J os Toro Hardy

VENEZUELA:
SSaos de Poltica Econmica
1936-1991
Car_1992
Desde Luzn para el mundo
por siemprevenezuela lee
a la memoria de Pedro Elaquer
VENEZUELA:
55 Aos DE POLITICA ECONOMICA
19361991
<) 1992. J os Toro Hardy
<) J ulio 1992. Primera Edicin. Editorial Panapo, Caracas
@ Agosto 1992. Segunda Edicin. Editorial Panapo, Caracas
Reservados todos JsDerechos
ISBN: 980-230-5715
Impreso en Venezuela por ~M.IftO
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PI\)!:461.44.23
Caracas - Venezuela
A mi padre:
Ocho dcadas dedignidad
Agradecimientos
Al estudiar los rumbos que ha tomado la polPca econmica
venezolana durante losltimos 55aos -es decir, de1936enadelante- se
vadefiniendo un panorama quedemanera inevitablellevalaaplicacin
del llamado "paquete de medidas econmicas". Alin feanalizar sus
xitos y fracasos, decid conversar con varios desus pri'tagonistas, en
un intento por recibir sus impresiones "de primera manO" . Debo pues
agradecer el tiempo y el inters que me dedicaron los J octores Pedro
Tinoco, Miguel Rodrguez y Gerver Torres.
Cuando suspuntos devistacoincidenconmis propias~nclusio-
nos,as 10 hago constar. Tambin dejoconstanciadelasdife,-eRCJ asqueme
separan de sus opiniones.
A raz de los sucesos del 4 de febrero de 1992, se designa un
Consejo Consultivo delaPresidencia delaRepblica. Do&desus miem-
bros me honran con su amistad: D.F. Maza Zavala y ppo Palma. El
primero fue mi profesor enla Universidad Catlica Andrs Belloyen la
actualidad adelanta larevisin tcnicademi prximo librP: Fundamentos
dI' Teora Econmica. Quiero manifestar mi agradecimiert
to
al Pr_ofesor
MazaZavala por las orientaciones que mehadado al ~to: asi como
tambin por sus ilustrativas opiniones enrelacincon lasi tuadn econ6-
micadel pas. Muchos deesos juicios aparecen recogidos en el presente
libro.
Mi agradecimiento tambin aPedro Palma, cuyos conceptos han
SS aos dePoIftica E <:OII1Dica
servido para enriquecer miinterspor laproblemtica econmica del pas,
y quien me suministr un importante material bibliogrfico del cual he
hecho extenso uso en este libro.
Tres destacados economistas de las nuevas generaciones, Ornar
Bello, Ramn Pineda y DiegoRestucda, me proporcionaron losresultados
delasinvestigaoonesquerealizaronenre)ad6n con el proceso infladonario
que vive Venezuela. Las principales conclusiones de tan valioso modelo
economtrico aparecen recogidas en esta publicacin. Mil gradas.
Gracias tambin a Carlos Sabino, autor de varias obras y en
particular de un interesante Diccionario de Economa y Finanzas, al cual re-
curro con frecuenda en las pginas siguientes. Con.la acuciosidad que lo
caracteriza, Carlos revis el presente texto y J oenriqueci con sus observa-
ciones.
Quiero tambin dar las gracias ami amigo Federico Rivero Silva,
quien actu como "partero electrnico" de este libro, y a cuyos extensos
conocimientos en materia de computacin se deben los grfioos y la
Cliagramacin del mismo. Sacando horas de donde no las tiene, Federico
logr laconformacin final del libro en tres noches de insomnio.
Finalmente y de manera muy especial, tengo que expresar toda
lagratitud amipolifactico socioyamgo.Carlos PrezSchael-rndco por
profesin, siquiatra por vocacin, abogado autoddacta.pero economista
de alma- quien 110 slo me brind valiosas impresiones con respecto al
texto,sinoque tambin aguant padenternente mis ausencias dela oficina
mientras 10 escriba, cargando sobre sus hombros con muchas de las
responsabilidades que ami mecorrespondan.
Un milln de gracias atodos.
INTRODUCCION
Al analizar lasituacin actual de Venezuela, cabe negar a laconclusin
tJ equelanuestraesunadelaseconomasmsslidasdelmundoentero.Enefecto.
es J l'llbable que ningn OlIOpas hubiera podido resistir tres gobiernos seguidos
romo los que nosotros padecimos entre 1974 y 1988, sin que eIJ o hubiera
rllf,ducido a una crisis de proporcioees mucho mayores que la nuestra,
En Venezuela se sienten vientos de cambio. Confiemos en que tales
vlcnlO~no se transfonnen en tempestades. Esperemos que nuestra sociedad sea
llll"V. de propiciar pacficamente las trnnsfonnaciones que de manera inevitable
n-quiere nuestra estructura econmica, a fin de adentramos POf los caminos del
Ik'smrollo que la naturaleza pareciera habemos destinado. al menos si lo vemos
.kN(jcel punto de vista de las cuantiosas riquezas con las cuales quiso dotar a
IIUC..,trd geografa.
El crecimientoec0n6mico rara vezes uncamino fcil. Por lo general est
Ik'uo de obstculos. Para salvar estos obstculos. las sociedades tienen que
Itll.lvesar por un proceso de aprendizaje. Atravs de un mecanismo de ensayo y
flllll, 111 colectividad va depurando posibilidades a fin de enrumbarse hacia las
II11'I'L 'i que considera ms convenientes.
Cuando J oserrores que se cometen son percibidos atiempo ysirven para
1I1111,ldar el rumbo. las naciones pueden lograr adecuadas tasas de crecimiento
(1C{IfI6ItIlCO y de esta forma resolver los problemas sociales que las aquejan,
II('III1i1lcndoque su poblacin alcance ms elevados niveles de vida.
55 aos de Poltica F A:oamic:a
Cuando por el contrario loserrores se mantienen en el tiempo demanera
persistente. las naciones ven a veces frustradas sus posibilidades de desarrollo y
lacolectividad padece las consecuencias de una pobreza insuperable. Peor an, a
veces despus de haber saboreado J os primeros frutos de la abundancia. J os
desaciertos pueden conducir hacia el drama de un retroceso, que termina por
destruir los esperanzas de un pueblo. frustrando sus ansias de prosperidad.
Con frecuencia. el xito de las sociedades depende en buena medida de
lacapacidad y visin de sus lderes. Cuando una sociedad tiene lafonuna decontar
con un liderazgo conveniente, sus perspectivas mejoran. A veces sin embargo
quienes conducen losdestinos de unanacin seanquilosan en sus viejas actitudes,
quedando incapacitados para otear los caminos del progreso, pues, si acaso
levantan alguna vez la mirada, lo hacen slo para buscar la forma de aferrarse a
los privilegios que lograron adquirir en el pasado. Cuando ello ocurre, lleg el
momento de que lacolectividad se procure nuevos lderes.
