EL SISTEMA SOLAR

Pertenece a la galaxia llamada Va Lctea, que esta formada por unos cientos de miles de
millones de estrellas que se extienden a lo largo de un disco plano de 100.000 aos luz.
Esta situado en uno de los tres brazos en espiral de esta galaxia llamado Orin, a unos
32.000 aos luz del ncleo, alrededor de la cual gira a la velocidad de 250 km por
segundo empleando doscientos veinticinco millones de aos en dar una vuelta completa,
lo que se denomina ao csmico.
El Sistema Solar, que mide unos 12.000 millones de km de dimetro, est compuesto por
una estrella y millones de objetos que giran a su alrededor, denominados genricamente
cuerpos planetarios. Se entiende por cuerpo planetario a todo objeto con una rbita
alrededor de una estrella y de tamao lo suficientemente pequeo para que en su interior
no se inicien reacciones de fusin nuclear. Son cuerpos planetarios los planetas, satlites,
asteroides y cometas.
EL SOL
El Sol es el elemento ms importante en nuestro sistema solar. Es el objeto ms grande y
contiene aproximadamente el 98% de la masa total del sistema solar. Se requeriran
ciento nueve Tierras para completar el disco solar, y su interior podra contener ms de
1.3 millones de Tierras. La capa exterior visible del Sol se llama la fotosfera y tiene una
temperatura de 6,000C (11,000F). Esta capa tiene una apariencia manchada debido a
las turbulentas erupciones de energa en la superficie.
La energa solar se crea en el interior del Sol. Es aqu donde la temperatura (15,000,000
C; 27,000,000 F) y la presin (340 millardos de veces la presin del aire en la Tierra al
nivel del mar) son tan intensas que se llevan a cabo las reacciones nucleares.
El sol aparentemente ha estado activo por 4,600 millones de aos y tiene suficiente
combustible para permanecer activo por otros cinco mil millones de aos ms. Al fin de
su vida, el Sol comenzar a fundir helio con sus elementos ms pesados y comenzar a
hincharse, por ltimo ser tan grande que absorber a la Tierra. Despus de mil millones
de aos como gigante rojo, de pronto se colapsar en una enana blanca, ser el final de
una estrella como la conocemos. Puede tomarle un trilln de aos para enfriarse
completamente
El perodo de rotacin del Sol en la superficie vara desde aproximadamente 25 das en el
ecuador hasta 36 das en los polos. Un poco mas abajo, bajo la zona de conveccin, todo
parece rotar con un perodo de 27 das.
LOS PLANETAS
Los planetas son cuerpos celestes que giran alrededor del Sol, estos no tienen luz propia.
Los planetas del sistema solar son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno,
Urano, Neptuno y Plutn.
Todos los planetas recorren sus rbitas alrededor del Sol en sentido contrario al de las
agujas del reloj, fenmeno que se conoce como traslacin directa. Los Planetas tienen
rbitas prcticamente circulares, segn las leyes de Kepler son elipses o crculos
achatados. La desviacin de la forma circular est cuantificada por el valor de la
excentricidad e. La excepcin a este hecho la constituyen Mercurio y Plutn, cuyas
rbitas son ms excntricas
Los Planetas tienen un movimiento de rotacin entorno a su propio eje y en el mismo
sentido que el de su traslacin alrededor del Sol.
La mayor parte del los Planetas poseen numerosos satlites, que generalmente orbitan en
el plano ecuatorial del planeta y en el mismo sentido de su rotacin. Los satlites son los
cuerpos planetarios que orbitan los planetas y los acompaan en su traslacin.
MERCURIO
Es el planeta ms cercano al Sol, y el segundo ms pequeo del sistema solar. Su
dimetro es un 40% ms pequeo que la Tierra y un 40% ms grande que la Luna. Es
incluso ms pequeo que la luna de Jpiter, Ganmedes o la luna de Saturno, Titn.
Si un explorador pudiese poner sus pies en la superficie de Mercurio, descubrira un
terreno muy parecido a la superficie lunar. Las colinas redondeadas y cubiertas de polvo
de Mercurio han sido erosionadas por el constante bombardeo de meteoritos.
En su mxima elongacin est a solo 28 grados del Sol tal como se puede ver desde la
Tierra. Debido a esto, solo puede ser observado durante el ocaso o en horas diurnas,
atravesando una masa considerable de la atmsfera terrestre.
Su perodo rotacional est relacionado con su perodo orbital. Mercurio rota sobre si
mismo una vez y media en cada rbita. Debido a esta relacin 3:2, un da de Mercurio (de
un amanecer a otro amanecer) dura 176 das terrestres.
La superficie de Mercurio esta recubierto por crteres, contiene grandes cuencas de
anillos mltiples, y muchos ros de lava. Los crteres van desde los 100 metros hasta los
1,300 kilmetros. La mayor parte de la superficie de Mercurio est cubierta por llanuras.
Muchas de ellas son viejas y estn llenas de crteres, pero algunas ms jvenes tienen
menos crteres.
