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Captulo 2
TEORIA DE LA CRISIS: ESTRUCTURA GENERAL
Tom acude al centro mdico universitario pidiendo "tranquilizantes" para calmar sus
nervios. No ha podido conciliar el sueo desde hace mucho y anoche su esposa desde
hace tres aos, le inform que se iba con otro hombre. El trastorno se precipit por esta
noticia, y porque presentar dentro de una semana exmenes finales del ltimo semestre
de su carrera. Es una "ruina completa". Parece estar muy confundido y se queja de
dolores estomacales. Al hablar de su situacin con la enfermera, vacila y su comunicacin
es incoherente, habla de la forma de cmo conseguir todo, pero al mismo tiempo sugiere
la posibilidad de que quiz no sea tan importante despus de todo y no lo haga.
Para una mejor definicin de la palabra, Tom est en "crisis". Visiblemente perturbado,
experimenta demasiada tensin en casa y escuela, y parece incapaz de todo. Cul sera
la situacin si Tom slo tuviera problemas maritales y no en la escuela? Podra
considerarse una crisis si fuera nervioso, aunque no haya insinuacin de suicidio? Por
qu no diramos simplemente que est bajo demasiada tensin, en vez de en "crisis"?
Es su crisis signo de neurosis u otra psicopatologa?
Todas estas preguntas nos conducen a la necesidad de definir la crisis y a una explicacin
de lo que puede denominarse "Teora de la crisis". Desde un punto de vista terico, si el
estado de crisis no se distingue del que no lo es, el concepto ntegro es un sin sentido.
Una ventaja prctica importante es entender cundo una persona est en crisis y cundo
no para proporcionarle la ayuda apropiada.
TEORIA DE LA CRISIS EN POCAS PALABRAS
Una crisis es un estado temporal de trastorno y desorganizacin, caracterizado
principalmente, por la incapacidad del individuo para abordar situaciones particulares
utilizando mtodos acostumbrados para la solucin de problemas, y por el potencial para
obtener un resultado radicalmente positivo o negativo.
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Esta breve definicin capta los principales aspectos de la crisis como los describieron
diversos tericos. El nfasis de Caplan (1964), es sobre el trastorno emocional y el
desequilibrio, adems del fracaso en la solucin de problemas o enfrentamientos durante
el estado de crisis. Taplin (1971), subray el componente cognoscitivo del estado de crisis,
es decir la violacin de las expectativas de la persona sobre su vida por algn suceso
traumtico, o la incapacidad del individuo y su "mapa cognoscitivo" para manejar
situaciones nuevas y dramticas. Otros enfoques sobre la interaccin entre el estado de
crisis subjetivo y algunas situaciones ambientales objetivas (Schulberg y Sheldon, 1968).
LAS RAICES SEMNTICAS DE LA CRISIS:

Un anlisis semntico de la palabra crisis, revela conceptos que son ricos en significados
psicolgicos. El trmino chino de crisis (weiji) se compone de dos caracteres que
significan peligro y oportunidad, ocurriendo al mismo tiempo (Wilhelm, 1967). La palabra
inglesa se basa en el griego krinein que significa decidir. Las derivaciones de la palabra
griega indican que la crisis es a la vez decisin, discernimiento, as como tambin un
punto decisivo durante el que habr un cambio para mejorar o empeorar (Lidell y Scott,
1968).
Quiz la mejor manera de explicar nuestra definicin de crisis es en trminos de la teora
crisis, como sigue:
Todos, los humanos pueden estar expuestos en ciertas ocasiones de sus vidas a
experimentar crisis caracterizadas por una gran desorganizacin emocional, perturbacin
y trastornos en las estrategias previas de enfrentamiento. El estado de crisis est limitado
en tiempo (el equilibrio se recupera de cuatro a seis semanas), casi siempre se
manifiesta por un suceso que lo precipita, puede esperarse que siga patrones
secuenciales de desarrollo a travs de diversas etapas, y tener el potencial resolucin
hacia niveles de funcionamiento ms altos o bajos. La resolucin final de la crisis,
depende de numerosos factores, incluyendo la gravedad del suceso precipitante, recursos
personales del individuo (fuerza del yo, experiencia con crisis anteriores), y los recursos
sociales del individuo (asistencia disponible de "otros significantes").
Los principios ms importantes de la teora de la crisis, estn incluidos en este prrafo,
cada uno de ellos lo discutiremos ms adelante. Pocos escritores o investigadores en esta
rea objetan que la teora de la crisis es una teora en el ms puro de los sentidos de la
palabra, esto es, los principios empricos pueden explicar sucesos que ya han ocurrido y
predecir otros. Ms bien, la teora de la crisis es, en la actualidad, un grupo de principios e
hiptesis que se moldean en base al acuerdo entre practicantes e investigadores. Est
claro, que uno de los propsitos de este captulo es resumir los principios y ubicarlos en
una estructura general de los sistemas. El objetivo es organizar los conocimientos
generales y, al mismo tiempo, preparar el terreno a futuras investigaciones para
perfeccionar, o posiblemente redirigir, diversos aspectos de la teora. Empezamos
identificando las hiptesis principales de nuestra versin "en pocas palabras" de la teora
de la crisis.
HIPOTESIS PRINCIPALES DE LA TEORIA DE LA CRISIS
SUCESOS PRECIPITANTES
Los principios de la crisis son identificables. Desde que los clnicos y tericos comenzaron
a reflexionar sobre la naturaleza de las crisis, como consecuencia del incendio en el
Bostons Coconut Grove Nightclub en 1941, la experiencia de crisis se ha comprendido
como algo precipitado o desbordado por algn suceso especfico. Viney (1976), resume
diversos estudios sobre sucesos aislados especficos de la vida que tienen el potencial
para precipitar una crisis: embarazo y nacimiento de un nio (Caplan, 1960; Shereshfsky y
Yarrow, 1973; Levy y McGee, 1975); madres solteras (Floyd y Viney, 1974); transicin de

la casa a la escuela. (Klein y Ross, 1958) y de la casa a la universidad (Silber y cols.,

1961); compromiso y matrimonio (Rapoport, 1964); ciruga y enfermedad (Janis, 1958;
Titchener y Levine, 1960); duelo (Lindemann, 1944; Parkes, 1972); migracin reubicacin
(Brown, Burditt y Liddell, 1965; Viney y Bazeley, 1977); jubilacin (Cath, 1965);
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desastres naturales (Baker y Chapman, 1962); y cambios sociales y tecnolgicos rpidos
(Toffler, 1971).
Algunos sucesos son universalmente devastadores, de modo que casi siempre son
capaces de precipitar una crisis, por ejemplo, la muerte inesperada del primer amor o la
violacin. Sin embargo, otros no facilitan la crisis por s mismos, pero
deben
contemplarse en el contexto del desarrollo total del individuo. Danish y DAugelli (1980), se
refieren a estos sucesos como indicadores del desarrollo. Por ejemplo, para entender
cmo el nacimiento de un nio, matrimonio, "nido vaco" o jubilacin pueden precipitar una
crisis en la vida, necesita observarse el suceso externo y lo que significa para la persona
en el contexto de la historia de su desarrollo. Nowak (1978), sugiere que el impacto de un
suceso particular depende del tiempo, intensidad, duracin, secuencia y grado de
interferencia con otros sucesos del desarrollo. Si distinguisemos por lo repentino y
severo (un desastre natural), o por su sutileza (al cumplir 40 aos), un principio bsico de
la teora de la crisis es que el inicio de sta se liga a algn suceso en la vida del individuo.
Con frecuencia el hecho se interpreta por la persona como el colmo, o al parecer como un
acontecimiento de importancia menor al final de una larga lista de sucesos estresantes.
Holmes y Rahe (1967), investigaron la relacin entre la salud fsica y los cambios para
una vida madura como sucesos de estrs (por ejemplo, muerte de un cnyuge, divorcio,
embarazo, cambio de residencia). Los sucesos de la vida dados en peso numrico
(unidades de cambio en la vida) se aaden juntos para cuantificar el cambio de las
experiencias de una persona durante una secuencia temporal (ver cuadro 2-1). Segn
este modelo, la crisis se define como cualquier grupo de unidades de cambio en la vida
ascendente a 350 puntos o ms en un ao.
Tipos circunstanciales y de desarrollo
Las crisis circunstanciales son accidentales o inesperadas, el rasgo ms sobresaliente es
que se apoya en algn factor ambiental. Las experiencias individuales de la prdida del
primer amor en un desastre natural (incendio, inundacin) y quienes son vctimas de
crmenes violentos (ataques, violaciones), son ejemplos de crisis circunstanciales
inducidas. Esta categora tambin incluye la determinacin de las crisis en sucesos como
cambios de residencia, divorcios y desempleo.
Cuadro 2-1. Escala de readaptacin social*

Muerte del cnyuge

100

Divorcio

73

Separacin marital

65

Trmino de condena

63

Muerte de
cercano

Lesiones
personales
enfermedad

Matrimonio

50

Incendio en el trabajo

47

Reconciliacin matrimonial

45

10

Jubilacin

45

11

Cambio en la salud de un 44
familiar Embarazo

12

Trastornos sexuales

13

Ganar un nuevo miembro 39

de la familia

14

Readaptacin del negocio

15

Cambio en
financiero

el

estado 39

16

Muerte
cercano

un

amigo 38

17

Cambio de profesin

18

Cambio en el nmero de 36
argumentos con el cnyuge

19

Hipoteca o prstamo para 35

una compra mayor (casa,
etc.)

20

Juicio
hipotecario
prstamo

21

Cambio
responsabilidades
trabajo

de

un

familiar

63

o 53

40

39

37

en

o 31
de 30
el

22

Hijo o hija abandonado en 29

hogar

23

Problemas
polticos

24

Logros
sobresalientes

25

Esposa inicia o termina de 28

trabajar

26

Inicio o
escuela

27

Cambio en las condiciones

de vida

28

Revisin
personales

29

Problemas con el jefe

30

Cambios en las condiciones 23

y horarios de trabajo

31

Cambio de residencia

20

32

Cambio de escuela

20

33

Cambio de pasatiempo

20

34

Cambio en las actividades 19

de la iglesia

35

Cambio
en
actividades 19
sociales
Hipoteca
o
prstamo para una compra
menor (carro, TV, etc.)