En Venezuela soplan vientos de cambio. Para divisar hacia dnde
vamos, lo primero que tenemos que hacer es vcr dednde venimos. En este libro.
pretendemos analizar las polticas econmicas que se ban seguido en el pas
durante los ltimos 55 aos. A lo largo de sus pginas se revisan etapas de xito
y perodos de fracasos.
Los reveses ms dolorosos fueron aquellos que se produjeron en los
momentos de mayor abundancia. yaque. cuando en los mismos cabra esperar una
consolidacin definitivade nuestra economa, el popuHsmoimperante transform
la bonanza en sal yagua que se nos fue de las manos. Por otra parte, los mayores
progresos econ6m icos y sociales, slo se alcanzaron cuando se pudo instaurar un
clima deestabilidad y confianza favorable a las inversiones y al desarrollo de la
iniciativa privada.
Esperamos que el lector saque sus propias conclusiones. La nuestra la
podemos adelantar desde ahora Para ello, nos permitimos parafrasear un viejo
dicho de lasciencias jurdicas, adaptndoloa la disciplina que nosocupa: Las le~s
de /o economt son duras; pero son leyes. La demagogia. nunca ha servido para
resolver los problemas sociales de una nacin.
Finalmente. nos permitimos tI ansCribir algunas frases del discurso
pronunciado por el profesor Milton Friedman en Estocolmo, en laoportunidad en
que reciba el Premio N6be1 de Economa 1f J 7 6 :
Introduccin
Muchos pases sufren hoy los efectos deuna inflacin socialmente devastadora,
UI I paro anormahnente alto, una errnea utilizacin de los recursos econmicos
y, enciertos casos. laprdida total delalibertad. Sucedetodo ello no porque gentes
malintencionadas hayan tratado de conseguir tales resultados, ni porque los
Irudadaaos persigan objetivos contrapuestos, sino porque se ha incurrido en
errores de juicio acerca de las consecuencias de las medidas adoptadas por los
gobernantes; errores que, al menos enpdncipio, pueden ser corregidos mediante
un mejor conocimiento de laciencia econmica positiva.

CAPITULO 1
LA UTOPIA KEYNESIANA
UNA VISION GENERAL: 1934) - 1992
Venezuela constituy durante varias dcadas un caso digno de estudio
de hasta donde puede llegar el "paraso keynesiano". Desde que el pas adquiere
Importancia internacional como nacin petrolera. se pone en evidencia un hecho
de singular significacin: por baber heredado de la poca colonial el sistema
regalista espaol, en Venezuela el Estado es dueo de las riquezas del subsuelo.
en otras palabras, es due'lo del petrleo, del hierro y de IOdaslasriquezas mineras
con las cuales la naturaleza quiso dotar al pas.
El sbito advenimiento de la riqueza petrolera produce una situacin de
caractersticas muy particulares: la existencia simultnea de un Estado rico y de
una poblacin pobre. Tal situacin se hizo cada vez ms evidente despus de la
dcada de los treinta y. en la medida en que se incrementaban los ingresos
petroleros, aunque el ni vel de vida de la poblacin aumentaba enferma acelerada,
el enriquecrnientodel Estado creca en trminos an mucho msaeelerados. As,
la caractctstica resaltante a partir de la dcada de los cuarenta ha sido la de un
Estado a la vez opulento ytorpe, que intenta promover el desarrollo econmico
del pas en base a actuaciones masivas aunque espasmdicas ypoco coherentes,
siguiendo un modelo de actuacin por "el lado de la demanda". A pesar de todas
las crticas que pudieran ba:rsele, los resultados de tales acciones hanresultado
bastante efectivas.
En efecto. segn Asdrbal Baptista, el producto nacional por habitante
en 1920 alcanzaba a apenas unos 147 dlares (US$ de 1970), lo cual pona en
evidencia que estbamos sumidos en la ms absoluta miseria. pues el nuestro cm
1
55.. de PaUlle. EcoD 6m Ica
posiblemente uno de los paSf"S ms potaes del continente. Durante las tres
~ dcadas de este siglo. la expectativa de vida en Venezuela apenas
alcanzaba aunos 34 aIk>s yla saluddel pueblo sehaUaba minada por et paludismo.
laanqwl0st0miasis,lasenfennedadesgastrointestinales,lafiebreamarilJ a,elmal
dechagss.Ia bilharzia, el clera y tantos otros males endmicos y epidmicos que
sera muy largo de enumerar.
Laproductividad delapoblacin eraen trminos generales fnfima, pues
nada caba esperar de aquellos habitantes que en su inmensa mayora eran
analfabetos (75% delapoblacin) y cuyas ocupaciones eran las caractersticas de
los pueblos ms atrasados.
Ms del 75% delapoblacin habitaba en asentamientos de menos 2.500
habitantes y se ocupaba en las labores del campo, basada en mtodos de
explotacin que poco haban variado desde lapoca de lacolonia. Se estima que
ms de un SO%de lapoblacin noestaba incorporada alo que poda llamarse una
"economfa monetaria", ya que vivan de lo que obtenan de sus conucos, o bien
trabajaban para latifundios en los cuales los jornaleros agrcolas reciban su
salario en forma de fichas.
Losprincipales productos agrcolas deexportaCin seguan siendo los
mismos que se conocan desde antes de la independencia: caf, cacao, ail,
ganado y cueros. A eUos se haban incorporado una limitada lista de productos
taJ es como lasarrapa, el caucho, plumas de ganas, oro, etc. El valor totaJ de las
exportaciones del pas alcanz en 1920 a unos 167 millones de bolvares.
Las vas de comunicacin eran prcticamente inexistentes y con la
excepcin deI aspocas carreteras construidas en lapoca deGmez y tres ocuatro
ferrocarriles obsoletos, el pas segua transitando por las mismas vas utilizadas
desde siglos alrs: el mar y los ros. As, para ir desde Caracas a la zona de
Barlovento, lo usual hasta la dcada del treinta era bajar aLa Guaira y desde all
trasladarse por va martima hasta Carenero, utilizando goletas o dos heroicos
barquitos que se llamaban el Coln yel Osn. Tambin a Maracaibo se iba por
mar, haciendo escala en Curazao. Para viajar aCiudad Bolvar -uno de J oscentros
ms importantes del pas gracias al caucho y la sarrapia- ya se utilizaban vapores
que bordeaban toda la costa oriental del pas para luego remontar el Orinoco. o
bien se tomaba la va terrestre que consista en una polvorienta carretera de tierra
que resultaba intransitable durante el invierno.
