiro de alivio. Por fn haban encontrado el santuario religioso que
Dalbach le haba recomendado. Tir de la cuerda para hacer sonar la campanilla.
Un monje de rostro lozano sali a abrirles. Mir boquiabierto al extrao tro que esperaba
fuera, bajo el crculo de luz que proyectaba el farol.
Busco al hermano Martan anunci Eadulf. Dalbach me ha enviado aqu; ha dicho que
podrais darnos cobijo. Necesitamos comida, calor y una cama para m y otra para las
pequeas.
El joven monje se hizo atrs y les hizo pasar con una sea.
Pasad, pasad todos. Su acogida fue entusiasta. Os llevar ante el hermano Martan y,
mientras hablo con l, mandar que se ocupen de vuestras hijas.
Eadulf no se molest en corregirle al bienintencionado clrigo.
El hermano Martan era un hombre fornido, de poca estatura y rostro regordete. Era de edad
avanzada, y en su rostro mostraba una sonrisa permanente.
Deus tescum. Sois bienvenido, forastero. Me han dicho que os ha enviado Dalbach.
Me dijo que aqu podra hallar un refugio donde pasar la noche, a salvo de la intemperie.
Y no os engaaba. Vens de muy lejos? Pues vuestro hablar es extrao en esta tierra...
El anciano interrumpi lo que estaba diciendo, pues Eadulf se haba quitado el sombrero de
manera instintiva durante la conversacin.
Llevis la tonsura de san Pedro. Sois, por tanto, hermano de la fe?
Soy un hermano sajn reconoci Eadulf.
Y viajis con vuestras hijas?
Eadulf neg con la cabeza y, sin dar ms detalles sobre los hechos recientes, explic cmo
haba encontrado a las nias.
Ah, una tragedia as no es nada habitual suspir el hermano Martan cuando Eadulf hubo
concluido. Ya haba odo hablar de esa clase de trfco de carne humana. Y decs que
osteis mencionar el nombre de Gabrn en este vil negocio? Nuestros hermanos de Fearna le
conocen bien. Es mercader en el ro.
Lo primero que har maana es bajar a Fearna.
Y las nias?
Puedo dejarlas aqu para que estn a buen recaudo?
El hermano Martan accedi.
Pueden quedarse aqu el tiempo que haga falta. Quiz puedan empezar una nueva vida en
el seno de una familia de nuestra comunidad, ya que las suyas las han rechazado. La fe
siempre busca novicias.
Ellas mismas lo decidirn. Ahora acaban de sufrir una dura experiencia. Es triste ser
traicionado, pero que te traicionen tus propios padres... dijo y se estremeci un poco.
Vamos, hermano. El hermano Martan se puso de pie. Ya os he entretenido bastante; os
ofrecer comida y vino dulce y caliente con especias. Luego deberais descansar. Parecis
completamente exhausto.
Y lo estoy reconoci Eadulf. Casi me equivoco de camino al salir del bosque. Si me
hubiera equivocado y hubiramos seguido errando por estas laderas, dudo que hubiera sido
capaz de haber aguantado despierto mucho ms.
El hermano Martan le sonri, sin entenderle muy bien.
No habis visto el farol que tenemos encendido a las puertas del monasterio?
Oh, s afrm Eadulf. Pero he pensado que la otra luz poda anunciar tambin la
ubicacin de vuestra comunidad.
Qu otra luz? El hermano Martan levant ligeramente una ceja y sonri al comprender
. Ah! Montaa abajo, a unos kilmetros de aqu, se encuentra una de las cabaas de caza
del rey. Cuando l o sus cazadores se quedan all, suelen verse hogueras y luces.
Seguramente Fianamail o alguno de sus hombres se habr quedado a pasar la noche.
Eadulf casi gru en voz alta de alivio. Si se hubiera equivocado al decidir, saba
perfectamente cmo habra terminado ese da. Agradecido por mucho y ms, Eadulf sigui al
amable padre superior hasta el refectorio de la comunidad.
* * *
En la sala de la fortaleza de Cam Eolaing, con tranquilidad, Fidelma se haba hecho cargo de
la situacin otra vez.
Ya que el obispo Forbassach ha huido dijo Fidelma a su audiencia con una nota de
sarcasmo, podra interpretarse (puesto que as se han interpretado anteriormente acciones
similares en el caso de otras personas) como un signo de culpabilidad. Mir con desafo a
la abadesa Fainder, que se ruboriz, pero sin comentar nada. Aun as, con o sin l, tenemos
mucho trabajo por delante.
No creo que tengis tiempo para hacer gran cosa, sor Fidelma. El obispo no tardar en
regresar con los guerreros del rey intervino Mel con nimo de provocacin.
Coba hizo odos sordos a la amenaza.
Por qu el obispo Forbassach y vos pretendais matar a esta nia? pregunt sin rodeos y
sin esperar a que Fidelma diera comienzo a la reunin.
No pensbamos hacerlo! respondi Mel con frialdad.
La propia nia os acusa.
Se equivoca.
No me equivoco! Queran matarme! insisti Fial, algo menos histrica, mirando a los
presentes. Todos queris matarme.
Fidelma lanz una mirada a Coba antes de intervenir, pues estrictamente hablando era una
invitada en su saln. El b-aire accedi sin decir nada.
Planteemos la situacin de esta otra manera, Mel. Por qu vos y el obispo perseguais a la
nia?
De todos era sabido que sor Fial haba desaparecido de la abada. Slo intentbamos
llevarla de vuelta.
Pero cmo sabais dnde encontrarla? inquiri Fidelma.
Yo no saba dnde estaba. Y no creo que el obispo Forbassach lo supiera tampoco hasta que
la encontramos por casualidad.
Decs que os la encontrasteis por casualidad? Creo que he pasado algo por alto. Qu os
trajo hasta aqu en busca de sor Fial?
Por qu insists en llamarme hermana? interrumpi la nia con un tono irascible, y se
ech a llorar otra vez.
Fidelma se le acerc y le dio unas palmaditas en el brazo.
Tened un poquito ms de paciencia, querida. No tardaremos en llegar a la verdad dijo y
mir a Mel. Seguid con vuestra historia, Mel. Qu os trajo hasta aqu?
Vos misma lo recordaris respondi Mel. Estabais presente. Baj a la sala principal de
la posada de mi hermana. Estabais con Coba, el obispo Forbassach y el abad No. Acusasteis
a Gabrn de haberos atacado. El obispo Forbassach dijo que lo investigara y me pidi que le
acompaara.
Por eso andabais preguntando por Gabrn en Cam Eolaing hace unas horas? pregunt
Fidelma.
Mel asinti afrmativamente.
Primero, el obispo Forbassach y yo hemos ido a la abada. Tras verse con la abadesa, hemos
ido a caballo en busca de Gabrn a fn de averiguar cuanto haba de verdad en vuestra
acusacin. El obispo no crea totalmente vuestra historia.
Fidelma mir a la abadesa Fainder.
Vos revelasteis a Forbassach el paradero de Fial?
Yo no saba dnde estaba protest aqulla.
Pero esta maana os habis visto con el obispo Forbassach, no?
Ha venido temprano, tras hablar con vos en la posada. Me ha contado que habais acusado
a Gabrn de atacaros, pero no me ha dicho que se dispona a salir a buscarlo. Por eso he
salido yo misma en su busca.
Fidelma se volvi hacia Mel.
Y decs que vos salisteis a buscar a Gabrn inmediatamente despus? Insinuis con ello
que acababais de llegar cuando os hemos encontrado persiguiendo a Fial?
En ese momento acabbamos de llegar al barco de Gabrn, s.
Fidelma sacudi la cabeza con un gesto de reprobacin.
Si salisteis de la abada cuando decs que salisteis (y parece que eso queda confrmado con
la visita temprana a Cam Eolaing en busca de Gabrn), cmo es posible que acabarais de
llegar a su barco cuando os hemos encontrado? No creo que os hubiramos adelantado tanto.
Nos hemos equivocado de camino contest Mel, sin inmutarse pese a la aparente
inconsistencia. Hemos tomado el otro ramal del ro y, cuando nos hemos dado cuenta, el
ancho era demasiado estrecho para que el barco de Gabrn pudiera haber llegado ms all,
as que nos hemos retrasado unas horas. Y hemos tenido que desandar el camino hasta Cam
Eolaing para tomar la senda que va por la orilla correcta. Si no hubiramos cometido ese
error, habramos llegado al barco de Gabrn hace unas horas, antes que vos y la abadesa.
Forbassach y vos sois de esta regin. Cmo es posible que no supierais cmo se bifurca el
ro?
Fearna queda a seis o siete kilmetros de aqu. Cierto, soy de Fearna, pero no me conozco
cada rincn de este reino.
Fidelma sopes la explicacin. Si bien le pareca dudosa, tambin era posible. Decidi que no
poda continuar sin ms informacin.
Qu ha pasado despus de equivocaros de camino y regresar para buscar el barco de
Gabrn?
Entonces nos hemos cruzado con sor Fial explic Mel. bamos cabalgando por el
sendero del ro cuando, inesperadamente, la nia ha saltado de entre los arbustos delante de
nosotros, y se ha detenido con un resbaln. Creo que nos ha reconocido, pero ha dado un
grito y ha echado a correr. Y luego os hemos encontrado a vos... dijo y se encogi de
hombros con media sonrisa burlona. El resto de la historia ya la conocis.
Fidelma refexion sobre la declaracin unos momentos y luego dio un profundo suspiro. Se
volvi hacia Fial. Aunque sta haba dejado de sollozar, pareca enferma y angustiada.
Fial, quiero que sepas que no pretendo haceros dao. Si sois honesta conmigo, yo lo ser
con vos. Lo habis entendido?
La nia no respondi, pero sus ojos recordaron a Fidelma los de un animal acorralado.
Refejaban la misma expresin dura de un animal al acercarse a l el depredador. El instinto
llev a Fidelma a rodear con un brazo los hombros delgados de la nia.
Ya no hay nada que temer. Yo no soy vuestra enemiga. Yo os proteger de vuestros
enemigos. Me creis?
Fial volvi a dar la callada por respuesta, de modo que Fidelma prob con preguntas ms
directas.
Cunto tiempo estuvisteis presa en el barco de Gabrn?
La nia segua si hablar.
S que estuvisteis encerrada all, en una pequea cabina bajo la cubierta, encadenada con
grilletes.
Sus palabras no fueron una pregunta, sino una afrmacin. Al fn, Fial se estremeci y
respondi:
No s cunto tiempo estuve all dentro. La ltima vez creo que fueron dos o tres das.
Estaba oscuro y no haba modo de saberlo.
Estis poniendo palabras que no ha dicho en su boca protest la abadesa Fainder.
Fidelma tom las manitas de Fial y las levant para que los dems las vieran.
Yo tambin le he hecho estas marcas en las muecas, abadesa Fainder? pregunt a
media voz.
Las llagas que tena en la piel de las muecas demostraban que haban estado atadas.
Creo que Fial tambin podra ensearnos las llagas alrededor de los tobillos.
Coba ya haba reparado en ellas.
Nia, estabais encadenada en el barco? pregunt con brusquedad.
Viendo que no responda, Fidelma le exhort a hacerlo con delicadeza, repitiendo la
pregunta. Fial agach un poco la cabeza.
S.
Cmo es capaz una persona de hacer algo semejante a una novicia? quiso saber la
abadesa Fainder, aceptando al fn la evidencia que se le mostraba. Quienquiera que lo haya
hecho, tendr que dar muchas explicaciones.
Fidelma le lanz una mirada cargada de cinismo.
Si hacis memoria, abadesa, Gabrn ya las ha dado. Segn el mdico de la abada, el
hermano Miach, Gormgilla tambin presentaba marcas de grilletes. Tras la aclaracin,
volvi a dirigirse a la nia. Sin embargo, Fial nunca ha sido novicia de Fearna ni de
ninguna otra abada, verdad?
Fial neg con la cabeza.
Pero si me dijisteis... arremeti la abadesa Fainder contra Fial, pero Fidelma la hizo callar
con un ademn.
Escuchemos vuestra historia, Fial. Vos y Gormgilla llegasteis a Fearna a bordo del barco de
Gabrn hace unas semanas, no es verdad?
No nos conocimos hasta que Gabrn nos hizo prisioneras en su barco respondi la nia.
La abadesa Fainder la fulmin con la mirada.
Eso no es lo que contasteis al tribunal en el juicio del sajn.
En la sala de ese tribunal se contaron muchas cosas que deben enmendarse respondi
Fidelma con mordacidad. Dejad que la nia prosiga. De dnde sois?
Nuestros padres son daer-fudir, y al ser hijas nicas las dos, tuvimos la desgracia de que el
oro de Gabrn los sedujera y nos vendieran a l. Gormgilla y yo hablbamos de esto durante
los largos y oscuros momentos que pasbamos solas.
Insinuis que Gabrn se dedicaba a comprar nias y a venderlas en el ro... a la abada?
grit la abadesa, horrorizada.
No, a la abada no corrigi Fidelma. Seguramente se las llevaba ro abajo hasta el lago
Garman y las venda a barcos de esclavos que las transportaban a Dios sabe dnde.
Pero Gormgilla y esta nia eran supuestamente novicias de la abada protest la abadesa
. Ella misma dijo que era novicia.
Fial acaba de deciros que no lo eran. Contadnos, Fial, qu sucedi la noche en que el barco
de Gabrn lleg a la abada, procedente de aguas arriba?
La nia pestae varias veces, pero se haba quedado sin lgrimas ya.
Gormgilla era ms joven que yo; slo tena doce aos. Cuando nos subieron a bordo,
Gabrn la cogi y... les cont, apagando la voz al fnal.
Te hemos entendido asegur Fidelma.
No sabamos adnde nos llevaba, porque siempre estbamos a oscuras y encadenadas en la
cabina. Not que el barco se haba detenido, y que permaneci as un tiempo. Gormgilla y yo
estbamos nerviosas, porque no sabamos cunto tiempo bamos a estar encerradas en aquel
antro pestilente. Entonces se abri la puerta, y Gabrn se meti por el hueco. Notamos que
ola a alcohol. Abri los grilletes de Gormgilla, y ella le pregunt adnde se la llevaba.