La historia de la formacin de Mercurio es similar a la de la Tierra. Hace unos 4,500
millones de aos se form el planeta.
VENUS
Fue conocida antao por los astrnomos por el nombre de estrella de la maana y estrella
de la tarde.
Venus, que recibe el nombre de la diosa romana del amor y la belleza, est oculto por una
gruesa cubierta turbulenta de nubes.
Los astrnomos se refieren a venus como el planeta hermano de la Tierra. Ambos tienen
similar tamao, masa, densidad y volumen. Ambos se formaron ms o menos al mismo
tiempo y se condensaron a partir de la misma nebulosa.
No tiene ocanos y est rodeado por una pesada atmsfera compuesta principalmente por
dixido de carbono con casi nada de vapor de agua. Sus nubes estn compuestas por
gotas de cido sulfrico. En la superficie, la presin atmosfrica es 92 veces mayor que la
presin en la Tierra a nivel del mar.
Venus es abrasador con una temperatura en la superficie de unos 482 C (900 F). Esta
alta temperatura es debida bsicamente a un aplastante efecto invernadero causado por
la pesada atmsfera y el dixido de carbono. La luz solar atraviesa la atmsfera para
calentar la superficie del planeta. El calor es radiado de nuevo hacia el exterior pero es
atrapado por la densa atmsfera y no puede escapar hacia el espacio. Esto hace que
Venus sea ms caliente que Mercurio.
Un da Venusiano tiene 243 das terrestres y es ms largo que su ao de 225 das. De
una forma extraa, Venus rota del este hacia el oeste. Para un observador en Venus, el
Sol se levantara por el oeste para ponerse por el este.
TIERRA
Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro planeta parece ser grande y fuerte
con un ocano de aire interminable.
La Tierra es el tercer planeta ms cercano al Sol, a una distancia de alrededor de 150
millones de kilmetros (93.2 millones de millas). A la Tierra le toma 365.256 das viajar
alrededor del Sol y 23.9345 horas para que la Tierra rote una revolucin completa. Tiene
un dimetro de 12,756 kilmetros (7,973 millas), solamente unos cuantos kilmetros ms
grande que el dimetro de Venus. Nuestra atmsfera est compuesta de un 78 por ciento
de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y 1 por ciento de otros constituyentes.
La Tierra es el nico planeta en el sistema solar que se sabe que mantiene vida. El rpido
movimiento giratorio y el ncleo de hierro y nquel de nuestro planeta generan un campo
magntico extenso, que, junto con la atmsfera, nos protege de casi todas las radiaciones
nocivas provenientes del Sol y de otras estrellas. La atmsfera de la Tierra nos protege de
meteoritos, la mayora de los cuales se desintegran antes de que puedan llegar a la
superficie.
MARTE
Marte es el cuarto planeta desde el Sol y suele recibir el nombre de Planeta Rojo. Las
rocas, suelo y cielo tienen una tonalidad rojiza o roscea. Este caracterstico color rojo fue
observado por los astrnomos a lo largo de la historia. Los romanos le dieron nombre en
honor de su dios de la guerra.
La atmsfera de Marte es bastante diferente de la atmsfera de la Tierra. Esta compuesta
fundamentalmente por dixido de carbono con pequeas cantidades de otros gases. Los
seis componentes ms comunes de la atmsfera son:
Dixido de Carbono (CO2): 95.32%
Nitrgeno (N2): 2.7%
Argn (Ar): 1.6%
Oxgeno (O2): 0.13%
Agua (H2O): 0.03%
o Nen (Ne): 0.00025 %
El aire Marciano contiene solo 1/1,000 veces menos de agua que nuestro aire, pero
incluso esta pequea cantidad puede condensarse, formando nubes que se desplazan por
las zonas altas de la atmsfera o forman remolinos alrededor de las laderas de los
sobresalientes volcanes. Por las maanas temprano se pueden formar bancos de niebla
en los valles.
JPITER
Jpiter es el quinto plantea desde el Sol y es el mayor del Sistema Solar. Si Jpiter
estuviera vaco, cabran en su interior ms de mil Tierras. Tambin contiene ms materia
que el resto de los planetas combinados. Tiene una masa de 1.9 x 1027 kg y un dimetro
ecuatorial de 142,800 kilmetros (88,736 millas). Jpiter posee 16 satlites, cuatro de
ellos - Calisto, Europa, Ganimedes e Io - fueron observados ya por Galileo en 1610. Existe
un sistema de anillos, pero muy tenue y es invisible desde la Tierra. (Los anillos fueron
descubiertos en 1979 por el Voyager 1.) La atmsfera es muy profunda, comprendiendo
quiz al propio planeta, y es de alguna manera como el Sol. Est compuesta
principalmente por hidrgeno y helio, con pequeas cantidades de metano, amonaco,
vapor de agua y otros compuestos. A grandes profundidades dentro de Jpiter, la presin
es tan grande que los tomos de hidrgeno se rompen liberando sus electrones de tal
forma que los tomos resultantes estn compuestos nicamente por protones. Esto da
lugar a un estado en el que el hidrgeno se convierte en metal.