La educacin se limitaba al meritorio esfuerzo realizado por maestras
2
Capltulol
'lue impartan sus ehs etl.antas con increble vocacin de servicio y a algunos
colegios regentados en su mayor parte por religosos, pero cuyos denuedos
lI penas favorecan aun reducido sector de la poblacin. La elitesca fonnacin
unvers itara s e reduca a slo dos universidades ubicadas en Caracas y en los
Andes, en las cuales el mmero total de estudiantes apenas superaba los 500.
Tal erala V enezuela delas tres primeras dcadas deeste slglQ. Mientrns
trullO,yael passeestaba transformandoen unimportateexpoJ :tad<rdepetr61eo.
P.nefecto,dentrodeaquelJ asociedadruralymisJ rimasevenadesarrllandoun
"paSs paralelO": la V enezuela petrolera Bajo tales circunstancias nuestros
gobiemoscomprendierooqueeranecesarioutiJ izaraqueDaSriquezasparaelevar
el nivel devida dela poblacin. El objedvo eratransferir dealguna manera ala
poblacin los ingresos provenientes de los hidrocarburos.
Precisamente-por aquelJ apoca. Keynes le estaba e;qJ liaJ ldoalmundo
cnio alcanzar objetivos similareS, a los que V enezuela pretenda: baba que
estimular la dmanda agregada. As, en el il tle 1936. cuando en nuestro pas
I inalilabaJ a dictadura de 06mez y se iniciaba un nuevo gobierno presidido por
el genenill..pez Contreras, Keynes publicaba sufamosa Teorta General de la
Ocupacin, e/Inters y el Dinero (Tbe General Theory ofEmployment. I oterest
lind Money).
Adverta Keynes que corresponda al gobierno, como represen~if)
polfticadela sociedad. cmregirlosdesequilibos provenientes de lasinsuficiencias
de la demanda agregada. Deba por tanto disear medidas tendientes aestimular
un crecimiento de los diversos componentes del gasto agregado. Esto sepoda
lograr mediante la aplicacin <k polticas fiscales expansivas a travs de un
increme,ntoen el nivel de les gastos gubernamentales, Bajo tales circunstancias,
en la eqonomia seproducira un ~njunto de efectos que tenderan aactuarsobre
el nivel deprodecein y del ingres o -conocdos como el "efectomuI tiplicador"-
que se traducira euun mayor nivel de utilivJ dn de los recursos pnxluctivos.
AqueUateraaparentemente tan bien es tn:K:turadapareca unapanacea
dsenada para resolver naesnos problemas. Con gran rapidez, V enezuela se
lransform, quizs sin saberlo, en un "paraso k eynesiano'.
Des de luego, las teoras del famoso econOOl Slay Lord ingls haban
sido desarrolladas para una realidad muy diferente. Su sistema de ideas fue
concebido para lo que Robert Heilbroner calificaba en su obra Los Filsofo.~
Mundanos como "el mundo enfermo de J obo Maynard Keynes". (1)
3
55 aal de PoIf t lcll Ecoa6mIcll
Supensamiento giraba entomoa unmundo sumido enlaGrnn Depresn
de de los afI os 30, incapaz defuncionar de la manera armoniosa y equilibrada en
que lo postulaban las enseanzas clsicas. Se trataba de un mundo aquejado por
una dolorosa situacifl de desempleo y empobrecimiento progresivo; afectado
por una crisis tan severa que resultaba impostergable enfrentarla con medidas
capaces de arrojar resultados a corto plazo. Slo el aumento de la demanda
agregada poda constituir el vehculo efectivo para darle inmediata ocupacin al
ejrcito de desempleados y poner nuevamente en funcionamiento las industrias
paralizadas. Eran pues medidas de carcter fundamentalmente coyuntural que
tenan por objetivo promover el pleno empleo.
En nuestro pas no haba una capacidad industrial ociosa (ms an.
prOCticamente no haba industrias), ni una mano de obra capacitada pero
desempleada. fenmenos que caracterizaban alas naciones afectadas por laGran
Depresin estudiada por Keynes. Haba en cambio un Estado cada vez ms rico
en comparacin con el resto de la poblacin, locual constitua ms bien una gran
ventaja para laaplicacin delas teoras keynesanas. En efecto. recurriendo atales
teoras, nuestros gobiernos delapoca estaban encondiciones de construirel pas.
sin siquiera incurrir en los riesgos de caer en un dficit fiscal que, por lo dems.
Keynes consideraba justificado. En Venezuela haba simplemente que estimu lar
- o ms bien crear. para decirlo en trminos ms ajustados a nuestro caso- una
demanda agregada De esta forma, sobre la estructura econmica inmvil de
aquella Venezuela que hasta ese momento habfa vivido dentro de los rgidos
lmites deuna pobreza insuperable, se abalanza el poderoso empuje dinamizador
proveniente del gasto pblico financiado por los ingresos de la renta petrolera.
El punto apartir del cual comienza a evidenciarse el acelerado proceso
de desarrollo venezolano lo podramos ubicar en 1940. Dos aos antes, Mxico
-para la poca el primer exportador mundial- haba nacionalizado su industria
petrolera, con lo cual la misma desaparece por mucho tiempo del panorama
internacional. En consecuencia. al estallar la Segunda Guerra Mundial. el
petrleo venezolano se transforma en un elemento estratgico de primer orden
para las naciones aliadas.
Cabe recordar que Alemania careca de petrleo propio. A fin de
obtenerlo von Ribbentrop haba firmado en 1939 un pacto de no agresin con
Molotov, gracias al coalla URSS leenviaba 900.000 toneladas alao depetrleo
a Alemania Con ese petrleo. HiUer se apodera de casi todas las naciones de
Europa Occidental. Cuando el Fhrer decide invadir a Rusia en 1941, lo hace
pensando en apropiarse de los ricos yacimientos petrolferos de aquella nacin.
4
Capitulo 1
Seestaba luchando una"guerra mecan izada" cuyo principal caracterstica miun
unnenso consumo decombustible. Alemania, pOr 00disponer defuentes seguras
de abastecimiento (excepto la de los campos petrolferos de Ploesti en Rumania,
'lile eran fcil blanco de los ataques areos) tena que cubrir sus necesidades en
M rllO medida mediante la fabricacin de un costossimo carburante sinttico
rluborado mediante un proceso de hidrogenacin del carbn.