Call un momento al recordar la escena.
Y qu dijo Gabrn? inst Fidelma.
Dijo que se la llevaba para divertirse juntos y pasar el rato. Entonces tir de ella y la
arrastr hasta hacerla salir a la otra cabina ms grande, y volvi a encerrarme, a solas en la
oscuridad. Al poco o gritar a Gormgilla. Se oan otros ruidos... como si forcejearan. Y luego
todo qued en silencio.
Volvi a callar, como si tratara de hacer frente al recuerdo antes de continuar.
No s cunto tiempo pas. De pronto, la escotilla se abri. Primero pens que era Gabrn,
que volva por m, pero era uno de sus tripulantes, el mismo hombre que nos haba subido a
bordo. No s cmo se llama. Me dijo que cerrara el pico y que sera libre y que me
recompensaran si haca lo que me pedan sin rechistar.
Me llev a la cabina contigua, donde dorman los otros miembros de la tripulacin. No creo
que stos supieran siquiera que bamos en el barco. En esta cabina vi a Gabrn; estaba
tumbado en el suelo y pens que estaba borracho... he visto muchas veces a mi padre en un
estado similar. Al poco rato me di cuenta de que tena en la mano un trozo de ropa manchada
de sangre. A su lado estaba sentado un hombre vestido con ropa clerical, con una capucha
gruesa sobre la cabeza; la penumbra no me permiti verle los rasgos. Pareca nervioso, y no
dejaba de toquetear el crucifjo que le colgaba del cuello, bajo el hbito.
Es ste otro intento de desacreditar mi abada? replic la abadesa en un tono que pona
en duda la veracidad de la historia.
Estoy diciendo la verdad se quej la nia con algo ms de nimo. Slo puedo hablar de
lo que vi.
Fidelma le dio unas palmaditas alentadoras en el brazo.
Lo estis haciendo muy bien. Qu dijo el religioso?
No dijo nada. El marinero fue el nico que habl. Me cont que haba habido un accidente.
Que haban matado a Gormgilla y que era imprescindible castigar al hombre que lo haba
hecho. Al principio cre que se refera a Gabrn, pues no me caba duda de que l haba
matado a mi pobre compaera.
Y no se refera a Gabrn?
No. Me dijo que Gormgilla haba salido del barco para bajar al muelle. Dijo que un sajn
que se alojaba en la abada la haba violado y estrangulado. Y que nunca apresaran al sajn a
menos que yo declarara que haba presenciado el asesinato.
Qu? La abadesa Fainder se mostraba estupefacta. Decs que se os pidi, en
connivencia con un clrigo, que mintierais acerca de algo tan grave?
Yo saba que era mentira, pero tambin saba que, si no acceda a hacerlo, tambin me
mataran. Tena que contar que me hallaba detrs de unos fardos cuando vi al sajn agredir a
mi amiga. Podra identifcarlo por una tonsura distinta a la del resto de monjes, y me la
describieron. Tambin tena que decir que Gormgilla y yo ramos novicias en la abada.
Cmo osasteis afrmar cosa semejante si no era verdad? pregunt la abadesa con aire
despectivo. La maestra de las novicias habra denunciado un engao tal.
Pero acababa de partir en peregrinacin a Ilona le record Fidelma.
Me dijeron que nadie dudara de mi historia aadi Fial.
Si no recuerdo mal dijo Fidelma, dirigindose a la abadesa, vos apoyasteis la historia,
Fainder. Vos identifcasteis a las nias como novicias ante vuestra administradora, me
equivoco?
Hubo un silencio antes de que Fidelma volviera a preguntar con frmeza:
Quin ms identifc a Fial como novicia?
La abadesa Fainder no despegaba la boca y frunca el ceo con gesto pensativo.
Mel carraspe. Haba estado dando vueltas a la historia de Fial.
Es cierto que la nia apareci de detrs de los fardos. Podra haber venido del barco. Pero
ella me dijo que...
Por supuesto interrumpi Fidelma con impaciencia. Porque no se haba movido del
barco. As, tienen sentido las observaciones que os hice en cuanto a que la posicin de la nia
en el muelle era contradictoria. Aun as, que contine contando la historia. Cuando se dieron
cuenta de que haban encontrado el cuerpo de Gormgilla, tuvieron que pensar en algo
rpido.
Pero Gabrn no pudo haber pensado en nada, ya que estaba borracho. Eso ha dicho la nia
aport Coba con inters. Quin creis que urdi el embuste?
La persona que contrat a Gabrn; la misma persona a cargo de este terrible trfco de
sufrimiento humano respondi Fidelma con confanza. Parece que, casualmente, esa
persona lleg al barco con alguien de la tripulacin en el momento en que Gabrn acababa de
matar a Gormgilla. Seguramente le golpearon para dejarlo sin sentido y poder moverlo con
facilidad. Lo arrastraron a bordo y lo metieron en la cabina para que durmiera la cogorza.
Entonces, uno de ellos (o los dos) regres adnde estaba el cuerpo con la idea de deshacerse
de l. Pero entonces se produjo otra coincidencia: se disponan a llevarse el cuerpo cuando, en
medio de la oscuridad, apareci la abadesa Fainder a caballo. Volvieron corriendo al barco
plantendose qu hacer. Entonces lleg Mel.
Fainder ha contado su versin de cmo encontr el cuerpo reconoci Coba. Eso encaja
en la teora.
Lo que no encaja es que las ropas del sajn estaban manchadas de sangre y tena consigo
un pedazo de...
La abadesa Fainder no acab la frase al recordar lo que haba dicho la nia sobre el estado de
la ropa de Gabrn.
Qu pas con el pedazo de tela que Gabrn tena en la mano, Fial? pregunt Coba.
El marinero se lo dio al clrigo. Dijo que podra darle buen uso cuando el clrigo regresara
a la abada.
En otras palabras, pretendan usarlo para inculpar al hermano Eadulf murmur Fidelma
. Pero no adelantemos acontecimientos. Al llegar la abadesa, cundi el pnico. Oyeron a
Mel llamarla cuando se acerc al muelle. El que haba contratado a Gabrn estaba acorralado
en el barco. Ya no podan ocultar el crimen. As pues, se hizo imprescindible permitir que el
jefe de Gabrn se desvaneciera en la oscuridad y que nadie sospechara del capitn. A alguien
se le ocurri obligar a Fial a dar falso testimonio bajo la promesa de que sera liberada. Es
as?
Fial confrm su conjetura.
Yo me atuve a mi papel. Cont a todo el mundo lo que se me dijo que contara. Identifqu
al sajn por la tonsura fuera de lo corriente. Me dijeron que tendran que encerrarme en un
cuarto en la abada por mi propia seguridad hasta despus del juicio. Luego pasaron los das
y, hace dos, un monje me dej salir.
Era la misma persona que estaba sentada junto al marinero en el barco y que os pidi que
identifcarais al sajn?
No, era otro. A ste no le haba visto nunca. Me llev al barco de Gabrn. Gabrn estaba a
bordo. No pude defenderme, pues me hallaba encadenada otra vez. O al hombre grande
decirle a Gabrn: Tienes que deshacerte de ella!. Es lo nico que dijo. Y Gabrn dijo: As
se har. El monje se march, Gabrn me meti en la misma cabina pequea y oscura que
haba compartido con Gormgilla. Me mir con una sonrisa y dijo: As se har, pero cuando
yo lo decida.
Fial volvi a echarse a sollozar.
He estado ah abajo metida durante no s cunto tiempo. Anoche Gabrn baj... y... me
utiliz.
Fidelma rode a aquella criatura desconsolada con sus brazos y mir a Coba y dijo:
Por desgracia, mi llegada a la abada y mis investigaciones hicieron que se llevaran a esta
pobre nia de all y la devolvieran a Gabrn.
La abadesa Fainder, que estaba plida como la cera, carraspe con nerviosismo.
Cmo podemos estar seguros de que dice la verdad? pregunt. Ha reconocido que ha
mentido antes: podra estar hacindolo ahora. Es una historia demasiado grotesca para ser
real.
Demasiado grotesca para que se la invente una nia de trece aos replic Fidelma con
dureza, y volvi a dirigirse a Fial. Slo unas preguntas ms, chiquilla. Mientras estabais
encarcelada en la oscuridad del barco, no perdisteis el tiempo, verdad?
Cmo lo sabis? le pregunt Fial, mirndola de manera inquisitiva.
Os hicisteis con un pedazo de metal aflado y socavasteis la sujecin de la cadena a la que
estaba atada a los tobillos.
No s cunto tard en hacerlo. Una eternidad.
Y cuando os liberasteis...
Slo consegu liberar los tobillos. An llevaba grilletes en las muecas.
S, pero os las arreglasteis para subir por la escotilla que da a la cabina de Gabrn. Porque
la escotilla que daba a la cabina principal estaba cerrada con llave, claro.
As que ella lo mat! grit la abadesa Fainder al darse cuenta de adnde haba
desembocado la historia. Lo acuchill en el momento en que yo sub a bordo. Claro... dijo
y dud un instante deba de estar matando a Gabrn en ese mismo momento. Llam a la
puerta de la cabina, y ella sali por la misma escotilla que haba entrado. Entonces, mientras
yo estaba inclinada sobre el cuerpo, se escap por la cabina y salt al agua. Y sa fue la
zambullida que o.
Casi habis acertado del todo, madre abadesa reconoci Fidelma.
Casi? repiti la abadesa en un tono belicoso.
Cuando Fial subi a la cabina, se encontr con que Gabrn ya estaba muerto. Lo haban
matado con un golpe de espada dado con una fuerza inconmensurable. Tengo razn, Fial?
Prosigo?
La nia pareca deslumbrada por la aparente omnipresencia de Fidelma.
Fial saba dnde Gabrn guardaba las llaves, as que ella misma abri los grilletes de las
muecas. Se dispona a marcharse cuando se apoder de ella un deseo de venganza. De
venganza por el terrible dao que este animal le haba causado. Puede que fuera una reaccin
adolescente instintiva. Tom un pual que haba por all y, agarrando a Gabrn por el pelo (y
con tal rabia que en parte se lo arranc de raz), le asest en pecho y brazos unas seis
cuchilladas. Entonces la abadesa llam a la puerta de la cabina. Fial solt el pual y el cuerpo.
De hecho, ste fue el ruido sordo que Fainder oy.
Fial saba que tena que huir. La nica salida era por abajo, pero la puerta estaba cerrada.
Cogi un juego de cuatro llaves que encontr en la cabina de Gabrn. Saba que una de ellas
abrira la cerradura del habitculo donde haba estado encerrada. Era su nica salida. As que
se escabull por el hueco. Y cuanto sucedi despus es evidente.
Fidelma hizo una pausa en el relato, tom el rostro de la nia con ambas manos y lo levant
de manera que Fial no tuvo ms remedio que mirarla a los ojos.
Fue as, querida? Sucedi tal cual lo he contado?
Fial se ech a sollozar.
Lo habra matado si hubiera podido. Le odiaba tanto... qu me hizo! Qu me hizo!
Fidelma abraz a la nia para consolarla.
Coba se ech atrs contra el respaldo, cerr los ojos y solt un largo suspiro.
Lo he entendido bien? pregunt. Mientras la abadesa estaba en la cabina de Gabrn,
la nia consigui subir a la cubierta y salt al ro? A esa altura la corriente es fuerte. Por qu
no fue directamente a la orilla?
Eso me confundi a m tambin confes Fidelma. Pero no tuve en cuenta la infuencia
que puede llegar a tener el miedo en una persona para hacerla actuar sin pensar. La pobre
Fial tema por su vida. No saba dnde estaba. Lo ltimo que quera era llamar la atencin
bajando al embarcadero. No saba si sus enemigos estaran all. Es evidente que saba nadar, y
se decidi por esa va. Y luego, poco despus, en la orilla, cuando se encontr a Forbassach y
a Mel...
...y crey que ramos parte de la conspiracin... aport Mel.
Conspiracin es una palabra acertada, Mel, porque en esto an quedan muchos misterios
por resolver.
La abadesa Fainder resopl con menosprecio.
En eso tenis toda la razn, hermana dijo. Porque si Fial no ha matado a Gabrn, y al
fnal parece que aceptis que yo no lo hice, quin lo ha matado? Sus ojos de pronto
refulgieron. O debemos sacar la conclusin de que vuestro sajn acudi a l buscando
venganza?
Fidelma la fulmin con la mirada.
Creo que el testimonio de esta pobre nia demuestra que el hermano Eadulf no es el
culpable de la violacin y el asesinato de Gormgilla, y que otra mano ha movido esta atroz
conspiracin!
Aun as, hermana intervino Coba, adnde nos conduce la historia? Decs que Gabrn
ha sido asesinado, pero ni a manos de Fial ni de la abadesa. No se me ocurre quin puede
haberlo matado, ni si quiera por qu motivo.
Gabrn no era ms que un instrumento. l era el medio utilizado para el trfco de seres
humanos, el medio por el cual se transportaban hasta el puerto de mar. Gabrn no tena
cerebro para planear y sostener este vil comercio. Acaso habis olvidado ya lo que ha
contado Fial? Ha mencionado a un clrigo encapuchado que le orden que identifcara
falsamente al hermano Eadulf.
Mel se frot la nuca y record:
Tambin se ha referido a otro tripulante que lo ayud mientras Gabrn dorma la
borrachera. Quin era ese otro tripulante? Tal vez l atac a Gabrn.
No neg Fidelma con un ademn impaciente. Gabrn lo atac a l. Ese tripulante era el
hombre al que mataron al da siguiente, el mismo por cuya muerte ejecutaron injustamente al
hermano Ibar.
Estis diciendo que Ibar era inocente? pregunt la abadesa Fainder, parpadeando varias
veces.