36

Cambio en los hbitos de

sueo

37

Cambio en el nmero de 17
familiares juntos

38

Cambio
en
alimenticios

39

Vacaciones

15

40

Navidad

15

con

parientes 29
personales 29

trmino

de

de

la 26
26

hbitos 25
24

18

hbitos 16

41

Violaciones menores a la 13
ley

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Las crisis en el desarrollo, por otro lado, son aquellas relaciones con el traslado desde
una etapa del crecimiento a otro, desde la infancia hasta la senectud. Cada etapa del
desarrollo se relaciona con ciertas tareas del crecimiento, y cuando hay interferencia en
su realizacin, es probable una crisis. Desde este punto de vista, la teora de la crisis, esto
conduce a que muchas de stas son predecibles; entonces sabemos, con anticipacin,
que la gente tiene etapas decisivas que enfrentar en diversas ocasiones de sus vidas. La
diferencia entre crisis circunstanciales y del desarrollo, es comnmente en artculos y
libros de intervencin en crisis, y continuarn en ste, con un captulo dedicado a cada
una (captulos 3 y 4).
LA CLAVE COGNOSCITIVA
Una perspectiva cognoscitiva de la crisis (Taplin 1971), sugiere como es que individuo
percibe la crisis, en especial cmo el suceso ataca en la estructura de la existencia de la
persona, y hace que la situacin sea crtica. La perspectiva en Taplin es que deberan
considerarse los conocimientos de las personas y sus expectativas como una
computadora programada para recibir informacin, procesarla y en consecuencia
trabajar. Considerada de esta manera, la crisis es cuando la nueva informacin recibida
por la computadora es (a) completamente disonante con el programa ya existente o (b)
entra en grandes cantidades de manera que sta experimenta alguna forma de
sobrecargo y mal funcionamiento.
Un ejemplo es el del esposo confiado que encuentra a su mujer sosteniendo relaciones
con otra persona desde el ao anterior y quiere dejarlo por su nuevo amante. La crisis
siguiente del esposo, resulta del conflicto entre la nueva informacin (mi esposa sostiene
relaciones amorosas y me ha sido infiel desde el ao pasado) con una estructura
cognoscitiva existente o expectativas establecidas sobre la vida (mi esposa slo me ama
a m, ha sido y siempre ser la verdad y es la base en la que se apoyan nuestras
relaciones. La comprensin de esta crisis se basa en un conocimiento posterior, que la
relacin depende de la fidelidad mutua. En una estructura cognoscitiva, el suceso externo
amenaza desde que es incompatible con la comprensin del esposo de las condiciones
para la supervivencia de una relacin a largo plazo.
Un suceso tambin puede manifestarse por un negocio imperfecto o decisiones
personales del pasado (Perls y cols., 1951), de tal modo que precipite una crisis. En el
ejemplo anterior, si el esposo tiene una autoimagen pobre (posiblemente como resultado
de experiencias desagradables durante la infancia, o carencia de una formacin de
identidad positiva durante la adolescencia), la noticia de que su esposa sostiene

relaciones con otro hombre toma gran intensidad. El ncleo de la crisis del hombre es el
hecho de que la infidelidad libera recuerdos dolorosos y sentimientos de inadecuacin.
Como se discutir en el prximo captulo, esta perspectiva es la clave para entender el
poder de la naturaleza de la experiencia de crisis. Esto nos muestra por qu algunos
sucesos pueden ser tan psicolgicamente devastadores, y revela la dimensin del peligro
de la crisis. Dependiendo de cmo el esposo resuelva la experiencia de crisis puede
reafirmar su autoimagen negativa o convertirse en una oportunidad para enfrentar
honestamente y reelaborar problemas de identidad e imagen hacia nuevas direcciones
resultando en crecimiento y funcionamiento progresivos.
Rapoport (1965), sugiere que un contratiempo inicial puede percibirse como (a) una
amenaza a las necesidades instintivas o al sentido de integridad fsica y emocional, (b)
una prdida (de una persona, habilidad o aptitud), (c) un reto que amenaza con abrumar
las capacidades del individuo. En cada caso, el proceso cognoscitivo mediato entre el
suceso y la respuesta del individuo al mismo. Clnicamente, es muy importante despus
de determinar el suceso precipitante, resolver lo que ste significa para la persona en
crisis. Un error clnico importante es suponer el conocimiento de lo que el suceso de crisis
significa para el paciente. Como propone Viney (1976). "As como el alimento es sustento
del hombre, lo es para otro el veneno, una crisis en el hombre puede ser para otro una
serie ordinaria de sucesos".
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No es simplemente la naturaleza del suceso, lo decisivo para comprender el estado de
crisis. Es necesario conocer, tambin, cmo el suceso se percibe de modo que sea una
amenaza ms especficamente, que el mapa cognoscitivo o expectativas establecidas en
la vida se han violado y las decisiones personales inconclusas se descubrieron por el
suceso de crisis
DESORGANIZACION Y DESEQUILIBRIO
Uno de los aspectos ms obvios de la crisis es el trastorno emocional grave, o
desequilibrio, experimentado por el individuo. Miller e Iscoe (1963), describen los
sentimientos de tensin, ineficacia e impotencia de la persona en crisis. Crow (1977),
ensea a los asesores de crisis a observar las que muestran tres colores -amarillo
(ansiedad), rojo (clera), negro (depresin)- reflejando los aspectos emocionales del
estado en crisis. Con frecuencia, los clnicos presencian no slo reacciones emocionales
(llantos, clera, remordimientos), sino tambin enfermedades somticas (lcera, clicos) y
trastornos de conducta (conflictos interpersonales, insomnio, desempeo sexual o
practicar alguna actividad).
Halpern (1973), intent definir empricamente la crisis comparando la conducta de la
gente que no la ha experimentado con la que s la ha padecido. Las personas en crisis
experimentaron los siguientes, sntomas ms significativamente que aqullas que no:
1.

Sentimientos de cansancio y agotamiento,

2.

sentimientos de desamparo,

3.

sentimientos de inadecuacin,

4.

sentimientos de confusin,

5.

sntomas fsicos,

6.

sentimientos de ansiedad,

7.

desorganizacin del funcionamiento en sus relaciones laborales,

8.

desorganizacin del funcionamiento en sus relaciones familiares,

9.

desorganizacin del funcionamiento en sus relaciones sociales, y

10.

desorganizacin en sus actividades sociales.

La lista permite destacar la idea de Caplan de que el estado de crisis se caracteriza por
desequilibrio. Como lo indica la investigacin de Halpern, la desorganizacin, confusin y
trastornos del estado de crisis pueden afectar diversos aspectos de la vida de una
persona al mismo tiempo que: sentimientos, pensamientos, conducta, relaciones sociales
y funcionamiento fsico.
VULNERABILIDAD Y REDUCCION DE LAS DEFENSAS
Una parte en la desorganizacin del estado de crisis, es la vulnerabilidad y sugestibilidad
del individuo (Taplin, 1971). Esto tambin se refiere como reduccin de defensas
(Halpern, 1973). Cuando un individuo ya no es capaz de enfrentar, y todo le parece que
va a destruirse, es casi como si no hubiera nada por defender. En la estructura
cognoscitiva de Taplin, la sobrecarga del suceso precipitante deja al organismo
confundido y abierto a sugestiones. Los clnicos informan que en ciertos momentos,
durante el estado de crisis, los pacientes estn listos para nuevas conceptuaciones que
los ayudarn a explicar la informacin, y entender que pas o est pasando. Como
Tyherst (1958) sugiere, esta
vulnerabilidad, sugestibilidad o reduccin de los
mecanismos de defensa es lo que produce la oportunidad de cambio caracterizando la
crisis.
TRASTORNO EN EL ENFRENTAMIENTO
Casi cualquier definicin de crisis se centra en la idea de que el enfrentamiento o la
solucin de problemas se han trastornado. El supuesto es que maduramos en cada uno
de nuestros desarrollos con diversos mtodos para enfrentar dificultades. La perturbacin
de la crisis, sea el resultado de un hecho amenazante, o de una serie estresante de ellos,
resultar en aflicciones demasiado graves para tolerar, que ponen en juego todos los
recursos disponibles para resolver los problemas. Las maniobras que podran elaborarse
antes, como redefinir la situacin, ignorarla, hablar con un amigo o tomar unas
vacaciones, no son adecuadas. La persona en crisis puede sentirse atada, o
completamente incapaz de abordar circunstancias nuevas inestables.

Pgina 16
Caplan resume en siete caractersticas la conducta de enfrentamiento efectivo, como
sigue:
1.

Explorar activamente resultados reales y solicitar informacin,

2.

expresar sin reserva sentimientos negativos, positivos y tolerar la frustracin,

3.

pedir ayuda a otros,

4.

abatir los problemas hacindolos manejables, tratables y trabajando uno cada vez.