M ientras tanto, los Ejrcitos Aliados contaban con un abastecimiento
I I bundante y continuo proveniente de los yacimientos venezolanos. Se hadiCRO
'lile ms del 60% del combustible utilizado por los Aliados en su lucha contra el
,hetador nazi fue suministrado por Venezuela. Cabe afirmar que la Segunda
( luerraM undial fue ganada en las lneasde abastecimiento tanto oms que en los
hentes de batalla De estafonna nuestro pas, que no derram6la sangre de sus
'I udadanos en los frentes de lucha europeos, asegur sin embargo la victoria
nhnda al proporcionar lasangre negra de su subsuelo para movilizar lainmensa
maquinaria blica que termin por arrollar a laAlemania de Hitler.
M uchos pensaron que al terminar Laguerra, la produccin petrolera
1omenzaraadsmnur. Sin embargo, larealidades que Venezuela fue uoode los
I ".fses que result indirectamente ms favorecidos por el Plan Marsl1a1l. Los
esfuerzos para la reconstruccin de Europa en la poca de la post-guerra
requirieron de ingentes cantidades de energa. con lo cual nuestra industria
I lt'trolera atraves por una etapa de intensa y creciente actividad.
M ientras tanto nuestro "modelo keynesiano autctono" era de fcil
I I I )licacin.EI EstadodebfasenciJ lamentegastartodoeldineroquele~porcionaba
t: 1petrleo en salubridad, educacin, obras pblicas, subsidios. etc. Pero an asf,
1".1 difcil gastarlo todo. Serecurri entonces al expediente de "crear casiapartir
dl'ccro"unempresariadoprivadocrioUo.AtravsdelaCorpOrncinVenezolana
lit' Fomento, el Banco Agrcola y Pecuario y otras instituciones crediticias
Rllbemamcntales se otorgaron financiamientos blandos a fin de estimular los
wciores industrial, agrcola, comercial y deservicios, A esos mismos empresarios
<('I escubri con el manto protector del Estado, afin de ampararlos de los azares
t mcertidumbres del mercado.
El pasreaccion de unamanera asombrasa. En pocas dcadas seestaba
1(I ~randolo que aotras naciones le haba tomado siglos alcanzar. Los xitos de
nuestros gobiernos -democrticos o no- fueron extraordinarios,
En materia de salubridad, Venezuela se transform en un ejemplo para
5
ss aos de PoIftlca Econmica
todo el mundo. El paludismo haba sido erradicaao afinales de la dC ada de los
cuarenta, lafiebre amarilla casi desapareci. las enfermedades gastrointestinales
se redujeron notablemente. Seconstruyeron grandes hospitales ymaternidades,
cuyos servicios se ofrecan en fonna grahl ta El Seguro Social Obligatorio
extendi pocoapoco laseguridadsocial alapoblacin trabajadora delas grandes
ciudades yen otras poblaciones pequeas se construyeron centros asistenciales
ymedcaturasrurales que prestaban atencin mdica tambin graruita al resto de
la poblacin.
POBLACJ ON RURAL VENEZOLANA
ao Rural Urbana Total
En resumen, el crecimiento demogrfico del pas pas aser uno de los
ms elevados del mundoentero (alrededorde3,5% interanual), yaque auna tasa
de mortalidad tan baja que se acercaba mucho a la de las naciones ms
desarrolladas, sesumaba unatasa denatalidad tan altaque alcanzaba alas de las
naciones ms subdesarrolladas, AeUohabaqueagregare) ejrcitode inmigrantes
que venan a buscar suerte en un pas con un futuro tan promisor.
1920 2.50L.703 490.765 2.992.468
1930 2.550.370 748.844 3.299.214
1940 2.614.592 1.169.188 3.783.780
1950 2.920.206 2.114.632 5.034.838
1960 3.604.499 3.889.262 7.493.761
1970 3.837.061 6.880.986 10.718.047
1980 4.131.632 10.571.684 14.703.316
1989 4.639.119 14.373.664 19.012.783
Fuente; Asdrubal Baptista, BASES CUANTIT ATlV AS DE LA
ECONOMlA VENEZOLANA 19301989
Ediciones Marade Mase, Caracas 1991
Por otra parte, las elevadas tasas de crecimiento de la economa
vinieron acompaadas por un rpido proceso urbanizador. De tal forma, para
1930, apenas el 17por ciento de lapoblacin viva en centros poblados dems
de2.500 habitantes; se trataba pues de un pas rural. A finales del~ del 80,
ms de176% de lapoblacin viva en comunidades de ms de 10.<XX> habitantes.
Este atractivo por las ciudades que tenda a despoblar el campo venezolano, a
pesar de sus consecuencias negativas, tena al menos la ventaja de que la
poblacin se ubicaba en 10s centros donde ms fcilmente poda recibir las
facilidades edocativas y sanitarias que el Estado quera proporcionarle.
6
Capjtulo)
Citaremos acontinuacin aunque sea algunos ejemplos de datos que
l.lilen en evidencia las profundas transformaciones que experiment Venezuela
r.lllrc 1920 y 1989. Todas las cifras que sesuministran estn referidas abolvares
lOI l\lantcs de 1968, afin deevitar las distorsiones que evidentemente sepondran
lit manifieslO como consecuencia de las variaciones que durante ese lapso ha
0111'('1'1mentado el valor de nuestro signo monetario:
El Pffi de laconstruccin pas de95.5 millones debolvares en 1920 acercade
K.OOOmillones debolvares en 1980; elPI B correspondiente aservicios prestados
por laadministracin pblica pas de 122.2 millones de bolvares en 1920 a
10.987,3 millones de bolvares en 1989; laformacin bruta decapital fijo pas
de 206,6 millones de bolvares en 1920a14.982,7 miUonesde bolvares en 1980;
I (L~exportaciones totales pasaron de 235,4 millones de bolvares en 1920 a
13.775.9 millones de bolvares en 1989; las importaciones totales pasaron de
411.8 millones de bolvares en 1920 a24.929.2 millones de bolvares en 1980;
el comercio exterior de Venezuela. es decir, la suma de exportaciones e
unportaciones, se multiplic cerca de 40 veces, alpasar de 667,2 millones de
bolvares en 1920 auna suma de 25.810 en 1989. (2)
Las cifras antes mencionadas -que insistimos estn todas referidas a
he,hVI lle8 de 1968- parecieran Corresponder ados pases queno guardan ninguna
Id.1I 16nentre s.En efecto, laVenezueJ ade 1989 en nada separece alade 1920.
''1M liS pases del mundo, si es que ocaso alguno puede hacerlo, pueden mostrar
UI I .llllfcrenciatan abrumadora en unlapso que escasamente llega a siete dcadas.
lodo ello sin duda, se debe a la contribucin que aport al pas la industria
1K'lrolorJ .
