1

A kitasztott

Kinley MecGregor



A m eredeti cme: Born in Sin
2003 by Sherrilyn Kenyon
Eredetileg kiadta: Avon Books, a HarperCollins Publishers csoport tagja

Fordtotta: Oberon Bt. - Baumann Zoltn

Minden jog fenntartva. Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani, informcis rendszerben trolni,
vagy sugrozni brmely formban vagy mdon, a kiadval trtnt elzetes megllapods nlkl; tilos tovbb
terjeszteni msfle sszetzsben, bortssal s trdelsben, mint amilyen formban kiadsra kerlt.

Lyssnak, aki hihetetlenl sokat segtett csodlatos szrevteleivel, Nancynek, aki segtett megtartani
jzansgomat, valamint legkedvesebb bartaimnak, Janetnek, Lnak, Rickeynek s Cathynek. De leginkbb
frjemnek, letem els s egyetlen szerelmnek. Te mindig mellettem llsz, s segtesz, hogy valra vltsam az
lmaimat. Lehet, hogy nem mindig nyilvntom ki az rzseimet, de - ahol a leginkbb szmt- mlyen legbell
mindigelttem lebeg, hogy milyen sokkal tartozom neked. Szmomra te vagy a legkedvesebb, desem, s
nagyon szeretlek!

Magyarorszgon kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja 7630 Pcs, Alkots u. 3.

ISBN: 963 368 540-0

2
Prolgus

Outremer

Nevetst hozott magval a hideg jszakai szl, amint vgigsimtott Sin durva arcbrn s
szraz, repedezett ajkn. A fi szmra szokatlan volt ez a hang, ezrt a fldre kuporodott az
angol tbor kzelben, s figyelt. Mr nagyon rgta nem hallott nevetst. Bizonytalansgrt
el is nyerte jutalmt", mert Marr, drdjnak nyelvel jkort szott a gerincre.
- Mirt lltl meg, te freg? Ldulj!
Sin szaracn gazdja fel fordult, arcn olyan kifejezssel, hogy attl Marr kiss
htrahklt.
Sin alig mlt tizennyolc ves, de letnek utbbi veit kemnykez mestere mellett tlttte.
Ngy s fl hossz kemny v, mely verssel, knzssal s szidalmazssal telt, aminek
hatsra az erklcs, a szp beszd s az nll szemlyisg ismeretlen fogalmakk vltak
szmra. Vgl valban llatt vlt. Nem rzett mr semmit. Sem fjdalmat, sem a mltat,
volt a hall, a sz szoros rtelmben.
Rad egy hossz, grbe trt nyjtott t neki.
- Tudod, mit kell tenned.
Tudta. Elvette a fegyvert. Keze fiatal korrl rulkodott, de a vele elkvetett temrdek bn
aggastynn regtette a lelkt.


- Fejezd be gyorsan, akkor ma jjel jllakhatsz, s tiszta gyban alhatsz! - srgette Marr.
Sin elindult, majd korg gyomorral pillantott vissza Marr-ra. Csak annyi telt kapott,
amennyi ppen elg az letben maradshoz. lnie kellett mindenrt, ami tbb volt egy
morzsnyi szraz kenyrnl s nmi poshadt vznl. Tudtk, hogy brmit megtenne egy adag
telrt vagy egy jszakrt, mely kn s fjdalom nlkl telik el.
A tborukban ldgl angol lovagokat Sin az rnyk rejtekbl figyelte. Nhnyan
kzlk ettek, msok jtkkal mlattk az idt, vagy ppen hbors trtneteket mesltek.
Ismt muzsika s neksz csendlt fel.
Mr nagyon rg nem hallotta Normant franciul beszlni, a ntzsrl nem is beszlve.
Beletelt nhny percbe, mg felismerte, s megrtette az idegen szavakat, amiket hasznltak.
rnykknt osont tovbb a tbor fel. Lthatatlan fantomknt, kinek egyetlen clja van: a
pusztts.
Knnyedn tjutva az angol rsgen, a legnagyobb stor fel vette tjt. Ma esti clpontja
odabent van. Felemelte a stor aljt, s bepillantott.
Az ptmny kzepn aranyszn tzhely llt, az izz szn fnye rnykot vetett a feszl
vszonra. Az egyik sarokban egy hatalmas, faragott srknyfejekkel dsztett gyban, mit sem
sejtve, a hleoprd s oroszlnbr takarit magra tertve egy frfi aludt. Sin egy pillanatra azt
gondolta, hogy ez az egsz csods kp csak egy lom. De valsg volt. Az gy dszei
fejedelmi ltvnyt nyjtottak, s egyben a tulajdonosuk magas rangjrl is tanskodtak.
3
Sin a clpontra sszpontostott. Egyetlen gyors vgs, azutn fgt s roston slt brnyt
vacsorzhat. Bort ihat, puha prnra hajthatja fejt a durva homokgy helyett, ahol egsz jjel
bernek kellene maradnia a portyz skorpik, mrges kgyk s ms llatok miatt.
Hirtelen tmadt egy tlete. Az tsek nyomai s a sebhelyek lktettek a htn. Ismt
krlnzett a storban, s nyugtzta az gyban fekv ember hatalmt s gazdagsgt. Kirly
volt. Egy gonosz kirly, kinek neve hallatn a szaracnok reszkettek a flelemtl. Egy kirly,
aki taln kiragadhatja Sint szolgasorsbl. Szabadsg.
A sz tisztn csengett flben. Ha brmi is megmaradt a lelkbl, j szvvel elcserlte volna
egy nyugodt jszakrt, amikor nincs a fldhz lncolva. Elcserlte volna egy olyan letrt,
amit senki nem kt szablyokhoz, amelyben senki sem meri knozni. A gondolattl
megfeszlt az arca. Mr nem tudott msra gondolni. Mg az Angliban tlttt vekrl is csak
a kn jutott eszbe. Mr-mr nevetsges volt. Sohasem tartozott sehov.
ld meg, ess tl a dolgon! Akkor ma este megtltheted a gyomrod, a holnapra pedig csak
akkor kell gondolnod, ha mr eljtt! Ebben legalbb biztos lehetett. Ez volt rvid, de annl
kemnyebb letnek alapfilozfija. Elhatrozta, hogy enni fog, ezrt kzelebb osont.
Henrik azonnal felbredt, amikor megrezte a frfikz szortst a torkn. Mg fel sem
eszmlt, s az les, hideg penge mris az dmcsutkjnak feszlt.
- Egyetlen sz, s meghalsz! - A hvs, nyers szavak klns akcentussal csengtek; a
skt, az elkel normandiai francia s a szaracn nyelv keverke volt.
Rmlten nzett tmadjra, hogy megtudja, mifle ember az, aki kijtszotta rsgt, s...
Henrik hitetlenkedve pislogott, amikor megpillantotta gyilkost. Tekintete egy cingr, beteges
kinzet fira esett, aki szaracn rongyokat viselt. rzketlen fekete szemvel, mintha
ldozata letnek slyt latolgatta volna.
- Mit akarsz? - krdezte Henrik.
- Szabadsgot.
- Szabadsgot?
A fi blintott, szemben klns tz gett. Az a szempr nem egy gyermek volt, hanem
egy dmon, aki mr megjrta a poklok legmlyebb bugyrait. A tmad arcnak egyik fele
duzzadt volt s fekete, ajka repedezett s cserepes. Nyakt vresre drzslte valami, mintha
acl nyakrvet viselt volna. Henrik a fi csukljra pillantott, amelyen hasonl sebhelyek
ktelenkedtek. Egyrtelm volt, hogy a fi mindenre kpes a szabadulsrt.
Amikor a gyerek beszlt hozz, szavai mg rongyos klsejnl is jobban megrztk.
- Ha visszaadja a szabadsgomat, hallom napjig tart hsget eskszm.
Ha ezeket a szavakat Henrik ms szjbl hallja, biztosan elneveti magt. De tudta, hogy
egy ilyen fi lojalitst megkaparintani risi elny, s ha megszerzi, rtkes kincshez jut.
-Mi van, ha nemet mondok?
- Akkor meglm.
- Az reim elkapnak, s tged is meglnek.
- Sohasem kapnnak el.
4
Henriknek a legkisebb ktelye sem volt ezzel kapcsolatban. Tekintetvel a fi hossz, fekete
hajt s fekete szemt psztzta. Naptl cserzett bre tvoli szletsrl adott
tanbizonysgot.
- Szaracn vagy?
- Igen - mondta a fi. Szemnek csillogsa tompulni ltszott, s olyan fjdalom jelent
meg benne, hogy Henrik szve belesajdult. - Nem vagyok szaracn. Egy angol lovag ksrje
voltam, de eladott nekik, hogy megszerezze a pnzt a hazatra.
Henriket lesjtottk a hallottak. Most mr rtette, mirt van a fi ilyen rossz brben. Fel sem
tudta fogni, hogy ilyen gonoszsgra kpesek a szaracnok. De mifle szrnyeteg az, aki elad
egy gyermeket az ellensgnek?
- Felszabadtalak - mondta.
A fi szeme gyanakodva szklt ssze.
- Jobban teszi, ha nem prbl meg becsapni.
- Nem teszem.
A fi elengedte a kirlyt, s ellpett az gytl. Henrik figyelte, amint a stor falhoz guggol,
egyik kezt a vszonra teszi, mintha meneklni kszlne. Lassan, hogy meg ne ijessze a fit,
felkelt az gybl. Mindketten idegesen nztek krl.
- Keresni fognak.
- Kicsodk?
- A gazdim. Mindig elkapnak, amikor megszkm. Elkapnak, s...
Henrik szrevette a nyilvnval flelmet a fi szemben.
- Meg kell, hogy ljem - mondta felegyenesedve, majd elvette a trt, s Henrik fel
indult. - Ha nem teszem meg, megkeresnek.
Henrik elkapta a fi kezt, mg mieltt az mellkasba dfhette volna a fegyvert.
- Megvdhetlek tlk.
- Senki nem vd meg engem, csak magamra szmthatok.
Dulakodni kezdtek a trrt. Valaki fellibbentette a stor ajtajt.
- Fensg, ezt talltuk a... - az rnek elakadt a szava, amint eljutott a tudatig, hogy mit
lt.
Mikor felfogta, hogy mi trtnik, rgtn erstsrt kiltott. A fi eleresztette a trt, amikor
a stor megtelt rkkel. Henrik lenygzve figyelte, amint a cingr legny gy szll szembe a
tlervel, akr egy sarokba szortott oroszln. Ha koplaltatott testben egy kicsivel is tbb er
lett volna, knnyedn legyzi a tizenkt fs grdt. De nem gy trtnt, s a fi hamarosan a
fldre kerlt. Ott sem adta fel, s t ember kemny munkja kellett ahhoz, hogy ott tartsk.
- Eressztek el!
A tizenkt frfi egyknt kapta a fejt a hang irnyba, s gy nztek a kirlyra, mintha az
eszt vesztette volna.
- Fensg? - krdezte a kapitny bizonytalanul.
5
- Tegye, amit mondtam!
Mikor elengedtk, csak akkor tnt fel Henriknek, hogy a fi karja eltrtt a kzdelem sorn.
Orra vrzett, s a homloka is felrepedt, de mg ilyen llapotban is kpes volt egy jajsz nlkl
talpra llni. Csak llt, trtt karjt az oldalhoz szortotta, s rmlten nzte a krltte
llkat, mint aki a legrosszabbra szmt. Nem knyrgtt, nem is mentegetztt, s Henriknek
ettl a ltvnytl megint csak az jutott az eszbe, hogy vajon mennyi borzalmat lhetett mr t
ez a szerencstlen ifj. De csak llt konokul, s egy szt sem szlt.
Az rk kezdtek magukhoz trni. A kapitny kilpett kzlk, hogy megszltsa Henriket,
de a kirly nem vette le tekintett a firl.
- Kt szaracnt talltunk nem messze a tbortl, szerintem is kzjk val.
- Ebben magam is bizonyos vagyok - mondta Henrik. - Hogy hvnak,' fiam?
A fiatalember lesttte a szemt. Eltelt egy kis id, mire megszlalt, de a hangjt alig
lehetett hallani.
- A gazdim Kurtnak hvnak.
Henrik a homlokt rncolta a furcsa kifejezs hallatn, melynek jelentst mr itt
tartzkodsnak els nhny hetben megtanulta. Nagyjbl annyit jelentett, hogy giliszta
vagy freg.
- Milyen nevet kaptl a kereszt alatt?
- Amikor Ravenswood grfjt szolgltam, Sinnek hvtak.
Henriknek elakadt a llegzete a nv hallatn, mert mr tudta, hogy ki ez a fi.
- Akkor te lennl MacAlister fia?
Az ressg ismt visszatrt a fi szembe.
- Senkinek sem vagyok a fia.
Most mr emlkezett. Amikor Henrik felajnlotta a vn fldesrnak, hogy hazajuttatja a
fit, az hallani sem akart rla. Valsznleg Sin volt az egyetlen skt fi, akit a tulajdon apja
megtagadott. Nem tudvn, hogy mit kezdjen az ggyel, s lvn, hogy kevs ideje maradt a
dntsre, Henrik gy hatrozott, Harold of Ravenswood gondjaira bzza az ifjt. Ez, mint
most kiderlt, helytelen dnts volt.
Csak ritkn fordult el, hogy Henriknek bntudata volt, de most annl erteljesebben trt r
ez az rzs. A szvbe markolt, ismeretlen fjdalmat hagyva maga utn, s a lelkt
marcangolta. Ez a szerencstlen, kitasztott fi a gymsga alatt volt, s a sorsra hagyta.
- Kertsenek egy sebszt! - szlt Henrik a kapitnyhoz. - s hozzatok neki telt meg
bort!
Sin megdermedt az utasts hallatn. Titokban mg mindig attl flt, hogy a kirly felktteti,
de legalbbis megvereti, hiszen ez volt a sorsa. A vers meg a gyilkols.
- Ne ijedj meg, fiam! - mondta Henrik. - Hamarosan hazajuttatlak.
Otthon. A halvny ttetsz kp, ami a sz hallatn szeme el kerlt, egsz letn keresztl
ksrtette. Soha semmi msra nem vgyott, csak egy otthonra, ahol szeretettel vrjk, s az
emberek elfogadjk olyannak amilyen.
6
Az apja elldzte otthonrl, de mg Skcibl is mennie kellett, mert mindenki eltasztotta
magtl. A szaracnok is csak belergtak, s lekptk. De taln ez alkalommal, ha eljut
Angliba, nem lesz szmkivetett. Taln ez alkalommal megtallja a hn htott otthont.
Igen, Anglia lesz az a hely.

1. FEJEZET

London
Tizenkt vvel ksbb

- Elbb herlnm ki magam rszegen egy letlen kssel - mondta Sin halkan, de hallosan
komolyan.
II. Henrik kirly mindssze nhny lpsre llt tle, mellzve minden testri vagy egyb
ksri vdelmet. Kettesben voltak a helyisgben. Mindenki ms rettegve llt volna a kirly
fensges szne eltt, de Sin nem tartott tle. Soha semmitl nem flt letben, s Henrik tudta,
hogy nem is vrhatn el azt a viselkedst tle.
Henrik arca merevv vlt.
- Meg is parancsolhatnm neked.
- Akkor mirt nem teszi? - vonta fel a szemldkt Sin.
Henrik erre elmosolyodott, a feszltsg olddni kezdett benne, ahogy kzeledett a frfi fel.
Bartsguk mr azon a stt jszakn megpecsteldtt, amikor az les penge Henrik
torknak feszlt. Sin megkmlte a kirly lett, s Henrik azta nagy becsben tartotta azt az
embert, aki nem esett hasra a hatalmtl s a tekintlytl.
Sin nem hajolt meg senki eltt, legyen az kirly, ppa, szultn vagy ppen koldus. Nem volt
az a hatalom, amely trdre knyszertette volna. Senki sem parancsolt neki s semmi olyasmi
nem trtnt, ami felkorbcsolhatta volna rzelmeit. Tkletesen magnyos volt...
...s elgedett ezzel az llapottal.
- Nem azrt lettem kirly, mert bolond vagyok. Megparancsolhatnm, de pontosan
tudom, hogy mit tennl. Htat fordtanl nekem, s clba vennd az ajtt. Istenemre mondom,
te vagy az egyetlen ember, akit nem szeretnk, ha ellenem fordulna. Ezrt krlek gy, mint
egy bartot.
- Az Isten verje meg! Henrik elnevette magt.
- Ha megverne, akkor azt valami sokkal slyosabb dolog miatt tenn - mondta, s a
mosoly lassan elhagyta az arct, ahogy Sin szembe nzett. -Mint bartot krlek meg jra.
Vedd felesgl azt a skt nt!
Sin nem vlaszolt. Olyan ersen szortotta ssze llkapcst, hogy arcizmai ugrlni kezdtek.
- Mondj igent, Sin! - mondta Henrik; hangja majdnem knyrg volt. - Csak te
segthetsz ebben. Te ismered a sktokat, hiszen te magad is az vagy.
- Nem vagyok skt - morogta Sin -, soha nem is voltam.
7
Henrik mit sem trdtt a zsrtldssel.
- Ismered az szjrsukat, beszled a nyelvket. Te vagy az egyetlen, aki kpes erre. Ha
valaki mst kldenk, azok a vrszomjas barbrok biztosan elvgnk a torkt, s a fejt tlcn
kldenk vissza nekem.
- gy gondolja, hogy velem nem tennk ugyanezt?
Henrik elnevette magt.
- Ktlem, hogy Mihly arkangyal kpes lenne elvgni a torkod, hacsak te nem kred r.
Br az igazsgot nem mondta ki, Sin a lelke mlyn gy rezte, meg kell tennie ezt a
szvessget. Mg a gondolattl is irtzott annak, hogy brmilyen formban ktdnie kelljen a
sktokhoz. Gyllt mindent, ami Skcival vagy a skt nppel kapcsolatos. Inkbb meghalt
volna nyomorsgos halllal, minthogy mg egyszer betegye a lbt abba az orszgba.
- grem, hogy buss jutalomban rszestelek - mondta Henrik.
- Nincs szksgem sem pnzre, sem jutalomra.
- Tudom. Ezrt bzom benned ennyire. Te vagy az egyetlen ember, akirl biztosan
tudom, hogy nem lehet megvesztegetni. Azt is tudom, hogy tisztessges vagy, s hogy soha
nem hagynl cserben egy bartot, akinek szksge van rd.
Sin mlyen a frfi szembe nzett.
- Henrik, bartknt azt krem ntl, hogy ne krjen ilyesmit!
- n is azt szeretnm, ha nem kellene. Irtzom a gondolattl, hogy az egyetlen igaz
szvetsgesem ilyen tvol kerljn tlem, de szksgem van valakire, akiben megbzhatok.
Valakire, aki elgg ismeri a sktok lelkt ahhoz, hogy vezesse ket. Rajtad kvl egyetlen
ember van, aki szmtsba jhet, az pedig a testvred, Braden. De miutn mr hzas...
Sin csikorgatni kezdte a fogt. rmmel ltta testvrt az oltr eltt, de most mgis azt
kvnta, brcsak mg mindig legny lenne. Kettejk kzl Braden volt az, aki rtett az
asszonyok nyelvn.
Sin katona volt. Otthona a csatamez, s csak hrom dologban bzott igazn: a kardjban, a
pajzsban s a lovban. Semmit sem tudott az asszonyokrl, a gyengdsgrl, s eszben sem
volt, hogy ez irny ismereteit kibvtse.
- Ha ez segt a dntsben: a hlgy nagyon vonz teremts. Nem lesz gondod az
utdnemzssel.
Sin szeme sszeszklt. Fennakadt a gyermek-nemzs gondolatn, de klnsen azon, hogy
csak azrt vljk apv, hogy rangjt s birtokait tovbbadhassa valakinek.
- Nem vagyok tenyszcsdr, Henrik.
- Az udvaromban kering pletykk nem errl szlnak. gy hallom, hogy...
- Tudja az a hlgy, hogy mit tervez ellene? - krdezte Sin kzbevgva. Senkivel nem
akart szemlyes dologrl beszlni, legfkppen Henrikkel nem.
- Termszetesen, nem. Nem tartozik r. a foglyom, azt teszi, amit mondok neki,
klnben kivgeztetem.
Sin megdrzslte az arct. Ktsge sem volt afell, hogy Henrik nem a levegbe beszl. Azt
is tudta, hogy kinek kell majd vgrehajtani az tletet.
8
- Henrik, tudja, hogy gondolkodom a hzassggal kapcsolatban.
- Persze hogy tudom, de az igazat megvallva, szeretnlek mr oltr eltt ltni. Sokra
rtkelem a szolglatodat, de mindig is izgatott a krds, hogy nincs semmi az letedben, ami
igazi rtk lenne. Adtam neked fldeket, gazdagsgot, rangot, de te gy tasztottad el
magadtl, mintha csak mrget adtam volna. Amita csak ismerlek, mindig gy ltl, hogy az
egyik lbad a srban volt.
- Gondolja, hogy egy felesg kpes vltoztatni ezen?
-Igen.
- Legkzelebb emlkeztetni fogom erre, amikor Eleanorra panaszkodik - nevetett Sin.
Henrik majd megfulladt a nevetstl.
- Ha nem te lennl, megletnlek ezrt a mondatrt.
- Ugyanezt n is elmondhatom.
Ezzel a vlasszal prblt meggyzdni Henrik jkedvnek valssgrl. Henrik Sin fel
indult, megllt, majd hirtelen elhallgatott. Arcn ltszott, hogy valami rgta nyomasztja.
Amikor megszlalt, hangjbl kicsengett a nosztalgia.
- Jl emlkszem arra az jszakra, amikor a torkomnak szegezted azt a trt: Emlkszel,
mit mondtl?
- Igen. Hsgemet ajnlottam a szabadsgomrt cserbe.
- gy volt. s most szksgem van a hsgedre. Philippe a nyakamban van, hogy
elvegye tlem Normandit s Aquitane-t, a fiaim tartjk a markukat a jussukrt, most meg itt
van ez a skt kln, akik megtmadtk az szaki hatrt vd csapataimat. Kptelen vagyok
ennyi oldalrl vdeni magam. Egy dhng bikt is kpes legyzni nhny hes kutya.
Belefradtam. Bkt kell teremtenem, mieltt meglnek. Ht segtesz vagy nem?
Sin llekben meghajolt a szavak hallatn. tkozta is magt rte. A kirly szavai
lelkiismeretnek egyetlen pen maradt darabjra hatottak, s ezt Henrik is nagyon jl tudta.
Sin megkszrlte a torkt. Arra gondolt, hogyan trhetne ki a nemkvnatos esemny ell.
Majdnem elmosolyodott, amikor a brilins tlet kipattant az agybl. Tkletes volt s olyan
agyafrt, mint aki kitallta.
- Rendben, felesgl veszem a hlgyet, de csak akkor, ha tall egy papot, aki szentesti
frigynket.
Henrik arca elfehredett.
Sin gonoszul mosolygott. Az elmlt kilenc vben tszr tkozta ki az egyhz. A legutbbi
alkalommal maga a ppa tkozta ki azzal, hogy a pokol rk tzre kvnta. Az emberek
legtbbje is gy beszlt Sinrl, mint az rdg legkedvesebb fattyrl. Henrik kptelen lesz
olyan papot tallni, aki elg btor lenne ahhoz, hogy egy egyhzi szertartst celebrljon
Sinnek.
- Azt gondolod, megfogtl? - krdezte Henrik.
- Semmi ilyesmire nem gondoltam. Ahogy mondta is, ismerem a sktokat, s tudom,
hogy nem fogadnnak el mst, csakis egy megszentelt hzassgot. Semmi mst nem
mondtam, csak kzltem a hzassg feltteleit.
9
- Rendben, elfogadom a feltteleidet, s megteszek mindent, hogy ltrejjjn ez a
hzassg.
2. FEJEZET


- Ezttal tnyleg megszknk, Callie?
Caledonia MacNeely letrdelt kisccse mell a keskeny folyosn, amelyen keresztl
prbltak megszkni Henrik kirly vrbl.
- Ha magadba fojtod a mondkdat, taln sikerlhet- suttogta. Megigaztotta a frg sapkt az
aprcska fejen. A fi arca kerek volt s pirospozsgs, kk szeme gyermeki szintesggel
nzett nvrre. - Ne feledd, mi most az angolokat szolgljuk, ami azt jelenti, hogy ha
kinyitod a szdat, azonnal tudni fogjk, hogy sktok vagyunk.
A fi blintott. Callie betrte a hatves ficska narancsos-vrs frtjeit a sapka al. A
testvrpr csak hajsznben hasonltott egymsra. Callie elhunyt desanyjra emlkeztetett,
mg Jamie a sajt anyja, Morna vonsait hordozta. A lny knnyedn megcskolta a
gyermeket, majd felllt. Kzen fogva vezette vgig a fit a kihalt folyosn a csigalpcs
irnyba, amely a kastly kijrathoz vezet. Legalbbis ezt mondta neki a szobalny, aki
segtett a szks kitervelsben.
Ki kell jutniuk innen. Callie mr nem brta tovbb. Kptelen lett volna elviselni mg egy
kihv pillantst vagy egy gonosz megjegyzst furcsa skt szoksai miatt. De amitl igazn
felforrt a vre, az az volt, amit Jamie-vel tettek. Egy skt fldbirtokos fia egyforma rangban
ll a legelkelbb angolokkal. Ennek ellenre azok a bestik arra knyszertettk, hogy
szolglja ket, mikzben csfoltk s csroltk. Callie mr nem tudta elnzni kistestvre
hull knnyeit.
Az angolok mind llatok.
Amikor a testvrpr a betegesked nagynnjt akarta megltogatni, Henrik kirly emberei
megltk a ksretet, s foglyul ejtettek ket. Raboskodsuk els perctl foga Callie azon
trte a fejt, hogyan tudnnak megszkni. De brmilyen vatosan is tervezgetett, az tkozott
angol kutyk mindig rsen voltak. Valahogy mindig keresztlhztk a tervt, s meggtoltk
a szkst.
De most... most sikerlni fog.
Megszortotta Jamie kezt, s megllt a legfels lpcsn. Megemelte szoknyjt, s nyakt
kinyjtva figyelt.
Semmi.
Aelfa, a szobalny azt mondta nekik, hogyha lernek a lpcsn, egy hts ajtt tallnak,
amelyet a szolglk hasznlnak napkzben, ha Londonba akarnak menni. A szobalny
megeskdtt neki, hogy senki sem fogja meglltani, ha egyszer elrte ezt az ajtt. Hanyatt-
homlok rohant le a stt lpcsn, Jamie egy lpssel mgtte kvette.
Szabadsg! rezte az zt. rezte az illatt.
Callie gondolatai trtt veg szilnkjaiknt rppentek szt, amint valamiben megbotlott.
rezte, hogy a teste elredl, s nem marad msra ideje, csak hogy kinyjtsa karjt valami
kapaszkodt keresve. Ess helyett hirtelen ers karok lelsben tallta magt. rezte, amint
10
melle egy kkemny mellkashoz szorul. Szinte mg maghoz sem trt, a frfi elengedte, s
segtett visszaszerezni az egyenslyt.
- Az Isten szerelmre, asszony, mirt nem nzel a lbad el?
Jamie szra nyitotta a szjt, de Callie a kezvel elhallgattatta, majd a legangolosabb
akcentusval megszlalt:
- Bocssson meg, Milord!
Csak ekkor merte tekintett a frfira emelni.
Lvn, hogy Callie magas volt, ahhoz volt szokva, hogy a legtbb emberrel azonos
szemmagassgban van. De ahol a szemekre szmtott, mindssze szles, izmos vllakat
ltott kiemelkedni a sttbl. A szve a ltvnytl mg gyorsabban kalaplt. Hunyorogva
nzte a fekete ruht. Mg soha letben nem ltott olyan embert a papokon kvl, aki tiszta
feketbe ltzik. A frfi ltzkt, mely a feketnl is sttebb volt, semmi sem dsztette.
Megprblt htralpni, de a mgtte ll Jamie s egy keskeny pad megakadlyozta.
Csapdban rezte magt, a lovag erteljes s velig hatol jelenltnek csapdjban.
Minden btorsgt sszeszedve feljebb pillantott az ers, napbarntott nyakra, melyen mly
sebhely ktelenkedett, majd mg feljebb, a frfias arcra. Azutn egyenesen az rdgi, jfekete
szemprba, amelyben az rtelem tze gett. A szem csillogsa klns fnyt vetett Callie-ra,
mely csillogsba egsz teste beleremegett.
Nagyot nyelt. letben soha sem ltott ehhez hasonl frfit. Ktsgkvl ez az ember
rendelkezett a legvonzbb arccal s a legfrfiasabb alakkal azok kzl, akikkel valaha is
tallkozott. Vonsai hatrozottak voltak, szpen formzott llt borosta fedte. Haja ppen
olyan fekete volt, mint a ruhja, s jval a vlla alatt rt vget. Leginkbb egy skt bartra
emlkeztetett. Ahogy a lny az arct figyelte, apr hegeket vett szre rajta, melyek kzl a bal
szemldke fltt hzd, alig lthat sebhely ragadta meg leginkbb a tekintett.
A legelragadbbnak mgis a fekete szemprt tallta, mely olyan stt volt, hogy a pupillkat
nem is lehetett szrevenni. Ez a tny nmikpp megrmtette a lnyt, mivel rideg s res
tekintetet klcsnztt viseljnek. Rvletbl maghoz trve gy vlte, legjobb lesz, ha
minl elbb kereket old. Gyors pukedli utn megragadta Jamie kezt, s az ajt fel sietett.
Sin a homlokt rncolta az ajtcsapds hallatn. Volt valami nagyon klns abban, ami
trtnt, s nem csak a hirtelen jtt vgy jrt a fejben, amit a zld szempr lttn rzett. Br ez
irny rzkeit nem fejlesztette az eltelt vek alatt, most mgis prbltak eltrni belle, hogy
tudomsra hozzanak valamit. Semmi msra nem tudott figyelni, csak az j formj velt
ajakra s a furcsa csaldottsgra, amirt nem volt ideje megfigyelni a haja sznt. Mg az
arct fed vilgoskk ftyol sem volt kpes cskkenteni zld szemnek s napcskolta
arcbrnek kiemelked szpsgt.
Csbt volt, s elragad. Radsul szokatlanul magas. Miutn Sin 180 cm-nl is jval
magasabb volt, elg ritkn tallkozott olyan nvel, aki megkzeltette volna termett. Br a
lny kiss vkony volt az zlsnek, a keblei elg tereblyesek voltak ahhoz, hogy a
kjsvr Braden ignyeit is kielgtsk. s a szeme... Csillog s meleg volt, leter s
intelligencia radt belle...
Taln tlsgosan is nylt. Egyetlen szolgl sem mert volna az ura szembe nzni,
klnsen az vbe nem. A lny viszont egyenesen llta a tekintett, radsul bszkn s
rendkvl szintn. Meg sem ijedt tle, ami egyrtelmen azt jelentette, hogy nem tudta, kivel
ll szemben. Csak egyetlen szemly ltezhet Henrik kirly udvarban, aki nem ismeri t.
11
A skt n..., aki most a hts ajt fel szalad.
Szitkozdva eredt a nyomba.
Callie hirtelen megllt, amint megltta, hogy lovagok egy csoportja lldogl kzte s az ajt
kztt. Legalbb hatan voltak. Mindannyian llig fegyverben - valsznleg gyakorlatozsbl
jttek -, s a kastly fel tartottak.
Micsoda balszerencse!
Jamie keze reszketni kezdett, a lny gyengden megszortotta ccse aprcska kezt. Nem
akart pnikba esni. Ha csak egy kicsi szerencsje is van, akkor a lovagok gyet sem vetnek r,
s nyugodtan elstlhatnak mellettk. Lesttte tekintett, s a lovagokat megkerlve elindult
a kapu fel.
- Nzzetek csak oda! - mondta az egyik, amikor a kzelkbe rtek. - Mit ltnak
szemeim?
- Egy szemreval fehrcseld - vgta r egy msik. - Biztosan tudja, hogy mi kell
neknk.
A tbbiek nevetni kezdtek.
- Roger, te aztn tudod, hogy kell bnni ezekkel a parasztokkal!
Callie meggyorstotta a lpteit..., de az egyikk tjt llta. Szinte fldbe gykerezett a lba.
- Bocssson meg, Milord. - Nem volt r jellemz, hogy brki eltt fejet hajtson, vagy
brkitl megijedjen, s ha nem lett volna vele a kistestvre, most sem tette volna. De ki kell
jutniuk innen. -Rengeteg a dolgom - mondta, egy alzatos puked-li ksretben.
- Abban biztos lehetsz - vlaszolt mly hangon a frfi, aztn lenylt, hogy bszkn
megigaztsa a hirtelen keletkezett duzzanatot a nadrgjn.
Callie dhben a fogt csikorgatta. A lovag karon ragadta, s maghoz vonta, hogy
megcskolja. Mieltt azonban szjuk sszert volna, Callie kemnyen megrgta, mgpedig
ppen azt a duzzanatot, amire a frfi az imnt mg annyira bszke volt. A lovag szitkozdva
elengedte. Callie megmarkolta a frfi kardjt s kihzta a hvelybl.
A frfiak nevettek.
-Jobb lesz, ha leteszed, mg mieltt megsebzed magad, angyalom.
Callie gyakorlott mozdulattal megforgatta a hatalmas fegyvert.
- Ha valakit megsebzek, az kzletek val lesz -mondta, ezttal gyet sem vetve
akcentusra. -Azt javaslom, lljanak flre az utambl!
A vigyor rfagyott az arcukra. A lovagok legbtrabbika elhzta a kardjt. Csak nhny
pillanatig nztek egyms szembe, de ez az id elg volt Callie-nek ahhoz, hogy kitallja a
lovag gondolatait. Gyengnek s hatstalannak hitte a lnyt. Minden ktsget kizran n
volt, de az apja elreltan felksztette a harcra. Nem ltezett olyan lovag, aki
megsebezhetett volna egy sktot, mg akkor sem, ha az asszony.
- Kapd el, Roger! - mondta a bszkesgen rgott frfi, amint a tbbiek fel sntiklt.
- Hidd el, hogy elkapom! - mondta, majd megnyalta a szjt, s buja pillantsokat vetett
ellenfelre. - Mindenfle rtelemben elkapom.
Tmadt. Callie egy gyakorlott harcos gyessgvel hrtott.
12
- Rohanj, Jamie! - kiltott testvrnek a lny.
A kisfi nem jutott messzire, mert az egyik lovag megragadta. Minden tudst latba vetve,
Callie rrontott ellenfelre. Mr csak egyetlen mozdulat vlasztotta el attl, hogy
lefegyverezze a frfit, amikor egy ismers hang hallatn megllt.
- Dobja el a kardot, Milady!
A szeme sarkbl megpillantotta a frfit a lpcsrl. Nem is ez lepte meg igazn, hanem az,
ahogy a lovagok reagltak a megjelensre.
Lassan htrlni kezdtek. Roger, a fekete ruhs frfira nzett, majd azt mondta:
- Maradjon ki ebbl, ehhez nnek semmi kze. A fekete lovag felvonta a szemldkt.
- Lvn, hogy a hlgy pp az imnt szgyentett meg, nehezen tudom elkpzelni, hogy
ki akarod prblni a kardomat. Vagy taln tvedek?
Callie ltta a bizonytalansgot a frfi arcn.
- Hagyd mr, Roger! - trte meg a csendet egyikk. - Tudod, csak az alkalomra vr,
hogy meglhessen.
Roger lassan blintott, leengedte fegyvert, s htrlni kezdett.
Callie megfordult, hogy lssa, kitl htrltak meg a tbbiek. A frfi olyan mereven llt ott,
akr egy szobor, vdelmez pillantsa nem rulkodott sem gondolatai, sem hangulata fell.
Enyhe szell simogatta fekete frtjeit, ahogy mlyen a lny szembe nzett. Elg ijeszt
ltvny volt, annyi biztos. Callie mg abban sem volt biztos, hogy a vrs sapks dmonnak
volt ijesztbb klseje, vagy ennek a lovagnak. Mg mindig mereven tartotta a kardot. A fekete
lovag hvsen mosolygott.
- Ltom, tudja, hogyan kell bnni egy frfi szerszmval.
A frfiak kuncogni kezdtek. Callie arca lnk pirosra vlt a gnyos megjegyzstl.
- Nem veszem j nven a srtseit.
- Biztosthatom, Milady, hogy nem akartam megsrteni. Tisztelem az olyan nket, akik
meg tudjk vdeni magukat. - A lny kptelen volt eldnteni, hogy szintn mondja-e amit
mond, vagy csak gnyoldik. Arca s a hangslya nem rult el semmit. - s most dobja el a
kardot.
- Nem! - vlaszolt a lny hatrozottan. - Addig nem, amg a testvrem s n ki nem
szabadulunk innen.
- Milady! - Callie rgtn felismerte annak a szobalnynak a hangjt, aki segtett neki a
szksben. A lny kilpett a kastly ajtajnak rnykbl, s Callie-re nzett. - Tegye, amit az
urasg mond, Milady, knyrgve krem! n nem tudhatja, hogy ki ez az ember, de hinnie
kell nekem! Soha ne kerljn sszetzsbe vele!
A fekete lovag kinyjtotta a kezt.
- A kardot!
Valami furcsa oknl fogva a lny majdnem engedelmeskedett, de aztn vetett egy pillantst
kis-ccsre, s rgtn tudta, hogy nem szabad eljtszania a legjobb lehetsget. Egy lpst tett
elre a fekete lovag fel. Egyenesen a frfi torkt vette clba a fegyverrel, de legnagyobb
meglepetsre annak arcizma sem rezdlt, csak nzett r a llektelen szemvel. Nyugodt volt
13
s trelmes, mint egy vipera, amint vrja, hogy ldozata elg kzel kerljn ahhoz, hogy
lesjthasson. A lny megllt.
A kvetkez pillanatban - mieltt feleszmlhetett volna - a frfi villmgyors mozdulattal el
llt, a penge hegyt kt alkarja kz szortotta, s kicsavarta kezbl a fegyvert. Magas vben
replt az acl, rptben a sajt tengelye krl forgott. A fekete lovag knnyed mozdulattal
megragadta a markolatot, mieltt mg fldet rhetett volna, teste krl szablyos nyolcas
hastott a levegbe, majd hatrozottan a fldbe dfte. A mosolya mg ridegebb vlt, mint
korbban.
- A mamja soha nem mondta nnek, hogy ne ksrtse az rdgt, mert komoly rat kell
fizetnie rte?
Callie marka szinte elzsibbadt az ressgtl, ahogy a markolatot kitptk az ujjai kzl, de
nem szlt semmit. Az igazat megvallva, azt sem tudta, hogyan reagljon. Legyzttnek rezte
magt. Eddigi letben, mg soha senki nem volt kpes erre. s a frfi mg csak el sem vette
a sajt fegyvert. Mly szgyenrzet lett rajta rr.
- n szerint mit tegynk ezzel a kis csirkefogval? - krdezte a lovag, aki Jamie-t fogta.
- Elszr jl elfenekeljk, aztn kitakarttatunk vele egy-kt pcegdrt.
- Nem! - kiltott a lny, de senki sem figyelt r.
A lovagok harsny nevetsben trtek ki, kivve egyet. Dhs pillantsa szikrkat szrt a
tbbiek fel.
- Eressztek el a fit! - mondta ugyanazon a nyugodt hangon.
- De uram, nem szrakozhatnnk el vele egy kicsit?
A fekete lovag az imnt szl fel fordtotta flelmetes, rideg tekintett.
- Szmomra a szrakozs azt jelenti, hogy kibelezem azokat, akik ellenllnak nekem
vagy fittyet hnynak az utastsaimra. Mit szlnl, ha te meg n elszrakozgatnnk egy kicsit?
A lovag elspadt, s azonnal eleresztette Jamie-t, aki Callie-hez rohant, s arct a lny
szoknyjnak durva vsznba temette.
- Lttad, mit tett? - krdezte Jamie suttogva. -Aster remekl szrakozna, ha megtudn,
hogy hagytad, hogy egy fegyvertelen angol elvegye a kardodat.
- Hallgass! - mondta Callie halkan, mg egyik karjval maghoz szortotta a fit, s a
lovag szembe nzett.
A frfi tekintete meg sem rebbent. -Azt hiszem, ideje, hogy visszatrjen a szobjba,
Milady!
Callie dacnak rtktelen jeleknt felemelte az llt. Mindketten tudtk, hogy az
sszetzsbl ezttal a frfi kerlt ki gyztesen. De Callie tudta, hogy legkzelebb megtallja
a mdjt annak, hogy hazajussanak. Fejt olyan magasra emelte, amennyire csak tudta.
Megfordult, s a kastly fel indult. Jamie mg mindig a szoknyjt markolta.
A szobalny szlesre trta az ajtt elttk, s sszerezzent, amint a fekete lovag a kzelbe
rt. A frfi a nyomukban haladt felfel a lpcsn. Az volt a legrosszabb, hogy felvltva trtek
a lnyra a hideg s meleg hullmok, miutn szrevette, hogy Jamie milyen tisztelettel s
csodlattal tekinget htra a lovag fel.
14
- Mondja - szlt vissza Callie a vlla fltt, amint kzeledtek a legfels lpcshz -,
mirt fl mindenki annyira ntl?
Most elszr hallatszott kesersg a lovag hangjbl.
- Mindenki fl az rdgtl, n nem?
- n csak" egy frfi, uram, s nem az rdg vlaszolt gnyosan Callie.
- Gondolja?
- Tudom.
- Igazn? - krdezett vissza a frfi nmi ironikus lejtssel a hangjban. -Taln n egy
boszorkny, hogy ennyire tisztban van az rdg fogalmval?
Callie megllt a lpcssor tetejn, s a krds slytl feldhdve szembefordult vele. Az
ilyen vdak miatt elgettek embereket, de legalbbis felktttek. Azt gondolta, hogy ez az
angol rmmel ltn, ha kivgeznk boszorknysg miatt.
- Istenfl vagyok.
A frfi olyan kzel llt hozz, hogy Callie rezte brnek meleg, tiszta illatt. A fekete
szempr frkszve figyelte. Amikor megszlalt, hangja mly volt s hallosan komoly.
- n nem.
A lny megborzongott e kt rvidke sz hallatn, miutn ktsge sem volt afell, hogy a
frfi komolyan beszl. Mozdulni sem tudott a dbbenettl, amikor a frfi felemelte kezt, s
megrintette az arct. Meglepte keznek melegsge, s egsz testn kellemes bizsergs futott
vgig, mikor a gyengd ujjak a fle fel kzeledtek. Szinte el sem hitte az rints
gyengdsgt, az ujjak knnyed jtkt a brn. Nagyon klns hatst vltott ki a testben.
Lktetst s eddig soha nem tapasztalt les fjdalmat rzett. A gyengd kz htratolta ftylt,
s knnyed tncba kezdett a lny hajn. Callie rezte, amint az egyik ujj kiszabadtja frtjeit
a vszon fogsgbl. A frfi tekintete a sajt kezre tapadt, aztn nmi gnnyal a hangjban, a
szja sarkbl vetette oda.
- Vrs - mondta, hangja alig volt tbb egy morgsnl. - Tudhattam volna.
- Most meg mi baja? - krdezte a lny zavartan. Nem gondolta, hogy egy olyan
egyszer dolog mint a hajszne, ilyen ellenrzst vlthat ki belle.
Csaldott pillantssal eresztette le a kezt, s htralpett.
- Aelfa - szlt oda a szobalnynak -, vidd a szobjba, s gondod legyen r, hogy ott is
maradjon.
- Igenis, Milord - vlaszolt a szolgl egy gyors pukedli ksretben.
Sin nem mozdult, amg a szoba ajtaja be nem zrdott a lny mgtt.
Hagynod kellett volna megszkni.
Egy pillanatra el is jtszott ezzel a gondolattal, de csakis Henrik irnti hsge tartotta vissza
attl, hogy elengedje a lnyt... valamint az az aprcska tny, hogy ha megteszi, soha nem kell
felesgl vennie. s mgis...
Sin egy pillanatra megbnta, amit tett, amikor visszaemlkezett arra, hogy a lny
lefegyverezte Rogert. Meg kell hagyni, igen btor tett volt. De az effajta btorsg, ha
ellensgrl van sz, inkbb tok, mint erny.
15
mr csak tudja.
Stt emlkek trtek felsznre benne, de megprblt nem gondolni rjuk. Elindult a keskeny
folyosn sajt szobja fel, amely ppen a skt lny szobjnak szomszdsgban volt. Sin a
fogt csikorgatta Henrik pimaszsgra gondolva. Kinyitotta szobja ajtajt, s az ablak mellett
ll, sprtaian egyszer gy fel indult. Akkortjt sok idt tlttt Henrik udvarban, s
ellenttben a tbbi udvari emberrel, nem trdtt a luxussal. Egyszersge kimerlt egy
gyban, amelyben pphogy csak elfrt, s egy takarban, ami befedte a testt.
Olyan elvigyzattal amennyire csak lehet, levette magrl kabtjt s pnclingt, majd az
gy vgnl ll ldra tertette, aztn vatosan megvizsglta, milyen krt okozott a lny
kardja az alkarjn. Megfeledkezve a fjdalmrl, kioldotta ingujjnak fzjt, amint a
mosdllvny fel indult. A blelt ruhadarabot egy egyszer faszk karfjra tertette, majd
vizet tlttt egy tlba, s lemosta a vrt az alkarjrl.
Mr ppen a trlkendrt nylt volna, amikor a folyosrl kiablst hallott. Sebeirl
megfeledkezve megragadta kardjt, s feltpte az ajtt.
A kirlyi grda rei a kisfit prbltk kivonszolni a skt lny szobjbl, az rk egyike
ppen a lnyt tuszkolta vissza. A kisfi gy siktozott, mint egy haldokl hrpia, a lny pedig
gy harcolt, akr egy vadmacska.
- Mi trtnik itt? - szlalt meg hatrozottan Sin. Az r, aki legkzelebb llt hozz,
elfehredett,
majd hezitlva azt mondta:
- fensge egy msik szobba akarja zratni a fit.
- Ne! - siktotta a lny. - Nem fogjtok elvinni melllem csak azrt, hogy aztn
bnthasstok. Nem szrakoztatok mg eleget vele?
- Krem! - kiltotta a kislegny, s kzben olyan hevesen s rgkaplva kzdtt a
lovagok ellen, hogy az egyik cipje leesett. - Ne hagyd, hogy elvigyenek! Nem akarom, hogy
megint megverjenek.
A fi szavai hallatn Sinben forrni kezdett a mreg. Callie egyre dhsebben kzdtt az t
lefog rrel. Ha sokig folytatta volna, akkor bizonyra nem ssza meg kk-zld foltok
nlkl.
- Eressztek el! - utastott Sin.
A kis csapat megdermedt a szavak hallatn.
- Milord - mondta az r, aki a lnyt tartotta -, mi csak a kirly utastst kvetjk.
Sin les pillantst vetett a frfira, aki ettl kt lpst htralpett.
- Azt zenem Henriknek, hogy minden rendben lesz.
- s mi lesz, ha megszkik a fival egytt? - krdezte egy msik r.
- Magam fogok vigyzni rjuk. Gondolod, hogy kpesek lesznek a szksre?
Sin ltta a bizonytalansgot az r szemben, mintha csak azt mrlegeln, kinek a haragjtl
rettegjen jobban: Henriktl vagy az vtl. Vgl eleresztette a fit, aki rgtn a nvrhez
szaladt.
16
- Kzlni fogom a kirllyal, amit mondott - vlaszolt az r, srtdtt szavait a flelem
tnusa gyengtette meg.
- Rendben - vlaszolt Sin szrazon -, mondd meg neki!
Amint az rk elmentek, Callie hlsan a fekete lovagra nzett, amirt megakadlyozta,
hogy ccst elszaktsk tle. Ez a gesztus a lny szemben mrhetetlen rtkekkel brt. Mr
ppen meg akarta ksznni neki, de a frfitest ltvnytl elakadt a szava.
Meztelen, napbarntott vlla pontosan olyan szles volt, mint amilyennek kpzelte. Teste
kemny volt, s kidolgozott, izmai minden llegzetvtelnl megfeszltek. De ami leginkbb
lekttte figyelmt, az a szmtalan sebhely volt, amelyek szinte teljesen befedtk meztelen
testt. gy festett, mint aki mr rengeteg csatt s tmadst tllt. Callie szve sszeszorult a
ltvnytl.
Ekkor vette szre a vrz alkart.
- n megsebeslt.
A frfi lepillantott a vres vgtagra.
- gy tnik.
- Van, aki ellssa a sebt?
- n magam fogom.
Ezzel a szobja fel indult, de Callie kvette.
- Akarja, hogy bekldjem a szobalnyomat?
- Nem - mondta rzketlen hangon, megllt a kszbn, s elbb a fira, majd ismt a
lnyra nzett.
Jelentsgteljes pillantsval azt akarta kifejezni, hogy egyedl szeretne maradni. Br a
pillantstl vgigfutott a hideg a lny htn, eszbe sem jutott, hogy magra hagyja a frfit.
Csakgy, mint Sint, t is arra tantottk, hogy senkinek se hagyja, hogy flelmet lsson a
szemben. A lovag visszalpett.
- Az egyetlen hajom, hogy egyedl maradjak.
- De a sebei...
- Meg fognak gygyulni! - vgta r a frfi.
, micsoda rzketlen tusk. Rendben ht, rohadjon el egyedl.
Callie megfordult, kzen fogta Jamie-t, s visszavonult a szobjba. De nem maradt ott,
hogy is maradhatott volna. Semmi ktsge nem volt afell, hogy mikor szerezte a lovag a
srlst.
A kardja.
Persze nem esett volna baja, ha nem akarja meglltani t a szksben, mindemellett
megmentette t s Jamie-t a tbbiektl. Ha tetszett a lnynak, ha nem, tartozott neki. Soha
nem maradt adsa senkinek. Kivette a varrkszlett, s egy apr tasak gygynvnyt a
ldjbl, utastotta Jamie-t, hogy maradjon Aelfval, majd kinyitotta az ajtt.
Hogy lerja tartozst, elindult, hogy az rdg szembe nzhessen a sajt barlangjban.
Csak abban remnykedett, hogy nem fogja felfalni.
17
3. FEJEZET
Sin meghallotta az ajtzr zrgst. sztnsen elhzta csizmja szrbl a trt, majd
hvelyk- s mutatujja kz vve jtszadozni kezdett vele. Kszen llt arra, hogy egy rossz
szndk betolakod mellkasba reptse a fegyvert.
Az ajt rsnyire nylt, elszr egy vrs tincs, majd egy fitos orr jelent meg, melyet egy
angyali profil kvetett. Az angyal megllt, s a vele szemkzt lv csupasz falat nzte.
- Uram! Lovag r, itt van?
Sin visszadugta trt a csizmja szrba.
- Lvn, hogy ez az n szobm, hol lehetnk mshol?
A lny mg mindig nem lpett be, gy tett, mintha meg sem hallotta volna a szarkasztikus
megjegyzst.
- Fogadkpes, uram?
- Sokan azt lltjk rlam, hogy soha nem vagyok fogadkpes - nevetett Sin.
- Azt is sokan mondjk, hogy ez a folyos nagyon huzatos. Valjban csak azt
szerettem volna megtudni, fel van-e ltzve.
- Pontosan ugyangy vagyok ltzve, mint amikor utoljra ltott, ezrt legjobb lenne, ha
most azonnal visszamenne a szobjba.
Nem gy trtnt. A lny szlesre trta az ajtt, s a frfi legnagyobb meglepetsre belpett.
A lny tekintete vgigpsztzta a szobt, vgl az gyon l frfialakon llt meg. A zld
szempr a meztelen mellkasra fkuszlt. Sin gy rezte, mintha tettl talpig ram jrta volna
t a testt. gyka duzzadni kezdett, s olyan furcsa hsg nttte el, hogy az szinte fjt.
Mi az rdg lelhette? Mr rg tl volt a tindzserkoron, azon az llapoton, amikor egy
csinos asszony ltvnya gerjedelmet bresztett benne. Mr rgta kpes volt arra, hogy uralja
a testt, s a benne szunnyad kjvgyt. Valami furcsa oknl fogva ez a kontroll kicsszott a
kezbl minden alkalommal, amikor ez a lny a kzelben volt.
Felismerve a helyzetet, a lny tstlt a szobn s megllt az gy eltt.
- Mit keres itt? - krdezte a frfi les hangon.
- Azrt jttem, hogy ellssam a sebeket, amelyeket n okoztam.
Sin ujjval a bal karjt bort ktsre mutatott. Messze volt a tkletestl, de a clnak
megfelelt. Emellett pedig egyltaln nem akarta, hogy a lny egy lpessel is kzelebb kerljn
hozz.
- Nem kell flnie, Milady, nem n okozta a srlst.
A lny a homlokt rncolta.
- Nem akkor srlt meg, amikor lefegyverzett?
- De igen. De nem az n hibja volt, hanem az n sajt gyetlensgem okozta.
A lny csak legyintett az elhangzott szavakra, majd egy sttbarna brtasakot s egy
kosrkt tett az gyra a frfi mell.
18
- gy ltom, csak a vitatkozs rmrt ellenkezik velem, ezrt mostantl nem is
figyelek nre.
Jobban tenn, ha hagyn, hogy ellssam a sebt, mieltt elmrged s lerohad a karja.
Sin nem hitt a flnek. Nem is emlkezett arra, hogy mikor volt az utols alkalom - taln
mg plys korban -, hogy valaki ilyen knnyedn leszerelte volna.
A lny a frfi jobb karja fel nylt, de Sin elrntotta.
- Mit trdik maga azzal, ha lerohad a karom? -krdezte a frfi, mg a lny ismt a
vgtag fel nylt. - Azt gondolnm, ppen ez lenne a clja, nem pedig az, hogy
megakadlyozza.
A lny keze egy pillanatra megllt. Bosszankodva nzett a frfira, amirt ellenkezett.
- Azrt trdk ezzel, mert megvdte Jamie-t.
- Azt gondolja, hogy tartozik nekem? -Igen.
A frfi megint felhorkant. Micsoda bolondos dolgokat tudnak kitallni a nk! Ez volt az
els alkalom az letben, amikor brki is el akarta ltni a srlst. Idegen volt szmra ez a
knyeztets, s ettl az rzstl haragot rzett. Nem volt szksge knyeztetsre. Soha.
Felugrott, s megprblt tvolabb kerlni a lnytl. Callie nstny oroszlnknt kvette
keresztl a szobn.
- Kisasszony, ha brmi fogalma lenne arrl, hogy kicsoda s micsoda vagyok, akkor
biztosan nem akarna kettesben lenni velem a szobmban.
Tekintetk sszetallkozott, s Sin most elszr ltott nmi zaklatottsgot a lny arcn, aki
ismt a frfi karja fel nylt. Sin dhsen felmordult, mikor rjtt, hogy a lny nem fogja
bkn hagyni addig, amg le nem kezeli a srlseit. Rendben ht, minl elbb bekti a
karodat, annl elbb trhet vissza a bkessg.
mmel-mmal ugyan, de kinyjtotta a jobb karjt. A lny tekintetbl hla sugrzott, amirt
vgre megadta magt. A lny ujja hegyvel gyengden megrintette a srlst.
- Tudom, hogy kicsoda n - mondta gyengden, mg a vgst vizsglta. - Aelfa
mindent elmondott magrl.
- s miket mondott?
A lny egyik kezvel a frfi klt tartotta, mg jobb keznek hossz, kecses ujjaival a
srlst simtotta vgig. Hvs rintse gygyrknt hatott. A legfurcsbb mgis az volt, hogy
az rints nyomn gyka letre kelt s lktetni kezdett. Sin visszatartotta llegzett, amint a
klns s idegen rzs vgigsprt a testn. Mg senki sem rt hozz ilyen finoman,
gyengden. Rmiszt ksztetst rzett arra, hogy megfogja a lny fejt, s ajkt a sajtjhoz
rintse. Fogalma sem volt, hogy mi trtnik vele.
Csak bmulta a lnyt, mint egy ktyagos majom, s minden erejt sszeszedve megprblta
llegzett normlis ritmusban tartani.
A lny fejt kiss elrehajolva vizsglgatta a vgst.
- Nem tnik tl mlynek, mgis muszj lesz dunsztktst tenni r, hogy ne fertzdjn
el. -hossz, kecses ujjai tovbb knyeztettk a frfi brt. - Ez az gsnyom sem tnik tl
rginek. Csatban szerezte?
19
Sin egyszeren megrzta a fejt. Nem akarta beavatni a lnyt a srls trtnetbe. Hirtelen
egy kp jelent meg a frfi kpzeletben, amint a lnyon fekszik. A ltoms hatsra minden
erejt ssze kellett szednie ahhoz, hogy ne vonja a lnyt a karjba.
Callie az gy fel fordtotta a fejt, oda, ahol az eszkzeit hagyta.
Sin a lny kecses htt figyelte, de ami leginkbb vonzotta tekintett, az mgis a lny
cspje volt. Gynyren formzott, kerek, frfiszemet gynyrkdtet. Knnyedn el tudta
kpzelni azt, amint a lny hta mg lp, felemeli a ruhjt, s beletemetkezik a lny testbe.
- A karomnak semmi baja! - csattant fel Sin, s azt akarta, hogy a lny minl elbb
elhagyja a szobt.
Callie a vlla fltt htrapillantott, aztn visszafordult, s tovbb folytatta a kutatst a dolgai
kztt. Valami szdten ers illat nvnyt vett el, mit sem trdve a frfi megjegyzsvel.
Ez a n megrlt! Minden bizonnyal holdkros. Senki sem engedhette meg magnak, hogy
ne figyeljen oda, mikor beszl. Senki! Az ilyesmi olyan ritkn fordult el, hogy Sin nem is
tudta, hogyan kezelje a dolgot.
Nhny pillanat elteltvel a lny felllt.
- Szksgem van egy kevs borra. Van? -Nincs - hazudta a frfi.
A hazugsg nem rte el a cljt, mert Callie szrevett egy kancst a tzhely melletti
asztalon. Callie odalpett az asztalhoz, s a kancst megemelve hamar rjtt, hogy az
boroskancs, s nagyon is tele van. Sin azt kvnta, brcsak megitta volna az egszet elz
jjel. A lny kiss gnyosan nzett a frfira, majd kitlttt egy pohrnyit az italbl.
Sin szeme rsnyire szklt.
- J lenne, ha nem nzne rm ilyen gonoszul mondta a lny, mikzben visszatette a
kancs fedelt. - Annyira idegest.
- Az rdg is gyak...
- Es hagyja abba ezt az rdgzst! Mr mondtam, hogy tudok nrl mindent, s nem
flek ntl.
- Akkor n, Milady, megbolondult.
- Nem vagyok bolond! - vgott vissza. Hossz, rzki ujjai tleltk a kelyhet. - De
annyit mondhatok, hogy ezer ember kzl is felismerek egy dmont.
- n nyilvn tved!
Callie letpett nhny levelet egy virgrl, s a borba dobta ket.
- A dmonok megeszik a gyermekeket, nem pedig megmentik ket.
- s mit tud mg a dmonokrl?
A lny egyenesen a frfi szembe nzett.
- Tbbet, mint gondoln.
Annyit rakott a gygynvnyekbl a borba, mg vgl az egsz sr masszv nem
vltozott. Amikor elkszlt vele, ujjval kivett egy adagnyit, s a frfi brre kente. A
kellemes rintstl Sint jabb hhullm kertette hatalmba.
- Hogy hvjk? - krdezte Callie.
20
- Azt lltotta, hogy nagyon jl ismer, ht mondja meg n!
A lny egy pillanatra elhallgatott.
- Bizonyos vagyok abban, hogy a mamja nem mszrosok dmonnak, rdg
cimborjnak, vagy ppen a kirly hhrjnak nevezte el.
Sin szja mosolyra hzdott a kedves szemtelensg hallatn. Btor nnek tartotta, akinek
testben egy oroszln szve dobog.
- Az anym semmilyen nevet nem adott nekem - mondta, mg figyelte, ahogy a lny az
alkarjra csavarja a ktst.
A csods zld szempr lnken csillogott, amikor tekintetk sszeakadt.
- Valahogy csak hvjk.
Olyan kzel lltak egymshoz, hogy a frfi rezte a lny knnyed virgillatt s perzsel
lehelett.
Hirtelen feltltt benne a gondolat, hogy a nadrgon kvl semmi nem takarja testt, s a
lny is mindssze egy vkony ruht visel. Olyat, amit alkalomadtn knnyen el lehet
tvoltani. Rendkvl csbt jelensg volt, de valahogy mgsem tudta kiismerni. Szerette
volna, ha a lny kiejti a szjn a nevt.
- Aki meg mer szltani, az Sinnek hv. A lny blintott.
- Cyn, a Cynric rvidtse?
- Nem! - vlaszolta leplezetlen haraggal, amint arra gondolt, hogy ki is valjban. - S-
I-N, mint bnben fogantatott, bnben szletett s jelenleg is bnben boldogan l.
rezte, hogy a lny keze reszketni kezd.
- n szereti rmisztgetni az embereket, ugye?
- Igen. -Mirt?
- Mirt ne?
Legnagyobb meglepetsre a lnybl nevets trt ki. Csods muzsika volt ez, mely mlyen
bellrl fakadt. Sin csak bmulta t, szinte transzba esett attl, ahogy a lny egyre oldottabb
vlt.
Micsoda gynyrsg! Abban a pillanatban rlt vgyat rzett, hogy megcskolja a rzss
ajkat. Erezni akarta, amint a lehelete a lnyval keveredik. Teljesteni akarta Henrik krst,
hogy felesgl vegye, s aztn lete vgig maghoz ksse ezt a csods teremtst.
A gondolattl nmileg megrettent. Nem, soha nem engedhetn meg magnak ezt a fajta
knyelmet. Ha mgannyira is gyengden rne hozz most, a lny kitkozn majd, s flne tle
csakgy, mint a tbbiek, ha fny derlne mltjnak stt titkra. Nem rdemel sem
knyelmet, sem vigasztalst. Az effajta lomkpet mr nagyon rgen apr darabokra trte
magban.
A lny felnyitotta a msik ktst, majd felszisszent a vr ltvnytl.
- Nagyon sajnlom - mondta -, nem akartam, hogy baja essk.
A szavak hallatn a frfi felhzta a szemldkt.
21
- Felhvnm a figyelmt, Milady, ha valaki kardot ragad, legyen az tmads vagy
vdekezs, elg nagy eslye van annak, hogy valaki meg fog srlni.
Callie arct elfedte a rzsaszn pr, amint a trt nylt.
- Ezt ssze kell varrni.
- Magtl is meggygyul majd.
- Igen, csak mly sebhely marad utna.
Sin tekintete vgigfutott sajt testn s a szmtalan hegen, mely brt bortotta.
- Gondolja, hogy szmtana?
Callie felnzett a szavak hallatn. Mg most sem volt kpes megtallni a mlyen eltemetett
rzelmeket a stt szemprban. Milyen knokon mehetett keresztl, hogy kpes gy vka al
rejteni az rzelmeit. Ms esetekben Callie szmra mg a legvatosabb llek is nyitott knyv
volt, de ez az ember maga a rejtly.
- Nekem szmt - mondta a lny, s maga is eltndtt, hogy mirt lehet gy. De mgis
gy volt.
A lehetsgekhez mrten a leggyengdebben fogott hozz, hogy ngy apr ltssel
sszevarrja a vgst. Meglepve tapasztalta, hogy a frfi arca meg sem rebben. gy tnt,
mintha nem is rezn, hogy mi trtnik vele. Aztn a tbbi, sokkal mlyebbnek tn
sebhelyre gondolt, s azt a kvetkeztetst vonta le, hogy azokhoz kpest ez csak egy apr
semmisg. Sokkal tbbet jelentett ez neki, mert letben eddig mg senkinek sem okozott
fjdalmat. Br az apja nagy harcos hrben llt, az anyja pedig gygyt volt, inkbb az anyja
letszeretett rklte.
jabb cskot vgott a textilbl, majd gondosan rtekerte a frissen sszevarrt sebre.
Lord Sin nma csendben trte, de a lny rezte magn a frfi kutat tekintett. Volt valami
ms ebben az emberben, amit Callie nem tudott megfogalmazni magban. Abban viszont
biztos volt, hogy ez a valami nem abban rejlik, hogy jles rzssel tlti el a frfit az, ha
msok rettegnek tle.
maga az rdg. Emlkezett vissza Aelfa szavaira. Azt mondjk rla, hogy tbb mint szz
embert gyilkolt meg pusztn kedvtelsbl, s tbb ezret csatkban. Mikor elszr az udvarba
kerlt, a pognyokra jellemz kntst viselt, s olyan nyelvet beszlt, amit senki sem ismert.
Azt beszlik rla, hogy eladta a lelkt az rdgnek, hogy legyzhetetlenn vljon.
Callie-nek fogalma sem volt, hogy ebbl mi igaz, de elnzvn a frfi testt, messze volt a le-
gyzhetetlentl. Mindemellett nem lehetett nem szrevenni a belle sugrz ert s hatalmat.
Mg sohasem ltott hozz hasonlt. letben elszr gy rezte, hogy vonzdik egy
angolhoz.
Hol jr az eszed?
Gondolataibl nagyot pislantva zkkent ki. Merre kalandoztak a gondolatai? Vgl is egy
olyan fldbirtokos lnya, aki azzal tlttte lett, hogy az angolokat megszabadtsa drgaltos
fldjeiktl, s aki az ellenk vvott csatban vesztette lett. Callie kptelen lenne arra, hogy
bemocskolja egy ilyen ember emlkt. Mg Sin mellkast bmulta, azon tndtt, hogy vajon
a sebeslsek kzl melyeket szerezte a sktok elleni harcokban, s azon, hogy a tbb ezer
csatban meglt ember kzl mennyi lehetett skt.
22
- Ezzel megvolnnk - mondta, amint befejezte a ktzst.
A lny tekintete egy pillanat alatt ftyoloss vlt. Sin a ltvnytl a homlokt rncolta. A
frfi nem tudhatta, mi vette el a lny kedvt ilyen hirtelen, de nagyon bnta, hogy ilyen
gyorsan megfosztotta a jkedvtl.
Callie sszeszedte eszkzeit, gyors viszltot motyogott, majd elhagyta a szobt.
A frfi homlokn a rncok, ha lehet, mg mlyebbek lettek. rlnie kellett volna, hogy
vgre magra maradt, s mgis... Mirt tnt hirtelen hidegnek a szoba? Fejt rzva prblt
megszabadulni a gondolattl. Fontosabb tennivalja is akad, minthogy egy olyan asszony
miatt tpeldjn, akihez semmi kze.
Henriknek msik frfit kell tallni, aki felesgl veszi ezt a lnyt.