5.
estar consciente de la fatiga y las tendencias que propician la desorganizacin, en
tanto se mantiene el control y los esfuerzos de paso como sea posible, en muchas reas
de funcionamiento,
6.
dominar sentimientos hasta donde se pueda (aceptndolos cuando sea necesario),
siendo flexible y dispuesto a cambiar. y
7.
confiar en s mismo y en otros, y tener un optimismo bsico sobre los resultados
(Caplan, 1964).
Esta lista es congruente con el modelo terico desarrollado por Richard Lazarus (1980),
en el que enfrentamiento se define en trminos de dos actividades principales. La primera
incluye el cambio de situacin-solucin de problemas. Esto comprende en la lista de
Caplan la exploracin de resultados reales (1.), pidiendo ayuda a otros (5), abatiendo el
problema, hacindolo manejable (4), confiando en s mismo y en otros (7), y teniendo
confianza en la propia capacidad para resolver problemas. El segundo aspecto del
enfrentamiento de Lazarus implica el manejo de los componentes subjetivos del
problema. Esto incluira sentimientos directivos positivos, negativos y tolerar la frustracin
(2), enfrentando la fatiga y las tendencias hacia la desorganizacin en tanto se mantiene
el control, los esfuerzos de paso y el dominio de sentimientos (5.6).
Para comprender la nocin de Lazarus del enfrentamiento, es necesario regresar a una
etapa. El propone que cuando ocurre un suceso amenazante, el individuo realiza una
primera y luego una segunda valoracin de la situacin, La primera contesta la pregunta
"Hay algn peligro aqu"? Esto supone que los hechos pueden ser (a) irrelevantes en
cuanto estn lejos de su bienestar (el despido de empleados en otra fbrica o
departamento), (b) benigno o positivo (recibir un pequeo aumento salarial) o (c)
estresantes. Estos ltimos en el modelo de Lazarus pueden contemplarse como uno de
estos tres tipos. El primero de todos, el suceso puede representar dao fsico o prdida
(prdida de un miembro del cuerpo, divorcio, muerte intempestiva de un ser querido).
Segundo, el estresante puede presentar una amenaza del bienestar presente. Tercero, un
suceso de mucha tensin puede representar un reto, una oportunidad de crecimiento,
dominio o ganancia. Antes que cualquier enfrentamiento tenga lugar, la valorizacin
primaria es un proceso cognoscitivo determinante, sea que cualquier cosa est o no en
riesgo y si es as, cules son:

La segunda valoracin, en el modelo de Lazarus es tambin una estrategia cognoscitiva,

pero que le concierne al enfrentamiento, esto es, "qu hacer". Esta dirige un cambio en la
situacin y en el manejo de los componentes subjetivos (sentimientos, pensamientos,
bienestar fsico, conducta) relacionados a la situacin.
El estado de crisis se caracteriza por un trastorno en estos procesos. La solucin racional
de problemas es imposible (la exploracin de Caplan de resultados reales, peticin de
ayuda a otros, abatir el problema hasta hacerlo pieza manejable), y la persona en crisis
tiene dificultades para manejar aspectos subjetivos de la situacin (dolores fsicos,
sentimientos de ansiedad, temor, agotamiento). Como veremos en discusiones
posteriores del proceso de ayuda, este anlisis promueve una estructura para decisiones
sobre cmo mejorar la ayuda durante el momento de crisis.
LIMITES DE TIEMPO
La mayora de los terapeutas piensan que el estado de crisis es agudo (ataque repentino,
de corta duracin), como opuesto al crnico (establecindose en horas extras,
perdurables de meses o aos). La nocin de Caplan, reiter de manera uniforme, en la
literatura clnica, que la crisis tpicamente se resolver en cuatro a seis semanas.
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El clculo mgico de las seis semanas han conducido a cierta confusin. Muchos
escritores citan las crisis que no fueron resueltas en un periodo corto. Lewis, Cottesman,
Gutstein (1979), aplicaron pruebas psicolgicas y condujeron un seguimiento con un
grupo de pacientes en crisis que sufrieron ciruga de cncer, tambin con otro que haba
padecido ciruga en una enfermedad menos grave. Encontraron que la duracin de la
crisis fue mayor a las seis semanas pero menor a los siete meses, y concluyeron sin
embargo, que el clculo de las seis semanas es engaoso, hay lmites de duracin en una
crisis. Lazarus (1980), seal que la resolucin de una crisis de duelo puede llevarse
aos.
Para aclarar el significado del periodo de las seis semanas, es importante hacer una
distincin entre la restauracin del equilibrio y la resolucin de la crisis. Es de mayor
utilidad pensar en el perodo de las seis semanas como un momento, durante el cual el
equilibrio se restaura, esto es, la conducta errtica, emociones, enfermedades somticas,
se reducen desde el estado intenso caracterizando la parte inicial de la crisis. El supuesto
es que los hombres no toleran niveles altos de desorganizacin por perodos largos. La
mayora de los tericos consideran a los estados de crisis como un periodo de
inestabilidad limitado o periodos de gran estabilidad. Es la inestabilidad o desorganizacin
la que est limitada en tiempo (Caplan, 1964)
No obstante, esto no quiere decir que la crisis ha sido resuelta constructivamente.
Mientras el equilibrio puede restaurarse en lo que resultar ms adelante una direccin
disfuncional de la persona o de su familia. El esposo que se separa oyendo que su
esposa lo abandona, puede sentir el dolor intenso siete u ocho semanas ms tarde, pero
la reduccin del dolor puede suceder a travs del comentario de "nunca creer en una

mujer otra vez". El lmite de tiempo en el estado de crisis, con el potencial para la
reorganizacin en una direccin negativa (se discute en el prximo captulo), es el punto
central de la teora de la crisis. El lmite de tiempo est destinado a sugerir que no slo es
el potencial muy alto para ganar o perder, pero la sucesin bsica o direccin para uno u
otro se establece por lo general en las semanas siguientes al inicio de la crisis. Como
discutimos en captulos siguientes, este hecho slo tiene implicaciones poderosas para
adaptar los servicios de rescate en crisis.
FASES Y ESTADOS: DEL IMPACTO A LA RESOLUCION
El estado de crisis se considera el progresar a travs de series de etapas relativamente
bien definidas. Caplan (1964), describe el inicio de la crisis como sigue:
1. Hay una elevacin inicial de tensin por el impacto de un suceso externo, el que inicia
por lo general con respuestas comunes "a la solucin de problemas.
2. La falta de xito en las respuestas a estas soluciones de problemas, ms el impacto
continuado del suceso estimulante, fomenta adems el incremento de la tensin,
sentimientos de trastorno e ineficiencia.
3. Como la tensin se incrementa, se movilizan otros recursos para la solucin de
problemas. En este punto, la crisis puede desviarse por cualesquiera de los siguientes:
reduccin en la amenaza externa, xito en las nuevas estrategias de enfrentamiento,
redefinicin del problema o renunciar a propsitos fijos los que resultan inasequibles.
4. Sin embargo, si ninguno de stos ocurre, la tensin aumenta hasta un punto crucial,
resultando una desorganizacin emocional grave.
Horowitz (1976), describe las reacciones de tensin grave (muerte inesperada de un ser
querido) para dar un detalle ms amplio sobre las etapas de la crisis (ver figura 2-1). En
este modelo, la primer reaccin a un hecho amenazante es el grito, casi una reaccin
emocional reflexiva como llanto, pnico, grito, desmayo o lamentos. La reaccin puede
ser del todo obvia para otros (una mujer llorando con angustia al saber que su esposo
acababa de morir en un accidente de trabajo), o no tan obvia (una persona que al or lo
mismo siente un nudo en la garganta y las lgrimas fluyen de sus ojos).
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Figura 2-1. Etapas de la crisis
Suceso:
1. Llanto o Negacin
2. Intrusin
3. Penetracin
4. Consumacin

Fuente: "Diagnosis and treatment of stress response syndroms: General Principies" por
M.l. Horowitz, en H.I. Parad, H.L.P. Resta, y LC. Parad (Eds.), Emergency and Disaster
Management (Bowie, Maryland: The Charles Press Publishers, Inc., 1976). Reimpreso con
autorizacin.
El llanto refiere a las reacciones iniciales en el impacto del suceso.
La flechas en la figura 2-1, indican que el llanto conduce a la negacin o intrusin. La
negacin conduce a un bloqueo del impacto. Puede acompaarse de un entorpecimiento
emocional, en no pensar en lo que pas, o realizar actividades como si nada hubiera
pasado. Horowitz seala que una viuda puede entrar en esta etapa en el momento del
funeral, ocupndose en actividades que encuentra como necesidades de sus parientes,
llevndolos a la conclusin de que es muy fuerte o que lo est haciendo muy bien.
La intrusin incluye la abundancia involuntaria de ideas y sentimientos de dolor sobre el
suceso, sea la prdida o alguna otra tragedia. Las pesadillas peridicas, u otras
preocupaciones o imgenes de lo que ha pasado son caractersticas de esta etapa. La
viuda puede experimentar despus de que los parientes se hayan ido, cuando se relaje y
sienta el impacto pleno de la prdida. La abundancia de pensamientos que acompaan la
etapa intrusiva puede incluir afirmaciones; expresadas o no, sobre la perdida y su impacto
("yo no puedo continuar"). Como se muestra en la figura 2-1, algunos individuos omiten la
fase de negacin y se muestra directamente a la de intrusin. Otros vacilan entre regresar
y seguir estas dos etapas.
Penetracin es el proceso en el que se expresan, identifican y divulgan pensamientos,
sentimientos e imgenes de la experiencia de crisis. Algunos individuos progresan y
penetran en estos sentimientos y experiencias naturalmente, en tanto que otros lo hacen
con ayuda externa.
La consumacin es la etapa final de la experiencia de crisis y conduce a una integracin
de la misma dentro de la vida del individuo. El suceso ha sido enfrentado, los sentimientos
y pensamientos se han identificado y expresado y la reorganizacin ha sido consumada o
iniciada. En tanto el recuerdo de la prdida, por ejemplo, puede traer tristeza o el
pensamiento de "esto no puede haber pasado", la caracterstica principal de la
desorganizacin del estado de crisis se admite.
Esto es similar a la descripcin de Levine (1976), del proceso de adaptacin de los
expatriados estadounidenses (jvenes disidentes y desertores militares) al enfrentar su
propio exilio en Canad. Un periodo de desorganizacin (confusin, ambivalencia,
soledad y angustia general) al principio fue seguido por un estado de "acting out",
caracterizado por la no involucracin, relaciones superficiales y algunas veces por
conducta agresiva antisocial. Una tercera etapa de investigacin, teniendo confianza,
desarrollando vnculos interpersonales cercanos, y la maduracin, fue seguida por una
fase final de adaptacin e integracin en la que el individuo se encontr completamente
involucrado en un modo de vida nuevo y vindose a s mismo ms como un canadiense
que como un "estadounidense en el exilio".