Ahora bien, para facilitar ladistribucin de lariquezapetrolera enlrla
I ".hlal iOO,secre6 un gigantesco aparato burocrtico. cuya ineficacia siempre fue
I NClvcrlual. Adicionalmente, reaccionando frente alas crticas que se formulaban
01111 alarigidez con lacual actuaban los despachos oficiales, se concibi laidea
tk' t fCM instituciones independientes de la administracin central. para que as
",,,lI t'mll actuarcon ms flexibilidad.Elresultado fue un colosalapm;atoconocido
1011 el nombre de "Entes d~la Admin4tracin Descentralizada", el cual para
IC H S constaba de unas 400 instituciones que incluan ~ti.tntos autnomos.
11I !,I esas del Estado, empresas mixtas, fundaciones, etc.
Por slo mencionar algunas, entre las 740fundaciones que en 1992se
hC II("lclaroo con aportes provenientes del Presupuesto Nacional que montaron a
I ,IX 1millones de bolvares, cabe citarnombres tales como: "LaLocha de Dios".
llamas Barini.tenses", "Conciencia 21", ''Liga contra laMendicidad", "Fu.
I 11'11 dc Desarrollo I ntegral del Hombre Guayans", "Fundacoz", "Asociacin
7
~DmlCi
Venezolana para una Educacin Sexual Alternativa", etc, etc. No pretendemos
con esto juzgar el valor de la labor social que tales instituciones pudieran estar
realizando.
Desde luego, adems de incontrolable, el monstruo dela Administra-
cin Pblicay de sus entes descentralizados era fundamentalmente improducti-
vo. Pero la productividad. rentabilidad o eficiencia eran criterios que parecan
asumir un papel secundario. El objetivo primordial se cumpla a cabalidad: a
travs de ese portento burocrtico de mil cabezas se distribua. como ya se ha
dicho, el dinero proveniente del petrleo a finde estimular lademanda agregada.
El hecho de que muchas de aquellas "empresas" del Eslado arrojasen prdidas
extraordinarias, ero un asunto que pareca carecer completamente de importancia
y en todo caso a ningn polco interesaba. De hecho, excluidos PDVSA, el
Banco Central y el Fondo de I nversiones, las dems empresas del Estado
arrojaron prdidas que alcanzaron a 8.800 millones debolvares en 1981 y 7.300
millones debolvares en 1982. Tales montos representaban aproximadamente el
10% del presupuesto nacional para esos aos. A medida que seacercaba ladcada
delos noventa. aquellas empresas lograron lo que pareca imposible: aumentaron
sus prdidas de manera prodigiosa. En efecto, sus saldos en rojo dejaron de
contarse bajo laforma de decenas de miles de millones para alcanzar cifras que
se contabilizaban en centenas de miles de miUones de bolvares.
PI8 I:VENmJEL\
(milLm" ele boIi VUIII de 1 C J 1 M )
450000 1'1ll::::i'l'1E
400000
350000 tmmtnmti
300000 ~:Zi~~~
250000 +,*+:--~H~~ *f,...,;:.~
200000
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150000
100000
50000 ~~
o
Tlllllttl AtclNbal &.ptis~.BASES CUANTI TATI VAS DE LA tCONOM J A
VENEZOLANA 1830_1989
Ecl.icionuMui.C M.... Cu.ast99t,P'e.13S
8
C.pltlO..-------------
El Estado, que como ya se dijo era dueno del petrleo y otras riquezas
del subsuelo, decidi tambin reservarse para s mismo un conjunto deactivida-
des consideradas estratgicas. las cuales sedesarrollaron bajo el calificativo de
"empresas bsicas", concepto que fue originalmente concebido durante el
gobierno de Prez J imnez y ampliamente expandido durante los gobiernos
democrticos posteriores. As, se estableci una gran industria petroqWmica
(I VP) Y un numeroso grupo de empresas bascas en Guayana. adscritas estas
lUmasalaCorporacinVenezoJ ana deGuayana (CVG) que tuvieron asu cargo
el desarrollo de la explotacin minera del hierro (Ferrominera Orinoco), la
mdustria siderrgica (SI DOR) y del aluminio (I NI ERALUMJ NA) cuyo poten-
(iaJ por )0dems siempre se consider extraadinario. A tales empresas, por
penencer al Esrado, 00se les exiga cumplir con los requisitos mnimos de
eceoca, ni se las penalizaba con el castigo natural que acompafta a la falta de
111misma: 18 quiebra. P or talrazn, arrojaban en general grandes prdidas.
Lasi
h
l3Cin planteada con las empresas del Estado DOS lacomenta la
profesora ranet KeUy de Escobar en un interesante trabajo denominado "Las
f.",presas del Estado: del Lugar Comn al Sentido Comn". En el mismo cita
n)lllO ejemplo algunas de esas empresas:
Cuando por ejemplovemos que una 'empresa' como laCorporacin deMercadeo
Agrcola (CMA) tuvo ingresos en 1980, de 1.700millones de bolvares ygastos
de4.300 millones. dici1mentepodemos considerarla como unaemres anonnal
porque, en la prctica, es un organismo del gobierno que sdministra ciertos
subsidios. I gual ocurre con empresas del Estado como el Fondo Nacional del
Caf, el I nstituto de Crdito Agropecuario oel I nstituto Nacional de Puertos. (3)
En materia de obras pblicas y construccin en general, se inici en el
pusdesdeJ adcadadelcuareotaunaactividadrebrileincesante.Enpocoslustros
r j pas viocomo su geografa era atravesada de extremo a extremo por las ms
mudernas carreteras, autopistas, puentes y viaductos. Nuestros telefricos eran
klSms elevados del mundo (Telefrico deMrida), nuestras represas hidroelc-
'rkil'! lasms grandes (Gun),nuestros edificios de concreto losms altos (P arque
cutral) y, en general. nuestras obras de ingeniera eran admiradas
hlll~nlacionalmente. Todo esto se ajustaba perfectamente almodelo keyoesiaoo.
In efecto, al estimular la demanda agregada a travs del gasto pblico. la
oclividad de laconscrucci60experimentaba una eocrme expansin lacual ibano
1M,lrunente dirigida hacia la construccin de obras pblicas. sino que paralela-
mente se experimentaba un rpido desarrollo en lasatisfaccin de las crecientes
11l"('csidades residenciales de unapoblacin en franco crecimiento.