Msnap reggel Sinnek vgre sikerlt kivernie fejbl a lnnyal kapcsolatos gondolatokat.
Nagy segtsgre volt ebben a hideg frd a szenvedsektl tarktott jszaka utn, melynek
vgtelen lmai mind a rzsavrs ajkakrl s az des zld szemekrl szltak. Reggeli utn
olyan csnyn bettte a lbujjt, hogy attl tartott, eltrtt. A fjdalom kizte fejbl a nrl
szl gondolatokt. Ksbb az istll fel indult, mivel azt gondolta, egy kiads lovagls
segtsgre lehet abban, hogy testt s lelkt knyeztesse. Sin!
A frfi megtorpant. A hang furcsn ismersen csengett, de mgsem tudta hov tenni.
Vlla fltt pillantott htra, s egy sttbarna haj frfit vett szre, aki nem sokkal volt
alacsonyabb, mint . Volt valami ismers az arcban, de a neve csak akkor jutott eszbe,
amikor az idegen mosolyogni kezdett.
- Nzzenek oda! Little Simon of Ravenswood! mondta Sin, s karjt kitrva lpett az
ismers fel. - Mikor is volt, hogy utoljra tallkoztunk?
Simon megrzta a fel nyjtott kezet, majd testvries gyengdsggel megpaskolta Sin fj
alkar-jt:
-Kis hjn hsz ve.
Azon a napon, amikor utoljra tallkoztak, Simon apja Ravenswoodba lovagolt, hogy
elhozza fit Heroldtl az akkori ravenswoodi grftl.
- s a testvred? - krdezte Sin, s Draven of Ravenswoodra gondolt. k ketten gyakran
keltek Simon segtsgre az reg grf rosszindulatval szemben. - Remlem, jl van!
- Igen. Kt ve felesgl vette Emily of Warwicket.
Sin szja mosolyra hzdott a hr hallatn.
- Nocsak, az reg Hugh vgl mgis megengedte, hogy az egyik lnya frjhez menjen?
- Igen, de mg most is alig hiszem el.
- n sem. Biztos vagyok benne, hogy ennek komoly trtnete van.
- Egy ital mellett elmeslek mindent. De mi van veled, megn...?
- Halkabban! - mondta Sin flbeszaktva Simont -, mg suttogva se ejtsd ki ezt a szt,
hacsak nem akarsz a mumusom lenni.
Simon a homlokt rncolta.
23
- A mumusod? Ezt meg hogy rted?
- Henrik hzassggal fenyegetzik. Eddig mg sikerlt kibjnom alla, s azt remlem,
hogy ezt vglegesteni is tudom.
Simon elnevette magt.
- Akkor prbld meg tvol tartani magad a csapdtl.
- Mondd, Simon, mi hozott ide, Henrik udvarba?
Simon arcra rdgi mosoly lt.
- Kalandot keresve jttem ide, de nem talltam mst, mint nhny hord srt,
knyeztetsre vr asszonyokat s nhny henceg lovagot, akik megprbljk jralni a meg
nem trtnt esemnyeket. Ki gondolta volna, hogy egy udvar ilyen unalmas is lehet.
- Csak adj magadnak idt, testvrem! Idvel megleled majd az udvari cselszvseket.
- Igen, el tudom kpzelni. Mr sszefutottam nhnnyal az ellensgeid kzl.
- Csak vigyzz, nehogy egy stt sarokban fuss ssze velk, klnsen azutn, hogy
lttk, velem beszlgetsz.
Simon tekintete remnytl sugrzv vlt.
- Pedig nem bnnm, mert akkor legalbb valami izgalmas elfoglaltsgom addna.
Mieltt Sin vlaszolhatott volna, valamit szrevett a szeme sarkbl. Elfordtotta a fejt,
hogy megtudja, mi volt az, ami felkeltette figyelmt.
Szabadidejket tlt vagy ppen feladatukat ellt szolglk jrtak-keltek a kertben. Nem
volt semmi szokatlan. Semmi, kivve egy furcsa alak embert, aki a bels udvar legtvolabbi
fala mellett bicegett. Senki sem figyelt fel r, de mgis volt benne valami, ami szemet szrt.
Sin felemelte a kezt, mintegy jelezve ezzel Simonnak, hogy rgtn visszajn, majd, hogy
jobban szemgyre vehesse, nhny lpst tett az alak fel, akinek kpenye tlsgosan
vastagnak tnt egy ilyen szokatlanul meleg napon. Ahogy cskkent kztk a tvolsg, Sin
rendkvli furcst szlelt.
Az regembernek ngy lba volt.
Hitetlenkedve vonta fel a szemldkt, amint a furcsa teremts az istll fel bicegett.
- Mondd csak, Simon - krdezte Sin, amint a bartja kzelbe rt -, lttl te mr
ngylb koldust?
- Ez egy talls krds?
- Nem talls krds, de mindenkppen rejtly. Az is rejtly, hogy vajon milyen
messzire jut el egy n anlkl, hogy valaki meglltan.
- Egy n?
Sin a stt alak fel mutatott, amint belpett az istllba. A frfi gyors lptekkel indult a
nyomba. Mieltt besurrant volna az istll sttjbe, megkrte Simont, hogy vrjon odakint.
A kevs fny ellenre is jl lthat volt, amint a ngylb alak ktfel osztdik. Arcn szles
mosoly lt, mg elosont a boxok mellett, hogy kileshesse, amint a skt lny egy szekrre teszi
a fit, s betakarja sznval.
- Biztos vagy benne, hogy menni fog? - krdezte a fi.
24
- Ht persze - nyugtatta meg a nvre. - Kihallgattam egy beszlgetst, s azt mondtk,
hogy fel fogjk kszteni a szekeret, hogy a vrosba mehessen elltmnyrt. Nincs ms
dolgunk, mint csendben fekdni, mg megll, aztn eltnnk a tmegben.
A lny is felmszott, s betakarta magt.
Nhny perc mlva egy fi rkezett, s befogta a lovakat a szekr el.
Milyen eredeti tlet, ismerte be magnak Sin. Ha nem rzett volna felelssget kettejk
irnt, tn mg hagyta volna, hogy megszkjenek.
De nem teheti meg.
Az egyetlen krds az, hogy most leplezze le ket, vagy vrjon mg vele. gy dnttt, hogy
vr. Meg akarta tudni, hogy milyen messzire jutnak. Kilpett az rnykbl, gyorsan
felnyergelt kt lovat, s odavezette ket, ahol Simon vrakozott.
- Felkszltl egy kis kalandra? - krdezte Simont.
- Mindig kszen llok.
Felpattantak lovukra, s megvrtk, mg a kocsis bemegy az istllba. Nhny perc mlva a
kocsi kigrdlt.
- Mit csinlunk? - krdezte Simon, ahogy kvettk a kocsit, t a vrudvaron London
fel.
- Kvetjk azt a szekeret - vlaszolta Sin. -Mirt?
- Mert elttnk van.
- Ez aztn a kielgt vlasz. Nehz lenne kvetni egy kocsit, ha mgttnk lenne.
- Lgy trelemmel, Simon, hamarosan megtudod, hogy mirt kvetjk.
A kocsis a piactr fel vette tjt, ami csak gy nyzsgtt az emberektl. Amikor megllt
egy zldsgesstand eltt, Sin megpillantott egy szna fedte fejet, amint ppen kikandikl a
kocsi oldaln. Amikor a frfi eltnt a tmegben, a lny lemszott a kocsirl, a fi pedig
kvette a pldjt.
Senki sem vette szre a klns tnykedst, vagy ha igen, akkor sem szltak semmit.
Beletelt nhny percbe, mg lesprte magrl a sznaszlakat, de egy mgis ott maradt a
vrs frtk kzt. Az rva szl minden lpsnl nagyot libbent.
Simon elnevette magt, amikor ltta, hogy a lny megfogja a gyermek kezt, s a tmeg fel
indulnak.
-Mirt bujklnak?
- Megprblnak megszkni a kirly fogsgbl. A jkedv sznni ltszott Simon
szemben.
- rtestsk az rket?
- Nem kell, szerintem vissza tudjuk vinni ket.
- Akkor meg mire vrunk?
- Fogalmam sincs. Egyszeren szeretem nzni a manverezst.
25
Sin kvette ket, amint ttrtk magukat a zsfolt utca tmegn. A lny lehajtott fejjel
lpdelt, egyik kezt vgig kistestvrn tartotta. Nhny lpsenknt a fi megllt, ha valami
rdekeset ltott, ezltal lelasstva mindkettjket. Mindenre s mindenkire volt valami
megjegyzse. Ha a fi nem lett volna vele, a lny mr rg szabad lenne.
-llj!
Sin a hang irnyba kapta a fejt, s szrevette Roger of Warringtont a tmegben. A lovag
egyenesen a skt lny szembe nzett. Callie viszonozta a tekintett az ket krlvev
emberek feje fltt. Egy pillanatnyi ttovzs utn megragadta kisccse kezt, s a tmegen
keresztl az ellenkez irnyba rohant.
- Azt mondtam, llj! - kiltott Roger mg hangosabban.
- Ez aztn hatsos - mondta Sin, nem kevs szarkazmussal a hangjban. - llj, vagy
megint azt mondom, hogy llj!
Roger parancsa mg csak le sem lasstotta a prost, gy ht gy dnttt, hogy utnuk szalad,
de a tmeg meggtolta tervnek vgrehajtsban. Sin ltta a tehetetlen dht Roger arcn, s
tisztn hallotta, amint azt kiltja:
- Hsz ezstt adok annak, aki meglltja azt az asszonyt s a gyereket!
Sin szitkozdni kezdett Roger ostobasga miatt, mivel mindenki, aki az utcn volt,
abbahagyta, amit ppen csinlt, s a menekl pros nyomba eredt.
- Ez nem volt tl blcs dolog - adott hangot Simon Sin gondolatnak, br Sin szve
szerint sokkal durvbb szavakat hasznlt volna.
Sin szorosabbra fogta Shitan kantrjt, mivel a l egyre idegesebb vlt a hirtelen
felbolydulstl. A jszg gyilkolsra lett kikpezve, s Sin mg vletlenl sem akarta, hogy
rtatlan vr folyjon Roger ostobasga miatt.
- Most mr nem kapjuk el - mondta Simon.
- , dehogynem.
Ezzel megfordtotta lovt, s egy mellkutca fel vette az irnyt. gy ismerte London utcit,
mint a sajt tenyert. Azrt is knnyen a nyomukra bukkanhatott volna, mert az elszabadult
tmeg hangos lrmzssal kvette a prost. Sin meggyorstotta a lovt. Mg azeltt akarta
utolrni ket, mieltt a felbszlt cscselk krt tehetne bennk.
Ahogy hanyatt-homlok rohantak, Callie megbotlott. Oldala megfjdult, ahogy megkzdtt
minden levegvtelrt.
- Nem tudok ilyen gyorsan futni! - kiltotta Jamie.
- Muszj lesz, desem! Ha most megllunk, biztosan elkapnak minket.
Azt is elmondta a gyereknek, hogy a tmeg valsznleg darabokra szedi ket, csakhogy
megkaphassk a hsz ezstt. Egy kisebbfajta vagyont ajnlott fel a lovag.
Jamie megbotlott. Callie megfordult, hogy felsegtse, de mr tl ks volt. A feldhdtt
tmeg azonnal krbevette ket.
- Elkaptam ket, Milord! - kiltott vigyorogva egy frfi, s elkapta a lny karjt.
- Na, tnj el innen, te rusnya freg! n kaptam el.
26
Mindenfell kiltsok hallatszottak, s ezer kz nylt fel, rngattk, szaggattk a ruhjt s
tptk a hajt. Callie vlttt fjdalmban, de senki sem trdtt vele.
- Jamie!
A tmegtl nem ltta, s nem is hallotta kisccst.
Egyszer csak a semmibl egy hatalmas fekete csdr jelent meg. A tmeg sztnylt, ahogy a
l kzeltett. Callie szve hevesen kalaplt, amikor felnzett s megltta Lord Sint.
A lovag egy mozdulattal megnyugtatta a tajtkz paript. Amikor a frfi kinyjtotta a kezt,
a lny egy pillanatig sem ttovzott, hogy elfogadja-e vagy sem. Sin maga el ltette a lnyt a
nyeregbe. Callie krbejratta tekintett a tmegen, s azt vette szre, amint egy sttbarna
haj lovag kimenti a tmeg karmaibl a kistestvrt. Megknnyebblve felshajtott, keresztet
vetett s hlt mondott az rnak s minden egyes szentjnek.
De megknnyebblse nem tartott sokig, mert reszmlt, hogy ki az az ember, akinek a
lovn l. A frfi ereje krlvette t, ettl furcsa forrsg jrta t a testt. Angol mivolta
ellenre tallt valamit Lord Sinben, ami rendkvl megnyer volt szmra. Valami, amitl a
testt forrsg nttte el, amitl a kjes lktets villmcsapsknt jrta t.
Callie huszonhat vesen mr messze volt attl az llapottl, amikor mg semmit sem tudott
a frfi s a n kapcsolatrl. Br mg rintetlen volt, frjezett bartni beavattk az asszonyi
ktelessg mkdsnek rejtelmeibe. gy tallta a lersok alapjn, hogy a felvzolt esemny
mltsgon aluli s radsul sok maszatolssal jr. Ezt gondolta, legalbbis addig a pillanatig,
amg meg nem ltta Lord Sin meztelen mellkast.
Attl a pillanattl fogva ugyanis gondolatmenete les fordulatot vett.
Valami furcsa oknl fogva az intim egyttlt gondolata egyltaln nem tnt undortnak
vagy visszatasztnak. Valjban igencsak lekttte figyelmt az a krds, hogy milyen ze
lehet a frfi ajknak. Milyen lehet az, amikor a napbarntott kz megrinti a testt, mg a
frfi selymes hajba tr.
- gy tnik, Milady, hogy kiszabadult Szklla fogsgbl, s egyenesen belerohant
Kharbdisz kezbe.
A lny csak pislogott a mly bariton hallatn. Nem tartott sokig, mg gondolatait ismt a
jelen trtnseinek szentelte.
- A nagybtym azt lltja, hogy ez szmomra velem szletett kpessg.
Lord Sin elmosolyodott, amitl a lnyt furcsa gyengesg fogta el. Egyszeren
llegzetelllt volt, amikor mosolygott.
A frfi megfordtotta a lovt s a kastly fel indult.
- Gondolom, nem hagyja, hogy megvesztegessem, hogy szabadon engedjen? - krdezte
a lny remnykedve.
- n sokkal okosabb annl, minthogy megprblja.
Callie torka sszeszorult, s knnyek szktek a szembe a nyersen elutast szavak hallatn.
- Csak haza akarok menni. Nem lehet ezt megrteni?
Klns rzs stttette el a frfi tekintett, mintha a lny szavai valami rgmlt emlket
szaktottak volna fel benne.
27
- Igen, Milady - mondta csendesen -, nagyon is megrtem az rzseit.
- Akkor mirt nem enged el?
- Mert Henriknek szksge van nre, hogy biztostsa magt afell, hogy az n npe
bkn hagyja az vt.
- gy rti, hogy az n npt? A frfi tekintete eltompult.
- Nekem nincs npem - mondta szintn.
A lny a frfi mellkasra pillantott. Oda, ahol az angol lovagok csaldi fegyvereiket
hordtk. Sin nem viselt ezen a helyen semmit, s Callie ebben a pillanatban rtette meg, hogy
mirt.
- Ha nem tartozik hsggel az angoloknak, akkor eng...
- Hsggel tartozom Henriknek, s azt akarja, hogy n itt maradjon.
Callie-t majd sztvetette a tehetetlensg miatt rzett dh.
- Rendben - lihegte -, de megint meg fogom prblni a szkst.
- n pedig megint elkapom.
Callie karba tette kezt a mellkasn, s mindent elkvetett azrt, hogy ne rintse meg a
frfit. Nagyon nehz dolga volt. Klnsen azrt, mert a frfi karja aclszalagknt fogta t
krl, s tartotta szorosan a nyeregben. Bodzabogy s szantlfa illatnak keverke lengte
krl a frfit. Kellemesen bdt illat volt. A lapockjn rezte, ahogy Sin ers szve kalapl,
amint visszartek a kastly kertjbe.
Rendkvl jkp frfi volt, s br ezt rendszeresen letagadta, valamint a szolglk is az
ellenkezjt lltottk, gy gondolta, hogy a frfi mgsem olyan rdgi, mint amilyennek
vallja magt. Ha olyan lenne, mint az a szrnyeteg, akirl legendk keringenek, bizonyra
kptelen lenne ilyen nemes cselekedetre. Emellett azzal sem trdtt volna, hogy mi trtnik
vele s kisccsvel.
Ahogy az istll fel kzeledtek, Callie megpillantotta az angol kirlyt, amint kt rrel a
hta mgtt vrakozik. Nem messze tlk, egy kisebb csoport nemes csorgott, s hol a
kirlyt, hol pedig ket illettk kvncsi pillantsokkal. Ktsgkvl valami zsros pletyknak
valra vadsztak.
A kirly nem tnt jkedvnek.
- Mi trtnt? - krdezte, amint meglltak eltte. - Most kaptam hrt az eltnsrl, s
azon voltam, hogy csapatot szervezzek a felkutatsra.
Lord Sin lesegtette a hlgyet, majd egyik lbt tlendtve a lovn, leugrott a fldre.
- Semmi - mondta, majd hozztette: - Uram, a hlgy gy rezte, friss levegre van
szksge. Mindvgig rajta tartottam a szemem.
Henrik gyanakodva nzett a lnyra, miutn ltta, hogy Simon s Jamie leszllnak a lovukrl.
Simon gyengd szortssal tartotta a kisfit. Ezttal Jamie nem szlt semmit, csak muldozott
az angol kirly jelenltn. Nagybtyja azt lltotta rla, hogy Lucifer reinkarncija.
Ijedtben mozdulni sem mert, mert attl tartott, hogy Henriknek a legkzelebbi vacsorra az
hst szolgljk majd fel.
28
Mikor a kirly ismt Sinre nzett, a lny szrevette, hogy az uralkod tekintete valamelyest
enyhlni ltszik.
- Nos, rlk, hogy gy egytt ltlak titeket. Remlem, jl megrtitek egymst.
Callie a homlokt rncolta.
- Bocssson meg, uram, hogy mondta? Henrik gy tett, mintha meg sem hallotta volna,
s kzelebb lpett Sinhez. Olyan halkan szlalt meg, hogy rajtuk kvl ms nem hallhatta.
- Megtalltam azt a papot, Sin. Holnap sszehzasodtok.
4. FEJEZET





- Megbocst? - ismtelte meg a krdst Callie. -Mit mondott?
Sin nem figyelt r, a kirly tekintete pedig egyre talnyosabb vlt.
- Lemaradt valamirl? - krdezte Henrik sznlelt rtatlansggal. Tudta, hogy a lnynak
fogalma sincs arrl, mirl beszl. - Caledonia of MacNeely, ismerje meg a jvendbelijt,
Sint.
A lny ltta, amint a gyllet egyre csak gylemlik Sin fekete szemben. Az a fajta gyllet
volt ez, amely egyre csak fokozdott, minden alkalommal, amikor meghallotta a lny nevt.
- Mit mondott, kirlyom, hogy hvjk?
- Caledonia - ismtelte Henrik.
Callie el sem tudta kpzelni, hogy mirt okoz ilyen nagy bonyodalmat a neve. Nem mintha
szmtott volna neki, mert esze gban sem volt hozzmenni egy angolhoz.
- Nem fogok hozzmenni - mondta a lny. Henrik mrgesen vonta fel a szemldkt.
- Ha haza szeretne jutni, akkor megteszi.
- A npem meg fogja lni.
- Lehet, hogy megprbljk majd, de biztosthatom, hogy nem fog sikerlni.
A lny Sinre pillantott:
- n tudott errl? Azrt nekem is lesz hozz egy-kt szavam.
Henrik vlaszolt helyette, nem kevs gnnyal a hangjban.
- A szavadat adtad, ha tallok egy papot, aki sszead titeket, akkor nem trsz ki a
hzassg ell.
Sin gyanakodva nzett Henrikre, aki knyelmesen karba tette a kezt. Ha nem a jvje
fggtt volna a szcsata gyztestl, akkor Callie taln mg lvezi is ezt a beszlgetst. Nem
mindennap adatott meg egy nnek, hogy vgignzhesse kt ilyen befolysos ember viadalt.
29
- Elszr is - mondta Sin lassan -, tallkozni akarok azzal a pappal, hogy
megbizonyosodjam arrl, nem csak egy csuhs jelmezbe bjtatott parasztrl van sz.
A kirly tettetett srtdttsggel krdezte:
- Azt hiszed, hogy ilyesmire vetemednk?
- Minden tovbbi nlkl.
- Sin, fiam, tlsgosan jl ismersz, de hidd el, hogy nincs ebben semmifle trkk. Az
Isten akarata, hogy talljunk neked egy felesget.
- Szerintem inkbb az rdg akarja gy.
- Taln igen.
Callie egy hang nlkl figyelte a prbeszdet. Esze gban sem volt a hozzjrulst adni
egy olyan egyezsghez, amelyet kt angol kt, radsul ki sem krik a vlemnyt az ggyel
kapcsolatban. Nem is beszlve arrl, hogy milyen srts lenne ez a klnja szemben.
- Akrmiben is egyeznek meg az urak, n nem fogok hozzmenni egy angolhoz.
Henrik elgondolkodva simogatta vrses szakllt.
- Rendben, de akkor sajnos nem marad ms lehetsgem. A szlfldjre fogom vezetni
a seregeimet, hogy lemszroljanak minden frfit s gyermeket a bke biztostsa rdekben.
Akr mr holnap reggel elkezdhetjk a kistestvre meglsvel.
Jamie rmlten lpett htra, de megbotlott Simon lbban. A frfi felsegtette a rmlt fit,
s maghoz lelte, majd megnyugtatskppen megveregette a kislegny vllt. Callie
megrmlt a kirly kegyetlen szavai hallatn.
- Nincs hozz mersze!
Hogy a lny dacos szavai tllttek a clon, azt mindenki rezte. Henrik olyan fenyegeten
nzett r, hogy Callie reszketni kezdett. Ennek ellenre kemnyen llta a sarat, br rezte,
hogy kisccse komoly veszlyben van. Ha csak megprblja vghezvinni gonosz tervt, az
letvel fog fizetni rte- fogadta meg magban a lny.
- Azt tancsolom, vlogassa meg a szavait, kisasszony! - mondta Henrik gnyosan. -
Meglehet, hogy nnek a skt kirly vre csrgedezik az ereiben, de neki nem. szintn azt
gondolja, hogy meggtolhat minket a szndkunk kivitelezsben, amikor Anglia jlte forog
kockn?
sszenztek Sinnel. A frfi szeme figyelmeztetn csillogott. Mindketten tudtk, hogy
Henrik elg kegyetlen ahhoz, hogy vghezvigye tervt.
- Ez abszurdum! - erskdtt Callie.
- Abszurdum vagy sem, holnap reggel sszehzasodnak, klnben knytelen leszek
Skciba veznyelni a seregeimet. A vlaszts n eltt ll.
Callie egyenrang flknt nzett a kirly szembe. Nem engedhette meg magnak, hogy
flelmet vagy rettegst vegyen szre a tekintetben. Tudta, ha trtnetesen frfi lenne, akkor
Henrik nem engedne meg magnak ilyen pimaszsgot. Nagyon bosszantotta a tny, hogy az
angolok gy semmibe veszik a ni nemet.
Volt a klnjban egy rebellis csoport, akiknek vezrt Raidernek hvtk. Errl a frfirl
kztudott volt, hogy milyen kegyetlenl bnt azokkal az angolokkal, akik megprbltak
30
Skciban letelepedni. Callie biztos volt abban, hogy Henrik csak azrt nem rohanta le eddig
Skcit, mert tisztban volt az t Makimhoz, a skt kirlyhoz fz rokoni kapcsolatval.
Ezrt is rezte nmileg biztonsgban magt. A skt kirly unokatestvreknt korbban
rengeteg idt tlttt az udvarban, gy nagyon is jl ismerte az uralkod gondolkodst.
Abban pedig bizonyos volt, hogy ha elvinn Sint Skciba, azok a rebellisek legyilkolnk
ket a ksretkkel egytt. Ez pedig nhny napon bell a hbor kitrshez vezetne, ami
maga lenne a katasztrfa. Lelki szeme eltt ltta az esemnyeket. Ltta, amint Sin serege
bevonul, s az emberei szabadjra engedik bosszvgyukat. A felek nem adjk meg magukat,
s nem hajlandk a trgyalsra sem. A kln tagjai sohasem tudnk megemszteni az angol
csapatok jelenltt. Mit tegyen?
- Mekkora sereget szndkozik az otthonomba vezetni? - krdezte Sint, de mr elre
rettegett a vlasztl.
- Semekkort. Egyedl megyek.
Henrik elnevette magt, de aztn rjtt, hogy a frfi komolyan beszl.
- Ezt nem mondhatod komolyan!
- Mg ha csak tz lovagbl ll ksretet vinnk magammal, akkor is kirobbanna az a
konfliktus, amit prblunk elkerlni. Csak akkor van esly a bkre, ha magam megyek.
A lnyt meglepte, hogy Sin milyen jl ismeri a npt. Btorsgrt pedig csak csodlni
tudta. Ugyanakkor az tlet tlment az rltsg hatrn, hogy egymagban akar bestlni az
ellensges terletre, arra vrvn, hogy majd magukat megadva fognak fejet hajtani eltte. Az
a nap soha nem fog eljnni, amikor a sktok behdolnak.
Henrik tekintete elsttlt: - Meg fognak lni!
- Azt mondta nemrg, hogy nem tudjk meglni - emlkeztette szavaira Callie.
A haragtl Henrik arca mg komorabb vlt, az udvaroncok pedig sugdolzni kezdtek.
Callie is csak most rtette meg, hogy ennek az egsz beszlgetsnek tani is vannak. Henrik a
fejt rzta.
- Az akkor volt, amikor azt hittem, hogy melletted lesznek az embereid. Ki az az rlt,
aki...
- n elmegyek vele.
Callie megfordult, s ltta, hogy Simon mg mindig maga mellett tartja Jamie-t. Henrik
szitkozdni kezdett.
- Simon! Sokkal okosabbnak tartalak annl, minthogy belekeveredj ebbe az gybe.
Simon elgondolkodott egy kiss:
- Nem, fensg! Ilyen dolgokbl mindig is szerettem kivenni a rszem. Klnben is, mr
rgi lmom, hogy megnzzem Skcit.
- Ki mondta, hogy velem jhetsz? - gnyoldott Sin.
Simon szja sarkra gnyos mosoly lt.
- Engeded vagy sem, ott leszek. Br biztonsgosabban utazhatnnk egytt, de ha
gondolod, mehetnk kln is. Vagy gy, vagy gy, n megyek. Akr mg szksged is lehet
valakire, aki htulrl megvd.
31
- Lgy nyugodt Simon, nekem htul is van szemem.
Kimondatlan szavak cikztak kettejk kztt. Volt valami, ami olyan ers ktelknek tnt,
mintha csak testvrek lettek volna. Valami, ami aljas volt s rideg, legalbbis tekintetk errl
adott szmot.
- Tisztban vagyok vele - rtett egyet Simon. -De mg a legersebb frfinak is jl jhet
a segtsg.
- Nagyra rtkelem a jsgodat Simon, de mg bele sem egyeztem a hzassgba.
- Igenis beleegyeztl! - kakaskodott Henrik. Legszvesebben Callie is beszllt volna a
vitba, de tudta, hogy semmi rtelme sem lenne. Egyetlen remnye maradt: a szks.
rtelmetlen lett volna vitzni olyanokkal, akik mit sem adnak a vlemnyre. Henrik
szemben csak egy politikai zlog, amit knye-kedve szerint felhasznlhat. Hogy Sinnek mi
haszna lenne a hzassgbl, arrl Callie-nek fogalma sem volt, de igazbl nem is nagyon
akarta megvrni, mg kiderl. Ki kell jutnia innen! El ezektl az emberektl, ki ebbl a
szrny orszgbl, klnben minden elveszik.
- Nos - trte meg a csendet Callie, s htrlni kezdett -, ha mr holnap frjhez kell
mennem, akkor jobb, ha most visszavonulok a szobmba, hogy legyen idm felkszlni.
- Hozzmsz az rdghz? - krdezte Jamie dbbenten. - Ha megteszed, szarvaid nnek
majd! A lny r sem hedertett, csak kiszabadtotta Simon karjbl. Jamie gy csvlta a fejt,
mint egy regember, aki megdorgl egy gyermeket.
- Azon sem lepdnk meg, ha a farkad is kinne.
Callie felshajtott. Hiba prblta elhallgattatni, az ifj legny egyre csak lehetsges
kvetkezmnyeit ecsetelte annak, ha valaki behzasodik az rdg csaldjba.
- Fogadni mernk, hogy a gyerekeitek kgy-nyelvvel s pikkelyekkel jnnek majd
vilgra. Szerinted mregfoguk is lesz? Emlkszel, amikor Robbie gyereke megharapott? A
mai napig megltszik a nyoma. Dermot azt mondta, hogy egsz a csontig hatolt a foga, pedig
nekem csak gy tnt, mintha belilult volna.
Sin figyelte, amint a kt alak egyre kzelebb kerl a kastlyhoz. A fi mg menet kzben is
folyamatosan beszlt. A lny - kicsit hamarabb, mint kellett volna - visszafordult. Sin, mintha
csak nyitott knyvet olvasott volna, gy ltott bele Callie gondolataiba. Tudta, hogy egy jabb
szks terveit forgatja a fejben. Sin maghoz intette Simont.
- Figyeld, amg n beszlek Henrikkel.
- Ha megszkik a fogsgbl, akkor legalbb nem kell elvenned.
- Tudom! De azrt csak figyeld! Hihetetlen j rzkkel tudja magt bajba keverni.
Callie ahogy a kastly fel kzeledtek, a htn rezte Lord Sin tekintett. Az ajtnl
megllt, hogy megforduljon, s meglepetsre Simont tallta maga mgtt.
tkozott varangy. Sin bizonyra azrt kldte a lovagot, hogy figyeljen rjuk. Nem szmt.
Ettl csak izgalmasabb lesz a szks. Semmikppen sem gondolt arra, hogy tervei a frfi
jelenlte miatt dugba dlhetnek. Kislny korban gyakran rvette a dadjt, hogy hagyja el a
kastlyt, gy lehetsge addott, hogy meztelenl frdjn a tban. Ha r tudta szedni Tornt
- aki olyan kpessgekkel rendelkezett, hogy bele tudott ltni Callie gondolataiba -, akkor
knnyedn r tud szedni egy angolt.
32
Ahogy Simon kzelebb rt, a lny egy fekete hollt pillantott meg a frfi zld kabtjn. A
kabt valdi stlusrl rulkodott. Callie megtlse szerint j pozcit s gazdagsgot sugallt.
Minden ktsget kizran nemesi szrmazsra utalt.
- n melyik rendnek a lovagja? - krdezte udvariasan.
A frfi kinyitotta a lny eltt az ajtt.
- A magam ura vagyok, Milady. Egy otthontalan lovag.
- Lord Sin a bartja?
Simon kiss gyanakodva engedte el maga mellett a lnyt.
- Annyira llok kzel hozz, amennyire csak engedi.
- Ez meg mit jelent?
- Neki csakis ellensgei vannak, s aki jban akar vele lenni, az is csak azrt teszi, hogy
j sznben tnjn fel a kirly eltt. - Ezzel becsukta maguk utn az ajtt. Egy vilgos folyos
fel vettk az irnyt. A sznes ablakvegen t beszrd fny knnyed mintkat rajzolt a falra.
- Jtszhatok a kardjval? - krdezte Jamie.
Simon gyengd s kedves pillantst vetett a kisfira, s megborzolta a hajt.
- Majd ha nagyobb leszel.
Jamie kilttte a nyelvt, de Simon csak nevetett a kis rdgn.
- Tudod-e, hogy minden alkalommal, amikor egy kisfi kidugja a nyelvt, ezzel
zenetet kld az jszakai szrnyeknek arrl, hogy hol alszik aznap?
- Ez nem igaz! - vlaszolt Jamie, de azrt gyorsan Callie-re nzett.
A lny megvonta a vllt.
- n semmit sem tudok ezekrl a szrnyekrl. Jamie elreszaladt, de nyelvt ezttal a
szjban tartotta.
- n melyik kategriba soroln magt? - trt vissza Callie az imnti beszlgetshez. -
Jt akar neki, vagy az ellensge?
- n egy harmadik kategriba tartozom, csakgy, mint a testvrem s a kirly. Az
letemet s a jzansgomat ksznhetem Sinnek. Gyermekfejjel olyan dolgokat tett meg
rtem, amelyek mg egy felnttnek is becsletre vlnnak. Minden este hlt adok az
Istennek Sin irntam tanstott hsgrt. Soha nem fogom elfelejteni, hogy mellettem maradt
egy olyan helyzetben, amikor ms valsznleg magt vdve bjt volna meg egy sarokban.
- Ezrt kpes lenne Skciba menni vele, s megletni magt?
A frfi szemben szinte lngolt az szintesg.
- De mg mennyire!
A szavak hallatn Callie htn vgigfutott a hideg. Brmi is trtnt velk, bizonyra
szrny lmny volt. Simon a lpcs tetejre pillantott, ahol Jamie vrt rjuk az ajt mellett.
Suttogva folytatta, nehogy a kisfi meghallja.
- Nagyjbl olyan ids lehettem, mint az n testvre, amikor Sin a sajt testi psge
kockztatsval vdett meg. Kis hjn bele is halt. Azon az jszakn, amikor anymat
33
megltk, Sin volt az, aki elrejtett a gyilkos haragja ell. Elbjtam egy fal mg, s tisztn
hallottam, amint flholtra verik, de akkor sem rulta el, hogy hol rejtzm. Elfordul, hogy
jszaknknt mg mindig hallom a tompa puffansokat. Az a legszrnybb, hogy ez nemcsak
egyszer fordult el, hanem nagyon sokszor a Ravenswoodban tlttt vek alatt. Az utols
gyermekkori kpem Sinrl, amint egy frfi a torkt szorongatja, s eskdzik, hogy meg fogja
bnni, amirt segtett nekem. Iszony, amit mveltek vele, s ahogy Haroldot ismerem, be is
tartotta a szavt.
Callie elborzadt a hallottaktl, de legalbb megmagyarzta, hogy Sin mirt olyan, amilyen.
Felrtek a lpcs tetejre, a lny kzen fogta kisccst, s kinyitotta szobjuk ajtajt. Lord
Sin talnyos volt szmra, de azt gondolta, hogy ennek gy is kell maradnia. Fleg most, hogy
ki kell dolgoznia a szabaduls tervt.

Sin rkat tlttt azzal, hogy megprblja lebeszlni Henriket a tervrl, de a kirly egy
jottnyit sem engedett.
A francba! Egy felesg. A puszta gondolattl is melyegni kezdett. Mit kezdjek egy
felesggel?
Nem az a fajta ember volt, akinek szksge van knyeztetsre, meleg csaldi fszekre, vagy
egyltaln otthonra... s akkor a szerelemrl mg nem is esett sz.
Nem akart mst, csak nyugalmat.
Vratlanul egy, a testvrt, Bradent s a sgornjt Maggie-t brzol kp suhant t az
agyn. Minden alkalommal, amikor a sgornje a testvrre nzett, csillog fny jelent meg a
n szemben. R mg soha senki nem nzett gy. Mindssze egy maroknyi ember ltezett,
akik nem gnyosan, vagy ppen gyllkdve nztek r. Nem mintha szksge lett volna
brmilyen gyengdsgre. Egsz jl megvolt nlkle is. Mirt is akart volna vltoztatni ezen,
s ha mgis, mirt ppen most?
s mgis...
Sin megrzta a fejt. Nem akart tbb erre az gyre gondolni. Nem fog ellenllni neki, de
mg mindig van md arra, hogy megakadlyozza a kirlyt a terve kivitelezsben. Az volt a
terve, hogy elmegy Skciba, megkeresi ezt a Raidert, aki nem hagy nyugtot Henrik npnek,
meggyzi", hogy hagyja abba, amit csinl, ezltal visszanyeri a szabadsgt.
Henrik boldog lesz majd, csakgy, mint Caledonia. Caledonia...
A nv ironikusan csengett a frfi flben. Gyllk mindent, ami Skcival vagy a skt
nppel kapcsolatos, s szvesebben rohadnk meg a frgek kztt, minthogy mg egyszer
betegyem a lbam arra a fldre. Sin fejben egyre csak visszhangzott a fogadalma.
Dhsen indult felfel a lpcsn, a szobja irnyba.
Mikor a pihenre rt, semmi gyansat nem tallt abban, hogy a szobik eltti folyos kihalt,
egszen addig, mg meg nem hallotta azt a ritmikus dobogst, ami a lny szobjbl szrdtt
ki. Egyik kezvel megmarkolta a kardjt, s homlokt rncolva hallgatzni kezdett.
Bumm... bumm... bumm... bumm... Kzelebb hajolt a stt tlgyfa ajthoz, hogy jobban
hallja, mi trtnik odabenn. Olyan volt, mint amikor egy gy nekitdik a falnak azltal, hogy
kt ember... szerelmest jtszik. A hirtelen jtt harag a szvbe markolt, klnsen a tompa
34
nygsek hallatn. Szabad keze klbe szorult. Az nem lehet... Simonnak tbb esze van,
minthogy...
Az ajtra tapasztotta a flt. Bizonyosan az trtnik odabenn, amire gondolt. Az gy
fejtmlja hihetetlen ervel csapdott a kfalnak. A ritmus, pedig egyrtelmen egy felbszlt
frfi prz mozgsra utalt.
- Meghalsz, Simon! - sziszegte a foga kztt.
Kivonta a kardjt, dhsen feltpte az ajtt, majd kt gombcot pillantott meg a takar alatt,
kzvetlen egyms mellett. Sin nem is emlkezett, mikor volt utoljra ennyire dhs. Csupn a
gondolattl - hogy Simon elvegye Caledonia szzessgt -, vrre szomjazott. Simon vrre.
Minden egyes apr cseppjre.
Csendesen odalopzott az gyhoz, s kardjt a nagyobbik gombc hts felnek szegezte.
Mindkt gombc megdermedt.
-Jobb, ha ez nem az, amire gondolok! - mondta s lerntotta a takart.
Fldbe gykerezett a lba, amint a teljes kp a szeme el trult. Simon fekdt az gyon
teljes dsben, az gyhoz s egy kteg prnhoz ktzve. Vszonszalag fogta t flig kittott
szjt. Haja kcosan fedte el az arct. Kabtja csurom vz volt, vrs s bedagadt szemben
gett a harag. Sin helyre tette a kardjt, majd elvette trt, hogy elvgja a bartja szjt
lel vsznat.
- Sz sincs arrl, amire gondoltl - mondta Simon. - Arrl van sz, amit most ltsz.
- Mi az rdg trtnt? - krdezte Sin, mg megszabadtotta bartjt a msik gombctl.
Simon arca vrs lett a dhtl.
- Azt mondta, ni bajai vannak. Aztn mikor visszajttem, hogy megkrdezzem,
szksge van-e orvosra, valami furcsa oldatot spriccelt a szemembe.
- Mirt vagy vizes?
- Miutn megktztt, a boszorkny meg akart fojtani.
Sin nevetni szeretett volna, csak nem tudta eldnteni, melyiket fojtsa meg elbb. A lnyt
vagy a gyereket.
- Itt kne, hogy hagyjalak megktzve!
- Ha itt biztonsgban vagyok attl a boszorknytl, akkor krlek, tedd azt.
Sin elvgta az utols ktelet.
- Nem sejted, hogy merre indult?
- Fogalmam sincs.
- Mikor ment el?
- Legalbb egy rja.
Sin szitkozdni kezdett. Ennyi id alatt, akr Londonig is eljuthatott.
Caledonia megllt, s krlnzett London utcin. A hatalmas pletek kztt kavarg
tmegben senkinek sem szrt szemet a vrs haj lny s kistestvre. Szorosan fogta Jamie
kezt. szak fel vettk az irnyt, afel a motel fel, ahol Callie egyszer mr megszllt. A
tulajdonos lovakkal is kereskedett. Akr kettt is vehet azon a pnzen, amelyet oly gondosan
35
elrejtett Henrik ell. Mikor a kirly elfogatta, fogalma sem volt arrl, hogy a lny egy
kisebbfajta vagyont rejteget az alsnemjben. Ha egyszer tvol kerlnek a fogadtl, a lep-
rsokhoz hasonl kpenyeket vesznek majd magukra, gy mg a rablknak sem lesz merszk
ahhoz, hogy meglltsk ket. Attl fogva egyenes az t hazig.
- Egszen hazig gyalog megynk? - krdezte Jamie.
Callie mosolyogva vlaszolt.
- Mr nem vagyunk messze.
- De mr annyira fj a lbam, Callie! Nem llhatunk meg pihenni egy kicsit? Csak egy
egsz kicsit! Mg nhny perc, s leszakad a lbam, aztn majd egyltaln nem leszek kpes
menni.
De Callie nem mert megllni. Fleg nem akkor, amikor mr ilyen kzeljrtak ahhoz, hogy
maguk mgtt hagyjk ezt a helyet. Felkarolta a fit, a cspjre ltette, s gy folytatta
tovbb az tjt.
- Hallod-e, kislegny, te aztn j nehz lettl! mondta, mg kikerlt egy nehz kosarat
cipel asszonyt. - Emlkszem, mikor mg apa babusgatott, akkor csak annyit nyomtl, mint
egy vekni kenyr.
- s nekelt is nekem?
Callie szve sszeszorult a krdstl. Szegny Jamie alig emlkezett az apjukra, aki mr
majd' hrom ve hogy meghalt.
- Persze! - mondta, s mg jobban maghoz szortotta a fit. - Minden este, miutn a
mamd gyba dugott, lelt az gyadra, s nekelt neked.
- is olyan nagy volt, mint Dermot?
Callie csak mosolygott a krds hallatn. Tizenhat vesen Dermot j tz centivel volt
magasabb Callie-nl.
- Mg nla is nagyobb - ebben nem volt semmi tlzs. Az apjuk majdnem akkora volt,
mint Lord Sin.
- Szerinted boldog lesz majd, ha a te mamddal lenznek a mennyorszgbl, s ltjk az
n mammat?
A lny sszerncolta a homlokt a krdstl.
- Ejnye, te kis rdg, honnan veszed ezeket a krdseket?
- Ht, csak gondolkodtam. A kirly egyik lovagja azt mondta, hogy a szegny szolglk
nem mehetnek a mennyorszgba, csak a nemesek. Azt gondoltam, hogy az Isten nem engedn
anymat a tied mell.
Callie nagy levegt vett a butuska gondolat hallatn. Lehet, hogy az anyja ereiben kirlyi
vr csrgedezett, mg Jamie anyja egyszer psztorlny volt, de ennek ellenre csakis egy
bolond llthat ekkora sletlensget, s csakis egy ilyen aprcska legny hiheti el azt.
- Butasgokat beszlt neked, Jamie. Isten mindenkit egyformn szeret. A te desanyd
egy jlelk teremts, aki mindkettnket szeret, s meglsd, az r ppoly szeretettel fogadja
majd t a mennybe, mint brki mst. -J, de...
36
- Jamie, krlek! - knyrgtt a lny. - Mr gy is elgg ki vagyok fulladva, ht mg, ha
vlaszolgatnom is kell. Hallgass egy kicsit!
- Rendben! - Ezzel vkony karjt a lny nyaka kr fonta, s fejt a megnyugtat vllra
hajtotta.
Callie mr nem brta tovbb.
- csks, most mr igazn jhetnl magadtl is. Jamie a fldre ugrott, megmarkolta a
lny szoknyjt, s gy haladtak tovbb a zsfolt utcn.
- Szerinted hny napig kell mennnk, hogy kirjnk Londonbl? Szz? Ktszz?
Mr gy is veknek tnt.
- Elbb-utbb ki fogunk rni. Ne is gondolj r! Gondolj inkbb arra, hogy hamarosan
megint otthon lesznk.
- Gondolhatok a mama hspsttomra?
- Ht persze.
- Gondolhatok Aster bcsikm lovra? -Nan!
- Gondolhatok...
- Jamie, des szvem! Csak gondolj magadra! A fi mlyet shajtott, mintha a r rtt
feladat slya nagyobb lett volna, mint amit elbr. Callie hirtelen meglltotta Jamie-t, amikor
egy csapat llig felfegyverzett lovagot ltott tvgtatni az utcn. Elengedte a fi kezt, s
ftylval eltakarta az arct, nehogy valaki felismerje. A nevetgl urak gyet sem vetettek
rjuk. Amikor kikerltek a lttrbl, mg mindig reszketett a lba.
- Ez meleg volt - lihegte. Lenylt, hogy megfogja Jamie kezt, de dbbenten vette szre,
hogy a fi nincs mellette. - Te j g, ez nem lehet igaz!
- Jamie! - kiltotta, s krbenzett a tmegben. Ismt rr lett rajta a pnik. Sehol sem ltta
a kis barna sapkt, sem pedig a vrses tincseket.
Hol lehet?
-Jamie!
Hov tnhetett el ilyen hirtelen? Egy pillanattal ezeltt mg mellette llt, radsul ezerszer
elmondta neki, hogy ne csavarogjon el. Klnsen olyan helyeken ne, ahol hemzsegnek az
idegenek. Szentsges g, akr baja is eshet!
Callie ismt krbejratta szemt a tmegen, ltott is nhny aprsgot, de egyik sem
hasonltott az Jamie-jre. Lehet, hogy bajban van? A lny szve hevesen kalaplt, mg
egyszer krlnzett.
- Jsgos Szz Mria, merre lehet? - suttogta, s nem adta fel a keresst. - Krlek, uram, add
vissza a testvremet! Soha nem fogom azt mondani, hogy hallgasson, s vlaszolok minden
krdsre. Mindig trelmes leszek hozz, csak krlek, hadd talljam meg, mieltt valami baj
trtnik vele! - Knnyek ntttk el a szemt.
Beleeshetett a folyba, vagy el is thette egy kocsi. El is rabolhattk a tolvajok. Ha brmi
trtnnk vele, azt Callie nem brn ki. Iszony fjdalom markolt a mellkasba, oly ervel
szortotta tdejt, hogy mr alig kapott levegt. Fogalma sem volt, hol keresse, hogy merre
37
induljon ebben az idegen vrosban. A pnik zavaros gondolatai kztt egyetlen tiszta tlete
volt: Lord Sin. megtallja Jamie-t, ebben biztos volt.
Mr csak Lord Sint kell megtallnia.
Sin rgus szemmel figyelte a tmeget, mikzben vgigvgtatott London utcin. Elzleg
kiszedte Aelfbl Caledonia terveit. Nem maradt ms dolga, mint a fogadba rni, mieltt a
lny megveszi a lovakat. Simonnal a hta mgtt, j idt futottak Londonig.
A tmegben Sin megpillantott egy vilgoskk ftylat, amelynek viselje egy fejjel
magasabb volt, mint az t krlvev emberek.
- Caledonia! - kiltotta.
A ftyol birtokosa megllt. Nem rohant el, mint ahogy azt Sin vrta, ehelyett egy pillanat
mlva mr mellette llt.
- Hla annak a magassgos gnek! - mondta a lny, s kezt a frfi jobb lbra tette.
Arcra cskokban szradtak r a knnyek. Ez az elkeseredett rints nem kellett volna, hogy
brmilyen hatssal legyen r, de mgis lktet forrsg nttte el brt, mely pulzls
egyenesen az gykban rt vget. - De rlk, hogy ltom!
Sin megdbbent. letben soha senki nem mondott neki ilyet, nem is szlva az szinte
pillantsrl, amely a szavakat ksrte.
Valami nagyon rossz trtnhetett vele, ha ennyire rl, hogy lt.
Ekkor tnt fel neki, hogy a fi nincs vele. Lecsusszant a lovrl, s megfogta a lny karjt.
- Mi trtnt?
- Jamie - Callie vonszolni kezdte maga utn, hogy egytt keressk az eltnt legnykt. -
Eltnt, s meg kell tallnunk. Az elbb mg itt volt, de nhny perce nyoma veszett. Jamie! -
kiltotta megint.
Nhnyan fel fordultak, de senki sem vlaszolt.
- Simon! - kiltotta Sin. - A fi eltnt. Ltod valahol?
Simon csak a fejt rzta, s melljk lpdelt gynyr lovn.
- Hol volt a kisasszony, amikor eltnt?
A lny megtrlte a szemt, s Simonra nzett.
- Taln csak egy utcnyira onnan, ahol a mltkor voltunk.
- Annl a pksgnl, ahol az a kitmtt mkus van az ablakban? - krdezte Simon.
- Igen, azt hiszem.
Sin Simon arckifejezsnek lttn a homlokt rncolta.
- Sejted, hogy hov mehetett? -Igen.
Caledonia nagy levegt vett, s mg jobban megszortotta Sin karjt.
- J - mondta Simon keser hangon -, odavezetlek benneteket, azzal a felttellel, hogy
egyiktk sem hozza fel tbb azt az gyhistrit. Sem nekem, sem pedig msnak! Soha!
Caledonia elpirult.
38
- Nagyon sajnlom, amit a szemvel tettem. Fj mg?
Ettl Simon arca olyan vrss vlt, mint Callie haja. De hogy a szgyentl-e vagy a
haragtl, azt nem lehetett megllaptani. Simon hangja olyan hideg volt, akr egy januri
hvihar.
- Ksznm krdst, Milady, de mr rendbejtt.
Sin felpattant a lovra, s kezt nyjtotta Caledonia fel. A lny megknnyebblt. A frfi
szmra rendkvl jles rzs volt az aprcska, trkeny kz rintse. Soha letben nem
rzett ehhez hasonlt. Maga el ltette a lnyt a nyeregbe, s Simon fel fordult.
- Merre indulunk?
- Amikor tegnap hazafel mentnk, mesltem neki a sok finomsgrl, amit az Unicom
Maidenben rulnak. Mg meg is mutattam, hogy hol van a bolt. Azt mondta, brmit megadna
azrt, ha megnzhetn a stemnyeket meg a tortkat. Van egy olyan rzsem, hogy ott
megtalljuk. Br fogalmam sincs, mirt segtek megkeresni, eskszm, mg mindig zsong a
fejem attl a kis rdgtl.
Callie megint elpirult.
- Nem akarta megtni nt, Simon... az tnyleg vletlen volt.
Simon dhs pillantst vetett a lnyra. Callie semmit sem szlt a pksg fel vezet ton.
Jamie okosabb annl, minthogy elmenjen mellle. Soha letben nem tett ilyesmit, s a lny
most sem rtette, hogy mi szllhatta meg.
...De ha nincs semmi baja, akkor kiszortom belle a szuszt!
Nemsokra elrtk azt a sarkot, ahol Jamie eltnt. Simon kicsivel tovbb vezette ket a
pksg fel, amelybl ppen egy ids asszony jtt ki, kenyrrel megrakott kosrral a karjn.
Ahogy kzelebb rtek a bolthoz, Callie szrevette a mkust, amirl Jamie meslt neki, aztn a
kirakatban kirajzoldott egy jl ismert arc krvonala, vgl egy vidm, kk szempr. A
gyermek szja szles mosolyra hzdott, amikor megpillantotta nvrt.
- Hla neked, Szz Mria! - suttogta Callie.
Megknnyebblten csusszant le a lrl, s berohant az zletbe a testvrhez. Egsz id alatt
kzel voltak egymshoz, de a kt frfi nlkl azt sem tudta volna, hol kezdje a keresst.
- Te kis vakarcs! - sgta oda az ccsnek. - Nagyon megijesztettl!
- Sajnlom, Callie! - vlaszolta, majd htralpett s megmutatta a mzes kenyeret, amit
szorongatott. - Gondoltam, ennnk kell valamit az utazs eltt. Ma mg nem is ettl semmit.
Reszket kzzel vette el tle a kenyeret.
- Inkbb hezem, minthogy elvesztselek.
- Nagyon sajnlom, Callie! Nem akartalak megijeszteni, csak nagyon hes voltam -
Simonra nzett. - Meg akartam venni azt a sutit, amirl meslt, de a pkn azt mondta, hogy
nincs hozz elg pnzem - mondta, majd megint a nvrhez fordult. - Te is szereted a
stemnyt, ugye?
Mg a lny lehajolt, hogy arcon cskolja ccst, s meggyzdjn arrl, hogy a finak
tnyleg semmi baja, addig Lord Sin annyi stemnyt vsrolt, hogy egy ht alatt sem tudta
volna megenni a kis csirkefog. Callie a frfit nzte, ahogy tadja az dessget a finak.
39
- Ksznm, hogy ilyen kedves!
Ettl a frfi rendkvl knyelmetlenl rezte magt. Kilptek a boltbl, s a kastly fel
vettk az irnyt. A lnyban ekkor merlt fel a gondolat, hogy soha nem fog hazajutni, de ha
mgis, akkor egy frfi lesz mellette. Egsz id alatt csak mtgatta magt, radsul majdnem
elvesztette azt, aki a legtbbet jelenti neki.
Te jsgos g! Mi van, ha nem talljuk meg? s ha valami baja esik? Akr meg is halhatott
volna! Csakis az lett volna a hibs. Lehunyta a szemt, s knz fjdalom sprt vgig a
testn. Lelki szeme eltt lejtszdott a jelenet, amint Morna eltt ll, s ppen kzli vele, hogy
Jamie-nek baja esett. Szegny asszony biztosan nem ln tl. Elhatrozta, hogy tbb nem
teszi kockra a fi biztonsgt.
De akkor mit tegyen?
Gondolatai a jvendbeli frje irnyba kanyarodtak. Vajon meg lehet bzni benne? Angol
ltre elg tisztessgesnek tnt, csakgy, mint Simon. Taln ha megengedn, hogy hazavigye,
akkor a klnja is rjnne, hogy nem minden angol szrnyeteg. Taln meg lehetne gyzni
ket, hogy...
Mi van veled? Megbolondultl? bredj fel az lmodbl, kislny, s trj vissza a fldre,
ahov tartozol. Semmi esly arra, hogy a MacNeely csald befogadjon egy angolt.
Ktsgkvl mersz terv volt, de ms megoldst nem ltott. Ha hozzmegy Sinhez, akkor
biztonsgban hazatrhet. Tetszik neki vagy sem, bzvn az Ur blcsessgben, bele fog
egyezni a hzassgba. Az egsz gy biztosan az akarata, klnben a testvrpr mr maga
mgtt tudhatna egy sikeres szkst, s ton lenne hazafel. Ez a nap figyelmeztets volt, s
Callie tiszta szvbl hitt az effajta dolgokban.
Holnap Sin mr a frje lesz. Figyelte, amint Sin felpattan a lovra. Kecses mozdulattal
foglalta el helyt a nyeregben, s olyan bszkn lt, akr egy szletett harcos. Hossz fekete
haja ragyogott a napstsben. Tkletes ltvnyt nyjtott. Jkp volt s hatrozott, az a tpus,
akirl a lnyok jszaknknt lmodni szoktak, s remlik, hogy egyszer lben is
meglthatjk. s hamarosan az v lesz. A kz, mely a lny fel nylt, egyszerre volt erteljes
s gyengd. Callie - ha tehetn - nem biztos, hogy t vlasztan frjl, annak ellenre, hogy
gyengdsget s tisztessget rzett benne.
Taln, ha az ereiben is skt vr folyna. Mindenek ellenre, sokkal rosszabb is lehetne.
- Milord - krdezte, amint felpattant a frfi el a nyeregbe -, mit szndkozik tenni a
npemmel, miutn engem hazavitt?
Sin a krds hallatn sszeszortotta a fogt. A Skciba val visszatrs puszta gondolata is
betegg tette. Ha tehette volna, soha tbb nem tette volna be a lbt arra a fldre. Mivel a
testvrei mg mindig ott ltek, arra gondolt, hogy egyttal megltogathatn ket. Ez volt az
egyetlen ok, ami elviselhetv tette Anglia elhagyst.
- Biztostani fogom a bkt Henrik szmra -mondta. - Amg az n npe tvol tartja
magt Henrik embereinek megtmadstl, addig nem teszek semmit.
Azt viszont nem mondta el a lnynak, hogy meg akarja tallni azt a bizonyos Raidert, s
vget vetni a gonosztevseinek. Ha ez megtrtnt, megszabadul majd a hzassgbl, amilyen
gyorsan csak lehet. De ahogyan a gondolat vgigsprt az agyn, eszbe jutott a n, aki eltte
l. Eszbe jutott az illata, s az rzs, ahogy a karjban tartja. Olyan szvet melenget, bdt
s lgy rzs volt ez, akr egy gygyt balzsam. Soha letben nem rzett ehhez foghatt.
Remlni sem merte, hogy valaha ilyen knyeztetst, nyugalmat rezzen valaki mellett.
40
A knyelem" sznl elakadt. A knyelem szerinte a gyengknek val. Semmi szksge
nem volt r, s a hta kzepre sem kvnta.
Meg fogja tenni, amit Henrik kr tle, de aztn visszatr, hogy eleget tegyen
hsgeskjnek. Ez volt az lete, s eszbe sem jutott, hogy vltoztasson rajta. Tl sokig s
tl kemnyen kzdtt lelki nyugalmrt ahhoz, hogy ez a lny itt az lben sszezavarja.
- Nos - mondta csendesen, s a lnyra nzett, aki lehajtott fejjel az kezt bmulta -,
akkor ht beleegyezik az eskvbe?
Callie a vlla fltt htranzett, s Sin orrt kellemesen felkavar levendulaillat csapta meg.
Izmos karja a lny bordinak feszlt. Callie vrs ajkai ppen annyira voltak tvol egymstl,
mintha csak rzki cskra nyitn a szjt. A gondolat mg jobban feltzelte a frfi testt. Csak
most jtt r, hogy milyen epekedve vgyik erre a nre.
Callie a frfi szjra pillantott, mintha rezn a kettejk kzt feszl vonzalmat. Mintha is
csak arrl a bizonyos cskrl lmodna.
- Nem ltok ms megoldst - mondta Callie csendesen. - s n?
Sin mosolygott, s remnyteli hangon azt mondta:
- Nem, hlgyem, n sem, de nem adom fel a keresst.
A lny mosolya elkprztatta Sint.
- Ez esetben sok szerencst s sikert kvnok! Sin megrzta a fejt. Ritka teremtsnek
tartotta
a lnyt. Szerette volna megtudni, hogy valban olyan vonz-e, amint amilyennek ltszik.
Furcsamd nem tudott ellenllni a szcsatnak.
- Most meg kellene srtdnm?
Callie beharapta als ajkt. Tudta, hogy a frfi csak jtszadozik vele. Ezt tisztn elrulta a
frfi szemben csillog fny. Elbvlve Sin stlustl viszonozta a jtkot.
- Nem, nem akartam megbntani. Valjban n nagyon kedves, amikor nem prblja
megjtszani a rmiszt frfit.
- Kedves? - krdezett vissza hitetlenkedve. -Valsznleg ez az egyetlen jelz, amit soha
senki nem akasztott mg rm.
- Senki?
- Senki.
Callie visszanzett r.
- Lehet, hogy ijeszten hangzik, ha azt mondom, hogy mindent tudok nrl, olyat is,
amit ms nem.
Lord Sin felhzta a szemldkt.
- Senki nem tudja rlam az igazat.
- n tudom, s ha csak nem mutatja meg az rdgi szarvt, nem fogom elhinni, brmit
is lltanak nrl.
Sin megkszrlte a torkt. Elg lett volna, ha a lny kicsivel lejjebb pillant, akkor
meglthatta volna azt a szarvat, ami a csintalankodshoz szksgeltetik. Brmit megtett volna,
41
hogy tadja tudst a lnynak. Elkpzelte, amint meztelenl fekszik a karjban, melle az
vnek feszl, elkpzelte brnek zt. Pratlanul kvnatosnak tartotta a lnyt.
- Mondja - suttogta a frfi -, hogyhogy nem fl tlem?
- Fogalmam sincs. Bizonyra bolond vagyok. Aelfa azt mondta, hogy mindennap
reggelire gyermekeket eszik. Igaz ez?
- Nem, mert mindig megfekszik a gyomromat. Ki nem llhatom azt a mocorgst, miutn
lenyeltem ket. Nem ri meg a szenvedst.
A lny felnevetett, hangja elbvl volt. Taln ez volt a frfi letnek legklnsebb
beszlgetse. Rzvrs hajnak egyik elszabadult tincst visszatrte a ftyol al.
- Tudja valaki rajtam kvl, hogy n milyen vicces?
- Vicces? Milady, nnek nincs ki mind a ngy kereke!
- Elg nagy kr.
- Hogyhogy?
- Mindenkinek szksge van szrakozsra. Nincs igazam, Simon?
Sin Simonra nzett, hogy megtudja, hallgatzik-e. A frfi blintott.
- Teljes mrtkben, Milady. De biztosthatom, hogy Sin egyetlen percet sem pazarolt az
letbl szrakozsra. Mg gyerekkorban sem.
- Ez igaz?
-Nem teljesen. Volt nhny v, amikor jl reztem magam a testvreimmel, s akadt
nhny kellemes percem Simonnal is, amikor mg fiatalok voltunk.
- Vannak testvrei?
- Igen, ngyen voltak. -Voltak?
- Egyikk meghalt nhny ve.
A jkedv a lny arcra fagyott, s Sin legnagyobb meglepetsre gyengden megveregette
izmos karjt.
- szinte rszvtem. Biztosan nagy a vesztesg, s nagyon hinyzik nnek.
Valban gy volt. Br akkor ltta Kierant utoljra, amikor annyi ids volt, mint most Jamie,
mgis nagyon kedves emlkek fztk ccshez. A tudat -hogy testvrei otthon vannak, s jl
bnik velk a sors - tette elviselhetv azt a poklot, amiben Sin felntt. Herold s a tbbiek
keze kztt eltrt szenvedsei arra emlkeztettk, ha nem neki, akkor testvrei egyiknek
kellett volna ugyanezeket a knokat elviselni. Ezerszer inkbb vllalta a verst s a szgyent,
minthogy testvrei valamelyiknek kelljen szenvedni. Jk voltak s illedelmesek,
megrdemeltk mindazt, amit az let adott nekik.
- Neknk is van egy testvrnk - szlt kzbe Jamie. - Dermot, a behemt.
- Jamie! - csattant fel Caledonia. - Ezrt leharapn a fejedet.
- Mg mindig jobb, mint aminek hv engem.
- Idsebb, mint n? - krdezte Sin a lnyt.
- Nem, n vagyok a legidsebb.
42
Sin blintott: - Ez sok mindent megmagyarz.
- Pldul mit?
- Azt, ahogy n Jamie-vel bnik. Azt, hogy ilyen elszntan haza akar jutni, br tudja,
hogy semmi eslye r.
Callie felvonta a szemldkt.
- n a legidsebb?
Sin kurtn blintott. Az istlltl nem messze meglltak. Simon leszllt Jamie-vel, mg Sin
lesegtette a lnyt.
- Simon, visszaksrnd a hlgyet a szobjba anlkl, hogy...
Simon hangosan megkszrlte torkt.
- Remlem, nem felejtetttek el az greteteket, s senkinek sem szltok arrl.
Sin gnyosan mosolygott.
- Visszaksrnd anlkl, hogy az, amirl nem beszlnk, jra megtrtnne? Vagy
melld is fogadjak egy testrt?
Callie hamisksan ajkba harapott.
- Jl ellesznk mi Simonnal, nemde, Jamie?
- Ha te mondod, Callie.
A lny figyelte Sin tvolod alakjt, majd kzen fogta Jamie-t, s a kastly fel indultak.
Simon mellettk lpdelt.
- Simon, mita ismeri Lord Sint?
- Kilencves volt, amikor Istvn kirly a nevelapm gymsgra bzta.
Ezek szerint elg rgta ismerhetik egymst. Ez j. Taln ez a lovag segthet majd, hogy
jobban megismerje a frfit, aki hamarosan a frje lesz.
Ahogy belptek a kastlyba, Jamie elresietett, s felfel indult a lpcsn.
- Tudja, hogy mitl ilyen szomor? - krdezte a lny.
Simon gyanakodva pillantott r.
- Mibl gon...
- A szeme. Jl titkolja, de nha megltom benne a szomorsgot.
Simon nagyot shajtott, ahogy haladtak felfel a stt lpcsn. A frfi arcn remegtek az
izmok, mintha csak bels csatt vvna, hogy mondjon-e valamit is a bartjrl. Vgl beszlni
kezdett.
- Elg nyoms oka van, Milady.
- Mint?
- Mg csak kisfi voltam, amikor Sint elhoztk hozznk, mgis tisztn emlkszem arra
az jszakra. Istvn kirly emberei kegyetlenl bntak vele a hzunkhoz vezet hossz ton.
Emlkszem, amikor belpett a hallba, arct tsekbl ered fekete foltok bortottk. Orra
mg akkor is vrzett, a szja s az lla dagadt volt. gy tnt, mintha a kocsi utn ktve
43
vonszoltk volna vgig Ravenswood-tl egszen a hzunkig. A nyaka s a keze meg volt
bilincselve, mgis kihzta magt Harold of Ravenswood eltt, s olyan er s bszkesg radt
belle, amit nagyon kevs frfi mondhat a magnak. Az reg grf hres volt kegyetlensgrl
s a brutlis dolgok irnti vonzalmrl, s mint ilyen, a legkemnyebb kills emberek is
elspadtak, ha a szembe nztek. De az a fi szemrebbens nlkl llta a tekintett, pedig
mindenki ms megrmlt volna a lebiggyesztett ajak s a gyllettl sszeszklt tekintet
lttn. Harold megkrdezte tle, honnan veszi ezt a btorsgot. Sin azt lltotta, hogy egy
rdgfajzat, aki egy szvtelen fatty s egy ribanc rvidke rmnek nem kvnt gymlcse.
A hallottak miatt Callie-nek elllt a llegzete. El sem tudta kpzelni, hogy ilyen szavakat
halljon egy gyermek szjbl.
- Azt is mondta Haroldnak, hogy nincs lelke, s hogy Harold semmit nem tehet, amivel
bnthatn t. - Simon rveteg tekintettel felshajtott. -Annyit mondhatok, hogy Harold
elfogadta a kihvst, s mindent megtett annak rdekben, hogy Sin flelemtl reszketve
behdoljon neki.
Callie mellkasa sszeszorult a szavaktl. Pillantst Jamie-re vetette, amint a fi berontott a
szobjukba. Megprblta elkpzelni t ebben a helyzetben. A kis Jamie nem ismert mst a
vilgbl, mint lel karokat s szeret csaldot. El sem tudta kpzelni, mi kell ahhoz, hogy
egy gyerekbl olyan ember vljk, amilyenrl Simon meslt. Vajon mennyit szenvedhetett, s
mirt? Mirt tenne valaki ilyesmit egy gyermekkel? Mindenki megrdemli a szeretetet. Az
anyja - Isten nyugosztalja -mindig is erre tantotta.
- Mirt volt megbilincselve? - krdezte, miutn belptek a szobba.
Jamie egy lda eltt trdelt jtkok utn kutatva, mikzben hangosan beszlt.
Felsorakoztatta a lovagjait, majd cipje segtsgvel katapultlta ket. Ez alatt Callie s
Simon az ablak el lptek.
- Sin politikai fogoly volt. Apja garanciaknt adta annak jell, hogy tbbet nem fog
szembeszllni Istvn kirllyal.
Callie elhallgatott, amikor eszbe jutott a trtnet, amit egy szobalnytl hallott William
marsallrl. Csakgy, mint Sint, valaha Williamet is Istvn kirlynak adtk garanciakppen az
apja hsgre. Amikor aztn William apja jra hbort kezdett Istvnnal, az kis hjn meglte
a fit. Leginkbb John Fitz Gilbert kegyetlen szavai jutottak eszbe, amelyeket Istvnnak
cmzett, amikor emlkeztette
Williamre, s arra, hogy a finak kell majd elviselnie a bntetst az viselkedse miatt. ld
csak meg! Az llmmel s a kalapcsommal sokkal ersebbfit kovcsolok majd.
Sin apja nyilvn hasonlan gondolkodott. Milyen szrny lehetett neki. Callie apja
gondolkods nlkl meglt volna brkit, aki csak ferdn nzett volna a gyermekeire.
Simon elkapta az egyik jtk katont, amint az knnyed vben szllva replt t a szobn, s
visszaadta Jamie-nek, aki nagyokat rikkantott a jtk kzben.
- Mondja, Simon, van olyan hlgy, akit Lord Sin kedvel?
Simon megrzta a fejt, s visszalpett a lny mell.
- Magnyos tpus. Mr rgta tudja, hogy senkiben sem bzhat. Mg egy asszonyban
sem.
- Ez meg mit jelent?
44
- Rengeteg ellensge van az udvarban. Ezek kzt akadnak olyanok, akik szvesen
vgeznnek vele, ha lehetsgk addna r. Nk csakgy,
mint frfiak.
- Nincsenek bartai? - hitetlenkedett Callie.
- Itt vagyok n s Henrik.
- Nem, Simon, csak n van neki. Simon arca grimaszba torzult.
- Nem rtem.
- Ha Henrik valban a bartja lenne, nem krn meg Sint, hogy ellensges orszgba
utazzon, egy olyan helyre, ahol sokkal kevsb ltjk szvesen, mint itt.
Simon elismeren nzett a lnyra.
- Ez mr igaz, Milady!
Simon elindult, hogy magval vigye Jamie-t jtszani, mieltt mg teljesen leromboln a
szobt. Callie lelt az ltzasztal el, s azon tprengett, hogy mit is tegyen. Egyik oldalrl
tudta, hogy a lehet legnagyobb rltsg egy angolt a klnjba vinni, msik oldalrl viszont
ersen foglalkoztatta a gondolat, hogy Lord Sin legyen az sszekt kapocs a kln s az
angolok kztt. Callie mr jcskn tl volt a kihzasts korn. vekkel ezeltt egyszer mr
odagrtk egy frfinak, aki nhny hnappal az eskv eltt meghalt. Kt vig gyszolta.
Mr nem sok vlasztotta el a gysz vgtl, amikor desapja is elhunyt. Azta tlsgosan
lektttk a kln problmi s az ismeretlen rebellisek. Ezrt nem tudott frj utn nzi.
Mennyire szerette volna, ha Morna vele van. Jamie anyja knnyen tltott mg az ilyen
bonyolult gyeken is. biztosan segtene eldnteni azt, hogy mi a legjobb megolds.
Ekkor Callie rjtt, hogy a vlasz a sajt szvben rejlik. Haza kell rnie, mieltt a
nagybtyja vagy a rebellisek megtmadjk az angolokat, hogy kiszabadtsk t. A
nagybtyjuk, Aster biztosan nem nyugszik addig, mg s Jamie haza nem kerlnek. Ha Sin
megtartja a szavt, s maga mgtt hagyja az embereit, akkor taln ltre jhet a bke. Taln a
kln tagjai rjnnnek, hogy az angolok mgsem olyan borzaszt emberek. Ugyan a ltottak
alapjn voltak kztk rdgi alakok is, ugyanakkor a sajt npben sem volt ritka a
vrszomjas ember.
Mit tegyen?
Belefjdult a feje abba, ahogy a gondolatok s a ktsgek ldztk egymst odabent.
A szoba ajtaja kinylt. Callie felnzett, s a holtspadt Aelft pillantotta meg, aki a kezt
trdelte. Br nem ismertk egymst rgta, a lny mgis sokat jelentett Callie-nek. Aelfa volt
az egyetlen batja s bizalmasa az elmlt nhny htben, s olyan dolgokban is segtett neki,
amirt bizonyra agyonvertk volna, ha kiderl. Szegny pra csak llt az ajtban, s gy
tnt, mintha nemrg az rdggel tallkozott volna.
- Aelfa, mi trtnt?
Ajkt harapdlva, ruhjt gyrgetve kzelebb lpett.
- , Milady, valami szrnysget hallottam, nem tudom, kinek mondhatnm el, s hogy
mit tehetnk ellene. Taln legjobb lenne, ha elfelejtenm az egszet. Igen, az lesz a legjobb. -
Ezzel krbenzett a szobn, majd blintott, mintha nma egyezsget kttt volna a fejben
kavarg gondolatokkal. De ha megteszem, akkor meghal, s n leszek a felels. Isten, ezt
nem bocstan meg. Ezzel n is bntrss vlnk? Igen, azt hiszem, igen. Maga a kirly fog
45
meglni emiatt. , Uram, tl fiatal vagyok, hogy meghaljak. Se frjem, se gyerekeim
nincsenek. Nem akarok meghalni.
Callie megfogta Aelfa karjt, megprblva ezzel megnyugtatni a lnyt, hogy megtudhassa,
mi bntja ennyire.
- Aelfa, pontosan mit hallottl?
- Frfiak beszltek egy szobban odalent.
Az elz monolgjval ellenttben ennek mr volt rtelme.
- s mirl beszltek?
A lny keresztet vetett, szeme ismt zavaross vlt.
- Azt mondtk, meg fogjk lni Lord Sint, mg ma jjel, hogy kzlk valaki vegye nt
felesgl a fldjei miatt. Azt mondta, majd , mr megbocst, Milady, megtantja azokat a
felfldi kutykat a maguk dolgval trdni, s hogy megtantja, mr megbocst, azt a skt
kurvt tncolni.
A szavak hallatn Callie szve majdnem megllt, s hitetlensg villant t az agyn. Az rzst
hamar felvltotta a harag s a felhborodottsg. Ki merszel ilyeneket mondani?
- Elmondtad mr lordsgnak? - krdezte a fiatal szobalnyt.
- Nem, tlsgosan flek tle.
Callie hlsan megveregette a lny karjt.
- Ksznm, Aelfa, majd n elmondom neki. Amikor az ajthoz rt, Aelfa hangja
lltotta meg.
- Milady, eszbe jutott, hogy ha meglik, akkor nem kell hozzmennie?
Ez a gondolat eddig messzirl elkerlte a lnyt. Most, hogy felhvtk r a figyelmt, gy sem
tehet mst. Nem trheti ttlenl, hogy megljenek valakit. Klnsen nem azt, akinek annyi
mindennel tartozik. Fggetlenl attl, hogy msok mit gondolnak, ismeri a fekete lovag
szvt, s az nem olyan stt, mint amilyennek ltszik.
Sz nlkl kilpett a szobbl, s Lord Sin keressre indult.
5. FEJEZET

Sin Henrik trntermnek kzepn llt, s vrta, hogy a kirly visszatrjen. Hogy mirt
prbl
ta mg mindig meggyzni, azt maga sem tudta. Henrik vilgosan kifejtette a szndkait.
Sinnek meg kell tallnia a skt rebellist, s vgeznie kell vele. A parancsban nem volt semmi
szokatlan. Mr nem egyszer gyilkolt Henrik utastsra, tbbek kztt emiatt tkozta ki az
udvari egyhz, s emiatt gyllte a ppa is.
Kisfiknt ugyanezen tettei viszont megmentettk az lett.
Mg csak tizenngy ves volt, amikor elszr oltott ki emberletet. Azta sem felejtette el
azt az estt. Flelemtl reszketve kvette a kapott utastst, amikor belpett a frfi szobjba a
helyi fogadban. Csak egy szerencstlen bcsjr volt, aki azrt ment Outremerbe, hogy
imdkozzon. A Hegyek Vne, a szaracnok vezre - aki megvsrolta, majd kikpezte Sint -,
46
adta ki a kegyetlen parancsot a zarndok lemszrlsra. Sin tudta, ha nem vgzi el feladatt,
sajt lete forog majd kockn.
Megrzta a fejt, hogy megszabaduljon, a nyomaszt emlktl.
Nem szvesen gondolt a mltra. Mg gyermekkorbl sem maradtak boldog emlkei.
Csak a nyomor rossz emlke ksrtette.
Egy anya kedvessge s egy apa gyengd rintse utn svrgott, ehelyett szmtalanszor
csak vers s srtegets volt a jussa. Knzs, mely nha oly messzire ment, hogy mg Sin is
csodlkozott azon, hogy p elmvel kibrta. Taln senki ms nem lte volna tl azokat a
dolgokat, amelyeken keresztlment. Naponta, de nha rnknt zdult r a szenveds,
melynek hatsra olyan kemny lett, akr egy kszikla. Meg sem fordult a fejben, hogy
vltoztasson ezen az llapoton.
Sin hangot hallott, s felkapta a fejt. A kpadln srld br lgy surrogsa volt. A
legtbben meg sem hallottk volna, de mr fiatal korban megtanulta, hogy az bersg
hinya az letbe kerlhet. Az rnykbl egy trt szorongat alak lpett el. Azonnal
felismerte tmadjt. Hogy mirt lepdtt meg mgis, azt maga sem tudta. Roger ellensges
viselkedse mr rgta ismert volt szmra. Magasba emelt trrel rontott r.
- Roger, hibt kvetsz el.
Mieltt a lovag vlaszolt volna, kt jabb tmad kerlt el. Sin egykedven felshajtott. A
tmadk tudtk, hogy nincs nla fegyver. Senki sem lphette t a trnterem fbejratt, mg le
nem tette a harci eszkzeit. Sin nagyot rgott Rogerbe, aki rgtn hanyatt esett. A kvetkez
frfit nem is ismerte, nem mintha ez szmtott volna. Sin a fldre vetette magt, kibillentette
tmadjt egyenslybl, s kicsavarta kezbl a kardot, majd hirtelen felpattant. Sin a
levegben suhog tr hangjra lett figyelmes, amint az a hta fel kzelt. sztnsen a fldre
vetette magt. A fegyver clt tvesztett, s belefrdott az ppen tmadni kszl frfi
mellkasba, aki azonnal trdre rogyott.
A lefegyverzett tmad meneklve a nyitott ajt fel vette az irnyt. Sin a szemvel kvette,
s legnagyobb meglepetsre a rmlettl megdermedt Callie-t ltta meg az ajtban. Roger
jra tmadt, de Callie kirntotta a sznyeget a lba all, gy a lovag ismt a fldn kttt ki.
Sin eltitkolva meglepettsgt, frissen szerzett kardjt Rogernek szegezte, amint az megprblt
lbra llni. Callie htrbb lpett.
A lovag szemben gyllet villogott. Ez alkalommal nem akart meneklni, pedig a futs
volt az, amihez legjobban rtett. Sin leeresztette a kardjt.
- Megmagyarznd?
- Micsodt? Hogy valaki el akar tenni lb all? Mindenki tudja, hogy meg kell halnod.
Te hny alv ember torkt vgtad mr t Henrik nevben?
Sin meghallotta, amint valaki ijedtben leveg utn kap. Roger hta mg pillantott, s ltta,
amint Caledonia egyik kezvel eltakarja a szjt, s tgra nylt szemmel figyel. Ezzel kiderlt
szmra az igazsg.
Soha nem titkolta, ki is valjban. Taln jobb is gy. Most majd gyllni fogja csakgy,
mint mindenki ms. gy legalbb knnyen elfelejtheti. Mgs furcsa rzs kezdett
motoszklni benne, s ez az rzs klns koszt okozott gondolatai kztt.
Roger sszeszklt szemmel pillantott a lnyra.
47
- tudja, hogy hashishin vagy?
Sin mly levegt vett, amint magban visszaidzte mestere mindenre kiterjed tantst az
emberlet kioltsval kapcsolatban. Ltta, amint Caledonia egyre zavartabb vlik a
prbeszd hallatn.
- Nem ismeri ezt a szaracn kifejezst, Roger.
- Azt csak ismeri, hogy gyilkos. Mert ez vagy te. Egy mocskos, vrengz vadllat, aki
mellz minden erklcst.
Sin kardjnak hegyt Roger torkhoz emelte.
- Most mr elg volt! Mg egy sz, s els kzbl fogod megtudni, amit a szaracn
mesterem tantott. Roger elspadt.
Az aranyozott tlgyfaajt kinylt, s Henrik lpett be rajta rei ksretben. A kirly nagyot
kiltott, amikor szrevette Sint, amint kardjt Roger torknak szegezi.
- Mi trtnik itt?
Egy rszem elrelpett, hogy megvdje a krlyt az esetleges bajtl. Sin megfordult, s a
kard markolatt az r fel nyjtotta.
- Semmi klns, uram, csak egy jabb prblkozs, hogy eltegyenek lb all.
Callie-t meglepte Sin kznys hangja. gy tnt, mintha fel sem fogta volna, hogy a hall
torkbl trt vissza. Henrik arct elnttte a harag, s a jkp lovag el lpett, aki majd egy
fejjel kisebb volt, mint .
- Volt r valami okod, hogy megprbld meglni a tancsadmat?
Roger gyllkdve nzett Sinre.
- Hidegvrrel meglte az apmat, s n mgis gy jutalmazza, mint a legjobb
vadszkutyjt.
Nem rtem, mirt nem meri senki sem szmon krni rajta a tetteit?
Henrik szeme fenyegeten keskenny vlt.
- Megrtjk a felhborodsodat, de ersen ajnlom, hogy vlogasd meg a szavaidat,
klnben a haragunkkal tallod szemben magad.
Roger visszahklt, s tekintett a padlra szegezte. Henrik Sinre nzett.
- Igaz ez, tnyleg meglted az apjt?
Callie egy pillanatra fjdalmat vlt felfedezni Sin szemben. Sin megvonta a vllt.
- Honnan tudjam? Sohasem rdekelt az ldozataim neve.
Sin arckifejezsbl Callie azt szrte le, hogy az arcukra viszont emlkszik, s szemmel
lthatan nem hagyott nyugtot neki.
- Ltja, uram - acsarkodott Roger -, nem is tagadja. Igazsgot akarok a csaldomrt!
- Igazsgot? pp most derlt ki, hogy milyen nz mdon akarja lezrni az gyet - a
szavak elbb hagytk el Callie szjt, mint hogy vgiggondolta volna a mondandjt.
A frfiak hirtelen fel fordultak. A lny izgalmban toporogni kezdett.
48
- Azt hallottam, azrt akartk meglni, hogy egyikk felesgl vegyen, aztn kiirtsk a
npemet.
- Hazudik.
Henrik felvonta szemldkt a lny szavai hallatn.
- Ezt meg hol hallotta?
- Tervket kihallgatta valaki, akiben megbzom.
Sin meglepdtt a hallottaktl. letben mg soha senki nem vdte meg.
Szmkivetettsghez s magnyhoz szokott tudatt felkavarta a hirtelen jtt vdelem. Ezltal
rtelmet nyert vratlan feltnse a trnteremben.
- Ezrt jtt most ide?
A lny blintott: - Figyelmeztetni akartam. Sin nem akart hinni a flnek. Henrik dhsen
nzett Rogerre.
- Egy tan kihallgatta a terveteket, Roger? Erre mit tudsz mondani?
- Volt mg egy sszeeskv - szlt kzbe Callie. Henrik Sinre nzett.
- Igen - vlaszolt hanyagul Sin -, Thomas of Wallingford. elfutott.
Henrik szalasztott egy rt, hogy keresse meg a frfit. Rideg tekintettel pillantott Rogerre,
majd utastst adott a msik rnek.
- Vigye fel a toronyba, majd ksbb foglalkozunk vele.
Mikor hrmasban maradtak, a kirly Callie-hez lpett.
- Tettbl tlve azt gondolom, hogy beleegyezik a hzassgba.
- Beszlhetnnk az gyrl ngyszemkzt Lord Sinnel, Fensg?
Henrik gyanakodva nzett a lnyra, de aztn mgis megengedte, hogy tvozzanak. Sin
kivezette a lnyt a trnterembl, vgig a folyosn, egszen a lpcsig. Nmn lpdeltek
egyms mellett egszen az udvarig. Egy kis trre rtek, amelyet vadborostynnal s illatos
lonccal befuttatott szrke kfal vett krl. Bks dlutn volt, egyetlen hang sem zavarta meg
ket.
Callie figyelte, amint a frfi bszkn ll eltte, ahogy stt hajnak nhny tincse arcba
lg. Lord Sin rendkvl jkp ember volt. Az a tpus, aki egyetlen mosolyval kpes
elkprztatni a nket. A lny azon tprengett, hogy milyen rzs lenne, ha ez a frfi a
karjban tartan. Milyen ze lehet az ajknak? Tudta, hogy nem kellene ilyen gondolatokkal
foglalkoznia, de kptelen volt tenni ellene.
Sin a hta mgtt sszekulcsolta a kezt, s trelmetlenl nzett a lnyra. -Nos?
Callie megprblta sszeszedni zavaros rzelmeit.
- Lehetek szinte nhz?
- Sokkal inkbb szeretem, mint a hazugsgot. Callie mosolygott. Furcsnak tartotta a
frfit.
- n... - megllt, s lzasan kutatott agyban, hogy megtallja a megfelel szavakat.
-n...
49
A lny a ruhja ujjt kezdte gyrgetni. Annyira keveset tudott a frfirl, hogy nem is tudta,
hogyan kezdje. Vgl felemelte llt, s azt tette, amihez legjobban rtett. Beszlni kezdett.
- n s a kirlya arra kr engem, hogy letemet kssem az nhez. Hogy bzzam a
magam s a npem lett nre. Szeretnm, ha tudn, hogy n az eskmet mindig nagyon
komolyan veszem. Ha mindenkpp nhz kell mennem, akkor szeretnk nmi idt nnel
tlteni, hogy megismerhessem.
Sin mr szra nyitotta volna a szjt, hogy elmondja Raiderrel kapcsolatos tervt, aztn
mgsem tette. Tudta, hogy a lny soha nem egyezne bele abba, hogy otthonba ksrje, majd
egyik embert kiadja Henriknek, vagy ppen meglje. Ha a lnynak ez lenne a clja, akkor a
rebellis vezet mr rgen Londonban lenne. A lnynak azt kell hinnie, hogy Sin nszntbl
megy vele a hzassgba.
- Rendben - mondta. - Hogyan szeretne megismerni?
- Velem vacsorzna ma este? Csak mi ketten. Sin felvonta a szemldkt: - Csak
ketten?
- s termszetesen Aelfa, de senki ms. Furcsllotta a krst, de belement a jtkba: -
Mikor?
- Mise utn.
Sin blintott: - Ott leszek.
Callie nzte tvolod alakjt. Most elszr volt alkalma megfigyelni a jrst. Mint egy
lopakod oroszln, aki minden pillanatban kszen ll arra, hogy lecsapjon ldozatra.
Zord ember volt a lovag. Zord s magnyos.
s nem sokra a frje lesz.
Callie nagyot nyelt, majd elindult, hogy felkszljn az estre.