Es justamente lo que estoy diciendo. Ibar el herrero fue un chivo expiatorio oportuno, y
quiz necesario. El da antes de morir, se haba estado quejando de que en la abada slo le
encargaban grilletes para animales. Quiz no se percat (o se percat demasiado tarde) de
que esos grilletes para animales se estaban usando para personas.
El hermano Eadulf me dijo que haba odo al hermano Ibar, cuando lo llevaban a la horca,
gritar: "Preguntad sobre los grilletes!".
Me gustara saber, al igual que Coba hace un momento, hermana, adnde queris ir a
parar? exigi la abadesa con una voz repentinamente trmula; y ella tambin pareca haber
perdido toda su fuerza.
Fidelma se encar a la abadesa y le dijo con calma:
Crea que eso era evidente, madre abadesa. Este trfco de nias, que son vendidas a barcos
de esclavos extranjeros, est dirigido por una persona de Fearna, alguien de la abada...
alguien con un alto cargo jerrquico.
La abadesa Fainder, con la cara blanca, se llev la mano a la garganta.
No! No! exclam, e, inesperadamente, se desmay y cay al suelo.
Fidelma se agach enseguida y le tom el pulso en el cuello.
En ese instante un guerrero de Coba irrumpi en la sala en estado de agitacin.
El obispo Forbassach ha regresado. Est fuera con un buen grupo de guerreros del rey.
Exige que se libere a la abadesa y al guerrero, Mel, y que los dems nos rindamos. Cules
son las rdenes, jefe? Nos rendimos o luchamos?
Captulo XIX
Captulo XIX
Eadulf se despert de un sobresalto al abrirse de golpe la puerta de su pequeo cuarto.
Parpade y mir desconcertado a las fguras que aparecan agrupadas en la puerta. Una de
ellas sostena un farol, y le result familiar. Con nauseabunda desesperacin, Eadulf
reconoci al hermano Cett, a cuyo lado estaba el joven y animado Fianamail. Tambin
entrevi la expresin angustiada del hermano Martan detrs de ellos.
Los rasgos de Fianamail se retorcieron en una sonrisa de satisfaccin al ver a Eadulf.
Es el hombre al que buscamos afrm. Bien hecho, hermano Cett.
ste lo sac a rastras de la cama y tir de l para ponerlo de pie. Con acostumbrada facilidad,
Cett le dio la vuelta, le torci los brazos a la espalda y se los at.
Muy bien, sajn le dijo el monje con una mirada maliciosa a la vez que volva a hacerlo
girar para ponerlo de cara al rey. Creais que os habais salido con la vuestra? Pues no ha
sido as.
Remat la frase propinndole un golpe seco que hizo a Eadulf doblarse y sentir nuseas de
dolor.
Hermano! exclam el hermano Martan con indignacin. Absteneos de ejercer
violencia contra un hombre maniatado, que adems es un hombre de la fe!
Entonces Eadulf oy una voz familiar.
Este sajn ha perdido la fe de la que es adepto, sea sta cual sea, padre Martan. Con todo,
hacis bien en amonestar al hermano Cett. No es necesario tratar con tanta dureza a un
hombre que ya est muerto. Dios lo castigar antes de que acabe el da.
Eadulf se retorci para atisbar un momento el rostro cetrino del abad No. Consciente de que
todo estaba ya perdido, Eadulf forz una sonrisa dolorida y mir al adusto clrigo.
Vuestra caridad cristiana os precede le dijo con la voz entrecortada, tratando de
recuperar el aliento.
El abad No dio un paso adelante y lo mir de hito en hito, si bien con un gesto inexpresivo.
No hay escapatoria posible de las llamas del inferno, sajn le anunci en un tono
solemne.
Eso he odo. Al fnal todos tendremos que dar cuenta de nuestras fechoras; reyes y
obispos... y hasta abades.
El abad No se limit a sonrer, dio media vuelta y sali de la celda.
El joven rey Fianamail estaba impaciente. Mir por la ventana y vio que el da empezaba a
clarear. En una hora amanecera. El hermano Martan se dio cuenta de su inquietud.
Partiris ahora mismo hacia Fearna, majestad? pregunt. O antes volveris a la
cabaa de caza?
Esperaremos hasta el amanecer y luego cabalgaremos directamente a Fearna respondi
el rey.
Por desgracia, no disponemos de otro caballo para vuestro prisionero se disculp el
padre superior.
El sajn no necesita caballo respondi Fianamail con un semblante sombro. Delante
de las puertas hay un rbol lo bastante fuerte. El sajn ha evadido la justicia en dos ocasiones.
No lo har una tercera. Lo colgaremos antes de partir.
Eadulf sinti una sensacin de fro en el estmago, pero hizo lo posible por no revelar sus
sentimientos a quienes les rodeaban. Forz una sonrisa. Al fn y al cabo nadie se libraba de la
muerte, no? Durante las ltimas tres semanas haba hecho frente a esa contingencia, aunque
haba acariciado la esperanza de que, con la llegada de Fidelma, la verdad saliera a la luz.
Fidelma! Dnde estaba? Deseaba poder verla una vez ms en este mundo.
Es posible que eso sea legal? pregunt al rey el hermano Martan con recelo.
Fianamail se volvi hacia el hombre, frunciendo el ceo con fastidio.
Que sea legal? repiti en un tono amenazador. Este hombre ya fue juzgado. Iba a ser
ejecutado cuando se fug. Claro que est dentro de la legalidad! Yo acto en representacin
de la ley. El hermano Cett se ocupar de todo. Y si vos, hermano Martan, tenis escrpulos
morales, os sugiero que consultis al abad.
El hermano Cett sonri burlonamente a Eadulf cuando el hermano Martan hubo salido de la
celda.
Ahora aadi Fianamail, quiero desayunar, pues har un da fro y tengo hambre.
Levantarse antes del amanecer para ir a la caza de forajidos es agotador. Vacil un
momento, como si le hubiera venido algo a las mientes. Por cierto, tambin nos llevaremos
a las dos nias a Fearna. Dadas las circunstancias, tendrn mejores oportunidades en la vida
de la abada que volviendo a casa o vagando por estos campos de Dios.
Se har como ordenis dijo el hermano Cett, ampliando su expresin sdica.
La puerta de la celda se cerr de golpe al salir Fianamail y el fornido hermano Cett. Eadulf se
qued solo a contemplar la llegada de su ltimo amanecer.
* * *
Los caballos marchaban al trote en columna de dos en fondo hacia Fearna. Dego cabalgaba
junto a Fidelma, mientras que detrs iban Coba y Enda y, tras stos, Fial y Mel sobre el
mismo caballo y, al lado, la abadesa Fainder. Detrs de stos iba el obispo Forbassach. La
guardia del rey Fianamail cubra el frente y la retaguardia. Haca fro y estaba oscuro, pero
los jinetes a la cabeza parecan conocer bien el camino de Cam Eolaing a Fearna, y no
vacilaron en mantener un paso regular.
Dego mir al fn a Fidelma.
Por qu habis convencido a Coba para que se rinda, seora?
Lo pregunt en un tono quejumbroso. La pregunta le rondaba desde el momento en que
Fidelma haba exhortado al b-aire a no resistirse a los guerreros que Forbassach haba trado
con l. Era la primera ocasin, despus de aquellos momentos de agitacin, que Dego haba
tenido para formular la pregunta, y lo hizo a media voz, pues no quera que los guardias le
oyeran.
Podramos habernos enfrentado al obispo y sus hombres.
Fidelma le devolvi la mirada en la penumbra y pregunt a su vez sin subir la voz:
Y entonces qu? Si hubiramos opuesto resistencia intilmente o, si hubiramos tenido
sufciente suerte para hacer retroceder al obispo Forbassach, ste, que es adems brehon de
Laigin, y los guerreros del rey, habran promovido con gusto un conficto entre ambos reinos,
y la verdad y la justicia se habran olvidado por completo.
No os comprendo, seora.
Imaginad que Coba se hubiera negado a rendirse. El obispo Forbassach es brehon de este
reino y tiene derecho legtimo para exigir la entrega de personas retenidas contra su
voluntad.
Dego guard silencio.
Qu motivos legales podramos alegar para negarnos a rendirnos ante el brehon de este
reino?
Crea que estbamos a punto de descubrir los motivos. Ya habais demostrado que el
hermano Eadulf fue acusado injustamente de crmenes que no haba cometido. Habais
demostrado que la abadesa puede estar implicada en un horrible trfco de esclavos con
nias.
Lo que he dicho respondi Fidelma despacio ha sido que la abada es el centro por
donde pasan las nias que envan ro abajo para venderlas a los barcos esclavistas extranjeros.
Todava no habamos llegado a examinar los detalles, ni habamos averiguado an quin est
detrs de este negocio.
Pero, seora objet Dego, desconcertado, ahora no tendremos la posibilidad de
averiguar nada. Al rendirnos, hemos renunciado a la libertad de seguir adelante con la
investigacin. En el mejor de los casos, el obispo Forbassach nos echar del reino. En el peor,
nos encarcelar para... en fn, para alguna cosa u otra. Estoy seguro de que idear una
acusacin apropiada.
Dego, si Coba no se hubiera rendido, la superioridad de los guerreros de Forbassach nos
habra aplastado; y si, por algn milagro, hubiramos hecho retroceder al obispo, cunto
habra tardado el rey en acudir con un ejrcito y quemar Cam Eolaing hasta no dejar ms que
cenizas? No tenamos alternativa.
Dego se mostr reacio a reconocer la lgica del argumento. De hecho, la propia Fidelma se
haba limitado a sostener esa lgica, pues emocionalmente estaba de acuerdo con Dego. Su
primer impulso haba sido luchar, pues las tinieblas y el mal dominaban la abada y a quienes
se relacionaban con ella. Ahora bien, al plantearse la situacin con sosiego, vio que no haba
alternativa. El problema que se presentaba ahora era cmo convencer al obispo Forbassach de
que le permitiera seguir con el proceso que haba iniciado en el saln de Coba. Cuando
menos, haba demostrado que el hermano Eadulf no era culpable, y ahora tena al testigo
clave de los hechos: Fial.
Sin embargo, poda farse de Fial? Era joven, an no haba cumplido la edad de elegir, y ya
haba cambiado la versin de los hechos, por lo que ante la ley, su declaracin era
inadmisible. Sin embargo, esto no haba impedido que Forbassach recurriera a una excusa
pobre para utilizar la declaracin. Por consiguiente, en una apelacin tendra que aceptar que
Fial la rechazara. No obstante, lo hara? Forbassach podra desestimar fcilmente su
declaracin si quera.
Ahora, cualquier apelacin a Fianamail sera casi imposible. Era demasiado joven, careca de
la madurez que dan los aos para superar sus prejuicios y su exceso de ambicin, as como
sus ansias por dejar su impronta en el reino. Todo apuntaba a que el abad No haba
persuadido al joven de que era Fianamail el Legislador, el rey que haba cambiado el
sistema jurdico de Laigin imponiendo los Penitenciales para crear, como l mismo crea, un
autntico reino cristiano.
As como, por un lado, la posibilidad de enfrentarse al obispo Forbassach y sus guerreros no
haba sido viable, cuanto ms se acercaban a Fearna menos alternativas factibles tenan.
Jams en toda su carrera Fidelma se haba sentido tan impotente por la falta de salidas.
Seguramente Dego tena razn. Conociendo a Forbassach, lo mejor que caba esperar era que
el obispo los condujera, a ella y a sus compaeros, hasta la frontera para ser expulsados de
Laigin. En el peor de los casos, poda acusarla de conspiracin, de impedir el desarrollo de la
justicia, de formular falsas acusaciones, de inducir a Coba a rebelarse contra la ley...
Forbassach era capaz de todo eso y ms.
Fidelma suspir. Ahora esperaba de verdad que Eadulf hubiera huido del reino. Si haba
obrado con sensatez, se habra dirigido a la costa y habra tomado un barco para regresar a su
pas. Si no lo haba hecho... Un leve escalofro recorri su cuerpo al pensar en qu le deparara
el destino.
* * *
El alba anunciaba una maana clara y fra. El hermano Martan y dos monjes de su
comunidad estaban de pie, con los brazos cruzados sobre los hbitos y las cabezas gachas
bajo los capuchones, a las puertas de la pequea iglesia y la comunidad de la santsima
Brgida, en las amplias faldas escarchadas de la Montaa Gualda. La escarcha blanquecina se
extenda como un manto de nieve al sur, hacia el valle en la lejana, donde el ro serpenteaba
en torno a la ciudad principal del reino de Laigin, alrededor del gran lugar de los alisos:
Fearna.
Delante de los dos monjes estaban las dos nias, Muirecht y Conna. Temblaban por el aire
glido de la maana a pesar de los abrigos de lana que el amable hermano Martan les haba
dado. Estaban apabulladas y amedrentadas por los acontecimientos. Sin poder hacer nada,
bajo la capucha, el hermano Martan contemplaba con tristeza la escena que se desarrollaba
ante l.
Uno de los guerreros de Fianamail esperaba con impaciencia junto a los caballos del grupo,
cuyas riendas afojadas sostena.
Frente a las puertas haba tres rboles, uno de los cuales destacaba entre los dems. Era un
roble negro que pareca tan viejo como el propio tiempo. El hermano Cett haba atado a una
rama baja una cuerda de camo con la que haba hecho un lazo. Debajo coloc una banqueta
de tres patas, que haba tomado prestada del monasterio. Entonces mir a Fianamail con un
gesto inquisitivo, indicndole as que ya estaba listo.
Fianamail mir el cielo claro con una fna sonrisa de satisfaccin.
Hagmoslo ya! grit con severidad.
Tres de sus guerreros salieron por las puertas, llevando a Eadulf por delante, a empujones.