9
55 aDo5 deP oUUca Eooa6mka
LA ACI1VIDAD ECONOMICA DE LA CONSfRUCCION
(millones de BoIivares de 1%8)
ao Pibde Total de Inversioo Inversioo
la Construc. Produce. Residencial no Resid.
1940 622.0 989,4 279,1 710,3
1950 2.465,6 3.922.1 630.1 3.292.0
1960 3.065,6 4.876.6 864.3 4.012.3
1970 4.343.0 6.908,4 2.420.1 4.488,3
1980 7.916.8 12593,4 5.500,6
7.092.8
1989 3.9729 6.319.7 1.124.0 5.195.7
-
En el campo educativo los logros fueron igualmente notables, Se
COIlStruyeron liceos y escuelas hasta en los ms remotos lugares. en los cuaJ es se
cumplia con el compromisocoostilUCional deque la educacin primaria y media
fuese gratuita. Pero la educacin no se limit a los jvenes. Tambin se
emprendieron ambiciosos programas dealfabetizacin para adultos. En un lapso
~brosamente corto -si secomparacoo el quetardaron oeos parses en alcanzar
metas similares- nuestros ndices deanalfabetismo sereducan a pasos agiganta-
dos. La educacin en Venezuela la integran dos componentes bsicos: la
educacin fonnal (pre escolar. primaria, media y superior) y la educacjn 00
formal (INCE. ACUDE. academias comercales, educacin durante el servicio
militar obligatorio, programas deeducacin transmitidos por radio y televisin,
etc.)
Fuente; Asdrubal Baptista. BASES CUANTITATIVAS DE
LAECONOMIA VENEZOLANA 1930-1989
Ediciones Mara de Mase. Caracas 1991. pg. 74
Los profesores Liliam Hung deLen y Ramn Pii'lango afinnan:
En 10que se refiere al proyeclO poltico. durante los aos 40 y desde la dcada de
Pret J imnez, la movilizacin social y poltica del pas ha tenido como uno de
sus componentes principales la incorporaci6n masiva de la poblaci6n a la
educacin, 10que es evidente en la muy rpida expansi6n de todo el sistema
educativo y en la efioazelevaci6nde las aspiraciones educacionales degran parte
de la poblaci6n ... Se ha querido llevar la educaci6n a todos y se ha logrado
mejorar el acceso dela poblacin atodos los niveles educacionales. apesardeque
cerca del 50% de los venezolanos son menores de 18aos. Vivimos en un pas
en el cual el 30por cientode la poblacin est en el sistema educativo formal, cifra
que para 1961 era del 20 por ciento. Msdel 90 porcientode lapoblaci6nen edad
de recibir educacin rimariaesten la escuela, porcentaje que para 1961 era del
10
Capitulo 1
79 por ciento, Particulannente significativo es el avance-en educacin ~perior
yaqueparaeseaos6lo0.3venezolanos~da lOOrecibaneducacinsuperior.
proporci6nquepara 1981.es de ms de2estudiontesporcada 100habitantes. La
distribucin de lamatrcul aeducacional muestra tambin cambios significativos
yaque para 1961el12 pcrcienro delos estudiantes estaban en laeducacin media
y menos de12 por ciento en lasuperior. proporciones que para 1981alcanzan el
21ye18 por ciento respectivamente. (4)
Se construyeron numerosas universidades pblicas.. colegios universi-
rarios e institutos politcnicos en varias ciudades del pas, en los que igualmente
N O imparta educacin gratuita. sin importar en modo alguno cual fuera el
rendimiento de los estudiantes. La educacin superior en las universidades
privadas cont asu vez con subsidios por parte del Estado.
Para capacitar a los trabajadores se cre el I nstituto N acional de
Cooperacin Educativa (1N CE) en el cual, atravs de unesfuerzo mancomunado
entreempresas privadas yel Estado. sesuministraron los ms variados programas
dc formacin atodos los trabajadores que lodeseasen. sin costo alguno paraellos.
Para contribuir a la solucin de los problemas habitacionales de la
poblacin se cre el Banco Obrero -ms tarde I nstituto N acional de laVivienda-
d cual construy cientos de miles de viviendas que fueron entregadas a las
nmilias de menores ingresos aprecios subsidiados. sin que adems se pusiese
mayor empeo en cobrar las cuotas de amortizacin de los correspondientes
prslamOS hipotecarios.
La prestacin de otros servicios pblicos tales como los de agua y
r1oocas(1N OS), telfonos{CAN TV).electricidad (CADAFE)tgas(CORPOVEN ).
Iorreos y telgrafos (I POSTEL). puertos (I N P). transporte areo (LA V Y
VI ASA),etc. seextendieron tambin por toda lageograa.sempre contando con
los infalibles subsidios pblicos.
Laempresa privada se desarroU tambin alapar que las actividades
I ltiblicas, al amparo del Estado. La industria de laconstruccin experiment
usombrosas tasas de crecimiento. alimentada por los ambiciosos programas de
ohrdS pblicas y lanecesidad de satisfacer lacreciente demanda de viviendas de
le I doslos sectores delapoblacin. Al sector manufacturero. adems de recibir los
ms generosos crditos blandos a travs de la ya mencionada CVF y otras
mstituciones crediticias oficiales tales como el Banco I ndustrial de Venezuela y
1.1 Corporacin para la Pequea y la Mediana I ndustria, se le concedi la m.s
11
SS aos de PoUl1ca Econ6mica
- amplia proteccin posible. Convencidos nuc.~trosgobiernos de la necesidad y
conveniencia de adelantar polticas de sustitucin de impoeaciones, establece-
ronaltosaranceles.contingenlamientosyprohibicionesdeimportaci6ndelamS
variada naturaleza, para proteger a la industria nacional de los albures de la
competencia. Cuando las medidas anteriores no bastaban para garantizar su
existencia, las empresas reciban adems subsidios de forma de preservarlas de
cualquier tipo de contingencias.
La agricultura. que tambin sevena desarrollando con rpidas tasas de
crecimiento. fue a su vez objeto del mismo tipo de proteccion, Adcionalmente
se leconcedieron todos los subsidios necesarios para laobtencin de los insumos
requeridos tales como fertilizantes, alimentos concentrados para animales.
equipos, etc. Se le otorgaron crditos a tasas igualmente subsidiadas, crditos
estos que ocasionalmente fueron ntegramente condonados para favorecer el
desarrollo del sector. En fin, lodo esto se consider que formaba parte de una
pollica;ndispensable para garantizar la seguridad alimentara del pas.