Sin ppen az rasztalnl lt a szobjban, amikor kopogtatst hallott. - Nyitva.
Caledonira szmtott, ezrt meglepdtt, amikor Simon nyitott be az ajtn.
- Mi szl hozott erre? - krdezte Sin, mg Simon becsukta az ajtt, s nekivetette a htt.
- Mikor akarsz Skciba indulni? Gondoltam, zennk Dravennek. Megllhatnnk egy
rvid ltogatsra, Ravenswood amgy is tba esik.
Sin lassan kifjta a levegt.
- szintn hls vagyok, Simon, de sajnos nem jhetsz velem.
- Valaki el kell, hogy ksrjen!
- Nincs szksgem senkire. Biztosthatlak, hogy minden rendben lesz majd.
Simon keresztbe fonta karjt a mellkasn, s tndve nzett r.
- Emlkszel, mit mondtl nekem az els jszaka, miutn Ravenswoodba rkeztl?
- Nem, mr alig emlkszem arra az estre.
50
- Azt krdeztem, hogy nem flsz-e ilyen tvol lenni a csaldodtl. Azt mondtad, neked
nincs csaldod, hogy nem tartozol sehov s senkihez. gy mr emlkszel?
Sin megvonta a vllt: - Halvnyan.
- Nos, gy tnik, hogy a frfi, aki elttem ll, mg mindig ugyanaz a kilencves fi, aki
Harolddal dacol. Ugyangy feszl a vllad, hogy elviselje az tst, kezed ugyangy klbe
szorul, hogy visszavghass.
Fjdalom markolt Sin lelkbe, ahogy a nemkvnatos emlkek tvgtattak az agyn. lete
nagy rszt azzal tlttte, hogy megprblja elfeledni mindazt, amire Simon most
emlkeztette. Esze gban sem volt jraleszteni a flelmeit.
- Simon, van ennek valami rtelme?
- Igen, van. Amikor Draven s n megprbltunk a bartaid lenni, nem mondtl r
semmit. Mg Dravennl is zrkzottabb voltl. legalbb felm megnylt. De te
visszautastottl mindenfle kzeledst.
Sin sztlan maradt. Nem gondolta, hogy visszautastotta volna a kzeledseket. A lelki
knyelem egyszeren tiltott terlet volt szmra. Minden alkalommal, amikor Harold
rajtakapta, hogy Dravennl vagy Simonnal beszlget, bntetst kapott rte. Tiszta szvbl
gyllte t, s lvn, hogy hrmuk kzl volt a legidsebb, neki soha nem akadt
vdelmezje.
Sin mindig is egyedl volt. Nem volt ms vlasztsa.
- Veled akarok menni, Sin. Nem volt mg elg abbl, hogy ellensgek vesznek krl?
Sin felshajtott.
- Tudod, hogy nem tartozol nekem azrt, amit tettem.
- Tudom. Nem azrt akarok veled menni.
Sin sszerncolta homlokt. Soha nem tudta megrteni Simon gondolkodst.
- Akkor mirt? Mirt tltenl egy hetet utazssal egy olyan fldre, ahol gyllnek majd.
-Mert azt hallottam, hogy egy bartom egyedl kszl oda.
Sin megrzta a fejt. Klns ember ez a Simon. Legbell rezte, hogy Simonnak semmi
keresnivalja nincs mellette. Fogalma sincs arrl, hogy mekkora bajba kerlhet, ezt csakis Sin
tudta. mr megszokta, de Simon... Simon rlt, ha mgis vllalkozik az tra. - Nos? -
trelmetlenkedett Simon.
- Holnaputn indulunk. Simon blintott.
- Helyes. Akkor hazakldm a fegyvernkmet addig, mg vissza nem trek - ellkte
magt az ajttl, s rdgi fny csillogott a szemben. - Merthogy visszatrek, ugye?
- Csak akkor, ha szt fogadsz nekem. Klnben n magam etetlek meg a sktokkal!
Simon nevetve nyitotta ki az ajtt.
- A hlgy szobalnytl hallottam, hogy kedvenc szne a zld.
- Mirt mondod ezt?
- Csak gondoltam, tudni szeretnd. Itt vagyok nem messze, ha szksged lenne rm.
51
Sin htradlt a szkben, s tgondolta a Simontl hallottakat. Rideg vilgban lt. Nappalait
Henrik hajainak teljestsvel tlttte, jszakit pedig magnyos szobjban a kvetkez
tmadsra vrva. Fogalma sem volt, hogy mirt ppen aznap kezdte zavarni a dolog.
Taln a Maggie-vel s Bradennel tlttt id miatt. A fiatalok trsasga nmikpp
meglgytotta a lelkt. Kezdte megszokni az olyan embereket, akik a szrnyetegen kvl mst
is felfedeztek benne. Nagyot nyelt, amikor gondolatai Caledonia angyalian rtatlan arca fel
kalandoztak el. Ma este mr nem lesz egyedl. A mai estt egy csbt nvel tlti majd, aki
btorsgot sugrz, de mgis bartsgos tekintettel, emellett borotvales sszel van megldva.
letben elszr szvesen vrta a napnyugtt.
Callie elsimtotta kezvel a ruhjnak elejt. A mise eljtt, el is mlt, de Lord Sin fell
egyetlen szt sem hallott. Ideges volt, s zavart, mert azt gondolta, taln megfeledkezett rla.
- Megkeressem, Milady? - ajnlotta fel Aelfa. Mieltt vlaszolhatott volna,
megpillantotta Lord Sin kzeled alakjt a srsd sttsgben. A ltvnytl elakadt a
llegzete. A frfi szokshoz hven talpig feketben volt, megnyer alakja egyre kzeledett.
Frissen borotvlt volt, hajt gondosan htrafslte. Callie-t j rzssel tlttte el, hogy a frfi
gy rendbe tve magt rkezik a vacsorra. Callie rmosolygott.
- Bocssson meg, amirt elkstem, Milady -mondta, majd illedelmesen meghajolt. -
Kiss elhzdott a dolgom a vrosban.
A lny gerincn vgigfutott a hideg, amint a frfi megemelte trkeny kezt, s glns
cskot adott r.
- Meg van bocstva - vlaszolta, s megprblta leplezni az izgalmat a hangjban.
Mitl lehet az, hogy a frfi lttn melege lesz, s mgis fzik? A Sin arcn l mosolytl
reszketni kezdett a trde. Olyan kzel llt most hozz, hogy rezte a frfi friss, tiszta illatt.
rezte, amint testnek melege t magt is tmelegti. Sugrz erejtl tlcsordultak rzkei.
Callie megprblta sszeszedni s ms irnyba terelni gondolatait arrl a frfirl, akit szve
szerint megcskolt volna, akinek karjt szerette volna maga krl rezni.
- Remlem, rlni fog annak, amit hoztam! -mutatott a tnyrokra, melyek a fldre
tertett takarn sorakoztak. - Megprbltuk kiderteni, hogy mi a kedvenc tele, de senki sem
tudott javasolni olyat, ami ne lett volna ijeszt.
- Hmm! - vlaszolt. - Hadd, talljam ki! Szerintk szzek vrt iszom, lovagok zsigereit
eszem, kisgyermekek szvt fogyasztom desszertnek.
- Igen, nagyjbl, ez volt a lnyeg.
Furcsa fny villant jfekete szemben, miutn elfordult a lnytl.
- Remlem, nem okozott tl sok gondot a vacsora feltlalsa! Attl tarfok, a j vr
szezonja mr elmlt, s a lovagok sem veszik j nven, ha kibelezik ket.
Callie-t lenygzte, hogy a frfi mg ebbl is viccet tud csinlni. Amit aznap dlutn
megtudott rla, mg mindig fjdtotta a szvt. A sok szz emberbl, aki a kastlyban lakott,
senki nem tudott semmit arrl az emberrl, aki eltte llt. Mg a kirly sem. Henrik nem
tudta, mi Sin kedvenc idtltse, milyen dalokat kedvel, de mg csak kedvenc sznt sem
ismerte.
Ezt Simon sem tudta.
52
- Flek, hogy csaldst fogok okozni - mondta a lny shajtva, s folytatta a megkezdett
jtkot. -Sajnos csak roston slt fcnnal, slt almval, prhagymaszsszal s borral tudok
szolglni. De ha mgis a msik...
A frfi rmosolygott.
- Hogy lehet, hogy n megrti a humoromat, amit senki ms?
- Nem vagyok benne biztos, de szerintem azrt, mert a testvrem is kiss morbid, s ezt
a tulajdonsgt szereti msokkal is megosztani.



- Morbidnak gondol?
- Taln nem az? Fekete ruhban jr, hogy megrmtse az embereket. Ez nem
morbidsgra vall?
-Taln.
Callie leltette a takarra s bort tlttt. Elnzett a frfi vlla felett, s ltta, amint Aelfa
jelez neki, hogy a msik szobban lesz, ha szksg lenne r. Egy blintssal tudomsul vette a
szobalny mondandjt, majd az egyik serleget Lord Sin fel nyjtotta.
- Mondja csak, a morbid dolgokon kvl mivel szereti tlteni az idejt?
Sin megvonta a vllt: - Rengeteget lovagolok.
- s mg?
- Ennyi.
Callie sszerncolt homlokkal vlaszolt.
- Elg rvidke a lista.
- Nem gy, mint az n. Gondolom, az sokkal hosszabb. Szerintem, az n vgtelen.
A frfi tovbb folytatta a szjtkot, s Callie remekl rezte magt. Most elszr dbbent
r, hogy egy teljesen ms ember trsasgban tlti az idejt, mint akit eddig megismert
Sinben. Sin mg soha senkivel nem incselkedett ennyit. gy tnt, hogy a lny trsasga j
hatssal van r.
- Az n listm valban vgtelen.
- Gondolom, szeret tncolni s nekelni.
- Igen, s n?
- Mg egyiket sem prbltam.
- Egyszer sem? - Sin a fejt rzta. - Mirt? Nagyot kortyolt a borbl, s flretette a
serleget.
- Fiatalon nem volt r alkalmam, frfiknt pedig mr nem vagyok hajland r.
- rtem. Gondolom, olvasni sem szokott. -Nem.
- Akkor mit csinl, ha itthon van, s ppen nem a kirlyt szolglja?
53
- Edzek.
- s amikor nem edz?
- Az edzsen gondolkodom.
- Amikor azt sem teszi?
- Pihenek, hogy edzhessek, amikor felkeltem. A lny csak fintorgott az szintesg
hallatn.
- Ez tnyleg gy van, vagy csak jtszadozik velem?
- Mindig szinte vagyok, Milady, de ez sokakat irritl.
A lny szve sszeszorult a frfi kznytl. Mr teljesen beletrdtt abba, ahogy msok
viszonyultak hozz.
- Mindig szinte? n mg nem tallkoztam olyan emberrel, aki elmondhatja ezt
magrl.
Fekete szemben fellobbant a tz.
- Sok mindent megtettem mr letemben, olyanokat is, amiket legszvesebben rkre
elfelejtenk, de sohasem hazudtam.
Ez valamelyest megnyugtatta a lnyt.
- Mondja, Lord Sin...
- Sin! - vgott kzbe a frfi.
- Tessk?
- Krem, hvjon egyszeren Sinnek! Nem szeretem a titulusokat.
- De n grf. Vagy tvedek? - Callie vletlenl hallotta, amikor az egyik udvaronc gy
utalt r. A frfi elmondta, hogy Sinnek rengeteg fldje van Angliban, Normandiban s
Outremerben.
- n csak egy ember vagyok, Caledonia, nem egy dm. s az egyetlen dolog, amihez h
maradok, az sajt magam.
Ez volt az els alkalom, hogy Callie a frfi szjbl hallotta sajt nevt. Bizsergs jrta t
testt. Volt valami rendkvl intim abban, ahogy kiejtette a nevt.
- Ezrt nem visel cmert? Sin nem vlaszolt.
- Mirt nem mesl magrl, Milady? Agyafrt mdon megprblta elterelni a lny
figyelmt a tmrl, de Callie nem hagyta magt.
- Magamrl mindent tudok, n az, akit nem ismerek.
- Lehet, n viszont nt nem ismerem. Csak annyit tudok, hogy nem ismeri a flelmet.
Callie idegesen megdrzslte a nyakt.
- Ezt azrt nem mondanm. Mita apm meghalt, azta egyfolytban flek. - Callie
megdbbent sajt szavain. Errl mg soha nem beszlt senkinek.
-Mirt?
54
- volt a kln feje. sszefogta ket, amikor a kln egy rsze meg akarta tmadni az
angolokat, msik rsze pedig bkt szeretett volna.
Sin blintott, mintha megrtette volna. A lny gy rezte, hogy valamelyest kzelebb
kerltek egymshoz, de hogy mirt rzett gy, arrl fogalma sem volt.
- Teht a nagybtyja fldbirtokos?
- Igen. Engem akartak vlasztani, de megtagadtam. Tudtam, hogyha elfogadom, azzal
megbntanm a testvremet. Mr gy is elg feszlt volt a helyzet kztnk az anyink miatt,
nem akartam tovbb rontani.
Sin harapott egyet a fcnbl.
- Mi kze az anyjuknak a feszlt helyzethez?
- Anym Dvid kirly unokatestvre volt. -Callie rvid sznetet tartott, mert szrevette a
frfi szemben a volt skt kirly neve hallatn fellobban gyllet lngjt. - Nem szereti t?
- Csak annyit mondok, hogy mindssze egyszer tallkoztam vele, s nem nagyon
rtettk meg egymst.
- De ht olyan j ember volt!
Sin elfordult. Callie megprblta leplezni az idegessgt. Vajon az anyja unokatestvre irnt
rzett gyllet a kapcsolatukra is hatssal lesz? A lny el sem tudta kpzelni, hogy valaki
gyllni tudn Dvidot, aki mindig is kedves volt neki, mg Callie az udvarban lt.
- s Dermot? s Jamie anyja?
- egy fiatal psztorlny volt. Olyan ids voltam, mint most Jamie, amikor az apm
tallkozott vele. Szerelmes lett bel, s egy hnapon bell felesgl vette.
Sin tekintete az telre vetdtt.
- n emlkszik az anyjra?
Callie csak mosolygott a benne felgyleml boldogsgtl. Minden alkalommal ez trtnt,
amikor visszagondolt az anyjra.
- , igen, gynyr volt s kedves. Egy igazi angyal. tves voltam, amikor meghalt,
de rengeteg emlkem van rla. - Callie szomorsgot vlt felfedezni a frfi szemben. - s
n? Mesljen az desanyjrl!
- s mi van a mostohaanyjval? - krdezte ahelyett, hogy vlaszolt volna. - kedves
volt nhz?
Micsoda klns krds. De mikor jobban tgondolta azt, hogy az emberek legtbbje hogy
vlekedik a mostohkrl, akkor mr nem tnt annyira klnsnek.
- Morna csodlatos. n is kedvelni fogja, azt hiszem. Mr rgta azon van, hogy frjet
talljon nekem.
Erre Sin sszerncolta a homlokt.
- Hogy lehet, hogy eddig mg nem ment frjhez?
Callie mly levegt vett, amg vgiggondolta az esemnyeket. Az igazat megvallva, mindig
is szeretett volna felesg s anya lenni. Az letben a legrtkesebb dolognak a meleg otthont
tartotta, amely gyerekzsivajtl hangos.
55
- A vlasztottam meghalt, mieltt sszehzasodtunk volna - suttogta. - Aztn az apm
halt meg, mg mieltt j vlegny utn nzhettem volna. A halla ta nem is gondoltam r,
mert attl fltem, hogy valaki megprblja majd tvenni az irnytst a nagybtymtl a kln
fltt.
- A bke fontos nnek?
- Nagyon is. pp elg csaldtagomat vesztettem mr el. Nem szeretnm, ha mg tbben
itt hagynnak.
A frfi tiszteletteljes tekintettel nzett Callie szembe, melynek hatsra melegsg nttte el
a lnyt.
- n nagyon blcs, Caledonia.
- Callie - mosolygott gyengden. - A bartaim s a csaldom Callie-nek hvnak.
Sin hitetlenkedve bmult r, kptelen volt felfogni azt, hogy ilyen gesztussal kedveskednek
neki. Abban a pillanatban majdnem belelte magt abba az lomkpbe, hogy egytt lik majd
le az letket, s hogy vgtelen sok ehhez hasonl jszaka vr mg rjuk. De a szve mlyn
mgis mst rzett. Tudta, hogy nem az a fajta ember, akire egy ilyen nnek szksge van.
- Akar gyerekeket? - krdezte a frfi kiss meggondolatlanul.
A lny elpirult: - Igen, legalbb egy tucatnyit.
A frfi gyka feszlni kezdett a gondolattl. Abban a pillanatban szvesen felajnlotta
volna szolglatait, de lelkiismerete mgis visszatartotta.
- s n? - krdezte a lny. - Hny gyereket szeretne?
- Egyet sem.
- Mg egy fit sem?
Sin megrzta a fejt: - Nem akarok gyereket. Soha.
- Mirt?
Sin sszeszortotta a fogt. Nem akart gyereket, mert nem llt szndkban egy vdtelen
teremtst hozni a vilgra. Jamie-re gondolt. Az apja halott, maga pedig a testvrvel az
ellensg foglya. Soha nem vllaln ezt a kockzatot. Nem hagyn, hogy az gyereke valaha
is szenvedjen.
- A magamfajta frfiak nem apskodnak.
- A magamfajta... - a lny szeme tgra nylt, arca mg pirosabb lett, s elhzdott Sintl.
- Bocssson meg, Milord, nem gondoltam, hogy a frfiak trsasgt kedveli.
Sin felnevetett.



- A legnyomatkosabban biztosthatom, hogy ez nem igaz, Milady. A vgyaim
kizrlag a nk fel irnyulnak.
A jkedv visszatrt a lny szembe.
56
- Igen, de azt mondta...
- n bizonyra flrertett.
- Akkor mirt nem akar gyereket?
- Zrjuk le a tmt.
Callie rdbbent, hogy ezzel kapcsolatban nem fog tbbet megtudni rla. Azt gondolta,
azrt ksbb mg jra megprblja. Ami pedig a jelent illeti, ms irnyba prbl puhatolzni.
- Mit csinlt ma? - krdezte a lny. - Azt mondta, a vrosban jrt.
- Tervezgettem a skciai utat. Callie-nek sszeszorult a szve.
- Teht hazavisz?
- Igen.
- Mikor?
- Holnaputn.
A boldogsg izz lvaknt trt fel belle. Minden egyb gondolatt flredobva felugrott
egyenesen a frfi karjba, s hevesen dobog szvvel maghoz szortotta. A frfi szinte sokkot
kapott a heves lelstl. Mg soha senki nem lelte meg. Soha. Eddig ismeretlen rzs
kertette a hatalmba, mikor tudatosult benne, hogy a lny melle mellkasnak feszl, nyakn
pedig forr lehelett s gyengd karjnak rintst rzi.
Csodlatos rzs volt.
gyetlenkedve ugyan, de viszonozta az lelst. Vre szinte forrt az ereiben, ahogy teste
letre kelt a vgytl. Nem tudott msra gondolni, csak a lny testnek melegre, ahogy arcuk
sszert.
Mieltt tudatosult volna benne, hogy mit is tesz, felemelte a lny llt, s szjt a lny
ajkhoz szortotta. Sin felnygtt a csods ztl. A lny forr lehelete az vvel keveredett,
ahogy Callie nyelve ttovn a nyelvhez rt. Asszonyos illata, akr az orgona, mely olyan
tiszta, mint maga az ldott paradicsom. Kezbe fogta a lny arct, s mlyen bellegezte az
illatokat, hogy elraktrozza emlkeiben ezt a gyengd pillanatot. A vr az arcba szktt, teste
lngokban llt, s minden erejre szksge volt ahhoz, hogy ne fzze ki a lny ruhjt.
Hogy felfedezze a testt.
Callie szinte beleszdlt a frfi zbe, az t tlel ers karok rintsbe. A frfi nyelve
tncot jrt az vn. Mlyrl jv, kellemes fjdalom jrta t, mely olyan rzseket korbcsolt
fel benne, amelyekhez hasonlt mg sohasem rzett. A frfi szorosan maghoz lelte, s
Callie rezte a keze alatt megfeszl htizmokat. Micsoda frfias er!
Callie gy akarta t, mint mg soha senkit letben. Felbredt benne az asszony, s
erszakosan kvetelzni kezdett. Mi ez a tz odabent? Mi ez a knz vgy, hogy levegye a
frfi ruhit, hogy megrintse minden testrszt? Most rtette meg igazn, amit a bartni
meslhettek egymsnak suttogva frjeikrl. Nem csoda, hogy mindig elpirultak.
Cskolni csods rzs.
A frfi lejjebb cssztatta kezt az rzki hton. Callie teste mg inkbb lktetni kezdett,
sztnsen a frfihoz drglte testt. A vlasz se maradt el, mely egy llatias nygs
formjban hagyta el a frfi torkt. Mlyen a szembe nzve szjon cskolta, s felbtorodva
57
simogatni kezdte a lny mellt a ruhn keresztl. Callie felnygtt. A gmblyded mell alig
frt el Sin hatalmas kezben. Callie testben az des rtatlansg tze gett. Simogat keze
felfedeztra indult a frfi testn, s forrn, izz nyomot hagyott maga utn. Nem tudott
msra gondolni, minthogy...
Sin htrahajolt, s a lny flig nyitott szembe nzett. Callie ajkban lktetett a vr, s
hevesen llegzett. Sin megprblta elkpzelni, hogyan fest majd az gyban. Elkpzelte,
milyen rzs lesz majd, ha magv teszi. Mr csak egy napot kell vrnia. Akkor majd
szerelmeskedhetnek jra meg jra, egszen addig, amg mindketten elallnak. Szve mlyen
azonban tudta, hogy ez soha nem fog megtrtnni.
Nem hagyhatja, hogy megtrtnjen.
- Mirt nz gy rm? - krdezte a lny. -Hogy?
- Elhagyatottan. gy tesz, mint egy lmodoz, aki valami olyasmit nz, ami soha nem
lehet az v.
Sin nagyot pislantott, erszakkal kiszabadtotta magt az rzsekbl, majd eleresztette a
lnyt. Gyengden kibontakozott a ksrt lelsbl.
- Kiss elhamarkodott voltam.
- Nem is kicsit.
- Nos, akkor elvigyzatosabbnak kell lennem, nemde?
Callie elrehajolt, mintha csak egy slyos titkot szeretne megosztani vele.
- Azt gondolom, hogy mr tl rgta prblja vka al rejteni az rzelmeit.
Sin elnevette magt.
- n kivtel. gy tnik, n nyugtalant pontossggal kpes olvasni a gondolataimban.
- Az apm mindig azt mondta, hogy ezt anymtl rkltem. A legenda szerint az
csaldja a tlvilgrl szrmazik.
Sin elfordult: - Nem hiszek az effajta meskben.
- Rgtn gondoltam. Olyan embernek ismertem meg nt, aki csak abban hisz, amit lt,
vagy amit megrinthet.
- Pontosan gy van.
- Tudja, nha azok a dolgok a legersebbek, amiket nem lthatunk.
- Ez mit jelent?
- Pldul a szerelem. Ez a legersebb dolog a vilgon, de mgsem lthatjuk, vagy
rinthetjk meg. Csakis rezni tudjuk.
Sin megrzta a fejt a klns szavak hallatn.
- n igazn romantikus llek.
- Nem hisz nekem?
- Emlkezzen arra, amit mondott! Semmiben sem hiszek, amit nem ltok, vagy nem
rinthetek meg.
- Teht mg sohasem volt szerelmes?
58
- Nem, s n?
- Soha.
- Akkor honnan tudja, hogy milyen ers?
- Morna mindent elmondott a szerelemrl.
Mg mindig szerelmes az apmba, pedig mr majd' hrom ve halott.
Sin nem rlt a beszlgets j irnynak, ezrt msfel prblta meg terelni a trsalgst.
- Rszvtem az desapja miatt. Hogyan halt meg?
- Baleset rte a csatamezn. Ledobta a lova, amikor megtmadtk ket.
Sin vlogatni kezdett a falatok kzt. Rengeteg embert ltott mr kimlni ilyen krlmnyek
kztt.
- Mg j, hogy nem volt ott, amikor ez megtrtnt.
- n nem, de szegny Dermot ott volt. Azta teljesen megvltozott.
- Szrny lmny lehetett neki. A lny blintott.
- s n? n ott volt, amikor a testvre meghalt?
- Nem. A Szentfldn voltam, amikor trtnt.
- is balesetben halt meg? Sin nagyot nyelt.
- Nem. nkezvel vetett vget letnek. Callie leveg utn kapott, s gyorsan keresztet
vetett.
- Szegny fi! De ht mirt?
- O is azt a szerelmet rezte, amirl az imnt beszlt, de a n, akit szeretett, nem
viszonozta rzelmeit, hanem inkbb megszktt egy msik testvremmel.
- Ennl rosszabbat el sem lehet kpzelni. Azrt Sinnek sikerlt. Valjban ennl sokkal
rosszabb dolgokat is tlt. Az lete akkortjt csupn fjdalombl llt. Egy ideig nmn
ettek, gy Callie-nek volt ideje arra, hogy alaposan vgignzze jvendbelijt. Sint
szomorsg lengte krl. Hogy lehet egy ilyen ers ember ennyire sebezhet?
Mg a legnagyobb tlgyfa is belepusztulhat abba, ha hagyjk, hogy az apr lskdk
kirgjk a lelkt. Hossz id ta most elszr jutott eszbe az anyja mondsa. Most dbbent
r, hogy mennyire igaz.
Az volt az rzse, hogy sok minden rgta ezt az embert, aki vele szemben l. Br
megprblt kzmbs maradni, mgis ltszott, hogy mennyire bntja, hogy az emberek vagy
flnek tle, vagy pedig gyllik.
Amikor befejeztk az evst, Sin a szobjba ksrte a lnyt. Callie az ajthoz rve
elbizonytalanodott. Holnap mr hzasok lesznek, de mg mindig nem tud sokkal tbbet
jvendbelijrl, mint azeltt.
- Ksznm, Sin, hogy ilyen kellemes estt szerzett nekem.
A frfi vlasz helyett blintott. Sokkal jobban rezte magt, minthogy azt valaha is
beismern. ltalban nma magnyba burkolzva tkezett a sajt szobjban. Callie hangja
59
kellemes vltozs volt. Mieltt feleszmlhetett volna, a lny gyengden megrintette arct,
lbujjhegyre emelkedett, s arcon cskolta. rezte, amint a lgy ajak gyengden a brhez
simul, rezte a keznek melegt. A hats nem vratott magra. gyka ismt duzzadni kezdett
a vgytl. Semmi msra nem tudott gondolni, csak hogy karjba vegye, s tszerelmeskedjk
az jszakt. De mozdulni sem tudott. Szinte megdermedt a gyengdsgtl.
-J jt, Sin! - suttogta, s elment.
Sin nem mozdult, mg a lny utn be nem csukdott az ajt. A frfi az ajt fel lpett, szve
hevesen kalaplt. Tombolt benne a vgy. Nhny pillanat leforgsa alatt visszaemlkezett
minden egyes alkalomra, amikor arra lett volna szksge, hogy valaki meglelje. Valaki, aki
legalbb megjtszotta volna azt, hogy trdik vele. De a valsg arra ksztette, hogy az effajta
gondolatokat szmzze fejbl, hogy ne kergessen olyan illzit, ami soha nem vlik valra.
De most...
A remny visszatrt, s kegyetlen vadsggal bntott. Ne tedd...
Okosabb volt annl, minthogy hagyja magt csbe hzni. A bolondos vgyak nem vezettek
mshova, csak mg tbb fjdalomra. s ebbl az rzsbl mr jcskn kivette a rszt. Elbb
vagy utbb a lny vissza fogja utastani, efell ktsge sem volt. Az pedig sokkal
fjdalmasabb lesz, mintha egyszeren tvol tartja magt tle. Hazaviszi a szlfldjre, a
zldell dombok kz, aztn szabadon engedi, hogy talljon magnak egy frfit, akit
szerethet. Egy olyan frfit, akiben magra ismerhet. Valakit, aki tncolni s nekelni is tud.
Valakit, aki tudja, hogy hogyan kell szeretni.
Mg ezek a gondolatok villantak t agyn, szvbe knz fjdalom markolt, arra a
gondolatra, hogy a lny egy msik frfi oldaln ll.
Tudta, hogy gy kell trtnnie. Elbb vagy utbb el kell, hogy engedje t.
6. FEJEZET
Callie remegett az idegessgtl, mg Aelfa segtett neki ltzkdni az eskvi szertartshoz.
Ez volt az a nap, amire egsz letben vrt, de valahogy mgis gyllte. Ha egyszer Isten
szne eltt leteszi eskjt, attl a pillanattl kezdve nincs visszat. A mai naptl egy olyan
ember felesge lesz, akirl alig tud valamit. Egy olyan ember felesge, aki nem akar gyereket,
radsul gylli Skcit.
Henrik egy aranyszlakkal tsztt gynyr ruht kldtt, amelynek szlt gymntok,
igazgyngyk s rubintok dsztettk. Csak annyit zent hozz, hogy remli, az ajndka
elnyeri a lny tetszst. Igazi kirlyi ltzet volt, de Callie gy gondolta, ha mr otthontl
ilyen tvol megy frjhez, legalbb a sajt fldjrl szrmaz szoksok szerint tegye. Elvette
legszebbik, sfrnyszn kabtjt, amelyet az tra csomagolt, valamint az apja sttkk, zld
s srga sznekben pompz kendjt, s maga kr tekerte. Aelfa kt vkony fonatot
ksztett a hajbl, s lazn a tbbi vrses tincshez rgztette.
- Csodlatosan nz ki, Milady.
Callie a szobalnyra mosolygott, amint az tadta neki a nyl alak tt a kendhz.
- Ksznm.
Valaki kopogtatott az ajtn. A lny megfordult, s ltta, amint Simon lp be. Mikor megltta
a lnyt, rgtn megtorpant, s elmosolyodott.
- Mr vrjk nt odalent, Milady.
60
Ekkor Jamie lpett be a szobba, de megbotlott, s Simon lba kztt landolt. Tegnap ta
komoly bartsg alakult ki kzttk. Jamie szeme olyan kerekre nylt, akr a hold, s gy szlt
nvrhez:
- Te j g, Caledonia, gy nzel ki, mint Maeve kirlyn. Remlem, te nem akarod
megenni a frjedet, mint ahogy tette.
A lny nevetni kezdett.
- Nem, de lehet, hogy alprklk egy csirkefognak, ha nem viselkedik rendesen.
Jamie kidugta a nyelvt, majd visszaszaladt a folyosra.
- Minden rendben van, Milady? - krdezte Simon, s karjt nyjtotta a lny fel.
- Nem tudom biztosan. A szbeszd ellenre, nem hiszem, hogy Lord Sin gonosz lenne.
- Nem, csak egy kicsit megtvedt.
- A megtvedt embereket meg lehet tallni, s haza lehet ksrni.
- Igen, de csak ha k is akarjk. gy vagy gy, n legalbb nhny napon bell otthon
lesz.
Callie nkntelenl mosolyogni kezdett. Otthon. Mr borzasztan hinyzott neki. Majd'
hrom hnap telt el azta, hogy utoljra ltta a szeretteit. Seana mr valsznleg megszlte
gyermekt. Testvre, Dermot pedig mr biztosan tallt j szerelmet magnak. Aster pedig az
aggodalomtl olyan szrke lehet, akr a hamu. J lesz jra ltni ket, mg akkor is, ha ehhez
hozz kell mennie egy angolhoz. Sin igenis j ember.
Callie biztos volt ebben. Ez volt az egyik dolog, ami miatt ez az esemny elviselhet volt. A
msik pedig, hogy mikor bepillantst nyert az rzketlen larc mg, amit Sin a klvilg fel
mutatott, felfedezte benne a vicceld embert.
Hagyta, hogy Simon a kirly magnkpolnjba vezesse, amely a kastly hta mgtt llt,
messze a nagyterem zsivajtl. Aelfa kvette ket, s Jamie is a sarkukban volt.
Belptek a kis vilgos kpolnba. A sznes vegen beszrd fny mintkat rajzolt a
macskakvel kirakott padlra. Henrik a fhaj egyik oldalban lt egy kisebb trnon, mg Sin
s a pap az oltrnl vrtak. Frjjelltje, szokshoz hven talpig feketben volt. Rajtuk kvl
senki ms nem volt a kpolnban. Callie nagyot nyelt, mikor megjult ervel trt r az
izgalom. Nem egszen ilyennek kpzelte az eskvjt. Mindig is gy lmodott rla, hogy az
egsz udvartarts krltte lesz a csaldjval s a bartaival egytt. rmujjongst, rengeteg
mosolyt, jkvnsgokat s forr lelseket kpzelt hozz.
Hirtelen rtrt a honvgy. Nagyon rlt volna, ha legalbb a nagybtyja vele lehetett volna.
Msodik apjaknt nzett fel r, s nagyon fjt neki, hogy ezt az alkalmat nem oszthatja meg
vele. Lehunyta a szemt, s elkpzelte Aster kedves arct s bszkesgtl csillog szemt. Az
brndozsbl rgtn maghoz is trt, miutn rjtt, hogy Aster soha nem fog mosolyogni
Sinre. Mr az is komoly munkba fog kerlni, ha annyit el akar rni, hogy legalbb ne
gyllje a frjt. Az a nap soha nem fog eljnni, amikor a nagybtyja szvesen lt egy angolt a
csaldban.
Istennek minden szentjei, krlek Titeket, hogy ez legyen a bkhez vezet t! - imdkozott
magban.
Sin megdermedt, amikor megpillantotta Callie spadt arct. A frfi egytt rzett vele. Ki
akarna hozzmenni az rdghz?
61
Mita a pap a helyisgbe lpett, mst sem tett, csak bmulta Sint. Minden alkalommal,
amikor azt hitte, hogy Sin msfel nz, keresztet vetett, s imdkozott az rhoz, hogy
bocsssa meg, amit tenni kszl a szegny rtatlan brnnyal, hogy felldozza Lucifernek. Sin
lepillantott nedves kabtjra, oda, ahov a pap vletlenl" szentelt vizet nttt. Bizonyra
arra szmtott, hogy Sin felvlt majd fjdalmban, sztrobban s csak egy fstoszlop marad
utna. Sin szja cinikus mosolyra hzdott, miutn egy vratlan kzmozdulattl a pap
meneklni kezdett.
Amikor Callie kzelebb rt, Sin a kezt nyjtotta fel. A lny elengedte Simon karjt, s
trkeny kezt a frfiba helyezte. Sint magval ragadta a gyengd rints. Remlte, hogy
mr bzik benne annyira, hogy tudja, nem fogja bntani sem t, sem a testvrt. A lny
felnzett Sinre s az gret tiszta fnye csillogott a szemben. A ltvnytl Sin fagyos szve
kezdett felengedni. Taln mgis van remny szmukra.
A frfi hallgatta a papot, amint az elkezdte a ceremnit, de szavai semmit sem jelentettek a
benne felgyleml idegen rzsekhez kpest. Akarta ezt az asszonyt, aki olyan btor, akr a
legnagyobb harcos. Az asszonyt, aki megbzhat benne, egy olyan emberben, aki mit sem tud a
bizalomrl. A lny sokkal tbbet rdemelt volna, mint ezt a hitvny ceremnit. Sin nagyon
keveset tudott a nkrl, de egy valamiben biztos volt. Tudta, hogy az effajta esemny mennyit
jelent szmukra. letk szmtalan rjt tltik azzal, hogy a legaprbb rszleteket is
meglmodjk.
Jl emlkszik, hogy a sgornje, Maggie is rendkvl ideges volt az eskvje napjn. Sin s
a testvre, Lochlan mindent megtettek annak rdekben, hogy idben rjenek vele a
templomba. Maggie egsz ton arrl fecsegett, hogy a fiatal lnyok mennyit lmodoznak az
eskvjkrl. Meg arrl, hogy milyen pontosan megtervezte a napjt, s ha brki vagy brmi
elrontana valamit, arra szrny tkokat szrna.
Sin szerette volna, ha megajndkozhatja Callie-t egy olyan nappal, mint amilyen az volt.
Maggie-t krlvettk a testvrei s a bartai. Ajndkokkal s jkvnsgokkal halmoztk el.
Volt ott zene, tnc s boldogsg. Henrik csak egy egyszer vacsort szervezett nekik, s ott is
idegenek veszik majd krl ket. Idegenek, akik mit sem trdnek majd velk. Sin szve
belefjdult abba, hogy jvendbelije kimarad az t megillet pomps mulatsgbl, s szerette
volna krptolni rte.
Azt akarta...
- Sin - szaktotta flbe Henrik hangja a gondolatait -, nlad van a gyr?
Pislogva nzett a papra, aki vrakozn figyelte. Callie felvont szemldkkel llt. A frfi
csak most rtette meg, hogy mr percek ta vrhatnak a vlaszra. Az ersznybe nylt, s
egy ezstdobozt hzott el. Elz nap rkat tlttt az kszersznl, hogy valami olyasmit
talljon, ami Caledonia kedvre val lehet. A bsges vlasztk megzavarta a dntsben.
Klnbz szn s mret gyrk seregt sorakoztattk fel eltte, s akkor dbbent r, hogy
milyen keveset tud jvendbelijrl. Figyelmesen vgighallgatta a kpcs frfit, mg arrl
meslt, hogy milyen fazonokat kedvelnek a hlgyek, s mit vsrolnak a frfiak
jegygyrknt. Mg soha senkinek sem vsrolt ajndkot, s fogalma sem volt, hogy Callie
milyen stlust vlasztana. Hosszas mrlegels utn kivlasztotta azt, amirl gy gondolta,
hogy a lnynak is tetszeni fog.
Callie az ajkba harapott, amint Sin az ujjra hzta a gyrt. Ahogy rnzett, knnyek
ntttk el a szemt. A finom aranygyrben rzst s bogncsot brzol vset volt, a
mlyzld smaragd mg a kpolna tompa fnyben is ragyogan csilogott. A rzsa s a
bogncs tkletes sszhangban llt a frfi angol hagyomnyval s a lny skt vrvel.
62
Eszbe jutott, hogy Simon megkrdezte, melyik a kedvenc szne. Milyen kedves Sintl, hogy
ez alapjn vlasztotta ki a kvet. Az anyja is mindig azt mondta, hogy a smaragd a szerelem
kve. A szv s a llek sszeforrst jelkpezi, s holtig tart szerelemben rszesl, aki viseli.
A frfi figyelmessge nem ismer hatrokat. Sin sszerezzent, amint egy knnycsepp hullott a
kezre. Lehzta a lny ujjrl a gyrt, s megbnan pillantott r. Nem rtett az effajta
dolgokhoz. Vilgletben harcos volt, aki mit sem tudott a nkrl, meg a csecsebecsikrl.
- Bocssson meg, Milady! - mondta nyersen. -Remltem, hogy tetszeni fog. Majd
veszek egy...
Callie a frje szjra tett ujjal fojtotta bel a szt.
- Ez a leggynyrbb gyr, amit valaha lttam. Csak azrt srok, mert arra gondoltam,
mennyi gondot fektethetett a kivlasztsba. Ksznm szpen!
Sint elnttte a hsg. A lny gy mosolygott r, hogy attl a lbai gyengk, gyka viszont
egyre feszesebb lett. A lny gyengden megsimogatta a frfi llt, kezt kezbe tette, majd
visszacssztatta vkony ujjra a gyrt. Taln mgis van esly kettejk szmra...
Ne tedd ezt, Sin! Ne is gondolj ilyesmire. Egyltaln ne gondolj r. Ez csak illzi, egy
ml pillanat. Elbb-utbb kiderl az igazsg, s akkor gyllni fog.
Nehz szvvel hallgatta vgig, mg a pap sszeadja ket.
Mikor vge lett, Henrik kivezette ket a templombl, t egyenesen a nagyterembe, ahol mr
tertve volt a vacsorhoz. A hall zsfolsig volt mogorva nemessel, akik Callie-re sajnlattal,
Sinre pedig nylt gyllettel nztek. Sin megllt, s krbenzett a helyisgben. Br soha senki
nem trdtt a jelenltvel, az effajta fenntarts s megvets, amivel fogadtk, mgis
szokatlan volt.
Henrik egyik marsallja lpett el. Mlyen meghajolt a kirly s az rei eltt.
- Bocssson meg, fensg, hogy zavarom, de Rogert, Warrington grfjt ma reggel holtan
talltk a celljban - a frfi gyanakv tekintettel Sinre nzett. - tvgtk a torkt.
Megvets moraja sprt vgig a tmegen. Sin megdermedt a hr hallatn. Hallotta, amint
Simon leveg utn kap, s Caledonia rintse is egyre hvsebb vlik. Per nlkl tlkeznek.
Mennyire jellemz! Fsultan bmulta a tmeget, de szve szerint kirohant volna, akr egy
eszt vesztett llat. Vgl is mindenki ezt vrta el tle.
- Volt szemtan? - krdezte Henrik.
A marsall tekintete ismt Sinre szegezdtt.
- Nem volt, fensg. Mintha csak egy fantom jrt volna ott - vlaszolta, s szndkosan
azt a kifejezst hasznlta, amelyet Sin vtkeinek jellemzsre hasznltak.
Sin minden tudatossgot mellzve Callie-re nzett. Komoly grimasz torztotta el az arct,
mg hallgatta a kirly s a marsall beszlgetst. Azt vrta volna, hogy a lny eltkozza
csakgy, mint a tbbiek.
- Ez az az ember, aki megprblta meglni tegnap jjel?
- Igen, hlgyem, az.
A lny keze mg hidegebb vlt, de ami annl is rosszabb volt, remegni kezdett. Sin gyomra
sszeszorult. Tudta, hogy mit gondolnak rla az emberek, de sokkal jobban zavarta, hogy mit
gondol rla Callie.
63
- Majd ksbb kivizsgljuk az gyet - mondta Henrik -, de most mulassunk!
- Gyilkos!
A sz csak gy visszhangzott a teremben. Callie vgigmrte a teremben tartzkodkat,
mgnem egy negyvent v krli asszonyra lelt a npes seregben. Az udvaroncok tmege
megnylt, utat adva Sin eltt az ismeretlen nnek. Arca kipirult, szeme knnyektl csillogott.
A kirlynk csendes bszkesgvel kzeltette meg Sint. Hossz, vrs ruhja ers
kontrasztban llt fekete hajval s stt szemvel. Volt valami furcsn ismers ebben az
idegenben. Az asszony megllt Sin eltt s mlysges gyllettel nzett r. Sin egy lpst sem
htrlt, csak viszonozta a n megvet pillantst.
- Lgy tkozott, amirt meglted a fiamat! Szlettl volna inkbb halva - mondta az
asszony kegyetlen hangsllyal. - Inkbb ltem volna meg magam, minthogy letet adjak egy
ilyen szrnyetegnek, mint te vagy.
Callie csak kapkodott a leveg utn, amikor rjtt, hogy az asszony Sin anyja. Ettl volt
olyan ismers. Ez viszont azt jelentette, hogy a frfi, aki meg akarta lni tegnap este, az a
sajt testvre volt. A lny trde elgyenglt.
- Ksznm, anya - mondta Sin szrazon. -Mint mindig, most is rlk a
jkvnsgaidnak.
A hallosan stt tekintet asszony arcul ttte Sint, amitl felrepedt a frfi bre. Sin mg
mindig nem mozdult, az arca sem rebbent. Mg akkor sem, amikor a n egy gyllkd
mozdulattal megfordtotta az ujjn a gyrt, mintha csak mindenkivel tudatni akarn, hogy
szndkosan sebezte meg a fit.
- Igazsgot akarok! - kiltotta az asszony Henrikhez fordulva. - Azt akarom, hogy ez a
fatty megfizessen azrt, amit tett.
- tlkezne a sajt fia felett, grfn? Knnyek futottak vgig a n arcn, amint
megprblta legyzni a srst.
- Nekem nincs fiam! Az egyetlen gyermekem meghalt ennek a mocskos gyilkosnak a
keze ltal - kiltotta, s karmokknt feltartott kzzel Sin fel ugrott, aki az alkarjnl fogva
megragadta t. - A hallodat akarom! - vlttte egyenesen a frfi arcba. - Aljas vagy s
hitvny! Brcsak lesjtott volna rd az Isten haragja a szletsed rjn!
Sin nyugodtan tartotta az asszony alkarjt, hogy ne tudja megkarmolni. Henrik utastotta az
reit, hogy ksrjk a feldlt asszonyt a szobjba. Callie a frjhez lpett, hogy megnzze
vrz arct. Sin elrntotta a fejt, mintha viperval tallkozott volna.
- Meg fog gygyulni! - mondta.
- Vannak olyan sebek, amelyek sohasem gygyulnak be, Milord - mondta Callie fj
szvvel.
El sem tudta kpzelni, hogy lehet egy anya ilyen kegyetlen a fihoz. Nem csoda ht, ha nem
akart beszlni az anyjrl az elmlt este.
Sin Henrikre nzett, majd megfordult, s a kpolna fel indult. Callie s a kirly kvettk.
Amikor odart, a pap csak egyetlen pillantst vetett r, aztn elhagyta a helyisget. Sin gyet
sem vetett r, csak felmarkolta az oltr eltt hever hzassgi paprokat, s a kandallhoz
indult.
Henrik utna sietett.
64
- Mit akarsz tenni?
- rvnytelenteni akarom a hzassgot, most azonnal.
- Sin... - a kirly hangja tele volt figyelmeztetssel.
- Engedj utamra, Henrik!
Callie visszatartotta a llegzett. Mg sohasem ltta ilyennek Sint. Ez az az ember, aki
kpes volt meglni valakit lmban. Rideg volt s fagyos. Szemben ltszott, ahogy magval
tusakodik.
- Ha elgeted azokat a paprokat, akkor brtnbe csukatlak.
- Azt gondolja, hogy az szmt valamit? Ha meg akar ijeszteni, akkor valami
komolyabbat kell kitallnia - nzett Sin gnyosan a kirlyra.
- Hagyjatok magunkra! - szlt Henrik a tbbiekhez. Az rk tanakodni kezdtek. - Most!
- kiltotta.
Elhagytk a helyisget, de Callie a maga utn becsukott ajt mgtt megllt. Az rre
pillantott, aki aztn brgyn elfordult. A lny az ajtra tapasztotta a flt, hogy kihallgassa a
beszlgetst.
Hamarosan az r kvette a pldjt.
- Add ide a paprokat, Sin!
Sin kptelen volt megmozdulni. Mindenki a nagyteremben azt gondolta, hogy meglte a
sajt testvrt. Mindenki, Callie-t is belertve. Nem akart trdni azzal, hogy mit gondol
Callie, de nem tudott tenni ellene.
- Mirt tetted?
Henrik megvonta a vllt.
- Muszj volt. Roger olyan kockzat volt, amit egyiknk sem engedhet meg magnak.
Hnyszor hallotta mr ezeket a szavakat! Hnyszor lt mr Henrik kedvrt! Mr azon
csodlkozott, hogy nem kapta a parancsot Roger meggyilkolsra.
- Nem fogok felesgl venni egy nt, aki elhiszi rlam, hogy kpes vagyok tvgni a
sajt testvrem torkt.
- s mirt nem? Emlkezz csak vissza, hogy hvtak a szaracnok! Melek in lm. A hall
angyala. Mindig is ebben voltl a legjobb.
Sin kiss visszahklt Henrik szavaitl. Bolondnak tartotta magt, amirt azt remlte, hogy
kpes lesz egy j, csendes s normlis letet kezdeni Caledonia mellett. Most dbbent r,
hogy soha nem szabadulhat a mltjtl, azoktl a dolgoktl, amiket a tllsrt tett. Mereven
bmulta a kezben tartott paprt, s megltta az alrst Callie- alatt. A finom, kecses
kzrs ers kontrasztban llt az gyetlen prblkozsval
Callie olyan j... annyira kedves. Minden vele kapcsolatos dolog csodlatos, ellenttben
vele, aki nem ms, csak gonoszsg. Egy sebhelyes arc, lelketlen szrnyeteg, aki csak
puszttani kpes.
Melek in lm. Az elnevezs mg mindig a flben csengett. A mai napig tisztn
emlkezett mesterei nevetsre, mialatt kikpeztk. Akkoriban sok becenevet adtak neki.
Rengeteg bnt kvetett el, amelyeket szeretett volna elsni a tudata legmlyn. Azt gondolta,
65
nem rdemel egy jabb eslyt az lettl, de ha mgis, akkor abban is biztos volt, hogy nem
egy olyan asszony oldaln, mint Callie. Csakis egy olyan rdgfajzat, mint Henrik
knyszertene hzassgra vele egy ilyen csods teremtst. A fjdalmas emlkkpek kztt
eszbe jutott a lny kedves mosolya, st hallotta is magban, hogy milyen csodlatosan nevet.
- s most - mondta Henrik -, add ide azokat a paprokat!
Sin ttovzott, de vgl mgis tadta ket. Henrik megknnyebblten felshajtott.
- A bartod vagyok, Sin, ezt remlem, tudod. Ha akkor nem segtek neked, magnyosan
haltl volna meg Outremerben anlkl, hogy mg egyszer tallkoztl volna a sajtjaiddal.
Sajtjai. Furcsa, de Sin olyan idegennek rezte magt Angliban, mint amilyennek annak
idejn a szaracnok kzt, akik megvettk, majd eladtk.
- Amgy meg nem rtem, mirt trdsz azzal, hogy ez a liba mit gondol rlad.
Sin gy nzett a kirlyra, hogy az rgtn megrtette, tlltt a clon.
- A hlgy trtnetesen a felesgem. Figyelmetem, hogy tbb tiszteletet kellene irnta
tanstania.
- Nem hiszem el! Szvessget teszek neked, s cserbe egy vrengz oroszlnt kapok.
Mr csak az hinyzik, hogy olyann vltozz, mint Becket Tams, s te is ellenem fordulj.
- Jobban ismer n annl.
- Azt hittem, t is jl ismerem, s nzd csak meg, mekkort tvedtem - vlaszolt Henrik,
s nhny pillanatig eltndve nzett Sinre. - Jut eszembe, ha mg mindig azt hiszed, hogy
csalafintasggal kibjhatsz a hzassgbl, akkor gondold t jra. Bizonytkot akarok az
egyeslsetekre.
Sin felvonta a szemldkt.
- Azt akarja mondani, hogy jelen akar lenni az esemnynl?
- Ezt nem mondtam. Mr meggyzdtem arrl, hogy mg szz. Ha holnapra nem lesz
vres a leped, akkor jra megvizsgltatom az orvosaimmal. Remlem, akkorra mr nem lesz
rintetlen.
Sin res tekintettel nzett a kirlyra.
- gy beszl, mintha azt hinn, hogy szmt nekem valamit is az let. Nincs flttem
hatalma, s ezt n is tudja. Egyetlen dolog van, ami sszekt minket, a hsgeskm.
Henrik szeme elkeskenyedett.
- Azta vannak nzeteltrseink, mita felhoztam ezt a tmt. Nem akarok
szembeszllni veled, csak rendezni akarom a dolgot. Ers s rzelemmentes jobb kzre van
szksgem Skciban. Te tkletesen be tudnl illeszkedni a sktok kz, s kpes lennl
fenntartani a bkt. Ha vget rne a harc a MacAllister csalddal, akkor biztonsgba kerlne
az orszgom szaki hatra, s Flp is bkn hagyna. Ha ezt a hzassgot nem rvnyested,
ez a n azonnal megszegi az egyezsget, mihelyt hazar.
- Tudom, Henrik.
- Akkor mirt nehezted meg a dolgomat? Sinnek fogalma sem volt. Olyan rzse
tmadt, hogy ha Caledonival kttt hzassga beteljesl, akkor az srig tart lesz. Egyetlen
66
dolgot szeretett volna elkerlni, hogy egy olyan nt, mint hozz kssn egy olyan frfihoz,
mint jmaga. Mr a puszta tlet is kegyetlennek hangzott.
- Rendben - adta beleegyezst Sin -, holnapra megkapod a bizonytkot.
- Akkor ht magadra hagylak ifj asszonyoddal - mosolygott Henrik.
Ahogy Henrik tvolodott, Sin svrogva nzte a kirly hna al dugott paprokat, Minden
vgya az volt, hogy meg nem trtntt tegye a mai napot. Az igazat megvallva, mit sem
trdtt azzal, hogy mit gondolnak rla msok, de az igazn zavarta, amit Callie gondolt. Flt
a gyanststl s gyllettl elsttlt szembe nzni.
Nagyot shajtva az ajt fel indult, hogy szembesljn tletvel.
Callie hevesen kalapl szvvel lpett el az ajttl, mieltt Henrik szlesre trta volna.
Gyorsan meghajolt, amint a kirly elhaladt eltte, majd izgatottan vrta a frje felbukkanst.
Teht Sin rtatlan a gyilkossgban!
A hrtl jobban megknnyebblt, mint azt valaha is remlte volna. Tudta, hogy nem
rtatlan, de legalbb ebben a gyilkossgban nem volt rsze. Amikor tlpte a kszbt, Callie
a legszlesebb mosolyval fogadta. Zavar stttette el frje tekintett, amint krlnzett a
tmegen. Az emberek gy bmultak r, mint valami anyagyilkosra, aki nem rdemli meg,
hogy ebben a vilgban ljen. De Callie nem trdtt a szrs tekintetekkel. Szve sszeszorult
a Sin arcra szradt vr ltvnytl. A br belilult a sebhely krl. Felemelte a kezt, hogy
megrintse a srlt arcot.
-Hadd...
Sin egy hirtelen mozdulattal kitrt az rints ell, s elhagyta a termet. Callie-nek hirtelen
gombc ntt a torkban. Vajon mitl viselkedik gy? Elhatrozta, hogy megtudja, s utna
eredt. A folyosn rte utol a frjt, ahol szolglk botladoztak, hogy minl messzebb
kerljenek a frfi tjbl.
- Hov megy?
Sin megllt a hta mgl rkez, dallamos hang hallatn. Megfordult, s megpillantotta
Callie-t, amint felemelte szoknyjt, hogy utolrje hossz lpt frjt. Kivillan kecses
bokjnak ltvnya feltzelte. Mg a vllt bort kend - amely a hallosan gyllt szoksra
emlkeztette - sem tudta eltrteni attl a gondolattl, hogy magv tegye... A felesgt.
- Egyedl akarok lenni - mondta sokkal szigorbban, mint ahogy azt szerette volna.
- Milyen j nnek! - vlaszolta a lny ironikusan. - Ma van az eskvnk napja, s n
mgis egyedl akar lenni. Rendben, nzzen csak ciptalpnak, s mr itt sem vagyok.
Sin a homlokt rncolta.
- Bocssson meg, minek nzzem?
- Ciptalpnak - vlaszolta, s a lbra mutatott. - Tudja, az a lnyegtelen dolog, amit
megfontols nlkl tapos. Csak ennyit jelentek nnek, vagy nem?
Sin attl sem lepdtt volna meg jobban, ha a felesge szembe kpi. Hogy is gondolhatta
ezt, amikor Callie maga a mennyorszg volt szmra. El sem tudott kpzelni nemesebb lelk,
drgbb nt, mg akkor sem, ha volt nhny elviselhetetlen szoksa.
- Azt hiszem, mg nem bntam gy nnel, mintha lnyegtelen lenne nekem.
67
- Mg nem. Ez azt jelenti, hogy bizonyra eljn az id, amikor majd gy tekint rm.
- Ezt sem mondtam. -Nem?
-Nem.
Knnyed mosollyal nzett fel a frfira, szemben ismt kedvessg csillogott. - Akkor mgis
szmtok nnek valamelyest.
Tbbet is, mint gondoln.
- Ez az egsz csak jtk volt? - krdezte a frfi. Callie megrzta a fejt.
- Nem jtk, mindssze beszlni akartam nnel - mondta, s elrelpett, hogy
megrintse a frfi karjt.
Sin figyelte, amint a trkeny kz bicepszhez r, s minden erejt ssze kellett szednie,
hogy ne cskolja meg. Hogy ne emelje a karjba, hogy ne rohanjon vele a szobjba, ahol
belefeledkezhetne a gynyr test gyengdsgbe.
- Tudom, hogy sokat volt magnyos letben - mondta Callie lgyan. - De most mr
hzasok vagyunk, nem szmt hogy trtnt, akkor is h maradok az eskmhz. J felesge
leszek nnek, ha hagyja.
Ebben rejlett a problma. Sin nem tudta, hogy kpes-e r. Minden alkalommal, amikor
megprblt kzel kerlni valakihez, a fjdalom lett a jutama. Az vek alatt megtanult
magba zrkzni, s fejbe vste, hogy nem szabad hagynia, hogy brki is hatalmat
gyakorolhasson felette.
Kikapcsolta a szvt, az rzelmeit, s megtanult nlklk lni. Ez volt az egyetlen mdja
annak, hogy bkessgben ljen.
s most itt van , aki mindezt meg akarja vltoztatni. Oly rgta vgyott mr a szeretetre,
hogy ez alkalommal taln kpes lenne jra megnyitni magt a gyengdsg fel, br tudta,
hogy ez akr vgzetes is lehet szmra.
- Szeretnk egy idre egyedl maradni -mondta ezttal gyengdebb hangon. - Krem!
A lny elhzta a kezt.
- Vrni fogok nre.
Ez volt a legkedvesebb dolog, amit valaha is mondtak neki. Megmagyarzhatatlanul mlyen
rintette ez a mondat. Megfordult, s lassan az istll fel indult.
- Nem tudom, valaha is kpes lesz-e megrteni t, Milady.
Callie ijedten felshajtva megfordult, s ltta, amint Simon kzeledik fel.
- Hallgatzott?
- Csak egy kicsit.
Callie mosolygott az szintesg hallatn.
- Hol van Jamie?
- Aelfa a szobjukba ksrte. Majd mi vigyzunk r ma jjel, amg nk...
- Ksznm.
A frfi blintott. Simon elindult volna, de a lny meglltotta.
68
- Simon, van valami, amit szvesen elmondana, hogy kzelebb kerljek Sinhez?
- nagyon kemny, de tisztessges ember. Senki, engem is belertve sem ismeri
igazbl az n frjt, Milady. Senkitl nem kr semmit, csakis magra szmt. Ha van mdja
arra, hogy kzel kerljn hozz, arrl n nem tudok. Csak annyit mondhatok, hogy nem lesz
knny. Ha mgis megprblja, n segteni fogok.
- n nagyon j ember, Simon.
- Minden szpasszony ezt mondja nekem, aztn vgl mindegyik ms ember mellett kt
ki. Taln meg kellene prblnom rossznak lenni, s akkor egy szp kisasszony oldaln
kthetnk ki. Callie csak mosolygott.
- Nem hiszem, hogy brkinek is rtani tudna. Egy fiatal cseldlny btortalanul
kzeledett feljk, s Callie dvzlte t.
- 'Csssonmeg, Milady! - mondta a lny idegesen, miutn meghajolt elttk - Aszontaja
gazdasszonyom, hogy sztet adjam magnak. Nszajndk.
Callie elvette az apr dobozt a lny reszket kezbl.
-Kikldte?
- Rutherington grfnje.
- Sin anyja - pontostotta Simon,
Callie sszerncolta a homlokt. Mirt akarna pont ajndkot kldeni? Nem lenne
rtelme, visszagondolva a jelenetre, amit Sinnel mvelt. Callie kvncsian kinyitotta a
dobozkt, s apr veget tallt benne.
- Ez meg mi az rdg? - krdezte Simont.
Azt gondolvn, hogy parfm, Callie felnyitotta a fedelt, s beleszagolt. Azonnal felismerte
a szagot. Egy olyan nvnybl szrmazott, amit az anyja az egerek s a tbbi nem kvnatos
ltogat eltvoltsra hasznlt.
Az vegben mreg volt.
7. FEJEZET
Callie ttovn llt az ajt eltt, amelynek mindkt oldaln rszem llt, biztostva, hogy a
grfn ne hagyhassa el a lakosztlyt. Egy pillanatnyi habozs elg volt. Dhsen elviharzott
a kt ember kztt, kinyitotta az ajtt, bement s becsapta maga utn. A grfn ppen az
gyon gubbasztott, s riadtan kapott leveg utn Callie bejelentetlen rkezsre.
- Mit jelentsen ez? - krdezte Callie, mg az gyhoz ment, s tnyjtotta az veg mrget.
Az asszony letrlte knnyeit, nagy levegt vett mit sem trdve az vegcsvel.
- Gondoltam, szksge lesz r ma jjel. Vagy sajt magnak vagy neki. gy vagy gy
megkmlte volna nt attl, hogy elviseljen egy ilyen undort szrnyeteget az gyban.
Callie megrmlt. Mit gondol ez a n?
- Hogy mondhat ilyet a sajt firl?
A grfn megdermedt, stt szemben lngok gtek.
69
- nem az n fiam. Az a fatty tnkretesz mindent, amihez hozzr. Mindig is gy volt.
Ha van egy cspp esze, megissza azt a mrget most, s megkmli magt a hossz vekre
szl szenvedstl.
A grfn Sin fel irnyul gyllete zavarta. Mit tehetett Sin, hogy ennyire utlja?
- Mirt gylli t ennyire? Mi rosszat tett nnek?
- Hogy mit tett? - rikcsolta, majd felllt az grl, s prnjt a fldre dobta. -
Tnkretette az letemet. Az istenverte apja elcsbtott, amikor mg kislny voltam. Egyetlen
jszakt tltttem vele, amelyrl soha senkinek nem kellett volna tudni. Ehelyett terhes
lettem. Amikor az apm megtudta, annyira feldhdtt, hogy gy megvert, hogy ms
normlis magzat belehalt volna. De nem. maga az rdg. Mg azt is tllte, amikor olyan
mrgeket ittam, amitl meg kellett volna halnia.
Callie gyomra grcsbe rndult attl, amit a n elmondott. Az asszony elkpzelhetetlen
gylletet tpllt Sin fel.
- Mikor megszletett - folytatta a grfn -, kis hjn engem is meglt. Olyan ersen
vreztem, hogy csoda, hogy megmaradtam. Mikor a kezembe akartk adni, alig tudtam
rnzni. Utastottam a cseldemet, hogy keressen egy szoptats dajkt, s azonnal az apjhoz
kldtem a gyereket.
- Eltasztott magtl egy jszlttet nhny rval a szletse utn?
- rk? Azonnal eltasztottam magamtl, mihelyt megszabadtottam a testemet tle.
Callie-nek annyira sszeszorult a szve, hogy szinte levegt sem kapott. Tisztn ltta maga
eltt az jszltt kpt, amint megszabadulnak tle. Hogy lehet valaki ilyen kegyetlen? A
legrosszabb az volt, hogy az anya arcn semmifle megbns nem ltszott. Tettt teljesen
jogosnak rezte. Az egsz histria meghaladta Callie megrtkszsgt. Harag s gyllet
gett a grfn szemben.
- A frfi, akihez hozz akartam menni, nem fogadott felesgl, miutn kitgtott egy
msik frfi gyermeke. gy az apm erszakkal hozzadott egy nlam sokkal idsebb frfihoz.
- Ezek kzl semmi nem Sin hibja.
- Nem? Ha nem szletett volna meg, ezek nem trtntek volna meg velem. Az apjhoz
kldtem, s azt hittem, hogy egy letre megszabadultam tle. Aztn tz vvel ksbb
felbukkant itt az udvarban, s a pletykk jra elindultak. Dicstelensgben kell lnem a
napjaimat. Az emberek suttognak a htam mgtt. Megjegyzsek s rgalmazsok hangzanak
el drga fiamrl, Rgeirl. A frjem nagyon vallsos volt, s knyszertett, hogy a ruhm alatt
szrbl kszlt alsnemt viseljek. Megszgyentett, s kvetelte, hogy folyamatosan
bnbnatrt esedezzem. s most ez a szrnyeteg elvette az letem egyetlen rtelmt. Roger
volt az egyetlen, aki szmtott, volt az, aki boldogsgot hozott nyomorsgos letembe.
Callie egyttrzett az asszony gyszval, szerette volna, ha enyhteni tud a grfn halott fia
irnt rzett bnatn. De a fjdalom mit sem vltoztatott azon a tnyen, amit tett idsebbik
fival, aki csak egy rtatlan jszltt volt, s nem vgyott msra, csak anyai szeretetre.
- Nem Sin lte meg.
- n bolond, ha hisz a hazugsgainak Callie szerette volna enyhteni az asszony
fjdalmt, de nem tehetett semmit, amitl a grfn elfogadta volna a msik fit, vagy jobban
rezte volna magt. Fejcsvlva visszaadta a mrget az asszonynak
70
- Nagyon sajnlom, Milady. Ezzel megfordult, csendben kilpett a szobbl, magra hagyva
a grfnt.
Sin egsz napjt lovaglssal tlttte, maga mgtt hagyta Londont, dl fel tartott. Szve
szerint meg sem llt volna. Mindenfel voltak birtokai Angliban, Normandiban s
Outremerben is. Vrai olyan ersek voltak, hogy Henrik egsz hadserege sem tudta volna
bevenni ket. Mg senki sem gyzte le kzdelemben. Kpes lett volna nemzeteket
elpuszttani, ha ahhoz tmad kedve. Semmi oka nem volt r, hogy visszamenjen Londonba,
vagy akr a felesghez.
Nem volt oka, kivve azt az egyet, hogy szerette a felesge gyengd keznek rintst a
karjn. Szerette a mindig mosolygs, vilgoszld szemt, s az arcn rejtzkd kis
gdrcskt, amely csak beszd kzben volt lthat. Lehunyta a szemt, s majd' elemsztette
a hatrozatlansg.
Ma este az v lesz. Magv teszi jra s jra, mgnem mindketten kptelenek lesznek
mozdulni a fradtsgtl. Nem fogja megtagadni tle trkeny testt, s nem fog a flelemtl
vagy az undortl htat fordtani. Most az egyszer rezni fogja a knyelmet s a gyengd
rintst. jra becsukta a szemt, s megprblt elkpzelni egy olyan vilgot, amelyben valaki
igazn akarja t. Egy vilgot, amelyben l egy asszony, aki mosolyogva vrja kzeledtt,
akinek arca felragyog a boldogsgtl a jelenlte miatt. Olyan nagy krs ez?
Callie a felesge akar lenni. Mirt ne lehetne j frj?
Megprblhatja.
Ez az! Szve hirtelen megknnyebblt, megfordult a lval, s London fel vette az irnyt.
Callie az ablak mellett ll tertett asztalnl lt, s a naplementt figyelte. Frje fell mg
mindig nem kapott hrt. Hossz rk teltek el, mita elment, s senki sem tudta, hogy merre
indult, vagy hogy mikor tr vissza. Ha visszatr.
Callie felkapta a fejt, amikor meghallotta, hogy nylik az ajt. Remlte, hogy Sin rkezik,
de Aelfa lpett be szomoran.
- Mg nem trt vissza, Milady.
Teht ennyi volt. Mg a nszjszakjt is egyedl kell tltenie. Nem jsol tl fnyes jvt,
ha mg ezen a napon is ilyen kevs figyelmet szentel neki. Az ujjn lv gyrre pillantott.
Mikor elszr megltta, azt remlte, hogy lehet mg boldogsg kettejk kztt.
- Mg megrkezhet - mondta Aelfa egyttrzn.
Callie csak turklt az telben. Azt remlte, hogy frjvel oszthatja majd meg a vacsorjt.
Meredten bmulta a vele szemben lv res tertket, s nagyon dhs lett. Ez a
nszjszakja, hogy bnhat vele gy? Hogy lehet, hogy ennyire nem trdik vele? Minl
tbbet gondolkodott a dolgon, annl dhsebb lett. Hiszen mindig kedves s szvlyes volt
hozz. Mindig is tiszteletet tanstott irnta, s mg csak arra sem kpes, hogy megjelenjen
a vacsornl.
Callie-t nem lehetett semmibe venni. Rendben van, hogy szksge volt egy kis egyedlltre,
de nagy hiba volt ktelyek kztt hagyni a lnyt, hogy Sin ppen merre jr, s mikor dnt
gy, hogy vgre hazatr. gy dnttt, egy perccel sem csrg tovbb egyedl a szobban.
Ha nincs r szksg, ht rendben. Nem akarja azzal tlteni az lete htralev rszt, hogy
kedveskedjen neki, amikor egyrtelm, hogy nincs szksge kedvessgre.
- Hol van Simon? - krdezte Aelftl.
71
- Jamie-vel van a szobjban.
- Megtennd, hogy vigyzol Jamie-re egy kis idre, s megkrnd Simont, hogy jjjn
t hozzm?
- Igen, Milady, rmmel.
Callie felllt, amint a szobalny kiment, gyorsan megmosta arct, s rendbe hozta magt.
Kisvrtatva megrkezett Simon, de mieltt belpett volna, Callie ktserlegnyi bort nttt le a
torkn.
- Tehetek valamit nrt, Milady?
- Igen, Simon. Hallom a zeneszt odalent, s miutn a frjem nincs mellettem, hls
lennk, ha leksrne a hallba, hogy jl rezhessem magam a sajt lakodalmamon.
A lny ltta, amint Simon arca bizonytalann vlik.
- Krem, Simon, klnben itt lhetek egsz este, s a vgn krt teszek benne, ha
hazar.
Simon elnevette magt.
- Azrt azt megnznm, azt hiszem.
Vgl leksrte a lnyt. Callie gy dnttt, hogy jl fogja rezni magt. lvezve a bort s a
muzsikt, addig tncolt Simonnal, mg bele nem szdlt.
Sin belpett a felesge szobjba, de az asszonynak nyoma sem volt. Szinte rintetlen,
hideg tel hevert az asztalon. Hol lehet?
sszerncolt homlokkal nzett krl a szobban. Arra prblt rjnni, hogy milyen
hangulatban lehetett, amikor elment. Abban szinte biztos volt, hogy nem szktt meg, miutn
mr sszehzasodtak. Azt mondta, vrni fogja a frjt. Fjdalom jrta t a mellkast a
gondolattl, hogy megszktt tle. A fjdalom egy pillanatra olyan erss vlt, hogy elakadt a
llegzete. Csak most dbbent r, hogy mennyire vrta ezt a pillanatot. Hogy megrkezik, s itt
tallja t egy istenhozott mosollyal az arcn. A rideg tnyektl kiss megbnulva indult el
lefel a lpcsn, hogy megtallja Simont, htha tud rla valamit.
A nagyteremben hatalmas volt a tmeg. A zene s a hangok kavalkdjbl nevets szrdtt
ki. Kzptt prok tncoltak, kicsivel kijjebb az emberek csoportokba verdve lltk krbe az
asztalt, amely roskadsig volt rakva tellel s itallal. Minden alkalommal, amikor Sin egy
csoporthoz kzelebb rt, az emberek elhallgattak, s ellenszenves pillantsokkal illetk.
Amint tvolabb rt a csoporttl, fejket sszedugva suttogni kezdtek.
Sin nem trdtt velk.
Szemt krbejratta a vendgseregen, s pillantsa megakadt egy skt kendn a terem
kzepn, a tncol tmegben. Elakadt a llegzete, amikor megltta a felesgt Simon
karjban. Callie htval tncpartnere mellkasnak tmaszkodott, s boldogan mosolygott r.
Sin szeme szikrkat szrt. Hogy nzhet gy Simonra? Azt szerette volna, ha ezzel a
kifejezssel dvzli t, de most egy msik frfi lvezheti kedvessgt. Vrt kvnva feljk
indult.
- Callie - mondta Simon nevetve, s a lny pohara fel nylt -, adja ide azt a serleget,
elg bort ivott egy jszakra!
72
Callie htrahzta a serleget tart kezt, majd htralpett, gy a pohr tartalmnak fele a
fldre lttyent.
- Butkat beszl, Simon! - nevetett vissza a lny. - Tbbet akarok, nem kevesebbet!
- Mi trtnik itt? - kvetelztt Sin, amikor a kzelkbe rt.
Csend lett rr a helyisgben. Sin a htn rezte az udvaroncok tekintett, amint kvncsian
figyelik ket.
- Tncoltam - mondta Callie. Beszde akadoz s nehezen rthet volt. - s ittam is - a
kupra nzve a homlokt rncolta, mintha nem rten, hova tnt belle a bor. Panaszosan
Sinre nzett. -De Simon nem hagyja egyiket sem.
- Megprbltam lefektetni - vallotta be Simon. - Sin felvonta a szemldkt. - Ne nzz
gy rm, be van rgva. - Sin szemldke mg fljebb emelkedett. - Szent Pter szrs
lbujjra. Sin, jobban ismersz annl. Nem akartam mst tenni, mint szlni a szobalnynak,
hogy viselje gondjt. Callie elnevette magt.
- Nagyon gonosz dolog, amikor egy n ennyit ivott, s mgsincs senki, aki elszrakozna
vele.
A frfiak dbbenten egymsra nztek. Megprbltk minl tvolabb vinni a lnyt, mg
mieltt teljesen lejratja magt, ezrt Sin a karjba vette, s kivitte a terembl. Callie nagyot
shajtott, karjt a frfi nyaka kr fonta, fejt a vllra fektette. Sin beleborzongott az rzsbe,
hogy a lny keze a hajhoz r, s ahogy ujjval simogatja azt.
- Hogy te milyen ers vagy! - A lny borillat lehelete mg inkbb feltzelte a frfit. -
J dolog, rezni a karod, amikor tartasz - hirtelen meghzta a frje hajt.
- uu! - kiltotta lesen. - Ezt meg mirt kaptam?
- Azt hittem, elhagytl. - Rugdosni s csapkodni kezdett. - Tegyl le, haragszom rd!
Sin szorosabbra vette a fogst. Esze gban sem volt letenni t. Legalbbis addig, mg a
szobba nem rnek.
- Haragszik? - krdezte hitetlenkedve. - Mirt?
- Mert egy nagy, bosszant bestia vagy. Elcsavartad a fejem, elrted, hogy akarjalak,
aztn elmentl az els adand alkalommal.
Sin csodlkozott, de mosolyogni kezdett. Nagyon tetszett neki a rszeg lny nyltsga.
- Elrtem, hogy akarjon, ugye?
- Igen, a cskodat akarom, frjem!
Letette a lnyt, de csak addig, amg kinyitotta a szobja ajtajt. Callie kiss megingott, majd
karjt frje nyaka kr fonta, s megprblta megcskolni. Ksrlete clt tvesztett, s egy
cskot nyomott a frfi llra. Azonnal forr bizsergs jrta t Sin testt. Felszisszent, amint a
lny nyelve tzes tncot jrt a brn.
- Hmmm - nygte a lny -, milyen kemnyek az izmaid!
Fogalma sem volt, hogy Sin mennyire kemny. A frfi lbval becsukta maguk utn az
ajtt.
- Hol voltl? - krdezte Callie, s megprblta a kezt a szjra tenni, de ezt is elvtette.
73
- Lovagoltam.
- , a kedvenc idtltsed. Hogy is felejthettem el. Ez az egyetlen dolog, amit lvezel.
Ez meg az edzs.
- Igen, n pedig tncolni szeret. Mr akkor is rszeg volt, amikor lement?
- Odalent ittam. Volt ott egy magas frfi, aki azt mondta, hogy boldogan elfoglaln a
helyedet ma jjel, ha nem lennl felkszlve.
- Ht bizony, fel vagyok kszlve.
Mieltt brmi msra gondolhatott volna, Sin kzelebb lpett, maghoz szortotta a lnyt, s
megcskolta. Callie felnygtt, majd mint aki meggondolta magt, htralpett.
- Meg akarsz bntani? - krdezte.
- Nem terveztem - hangzott a vlasz. - Mirt gondolja ezt?
- Aelfa azt mondta, hogy fjni fog, mikor... a ... frfiassgodat belm teszed.
Sin felvonta a szemldkt a szhasznlat hallatn. gy tnt neki, hogy a felesgvel
kizrlag furcsa beszlgetsek zajlanak le kztk.
- Megprblok vatos lenni, s nem bntani nt.
Callie elnevette magt.
- Teht belm akarja dugni a...
- Krem, Callie, knyrljn rajtam!
A lny gy harapta be ajkt, hogy eltnt a kis gdrcske az arcn. Kezvel vgigsimtott a
frfi mellkasn, s rtatlan felfedeztra indult a frje testn. Sinnek kemnyen meg kellett
kzdenie minden egyes levegvtelrt, s komoly erfesztsbe kerlt, hogy ne rohanja le a
felesgt. Gyengdnek s vatosnak kellett lennie. Mg vletlenl sem akart fjdalmat okozni
ennek a kedves teremtsnek.
- Micsoda er - suttogta, s keze mg mindig tncot jrt a frfi mellkasn. Ingnek
fzjvel jtszott, mgnem sikerlt kibontania vrakoz szemnek legnagyobb rmre.
Lehajtotta a gallrok szlt, hogy minl tbbet lthasson az izmos testbl. Sin egyenesen llt,
mozdulni sem mert, nehogy megijessze t. Hagyta, hogy szokja a ltvnyt, aztn... a magv
teszi.
- Nagyon tetszik a brd, megrinthetem?
- Madm, azt rint meg rajtam, amit csak akar! A lny mosolyogni kezdett.
-Valban?
Sin csak blintott. Callie kihzta a frfi ingt a nadrgbl, s kezvel vgigsimtotta az
izmos frfitestet. Sint szokatlanul kellemes rzs nttte el. A lny lehzta a frjrl az inget,
hogy minl tbbet lthasson belle. Megrintette a bordja felett hzd sebhelyeket, majd
azt, amelyik a jobb mellbimbjt szelte kett. Minden egyes sebhelynl a homlokt rncolta.
Mindentt jelen voltak. Mennyi fjdalom... A lny hirtelen get vgyat rzett, hogy
felfedezze a testt. A fldre dobta az inget s a nadrg fel nylt.
Rendkvli mdon kedvelte ezt az embert, annak ellenre, hogy nha az rletbe kergette.
Beletrt a fekete frtkbe, s minden pillanatt kilvezte a frfiszj mennyei znek.
Felnygtt, majd teljes slyval a frfi szles vllba csimpaszkodott. rezte, amint a frfi
74
keze vndortra indul a htn, s meglaztja ruhjnak ktjt. Beleborzongott a gondolatba,
hogy mi fog trtnni vele ma jjel. gy mutatja majd meg magt, ahogy ezt mg egyetlen
frfinak sem tette. Olyan helyeken fogjk megrinteni, ahol mg senki nem rintette meg, s
olyan dolgok trtnnek majd vele, amirl eddig csak lmodni mert. Mr a gondolattl is
elpirult.
Sin visszafojtott llegzettel figyelte, amint a lny ujjai feszl gykt simogatjk, s
kiszabadtjk a nadrg fogsgbl a frfiassgt. Amint sikerlt kigombolnia, a nehz
sodronynadrg a fldre huppant, fedetlenl hagyva a frfi altestt.
Callie nagyot nyelt a duzzadt rd ltvnytl, mely stt szrfszekbl meredt az gnek.
Hatalmas volt. Attl flt, hogy ez az risi hmtag komoly krokat tesz majd benne. Nem
csoda, hogy Aelfa elre figyelmeztette a fjdalomra. Mg sohasem ltott ilyesmit.
Kvncsisgtl vezrelve kinyjtotta kezt, hogy megrintse a frjt. Amikor ujja hozzrt a
brsonyos hegyhez, a frfi felszisszent, s a mretes zszlrd grcssen megrndult. Callie
elrntotta a kezt.
- Fjdalmat okoztam?
- Nem, szerelmem - mondta rekedten, majd megfogta a lny kezt, s visszahelyezte a
bszkesgre.
A lny beleborzongott a brsonyos, de mgis kkemny hmtag rintsbe, amint ujjait kr
fonta. mulva figyelte a frfi arcrl lerv gynyrsg rzst. Jlesett neki, hogy gynyrt
okozott prjnak. lvezte, hogy a frje gy pillant r, mintha tekintetvel fel akarn falni. Sin
a lny kezt fogva mutatta meg neki, hogyan simogassa t. Rvezette, hogy mozgassa le s fel
a kezt, majd ismt le, egszen a herezacskjig. Callie az ajkt harapdlta. Nagyon tetszett
neki az eddig ismeretlen rzs. Felbtorodva a frfi tekintettl, marokra fogta a hatalmas
herket rejt zacskt. Sin felnygtt a gynyrtl, kezbe vette a lny arct, s
szenvedlyesen szjon cskolta.
Callie-nek nagyon tetszett a frfi ze. Finoman morzsolgatni kezdte a kezben tartott
golykat. A frfi a vrses frtkbe trt, majd kezt lejjebb engedve a lny htn, bontogatni
kezdte ruhjnak fzjt. Az des vrakozstl Callie szve egyre hevesebben kalaplt.
Nhny pillanat mlva ruhja a fldre hullt, s meztelen testtel lltak egyms eltt. Szinte
beleremegett, amikor a frfi forr bre az vhez rt. Vgytl feltzelve a nyakba
csimpaszkodott. Sin htrahajtotta a fejt, de csak annyira, hogy szemgyre vehesse a
felesgt. Csillog szemmel felkapta, majd az gyhoz vitte. Callie felshajtott, amint
besppedt a puha tollmatracba. Hirtelen szdls fogta el, s a szoba rlt iramban forogni
kezdett vele... Aztn minden elsttlt.
Sin lehajolt, hogy megcskolja, de menet kzben mozdulatlann dermedt.
- Caledonia?
A lny nem mozdult. Gyengden megrzta.
- Callie!
'Megint semmi. A lny jultan aludt. Sin szitkozdva htralpett, gykban a pokol tze
gett. Bosszsan figyelte a lny csillog brt. Ha a teste nem rjngtt volna az get
vgytl, taln mg viccesnek is tallja a helyzetet.
- gy is j - mondta, s betakarta a felesgt. Jelzsknt fogta fel az jszakt.
Figyelmeztetsknt, hogy nem elg j neki. Nincs joga hozz.
75
Sokkal becsletesebb frjet rdemel. Olyasvalakit, mint Simon. Valakit, aki szeretni tudja,
s kpes megajndkozni az annyira htott gyermekldssal. sszeszorult a szve amikor arra
gondolt, hogy soha nem vlik belle olyan gondtalan ember, aki egytt tud nevetni vele, s
akivel megoszthatn bks lett.
Legyen! Ezt az ment nem lehetett figyelmen kvl hagyni, ezrt gy dnttt, hogy
hzastrsi mivoltt a lny hazaksrsre reduklja. Aztn elkerti azokat a skt rebelliseket,
hogy elnyerjk mlt bntetsket. Mindemellett, ahogy figyelte alv felesgt, keser
fjdalom fszkelte magt a szvbe. Azt kvnta, brcsak ms ember lehetne. Egy sokkal jobb
ember. Bebjt a lny mell, s a karjba zrta. Elkpzelte, milyen lenne a kzs jvjk, hogy
van valami, amit felajnlhat cserbe a lny szerelmrt.
Callie heves fejfjsra bredt. Nygve felknyklt, s pislogott a vakt napfnytl, mely
bergyogta a szobt. Az ajt kinylt. A nyikorg hang ers, szr fjdalmat idzett el
fejben.
- Nem lehetne csendesebben? - sziszegte.
- Bocssson meg, Milady - suttogta Aelfa -, de az urasg odalent vr, hogy elinduljanak
Skciba.
Callie hirtelen fellt, ezzel mg tbb fjdalmat okozva magnak. Villmcsapsknt hatolt
bel a gondolat. Frjnl vagyok...
...s nemsokra hazaindulok.
Krbenzett a szobban, de a frjnek nyomt sem tallta. Homlyos emlkfoszlnyok
cikztak agyban, amikor megprblta felidzni az elmlt jszakt. Arra emlkezett, hogy Sin
dhs, s hogy felvitte t a szobba. Utols tiszta emlke az volt, hogy megrinti az izmos
mellkast. Aelfa kzelebb lpett, kezben egy trlkzt tartott.
- Ksztettem nnek egy forr frdt, Milady. Gondoltam, tisztlkodni akar, mieltt
nekivg a hossz tnak.
- Ksznm, Aelfa - suttogta, s lehajtotta magrl a takart.
Callie szve majdnem megllt, amikor megpilantotta a vres lepedt. Aelfa hirtelen leveg
utn kapott, majd gyorsan keresztet vetett.
- Kicsi Jzus, Jzsef s Mria! Jl van, Milady? Ilyet mg letemben nem lttam! Eljtt
az a bizonyos ideje a hnapnak?
Callie csak a fejt rzta. ppen kt ciklus kztt volt. Amgy pedig soha nem vrzett
ennyire. Mindkt combjt vr bortotta.
-Jobb lesz, ha vatosan mozog - mondta Aelfa, mg segtett neki felllni. - Biztos, hogy jl
rzi magt?
- A fejfjst leszmtva jl vagyok. - Callie maga kr csavarta a takart, s a frd fel
vette az irnyt. Nagyon aggdott az gyat bort vr miatt. Vajon mi okozhatta?
Semmije sem fjt. Annyira pedig nem volt naiv, hogy azt gondolja, minden alkalommal
ennyire kellene vreznie, amikor egytt van a frjvel.
Mi trtnhetett?
Milyen klns!
76
Sin a homlokt rncolva vgott t a nagytermen. Mindenki furcsa pillantsokkal illette, mg
a szoksosnl is furcsbbakkal. Nem rtette a helyzetet, mg ssze nem futott Simonnal.
- Mit tettl Caledonival az jjel? - krdezte Simon.
Sin felvett egy almt az egyik tlrl s a lpcs fel vezette bartjt.
- Semmit.
- Nem lted meg lmban?
- Ez meg mifle krds?
- Ne haragudj rm! Mindenki errl beszl ma reggel. Henrik utastotta Aelft, hogy
vigye el neki a lepedtket. Most mindenki azt hiszi, hogy legalbbis levgtad a fejt, mert
annyi vr volt a lepedn.
Sin abbahagyta a rgst, de nem vlaszolt semmit. Mg soha senkinek sem vette el a
szzessgt, ezrt nem is tudhatta, hogy mi zajlik le olyankor. Azt a ltszatot akarta kelteni,
hogy egytt hlt a felesgvel, ezrt megvgta a karjt, hogy a sajt vrvel kenje be a
lepedt. gy ltszik, kiss tlltt a clon.
- De ht mi trtnt? - erskdtt Simon.
gy tett, mintha meg sem hallotta volna, a lpcsre pillantott, amelyen Callie s Jamie
lpdelt lefel. A lny megint a srga kabtot s hozz ugyanazt a kendt viselte. Hajt
mindkt oldalon htratzte, szeme s arca szinte ragyogott a boldogsgtl. A ltvnytl
Sinnek elakadt a llegzete, s jraledt benne a vgy, hogy befejezhesse, amit elz jjel
elkezdett. Ez a mosoly tlsgosan is emlkeztette arra, hogy elaludt, mieltt kielgthette
volna testnek buja vgyait.
-J reggelt, frjem!
A sz hallatn sszeszorult a gyomra.
- Asszonyom, hogy rzi magt?
- Kicsit mg hasogat a fejem, de klnben remekl. s n?
Sin vgigfuttatta tekintett az udvaroncokon, akik gy nztek a lnyra, mint egy holtbl
feltmadott szellemre.
- Soha jobban, Milady.
Callie mosolya kiszlesedett. Jamie elfutott Sin mellett, hogy megmutassa Simonnak a
markban szorongatott zsinrokat.
- Mr indulunk is? - krdezte Callie.
- Gondolom, azt szeretn.
- Igen! Minl elbb, annl jobb.
- Akkor induljunk! Mr mindent becsomagoltattam.
Callie a frfi fel nylt, hogy belkaroljon, de Sin elhzta a karjt. Kiss csaldottan ugyan,
de kvette t a halion t, az ajt fel. Henrik odakint vrta ket, arcn aggodalom lt.
- Vigyzz magadra! - mondta Sinnek. - Nem szeretnm egy ht mlva viszontltni a
fejedet!
77
Sin blintott, s segtett a lnynak fellni a lra. Mikor Jamie-rt nylt, a kirly meglltotta.
- A fi itt marad garanciaknt arra, hogy ne essk semmi bajod.
Jamie felsikoltott. Callie szra nyitotta a szjt, de Sin megelzte. -A fi velnk jn.
- Megrltl? - erskdtt Henrik. - Ha nem marad itt, semmi sem garantlja a
biztonsgodat.
- A fi velnk jn! - ismtelte Sin. A hangjban rejtz l meglepte Callie-t. Biztos volt
abban, hogy ha a frje kivtelvel valaki ilyen hangon beszlt volna Henrikkel, akkor azt a
kirly azonnal vasra vereti.
- Biztosthatom - mondta Sin nyugodtan -, hogy megvdem magam, akr az rdggel
szemben is, de nem fogok itt hagyni egy rtatlan kisfit, rizet nlkl.
Henrik megdermedt.
- Ezt most gy mondod, mintha hagynnk, hogy a gymjaink...
- Valaha n is az n gymsga alatt lltam, uram - vgott kzbe Sin, s kifejezstelen
arccal nzett a kirlyra.
Henriket megbntotta a bntudat, de aztn hamar maghoz trt.
- Rendben! Vidd, ha annyira akarod!
Sin egyetlen sz nlkl emelte fel Jamie-t. A fi azonnal a frfi nyaka kr fonta karjt, s
szorosan maghoz lelte. Callie ltta, amint a frje zavarba jn.
- Akkor is szeretlek, ha csak egy angol kutya vagy! - jelentette ki Jamie, s htrahajolt,
hogy megpaskolja Sin fejt. - Te vagy a kedvencem. Te, meg persze Simon.
Sin csak nmn mosolygott.
- Ezt most meg kellene ksznnm, ugye?
Jamie csak mosolygott, mg Sin feltette a lra, aztn maga is nyeregbe pattant. Henrik
megfogta Sin lovnak kantrt, s felnzett r.
- Azonnal zenj, ha megrkeztek a MacNeely kastlyba, s utna minden hten hrt
vrok felled. Ha nem r ide az zeneted, akkor egy egsz hadsereget kldk, hogy
leromboljk a jltedet.
Sin nem tnt jkedvnek.
- Minden rendben lesz.
Henrik j utat kvnt, s elindultak. Sin vezette a csapatot, mg Simon s Jamie Callie
mellett lovagoltak. Szerencsre nem volt sok csomagjuk. A testvrpr is nagyon kevs holmit
vitt az tra, de a kt frfi megelgedett annyi ruhval, amennyi rajtuk volt. Addigra mr Callie
is megtanulta, hogy a frje nem az a fajta angol, akinek egy egsz ruhatrra van szksge a
tllshez.
Jcskn belelovagoltak mr a dlutnba, amikor meglltak egy rvid tkezsre. Ahogy
leszlltak lovukrl, Jamie azonnal a kzeli erdbe szaladt, mert hvta t a termszet. Ez id
alatt Callie kicsomagolta az telt, amit Aelfa pakolt be szmukra. Mr rkkal azeltt
elhagytk Londont, s Callie msra sem tudott gondolni, mint hogy megint otthon rezheti
magt. Szemt lehunyta, s szinte rezte, ahogy a mezk virgillata tjrja testt. Olyan rgta
volt tvol, hogy mg az elttk ll egyhetes t is egy rkkvalsgnak tnt.
78
Jamie gy szkdelt ki az erdbl, akr egy nyl, s siettben ppen beletkztt a lovakat
etet Sinbe. A magok szanaszt szrdtak.
Callie llegzetvisszafojtva vrta a reakcit. Arra szmtott, hogy a frfi megti kisccst, de
legalbbis rordt az gyetlensge miatt. Nem gy trtnt. Sin felemelte a fit, meggyzdtt
rla, hogy srls nlkl megszta az esst, aztn leporolta a ruhjt, majd figyelmezteten
intett fel, hogy legyen egy kicsit vatosabb, mert mg baja esik. Mikor Jamie mr Simon fel
getett, Sin letrdelt, s sz nlkl feltakartotta a kiborult magokat.
Ez a kedves gesztus mlyen megrintette a lnyt. Ms angol minden gondolkods nlkl
lekevert volna neki egy pofont a szertelensgrt. Mg Aster bcsi s Dermot sem volt vele
ennyire tolerns. Sin a tovbbiakban meg sem emltette az esetet. Mg akkor sem, amikor le
kellett vennie a jobb csizmjt, hogy kintse a beleszrdott magokat.
Amint Simon s Jamie elszaladt mellette, Sin felkapta a legnyt, s a vllra vetette, akr
egy zskot. Odavitte t, ahov Callie kipakolta az ennivalt.
- Tegyl le! - mondta Jamie, de hangja megbicsaklott a nevetstl.
- Enned kell valamit, ha meg akarsz nni! -mondta Sin, majd tbillentette a vlln, s
gyengden Callie mell fektette.
Jamie feltpszkodott, de mieltt futni kezdett volna, Sin elkapta.
- Azt akarod, hogy lektzzelek?
Jamie megint nevetni kezdett, majd keresztbe tett lbbal a fldre huppant. Simon is melljk
telepedett.
- Egyetlen vrost sem ejtnk tba menet kzben? - krdezte Callie, mg kenyeret s
csirkt adott kisccsnek.
Sin blogatott.
- Nhny fogadt s Simon testvrnek a hzt is tba ejtjk majd. Kt nap mlva mr az
birtokn lesznk. gy minden este gyban alhat, mg Skciba nem rnk.
Az elmlt jszaka emlkei prt varzsoltak a lny arcra. Visszaemlkezett, amint
meztelenl ll a frje eltt, s kezben tartja annak frfiassgt. Nagyon bntotta, hogy nem
emlkszik pontosan, mi is trtnt. Nem egy beszlgetst hallgatott mr ki arrl, hogy mi
trtnt egy frfi s egy n kztt. Miutn pedig a bartni hzasodni kezdtek, minden
rszletre kiterjed informcikhoz jutott. Soha senkinek nem merte elmondani, hogy hny
lmatlan jszakt tlttt el azon gondolkodva, vajon lehetsge nylik-e arra, hogy els kzbl
ismerje meg az lmnyt. s most...
Igazsgtalannak tartotta, hogy nem emlkszik semmire.
Ajkt harapdlva azon trte a fejt, hogy jdonslt frje ma este is prblkozni fog-e. Ismt
elpirult, mikor arra gondolt, hogy egyms mellett fekszenek, meg arra, amint az a kkemny
rd mlyen behatol a testbe. A frjre pillantott, majd gyorsan elfordtotta a fejt.
Sin szrevette a prt a lny arcn, s azon tprengett, vajon mi okozhatja. Pillantsa a
felesge lre esett, s felidzte magban a bels combok velt hajlatait. rezte brnek
puhasgt, amint sztkente rajta a sajt vrt, hogy gy tegyen, mintha megtrtnt volna az,
ami mg elttk ll. Az elz jszakai rints - a testi vgyak kielgtse nlkl - olyan nehz
feladatot rtt r, mint eddig mg semmi az letben. Mg mindig eltte volt a lny rugalmas
bre, a levendulaillat haja, ajknak ze. Annyira akarta t, hogy szinte fjt. Elmozdtotta
79
cspjt, hogy lczza a dudort a nadrgjn, amely ott fesztette legjobban, ahol a leggetbb
volt a vgy.
Callie a szeme sarkbl ltta az hes tekintetet Sin arcn. A frfi gy bmult r, hogy
beleborzadt az idegessgtl. Simon megkszrlte a torkt.
- Elvigyem Jamie-t stlni? Sin az ennivaljra pillantott.
- Nem maradhatunk itt sokig. Nem szeretnm, ha rnk esteledne idekint.
- Rendben, de ne feledd, hogy n segteni akartam!
Ez volt az utols sz, mieltt jra tnak indultak volna. A nap htralv rszt az ton
tltttk. Alkonyatkor meglltak egy ismeretlen faluban. Jamie annyira fradt volt, hogy nem
is akart bemenni. Sin rendkvl trelmes volt vele, levette a nyeregbl, s magval vitte.
Miutn a lny s Simon leszlltak lovukrl, s azokat a lovszra bztk, Sin bevezette ket a
fogadba, ahol egy kvrks frfi ksznttte ket.
- Hrom szobra lenne szksgnk. Callie szeme elkerekedett a krs hallatn. -Jamie
nem alhat egyedl! Nagyon flne.
- Nem is fogok flni! Azt hiszed, hogy kislny vagyok, aki csak gy megijed
mindentl? - hallatszott a mltatlankods Sin vllrl.
- Nem, kicsim! - mondta gyengden, s vgigsimtott a vrs tincseken. - Csak nem
szeretnm, ha egyedl aludnl egy idegen helyen.