La dinmica del sistema climtico de Jpiter se refleja en unas franjas latitudinales de
colores, nubes atmosfricas y tormentas. Los patrones de nubes cambian en horas o das.
La Gran Mancha Roja es una compleja tormenta que se mueve en sentido antihorario. En
su contorno exterior, el material tarda en girar entre cuatro y seis das; cerca del centro,
los movimientos son menores e incluso lo hacen en direcciones aleatorias. Un montn de
otras pequeas tormentas y remolinos aparecen a lo largo de las bandas nubosas.
Jpiter tiene tambin 16 satlites naturales.
Los Anillos en Nmeros
Nombre Distancia* Ancho Espesor Masa Albedo
Halo 92,000 km 30,500 km 20,000 km ? 0.05
Principal 122,500 km 6,440 km < 30 km 1 x 10^13 kg 0.05
Gossamer Interior 128,940 km 52,060 km ? ? 0.05
Gossamer Exterior 181,000 km 40,000 km ? ? 0.05
*La distancia est medida desde el centro del planeta al principio del anillo
Estas son los cuatro satlites ms grandes de Jpiter:
Io, Europa, Ganimedes y Calisto
SATURNO
Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el segundo ms grande del Sistema Solar con
un dimetro ecuatorial de 119,300 kilmetros (74,130 millas).
Saturno est claramente achatado en los polos, como resultado de la rpida rotacin del
planeta alrededor de su eje. Su da dura 10 horas, 39 minutos y tarda 29.5 aos
terrestres en completar su rbita alrededor del Sol. La atmsfera est bsicamente
compuesta por hidrgeno con pequeas cantidades de helio y metano. Saturno es el
nico planeta cuya densidad es inferior a la del agua (aproximadamente un 30% menos).
El color amarillo del nuboso Saturno est marcado por anchas bandas atmosfricas
similares, pero ms tenues, que las encontradas en Jpiter.
El viento sopla a grandes velocidades en Saturno. Cerca del ecuador, alcanza velocidades
de 500 metros por segundo (1,100 millas por hora). El viento sopla principalmente hacia
el este.
El sistema de anillos de Saturno hace de l uno de los objetos ms bonitos del sistema
solar. Los anillos estn descompuestos en un nmero de partes diferentes: los anillos
brillantes A y B y un anillo C ms tenue. El sistema de anillos tiene varias aberturas. La
principal de estas aberturas es la Divisin Cassini, que separa los anillos A y B. los
anillos principales estn realmente constituidos por un gran nmero de anillos ms
estrechos. El origen de los anillos es dudoso. Se cree que los anillos podran haberse
formado a partir de las grandes lunas que sufrieron fuertes impactos de cometas y
meteoroides. La composicin de los anillos no se conoce con seguridad, pero los anillos si
contienen una cantidad significativa de agua. Podran estar compuestos por icebergs o
bolas de nieve cuyo tamao vara entre pocos centmetros y varios metros. La mayor parte
de la elaborada estructura de algunos de los anillos es debida a los efectos gravitacionales
de los satlites cercanos.
Saturno posee 18 lunas confirmadas, el mayor nmero de satlites en el sistema solar.
En 1995, empleando el Telescopio Espacial Hubble, varios investigadores observaron
cuatro objetos que podran ser nuevas lunas.
La mayora de los satlites tienen una rotacin sncrona. Las excepciones son Hiperin,
que tiene una rbita catica, y Febe. Saturno tiene un sistema regular de satlites. Es
decir, los satlites tiene rbitas casi circulares y estn situados en el plano ecuatorial. Las
dos excepciones son Japeto y Febe. Todos los satlites tienen una densidad < 2 gm/cm3.
Esto indica que estn compuestos por un 30% o 40% de roca y un 60% o 70% de agua
congelada.
URANO
Urano es el sptimo planeta desde el Sol y es el tercero ms grande del Sistema Solar. Fue
descubierto por William Herschel en 1781. Tiene un dimetro ecuatorial de 51,800
kilmetros (32,190 millas) y completa su rbita alrededor del Sol cada 84.01 aos
terrestres. Est a una distancia media del Sol de 2,870 millones de kilmetros (1,780
millones de millas). El da de Urano dura 17 horas y 14 minutos. Urano tiene al menos 15
lunas. Las dos ms grandes, Titania y Obern, fueron descubiertas por William Herschel
en 1787.
La atmsfera de Urano est compuesta por un 83% de hidrgeno, 2% de metano y
pequeas cantidades de acetileno y otros hidrocarbonos. El metano situado en la parte
alta de la atmsfera absorbe la luz roja, dando a Urano su color verde-azul. La atmsfera
est organizada en nubes que circulan a latitudes constantes, de forma parecida a como
lo hacen las bandas latitudinales ms intensas de Jpiter y Saturno. Los vientos en
latitudes medias de Urano soplan en la direccin de la rotacin del planeta. Estos vientos
alcanzan velocidades de 40 a 160 metros por segundo (90 a 360 millas por hora).