Eadulf ya no tema a la muerte. Habra reconocido que tema sufrir dao, pero la muerte en s
ya no le amedrentaba. Avanz con paso frme. Lamentaba aquella injusta manera de morir,
pues a su entender no iba a servir para nada. Pero ya estaba resignado a morir, y cuanto antes
le llegara la hora, antes acabara su miedo a sufrir dolor. Incluso subi a la banqueta sin que
se lo pidieran. Se dio cuenta de que Fidelma ocupaba sus pensamientos. Trat de mantener
ante s el rostro de ella al notar que el hermano Cett le anudaba la soga al cuello.
Decid, pues, sajn, confesis vuestros pecados? le grit Fianamail.
Eadulf no se molest en responderle, y el joven rey se volvi con impaciencia de cara al abad
No.
Vos sois su superior, abad No. A vos corresponde confesarlo.
El abad No esboz una sonrisa.
Quizs el condenado no crea en la forma pblica de confesin que profesa la Iglesia de
Roma y prefera susurrar sus pecados al odo de un alma amiga, a la manera de nuestra
Iglesia.
Mi confesin no os interesar, ya que soy inocente de los crmenes que se me han imputado
replic Eadulf, irritado por la demora. Acabad ya con este asunto infernal.
No obstante, Fianamail al parecer saba que, para cumplir la ley, antes deba confesar.
Negis admitir la culpa incluso en este momento? Estis a punto de encontraros cara a
cara con Dios Todopoderoso para responder de vuestra culpa.
Eadulf se dio cuenta de que, pese a la inminencia de la muerte, estaba sonriendo, si bien era
una reaccin instintiva.
En tal caso dijo, l sabr que no soy culpable. Recordad, Fianamail, rey de Laigin, que
Morann, brehon y flsofo de vuestro pas, dijo que la muerte todo lo anula... salvo la verdad.
Oy el suspiro exasperado de Fianamail y, al instante, not que la soga se tensaba alrededor
del cuello al caer la banqueta al suelo de una patada.
* * *
El obispo Forbassach y sus prisioneros haban llegado a Fearna. Los llevaron directamente al
patio de la abada, les ordenaron que desmontaran y los acompaaron a la capilla bajo
vigilancia. Sor tromma reaccion a la llegada de Fial con cierta estupefaccin. La rechtaire se
encarg de la nia y se la llev, supuestamente para que alguien la atendiera.
Fidelma, Coba, Dego y Enda estaban frente al obispo Forbassach, que los miraba con un
humor de perros.
Bien, Forbassach dijo Fidelma. Estis dispuesto a escucharme? Me permitiris
proseguir con los argumentos que estaba presentando en el saln de Coba?
Un gesto de satisfaccin se adue de su rostro y le respondi:
Sois astuta como un zorro, Fidelma de Cashel. No, no permitir que sigis difundiendo
ms mentiras. Durante el trayecto, la abadesa Fainder me ha explicado qu intentis hacer.
Pretendis difamar esta abada, difamar a la abadesa y ensuciar la ley de Laigin. No os
saldris con la vuestra.
Forbassach, o bien sois necio o bien culpable de estos delitos respondi Fidelma en un
tono ecunime. Bien que los estis acrecentando con esta situacin, o bien sois culpable por
implicacin en ellos. No veo otra explicacin para vuestra estupidez.
El obispo entorn los ojos con beligerancia.
Yo me preocupo de presentar cargos contra vos y vuestros compaeros, Fidelma. Tengo
muy presente que sois hermana del rey de Cashel, pero ni siquiera me afecta ya la amenaza
de contrariarlo. Habis ido demasiado lejos. La infuencia de vuestro hermano ya no os
protege. Antes de tomar ninguna decisin, discutir este asunto con Fianamail y, entretanto,
vos y vuestros compaeros seris encarcelados en la abada.
Dego dio un paso adelante.
Lo lamentaris, obispo dijo en voz baja. Poned las manos sobre Fidelma, y tendris a
las puertas de este reino al ejrcito de Muman. Se os condena doblemente por amenazar a mi
seora. Se os condena por la osada de amenazar a una dlaigh de los tribunales, y se os
condena por la osada de amenazar a la hermana de nuestro rey.
El obispo Forbassach no se dej impresionar por la grandilocuencia del guerrero.
Vuestro rey, que no mi rey, joven. Y yo tambin tomo nota de vuestra amenaza. Tendris
tiempo de sobra para meditar sobre ella y para saber cmo se castiga en esta tierra esa clase
de amenazas.
Dego se dispona a acometer cuando Fidelma le toc un brazo, pues haba visto a los
guerreros de Forbassach con las espadas en mano.
Aequam memento rebus in arduis servare mentem cit en un susurro una de las Odas de
Horacio, para recordarle a Dego que mantuviera la cabeza clara en los momentos ms
arduos.
Sabio consejo si queris manteneros con vida se sonri el obispo con sufciencia y, a
continuacin, dijo a sus guerreros. Llevoslos!
Un momento! orden Fidelma, hacindoles vacilar con la fuerza de su tono. Qu
pensis hacer con Coba?
El obispo Forbassach mir al b-aire de Cam Eolaing. Luego se volvi hacia Fidelma con una
sonrisa maliciosa.
Qu hara vuestro hermano con un traidor que ha infringido la ley y se ha rebelado contra
la autoridad? Coba morir.
* * *
El hermano Eadulf oy un grito y cerr los ojos. Entonces not que caa y sinti un fuerte
golpe al tocar el suelo. Se qued tumbado unos instantes, respirando con difcultad, sin saber
qu haba sucedido, hasta que advirti que, en realidad, haba cado al suelo. La soga deba
de haberse partido al perder el apoyo de la banqueta. Su primer pensamiento fue angustioso,
al caer en la cuenta de que habra de pasar por todo el proceso otra vez. Abri los ojos y mir
hacia arriba.
Lo primero que vio fue al hermano Cett, de pie, con una expresin de asombro y los brazos
abiertos en una postura de rendicin o casi. A continuacin oy ms gritos. Haba otra
persona inclinada sobre l, ayudndole a levantarse. Era un rostro joven, vagamente familiar,
que le sonrea.
Hermano Eadulf! Estis bien?
Mir al joven sin entender nada, tratando de reconocerlo.
Soy yo, Aidan, guerrero de la escolta del rey Colg de Cashel.
Eadulf parpadeaba, confuso, mientras el joven guerrero cortaba las ataduras. El dolor del
cuello le impeda hablar.
Entonces repar en la presencia de siete guerreros montados, ricamente ataviados y armados,
y en un estandarte de seda azul, que uno de ellos enarbolaba. Su inesperada aparicin haba
paralizado a Fianamail y a los suyos.
Entre los jinetes recin llegados, sentado a lomos de una poderosa yegua ruana, iba un
hombre de edad indefnida ataviado con vestiduras que denotaban una posicin jerrquica o
cargo elevados. Tena una nariz y unos ojos inteligentes que apenas parpadeaban; unos labios
apretados agravaban un gesto severo.
Fianamail se ech a temblar de clera. La sangre se le agolpaba en las mejillas, enrojecindole
la cara.
Indignante! exclam casi farfullando. Esto es indignante! Pagaris por esto! Sabis
quin soy? Yo soy el rey. Moriris por esta insolencia!
Fianamail! grit con voz quebradiza el hombre a caballo al acercarse donde el rey estaba
sentado. Miradme! El tono no era elevado, pero exiga atencin.
El rey parpade al hacerlo, tratando de dominar su apasionamiento.
Miradme y reconocedme. Soy Barrn, el jefe brehon de los cinco reinos de ireann. stos
son los fanna del rey supremo. He aqu mi muestra de autoridad, que ahora debis acatar.
Sac un bastn de ofcio ornamentado, con hermosas joyas engastadas, con espirales
grabadas en oro y plata.
El rostro de Fianamail pas del rojo al blanco. Tras vacilar un momento, aadi en un tono
ms comedido:
Qu signifca esto, Barrn? Habis interrumpido una ejecucin legtima. Ese hombre es un
sajn al que han declarado culpable de violar y matar a una joven novicia. Es un hombre
peligroso. Ha tenido un juicio justo, y mi brehon y obispo Forbassach, y yo mismo accedimos
a una apelacin. La ejecucin de la sentencia es legal y...
Barrn alz una mano y Fianamail call.
Si es as, recibiris una disculpa de nada menos que el jefe brehon en persona. Pero muchas
cosas me preocupan, como preocupan asimismo al rey supremo. Conviene analizar el caso y
rectifcar los errores mientras este hombre est con vida, no tratar de enmendarlos a su
muerte.
No ha habido ningn error.
Lo discutiremos a fondo cuando lleguemos a vuestra fortaleza, Fianamail.
La voz de Barrn era sosegada, pero la serenidad de los tonos exiga obediencia incluso a los
reyes, y Fianamail todava era joven e inexperto.
Es tambin gran motivo de preocupacin para el rey supremo aadi el brehon que
lleguen a la corte rumores de que el sistema jurdico tradicional de nuestro pas ya no es
respetado en este reino. Dicen que habis promulgado los Penitenciales como sistema
legtimo sobre la ley de Fnechus que promulgaron los brehons. Es esto cierto? pregunt y
mir adnde el abad No estaba sentado. Es cierto tambin que vos habis aconsejado a
este joven rey en este asunto, No?
Barrn y el abad ya haban tenido sus desavenencias en Ros Alithir. No eran amigos.
Existen buenas razones para adoptar los Penitenciales, Barrn respondi el abad No con
frialdad.
Sin duda las escucharemos respondi Barrn con aspereza. Es extrao, sin embargo,
que el brehon de Laigin, consejero espiritual del rey, y que el propio rey, no pensaran en
acudir a Tara para discutir este asunto con los brehons y obispos de los cinco reinos. Por el
momento, la ley de Fnechus sigue aplicndose en estas tierras, y es la nica ley a la que debe
responder el pueblo. Yo no reconozco otra ley. El rey supremo y su corte lamentaran que se
hubieran cometido ms infracciones de la ley sin nuestro conocimiento.
Eadulf, que todava se frotaba las muecas, no sala de su asombro; la garganta le arda por el
roce de la soga.
Qu sucede? le pregunt a Aidan.
Mi seora, Fidelma, me envi a Tara para traer al jefe brehon cuanto antes. Tem que fuera a
ser demasiado tarde. Y casi lo fue.
Pero cmo sabais dnde estaba? Porque ella no lo sabe.
Nosotros tampoco lo sabamos. Todava no hemos visto a sor Fidelma. Hemos cabalgado
toda la noche, y hace una hora tomamos el camino que cruza la montaa como atajo hacia
Fearna. El camino continuaba despus de la cabaa de Fianamail, y hemos visto movimiento.
Barrn ha enviado a uno de sus hombres para averiguar si Fianamail estaba all. Nos han
dicho que l y el abad No haban cabalgado hasta aqu para colgar al forajido sajn. Y he
pensado que slo poda tratarse de vos. As que hemos venido a galope tendido.
Eadulf se sinti dbil cuando empez a recuperarse.
Queris decir que por pura suerte no me he...? Se estremeci con una sacudida al darse
cuenta.
Hemos llegado justo cuando ese grandulln de ah dijo, sealando al hermano Cett le
ha dado una patada a la banqueta sobre la que estabais. Ha sido providencial que mi espada
estuviera bien aflada.
Habis cortado la soga en el momento en que he cado? pregunt Eadulf con
incredulidad.
As es. La he cortado, y ni un slo segundo tarde, a Dios gracias.
El jefe brehon se acerc al lugar donde estaban.
Sois vos aquel al que llaman hermano Eadulf de Seaxmund's Ham?
Eadulf mir a los ojos despiertos de Barrn. Sinti la personalidad y la fuerza interior de
aquel hombre, que deba de ser ms poderoso que el propio rey supremo, pues era la mayor
autoridad jurdica en el sistema legal de los cinco reinos de ireann.
El mismo asinti Eadulf con voz queda.
He odo hablar de vos, sajn. La sonrisa de Barrn era cordial. He odo hablar de vos
como buen amigo de Fidelma de Cashel. Ella ha mandado que vinieran a buscarme para
juzgar vuestro caso.
Os estoy agradecido, mi seor. Me presento ante vos, inocente de cuanto se me acusa.
Eso lo veremos en su debido momento. Os encontris lo sufcientemente bien para viajar
directamente a Fearna?
S.
Entonces intervino Aidan, el joven guerrero.
Quiz no estara de ms descansar un momento a fn de poder atender la herida que el
hermano Eadulf presenta en el cuello. Se ha escapado por los pelos.
Desde su lugar, Barrn mir la herida e inclin la cabeza con un gesto de asentimiento.
El hermano Martan apareci a todo correr con una jarra de aguamiel.
Yo tengo conocimientos sobre estas cosas, ilustre brehon. Aguamiel para el estmago y
ungento para la herida.
Pusieron en pie la banqueta, un instrumento letal momentos antes, para que Eadulf tomara
asiento. El hermano Martan se inclin sobre l y chasque la lengua varias veces, mostrando
su solidaridad. Sac un tarro de blsamo de una bolsa de piel que llevaba a la cintura y
empez a dar suaves friegas con el ungento sobre la marca que haba dejado la soga. Al
principio escoca tanto, que Eadulf hizo un gesto de dolor.
Es un ungento a base de salvia y consuelda, hermano explic el anciano monje.
Ahora escocer, pero despus notaris mejora.
Gracias, hermano dijo Eadulf, haciendo un esfuerzo por sonrer a pesar del escozor.
Lamento haber trado problemas a vuestra tranquila comunidad.
El comentario hizo gracia al hermano Martan, que asegur:
La iglesia es el refugio para los problemas, debera ser un lugar de intercambios... un lugar
donde dejar los problemas y llenarse de paz.
Eadulf empez a sentirse ms animado por primera vez en das.
Lo que no me importara es cambiar mis problemas por una manzana. Este ahorcamiento
me ha dado hambre, y aunque vuestra aguamiel es buena, no me acalla el hambre.
El hermano Martan se dio la vuelta y as lo pidi a uno de los hermanos.
Fianamail contena su ira, hasta que sta le pudo al ver que ofrecan aguamiel y una manzana
a Eadulf.