A fogads megkszrlte a torkt.
- Sajnlom, de csak kt szabad szobm van.
- Rendben, kivesszk ket - mondta Sin, s ttette Jamie-t a msik vllra, majd a
lnyhoz szlt. - n s Jamie egy szobban alszanak
- s n? - krdezett vissza a lny.
- n majd az istllban alszom. Simon elrelpett.
-Majd n...
- Nem, Simon! - vgott kzbe Sin. - n jobban hozz vagyok szokva, mint te.
A fogads telt hozott nekik, amit nma csendben fogyasztottak el. Mikor vgeztek,
mindenki elfoglalta a szllshelyt. Callie lefektette kisccst, s mikor elaludt, a frje
keressre indult. A falnak tmaszkodva tallt Sinre, a kardja a keze gyben pihent.
- Sin, mit csinl itt?
- gy tnik, csrgk.
- s mirt csrg idekint?
- Mert elg nehz lenne llva aludni!
- Mirt ppen az n szobm ajtaja eltt alszik?
80
- Mert ha Simon szobja eltt aludnk, a fogads azt gondolhatn rlam, hogy olyan
furcsa vagyok.
- Alhatna idebent is!
Sin a takarba burkolzott lnyt figyelte. A szobbl kiszrd fny mg inkbb kiemelte
velt idomait s vllra oml vrses hajt. Egy istenn kpt ltta benne. Egy llegzetelllt
angyalt, aki azrt jtt, hogy megmentse rothad lelkt. Legszvesebben felfalta volna, akr
egy vrszomjas farkas. Karjba zrta volna, hogy enyhtsen vrnek izzsn. Annyira ers
volt a ksztets, hogy mr-mr azon csodlkozott, hogy nem ugrik fel, s szortja maghoz a
felesgt. Nem tudna egy szobban aludni vele, kptelen lenne r.
- Nagyon j nekem itt, ahol vagyok.
- A fldn lve?
- Pontosan.
Legnagyobb meglepetsre, a lny mell trdelt, s megcskolta az arct. Ajknak lgy
rintse forr nyomot hagyott maga utn.
- Ksznm, rettenthetetlen vdelmezm! Sokkal jobban fogok aludni annak tudatban,
hogy n idekint hallra fagy.
Sin csak a szemldkt vonogatta. Lehet, hogy zsibbadt volt, de egyltaln nem fzott.
Callie felllt, s a szobja fel indult.
- Jut eszembe, ha sszefutna az reg Vrssapkssal, adja t neki dvzletemet.
Sin csak nevetett, mg az aj t becsukdott a lny mgtt. Ebbl is ltszott, hogy mennyire
nem ismeri t a felesge, hiszen maga az reg Vrssapks.
Callie mindent megtett, hogy elaludjon, de egy ra prblkozs utn feladta. Egyfolytban
Sinre gondolt, amint odakint fagyoskodik az ajt eltt, s nem brta tovbb. Felkelt, magra
csavarta a takarjt, felkapta a prnt, kinyitotta az ajtt, de nem jutott tovbb. Sin httal az
ajtnak, a kszbn vgignylva aludt. Callie szve sszeszorult a ltvnytl, ahogy ott fekdt
a hideg s kemny padln. Mg egy takar sem vdte testt a hidegtl. Hogy valamelyest
javtson a frfi helyzetn, kzelebb lpett. Mg mieltt feleszmlt volna, Sin megfordult,
kirntotta a kardjt, s a lnynak szegezte. A fegyver hegye alig egy hvelykre llt meg Callie
torktl. Szegny, ijedtben csak kapkodott leveg utn.
Pislogva s hunyorogva Sin leengedte a kardot.
- Bocssson meg, Milady, figyelmeztetnem kellett volna, hogy ber alv vagyok, s ha
felbredek, rgtn kszen llok a harcra.
- Ezt jobb, ha szben tartom - ttova mozdulattal tadta a takart s a prnt. -
Gondoltam, ezeknek j hasznt veszi.
Sin hitetlenkedve szemllte a trgyakat. letben mg soha senki nem tett semmit a
knyelmrt. Arra is tisztn emlkezett, amikor a mostohaanyja almalt vett a testvreinek a
vsrban. Mg htves sem volt, amikor az eset trtnt. Kiszradt szjjal figyelte, amint a
tbbiek boldogan ntik le torkukon a frisst italt. n is kaphatnk egy keveset? - krdezte. A
mostoha gy rripakodott, mintha az egyik karjt akarta volna elkrni. Keress magadnak
vizet, ha akarsz! Az ingyen van! Az val egy ilyen semmirekellnek, mint te. Az volt az
utols alkalom, amikor valamit krt.
- Ksznm - mondta, s elvette Callie kezbl a takart meg a prnt.
81
A lny mosolygott, s visszatrt a szobjba. Sin a padlra tette a prnt, s rhajtotta a
fejt. Ahogy bre hozzrt, ismers levendulaillat csapta meg az orrt. Callie illata. Behunyt
szemmel lvezte vgig minden pillanatt, mg elkpzelte, amint kezvel vgigsimt a lny
combjn. Amg rintette, vgig arra gondolt, hogy milyen lesz majd, ha beletemetkezik des
testbe. Milyen lesz, ha szorosan a karjba zrja. Mirt ilyen kedves hozz ez a lny, amikor
neki sokkal tbb oka van arra, hogy gyllje t, mint msoknak. Sin ellensg. A lny apja
gyllt mindent, ami az angolokkal kapcsolatos, ennek ellenre Callie mgis kedvessget
mutatott Sin fel.
Szokshoz hven kardjt maga al tette. A hideg acl mellkasnak nyomdott, a markolat
bele-vjdott a brbe. Az rzs eszbe juttatta, hogy mi is valjban. Egy harcos, akinek
letben nincs helye a knyelemnek, magnyos szvben pedig felesgnek. Csak az
egyedlltet ismerte, s ezen nem is llt szndkban vltoztatni.
Callie az jszaka legjavt bren tlttte, s azon tprengett, hogyan kerlhetne kzelebb a
frjhez. Mindenkppen be akart jutni a vaskos larc mg, hogy elfogadtassa magt. Morna
tudn... Elhatrozta, hogy amint hazarnek, megkrnykezi Mornt, s fnyt dert mindenre,
amire csak szksge lehet. Igen! Morna segtsgvel Sinbl kezes brny vlik majd. Nem
akart gyerekek nlkl megregedni, s tudta Sinrl - br lehet, hogy nem ismerte el -, hogy
szereti a gyerekeket. A szlein kvl .mg senki sem vigyzott ennyire Jamie-re, mint Sin.
Abbl, amit Callie eddig ltott, Sinbl kivl apa vlhatna.
- Aludj jl, kicsi frjem! - suttogta.
Msnap j ervel, j hadjratot indt, hogy elnyerje a frje szvt.
8. FEJEZEt

Eddig tartott a hadjrat. Az egsz reggel azzal telt, hogy Callie prblta szra brni Sint.
Mire felbredt, a lovakat mr felnyergeltk, s a kt frfi csak rjuk vrt, hogy folytathassk
tjukat. Amikor dvzlskppen Sinre mosolygott, csak egy jelentktelen morgst kapott
vlaszul. Azon a reggelen Callie minden krdsre s megjegyzsre csak egy morgs volt a
vlasz. Mire dl krl meglltak egy rvid pihenre, Callie meg tudta volna fojtani egy kanl
vzben, de legalbbis szvesen teleptett volna egy hangyafarmot a frfi nadrgjba.
Rosszkedven kipakolta az telt, majd a frjhez lpett, aki ppen a lovakat ltta el.
- Gondoltam, ma este felgyjtom magam, de ez nt biztosan nem rdekli...
jabb morgs kvetkezett, majd Sin hirtelen felkapta a fejt. -Mi?
A lny elgedetten mosolygott.
- Ha! Tudtam, hogy szra fogom brni. Gondoljon, amit csak akar! Ha gy haladok, a
ht vgre mr kpes leszek egy egsz mondatot kihzni nbl.
Sin megprblt nem odafigyelni. Htrafont hajval s ragyog arcval nem lehetett
figyelmen kvl hagyni. Mi lehetett ebben az asszonyban, amitl erteljes vgyat rzett, hogy
megcskolja telt ajkt? Hogy a nyakba dugja fejt, s mlyen beszvja azt az des illatot. A
puszta jelenlte fellobbantotta benne a tzet. Teste szinte lktetett a vgytl.
- Azt hittem, olyan hamar szeretne hazarni, amennyire csak lehet - mondta Sin.
- Ez igaz, de azrt kzben mg beszlgethetnnk! Nem tudom, szrevette-e, de
Simonnak semmi gondja nem akadt azzal, hogy megkrdezze, jl vagyok-e, vagy hogy
mennyire vrom mr a tallkozs pillanatt.
82
Sin arra fordult, ahol Simon s Jamie lltak, majd komtosan enni adott a lnak.
- Sajnlom, de n nem beszlek annyit, mint Simon. - Ha jobban belegondolunk, Sin
ersen ktsgbe vonta, hogy egy hordnyi pletyks asszony tbbet beszl, mint Simon. - De
ha tudni akarja, szrevettem! Br nem nagyon tett meg mindent, hogy eltitkolja.
Sin megfogta a keft, s csutakolni kezdte a lovt. Nem tudott rjnni arra, hogy Callie
mirt mlatja trsasgban az idt, amikor a testvrvel s Simonnal is lehetne. Klnsen
azok utn, ahogy bnt vele aznap reggel.
- Mirt ilyen kedves hozzm? Callie megdermedt.
- Ezt most gy mondja, mintha az n fel irnyul kedvessg nem lenne megszokott.
- Ez gy is van. Ha nem vette volna szre, a legtbb londoni ember a szemembe sem
mer nzni.
A lny ezen egy pillanatra elgondolkodott.
- Szerintem az nben lobog tz az, ami leginkbb megrmti ket.
- Bennem nem lobog tz.
- n ezt msknt ltom, szerintem n igenis heves vrmrsklet.
- Akkor n hogyhogy nem fl tlem?
- Halvny fogalmam sincs. Az apm mindig is azt mondta rlam, hogy btrabb vagyok,
mint a legtbb frfi.
- Az apjnak igaza volt.
A lny Sinre mosolygott, amivel furcsa hatst vltott ki a frfibl. Llegzete hevess vlt,
gykn a nadrg azonnal feszlni kezdett. Callie szles mozdulatokkal gesztikullni kezdett.
- Szeretnm, ha most azonnal szrevenn, hogy kettnk kztt egy beszlgets folyik.
Remlem, nem tl nehz feladat. n szerint kpesek lesznk folytatni ezt a nap htralev
rszben?
- Nem akartam bntan viselkedni nnel, csak nem szeretek utazs kzben beszlni.
- Rendben, akkor megbocstok nnek. De csak addig, mg meg nem feledkezik arrl,
hogy velem is foglalkoznia kell.
- Meg fogom prblni.
Sin nehz szvvel figyelte a lny tvolod alakjt. Csods szpsg, s ez nem csak a
megjelensre vonatkozott. A szpsge bellrl fakadt. Abban a pillanatban nagyon
megkvnta. Szerette volna, ha olyan ember lehetne, mint Simon. Brcsak j modor lenne s
tisztessges! Tehetetlensgben sszeszortotta a fogt. Az volt, ami, s ezen nem lehet
vltoztatni. Shajtva ismt a lovhoz fordult.

Msnap, mire Ravenswoodba rtek, Callie-re mr nagyon rfrt egy kiads pihens. A
fogad, amelyben elzleg megszlltak, szks volt s hideg, a fogads pedig mogorva.
Szrny jszakja volt, mivel Jamie hol beleknyklt az oldalba, hol pedig belergott, mg
azon tprengett, hogy hol aludhat a frje. Ma este viszont mr bven elg helye lesz a sajt
gyban, s vgre a frje sem tallhat majd kibvt. Feltett szndka volt, hogy egytt aludjon
vele, mg akkor is, ha az gyhoz kell majd ktznie.
83
Simon egyre izgatottabb lett, amint kzeledtek Ravenswood fel, s amikor a hatalmas
kastly ltterkbe kerlt, vgtatni kezdett a lovn, s meg sem llt, egszen a felvonhdig.
- Biztosan nagyon izgatott - mondta Callie Sinnek.
- Igen, s a testvre mindig nagyon kzel lltak egymshoz, csakgy, mint n s
Jamie.
A lny a Sin karjban alv Jamie-re pillantott. Egy rval azeltt a fi annyira elfradt,
hogy Sin attl tartott, leesik a lrl. Ezrt inkbb maga el ltette a nyeregbe, hogy nyugodtan
pihenhessen. Jamie az igazak lmt aludta a frfi lben. Ahhoz kpest, hogy Sin nem akart
gyereket, olyan kedves odaadssal trdtt vele, amilyen csak nagyon kevs frfiban volt
fellelhet.
Amikor a gondozott vrkertbe rtek, Simon mr egy stthaj frfi s egy szke hlgy
trsasgban vrta ket. A hlgy mindenrs terhes volt. A frfi egy kisbabt tartott a karjn,
s meleg szeretettel nzett fel az rkez vendgekre.
Bizonyra Draven of Ravenswood.
- Sin - dvzlte a jvevnyt, nmi tartzkodssal a hangjban -, ezer ve nem lttalak.
Sin kzvetlenl elttk llt meg a lovval. Fjdalmas kifejezs villant t arcn, amint
krbetekintett a csods udvaron, amely hemzsegett a dolgukat vgz szolglktl. Szemben
ksrteties fny csillant meg.
- Igen, Draven - mondta Sin csndesen. - gy ltom, boldog vagy, gratullok!
- Ksznm - mondta mosolyogva Draven. Simon elrelpett, tvette Jamie-t, hogy Sin
le tudjon szllni a lovrl. Miutn leszllt, lesegtette Callie-t a nyeregbl, s mg lovaikat az
istllba ksrtk, a tbbiek el vezette felesgt.
- A felesgem, Caledonia - mondta Dravennek. Draven szeme elkerekedett a
meglepetstl, majd a terhes hlgy fel fordult, tekintete azonnal ellgyult.
- A felesgem, Emily. Simon elnevette magt.
- Nem kellene ennyire mesterkltnek lennik, uraim! A hlgyek sohasem fogjk
megismerni a kemny idket, amiken keresztlmentetek.
Draven is nevetett.
- Mr hogy mi? Ha jl emlkszem, te voltl bajban, s mi voltunk azok, akik segtettnk
neked.
- Hazugsg! - kiltotta Simon. - Miattatok tvelyedtem meg, ti rdgfattyak.
- rtatlan volt, ugye? - krdezte Sin Dravent. -Emlkszel, amikor leltte azt a medvt az
jval?
- Hogy emlkszem-e? A mai napig a testemen viselem azt a sebhelyet. s a farkasra
emlkszel?
- Nzztek, micsoda des kis klyk - mondta Simon.
- des klyk dhs anyval.
- Ht ez remek - mondta Simon. - Nem is tudom, mirt hoztalak jra ssze benneteket,
de mr bnom. Nyugodtan srtdjetek meg mindketten!
84
Emily meglelte s maghoz szortotta Simont.
- Szegny Simon, mindig te iszod meg a levt. Simon vatosan a msik karjra vette t
Jamie-t, majd Callie-re nzett. Arckifejezsbl a lny azt szrte le, hogy pontosan emlkszik
az esetre, amikor az gyhoz ktzte t.
- Nem is sejted, hogy mennyire.
Callie csak mosolygott. Emily karon fogta Callie-t.
- Menjnk be, keresnk a testvrednek egy gyat, s gondoskodom arrl, hogy meleg
telt kapjatok, aztn egy jt pihenhessetek a frjeddel.
Az szinte kedvessg szinte sugrzott Emily of Ravenswoodbl. Az a fajta kedvessg volt
ez, amitl Callie azonnal otthon rezhette magt. Br letben most ltta elszr az asszonyt,
mris kzeli bartjnak rezte. Amint bertek, a kisgyerek oldalba rgta Dravent, mintegy
jelezve neki, hogy a sajt lbn kvnja folytatni az utat.
- Ne csavarogj el messzire! - mondta a frfi kedvesen.
A fi a kandallhoz szaladt, felkapott egy lre val jtkot, majd Callie-hez sietett, hogy
egyenknt megmutassa azokat neki. Lzasan magyarzott a lnynak, de Callie csak egy-kt
szt rtett meg a beszdbl.
- Azt prblja elmondani neked, hogy a nagyapja vette azt a lovat a ransocki vsron, s
hogy ott egy igazi majommal jtszott.
Callie nevetett.
-Akkor most mr mindent rtek. Mennyi ids?
- Msfl ves.
- Mikorra vrod a kvetkezt?
- Azt hiszem, mr egy hnap sincs htra. Callie nmikpp irigykedve pillantott Emily
gmblyded pocakjra, s azon tndtt, vajon maga megtermkenylt-e az eskvje
jszakjn. Csods rzs lehet abban a tudatban lni, hogy egy gyermek fejldik a testben.
rezni az apr rezgseket, s tudni, hogy szletend gyermekt egy leten t szeretheti.
Mr alig vrta a pillanatot.
A kisfi megrngatta Callie ruhjnak ujjt, gy kretzve fel az lbe. Callie gondolkods
nlkl felemelte a legnyt, s hagyta, hogy tovbb dicsekedjen jtkaival.
Sin sajg szvvel figyelte azt a termszetessget, ahogy Callie a gyerekkel bnt. Nagyot
shajtva pillantott krl a teremben. Furcsa rzs tlttte el, amikor arra gondolt, hogy ennyi
v utn jra itt lehet. Mr alig emlkezett azokra az idkre, amikor Harold ugyanezen
kandall el kttte t, s mindenfle kitallt okok miatt kegyetlenl megverte. Akkoriban ez
a terem mg stt homlyba burkolzott. Most azonban kedves s hvogat. Sin alig ismert r.
Az rvacsort brzol emelvnyt is ms helyre vittk.
De mg gy is jl ismerte ezt a helyet. rezte, amint a mlt emlkei felkavarjk lelkt.
Fjdalmas, keser emlkek voltak ezek, amelyektl egsz letben szabadulni prblt.
Draven a vllra tette a kezt. sztnsen le akarta rzni, de aztn sszeszedte magt, hogy
kpes legyen elviselni az rintst. Draven sok mindenben Haroldra emlkeztette. Ugyanaz a
stt haj, ugyanaz a magassg s ugyanazok a karakterbeli vonsok. Egyetlen klnbz
85
dolog a szeme volt. Mg Harold barna volt s kegyetlensget sugrzott, Draven vilgoskk,
ami az anyja kedvessgt rklte.
- Nehz elzni a mlt gonosz szellemt, igaz? Sin blintott.
- Mr az is meglep, hogy kpes vagy itt lni.
- Az igazat megvallva, magam is csak lzengtem itt, mgnem a felesgem rm tukmlta
magt.
- Rd tukmlta magt? Draven nevetett.
- El sem tudod kpzelni, milyen vrengz tigris lakik ebben az angyali testben.
Sin Callie-re pillantott, aki olyan nyugalmat s tisztasgot rasztott magbl, akr csak Szz
Mria. Rendkvl csbt volt. Draven borral knlta Sint, de nem tudott a szembe nzni. Sin
tudta, hogy mirt. Sosem feledte azt a napot, amikor utoljra lttk egymst.
A hsg perzsel volt Outremerben. Sin gy tizenngy ves lehetett, s mr ngy ve llt
Harold gymsga alatt. Az reg grf j sznben akart feltnni Isten eltt, ezrt elhatrozta,
hogy megl nhny szaracnt. sszeszedte lovagjait, majd fia s Sin trsasgban
Jeruzslembe indult. Az utazs kegyetlen volt. Mr odafel meghalt kt lovag, hrom
msikat pedig csatban mszroltak le. A tbbi embert betegsg vitte el kzvetlen azeltt,
hogy Haroldot a banditk megfosztottk sszes pnztl. Egy fillre sem lvn Harold egy
rabszolga-kereskedhz fordult. Az Dravent akarta, br kt vvel fiatalabb volt, viszont jl
tpllt, s nem olyan sebhelyes, mint Sin.
- A fiamat nem adom - morogta Harold -, viszont ezt megkaphatod.
Ezzel a frfi kezbe tasztotta Sint, aki a leggorombbb s legllatiasabb mdon vizsglta
meg t. Rvid alkudozs utn kevesebbrt kelt el, mint amennyit egy fogadban eltlttt
jszakrt kellett fizetni. Mikor a rabszolga-keresked emberei bilincsekkel kzeledtek fel,
Sin minden erejvel megprblt ellenllni. Vgl gyztt a tler. Vonszolni kezdtk, de mg
ltta, amint az reg kifizeti Haroldot, s ltta Draven kisfis arcn a megknnyebblst, hogy
apja mgsem t adta el. Sin megkszrlte a torkt, s megprblta elhessegetni magtl az
emlkeket.
- Remlem, tudod, hogy nem hibztatlak. Draven tekintetn rr lett a bntudat.
- Tennem kellett volna valamit.
- Ugyan mit?
- Harcolni vagy tiltakozni, mit tudom n! -mondta s mly levegt vett. - Akrmit.
- Mg csak tizenkt ves voltl, Draven. hes voltl s fltl. Ha brmit is tettl volna,
vagy agyonver, vagy tged is elad. szintn azt gondolom, hogy ez gy volt helyes.
Mindketten tudtk, hogy hazudik. Lehet, hogy Harold gonosz volt, de a szaracnnal
sszehasonltva, aki megvsrolta Sint, kzelebb llt egy szenthez. Egy ideig az asszonyokat
figyeltk, s semmi klnsrl nem beszltek. Kis id elteltvel olddni kezdett a hangulat, s
kedves, gyermekkori emlkeket idztek fel. Visszaemlkeztek a rendetlen, csintalan
szvetsgesekre, akik akkoriban voltak. Simonnal egytt csatlakoztak a hlgyekhez, s
elmesltk legizgalmasabb trtneteiket.
- Azt mondjk, hogy senki nem tud tged legyzni - kezdte a piszkldst Draven Sin
fel fordulva, aki a kandallnak tmaszkodott.
86
- n ugyanezt hallottam rlad.
- des Istenem, mr megint kezdik - morogta Simon.
- Mit? - krdezte Emily. Simon csak a fejt rzta.
- Hlgyeim, kszljenek! A vilg legszrnybb dolga fog lejtszdni nk eltt.
Callie a homlokt rncolta.
- Micsoda?
- Kt bajnok egyms ellen.
Callie nevetett, de csak addig, mg Sin jra meg nem szlalt.
- Brmikor legyzlek. Draven felhorkant.
- Taln az lmaidban. De n olyat tudnk tenni veled, amitl gy srnl, akr egy
kislny.
- Soha.
- Nem gondolod?
- Tudom, hogy nem.
- Akkor ltzz be, s tallkozzunk odakinn!
- De Draven! - kapott leveg utn Emily. - Hiszen mg csak most rkeztek, s te mr
meg akarsz kzdeni Lord Sinnel?
- Nem fogok megkzdeni vele, Em, csak egy kicsit megleckztetem.
- Csak szeretnd! - gnyoldott Sin.
- Sin - szlt kzbe Callie, ahogy a frfi ellkte magt a kandalltl -, nem vagy tl
fradt?
- Akkor is legyznm, ha flholt lennk, s egyik kezem a htam mg lenne ktve.
Draven gonoszul mosolygott.
- Akkor tedd meg!
- Meg is teszem!
Simon morgoldni kezdett. Callie Simonra nzett.
- Ugye, nem gondoljk komolyan?
- Van egy olyan rzsem, hogy igen - szlt kzbe Emily.
A megrzs helyesnek bizonyult, miutn nhny perc mlva mindkt frfi az als szinten
volt, kzdelemhez beltzve.
- Legalbb egyetek elbb! - szlt Simon.
A frfiak egynteten a fejket rztk, s az ajt fel indultak. Hangjuk mg akkor is
visszhangzott a szobban, amikor mr az elcsarnokban jrtak.
- Remlem, felkszltl az els veresgedre, Sin?
87
- Te fogod megtapasztalni a veresg zt. Soha nem jn el az a nap, amikor legyzhetsz
engem. Draven megllt az ajt eltt, s a kandall fel pillantott.
- Gyere, Simon, s nzd meg, ahogy megetetem fltestvreddel a kardjt.
A frfiak lecsaptk sisakjaik rostlyt, sszerintettk fegyvereiket, s elhagytk a hzat.
- Simon - krdezte Callie -, szerinted aggdnom kell?
Kilts hallatszott odakintrl.
- Azt hiszem, mindannyiunknak aggdni kell -mondta Emily, fltpszkodott, s az ajt
fel indult sietve. Simon felkapta Hent, majd kvette Emilyt, hogy megnzze, mit trtnik
odakint.
- Alys - szltott meg Emily egy vonz, stt haj szobalnyt, aki vele nagyjbl
egykornak tnt. A n kezt a szvre szortotta, mintha csak rettenetesen megijedt volna. -
Minden rendben?
- Igen - mondta Alys -, de a frje nagyon veszlyes azzal a karddal a kezben, Milady.
- El sem tudod kpzelni, mennyire - motyogta Simon, amint kzelebb rt a kt frfihoz.
Kedvesen a cseldlnyra mosolygott, aki ettl elpirult, majd hamarosan odbbllt.
Amint a kt frfi fegyvere sszecsattant, szolglk s lovagok tmege kezdett gylni
krlttk. Emily s Callie dhsen egymsra nztek, majd mindketten elindultak, hogy
sztvlasszk a szembenll feleket. Prblkozsuk rtelmetlennek tnt.
rk teltek el azzal, hogy Sin s Draven megprbltk fldre terteni egymst.
Kis id mlva Jamie felbredt, majd komoly jtkba kezdtek Hennel, ksbb aztn
mindkettjket gyba dugtk. Mr a vacsorn is tl voltak, hideg lett s ksre jrt, de mg
mindig arra vrtak, hogy a kzd feleknek megjjjn a magukhoz val eszk, s abbahagyjk
a csatzst. Mg a kinti tmeg is feloszlott, a bmszkodk lassanknt pihenni trtek.
Vgl Emilynek ragyog tlete tmadt. Megpakoltak nhny tlat tellel, s kivittk oda,
ahol frjeik mg mindig kzdttek. Egyikk, valsznleg Draven utastst adott, hogy
gyjtsk meg a lmpkat krlttk, hogy az j sttjben is jl lthassk egymst. A
viadaluk rtelmetlensge ellenre Callie komoly tiszteletet rzett irntuk. Mindketten
nagyszer harcosok voltak, klnsn, ha figyelembe vesszk, hogy milyen rgta folyik a
csata.
- Hmmm - mondta Emily, amikor beleszagolt a cseresznyemrtssal lenttt, roston slt
vadhsba. - Callie, ezt muszj megkstolnod! Ez a legjobb szarvas, amit a szakcsunk valaha
ksztett.
A frfiak mozgsa ttovn lelassult, s nyakukat nyjtogatva fordultak a hang irnyba.
Callie beleharapott az telbe, s kjesen felnygtt.
- Igazad van, ez valban csodlatos, fensges! -mondta, majd oldalra pillantott, s ltta,
amint a frfiak megllnak. - Ilyen finomat mg sohasem ettem.
Mr a hlgyek szavainak puszta gondolattl is korogni kezdett Sin gyomra. Aznap mg
nem sokat evett, de elbb fog flfagyni a pokol, minthogy feladja Dravennel folytatott
kzdelmt.
- Kicsit gyengnek tnsz - gnyoldott Draven. - Azt hiszem, enned kne egy kicsit,
hogy visszanyerd azt a kevs erdet.
88
Ezzel ismt egymsnak estek. A kt n csaldottan nzett egymsra, majd Simonra vetettk
tekintetket, akinek a tnyrja majdnem res volt.
- Most mi van? - krdezte rtatlanul.
- Most mit tegynk? - krdezte Callie. Simon megvonta a vllt, s befalta a maradk
telt is. Emily flretette a tnyrokat, s megprblta tgondolni a helyzetet.
- A szobalnyom, Alys egyszer azt mondta, ha kivillantjuk a boknkat, akkor a frfiak
brhov kpesek kvetni minket.
Simon felhorkant.
- Bzhatsz bennem, egy boka ltvnya nem lesz elg ahhoz, hogy sztvlassza ket.
Emily meglaztotta a fels fzt a ruhjn. Simon diszkrten htat fordtott, mg az asszony
kzelebb lpett a frfiakhoz.
- Tudod, Callie, elg meleg van ma este. Taln meg kellene nedvesteni a ruhmat, hogy
a vztl tltsz legyen, s a brmhz tapadjon.
Draven megbotlott a szavak hallatn.
- Ezt teszik az angolok, ha melegk van? - krdezte Callie, s csatlakozott a lnyhoz. -
Otthon mi egyszeren levesszk a felst, s meztelenl stlgatunk.
Erre mr Sin is felkapta a fejt. Callie megrintette a ruhjnak fels rszt sszefog tt.
- Csak ki kell oldanom ezt a brosst ahhoz, hogy lehulljon rlam a ruha.
Draven morogva Sinnek rontott, s dereknl fogva hanyatt lkte. Sin teljes erbl
ellentmadsba lendlt. Emily shajtva vette tudomsul, hogy a kzdelem folytatdik.
- Azt hiszem, csak rontottunk a helyzeten. Mindketten Simon fel fordultak, aki a msik
kt tlrl falatozgatott.
- Mi van? - krdezte megint, amint rjtt, hogy mindketten t figyelik.
Emily cspre tette a kezt.
- Tnyleg nem tudsz semmit tenni? Simon letette az telt, s felegyenesedett.
- Megteszem, de csak akkor, ha mindketten meggritek, hogy lefogjtok frjeiteket,
mieltt kibeleznnek.
- Rendben - grtk egybehangzan.
- Helyes.
Egy gyors mozdulattal megigaztotta ingt, s egszen kzel ment a kzd felekhez.
- Draven - szlalt meg elvkonytott hangon -, milyen hatalmas s ers harcos vagy. A
szvem nagyot dobban minden mozdulatod lttn. Hatalmas hs vagy.
Sin hangosan felnevetett. Draven mindssze egy morgssal illette a sznoklatot. Simon
most a msik kzd fl fel fordult.
- s Sin, te is egy nagy, ers lovag vagy. Azt sem tudom, hogy lehetek kpes arra, hogy
nzlek tged. Minden porcikm reszket.
Sin abbahagyta a nevetst. Simon az asszonyok fel fordult.
89
- Hlgyeim, amg a frfiak egyms kardjval jtszadoznak, mit szlnnak, ha mi
bemennnk. Emily megmutathatn nekem azt a nedves ruht, s Cal...
Mieltt befejezhette volna a mondatot, mindkt frfi rrontott. Sin torkon ragadta, Draven
pedig a cspjt fogta t. Kzs ervel felemeltk, majd a vzelvezet csatornba dobtk.
Minden bizonnyal komoly krt tettek volna benne, ha Callie s Emily nem avatkozik kzbe,
s nem fogja le ket. Callie levette Sin sisakjt, s gyorsan megcskolta. Sin szinte
megmerevedett felesge ajknak hvs ztl, ahogy a forr szjhoz rt. A fradtsg 'mr-
mr trkpessgnek hatrait srolta, rettenetesen megizzadt, mgis gy tnt, hogy Callie
mit sem trdik a szagval. A lny kiss htrahzdott, s Sinre mosolygott.
- rulja el szintn, nem hezett meg, uram? Persze hogy hes volt. Olyan ersen
kvnta a lnyt, hogy az mr szinte ijeszt volt. Ekkor megszlalt Draven, undorral a
hangjban.
- Csak akkor megyek be, ha Sin elismeri a veresget.
- Most azonnal bemsz - mondta a felesge -, klnben a ma jszakt az istllban
tltd!
Sin mr szra nyitotta a szjt, hogy kignyolja Dravent, de Callie finom keze meggtolta.
- Egyetlen sz, s n is vele tltheti az jszakt! Simon cseng nevetssel s cspg
ruhval kzeltett feljk.
- Ki gondolta volna, hogy Anglia kt legnagyobb lovagjt kpes elhallgattatni kt
gyenge fehrnp.
Mindketten r akartak rontani Simonra, de felesgeik visszatartottk ket.
- Fik - mondta Emily hatrozott hangon -, krlek, trjetek szhez, menjetek be, s
egyetek! Mr ppen elg krt okoztatok egymsnak s szegny Simonnak egy estre.
- Ez igaz - mondta Simon, mikzben kicsavarta ingt. - Klnben sem tudom, hogy
mirt rm haragudtok. Ti gyba bjhattok ezekkel a gynyr hlgyekkel, mikzben n csak
a prnmat lelgethetem.
Emily megpaskolta a frfi vizes karjt.
- Szegny, Simon, mindig te hzod a rvidebbet. Majd mi tallunk neked felesget.
Igaz, Callie?
- Megteszem, de csak akkor, ha mindketten meggritek, hogy lefogjtok frjeiteket,
mieltt kibeleznnek.
- Rendben - grtk egybehangzan.
- Helyes.
Egy gyors mozdulattal megigaztotta ingt, s egszen kzel ment a kzd felekhez.
- Draven - szlalt meg elvkonytott hangon -, milyen hatalmas s ers harcos vagy. A
szvem nagyot dobban minden mozdulatod lttn. Hatalmas hs vagy.
Sin hangosan felnevetett. Draven mindssze egy morgssal illette a sznoklatot. Simon
most a msik kzd fl fel fordult.
- s Sin, te is egy nagy, ers lovag vagy. Azt sem tudom, hogy lehetek kpes arra, hogy
nzlek tged. Minden porcikm reszket.
90
Sin abbahagyta a nevetst. Simon az asszonyok fel fordult.
- Hlgyeim, amg a frfiak egyms kardjval jtszadoznak, mit szlnnak, ha mi
bemennnk. Emily megmutathatn nekem azt a nedves ruht, s Cal...
Mieltt befejezhette volna a mondatot, mindkt frfi rrontott. Sin torkon ragadta, Draven
pedig a cspjt fogta t. Kzs ervel felemeltk, majd a vzelvezet csatornba dobtk.
Minden bizonnyal komoly krt tettek volna benne, ha Callie s Emily nem avatkozik kzbe,
s nem fogja le ket. Callie levette Sin sisakjt, s gyorsan megcskolta. Sin szinte
megmerevedett felesge ajknak hvs ztl, ahogy a forr szjhoz rt. A fradtsg mr-
mr trkpessgnek hatrait srolta, rettenetesen megizzadt, mgis gy tnt, hogy Callie
mit sem trdik a szagval. A lny kiss htrahzdott, s Sinre mosolygott.
- rulja el szintn, nem hezett meg, uram? Persze hogy hes volt. Olyan ersen
kvnta a
lnyt, hogy az mr szinte ijeszt volt. Ekkor megszlalt Draven, undorral a hangjban.
- Csak akkor megyek be, ha Sin elismeri a veresget.
- Most azonnal bemsz - mondta a felesge -, klnben a ma jszakt az istllban
tltd! Sin mr szra nyitotta a szjt, hogy kignyolja Dravent, de Callie finom keze
meggtolta.
- Egyetlen sz, s n is vele tltheti az jszakt! Simon cseng nevetssel s cspg
ruhval kzeltett feljk.
- Ki gondolta volna, hogy Anglia kt legnagyobb lovagjt kpes elhallgattatni kt
gyenge fehrnp.
Mindketten r akartak rontani Simonra, de felesgeik visszatartottk ket.
- Fik - mondta Emily hatrozott hangon -, krlek, trjetek szhez, menjetek be, s
egyetek! Mr ppen elg krt okoztatok egymsnak s szegny Simonnak egy estre.
- Ez igaz - mondta Simon, mikzben kicsavarta ingt. - Klnben sem tudom, hogy
mirt rm haragudtok. Ti gyba bjhattok ezekkel a gynyr hlgyekkel, mikzben n csak
a prnmat lelgethetem. Emily megpaskolta a frfi vizes karjt.
- Szegny, Simon, mindig te hzod a rvidebbet. Majd mi tallunk neked felesget.
Igaz, Callie?
- Az mr egyszer biztos.
Callie megeskdtt volna, hogy pnikot lt Simon arcn. Mindannyian a hzba mentek, a
kt frfi megtlttte res gyomrt, mg Simon a szobjban szrtkozott. Miutn a frfiak
befejeztk az evst, Callie a szobjukba ksrte Sint, ahol segtett neki levenni harci ltzkt.
- Ez biztosan nagyon fj - mondta, amikor szrevette a zzdsokat s a vrs foltokat a
brn. Szerencsre vr azrt nem folyt.
- Csak bartsgos kis edzs volt - gnyoldott Sin.
- Ha ez bartsgos volt, akkor remlem, hogy soha nem fogom komoly sszecsapsban
ltni -mondta, s gy is gondolta. Mg sosem ltott senkit, aki ilyen jl harcolt volna, mint k.
- ljn ide! - mondta Callie egy szkre mutatva, hogy megmasszrozhassa a vllt s a
karjt.
91
Sin lelt. El sem tudta kpzelni, mit akarhat a felesge, mg a gyengd kz nyomkodni nem
kezdte a nyakt s a vllt. A mess rzstl felnygtt. Mg senki sem tett vele ilyet az
letben. Reszkets vgtatott vgig a brn, ahogy a lny vkony ujjai megnyomkodtk
kemny bicepszt. gyka letre kelt, s ersen fesztette nadrgjt. A lny rintse maga volt
a mennyorszg, s jabb reszketshullm futott vgig testn, amint megrezte brn a
lehelett. Mr annyira akarta, hogy szinte fjt. Meg akarta zlelni hamvas brt. Csak egyetlen
drga pillanatot akart eltlteni a lny karjban.
Callie nagyot nyelt, amit a frfi kkemny testnek tapintsa vltott ki belle. Mr
szmtalanszor csinlt ilyet az desapjnak, a nagybtyjnak s a testvrnek, s mgis Sin
brnek rintse miatt most kiszradt a szja. Trde elgyenglt, melle bizseregni kezdett.
Ksszrsknt hastott lbe a vgy. A br s a kemny izmok tapintsa mr tbb volt, mint
amit el tudott viselni.
Az ajt fell kopogs hallatszott. Egy szobalny lpett be, akit egy egsz sereg szolgl
kvetett. Mindegyiknl egy-egy vdr forr vz volt.
- Lady Emily azt mondta, hogy az urasg frdni hajt.
Callie mosolygott a figyelmessg lttn. Mikor a kd megtelt, a frjhez lpett, hogy
felsegtse. Sin nem mozdult. Meredten bmulta a kdat, mg egymst gyorsan felvlt kpek
villantak t agyn. Elkpzelte Callie-t, amint a vgy nedveitl cspg kelyhecskvel, segt
kielgteni gyknak feszt vgyt. Elkpzelte, ahogy gmbly melle csillog a fnyben,
elkpzelte mosolygs arct, amint a cscshoz kzeledik.
- Nem akar megfrdni? - krdezte a lny. Csak amikor a frfi levette a nadrgjt, akkor
jtt r Callie, hogy nem is ltta t igazn meztelenl eskvjk napjn. Vagy ha igen, akkor
sem emlkszik r. Nagyot nyelt a csods, meztelen frfitest lttn. Karcs volt, s mgis
rettenten izmos. Fensges ltvnyt nyjtott. Sin belt a kdba, de szve szerint nem ezt tette
volna, hanem sokkal inkbb maghoz ragadta volna felesgt, s reggelig szerelmeskedett
volna vele. Ez az a dolog, amit nem tehet meg.
Esze gban sem volt Skciban maradni. Mg a lehetsgt is elvetette annak, hogy Callie
gyermeket szljn neki. Nem akart apv vlni. Nem akart boldog lenni csak azrt, hogy
aztn magra hagyja az asszonyt a gyerekkel. Nem akarta magtl eltasztani s gyllni a
sajt gyermekt.
Legnagyobb csodlkozsra a lny kivette kezbl a frdkendt, s beszappanozta. Sin
rezte, hogy frfiassga egyre kemnyebbre duzzad.
- Magam is kpes vagyok r.
- Tudom, mgis n szeretnm n helyett megtenni.
Sin kptelen volt megrteni a felesge kedvessgt, br tudta, hogy Callie azt hiszi, hogy
valban hzasok. Kettejk kzl csak Sin tudta az igazat a nszjszakjukkal kapcsolatban.
- Mirt vrja el tlem, hogy gy viselkedjek, mintha a frje lennk?
Callie letette a szappant.
- A nagyanym r volt, s volt egy kedvenc mondsa. Az r ldott meg a
nyugodtsggal, mely segt, hogy elfogadjam azokat a dolgokat, amiken nem tudok vltoztatni.
- Egyik kezt a frfi lbra tette, s mosni kezdte a htt. - Mindegy, hogy mi okbl lettem a
felesge. Kzdhetnek n ellen, gyllhetnm, de ez vgl semmin sem vltoztatna.
Legfeljebb annyit, hogy mindkettnk lett nyomorsgoss tenn. Abbl, amit lttam, n j
92
ember. Ezrt azt gondolom, hogy mindkettnk rdekben bkben kell lnnk, s remlnnk
kell, hogy meg tudja gyzni majd a kln tagjait arrl, hogy az angol telepesek jelenlte
elkerlhetetlen. Bznunk kell abban, hogy kpesek lesznk harmniban lni egyms mellett.
A lny szavai fjdalmat bresztettek a szvben.
- Teht igazbl nem is trdik velem - a szavak fjdalmasan trtek el a szjbl,
mieltt megllthatta volna ket.
Callie keze megllt, elrehajolt, hogy a frfi szembe nzhessen.
- Hiszen alig ismerem, Sin - mondta szinte tekintettel, melyet ksbb knnyed humor
vltott fel. - Viszont tetszik, amit eddig lttam - mondta, s jra mosni kezdte a frfi htt. - A
mai estt kivve. Azt gondolom, hogy a bszkesge legyzte az elmjt. - Sin csak
mosolygott. Tiszta szvbl, szintn mosolygott. - s tnyleg trdm nnel.
A lny szavai biztatan hangzottak, de tudta igazi jelentsket.
- Annyira, mint brmely idegennel.
- Igen is, meg nem is. Nem gondolom, hogy megmosnm egy olyan ember htt, akit
nem ismerek.
Sin most mr vigyorgott.
- Remlem is, hogy nem.
A lny felemelt egy vdr vizet, hogy lebltse a htt. Sin felshajtott, ahogy a meleg vz
vgigfolyt a brn. Callie letette a vdrt, majd visszalt mell.
- Meg akarom ismerni, Sin. Az n megismerse csods dolog lesz.
Elfordult, elvette a lnytl a kendt, s mosni kezdte a combjt.
- Nem sok rdekes van, amit megtudhat rlam. A lny megfogta a frje arct, s addig
fordtotta a fejt, amg tekintetk tallkozott.
-Mi trtnt nnel, ami miatt ennyire zrkzott?
Sin nem vlaszolt. Kptelen volt r. Egsz lett azzal tlttte, hogy megprblja eltemetni
azokat az emlkeket. Megprblt elfordulni sajt mltjtl. Csak annyit tudott, hogy ltezik.
Callie nagyot shajtott.
- Megint itt hagyna egyedl, ugye? Ltszik nn. A szeme elhomlyosul, s hidegg
vlik -felllt. - Rendben van, magra hagyom, de szeretnm, ha tudn, egy szp napon
megtallom majd a szvt, amit elsott oly messze a klvilgtl.
- s mit tesz vele, ha megtallta?
- Biztonsgba helyezem, s megvdem a fjdalomtl, amitl sszeaszaldott.
Sin szve kalaplni kezdett a szavak hallatn.
- Asszonyom, az a szerv semmit sem tud a szerelemrl, vagy a kedvessgrl. Mg ha
meg is tallja, biztosthatom, hogy az n szmra rtktelen lesz.
- Taln igen, taln nem, de mindenkpp meg akarom tallni.
A lny elszntsga magval ragadta s elkptrztatta Sint. Callie az gyhoz lpett, s levette
a ruhjt. Sin egsz teste lngolni kezdett a meztelen alak ltvnytl. Mikor az gyba bjt,
gmblyded feneke megvillant Sin eltt, ami tovbb rontott a helyzeten. Abban a pillanatban
93
nem akart mst, csak mell bjni. Nem akart mst, csak bebjni az gyba, a htra fektetni t,
s nyakig elmerlni a gynyrben. A nyelve szinte gett, annyira kvnta a lny ajkt s
mellt. Mennyei rzs lesz, amikor forr testk sszer. Mennyei rzs lesz a frjv vlni
ezen az jszakn.
De nem teheti meg. Lehet, hogy Callie elvrta volna tle, de a dolgok megvltoznak, mire
Skciba rnek. Tudta, hogy a sktok soha nem fogadnnak maguk kz egy angol lovagot.
Mg Sin testvrnek a klnja sem volt kpes ilyesmire. Tlttt mr idt MacAllisterknl
Braden s Maggie eskvje utn, amikor az gsi sebei gygyulgattak. Br vendgszeretetk
ltszlag szvlyes volt, nem kerlte el figyelmt az, ahogy a szolglk s a falubeliek
elkerltk t. Az, ahogy senki sem akart egy rpke pillanatnl tbbet tlteni a trsasgban.
Mg a mostohaanyja, Aisleen is hvsen tartzkod volt vele az ottlte alatt. Egyetlen
egyszer sem volt kpes a szembe nzni. Igaz, hogy hvs kzmbssge is risi javulst
jelentett a megvetssel s a lenzssel szemben, amit Sin tle kapott gyerekkorban.
Mindezek ellenre nem volt hajland ott maradni, ahol nem veszik szvesen a jelenltt.
Eleget lt mr gy Henrik udvarban is.
Ismt az gy fel nzett, ahol a felesge vrta. Mg senki sem ltta eddig szvesen
Caledonia kivtelvel. Tudta, ha megkrn, a lny nekiadn magt. Meg akarta krni. Annyira
akarta, hogy szinte mr fjt.
Ne tedd ezt vele, se magaddal! Menj el, Sin!
Semmi rtelme megtudni, hogy milyen a Paradicsom, ha az ember nem maradhat ott. Ezt
mr korbban megtanulta. A boldogsg emlkei csak mg mlyebbre dfik az ember szvben
a trt.
Callie idegesen, vrakozva tartotta vissza llegzett, amint hallotta, hogy frje kilp a
kdbl. Biztos volt abban, hogy hamarosan egyms mellett fognak fekdni. Mg a kt frfi
odakinn harcolt, Emily sokat meslt neki arrl, hogy Draven milyen kemnyen harcol a
szmra felajnlott szerelem ellen. Ezen felbtorodva Callie azt remlte, hogy ha Emily kpes
volt elfogadtatni magt makacs frjvel, akkor taln neki is lehet eslye Sinnl. Taln.
Legalbbis ezt gondolta, mg meg nem hallotta, amint Sin tstl a szobn, s kilp az ajtn.
Meglepve megfordult, hogy megbizonyosodjon, jl hallotta-e. Nem tvedett. Haragjban a
fogt csikorgatta, csak fekdt, s hagyta, hogy a visszautasts fjdalma rr legyen rajta.
Rendben ht, ha nem akarja t, akkor legyen! Elhatrozta, nem fogja hagyni, hogy a
fjdalom elhatalmasodjon rajta. Callie mr megtette az ajnlatt, de elutastsba tkztt. Sin
nem akar trdni a lnnyal. Nem szmt. Nhny nap mlva gyis otthon lesz, s azt teheti,
amit eddig tett vele, egyszeren tudomst sem vesz rla.
Ha ezt akarja, ht megkapja.
De mg most is, amikor a harag ilyen hangosan tudatta jelenltt a fejben, egy kis rsze
mg mindig olyan hzassgot szeretett volna, mint amilyenben a szlei ltek Azt a fajta
hzassgot, amely Morna s Callie desapja kztt volt. Azt a fajtt, amit Emily lt
Dravennel, mely szereteten s tiszteleten alapszik.
- Nem tudom, mit tegyek - lihegte, de szve mlyn mgis tudta. Tudta, hogy folytatnia kell
a harcot frje szvrt.
Remlte, hogy Sin nem fog olyan elszntan kzdeni ellene, mint ahogy azt Draven ellen
tette. De ha mgis, akkor semmi eslye a gyzelemre.
94