Experimentos cientficos por radio han encontrado vientos en el ecuador que soplaban a
unos 100 metros por segundo en direccin opuesta.
Urano se distingue por el hecho de estar inclinado hacia un lado. Esta inusual posicin
puede ser el resultado de una colisin con un cuerpo planetario durante la historia
temprana del Sistema Solar.
Los anillos de Urano son claramente diferentes de los de Jpiter y Saturno. El ms
exterior de los anillos, epsilon, est compuesto por rocas de hielo de varios pies de
envergadura. Tambin parece existir una tenue distribucin de polvo a lo largo del
sistema de anillos.
NEPTUNO
Neptuno es el planeta ms exterior de los gigantes gaseosos. Tiene un dimetro ecuatorial
de 49,500 kilmetros (30,760 millas). Si Neptuno estuviera vaco, contendra casi 60
Tierras. Neptuno completa su rbita alrededor del Sol cada 165 aos. Tiene ocho lunas,
seis de las cuales fueron descubiertas por la nave Voyager. Un da de Neptuno tiene 16
horas y 6.7 minutos. Neptuno fue descubierto el 23 de Septiembre de 1846.
Los dos tercios interiores de Neptuno estn compuestos por una mezcla de roca fundida,
agua, amoniaco y metano lquidos. El tercio exterior es una mezcla de gases calientes
compuestos por hidrgeno, helio, agua y metano. El metano da a las nubes de Neptuno
su caracterstico color azul.
Neptuno es un planeta dinmico con varias manchas grandes y oscuras que recuerdan
las tormentas huracanadas de Jpiter. La mayor de las manchas, conocida como la Gran
Mancha Oscura, tiene un tamao similar al de la Tierra y es parecida a la Gran Mancha
Roja de Jpiter.
Neptuno posee un conjunto de cuatro anillos estrechos y muy tenues. Los anillos estn
compuestos por partculas de polvo, que podran originarse en los choques de pequeos
meteoritos con las lunas de Neptuno.

PLUTON
Aunque Plutn fue descubierto en 1930, la limitada informacin sobre el lejano planeta
de la que se dispona demor una compresin realista de sus caractersticas. Hoy en da,
Plutn es el nico planeta que no ha sido visitado por una nave espacial, aunque se est
obteniendo una creciente cantidad de informacin sobre este peculiar planeta. La
singularidad de la rbita de Plutn, su relacin rotacional con su satlite, su eje de
rotacin y las variaciones de luz hacen que el planeta tenga un cierto atractivo.
Plutn est generalmente ms lejos del Sol que cualquiera de los otros planetas del
sistema solar; sin embargo, debido a la excentricidad de su rbita, est ms cerca que
Neptuno durante 20 de los 249 aos que tiene dura su rbita. Plutn atravesaron la
rbita de Neptuno el 21 de Enero de 1979, hizo su aproximacin ms cercana el 5 de
Septiembre 1989 y permanecer dentro de la rbita de Neptuno hasta el 14 de Marzo de
1999. Esto no volver a ocurrir hasta Septiembre de 2226.
Plutn es el nico planeta que rota sincronizadamente con la rbita de su satlite. Debido
a este anclaje mareal, Plutn y Caronte siempre presentan la misma cara uno a otro
durante su viaje a travs del espacio.
Al contrario que la mayora de los planetas, pero igual que Urano, Plutn rota con los
polos casi en su plano orbital. El eje rotacional de Plutn est inclinado 122 grados.
La superficie helada de Plutn contiene un 98% de nitrgeno (N2). metano (CH4) y
tambin estn presentes trazas de monxido de carbono (CO). La presencia de metano
slido indica que la temperatura de Plutn es inferior a los 70 grados Kelvin. La
temperatura vara enormemente durante el transcurso de su rbita ya que Plutn puede
acercarse al Sol hasta las 30 UA y alejarse hasta las 50 UA.
Planeta X
Hipottico planeta que ocupara el lugar diez ( X en nmeros romanos) el cual no se ha
conseguido localizar, pero cuya presencia justificara ciertas anomalas en la rbita de
Plutn.
Aparte de los planetas, existen en el Sistema Solar otros cuerpos menores, tal como los
asteroides, y cometas, y el medio interplanetario.
LOS ASTEROIDES
Los asteroides son objetos rocosos y metlicos que orbitan alrededor del Sol pero que son
demasiado pequeos para ser considerados como planetas. Se conocen como planetas
menores. El tamaos de los asteroides vara desde el de Ceres, que tiene un dimetro de
unos 1000 Km, hasta el tamao de un guijarro. Diecisis asteroides tienen un dimetro
igual o superior a 240 Km. Se han encontrando desde el interior de la rbita de la Tierra
hasta ms all de la rbita de Saturno. La mayora, sin embargo, estn contenidos dentro
del cinturn principal que existe entre las rbitas de Marte y Jpiter. Algunos tienen
rbitas que atraviesan la trayectoria de la Tierra e incluso algunos han chocado con
nuestro planeta en tiempos pasados. Uno de los ejemplos mejor conservados es el Crter
Barringer cerca de Winslow, Arizona.