Vais a agasajar a este asesino mientras nosotros le esperamos de pie con este fro? exigi
a Barrn. Qu sentido tiene untarle blsamo en la herida si vamos a colgarle luego?
Me comer la manzana en el viaje anunci Eadulf a Barrn, a la vez que se levantaba.
No tengo inconveniente en llegar cuanto antes, si con ello soy absuelto y nos acercamos ms a
la verdad de este asunto. Si bien temo que para Fianamail llegar antes signifca acelerar mi
muerte.
Aidan ayud a Eadulf a encaramarse a su caballo, para que montara atrs. Muirecht y Conna
no haban abierto la boca de miedo durante el desarrollo de aquellas trgicas circunstancias.
Entonces, con Barrn, Fianamail y el abad No a la cabeza, la columna de jinetes baj por las
faldas de la Montaa Gualda cuando la escarcha blanca empezaba a derretirse visiblemente
con el calor creciente del sol de la maana.
Captulo XX
Captulo XX
La gran sala del rey de Laigin estaba llena a rebosar. El centro de atencin era Barrn, que se
encontraba sentado con sus ricas vestiduras de ofcio y sostena el bastn ornamentado, signo
de que hablaba con absoluta autoridad, no slo como fgura jurdica, sino tambin como
representante del rey supremo. A su lado, sentado en su silla de ofcio, estaba sentado
Fianamail, despatarrado, y ms que el rey de Laigin, pareca un jovenzuelo malhumorado. A
diferencia de Barrn, ste apenas mereca la atencin del pblico, ya que el jefe brehon
rezumaba toda la autoridad en la sala slo con su porte y actitud naturales.
A los lados de la sala haba varios escribas concentrados en las tablillas de arcilla sobre las
que tomaran notas antes de transcribir sobre papel de vitela los informes defnitivos del
juicio. Entre los asistentes haba brehons y aprendices, as como titulados, todos ellos
decididos a asimilar la sabidura del jefe brehon. En cuanto haba corrido la voz de que Barrn
presidira el juicio, todos cuantos haban podido intentaron entrar en la sala del rey para
escuchar tan importante sentencia.
En el ngulo derecho de la sala estaba sentado el obispo Forbassach; a su lado estaban el abad
No, la abadesa Fainder, sor tromma y otros miembros destacados de la comunidad de la
abada, entre ellos el hermano Cett y el mdico, el hermano Miach.
En el ngulo contrario, a la izquierda de la sala, Fidelma se hallaba sentada con Eadulf a su
lado. Detrs de ella se sentaban sus feles compaeros: Dego, Enda y Aidan.
Mel y sus guerreros estaban a cargo de la seguridad de la sala, si bien Fidelma repar en que
los guerreros fanna que haban acompaado a Barrn desde Tara se haban posicionado
estratgicamente entre la concurrencia.
Era medioda, y aquella maana ya haban sucedido muchas cosas. Barrn haba presidido
varias vistas privadas. Por fn, haba llegado el momento de analizar pblicamente los
hechos.
Barrn mir al jefe de los escribas y le hizo una discreta seal con la cabeza. El hombre se
puso en pie y golpe el suelo tres veces con el bastn de ofcio.
Queda convocada esta sesin para escuchar los alegatos y los fallos defnitivos en cuanto
concierne a la muerte de Gormgilla, de un marinero desconocido, de Daig (guerrero de
Laigin), del hermano Ibar (monje de Fearna) y de Gabrn (mercader de Cam Eolaing).
Barrn dio comienzo al juicio sin ms prembulo.
Tengo ante m un alegato de la dlaigh Fidelma de Cashel en el que vindica al hermano
Eadulf de Seaxmund's Ham, embajador sajn en nuestro pas. Fidelma de Cashel solicita que
se anulen la condena de los tribunales de Laigin, la sentencia, as como cualquier infraccin
posterior de las leyes de Laigin cometida en los intentos de demostrar su inocencia, y que
asimismo sean suprimidos de las actas de este reino. Sus argumentos son que Eadulf es
inocente de todos estos cargos y las acciones posteriores fueron actos de injusticia. El
antedicho Eadulf actu en defensa de su vida y, al hacerlo, actu legalmente.
Barrn mir al obispo Forbassach y pregunt:
Qu decs en respuesta a esta alegacin, brehon de Laigin?
El obispo Forbassach se levant. Estaba ligeramente plido, y refejaba su contrariedad en el
semblante. Ya haba pasado varias horas en compaa de Barrn y Fidelma aquella maana.
Carraspe antes de decir con calma:
No hay ninguna objecin a la apelacin de la dlaigh de Cashel.
Se oy un grito ahogado de asombro entre los presentes al darse cuenta de lo que se haba
dicho. El obispo Forbassach se sent con brusquedad.
El jefe escriba de Barrn golpe el suelo con el bastn para solicitar silencio. Barrn esper a
que las murmuraciones se acallaran y volvi a intervenir.
Declaro formalmente la invalidez y nulidad legales de la condena y la sentencia contra el
hermano Eadulf de Seaxmund's Ham, que saldr de esta sala con honor sin tacha.
En los bancos, Fidelma no pudo contener el impulso de tomar la mano de Eadulf y
estrechrsela, mientras que Dego, Enda y Aidan lo felicitaron con palmadas en la espalda.
Adems se declara prosigui el jefe brehon haciendo caso omiso de las demostraciones de
alegra que el brehon de Laigin deber pagar una compensacin al antedicho Eadulf en
trminos de un precio de honor fjado en ocho cumals. Tal es la cantidad que fja la ley en este
caso por tratarse de un emisario entre Teodoro, arzobispo de Canterbury, y Colg, rey de
Cashel. Lleva consigo el precio de honor equivalente a la mitad del precio del hombre al que
sirve. Opone alguna objecin el brehon de Laigin a esto?
Ninguna.
La respuesta casi no se oy, pues fue rpida y avergonzada. Otro grito ahogado se oy en la
sala ante el asentimiento del obispo Forbassach a compensar a Eadulf la cantidad equivalente
a veinticuatro vacas. Incluso a Eadulf asombr la munifcencia de la suma.
Queda retirada la acusacin de culpa de Eadulf anunci Barrn. Pero permtase que
quede constancia de los motivos por los cuales se han revocado el veredicto y la sentencia.
Antes de entrar en este tribunal, yo y otros testigos hemos realizado un anlisis preliminar.
ste ha revelado un asunto que nos ha causado horror a la vez que un gran pesar.
El capitn del barco fuvial, Gabrn, estaba enredado en un comercio perverso y
degenerado. Se aprovechaba del sufrimiento de familias menesterosas, a las que persuada de
venderles sus hijas pequeas. Se llevaba a estas nias atemorizadas (pues ninguna alcanzaba
la edad de elegir) de aldeas de las montaas del norte del reino y las traa aguas abajo. Las
encerraba en su barco y las transportaba por el ro hasta el puerto del lago Garman, donde las
venda a barcos de esclavos que las llevaban a ultramar. As es, venda a estas nias como
esclavas.
Se haba impuesto en la sala un silencio glacial, impregnado de pasmo y horror por el relato
del jefe brehon.
La testigo Fial, una nia que ha sobrevivido a este suplicio, nos ha contado que Gabrn se
haba rebajado al nivel de un animal, y utilizaba a estas cautivas para satisfacer su infame
apetito sexual. Esto haca, aun cuando no tenan la edad de elegir.
Hemos sabido que en el transcurso de estos fatdicos acontecimientos, en que Eadulf acab
siendo una vctima inocente, una nia llamada Gormgilla fue tomada por Gabrn, estando
ste borracho, mientras su barco se encontraba amarrado en el muelle de la abada de esta
ciudad. Ya podemos imaginar los detalles. Gabrn viol a la nia, y ella se rebel. Acometido
de ira y, dado su estado de ebriedad, la estrangul. Decidieron achacar la culpa de lo
sucedido a Eadulf de Seaxmund's Ham. Quienes urdieron esta malfca trama tuvieron la
arrogancia de creer que era un simple peregrino de paso, al que nadie echara en falta si era
sacrifcado para tapar el asesinato. Se vieron obligados a inventar una explicacin para el
asesinato, porque la abadesa y Mel aparecieron en escena antes de que pudieran deshacerse
del cuerpo.
Fue un plan perverso, que casi funcion. Por suerte, no se dieron cuenta de que la muerte de
Eadulf de Seaxmund's Ham no pasara desapercibida tan fcilmente.
Barrn mir a Fidelma y dijo:
Creo, Fidelma de Cashel, que deseis hacer algunas observaciones al respecto.
Fidelma se puso en pie en medio del silencio expectante que reinaba en la sala.
Gracias, Barrn. Tengo mucho que decir, pues este asunto no puede zanjarse con la
exoneracin del hermano Eadulf de Seaxmund's Ham.
Por qu no? interrumpi el obispo Forbassach desde el otro extremo de la sala. Eso
querais, no? Ya se le ha compensado.
Fidelma lo mir con un destello en los ojos.
Lo que yo he querido desde el principio es que se supiera la verdad. Ventas vos liberabit es la
base de nuestra ley. La verdad os har libres..., y mientras no se sepa toda la verdad de esta
trama, este reino mora en las tinieblas y la sospecha.
Buscis venganza por los errores que hemos cometido? exigi Forbassach. Gabrn, el
tratante de esclavos, est muerto. Creo que eso sirve de venganza.
No es tan fcil objet Fidelma. Ya sabemos que Eadulf es inocente, pero qu hay de la
inocencia del hermano Ibar? Y de la muerte de Daig? Y de la inocencia de Gormgilla y las
incontables nias cuyas vidas ya no pueden ser recuperadas? La venganza no es lo que hace
falta para explicar estas tragedias, sino la verdad.
Insinuis que la muerte de Gabrn, el artfce de este vil comercio, no os satisface, sor
Fidelma?
Quien intervino fue el abad No. Habl en un tono comedido y era evidente que comparta el
descontento del obispo Forbassach por el modo en que se estaba desarrollando la situacin.
Me satisfar la verdad insisti. Habis olvidado acaso el testimonio de la joven Fial?
No fue Gabrn quien le pidi prestar falso testimonio contra Eadulf. El capitn estaba
borracho o sin conocimiento. Y l tampoco cometi el segundo asesinato al da siguiente.
Recordis cmo describi Fial los hechos?
El obispo Forbassach solt un largo suspiro de exasperacin.
No tenemos por qu farnos de la palabra de una joven asesina.
Fidelma arque un tanto una ceja con enfado creciente.
El abad No intervino antes que ella.
Es evidente que esa nia, Fial, mat a Gabrn, y que lo hizo bajo un estado de tensin
emocional. Todos lo comprendemos, y nadie la culpa por ello. Mi amigo, Forbassach, no
pretende condenarla; sin embargo, sa es la verdad. Contentaos con ella, Fidelma.
Esta maana, ante el jefe brehon, hemos repasado la declaracin que Fial hizo en el saln de
Coba arguy Fidelma. Creo que haba quedado claro que Fial no mat a Gabrn.
El obispo Forbassach casi estall de furia.
Otra inocente a la que pretendis defender? pregunt con sorna.
Barrn se inclin hacia donde estaba el obispo y le advirti con voz desapasionada y asertiva:
Os aconsejara que escogierais palabras y actitudes ms consideradas, brehon de Laigin. Os
recuerdo que ste es mi tribunal y, por tanto, quienes ante m se presentan deben contemplar
unas normas de cortesa.
Fidelma lanz una mirada de gratitud a Barrn.
Deseo responder a Forbassach. En realidad, Fial es, en efecto, otra inocente... y yo estoy
dispuesta a defender a cuantos sean inocentes de los crmenes que se les imputan
injustamente.
Si deseis afrmar la verdad, reconoceris que slo queris defender a Fial porque
pretendis imputar la muerte de Gabrn a la abadesa Fainder! acus el obispo Forbassach,
rojo de furia y ponindose de pie.
La abadesa, plida, trat de tirarle del brazo para hacerle volver a su sitio.
Obispo Forbassach! exclam la voz de Barrn, restallando como un ltigo. Ya os he
advertido una vez. No volver a advertiros para que moderis vuestra conducta ante una
respetable dlaigh de los tribunales.
De hecho dijo Fidelma con tranquilidad, no tengo ningn deseo de acusar a la abadesa
de la muerte de Gabrn. Es evidente que ella no perpetr el homicidio. Parece que estis
decidido a crear confusin en este caso, Forbassach.
El obispo Forbassach se dej caer en su silla, chasqueado y abochornado. Fidelma continu.
La persona que mat a Gabrn formaba parte de la conspiracin para la trata de esclavos, y
se le orden que lo hiciera porque Gabrn se haba convertido en un lastre para esa
conspiracin. Su comportamiento, cada vez ms corrupto, estaba poniendo en peligro todo el
negocio. En torno a Gabrn se estaban produciendo muchas muertes, que estaban atrayendo
demasiado la atencin.
La violacin y el asesinato de una nia en el muelle de la abada a manos de Gabrn, as
como el estpido intento de trasladar la culpa a un inocente que estaba de paso, ocasion el
subsiguiente caos. La persona para quien Gabrn trabajaba, el autntico poder tras este
perverso negocio, lleg a la conclusin de que haba que prescindir de los servicios de
Gabrn... y para siempre.
El silencio en la sala era absoluto. Pas un momento antes de que el abad No decidiera
intervenir.
Estis insinuando que las muertes estn relacionadas?
A la muerte de Gormgilla sigui la del tripulante. Qu dijo Fial en su declaracin, que
hemos vuelto a escuchar esta maana?
Barrn se dirigi a su escriba.
Corregidme si las actas me contradicen instruy. Segn recuerdo, cuando uno de los
tripulantes la sac del lugar donde estaba confnada, en la cabina contigua vio a Gabrn
tumbado sin conocimiento, ya por el alcohol, ya por un golpe asestado. A la luz de la
penumbra, Fial vio tambin a una persona encapuchada vestida con hbito eclesistico. sta
le orden que identifcara al sajn como el hombre que haba matado a Gormgilla. No es as?