9. FEJEZET

Msnap korn reggel indultak tnak. Callie-nek alig maradt ideje, hogy elksznjn
Emilytl s Draventl. A kvetkez nhny nap esemnytelenl telt, Sin ugyangy nem akart
tudomst venni a jelenltrl. Mire a MacNeely birtok hatrhoz rtek, Callie mr meg tudta
volna fojtani, de szlfldjnek ltvnya elfeledtetett vele mindent, ami a frjvel
kapcsolatos.
Otthon volt. Elrevgtatott, m Sin utna eredt, s amikor utolrte, meglltotta.
- Mit csinl? - krdezte a lny.
- Figyelnek minket.
- Kicsodk?
- Simon, vedd magadhoz a fit, s kszlj fel arra, hogy biztonsgos helyre vidd t!
Amint Simon tltette Jamie-t a sajt lovra, kilts hallatszott az erdbl. Callie szve
hevesen kalaplni kezdett, amikor megltta, hogy vagy hszfnyi sereg jn el az erdbl, s
bekertik ket. Tudta, hogy ezek az emberek a sajtjai. Ismerte s szerette mindegyikket.
Mieltt brmit tehetett volna, Sin lepattant a lovrl, Callie mell ugrott, elrntotta a kardjt,
kszen llva arra, hogy szembe szlljon velk. A lny szve megtelt bszkesggel.
- Ereszd el a lnyt s a fit, vagy meghalsz!
Sin elrelpett.
- Aster, krlek! - mondta Callie, s megprblt enyhteni rokona heves vrmrskletn. -
k hoztak haza minket. Aster szes haja kiss kcos volt, arct jabb rncok barzdltk.
Gyanakodva nzett Sinre s Simonra.
- Ez biztos, gerlicm?
- Igen - mondta, s szinte megrlt a vgytl, hogy tudassa velk, hogy ki Sin
valjban, de aztn meggondolta magt. Azt gondolta, elbb tallkozzanak bartokknt, majd
ksbb elmondja nagybtyjnak azt, ami bizonyra komoly fjdalmat fog okozni neki.
Aster intett az embereinek, hogy tegyk el fegyvereiket.
- gy tnik, angol, bocsnatkrssel tartozom.
Sin sz nlkl eltette kardjt, s felugrott a lovra. Callie figyelte, hogy milyen mereven l a
nyeregben. Ez volt az a Sin, akivel a torony lpcsjn tallkozott. A gyanakvs s a veszly
embere. Callie csaldja ugyanilyen vatos termszet volt. Senki, de mg Dermot sem
dvzlte t nyltan. Mindegyikk szeme a kt frfin volt, kszen lltak arra, hogy a
legkisebb provokcira kardot rntsanak.
- Aster bcsi, Aster bcsi! - kiltotta Jamie izgatottan. - Lord Sin felesgl vette Callie-t,
s egyszer le is fegyverezte.
Callie megrezzent Jamie szavai hallatn, de klnsen akkor, amikor Aster gyilkos
tekintetett vtett a kt lovagra.
- s melyiktk az a Lord Sin?
95
- n vagyok.
A levegben szinte tapintani lehetett a feszltsget.
- A mlt hten hzasodtunk ssze az egyhz szablyai szerint - szlt kzbe Callie, s azt
remlte, hogy ezzel valamelyest oldani tudja majd a feszltsget.
Aster arca mg ridegebb vlt.
- Knyszertettek r, lnyom?
Callie ltta Sin tekintett, de nem szlt semmit. Arra szmtott, hogy a lny cserbenhagyja
majd, s a megbocstsrt cserbe, elhagyja t.
- Nem, bcsikm, szabad akaratombl mentem hozz.
- Te megrltl? - kiltott r Dermot. Zld szemben harag gylt, hossz, sttbarna
tincseit lobogtatta a szl. - Idehozol egy angolt? Hov tetted az eszed?
- Az eszemmel semmi baj, Dermot MacNeely, s semmi szksgem arra, hogy te s a
hozzd hasonlk kioktassanak. Sin a frjem, s neked ktelessged tiszteletet tanstani
irnta. Dermot a fldre kptt.
- Elbb meghalok, minthogy tiszteletet mutassak ennek a hi... - A mondatt egy arctl
nhny centimterre elhz tr szaktotta flbe.
Sin szigoran nzett r.
- Ha mg egyszer gy nevezel, meghalsz. Dermot kivonta a kardjt, de mieltt
elindulhatott volna, Tam megragadta lovnak kantrjt.
- Nyugodj mr meg! A testvred itthon van. Hagyjuk, hogy Aster s Callie rendezzk el
ezt a dolgot. Dermot lni tudott volna a tekintetvel. gy tnt, hogy Sint nem zavarja az
ellensges magatarts, de valami mgis azt sgta Callie-nek, hogy igen. Egykedven
baktattak az ton, mg Aster a csaldi kastly fel vezette ket. Jamie fecsegse nlkl az t
teljes csendben zajlott volna le.
Ahogy a hallba rtek, Jamie anyja rohant eljk. Morna csodlatosan karcs volt. Hossz
barna hajnak rnyalata megegyezett Dermotval. Kedves, kk szeme rmknnyekkel telt
meg, amikor megpillantotta ket.
- , drga kicsikm! - kiltotta Morna, majd karjba kapta Jamie-t, s szorosan
maghoz lelte. A fi rugdalzva tiltakozott a szorts s a sznni nem akar cskok radata
ellen.
Sin figyelte az asszonyt, amint ksznti rg nem ltott gyermekt. Volt id, amikor arrl
lmodott, hogy hazatr, s t is ilyen szvesen ltjk majd. Amikor a testvreit Henrik
hazakldte, csak egy hideg, rvid zenet vrta ket.
Semmi szksg egy angolra az otthonomban. Tgy beltsod szerint. Sem most, sem ksbb
nem ltom szvesen.
A rgi sebek ismt felszakadtak, szrny fjdalmat okozva ezzel Sinnek.
- Uram!
Sin elfordult a lnytl, majd levette a kesztyjt. Callie a homlokt rncolta. A frfi
szemben lappang knlds ksrtette t. Morna az emeletre vitte Jamie-t, Aster pedig a
tancsterembe vezette ket s Dermotot.
96
- Nem akarom, hogy itt legyen! - mondta Dermot gael nyelven.
Callie-t elnttte a dh.
- Csakhogy ez nem a te dntsed!
- A pokolba is, dehogynem. egy angol.
- Dermot, Callie, hagyjtok abba! - vgott kzbe Aster. - Ezzel nem megynk semmire.
Mondd csak, Callie, szerinted, mit kellene tennnk vele?
- Szerintem fogadjtok szeretettel. Aster beletrt szes hajba.
- Nem gondolod, hogy tl sokat krsz, lnyom? Fiatalsgom j rszt azzal tltttem,
hogy a fajtja ellen kzdttem, csakgy, mint a drga, j apd. n magam is bkt akarok
velk, de nem ilyen ron.
Callie a frjre nzett, aki ideges pillantsokat vetett Simonra.
- Elg tiszteletlen dolog, hogy az orruk eltt beszlnk rluk egy olyan nyelven, amit
nem rtenek.
- A kurva anyjt! Ha nem rti azt, amit mondunk, jobb, ha azonnal hazakldd!
- Egy dologban igazad van. - Mindannyian megmerevedtek, amint Sin hibtlan gael
kiejtssel, mennydrgsknt visszhangzott a szobban. -Lehet, hogy kurva volt az anym, de
eszemben sincs hazamenni, amg meg nem gyzdm arrl, hogy nem tmadjtok meg tbb
az angolokat - mondta, s egsz addig kzeltett Dermot fel, mg orruk kis hjn sszert. -
Szval, ha azt akarjtok, hogy elmenjek, nem kell mst tennetek, mint bkt fogadni.
- Hol tanultad meg ilyen jl a nyelvnket, fiam? - krdezte Aster. - Egyetlen angolt sem
ismerek, aki ilyen jl beszln.
Sin a vlla fltt htrapillantott.
- Tele vagyok meglepetsekkel.
Callie llegzett visszatartva figyelte, amint a kt frfi felhergeli egymst. Csakgy, mint
Sin, a nagybtyja sem volt hozzszokva ahhoz, hogy megkrdjelezzk korltlan hatalmt.
gy irnytotta a birtokt, akr egy kirly, s a kln tagjai brmikor a hallba mentek volna,
hogy megvdjk.
Callie knyrgve nzett Simonra, azt remlve, hogy ha kitr a harc, majd segt
sztvlasztani ket.
Aster szeme elkeskenyedett.
- Ha csak egy pillanatig is azt gondolod, hogy hagyom foglyul ejteni az embereimet, s
tadni ket a kirlyodnak, akkor nagyon nagyot tvedsz.
Sin szembefordult vele.
- Akkor azt ajnlom, biztosts arrl, hogy a rebellisek nem tmadnak tbb.
- Hogy tehetnm, amikor azt sem tudom, kik k?
- Te vagy az ura ennek a klnnak, ne prbld elhitetni velem, hogy nem ismersz minden
frfit, nt s gyereket, aki hozzd tartozik. Ha nv szerint nem is ismered a rebelliseket, hrbl
mr biztosan hallottl rluk, s azt is tudnod kell, hogy kik a bnsk.
Dermot gnyosan vigyorgott Sinre s Simonra.
97
- Mindjrt itt van kett, bcsikm. Azt mondom, vgjuk t a torkukat, s temessk el
ket.
Sin csak mosolygott Dermot fenyegetsn, mg Simon szrakozottan felhzta a
szemldkt. Amikor Sin megszlalt, hangja mly volt s fenyeget.
- Nlad sokkal komolyabb emberek is megprbltk mr, de mr mindannyian a
srjukban fekszenek. Dermot kihzta magt, de mg gy is egy fejjel alacsonyabb volt Sinnl.
- Nem flek tled.
- Akkor tl bolond vagy ahhoz, hogy lj -mondta Sin, s elhzott egy trt a
csizmjbl. - Gyere csak ide, fiacskm, majd elvgom a torkodat, rmmel megszabadtalak
az evilgi nyomortl.
letben elszr Callie ltta, amint testvre elspad.
- Sin - szlalt meg kedvesked hangon, azt remlve, hogy enyhteni tud a feszltsgen,
s megakadlyozhatja az sszecsapst -, tedd azt el, mert mg azt hiszi, hogy komolyan
gondolod!
- Komolyan is gondolom. Callie tekintete dhss vlt.
- Ej ht, frfiak! Folyton ez a hetvenkeds! - Ezzel kivette Sin kezbl a trt, s
visszadugta a helyre. - Legkzelebb el fogom kobozni tled!
Sin arca mr-mr nevetsgess vlt a meglepettsgtl. Tulajdonkppen Simon el is nevette
magt. A lny most Dermothoz fordult.
- s te... te meg szgyellhetned magad! Inkbb menj fel az emeletre, s kszntsd a
testvred. Hadd beszljek Asterrel anlkl, hogy a forrfejsged megzavarn.
Ettl Dermot mg dhsebb lett.
- Nekem is jogom van...
- Dermot, fogadj szt! - utastotta Callie. Morgoldva br, de kioldalgott a szobbl.
- Nem vagyok mr gyerek! - kiltott vissza, mieltt becsapta volna az ajtt maga
mgtt. Callie nagy levegt vett. Ismt a frfiak fel fordult.
- Teht, hol is tartottunk?
- A bcsikd ppen azt ecsetelte, hogy a kln tbbi tagja nem ltna szvesen engem.
- Nem a szemlyeddel van baj - mondta Aster. - Vgre sikerlt lecsillaptani a
kedlyeket a rebellisek kzt. A jelenlted viszont ktsgkvl sztan a tzet.
Sin karba tette a kezt.
- A te hatsodra nmultak el, vagy azrt, mert Henrik fogva tartotta Callie-t?
Aster arca a vrs klns rnyalatt lttte magra.
- Figyelj rm, nekem erre nincs idm. Egy egsz hadseregnyi ellensg kzeledik az
szaki klnbl. Eszemben sincs...Sin megmerevedett.
- Mirt jnnek ide?
Aster dhngtt, amirt Sin belettte az orrt a kln gyeibe.
- Ehhez neked egyltaln semmi kzd!
98
Sin elrelpett, arca figyelmezteten elborult.
- Mint Henrik tancsosa...
- Drga, j Istenem, Callie! - kiltotta Aster, s rjngve a lny fel fordult. - Nem elg,
hogy idehozol egy angolt, de muszj volt megtallnod a kirly tancsost?
A lny meg sem hallotta a krdst. Csakgy, mint Sin, is tudni akarta, hogy kik jnnek, s
mirt.
- Kik jnnek, Aster? Semmi baj nem trtnhet abbl, ha is tudja.
Aster arca rngatzni kezdett. Nhny pillanatig nem szlt semmit, csak felvltva nzett
rjuk. Vgl megszlalt.
- MacAllisterk rkeznek. Sin a homlokt rncolta:
- Lochlan MacAllister?
- Ismered t? - krdezte Aster.
Callie a meglepetstl felvonta a szemldkt. MacAllister nagyon ers kln, ami komoly
hatalmat gyakorolt npe felett. A vezetjkrl, Lochlanrl az a hr jrja, hogy blcsebb, mint
Salamon kirly, s nincs nla kpzettebb harcos egsz Skciban. Ewan MacAllister inkbb
csak mese volt, mint valsg. A legenda szerint a dombok kz vonult, hogy gyakoroljon egy
si, fekete szertartst, amely ltal elhvta a halott harcosok lelkt, s testbe zrta azokat.
Hatalmas volt, akit ember mg nem gyztt le.
s Braden MacAllister. Nem volt olyan lny Skciban, aki ne ismerte volna. Rendkvl
jkp volt, az a hr jrta rla, hogy kpes elcsbtani brmelyik nt. Mikor pedig harcra
kerlt a sor, mindenki egyetrtett abban, hogy csakis egyetlen ember rhette utol
adottsgaiban, az pedig az egyik testvre volt. Senki sem szerette volna keresztezni egy
MacAllister tjt. Sin felnevetett.
- Igen, azt hiszem, btran mondhatom.
- Mit akarnak itt? - krdezte Callie.
Aster lelt az rasztala mg, s keresgetni kezdett a paprjai kzt.
- Mivel k jban vannak Henrikkel, elkldtem rtk, hogy bkt kssenek vele, hogy te
hazakerlhess. Most attl tartok, hogy potyra jnnek, de nem baj, vendgl ltom, majd
hazakldm ket. Callie szmra az egsz vilgoss vlt, s megknnyebblt, hogy Aster
bks ton prblta meg visszaszerezni t ahelyett, hogy Londonba ment volna, mert ott
biztosan meglik.
- Mikor rkeznek?
- Holnap vagy holnaputn.
Callie maghoz intette Simont s Sint.
-Jjjenek, uraim, hadd mutassam meg, hol tudnak mosakodni s lepihenni. Aster, kldetnl
valami telt a szobmba, s az vkbe is?
Harag gylemlett fel a frfi arcn a lny szavai nyomn. Elszr csak a torka mlyrl
morgott, majd elvlttte magt.
- Nem viheted a szobdba ket, lnyom, nem lenne tisztessges!
99
Callie viszonozta a vratlan hangnemet.
- A frjemet sem?
Aster arca a vrs egyik jabb rnyalatt lttte magra.
- Igen, arrl megfeledkeztem. Rendben van, kldetek telt mindannyitoknak.
- Ksznm.
Sin nmn kvette a lnyt, amint tvezette t a halion, egyenesen a lpcshz. Ltta a
gyllkd pillantsokat, mg tvgtak a nagytermen.
- Tudod - szlalt meg Simon mgttk-, azta nem reztem ennyi ellenszenvet, mint
mikor utoljra Prizsban jrtunk.
- Mondtam, hogy maradj otthon.
- Lehet, hogy jobb lett volna, ha hallgatok rd. -Simon megkszrlte a torkt. Mikor
legkzelebb megszlalt, hangja mly volt, tnusa gnyos. - O, Simon, annyira rlk, hogy
velem jttl. Kpzeld csak el, itt lennk egyedl Callie-vel s Jamievel - mondta, majd
visszavltoztatta a hangjt. - Igazn semmisg, Sin, nagyon szvesen tettem. Ezrt vannak a
bartok. Sin megllt a lpcsn, s vidman nzett Simonra.
- Befejezted?
- Mg nem, mirt?
Sin csak a fejt rzta, s nevetett.
- Igazad van, Simon. Ksznm, hogy eljttl! Simon htt a kfalnak vetette, arcra
csodlkoz maszkot lttt.
- Callie, gyorsan hozzl fokhagymt! Ez a kastly el van tkozva. Sin azt mondta
nekem, hogy ksznm. Itt a vilgvge! - mondta, s gyorsan keresztet vetett. - Az atya, a fi
s a szentllek!
Callie hangosan nevetett.
- Micsoda egy ripacs vagy te! - mondta Sin. - A bohckodst kellett volna vlasztanod a
lovagsg helyett!
- Lehet, de a bohcok nem hordhatnak kardot. Ami pedig engem illet, n szeretem a
kardomat. Tudod, ez a lovagkinzet megbolondtja a nket. Nem mintha brki is bolondulna
rtem, de ez is csak azrt van, mert frjes asszonyok trsasgban mlatom az idmet. De ht,
a remny hal meg utoljra - megllt, s sszevonta a szemldkt. -Vrjunk csak, most
Skciban vagyok, ahol gyllnek minket, angolokat. A francba! Az eslyem a nknl
nullra zuhant. - Drmaian felshajtott. -Nem lttatok a kzelben egy kolostort? Taln legjobb
lenne, ha feleskdnk, hogy megkmljem magam a gnyos nevetsektl.
Callie erre mg hangosabban nevetett.
- O, Simon, n szemly szerint nagyon boldog vagyok, hogy velnk tartott. Nincs ms
dolga, mint megtanulni a kendt viselni, s elsajttani a nyelvnket.
Simon megkszrlte a torkt, s suttogni kezdett Sinnek elg hangosan ahhoz, hogy Callie
meghallja.
- Igaz, hogy a frfiak nem hordanak semmit a szoknyjuk alatt?
100
-Igaz.
Megborzongott, majd a lnyra nzett.
- Inkbb a nadrgot vlasztanm, ha nem haragszik meg.
- n dnti el - hangzott a vlasz, s Callie kinyitotta Simon szobjnak ajtajt.
Simon belpett, becsukta maga utn az ajtt, Sin pedig kvette a lnyt a halion t. Sin
megllt az ajtban, s krlnzett a vidm szobban. A hatalmas gyrl burgundi vrs
drapria lgott al, meleg takark s szrmk bortottk az gybettet. A rzsavrsre festett
veg ablak alatt egy elegnsan faragott lda llt. A falakat vilgoskkre festettk, nyugtat
geometrikus mintkkal dsztve. Furcsa rzs fogta el, amint belpett. Mintha csak valami
szemlyes dolgot zavart volna meg.
- Nem akar bejnni? - krdezte Callie.
Sin tlpte a kszbt, de mgis az volt az rzse, hogy semmi keresnivalja sincs ott.
Ledobta a nyeregtskit a lda mell, s lecsatolta kardjt. Callie figyelte a mozdulatok
merevsgt. Annyira kimrt volt s hideg. A lny szerette volna visszakapni azt a jtkos Sint,
akivel Londonban volt, s jra tlni azokat a perceket, amelyeket Simon trsasgban
tltttek el a lpcsn. A lny lehajtotta az gytakart, hogy Sin lefekhessen, ha akar.
- Szeretn, ha kszttetnk nnek egy frdt?
- Nem, csak pihenni szeretnk egy kicsit. A lny kzelebb lpett hozz.
- Minden rendben? -Igen.
Callie felemelte kezt, hogy megrintse a frfi arct, br arra szmtott, hogy megint
eltasztja magtl. De nem tette.
Sin tudta, hogy el kellene mennie, de a gyengd kz rintse szinte megbntotta. Egsz
lett kegyetlen krnyezetben tlttte, olyan emberek kzt, akik gylltk. Ennl fogva
semmi jat nem jelentett neki ez a helyzet, eltekintve Callie s Simon bartsgtl. Most
elszr az letben nem rezte magt egyedl, s mieltt vgiggondolta volna, hogy mit tesz,
lehajolt, s szjon cskolta a lnyt. Felnygtt az des ajkak ztl, a lny leheletnek
forrsgtl.
Callie tlelte a frfit, s kzel hzta maghoz.
Sin gy rezte, hogy innen mr nincs visszat. Annyira akarta t, mint mg soha semmit az
letben. Szvbe akarta zrni, hogy megvdhesse s biztonsgban tudhassa, br tisztban volt
a gondolat rtelmetlensgvel. Nem lehet az v egy ilyen asszony, anlkl, hogy
szmkivetett ne vljon. Az npe szorosan hozztartozott, s tudta, hogy soha nem fogjk
befogadni t. Ha a testvre npe kptelen volt elfogadni t, milyen eslye lehet r ezeknl az
idegeneknl? Legalbb a MacAllister kln tagjai gyermekknt mg ismertk Sint.
Tulajdonkppen valahogy kzjk tartozott. De igazbl k sem fogadtk maguk kz. A
testvreit mindig is szvesebben lttk. Sin htralpett.
- Meg kellene ltogatni a csaldjt.
- n az n csaldom, Sin.
A frfi majdnem megfulladt, amint erteljes hullmban trtek r az rzelmek. Egy pillanat
alatt knnyek ntttk el a szemt. A fjdalomtl szdelegve ellpett a lnytl.
- Milord!
101
- Krem, hagyjon - morogta.
- Sin - mondta s megrintette a frfi karjt.
Sin elrntotta kezt a lnytl, s a zavar rzsektl, amiket keltett. Idre volt szksge,
hogy tgondolja az egszet. Idre, hogy pihentesse testt, s rendezze gondolatait.
- Menjen mr! - morogta. - Krem, hagyjon magamra!
Callie nem tudta, mit tegyen. Mg sohasem ltott frfit ennyire szenvedni, s nem tudta,
hogy vajon mi okozza a knokat. Annyira dhs volt, hogy szinte flt tle. Szve szerint
tlelte, s maghoz szortotta volna, de nem volt hozz elg btorsga. Egy viperra
emlkeztette, ami kszen ll arra, hogy lecsapjon ldozatra. Nem akarta tovbb feszteni a
hrt, ezrt blintott.
- Ha szksge lenne rm, odalent leszek a bcsi' kmnl.
Sin hallotta az ajt csukdst, miutn a lny kilpett rajta. Annyira ideges volt, hogy
szeretett volna valamit darabokra szaggatni. De leginkbb azt akarta, hogy sznjn meg a
fjdalom a szvben. Szve szerint lement volna a lpcsn, hogy maghoz ragadja felesgt,
hogy elfogadtassa magt vele. Tl nagy krs ez?
Lelki szemei eltt felidzte Dravent s csaldjt. Irigysg fogta el. A meleg szv s a szeret
lels olyasvalami volt, amiben neki soha nem lehet rsze.
Ha a sajt anyd nem tud elviselni, akkor n mirt tennm? Visszhangzottak mostohja
szavai a flben.
Beletrt a hajba, s mindent megtett, hogy elzze az emlket. Nem akart a mltra gondolni.
- Nem akarok semmit - sziszegte.
s tnyleg nem akart. Sem Callie-t, sem a fldjeit, semmit. csak...
Lehunyta a szemt, s felidzte magban az res zsibbadtsg fszkt, amelyben oly sokig
lt. Itt nem volt fjdalom. s nem volt mlt sem. Semmi sem volt. Az egyetlen olyan hely
volt, ahol s a hozz hasonl emberek nyugalmat remlhettek. Ha a felesge rintsben
nem, itt legalbb megtallta a bkessget, s ez elg volt.
Szve mlyn mgis mst gondolt. Callie kiszaktotta t a fszekbl, s mr soha nem lehet
ugyanaz az ember.



10. FEJEZET
Callie azzal tlttte a dlutnt, hogy megltogatta csaldtagjait s bartait. Megismerte az
elmlt nhny hnap trtnseit. Seana kisfit szlt, akinek a Graham nevet adta. Susannah
hozzment a vlegnyhez, s gy rezte, hogy babt vr. Morna tovbbra is a falu
srfzdjt irnytotta, s kiderlt, hogy mr hallra izgulta magt Callie s Jamie miatt.
Dermot hromszor is szerelmes lett az elmlt kt hnapban, legalbb is Morna ezt kzlte
vele. Callie meg akarta krdezni testvrt a dologrl, de nem volt r alkalma a fi Sin irnt
rzett oktalan haragja miatt. Mgis j volt jra ltni ket. Mg Dermotot is, aki olyan durva
volt, akr egy pokrc. Mindezek ellenre valamelyest mgis sikerlt kzel kerlnie hozz.
102
Szerencsre a nagynnje, Diera, akit meg akartak ltogatni, amikor Henrik emberei elfogtk
ket, mr szinte teljesen meggygyult.
Mindenki rlt a hzassg hrnek egszen addig a pillanatig, amg megtudtk, hogy Sin
angol lovag. Ekkor mindegyikk arca megvltozott, tekintetk less, figyelmeztetv s
valamelyest gnyoss vlt. Callie-t ez nagyon elkesertette. Tudta, hogy nem lesz knny
dolga. Morna volt az egyetlen, aki megprblt rlni a hrek hallatn.
Lelt a konyhban Morna mell, aki ppen kenyeret dagasztott, s a Londonban tlttt
idrl meslt neki. Morna tekintete gyengd volt, mg dolgozott, szembl megrts csillant.
- Tudom, hogy ez nehz, de amit msok gondolnak, az nem fontos. Csak az szmt,
hogy ti mit reztek.
- Mirt te vagy az egyetlen, aki elfogadja t?
Morna mosolygott, mikzben belisztezte a kezt. Hossz, sttbarna haja loknikban hullt
al vllra. Zld kendt viselt ruhja fltt.
- Mert valaha n is abban a cipben jrtam, mint most Sin. Amikor apddal
tallkoztunk, azonnal tudtam, hogy soha nem fogok msik frfit szeretni gy, ahogy t
szeretem. volt az egyetlen az letemben, s annyira akartam t, hogy a szvem folyton
sajgott a fjdalomtl, amikor arra gondoltam, hogy taln nem akar tlem semmit.
- Az apm szeretett tged.
- Igen, ez igaz, de flelmetes fldbirtokos volt, s majdnem ktszer olyan ids, mint n.
n pedig egyszer psztorlny voltam. Aster komoly csatt vvott, hogy tvol tartson engem
tle.
Ezek a hrek megleptk Callie-t. Egyetlen alkalmat sem tudott felidzni, amikor Aster ne
lett volna tisztelettud s kedves Mornhoz. Valjban gy emlkezett arra az idre, hogy trt
karokkal fogadta t a csaldban.
- Aster?
- Igen, azt hitte, hogy engem csak az apd pnze s pozcija rdekel, meg azt, hogy az
apd vak volt s bolond, hogy egy olyan lny utn szalad, aki pphogy csak kilpett a
gyermekkorbl. Mindent megtett annak rdekben, hogy elvlasszon minket. Voltak olyanok
is, akik azt gondoltk, hogy egy kirlyi nemes asszony zvegynek nem kellene idt
fecsrelnie olyanokra, mint n.
Callie nagyot shajtott. Hogy mondhat valaki ilyet az kedves, szeret, drga Mornjrl?
Morna megfogta a stformt.
- Mg a kirlykisasszony, akit Caledoninak hvtak, sem akarta, hogy vele legyek.
Callie elpirult, amikor felidzte az els vet, mikor Morna hozzjuk kltztt. Az igazat
megvallva, valban gonosz kis vakarcs volt. De akkortjt nagyon bntotta a gondolat, hogy
apja megfeledkezik desanyjrl. Nagyon flt attl, hogy az apja Mornt jobban fogja
szeretni, t pedig magra hagyja az erdben. Szerencsre Morna angyali ervel s trelemmel
volt megldva, s vgl megkedveltette magt a kislnnyal.
- Nagyon sajnlom.
Morna megveregette a lny kezt.
- Ne tedd! rlk, hogy vgl mgis megkedveltl.
103
- Szeretlek, Morna. Akkor sem szeretnlek jobban, ha az igazi anym lennl.
- n ugyanezt rzem irntad.
Callie megszortotta nevelanyja kezt, miutn Morna tlelte t.
- rlk, hogy velnk maradtl, de attl flek, hogy Sin nem fog. Komoly felelssg
hrul r Angliban, s attl flek, ezek visszavezrlik majd.
- Akarod, hogy maradjon?
- Igen, szeretnm. -Mirt?
Callie a veknire fordtotta figyelmt, ahogy formldott a gondos kezek munkja nyomn.
Lelki szemei eltt megjelent Sin kpe. Jamie fel mutatott kedvessge s Dravennel szemben
mutatott makacssga. Visszaemlkezett, hogy milyen rzs volt t a karjban tartani, s
visszaemlkezett kemny izmainak tapintsra. Ajknak zre.
De leginkbb arra emlkezett, ahogy rnzett, mikor els alkalommal kedves volt hozz, s
a hitetlenked rmletre fekete szemben.
- nagyon j ember, s szksge van valakire, aki szereti.
Morna ellpett, hogy a stbe tegye a tsztt.
- Mindent meg fogok tenni, hogy segtsek. Ha kell, mg Astert is htsn billentem!
Callie elnevette magt. Szeretett volna szemtanja lenni az esemnynek. O is betett egy
adag tsztt a stbe, megtrlte a kezt, majd a nagyterembe sietett, amerre az lskamra
volt. Tudta, hogy Sin mennyire szereti a mzes kenyeret, ezrt ma este meg akarta lepni vele.
Megllt, amint a terembe lpett.
Legnagyobb meglepetsre Astert tallta ott, akit egy csoport frfi vett krl. Legalbb
hszan voltak. Halkan beszltek, de leginkbb a mondandjuk rmtette meg a lnyt.
- Nem akarunk magunk kzt egy angol rdgt. Azt mondom, kldjk haza, de
darabokban! Callie nagyon dhs lett.
- Dvid MacDaniel! - mondta, majd keresztl-viharzott a szobn, s megllt a hatalmas,
vrshaj ember eltt, akinek szjbl az imnti szavak elhangzottak.
A frfi kihzta magt, vllt vrs s fekete kend bortotta. Viszonylag jkp volt, de a
lny zlsnek mgsem felelt meg. Nem mintha ez szmtott volna. Sajnlatot rzett a frfi
felesge irnt, hogy egy ilyen szvrrel kell lnie. Callie cspre tette a kezt, s dorgl
pillantst vetett a frfira.
- El sem hiszem, hogy ilyesmit mondott a frjemrl.
- Mirt? Ez az igazsg. Ha egy angol mr itt van, akkor hamarosan megrkezik a tbbi
is. Szerinted mennyi id kell ahhoz, hogy Henrik lerohanjon minket?
- Statuljunk pldt. Mutassuk meg az angoloknak, mit tesznk, ha veszik a btorsgot,
s...
- Prbld csak meg!
Azonnal nma csend lt a szobra.
Callie megfordult, s megpillantotta Sint, aki lassan lpdelt lefel a lpcsn. gy mozgott,
akr egy veszlyes feketeprduc. Fekete tekintete vgigsprt a frfiakon, az aclos
104
pillantstl nhnyan hallhatan nagyot nyeltek. Utat engedtek neki, s hagytk, hogy Sin a
trsasg kzppontjba lpjen. Olyan er sugrzott belle, hogy Callie-nek vgigfutott a hideg
a htn.
Megint rtmadt az a felismers, hogy ez a gyilkos lovag milyen kevss emlkezteti t arra
a jtkos frfira, aki a londoni kirlyi udvarban szrakoztatta. Amikor Sin a harcosok
kpnyegt viselte, valban flelmetes volt. Semmi sem ltszott abbl az emberbl, aki kpes
volt megnevettetni t, s tele volt gyengdsggel. De brmelyik oldalt is mutatta ppen Sin,
mindkett ers vgyat bresztett a lnyban.
Hvs pillantst vetett a krltte ll emberekre.
- Azt akarjtok, hogy elmenjek? Vlassztok ki a tizenkt legjobb embereteket, s
tallkozzunk hrom perc mlva odakint! Ha nyerek, azt teszitek, amit mondok, ha ti nyertek,
hazamegyek. Davis felhorkant.
- Mifle bolondoknak nzel te minket? Okosabbak vagyunk annl, mint sem higgynk
egy angol szavnak. Sin gnyos, gonosz mosollyal nzett Davidre.
- Attl fltek, hogy nem tudtok legyzni? A tmeg felmordult.
- Aki hajland megkzdeni velem, azt odakint vrom - mondta Sin, s kistlt a
terembl.
Callie utna rohant, szve hevesen kalaplt a flelemtl. Tizenketten ellene? rltsg! Bele
fogjk dnglni a fldbe. A torncon rte utol, karon ragadta, s meglltotta.
- Megrlt? Agyon fogjk verni!
Vidm fny csillant a frfi stt szemben, amikor kezbe fogta a lny arct.
- Nem, mon ange\ Csakis nekik eshet bajuk a prblkozs sorn.
Callie meg tudta volna fojtani.
- Csakis a harcban ltja a megoldst?
A frfi leengedte a kezt, hideg rt hagyva a lny arcn.
- Ez az, amihez rtek, Callie. Most krem, engedjen utamra!
A lny ltta, amint a frfiak kilpnek az ajtn. Szve haragosan kalaplt. Nem akarta, hogy
Sin megtegye, amire kszl.
- Aster - kiltott a nagybtyjhoz -, lltsd meg ket!
- Nem. O volt a kihv, n pedig gondoskodom arrl, hogy ne maradjon vlasz nlkl.
Mieltt a lny brmi mst mondhatott volna, a tizenkt ember rrontott Sinre. Callie
keresztet vetett, amint ltta, hogy belerohannak, s fellkik. Sin tprdlt a htn, s egy
pillanat mlva ismt talpon volt. Mikor a kvetkez ember rtmadt, a karjnl fogva
tprdtette, hogy az a htn landolt.
Callie llegzetvisszafojtva figyelte, amint frje puszta kzzel leterti a tucatot. jra s jra.
Miden alkalommal, amikor valamelyik rtmadt, biztos volt benne, hogy Sin lba eltt vgzi
majd. Sin nem nylt a fegyverhez, de a kln tagjai gy is kptelenek voltak megtni t. Callie
mg letben nem ltott ilyet.
105
A kln tagjai nem adtk fel a harcot, minden egyes tmadsukra Sin ellentmadssal
vlaszolt s mindig ugyanaz lett a vge. Tizenkettejk nagy rsze a legtbb idt a fldn
tlttte.
- Ez maga az rdg - sziszegte Aster. - Egyetlen ember sem tud gy harcolni.
Nhny perc elteltvel mind a tizenketten zihlva a fldn fekdtek.
- Engedelmeskedtek? - krdezte Sin, ahogy vgigmrte a fekv frfiakat. mg csak
nem is lihegett. A kzdelemre utal egyetlen nyoma a por volt a ruhjn. - Vagy akarjtok,
hogy folytassuk?
A kln tagjai lassan kezdek feltpszkodni. Szgyenkezve nztek egymsra. Callie ltta
rajtuk, hogy egyikk sem akarja elismerni a veresget, ahhoz viszont nem volt elg
btorsguk, hogy jbl Sinre tmadjanak. Az egyetlen frfi, aki jra megkzeltette Sint,
Tavish MacTierney volt. Nem sokkal volt alacsonyabb, mint Sin, viszont sokkal szlesebb s
izmosabb volt nla. Mg soha senki nem gyzte le t. Lassan s nyugodtan Sinhez lpett,
majd kezt nyjtotta fl.
- Engem Tavishnek hvnak, pajts. J kis kzdelem volt, s mr nem haragszom rd.
Szeretnm, ha egy nap megmutatnd nekem, hogy csinltad ezt.
Sin a fel nyjtott kezet bmulta. Olyan gesztus volt ez, amilyenre lmban sem szmtott.
- rmmel! - mondta, s megrzta a magas ember kezt, aki a testvrre, Ewanra
emlkeztette.
Tavish blintott, leporolta a ruhjt, majd elindult egyenesen a kastly kapuja fel. A
tbbiek csak lltak, tekintetk gylletrl tanskodott. Sin egyenesen Aster fel indult, aki
cseppet sem titkolta ellensges rzseit. Ezalatt a tbbiek szpen oszolni kezdtek, s kzben
gael srtseket motyogtak, Sin hallotta s rtette mindegyiket.
Aster meg sem prblta leplezni rzseit, de ez nem szmtott. Sinnek nem volt szksge az
reg segtsgre ahhoz, hogy megtallja Raidert. Mleg, de mgis gnyos mosollyal nzett
Asterre.
- gy tnik, mgis maradok.
Az reg gy nzett r, mintha Sin egy darab szart nyjtott volna fel. Callie
megknnyebblten felshajtott, br tudta, hogy a dolgok kzel sincsenek rendben. Idvel
taln jobban megismerik a frjt, s remlte, hogy akkor majd elfogadjk.
Callie kzelebb lpett, hogy megfogja frje kezt. Mieltt brmit is tehetett volna, Sin
durvn megragadta a vllt, s kinyjtott karral tartotta t. Szortsa olyan ers volt, hogy a
lny hangosan felszisszent. A fogs ettl sem lazult meg. Aster tekintete gyilkoss vlt.
Furcsa, pattan hang hallatszott, amint Sin kzelebb lpett. Tekintete homlyoss, szortsa
mg ersebb vlt. Az ismers rngs ismt megjelent az arcn. Amilyen hirtelen megragadta,
ugyanolyan gyorsan elengedte a lnyt.
- Ez most mi volt? - krdezte Callie, mikzben a vllt drzslgette.
Sin vlaszra sem mltatta, csak megfordult. Callie ekkor vette szre a bal vllbl kill
nyilat. A testbl kill vessz lttn flelem jrta t, s csak most jutott el a tudatig, hogy
mirt tette Sin, amit az imnt tett. Csak most fogta fel, hogy Sin tudott a nyl kzeledtrl, s
inkbb tjt llta, minthogy hagyja, hogy Callie megsebesljn.
A frje megmentette az lett.
106
- Talljtok meg, aki ezt tette! - morogta Aster a tbbieknek, mieltt elmehettek volna. -
A fejt akarom annak, aki kockra tette Callie lett.
Ahogy a frfiak sztszledtek, hogy megtalljk a mernylt, Aster kzelebb lpett
hozzjuk. -Jl vagy?
- Nem, hiszen meglttek - mondta Sin fanyar hangon. A grimaszn kvl semmi nem
adta jelt annak, hogy megsebeslt. - Az igazat megvallva, elg bosszs vagyok. Ha
megtallom a gyva frget, aki ezt tette, rmmel fogom a golyit a kezedbe adni.
Callie szinte rezte a frfi fjdalmt.
- Be kell mennnk... - A lny hangja egyre halkabban hallatszott, miutn Sin a vrfal
fel indult.
A lny s az reg krdn pillantottak egymsra. Vajon mire kszlhet Sin? Aster megvonta
a vllt, mintha csak kitallta volna a lny gondolatait. Callie nagyon megrmlt, amikor Sin
a falhoz rt. Sebeslt vllt a falnak vetette, ezzel teljesen tnyomva testn az t megsebz
nyilat. Knnyek ntttk el Callie szemt, amg magba fojtotta sikolyt, amint figyelte, hogy
Sin p kezvel letri a nylvessz hegyt. A frfi arca spadt volt, de mg gy is egyenes
derkkal indult vissza hozzjuk. Amikor odart, htt Aster fel fordtotta.
- Hzd ki!
A frfi tekintetbl Callie azt a kvetkeztetst vonta le, hogy nagybtyja mg sosem ltott
ehhez hasonlt.
- Te j g, ember, hogy tudod ezt elviselni?
- Ha ez lenne letem els srlse, akkor magam is csodlkoznk rajta. Most pedig hzd
ki, hogy ssze lehessen lteni a sebet.
Aster hitetlenkedve megrzta a fejt, majd megragadta a nyilat. Callie egyttrzn sajt
ajkba harapott. Sin sszeszortotta a fogt. Callie sztnsen megfogta frje jobb kezt, s
tlelte p vllt. Sin kiss elrehajolt, s feszlten vrta Aster mozdulatt. Callie jobb kezt
frje mellre tette, s nyugtatan simogatta ujjait, megprblva ezzel elterelni a frfi
figyelmt. Sin a homlokt rncolva figyelte sszefondott kezket, de nem szlt semmit.
Egyms szembe nztek, s a lny ltta a fjdalmat s a haragot, amely frjt bellrl
emsztette.
- Ksznm - suttogta a lny. - De az is elg lett volna, ha szl, hogy fekdjek hasra.
Az elhangzott szavak nmileg megenyhtettk a frfi arct. Legalbbis addig, amg Aster r
nem tette egyik kezt a sebeslt vllra, s ki nem szabadtotta a fbl kszlt plct. Sin
hangosan kromkodva egy lpst tett elre. Callie a karjba zrta, s szorosan tartotta. Azt
kvnta, brcsak meg tudn szntetni a fjdalmt. Sin szlni sem tudott a vllban rzett
lktetstl, de a szrny fjdalmat elfedte a lny mellnek meleg puhasga, amint az hozzrt,
valamint hajnak des, nies levendulaillata. Szemt lehunyva mlyen magba szvta a
nyugtat illatot, s hagyta, hogy a lny knyeztetse magval ragadja.
Callie a frje nyaka kr fonta a karjt, apr kezt a fekete tincsek kz temette. Ehhez
hasonl csodlatos rzst Sin mg sohasem rzett, s egy pillanatra mr majdnem elhitte,
hogy valban a frjv vlt.
Sin ajka olyan kzel volt a kedves illat forrshoz, hogy fejnek enyhe elfordtsval
beletemethette volna arct a lny nyakba. A puszta gondolattl bredezni kezdett benne a
107
frfiassga. Mg a srls ltal okozott fjdalom sem tompthatta benne a vgyat, amit
felesge irnt rzett.
- Megtallom, s megbntetem azt, aki ezt tette - suttogta a lny htrahajolva, a frfi
szembe nzve. A vilgoszld szempr szintesge lenygzte. Csodlattal figyelte a lnyt, s
valahogy a tudtra akarta adni, hogy milyen sokat jelentettek neki az elhangzott szavak. -
Nem hagyom, hogy baja essk!.
Sin nem tudta, mit vlaszoljon erre.
- Nem rt csontot - mondta, mintegy kicsinytve srlst.
- Akr meg is lhette volna.
- Kr, hogy nem gy trtnt - hangzottak Aster alig hallhat szavai, amelyek hatsra
Sin vgyai azonnal kdd vltak.
Azt gondolta, soha nem lehet ennl tbb kettejk kzt. A gondolattl mellkast szort
fjdalom jrta t. Mit sem trdve nagybtyja szavaival Callie kzen fogta, s a kastlyba
vezette Sint. A lpcsn sszefutottak Simonnal. Simon ksznskppen csak blintott.
Tovbblpdelt, majd visszafordult s meglltotta ket.
- Te vrzel? - mutatott a Sin kabtjn ttong lyukra.
- Onnan nem gy ltszik? - vlaszolt Sin.
- Te j g, mi trtnt?
- gy tnik, valaki nem akarja, hogy itt legyek. s velem egytt neked sem rlnek,
ezrt lgy vatos, testvrem! Nem szeretnm, ha nekem kellene kzlnm Dravennel, hogy
meghaltl.
- Ennek n sem nagyon rlnk - mondta Simon, s visszatekintett a szobja irnyba. -
Taln jobb lenne, ha visszamennk, s felvennm a fegyvereimet, mieltt enni indulok.
- Nem is rossz tlet. Ekkor Callie kzbeszlt.
- Krem, uraim, el kell ltnom ezt a sebet, klnben mg elvrzik.
Sin csak legyintett a lny aggodalmn.
- Elkerlte az artrit. Biztos, hogy nem fogok elvrezni miatta.
Callie a homlokt rncolta a frje nyugalma lttn. gy tnt, mintha nem is vrna mst az
lettl, csak inzultusokat s sebeslseket.
- Azrt szeretnm ha kvetne!
Sin sz nlkl eredt a lny nyomba a szobjuk fel, de Callie knnyedn kiolvasta a
szembl, hogy sok minden zavarja mg t, csak nem akar hangot adni neki. Callie segtett
levenni a kabtjt. Homlokt rncolva vizsglgatta a helyet, ahol a nyl tlyukasztotta frje
brt.
- Milyen furcsa, alig ltszik a szveten a vr, de mgis rezni lehet. Valjban nagyon
sok volt a textilen.
Sin felnzett.
108
- A fekete ruhimat vrs festkkel sznezte-tem be, hogy elrejtse az esetleges sebeimet.
A csatban ez megzavarja s megrmti az ellensgeimet, akik tudjk, hogy megsebeztek,
mgsem ltnak vrt.
- Emiatt ragasztottk nre az rdg jelzt?
Sin blintott, mg a lny helyet foglalt mellette az gy szln, s tiszta ktst szortott a
vllra. Callie tt, crnt ksztett el, s megprblta nem szrevenni, hogy milyen gynyr
ltvnyt nyjt a frje teste. Ahogy a homlyos fny feszl brre esett, mg kvnatosabbnak
tnt.
- Nagyon rdekes kis trkk, hol tanulta? - krdezte Callie, megprblva msra terelni a
figyelmt.
Krdsre nem is vrt vlaszt, de mikor mgis megkapta, nagyon meglepdtt.
- Amikor mg a szaracnokkal ltem, ez volt az egyik lecke, amire megtantottak.
Azonnal vilgoss vlt Callie szmra a furcsa taktika, amivel legyzte a sktokat.
- A technika, amit odalent hasznlt... azt is k tantottk?
-Igen.
Callie furcsllotta, hogy a frfi ennyire megnylt. Kivette a kezbl a ruht, s megvizsglta
a ketthasadt brt. Gyomra sszeszorult a friss seb lttn, mely egy msik, rgebbi srlsbl
szrmaz sebhelyet szelt keresztl. Callie vgigsimtott a brn, s mr az is fjdalmat
okozott neki, ha elkpzelte, hogy mennyi szrnysgen mehetett keresztl. A frfi durva bre
szinte lngolt, amikor Callie hozzrt, hogy megtiszttsa egy borba ztatott ronggyal.
- Szegny frjem! Meddig lt kzttk? - krdezte, s megprblta elterelni figyelmt a
feszl izmokrl, s a vgyrl, hogy megcskolja.
-Majdnem t vig.
Callie keze megllt. t v. Nagyon hossz idnek tnt ahhoz, hogy az ember az ellensge
trsasgban tltse. Megprblta elkpzelni, milyen lehetett volna ilyen hossz ideig
Londonban lni s hazavgyni. Nem csoda ht, hogy a frfi megrtette t, amikor azt mondta
neki, hogy haza akar trni a csaldjhoz.
Sin annyira trezte akkor a lny helyzett, hogy azt el sem tudta kpzelni.
- Mirt maradt velk ilyen sokig? - krdezte, mikzben elkszlt az els ltssel.
Sin alig szreveheten megrndult, mieltt megszlalt volna.
- Nem volt ms vlasztsom. A rabszolgjuk voltam. Minden alkalommal, amikor
megprbltam megszkni, utnam jttek s visszavittek.
A lny szve sszeszorult a szavak hallatn. Sin hangslybl pedig az derlt ki, hogy
alaposan meg kellett bnhdnie minden egyes sikertelen prblkozsa utn. A lny tekintete
lejjebb vndorolt Sin htn, ltva a hossz, keresztben tszel forradsokat, s arra gondolt,
hogy vajon hny korbcstst kellett elszenvednie, mg a foglyuk volt. Radsul akkor mg
egszen fiatal lehetett. Nem idsebb, mint most Dermot, vagy taln mg fiatalabb is.
vatos mozdulattal elvgezte a msodik ltst.
- Vgl hogy sikerlt megszknie?
109
- Henrik. Hozz kldtek, hogy megljem, s amg beosontam a tborba, azon
tprengtem, hogy ha valaha jra szabad akarok lenni, akkor Henrik az egyetlen, aki segthet
nekem. gy ht ahelyett, hogy elvgtam volna a torkt, megalkudtam vele.
A lny csomt kttt, majd elvgta a crnt.
- gy is meglep, hogy segtett nnek.
- n is csodlkoztam. Komolyan azt gondoltam, hogy meglet majd, ha megkmlem az
lett. De aztn azt mondtam magamnak, gy vagy gy, vgre szabad leszek.
Micsoda btorsg! Callie el sem tudta kpzelni, hogy egy ilyen dnts eltt lljon.
- Hny ves volt akkor?
- Tizennyolc.
- Hiszen mg csak gyerek volt.
- n soha nem voltam gyerek.
Ezzel nagyon is igazat mondott. Ez volt a legszrnybb az egszben. Egsz lett
kvlllknt tlttte. Itt, Skciban, Angliban s Outremerben egyarnt. Callie el sem tudta
kpzelni, hogy lehet gy lni. Sz nlkl sszevarrta a melln ttong sebet, majd az alkarjra
pillantott, ahol kardja nem rg megsebezte a frfit.
- Nagyon sajnlom, hogy akkor bntottam. Sin a szavak hallatn felemelte a fejt. A
lny szintesge magval ragadta.
- Nem bntott.
volt az egyetlen, aki mg nem bntotta Sint. Legalbbis eddig mg nem. Merengve
figyelte a vrs tincseket, ahogy a lny vllra hullnak, a gyengdsget a zld szemben.
Puha keznek rintsbl kiderlt, hogy esze gban sincs bntani a frjt. Ettl az rzstl
teste ismt lngra lobbant, s kvetelte, hogy a karjba zrja a lnyt, s enyhtsen mind
szvnek, mind pedig gyknak fjdalmn. Fantasztikus n volt. Olyan ersen akarta, hogy a
vgy kis hjn vgzett vele.
Callie kzel hajolt a frfihoz, s mr ppen cskra nyitotta volna a szjt, amikor hirtelen
hangos zsivaj hallatszott kintrl. Emberek kiltoztak mikzben egy csapat l vgtatott be a
kastly udvarba.
Callie azonnal felkapta a fejt, magra hagyva a szitkozd Sint. Az ablakhoz sietett, hogy
lssa, mi trtnik odalent. A frfi kvette pldjt, s kinzett az ablakon a lny vlla felett.
Odakint az udvaron hrom lovas volt lthat. A kln tagjai s a szolglk ksznteni siettek
ket, mintha rg nem ltott csaldtagokat ltnnak. Aster s Dermot is az udvarra mentek,
hogy dvzljk a vendgeket.
- Itt vannak MacAllisterk - mondta Callie mly tisztelettel a hangjban.
Sin megprblt nem mosolyogni. Sin testvre, Braden szilaj csdrn, Deamhanen rkezett,
amely patjval a fldet kaparta dhben, amirt meg kellett llnia. L s lovasa hasonl
temperamentummal brt. Braden hossz, fekete hajt sszekcolta a szl, sttzld s fekete
kendje hanyagul volt tvetve testn. Kzvetlenl mellette volt Ewan, aki deres lovnak
nyergben lt. Lochlan tlendtette lbt szrke paripjn, s knnyed mozdulattal a fldre
ugrott. J volt jra ltni ket.
110
Callie csillog tekintettel fordult frje fel. Sin felvont szemldkkel reaglt izgatottsgra,
mely nagyon meglepte. A lny boldogabbnak tnt, hogy ltja a jvevnyeket, mint amikor
csak kettesben voltak.
- Megyek, s gondoskodom arrl, hogy telt s italt kapjanak. ltzzn fel, odalent
tallkozunk.
Sin a homlokt rncolta, amint a lny gyors lptekkel elhagyta a szobt. Ismt az ablak fel
fordult, s ltta, amint a tmeg meleg fogadtatsban rszesti a testvreit. rmujjongsuktl
szinte mr csengett a fle. Aster vllon veregette Lochlant, mint mikor egy apa dvzli rgen
ltott fit. Dermot pedig Bradennel egytt nevetett. gy tnt, nhny dolog rkre ugyanaz
marad.
Callie szve hevesen kalaplt, ahogy lefel szaladt a lpcsn. A hatalmas s ers
MacAllister kln valaha a csaldja ellensge volt, de az elmlt vtized alatt barti ktelkeik
megersdtek. Mindezek mellett nagyon sokat jelenthet a klnja szmra, ha megjtjk a
szvetsget, miutn a MacAllister kln jban volt az angol kirllyal, s ezltal taln sikerl
majd feloszlatniuk a rebellisek seregeit is.
ppen akkor rt a hallba, amikor Aster betesskelte a vendgeket.
Callie megllt, s megigaztotta a ruhjt. Mindhrman hatalmasak voltak, nagybtyjnl s
testvrnl is tbb mint egy fejjel magasabbak. A MacAllisterk ltvnya olyan rzst keltett
benne, mintha trpe lenne. Csakis Sin kelhetett versenyre velk magassg tern.
- Az unokahgom, Caledonia - mondta Aster, s a lny fel mutatott.
Callie izgalmban nagyot nyelt. A MacAllister testvrek hatsa egy asszony rzkeire eget
renget volt.
A szke frfi kzelebb lpett. Lehengerln jkp volt, kk szeme szinte ragyogott.
- Lochlan MacAllister vagyok, hlgyem, nagyon rlk a tallkozsnak. - Mly
hangjtl Callie megborzongott. - pedig a testvrem, Ewan.
Callie az imnti frfitl balra ll risra nzett. Olyan volt, mint egy hatalmas, fekete
medve. Hossz hajra jcskn rfrt volna egy igazts.
- pedig itt Braden.
Callie blintott, s megprblta leplezni mosolyt. Vonzbb volt, mint amennyire az egy
frfinak jogban ll. A lny tudta, hogy ez a MacAllister abban a hrben ll, hogy kpes
egyetlen tssel vgezni brkivel, s egyetlen cskkal levenni a lbrl brmelyik nt.
Callie rjuk mosolygott.
- Nagyon rlk a tallkozsnak. Krem, foglaljanak helyet!
Mg az asztalhoz vezette ket, Aster melljk csapdott.
- Sajnlom, hogy flslegesen fradtatok ide, fik. Fogalmam sem volt, hogy az angol
haza akarja kldeni a rokonomat.
- Magam is meg vagyok lepve - mondta Braden. - Nem Henrikre vall, hogy nszntbl
feladja a foglyait.
- Sz sincs errl - szlt kzbe Dermot, aki mgttk stlt. - Angol frjvel egytt
kldte haza.
111
- Ismerhetjk? - krdezte Braden.
- Nem hiszem - vlaszolt Aster. - Mg soha nem hallottam rla. Callie, egy grf,
ugye?
- gy van, bcsikm. Lochlan felvonta a szemldkt.
- Minek a grfja?
Callie megtorpant, amikor rjtt, hogy valjban sem tudja. Mg senki nem beszlt neki a
frje birtokairl.
- Nem is igazn tudom, de azt mondtk, hogy nagyon gazdag.
Callie az asztal mellett llt, s azt leste, hogy kinek mivel kedveskedhet. Ekkor szolglk
lptek a terembe, akik srt, hsos tlakat s kenyeret hotak nekik. Ugyanekkor lpett be
Simon is. Az asztalhoz lpett kedves s nylt szintesgvel. A testvrek gyanakodva
figyeltk, amint a lny fel kzeledik.
- A MacAllister fik? - krdezte Simon. Callie blintott.
Simon kzelebb lpett hozzjuk. Mosolya egyre szlesebb vlt arcn, szemben azonnal a
bartsg tze lobbant, mintha rgi bartokat dvzlne, akikkel mr rgta nem tallkozott.
- gy rzem, mintha mr rgta ismernlek benneteket. Braden a homlokt rncolva
figyelte.
- Valban?
- Simon of Ravenswood vagyok. Te bizonyra Braden vagy.
- Senkit sem ismerek Ravenswoodbl, te honnan ismersz?
- A legfiatalabb, de a legnagyobb bajkever -fordult ezttal Lochlan fel. - Bizonyra te
vagy Lochlan, aki mg nem tallkozott olyan szabllyal, ami tetszett volna neki. Azt
hallottam, hogy minig kszen llsz arra, hogy letedet ldozd csaldod brmely tagjrt. -
Ezutn Ewanre nzett. - s te vagy a csendes a csaldban. Komoly vagy, de mindig kszen
llsz a csatra. Micsoda trtneteket hallottam mr rlatok.
A testvrek idegesen nztek egymsra.
- s kitl? - krdezte Lochlan.
- Tlem, ti semmirekell talpnyalk. ruljtok el, milyen csoda folytn msztatok ki
lyukaitokbl, hogy ide vonszoljtok a lusta seggeteket? Radsul korbban is, mint grttek.
A teremben mindenki megdermedt a durva szavak hallatn. Akibe egyetlen cseppnyi
rtelem is szorult, az tudta, hogy egyesvel sem szabad inzultlni a MacAllistereket, de
klnsen akkor nem, amikor egytt vannak.
Callie leveg utn kapva fordult a bejrat fel, s megpillantotta Sint, aki teljes harci
dszben, karjt mellkasn keresztbefonva llt. Csak llt, s figyelte az imnt szidalmazott
frfiakat. Aster majd' sztrobbant a haragtl.
- Hogy jssz ahhoz, hogy inzultld a vendgeimet? - mondta, majd dhsen a lnyhoz
fordult. -Ltod, milyen bkt hoz?
A MacAllisterek lassan fellltak. Akr egy hatalmas fal, egyknt kzeledtek a lny frje
fel. Callie nagyot nyelt, s Dermotra nzett, akinek arcn rmteli mosoly lt. A testvre mr
izgatottan vrta az sszecsapst. Callie keresztet vetett.
112
Amikor a testvrek mr csak karnyjtsnyira voltak Sintl, felnevettek, s forrn
dvzltk. A lny mozdulatlann dermedve figyelte, ahogy a testvrek magukhoz lelik, s
egymst felvltva mindegyik kezet rz vele.
- ! - csattant fel Sin. - Eressz el, te istenverte ogre!
- Az gsed mg mindig nem gygyult meg? -krdezte Lochlan aggdva.
- Dehogynem, mr rg, de van egy j srlsem, ami nagyon lktet, s ha nem hagyod
abba, jra vrezni fog.
- j? Hogy szerezted? - krdezte Braden ugyanazzal az aggd tekintettel, mint
Lochlan. Ezzel lehzta Sin ruhjt a srls utn kutatva. -Mi trtnt? Ltta mr orvos?
Hangos fttyents hastott t a levegn. A frfiak abbahagytk a beszlgetst, s a hang
forrsa fel fordultak.
- Valaki elmondan, hogy mi trtnik itt? - krdezte Callie.
Ewan zsmbesen nzett a lnyra.
- ppen kszntjk rg nem ltott testvrnket. s most, ha megbocst! Mr nagyon rg
nem tallkoztunk. Callie-nek leesett az lla, csakgy, mint Asternek s Dermotnak. Tnyleg
jl hallotta? Ha ez igaz, Sin eddig mirt nem emltette? Vajon mirt titkolna el ilyesmit?
tlibbent a szobn, s a frje el lpett.
- Tnyleg MacAllister vagy?
A fjdalom olyan egyrtelmv vlt a frfi szemben, hogy Callie-nek elakadt a llegzete.
Lochlan megmerevedett.
- Ht persze, hogy az! - mondta, s is szrevette Sin tekintett, majd a bajusza alatt azt
motyogta. - Fggetlenl a mlt trtnseitl, te mindig is MacAllister voltl.
Az ismers rngs jra kezddtt Sin arcn, amikor megszlalt mly hangjn. Nyers
pillantst vetett Lochlanre.
- Ha visszaemlkeznl, ktszer is nyilvnosan ki lettem tagadva.
Callie szrevette a szgyent Lochlan arcn, ahogy zavaros tekintett a padlra szegezte.
Aster kzelebb lpett.
- Azt akarod mondani, hogy ez a fi skt? Henrik egy MacAllisterhez adta az
unokahgomat?
- Te felesgl vetted? - kapott leveg utn Braden.
Sin felhorkant:
- Szaladj, s keress menedket, mieltt sszedl a vilg!
Braden jindulatan a vllra csapott.
- ! - kiltotta megint Sin, s ellkte testvre kezt. - Mondtam mr, hogy srlt
vagyok. Legkzelebb mit fogsz tenni? Feltrd a startt, s beledrzsld a sebbe?
Mita Callie ismerte a frjt, ez volt az els alkalom, hogy teljesen ellazultnak s
fesztelennek ltta. Ewan maghoz ragadta, s meglelte a lnyt.
- Isten hozott a csaldban! - mondta, s arcon cskolta.
113
- Tedd le, mieltt mg baja esik!
Ewan vlaszul csak morgott, de nem eresztette a lnyt.
- ruld el, kislny, mirt mentl hozz ehhez a szerencstlenhez, amikor ott voltam n
s Lochlan is, akik kzl nyugodtan vlaszthattl volna.
- Mert nem krttek meg - vlaszolt Sin gnyosan.
- Megkrtem volna, ha n ltom meg elsnek.
- De nem voltl ott, s most tedd le a felesgemet!
Ewan eleresztette a lnyt, de azrt mg cinkosn rkacsintott.
- Birtoklsi vgya van, ez mr j jel.
- Igaz - vlaszolt Sin -, de rossz men neked, ha nem veszed le rla a kezed.
- Amikor gy beszlsz, testvr, szinte hallom a morgst a hangodban - nevetett Lochlan.
Sin azonnal visszavgott.
- Csak szeretnd!
- Tudod -, mondta Braden, s fejvel Simon fel bktt -, mg mindig nem tudjuk, mirt
tud annyit rlunk. Sin htralpett, s elrevezette Simont.
- az egyik mostohatestvrem.
- Biztosan te vagy az, aki helyettem is bosszantotta - mondta Braden, s karjt nyjtotta
fel. -Remlem, j munkt vgeztl!
Simon kezet rzott vele.
- Legalbbis megprbltam.
A frfiak nevettek, mg Aster az asztal fel terelte ket. Callie figyelte, hogy a testvrek
jelenlte milyen vltozsokat hoz ltre a frjben.
Most, hogy egytt voltak, azt remlte, taln megtudhatja egyikktl, mirt nem akarja
elfogadni t a frje.
De leginkbb azt akarta megtudni, hogy Sin mirt nem vallotta be skt szrmazst.



11. FEJEZET

A frfiak rkon t csak ltek, s egymst heccelve nevetgltek. Callie csak figyelte ket,
szve megtelt melegsggel, ltvn a kztk lv szeretetet. Simon is velk tartott, s
ellenttben Callie rokonaival, nekik nem volt problmjuk angol szrmazst illeten.
Sokat megtudott a mltjukrl, rengeteg informcihozjutott testvrkkel, Kierannel
kapcsolatban, aki ngyilkos lett. De nagyon keveset tudott meg Sinrl. A beszlgets jcskn
belenylt az jszakba. Vgre egyedl maradt, s a szobja fel tartott, hogy kettesben legyen
frjvel. Sin mg mindig mosolygott.
114
- n nagyon jkp, amikor ezt teszi.
- Mikor mit teszek?
- Mosolyog. - Sin erre a homlokt rncolta. -Nem akartam, hogy abbahagyja.
A frfi az gyra pillantott, majd tvolabb lpett a lnytl.
- Mirt nem rulta el, hogy n is MacAllister? -krdezte csendesen a lny.
- Mert nem vagyok az.
Most a lny homlokt bortottk el a rncok, mivel mr vgkpp nem rtette a dolgot.
Abban biztos volt, hogy nem az anyja rvn ll velk rokosgban.
- Nem rtem.
Sin shajtva lecsatolta a kardjt, s flretette.
- Az apm a hzassgnak els vben nemzett engem. Tvol volt az otthontl, egy
bartjt ltogatta meg Londonban a felesge nlkl. Nem tudni, hogy mirt, az anymnak
megtetszett. Anym nem sokkal az eset eltt lpett ki a kislnykorbl, s azt mondjk, az
apm akcentusa, valamint virtuskodsa elcsbtotta t. Egy istll hta mgtt fogantam,
anym megszgyenlse s fjdalmai kzepette. Amikor megszlt engem, azonnal elkldtt a
szoptats dajkmmal egytt Skciba, hogy az apm mellett ljek. Egy reg szolga, aki jelen
volt az esetnl, ksbb elmondta, hogy amikor a mostohaanym rm pillantott, annyira
zaklatott lett, hogy majdnem elvetlt.
Nyugodtan, rzelmek nlkl mondta, m ltszott, hogy mlyen, legbell komoly
fjdalmakat l t. Lehetetlen, hogy ne fjjon neki! Callie legszvesebben megsimogatta s
maghoz lelte volna a frjt, de flt, hogy akkor abbahagyja a trtnet meslst. gy aztn
csendben figyelt, mikzben szve lassanknt apr darabokra trt.
- Attl a pillanattl kezdve az apm rm sem akart nzni. Levegnek nzett minden
alkalommal, amikor megprbltam beszlni hozz. Ha kzeledtem hozz, htat fordtott, s
egyszeren fakpnl hagyott. A mostohaanymnak nem jelentettem mst, csak fjdalmas
emlkeztett az apm csapongsaira. Gyllt mindent, ami velem kapcsolatos. A bntudattl
s a szgyentl vezrelve apm mindent megtett, hogy bebizonytsa, semmit nem rez
irntam. A testvreim mindenbl a legjobbat kaptk, nekem csak a maradk jutott.