El sector financiero fuequizs uno delos quemayor nivel de desarrollo
haalcanzado. En ladcada del treinta los bancos del pascasi se podan contarcon
los dedos de una mano. Hoy en da Venezuela dispone de una inmensa red de
instituciones financieras dentro de la cual se cuentan infinidad de bancos
comerciales. bancos hipotecarios. compaas de seguras, compaas de arrenda-
miento financiero, fondos mutuales, fondos de activos liquidos. entidades de
ahorroyprstamoy,enresurnen,todaslasmodalidadesdesociedadesqueprestan
los ms avanzados servicios de tipo.financiero, contando para ello con todas las
facilidades que la tecnologa moderna pone al alcance de las mismas.
Como tantas veces se hadicho, lodo estevgorosoproceso dedesarrollo
ha sido alimentado desde elprincipo por nuestra industria petrolera. BI nacimien-
to de la misma se remonta al pozo Zumaque Nl' 1 en 1914 y al reventn del
"Barroso'l.pozo esteltimoquea inicios deladcada del veinte revent mientras
lo estaban perforando, lanzando al aire en fonna incontenible durante muchos
das docenas de miles de barriles diarios de crudo. Este alarde publicitario arrajo
hacia Venezuela las miradas de un mundo vido de petrleo. A partir de ese
momento el desarrollo de laindustria fueextraordinario. Estnfuladapor situacio-
.DeS internacionales taJ es como la nacionalizaen de la industria petrolera
mexicana y el estallido de laSegunda Guerra Mundial. nuestra industria de los
hidrocarburos pas a ocupar un lugar privilegiado. En poco tiempo habamos
pasado a ser el primer exportador mundial de petrleo. En laaclllalidad, con
reservas probadas que superan 10s60.000 millones de barriles, reservasprobables
y posibles que montan a unos 60.000 mlones adicionales de barriles decrudos
12
CapituloI
convencionales, con las reservas no convencionales de la faja petrolfera del
Orinoco las cuales se estiman en 1.5billones (1,5xl 0
12
) de barriles "in siu" (la
mayor acumulacin de pelrleo que existe en el mundo), con reservas de gas
natural que superan los 22.(XX) millones de barriles equivalentes depetrleo, con
unainmensa capacidad de refmacin ubicada nos610en elterrtoro nacional sino
tambin en varios pases del mundo, con una enorme red de distribucon que
solamente en el caso de L osEEUU cubre casi el 7% del consumo de gasolina de
ese pas (el ms elevado del mundo), con unacapacidad deproduccin del orden
tic los 2.800.000 barriles diarios lacnal vaen ascenso y con importantsimospla-
res de crecimientoque podrn materializarse en lamedida en que nosaboquemos
R un programa de asociaciones con capitales privados nacionales y extranjeros,
In Industria petrolera venezolana se cuenta entre las ms vigorosas del mundo
rlllero.
En Venezuela el E stado es omnipresente y todopoderoso. Casi toda la
Ql'llvidadecon6micadependedelpresupnestooacionalodelosgastosdelosentes
clt- la administracin pblica descentralizada, que en su conjunto pareciesen
Ilkanzar para cubrir (a pesar de las aseveraciones en contrario de la ciencia
rt'clflmica) prcticamente todas las necesidades,
As a travs de grandes obras pblicas, transferencias y subsidios de
Ic.10tipo, una monumental maquinaria burocrtica,ayudas yprotecciones alodos
Ic)L O sectores, unaamplia poltica de patemalismo estatal, controles e intervencio-
11r\ del gobierno, empresas estatales y 01fOS entes descentralizados de laAdmi-
IlIslmcinPbL ica,etc,enelpafsseinstanr6unpeculiarsjstemaecon6micoalcual
!I C ' dtlnomin Capitalismo de Estado. Consista en un sistema que poco se
cltkrcllciaba del socialismo. en el sentido de que aeste ltimo suele conocrsele
lUCilO aqul en el cual el E stado es dueo de los medios de produccin. Pues bien.
leudopropietario de la industria pennlera y de las empresas bsicas, el Estado
Y C'IK'lo)anoes dueo de laparte ms importante de los medios deproduccin del
l"'I !l.
Al mismo tiempo nuestro sistema reuna tambin las ventajas del
lftJ lllalismo convencional, en el sentido de que excluidos los sectores reservados
ttll slKIo,los particulares podan ser dueos de sus propias empresas, contando
Mclcllls como ya se vio con toda laayuda estatal para poder dedicarse tranquila-
fU ntc a laexplotacin de las mismas. Al fin Y al cabo Keynes consideraba que
h"hl,I un gran elemento de bienestar pblico en laayuda aamplios sectores de la
llt C"M llllra. Se trataba pues de un sistema que muchos estaban dispuestos a
,,,IIIt,'ur de ideal, que ms que un paraso poda calificarse de una "utopfa
"'VIM 'Siuna".
13
CONSUMO TOTAL
(millones de bovares)
ao Privado Pblico Total
1930 3.909.5 434.0 4.343,5
1940 5.560.0 654,0 6214,0
1950 10.883,1 1.630,1 12.513.2
1960 22.243,3 3.509.6 25.752.9
1970 35.320.5 6.133,8 41.454.3
1980 63.425,6 10.794,0 74219,6
1989 6l.040,2 13.352,7 74.392,9
Fuente; Asdrubal Baptista. BASES CUANTI TATI V AS DE
LA ECONOMI A VENEZOLANA 1930-1989
Ediciones Mara de Mase. Caracas 1991
55 aos de PoUtlca EcoD6mlca
Laspolticas dedemanda propic iadaspor el clebreeconomsta ganaban cada da
ms adeptos en Venezuela. Se trataba de una teora cerrada sobre s misma. de
cuyo anlisis parecen desprenderse relaciones de causalidad: los gastos del
Estado se convierten en ingresos para los particulares; estos ingresos generan
consumo; el consumo promueve la produccin; la producci6n setransforma en
nuevos ingresos, los cuales estimulan an ms el consumo dando lugar amayores
niveles de produccin y as sucesivamente. Tal "espiral de crecimiento" basada
en los gastos del Estado alalarga habra detraer gravsimas consecuencias. pero
mientras tanto sus resultados inmediatos se manifestaban en cifras slidas.
Descontados los efectos inflacionarios, el consumo total del pas (suma del
consumo privado Y del pblico) aument6 17veces entre 1940 y 1989. en tanto
que ese mismo lapso lapoblaci6n aument en 5 veces.