El escriba, que haba estado consultando unas anotaciones, confrm que haba relatado los
hechos correctamente, murmurando:
Verbatim et litteratim etpunctatim.
Fidelma dio las gracias a Barrn por recordarles los hechos.
El tripulante que solt a Fial era, en realidad, el mismo hombre que fue asesinado al da
siguiente. A continuacin har una serie de conjeturas, pero debo sealar que se basan en los
hechos, en informacin que Daig transmiti a su esposa. Ningn testigo ha sobrevivido para
confrmar estos detalles de manera independiente. Se me concede el permiso?
Siempre y cuando dilucide el misterio accedi Barrn, pero no aceptar las conjeturas
como pruebas condenatorias contra ningn individuo.
No tendris que hacerlo. Puedo imaginar que el tripulante, que era sin duda de la misma
vileza moral que Gabrn, vio en el encubrimiento del crimen de su capitn una gran
oportunidad para obtener dinero haciendo chantaje a Gabrn. A raz de esto, se enzarzaron
en una discusin en la hostera de la ciudad... la posada La Montaa Gualda. Lassar, la
posadera, presenci la ria. Tambin vio como Gabrn daba dinero al tripulante para
silenciarlo. Gabrn justifcara posteriormente que el dinero era el salario de aquel hombre.
Ahora bien, era una cantidad sustanciosa... demasiado alta para ser el salario de un marinero.
E1 marinero se march contento con el botn, pero no saba que Gabrn no era un objetivo
fcil. El capitn lo sigui desde la posada, lo alcanz al llegar al muelle y lo mat. Habra sido
simple si Daig no hubiera pasado por all en ese momento. Gabrn slo tuvo tiempo de correr
a esconderse antes de que Daig se acercara. De hecho, Daig oy sus pasos alejndose, pero
fue tras ellos en la direccin equivocada. El otro error de Daig fue no registrar
escrupulosamente el cuerpo antes.
Cuando Daig ech a correr tras un espejismo, Gabrn regres adnde estaba el cuerpo de su
tripulante y recuper el dinero. Tambin se llev la caracterstica cadena de oro que portaba
ste al cuello, y volvi a la posada, a la que Daig regres al poco rato para hablar con l. A mi
parecer, las preguntas de Daig lo alarmaron. As que acudi a la abada buscando apoyo para
ocultar su acto. Pidi ayuda a la persona que lo empleaba y la amenaz con confesarlo todo si
no se la proporcionaba.
Me fguro que esa persona no deba de estar muy contenta con el modo en que se estaban
desarrollando los acontecimientos. Quiz la decisin de quitar de en medio a Gabrn se tom
all, en ese momento. A fn de cuentas, aquel hombrecillo mezquino estaba comprometiendo
todo el negocio.
Ahora bien, surgi otro problema, que aquel terrible acto acaso podra resolver. El hermano
Ibar era otro eslabn dbil de la cadena. Oh, s dijo, al levantarse un murmullo, el
hermano Ibar particip en este negocio, pero creo que lo hizo de manera totalmente inocente.
Le haban encargado hacer los grilletes. Pero l pensaba que eran para animales. Eso dijo a
Eadulf, pero empez a sospechar del verdadero propsito del encargo. Y, claro est, Ibar
poda identifcar a la persona que le haba encargado los grilletes. Esa misma persona se
qued con el dinero y la cadena de oro de Gabrn, asegurndole que se los devolvera si
acceda a participar en el plan.
E1 plan era simple. Consista en colocar aquellos objetos en la celda de Ibar con el propsito
de inculparle. El resto era cosa de Gabrn. Se le dijo que contara a Daig que el hermano Ibar
haba intentado venderle en el mercado la cadena de oro, que haba reconocido como la que
sola llevar su marinero. Se mand registrar la celda del hermano Ibar y se hallaron los
objetos que haban colocado. Con esto qued resuelto el problema de Ibar.
Call un momento al reparar que haba cautivado al pblico con su historia. Vio que los
escribas la miraban boquiabiertos.
Verba volant, scripta manent les amonest con severidad. Las palabras habladas vuelan,
las escritas permanecen.
Quera que todo quedara registrado por escrito. Era una historia compleja, y no quera verse
obligada a repetirla otra vez. Los escribas se inclinaron para reanudar industriosamente su
labor.
Como dice una mxima de nuestra tierra, no deben contarse los huevos antes de comprar
la gallina. Quiz fue algo que dijo Gabrn, o que Ibar le cont, pero Daig empez a sospechar
que haba detenido al hombre equivocado. Sin pensarlo, Daig probablemente transmitira esa
sospecha a Gabrn, ya que, poco despus, una noche oscura en el mismo muelle, Daig hall
su propia muerte.
Sugers que Daig fue asesinado? protest el obispo Forbassach. De todos es sabido
que fue un accidente. Cay, se dio un golpe en la cabeza y se ahog.
Yo matizara que le golpearon en la cabeza, cay y se ahog, en ese orden, si es que no
estaba muerto ya al caer al agua. El mvil fue evitar que siguiera sospechando.
La respuesta levant un alboroto que interrumpi el relato de Fidelma, hasta que fue
apagndose poco a poco. La asamblea se volvi a mirar a Barrn al instante. El jefe de los
escribas golpe el bastn contra el suelo para exigir atencin.
Proseguid con la argumentacin, Fidelma orden el jefe brehon. Os recuerdo que esto
siguen siendo conjeturas.
Lo tengo presente, Barrn, pero cuando acabe de exponerlas, har comparecer a los testigos
que darn fe de los diversos fundamentos en que me baso para hacerlas. De este modo,
espero confrmar un panorama que no deje lugar dudas.
Barrn le concedi permiso para continuar.
Mi llegada inesperada puso freno a algunos planes. Alguien decidi que no convena que
Fial anduviera cerca de una dlaigh que buscaba incongruencias en su historia, as que
volvieron a llevarla al barco de Gabrn. Haba que liquidarla. Sin embargo, Gabrn, siendo
licencioso como era, decidi aprovecharse de la pobre nia hasta que se cansara de ella. As
que la tena encerrada y encadenada como un animal bajo cubierta.
Hasta que Fial lo mat se apresur a concluir el abad No.
Ya he dicho que ella no lo mat salt Fidelma.
Barrn estaba irritado.
Deberais prestar atencin a los argumentos de la dlaigh, abad. Fidelma de Cashel ya lo ha
afrmado hace un momento con toda claridad advirti y se dirigi a Fidelma. Quiero
comentar algo.
Fidelma se volvi hacia l con gesto inquiridor.
Mientras el hermano Ibar y el hermano Eadulf estuvieran vivos representaban un riesgo,
porque podan demostrar su inocencia o dar a conocer informacin que poda inducir a
investigar a cualquier persona inteligente. Bajo nuestras leyes, que no contemplan la pena de
muerte, carecera de sentido echar la culpa a otro de algo, porque siempre cabra la
posibilidad de que el acusado demostrara su inocencia...
Pero quin pone en duda la inocencia de un muerto? pregunt Fidelma con sagacidad.
Por consiguiente, tiene algo que ver en esto la insistencia de la abadesa Fainder en aplicar
los castigos que dictan los Penitenciales? Tiene alguna relacin con esto el hecho de que el
obispo Forbassach, que al parecer olvid su juramento como brehon, estuviera de acuerdo en
aplicarlos? Porque si es as, debemos tener en cuenta el hecho de que el abad No indujo al
rey Fianamail a sustituir la ley de Fnechus por los Penitenciales.
Fidelma no se molest en mirar a los bancos del lado contrario.
Todo est relacionado, Barrn. El plan de echar la culpa a Eadulf y a Ibar se basaba en el
objetivo fnal de ejecutarlos. Mortui non mordent!
Los hombres muertos no muerden replic Barrn con gesto adusto, recrendose en lo
que haba dicho.
Fidelma prosigui antes de que el murmullo de sorpresa se elevara.
Es posible que el plan hubiera salido bien a pesar de mi aparicin, de no haber sido por el
b-aire de Cam Eolaing.
Coba, que estaba concentrado escuchando la exposicin, levant la cabeza con sorpresa.
Qu tuve yo que ver en esto? pregunt.
Vos estis en contra de la aplicacin de los Penitenciales. Pero ni el obispo Forbassach ni la
abadesa Fainder advirtieron hasta qu punto os oponais a ello, ni hasta dnde erais capaz de
llegar a fn de apoyar el sistema legal de este reino.
Soy demasiado viejo para abrazar nuevas flosofas explic haciendo una mueca,
atribulado.
Cmo es aquello que dice el brehori? La rama fexible es ms duradera que el rbol
testarudo.
Eadulf debe su vida a vuestra testarudez, Coba. Hicisteis algo que nadie esperaba, al
rescatar a Eadulf y darle asilo.
Por lo que habris de dar cuentas murmur el obispo Forbassach con una furiosa mirada
de soslayo.
No es as corrigi Barrn con lucidez. Defender la ley no es delito.
El obispo Forbassach fulmin con una mirada cargada de odio al jefe brehon, pero tuvo la
prudencia de no decir nada ms.
Sin embargo prosigui Fidelma como si no hubiera habido interrupcin alguna, hubo
momentos en que sospech de vos, Coba. Prestasteis asilo a Eadulf y luego afrmasteis que lo
haba aprovechado para darse a la fuga. De este modo poda ser abatido sin ms. Pero yo
saba que Eadulf tena que tener una buena razn para abandonar los lmites del maighin
digona. l conoca bien la ley. Y pens que vos le habais puesto una trampa para que saliera
del santuario. Y hasta que no he hablado con Eadulf hace apenas un rato, no me he
convencido de que vos no habais tenido nada que ver en este asunto.
Coba vacil un momento y luego se encogi de hombros.
Me alegro de ello dijo.
Quien enga a Eadulf fue, una vez ms, Gabrn. Pero en esta ocasin actu a las rdenes
de las personas para quienes trabajaba, que haban averiguado dnde estaba Eadulf. Gabrn
fue a Cam Eolaing. All conoca a un guerrero llamado Dau, que estaba al servicio de Coba.
Dau era un hombre venal, y Gabrn lo soborn. Gabrn mat al guerrero apostado a las
puertas de la fortaleza, ocult el cuerpo tras stas y, a continuacin, fngiendo que vos, Coba,
le habais enviado, dijo a Eadulf que era libre de marcharse. Pero las cosas no siempre
suceden de acuerdo con lo planeado. Cuando Gabrn y Dau intentaron abatir a Eadulf, l se
zaf y se adentr en las montaas. Entonces las cosas empezaron a ponerse feas de verdad
para el titiritero.
Titiritero? pregunt el jefe brehon con expresin extraada al or aquella palabra nada
comn.
Fidelma lo mir con una sonrisa de disculpa.
Excusadme, Barrn. La palabra se refere a un tipo de representacin que vi en un
peregrinaje a Roma. Me refera a una persona que manipula a otras sin que nadie advierta su
presencia. Nuestra propia lengua recoge la expresin seinm cruitte dar hamarc.
La antigua expresin proverbial se refera a un arpista que toca el instrumento sin ser visto.
Y cmo saba este... eh... ttere que Eadulf haba recibido asilo en la fortaleza? quiso
saber Coba.
Vos se lo dijisteis.
Que yo se lo dije? Yo?
Vos sois un hombre escrupuloso y moral, Coba. Cumpls a rajatabla la ley de Fnechus. Me
dijisteis que, tan pronto actuasteis y disteis asilo a Eadulf, enviasteis a un mensajero a la
abada.
As es. Tena el encargo de comunicar a la abadesa que yo haba prestado asilo al sajn.
Mentira! grit la abadesa Fainder. Jams me lleg ese mensaje.
Coba la mir con pena y movi la cabeza.
El mensajero regres de la abada y confrm que el mensaje se haba entregado.
Todas las miradas de la asamblea se fjaron en la conmocionada abadesa.
Captulo XXI
Captulo XXI
Lo saba vocifer el obispo Forbassach, volvindose a levantar de su asiento en un arrebato
de ira. Esto es una suerte de conspiracin para atacar y calumniar a la abadesa Fainder. No
pienso tolerarlo.
No hay conspiracin que implique a la abadesa Fainder ms de lo que ella misma est
implicada replic Fidelma sin perder la calma. Cierto que tena sospechas, sobre todo al
saber que, desde su llegada a la abada, Fainder se ha enriquecido mucho.
Barrn! Acuso a esta mujer de difamacin! grit el abad No, levantndose tambin.
No podemos permanecer impasibles mientras ella critica de ese modo a la abadesa Fainder.
He dicho que... trat de aclarar Fidelma.
Retiradlo! grit la abadesa, perdiendo de pronto los estribos. Queris enredarme en
vuestra maraa de embustes!
Hicieron falta unos momentos para que entrara en razn y recuperara la compostura.
Restablecida la calma, Barrn se dirigi a Fidelma.
Por lo que decs parece, en efecto, que os propongis atribuir la culpa de algo a la abadesa
Fainder. Habis sealado que era fundamental que se aprobara la pena de muerte segn
dictan los Penitenciales. Habis sealado que la abadesa Fainder insisti en ello y que, por
motivos que slo el brehon Forbassach conoce, ste accedi y convenci al rey de dar su
aprobacin. E insists en que ese tal titiritero (como lo llamis) es un miembro de la
comunidad de la abada. Quin mejor que nadie puede estar, por tanto, en el centro de esa
terrible maraa, como decs, que la propia abadesa? Y ahora args, como si fuera relevante,
que se ha enriquecido desde que lleg a la abada?
Son todo mentiras! Mentiras! Mentiras! gritaba la abadesa, aporreando con el puo el
brazo de madera de la silla.
El obispo Forbassach tuvo que volver a calmarla.
La abadesa Fainder es indirectamente responsable de buena parte de cuanto ha sucedido, y
deber afrontarlo. Pero ya he demostrado que ella no mat a Gabrn.
Un cuchicheo se extendi entre los presentes, y Barrn exigi silencio de inmediato.