A lny nagyokat nyelt, hogy visszatartsa a knnyeit, nem akarta, hogy a frje szrevegye. -
Aztn visszakldte Angliba az anyjhoz?
- Egyszer megprblta, amikor htves voltam. A tl kzepe fel trtnt.
Megllt, kiss elrehajolt, a tzet figyelte a kandallban. Annyira elveszettnek tnt, ahogy
ott llt. Callie nem tudta, honnan van ennyi ereje, hogy visszafogja magt, s ne lelje t a
frjt. Taln a frfi ereje segtett neki, hogy sszeszedje magt, s tovbb hallgassa a
trtnetet, amit eddig mg senki msnak nem meslt el. Amikor jra megszlalt, Callie
hallani vlte a szvbl jv fjdalmat.
- Emlkszem, mennyire fztam az ton. Az apm szinte semmi pnzt nem adott, s a
lovag, akit azzal bztak meg, hogy az anymhoz ksrjen, csak magnak brelt szobt, minket
pedig az istllban hagyott.
Callie szinte elsllyedt az rzketlen tnus hallatn.
115
- A dadm folyton azt hajtogatta, hogy anym mennyire rl majd, ha meglt.
Biztostott afell, hogy minden anya szereti a gyermekt, s hogy anym ppen olyan jl fog
bnni velem, mint ahogy Aisleen tette a testvreimmel. Azt mondta, hogy felkap majd a
karjba, s hazig cskolgatni fog.
Callie lehunyta a szemt. Amennyit tudott Sin anyjrl, el tudta kpzelni a fogadtatst.
- Karcsony estjn rkeztnk meg. Ajndkok hevertek mindentt. A dadm tksrt a
halion, oda, ahol az anym lt egy jszltt kisfival az lben. Nevetett, s sugrzott belle a
szeretet. A ltvnytl boldog lettem, azt gondoltam, hogy vgre nekem is lesz egy olyan
anym, akire vgytam. Remltem, hogy amikor meglt a kopott cipmben s foltos
ruhmban, majd maghoz lel, s elmondja, mennyire boldog, hogy vgre mellette vagyok.
Callie rezte, amint egy knnycsepp grdl le az arcn, s rlt, hogy frje pp msfel nz.
- Amikor a dadm elmondta neki, hogy ki vagyok, s mirt vagyok ott, szinte teljesen
kifordult magbl. Dhsen arcomba nttte a bort, s azt mondta, hogy neki csak egyetlen
fia van, s hogy soha tbb ne szgyentsem meg a jelenltemmel. Ezutn kidobatott minket a
hideg jszakba.
Sin mly, szaggatott levegt vett, s meredten bmulta a tzet. Nem mert a lnyra nzni,
attl flve, hogy elutastja majd. Lbval visszalktt egy darab ft a tzbe.
- Ott s akkor rjttem, hogy szmomra nem ltezik csald. Nem vagyok sem skt, sem
angol. Nem vagyok ms, mint egy fatty, akit senki sem akar. Egy mihaszna. A dadm
visszavitt apmhoz, akinek felm rzett gyllete nttn ntt, mg megjelentek Dvid kirly
emberei, fikat keresve. Foglyokat akartak kldeni Istvnnak, az angol kirlynak annak
biztostkaknt, hogy a sktok nem rohanjk le orszgt, s nem tmadjk meg az embereit.
- Teht elkldte nt.
- Aisleen azt mondta neki, ha kzs gyermekeik valamelyikt kldi el, akkor megli
magt. Nem mintha szksg lett volna erre a kijelentsre. Mindannyian tudtuk, hogy kinek
kell mennie. - Sin keseren felnevetett. - Ez volt az egyetlen alkalom az letemben, amikor
apm rm nzett, s megszltott.
Sin megdrzslte arct, mintha a mlt felidzse frasztotta volna.
- Az apm s n nagyon kemnyen vitatkoztunk egymssal. Vgl megragadott az ingemnl
fogva, s egyenesen Dvid embereinek kezbe tasztott. Azt mondta, soha tbb nem lt
szvesen az otthonban, s az szemben attl a perctl kezdve nem ltezem.
A lny szabadjra engedte knnyeit, amint megprblta elkpzelni azt a rettenetes flelmet,
amit frje akkor tlt. Senki sem akarta, senki sem szerette t. Ezek utn azon sem
csodlkozott, hogy ennyire tvolsgtart vele. Az pedig, ahogy Callie rokonai dvzltk
frjnek testvreit, csak rontott a helyzeten, mivel Sin s Simon fogadtatsa nem volt tl
szvlyes. Bntudatot rzett amiatt, hogy egyedl hagyta t frissen szerzett sebvel, mg
testvrei dvzlsre sietett.
Mennyire szeretett volna visszamenni az idben, s megvltoztatni a dlutn esemnyeit.
Sin sokkal inkbb mellztt volt, mint azt megrdemelte volna, s ezt Callie is nagyon jl
tudta. Srt a frjt rt bntalmak miatt, s szve mlyn tudta, hogy soha tbb nem fogja
elengedni maga melll, s nem hagyja, hogy ismt egyedl legyen.
- Mindig n mellett akarok lenni, Sin. A frfi ellkte magt a kandalltl.
- Krem, ne gnyoldjon velem! - vgta oda dhsen. - Nincs szksgem a sajnlatra.
116
De a szeretetre annl nagyobb szksge volt.
Oly sok idt tlttt mr szeretet nlkl, hogy Callie azon tprengett, vajon nincs-e tl ksn.
Remlte, hogy frje szvben nem aludt ki teljesen a szeretet lngja.
- Nem sajnlat az, amit n irnt rzek - mondta, s kzelebb lpett, hogy megrintse a frfi
karjt. Legnagyobb meglepetsre nem tiltakozott, mg csak meg sem mozdult. Gyengden
vgigsimtott a frfi bicepszn, egszen fel az arcig, mg vgl maga fel fordtotta frje
tekintett, hogy lthassa szemben az szintesget. - n a frjem, Sin, Isten eltt
megfogadtam. rkk n mellett maradok.
Sin nagyot nyelt a szavak hallatn, kptelen volt megrteni, hogy valban szintn szltak.
Azt gondolta, hogy egy kegyetlen jtk ldozata, s csak tallgatni tudott, hogy mirt ppen
ez az ldozat.
Meredten bmulta a padlt, amg visszaemlkezett azokra az alkalmakra, amikor
flrevezette sajt magt. Azokra az alkalmakra, amikor Herold tsei nyomn flholtan hevert
a padln, s azt gondolta, hogy az apja csakis azrt kldte el, mert valamirt megharagudott
r. Amikor azt hitte, hogy ha jl viselkedik, s gy tesz, ahogy az angolok mondjk neki, s
szpen beszl Herolddal, akkor hazamehet Istvn kirly grete szerint. Hogy az apja trt
karokkal vrja majd. Mindezek utn az apja tovbbra is elkerlte t. Levelben, amit
Henrikhez rt, meg sem emltette Sin nevt. Mg csak nem is utalt r. Hangvtele rideg volt s
nyers. A vgs kiutasts mg mindig ott bujklt a szvben.
Visszaemlkezett a szaracnok ostorcsapsainak cspsre, a versekre, amiket elviselt
kikpzse alatt. Az egyetlen dolog, ami segtett megrizni jzansgt, az volt, hogy ha
megszkik, s visszatr Angliba, minden rendbe jn majd. Az anyja npe biztosan szvesen
ltja majd, s befogadja t. s mgis, miutn Henrik Londonba vitte, csak gnyos
pillantsokat kapott. Gylltk s fltek tle. gy bntak vele, mint valami leprssal vagy
eretnekkel.
Mg maga a j Isten sem tud szeretni egy olyan lnyt, mint te vagy. A ppa kitkozsa mg
mindig a flben csengett.
Nem, mg mindig ugyanaz a kisfi, aki az anyja eltt ll karcsony estjn, szvben a
remnyteljes vrakozssal. Bolondos lmairt mit kapott cserbe? Nem mst, mint mg tbb
megalztatst. Mg tbb fjdalmat. A szve mr vekkel ezeltt meghalt. Azt gondolta, ha
most megnylik Callie-nek, bizonyra megint csak fjdalom lesz a jutalma. Ez volt az
egyetlen dolog, amire lete sorn szmthatott, az egyetlen biztos tmpont.
Hanyagul elvette arcrl a lny kezt.
- Ksre jr, le kell fekdnie.
- n hol alszik?
- A padln, a kandall eltt.
Callie szja remegni kezdett, ahogy prblta lekzdeni knnyeit. A tehetetlensgtl srni
tudott volna. Nagyon szerette volna megismerni a hozz vezet utat. Elrni azt, hogy higgyen
benne, hogy higgyen bennk. De ismt csak elzrkzott a lny ell.
Callie figyelte, amint frje leveszi a kabtjt. Szles vallanak bre csillogott a kandall
fnyben, mikor levett egy szrmt az gyrl, a fldre tertette, s a kardja mell fekdt. A
lny klbe szortotta a kezt, s kedve lett volna megfojtani frjt a makacssga miatt. Mit
kell tennie, hogy kzel engedje maghoz?
117
Ha nem tudod megnyerni ket magadnak, lnyom, akkor oszd meg velk a pihenst!
Apjnak szavai csengtek a flben, amelyek egyttal inspirl hatssal voltak r.
Callie levetkztt, nem maradt ms rajta, mint vkony alsruhja, majd felvett egy prnt az
gyrl. Sin figyelte a felesge mozgst, aztn jra a kandall tzbe meredt. Semmi mst
nem akart jobban, mint mell fekdni az gyban. Odabjni hozz, a karjba venni, s tlni
azt a gynyrt, amit egy hozz hasonl frfi tlhet. Mr jcskn hozzszokott a
csaldottsghoz.
Hirtelen egy prna kerlt a feje mg. Homlokt rncolva megfordult, s ltta, mint Callie
ppen meggyaz magnak.
- Mit csinl?
Callie megvonta a vllt, a padlra lt, majd magra hzta a takart.
- Knyrletes vagyok. A frjem mellett szeretnm eltlteni az jszakt. Ha n nem
akar mellm fekdni az gyamba, akkor n fekszem maga mell az nbe.
- Ht ez nevetsges!
- Valban? - krdezte, s felknyklt, majd a frfira nzett. - Szerintem az sokkal
nevetsgesebb, hogy n a hideg kvn akar aludni, mikor mindssze nhny lbnyira meleg
s knyelmes gy vrja. Sin lehunyta a szemt, s rjtt, hogy kptelen kezelni az asszonyt, s
a nyers rzseket, amelyek mg mindig jelen vannak tudatban. Olyan dolgokrl meslt ma
neki, melyeket soha senki msnak nem emltett. Senki, mg a testvrei sem tudtk, hogy az
anyja mit mondott neki azon az jszakn. Gyenge volt s fradt, nem akart mst, csak
megszabadulni a mltjtl.
- Bjjon gyba, Callie!
Callie nem engedelmeskedett. Egyszeren mell fekdt, s folytatta a beszlgetst.
- Mirt? Valamit rosszul csinltam a nszjszakn? Netn fjdalmat okoztam?
Sinnek elakadt a szava, amikor visszaemlkezett arra a kedves s lgy rintsre. Callie
semmit sem tett, amivel kellemetlensget okozott volna. Egszen eddig a pillanatig, amikor
nem tette meg frjnek azt, amire megkrte.
- Nem, egyltaln nem volt kellemetlen.
- Akkor mirt nem akar szerelmeskedni velem?
A lny meztelen testnek elkpzelt ltvnya feltzelte Sint. Teste azonnal letre kelt,
szavainak egyetlen maroknyi csokrtl. volt az els n az letben, aki ilyesmit krt tle.
Annyira erotikus volt s rzki, hogy mr alig tudott ellenllni a ksrtsnek.
- Nem hiszem el, hogy ez a beszlgets lezajlik kettnk kzt.
- Rendben, akkor nincs beszlgets. Csak fekdjn nyugodtan a sebeslt vllval, s
tegyen gy, mintha nem is lteznk. Ez amgy is nagyon jl megy nnek.
A lny hangjbl kirzd fjdalom tjrta a frfit. Nem akarta megbntani, mindssze
egyedl akart maradni. Csak azt akarta elrni, hogy a lelke megtallja a nyugalom s a bke
szigett.
- Nem n miatt van, Callie. Mirt nem tudja elfogadni a tnyt, hogy n egy hitetlen,
rtktelen fatty vagyok, akit magra kell hagyni.
118
- Mint ahogy mindenki ms teszi?
- Igen.
A lny fellt, s frje fl hajolt. Melle hozzrt a karjhoz. rtatlan rintsnek hatsra
Sin frfiassga azonnal letjelet adott magrl. Kptelen volt levenni szemt rla, az egyszer
szpsgrl, a rzvrs frtkrl, amelyek loknikban hulltak al arca mellett, s zld
szemrl, amint a kandall fnye visszatkrzdtt benne. Arca kipirult a haragtl, s szigor
tekintettel illette frjt.
- Mert nem hiszem el, hogy n hitetlen, s tudom, hogy nem rtktelen. A fatty
mivolta pedig egyltaln nem az n hibja. - Ezzel a frfi karjra fektette llt, s olyan krn
bmult r, hogy Sin nem hitt a szemnek. Lehet, hogy ez az asszony tnyleg akar tle
valamit? - Frjemknt szeretnm szeretni nt, ha hagyn.
Azok a szavak...
Azok a szavak apr darabokra szaggattk a frfit, lemeztelentve lelkt. Mg mindig nem
bzott benne. Tapasztaltabb volt annl, minthogy megtegye-,
- s ha hagynm? Mit szlna a csaldja? Hajland lenne rkre itt hagyni ket?
szintn elhiszi azt, hogy akr egyetlen percre is szvkbe zrjanak egy angolt?
- De n nem angol, hanem skt.
- Nem. Angliban szlettem, s nagyrszt ott is nevelkedtem. Kitasztottak Skcibl,
s azt mondtk, soha ne trjek vissza. Jobban gyllm ezt a helyet, mint azt n valaha is
megrthetn, s az els adand alkalommal vissza fogok trni Londonba. Akkor is velem akar
majd maradni?
A lny szeme hirtelen elkerekedett a haragtl, mikor eszbe jutott az a borzaszt hely.
- Gyllm Londont! Ott mocsok van s bds, radsul utlnak engem.
- Akkor ht megrti, hogy rzem itt most magam?
Callie-nek elakadt a szava. Most rtette meg igazn, hogy rezheti magt a frje. Eszbe
jutott a szrny fjdalom, mely szvbe markolt nap nap utn, s mikor attl flt, hogy soha
tbb nem lthatja szeretett szlfldjt. Elviselhetetlen rzs volt.
- Mirt vett felesgl? - krdezte csendesen, s kicsit tartott a vlasztl.
- Mert nem lttam ms mdot arra, hogy hazajuttassam. Lttam, amit a tbbiek Jamie-
vel mveltek, lttam, hogy bntak vele. egy jszv fi. Nem akartam, hogy olyan emberr
vljon, mint n. Ezrt visszahoztam nket, mieltt mg tl ks lett volna.
Callie szinte megmerevedett az rzelmek gazdagsgtl, amelyek elrasztottk lelkt.
Abban a pillanatban tisztzdott benne, hogy minden ktsget kizran szereti t. Az
rzelemhullm erssge szinte mrhetetlen volt, tjrta testt s lelkt, nem akart mst, mint
hozzbjni, s az id vgzetig a karjba zrni. Ezt az ers embert, aki ennyire tele van
fjdalommal, s mgis kpes magt a httrbe helyezni, s msokon segteni, holott soha
senkitl nem kapott segtsget. Meglepte, ugyanakkor meg is ijesztette, de leginkbb
megrintette a lelkt. Kezvel vgigsimtotta a frfi llt.
- Azt szeretnm, ha itt akarna maradni velem. A frfi tekintete elhomlyosult.
- Biztosthatom, hogy ezt nem fogja elrni.
- Ezt vegyem kihvsnak?
119
- Nem, galambom, ez csak szigor tny. Taln Sin szerint nem volt az, de Callie a szve
mlyn mgis kihvsnak vette, s Isten a tudja, nagyon szerette a kihvsokat. Valahogy,
valamilyen mdon t akart trni a frfit krlvev falon, hogy megtallja a szvet odabent.
Elhatrozta, hogy elri a cljt. Azz vlik, amire frjnek legnagyobb szksge van. Brmi is
legyen az.
Sin megfordult, s a htt mutatta a lnynak. Arra szmtott, hogy ettl majd felkel, de nem
gy trtnt. Knyelmesen elhelyezkedett a hta mgtt, s ujjval kvetni kezdte a htn
hzd forradsok nyomait. Furcsa rzs jrta t, mert tudta, hogy j rzst kelt benne annak
nyomn, ahol msok olyan szrny fjdalmat okoztak neki.
Amikor elrehajolt, s ajkt a nyl okozta sebre tette, Sin beleremegett. A frfi teste gett a
vgytl. Ebben a pillanatban knny lett volna megfordulni, karjba zrni, s mlyen
belehatolni. Eloltani a lny testvel az gykban lobog tzet. Mr rezni vlte a
gmblyded mellet a tenyerben. rezte brnek des zt.
De ez nem ms, csak bolondos lmodozs. Nincs biztonsg ezen a vilgon, sem boldogsg
egy magafajta ember szmra. A szerelmet ms frfiaknak talltk ki. Frfiaknak, akiket
megldott a jszerencse. Olyan frfiaknak, akik viszonozni tudtk a szeretetet. Azon az
jszakn olyan ers magnyt rzett, mint mg soha. Fzott. res testt fjdalom jrta t. Nem
akart mst, csak megszabadulni a lelkt mardos fjdalomtl.
Mieltt vgiggondolta volna, hogy mit is tesz valjban, megfordult, s a lnyra nzett. A
gynyr szempr olyan gyengden nzett vissza r, hogy attl mg lelknek legfagyosabb
zuga is felengedett. Amikor Callie ujjval megrintette frje ajkt, rezte, hogy az eddig
tanstott ellenllsa apr szilnkokra hull.
Hogy lehet ennyire nylt s odaad?
Tudta, hogy soha nem fogja megrteni asszonyt. A lny hvogatn sztnyitotta ajkt, Sin
gondolkods nlkl elfogadta. Callie felnygtt a frfiajak ztl, amint Sin maghoz vonta.
Olyan rzkien s vgytl tzelve cskolta a frfi, hogy elakadt a llegzete. A lny a htn
rezte klbe szortott kezt, amint kzelebb hzta maghoz. Sin olyan hvvel ostromolta a
szjt, mintha ott rejtzne a vilg sszes kincse. A frfi szorosan maghoz lelte a lnyt, mg
nyelve felforrsodott, heves ritmusban tncolt a lnyn, amitl Callie teljesen elgyenglt.
Nagyon megkvnta a frjt. Ebben a pillanatban mg a bntettek sem rdekeltk, amiket
elkvetett. Semmi, amit azeltt tett, hogy tllje mltjnak fjdalmait. Csak az szmtott,
ahogy a frfi megrintette. Megnevettette, elrte azt, hogy Callie gy rezze, szksge van r,
s azt, hogy kvnatos. De legfkppen, hogy nnek rezhette magt mellette. Valami mlyrl
jv rzst keltett letre benne. Egy olyan rzst, amirl eddig azt sem tudta, hogy ltezik.
Mikor a frfi szembe nzett, ltni vlte a jvt. Ltta benne a gyermekeket, akiknek letet
fog adni, s ltta otthonukat, melyet megteremt majd szmukra.
Sin nem tudta, hogy mirt nem tasztja el magtl a lnyt. Azt viszont tudta, hogy meg
kellene tennie. Ez lenne a legtisztessgesebb. De s a tisztessg nem voltak tl j
viszonyban. Bestia volt , aki nem ismer mst, csakis a tlls alapvet szablyait. Azt tudta,
hogyan vdje meg magt. s mgis, amikor a lnyra nzett, csak arra tudott gondolni, hogy
az, akire szksge van, hogy maga mellett tartsa az idk vgezetig. Szerette volna
valamilyen mdon eltrlni a mltjt, s olyan emberr vlni, amilyet ez az asszony
megrdemel.
- Akarom nt, Sin - suttogta a frfi flbe. Kptelen volt ellenllni a krsnek. De
eszben sem volt magv tenni idelent a kemny padln. Meglehet, hogy llat mdjra lt,
120
de felesge tbb knyelmet rdemel. Minden tiltakozsa ellenre, Sin karjba vette a lnyt, s
az gyhoz vitte.
- Meg fog fjdulni a vlla - mondta, s minden erejvel a frfi nyakba kapaszkodott,
hogy minl kevesebb sllyal terhelje a karjt.
- Nem elg nehz ahhoz, hogy fjdalmat okozzon nekem.
A lny szemben ktkeds villant, mg lefektette t a tollal blelt gyra, keze mg mindig a
frfi ers vlln pihent. Az rints gyengdsge elkprztatta Sint. Egy pillanatra
mozdulatlann dermedt, s zlelgetni kezdte a ltvnyt. Callie csak fekdt, zld szemvel
kedves pillantst vetett a frfira, mintha csak lenne az, akire egsz letben vrt.
A lny szemben nemes volt. Tisztessges s hsies. Az az ember, aki mindig is szeretett
volna lenni. Tudta, hogy el kellene mennie. Semmi joga nem volt ahhoz, hogy ezt tegye a
lnnyal. Mgis kptelen volt rsznni magt, hogy elmenjen. Ktsgbe vonta, hogy ltezik
valami ezen a vilgon, amivel ki lehetne t csalogatni ebbl a szobbl.
Callie ltta a gytrdst a frfi tekintetben, s egy pillanatra azt gondolta, hogy megint
eltvolodik majd tle.
Ehelyett meglaztotta a fzjt, megszabadult a nadrgjtl, s bebjt mell az gyba. Callie
megborzongott meztelen testnek ltvnytl, amint ott fekdt mellette. Ereje s kecsessge
magval ragad volt. Callie-ben ismt nagy ervel kapott lngra a vgy. j, eddig ismeretlen
rzsek kertettk hatalmba. Nem tudott msra gondolni, csak arra, hogy mennyire akarja t.
Magban akarta rezni, megosztani magt vele, hagyni, hogy elvegye, amit akar.
Sin a lny ruhjnak fzjhez emelte kezt, majd meglaztotta. Csak akkor hagyta abba,
amikor a meztelen br lttn kielglt hes pillantsa. Callie megborzongott a stt szempr
lttn, amint a frfi a meztelen mellre mered.
A lny felnygtt, mikor az ers frfikz hozzrt feszes, duzzadt mellbimbjhoz, Ki
akarta lvezni a ltvnyt s az rzst, mieltt a frfi hatalmas tenyerbe veszne a melle.
Felszisszent a csods rzstl, teste szinte elolvadt. Mr forrn s nedvesen vrta azt az des
pillanatot. Callie is meg akarta szerezni frje testt, meg akarta rinteni t gy, ahogy eddig
mg egyetlen n sem rintette meg. Ma jjel eggy vlnak, s a lny meg akart tenni mindent,
hogy megrtesse frjvel, mit is jelent szmra a sz: hs.
Sin szjt a lny nyakhoz illesztette, leheletk sszekeveredett. Callie annyira rszeg volt
az elmlt alkalommal, hogy csak homlyosan emlkezett. De most... most teljesen tiszta volt
minden. Tiszta s forr. Tudatban a flelem s a kvncsisg viaskodott. Kezvel felfedezte
frje egsz testt. lvezettel idztt az izmok alkotta gdrknl. Az vhez kpest rendkvl
feszes volt a teste. Arct enyhe borosta fedte, frfias illattl majd' megrlt.
Sin reszketett a nyers rzelmek erejtl. A lny gy rintette meg t, hogy azt mg
legvadabb lmban sem kpzelte volna. Amikor kedvese szembe nzett, azt hitte, hogy a
mennyorszgban jr. Eddig mg soha senki nem rintette t meg gy. Nem engedhetett meg
magnak effajta knyeztetst. A birtoklsrl viszont nem is lmodott.
Callie annyira odaad volt. Szinte itta a lny ajknak gyengdsgt, rezte a jsgot, ami
sugrzott belle. Angyal volt , s amikor rnzett, mr-mr hinni kezdett a mennyorszgban.
A htra fordult, magra vonta a lnyt, hogy gynyr zld szembe nzhessen, s
kiolvashassa belle az ott rejtegetett greteket. Vajon lesz elg btorsga, hogy higgyen
nekik?
121
A lny elfordtotta a fejt, s frje tenyerbe cskolt. A kedves gesztus szinte megrzta.
Szvverse felgyorsult, mg figyelte a lnyt, amint vgigcskolgatja karjt egszen a szjig.
Sin becsukta a szemt, majd levette a lnyrl a ruht. Beleborzongott, amint meztelen teste az
vhez rt. Ma jjel megteszi azt, amit mg soha letben nem tett. Megnyitja magt a lny
eltt, s imdkozni fog, hogy holnap ne gyllje ezrt a felesge. Callie felnygtt a frfi
testnek forrsgtl. Magval ragadta a vgy. Gyllte magt, amirt nem emlkezett
semmire a nszjszakjukrl. Arrl sem maradt emlke, hogy a karjban tartotta a frjt.
Sin gyengden megfordult, s a lny lba kz helyezkedett. Callie rezte lbnak szrzett
cskolzs kzben, rezte kemny rdjt, amint bels combjnak feszl. Furcsa rzs trt r
annak nyomn, hogy ennyire kitrulkozott eltte. De mgis termszetesnek hatott, hogy
egymsi lesznek. Callie felemelte a kezt, vgigsimtotta az arct, majd a fekete frtk kz
temette az ujjait.
- Annyira boldog vagyok, hogy te vagy a frjem.
Fjdalom s izgatottsg keveredett stt szemben, mintha csak kptelen lett volna felfogni
azt, amit hallott. gy tnt, mintha lmodna, s rettegne az bredstl. A kemny izmok
megfeszltek a lny gyengd keze alatt, amint a frfi bszkesgnek hegyt a lny
kelyhecskjnek bejrathoz illesztette.
Callie visszatartotta a llegzett. A mai jszaka utn mr biztosan emlkezni fog a frjre.
Sin vgigsimtott a lny arcn. Tekintetk sszeforrt, egyetrts s trds volt minden
rintskben. Felbecslhetetlen rtk pillanat volt ez, s Callie-t megerstette abban a
hitben, hogy mgis van remny kettejk szmra.
A frfi lehajolt, szjon cskolta a lnyt, majd lass mozdulattal mlyen a testbe hatolt.
Callie megfeszlt, ahogy a fjdalom rr lett a kellemes rzsen. Sin megllt.
- Sajnlom - suttogta. - Nagyon fjt?
Callie nyelt egyet, s megrzta a fejt. A fjdalom addigra kiss kellemetlen, feszt rzss
tompult, mivel testnek tgulnia kellett, hogy befogadhassa a hatalmas szerszmot. Csak kiss
megijedt, ennyi volt az egsz. Miutn mr elvesztette szzessgt, a ma jszakt
fjdalommentesnek gondolta. Legalbbis ezt mondtk neki.
Sin kinyjtott karjra tmaszkodott, gy nzett a lnyra. Callie viszonozta a pillantst, s
ltta a tekintetben az aggodalmat, mikzben magban rezte a frfi kkemny vesszejt.
Elragad lmny volt.
- Minden rendben, Sin. - A pillanatnak rendkvli intimitst klcsnztt az, hogy gy
nztek egyms szembe, mikzben testk sszeforrt.
Callie rezte a frfi minden egyes llegzetvtelt. rezte merev s hatalmas hmtagjt a
testben. sztnsen megemelte cspjt, hogy a frfi mg mlyebbre hatolhasson testben,
rezte, amint izmai megfeszlnek a kemny rd krl. Sin vlaszkppen egy morgst
hallatott, s arcra kilt a legszebbik gynyrk rzse. Ezen felbuzdulva tovbb folytatta a
mozgst. Sin llegzetvisszafojtva figyelte az alatta fekv asszonyt, s br rendkvl fraszt
volt, kemnyen tartotta magt. Azt szerette volna, hogy igazn akarja t a lny, s hogy ne
fljen sajt testnek vgyaitl.
Callie-nek ugyanannyi lvezet jutott erre az jszakra, mint frjnek, vagy taln mg tbb
is. Sin imdta nzni a felesgt, amint felfedezi szexulis hatalmt, mg is ugyanezt teszi.
Felbuzdulva a lny szemmel lthat lvezetn, Sin mg mlyebbre tasztotta frfiassgt. Sin
mg csak nem is lmodott arrl, hogy a szerelmeskeds ilyen is lehet. Mg csak remlni sem
122
mert egy olyan jszakt, amelyet szintn tlthet el egy nvel, aki szabad akaratbl van vele.
A lny vrs frtjei sztterltek. Egy tndrre emlkeztette Sint, aki vletlenl belebotlott, s
magv tette a varzslatval. Csodlatos rzs volt, ahogy a lny teste befogadta Sint.
Biztos volt abban, hogy a vilgon nincs kellemesebb rzs, mint felesge forrsga.
Callie vgigsimtott a mellkasn, vgig a karjn, majd beletrt a hajba. Sin lejjebb engedte
magt, s maghoz szortotta a lnyt, majd lassan, nagyon lassan hintztatni kezdte testt a
lny lba kzt. Callie felshajtott a gynyrtl, miutn mlyen s kemnyen rezte magban
frjt. Hogy felejthetett el ilyesmit? tkarolta a frfit, s figyelte gyors llegzett, amint
mozog. Homortani kezdett, hogy mg mlyebben be tudja fogadni t, majd megcskolta p
vllt, s bellegezte frfias illatt. Vlaszul Sin gyorstott a lksein, egyre mlyebbre s
mlyebbre cssztatva hm tagjt. A lny doblni kezdte fejt a frfi brnek rzstl, forr
lehelettl.
A nevt lihegte, mikzben a nyakba csimpaszkodott. Testt immr kptelen volt
kontrolllni. gy rezte, belehal a gynyrbe, s abban a pillanatban, hangosan sikoltva
ellvezett. Sin sszeszortott fogakkal lte t az rzst, amikor a lny bels izmai rfeszltek
frfiassgra. Vlaszul szenvedlyesen szjon cskolta. Szorosan maghoz lelte, s rezte,
hogy az teste is megknnyebbl. Egyetlen utols lkssel mlyen a lnyba temetkezett, s
rezte, amint a gynyr hullmai vgigvgtatnak testn, s egy olyan rszt adja t a lnynak,
amit mg soha senkinek sem adott. Mozdulatlanul fekdt, maghoz lelve az asszonyt. Ez a
rvidke id egy rkkvalsgnak tnt.
- Ez mindig ilyen csods? - krdezte a lny elhal hangon.
Sin szaggatottan vette a levegt, majd lassanknt elhagyta a mennyorszgot, s visszatrt
sajt testbe.
- Nem tudom.
Amint a szavak elhagytk a szjt, teste kiss megfeszlt. Callie kvncsian nzett r.
- Nem tudod, vagy nem akarod elmondani?
Megprblta egy hazugsggal elfedni a baklvst, de aztn kptelen volt r. Eszben sem
volt hazudni neki, fleg nem azutn, hogy ennyit kapott tle. Szgyenkezve elfordult.
- A mai jszaka eltt mg sohasem voltam nvel.
Callie-t meglepte a valloms. Hogy lehet ez? Szmos pletykt hallott mr ms londoni
asszonyoktl a hdtsairl. Persze azt is hallotta, hogy kisgyerekeket eszik reggelire, s hogy
minden alkalommal, amikor templom kzelben jr, szarvai nnek.
- s a nszjszaknk? - krdezte.
- Elaludtl, mieltt megtrtnhetett volna.
- s a vr az gyon? Az hogy kerlt oda?
- Az enym volt. Nem szerettem volna, ha el kell viselned azt a szgyent, hogy Henrik
orvosai megvizsgljanak, s szznek talljanak. Ezrt felnyitottam egy nem tl rgi srlst a
karomon, s a sajt vremmel lcztam a helyzetet.
A frfi magnynak teljes mlysge kertette hatalmba az asszonyt. Csak most fogta fel,
hogy mg sohasem volt intim helyzetben mssal. Szokatlan volt, hogy valaki az
pozcijban s hatalmban mg mindig rintetlen legyen.
- Hihetetlen, hogy mg sohasem...
123
- Mgis, mifle gyva fattynak nzel engem? -krdezte dhsen. - Azok utn, amiken
keresztlmentem letem folyamn, azt gondolod, hogy vllalnm a felelssget, hogy magam
utn hagyjak egy gyermeket, akit gyllne az anyja azrt, amit tettem vele? Elbb halnk meg
ntlensgben, mint hogy megtudjam, hogy a gyermekem a vilgon van, s szenved csak azrt,
mert nz seggfej voltam, s nem tudtam parancsolni magamnak.
De Callie-vel mgis vllalta a felelssget. Ezutn az jszaka utn komoly esly volt arra,
hogy kzs gyermekk foganjon. Ez pedig azt jelentette, hogy megbzik felesgben,
legalbbis valamilyen szinten. Az elhangzott szavak hatsra Callie maghoz lelte frjt.
Sin viszonozta az lelst, s szve mlyn azt remlte, hogy nemzkptelen. Remlte, hogy
ez az jszaka kvetkezmnyek nlkl marad. Ki nem llhatta a gondolatot, hogy gyereke
szlessen erre a nehzsgekkel s fjdalmakkal teli vilgra. Ennek az jszaknak nem lett
volna szabad megtrtnnie. Helytelen volt, s azt kvnta, hogy az a nyl dlutn brcsak a
szvbe frdott volna. Hagynia kellett volna, hogy a felesge csaldja legyzze t, s vissza
kellett volna trnie Angliba.
Utlag brmi mst szvesen megtett volna, csak ezt nem.
Ezek a gondolatok kavarogtak a fejben, s mgis mikor az angyali arcra nzett, azt ltta,
amire egsz letben vrt. Nem kellett mst tennie, csak megtallni a btorsgot, hogy
maghoz ragadja.
Legnagyobb bosszsgra , aki vilgletben egyedl kzdtt meg mindenrt, most
hirtelen gyva fregg vltozott, aki retteg egy asszonytl. Mert valban flt tle. Tle s a
benne kavarg, ismeretlen rzsektl. Mikor rnzett, letre keltek azok a rg eltemetett
lmok, s olyan dolgok utn kezdett svrogni, amikhez nem volt joga. Otthon. Csald.
Szeretet...
rlj annak, amid van, fi! Az olyan fattyak, mint te, nem rdemelnek mst, csak verst.
Hangzott fel benne Harold dhs hangja. Kibontakozott a lny lelsbl, felkelt, s
felltztt.
-Sin?
A lny hangja szinte belhastott. Megllt az ajt eltt. Vegyes rzelmek kavarogtak benne,
egy rsze vissza akart fekdni mell az gyba, s rkk mellette maradni, a msik pedig a
visszautaststl val flelmben meneklni akart, akr egy megriadt llat. letben elszr, a
meghtrlst vlasztotta.
- Egy perc, s itt vagyok!
Konkrt cl nlkl indult a nagyterem fel, ahol a testvre Ewan csrgtt az asztal mellett,
s egymagban srztt.
- Hogyhogy te mg bren vagy? - krdezte Sin, s lelt a testvre melletti szkre.
Ewan kirtette pohart, s jabb adag srt tlttt magnak.
- Mg nem vagyok elg fradt. s te?
- n sem.
Sin megfogott egy korst, s teletlttte. Ewan csak morgott egyet, mikor ltta, hogy
testvre egy hzsra eltnteti a nedt.
-J kis pros vagyunk, nem?
124
Sin jratlttt: - Hogy rted?
- Mindkettnket gytri a mlt.
Sin nem szlt semmit, mivel jabb emlkek trtek el belle. Ismerte testvre bneit, s a
fjdalmat, amit rzett miattuk. Tudta, hogy mennyire megviseltk Ewant.
- Kieranra gondolsz?
- Minden jjel. Arca minden alkalommal ksrt, amikor aludni prblok.
- Nagyon is megrtelek. n is ltom az embereket, akiket megltem - vlaszolt, s
nagyot kortyolt a srbl. - Legtbbjknek mg a nevt sem tudtam.
- Azt mg mindig knnyebb elviselni, mint azzal a tudattal lni, hogy meglted a sajt
testvredet.
Sin htrbb tolta a szkt, hogy Ewan szembe nzhessen.
- Kieran ngyilkos lett.
- Az igaz, de csakis azrt, amit tettem vele.
- Akkor sem a te hibd. - Ewan nem volt ms, mint egy gynyr, m szvtelen n
jtkszere. Kieran sajt dntse alapjn tette, amit tett, s szegny Ewan magra maradt, hogy
vezekeljen mindkettjk bnrt.
Sin egyttrzett vele, s brmit megtett volna, hogy enyhtse testvre fjdalmt, de nem volt
elg az id ahhoz, hogy knnytsen a szvn. Ewan ismt tlteni kezdett magnak, de a
mozdulata megllt. Pohara helyett inkbb rhzott a kancsra. Felkapta a korst, s a hta
mg hajtotta.
- Ezek a kupk sohasem elg nagyok -motyogta, majd Sinre nzett. -s te? Hogyhogy
itt vagy, mikor egy gynyr asszony vr rd a meleg gyban?
Ezt a krdst knny volt megvlaszolni.
- Mert egy lszent bolond vagyok.
- Ht, legalbb te tudod, hogy mi a bajod. Sin gnyosan mosolygott.
- Tudod, gondolkodtam, s arra jutottam, hogy tartozom Bradennek egy
bocsnatkrssel.
-Mirt?
- Azrt amit akkor mondtam neki, amikor MacDouglas territriumn voltunk Maggie-
vel. Sokkal knnyebben osztogatok tancsot, mint hogy megfogadjam azt.
Ewan a homlokt rncolta.
- Ne feledd testvr, hogy rszeg vagyok s kds elmm kptelen felfogni, amit
mondasz!
Sin nagyot shajtott.
- Azt mondtam Bradennek, hogy prblkozzon Maggie-nl, hogy kiderljn, valban
sszetartoznak-e. Ma sem tudom, hogy mirt mondtam ezt neki.
- Prblkozni akarsz Maggie-nl?
Sin egy kenyrgalacsint vgott a testvrhez.
125
- Mirt nem fekszel le, s alszod ki magad?
- Majd ksbb. Mg nem vagyok elg rszeg.
Erre Sin felvonta a szemldkt. Mialatt Skciban volt a testvreivel, s az gsi srlst
gygytgatta, mr akkor is feltnt neki, hogy Ewan gyakran fennmarad jszaknknt, s
egymagban iszik.
- Mondd csak, Lochlan tudja, hogy ennyit iszol?
- Senki sem tudja, mg n sem!
Sin megragadta Ewan karjt, mieltt az jabb adagot tlthetett volna magnak.
- Taln vissza kne fognod magad!
Ewan felmordult, s egy vllrndtssal kiszabadtotta magt.
- Te magad sem hiszel a tancsaidban, akkor n hogy hihetnk?
Sin rosszallan rzta a fejt, mg testvre felhajtotta a kancs tartalmt, majd felllt, hogy
jabb utn nzzen. Ewan vakon hitt abban, hogy Isobail ingen Kail szereti t. Elszr
Kierannal kellett szembeszllnia, hogy az v legyen a lny. A kzdelem odig fajult, hogy
kis hjn megltk egymst. Aztn Ewan megtagadta apjt s testvreit, csak azrt, hogy
megszktesse kedvest, s titokban sszehzasodjanak. Mieltt ez megtrtnt volna, a lny
megszktt egy msik frfival, s magra hagyta Ewant valahol szak-Angliban. Miutn
sszetrt szvvel hazatrt, csaldja Kierant gyszolta, aki aznap vetett vget letnek, amikor
Ewan elment Isobaillel. A ketts vesztesg tnkretette Ewant. Ezzel elszalasztott a
boldogsg lehetsgt. Mostanra magnyosan s megkeseredve l egy barlangban, valahol a
dombok kztt, ahol senki sem kri tle szmon, hogy mennyi srt fogyaszt.
Nha az ember kptelen megragadni a lehetsget.
Sin a sajt kupjba meredt. Egyik kezn meg tudta szmolni a kellemes emlkeit. A
boldogsg mindig is tvol llt tle... Ezt csak a vak nem vette szre. Nehz szvvel gondolt
arra, hogy Caledonia sem maradhat az v. Eldnttte, hogy msnap a rebellisek felkutatsra
fog sszpontostani, s elhagyja a felesgt.
A ppa bizonyra rvnytelenti majd a hzassgt, hiszen amgy is annyira gylli Sint,
hogy ez csakis rmet okozhat neki.
Igen, szabadon fogja t engedni. Ez az egyetlen tisztessges dolog, amit egy tisztessgtelen
ember tehetett.
12. FEJEZET

Msnap reggel Sin knytelen volt beltni -letben elszr -, hogy terve dugba dlt. Callie
rokonai egyszeren szba sem lltak vele. Amikor kzeltett feljk elhallgattak, s gyorsan
odbblltak.
Nem mintha ez meglepetst okozott volna neki, msok is gyakran viszonyultak hozz gy.
Ha viszont meg akarja tallni a felelst a tmadsokrt, akkor valahogy szra kell brnia ket.
A hallban ldglt a testvreivel s Simonnal. Evs kzben elmeslte nekik, hogy jrt.
- Nos - mondta Braden -, taln, ha skt ruht ltnl magadra, az nmikpp segtene.
Nem knny dolog megbartkozni egy zordon angol lovaggal.
126
Lochlan megdermedt legkisebb testvre meggondolatlan szavaitl. Ellenttben Ewannel s
Bradennel, tudta, hogy Sin mirt veti meg annyira a skt viseletet. Tisztn emlkezett,
mikor az apjuk hazatrt a kilgarioni vsrbl, s egyforma ruht hozott mindenkinek. Braden
mg csak plys volt. Az anyja becsavarta a textilbe, mg az apjuk, Kieran s Ewan vgan
fesztettek az j szerzemnyben.
- Ezek az n fiaim - jelentette ki az apjuk bszkn mikor vgignzett rajtuk, majd
megborzolta hajukat.
Lochlan mg mindig mosolygott, amikor megpillantotta a sarokban ll Sint. A nagy
izgalomban teljesen megfeledkeztek rla, pedig szokshoz hven elvonult az rnykba, s
duzzogva karba tette a kezt. Lochlan azta sem feledte a legidsebb testvre tekintett. A kis
Sin szeme tele volt irigysggel s fjdalommal. Lochlan az apjhoz fordult.
- Apa, hol van Sin kendje?
A frfi vlaszra sem mltatta, csak tovbb jtzott Ewannel s Kierannal. Az anyjuk sem
volt sokkal kedvesebb.
- Ezek a ruhk csakis tiszta vr sktoknak valk, nem pedig flvr angoloknak.
Ha rkk lt volna, Lochlan akkor sem rtette volna meg anyjuk Sin irnt tanstott
kegyetlensgt, sem pedig az apja nemtrdmsgt. Ksbb, ugyanazon a napon Lochlan a
szobjuk kzepn a fldn lve tallta meg Sint. A fi szndkosan megvgta a karjt, s
vrt egy eltte ll kehelybe csorgatta. Lochlan rmlten rohant hozz, s egy rongyot
szortott a sebre, hogy meglltsa a vrzst.
- Mi a fent csinlsz? - krdezte.
- Megprblok megszabadulni az angol vremtl, br szerintem ugyangy nz ki, mint
a tid -mondta Sin veges tekintettel. - Hogyan adhatnk tl rajta, amikor nem tallok semmi
klnbsget?
Lochlan bekttte a sebet. Soha tbb nem esett sz a trtntekrl, de Lochlant egy leten t
ksrtette az a nap. Lochlan Sinre nzett, aki Simon mellett lt. Csak csodlni tudta btyja
lelki erejt.
- Az letben soha nem veszek magamra kendt - mondta Sin Bradennek.
- n megteszem! - jelentkezett vidman Simon, mg mieltt lenyelte volna a falatot. - A
pokolba is, hiszen mg a vrs hajam is megvan hozz.
Lochlan mosolygott, br az emlk fjdalma mg mindig ott lobogott benne.
- Azt hiszem, hivatalosan is MacAllisterrr kellene nyilvntanunk Simont! Mit szltok,
fik? Braden blintott.
- Szerintem kznk val. Te mit gondolsz, Ewan?
- Szvesen blintank, de tlzottan fj hozz a fejem. Sin felhorkant.
- Amennyi srt ittl az jjel, azon is csodlkozom, hogy kpes vagy egyenesen lni.
- Mgis, mennyit ittl? - krdezte hirtelen Lochlan aggdva.
- Valahol a nem elg s a tl sok kztt. Lochlan csak a szemt forgatta, s azt kvnta,
brcsak tudn, mit kell tennie ahhoz, hogy visszakapja testvrt, az Isobaillel trtnt
esemnyek eltti mivoltban.
127
- Trjnk vissza a rebellisekhez! - mondta Lochlan, gy prblva meg hasznoss tenni
magt. - Ha mr nem tmadjk tbb Henrik npt, akkor minek trdni velk?
Sin rtetlen pillantst vetett r.
- Mert brmikor ismt tmadsba lendlhetnek.
Hirtelen kiltozs hallatszott odakintrl. A frfiak az ajt fel rohantak, Ewan minden egyes
lpsnl szitkozdott a fejfjsa miatt. Braden szlesre trta az ajtt, s egy angol kvetet
pillantott meg, amint barna csdre htn az udvarba r. Sin a fejt rzta. A hrnkt
krlvev sktok arcrl azt olvasta le, hogy az egyetlen ember, akit kevsb ltnak
szvesen, mint Sint.
Amint a kvet megltta Sint s Simont, kiss megnyugodott. Sin nem aggdott a frfi ltal
hozott hr miatt. A helyzet viszont mulattatta, mert nem is emlkezett olyan alkalomra, amikor
valaki rlt volna a jelenltnek. A lovas leugrott a nyeregbl, s egy lepecstelt pergament
adott t Sinnek.
- Uramtl, Lord Ranulftl, Oxley vidknek birtokostl.
Sin feltrte a pecstet, s olvasni kezdte az zenetet. Tekintete minden sz utn sttebb
vlt.
- Megzente Henriknek is?
- Igen, Milord! A kirly pedig visszazent, hogy szemlyesen jn, hogy ellenrizze a
krokat.
- Mi trtnt? - krdezte Lochlan.
Sin felnzett, s megpillantotta a felesgt, amint a konyha fell kzeledik. Megvrta, amg
odar, csak akkor vlaszolt Lochlan krdsre.
- gy tnik, a MacNeely csald megtmadta Oxley-t. Majd' hsz tehenk elpusztult, a
falvaikat pedig porig gettk A termnyk is odaveszett, nem tudni, hogyan vszelik t majd a
telet. - Rideg pillantst vetett Callie-re, csak hogy trezze a helyzet slyossgt. - Egy kzeli
fra zenetet tztek, amely gy szl: Angolok, takarodjatok a sktok fldjrl! Az alrs
pedig MacNeely. Callie elspadt.
- Nem Aster volt! sohasem tenne ilyesmit.
- Tudom - mondta Sin szintn, majd sszehajtotta a levelet. - Okosabb annl,
minthogy magra haragtsa Henriket.
Sin a hrnkre nzett.
- Mondd meg az uradnak, hogy magam jrok el az gyben, s megtallom a bnst.
A kvet blintott.
- Mit akarsz tenni? - krdezte Callie.
- sszeszedek minden tizenngy v feletti frfit a klnodbl, mg mieltt a nap lemegy.
Lesz hozzjuk egy-kt szavain.
Sin nem gondolta volna, hogy lehetsges, de Callie mg spadtabb lett.
- Nem tartom nagyon blcs tletnek. Meg is tmadhatnak. ..
Lochlan felkapta a fejt.
128
- Ha megtmadjk a testvrnket, akkor minket is megtmadnak. Ezt jobb, ha tudjk.
Nem hiszem, hogy szletett olyan ember a klnban, aki hborzni akarna a MacAlisterkkel.
Callie blintott.
- Tudatni fogom velk.
Sin figyelte a felesgt, amint elindult, hogy eleget tegyen frje utastsnak. A lny
szorosra font hajbl elszabadult nhny tincs szabadon lobogott a szlben. Szokshoz hven
az apja kendjt viselte, amelyben szemet gynyrkdtet ltvnyt nyjtott. A ring csp
ltvnytl Sin frfiassga ledezni kezdett.
- Igazn gynyr - jegyezte meg Lochlan.
- Mint a tavasz els napja egy hossz, zord tl utn - cssztak ki a szavak Sin szjn.
Azonnal ngy meglepett szempr meredt r.
- , micsoda klti szavak! - Mondta Ewan, s kitrt belle a nevets.
Sin vlaszul jtkosan meglkte. A testvrek nem tudtk abbahagyni a nevetst.
- Nzztek, Sinbl elbjt a romantikus klt! -heccelte Braden. - Lochlan, jobb lesz, ha
elszaladsz a paprt, s kizeted belle a gonoszt! Sin felmordult.
-Jobb lesz, ha papot hozol, hogy feladja az utols kenetet, mert megllek!
Braden mg hangosabban kezdett nevetni.
- Na de, fik! - szlt kzbe Simon. - Lehetnnk kedvesebbek is szegny Sinnel!
- Ksznm, Simon!
- Vgl is olyan des volt az, amit mondtl. Sin csak morgoldott, amint tovbb
cukkoltk.
- des! - kiltott fel Lochlan. - Akr egy felbszlt oroszlnklyk. Sin felhorkant.
- Csak ne szljon semmit az, aki szoknyban pardzik.
A hrom testvr megdermedt.
- Hogy mondtad? - krdezte Ewan.
- Jl hallottad! - mondta Sin, s rdgi pillantst vetett Simonra. - Akkor most
melyiknk az des? A frfi nadrgban, vagy az eunuch szoknyban?
Egyknt rontottak r. Sin a fldre vetette magt, s kitrt az tjukbl.
- n akarom elkapni! - acsarkodott Ewan.
De Sin gyorsabb volt, s eltnt mieltt megfoghattk volna.
Callie felnzett, s ltta amint frje ber az istllba. Olyan gyorsan futott, hogy alig ismerte
fel. Kt msodperc mlva az is kiderlt, hogy mirt. A testvrei s Simon kzvetlenl a
nyomban voltak, akr a fogcskz gyerekek.
- Mi folyik itt? - krdezte Callie.
Sin a felesge hta mg szaladt, mintegy l pajzsknt hasznlva t.
- Semmi - mondta, s megprblt kznys maradni, de nem tl sok sikerrel.
129
A frfiak kifulladva zihltak. Lochlan szlalt meg elszr.
- Egy asszony hta mg bjsz? Mita vagy ilyen nyuszi?
Callie htranzett a vlla felett, s ltta a gnyt a frje arcn.
- Nem bujklok, csak nem akarom, hogy bajotok essen.
- Teht meg kellene ijednnk? - csipkeldtt Ewan.
A hrom MacAllister hirtelen elrelendlt, de Callie meglltotta ket, mieltt elrtk volna
a frjt.
- Tudjk, hogy sebeslt. Braden baljsan nzett Sinre.
- Az semmisg ahhoz, amit ezutn fog kapni. Callie szlesre trt karjval vdelmezte
frjt.
- Elmondank vgre, hogy mi folyik itt? Lochlan felhborodva kihzta magt, s gy
tnt, nagyon meg van srtdve a krds miatt.
- Srtegetett minket.
- s ezrt bele akarjk dnglni a fldbe? - krdezte hitetlenkedve.
- Nan! - vlaszoltk egy emberknt.
Callie a homlokra tette a kezt. Tudta, hogy nem lesz knny dolga, ha le akarja szerelni a
forrfej trsasgot. Tekintett Lochlanre szegezte.
- Minek is a lordja n? - krdezte, s csettintett a nyelvvel. - , mr tudom, a nagyra
becslt, s rettegett kln! Lochlan megkszrlte a torkt.
- Ez az, drgm! - mondta Sin, a lny hta mgl. - Mondd csak meg neki!
- s te? - fordult a frje fel. - A kirly tancsosa, igaz? - Rosszallan megrzta a fejt,
br szve mlyn kedvesnek s dtnek tartotta a bohks viselkedst.
Sin dacos pillantst vetett tmadira.
- k kezdtk!
- Az mit sem vltoztat a dolgon - vgott vissza, s dorgl pillantst vetett rjuk. - s
most, gyerekek, nekem vissza kell trnem a munkmhoz, gyhogy azt javaslom, szpen
ljetek le az asztalhoz.
- A magam rszrl nagyon hes vagyok - szlalt meg Simon elrelpve. Viselkedse
Callie-t egy kisfira emlkeztette, aki ppen helyre akar hozni egy elkvetett csnyt. - Csak
hogy tudja, n nem vettem rszt ebben az egszben, n csak rtatlan megfigyel voltam.
Callie megprblta visszafogni a mosolyt.
- Ebben biztos voltam Simon, de azrt ksznm szpen.
A frfi blintott, s elment. A MacAllisterek vonakodva br, de kvettk a pldjt. Azrt
vissza-visszanztek a vlluk fltt, hogy lssk, kveti-e ket Sin. Callie szinte biztos volt
abban, hogy az els adand alkalommal bosszt fognak llni az ket rt srelmekrt. Amint
Sin elindult, Callie megfogta a karjt, s maghoz vonta. Felemelte a kezt, s belesimtott
frje kcos hajba.
- Tudod, azt hiszem nagyon kedvelem ezt a viccelds oldaladat.
130
A frfi tekintete kdss vlt. Ellpett, de nem jutott messzire.
- Hol voltl az jjel? - krdezte. - Tudom, hogy nem jttl vissza az gyba.
- Nem tudtam aludni. -Mirt?
Sin megvonta a vllt. Callie kzelebb lpett. Azt szerette volna, ha megint megnylik, gy
ahogy azt elz jjel tette.
- Sin, mirt tartod magad ilyen tvol tlem? Azt hittem, ezt mr tisztztuk.
Sin nagyot nyelt, amikor megltta a fjdalmat felesge szemben. Szerette volna maghoz
lelni, s addig cskolni, mg mindketten bele nem rlnek az lvezetbe. Megint benne akarta
rezni magt. Megmondani neki, hogy az idk vgezetig... de nem volt hozz btorsga. Ez a
dleltt megtantotta arra, hogy a kln tagjai szvk mlyrl gyllik t. Arra, hogy soha
nem fogjk befogadni maguk kz, s hogy soha nem fogja arra krni Callie-t, hogy hagyja el
ket. k alkotjk a csaldjt, s lehet, hogy a felesge t is annak nevezi, de biztosan nem
gondolja komolyan. Mg csak alig ismeri t.
Callie letnek felt a klnnal val trdssel tlttte, k pedig viszonoztk a gondoskodst.
Ers ktelk volt kztk, amit Sin nem akar darabokra trni.
Ami kettejk kzt volt...
...az ismeretlen volt Sin szmra, de mgsem jelentett sokat egy olyan embernek, akinek
semmije sincs. Csakis kjes vgyat rzett irnta. Sajnlta, s mgis aljasnak tartotta magt.
Ennyi volt az egsz. Nem volt tbbre kpes, s ezzel tisztban is volt.

- Jobb, ha most visszatrek a testvreimhez.
Callie shajtva vette tudomsul, hogy a frje elmegy. Sin mg arra sem mltatta, hogy
vlaszoljon.
- Hogy tudod elviselni, hogy egy angol hozzd rjen?
Callie ijedtben nagy levegt vett, amikor meghallotta Dermot hangjt a padlsrl.
Felnzett, megprblta szemvel megkeresni t, de sehol sem tallta.
- Mit csinlsz odafenn, Dermot MacNeely?
Callie lgy, kislnyos nevetst hallott odafentrl, amelyet Dermot csittsa kvetett. Callie
arca lngba borult, amikor arra gondolt, hogy kihallgattk ket. Dermot leugrott a padlsrl,
s ruhjt igazgatva kzeledett testvre fel.
- Vissza kell kldened t Angliba, ahov val. Callie felemelte a tekintett oda, ahol a
lny bujklt, aki bizonyra mindent hallott.
- Nem akarok errl beszlni veled, s fleg nem itt.
Dermot karon ragadta a lnyt, s az udvarra rngatta.
- Elindult a szbeszd a klnban. Ha nem kldd haza az angolt, akkor lesz, aki
megteszi helyetted. De azt biztosra mondhatom, hogy darabokban r majd haza. Callie
elrntotta a karjt.
- Ki mond ilyeneket?
- Nagyon jl tudod, hogy ki.
131
- Ez esetben jobb lesz, ha megmondod Raidernek, hogy hagyja bkn a frjemet, mert
ha mg egyszer baja esik, addig nem nyugszom, mg az sszes rebellis feje porba nem hull.
Dermot hitetlenkedve nzett testvrre.
- Inkbb az angol mell llsz, mint mellm?
- Nem akarom, hogy gy legyen, de azt sem hagyom, hogy baja essk. Most pedig
mondd meg, hogy ki ltt r tegnap?
A frfi dacosan elretolta az llt. Tekintete arrl rulkodott, hogy tudja a vlaszt, de elbb
halna meg, minthogy elrulja azt a testvrnek.
- Az csak figyelmeztets volt. A legkzelebbi mr nem fogja elkerlni a szvt.
Callie kevsb haragos hangra vltott, s megprblt nyugodtnak tnni. Mindennl jobban
szerette a testvrt, s nem akarta, hogy egy ilyen gyerekes indok miatt baja essen.
- Krlek, Dermot! Mirt kell beleavatkoznod ebbe? Csak mondd meg, hogy kik vettek
rszt benne, s meggrem, hogy nem rulom el senkinek. Mindssze beszlni szeretnk
velk. Bkt kell teremteni!
- Bkt? Az apnk forog a srjban, ha ezt hallja. Tudod, mennyire gyllte az
angolokat, s ha valban az lnya vagy, akkor nem hagyod, hogy az az ember gyba vigyen
tged. Nem mg, hogy knyrgj neki!
letben elszr Callie pofon akarta tni a testvrt. Mr szinte viszketett a tenyere.
- ruld el Raider igazi nevt!
- Klnben? - acsarkodott Dermot. - Elmondod a drgaltos angol frjednek, hogy n is
benne vagyok a tmadk csapatban? Callie-t mg a felttelezs is megdbbentette.
- Soha az letben nem rultalak el.
- Jobb, ha most sem teszed! - A frfi szemben csillog szntiszta gyllet megijesztette
a lnyt. Mg sohasem ltta ilyennek.
- Ezt vegyem fenyegetsnek? Tekintete nmileg megenyhlt.
- Tged sohasem bntanlak, de ket sem fogom elrulni. Ha a frjed megtudja, hogy n
is kzjk tartozom, akkor meg fog knozni, hogy elruljam a tbbieket. Szeretnd, ha
meglne?
- Persze, hogy nem!
- Akkor szabadulj meg tle!
Milyen egy makacs s nz fi. Hogy krhet ilyesmit a sajt testvrtl? Callie
elrkezettnek ltta az idt arra, hogy tudassa Dermottal az llspontjt.
- A felesge vagyok. Ha elmegy, nekem is mennem kell.
- Akkor ljk meg! Callie csak a fejt rzta. Ennek aztn tnyleg semmi rtelme nem
lenne.
- Tnyleg kpes lennl r?A frfi hanyagul megvonta a vllt.
- Van fogalmad rla, hogy hny embert lt mr meg? Jamie elmeslte, hogy mit hallott
rla. Azt, hogy az angol lovagok tkozzk a nevt, amirt olyan szrny dolgokat kvetett el.
132
Azt is hallotta, hogy a frjed arrl ismert, hogy alv emberek torkt vgja t. Csak igazsgot
szolgltatnnk, ha meglnnk.
- Nem hiszem, hogy ez igazsgos lenne - suttogta Callie. - A ktsgbeesett emberek
cselekedetei is ktsgbeesett dolgokat tesznek. Te is ismered apa mondst. Amit a frjem
tett, azt a tllsrt tette, s nem fogom felrni neki. Akkor mg csak egy riadt kisfi volt.
- Annak a riadt kisfinak sok ember ksznheti a hallt.
Szavai durvk, s tlkezk voltak. Callie azon tprengett, hogy vajon mitl vltozhatott
meg ennyire. Az a Dermot, akire emlkezett, mindig vidm volt, s soha nem volt haragtart.
Ez a majdem felntt frfi, aki eltte ll, teljesen idegen volt szmra.
- Sin is kvetett el hibkat - erskdtt Callie.
- Bnket kvetett el, s meg kell fizetnie rtk.
- Te nem lehetsz a brja. Dermot hunyorogva nzett r.
- Olyan sokat voltl angolok kzt, hogy elborult az elmd, s megszeretted ket!
- Ne beszlj butasgot!
- Butasg?
A lnyt egyre jobban dhtettk testvre szavai. Tudta, ha nem hagyja fakpnl hamarosan,
akkor mindketten olyan dolgokat vgnak majd egyms fejhez, amiket ksbb meg fognak
bnni.
- nz vagy, Dermot! Fel kell mg nnd ahhoz, hogy megtanuld, nha
kompromisszumokat kell ktnnk a msok jlte rdekben.
- Kompromisszumokat? gy rted, fogadjak be egy ellensget, akinek legyzsrt
apm az lett adta?
- Krlek, gondolkodj Dermot! A vilg azta megvltozott. Neknk...
- Teremtsd meg a sajt bkdet! - mondta a frfi, s undorodva pillantott a lnyra. - A
szvem azt mondja, hogy igazam van. Ha pedig meghalok, s megtallom apmat, akkor tiszta
lelkiismerettel nzhetek majd a szembe, nem gy, mint te.
Callie meghkkent a szavak hallatn.
- Az n lelkiismeretem is tiszta! Dermot gnyosan felhorkant.
- Akkor lj boldogan a hazugsgaiddal! - vgta oda, s magra hagyta a lnyt.
Callie utna kiltott.
- Mondd meg a rebellis bartaidnak, hogy lgyenek itt ma este. A frjem beszlni hajt
velk.
Megllt, s gnyos vigyorral nzett a lnyra.
- Nyugodt lehetsz, hogy megmondom nekik. Egy ilyen tallkozst senki sem hagyhat ki.
Callie htn vgigfutott a hideg. Mit tegyen most Dermottal, mikor sz nlkl kveti a
tbbieket? De ht mindig is ilyen volt. Mindig msok miatt keveredett bajba. Csak remlni
lehetett, hogy ezttal nem a srja fel vezeti ez az t.
133
Sin ks dlutn ment a szobjba. Nem panaszkodott testvreinek a vllrl, sem pedig
arrl, hogy semmit sem aludt. Ewannel egytt a hallban tlttte az jszakt.
Megknnyebblve felshajtott, amikor szrevette, hogy felesge nincs a szobban. Egyedl
akart maradni, nem vgyott senki trsasgra. Ledoblta magrl a ruhit, s bebjt az gyba.
Rvid pihent akart tartani, mieltt tallkozik a kln tagjaival. Valami furcsa oknl fogva,
mr alig vrta a pillanatot, de eltte rendezni akata a gondolatait, hogy tisztn lsson mindent.
Lehunyta a szemt, s mlyeket llegzett.
Legnagyobb meglepetsre az ajt kinylt.
Teste megfeszlt, kszen llt arra, hogy lecsapjon, ha a betolakod ellensg lenne.
De nem az volt. Callie knnyed lpteit hallotta, melyek mr ismersek voltak. Rsnyire
nyitotta a szemt, s ltta, amint felesge a szennyes ruht az ablak melletti asztalkra teszi.
Amint a lny megfordult, megpillantotta frje fldn hever ruhit.
Tekintete vgigpsztzta a padlt, egszen az gyig, ahol a frje fekdt. Sin nem mozdult.
Valmi furcsa oknl fogva nem akarta, hogy a felesge szrevegye, hogy figyeli t. Szja
gyengd mosolyra hzdott, ahogy az alv frfira nzett. Hangtalanul az ablakhoz lpett,
becsukta a zsalukat, majd ugyanolyan csendben az gy fel indult. Megllt a frje mellett, s
megnyugtatan hvs kezt a homlokra tette.
- Hiszen te lzas vagy! - suttogta. - Akarod, hogy orvosrt kldjek?
- Honnan tudtad, hogy bren vagyok?
- Onnan, hogy a szemed sem rebbent, amikor kzeledtem feld. Ha a neszezsemmel
felkeltettelek volna, akkor mr rg a padlra tertettl volna, hiszen olyan beren alszol.
Callie szavai fjdalmat bresztettek Sinben.
- Tudod, hogy soha nem bntanlak!
A lny csak mosolygott, s elsimtotta a hajat frje nedves homlokrl.
- Tudom Sin. Szeretnd, ha megnzne egy orvos?
A frfi megrzta a fejt.
- Csak egy kis pihensre van szksgem. Callie vgigsimtotta a kezt a frje hajn. Sin
lztl kipirult arca egy vdtelen kisfira emlkeztette. Pillantst a frissen szerzett sebhelyre
vetette. Fertzsnek nyomt sem ltta, st nagyon is szpen gygyult, a lz azonban mgis
aggodalmat bresztett benne.
- Mindenkinek zentem, hogy jjjn el -mondta Callie csendesen.
- Ksznm.
A lny gyengden megcirgatta frje nyakt, vllt, karjt, majd kezbe vette a kezt. A
mozdulat kzben meredten nzte a frfi brt, amelyen alig volt p fellet. Keze durva volt,
ers s frfias. Ahogy fogta, eszbe jutott, hogy milyen gynyr s megnyugtat rzs volt,
mikor ez a kz a brhez rt. Callie a msik kezt is kezkre tette, s azt remlte, hogy mg
nagyon sok ilyen dlutn ll elttk, amikor ehhez hasonl nyugodt pillanatokat tlthetnek
egytt.
- Hozzak neked valamit? - krdezte.
134
Sin az sszeforrt kezkre pillantott. Callie hfehr bre ers kontrasztban llt az vvel. A
sajtja mellett kicsiny volt, s kecses. Hogy lehet, hogy ez az aprcska kz kpes alapjaiban
megvltoztatni az egsz vilgot? Annak a kznek nem lenne szabad, hogy brmilyen hatssal
legyen r, de rintse mgis megnyugvst hoz szmra. Megrzta a fejt.
A lny ajkhoz emelte frje kezt, s megcskolta. Sin teste a vgytl vezrelve,
kvetelzn letre kelt.
- Gondoskodom rla, hogy senki se zavarjon.
Ezzel felllt, frje fl hajolt, s arcon cskolta. A forr ajak rintse mg inkbb fokozta a
benne bredez vgyakat, s minden erejt ssze kellett szednie ahhoz, hogy ne ragadja
maghoz, hogy aztn a gynyrk orszgba repthesse. Ehelyett hagyta, hogy a lny
kedvessge tjrja tudatnak legmlyebb zugait. Ajknak melege egszen fagyos szvig
hatolt. Hallotta, amint a lny kilp a szobbl, s becsukja maga mgtt az ajtt. Abban a
pillanatban megbnta, hogy hagyta elmenni, s dhben klvel nagyot csapott a
szrmetakarra. Mirt kellett felesgl vennie t, amikor mindenki tudta, hogy nem lehet
kzs jvjk?
Aztn rjtt az okra.
Henrik bkt akart, s ezrt brmit kpes lett volna felldozni. Br Sin mg maga eltt is
szerette titkolni, de nagyon is jl ismerte a kettejk kapcsolatnak alapjait. Tudta, hogy abban
a pillanatban, amikor haszontalann vlik Henrik szmra, attl kezdve lete fabatkt sem r.
Callie a kastly lpcsjn llt, amikor a kln tagjai gylekezni kezdtek krltte.
Engesztelskppen telt s italt hozatott nekik. Pontosan gy trtnt, ahogy vrta. A terve
nem mkdtt. Gyllkdssel teli leveg vette krl ket. Mindannyian tudtk, hogy valami
nincs rendben, ha gy sszehvjk ket. Csak azt nem tudtk, hogy mi az a valami.
- Caledonia, desem!
A lny Fraser hangjnak irnyba fordult. A csillog kk szem, stt szke haj frfi alig
egy hvelykkel volt magasabb, mint Callie. Knnyed mosolyt s megnyer modort mindig
is kellemesnek tartotta. Mieltt Callie Henrik fogsgba esett volna, Fraser egyszer megkrte
a kezt Astertl. Br sok volt bennk a kzs vons, s a vrmrskletk is hasonl volt,
romantikus rzseket mgsem tpllt irnta. Olyan volt szmra, akr egy testvr.
Callie szinte, de hvs mosollyal nzett r.
- Hogy vagy, Fraser?
- Sokkal jobban, most hogy mr hazakerltl! El sem tudod kpzelni, hnyszor
biztattam Astert, hogy menjnk rted Londonba, de hallani sem akart rla.
A frfi hangjnak becsmrl tnustl, s a szemben csillog furcsa fnytl kirzta a
hideg. Erezte, hogy az elhangzott mondat mgtt valami ms jelents is rejlik.
Lehetsges, hogy a rebellisek vezetje?
Csakgy, mint Callie apja, Fraser is tiszta szvbl gyllte az angolokat, a klnbsg csak
az volt, hogy nagyon szeretett parancsokat osztogatni msoknak. Lehetsges, hogy az,
arrl nem is beszlve, hogy s Dermot j bartok.
A tmeg egy csapsra elhallgatott.
Callie a homlokt rncolva pillantott krbe, s megltta, hogy frje az ajtban ll. Sin
hossz fekete haja sztterlt a vlln, s belemosdott fekete kpenybe. Kardjnak
135
markolatn pihen kezt sodronykeszty vdte. Szrs fekete tekintettl mindenkiben
meghlt a vr. Olyan er s hallos nyugalom sugrzott belle, hogy az mr-mr ijeszt volt.
Mindenki szmra nyilvnval volt, hogy a kirly embervel ll szemben. Tudtk, hogy
sokkal tbb annl, mint ami ltszik. A frfiak gy reagltak a jelenltre, mint mikor egy
ragadoznak veszlybe kerl a hatalma s a terlete.
- A pokolba is, mit keres itt egy angol?
Callie nem ismerte a hang gazdjt, de tudta, hogy a krdssel mindenki egyetrt. A lny
szve hevesen kalaplt, mivel fogalma sem volt, hogy mire kszlnek a kln tagjai. A
legtbbjk mg nem is tudott a hzassgukrl. Azon tprengett, hogy Aster vajon mirt nincs
jelen, hogy segtsen neki.
A srtegetsek egyre hangosabb vltak, de Sin csak nmn llt, s egyesvel mregette
ket. Flelmetes ltvny volt, s Callie pontosan tudta, mit csinl a frje. Tudta, hogy mlyen
az eszbe vsi minden egyes frfi viselkedst s szavait, volt a kirly szeme s fle. Az a
lovag, akit mg senki sem gyztt le. Az id mlsval a srtsek egyre hangosabb vltak,
de mg mindig nmn trte.
- Hol van MacNeely? - kiltotta az egyik frfi. -Mit tettl vele?
Medrbl kilpni kszl folyknt vrtk a frfiak a pillanatot, hogy rrontsanak Sinre, aki
szemmel lthatlag egy cseppet sem aggdott a vrhat tmads miatt. Callie rmlten
sszefogta a szoknyjt, s frjhez sietett.
- Krem! - mondta hangosan, s felemelte a kezt, hogy lecsendestse ket.
Miutn a hangok morajj csendesedtek, megint megszlalt.
- A legtbben mg nem tudjtok, hogy frjhez mentem - mondta, s mosolyogva Sin
fel nyjtotta kezt.-Sin...
Hirtelen kromkods hangzott el Fraser szjbl. Haragtl lngol arccal lpett ki a
tmegbl, hogy aztn meglljon a pr eltt.
- Mondd, hogy nem igaz, Callie! Mirt kellett ribancc vlnod?
Sin olyan gyorsan mozdult, hogy a lny szinte szre sem vette. Az egyik pillanatban Fraser
mg srtegette t, a kvetkezben, pedig Sin keze mr a frfi torkn volt. Fraser megprblta
lefejteni Sin kezt a torkrl, de fradozsa hibaval volt. Sin pokoli haraggal nzett a
frfira, s mikor megszlalt, hangja hallosan fenyeget volt.
- Ha mg egyszer inzultlni mered a felesgemet, vagy csak csnyn nzel r,
elharapom a torkodat! Megrtetted?
Fraser blogatott. Sin eleresztette. A frfi krkogva drzslgette a torkt. Pillantsval
szinte felnyrsalta Sint, de blcsen hallgatott. Sin a tbbiekre nzett.
- Ti meg figyeljetek rm! Henrik kirly kldtt ide, hogy megakadlyozzam a
szomszdos angol vrosok elleni tmadsokat - mondta, s Fraserre nzett. - Mg nem tudom,
kik a rebellisek, de r fogok jnni, s a felelsk meg lesznek bntetve.
jabb srtsek hangzottak fel.
- Mirt kellene flnnk tled?
Sin arcn gnyos mosoly jelent meg, s lassan lelpett a lpcsrl, majd az emberek kz
stlt. Callie llegzetvisszafojtva figyelte, hogy mi fog trtnni.
136
- Hadd, mesljek el egy trtnetet - mondta, s egyenknt a szemkbe nzett. - Volt valaha
egy kisfi, akinek mg a szaklla sem pelyhedzett - megllt Dermot eltt. - Akit megvertek. -
Callie unokatestvrre, Seanra nzett. - A ruhjt elvettk - folytatta, s tovbbstlt. - Egy
hatalmas sivatagba zavartk, s csak egy tre volt, hogy megvdje magt. - Egyetlen ugrssal
a lpcsn termett, s mlyen Fraser szembe nzett. A mondandjtl mg a felesge htn is
vgigfutott a hideg. - Kobrkat ltem meg puszta kzzel, s olyan krlmnyek kztt ltem,
hogy mr maga az rdg sem tud megijeszteni. - Tekintett ismt a tmeg fel fordtotta. - Ha
brki egy pillanatig azt gondolja, hogy nem lnm meg lelkiismeret-furdals nlkl, az
sajnlatos tvedsbe esett. Ha egy pillanatig is azt gondoljtok, hogy vgezni tudtok velem,
azt mondom, llok elbe. De azt javaslom, gynjatok meg eltte, mert az lesz az utols
tvedsetek ebben az letben. - Dermot fel fordult. -Mostantl a tmadsok megsznnek.
Sin megfordult, s a kastly fel indult. Alig tett meg egy lpst, amikor valaki a tmegbl
egy kposztt hajtott fel. Kirntotta a kardjt, megprdlt a sajt tengelye krl, s
ketthastotta a zldsget. A kt flgmb rtalmatlanul hullott a fldre. Nma csend lt a
tmegre. Ijedtsg s flelem ltszott az arcokon, miutn a sajt szemkkel gyzdtek meg Sin
kpessgeirl. Sin visszatette kardjt a hvelybe.
- Soha ne tmadjatok htulrl!
Egy utols fenyeget pillantst vetett rjuk, majd bement a kastlyba.
Callie szrevette a fenntartst az emberekben, mg megbeszltk az elmlt nhny pillanat
esemnyeit, s azt, hogy hogyan kezeljk a problmt. Fraser lebiggyesztett szjjal ment el
mellette, nem szlt semmit, csak csatlakozott a frfiakhoz.
Callie a frje utn szaladt. A nagyteremben rte utol, s ltta, hogy mindkt kezvel az
asztalra tmaszkodik. A frfi hta merev volt, akr egy dhdt farkas. vatosan, de flelem
nlkl kzeltett fel. Tudta, hogy ilyen hangulatban, brmelyik pillanatban robbanhat, de
attl nem tartott, hogy a haragjt fel fordthatja.
- Ez hihetetlen! - lihegte. - Honnan tudtl a kposztrl?
- Az emberek kiszmthatk - mondta, s ellkte magt az asztaltl, majd a homlokt
rncolva a lny fel fordult. - Kivve tged. Tged nem rtelek.
Callie csak mosolygott.
- Ezt vehetem bknak?
Sin megdrzslte srlt vllt, majd elfordult.
- Azok odakinn azon trik a fejket, hogy megljenek, vagy engedjenek a
kvetelsemnek. Fraser s mg nhny ember arrl beszl, hogy lmomban vgezzenek
velem. felesgl akart venni, vagy tvedek?
A gyors tmavlts meglepte Callie-t.
- Csak szerette volna. De honnan tudtad?
- Abbl, ahogy rd nzett.
- Ezenkvl, milyen kvetkeztetst vontl le?
- Ltsbl megismertem legalbb hsz rebellist, de holnapra mr a nevket is tudni
fogom.
137
Callie csak bambn meredt maga el. A nagybtyja, aki mr vek ta ismerte ezeket az
embereket, mgsem tudta egyikrl sem, hogy ebbe a bizonyos csoportba tartoznak. Az
unokaccsrl nem is beszlve. Sin mgis percek alatt megoldotta a krdst. Hogyan
lehetsges ez?
- Komolyan beszlsz?
- Igen! Fraser ktsgkvl kzjk tartozik.
- Szerinted vezeti ket? Sin megrzta a fejt.
- Nem a vezrk.
- De ht szembeszllt veled, s a tbbiek is felnznek r.
- Csak miattad szllt szembe velem - vlaszolt Sin, s a lny archoz nylt, hogy
eligaztson egy ksza tincset a felesge arcn. A br rintse a megszokott jles rzssel
tlttte el.
Ltta, hogy Fraser hogyan nzett felesge testvrre, mikor az beszlt. Ltta, hogyan nzett
Dermot a tbbiekre. Dermot benne van a srjben, de ennl mg rosszabb volt a gyan
rzse, hogy lehet a vezetjk. Most, hogy jra tgondolta az egszet, egyre kevesebb volt
benne a ktely. Csakis a sors keze lehet abban, hogy idekldetett azrt, hogy meglje a
testvrt az egyetlen nnek, aki irnt valamit is rzett. Csakis az let kifacsart irnija lehet az
egsz...
A lny bele fog rokkanni abba, hogy miatta elveszti a testvrt. Callie rkre meggylli
majd. Taln gy lesz a legjobb. Ha megutlja, akkor boldogan belemegy majd a hzassg
rvnytelentsbe. Kptelen lesz majd a felesge lenni egy olyan frfinak, aki meglte a
testvrt.
Nem kell meglnd t...
A gondolat helyes volt. Ugyanolyan egyszer megolds lenne, ha csak Henrik fogsgba
klden. Sin gyomra csomba rndult a gondolattl. Ha Angliba klden Dermotot...
Gyermekkornak kpei hastottak vgig agyn.
Semmirekell skt... Mg a csizmmat sem nyalhatod tisztra... Mg mindig rezte az
tseket, amiket kapott, s nem csak Haroldit, hanem minden angolt, akik gylltk t skt
vre miatt.
Jogban ll-e egy jabb fit erre a sorsra tlni?
Nem! Sokkal tisztesebb volna egyszeren meglni t, mint ilyen sorsra krhoztatni. Callie-
re nzett, megprblta memorizlni az arct. Ha kvnhatott volna valamit, akkor azt kvnta
volna, hogy a lny rkre szeresse t, s hogy megvdhesse felesgt minden bajtl.
De nem tehetett semmit. Ha nem li meg, vagy adja t Dermotot Henriknek, akkor a kirly
vgez az egsz klnnal, belertve a szerelmt is. Mint megannyi ms alkalommal az letben,
a keze most is meg van ktve. Meg kell tennie, nincs ms kit.

13. FEJEZET

Aznap este Sin nem csatlakozott hozzjuk a vacsornl. Mikor befejeztk az tkezst, Callie
azonnal frje keressre indult. Simon azt javasolta, hogy nzze meg a vrfalon, s br nem
138
gondolta volna, hogy ott lesz, mgis elindult. Simon megrzse helyesnek bizonyult, mivel
Callie hamarosan rlelt Sinre, amint a vr fokn csrgtt. Htt a kfalnak tmasztotta, egyik
lba a bemlyeds ellenkez oldaln pihent. Fittyet hnyva minden veszlyre, bal lbt
lelgatta a falrl, egyenesen bele a stt jszakba.
- Ugrani kszlsz? - krdezte.
- Gazdag zvegy vlna belled, ha megtennm - mondta, s rpke pillantst vetett a
lnyra a vlla fltt. - Le akarsz lkni?
Volt valami a hangjban, ami Callie-t elgondolkodtatta. Azon tprengett, hogy a frfi imnti
mondata vajon csak egy heccel megjegyzs volt, vagy szintn prbra akarta t tenni.
Kzelebb lpett a frfi lbhoz, hogy jobban szemgyre vehesse.
- Nem, jobb szeretem, ha a kzelemben vagy. Br ma este nem gy trtnt, ugye?
Megint elrejtztl. Elmondand, hogy mit keresel idekint?
- Friss levegre volt szksgem.
- J, de itt fenn?
' A frfi megvonta a vllt.
- Szeretek idefent lenni. Itt legalbb nem piszkl senki.
- Taln zavarlak?
Callie legnagyobb meglepetsre a vlasz nemleges volt. Sin tekintete meleg s gyengd
volt, amint a felesgre nzett. Ez a pillants sokkal kellemesebb volt, mint a tle megszokott
res tekintet. Pomps ltvnyt nyjtott ltben, amint htt a kfalnak vetette. A telihold
ragyog fnynl az arcnak minden apr rszlett lthatta. Szles terpeszvel majdhogynem
trte a vastag kfalat. Teste s lelke egyarnt nyugodt volt, de a lny tudta, hogy a legaprbb
jelre hes oroszlnknt lendlne tmadsba.
Megborzongva a frfi erteljes jelenlttl, megrintette a trdt.
- Min gondolkodsz?
- Prblom kitallni, hogy hol fognak lecsapni legkzelebb a rebellisek.
- Nem hiszed, hogy lecsillaptottad ket ma este?
- Te azt hiszed?
- Nem - vlaszolt a lny szintn.
Raider mg akkor sem hagyta abba a tmadsokat, amikor Aster nyilvnosan felkrte r.
Callie tudta, hogy Raidernek j viszonyban kell lennie Asterrel, miutn Raider is a klnhoz
tartozott. Nehz elkpzelni, hogy Sin egyetlen szavra abbahagyja a tmadsokat. Sin
keresztbe tette a karjt, mikzben a lny arct nzegette.
- Szinte biztosra veszem, hogy a rebellisek sszejttek ma este, hogy valamilyen tervet
ksztsenek. Dermot ott volt a vacsornl?
A lny szve majdnem megllt a krds hallatn. Taln gyanthat valamit?
- Igen, mirt krded?
- De nem maradt a vacsora vgig.
Flelem jrta t a lnyt. Vajon mire akar kilyukadni ezekkel a krdsekkel?
139
- Honnan tudtad?
Sin az alattuk hzd udvarra mutatott, ameyen egy rnyk vgott t a kastly irnyba.
- Dermot megltogatta Frasert.
- De ht k rgi bartok!
Sin les tekintett ismt a lnyra vetette, amitl Callie-ben mg ersebb vlt a flelem.
- Mitl lettl hirtelen ilyen ideges?
- Ideges?
- Igen, pontosan ugyangy nzel rm, mint azon a napon, amikor elszr tallkoztunk a
lpcsn. Amikor meg akartatok szkni.
Sin idnknt ijeszten tkletesen rzett r a dolgokra. Nem csoda, hogy Henrik ilyen
nagyra rtkelte. Callie mr-mr megeskdtt volna arra, hogy frje fldntli kpessgekkel
br.
- Hogy ltsz bele ilyen knnyen az emberek fejbe?
- Kisfi koromban fejldtt ki bennem ez a kpessg. Ha nem akartam a kivert fogaimat
szedegetni a fldrl, tudnom kellett, hogy mikor kzelthetem meg a mesteremet bkben. s
most vlaszolj a krdsemre!
Callie figyelte testvrnek tvolod alakjt. Nzeteltrseik ellenre kptelen lenne elrulni
t. Azt sem mondta el senkinek, hogy egyszer ltta hazatrni egy tmadsbl. Aster bizonyra
megln, ha tudomsra jutna, hogy a rebellisekkel cimborl.
- Megknnytsem a helyzetedet? - krdezte Sin. - Ha flsz kimondani, hogy is kzjk
tartozik, nem kell megtenned, mert tudom.
- Honnan?
- Abbl, ahogy korbban viselkedett. Mondtam mr, hogy ltsbl ismerem ket, de t
nvrl is. Callie megdbbent frje kpessgei lttn.
- Hogy lehetsz ennyire biztos benne?
- Az rdg ell senki sem bjhat el.
Callie cspre tette a kezt, s szrs pillantst vetett a frjre.
- Mr Londonban is mondtam neked, hogy te nem vagy rdg.
- Te vagy az egyetlen, aki ezt gondolja.
- Ha te lennl az rdg, mr odalent lennl, hogy letartztasd Dermotot. Mirt nem
teszed?
- Mert arra vrok, hogy felfedje Raider kiltt. Callie haragja egy pillanat alatt elillant.
Tudta, hogy meg kell mentenie Dermotot. Nem akarta testvrt akasztfn ltni. Akr az lete
rn is meg akarta vdeni.
- Ha rveszem, hogy mondja el nekem Raider nevt, szabadon engeded?
Sin pislantott egyet, majd elfordult.
- Soha nem fogja elmondani.
140
- Taln mgis. Meg kell rtened t. Mita apnk meghalt, azta nem tallja a helyt.
Annyira kzel lltak egymshoz. Dermot az utols riban is mellette volt. Apnkkal egytt
meghalt valami belle is, s azta mr nem ugyanaz az ember, aki eltte volt.
- Nagyon szeretheted t. Callie blintott:
- Brmit megtennk a testvremrt.
Sin nem felelt. Callie mg nhny percig meredten bmulta Sint, s vgiggondolta a
kzelmlt esemnyeit. Asterhez hasonlan is nagyon jl tudta, hogy Raidert meg kell
lltani, mieltt kitr a hbor a kln s az angolok kztt. Br a kln rengeteg tagot szmllt,
mgsem elg nagy ahhoz, hogy hadat zenjen egy egsz orszgnak. Abban sem lehetett
biztos, hogy egy hbor esetn az unokatestvre, Malcolm segtsget nyjt-e. Skcia
kirlynak is megvoltak a sajt gondjai.
Korbban Dermot mr meslt arrl Callie-nek, hogy a rebellisek azt hiszik, ms klnokat is
maguk mell tudnak lltani egy esetleges hborban. De tudta, hogy ha nem segt Sinnek
meglltani a rebelliseket, mindegyikket felakasztjk elrettent pldaknt azoknak, akik
szembe mernek szllni az angol kirllyal. Ha Raidert fel kell ldozni a bke oltrn, akkor
Callie hajland megfizetni ezt az rat, hogy megvdje a tbbieket.
- Sejted mr, hogy ki lehet Raider? - krdezte a lny.
- Szinte biztos vagyok benne.
- Akkor, hogyhogy nem tettl semmit?
- Bizonytkot akarok. Callie arcra blcs mosoly lt.
- Te nagyon j ember vagy. A legtbben a helyedben mr vgzetes kvetkeztetseket
vontak volna le, s azonnal cselekedtek volna.
- n nem vagyok j ember, Callie. Ne ringasd magad brndokba! Az igazsg az, hogy
tl sok igazsgtalansg rt az letemben, s ezt nem akarom msra hrtani. - Callie
szrevette, amint frje arcizmai megrndulnak. - De ha a kezembe kerl a bizonytk Raider
kiltt illeten, garantlom, hogy el fogja nyerni mlt bntetst.
- n is ezt tennm a helyedben.
Sin meglepdtt a lny szavai hallatn.
- Nem is vagy rm dhs? A lny megrzta a fejt.
- A szvem mlyn fj, hogy a kln egyik tagja bntetst kap, de nem vagyok dhs. Az
apm abban a hitben nevelt, hogy tisztelnnk kell embertrsainkat. Legalbb annyira lojlis
vagyok a klnomhoz, mint te Henrikhez, s nem hagyhatjuk, hogy az rzelmeink
megingassanak az ebbe vetett hitnkben. Szmomra mindig a ktelessg az els. Raider a
sajt dntseit kveti. Jobban szeretnm, ha a rebellisek letennk a fegyvert, s bkt
ktnnek, de ha nem teszik, nem foglak tged okolni azrt, mert killtl amellett, amire
eskdtl.
Sin a homlokt rncolva nzett felesgre. A lny elhangzott szavai vegyes rzelmeket
keltettek benne.
- Hogy lehet, hogy nem gyllsz engem?
- Te j g, Sin, mr annyira hozzszoktl a gyllkdshez, hogy el sem tudod fogadni
azt, hogy valaki tnyleg trdik veled?
141
A frfi elfojtotta magban a szavak bresztette fjdalmat.
- Ltod ezeket a kezeket? - krdezte mindkt kezt a lny fel nyjtva.
-Igen.
- Azt is tudod, hogy hny letet oltottak mr ki?
Hogy trt dftek emberek szvbe, s kardot a testkbe? Ezek egy gyilkos kezei.
Callie kezbe vette a frfi jobb kezt.
- Meglehet, de igaz gyrt tettk, amit tettek, segtettek rajtam s Jamie-n. Megvdtk
Simont s Dravent.
Minek kell trtnnie ahhoz, hogy Callie teljes valjban lssa a frjt? Sin kptelen volt
felfogni, hogy mirt nem veszi szre mr az igazsgot.
- Szrnyeteg vagyok.
- Te is csak ember vagy, Sin. Ez ilyen egyszer. Hinni akart neki, de nem kellett mst
tennie, mint lehunyni a szemt, s rgtn elbukkant agybl a meggyilkolt emberek kpe.
rezte a mlt fjdalmt s bntudatt. Nem gondolta, hogy megrdemli az effajta
kedvessget.
- Mit akarsz tlem? - krdezte Sin.
- Azt akarom, hogy a frjem lgy, hogy velem maradj, s apja lgy a gyermekeimnek.
- Mirt? Azrt a bolondos eskrt, amit a Henrik ltal kertett pap eltt tettnk?
- Nem. A jles rzs miatt, amit rzek, amikor belenzek a fekete szemedbe. Azrt,
ahogy a szvem elkezd kalaplni, amikor rd gondolok.
Sin csak a fejt rzta. Nem akarta az otthont, amirl a lny beszlt, s az apasg gondolata...
- Soha tbb nem leszek senkinek a tulajdona, Milady. A sajt letemet lem, nem
tartozom sem neked, sem Henriknek, sem pedig msnak.
Callie elengedte a frfi kezt. Abban a pillanatban rtette meg, hogy mirt nem viseli
senkinek a cmert a pajzsn. Senki sem volt, s semmije sem volt.
- Nem akarlak birtokolni, Sin, csak szeretnk rsze lenni az letednek.
- Rsze lenni minek? Hiszen semmit sem adhatok neked.
A makacs szavak lassan idegesteni kezdtk a lnyt. Kezdett belefradni abba, hogy
megprblja tformlni a gondolkodst.
- Tudod, mit? Ha gy akarod, ht legyen! Ha ez kell, maradj magnyos! Gubbassz csak
itt egyedl, mint valami gonosz bestia, aki azrt stl a vr fokn a sttben, hogy hallra
rmissze az embereket. Zrkzz csak a magnyodba, s rejtzz a sajt szavaid mg,
miszerint tged nem lehet szeretni. Azt akarom, hogy tudd, amg ilyen makacs s
nsanyargat vagy, addig csakis a sajt ktelyeidet kelted letre. Senki sem lesz kpes
megszeretni tged, egszen addig, mg meg nem nylsz.
Sin figyelte a lny tvolod alakjt. Szeretet.
Mr pusztn a sztl is megborzongott. Flsleges rzelemnek tartotta. A hajhszsa
rengeteg frfit vitt mr a srba. Nem is kellett messzire mennie, elg volt Kieranre gondolni.
s ott van Ewan. Br Ewan teste mg jelen van, a szve s a lelke mr elment. Apr darabokra
142
szaggatta a szerelem. Sin a tettek embere volt. A maga ura. Senkire sem volt szksge. Sem
most, sem pedig mskor.
Callie elkeseredett harcot vvott a benne felgyleml remnytelensggel szemben, mg a
szobja fel haladt. Testvre a vgzete fel kzeledett, radsul a frje is visszautastotta,
mintha csak valamifle fertz betegsge lenne.
De mirt? Vajon mirt keresi minden frfi az npuszttst?
Az apja is ilyen volt. Remnytelen kzdelmet vvott egy olyan ellensggel szemben, aki
igazbl soha nem rtott neki. Mindenron el akarta rni, hogy az angolok tbb ne tehessk
be a lbukat skt fldre, s ezrt a clrt az letvel fizetett. De mindezt mirt? Kptelensg
lett volna tvol tartani ket. Tnykedsnek eredmnye nem volt ms, mint a fiaira
hagyomnyozott ngyilkossga.
- Caledonia!
A mly hang megllsra ksztette, s amikor megfordult, Lochlant ltta kzeledni.
- Minden rendben? - krdezte a frfi. -Igen.
A frfi felvonta szke szemldkt.
- Nekem nem gy tnik.
Callie sszeszortotta a fogt, s nagy levegt vett, hogy csillaptsa a benne forrong
rzelmeket.
- Nagyon haragszom a testvrre, de majd elmlik.
A frfi mosolyogni kezdett.
- Tudja, hogyan kell magra haragtania az embereket.
Callie nzte a jkp frfit. szrevette, hogy alig hasonlt Sinre. Egyetlen kzs vonsuk az
volt, hogy mindkettjkre j rzs volt rnzni. Nhny pillanat elteltvel azonban rjtt,
hogy van bennk mg egy kzs vons. Amint belenzett a frfi tiszta, kk szembe,
szrevette, hogy Lochlan is pp oly tartzkod s vatos, mint Sin. Tengerkk szembl
szvbl jv szomorsg radt.
- rulja el nekem, Sin mindig ilyen volt?
- Milyen? Szeszlyes s csendes?
- Igen. - A frfi blintott. - Akkor minden hiba, sehogy sem tudok kzel frkzni
hozz. Callie elkeseredett vonsokat vlt felfedezni a frfi arcn, mg az jragondolta a lny
szavait.
- szintn szlva, ha van is md r, n nem tudok rla. Csak remlni tudom, hogy nem
adja fel, s megprbl kzel kerlni hozz.
A lny a homlokt rncolta a szavak hallatn. Egy pillanatra furcsa rzelmek mutatkoztak a
frfi vonsaiban, majd kisvrtatva ismt a nyugodt njt mutatta.
- Bntudatot rez? - krdezte a lny.
Lochlan fradtan felshajtott, majd krlnzett, mintha attl tartana, hogy valaki meghallja,
amit mondani akar.
143
- Jobban, mint gondoln. n vezetem a klnt, br tudom, hogy Sin az elsszltt fi.
Nincs jogom az apai rksghez. Minden, amim van, jog s vr szerint az v, s mgsem
fogad el semmit sem tlem.
- Mirt tagadta ki az apja?
A testvrek hasonlsgainak listjn jabb ttel jelent meg Callie fejben. Lochlan arca
idegesen rngatzni kezdett, ami Sinre emlkeztette.
- Ahhoz, hogy valakit kitagadjanak, elszr is el kell ismerni, mint gyermeket. Sinnel ez
nem trtnt meg. Ewan s Braden mg tl kicsik voltak ahhoz, hogy felfogjk, amit Kieran s
n tettnk. A szlinktl a vilgon mindent megkaptunk, mg Sin a sarokbl volt knytelen
kvetni az esemnyeket. Gylltem minden nnepet, amelyeken megajndkoztuk egymst.
Mi mindig sok mindent kaptunk, pedig semmit. Soha nem felejtem el azt a karcsonyt,
amikor megprbltam megosztani vele az ajndkomat, mivel semmit sem kapott.
Visszautastott, mondvn, hogy ha akartak volna, adtak volna neki is valamit. Azt mondta,
hogy tartsam meg az ajndkaimat, de legfkppen a sajnlkozsomat.
- Nem rtem, hogy mirt bntak gy vele. Lochlan megrzta a fejt.
- Igazbl n sem. Elhiszi vagy sem, az anynk nagyon j asszony, aki imdja a
gyermekeit, de Sint ltni sem brta. Apnk rlten szerette t, ezrt gy tett, mintha Sin nem
is lenne a vilgon. Megtagadta nmagt, hogy bebizonytsa anymnak, hogy semmit sem rez
Sin anyja irnt, ennl fogva Sin sem jelent neki semmit. Ennek eredmnyekppen el is kerlte
t. Egyetlen alkalomra sem emlkszem, amikor az apm kimondta volna a nevt, vagy ppen
rnzett volna. - A lny szve sszeszorult. - A szletsnapjainkat nnepsg s ajndkok
tmkelege jellemezte. Azt viszont senki, mg Sin sem tudja, hogy melyik napon szletett.
Csak annyit tudni, hogy nhny hnappal idsebb, mint n.
Callie szrnyen rezte magt, amg hallgatta a frfit. El sem tudta kpzelni, milyen rzs
lehet az, hogy valaki nincs tisztban a sajt szletse napjval. Hirtelen egy jabb krds
merlt fel benne.
- s a neve, a neve honnan ered?
- Az anym adta neki. Amikor Braden megszletett, s megkereszteltk, Sin tudni
akarta, mirt hvjk egyszeren klyknek. Keresztnevre irnyul krdsvel apmhoz
fordult, de sz nlkl fakpnl hagyta. Szgyellte magt amiatt, hogy senki sem vette a
fradsgot, hogy megkeresztelje Sint. Ekkor szlt kzbe az anym. Azt mondta, hogy ha mr
ennyire nevet akar magnak, akkor stlusosan kell nevet vlasztani. Azt mondta, hogy bnben
fogant, bnben szletett, s gy is fog meghalni. Ezrt az egyetlen megfelel nv az, hogy Sin,
azaz bn. Soha nem felejtem a rmlt arct. Emlkszem, amint kihzta magt, s azt
vlaszolta: Rendben, legyen Sin. A papok is azt prdikljk, hogy az emberek szeretik a bnt.
Taln, ha Sin leszek, engem is szeretni fog majd valaki.
Callie mlyen tlte a pillanatot, s lehunyt szemmel bnta meg a Sinhez vgott nyers
szavait. Nem kellett volna elvesztenie a fejt. Most dbbent csak r, hogy frjt eddigi lete
sorn tbb emberltre elegend szvfjdalom rte mr.
- Lochlan, mondja meg nekem, hisz abban, hogy megvltozhat?
- Nem tudom, Callie, egyszeren nem tudom. A lny nagyot shajtott, elksznt a
frfitl, s a szobja fel indult. Terveket akart kszteni. Terveket arra, hogyan csbtsa el
elveszett frjt. Olyan tervet, ami ezttal biztosan mkdik majd.
14. FEJEZET
144