Los asteroides estn constituidos por el material que sobr durante la formacin del
Sistema Solar. Una teora sugiere que son los restos de un planeta que fue destruido por
una
gran colisin hace mucho tiempo. Es ms probable, sin embargo, que los asteroides sean
el material que no lleg nunca a aglutinarse para formar un planeta. De hecho, si se
estima la masa total de todos los asteroides y se concentra en un solo objeto, este tendra
menos de 1,500 kilmetros (932 millas) de dimetro -- menos de la mitad del dimetro de
la Luna.
Muchos de nuestros conocimientos sobre los asteroides proceden del estudio de los trozos
de residuos espaciales que caen sobre la superficie de la Tierra. Los
asteroides que siguen una trayectoria que los lleva a chocar con la Tierra reciben el
nombre de meteoroides. Cuando un meteoroide choca con nuestra atmsfera a gran
velocidad, la friccin hace que este trozo de material espacial se incinere produciendo un
chorro de luz conocido como meteoro. Si el meteoroide no se consume por completo, lo
que queda choca con la superficie de la Tierra y se denomina meteorito.
De todos los meteoritos examinados, el 92.6% est compuesto por silicatos (piedras), y el
5.7% est compuesto por hierro y nquel; el resto es una mezcla de los tres materiales.
Los meteoritos rocosos son los ms difciles de identificar ya que se parecen mucho a las
rocas terrestres.
LOS COMETAS
Los cometas son cuerpos de formas irregulares, frgiles y pequeos, compuestos por una
mezcla de granos no voltiles y gases congelados. Tienen rbitas muy elpticas que los
lleva muy cerca del Sol y los devuelve al espacio profundo, frecuentemente ms all de la
rbita de Plutn.
Las estructuras de los cometas son diversas y muy dinmicas, pero todos ellos
desarrollan una nube de material difuso que los rodea, denominada cabellera, que
generalmente crece en tamao y brillo a medida que el cometa se aproxima al Sol.
Generalmente es visible un pequeo ncleo brillante (menos de 10 kilmetros de
dimetro) en el centro de la cabellera. La cabellera y el ncleo juntos constituyen la
cabeza del cometa.
A medida que los cometas se aproximan al Sol desarrollan colas enormes de material
luminoso que se extienden por millones de kilmetros desde la cabeza, alejndose del Sol.
Cuando estn lejos del Sol, el ncleo est muy fro y su material est congelado. En este
estado los cometas reciben a veces el nombre de "iceberg sucio" o "bola de nieve sucia".
Cada cometa tiene su cula que es ms grande que su cuerpo, pero que no es masa sino
polvo que expulsa por el desplazamiento. Hay dos colas diferentes. La cola de plasma azul
fino est compuesta por gases y la cola ancha blanca esta compuesta por partculas
microscpicas de polvo.
METEORITO
El trmino meteoro proviene del griego meteoron, que significa fenmeno en el cielo. Se
emplea para describir el destello luminoso producido por la cada de la materia que existe
en el sistema solar sobre la atmsfera terrestre lo que da lugar a una incandescencia
temporal resultado de la friccin atmosfrica. Esto ocurre generalmente a alturas entre 80
y 110 kilmetros (50 a 68 millas) sobre la superficie de la Tierra.
Un meteoroide es materia que gira alrededor del Sol o cualquier objeto del espacio
interplanetario que es demasiado pequeo para ser considerado como un asteroide o un
cometa. Las partculas que son ms pequeas todava reciben el nombre de
micrometeoroides o granos de polvo estelar, lo que incluye cualquier materia interestelar
que pudiera entrar en el sistema solar. Un meteorito es un meteoroide que alcanza la
superficie de la Tierra sin que se haya vaporizado completamente.
Tipos de Meteoritos y Porcentaje que Cae a la Tierra
o Meteoritos rocosos
Condritas (85.7%)
Carbonceos
Enstatita
Acondritas (7.1%)
Grupo HED
Grupo SNC
Aubritas
Ureilitas
o Meteoritos Ferrosos de tipo Rocoso (1.5%)
Pallasitas
Mesosideritas
o Meteoritos Ferrosos (5.7%)
Los meteoritos han demostrado ser difciles de clasificar, pero se pueden establecer tres
grandes grupos: rocosos, ferrosos de tipo rocoso y ferrosos.
SATELITES NATURALES
Objeto secundario que gravita en una rbita cerrada alrededor de un planeta.
El movimiento de la mayor parte de los satlites conocidos del Sistema Solar alrededor de
sus planetas es directo, es decir, de oeste a este y en la misma direccin que giran sus
planetas. Solamente ciertos satlites de grandes planetas exteriores giran en sentido
inverso, es decir, de este a oeste y en direccin contraria a la de sus planetas;
probablemente fueron capturados por los campos gravitatorios de los planetas algn
tiempo despus de la formacin del Sistema Solar. Muchos astrnomos creen que Plutn,
que se mueve en una rbita independiente alrededor del Sol, pudo haberse originado
como satlite de Neptuno; recientemente se ha descubierto que el mismo Plutn tiene un
satlite.