De hecho continu Fidelma, podra decirse que el abad No es el responsable ms
indirecto de todos.
El abad se levant como un resorte en actitud beligerante.
Yo? Osis acusarme de estar implicado en un asesinato y en este terrible trfco de nias?
No he dicho eso. He dicho que sois indirectamente responsable de lo que ha sucedido. De un
tiempo a esta parte os habis ido convirtiendo a la flosofa de Roma. Entiendo que esa
conversin se inici cuando conocisteis a la abadesa en Roma.
No negar mi conversin a los Penitenciales musit No, volviendo a tomar asiento, pero
sin abandonar la actitud defensiva.
Negaris que la abadesa Fainder ejerci una fuerte infuencia sobre vos, que os persuadi
de regresar con vos a Laigin y de nombrarla abadesa, y que a la vez invitasteis a Fianamail a
que os nombrara su consejero espiritual y, as, os concediera poder sobre todo el reino?
sa es vuestra interpretacin.
Son hechos. Fuisteis capaz de invalidar el sistema de nombramientos de la abada a fn de
poder hacer abadesa a Fainder. Alegasteis que era una prima lejana vuestra; y no lo era, pero
al parecer nadie os poner en duda el nombramiento, ni siquiera cuando supieron que
Fainder no tena parentesco alguno con vos. Una vez Fainder fue abadesa, gobern la
comunidad bajo la doctrina de los Penitenciales. Estabais perdidamente enamorado de ella.
Vos iniciasteis el proceso, No. Vuestra obsesin por esta mujer sembr el terreno que
permiti cambiar las leyes y que sucedieran estos acontecimientos.
Cmo sabis que Fainder y No no estn emparentados? se apresur a preguntar
Barrn. Y dnde encaja en esta historia el comentario sobre su enriquecimiento?
Su hermana, Deog, es la viuda de Daig, el vigilante explic Fidelma. Deog me habl de
la nueva riqueza de su hermana. Fainder haca visitas frecuentes a Deog. Pero, ay, no por
amor fraternal cabalgaba la abadesa regularmente hasta la cabaa de su hermana, verdad,
Forbassach?
El rostro del obispo Forbassach se sonroj bajo su mirada.
Tambin vos sois, desde hace poco, partidario de la aplicacin de los Penitenciales,
verdad? pregunt Fidelma. Queris decirnos a qu se debe?
Era la primera vez, durante la sesin, que el brehon de Laigin guardaba silencio ante una
pregunta.
La abadesa Fainder respondi por l. Se haba venido abajo y trataba de contener los sollozos.
El amor de Forbassach por m no tiene nada que ver con que abrazara la verdadera ley
cristiana grit en actitud defensiva. Se convirti en defensor de los Penitenciales por una
decisin basada en la lgica, no por el amor que nos profesbamos.
Un grito de indignacin inund la sala y, al fondo de la misma, dos mujeres se llevaron de la
estancia a otra. Forbassach fue a levantarse, pero Fidelma le indic con una sea que volviera
a sentarse.
Tendris que resolver este asunto con vuestra esposa ms tarde, Forbassach le dijo.
Fainder tena los ojos clavados en Fidelma con malignidad, pero sta afront su mirada sin
rencor.
La riqueza recin adquirida era simplemente un exceso de regalos de Forbassach y de No,
me equivoco? Os colmaban de obsequios en su esfuerzo por cortejaros. Amantes sunt
amerites. Los amantes son dementes.
La mirada en el rostro de la abadesa habra asustado a cualquiera. Forbassach estaba
visiblemente abochornado, pero no demostraba ningn sentimiento de culpa. El abad No,
sin moverse de su silla, guardaba silencio, atnito ante las revelaciones. Incluso Fidelma
sinti una punzada de remordimiento por haber sido la persona que le haba desvelado la
duplicidad de Fainder. Saltaba a la vista que estaba tan embriagado por la abadesa que la
simple idea de que Forbassach tambin fuera su amante signifc para l una pualada.
Cuando menos, mi deduccin de que no erais culpable, Fainder, se confrm cuando os
desvanecisteis en Cam Eolaing al saber que la persona detrs de esta trama perversa era
alguien que ocupaba un alto cargo jerrquico en la abada. Os desmayasteis porque cresteis
que me refera a uno de vuestros amantes. Pero a cul?
La abadesa estaba roja de sofoco.
Si he entendido bien vuestro razonamiento, Fidelma interrumpi Barrn, estis
diciendo que la abadesa Fainder no mat a Gabrn. Sin embargo, tambin decs que Fial no lo
mat. Quin lo hizo entonces? Y actu bajo las rdenes de la abadesa?
Permitidme llegar a eso a mi modo rog Fidelma, pues jams me haba hallado ante
una conspiracin tan enrevesada. Nuestro titiritero empez a alarmarse por el creciente
nmero de muertes que estaban sucediendo al primer crimen de Gabrn. Las cosas no
estaban saliendo segn lo previsto. Cada intento de encubrir al culpable resultaba en un
desastre mayor. Como he dicho, se decidi que haba que silenciar a Gabrn e interrumpir el
trfco, cuando menos por un tiempo. La persona designada para matar a Gabrn se haba
marchado de la abada, supuestamente para visitar a un familiar que viva cerca del lugar
donde Gabrn haba amarrado el barco. Gabrn estaba esperando el nuevo cargamento.
Alguien tena que recoger a dos nias aquella maana. El asesino fue en busca del barco de
Gabrn, si saber quiz que la abadesa le iba a la zaga a poca distancia.
Lleg al barco y encontr a Gabrn, que acababa de enviar a uno de sus hombres a las
colinas para recoger la mercanca. La llegada de las nias al barco siempre se haca en un
lugar aislado. Gabrn daba dinero a casi todos sus tripulantes y les peda que tomaran los
asnos, que tiraban del barco ro arriba hasta llegar a ese lugar, y les deca que no volvieran
hasta el da siguiente. En ausencia de aqullos, traan a las nias, de las que slo tenan
conocimiento uno o dos hombres de la tripulacin.
Parece que el asesino encontr a Gabrn solo. Lo mat mediante un fuerte golpe de espada
en el cuello. Entonces, el asesino tuvo que esperar a que llegara el otro hombre con las nias
para matarlo tambin. Y seguramente los habra matado a todos para callar todas las bocas.
Pero el asesino vio que la abadesa se acercaba por la orilla, por lo que no le qued ms
remedio que abandonar la embarcacin precipitadamente. Se adentr en las colinas, donde
quizs esperaba encontrar al hombre con las nias y, as, completar los asesinatos. Al no
encontrarlos, el asesino sigui su camino y fue a ver al pariente al que haba prometido
visitar.
En el barco de Gabrn, sin que nadie lo supiera, tras siete das de confnamiento en la
minscula cabina, la pobre Fial se haba librado de los grilletes de los tobillos. Ignorando
cuanto haba sucedido, subi a la cabina de Gabrn y lo vio muerto en el suelo. Lo primero
que pens fue que podra liberarse, as que cogi la llave que conoca y abri los grilletes que
le encadenaban las manos.
Entonces una gran furia la invadi. Se apoder de un pual, agarr a Gabrn del pelo y
empez a clavarle el pual en el pecho y los brazos en un acceso de rabia. El capitn del barco
ya estaba muerto, de modo que no fueron pualadas fatales. Fue un acto de clera por todo el
dao y el dolor que le haba causado. Entonces llamaron a la puerta de la cabina. En ese
momento la abadesa ya haba subido a bordo. Asustada, Fial solt la cabeza de Gabrn y el
pual, y se escabull por la escotilla que llevaba a su habitculo, llevndose un puado de
llaves que encontr. Entonces entr la abadesa.
Fial encontr la llave buena entre las cuatro que haba cogido, cruz todo lo largo del barco
y entr en la bodega, sali a cubierta y salt al agua. La corriente la arrastr ro abajo, hasta
que consigui salir del agua, pero entonces se cruz con Forbassach y Mel, que empezaron a
perseguirla.
Es una buena reconstruccin de los hechos, Fidelma observ Barrn. Sin embargo,
ser posible demostrar su veracidad? Veo que buena parte de ellos se sostienen con las
declaraciones de Fial y de la abadesa, pero qu ocurre con el misterioso asesino? Y cmo
sabis lo del pariente en las montaas?
No es tan misterioso. Gracias a las aventuras que me ha relatado el hermano Eadulf,
podemos identifcar a ese hombre.
El sajn? Cmo va a identifcar al asesino si l mismo era un fugitivo? se extra
Barrn.
Eadulf conoci a un ermitao ciego que le ofreci su hospitalidad.
Fianamail se removi por primera vez desde que se haba iniciado la vista. De pronto se puso
en pie.
Os refers a Dalbach? Pero, si es mi primo! Es pariente mo!
Barrn esboz una sonrisa antes de volverse hacia Fidelma y preguntar:
Estis diciendo que el propio rey de Laigin fue a ver a su primo ese da?
Fidelma solt un suspiro de impaciencia.
Dalbach le cont a Eadulf que su pariente era un religioso de la abada de Fearna. La
identidad de ste era obvia.
Al ver que nadie reaccionaba ni era capaz de hacer la identifcacin que a ojos de Fidelma era
evidente, sta prosigui con irritacin.
Muy bien. Permitid que me explique mejor. Es evidente que Dalbach cometi el error de
confar a su primo que haba ofrecido su hospitalidad a Eadulf. De buen grado o de mal
grado, explic a su primo que haba recomendado a Eadulf que aquella noche se refugiara en
la Montaa Gualda. Consciente de que la muerte de Eadulf era fundamental para ocultar
cualquier vestigio de la conspiracin, el pariente de Dalbach fue a caballo hasta la Montaa
Gualda. Fidelma hizo una pausa y mir a Fianamail. Vos os hallabais en la cabaa de
caza, que est cerca de la comunidad de la santsima Brgida, donde Eadulf haba llevado a
las dos nias. En medio de la noche, alguien lleg para informaros de dnde poda estar
Eadulf.
Muchas miradas haban recado sobre el abad No, pero Fianamail la miraba de soslayo.
Fue mi primo, mi primo...
El hermano Cett profri un inslito grito animal y trataba de abrirse paso a la fuerza para
salir de la sala. Hicieron falta cuatro de los hombres de Barrn para controlar a aquel hombre
grande y fuerte.
Fidelma extendi las manos.
Quod erat demostratum. Fue el hermano Cett. Yo saba que era primo vuestro, Fianamail, y
cuando Eadulf me dijo que slo Dalbach saba dnde se ocultaba anoche y que Dalbach
estaba emparentado con la familia real de los U Cheinnselaig y que, adems, tena un primo
que era monje en la abada de Fearna, sencillamente at cabos. Para aportar otra prueba, si
examinis el hbito del hermano Cett, probablemente encontraris un rasgn y que la tela
est deshilachada a unos cincuenta centmetros del dobladillo.
Un guerrero se agach para examinar la tela y se levant de un salto para confrmarlo a
Barrn.
Fidelma sac de su marsupium unas hebras de lana y dijo:
Creo que esto corresponde a esa prenda. Cett se enganch el hbito de un clavo en la
cabina de Gabrn.
Enseguida qued confrmado.
Slo un hombre con la fuerza de Cett podra asestar un golpe en sentido ascendente como
el que mat a Gabrn. Una nia dbil como Fial no poda hacerlo; ni siquiera la abadesa
Fainder.
Un murmullo de aplausos se extendi entre los presentes en la sala. El cinismo de la voz de
Forbassach lo interrumpi. Haba recuperado parte de su aplomo habitual y tena sed de
venganza. En realidad, se estaba riendo.
Sin duda sois muy lista, Fidelma, pero no tanto como creis. El religioso que estaba en el
barco y que pidi a Fial que mintiera no era el hermano Cett o, de lo contrario, la nia habra
hecho alguna observacin sobre su corpulencia. Es ms: ha negado que fuera la misma
persona.
Se produjo un silencio expectante mientras todas las miradas se posaron en Fidelma.
Permitid que os congratule por vuestra perspicacia, Forbassach reconoci. Es una
lstima que esa observacin minuciosa de las pruebas brillara por su ausencia cuando
investigasteis a Eadulf y a Ibar antes de sentenciarlos a muerte.
El obispo Forbassach solt una risotada llena de ira.
Insultndome no disimularis el hecho de que vuestra versin no cuadra. Fianamail me
perdonar si digo que Cett no es el pariente ms listo de la familia. Aparte de que la
descripcin de Fial no se ajusta a l, la sola idea de que Cett fuera el... cmo lo habis
llamado?... el titiritero... es ostensiblemente ridculo!
Dicho esto se ech hacia atrs contra el respaldo con una sonrisilla de satisfaccin.
Si mal no recuerdo, cuando se discuti este asunto en la fortaleza de Coba (y estoy segura
de que Coba confrmar lo que digo) tambin dije que el titiritero era una persona con un
cargo de poder en la abada.
Coba asinti con entusiasmo.
Cierto, eso mismo dijisteis, pero Forbassach tiene razn. La descripcin de Fial no se ajusta
a Cett. Y Cett tampoco ocupa un cargo de poder en la abada.
Y yo abundo en el mismo parecer afrm Fidelma a su vez. La persona que ide este
srdido medio de hacer dinero y que convenci a Cett y a Gabrn para apoyarla fue la
hermana de Cett. Su propia hermana, sor tromma, la rechtaire de esta abada.
Sor tromma haba permanecido con gesto imperturbable y con los brazos cruzados en su
sitio, desde el momento en que Cett haba sido denunciado. Tampoco se inmut cuando dos
guerreros de Barrn se acercaron y esperaron de pie a cada lado.
Lo negis, sor tromma? exigi Barrn.
Sor tromma levant la cabeza y mir fjamente al jefe brehon. Su semblante no refejaba
ninguna emocin.
Una boca cerrada es melodiosa respondi, citando un antiguo proverbio.
Lo ms sensato es que hagis una declaracin inst Barrn. El silencio puede
interpretarse como un reconocimiento de la culpa.