Jcskn elmlt mr jfl, amikor Sin a szobjba rt. Callie a sajt oldaln,
sszegmblydve az igazak lmt aludta. Sin sokig nzte a lny bjos arcvonsait, melyek
a tz fnynl mg inkbb csodlatoss vltak. Elragad ltvnyt nyjtott a hlingben. Sin
szmra semmi sem okozhatott volna nagyobb rmet, mint mellbjni az gyba. Maghoz
lelni t, s szerelmeskedni napfelkeltig. A lny ajknak ze s rintsnek rzse mlyen
beivdott a frfi lelkbe. Azon tprengett, hogy lesz-e elg btorsga elhagyni t, ha eljn az
id. Milyen lesz majd letnek htralev rszt felesge mellett tlteni, jkedvben s
szeretetben?
Lehunyta a szemt. Nem, ezt nem neki talltk ki. Mr rg megtanulta, hogy nem szabad
mst vrni az lettl, mint egy sajt, knyelmes gyat s jz telt. Erre a kt dologra mindig
szmthat. Hogy Callie-hez ktheti lett, az csak hi brnd marad. Egy elrhetetlen lom.
Soha nem lehet a tid.
Soha. Ha a lny kedvrt elrulja Henriket, akkor Henrik megleti t, s megtmadja a
klnt. Ha pedig elrulja Callie-t Henrik kedvrt, a lny gyllni fogja, mert meglte a
testvrt. Brmit tesz, mindenkpp csapdba esik. Brmit tesz, el fogja veszteni Callie-t.
Hogyan vlaszthat a kzl a kt ember kzl, akiknek egyformn sokkal tartozik? Henrik,
aki visszaadta az lett, vagy Callie, aki visszaadta a lelkt.
Abban a pillanatban nem akart mst, csak megfeledkezni a ktelessgrl, s maghoz
lelni a felesgt. Elfeledni azt az embert, aki valaha volt. Olyan vigaszra vrt, amit csakis
Callie nyjthat neki. Lelkt hirtelen tjrta a hihetetlen ervel tmad fjdalom s flelem.
Megrzta a fejt, mintha csak ki akarn zni belle a gondolatot, hogy a lny gylli t. A
kandallhoz indult. Fradtan, felzaklatott llekkel fekdt a padlra, s megprblt elaludni.
Callie nhny rval napkelte utn bredt, s szrevette, hogy az gyban rajta kvl senki
sincs. Knnyek szktek a szembe a magnyosan eltlttt jszaka utn. Azon tprengett, hogy
frje hol tlthette az jszakt, majd megfordult, s megpillantotta a fldn fekv frfit. A
fjdalom gonosz hullma jrta t a szvt. Mi ksztethette erre?
Hirtelen harag nttte el. Ms esetben knnyedn elfojtotta volna, de ezttal nem sikerlt.
Ekkor dbbent r, hogy az a baj a frjvel, hogy mindent tlzottan komolyan s mereven fog
fel az letben.
Nmi gyermeki pajkossg bizonyra jt tenne neki. Callie ismt ltni szerette volna azt a
frfit, akit testvrei az istllba kergettek. Sinnek mg nagyon sok ilyen kedves pillanatra
lenne szksge. Mieltt vgiggondolta volna, hogy mit is tesz, Callie egy prnt vgott frje
fejhez.
Sin azonnal felbredt. Hevesen kalapl szvvel prdlt meg, kezben tr csillogott.
Legnagyobb meglepetsre felesgt ltta kzeledni egy jabb prnval a kezben. Eltette a
trt, s megnyugodott, de ez az llapot nem tartott sokig. Mindssze addig, mg Callie meg
nem ttte a kezben tartott prnval.
- Mit csinlsz?
A lny vlasz helyett jabb tst mrt a frfira.
- Megkaptad a fegyvered, vdd magad, gazfick, vagy vged!
Sin megragadta a prnt, amit felesge elzleg hozzvgott, majd talpra ugrott. Heves
prnacsatba kezdtek. Meghazudtolva nmagt, a lnnyal egytt nevetett, aki csods ltvnyt
145
nyjtott a reggeli fnyben kcos, vrs hajval, rzss arcval s hlruhja all kiltsz
meztelen lbval. Mosolytl s kacagstl Sinnek szinte elakadt a llegzete. Sin a szoba
fala fel zte tmadjt. Mindenfel tollak rpkdtek a helyisgben. Mikor mr azt gondolta,
hogy sarokba szortotta a lnyt, Callie eldobta a prnjt, s rrontott.
A mozdulat felkszletlenl rte Sint, olyannyira, hogy hromlpsnyit htratntorodott. A
lny le-fl tncoltatta ujjait a frfi bordin, s knyrtelenl megcsiklandozta. Sin nevetett,
majd eldobta a prnt, s karjba zrta a felesgt, hogy meglltsa a knzst.
- Megadod magad? - krdezte a lny.
- Soha! - gnyoldott Sin. Callie szemben tz gett.
- Soha? Azt majd megltjuk!
Sin felemelte, s gyengden az gyra dobta a felesgt. Gyzedelmesen vigyorgott, majd
htat fordtott a lnynak. Callie felpattant az gyrl, frje htra ugrott, s lbt a dereka kr
fonta. Sin hangosan felnevetett. A szoba ajtaja hirtelen kinylt.
Mindkettejknek arcra fagyott a mosoly, amikor megpillantottk az ajtban ll szobalnyt.
A cseld tgra nylt szemmel bmulta Sint, akinek ruhzata egyetlen nadrgbl llt, s Callie-
t, amint frje vllba kapaszkodik, s meztelen lba a dereka kr fondik. A levegben mg
mindig rpkdtek a tollak. A folyosn ppen arra stl Braden pillantott a szobba. Hirtelen
visszafordult, megllt a cseldlny mgtt, s kvncsi tekintettel nzett rjuk.
- Mi a fent csinltok?
Callie frje nyakba temette arct, s hangosan felnevetett. Sin megprblt termszetesen
viselkedni, egyik lbrl a msikra helyezte t a slypontjt, majd megkszrlte a torkt.
- Mi szokatlant tallsz abban, hogy egy frfi a felesge mellett bred?
Braden s a szobalny furcsll pillantst vetettek egymsra.
- Majd ksbb visszajvk - suttogta a cseld, majd kilpett a szobbl, s becsukta
maga mgtt az ajtt.
Callie lecsusszant frje htrl, de nem eresztette el. tfogta a derekt, s megcskolta
meztelen lapockjt.
- J reggelt, Sin! - a lny vidm hangja magval ragadta a frfit.
Sin htrapillantott a vlla fltt.
- Megkrdezhetem, mi vltotta ki ezt a prnarletet?
- Haragudtam rd! -Mirt?
- Mert megint a padln aludtl. Mi vonz oda tged annyira? A legtbb asszony attl fl,
hogy a frje msnak az gyban tlti az jszakt. n viszont a kandallra lehetek fltkeny.
A lny szrevette, hogy frje arct a komolysg hullma jrja t. Viszonzsul szigor
pillantst vetett r.
- Meg ne prbld!
- Micsodt?
- Mg egyszer ilyen komolyan nzni rm... vagy klnben knytelen leszek megint
fejbe vgni a prnval.
146
A frfi komoly pillantst meglepettsg vltotta fel.
- Te megbolondultl?
- Nem bolondultam meg, de akr krt is teszek benned, ha knyszertesz. Ezennel a mai
napot mks napp nyilvntom! Komolysgnak, szeszlyessgnek s megfontoltsgnak
semmi helye!
Sin hitetlenkedve nzett r.
- s ezt te komolyan is gondolod, ugye?
- Teljesen. Minden egyes komoly pillantsrt meg foglak bntetni.
Erre Sin felvonta a szemldkt.
- Megbntetni, hogyan?
- Olyan bntetst mg letedben nem kaptl. Olyan csnytevsekkel s trkkkkel,
amirl lmodni sem mernl. Sin vlaszkppen csak mosolygott.
- Ltod, milyen egyszer boldogan mosolyogni?
Sin szerette volna, ha eleget tud tenni a lny krsnek. Az elttk ll nap valban
gretesnek bizonyult, de a frfira rengeteg tennival vrt.
- Meg kell tallnom azt a rebellist.
- Tlem addig keresheted, mg bele nem vakulsz, de lvezni fogod a kutatst, klnben
addig csikllak, mg kegyelemrt nem kezdesz knyrgni.
Az asszony elvesztette az eszt, de Sin lvezte a helyzetet. A lny felemelte a kezt, s
kiszedegette frje hajbl a tollakat.
- A mai els szably, hogy a megszokottl eltr ruht kell viselned.
- Nem fogok kendt felvenni.
- Rendben, nem kell kendt felvenned, de van ms ruhd is. Lttam a lddban.
Ez valban gy volt, Sinnek volt egy szvetnadrgja, s egy civilek ltal is viselt inge, igaz,
egyetlen alkalommal sem viselte ezeket a ruhkat. Fogalma sem volt, mirt mrlegeli a lny
kvnsgt, attl eltekintve, hogy boldogg akarta tenni. Mindemellett olyan aprcska krs
volt... hogy is llhatna ellen neki.
- Rendben, Milady, semmi lovagi ruha.
A lny elgedett pillantsa nyomn ismt letre kelt frfii sztne. Csodlatosnak ltta a
felesgt.
- Dltjban meghitt piknikre megynk kettesben a kastly mgtti rtre.
Sin szra nyitotta a szjt, de felesge ajkra illesztett mutatujjal meglltotta.
- Semmi ellenkezs, ma csak az enym leszel. Majd krbevezetlek a faluban. Keresd
csak a rebelliseidet, ha nagyon akarod, de az let msik oldalt is meg akarom mutatni neked.
- Milyen msik oldalt?
- Azt, amirt rdemes lni.
147
Sin tekintete hirtelen eltompult, mikor felderengett benne keser mltja. Mr tbbszr is
ltta azt a bizonyos msik oldalt, s nem llt szndkban mg tbbet ltni belle.
- Mr jrtam ott, Milady.
- Meglehet, de ma t is lheted.
Az tlet rltsgnek tnt, de valahogy mgsem tudta visszautastani. A lny lbujjhegyre
llt, s egszen addig nyjtzkodott, mg szemk egy magassgba kerlt. Callie szemben a
vgy tze lngolt, melyet gyengd rzelem ksrt.
- Csak ezt az egy napot krem Sin, semmi tbbet.
Callie arcn ltszott, mennyire fontos ez neki. Nem tudta, mirt ragaszkodik hozz ennyire a
lny, de elhatrozta, hogy a kedvre tesz.
- Rendben, a mai napom a tid, megprblok gondtalan s boldog ember lenni. Holnap
viszont visszatrek szrnyeteg mivoltomhoz.
- Elfogadom, de csak akkor, ha beleegyezel, hogy teljesen az enym leszel ma.
- Beleegyezem.
Callie knnyed cskot nyomott frje ajkra. Sin felnygtt a lny szjnak selymes
rintstl. Hirtelen mozdulattal maghoz lelte felesgt, s szjon cskolta, hogy rezhesse
nyelvnek mennyei zt. A lny vgigsimtott meztelen htn, krme gyengden
vgigkarmolta a brt. Micsoda nagyszer rzs volt a karjban tartani ezt a csods nt.
Lehunyta a szemt, s felemelte a lny szoknyjt egszen addig, hogy rezhesse meztlen
cspjt, s htt. Elmondhatatlanul kvnta a lnyt.
- Szerelmeskedjnk, Sin! - suttogta Callie.
Az rzelemgazdag szavak villmcsapsknt rtk a frfit, de a racionlis nje gy is
eltrben maradt.
- Mi van, ha teherbe esel?
Callie a tenyerbe fogta a frje arct, s szinte tekintettel nzett fel r.
- Imdni fogom a gyermeknket. Ha elhagysz, akkor is vigyzni fogok a babra, s
gondoskodom rla, hogy ne essk baja. Mindig olyan kedves lesz szmomra, akrcsak az
apja.
Sin rezte, hogy az ellenllsa apr szilnkokra trik. Callie ismt megcskolta, majd
vgigsimtott frje mellkasn s hasn. Ezutn becssztatta kezt a nadrgja al, s gyengden
simogatni kezdte alhasnak tjkt, egszen addig, mg kzbe nem vette a meredez tagot. Sin
felszisszent a gynyrtl, mr nem volt kpes gondolkodni. Feltmadt benne az si sztn.
Kptelen volt tovbb vrni, gy letpte a lnyrl hlruhjt, felemelte, s gyengden az gyra
fektette. Callie lngol arccal nzett fel r, s tudta, hogy ezt a csatt mr megnyerte. Valami
azt sgta neki, hogy nagyon fontos gyzelem volt ez.
Vgytl reszketve vrta vgig, mg frje kibjik nadrgjbl.
Amikor megszabadult a nadrgjtl, Sin mell fekdt, maghoz lelte s olyan lendlettel
kezdte cskolni, hogy szinte elakadt a llegzete. Ez nem ugyanaz a gyengd szerelem volt,
mint legutbb. Sin olyan volt most, mint egy bestia, akit megszllt az rdg, aki nem tud
betelni a csods rzssel. Vgigsimtott a lny testn. Callie beleborzongott a furcsa, sszetett
rzsbe. Hogy lehet valaki ilyen ers, mgis gyengd. Frfias keznek hatalma volt az let s
148
hall fltt, de szmra mgis gynyrt nyjtott. Felnygtt, miutn frje nyalogatni kezdte a
mellt. Nyelve gyengden krztt megkemnyedett bimbja krl, minek hatsra
gynyrhullmok jrtk t testt. Callie maghoz szortotta frje fejt.
- Imdom a brd zt - lihegte Sin, s nyelvt vgigtncoltatta a lny brn, egszen a
nyakig. -Olyan forr vagy s puha.
Callie megremegett a szavak hallatn, s tudta, hogy frje azeltt msnak soha nem mondott
ilyet. Szeretett volna tudni valamifle varzslatot, amivel maga mellett tarthatja. Sin most
flt s annak krnykt kezdte cskolgatni. A lny megborzongott, amikor a nyelv a szpen
velt flhez rt, majd belehatolt.
- Szeretem, ahogy hozzm rsz - suttogta a lny. - Szeretem, amikor rajtam fekszel. Azt
kvnom, brcsak rkre gy maradna.
Sin a szvhez szl szavak hallatn feltmaszkodott. Milyen kegyetlen dolog az, hogy
mindketten ugyanazt akarjk, de a sors sszeeskdtt ellenk. Mg mindig kptelen volt
felfogni, mekkora szksge van asszonyra. Lenzett a lny arcra, melyet vrs frtjei
foglaltak keretbe. Sohasem merte remlni, hogy egyszer ilyen szvbl jv fogadtatst lt
majd egy n arcn. Mellette otthon rezhette magt, annak ellenre, hogy szinte belerokkant
bonyolult rzelmeinek slyba. Maghoz akarta lelni t, megvdeni. El akart rejtzni sajt
flelmei ell.
Hogy is rthatna neki?
A lny felnylt, s kezt a nyakra tette. A frfi az rints nyomn szinte nkvletbe kerlt.
Nem volt, s nem is lesz senki, aki annyit jelentene szmra, mint a felesge abban a
pillanatban. A felesge irnt rzett vgya megrendtette, s lassan behatolt a lny testnek
forr mennyorszgba.
Callie felnygtt, amint frje mlyen belehatolt. rezte ers testt, ahogy elre-htra mozog
combjai kztt. Sin a lny szjra illesztette ajkt, forrn megcskolta, nyelve felvette
testnek ritmust. Callie vgigsimtott frje htn, rezte, amint izmai minden mozdulatnl
megfeszlnek. Hirtelen nagyon mlyre hatolt, majd megllt. Feltmaszkodott, hogy jl
lthassa felesge arct. Callie feszes bicepszre tette kezt, s mlyen a szembe nzett. Olyan
vgy tkrzdtt a frfi szemben, hogy Callie-nek belefjdult a szve. Sin tekintete lassan
lesiklott felesge arcrl, vgignzte csupasz mellt, hast, vgl odapillantott, ahol testk
sszeforrt.
- Csodlatos vagy - mondta rekedtes hangon.
A lny csak mosolygott, amikor frje mg mindig a karjn tmaszkodva leeresztette fejt,
hogy jra megcskolja t. Sin lehunyt szemmel mlyen magba szippantotta az des illatot.
Tudta, hogy mg nagyon sok kellemes psztorra vr rjuk.
- Valami baj van? - krdezte a lny rtatlanul.
- Hogy lenne baj, amikor a karomban tartalak?
Callie nem tudta eldnteni, melyikk lepdtt meg jobban a vallomstl. A frje irnt rzett
szerelme elnttte a szvt. Lbt mosolyogva frje dereka kr fonta, hogy aztn mg
mlyebben hatolhasson bel. A lny szjon cskolta hitvest, sajt testt felhasznlva mg
intenzvebb gynyrhz juttatta t. Sin reszketett felesge karjban. g szemmel lejjebb
eresztette magt, hogy tvegye szerelmk ritmust. Callie hevesen megcskolta frjt, majd
beletrt a hajba. Hangosan nygtt a kellemes rzstl, amit Sin bresztett mlyen a
testben. Imdta ezt az rzst, s tudta, hogy a frfi csakis az v.
149
Sin gyorstott a tempn, olyan magassgokba reptve ezzel a lnyt, ahol mg sohasem jrt
azeltt. Amikor azt gondolta, hogy ennl jobb mr nem lehet, a frfi tovbb fokozta a tempt,
olyan lvezetet nyjtva ezzel, hogy Callie mr hangosan sikoltozott. Szorosan maghoz lelte
a frjt, mikor rezte, hogy testt megrzza a remegs. Sin ismt felemelte a fejt, hogy a
lnyra nzhessen.
- Ltod, uram, milyen jl rezzk magunkat ezen a mks napon? - krdezte rtatlan
mosollyal az arcn. - s mg el sem hagytuk a szobt.
Sin felnevetett.
- Azon tprengek, Milady, milyen dolog fog mg kvetkezni, amivel mg ennl is jobb
tehetn ezt a napot.
- Csak adjon egy kis idt, s megltja! Persze Sin nem hitt neki.
Miutn megmosakodtak s felltztek, Callie leksrte t, hogy megreggelizzenek. Lochlan,
Braden s Simon a hossz asztalnl ltek, s ettek.
Ewan mg mindig gyban volt, megprblta kialudni az elfogyasztott, hordnyi sr hatst.
A nagyterem resen ttongott, a kora reggeli fny beszrdtt a fejk fltt lv ablakokon.
Sin testvrei s Simon gnyos megjegyzseket szrtak feljk, amikor a pr csatlakozott
hozzjuk.
Callie az asztalhoz ltette frjt, majd eltnt, hogy reggeli utn nzzen.
- Nagyon jkedv ez a lny ma reggel! - jegyezte meg Lochlan.
Sin vlaszkppen morgott egyet, majd felvette Lochlan kenyert, s letrt belle egy
darabot.
- Ilyen kedves az alaptermszete.
- Tegnap este nem volt ilyen kedves - mondta Lochlan, s a pohara utn nylt.
Sin a homlokt rncolta testvre hangjnak furcsa tnusa hallatn.
- Ezt meg hogy rted?
Lochlan fejvel arra bktt, ahol Callie az imnt eltnt.
- Amikor elbcsztunk az jjel, gy tnt, mintha srni lett volna kedve.
- Srni, mirt?
- Miattad.
- Miattam? - krdezett vissza zavartan Sin. -Hiszen nem is rtottam neki.
Legalbbis eddig.
Ami mg htra volt, attl legszvesebben levetette volna magt a kastly legmagasabb
tornybl. Amg az elkerlhetetlen nap, amely rkre sztvlasztja ket elrkezik, addig nem
akart fjdalmat okozni neki.
- Igen - rtett egyet Lochlan. - A problma pontosan az, hogy nem tettl vele semmit.
gy tnt, azrt haragszik rd, mert szinte szre sem veszed.
Ez a meglts helytelen volt. Sin nagyon is szrevett mindent a lnyon, s taln ez jelentette
a problma gykert. Nem akart a kzs jvjkn gondolkodni.
150
- Nem tudom, hov tetted a szemed.
- Nem az szmt, hogy n mit ltok, csak az, amit rez.
Braden is csatlakozott a beszlgetshez.
- s mg te adtl nekem tancsokat Maggie-vel kapcsolatban. Szgyellhetned magad,
Sin! Azt gondoltam, hogy te a tettek, s nem a szavak embere vagy.
- Braden! - vgott kzbe Simon. - Azt hiszem, megfeledkezel egy aprcska rszletrl.
Sin azrt van itt, hogy elfogja Callie klnjnak egyik tagjt. Szerinted Maggie mit rzett
volna, ha te kvlllknt ezt teszed vele?
Lochlan dbbenten fordult Sin fel.
- Komolyan meg akarod tenni?
- Ez a ktelessgem - shajtott fel Sin.
- Sin - szlalt meg Lochlan, hangja vatossgra intett -, ismered a trvnyt, mely
mindenkire vonatkozik, akiben egyetlen csepp skt vr is folyik. Nem rulhatod el a
nemzetedet, de leginkbb nem jtszhatod az ellensg kezre.
Sin felvont szemldkkel hallgatta Lochlan szavait, s figyelte, amint arca vrsdni kezd.
rdekes dolog, hogy a testvre klnb viselkedst vr tle, mint amire az apja tantotta.
- Az ms volt - szlt Lochlan, mintha kitallta volna Sin gondolatait. - Akkor hbor
volt, s az volt az egyetlen md, hogy meglltsuk a gyllkdst.
- Ha nem lltom meg a rebelliseket, ismt kitr a hbor. Henriknek elfogyott a
trelme.
- Akkor a te rdekedben remlem, hogy a rebellisek vezetje ennek a klnnak a tagja.
Sin sszeszorult gyomorral bmulta az asztalt. Eszvel tudta, hogy ki a bns, de szve
mlyn remlte, hogy valaki mst kell keresnie. Brki mst. Tudta, hogy Dermot MacNeely a
ludas, s olyan biztos volt benne, mint ahogy ott lt az asztalnl, s testvreit hallgatta. A
felesge tkozni s gyllni fogja majd, ha megtudja az igazat, de semmit sem tehet ellene.
- Nos, n soha... - csendlt fel Callie hangja.
Mindannyian a hang irnyba fordultak, s lttk, hogy Callie egy tlca frissen slt
kenyeret, s szeletelt sajtot hoz magval.
- Amikor elmentem, mg nem volt semmi bajotok, de most gy fest, mintha a vilg
vgt vrntok. Megkrdezhetem, mifle tragdia sjtotta le a terem hangulatt?
- Az n gynyrsgnek hinya tette - mondta Braden vigyorogva. - n nlkl teljes
sttsg borult rnk. Sin egy kenyrgalacsint vgott testvrhez.
- Jobb, ha vigyzol a nyelvedre, csks, klnben majd n vigyzok r helyetted.
Lochlan mosolygott.
- Vagy ami mg jobb, beruljuk Maggie-nek. Braden sznlelt nemtrdmsggel
vlaszolt.
- Megprblom elsimtani a dolgot az asszonyoddal, s ez a hla rte? Ht, rendben,
innentl kezdve magadra hagylak. Vrhatod, hogy mg egyszer segtsek neked!
151
Sin figyelte kzeled felesgt. Csodlatosabb volt, mint brmelyik angyal a
mennyorszgban. A lny hatrozott tekintettel nzett vissza r.
- Ne feledd az greted, Sin, ma csak mosolyogni szabad.
Sin mosolyt erltetett az arcra, ami ltal kivillantak hfehr fogai. Callie a szemt forgatva
vlaszolt a mosolyra.
- Ez mg mindig jobb, mint egy rncos homlok. Callie Simon fel fordult, s intett neki,
hogy kvesse.
- Uram, vlthatnnk nhny szt kettesben? Sin felvonta a szemldkt.
- Mirt van erre szksg?
A lny tnylt az asztal fltt, s megrintette frje orrt.
- Csak krdeznk tle valamit, ami nem rd tartozik.
-Mirt?
- Mert nem akarom, hogy halld.
- Igen - szlt kzbe Lochlan -, mi van veled, Sin, megrltl?
Sin kirgta Lochlan all a szket.
- Remlem, testvr, hogy egy szp napon te is az n sorsomra jutsz, neked is csapdt
llt egy asszony, s akkor majd n leszek az, aki nevetni fog.
- Csapda? - krdezte Callie. - Milyen vszjslan beszlsz? Nincs itt semmifle csapda,
csak egy krdst szeretnk feltenni. Sin rtetlenl nzett a lnyra.
- Igen, de volt mr olyan, hogy birodalmak hullottak darabjaira egyetlen flrertett sz
miatt.
- De n nem egy birodalmat szeretnk sztzzni, hanem a jeget, ami krlveszi a
szvedet.
A szavak nyomn nma csend lt a teremre. Sin mozdulatlann dermedt. Callie elpirult,
mintha szgyellte volna magt a valloms miatt, s lehajtotta a fejt. Simon felpattant s
kivezette a lnyt a terembl, hogy a tbbiek nyugodtan beszlhessenek.
- Sin - mondta a mellette l Lochlan -, tudom, hogy nem n vagyok az, akitl
tancsokat fogadanl el ebben az gyben, de gy tnik, csak egy bolond ereszt el egy ilyen
asszonyt. Ha valaha is tallnk egy nt, akit nem rdekelnek a ballpseim, minden kvet
megmozgatnk, hogy magam mellett tartsam.
- Nem vagyunk egyformk, csks. Nem nylhatok meg neki teljesen, mert tudom, hogy
rvid idn bell meggyll majd. A gylletet s a megvetst az anyatejjel szvtam magamba,
de egyiket sem lennk kpes elviselni az szemben.
- Akkor ne ruld el t!
Sin Lochlanre nzett. Milyen egyszernek tnt a testvre szjbl.
- A szavamon s a becsletemen kvl semmim sincs ezen a vilgon. Ez a kt dolog
van, amitl nem fosztottak meg. Ez az az a kt dolog, amit nem adtam vagy cserltem el a
tlls rdekben. s te azt akarod, hogy tagadjam meg ket? Tbbet krsz, mint amit
adhatok. Azt kell tennem, amit grtem.
152
s mgis, amikor arra fel nzett, amerre a felesge s Simon eltnt, fjdalmat rzett amiatt,
amire a becslete kszteti. De most nem csak a becslet szmtott. gy ismerte Henriket,
ahogy senki ms. Tudta, hogy ha nem jtssza a kezre Raidert, Henrik ki fogja irtani ezt a
klnt. Nmn evett, mg a testvrei egyenknt elkszntek tle, s egyedl hagytk a
teremben. Alig fejezte be a reggelit, amikor Callie visszatrt. A lny az resen hagyott
szkekre pillantott.
- Mris elmentek?
- Attl tartok, a rossz hangulatom riasztotta el ket. Elrulod, mit krdeztl Simontl?
- Eszem gban sincs vlaszolni erre. Sin megrzta a fejt.
- Szemtelen kislny!
- Ez igaz. Ahogy azt apm is gyakran mondta, mg Jb trelmt is prbra tennm.
Callie megfogta frje kezt, s talpra lltotta.
- Most pedig elindulunk a mks napra. Jjjn, Mister Szrnyeteg, hadd mutassam meg,
hogy kpes vagyok mosolyt varzsolni az arcra.
A lnynak fogalma sem volt arrl, hogy a puszta jelenltvel kpes bels mosolyra brnia
frjt, ami mindennl tbbet jelentett neki.
Sin felnyergelte a lovakat, s Callie-vel a kzeli Tier Nalayne nev faluba mentek, ahol a
MacNeely kln j rsze lt s dolgozott. Kellemes nap volt, a faluban pezsgett az let.
Gyerekek szaladgltak s jtszottak, oda-vissza futkostak a hzak s az zletek kztt. Frfiak
s asszonyok lltak meg egy-egy jz pletykra, mg a dolgukat intztk.
Leszlltak a nyeregbl, lovukat az istllban hagytk, s gyalog folytattk tjukat.
Nem kellett sok id ahhoz, hogy gyllkd tekintetek kzppontjba kerljenek. Az
asszonyok karon ragadtk gyermekeiket, s elrngattk ket, ahogy a pros feljk kzeledett.
Callie nagy levegt vett, s magban szmolni kezdett, hogy megrizze trelmt a nem tl
szvlyes fogadtats miatt. Mg szerencse, hogy Sin nem talpig fegyverben rkezett. Callie
elkpzelte, mennyivel rosszabb lenne a helyzet, ha mellvrtben s karddal az oldaln jelent
volna meg.
A hentes felesge kilpett az zletbl, s amikor megltta ket, berohant, becsapta az ajtt,
s egy tblt akasztott r, melyen ez llt: A hs elfogyott. Callie a tblra pillantott, majd
Sinre nzett, hogy lssa a reakcijt. De nem volt reakci. Egyszeren tudomsul vette a kln
gyllkd magatartst, mintha pontosan erre szmtott volna. Ettl a lny dhbe gurult.
Callie lete els pillanattl fogva ismerte ezeket az embereket. Hogy lehetnek ennyire
vakok?
- Morna! - kiltott fel, amikor szrevette mostohjt, amint ppen a legjobb
bartnjvel, Peggel beszlget a cipsz zlete eltt. Callie megfogta Sin kezt, s feljk
indult. - Hogy vagy?
A mostohaanyja boldogan mosolygott rjuk, mg Peg elmlylten vizsglgatta a kosr
tartalmt, amit a kezben tartott.
- Jl vagyunk, igaz, Peg?
Peg felnzett, s megveten pillantott Sinre.
- Vissza kell trnem a teendimhez.
153
Sin egy szt sem szlt, s az arca sem rulkodott a srtsnek a legkisebb jelrl sem.
- Hogy van, Milord? - krdezte Morna. Callie megknnyebblst ltott Sin szemben,
de csak olyan rvid idre, hogy azt hitte, kpzelte oda.
- Nagyon jl vagyok, Milady. s n?
- O, ne mildizzen itt, egyszeren csak Morna vagyok! Fleg annak az embernek, aki
segtett Jamie-n. Tudja, hogy csak magrl beszl?
- Jmagam is messze llok a nemessgtl. Krem, hvjon Sinnek. Ami pedig Jamie-t
illeti, egy remek legny. Nagyon jl nevelte t.
Morna ismt a frfira mosolygott. Tekintete elbarangolt Sin vlla fltt, aztn Callie arcn
pihent meg.
- Lssuk, betrhetnk-e nhny makacs fejet, hogy megmutassuk, mit tudunk.
Mieltt Callie megkrdezhette volna, hogy mit akart ezzel mondani, Morna megragadta
Angust, aki ppen mellettk stlt volna el. A frfi hossz, sz haja kcos volt, szaklla pedig
olyan sr, hogy senki sem tudta, hogy is nz ki valjban. Mgis volt a legnagyobb
tiszteletnek rvend frfi a klnban, s ha valakit megkedvelt, a tbbiek vakon kvettk a
pldjt.
- Angus, drgasgom! - mondta Morna vidman. - Tallkoztl mr Callie frjvel?
Az regember lebiggyesztett ajakkal mrte vgig Sin angol ltzkt.
- Semmi kedvem tallkozni egy...
Morna torknak kszrlsvel vgott kzbe.
- Nem gondolod, hogy egy embert a tettei alapjn kell megtlni, s nem a szletsi
helyrl?
- Ismerem a fajtjnak a tetteit.
Morna shajtva nzett Angus tvolod alakja utn.
- Nem kell komolyan venni! - mondta Sinnek. -k valjban nagyon j emberek.
- Higgye el, meg sem hallom. A baj csak az, hogy ezek a megjegyzsek Callie-nek
fjnak legjobban.
Lehet, hogy kimondta, de Callie mgsem hitt neki. Az nem lehet, hogy nem bntja t. Callie
egy nyolc emberbl ll csoportot pillantott meg, melynek ln Fraser llt. Egyenesen feljk
tartottak, s ez rossz jel volt. Hetyke mozdulataikrl lertt, hogy keresik a bajt. Fraser Callie-
re pillantott. Szja torz vigyorra hzdott vrses szke szaklla felett.
- Mirt hoztad t ide?
- Meg akartam mutatni neki a falut.
- Mirt?
- Mert itt lakunk, s gondoltam, ltni szeretn. Fraser tekintete elsttlt.
- Lehet, hogy te itt lsz, de csak ltogat. Legalbbis nagyon remlem.
Sin gnyoldni kezdett, mintha szrakoztattk volna Fraser szavai.
154
- Hadd talljam ki! Ha nem megyek el hamarosan, olyat tesztek majd, amitl azt
kvnom, brcsak elmentem volna. Vagy, ami mg jobb, azt fogom kvnni, brcsak meg sem
szlettem volna. Vagy brmi ms rtktelen sablon, amit az emberek ijesztgetsre talltak ki.
Fraser szra nyitotta a szjt, de mieltt megtehette volna, Sin megelzte.
- Nagyon jl tudom, nem akarjtok, hogy itt legyek. Semmi szksgetek rm, sem a
fajtmra. Arra sem vagytok hajlandk, hogy magatok kz fogadjatok - Sin gyllkd
pillantst vetett a csoportra, amitl nhnyan htrbb lptek. - Rendben, adjtok ki Raidert, s
rmmel elmegyek.
- Az egyetlen dolog, amit tadunk neked, az a sajt fejed.
- ! - sznlelte az ijedtsget Sin. - Milyen flelmetes, nem akartok inkbb
gyerekmesk rsval foglalkozni? Taln sikerlne megijesztenetek egy ktvest.
Fraser undorodva nzett Sinre.
- Nagyon nem kedvellek!
- Az rzs klcsns.
Fraser egy lpst tett Sin fel, de meg sem mozdult. Callie llegzetvisszafojtva vrta a
harc kitrst. A kosok jutottak rluk eszbe, amikor arra kszlnek, hogy sszeakasszk
szarvaikat. Fogalma sem volt arrl, hogyan enyhthetn a helyzet feszltsgt. Nem mintha
Fraser megengedte volna neki, hogy beleszljon. Azt gondolta, a frfinak pillanatnyi
elmezavara tmadt, amirt ujjat mer hzni a frjvel. Mindemellett csodlta Sin nyugalmt.
Brki ms, aki Sin kzdkpessgnek felt birtokolta volna, mr biztos, hogy ellenfele
torknak esik. Mikor Fraser jbl megszlalt, hangja hvs s tiszteletlen volt.
- Azt hiszed, idejhetsz s elmondhatod, hogy ljnk? Hogy mindenbe beletheted azt
az angol orrodat? - Callie-re nzett. - Hogy elveheted az asszonyainkat, s mi lbe tett kzzel
nzzk? Ha szorult nmi sz a fejedbe, akkor mg az jszaka bellta eltt hazaindulsz.
Sin arcra gonosz mosoly lt.
- Mit mondhatnk, nem szorult sz a fejembe. Fraser keze meglendlt, hogy megsse
Sint. Sin elhajolt, karon ragadta tmadjt, s egy kkemny szortssal lefogta.
- Nagyon figyelj rm! - mondta Sin gaell. -Lassan mondom, hogy megrtsd. Nem
akarlak megszgyenteni a bartaid s a csaldod eltt azzal, hogy bntalak. Ezrt menj haza,
s vidd magaddal az embereidet is! - ezzel eleresztette Frasert.
A frfi meghtrlt, s ellensges pillantst vetett Sinre.
- Majd kettesben elintzzk a dolgot. Sin egy pillantst vetett a felesgre.
- Mennyire haragudnl meg rm, ha tiszta erbl megtnm? Csak egyetlen egyszer.
A lny szinte kivirult, amikor tudatra bredt annak, hogy egyedl az irnta rzett tisztelet
tartotta vissza Sint attl, hogy porr zzza Frasert. Akr elismerte, akr nem, a frje igenis
tpll rzelmeket irnta. Abban a pillanatban legszvesebben megcskolta volna.
- Ez a mks napunk - mondta vidman. -Ezrt, ha jl reznd magad tle, taln meg is
bocstanm.
Sin vlaszkppen mosolygott.
155
Hirtelen sikoly trte meg a csendet. Nk s frfiak ragadtk meg gyermekeiket, majd
szaladtak, hogy menedket keressenek. Callie-nek fldbe gykerezett a lba, amikor egy
felbszlt bikt pillantott meg, mely rlt iramban rohant vgig a falu utcin, megtmadva
mindent s mindenkit, aki tjba kerlt. Mieltt megmozdulhatott volna, Sin a karjba emelte,
s feldobta egy alacsony tetre. A lny elfoglalta odafenn a helyt, majd helyet mutatott maga
mellett Sinnek, hogy msszon fel mell. De nem ezt tette.
Fraser megragadta Mornt, s kvette az imnti pldt, majd a kisfi utn iramodott, aki
futtban hasra esett az utcn. A bikt nhny pillanattal megelzve rte el a kisfit, aki
hamarosan szintn egy tetn landolt. De mieltt Fraser elmeneklhetett volna, a bika szarva
elrte a combjt, majd egyetlen mozdulattal thajtotta hatalmas feje fltt.
Callie felsikoltott, mikor ltta a bika tmadst. Semmi remnye nem maradt szegny
Frasernek. Meghalt. Legalbbis azt gondolta, mg szre nem vette Sin kezben a hatalmas
mngorlt s egy kendt, amit egy menekl asszony hagyott maga mgtt. Amg a bika
Fraserrel jtszadozott, Sin jkort hzott az llatra, majd nyelvvel csettintgetett neki. A
jszg szembe fordult vele, s dhs pillantsokat vetett r.
- Ez az! - mondta Sin gnyos hangon. A kendt rcsavarta a mngorlra, hogy maghoz
csalogassa az llatot.
Meglengette rgtnztt vitorljt a bika eltt, mely most nyugodtan llt, s figyelte Sin
minden mozdulatt. Kettt dobbantott mells lbval, lehajtotta a fejt, s tmadsba lendlt.
Sin megfordult, s a fk irnyba futott olyan gyorsan, ahogy csak tudott.
- Neee! - kiltott Callie, mikor a frje s a bika eltntek. Lemszott a tetrl, s
odament, ahol az emberek Fraser krl lltak.
Miutn a veszly elmlt, mindenhonnan emberek kerltek el.
- Ez volt a legbtrabb dolog, amit valaha lttam - mondta az reg Angus, mg s mg
nhnyan talpra segtettk Frasert, hogy megvizsgljk srlt lbt.
- Segtennk kell neki! - mondta Callie. Fraser testvre, Gerald megragadta az jt.
- Angol vagy sem, tartozom neki, mert megmentette a testvrem lett.
Hat msik lpett elre, hogy segtsget nyjtson. Mikor Callie elindult, hogy velk tartson,
k visszautastottk. Angus megfogta a karjt.
- Nem azrt tette kockra az lett, hogy aztn mgis bajod essen. Maradj itt szpen,
majd mi elintzzk a dolgot.
Br nem volt nyre, hogy ttlenl vrja meg a vgkifejletet, nem vitatkozott. Csak
htrltatn ket a mentsben, pedig a f cl az, hogy mielbb megtalljk Sint. sszeszorult
torokkal figyelte, amint az emberek elhagyjk a falut. Nem tehetett mst, csak imdkozott,
hogy a frje megtallja a mdjt annak, hogy tljrjon a bika eszn. lomlbon jrt az id,
mg az asszonyok trsasgban vrt. Fraser lbt mr sszevarrtk s bektztk, de az
emberekrl mg mindig nem volt semmi hr.
Hossz id elteltvel egyszer csak hangos rmujjongs ttte meg a flt. Megfordult, s a
rgtnztt csapat tagjait ltta kzeledni. s kztk...
Nem, ez nem lehet igaz.
Callie a homlokt rncolta, majd pislogott, hogy meggyzdjn, jl lt-e. Angus rt
elsknt a faluba.
156
- Az els embert, aki nevet, agyonverem! -mondta figyelmezteten. - Aki gy harcol az
asszonyainkrt s a gyermekeinkrt, nem gnyolhatjuk ki! Megrtetttek?
- Meg sem fordult a fejnkben, Angus MacDougal! - vgta r Peg.
Megknnyebblt nevetst visszafojtva Callie a frjhez rohant, s karjba zrta. Szve
hevesen kalaplni kezdett, amint az ers kezek teste kr fondtak. Nagyon szerette ezt a
csodlatos frfit. Megcskolta az arct, majd htrahajolt, s mg egyszer vgigmrte, hogy
meggyzdjk srtetlensgrl.
Ismt ssze kellett szortania ajkt, nehogy elnevesse magt.
Az igazat megvallva, fogalma sem volt arrl, hogy a falu npe hogy volt kpes visszafogni
magt a nevetstl a frje lttn. Egyik csizmja hinyzott, nadrgja foszlnyokban lgott
rajta. A kend, amit azeltt a mngorlra csavart, most a testt fedte. Ruhja mindentt sros
volt. gy festett, akr egy eltkozott bestia, aki ppen a hallt vrja. Sin a felesgre nzett,
jfekete szemben jkedv tncolt.
- Nyugodtan nevess csak, drgm, grem, nem fogok megsrtdni. - Ezzel a lny
vllra tette kezt, kzelebb vonta maghoz, majd krbe pillantott az egyre sokasod
tmegen. - Jut eszembe, azt hiszem, tartozom valakinek egy j ruhval. - Az emberekbl apr
nevets trt fel, majd rgtn le is csendesedtek, amint Angus figyelmezteten rjuk nzett.
- Hol van a bika? - krdezte Callie.
- Kiktttem egy fhoz, s most ppen a csizmmat eszi. Az meg kln rm, hogy a
lbam mr nincs benne.
Ennek hallatn mindenkibl kitrt a harsny nevets. Angus a fejt rzta, s kzelebb lpett.
- Hogy csinltad ezt, fiam?
- Nagyon gyorsan tudok futni, ha egy felbszlt bika ldz.
Nhnyan elismeren htba veregettk Sint, majd hamarosan megjelent Peg egy kors
srrel a kezben.
- Hova lettek a ruhid? - krdezte Callie, amikor szrevette, hogy frje a klcsnvett
kend alatt nem visel semmit.
- Az fonyabokor megszaggatta ket - vlaszolt helyette Angus. - gy talltunk r. A
ruhinak foszlnyai vezettek a nyomra.
A hrek hallatn Callie elgyenglt, s belegondolt, hogy frje knnyedn komoly
srlseket szerezhetett volna.
- Tnyleg semmi bajod?
- A bokor kiss sszekarmolt, nhny zzdst is szereztem, de ezenkvl csak az
ntudatom srlt komolyabban - mondta Sin, s jtkosan vigyorgott. - Ltod, ezrt viselek
mindig magamnl kardot. Senki sem tudhatja, hogy mikor tmad r egy utcn rohangsz,
felbszlt bika. Mindannyian felnevettek.
- Az Isten szeret tged, fiam - mondta Angus, s megveregette a vllt. - Radsul j a
humorod is. Nem mindenki lenne kpes nevetglni egy ilyen eset utn - gyengden a felesge
fel lkte Sint. -Callie, vidd haza az emberedet, s lsd el a sebeit!
- gy lesz, Angus, ksznm.
157
Callie karon ragadta a frjt, megfordultak, s lttk, amint a helybli legnyek a lovaikat
vezetik feljk. Sin segtett a felesgnek, majd maga is nyeregbe pattant. Ahogy elhagytk a
falut, a lny mr kptelen volt elfojtani a lelkben tombol boldogsgot.
- Azt hiszem, megnyerted ket.
- Pedig nem is ez volt a clom.
Ez volt az, amit a legjobban szeretett a frjben. Br a kln tagjai kignyoltk s
megalztk, mgis kockra tette az lett, hogy megvdje ket. A legtbb ember a kisujjt
sem mozdtotta volna hasonl helyzetben. ellenben minden gondolkods nlkl
szembeszllt a veszllyel.
- Nagyon j ember vagy, Sin MacAllister!
Sin hirtelen meglltotta a lovt, majd mrgesen nzett a lnyra.
- Soha ne nevezz gy!
Callie szve sszeszorult attl, amit a frje tekintetben ltott, megijedt a nyers rzelmektl,
melyek stt szemben kavarogtak.
- Bocsss meg, csak nyelvbotls volt, grem, tbbet nem fordul el.
A frfi szemben kihunyt a harag tze, mire visszartek a kastlyba. Csak amikor a
nagyterembe rtek jutott Callie eszbe, hogy mire is krte Simont.
Callie kptelen volt eldnteni, hogy az sszegylt tmeg a meglepettebb vagy a frje.
Szegny Sin, aki mg mindig a kendbe volt burkolva, vagy a testvrei s Simon, akik Jamie,
Aster s Callie legnagyobb meglepetsre Dermot mellett lltak.
Jamie ttovn elre lpett. Kihzta magt, s gy beszlt, akr egy felntt.
- Caledonia, tudom, hogy azt mondtad, tegynk meg mindent, hogy otthon rezze
magt. Ezrt, most leveszem az egyik cipm, de arra senki ne krjen, hogy ni ruhba bjjak.
Nevets visszhangzott t a termen, de senki sem nevetett Sinnl hangosabban, aki karjba
emelte Jamie-t, s megcsiklandozta.
- Nem tudom, fiam, amilyen csinos vagy, lehet, hogy jl llna neked a szoknya.
- Nem vagyok csinos! Kegyetlen vagyok. Callie kivette testvrt Sin kezbl, s
meglelte a fit.
- Olyan kegyetlen vagy, akr egy klykrka. s olyan drga, akr egy szl rzsa tlvz
idejn -ezzel arcon cskolta, s letette.
A fi egy grimaszt vgott, letrlte arct, s Dermot mg bjt. Lochlan csak a fejt rzta.
- Elmondjtok, vagy krdezznk?
- Versenyt futottam egy bikval. Simon felnevetett.
- Innen gy tnik, hogy a bika nyert.
- Ltnod kellene a bikt! Plyba csomagoltam - vlaszolt Sin, majd krlnzett a
teremben. Az egsz fel volt dsztve, vilgos fggnyk kestettk az ablakokat, s
becsomagolt ajndkok hevertek az asztalon. - Mi ez az egsz?
- A szletsnapodat nnepeljk - mondta Simon.
158
Sin a homlokt rncolta.
- Callie tlete volt - szlalt meg Lochlan.
A frfi a felesgre nzett, aki lassan, vatosan tvolodott tle. Megfogta a lny kezt, s
gyengden maghoz hzta.
- Megmagyarznd?
- Aster, behozatnd a stemnyeket s a tortkat, mg elksrem a frjemet, hogy
tltzzn?
- Persze, drgasgom!
- Ha megbocstanak! - szlt a lny a frfiakhoz, mieltt a lpcs fel indult volna
Sinnel. A frfi kvette t a keskeny lpcskn.
- Nem vlaszolsz a krdsemre?
- Nem akartam vlaszolni a tbbiek eltt. -Mirt?
Callie kinyitotta a szobjuk ajtajt, s hagyta, hogy a frje lpjen be elsknt. Aztn is
bement, becsukta az ajtt, tvgott a szobn, majd megllt a frje mgtt. Legszvesebben
maghoz lelte volna, de valami a frfi viselkedsbl azt sugallta, hogy ennek most nem
rlne.
- Lochlan azt mondta, hogy senki sem tudja, mikor szlettl. Igaz ez?
res tekintettel lpett el felesgtl, hogy aztn elvegye harci ruhjt az ablak mellett ll
ldbl.
-Igaz.
Callie nem hagyta, hogy tvol kerljn tle. Vgiglpdelt a szobn, s mikor frje vgre
felegyenesedett, megfogta az llt, s rmosolygott.
- Akkor ht legyen a mai az jjszletsed napja!
- Az jjszletsem? - lepdtt meg Sin.
A lny blintott, vgigsimtott frje borosts arcn, majd ujjval kvette llnak vonalt
egszen selymes hajig.
- Mr nem vagy egyedl, Sin. Van otthonod s felesged, akinek szksge van rd.
Hagyj el, ha meg kell tenned, de ne feledd, hogy itt mindig otthonra lelsz! s ha nem akarsz
MacAllister, vagy grf, vagy brmi ms lenni, az is rendben van, de ettl a naptl kezdve te is
MacNeely vagy.
A frfi stt szeme sszeszklt.
- Mondtam mr, hogy nem akarok brminek vagy brkinek a tulajdona lenni.
Callie gyomra hirtelen sszerndult az idegessgtl. Szerette volna megrtetni vele, hogy mi
is az, amit ajnlott neki az imnt.
- Nem prbllak a tulajdonomm tenni. Teljesen ms termszet dolgot ajnlottam
neked, s a szvem belefjdul abba, hogy ezt kptelen vagy megrteni. Taln egy nap majd
sikerl. Ha menned kell, ht menj! Nem tartalak vissza. n itt maradok, s mindennap
hinyolni foglak, amg tvol vagy. Minden rban rd gondolok majd, s arra, hogy vajon hol
lehetsz, aggdva, hogy mi trtnhetett veled.
159
Sin nmn trte, hogy felesge szavai behatoljanak lelknek legmlyebb bugyraiba. Soha
senkinek nem jelentett tbbet egy gyorsan ml gondolatnl. Mg a testvreinek sem. Amit
pedig ajnlott... Ha ez nem szerelem, akkor nagyon jl helyettesti azt.
- Imdkozom, s arra krem Istent, hogy terhes legyek tled. Remlem, hogy mikor
feln, is olyan j ember lesz majd, mint az apja.
A szavak hallatn Sin csikorgatni kezdte a fogt. A felgylemlett fjdalom olyan ervel
ragadta el, hogy mr alig tudta trtztetni magt. Testnek minden zegzugt bejrta, port s
hamut hagyva maga utn.
- Ne mondj ilyeneket nekem! - morogta.
- Mirt?
- Mert nem tudom elviselni ket. - rezte, amint knnyek kezdik mardosni a szemt, de
aztn hamar elfojtotta ket. Akarata ellenre felemelte a kezt, s hozzrt a lny archoz. -
Nem tudom, hogyan kell szeretni, Callie, nem tudom, hogy vljak azz az emberr, akire
szksged van.
- Te vagy az, akire szksgem van.
Sin szitkozdva elfordult. Lelkben rzelmek vihara dlt. Mg mindig nem mert megbzni a
lnyban. Knnyen mondhatta volna, hogy mellette marad, de amikor Sinnek kezben lesz a
bizonytk a testvre bneirl, akkor mindent mskpp lt majd. A szlei sohasem lltak ki
mellette, a testvrei taln, br k sem kerltek olyan helyzetbe, hogy bebizonythassk
rzseiket. Mr annyi pofont kapott az lettl. Mindenki csak becsapta. A testvrei ugyanazt a
bnt hordoztk magukban. Mindannyian megknnyebblve vettk tudomsul, hogy Sint
fogjk felldozni rtk. Nem hibztatta ket ezrt, de miutn oly sokszor lett belle ldozati
brny, egyszeren kptelen volt elhinni, hogy egy napon a felesge nem fordul majd ellene.
A kln mindennl tbbet jelentett a lny szmra, de a testvrei annl is tbbet. A lny
szavai hazugnak tntek. Tudta, hogy a hazugsg nem szndkos, mivel most mg komolyan
gondolja, amit mond. De hogy higgyen nekik... Mr annyi minden volt az letben. Tolvaj,
brgyilkos, hez koldus, lovag s grf. De bolond sohasem volt. Ez volt az egyetlen szerep,
amit most sem volt hajland eljtszani. Amikor a felesgre nzett, ezt hamar elfelejtette.
Nehz volt msra gondolni, mint a knyeztetsre, amit Callie ajnlott neki.
Nem szabad megtrtnnie.
Nem, rkre bezrja a szvt. Azt teszi majd, amit tennie kell, s ha elvgezte a dolgt,
visszatr majd Angliba. Egyedl.
gy kell trtnnie. A sorsval nem veheti fel a harcot.

15. FEJEZET

Callie figyelte Sint, mg felltztt, minden mozdulatnl megfeszltek a frfi izmai.
Megnyer volt, de mgis olyan elrhetetlen, akrcsak a kk g odafenn. A lny azon
tprengett, hogyan hidalhatn t a kettejk kzt ttong rt.
- Meglep, milyen gyesen tudod fellteni magadra a hadiruhzatot segtsg nlkl. Azt
hittem, hogy a lovagoknak mindig segt a fegyverhordozjuk.
Sin egy pillanatra megllt, majd gyorsan visszatrt a fzjhez.
160
- Soha nem volt fegyverhordozm.
- Igazn? - krdezte meglepdve Callie. Mindig is olyan nyugodt s trelmes volt
Jamie-vel, ezrt kptelen volt felfogni, hogy mirt irtzik frje a gyermekek gondolattl. -
Mirt nem?
Sin megvonta a vllt. Mieltt vgiggondolta volna a dolgot, a lny kzelebb lpett, s
ujjval a frfi bordi kz bktt. Sin a homlokt rncolva drzslgette a sebeslse" helyt.
- Ezt mirt kaptam?
- Megint komoly arcot vgsz. Emlkszel, mit mondtam, mi fog trtnni, ha ezt teszed?
- Azt mondtad, megcsiklandozol, nem pedig, hogy bkdsl.
A lny arcra gyermeki mosoly lt.
- Ez esetben... - mondta, s elindult fel.
Mg a hadiruhzatn keresztl is olyan hatssal volt r a csiklandozs, hogy meneklni
knyszerlt. Hangosan nevetett, megprblta elkapni felesge kezt, hogy meglltsa, de a
lny gyorsabb volt. Sarkantyja beakadt a sznyegbe, elvesztette egyenslyt, s a fldre
huppant. Callie tehetetlenl kvette. Mg mindig nevetett, amikor flkerekedett, s a
padlhoz szortotta a lnyt.
- Te tanthatnd a bolondozst.
- Igen, mert bolondulok rted.
A frfi gyengd s kedves tekintettel nzett le r. Olyan kzel hajolt hozz, hogy orruk
sszert, majd tovbb kzeltett, hogy megcskolja a lnyt. Callie felshajtott. Nagyszer
rzs tlttte el attl, hogy frje ilyen kzel van hozz, mg akkor is, ha hadiruhjnak slya
kis hjn sszeroppantotta. Cskolgatta s ingerelte a lny ajkt, mikzben nyelvk sszert.
Callie frje selymes hajba temette kezt, maghoz szortotta t, s lvezte egyttltnk
minden pillanatt, a meleg, frfias illatt. Krlek, ne hagyj el...
Brcsak lehetsges lenne maghoz lncolni.
Sin behunyt szemmel szvta magba a felesge levendulaillatt. Mg a harci ruhjn
keresztl is rezte, ahogy kemny melle az vhez szorul. Annyira szeretett volna benne
lktetni, hogy mr-mr reszketett rte. Brmit megadott volna, hogy az v lehessen. Brmit,
ami ltal kibjhat a Henriknek tett grete all. Tudta, hogy a lny csakis a jt veszi szre
benne, s flve gondolt arra a pillanatra, amikor ez a vlemny megvltozik.
Elbb vagy utbb a szerelem valami mss vltozik t. Ha a frfi szerencss, akkor egy
hosszan tart bartsgg alakul t, de legtbbszr gylletbe torkollik. Sin mg jdonsgnak
szmtott felesge szemben. Ha mgis maradna, Callie jobban megismern t, szrevenn a
hibit, s minden bizonnyal megutln. Olyan kockzat ez, amit nem vllalhat fel. az
egyetlen, aki megfradt szvig eljutott.
- Odalent vrnak rnk - suttogta Sin, mikzben felemelkedett.
- Azt mondjk, a vrakozs jt tesz a lleknek. Segti a karakter fejldst.
- Meglehet, de ha mr ennyi szervezkeds ll mgtted, bolond lennk, ha
elszalasztanm az alkalmat. Callie kuncogni kezdett.
161
- Engem okolsz, ugye? Ht ez gynyr. Rendben, mehetnk, de vacsora utn csak az
enym vagy - mondta, s kihezett pillantssal nzett a frjre, amitl Sin gyka lngra
lobbant. - Csakis az enym.
- Ha gy beszl, Milady, attl borszni kezd a htam.
- Maradj velem itt, a szobban, s grem, hogy mg inkbb borszni fog.
A teste azonnal reaglt az elhangzott szavakra. Akarata ellenre az gyra pillantott, s
elkpzelte magt, amint felesge meztelenl fekszik alatta.
- Egy gonosz csbt vagy!
A lny a kezbe vette frje kezt, s megcskolta. Nyelvt vgigfuttatta brn, melytl
kjhullmok rztk meg. Ezutn az ajt fel vonta a frfit. Volt valami izgat a cspjnek
mozgsban, amitl Sin teste szinte lngokba borult.
- Ha brmikor kedvet rez hozz, uram, csak tudassa velem!
Prblta elnyomni a benne g vgyat, s ltszatra hanyagul trte, hogy a lny kivezesse a
szobbl. Amint lertek, az ott hagyott csald helyett a kln tagjai tltttk meg a termet. Az
emberek csoportokba verdve nevetgltek s incselkedtek egymssal. Kutyk szaladgltak a
lbuk krl, amg k ettek s ittak. ten kzlk dudt s dobot ragadtak, ezzel vidtottk fel
a trsasgot.
Callie szinte mozdulatlann vlt a ltvnytl, mert el sem tudta kpzelni, mirt jttek ssze.
De amikor a tmegbl valaki szrevette Sint, rgtn vidm dvrivalgs trt ki a helyisgben.
- Azt nem mondtad, hogy megmentetted a falut, fiam - mondta Aster elrelpve, s
megveregette a htt.
Sin vonakodott egy kiss, s Callie szrevette, milyen knyelmetlenl rzi magt a figyelem
kzppontjban.
- Ht, nem igazn...
- Radsul szerny is - szlalt meg Peg.
- Mirt nem mondtad, hogy felfldi vagy? -krdezte Angus. - Radsul nem kevesebb,
mint egy MacAllister. Tudhattuk volna, hogy a mi Callie-nk...
- Angus - szlalt meg Callie, flbeszaktva a frfit -, hogy kerltk ti ide?
Morna lpett el, nyomban egy csapat szolgl, akik mindenfle finomsgot hoztak a
falubl.
- A falu gy dnttt, ideje megtartani a lakodalmatokat.
Sin furcsllotta a krltte foly esemnyeket s az emberek hirtelen megvltozott
hozzllst. Morna Sinre mosolygott.
- Miutn idertnk, Aster elmondta, hogy a szletsnapjt is ma nnepli, gy kt okunk
is van az nneplsre.
Morna eltnt a tmegben, hogy utastsokat adjon a szolglknak. Callie mosolyogva
kzeledett frje fel, aki ppen a mennyezetet bmulta.
- Valami nincs rendjn?
- Azon tndm, a mennyezetnek melyik pontja fog elszr rnk szakadni.
162
Callie a homlokt rncolta a nem kvnt jslat hallatn.
- Hogy mondod?
Mit sem trdve a krdssel, Sin tovbb vizsglta a falakat s a mennyezetet.
- Mindennek megvan a maga ra. Csak azt nem tudom, melyik vgtagomat kell
felldoznom ezrt a pillanatrt.
- Hogy te milyen pesszimista vagy!
- Nyugi! - szlalt meg Braden, s egy kors srt nyjtott fel. - Szerintem te mr
megfizetted az rat, s ez a jutalom rte.
Sin egy pillanatig sem hitt neki. Nagyon rossz elrzete volt. Minden alkalommal, amikor
biztonsgban vagy nyugalomban tudta magt, az llapotot valami szrnysg zavarta meg.
Figyelte, amint nhny falubli megtiszttja a terem kzept, hogy akinek kedve van, tncra
perdlhessen az t frfi ltal jtszott muzsikra. tel s ital volt bven, s mindenki boldog
volt. Figyelte, amint az asszonyok egyms utn megllnak a felesge eltt, s legnagyobb
meglepetsre vele is szba llnak.
Valami nem stimmelt. Valami stni volt a levegben. Mr az is megfordult a fejben, hogy
hamarosan meg fog jelenni az rdg, felkapja Callie-t, s elszalad vele.
- Olyan kpet vgsz, mint egy riadt z, akit elkapott egy orvvadsz - mondta Simon, aki
azrt jtt, hogy pihent tartson mellette.
- Inkbb gy rzem magam, mint az z, aki ismeri az orvvadszt, tudja, hogy a kzelben
van, mgsem veszi szre.
Morna csatlakozott hozzjuk, s egy darab stemnnyel knlta Sint.
- Nlunk az a szoks, hogy a vlegny megeszi ezt.
Sin elfogadta az dessget.
- Ksznm, Milady.
A n pirulva eloldalgott. Simon az dessg fl hajolt.
- Isteni illata van.
- Te meg a gyomrod, Simon. Eskszm, egy napon a feneketlen bendd visz majd a
srba.
Callie lpett melljk, s megfogta Sin kezt.
- Gyere, Mister Szrnyeteg, tncolni akarok
veled! .
Sin tadta a stemnyt Simonnak, majd kvette asszonyt. Callie-t meglepte a tny, hogy
Sin milyen j tncos. szintn szlva arra szmtott, hogy ellenkezni fog, vagy azt mondja
majd, hogy nem tud tncolni, de nem ez trtnt. A frje remekl tncolt.
- Azt hittem, sohasem tncoltl mg.
- Ez gy igaz, de eleget lttam, msok hogy csinljk.
A lny megprdlt frje mgtt, majd lbujjhegyre emelkedett, s kedves cskot nyomott
Sin arcra. Sin tekintete megnevettette a lnyt, s a csk lttn a tmeg nnepelni kezdett.
163
- Nagyon klnleges asszony vagy - suttogta Sin.
- Nem hiszem, uram, de rlk, hogy ezt gondolod.
Mikor a dal vget rt, mindketten elhagytk a tncparkettet, Morna pedig tnyjtotta Callie-
nek a menyasszonyt illet stemnyt.
Callie a frjhez fordult.
- Ezeket egytt kellene megennnk. Te megetted mr a tidet?
Sin ujjval Simon fel bktt.
- Neki adtam, hogy vigyzzon r, de szerintem felfalta.
-J szerencst hoz, ha egytt esszk meg ket. Morna nagyot csettintett a nyelvvel.
- Az a feladata, hogy biztostsa a termkenysget. Egy-egy gyermeket minden kzsen
elfogyasztott mkszem utn.
Sin furcsa pillantst vetett Callie-re, mert egy pillanatig sem hitt az effajta babonkban. De
esze gban sem volt megsrteni azt a nt, aki ennyire kedves volt hozz.
- Nos, ez esetben legjobb lesz, ha visszaszerzem - mondta, s a felesgre kacsintott.
Sin tvgott a hallon, hogy megkeresse a bartjt. Kisvrtatva r is lelt. Simon holtspadt
volt.
- Valami baj van?
Izzadtsg gyngyztt Simon homlokn. - Alig kapok levegt.
Sin meghallotta Jamie hangjt, amint azt kiltja, hogy az egyik kutya megbetegedett. Az
llat a terem kzepre vonszolta magt, aztn sszeesett. Sin szve egy pillanatra megllt.
- Simon, adtl enni az egyik kutynak?
- A stemny - mondta reszket hangon. -Nem volt tl finom, ezrt odaadtam neki.
- Mreg. - Sin sszeszklt szemmel pillantott Callie-re. - Hozz gyorsan hashajtt!
Megragadta Simont s a lpcs fel indult vele.
- Fel kell rnnk az emeletre, mieltt mg tbb mreg felszvdik a testedben.
Simon mr csak botladozott, ezrt Sin felemelte, s gy vitte, akr egy kisbabt. Sin
legnagyobb meglepetsre Simon nem ellenkezett. Ez a tny mindennl tbbet elrult a
bartja llapotrl. Mire a szobjba rtek, Simon reszketett, s patakokban folyt rla a
vertk. Callie hamarosan csatlakozott hozzjuk. tnyjtott Sinnek egy cssznyi oldatot, s
tartotta a vdrt. Sin leerltette Simon torkn a bzs folyadkot, s megvrta, mg bartja
gyomrnak tartalmt a vdrbe rti.
Egsz id alatt Sin azon dhngtt, vajon mirt sllyedt valaki ilyen mlyre, hogy az letre
tr. Radsul mindennek szegny Simon issza meg a levt. Callie tudsnak legjavt nyjtva
ltta el Simont. Mg mindig spadtnak s gyengnek tnt, s Callie azon imdkozott, hogy a
mreg nem szvdott fel teljesen, gy nem is okoz maradand krosodst.
- Ki tehette ezt?
Sin szeme sszeszklt.
- Nyilvn a rebelliseid egyike.
164
- De mirt Simon? - krdezte, s nem rtette, mirt akarna valaki is bntani egy ilyen
kedves embert.
- A nekem sznt stemnyt ette meg, Callie.
A lny szve sszeszorult a gondolattl. Ez kptelensgnek tnt. A mai nap utn mr azt
gondolta volna, hogy a kln tagjai kezdik megkedvelni a frjt, hiszen megmentette Fraser
lett. Mirt akarna brki is rosszat Sinnek azok utn, amit korbban tett?
-Ki?
Sin nem vlaszolt.
- Maradj itt s figyelj r! n zenetet kldk a testvrnek.
A lny blintott, de szembl az derlt ki, hogy ktelkedik. A tekintete elrulta, hogy mg
mindig kptelen felfogni az elmlt nhny perc esemnyeit.
Nem gy Sin.
Dhsen, s a bosszvgytl vezrelve elhagyta a szobt, s lefel indult a lpcsn. Amikor
a hallba rt, ltta, hogy a mulat tmeg feloszlott, csak nhnyan maradtak a helyisgben. A
testvrei, Aster s Angus.
- Hogy van a fi? - krdezte Aster.
- Mg nem tudni.
A testvrei arcrl pokoli bosszvgy sugrzott.
- Neked szntk, ugye? - krdezte Lochlan.
- Biztos vagyok benne. Ewan megropogtatta az ujjait.
- Azt mondom, ez alkalommal nhny fej a porba fog hullani. Mit szltok hozz, fik?
Kszen lltok?
- Mg nem. Elbb valamit el kell intznem -Asterre nzett. - Nem lttad Mornt
valahol? Lenne hozz egy krdsem.
- Amikor utoljra lttam, a konyha fel tartott.
- Nagyon ksznm - mondta Sin.
Amikor a konyhba rt, az asszony mr indulsra kszen llt. A n dbbenten felnzett,
amint Sin belpett az ajtn. Sin azonnal tudta. Az idegessgbl, ahogy krlnzett, s a r tr
feszltsgbl.
- Hol van? - krdezte Sin.
- Kicsoda?
- Dermot.
A n arca mg spadtabb lett, keze mg inkbb remegni kezdett.
- Mirt krdezi?
- Morna - mondta, s kezt gyengden a n vllra tette, hogy megnyugtassa -, ez
nagyon komoly dolog. Az is elg rossz volt, amikor rm ltt az jval, de most egy rtatlan
ember meghalhat csak azrt, mert hsnek akar tnni az emberei szemben.
- Az n fiam soha nem tenne ilyet - mondta, de testnek reakcii msrl rulkodtak.
165
- Eskszm, hogy csak beszlni akarok vele, nem akarom bntani. Legalbbis nem
most. Knnyek grdltek vgig a n arcn.
- Nem tudom, hol van. Mr akkor elfutott, amikor n a bartjt az emeletre vitte. De
nem tette. Tudom, hogy nem volt.
Sin nagy levegt vett, amint a n megerstette gyanjban. Ettl a perctl kezdve semmi
ktsge sem maradt.
- adta nnek a stemnyt, vagy nem?
- Nem tette - szipogta az asszony. - remek fi. Szereti a nvrt. Soha nem tenne
semmit, amivel megbnthatn.
Sin maghoz lelte az asszonyt, s hagyta, hogy kisrja magt.
- Cssss! - suttogta. - Csak beszlni akarok a fival.
Az asszony htrbb lpett.
- Tnyleg nem tudom, hogy hov ment.
- A francba! - Sin egy mosollyal eleresztette. -Trlje meg a szemt, Morna, minden
rendben lesz, majd megltja!
Az asszony blintott. Sin kilpett a konyhbl, s ismt a hall fel indult. tkzben szembe
tallkozott Asterrel, aki aggdva trdelte a kezt.
- Dermotot keresed, vagy nem? - krdezte az reg idegesen.
Vgigfutott a htn a hideg, mg figyelte Sin mozdulatait.
- Tudtad, hogy a rebellisek vezre, ugye? Aster gnyosan vlaszolt.
- Sejtettem, hogy kzjk tartozik, de ha azt gondolod, hogy kpes a vezetsre, nagyon
nagyot tvedsz.
Sin nem gy gondolta. Ltta, ahogy a tbbiek lesik minden szavt s mozdulatt.
- a fldbirtokos legidsebb fia, s gy mr minden sszell.
- Igen, de amikor Neil meghalt, mindenki Callie-t akarta vezrnek.
Sin felvonta a szemldkt, mg felidzte magban felesge szavait az ggyel kapcsolatban.
-Valban? Aster blintott.
- Kirlyi vr folyik az ereiben, radsul nem kevs sszel ldotta meg a teremt. A kln
tagjai kzl mindenki azon a vlemnyen volt, hogy br n, s mg csak alig huszonngy
ves, mgis j vezetje lenne a klnnak.
- Akkor mirt nem vlt azz?
- Nem vllalta. Attl tartott, hogy ez srt lenne rm s Dermotra nzve. Mindenkinek
megksznte a felkrst a gylsen, majd mltsgteljesen visszaadta a megbizatst.
- Ekkor vlasztottak meg tged. -Igen.
A kp hirtelen sszellt Sin fejben. Dermot gyllete s irigyked pillantsai, amelyekkel
nvrt s nagybtyjt illette, mikor azt gondolta, hogy senki sem figyeli.
166
- Dermot - folytatta Sin -, bizonyra belebetegedett abba, hogy ltta, amint elbb a
nvrt, majd ksbb a nagybtyjt vlasztjk meg, mg , a birtokos trvnyes fia mindenbl
kimarad.
- Igen, csakhogy akkor mg mindssze tizenhrom ves volt. Nem is remlhette, hogy
r szavaznak.
Sin ezzel tisztban volt. Egy tizenves fi, akinek erszakossgt csak fiatalsgbl ered
meggondolatlansga mlja fell, nem is lmodhat egy ilyen pozcirl.
- Hogyan fogadta Dermot a hreket?
- Termszetesen rjngve. Azt mondta, ha nemesi vrvonalban szletik, akkor senki
sem gondolkodott volna azon, hogy beszavazza-e, vagy sem. Aztn elrohant, s amikor
megnyugodva visszatrt, beleegyezett abba, hogy n legyek a vezet.
Sin sszeszortotta a fogt. Senki sem olyan elvakult, mint egy elktelezett szl vagy
nagybcsi egy srtdtt gyerekkel szemben. Kptelenek voltak elfogadni a tnyt, hogy az
ltaluk annyira szeretett fi ekkora zrzavart kpes kelteni. Dermotnak ilyen idsen Sin
jelentette a brutlis pusztts tkletes clpontjt.
- Ezutn mennyi id telt el az els tmadsig? -Taln hat ht.
- s azta is tartanak? Aster blintott.
- Vltoz intenzitssal?
- Csak amikor Callie Londonban volt, s most, mita visszatrt. De ez nem jelenti azt,
hogy Dermot a bns. A klnbl senki sem akarja, hogy baja essk.
Sin figyelt, s vatosan mrlegelte az reg szavait. Rjtt, hogy amit Aster kihagyott a
szmtsbl, az az, hogy Dermot csak azrt trt Sin letre, mert Callie az ellensghez ment
felesgl. Dermot el akarta t tenni lb all az els adand alkalommal. Klnsen azutn,
ahogy a MacNeely csald tagjai nnepeltk. Ha t elfogadtk, akkor elfogadjk majd az
angolokat is, s Dermot megltsa szerint az effajta dolgokat mindenron meg kell
akadlyozni. Mg akkor is, ha ezzel fjdalmat okoz Callie-nek.
Asterrel s Mornval ellenttben Sinnek nem volt ktsge a fi bnssgvel kapcsolatban.
St, a szavaik mg meg is erstettk ebben.
- Van sejtsed, hol rejtzhet Dermot? - Aster elgondolkodott, majd igennel vlaszolt. -
Hol?
A frfi felemelte llt, s makacsul Sin szembe nzett, mintha tudatni akarn vele, hogy
szndkosan soha nem fogja elrulni unkaccst.
- Majd elremegyek, s megltom, hajland-e beszlni. Ha te mennl, azzal csak mg
messzebbre ijesztend. Ezt Sinnek is el kellett ismernie.
- Akkor talld meg, s hozd t haza! Aster elbizonytalanodott.
- Mit akarsz tenni vele, miutn hazahoztam? Sin tgondolta a dolgot, majd elmondta az
regnek az igazat.
- Mg nem tudom. Beszlni szeretnk vele, mieltt meghozom a vgs dntst.
167
- Nem hagyhatom, hogy bntsd t, csakgy, mint azt sem, hogy az angol bartaid kztt
lje le az lett. Csakis a holttestemen keresztl teheted ezt meg - Aster kk szeme haraggal
telt meg.
- Aster, itt mr rg nem jtkrl van sz. Henrik kszen ll a hborra a klnoddal
szemben. gy tnik, hogy Dermot nem hajland abbahagyni a portyzsait, mg ez be nem
kvetkezik. Tnyleg azt akarod, hogy a klnod elpusztuljon egyetlen forr fej fi
cselekedetei miatt?
- Tudom, hogy nem a vezet - ragaszkodott elmlethez Aster. - Beszlek vele, s
megtudom, hogy ki okozta a galibt. Brki is legyen az, elnyeri a bntetst.
- s ha mgis igazam van?
Az reg tekintete hirtelen eltompult.
- Tvedsz, fiam, biztosan tvedsz!
Callie egy tl hideg vz mellett lt, ronggyal a kezben, s Simon homlokt trlgette.
Maga is furcsllotta, hogy ennyire szvn viseli az angol sorst. Simon s Sin testvrei hamar
csaldjnak rszv vltak. A legmeglepbbnek azonban azt tallta, hogy milyen sokat jelent
szmra a frje. Hogy mennyire fjt neki az, mikor arra gondolt, hogy nlkle kell majd
lelnie az lett. A szoba ajtaja kinylt.
Felnzett, s megpillantotta a kszbn ll Sint, akinek egyik keze a kilincsen, a msik
pedig az ajtflfn nyugodott. volt a legvonzbb frfi, akit valaha is ltott. Mg akkor is, ha
homlokra az aggodalom rncai ltek ki.
- Hogy van? - krdezte csendesen, belpett a szobba, s becsukta maga utn az ajtt.
- Alszik. Azt hiszem, rendbe fog jnni. s veled mi van?
Sin kzelebb lpett.
- Brcsak n ettem volna meg azt a stemnyt! Callie tudta, hogy komolyan is gondolja,
amit mondott.
- zentl Dravennek?
- Dermot elmeneklt, s Aster a keressre indult.
Callie szve sszeszorult a hr hallatn.
- Meg kellett volna, hogy erstselek abban a hitedben, hogy Dermot a rebellisek kz
tartozik.
- Ne akarj bocsnatot krni azrt, amirt killtl valaki mellett, akit szeretsz. Nem is
vrtam volna mst tled.
- De a hallgatsom meglhetett volna tged s Simont.
Sin felemelte a kezt, hogy megrintse a lny hajt, majd gyengden vgigsimtott a
tincseken. A lny tekintett ugyanaz a flelem s bizonytalansg jrta t, mint ami Sint
emsztette.
lelj magadhoz, Callie! - knyrgtt magban Sin.
Sin letben mr nagyon sokszor tallkozott az effajta fjdalmas vgyakkal. Vgyakozssal
az tel, a menedk s a szeretet utn. De amit most a felesge irnt rzett, amellett minden
eddigi rzs eltrplt. Azon tprengett, hogy vajon t is megvden-e gy, ahogy a
168
kzelmltban megvdte a testvrt. Vajon bnn-e, ha mr nem lne? Ugyan ez mr
elhangzott a lny szjbl, de Sin mgsem tudta valsgknt elfogadni. Szve mlyn ott
lapult a fjdalom, mert rezte, hogy felesge hamarosan elhagyja t. Hogy az elmlt nhny
nap csak egy elkpzelt lom volt, s hogy a sajt kastlyban bred, ahol kizrlag szolglk
veszik krl, akik a puszta jelenlttl is rettegnek. Mr szinte el sem tudott kpzelni egy
napot a lny kedves vicceldse nlkl.
Meg sem akarta prblni.
- Mirt nem cskoljtok mr meg egymst? Callie felnevetett, s Simon fel fordult.
- Mit mondasz?
Simon kinyitotta a szemt, s unott tekintettel nzett rjuk.
- Nem vagyok halott, s nem is igazn aludtam. gy rzem magam, mintha az rdg
vvleckket vett volna rajtam, de azrt megmaradok. Feltve, hogy tbb senki sem akar
csomt ktni a beleimre. Mr gy is elg komoly fjdalmaim vannak,