La estructura presentada por Horowitz es congruente con las descritas en la literatura

sobre la crisis (Baldwin, 1979; Caplan, 1964; Aguilera, Messick y Farrell, 1974). Por
ejemplo, Fink, Beak y Taddeo (1971), describieron un modelo de cuatro etapas para la
resolucin de la crisis: choque, retraimiento defensivo, reconocimiento y finalmente,
adaptacin y cambio, cada una caracterizada por diferentes experiencias, percepciones
de realidades, emociones y pensamientos.
Como se muestra en discusiones siguientes sobre la resolucin de la crisis (en el prximo
y los captulos de la intervencin en la Parte II),

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puesto que cada una de estas etapas se caracteriza por actividades singulares en
trminos de pensamientos, sentimientos y conducta, este modelo nos aporta un paso ms
sobre la comprensin de cules tratamientos podran facilitar la resolucin productiva de
la crisis.
Resultado de la crisis: para mejorar o empeorar.
Tericamente, podemos hablar de tres posibles resultados de la crisis: el cambio para
mejorar, empeorar o regresar a niveles previos de funcionamiento. No obstante, despus
de que las crisis son tan desconcertantes, la tercera categora tiene un pequeo
significado. Las crisis se contemplan como puentes decisivos y crticos donde el peligro y
la oportunidad coexisten, y en donde los riesgos son altos. En un sentido concreto, los
resultados peligrosos pueden ser fsicos o psicolgicos. Suicidio, homicidio y otros menos
mortales (aunque espantosos), formas de violencia fsica (esposa golpeada, abuso de
nios), son ejemplos finales de peligro continuo. Como se discuti en el captulo 1, en
Estados Unidos de Amrica, el movimiento preventivo de suicidas, histricamente se ha
ligado al de intervencin en crisis, con el suicidio se consider un posible resultado mortal
de la crisis. En el seno de una desorganizacin grave e incapacidad para enfrentar,
algunos individuos deciden que no hay simplemente esperanza, o que el dolor es muy
grande y toman la decisin de conducir sus propias vidas (Lester y Brockopp,1973;
Faberow Shneidman, 1961). Hay tambin individuos que se desenfrenan ms que otros
resultando en violencia fsica hacia sus familiares y vecinos (captulos 6 y 7).
En la exposicin del proceso de intervencin, un aspecto central de ste, es la evaluacin
de la mortalidad seguido de protecciones apropiadas. Adems de la amenaza a la vida, la
amenaza a la salud psicolgica est implcita en el concepto de crisis. Miller e Iscoe
(1963), trabajando con la obra anterior de Caplan (1964), lo exponen de esta manera:
Despus de un periodo, la crisis pasar o se resolver de alguna manera. Esta solucin
puede ser saludable o no, y se supone que el tipo de solucin alcanzada, tendr
implicaciones en el funcionamiento futuro del individuo. Como resultado de una solucin
satisfactoria de las crisis en la vida, se observa una personalidad ms segura y altamente
integrada con un incremento en la fuerza para enfrentar tensiones futuras. De hecho, el

estado actual de la salud mental de la persona puede contemplarse como un producto de

la forma en que se han resuelto una serie de crisis en el pasado (pginas 196-197).
Esto comprende la pregunta de cmo definir la resolucin de la crisis. Viney (1976),
sugiere que l concepto incluye, adems de la restauracin del equilibrio, dominio
cognoscitivo de la situacin y desarrollo de nuevas estrategias de enfrentamiento,
cambios de conducta y el uso apropiado de los recursos externos. Apoyndose en la idea
de que la resolucin de la crisis de un modo u otro comprende reorganizacin y
reintegracin del funcionamiento, la resolucin positiva de la crisis puede definirse como:
Penetrando en el suceso de crisis de modo que se integre dentro de la "manufactura" de
la vida, dejando a la persona abierta en vez de cerrada al futuro.
Cada una de las palabras en itlicas representa un aspecto importante del proceso de la
terapia en crisis. Penetrando comprende ayudar la persona, en la exploracin del suceso
de crisis y su reaccin al mismo. Se supone que una reaccin individual al suceso de
crisis debe contemplarse como un proceso complejo, como R. Lazarus (1980), indica:
En transacciones estresantes, los sucesos psicolgicos estn constantemente en
movimiento y cambio. Dependiendo de lo que pasa en el ambiente y dentro de la persona,
la clera pasajera, ansiedad o culpa, se calma o crece ms fuerte con cada intercambio
sucesivo. Un episodio estresante no es slo momentneo, los estmulos estticos del
ambiente a los que la persona da una respuesta sencilla, decir, pensar, actuar o
reaccionar somticamente, como en una analoga sencilla de una foto; por el contrario es
un constante flujo de sucesos en receso, algunas veces en un tiempo corto como en el
argumento que termina rpidamente cuando el participante abandona la habitacin, otras
veces grande, tortuoso, complejo, algunas veces en proceso repetitivo para obtener un
nuevo equilibrio en una relacin (pgina 39).
Como proceso, la terapia en crisis comprende experiencias facilitantes que incluyen:

Pgina 20
reflexin sobre el suceso y su significado para la persona en crisis, expresin de
sentimientos, manteniendo un grado mnimo de bienestar fsico durante la crisis, adems
de realizar adaptaciones interpersonales y de conducta apropiadas a la situacin.
Podemos referirnos a todo esto como penetrar la crisis. Baldwin (1979), las resume de
esta manera:
1. Definir problemas, abordar sentimientos, tomar decisiones o aprender soluciones a
problemas nuevos o conductas de enfrentamiento;
2. identificar y por lo menos resolver parcialmente conflictos subyacentes representados
en o reactivados por la crisis;

3. definir y movilizar recursos individuales externos e internos, hacia la solucin de la

crisis; y
4. reducir efectos desagradables o incmodos relacionados con la crisis.
Al sugerir que el propsito de la terapia en crisis incluye la integracin del suceso dentro
la "manufactura" de la vida, significa que para que la crisis se resuelva, el suceso y sus
consecuencias deben finalmente tomar sus lugares a lo largo de otros sucesos e indicar la
vida la persona, formando parte de una experiencia desarrolladora. Lo contrario de esta
integracin sta artificialmente dividido, fuera de la conciencia, hacindolo como si no
hubiera pasado o de algn modo negar su existencia. Mientras que la negacin o el
bloqueo son con frecuencia parte de reacciones tempranas a un suceso de crisis
(Horowitz, 1976), la resolucin ultima de la experiencia de crisis debe trasladar esta
reaccin hacia la integracin de la experiencia con otras de la vida. Incluso en
experiencias traumticas como violacin, prdida de un miembro del cuerpo, o de un ser
querido, la vctima de la crisis encontrar en la resolucin final, la confianza o la
capacidad para decir o pensar algo similar a lo siguiente:
S, eso me pas. Sufr mucho. Pas por un gran dolor emocional, sent trastornos e
incluso a veces pensaba que no podra continuar. Habl acerca del problema, expres
mis sentimientos, us a mis amigos, y encontr que con esto, y pasado el tiempo, el
suceso ya no tiene la misma persistencia que tuvo en el principio. Encuentro aun que
algunas partes de mi vida que estuvieron ocultas antes (amistades particulares) han sido
consolidadas en caminos positivos. Mi perspectiva sobre la vida ha cambiado de un inicio
triste hasta la estimacin que ahora tengo y las nuevas fuerzas que he encontrado. Y
ahora? Las cicatrices emocionales estn curadas, aunque estn todava all. S, puedo
recordar, s que sufr, pero lo importante es la transformacin slo de una de las muchas
experiencias que revisten mi vida. Ahora estoy listo para seguir. Puedo pensar claro en la
regresin y aun sentir que fue de utilidad. A veces puedo vivir algunas de las experiencias
y sentimientos nocivos. Sin embargo, la parte principal del sufrimiento se termin. Estoy
listo para enfrentar el futuro.
Siendo abierto para encarar el futuro y preparado para iniciar empresas en la vida; puede
ser tambin el pensamiento de cmo estar provisto para enfrentarlo. Algunas
casualidades de las crisis psicolgicas parecen literalmente concluir muchas reas de sus
vidas, despus de una crisis -se apartan de sus relaciones, son incapaces de trabajar,
tienen dificultades para encontrarle gusto a la vida o experimentan sntomas concretos de
conducta, como no salir de casa (agorafobia) o han continuado en enfermedades
somticas. La sinceridad al futuro, por otro lado, se refiere a la buena voluntad y
disposicin para continuar en el proceso de vivir.
Baldwin (1979), denomina a esto una relacin adaptativa, caracterizada por la adquisicin
de nuevas conductas de enfrentamiento, que reducen la vulnerabilidad (despus de que
conflictos subyacentes hayan sido resueltos y no reactivados), y una maduracin mayor.
En el presente volumen, esta disposicin para encarar el futuro es operacional en
trminos de cambios especficos en la conducta afectiva, somtica, interpersonal y en el

funcionamiento cognoscitivo. (Ver la prxima seccin y el captulo 8 relativos a la

estructura de la personalidad CASIC), esto nos permite pensar en el crecimiento
subsecuente a una crisis como progreso en una o ms de estas reas.
Cmo responde un individuo a un suceso precipitante y posteriormente penetra en una
experiencia de crisis, depende de sus recursos materiales, personales y sociales.
El significado de recursos materiales durante una crisis incluye el dinero (disponibilidad lo
mismo que cantidad) comida, vivienda y transporte. Un

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un suceso estresante a una crisis (disponibilidad de cupones para comida, durante un
periodo temporal de desempleo, incapacidad para pagar los servicios mdicos). Los
procedimientos de intervencin en crisis deben contribuir por consiguiente a valorar el
grado en que la carencia de recursos materiales est agravando la situacin, y la amplitud
de los esfuerzos para ser dirigidos hacia ayuda de urgencia (monetaria o diferente), que
pueden facilitar otros esfuerzos de enfrentamientos positivos (psicolgicos).
Los recursos personales individuales, componen el segundo factor principal para
determinar la intensidad y curso ltimo de cualquier crisis. La fuerza del yo, historia previa
al abordar situaciones estresantes, la existencia de cualquier problema de la personalidad
no resuelto y el bienestar fsico, todos ellos toman parte al determinar si un suceso
particular conducir a una crisis. Miller e Iscoe (1963), describen la crisis como l
momento en que un suceso remueve "problemas desde el pasado" o conflictos de la
personalidad no resueltos, de tal manera que no sobrevienen la desorganizacin y el
trastorno emocional. Un ejemplo, es el de un estudiante graduado cuya vida de adulto se
ha caracterizado por preocupaciones imaginarias con padres complacientes, tanto en su
vida personal como en la eleccin de carrera. La amenaza a la terminacin de sus
estudios, puede conducir al pnico fundado en el miedo, a no vivir segn las expectativas
paternas. La intensidad de la crisis puede comprenderse no slo en trminos de un
suceso externo, sino bajo la luz del hecho de que este joven adulto est an trabajando
para satisfacer las expectativas paternas, en vez de realizar sus propios propsitos y
objetivos. Como se muestra en el siguiente captulo, la idea de que los sucesos de crisis
descargan problemas de la personalidad no resueltos, es uno de los aspectos alentadores
y esperanzantes de la teora. Esto proporciona la oportunidad para los individuos, de
consumar la negociacin inconclusa y reelaborar creencias disfuncionales y patrones
existenciales. Los recursos sociales se refieren a la gente en su medio ambiente
inmediato en el momento de la crisis como familia, amigos y colaboradores de trabajo. R.
Lazarus (1980), trata los papeles de estos recursos en el duelo.
Qu pasa al principio cuando el descubrimiento de la prdida sucede el choque, estado
de ofuscacin, confusin, bullicio de actividades en la familia y amigos, cuidado de tareas
necesarias para el funeral y brindar apoyo moral cambios profundos conforme pasa el
tiempo. Por ltimo, la constatacin de la prdida debe ocurrir, luego su aceptacin, y