Fin del sistema Solar
El Sol es una estrella vulgar, ni grande ni pequea, ni caliente ni fra, ni joven ni vieja. Se
calcula que su edad es de 5.000 millones de aos y que seguir brillando con la misma
intensidad otros tantos. Cuando el sol alcance la edad de 11.000 millones de aos habr
agotado todo el hidrogeno que est utilizando como combustible, y empezar a consumir
helio en sus reacciones nucleares. Entonces el sol pasar de ser una estrella normal a
convertirse en una gigante roja. El volumen del Sol crecer hasta las proximidades del
actual planeta Mercurio, todos los planetas hasta Marte sern atrados y englobados en la
masa del Sol. Nuevas transformaciones convertirn al Sol en una estrella pulstil, y
despus en una enana blanca, en la que toda su masa se concentrar en un tamao
similar al de nuestra Tierra. Los planetas ms lejanos se contraern o se extinguirn,
alterndose toda la mecnica de nuestro sistema solar y posiblemente influyendo en el de
las estrellas prximas.
Origen del Sistema Solar
No existe una teora totalmente aceptada que justifique la formacin del sistema solar,
algunos astrnomos defienden que el sistema solar se ha formado de manera aislada,
debido a la concentracin de materia en el Sol y los planetas (esta teora fue propuesta
inicialmente por Kant, y justificada matemticamente por Laplace), mientras que otros
argumentan la necesidad de la interaccin del Sol con otra estrella.
Se admite que el Sol naci dentro de una nebulosa de gas formada principalmente por
hidrogeno y helio que, al concentrase y contraerse por las fuerzas gravitatorias, habra
atrado hacia si la materia que se encontraba en sus proximidades, originada
posiblemente en la explosin de otra estrella ms vieja de la misma nebulosa, formando
los planetas interiores (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte). Por contra los planetas mas
exteriores cuya composicin es similar a la del Sol, seran restos de la materia que lo
origino. Un caso atpico es el Plutn, su origen es confuso, bien podra ser un objeto
captado posteriormente a la formacin del sistema solar.
Para comprender el origen y evolucin del Sistema Solar es necesario tener presente al
conjunto de sus caractersticas generales, que se han expuesto anteriormente, y a las que
se pueden aadir las dos siguientes:
De la comparacin de la composicin qumica de los diferentes integrantes con la del Sol
se deduce que todo el Sistema Solar se ha formado a la vez, de la misma nube gaseosa
primigenia, hace aproximadamente 4.5x109 aos, como demuestran las dataciones
radiactivas.
La masa total de los integrantes del Sistema Solar es despreciable frente a la del Sol, que
representa el 99% del total; sin embargo, el momento cintico del Sol slo representa el
3% del total, con lo cual no sera vlida una explicacin simplista a partir de la
contraccin de una gran nube en rotacin.
Para explicar este conjunto de caractersticas se han planteado diferentes teoras sobre la
gnesis del Sistema Solar, de las que la ms aceptada propone la siguiente sucesin de
hechos:
Hace unos 10x109 aos, una inmensa nube interestelar que giraba alrededor del ncleo
galctico, a una distancia de 2x109 UA, se iba comprimiendo en cada colisin con los
brazos espirales galcticos, y se iba enriqueciendo poco a poco con los elementos pesados
del material interestelar, hasta alcanzar una abundancia de elementos pesados del 2%-
3% en masa. Al cabo de varias revoluciones galcticas la nube se habra fragmentado por
efecto de las fuerzas gravitatorias y del campo magntico interestelar, de tal manera que
uno de los fragmentos se convertira en el proto Sistema Solar.
En un momento posterior, el calor de la estrella vaporiza la nebulosa solar, la cual, se ha
aplanado por efecto de la rotacin, convirtindose en un disco. Este disco se enfra
lentamente, condensndose parte del vapor en pequeas partculas de slo unos
centmetros de dimetro denominadas planetesimales. Los planetesimales chocan entre
s, dando origen a cuerpos de mayor tamao: los planetoides, de varios kilmetros de
dimetro. Los planetoides sern los precursores de los planetas transcurridos unos cien
millones de aos. Los planetesimales formados mayoritariamente por elementos ligeros
(hidrgeno, helio, carbono), se condensarn en las zonas fras, en el exterior del disco.
El gas que est fuertemente ionizado y en rotacin, genera un poderoso campo magntico.
Las potentes lneas de fuerza de este campo magntico, van a servir de vas de expulsin
de chorros de gas, y como consecuencia, el frenado de la rotacin solar. El viento solar
empuja hacia fuera del sistema a muchos planetesimales que no se incorporarn a los
planetas, originando as los cometas.
Mientras tanto, los planetas de tipo terrestre se calientan merced al choque de los
planetesimales que todava vagan dispersos por el disco solar. En este calentamiento
tambin pudo influir la contraccin gravitatoria de los planetas y el calor emitido por
elementos radiactivos. Algunos planetas se funden parcialmente, diferencindose por
densidades. Aquellos que sufren diferenciacin, adquieren al fundirse una forma
esferoidal.