Una mente sensata es una boca cerrada respondi la administradora con frmeza.
Barrn se encogi de hombros e hizo una sea a los guerreros para que se la llevaran de la
sala con su hermano Cett, al que haban reducido.
Creo que un registro de las pertenencias personales de sor tromma revelara dnde
acumulaba el dinero sugiri Fidelma. Recuerdo que en una ocasin me dijo que le
gustara establecerse en la isla de Mannann Mac Lir. Di por sentado que pretenda ingresar
en la abada de Maughold. Ahora creo que su intencin era ir a la isla con su hermano con el
simple propsito de vivir holgadamente con el dinero obtenido de este perverso negocio.
Coba se levant.
Jefe brehon, acabo de hablar con el mensajero que envi a la abada. Ha confrmado que al
llegar con la instruccin de comunicar a la abadesa que haba prestado asilo al sajn, Fainder
estaba ausente. Y entreg el mensaje a la rechtaire. tromma saba dnde estaba Eadulf la
noche antes de que Gabrn viniera a mi fortaleza e intentara matarlo.
Sospechaba de tromma explic Fidelma a los presentes, pero no acababa de saber por
qu. Pero cuando supe que haban vuelto a llevar a Fial al barco despus de haber estado en
la abada, me convenc de que tromma era quien manejaba los hilos del trfco.
Pero por qu? quiso comprender Barrn.
Solicit interrogar a Fial. tromma me dej a solas con el mdico, el hermano Miach,
mientras ella iba a buscarla. En vez de esperarla en la apoteca, fui a ver a Eadulf otra vez. Al
subir a la celda, el hermano Cett, que era su carcelero, ya no estaba, y su sustituto me dijo que
haba bajado al embarcadero con tromma. Segn deduje luego, haban sacado a Fial de la
abada para volver a encerrarla en el barco de Gabrn antes de que yo pudiera hablar con ella.
Despus tromma acudi a m diciendo que Fial haba desaparecido. Qu oportuna! Al poco
rato me enter de que el barco de Gabrn haba zarpado del muelle de la abada.
Creo que el hilo de los acontecimientos ya ha quedado claro, Fidelma agradeci Barrn
. No obstante, podis arrojar luz sobre los motivos que llevaron a esta mujer a embarcarse
en una empresa de tamaa vileza.
Creo que el motivo inmediato era hacer acopio de sufciente riqueza para vivir con cierto
grado de holgura e independencia. Qu nos dice Timoteo en su Epstola? Radix omnium
malorum est cupiditas. El amor al dinero es la raz de todos los males. tromma es una mujer
desdichada; mucha gente lo sabe. Pertenece a una familia real, pero de una rama pobre. l y
su hermano fueron capturados como rehenes cuando eran pequeos, y ni una sola de las
ramas de la familia real se ofreci a pagar el precio de honor para rescatarlos.
Fianamail se removi con incomodidad en su sitio, pero no dijo nada para defender a su
familia.
tromma y Cett consiguieron escaparse solos y, siendo muy nios, entraron al servicio de
la abada. Cett era simple por causas ajenas, y su hermana lo dominaba. tromma no destac
lo sufciente para ocupar un cargo superior al de rechtaire. Estaba resentida por ello, si bien la
suya era una posicin bastante infuyente. Haca diez aos que era rechtaire, que administraba
el da a da de la comunidad, cuando Fainder entr en escena y fue nombrada abadesa. Para
tromma fue un golpe duro. Acaso, entonces, urdi acumular sufciente riqueza para poder
marcharse de la abada y ser independiente. Ella misma pens el plan, y su hermano Cett y
Cabrn se convirtieron en sus cmplices ms que dispuestos.
Parece que ha quedado bastante claro musit Forbassach a regaadientes.
Fidelma sonri, pero sin humor.
Como habra dicho mi mentor, el brehon Morann, al fnal de todo es cuando siempre se
entienden las cosas.
Mientras Barrn daba instrucciones a los escribas y explicaba la ley de los brehons, Eadulf
habl con Fidelma por primera vez desde que haba dado comienzo el juicio.
Cundo empezasteis a sospechar de sor tromma? le pregunt. Habis dicho que
algo os daba mala espina, pero que no confrmasteis las sospechas hasta que supisteis que
Fial haba estado encerrada en el barco de Gabrn.
Fidelma apoy la espalda en la silla y sopes la pregunta antes de responder.
Sospech de ella el mismo da que llegu, mientras me enseaba el muelle.
Eadulf qued estupefacto.
El mismo da que llegasteis? Cmo es posible?
Como he dicho, me dijeron que haba bajado al embarcadero con su hermano, cuando tena
que estar buscando a Fial. Y luego vino a decirme que no encontraba a la nia. Despus
fuimos juntas al embarcadero. Un monje nos interrumpi para informarnos de que se haba
hundido un barco en el ro y que decan que era el de Gabrn. tromma se mostr
excesivamente preocupada, aunque hizo lo posible por disimularlo. Y se march a toda prisa
para indagar. Si hubiera sido la embarcacin de Gabrn, quizs habran salvado a Fial, o
habran investigado el naufragio, en cuyo caso podra haberse descubierto el terrible trfco
de nias.
Dicho esto, call un momento.
Eso por una parte. Por otra, claro, minti al negar haberme visto sacar el bastn de ofcio y
la carta a Teodoro del colchn donde los habais guardado. Me haba visto sacarlos de all, de
eso estaba segura. Al principio pens que simplemente se sinti intimidada por el obispo
Forbassach y la abadesa, pero la verdadera razn era que quera que mis investigaciones
acabaran con vuestra ejecucin...
* * *
Varios das despus, Eadulf y Fidelma se encontraban en el muelle junto al lago Garman. En
realidad no era un lago ni una laguna, sino ms bien una gran baha en el mar, un puerto
importante para barcos procedentes de Galia, de Iberia, del pas de los francos y de los
sajones, y de muchas otras naciones. El lago Garman era el puerto con ms movimiento de
los cinco reinos, pues quedaba en el extremo sudeste de la isla y, por tanto, era un buen lugar
donde hacer parada. Esta ubicacin proporcionaba a Laigin una rica actividad comercial,
pero tambin supona una lacra por los frecuentes asaltos de bucaneros.
Fidelma y Eadulf estaban de pie, cara a cara. El viento les alborotaba el pelo y agitaba sus
ropas.
Bueno suspir Fidelma, ya ha acabado todo. El rey supremo ha convocado al joven
Fianamail a Tara para amonestarle. Forbassach ha sido destituido de su cargo y ya no puede
ejercer la ley. Lo han enviado a una comunidad recndita, y su esposa le ha pedido el
divorcio. La abadesa Fainder ha vuelto a marcharse al extranjero, seguramente a Roma, y el
abad No..., en fn, creo que l tambin pensar en volver a Roma ahora que ya no es
consejero espiritual de Fianamail.
Fainder es una mujer extraa refexion Eadulf. Por una parte es una fantica de los
Penitenciales y de la doctrina de Roma. Por otra, no tuvo reparo en usar su sexualidad para
hacerse con el cargo de abadesa. Lo que no puedo entender es cmo consigui dominar a la
vez al abad No y al obispo Forbassach. Ni siquiera me parece una mujer atractiva.
Fidelma ech la cabeza atrs y se ri.
De gustibus non est disputandum.
Eadulf hizo una mueca irnica.
Supongo que s, que algunas cosas que me parecen detestables a otros les resultan
atractivas dijo, apretando los labios y con gesto pensativo. En fn, supongo, como habis
dicho, que ya ha acabado todo. Imagino que Laigin recuperar la doctrina de la ley de
Fnechus.
Fidelma sonri con seguridad y dijo:
S, habr de pasar mucho tiempo antes de que vuelvan a intentar aplicar los castigos que
dictan los Penitenciales.
Hubo un silencio incmodo entre ellos antes de que Fidelma levantara la vista para mirarle a
los ojos.
Estis decidido a emprender este viaje? le pregunt de repente.
Eadulf pareca triste pero resuelto.
S. Tengo deberes que cumplir para con Teodoro, arzobispo de Canterbury, y para con
vuestro hermano, con quien me compromet a entregar estos mensajes.
La determinacin que haba tomado Eadulf de proseguir el viaje al pas de los sajones haba
causado no poca inquietud en Fidelma aquellos ltimos das. Le haba dicho con la mayor
claridad de la que haba sido capaz que le complacera que regresara con ella a Cashel. Jams
haba visto actuar a Eadulf con tanta terquedad. Su orgullo no le haba permitido ser ms
directa con l. Estaba segura de que Eadulf saba qu senta por l, y aun as... aun as no
quera volver a Cashel con ella. l haba insistido en bajar hasta el puerto de mar para buscar
un barco, y ella lo haba acompaado, creyendo que le hara cambiar de parecer y lo
convencera para regresar con ella. El brehon le haba dicho en una ocasin que el orgullo no
era ms que una mscara que ocultaba los propios defectos. Cul era el suyo? Qu ms
poda decirle? Qu ms poda hacer? Fidelma titube, como si no le costara expresarse con
claridad.
Seguro que no puedo convenceros de que volvis conmigo a Cashel? Ya sabis que en la
corte de mi hermano seris bien acogido.
Tengo deberes que cumplir respondi Eadulf con solemnidad.
Cuando el deber deviene credo, podemos empezar a despedirnos de la felicidad se
arriesg a decir, recordando las excusas que ella misma haba dado alguna vez para negar los
sentimientos que l le inspiraba.
Eadulf la tom de las manos.
Cunto os gusta citar a los sabios, Fidelma. No escribi Plauto que, para un hombre
honesto, es un honor recordar su deber?
La ley de Fnechus dice que Dios no exige a un hombre que d ms de lo que le permite su
capacidad -contrapuso ella con vehemencia al creer que Eadulf le estaba tomando el pelo con
apreciaciones que ella otrora haba pronunciado.
Oyeron un grito en el agua, y vieron que un esquife se apartaba de uno de los barcos de
altura anclados en la ensenada. Los remeros impulsaban la embarcacin con rapidez hacia el
muelle, donde varias personas cargadas con equipajes esperaban.
La marea est cambiando. Eadulf levant la cabeza y sinti el cambio del viento en las
mejillas. El capitn del navo no querr demorarse. Debo embarcar. Bueno, parece que
siempre nos estamos separando. Todava recuerdo la ltima vez que nos despedimos en
Cashel. Entonces tenais la conviccin de que vuestro deber era hacer un peregrinaje a Iberia,
al sepulcro de Santiago de Compostela.
Pero volv para ayudaros recalc Fidelma como un reproche.
Cierto reconoci Eadulf con una fugaz sonrisa. Y gracias a Dios que vinisteis, porque
ahora no estara aqu. Pero entonces me dijisteis que tena un compromiso con Teodoro de
Canterbury. Recuerdo perfectamente vuestras palabras: Siempre llega el momento de partir
de un lugar, aun sin estar uno seguro del rumbo que piensa tomar.
Inclin la cabeza, contrita.
Recuerdo esas palabras. Quiz me equivocaba.
Y recordis que yo responda que en Cashel me senta como en casa y que poda hallar un
modo de quedarme pese a las exigencias de Canterbury?
Recordaba sus palabras con claridad, y tambin recordaba qu haba dicho por respuesta.
Herclito dijo que no es posible entrar dos veces en un mismo ro, pues las aguas fuyen
constantemente. Eso respond. Me acuerdo bien.
Ahora no puedo regresar a Cashel. Es una cuestin de honor. Tengo compromisos que
cumplir en Canterbury.
Eadulf hizo ademn de marcharse, pero volvi a mirarla, tomndole las manos otra vez.
Tena los ojos empaados. Estuvo a punto de decirle que regresara a Cashel, pero tena que
ser fuerte si quera compartir un futuro con ella.
No me gusta tener que separarme tan pronto de vos, Fidelma. Una de vuestras antiguas
tradas dice: de qu tres dolencias podis padecer sin vergenza?
Fidelma se sonroj un poco y respondi con voz queda:
De comezn, de sed y de amor.
Por qu no vens conmigo? pregunt Eadulf con brusco entusiasmo. Venid conmigo a
Canterbury. No habra nada vergonzoso en ello.
No creis que sera una imprudencia por mi parte? pregunt Fidelma con una sonrisa
asomndole en los labios.
Su corazn la empujaba a irse con l, pero la razn la frenaba.
No estoy seguro de que la prudencia no tenga nada que ver en estos asuntos dijo Eadulf
. Slo s que de nada servir que los vientos empujen el navo de vuestra vida si no lo
ponis rumbo a un puerto.
Fidelma mir a sus espaldas.
En el muelle, Dego, Enda y Aidan aguardaban de pie con paciencia a que Fidelma y Eadulf se
despidieran. Tenan los caballos preparados para el viaje de regreso a Cashel. Fidelma se
detuvo un momento a pensar. No era capaz de tomar una decisin. Tal vez la incapacidad de
tomarla era en s una decisin. No saba qu responder. Sus pensamientos eran demasiado
confusos. Eadulf pareca saber qu pensaba.
Si tenis que quedaros, que as sea; lo comprender le dijo a media voz con resignacin.
Fidelma hundi sus ardientes ojos verdes en la calidez de los ojos castaos de Eadulf durante
unos segundos antes de estrecharle la mano; sonri brevemente, le solt la mano, dio media
vuelta y se alej en silencio.
Eadulf no intent decir nada ms. La observ alejarse con paso frme hacia su yegua. Aidan y
Enda subieron a sus caballos, listos para emprender la marcha, y Dego se acerc a ella para
darle las riendas de su monta. Eadulf esper sin saber qu hacer, debatindose entre la
incertidumbre y las expectativas. Vio a Fidelma intercambiando unas palabras con Dego.
Entonces tom la alforja del caballo. AI volver donde estaba Eadulf, estaba sonrojada, pero
sonrea con conviccin.
El brehon Morann deca que si no podemos satisfacer los dictados de la razn, sigamos los
del impulso. Subamos a bordo antes de que el capitn zarpe sin nosotros.
Fin