finalmente, despus quiz, un periodo de depresin y aislamiento, una renovacin en la

vida y la bsqueda de nuevos compromisos. Estas tareas de enfrentamiento se
acompaan de mltiples encuentros con los nios, asesor financiero, el auto, abogados,
amigos, familiares, compaeros de trabajo, nuevos contactos sociales, muchos o la mayor
parte de estos encuentros generan diversas formas de estrs y requieren de ciertos
procesos de enfrentamiento (pgina 39).
Unger y Powell (1980), describen tres tipos de ayuda que los sistemas sociales pueden
aplicar durante el momento de crisis. La primera es de apoyo instrumental, consiste en
dar ayuda material como comida, ropa, albergue o dinero para aminorar cargos
financieros. La segunda es apoyo emocional, especficamente comunicando a una
persona que sufre crisis que es amada, protegida y valorada por su familia y amigos. Por
ltimo, proporcionar informacin y referir a otros recursos de ayuda. Por sus palabras y
acciones, los miembros de la familia y amigos pueden afectar la ruta de una persona en
crisis ya que interpretarn los sucesos y que estrategia de enfrentamiento ser probada.
As mismo, una red social individual es comnmente la primera (y la de mayor confianza)
fuente de informacin sobre dnde ir para una ayuda posterior, ya sea por consejeros,
enfermeros, asistente mdico o algn otro.
Para tener ventaja en la intervencin, es importante saber quin puede ayudar y qu clase
de ayuda proporcionaran. La familia y amigos proporcionan comentarios que conducen
a una mayor comprensin de la crisis, dominio de la situacin e incremento de la
confianza?, o sus palabras y acciones hacen que el individuo sea menos digno, menos
capaz, ms dependiente y falto de solvencia para los meses y aos posteriores? La
intervencin eficaz pretende valorar la naturaleza de los apoyos sociales y conducir su
influencia hacia una direccin positiva.
Mas que estrs.
Aunque estrs y crisis comprenden incomodidad, estos conceptos se
frecuencia:

confunden

con

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Viney (1976), ofrece las siguientes diferencias entre ambos:
1. Los patrones de enfrentamiento durante la crisis son diferentes de aqullos
relacionados con el estrs. En un estudio emprico de patrones de enfrentamiento en una
mujer durante la crisis, Bazeley y Viney (1974), concluyeron que esa crisis especfica era
abordada de manera diferente con preocupaciones y periodos de infelicidad. El
enfrentamiento durante la crisis pareca ser ms "personal" usando menos el ncleo
familiar y apoyos informales.

2. Durante el estado de crisis, el individuo tiende a ser menos defensivo y ms abierto a

las sugerencias, influencias y apoyos (Halpern 1973), aunque esto no es caracterstico del
estrs.
3. El resultado de la crisis puede ser de debilitacin o crecimiento. El estrs, por otro lado,
est comnmente relacionado con la patologa y tiene como ptimo resultado la
adaptacin al deterioro y afliccin causados por circunstancias de la vida o el regreso al
status quo (Selye 1976).
4. La crisis se observa como incidente durante un periodo relativamente corto (alrededor
de seis semanas), puesto que el estrs no est considerado para tener esta cualidad
autolimitante. Este se considera con frecuencia, como un trastorno crnico,
desarrollndose con el tiempo, puesto que una crisis se relaciona con un trastorno
repentino.
Enfermedad no mental.
No es poco comn para un individuo en crisis estar muy asustado por el trastorno
emocional y la desorganizacin que surge con la idea de que, "Me debo estar volviendo
loco"! As mismo algunos de los sntomas de la crisis (ansiedad, insomnio y dificultades
interpersonales), son tambin caractersticas de ciertas formas de psicopatologa. Ha
habido algunas confusiones entre los clnicos sobre cundo ciertos sntomas deben
interpretarse como un signo de crisis y cundo como uno de psicopatologa.
Un dogma de la teora de la crisis es que nadie puede tener una crisis. Est claro, la
teora propone que la crisis les sucede a todos en algn momento u otro, aunque la
frecuencia e intensidad de la crisis abierta vara. Un individuo puede ser del todo "normal"
durante 35 aos y sbitamente estar completamente desorganizado como resultado de un
suceso traumtico. Esta desorganizacin puede considerarse como una "respuesta
normal a una circunstancia anormal". La desorganizacin grave (enfermedades
somticas, insomnio, trastornos emocionales y similares) no es, en el contexto de la
teora, interpretada como un signo de psicopatologa. En vez de eso, se interpreta como
una reaccin individual al encuentro de obstculos insuperables que bloquean un
propsito en la vida.
Esto no quiere decir que los individuos diagnosticados como neurticos o psicticos no
tendrn tambin crisis en la vida. La definicin de crisis presentada en este captulo, se
aplica tambin a estas categoras diagnsticas. La clave en la comprensin de la crisis,
est en observarla como desorganizacin o inestabilidad circunscrita en uno u otro lado
(antes y despus) por periodos de eran estabilidad. La estabilidad precedente pudo ser
"neurtica" o normal. *La crisis, entonces, no necesariamente indica psicopatologa o
normalidad. Sin embargo, se contempla caractersticamente como positivo, un concepto
orientado hacia el crecimiento y la salud, en lugar de uno relacionado con la enfermedad o
afeccin.
*Este anlisis es congruente con tendencias recientes sobre el estudio de la
psicopatologa, que hace nfasis en la hiptesis de la vulnerabilidad, en la comprensin

por ejemplo, de la esquizofrenia, Zubin y Spring (1977), exponen la esquizofrenia de esta

manera: "Se supone que los desafos exgenos y/o endgenos despiertan una crisis en
todos los humanos, pero dependiendo de la intensidad del estrs producido y del umbral
para tolerarla, esto es, la vulnerabilidad de uno mismo, la crisis ser reprimida
homeostticamente o dirigida hacia una etapa de trastorno.

Pgina 23
Estructura general de los sistemas
Puede ser ya manifiesto para el lector, que la formulacin de la teora de la crisis utilizada
aqu, trata de variables intrapsquicas, y que no muchas de las descritas conciernen al
contexto social dentro del que suceden las crisis. Los practicantes han comprendido
durante mucho tiempo que las crisis no toman lugar en el vaco, las crisis estn
enmarcadas en los sistemas de la vida social (Hill, 1958). Por ejemplo, la crisis de un
padre puede tener repercusiones profundas en los nios. El trastorno de un adulto jefe de
familia, enfrentado por una crisis precipitada por el desempleo, tiene un gran impacto
sobre el resto de la familia. Un miembro de sta puede aun experimentar una crisis por la
misma en conjunto; comnmente, esta persona denominada el paciente identificado, es el
que se remiti a los terapeutas para su asistencia.
Mientras que el nfasis sobre los efectos sociales y apoyos en la resolucin de la crisis es
tan vieja como la teora en s misma (Caplan, 1964, 1976), los modelos tericos que
incluyen a la persona y al contexto social no han sido formulados sino hasta
recientemente. Moos (1976), estudi las crisis en una estructura de ecologa social, con
nfasis en las transacciones entre la persona y el medio. Stevenson (1977), en forma
reciente sugiri una estructura de la Teora General de los Sistemas para comprender las
crisis en la vida del adulto desde la juventud hasta la edad madura. Sin embargo,
notablemente ausente en los informes clnicos y en la literatura de investigacin, es la
aplicacin de estos modelos a una teora de cmo la crisis se desarrolla, o a un formato
para la intervencin que propicie una resolucin productiva de la crisis. Puesto que el
enfoque primario de este libro es sobre la intervencin, es importante emitir algunos de los
principios tericos apenas registrados dentro de una estructura que permita su aplicacin
al proceso de ayuda. La Teora General de los Sistemas (TGS) desarrollada por Ludwig
von Bertalanffy, tiene el potencial para integrar estos principios tericos de manera que
proporcione un fondo para pensar sobre el proceso de intervencin.
La Teora General de los Sistemas, propone que observemos el contexto dentro del que
vive la persona y en particular, en las interacciones entre la persona, subsistemas
diversos, y el medio ambiente (familia y comunidad). Esta es la dinmica entre la persona
y su medio ambiente inmediato que puede dar las pistas del inicio de la crisis, tan bien
como su duracin y resultado ltimo. En consecuencia, puede ser de utilidad para los
investigadores que tratan de comprender el proceso de crisis, y a los clnicos que
pretenden intervenir con sus pacientes que atraviesan por este proceso.