Algunos planetoides que no llegaron a unirse a los planetas ya existentes, van a formar
satlites incluidos en el plano de la eclptica. Otros, en cambio, acabarn por chocar
sobre la superficie de planetas y satlites, produciendo los crteres que actualmente se
observan en la mayora de los objetos planetarios de nuestro sistema. Algunos de los
impactos son tan violentos que llegan a inclinar su eje de rotacin. En algunos cuerpos
planetarios los choques dieron lugar a magmas baslticos como los que se observan en
las cuencas de Mercurio.
Cada planeta continuar engrosando su ncleo con la cada de materiales densos y
liberando gases a la atmsfera, lo que provocar una reordenacin de la materia
planetaria con la generacin de rocas ms ligeras en sus superficies. Cuanto mayor sea
un planeta, ms tiempo necesitar para enfriarse. Razn por la cual la actividad geolgica
ha cesado en Mercurio y, sin embargo, todava contina siendo muy importante en la
Tierra.
Los cuerpos de menor masa liberarn con el tiempo los gases de sus atmsferas, mientras
que los planetas gigantes conservarn una importante atmsfera.
Del estudio de la composicin de los meteoritos se ha pedido calcular que la nube gaseosa
se condens en 105 aos, para formar los primeros planetoides. Los planetas se formaron
a partir de la agregacin de cuerpos ms pequeos al cabo de 107 aos. Las rocas
terrestres ms antiguas tienen 3.7x109 aos, dato que se toma como la edad terrestre.
Para concluir podemos decir que el Sistema Solar se encuentra en una galaxia llamada
Va Lctea, la cual esta compuesta por varias estrellas y sus respectivos planetas. El
Sistema Solar esta conformado de: el Sol que da luz y calor a todo el sistema; los planetas
son 9, los cuales son cuerpos que giran en torno al Sol y que no tiene luz propia; los
Satlites Naturales son objetos secundarios que giran alrededor de los planetas; los
Asteroides son objetos rocosos y metlicos que orbitan alrededor del Sol pero que son
demasiado pequeos para ser considerados como planetas; los Meteoros destello
luminoso producido por la cada de la materia que existe en el sistema solar; los Cometas
son cuerpos de formas irregulares, frgiles y pequeos, tienen rbitas muy elpticas que
los lleva muy cerca del Sol y los devuelve al espacio profundo.
La Luna es slo una. Es el nombre del satlite natural de nuestra planeta, Tierra.
Otros satlites se nombran diferentes.
Cuerpos mayores orbitando los planetas, algunos de gran tamao, como la Luna, en la
Tierra, Ganmedes, en Jpiter o Titn, en Saturno.
En los planetas y planetas enanos del Sistema Solar se conocen 174 satlites,
distribuidos:
Tierra
1: la Luna
Marte
2: Deimos y Fobos
Jpiter
63: Adrastea, Aitn, Amaltea, Anank, Aedea, Arce, Autnoe, Caldona, Cal, Clice,
Calrroe, Calisto, Carm, Carpo, Cilene, Elara, Ernome, Euante, Euklade, Euporia,
Eurdome, Europa, Ganmedes, Harplice, Hegmone, Helik, Hermip, Himalia, o,
Isono, Kallichore, Kore, Leda, Lisitea, Megaclite, Metis, Mnemea, Ortosia, Pasfae,
Pastea, Praxdice, Sinope, Spond, Tigete, Tebe, Temisto, Telxnoe, Tione, Yocasta + 14
sin nombre.
Saturno
62: Egen, Aegir, Albiorix, Anthe, Atlas, Bebhionn, Bergelmir, Bestla, Calipso, Dafne,
Dione, Enclado, Epimeteo, Erriapo, Farbauti, Febe, Fenrir, Fornjot, Greip, Hati, Helena,
Hiperin, Hyrokkin, Ijiraq, Jano, Jpeto, Jarnsaxa, Kari, Kiviuq, Loge, Metone, Mimas,
Mundilfari, Narvi, Paaliaq, Palene, Pan, Pandora, Pollux, Prometeo, Rea, Siarnaq, Skadi,
Skoll, Surtur, Suttungr, Tarqeq, Tarvos, Telesto, Tetis, Thrymr, Titn, Ymir + 9 sin
nombre + 3 sin confirmar
Urano
27: Ariel, Belinda, Bianca, Calibn, Cordelia, Crsida, Cupido, Desdmona, Francisco,
Ferdinando, Julieta, Mab, Margarita, Miranda, Obern, Ofelia, Perdita, Porcia, Prspero,
Puck, Rosalinda, Setebos, Sicorax, Stefano, Titania, Trnculo y Umbriel
]Neptuno
13: Despina, Galatea, Halimede, Laomedeia, Larisa, Nyade, Nereida, Neso, Proteo,
Psmate, Sao, Talasa y Tritn.