ezrt jobb lenne, ha nem kellene vgignznem a ketttk turbkolst. Radsul a gyomrom
is kavarog. Sin, mondd mr meg a felesgednek, hogy szereted! Callie, te tedd ugyanezt, s
hagyjatok nyugodtan fekdni des nyomoromban!
Sin hvelykjvel vgigsimtott lln, majd bosszant tekintetet vetett a bartjra.
- des csm, jelen pillanatban n vagyok az, aki btykt akar ktni a beleidre.
Simont a kijelents a legkevsb sem zaklatta fel.
- Csak rajta, legalbb megsznnek a fjdalmaim!
- Hozhatok neked valamit? - krdezte Callie Simont.
- Nem, azt viszont meg kell grned, hogy ha legkzelebb stemnyt ltok, felpofozol,
mieltt beleharaphatnk - mondta, s htat fordtott nekik. - s most szeretnm
sszeszedegetni bszkesgem szttrt szilnkjait.
Sin mosolygott.
- Nzd a j oldalt, Simon! Te legalbb nem egy vendgre rtetted gyomrod tartalmt.
- Szp tled, hogy ezt mondod, s most menjetek!
Callie az ajthoz vezette Sint, majd megllt, s visszanzett Simonra.
- Ha brmire szksged van, csak hvj! Simon elutast pillantst vetett a lnyra.
- Mr megynk! - mondta Callie, majd kzen fogta Sint, s kivonszolta a szobbl.
Sin azt gondolta, hogy egrutat nyert Simon szradata miatt egszen addig, mg Callie
sarokba nem szortotta a folyosn. A lny that pillantst vetett r, mintegy tudatvn ezltal,
hogy a frfi komoly bajban van.
- Mit rtettl ez alatt?
- Mi alatt?
- Hogy szeretsz engem. Igaz ez?
169
Sin nagyot nyelt. gy rezte, hogy igaz, de kptelen volt igazbl megtlni a dolgot, ezrt
szitn vlaszolt neki.
-Valjban mg a sz igazi jelentst sem ismerem.
A lny dhben nem tudta, hogy most belergjon, vagy inkbb megfojtsa a frfit.
- Makacs frfiak! De legalbb annyiban klnbzl a tbbiektl, hogy nem adod
knnyen a szvedet csak azrt, hogy aztn gyorsan visszavehesd. gy legalbb, ha valaha
kimondod azt a bizonyos szt, tudni fogom, hogy komolyan is gondolod.
Sin csodlta a lny lelkierejt.
- Teht nem haragszol rm?
- Egyszeren megrlk rted, Sin. Remlem, egy nap majd te is gy fogsz rezni
irntam!
Dbbenten figyelte, ahogy a felesge fakpnl hagyja.
- Micsoda bolond vagyok! - suttogta.
Olyan sokat ajnlottak fel neki, pedig viszonzsul semmit sem nyjtott. s mirt nem?
Flelembl? Vagy egyszeren csak butasgbl? Egsz letedben egyedl voltl, tudod,
hogy kpes vagy tvszelni a magnyt. Tudod, hogy kpes vagy tvszelni azokat a
krlmnyeket, melyek mellett a pokol egyenesen paradicsomnak tnhet.
Teht mitl fl ennyire? s mi trtnik, ha gy vgzi majd, mint Ewan? Mr amgy is azt
az letet lte. Magnyos volt, minden trsasgnak hjn, eltekintve a srskorstl.
- Callie!
szre sem vette, hogy hangosan kimondta a nevt, egszen addig, mg a lny vissza nem
fordult.
- Igen?
Meredten figyelte, ahogy ll a folyosn, s vrs tincsei a vllra omlanak. Sttkk, zld
s srga kendt viselt az apja utn. Fekete szoknyja lgyan vette krl de testt. Sin
letben nem ismert semmit s senkit, aki tbbet jelentett volna szmra.
- Megtantanl arra, hogy mi a szerelem?
Callie alig kapott levegt, miutn a csendes szavak elrtek hozz. Annyi fjdalom s szvbl
jv svrgs volt mgttk, hogy knnyeket fakasztott a szemben. Frje nyltnak s
sebezhetnek tnt. Br bszkn s magt kihzva llt felesge eltt, Callie mgis rezte,
milyen knnyen a lelkbe tiporhatna, ha visszautastan. Nem mintha szndkban llt volna.
Srva s nevetve rohant oda hozz, s maghoz lelte a frfit.
- Igen, szerelmem, boldogan megteszem! - Sin csak abban a pillanatban jtt r, hogy
mennyire tartott a visszautaststl, hogy ennyire megnyitotta eltte a lny a szvt.
Megknnyebblten emelte fel a lnyt, s megcskolta. Ajknak ze szinte megrjtette.
Sajtjn rezte teste melegt. Magv akarta tenni. Most, ebben a pillanatban. Nem brt
volna ki mg egy pillanatot nlkle. Hatrozott lptekkel a szobjukba vitte a lnyt, majd
gyengden az gyra fektette. Callie arca lnkvrsre vlt.
- A nap kells kzepn jrunk.
170
- Tudom.
- Mi lesz, ha valaki keresni fog minket?
Sin bezrta az ajtt. Callie felnevetett egszen addig, mg frje megfordult, s
megpillantotta szemben a vad sztnk tzt. Ettl a pillantstl kedve lett volna dalra
fakadni. A frfi lassan, knnyed lptekkel indult az gy fel, tkzben levve magrl egy-
egy ruhadarabot, mg vgl teljesen meztelenl llt a felesge eltt. Callie a vgytl
megborzongva lvezte a ltvnyt. Vgigsimtott kkemny izmain, miutn mell bjt az
gyba.
- Akarlak, Caledonia! - lihegte, s kioldotta a lny ruhjnak fzjt. - Meg akarom
zlelni testednek minden porcikjt! Lassan, mg minden rszedet fel nem falom.
Callie beleborzongott a kvetelz hangnembe s az rzsbe, ahogy Sin forr keze a
mellre tapadt.
- A szvedet akarom, Sin! - mondta, s beletrt a frje hajba.
A frfi teljesen megszabadtotta Callie-t a ruhitl, gy meztelenl fekdtek egyms mellett.
- A szvem sszetrt, s hasznavehetetlen, de ami megmaradt belle, azt mind neked
adom.
Callie mg senki szjbl nem hallott ehhez hasonl, csods szavakat. Sin csodlva nzte a
lny testt, istennknt tisztelve minden porcikjt. Kezvel vgigsimtott a lny brn,
lvezve minden megtett centimtert. Callie teste szinte mr lngokban llt, annyira kvnta a
gynyrk pillanatt. Sin felhzta a lny trdt egszen a mellig, megcskolta, mikzben
lgyan simogatta a combjt. Egyms szembe nztek, majd Sin maga fel vonta a felesge
lbt, utat engedve ezltal kutat ujjainak. Callie felnygtt, amikor az ers kz hozzrt a
combja kztti rzkeny rszhez.
- Imdom, ahogy rm nzel, amikor hozzd rek! - suttogta a frfi, mikzben a lny
behajltott trdt cskolgatta.
Ujjai tovbb folytattk a felfedezst, mg Sin tfordult, hogy a lny lba kz kerlhessen.
Callie felnzett r, mikzben mg szlesebbre trta a lbait, hogy alaposan szemgyre vehesse
felesge testnek legintimebb rszt. Forrsg nttte el a lny arct. Lehet, hogy illetlen
dolog volt, ami trtnt, mgis kjes erotikval tlttte el Callie testt. Sin feljebb hzta msik
kezt, vgigcssztatta az des kis hasadkon, majd vatosan sztnyitotta az ajkakat, s szjt
nekifesztette a csillog kelyhecsknek.
Callie doblni kezdte a fejt, ahogy a kj vgigvgtatott a testn. Mg soha letben nem
rzett ehhez hasonlt. Sin a lny ztl felnygtt. Mg soha nem rezte egy asszony zt a
szjban, de ers ktelyei voltak afell, hogy brki ms versenyre kelhet a frissen tallt
kinccsel. Szemt lehunyva zlelgette t. rezte, amint a lny teste minden nyelvcsaps utn
megremeg. rezte, amint combjnak izmai meg-megrndulnak. A lny kezvel beletrt frje
hajba, ezltal kzelebb szortva maghoz t, majd hvogatn felemelte cspjt. A lny
alhasnak tjka csods ltvnyt nyjtott. Callie teste gett s reszketett az des knzs
nyomn. letben soha nem volt mg ehhez foghat lmnye. Gyenge volt, mgis ersnek
rezte magt, melege volt, mgis reszketett. A gynyrk orszgnak kapujban llt. lmodni
sem merte volna, hogy valaha ilyet is fog rezni. Mikor pedig Sin kt ujjt belcssztatta,
attl flt, hogy belehal a gynyrbe. Keznek s szjnak rintse nagyobb gynyrt nyjtott
neki, mint amit el tudott viselni. Fejt doblva rezte, hogy teste szinte darabokra szakad, s
az des lds grcss rngsokat vlt ki belle.
171
Sin nygdcselve figyelte a lny arct, mg lvezett. Imdta ezt a ltvnyt. Csodlattal
kvette az rzst, hogy felesge teste szinte elnyeli az vt. Annyira kvnta t, hogy szinte
mr epekedett rte. Felfel indult, tkzben cskolgatta s nyalogatta a lny brt, mg vgl
a hta mg fekdt.
- Mit csinlsz? - krdezte a lny lihegve.
- Valami jat szeretnk kiprblni. - Olyasmi volt ez, amit mr hallott ms frfiaktl,
alkalmanknt ltott is olyanoktl, akik nem szgyelltk, ha valaki figyeli ket szeretkezs
kzben.
Megcskolta a lny vllt, s tfordtotta, mg Callie trdre kerlt. A lny a homlokt
rncolta, de teljesen megbzott frjben. Sin mg trdelt, mellt a lny htnak szortotta, s
simogatni kezdte a testt. A frfi meleg testnek rzstl Callie felshajtott. Forr, lktet
rdja a lny cspjnek feszlt, mg Sin gyengden nyalogatta felesge nyakt.
- , Sin! - nygte a lny, mikzben az rintstl teste tzben gett.
- Soha nem elg belled, Caledonia - sgta rekedten a flbe.
Kezt vgigcssztatta a lny karjn, majd megfogta a kezt. Ezutn gyengden elrefel
vezette, egszen addig, mg a lny keze el nem rte a faragott fejtmlt. rzki cskot lehelt
az des vllra, majd felesge lbt szlesre trta. Callie idegesen ajkba harapott, mivel
fogalma sem volt, mi fog trtnni. Sin mg trdelt, s kezt a lny cspjre tette. Egy
pillanat mlva mr mlyen a hvelyben jrt. A lny felkiltott a gynyrtl, amit a kemny
frfiassg bresztett benne. Az lvezettl sziszegve rezte, hogy lba elgyengl. Mindennl
jobban szerette a frjt. Szerette megosztani vele testt, tudni, hogy csak az v. Kizrlag az
v. Sin a lny nyakba temette arct, s lass mozdulatokkal gerjesztette a kjt. Ki-be
cssztatta risira duzzadt hmtagjt. Callie imdta az rzst, hogy frje a testbe hatol, s azt,
hogy kzben ajka s nyelve a brn tncol. sztnsen felvette frje ritmust.
- Ez az, szerelmem! - suttogta Sin. - Mutasd meg, hogy a legjobb neked!
Miutn a gynyr hullma elrte Sin testt, Callie eltolta magt a fejtmltl, majd
htranylt, s kzelebb hzta frjt, egszen addig, mg ajkuk sszert. Sin vgigfuttatta kezt
a feszes melleken, vgig a lny hasn, egszen a nedves, zillt szrzetig. Nyelvk szinte
sszeforrt, mikor a frfi szthajtotta a lgy ajkakat, s ujjt vgighzta a legrzkenyebb
rszen.
Callie felnygtt a csods rzstl. Egyszeren hihetetlen volt. lmodni sem merte volna,
hogy ilyesmi ltezik. Az rints des fjdalmat okozott benne, mgis megnyugtat volt. Mikor
ismt rzni kezdtk a gynyr hullmai, frje fejt kzel hzta maghoz, s szinte sikoltozott
a gynyrtl. Sin felnevetett a boldogsgtl. Alig kapott levegt, de akkor ez egy cseppet sem
zavarta. Megvrta, mg az utols izomrnduls is lecseng, majd jra tvette az irnytst. A
lny vllt gyengden elrenyomva fokozni kezdte a tempt. Az rzs maga volt a
mennyorszg. Nhny pillanattal ksbb is megknnyebblhetett, majd maghoz szortotta
a felesgt, s gyengd szavakat suttogott a flbe. Fradtan, egymsba fondva rogytak az
gyra.
Sin Callie hta mgtt fekdt, s hozzszortotta a mellkast. Gondolatai messzire
kalandoztak. Mg sohasem rezhette a szeret karok ltal nyjtott megnyugvst. Karjt a lny
kr fonta, s figyelte szuszogst, miutn Callie nhny perc alatt elaludt. Ha tehetn, rkre
itt maradna, beleveszve ebbe a bks, paradicsomi vilgba.
Lehunyta a szemt, s azt tette, amit mr kisgyerekkora ta nem. Imdkozott. Imdkozott,
hogy Henrik politikja s a lny testvre ne lljon kettejk kz. Valami csodrt imdkozott,
172
ami a jvben is egytt tarthatja majd ket. Ahogy fekdt, lehunyt szemhja mgtt mg
valamit tett, ami kora gyerekkora ta nem esett meg vele, remlt. Lelki szemvel, ltta kzs
gyermekeiket. Kisfikat s lnyukat, amint lvezik az anyai szeretet melegt. Akarta, hogy ez
az lom valra vljon. Minden porcikja vgyott r.
Valra akarta vltani.
Br ezek a bks gondolatok nyugtatan hatottak r, tudatnak legmlyn flt a sajt
remnyeitl. A realista nje ismt eltrbe kerlt. Eszbe jutott Dermot, amint taln ppen
ezekben a percekben sszeeskvst sz sajt klnjnak megbuktatsa rdekben. Ha Aster
nem lesz kpes meglltani t, akkor gy vagy gy Sin knytelen lesz megtenni.
Csak remlni tudta, hogy ha megteszi, a felesge megbocst majd neki.
16. FEJEZET

Azon az estn sem Aster, sem Dermot nem trt haza. Callie s Morna fel-al jrkltak a
nagyteremben, mg Sin s testvrei az asztalnl ltek, s csendesen srzgettek. Simon
llapota sokat javult, de ennek ellenre mg gyban maradt. Sin hosszasan figyelte az
asszonyokat.
- Morna - mondta gyengden -, tudom, hogy nem bzik meg bennem, de azt gondolom,
meg kellene mondani, hol bujklhat a fia. Meg kell tallnom mindkettjket.
A kt n idegesen nzett egymsra. Callie megveregette az asszony karjt.
- Bzz benne, Morna!
Az asszony mg gy is bizalmatlan volt, amirt Sin nem hibztathatta. Az anyai szeretet
mindennl fontosabb volt Morna szmra. Sin megprblta megnyugtatni az asszonyt.
- Magammal viszem Lochlant. is felfldi, s tudhatja, hogy benne megbzhat.
Morna mg habozott egy pillanatig, mieltt vgre megszlalt.
- Mg a szleim ltek, volt egy kzmveskunyhjuk az szaki dombokon. Kiss
roskadoz s reg, de majdnem biztosra veszem, hogy ott van.
Sin felllt.
- Lochlan, Braden, indulunk! Ewan, maradj itt, s vrd meg a tbbieket! Ha Dermot
visszatrne, tartsd itt!
Ewan blintott, a frfiak az ajt fel indultak. Callie kvette a kis csapatot, s figyelte,
amint nyeregbe szllnak. Szve megtelt flelemmel s aggodalommal. Dermotra jellemz volt,
hogy odakint van egy ilyen ksi rn. De Aster... Csak remlte, hogy nem esett baja.
- Legyetek vatosak! - szlt a frfiakhoz. Lochlan s Braden elrementek, mg Sin a
lpcshz vezette lovt, ahol Callie llt.
- Vissza fogom ket hozni, asszonyom!
- Tudom. Soha nem vonnm ktsgbe a kpessgeidet.
A frfi kzelebb vezette lovt, majd lenylt, s karjba vette a lnyt. Callie felnygtt,
amint ajkuk sszert, majd Sin felegyenesedett a nyeregben, vgigsimtotta kezt a lny
vgytl felduzzadt ajkn.
173
- Figyelj Mornra, mg vissza nem trek!
- gy lesz.
Visszatette a lnyt a lpcsre, majd sarkantyjt lova oldalba mlyesztette. Callie nehz
szvvel figyelte tvolod alakjt. szrevett valamit a frje tekintetben. Valami stt
gonoszsgot, ami megijesztette. De mindezek ellenre meg sem fordult a fejben, hogy
ktelkedjen benne.
Sin, Lochlan s Braden ktrnyi lovagls utn elrtk a kunyht. Leszlltak lovaikrl s
tvizsgltk a stt hzat. res volt.
- Valaki jrt itt - mondta Lochlan, kezt a kandallra tve. - Mg mindig meleg.
- Hov mehettek? - krdezte Braden.
- Nem lehet tudni - shajtott fel Sin. Fradtan s csaldottan szlltak vissza lovaikra,
majd a MacNeely kastly fel vettk az irnyt. Nem jutottak messzire, amikor hatalmas
lngokat pillantottak meg.
- Szerinted mi trtnik ott? - krdezte Sin Lochlant.
- Fogalmam sincs, de igen komoly tznek ltszik. Mintha egy egsz falu llna
lngokban.
Olyan gyorsan vgtattak a tz irnyba, amilyen gyorsan csak tudtak. Amikor elg kzel
rtek ahhoz, hogy lssk, mi is trtnik, Sin meglltotta a lovt. A ltvny hihetetlen volt.
Angol s skt holttestek hevertek mindentt. Nem falu volt ez, hanem csatamez.
- Mi az rdg trtnik itt? - krdezte Lochlan, s leszllt a lovrl.
Sin meg sem tudott szlalni. Katonaknt ennl sokkal rondbb dolgokat is ltott mr, de a
tny, hogy ismers arcokkal tallkozott mindkt oldalon, megrmtette. El sem tudta kpzelni,
hogyan kerlhettek ide az angolok a tudta nlkl.
- Ezek a kirly rei s lovagjai - mondta Sin, mikzben lecsusszant a nyeregbl. Szve
hevesen kalaplt, amikor Bradenre s Lochlanre pillantott. -A kirly is itt van.
- Henrik? - krdezte Braden.
Sin blintott. Lochlan elspadt a hr hallatn.
- Szerintetek mi vltotta ki ezt az egszet?
Sin prblta elfojtani a benne gyleml haragot. Nagyon is jl tudta, mi vltotta ki az
esemnyeket.
- Szerintem Dermot csapatot kldtt a kirly ellen. El sem tudom kpzelni, hogy lehetett
ennyire rlt. s azt sem tudom, hogy mit keres Henrik Skciban ppen... - Sin elhallgatott,
mert eszbe jutott Oxley figyelmeztetse.
A kirly Skciban jr, hogy felmrje a MacNeely rebellisei ltal okozott krokat. Dermot
jelen volt, amikor a bejelents elhangzott.
- Henrik vrt akar majd ezrt - mondta Braden.
- Tudom - vlaszolt Sin.
Henrik soha nem fog megbocstani egy ilyen mszrlst. Pldt fog statulni mindenkin, aki
rsz vett benne. Lochlan kzelebb lpett.
174
- rt kellene llnunk a testek fltt, mg hazamsz segtsgrt, hogy...
- Nem! - vgott kzbe Sin. - Ha Henrik serege visszatr, krds nlkl legyilkolnak
benneteket. Csak az angol tetemeket s a kenditeket ltjk majd. Egytt kell visszamennnk,
s zenetet kldk Henriknek.
Amikor Callie meghallotta a lovak kzeledtnek hangjt, azt gondolta, hogy a frje rkezik.
Megknnyebblve rohant az ajthoz, majd rgtn meg is htrlt, amikor ltta, hogy Dermot
Aster lettelen testt hozza a karjban.
- Mi trtnt, Dermot?
A fi arct vr, por s knnyek bortottk, tekintete egy mindent ltott regemberre
hasonltott, aki eladta a lelkt az rdgnek.
- Megltem! - kiltotta Dermot. - Mindet megltem!
Morna siktsa visszhangzott a teremben, amint fia fel rohant. Dermot trdre rogyott az
elcsarnokban Aster testt mg mindig karjban tartva.
- Nem gy gondoltam. des Istenem, nem akartam, hogy meghalj, Aster, te vn bolond!
Morna zokogva lelte t Dermotot, mialatt a fi mg mindig a nagybtyja testt ringatta.
Jamie rohant le a lpcsn, hogy lssa, mi trtnt, de Callie visszakldte a szobjba Ewannel.
Nem akarta, hogy ccse emlkbe beivdjon, amint a vrrel bortott btyja leli nagybtyja
holttestt. Letrdelt a padlra Dermot mell.
- Dermot, mondd el, mi trtnt!
A fi csak szipogott. Callie kezbe fogta a fi arct, s knyszertette, hogy rnzzen.
- El kell mondanod, hogy mi trtnt!
- Csak el akartam fogni Henriket. A lny szve sszeszorult.
- Henriket... Anglia kirlyt? - A fi blintott. -Ezt meg hogy kpzelted?
Dermot jajgatni kezdett.
- Fraser azt mondta, hogy idejn a kirly, hogy egyszer s mindenkorra elrendezze a
dolgokat. Meg azt, hogy mindannyiunkat felakasztat majd. Azt gondoltam, ha elfogom, mint
ahogy azt veled tette, elnyhz jutunk azltal, hogy alratunk vele egy chartt, melyben az
ll, hogy bkn hagyja Skcit s a skt npet. - A fi vlla remegett a gysz s a bntudat
slytl. -gy tudtam, hogy az angolok mind gyvk. Apa mindig azt mondta, hogy egy skt
akr tz angollal is kpes elbnni, s hogy mindig is fltek tlnk. Hogy egyszer sem mertek
szembefordulni velnk.
Callie knnye kicsordult testvre meggondolatlansga hallatn. Nem ez volt az idelis
mdja a felntt vlsnak, s Callie brmit megtett volna, hogy kitrlhesse ezt az jszakt
testvre emlkeibl, s visszaadhassa rtatlansgt.
- Azeltt bevndorlkra tmadtl, Dermot, nem kikpzett lovagokra, akik feleskdtek a
kirly vdelmre.
- gy kzdttek, akr az oroszlnok. Mindenhol ott voltak. Elttnk s mgttnk.
Nem tudtunk megszabadulni tlk.
A lny elsimtotta testvre vrztatta hajt az arcbl, mg az tovbb folytatta a trtnetet.
175
- Aster megprblta meglltani a kzdelmet. Megprblt hazahozni engem, s... Az a
gyva fatty htba szrta t, mikzben felm kzeledett.
Callie lehunyt szemmel s sszetrt szvvel hallgatta a trtnetet. A nagyterem ajtaja kinylt.
Callie felnzett, s arra szmtott, hogy az angol kirllyal tallja szembe magt, amint az
Dermot fejt kveteli. Nem gy trtnt.
Sin llt az ajtban a testvrei mellett. Tekintetbl rgtn ltni lehetett, hogy tud a
tmadsrl. Dermedten figyelte a jelenetet, amint Dermot leli Aster testt, a fi anyja pedig
gyermeke vlln pihenteti a kezt, s zokog. Callie mellettk l a fldn, hatalmas szemben
flelem s gysz slya ltszik. A felesge arcn csillog knnycseppek ltvnya
megenyhtette haragjt.
- Baleset volt - mondta Callie, s talpra llt. -Nem akarta, hogy ez trtnjen.
Sin res tekintettel nzett a lnyra, hogy elrejtse sajt gyszt.
- Beszlnem kell Dermottal ngyszemkzt! Callie blintott, s maga utn vonszolta a
tiltakoz Mornt.
- A kisfiamnak szksge van rm - zokogta, s Dermot fel nylt.
Sin hls tekintettel pillantott Callie-re, majd karon ragadta Dermotot, s a lpcs melletti
tancsterembe ksrte. Durvn leltette a fit egy szkre, majd visszament, s becsapta az
ajtt.
- Trld meg az arcod! - mondta Sin nyersen. -Ha elgg frfinak rzed magad ahhoz,
hogy csatba vezess egy sereget, akkor ahhoz is lgy frfi, hogy viseld a kvetkezmnyeit, s
ne srj gy, mint egy asszony!
Dermot szakadt ingujjval vgigtrlte arct. Mozdulata annyira gyermeki volt, hogy Sin
valamelyest megenyhlt tle. mr tizenhat ves korra harcedzett volt, st kigett. A hall
semmit sem jelentett neki. De a vele szemben l fi mit sem tudott ezekrl. Csaldja mindig
is vta t. A tmadsok, amiket vezetett, csak arra voltak jk, hogy megijesszk az angolokat,
de nem vezettek mshoz, mint anyagi krhoz.
A mai este viszont ms.
Dermot mg mindig szipogott, s szaggatottan vette a levegt. Sin gyengdebben folytatta:
- Mesld el, mi trtnt!
Sin legnagyobb csodlatra Dermot sszeszedte magt, s frfiknt nzett a szembe.
- Azrt indultunk, hogy foglyul ejtsk Henriket.
- Ez a te ragyog tleted volt?
- Tudtuk, hogy Oxley fel tart, gy a vlgyben vrtunk r, mivel csak erre rhette el a
cljt. Azt gondoltuk, felajnljuk neki a vendgszeretetnket.
- Hogy kezddtt a harc?
- Meglltottuk, s felszltottuk ket, hogy adjk t Henriket. Erre nevetni kezdtek, s a
kvetkez pillanatban rnk tmadtak.
Sinnek mr a nyelve hegyn volt a krds, hogyan lehetett ennyire bolond, hogy azt
gondolta, tadjk a kirlyt, de aztn magba fojtotta. Dermot ismt nagy levegt vett.
176
- Prbltam rvenni a tbbieket, hogy menekljenek, de nem hallgattak rm. Folyton azt
kiltoztk, hogy ljk meg a kirlyt. Erre n megijedtem, s...
- Elfutottl?
A fi blintott.
- Asterrel a fk kztt tallkoztam. Azt hitte, meg tudja lltani a tbbieket. Remlte,
hogy r hallgatnak majd - knnyek grdltek vgig a fi arcn. - De azok a nyomorult fattyk
megltk.
- Nem - mondta Sin -, a sorsa lte meg. Nem te, nem n, sem pedig ms. Mg nem
voltl igazi csatban, hogy tudd, mi jr a katonk fejben. A vrszomj, a flelem, az
nvdelem s az a csom a gyomrodban olyan dolgok vghezvitelre tesz kpess, amiket el
sem tudsz kpzelni.
Szerencstlensgre a fi a sajt brn tapasztalta meg. Sin legnagyobb meglepetsre
Dermot felnttknt pillantott fel r.
- Most mit tegyek? Mr magam is halott vagyok.
Sin vgiggondolta a dolgot.
- Tnyleg tudni akarod az igazat? Dermot blintott.
- Hogy vagy kpes elviselni az letet, a kioltott letek tudatban?
- szintn szlva, nem tudom. Megprblok nem gondolni r, de ha mgis megteszem,
megprblom megindokolni a tetteimet. Azt mondom magamnak, hogy ha nem lm meg
ket, akkor k lnek meg engem. Ami a tbbieket illeti... nem volt ms vlasztsom. Ha nem
teszem meg, az letem gy rt volna vget, hogy mg egy hhrnak is rmlmai lettek volna
tle. Sin az rasztal szlre lt, s egyttrzn pillantott a fira.
- A vezets kpnyege nem knny viselet. De ha egyszer rd kerl, nem rzhatod le
magadrl csak gy.
- Ez meg mit jelent?
- Viselned kell a dntseid kvetkezmnyeit. Azok a frfiak hittek benned s kvettek,
mert azt gondoltk, elg rett vagy a vezetshez. Ha azt vlasztod, hogy elrejtzl, az
pofonknt hat majd minden emberre, akik veled voltak ma jjel. Minden emberre, aki azt
gondolja, hogy a te leted tbbet r az vnl.
Dermot sokig nmn lt, s tgondolta az imnti szavakat.
- Brcsak jra kezdhetnm a mai napot!
- Tudom, fiam. Magam is sokszor reztem ezt. Tekintetk sszetallkozott.
- Ha megengeded, hogy ruht vltsak s megmosakodjak, akkor a kirlyod el llok.
Sin sztlanul llt. Lelki szemei eltt jra megtrtnt az, amikor Morna Dermotba
kapaszkodott. Amikor elszr a szkre ltette a fit. Az elmlt nhny percben a fibl frfi
vlt.
- Menj, s szedd ssze magad! Dermot blintott, s elhagyta a szobt.
Sin kvette t, s megllt, amint megpillantotta az egyik szolglt, ahogy ppen felfel viszi
Aster testt a lpcsn, hogy elksztse a temetsre. A felesge az elcsarnokban llt, s
Lochlannek tmaszkodott, de amint megpillantotta a frjt, odarohant hozz megnyugvst
177
remlve tle. Sin szorosan tlelte, s rezte, amint Callie egsz testben remeg. A lny nem
szlt semmit, de Sin gy is tudta, mire gondol. Egyetlen jszaka alatt elvesztette a testvrt s
a nagybtyjt. Mindezt egy fiatal meggondolatlansgbl. Sin csak remlte, hogy legalbb a
kln megmarad szmra.
- Braden - szlt halkan a testvrhez -, zenetet szeretnk kldeni Henriknek. Ha
megkrnlek, felvennd a ruhdat, s eljuttatnd hozz?
- Ht persze.
Sin egy blintssal ksznte meg testvre segtkszsgt.
Callie felemelte a fejt, tekintetben flelem lapult.
- t fogod adni neki Dermotot - jelentette ki suttogva a lny.
- Henrik kvetelni fog valakit. Nem hagyhatja, hogy az ilyen esetek megtorls nlkl
maradjanak, hiszen az letre trtek, minek kvetkeztben sok embere meghalt. Ha nem tesz
semmit, gyengnek s hatstalannak tnik majd. Ez az a kt dolog, amit egy trnjrt kzd
kirly nem engedhet meg magnak.
- Tudom. Beszlnem kell Dermottal.
Sin figyelte a lny tvolod alakjt, majd elindult, hogy megrja az zenett Henriknek.
Ekzben Braden angol lovagi ruhba ltztt.
Minden Henriknek lert szval ersebb vlt benne a gyan, hogy el fogja veszteni a
felesgt. Lehet, hogy meg fogja rteni majd, de akkor is vlasztania kell testvr s frj
kztt. A frj, akit alig ismer, s a testvr, akit majd' hsz ve szeret. Igaz, hogy nem minden
testvrpr szereti egymst, de velk ms a helyzet. Csakgy, mint Sin s a testvrei esetben.
Br a tvolsg s az id elvlasztotta ket egymstl, a szeretetet nem tudta kilni bellk.
Idvel Callie biztos meg fogja gyllni azrt, amit tesz.
Morgoldva sszetpte a levelet, s jabba kezdett. Szve mlyn tudta, hogy mit kell
tennie. Ez volt az egyetlen mdja annak, hogy boldogg tegye a felesgt.

17. FEJEZET

Callie meglepetten vette tudomsul, hogy Sin nem kldte testvrt egyenesen a kirlyhoz.
Msnap reggel viszont kiderlt, hogy mirt. Henrik, az rei s az angolok, akik fldet
foglaltak Oxley-ban, a kastly tszomszdsgban vertek tbort. A kln tagjai a vrkertben
gylekeztek, rettegve attl, hogy mit akarhat az angol sereg. Sin bezratta a kapukat, majd
magra hagyta a felesgt, hogy nyugodtan magra lthesse harci ltzkt. A lny hevesen
kalapl szvvel prblt mindenkit megnyugtatni.
De legbell maga is reszketett a flelemtl. Callie felllt a vr fokra. Braden, Lochlan,
Ewan s Dermot is vele tartott. Nemsokra, a mg mindig spadt Simon is csatlakozott
hozzjuk.
- Henrik is itt van, ugye? A lny blintott.
- Igen, s MacNeely-vrt akar. - A lny tekintete megpihent Dermoton, aki bszkn llt
mellette. Ltni lehetett szemben a flelmet, amint szorosan fogja Jamie kezt.
178
A kastly ajtaja kinylt, a tmegen hirtelen csend lett rr. Callie megfordult, hogy lssa,
mire figyeltek fel annyira. A szve megllt egy pillanatra.
Az ajtban a frjt pillantotta meg. ltzete a lny apjhoz hasonlan sttkk, zld s
srga mintzat kendbl llt. A gesztus slya Callie lelknek mlyig hatolt. Senkinek nem
leszek a tulajdona. Hnyszor hallotta mr a frje szjbl. Knnyek ntttk el a lny szemt.
Abban a pillanatban Sin szmot adott a felesge irnt rzett elktelezettsgrl, s ez
rendkvli mdon meghatotta Callie-t. A frfi, aki nem akart senki tulajdonv vlni, semmit
nem akart birtokolni, most az npnek szneiben pompzik. Callie mg soha nem rezte
ilyen ersnek a ktelket kettejk kzt.
Tekintetk sszeforrt, de a frfi pillantsnak ressge mg inkbb megrmtette, mint az a
tny, hogy Henrik odakint vr, hogy meglje a testvrt. Sin jl leplezte rzseit.
- Kszen llok - jelentette ki Dermot btran. Sin a fi fel fordtotta a fejt.
- Elszr hadd beszljek Henrikkel!
- Gondolja, hogy r tudja beszlni, hogy megkmlje Dermot lett? - krdezte Morna
remnnyel a hangjban.
- Megltom, mit tehetek.
Sin Callie-hez lpett, s forr tenyerbe fogta a lny arct.
- Kvnj szerencst!
- Jrj sikerrel, drgm!
A frfi lehajtotta a fejt, knnyedn szjon cskolta a lnyt, majd lestlt a lpcsn, s
thaladt a tmegen. Callie nem mozdult, mg egy kis kapun t el nem tnt a frje a szeme ell.
A falhoz rohant felfel a falpcsn Simonnal, a testvreivel s a MacAllisterekkel a
nyomban. Nehz szvvel figyelte, amint a frje egyre kzelebb kerl a kirlyhoz.
Mindentt csend honolt, mg a szlnek sem volt btorsga, hogy felkavarja a feszltsget.
Sin nagy levegt vett, mieltt mregetni kezdte az t krlvev angol lovagokat. Nhny
ismerst ltott kzttk, akik homlokukat rncolva vettek tudomst szokatlan ruhjrl, de
mgsem szltak semmit. Lassan kzeltett a kirly fel, aki kvncsi pillantsokkal illette t.
- Plantagenet Henrik, Anglia kirlya, n, Sin MacAllister a MacNeely klnbl
dvzllek!
Henrik nem tnt tl jkedvnek.
- Szrakoztatni vagy feldhteni akarsz minket a ruhddal?
- Egyiket sem, uram! Azrt jttem, hogy elrendezzk a tegnap jszaka esemnyeit.
Henrik lecsusszant a nyergbl, majd kzelebb ment hozz, hogy szt vlthassanak anlkl,
hogy brki is meghallan ket.
- Teht tudsz rla?
- Igen. Szerencstlensgemre, tl ksn tudtam meg ahhoz, hogy meglltsam.
Henrik blintott, s mg messzebb vezette t a tmegtl. Henrik testrei kzl ketten a
nyomukba indultak, de megtartottk a tisztes tvolsgot.
- Akkor azt is tudod, hogy Raiderrt jttnk. Add t t neknk!
179
- Nem tehetem.
Henriknek fldbe gykerezett a lba, majd felvonta a szemldkt.
- Taln elromlott a flnk, vagy tnyleg azt mondtad, amit hallottunk?
Sin kihzta magt, s felkszlt, hogy fogadja Henrik rzdul haragjt.
- A MacNeely halott. Megltk az jszakai csatban. Akik letben maradtak, mr
megkaptk a bntetsket. Hinned kell nekem! Nem lesz tbb tmads a nped ellen.
- Ki a MacNeelyk j vezetje? - krdezte Henrik kvncsian.
- Mg nem vlasztottk meg, de biztosthatlak, hogy bks szndkkal lesz irntad.
Henrik gyanakodva nzett Sinre.
- s Raider? is meghalt tegnap jjel?
Sin sztlanul llt. Hazudj, az Isten verjen meg, hazudj! Ha azt mondan Henriknek, hogy
Raider halott, azonnal el is felejthetn az gyet. De mg soha nem hazudott Henriknek azeltt.
rkre a tid lehetne, senki sem jnne r!
De a boldogsgt egy hazugsgra alapozn. Milyen jvt vrhatna azzal a tudattal, hogy
becsapta azt az embert, aki a szabadsgot adta vissza neki? Kptelen volt r. Nem tehetett
ilyet. Egsz letbenbecsletnekbirtokban volt, s ezt senki nem vehette el tle.
- Raider befejezte.
- De meghalt?
Sin lassan megrzta a fejt.
- Akkor add ki nekem, most!
Sin lehunyta a szemt, s elre tudta, hogy Henrik mit fog mondani. Flelem s megbns
nlkl fordult szembe kirlyval, s lassan gy szlt.
- Csak a testemen keresztl.
- Te megrltl? - horkant fel Henrik.
- Nem, uram, komolyan beszlek.
Henrik hitetlenkedve kapkodott leveg utn.
- Meghalnl helyette? -Ha kell...
- s ha a tmadsok folytatdnak a hallod utn? Akkor flslegesen ldoztad fl
magad.
- Soha tbb nem fog tmadni. Tudom.
Harag stttette el Henrik tekintett. Ezt a pillantst Sin mr tlsgosan jl ismerte. Latba
vetette bartsguk utols megmaradt darabjait, amikor a kirlyhoz szlt.
- Alrok egy vallomst, miszerint n voltam az, aki a tmadsokat vezette. Az
ellensgeim a brsgon boldogan elhiszik majd, s te nyilvnosan kivgezheted Raidert.
Csak a becsletszavadat kell adnod, hogy nem llsz bosszt a MacNeelyken, amikor mr nem
lek.
- Ha megtagadom?
180
- Akkor semmiss vlsz a szememben, s minden ermmel kzdeni fogok ellened.
Henrikben tiszteletet bresztettek a szavak. Mindketten tudtk, hogy Sinnek nem akad prja
a kzdelemben. Mg Henrik sem veheti fel vele a versenyt.
- Rendben, akkor mostantl te vagy Raider.
- A szavadat adod, Henrik? Bkn hagyod a MacNeelyket?
- Igen, fiatal bartom, a szavamat adom, hogy bkn hagyom ket egszen addig, mg
jra meg nem indulnak a tmadsok.
Sin blintott. Henrikre sok mindent lehetett mondani, csak azt nem, hogy hjn van a
becsletnek.
- rsg! - kiltott Henrik. - Vigytek el!
Sin nem tanstott ellenllst, amikor karon ragadtk s elvezettk. Csak azt bnta, hogy
nem volt btorsga megfordulni, hogy mg egy pillantst vethessen a felesgre. Attl flt, ha
megteszi, kptelen lesz vghez vinni fogadalmt. Jobban akarta t, mint azeltt brmikor.
De szve legmlyn tudta, hogy ezt kell tennie.
Callie reszketve figyelte, amint a kirlyi grda tagjai karon ragadjk frjt, s kezt
sszektik a hta mgtt.
- Mit csinlnak?
- Elfogtk Sint - suttogta Simon. A lnyt flelem jrta t.
- Ez mit jelent?
Simon nem mert a lny szembe nzni. Callie szrevette a frfi szemben a flelmet, mg
vgignzte, hogy Sint felltetik egy lra, majd a kirly is felpattan paripjra.
- Ez azt jelenti, hogy nem rulta el Henriknek Dermot nevt.
- Ez nem lehet - lihegte Callie sszetrve. - Mirt tenne ilyesmit?
- Fogalmam sincs.
- Mert egy nyomorult, istenverte bolond - sziszegte Lochlan. - Meg akar halni a
testvred helyett.
Callie levegt sem kapott, miutn felfogta a szavak jelentst.
- Vrjanak! - kiltotta Callie az odalent mr indulsra kszld angoloknak.
Ltta, amint a kirly sarkantyjt a lova oldalba mlyeszti.
- Mit akarsz?
- Mirt viszik el a frjemet? Henrik felvonta a szemldkt.
- Elismerte, hogy Raider, s ezrt kivgeztetem, mert az letemre trt.
A kirly szavai hallatn a lny szve darabokra trt. Ez nem lehet valsg. Bizonyra valami
szrny rmlom.
- Sin nem bns, s ezt n is tudja.
- azt lltja, hogy az.
181
- Csak azrt hazudik, hogy megvdje... - hangja elhalkult, mikor azon kapta magt,
hogy elrulni kszl a testvrt.
Henrik elrehajolt a nyeregben, mint aki nagyon kvncsian vrja a folytatst.
- Mondja, asszonyom, kit akar megvdeni? -Ezutn az a mondat kvetkezett, amitl
Callie a legjobban flt. - Caledonia, ha egy cspp szerelem is van a szvben a frje irnt,
akkor rulja el annak a nevt, akit keresnk, ezltal megmentheti a frje lett.
A lny kihzta magt, s fejt arra fordtotta, ahol Sin lt. A frje bszkn, hatrozottan s
kihzott vllal lt a nyeregben. Callie nem akarta elrulni Dermotot, de azt sem szerette
volna, hogy Sin szenvedjen egy olyan bnrt, amit el sem kvetett.
- Azt akarom, hogy eresszk el a frjemet, de azonnal!
Henrik ezen csak mosolyogni tudott.
- Akkor ajnljon fel valaki mst, aki meghal helyette.
A lny Simonra nzett, akinek arca holtspadt volt.
- Mit tegyek? - krdezte ktsgbeesetten.
- Semmit. Henriknek bnbak kell. Vagy a testvre, vagy a frje, Milady. Nincs ms
kit.
Ewan nmn szitkozdva megragadta Dermotot, s megllt vele a fal szlnl. Lochlan s
Braden lefogtk testvrket, majd elhztk tle a vistoz Dermotot, s kettejk kz lltak.
- Ne! - morogta Ewan, s Dermot utn nylt, aki most gyvn Braden hta mg bjt. -
Nem fogom vgignzni, hogy Sin meghal egy forrfej fi miatt, akinek annyi esze sincs,
mint egy prhagymnak.
Lochlan karon ragadta testvrt, s htrbb rngatta.
- Nyugodj meg, Ewan! Senki sem akarja Sint holtan ltni.
Knnyek grdltek vgig Callie arcn, amg vgignzte, ahogy a kirly eltvolodik a
kastlytl, s utastst ad az indulsra. Ez lehetetlen. Annyira ellenkezni akart, hogy egy hang
sem jtt ki a torkn, mg vgignzte, ahogy elvezetik a frjt. Egyenesen a hallba. Sin egsz
letben arra tltetett, hogy megmentsen msokat. Ezltal elvesztette rtatlansgt,
gyermekkort, szabadsgt, a lelkt, s most elveszti az lett is.
s mindezt mirt?
- , Sin! - shajtott fel a lny.
Megfordult a vrfalon, s a krltte ll emberekre nzett. Az emberek gylekezni kezdtek
a vrkertben. k a csaldja, s Aster mr nincs velk. Hamarosan lesz a vezetjk. Senki
ms nem veheti t a MacNeely kln vezeti szkt. Mi lesz az els teendd?
Az apja hangja csengett a flben figyelmeztet tisztasggal.
Az er nyjtotta biztonsg. Ez a kln mottja. Ezen mott alapjn neveltk fel t s
Dermotot. Eletben most elszr megrtette a szavak valdi jelentst. Senki sem
fenyegetheti meg a MacNeelyket. Elbb ldozn fel lett, minthogy vgignzze, ahogy Sin
eldobja a sajt lett, hogy megvdje a testvrt.
Szve hirtelen j erre kapott, s szinte rtetlenl llt sajt hatrozottsga eltt.
- Van egy tervem - jelentette ki a frfiaknak. -Lochlan, egy szvessget krnk tled!
182
- gy tnik, a felesged mris eldobott magtl -mondta Henrik, mg Sin mellett lovagolt.
Sin nem rulta el Henriknek, hogy mennyire fjnak neki a szavai. Senkinek, mg magnak
sem ismerte be, hogy mennyire szerette volna, ha Callie meglltja t. Mikor a kastly mr
kdbe veszett mgttk, szve mlyn arra szmtott, hogy meghallja Callie hangjt, amint azt
kiltja, hogy tlsgosan szereti t ahhoz, hogy engedje meghalni. Hogy brmit megtenne
azrt, hogy jra biztonsgban tudhassa t. Csak egy bolond remlhet ilyet, s ezt Sin is
nagyon jl tudta.
- Mindent megtesz azrt, hogy megvdje a npt. Csakgy, mint te.
Henrik felhorkant.
- Soha nem gondoltuk volna, hogy felldozod magad egy bds sktrt. Az meg
vgkpp meg sem fordult a fejnkben, hogy a ruhjukat is felveszed majd. Mondd csak, Sin,
mi hozta ki belled ezt a vltozst?
Sin nem vlaszolt. Kptelen volt r. Hogy mi okozta a vltozst? Egy elragad asszony
kedves mosolya, aki mlyen megrintette elsorvadt szvt, s jra letre keltette azt. Lehunyta
a szemt, s felidzte magban azt az arcot, mely oly kedves neki. Amit tesz, azt rte teszi.
Hogy elrhesse a bkt, mely oly sokat jelentett szmra. Dermotnak soha tbb nem lesz
btorsga, hogy megtmadja az angolokat, gy Callie npe biztonsgban lesz.
Nem lesz tbb vronts.
Henrik lassan kifjta a levegt, s mikor beszlt, mellztt mindenfle hvs formalitst,
mely a kirlyokra jellemz.
- Sin, ne knyszerts erre! Te vagy az egyetlen ember, akit nem szvesen lk meg.
Segts nekem, hogy megkmljem az leted!
- Nem tehetem, Henrik!
- Nem teheted, vagy nem akarod megtenni?
- Nem akarom.
- Az Isten verjen meg!
Sin elnevette magt, majd megismtelte a kirly imnti szavait.
- Ha megver az Isten, biztosan nem ezrt az aprcska gyrt teszi majd.
Henrik lla megfeszlt.
- Rendben. Londonba visznk tged, ahol elrettent pldt statulunk rajtad. Csak azt
remljk, hogy amikor a belssgeidet kikaparjk belled, mikzben mg letben vagy, mg
mindig azt fogod gondolni, hogy ez az ldozat nemes tett volt.
Henrik fokozta a tempt, magra hagyva Sint a gondolataival.
Egsz nap lhton voltak, kivve a rvid, dli sznetet. Mint ahogy azt elkpzelte, senki
sem vette a fradsgot, hogy tellel knlja. Szksgtelen volt egy majdnem halott emberre
pazarolni a kszleteket. Mindenki kikzstette egszen addig, mg tbort nem vertek.
Sin a hideg fldn fekve tlttte az jszakt egy farnkhz lncolva. Fznia kellett volna, s
knyelmetlenl rezni magt, de a felesgrl szl gondolatai eltereltk a figyelmt. Mindig
is azt gondolta, hogy csatban veszti majd lett, hogy az ellensg kardja vagy nyila ltal leli
majd hallt. Meg sem fordult a fejben, hogy a szerelem fogja meglni. Olyan rvid ideje
183
ismerte a szerelmet, hogy helytelennek tnt volna, ha ez okozza a hallt, mgsem tudott szebb
vgre gondolni.
Kptelen lett volna lbe tett kzzel vgignzni, ahogy Callie testvrt meglik, de arra sem
lett volna kpes, hogy maga vgezze el a munkt. A brgyilkosknt tlttt napjai mr a
mlt voltak. Maga mgtt hagyta ket Angliban, a szve pedig a felesgnl maradt. Szinte
semmi sem maradt belle. Csak egy res kagylhj volt, ami azrt ltezett, hogy emlkezzen
Callie kedves arcra. Lehunyta a szemt, s arra gondolt, hogy br nem a felesge mellett r
majd vget az lete, mgis elg szerencss, hogy legalbb egy rvidke idt vele tlthetett. A
hall elkerlhetetlen volt, de addig a pillanatig, mg elszr megltta a lny llegzetelllt
mosolyt, nem is tudta, mi az let.
Msnap reggel Henrik tnak indtotta seregt, s megkezdtk a hossz menetelst, mely
egszen hazig vitte ket. Minden maguk mgtt hagyott mrflddel Sin rezte, hogy egyre
tvolabb kerl szeretett felesgtl. Azt kvnta, brcsak mg egy napot egytt tlthettek
volna. Mg egy jszakt, melyen maghoz lelhette, s szerethette volna t. Vajon mirt
harcolt ennyire ellene? Ilyen tvlatokbl rltsgnek tnt, s ha vissza tudn forgatni az id
kerekt, minden pillanatot a karjban tltene, lelve s szeretve t teljes testvel s szvvel.
Ha mg egyszer rezhetn az ajkt...
Az erdbl kiszrd furcsa hangokra lettek figyelmesek.
- Mi volt ez? - krdezte az egyik r.
gy hangzott, mint egy rekedt madr hangja. Sin felnzett, s mozgst ltott a fk kztt. A
lovagok kszldni kezdtek, mg a kirly rei krlvettk Henriket. A lombok kzl egy l
kzeledsnek hangja hallatszott. A leveg krlttk tele volt feszltsggel, mg a lovagok
felkszltek az tkzetre.
A l egyre kzelebb rt.
Egyre kzelebb.
A sr erdbl hirtelen kilpett egy csdr s lovasa, aki nem tl passzentos hadiruht
viselt, melyet hossz, fekete kabt takart. Ami leginkbb felkeltette Sin figyelmt, az a lovas
ltal tartott zszl volt, mely vidman lobogott a szlben. Az alapszne ugyanaz a sttzld
volt, mint amit a testvrei viseltek kendjkn. Kzpen egy szvvei elltott tlgyfalda volt
lthat, mely eltt ngy kard dszelgett. A fegyverek kzl kettre az er s a btorsg szavak
voltak hmezve. Sin mr gyermekkora ta nem ltta ezt a zszlt. A klnbsg csak az volt,
hogy akkoriban ngy aranyszn kard dszelgett rajta. Egy Bradennek, egy Kierannek, egy
Lochlannek s egy Ewannek. Ezen a zszln a msodik kard feketvel volt hmezve, mely
Kieran hallt jelkpezte.
A frfi szve hevesen kalaplni kezdett a ltvnytl, s azonnal felismerte a vkonyka alakot
a l htn.
Caledonia volt. Npnek bszkesge, aki most az harci ruhjt viseli a MacAllisterek
zszlaja alatt. Egy kisebb facsoport mell rve meglltotta lovt, majd levette fejrl a
hatalmas sisakot. A hna al csapta, s olyan btran nzett Henrik szembe, hogy sok frfi
megirigyelhette volna.
- dvzlet! - mondta bszkn, pontosan ugyanazokat a szavakat hasznlva, mint Sin,
mikor a kirly szne el jrult. - Plantagenet Henrik, Anglia kirlya, n Caledonia vagyok, Sin
MacAllister felesge, a MacNeely kln vezre. Azrt jttem, hogy kiszabadtsam frjemet a
fogsgodbl.
184
A lovagokbl egyszerre trt fel a nevets, de Sin nem osztotta a nzetket. A lny irnt
rzett szerelme mindennl ersebben tombolt benne, s ha tehette volna, odarohant volna
hozz, hogy megmutassa, mennyire szereti t. Callie felvonta nemes v szemldkt, miutn
Henrik is elnevette magt.
- Mit jelentsen ez? - krdezte a kirly.
A lny vrs frtjei kzt bujklt a szl.
- Hogy mit jelent ez? Nagyon egyszer. Vagy elengeded a frjemet, vagy senki sem r
vissza Angliba psgben.
Henrik felhorkant a fenyegets hallatn.
- s mit fog tenni egy magnyos kislny ellenem?
Callie hvsen mosolygott.
- Az apm meslt Aragnii Szent Mrirl, aki puszta kzzel elbnt egy egsz szaracn
hadsereggel, s fegyverknt mindssze Istenbe vetett hitt hasznlta. Egy kelta kirlynrl is
meslt, akit Boudiccnak hvtak, s trdre knyszertette Rmt, majd porig gette Londont.
Az apm gyakran mondta, hogy egy n sokkal veszlyesebb ellensg lehet, mint egy frfi,
mert a frfiak a fejk utn mennek, a nk pedig a szvket kvetik. Szembeszllhatsz, s
legyzheted az ellensged fejt, de soha nem gyzheted le a szvt.
Henrik stst sznlelt, mintha a lny szavai untatnk.
- Erre neknk nincs idnk, asszony! Hagyj minket bkn!
- Taln nem fejeztem ki magam elg tisztn -mondta, s leset fttyentett.
A krlttk lv erd megtelt lettel, s a fk kzl elbj emberek lassan krbevettk az
angolok seregt. Sin arcra akaratlan mosoly lt, amikor felismerte a frfiakat.
Nagyjbl hetvenen gyltek ssze, mindannyian felfldiek, gy a MacNeely, mint a
MacAllister kln tagjai, s egytl egyig kszen lltak arra, hogy megvdjk t. Soha letben
nem merte remlni, hogy valaki killjon mellette, nem beszlve egy egsz hadseregrl.
Mosolya mg szlesebbre hzdott, amikor megpillantotta Callie mellett ll testvreit s
Dermotot.
Egy tizent ves forma fi szaladt Callie-hez, s kezbe adta zszlajt.
- Amint lthatod, tlerben vagyunk. Ha nem ereszted el a frjemet, nem marad ms
lehetsgem, mint legidsebb fiadat nagyon boldogg tenni, mikor ma este meghallja majd,
hogy az j kirly.
Henrik arca vrsltt a haragtl a lny szavai nyomn. Nem tl gyakran esett meg, hogy
valaki kihozta t a sodrbl, s Sin tudta, hogy eddig ez egyetlen asszonynak sem sikerlt,
mg Eleanornak sem.
- Kpes vagy hborba bocstkozni miatta? -krdezte Henrik flegmn.
A lny vlasza nem sokat vratott magra.
- n igen, s te?
Sin lehunyt szemmel hallgatta lete legdrgbb szavait. Tudta, hogy Callie csakis a bkben
hitt, de ha kellett, harcba is szllt rte. Ezzel a tudattal Sin boldogan llt volna a hall el.
Mgsem hagyhatta, hogy ez megtrtnjen. Tudta, hogy Heniknek nem lesz nyugta addig, mg
185
holtan nem tudja Callie-t s az egsz klnt. Egy kirlynak vigyznia kell j hrnevre, s ha
elveszti...
- Callie - szlalt meg Sin, miutn tekintetk sszetallkozott -, ksznm neked, de nem
teheted meg! Nem kezdhetsz hbort miattam! Nem rek annyit.
- Nekem mindennl tbbet rsz.
Alig kapott levegt a kedves szavak hallatn. Mennyire szerette volna maghoz lelni,
megcskolni az rett ajkt, melynek ze maga volt a mennyorszg.
- Hlt adok Istennek az irntam tpllt rzelmeidrt, de krlek, gondold t! Nzz vgig
a krltted ll embereken! k a csaldod.
- Csakgy, mint te.
Sin Fraser fel fordult, aki kivont karddal vrta az tkzetet. Amikor a frfi megszlalt, Sint
lenygztk a szavai.
- Te is MacNeely vagy, s senki nem szakthat ki kzlnk, hacsak mindannyiunkat
magval nem visz.
- Igen! - kiltott fel egyknt a rgtnztt sereg.
- s MacAllister is vagy - tette hozz Lochlan. -Annak szlettl, s annak is
nevelkedtl.
Knnyek gylekeztek Sin szeme sarkban. Mg lmban sem mert volna ilyesmire
gondolni. Soha.
- Nem fogtok foglyul ejteni bennnket! - mordult fel Henrik, s kszenltre intette
embereit.
A feszltsg egyre ntt.
Ewan hirtelen mozdulattal elrelkte Dermotot. A fi botladozni kezdett, de sikerlt talpon
maradnia. Visszafordult, Ewanre nzett, aki rtatlanul pislogott krbe, mintha meg akarn
tallni, hogy ki volt a lkdsd. A fi megigaztotta ruhjt, s lassan Henrik fel indult.
- Dermot! - kiltott utna Callie. - Azonnal gyere vissza!
- Nem, nvrkm! - vlaszolt anlkl, hogy visszafordult volna. Le sem vette szemt a
kirlyrl, mintha attl flne, hogyha msra nz, elveszti a btorsgt. - Ezttal nem fogok
msok hta mg bjni, hanem vllalom a felelssget a tetteimrt. - megllt Henrik eltt. -
n vagyok Raider, akit keresel. n vezettem az embereimet ellened.
Henrik tekintetbl Sin rgtn szrevette, hogy mire gondol. Hidegzuhanyknt rte a hr,
hogy egsz vgig egy fiatalember tartotta sakkban.
- Hiszen te mg csak egy gyerek vagy! Dermot blintott.
- Lehet, hogy fiatal vagyok, mg sem hagyhatom, hogy egy rtatlan ember meghaljon
helyettem.
Henrik megdbbent.
- Tnyleg higgyk el, hogy egy gyermek vezette a hadsereget?
Sin hangosan megkszrlte a torkt. Henrik htrafordult a nyeregben, s eszbe jutottak a
csatk, melyeket Sin vvott - s meg is nyert - a nevben, amikor mg kt vvel fiatalabb volt,
186
mint most Dermot. Egy rpke pillantst vetett Sinre, majd figyelmt jra Dermot fel
fordtotta.
- Most mr rtem, mirt nem akart Sin megnevezni tged. Soha ki nem llhatta, amikor
egy gyereknek szenvednie kell - Sin fel mutatott. -Eressztek el a grfot!
- Uram - mondta Sin, mg az egyik r elvgta csukljn a kteleket -, tudod, hogy nem
hagyhatom, hogy megld!
Henrik felkapta a fejt, mintha Sin szavai komolyan megsrtettk volna.
- Nem vagyunk olyan szvtelen kirlyok, sem frfiak, hogy egy gyermek lemszrlsig
alacsonyodjunk. El sem tudom kpzelni azt a szgyent, ha kiszivrogna a hr, hogy egy
gyermek kvetett el ilyesmit velem szemben. - krbepillantott tzfs rsgn. - Ha
brmelyiktk kiszivrogtat errl valamit, kitpetem a nyelvt!
Az rk hallhatan nagyot nyeltek. Henrik kihzta magt, s ismt Dermot fel fordult.
- De nem hagyhatom, hogy szabadon kszljon az orszgban.
- Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte Callie, s kzelebb lpett ccshez.
- Azt, hogy kirlyi fogsgban marad, mg el nem ri a huszont ves kort.
A testvrpr arca elfehredett.
- Simon - szltotta bartjt Sin, mivel csak egyetlen mdjt ltta annak, hogy
beleegyezzen Henrik feltteleibe. Megdrzslte elgmberedett csukljt, mg lassan felesge
fel stlt.
Szve szerint inkbb rohant volna, s br a krltte ll emberekben cskkent a feszltsg,
mgis kszen lltak a kzdelemre, s nem akarta, hogy brki is flrertse a mozdulatt.
- Gondolod, Draven szvesen ltna egy j fegyverhordozt az otthonban?
Simon arcra lassan mosoly lt.
- Biztos vagyok benne.
Sin egyetrten blintott, majd Henrik fel fordult.
- Elfogadhat ez gy neked, uram?
- Igen - vlaszolt Henrik, s tekintetbl szinte radt a megknnyebbls. - Azt
gondolom, Lord Draven kpes lesz majd gatyba rzni a fit. s te, Klnvezet Asszonysg,
elfogadhatnak tartod?
Callie mosolygott.
- Termszetesen, igen, fensg!
- Draven? - krdezte Dermot. - Ki az az ember? Sin megllt a felesge eltt, arcra tette
a kezt,
s mlyen belenzett de, zld szembe.
- Simon testvre, s az n bartom - megsimogatta a lny arct, majd tekintett ajkra
szegezte.
Callie szinte beleremegett a frfi pillantsba. Sin tekintete tele volt szerelemmel s hlval.
Frje fogsgnak minden pillanatban azon aggdott, hogy mi fog trtnni, ha nem rnek oda
187
idben, vagy akkor, ha Henrik beleknyszerti ket a harcba. Most, hogy egyms eltt lltak,
gy rezte, a vilg legszerencssebb asszonya. Lbujjhegyre llt, s frje fel hajolt. Sin
nem sokat vratott magra. Karjba zrta felesgt, s hosszan megcskolta.
Flsikett rmujjongs hallatszott az sszegyltek irnybl.
Callie teljes slyval frje nyakba kapaszkodott, s tjrta a boldogsg felemel rzse.
Immr biztonsgban tudhatta t, s a hn htott bke is kzjk kltztt. Sin minden
pillanatt lvezte a csknak. Azzal sem trdtt volna, ha ott, s akkor megll az id. Csakis a
felesge irnt rzett szerelem szmtott. s az a tny, hogy vgre otthonra lelt, s olyan
emberek vettk krl, akik elfogadjk.
Testvrei s Simon krllltk ket, mire abbahagytk a cskolzst.
Henrik leszllt a lovrl, s feljk indult. Tisztelettel mrte vgig Callie-t.
- Pimasz egy asszonysg vagy te, hallod-e! Szerinted meggondolatlanok voltunk,
amikor hozzadtunk egy ilyen csknys emberhez?
- Nem, uram, azrt hlval tartozom! Henrik a fejt rzva Dermothoz fordult.
- Raider, ugye? Ltunk benned fantzit, fi! Gyere, hadd mesljek el egy trtnetet egy
frfirl, akit Malek in lm-nek hvtak.
Sin kuncogni kezdett, mg figyelte Henriket s Dermotot, amint tvolabb mennek. Bartja
jabb genercit tallt, akit sajt arckpre formlhat. Hossz beszlgets ll mg elttk. De
elszr sokkal fontosabb ktelessgnek kellett eleget tennie.
Ewan htulrl megragadta, meglelte s boldogan felemelte.
- Hla Istennek, hogy letben vagy! Mr azt hittem, be kell gyjtenem nhny angol
skalpot.
Ez alkalommal Sin nem ellenkezett testvre macks mozdulatai ellen.
- Igen, lttam, mit csinltl szegny Dermottal. Szerencse, hogy megszta lbtrs
nlkl.
- n? - kapott leveg utn Ewan. - rtatlan vagyok.
Lochlan s Braden leszedtk Ewant Sinrl.
- Sin MacAllister? - szlalt meg Lochlan. - Nem tudtam, hogy nevessek, vagy
szitkozdjak, amikor kijelentetted. Nagyon rlk neked, testvr! Isten hozott itthon!
A testvrei htrbb lptek, hogy jabb rmteli pillanatokat szerezhessenek egymsnak a
felesgvel. Sin kzel hzta a felesgt maghoz, s jralte a csodlatos rzst.
- Ksznm, Callie! - suttogta.
- Nem kell megksznnd! Nem hiszem, hogy tnyleg elhitted, hogy vgignzem, amg
a kirly megli azt az embert, akit szeretek.
Sin megfogta a felesge kezt, s elmerengve nzte a gyrt, amit adott neki. Az asszony
kezt hevesen kalapl szvre tette.
- Szeretlek, Callie ingen Neil, a MacNeelyk vezetje, s egy olyan ember felesge, aki
nem rdemel meg tged, de eskszik, hogy az lete htralev rszt azzal fogja tlteni, hogy
bebizonytsa neked, milyen sokat jelentesz szmra.
188
A lny arcra szles mosoly lt.
- Nem kell prblkoznod tovbb, Sin! Csak bele kell nznem a szemedbe, s az mindent
elmond -szenvedlyesen megcskolta a frjt, majd a lovaik irnyba vonszolta. - s most
gyere, drga frjem, hadd vigyelek haza!
Sin lehunyt szemmel hallgatta a lny szavait. letben elszr valban otthonra lelt.

EPILGUS

Nhny hnappal ksbb, karcsony tjn A kinti csikorg hideg ellenre a nagyteremben
neleg volt. A helyisg zsfolsig tele volt MacNeelykkel, akik a csaldi karcsonyi
nnepsgre kszltek. Zene tlttte meg a levegt, az emberek nekeltek, mg Jamie a tbbi
klnhoz tartoz gyermek trsasgban szaladglt. Sin az r asztalnl lt felesge mellett, s
kezt fogva figyelte az t krlvev boldogsgot. Eddig mg lmodni sem mert ehhez
hasonl karcsonyrl.
Mg Dermot s Simon is eljtt. Az nnepek miatt Draven engedlyt krt Henriktl, hogy
Dermot megltogathassa a csaldjt Skciban, Simon lland felgyelete mellett. Draven is
eljtt volna, de sem , sem Emily nem akartk kitenni babjukat a zord idjrsi
krlmnyeknek. De meggrtk, hogy tavasszal jra elhozzk Dermotot, s akkor mr a
kisgyermek is velk jn majd.
- Kikldjek valakit, hogy megkeresse a testvreidet? - krdezte Callie.
Sin a fejt rzta.
- Biztos vagyok benne, hogy jl vannak. Az idjrs bizonyra lelasstotta ket egy
kicsit, de szerintem brmelyik pillanatban itt lehetnek.
Callie figyelte, amint a frje szemlldve nzi a kln tagjait. Sin jcskn megnyugodott az
elmlt nhny hnap alatt. Nyomt sem lehetett tallni a nyers, mindig ber frfinak, s
helybe olyan valaki lpett, aki naprl napra tbbet tudott meg a szerelemrl.
Az ajt kinylt, utat engedve egy rvnnyi kavarg hnak, s hat bebugyollt alaknak. A
magassgukbl tlve Callie azonnal felismerte sgorait. Mieltt a lny felllhatott volna,
hogy dvzlje ket, az egyik, alacsonyabb ltogat htradobta a csuklyjt, hogy egy
gynyr, fekete haj, idsd n arct leplezze le. Callie nem is mltatta volna t
klnsebb figyelemre, ha nem veszi szre a frjben hirtelen elbukkant feszltsget.
A lny a frjre nzett, s gylletet pillantott meg a szemben. Azonnal rjtt, hogy az
asszony nem ms, mint Aisleen.
Vajon mit keres itt a mostohaanyja?
A tbbiek is levettk kpenyket, Callie azonnal felismerte Braden felesgt, Maggie-t, s
kislnyukat Adt, aki gy bjt az anyjhoz, mint Kieran fia, Connor.
A trsasg feszlten vrakozott az eltrben. Aisleen volt, aki elszr mozdult. Sin
mozdulni sem tudott, mg figyelte kzeled mostohaanyjt. A flben csengtek az egykor
elhangzott srtsek.
Aisleen elszr Callie-re nzett, rmosolygott, majd amikor Sin fel fordtotta a tekintett, a
mosolya elhalt.
189
Mindketten mozdulatlanul ltek, s feszlten figyeltek. letben elszr Sin most ltott
valami mst a gylleten kvl mostohaanyja szemben. Maga is furcsllotta, de bntudatot,
s megbnst vett szre rajta.
Aisleen nehezen vette a levegt idegessgben.
- Nos - szlalt meg csendesen -, ez nehezebb, mint valaha gondoltam volna. Ezrt csak
szeretnm elmondani, amit akarok, aztn nyugodtan kidobhatsz a hzadbl.
Az asszony szavai annyira megleptk, hogy mg akkor sem tudott volna vlaszolni, ha akar.
- Nagyon nagy hibt kvettem el, amikor gy bntam veled, fiam! Nem prblok
mentsgeket keresni, de akkor mg nagyon fiatal voltam, s a szvem ssze volt trve. Hogy
tovbb menjek, bolond voltam, amirt egy gyermeket okoltam olyasmirt, ami nem is az
bne - olyan gyengden nzett Sinre, hogy az nem akart hinni a szemnek. - Tudom, hogy
nem hiszed el, de szmtalan lmatlan jszakt tltttem el azzal, hogy azt kvntam, brcsak
mskpp bntam volna veled.
- Semmivel sem tartozik nekem, hlgyem! -mondta Sin.
- De igen. Amikor meggtl, s nlunk laktl, el akartam mondani, hogy mit rzek, de
minden alkalommal, amikor megprbltam, elszllt a btorsgom - az asztalra helyezte a
becsomagolt ajndkot. - Boldog karcsonyt mindketttknek, s gratullok a
hzassgotokhoz! - mondta, majd Callie-re mosolygott. - Remlem, te meg tudod neki adni
azt a szeretetet, amit nekem kellett volna.
Megfordult, s az ajt fel indult. Sin figyelte tvolod alakjt, az rzelmek felkavart
hpihkknt kavarogtak benne. A felesge az ajndkrt nylt, s kinyitotta.
-Sin!
Tekintett a mostohaanyjrl a felesge kezben lv MacAUister-zszlra szegezte, s a
szve sszeszorult. A ngy kard helyett immr t dszelgett rajta. Callie a msik kezben apr
paprdarabot tartott, amelyen Aisleen kzrsval ez llt. Sin MacAllisternek.
Sin a testvreire s Maggie-re nzett, akik vrakozva figyeltk t, mg anyjuk tstlt a
helyisgen.
- Aisleen! - szlt utna, szinte ntudatlanul.
A n megllt, s visszafordult. Sin ellpett az asztal melll, s utna sietett.
- Mr rg megtanultam, hogyan felejtsem el a mltamat. Voltak idk, amikor ezt
knnyebb volt kimondani, mint megtenni, de n nem vagyok haragtart. Isten hozta a
hzamban, asszonyom!
Az asszony szemben knnyek jelentek meg.
- Soha nem fogod megtudni, mennyire szerettem volna, ha megoszthatom veled
bnbnatomat. Biztosan tudom, hogy sokszor azt kvntad, brcsak kimondtam volna ezeket a
szavakat.
Sin nem szlt semmit. Fogalma sem volt, hogy mit mondjon. Ekkor bekvetkezett az, amire
senki sem szmtott. Aisleen kinyjtotta a kezt, s maghoz lelte t. Sin csak dermedten
llt.
190
Az asszony megveregette a vllt, majd eleresztette. Felnzett r, azutn ismt vratlan
dolog kvetkezett. Felnylt, megigaztotta fia hajt s ruhjt, mint amikor egy anya aggdik
gyermeke megjelense miatt.
- gy mr jobb! - mondta, s megveregette a frfi vllt. - Nem akartam sszegyrni a
ruhdat.
Sin nevetett, mg testvrei, felesge s Maggie csatlakoztak a trsasgukhoz. A szolglk
italt hoztak, majd mindannyian asztalhoz ltek, s a trsasg szeretetteljesen elklttte a
vacsort.
rk mlva, amikor mindenki jllakott, a szolglk sztosztottk az ajndkokat.
Sin hlsan vette t a Callie-tl kapott ajndkt. Nem volt tl nagy, s amikor kibontotta,
sszerncolta a homlokt.
- Biztosan elkevertk Adval - mondta, amikor megpillantotta a parnyi babacipt.
Mr ppen t akarta nyjtani Maggie-nek, de Callie meglltotta.
- Tudom, hogy milyen nagylelk ember vagy, Sin MacAllister, de azokat ne ajndkozd
el, mert nyr vgre szksgnk lesz r.
Az lla leesett, miutn eljutottak hozz a lny szavai.
- Terhes vagy?
Callie az ajkt harapdlva blintott egyet. Sin rmben nagyot kiltott, majd az lbe
ltette a felesgt, s gyorsan elnzst krt a tvedsrt.
- Remlem, nem bntottalak meg sem tged, sem a babt!
A lny felnevetett.
- Nem, drgm. Ha olyan lesz, mint az apja, akkor is elpusztthatatlan lesz.
Lochlan felllt egy kupa borral a kezben.
- Callie-re s Sinre! Legyen ez az els a sok jvevny kzl!
A beszd utn Sin nagyot kortyolt poharbl, majd felesge fel nyjtotta, s figyelte, amint
is iszik belle.
- Tudod, drgm, azt mondjk, hogy ha egy n bort iszik a frfi poharbl, akkor
biztosan az gyermekt viseli a szve alatt. A lny gyengden szjon cskolta a frjt.
- Attl tartok, ehhez mr tl ks.
- Az isten szerelmre! - szlalt meg Simon, s Jamie szemre tette a kezt. - Lenntek
olyan kedvesek az emeletre fradni? Minden alkalommal, amikor rtok nzek, egymsba
vagytok gabalyodva, pedig pp most kezd rendbe jnni a gyomrom.
Sin hangosan felnevetett.
- Nem szabad, hogy felzaklassuk Simon gyomrt, amikor mg rengeteg tel vr r.
Callie a fejt rzta, de mosolya lt vette komoly gesztusnak.
- Rendben van, j jszakt, csaldom! Aludjatok jl, holnap reggel jra tallkozunk.
Sin felllt, karjba kapta felesgt, s a lpcs fel indult. A hta mgl hallotta, amint
testvrei fogadsokat ktnek.
191
- t pnzt teszek r, hogy csak ks dleltt kerlnek el! - mondta Ewan.
- Tizet a dlre! - szlt kzbe Lochlan.
- De ht terhes - mondta Braden. - Tizet teszek a kora reggelre.
Vidm, cseng nevets csendlt fel.
- Frfiak! - mondta Maggie. - Aisleen, te mit gondolsz? n a ks dlutnra teszem a
pnzemet.
- Igen, n is arra fogadnk.