Una descripcin completa de la Teora General de los Sistemas est ms all del mbito
de este libro. Existen reseas excelentes (Berrien, 1968; Seiler, 1967; von Bertalanffy,
1968; Buckley, 1968), incluyendo una de las aplicaciones de la Teora General de los
Sistemas a adultos en crisis (Stevenson, 1977). Nuestro objetivo se apoyar en una breve
lista de conceptos claves provenientes de la Teora General de los Sistemas, y su relacin
con los principios anteriores de la teora de la crisis. Los siguientes principios
proporcionan la estructura dentro de la que cada hiptesis del procedimiento de la teora,
puede organizarse proporcionando una base para discusiones del proceso de
intervencin a lo largo de este volumen.
La gente como sistemas
Es til considerar que la persona es como un sistema conformado de varios subsistemas.
La historia de la psicologa revela numerosas formas para describir la personalidad
humana de modo comprensible y sistemtico. Las tendencias recientes de la psicologa
clnica han destacado aproximaciones importantes a la personalidad, incluyendo
determinaciones a lo largo de diversas dimensiones. A. Lazarus (1976, 1981), por
ejemplo, considera siete modalidades conducta, afecto, sensacin, fantasa, cognicin,
conducta interpersonal y el uso de frmacos para comprender los problemas clnicos.
Hemos encontrado til adoptar la aproximacin de Lazarus, en tanto que ciertas
categoras de fracaso forman una aproximacin

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a sistemas ms consolidados. *Podemos entonces, considerar a una persona como un
sistema, cuyo funcionamiento CASIC incluye cinco subsistemas: Conductual, Afectivo,
Somtico, Interpersonal y cognoscitivo (Ver cuadro 2-2 de variables incluidas debajo de
cada uno de los cinco subsistemas). La evaluacin debe hacerse en cada rea y
determinar la respuesta nica de las personas al suceso de crisis, sea la prdida de un
ser querido, lesin fsica, perder el trabajo o algn otro suceso. El estado de crisis se
caracterizar por desorganizacin en uno o ms de estos cinco subsistemas.
*Hemos incluido las conductas de alcohlicos, fumadores de tabaco y adictos a otras
drogas bajo la modalidad conductual, de tal modo, eliminando la categora de las drogas
de Lazarus (1976). Todos los aspectos del funcionamiento fsico de un individuo
algunos de los que Lazarus codifica bajo las drogas, y otros bajo la sensacin nosotros
los hemos incluido bajo el nivel somtico. Nuestra modalidad somtica en consecuencia,
reubica la categora de sensacin e incluye todos los aspectos de salud mental,
incluyendo sensibilidad del tacto, gusto, visin, odo y olfato. Puesto que la fantasa y la
cognicin son dos aspectos del funcionamiento mental, los hemos codificado bajo el
encabezado de funcionamiento cognoscitivo. Uniendo las dos modalidades mentales bajo
la modalidad cognoscitiva, no se pretende entorpecer la distincin entre los hemisferios
derecho e izquierdo del cerebro, las cogniciones verbales mediatas anteriores, y el
proceso visoespacial mediato posterior. (Hammond y Stantield, 1977; Woolfolk, 1976).

Nuestro sistema consolidado brinda una atencin considerable a las imgenes,

descripciones mentales y a los enunciados/pensamientos mentales como los principales
subttulos bajo la modalidad cognoscitiva (ver captulo 8).

El contexto de la crisis
Puesto que nada toma lugar en el vaco, todos los aspectos de una crisis deben
examinarse bajo la luz de diversos contextos. En el lenguaje general de los sistemas,
estos contextos son "suprasistemas". Bronfenbrenner (1979), describe tres
suprasistemas, cada uno en su medida y complejidad, que son relevantes para la
conducta de enfrentamiento de un individuo. El microsistema representa a la familia y al
grupo social inmediato. El exosistema representa la estructura social de la comunidad, por
ejemplo, el mundo del trabajo, sistemas sociales de vecinos y estructuras
gubernamentales comunitarias (incluyendo servicios sociales). Por ltimo, el
macrosistema es la ms grande de las estructuras contextuales e incluye valores
culturales y sistemas de creencas que chocan entre comunidades, familias y finalmente
con los individuos.
Como indica el cuadro 2-3, cada uno de los cuatro sistemas, se incrementa en niveles de
complejidad, est compuesto por sistemas. El sistema persona se comprende en trminos
de las cinco modalidades que forman la personalidad CASIC.
El grupo familia/sociedad (microsistemas) describe l ambiente social inmediato dentro
del que vive la persona. En esencia esto se refiere a los efectos sociales de Caplan y su
importancia para comprender cualquier crisis en la vida del individuo. El grupo social
inmediato puede ser una fuente de apoyo o de estrs. En algunas crisis, el suceso
precipitante proviene de la familia/contexto social (ria matrimonial). Tambin la familia y
los grupos sociales son capaces de ofrecer la primera ayuda psicolgica o intervencin en
crisis de primer orden. Desde el punto de vista de la teora de la crisis, la familia/grupo
social es el principal proveedor de apoyo. Caplan (1976), resume la funcin de los
sistemas de apoyo de este modo: "Le dicen (al individuo) qu es lo que se espera de l y
lo guan en lo que hay que hacer. Observan lo que hace y juzgan su logro". Enfatiza
nuevamente que los apoyos interpersonales proporcionan ayuda para manejar
emociones y controlar impulsos, un paralelo a la descripcin de Lazarus (1980), del
proceso de enfrentamiento.
Rueveni (1979), fundamenta firmemente, la intervencin en crisis, sobre intervenciones
dentro de sistemas familiares y de vecinos. En una aproximacin del sistema familiar a la
intervencin en crisis, 40 50 personas podran congregarse para ayudar a la persona y
su familia a afrontar la situacin. El objetivo en cada reunin es penetrar la crisis actual y
movilizar el apoyo para continuar el proceso en los prximos meses.
Como indica el cuadro 2-3, identificando el papel de los sistemas comunitarios, se
proporciona una atencin particular al gobierno, poltica y estructuras de servicio social,

las que pueden agravar las crisis tan bien cmo ayudar en su resolucin .Qu servicios
de apoyo estn disponibles, tales como lneas telefnicas de urgencia,

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hospitales, clnicas de consulta externa, iglesias? Tambin, qu condiciones geogrficas
(entierro de desechos qumicos), y econmicas (huelga en una fbrica) podran contribuir
a la ocurrencia de crisis en una comunidad?
Las variables culturales incluyen problemas polticos nacionales (consolidndose para los
programas comunitarios de salud mental, planes de prevencin en desastres y
semejantes), y las tradiciones, costumbres y valores que determinan cmo los individuos
en particular afrontan las crisis.
Cuadro 2-2. Perfil de la personalidad CASIC*
(Modalidad o sistema con su respectivo variable o subsistema)
Conductual: Patrones de trabajo, juego, ocio, ejercicio, dieta (hbitos en la alimentacin y
en la bebida), conducta sexual, hbitos de sueo, uso de drogas y tabaco, presencia de
cualesquiera de los siguientes: suicidio, homicidio o actos agresivos. Mtodos habituales
para enfrentar el estrs
Afectivo: Sentimientos sobre cualesquiera de las conductas expresadas arriba; presencia
de sentimientos como ansiedad, clera, felicidad, depresin, etc; afecto inadecuado a las
circunstancias de la vida. Son sentimientos manifiestos o encubiertos?
Somtico: Funcionamiento fsico general, salud. Presencia o ausencia de tics, dolores de
cabeza, trastornos estomacales, y cualesquiera otros dolores somticos; estado general
de relajamiento/tensin, sensibilidad del tacto, visin, gusto, olfato y odo.
Interpersonales: Naturaleza de las relaciones con la familia, amigos,vecinos y
compaeros de trabajo; fuerzas interpersonales y dificultades; numero de amigos,
frecuencia del contacto con amigos y condescendencia; el papel asumido con varios
amigos ntimos (pasivo, independiente, lder, coigual), modo en la resolucin del conflicto
(asertivo, agresivo, introvertido); estilo interpersonal bsico, (simptico, receloso,
manipulador, explotador, sumiso, dependiente)
Cognoscitivo: Da normal y sueo de noche, descripciones mentales sobre el pasado o el
futuro, autoimagen, objetivos en la vida y razones para su validez, creencias religiosas,
filosofa de la vida, presencia de cualesquiera de las siguientes: catstrofes,
sobregeneralizaciones, delirios, alucinaciones, dilogo irracional con uno mismo,
racionalizaciones, ideacin paranoide, actitudes generales (positivas/ negativas) hacia la
vida,

*La fuente de datos de este cuadro incluye la entrevista clnica, informes de los miembros
de la familia, amigos y fuentes de referencia; cuestionarios. (Ver cuadro 8-2 y Apndice
E).

Cuadro 2-3. Crisis en el contexto: variables de los sistemas

(El sistema con su respectiva variable)
Persona: Aspectos conductuales, afectivos, somticos, interpersonales y cognoscitivos
(CASIC) de un funcionamiento individual.
Familia/grupo social: Familia, amigos, vecinos, y la naturaleza de sus relaciones con la
persona en crisis (cohesin, patrones de comunicacin, papeles y responsabilidades,
flexibilidad y franqueza, valores).
Comunidad: Las caractersticas de la comunidad del individuo incluyen: geografa,
recursos econmicos y materiales; los polticos: estructuras polticas y gubernamentales
(ejecutiva, judicial y legislativa), el lugar de empleo del individuo ms otros negocios e
industrias, escuelas, iglesias y organizaciones vecinales.
Cultura: Valores predominantes, tradiciones, normas, costumbres.

El todo es ms grande
que la suma de sus partes. Un individuo es mucha ms que la suma de conducta,
sentimientos, atributos fsicos, relaciones interpersonales y pensamientos.

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Cuando estos aspectos del funcionamiento individual se examinan en su totalidad,
integran una estructura de vida que es una funcin del estado de estos subsistemas, tan
bien como las interacciones entre ellos. Lo mismo que en una familia. Entender su
carcter nico, uno debe observar las personalidades de los miembros individuales
tambin como en sus interacciones con otros, y la gestalt que surge cuando son vistas
juntas como una unidad.