Plutn
3: Caronte, Hidra y Nix.
Eris
1: Disnomia
Haumea
2: Hi'iaka y Namaka.
Los planetas Mercurio y Venus no tienen ningn satlite natural, como tampoco tiene los
planetas enanos Ceres y Makemake. Sucesivas misiones no tripuladas han aumentado
cada cierto tiempo estas cifras al descubrir nuevos satlites, y an pueden hacerlo en el
futuro.

LOS SATLITES NATURALES

Como mencionamos, adems de los planetas principales, el Sistema Solar est compuesto por muchos ms cuerpos
celestes. Alrededor de la mayora de los planetas giran satlites, de manera similar a la Luna en torno de la Tierra. En
Astronoma, el trmino satlite se aplica en general a aquellos objetos en rotacin alrededor de un astro, este ltimo es de
mayor dimensin que el primero; ambos cuerpos estn vinculados entre s por fuerzas de gravedad recproca.
Existe una diferenciacin entre satlites naturales y artificiales. Los artificiales son los construidos por el hombre, y por lo
tanto es factible, de alguna manera, de modificar su trayectoria. En las ltimas dcadas se han puesto en rbita una gran
variedad de satlites artificiales alrededor de la Tierra y tambin de varios planetas.
Un satlite natural, en cambio, es cualquier astro que se encuentra desplazndose alrededor de otro; no es factible
modificar sus trayectorias artificialmente.
En general, a los satlites de los planetas principales se les llama lunas, por asociacin con el nombre del satlite natural
de la Tierra.
Los diferentes planetas poseen distinta cantidad de lunas. El nmero total en el Sistema Solar es alto y an se considera
incompleto, ya que se contina encontrndose nuevas lunas. No se conocen lunas en Mercurio ni en Venus y tampoco
ningn satlite que posea una luna.
A pesar de estar acostumbrados a que la visin de nuestra Luna como un cuerpo esferoidal, debe pensarse que, en general,
los satlites de los planetas principales pueden ser bien diferentes, presentar formas irregulares o ser sumamente
achatados.
En la actualidad (junio de 2011) el nmero total de satlites conocidos en cada planeta se indica a continuacin. El total de
satlites es de 174. Seguramente en los prximos aos un nmero mayor de pequeos satlites sern descubiertos.
En detalle:
Tierra: 1
Marte: 2
Jpiter: 63
Saturno: 62
Urano: 27
Neptuno: 13
Plutn: 3
Eris: 1
Haumea: 2
Las lunas de los planetas se mueven alrededor del mismo soportando diversas fuerzas; si los planetas fueran esferas
perfectas, se desplazaran en rbitas perfectamente elpticas. Como los planetas estn deformados a causa de su rotacin,
presentan un abultamiento ecuatorial. Este efecto, conjuntamente con las fuerzas de atraccin de otras lunas del mismo
planeta y la accin gravitatoria del Sol, determinan que cada satlite posea un movimiento complejo denominado
movimiento perturbado.
En la siguiente tabla se indican el perodo sidreo y el dimetro medio de algunas lunas de los planetas principales y de
nuestra Luna.
Datos de los Satlites ms importantes
Planeta Satlite PS(das) D(km)
Tierra Luna 27,32 3.476
Marte Fobos 0,31 21
Deimos 1,26 12
Jpiter Ganmedes 7,15 5.262
Io 1.77 3.630
Europa 3.55 3.140
Calixto 16,69 4.800
Leda 239 16
Saturno Atlas 0,60 40
Titn 15,95 5.150
Urano Cordelia 0,33 15
Titania 8,71 1.590
Neptuno Naiad 0,3 60
Nereida 360,2 340
Plutn Caronte 6,38 1.200
El perodo sidreo PS est dado en das y fracciones de da (terrestres) y el dimetro D en kilmetros.
Respecto al origen de estos astros se han sugerido diferentes teoras:
1. se formaron junto con el planeta principal;
2. se desprendieron del planeta principal a lo largo de su evolucin;
3. o bien se trata de un cuerpo capturado por el planeta principal (por ejemplo Febe en Saturno, o bien Fobos y
Deimos en Marte).
Como tambin se ha verificado que existen asteroides que tienen su propia luna, por ejemplo, Herculina, un planetita de
217 km de dimetro con una luna de apenas 50 km. Hay quienes sospechan que el propio Plutn y su luna, son en realidad
dos asteroides bastante grandes muy alejados del resto, en los confines del Sistema Solar.
El anlisis detallado de las fotografas y los datos astrofsicos enviados por naves espaciales, han mostrado que los
satlites son cuerpos opacos y slidos, muy diferentes unos de otros. Algunos de ellos son tan grandes como el planeta
Mercurio.
Excepto nuestra luna, los satlites planetarios no son visibles a simple vista y slo las cuatro mayores lunas de Jpiter,
cuyos nombres son Europa, Io, Calixto y Ganmedes, se pueden observar a travs de binoculares o con un pequeo
telescopio. Los restantes satlites precisan de poderosos instrumentos para ser detectados.