Transacciones de sistemas
Los sistemas estn continuamente unidos en transacciones uno con otro. La conducta de
un individuo afecta a su familia, amigos y viceversa. Del mismo modo, las familias afectan
a las comunidades y las comunidades a las familias, y as, sucesivamente. En el lenguaje

de sistemas, estas transacciones se contemplan como entrada, consumo y salida. Una

madre, por ejemplo, experimenta ciertas presiones familiares (entrada), tiene
pensamientos y sentimientos sobre estas presiones (consumo), y responde a la fuente
original de estrs en lo que dice y hace (salida). Un chico de 16 aos que vive en casa
recibe de su familia ideas y valores sobre la vida y se le proporcionan ciertos recursos
materiales para vivir (dinero, el uso del auto familiar), y tambin ciertos prados de apoyo
social. El por el contrario, brinda a la familia sus propias ideas sobre la vida (con
frecuencia difieren de sus padres), contribuye a la vida familiar con tareas domsticas, a
travs de su relativa ausencia/ presencia en comidas y reuniones sociales con otras
familias/ y situaciones similares. Estas "transacciones" cotidianas proporcionan el teln de
fondo para consideraciones del curso final de una crisis individual. Durante la crisis
misma, el anlisis de las transacciones entre la persona y el medio ambiente social
inmediato se enfoca hacia el proceso de enfrentamiento solucin de problemas, y el
manejo de sentimientos/emociones en el contexto de la vida familiar. (Ver tambin
Holahan y Spearly, 1980).
Independencia de sistemas
En virtud de estas transacciones, los subsistemas son interdependientes unos de otros.
An
cuando todos estn en contacto con todos, es imposible para un cambio importante que
sucedan en una rea sin tener algn impacto notable en otros sistemas con los que
chocan. Pensemos en una familia donde los padres se han separado recientemente y van
a divorciarse. Uno puede esperar que esta separacin tenga cierto impacto en los nios.
El impacto individual en cada nio puede medirse en trminos de las variables
sistemas/persona expuestas antes (funcionamiento de la personalidad CASJC). Habr
cambios regresivos de conducta como chuparse el dedo. El impacto afectivo podra
percibirse en estados de nimo depresivo o llantos. Son posibles dolores estomacales,
espasmos y otras afecciones, somticas. Podran observarse cambios interpersonales
como agresividad en la escuela. La dimensin cognoscitiva comprende las suposiciones
de los nios para explicar el divorcio ("Es mi culpa que mam y pap se hayan
separado"), y tendr un poderoso impacto en muchas otras modalidades.
Bajo determinadas circunstancias, una familia completa experimenta presin (estrs por
emigracin de una ciudad a otra), pero la "crisis" la sufrir slo una persona. En algunos
casos, el enfrentamiento de otros miembros de la familia (el padre huyendo de s mismo
en el trabajo) aumentar el esfuerzo del resto de la familia (la madre llevando una gran
carga en casa, conduce a un incremento del estrs pan la madre y los nios).
La analoga de la familia tiene una contraparte en las teoras sobre aspectos psicolgicos
de enfermedades fsicas, incluyendo el cncer (Simonton,
Matthews-Simonton y
Creighton, 1978). La investigacin en esta rea se desarrolla desde la hiptesis de que el
estrs externo grave (prdida de una relacin emocional importante) puede tener un
efecto inhibidor en el sistema inmunitario del cuerpo, de modo que permite que el cncer
se desarrolle. En el contexto de los cuatro sistemas identificados (persona, grupo

familia/sociedad, comunidad y cultura), los sucesos externos (prdida de la relacin), se

comprenden como los que afecta las cogniciones individuales (no puedo continuar sin
esta persona), con el impacto concomitante sobre el funcionamiento psicolgico.
Otra manera de disertar sobre esta independencia es mencionar que cada conducta o
sntoma sirve a alguna funcin (Seiler, 1967).La labor del clnico es determinar la funcin
que
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sirve a un sntoma en particular. Un trastorno nervioso de un miembro de la familia, puede
servir para disuadir la atencin de las relaciones destructivas en el sistema total de la
familia. Figley y Sprenkle (1978), sugieren que esto es importante en la fase diagnstica
para estudiar cmo los intentos comunes de la familia, para enfrentar la crisis de un
miembro, podran estar mantenindola en vez de trasladarla hacia una resolucin.
El principio de utilidad o funcionalidad significa que, conducta, pensamientos,
sentimientos, etc., que pueden parecer primero completamente negativos o nocivos
deberan examinarse otra vez y observar a que propsito pueden estar sirviendo en el
contexto de la familia y grupo social. Esto significa observar; las ganancias y prdidas de
cualquier establecimiento de sntomas durante un estado de crisis. La Teora General de
los Sistemas nos dice que cualquier caracterstica obvia de un estado del sistema (como
clera, angustia, pensamientos desorganizados, conducta destructiva, incapacidad para el
enfrentamiento), debed considerarse como el de servir a algn propsito para el sistema
objetivo (la persona) y al supra-sistema (la familia o grupo social).
Tres funciones del sistema
Existen tres funciones especiales en cualquier sistema: (a) adaptacin al ambiente, (b)
integracin de diversos subsistemas y (c) toma de decisiones. La desorganizacin en
cualquiera de las tres, puede conducir a una crisis (Stevenson 1977). En un sentido sera
posible describir la crisis como una desorganizacin mayor en una adaptacin
personal/medio. Neugarten (1979), por ejemplo, alude a la relatividad de lucha o
adaptacin entre el desarrollo u horario biolgico, por un lado, y horarios sociales por el
otro. Una persona que se desarrolla muy rpido o lentamente segn los horarios sociales
puede encontrarse fuera de sincronizacin con el medio.
La segunda funcin de los sistemas integracin concierne directamente a nuestra
definicin de resolucin de crisis. Se requiere la nueva conciencia de crisis (divorcio), o la
necesidad de adaptar la imagen de uno mismo como consecuencia de un dao fsico
(prdida de un miembro del cuerpo), para una reorganizacin de la persona-sistema, de
modo que varios subsistemas puedan otra vez trabajar juntos fcilmente. La persona en
crisis desconfa en lo que l-ella pueden llevar a cabo, resultando una desproporcin,
desorganizacin y desequilibrio. Trabaja hacia la resolucin de la crisis, teniendo como
objetivo ayudar al organismo a integrar sus sistemas, un requisito de funcionamiento para
todos los sistemas vivos.

Por ltimo, la funcin de tomar decisiones de los sistemas, es un prerrequisito para el

concepto de enfrentamiento, en la teora de la crisis; a saber, el manejo de los
componentes subjetivos de la crisis y la solucin de problemas. La crisis puede, en estos
trminos, comprenderse como un trastorno en el enfrentamiento, o una desorganizacin
grave en la funcin de tomar decisiones en el organismo.
Estado de equilibrio
Todos los sistemas de vida tienden a regresar a un estado de equilibrio o de homeostasia.
Este concepto de la Teora General de los Sistemas, sugiere qu sistemas, sean personas
o familias no pueden tolerar el trastorno y desorganizacin por un perodo largo. Los
recursos del sistema pueden esperar para hacer los ajustes necesarios y realizar el
regreso a alguna forma de equilibrio. Como Stevensc (1977), lo describe:
El estado de seguridad se refiere al rango flexibilidad posible, para cada uno de los
muchos componentes de las unidades en todos los sistemas de vida. Este rango de
flexibilidad quiere decir que el sistema puede permanecer estable, no obstante los
cambios y desequilibrios que ocurran dentro y entre las unidades del mismo. Este rango
de flexibilidad tiene lmites.
Cuando la flexibilidad del sistema se ejercita ms all de sus lmites, se produce estrs,
que constituye una amenaza para ste. Debe entonces utilizar sus capacidades para la
adaptacin, integracin, y la toma de decisiones para disminuir el estrs y estabilizarse...
un ejemplo sera de la familia que sufre una prdida temporal permanente (ejemplo, la
huda de un hijo, muerte de un miembro de la familia, divorcio entre una pareja).
Semejante sistema atravesara por una serie de procesos dirigidos a devolver a Ia familia
a algn nivel de estado de seguridad (pl 47).
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La tendencia de los sistemas vivos a regresar a una estabilidad o restauracin del
equilibrio, es una manera ms precisa de establecer la observacin clnica que la
intensidad de la crisis tiende a moderar en cuatro a seis semanas (Caplan, 1964). Es
importante sealar, que el retorno a un estado de seguridad podra ser casual para la
salud o enfermedad, en la medida en que la familia est comprendida. O, bajo la luz de
los antecedentes, el regreso a la estabilidad puede ser positivo para una parte de la
familia y negativo para otra.
Equifinalidad
Los sistemas vivos se caracterizan por la equifinalidad o la capacidad de dos o ms
sistemas para lograr el mismo estado final, aunque bajo diferentes condiciones y a travs
de rumbos distintos (Barrien, 1968; von Bertalanffy, 1968). Stevenson (1977), ofrece el
ejemplo de cmo diversas culturas educan a los nios como adultos utilizando diversas
prcticas de crianza. El ltimo propsito o punto final (adultos capaces, socializados) es el
mismo, aun cuando el significado de realizarlo vara de cultura a cultura. Lo mismo puede
decirse de la resolucin en crisis para individuos. El resultado final (integracin dentro de

la "manufactura" de la vida etc., y disposicin para enfrentar el futuro), puede

enriquecerse de muchas maneras. En el contexto general de los sistemas, el principio de
equifinalidad corre opuesto a la idea de una simple relacin de "causa-efecto", porque
sugiere causalidad mltiple. La labor clnica en la intervencin en crisis, entonces, es la de
identificar variables que conducen a una resolucin en crisis positiva, variables que
ocurren naturalmente en el medio (familias, iglesias, escuelas y semejantes), y aqullas
que necesitarn introducirse formalmente durante la crisis misma, quiz por un consejero
entrenado o terapeuta.
RESUMEN
Iniciamos este captulo con un resumen de la teora de la crisis, ofreciendo algunos
detalles de sus 12 principios bsicos. Sealamos, sin embargo, que con el objeto de que
esta teora intrapsquica fuera de utilidad, necesitarnos distribuirla hacia una estructura
terica general, que nos brinda consideraciones completas al contexto de las crisis en la
vida.
La teora de la crisis dentro de una estructura general de sistemas, puede resumirse como
sigue:
Antes de un suceso de crisis, el individuo (persona-sistema), se encuentra estable,
seguro, funcionando adecuadamente como un miembro de un grupo familiar/social que
est alojado en un ambiente comunitario, que es parte de una amplia cultura social. El
suceso precipitante (prdida de n ser querido, desempleo) choca sobre la persona,
familia, comunidad o sistema cultural. Este interacta con la personalidad del individuo, un
proceso medido en trminos de cinco subsistemas CASIC (conductual, afectivo,
somtico, interpersonal y cognoscitivo), La reaccin del sujeto en cambio afecta a los
otros suprasistemas (familia, comunidad, etc.). En el sentido ms inmediato, el cnyuge,
hijos y amigos cercanos se involucrar ntimamente en la crisis. Slo como probable, sin
embargo, vecinos, compaeros de trabajo, y la comunidad completa se afectan. A los
pocos das siguientes al trastorno de crisis, las oportunidades para la primera ayuda
psicolgica (intervencin en crisis de primer orden) de la familia y comunidad existen. En
las semanas subsecuentes, las etapas se dirigirn a restablecer el enfrentamiento y por
ltimo resolver la crisis. Sea a travs de una terapia en crisis formal (proporcionada por un
trabajador entrenado mediante diverso sistemas comunitarios), o a travs de recursos de
ayuda naturales (familia, vecinos, medio), finalmente ocurrir el equilibrio ya sea para la
salud o enfermedad. La resolucin de todas las crisis individuales tendr un efecto
considerable sobre la salud total de vecinos, comunidad y sociedad en general.
La atencin al contexto durante el proceso de intervencin es importante porque todas las
crisis involucran algn tipo de interaccin entre un hombre y otro, aun cuando sta es
"simblica", como en el caso de duelo por la prdida d pareja o soledad (Baldwin, 1979).
La Teora General de los Sistemas, nos permite pensar en la persona en crisis, y tambin
en la familia, comunidad y sistemas culturales como un fondo para cada situacin
particular. La premisa bsica ser elaborada en captulos siguientes. La no crisis puede

ser entendida por completo al comprender

recursos comunitarios

a la familia de la persona/medio social,

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(incluyendo actitudes y servicios) y trasfondo cultural. Nuestra premisa operante ser
respecto a que cualesquiera de estos diversos sistemas se ignoren; el proceso de
intervencin se retrasar de modo similar, en cuanto a la atencin dada al impacto de
cada uno de ellos sobre el individuo, los recursos se induzcan para referir la crisis, y la
resolucin positiva se enriquezca.
RESULTADOS DE LA INVESTIGACION
El volumen de este captulo se ha preparado para la explicacin de la teora de la crisis,
estableciendo sus hiptesis claves, y organizando stas en una estructura terica general
de los sistemas. Nos hemos esforzado por proporcionar definiciones de trabajo, una
estructura dentro de la que se exponen las crisis circunstanciales y del desarrollo y el
proceso de intervencin en s mismo. Como sugiere el ttulo de este libro, sin embargo,
hay tambin problemas de investigacin importantes a los cuales consagrarse. Ya la
teora de la crisis es, en el mejor de los casos, un establecimiento bien reconocido de
hiptesis sobre estados particulares en los que ocurre y bajo circunstancias especiales.
La realidad infortunada, es que poco se ha hecho para adaptarse a la teora de la crisis
como una "teora", de modo que su utilidad en la aplicacin y prediccin (el criterio
principal de cualquier buena teora), se incremente. El propsito de esta seccin es
enfatizar los principales resultados de la investigacin y sealar direcciones para
investigaciones futuras.
Como se sugiri, la teora de la crisis hace demandas poderosas sobre el crecimiento y
desarrollo humanos; bajo ningn concepto se tiene la idea de que slo durante el estado
de crisis mucha gente es demasiado vulnerable, sugestionable y abierta, para considerar
nuevas vas de desarrollo. La idea de que las "cosas con frecuencia tienen que empeorar
antes que mejorar", es bien aceptada, por los practicantes, aunque no ha sido sujeta a
investigacin rigurosa, Para qu clase de gente es cierta esta hiptesis? Qu variables
conducen a la reorganizacin hacia el crecimiento, al contrario de aqullos que conducen
a una hacia la debilitacin?
Uno de los cuerpos de investigacin ms impresionantes sobre la teora de la crisis lo
desarroll Viney (1976), y sus colaboradores en Macquarie University in North South Wale
Yendo ms all del estudio de casos psicolgicamente extremos, estudiaron las crisis en
individuos saludablemente "normales" como nio en edad preescolar (Viney y Clarke, 197
1976), estudiantes universitarios (Viney, 1973 amas de casa (Bazeley y Viney, 1974) y
mujeres criando nios (Westbrook, 1975) enfrentando exitosamente la crisis. El ms
alentador, desde un punto de vista de investigacin, ha sida la habilidad de estos
investigadores para probar los lmites del concepto de crisis en laboratorio anlogos. Por
ejemplo, Viney y Clarke (1974) aplicaron el periodo de extincin de un paradigma de
aprendizaje instrumental, en jardn de nios (trabajando sobre tareas de discriminacin

libre), para probar los efectos de las condiciones de crisis sobre la conducta subsecuente
Encontraron que las crisis involucraban la prdida de la recompensa de lo social, como
opuesta a las fuentes no sociales que conducen a la mayor desorganizacin y las ms
arraigadas, las respuestas rgidas de los nios. Las crisis resultantes de las respuestas
no sociales, conducen a intentar otras nuevas y menos frustracin en los muchachos, y
renuncias en las muchachas; las chicas cuyas experiencias previas incluyeron fuentes
sociales proveedoras ms confiables casi no las retiraron despus de una crisis, en
comparacin a aqullas con fuentes poco confiables.
Metodolgicamente los estudios se proporcionan como incentivos para aquellos que
deseen probar las hiptesis de la teora de la crisis en ambientes de laboratorio. Adems,
los diversos resultados especficos merecen la atencin de los investigadores.
a) La investigacin necesita especificar la importancia relativa de las variables
biolgicas, psicolgicas y sociales/ambientales al determinar la intensidad de la
crisis, y su resolucin final. Thomas, Chess y Birch (1969), registraron las
diferencias temperamentales innatas que son estables durante toda la vida,
haciendo que algunos individuos permitan adaptarse al cambiar y/o trastornarse
por cambios abruptos. Lieberman (1974), sugiere que un funcionamiento
cognoscitivo deficiente puede limitar la capacidad de una persona para evaluar las
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fuerzas y oportunidades de adaptacin. Esto es congruente con los escritos de R. Lazarus
(1980), sobre la comprensin cognoscitiva del proceso de enfrentamiento. Adems
Lieberman sugiri que la intensidad del estrs relacionado con la crisis, depende de la
cantidad del cambio al causar la crisis. Parecera que esta variable posterior cantidad
de cambio podra ser cuantificada en niveles biolgicos, psicolgicos y sociales. En un
punto semejante, Wandersman y Kahn (1980), investigaron diferentes clases de apoyos
sociales para los nuevos padres (el cumpleaos del primer hijo), concluyendo que ste
llega de distintas formas (instrumental, promocional y similares), con efectos diferentes.
Adems, encontraron que las variables de apoyo social slo respondan a un pequeo
porcentaje de las variaciones en la adaptacin posparto cinco o seis meses ms tarde.
Las investigaciones futuras necesitan explorar la complejidad de la construccin, y su
importancia relativa a lo largo de las variables de la persona (recursos de los padres y
habilidades para el enfrentamiento, y adaptaciones previas).
b.
la aproximacin de Holmes y Rahe (1967), al cuantificar los sucesos de la vida y
sus potenciales de crisis, pudo ampliarse al investigar los sucesos en el contexto de
etapas/transiciones del desarrollo (Danish y DAugelli, 1980, y Nowak, 1978).
c.
Dentro del modelo general de los sistemas, ya presentado, el papel de los factores
cognoscitivos en crisis necesita estudiarse. Taplin (1971), ha abierto la puerta para el
trabajo sobre la crisis que considera la cognicin y la percepcin como mecanismos
involucrados en el inicio de la crisis, aunque esta perspectiva ha generado poca
investigacin. Tambin la literatura sobre la crisis es tcita respecto del vinculo potencial

entre la modificacin cognoscitiva (Beck, 1976; Mahoney, 1974; Meichenbaum, 1977) y la

resolucin de la crisis. Si como Taplin sugiere., los estados de crisis ocurren cuando las
expectativas sobre la vida se violan, o cuando los mapas cognoscitivos son inadecuados,
entonces parecera que el proceso de intervencin pudo hacer uso de las tcnicas de
modificacin cognoscitiva. (Esto se discutir ms ampliamente en la seccin de
investigacin de este libro, Parte II).
Numerosos tericos han sugerido que la crisis progresa a travs de varias etapas
(Captan, 1964; Horowitz, 1976; Levine, 1976; Tyhurst, 1958). La experiencia de crisis
puede contemplarse como el progreso a travs de una de cada tres etapas:
desorganizacin en el inicio, penetracin e integracin. Necesitan especificarse las
variables involucradas en cada una de estas etapas. Por ejemplo, en qu punto podra
negarse (Horowitz, 1976), y tornarse hacia la franqueza o sugestionabilidad, o
defensividad reducida (Halpern, 1973)? Claramente la intervencin y el proceso de ayuda
deben variar segn el estado de la crisis a lo largo de estas dimensiones. Tambin ser
importante recolectar informacin sobre cmo algunas personas enfrentan la crisis sin
ayuda externa. Cules son los recursos en el ambiente natural que facilitan el proceso
de penetracin? La terapia en crisis puede beneficiarse por el examen de los procesos
naturales que se han descubierto para facilitarlos.
La resolucin de la crisis se defini en este captulo como un proceso dirigido a la
integracin de la experiencia de crisis dentro de la "manufactura" de la vida, de modo que
la persona surja abierta y preparada para enfrentar el futuro. Esto es en la actualidad un
resumen de numerosos descubrimientos clnicos. Estas construcciones requieren ponerse
en marcha y explorarse ms ampliamente. Por ejemplo, cules son los componentes
conductuales, afectivos, somticos, interpersonales y cognoscitivos de la disposicin para
continuar viviendo, o para enfrentar el futuro, despus de una crisis?
La estructura general de los sistemas, presentada en este captulo, pretende tomar en
cuenta un estudio de la relacin entre las variables durante los episodios de crisis. Belsky
(1980), elabora el mismo punto al argumentar sobre una estructura de sistemas en el
estudio del abuso en nios.
Adems de proporcionar un esquema para el ordenamiento sistemtico del gran cuerpo
de informacin sobre el abuso en nios,
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esta estructura ecolgica puede servir corno gua para futuras encuestas empricas. En
especial, para atraer la atencin de las relaciones establecidas que existen entre agentes
causantes. Esta estructura deber estimular a los investigadores a avanzar ms all de la
mera identificacin de las variables individuales que se correlacionan con el abuso de
nios, y abandonarse al estudio de las relaciones entre variables. No obstante, la
estrategia para identificar correlatos individuales, ha demostrado ser fructfera en el
pasado... , es claro que el valor predictivo de cada investigacin es sumamente limitado
(pg. 321).

Las mismas aplicaciones al estudio de crisis en la vida. Las relaciones entre variables
deben estudiarse de manera que podamos hacer afirmaciones inteligentes y predictivas
sobre el inicio, intensidad y resolucin.