Adicionalmente. a las polticas de demanda se sum6 el ingrediente
un populismo exacerbeo. el cual acarreara graves consecuencias, pues n
pasara mucho tiempo antes de que la sociedad entera se viera obligada apag
lairresponsabilidad de sus dirigentes con una crisis de severas proporciones.
hecho en casi todos los cuadros que hasta ahora hemos visto. podemos observ:
que para el ao 1989 la actividad econmica en general haba experimentado u
grave revs con respecto a tas cifras de 1980. El profesor Olaf Severt de
Universidad de Sarrebruck y ex-presidente del Consejo de Expertos de
Repblica Federal de Alemania afinna:
En la poltice dedemanda se da lafascinacin de lo tangible, mxime cuando
acomete la tnwsfonnacin de los gaslOs del Estado. Parece confiarse en que
aumente de los gastos plbLicosse convierta ltegramente en aumento de
gastos globales de la economa .. El poltico de demanda lOma esto demasi
alaligen.lncluye en sus programas deempleo dirigidos al equilibrio social
14
Capitulo 1
cuanto las mayoras democrticas reclaman y favorecen: laigualdad social. Pero
de este modo nosoluciona J os problemas, slo losaplaza. en el peor deJ os casos
los cubre, y en el ms frecuente los agrava. (5)
Vale I apena detenemos aqu para transcribir algunas cifras citadas por
por los profesores Narn y Piango en El Caso Venetueta, relativos al impre-
sionante xito que alcanzaron laspolticas de demanda en nuestro pas:
Recordemos algunos datos. En su ensayo Escobar seala que el envidiado
"milagro alemn" signific que. despus de la Segunda Guerra Mundial. la
economa de Alemania creci entre 4 y 5 por ciento cada ao. L a economa
venezolanaereci al 7por ciento durante23 aos,..Hung yPiango, por ejemplo,
indican que el nmero de instituciones de educacin superior pas de 9 en L 960
a90 en 1981 y que el nmero de estudiantes universitarios aument ms de 11
veces en esemisrno perodo. Pinto Cohen nos hace ver que laproduccin agrcola
semultiplic por5 entre 1940y comienzos de lapresentedcada, creciendo ams
de4por ciento cada ao. En salud, lascifras mcluidas porGalli y Garca muestran
que el nmero de camas hospitalarias pas6de 15.000 en 1950 a40.000 en 1980.
Por su parte, el sector industrial multiplic por 6 sutamao entre 1950 y 1978,
Uegando acrecer atasascercanas al 9porcientocada ao entre 197] y L 978 (Bitar
yMejfas), mientras queel nmerode ciudades con ms de20.000 habi tanespas
de 20 en 1950 a65 en 1981 (Fossi). A su vez, el sector pblico pas de tener,
aproximadamente, 200.000 empleados en 1957 a957.000 en 1981 (Hannot y
Cova) mieotrasqoeel nmero deagencias bancarias aument6de 80 a1.300entre
1950 y 1981.
Evidentemente, detrs de estas tasas de crecimiento -que en algunos casos
constituyen marcas mundiales- estn lascrecientes presiones de una poblacin
en aumento y la posibilidad de responder a dichas presiones con fondos
provenientes de la exportacin de petrleo. (6)
Por supuesto, dada Suinspiracin keynesiana, la poltica aplicada por el
I ~',ltlosecaracterizaba tambin, como ya sedijo, por unfuerte intervencionismo
y Iomroles de todo tipo. Keynes consideraba que haba un gran elemento de
hh'lI l~starpblicoen las regulaciones al sector privado. En nuestro caso. el Estado
11"1' lodo lo daba. se senta con autoridad para controlarlo todo. Donde surgan
t"II/~L'lquepudiesen ser consideradas contrarias alos interesespbcos oque de
"auna forma fuesen en detrimento del bienestar delasclases ogrupos, el Estado
lllllStderaba obligado aintervenir y aestablecer reglas deconducta Al fin Y al
Aho. el empresariado privado deba tener presente que su existencia misma
t!t
l
lll'lI dladelaactitud benevolente del Estado. puesto que lasgarantas ecooomi-
{Al! ostablecidas en la constitucin haban sido suspendidas desde el mismo da
.. , 'I I K~aqulla haba sido aprobada
15
5S aos de PoUticaEcoDmlca
En un lrabajo tituladoLa Empresa Privada en Venesue!: Qu pasa
cuando se crece en medio de la riqueza y la confusin?, Moiss Nafro arma;
El conjunto de pol!ticas, leyes. reglamentos, normas, instituciones. organismos
y recursos financieros desplegados por el Estado venezolano p8J '8nonnar y
regular laconducta de lasempeesasprivadas constituyen, probablemente. unode
los ms exhaustivos y abarcantes aparatos de regulaci6n del mundo capitalista.
m
Por otraparte.la discrecionalidad de los (unciooarios de laadmini.<.'tr<l...tl
ci6n pblica se IIanSf0nn6 en uno de los elementos que ms contribuyeron
estimular lacorrupci6n. Aquellos bur6cratasque tenan en sus manos lacapacids I1 1 III
de decisin dentro de la intrincada red de controles administrativos, J J egaron
adquirir tal grado de poder que J os transformaba en blancos pasivos o
obstCuJ osactivos -de acuerdo con el estilo personal decada uno deeUos-de t
suerte de manejos dolosos.
, De esta fonna, para proteger a los inqoilinos de aumentos en las
mensualidades, se aprob una Ley de Alquileres coyo resultado final fue
desestimuJ ar totalmente la construccin de viviendas destinadas a tal fin. La
"pennisologa" como comnm.ente seleconoce en el pas. seconvirti en uno de
los "costos" que incidan en forma aguda en el precio fmal de las viviendas que
seotreoannventa.Los trmites anteelMinisteriodeFomento y-sia ver vamos-
ante todos los despacbos puolicos. se transfonnaron en UD especie de tamiz por
cuyo fino entramado slo pasaban aqueltos proyectas que cumplan con "todos
" J os requisitos. Los controles y regolaciones que a los ms variados niveles de
laadministrncill pblica deban ser superados para adelantar cualquier gestin.
quedaban supeditados a la discrecionalidad de funcionarios que por lo dems
estaban muy mal remunerados, pero cuyos cargos eran eoonnementeapetecidos.
Las tarifas de los servicios pblicos prestados por empresas pblicas o
privadas quedaron regoladasporelEslado,puesse consideraba que cumplanoon
funciones de vital importancia para lacomunidad. El librejuego de laoferta)'
demanda tambin seconsider en inflnidad de casoscomo contrario al inters de
clases ogrupos, deforma qeeprscticamente todos J osprecios sefijaban alarbitri
no del mercado, sino del _Estado. Incluso el precio de servicios tan poco
estratgicos como el de barberas -por slo mencionar uno- estaban regulados.Bn
fin, UD nmero increblemente alto de los bienes yservicios que se prestaban
el pas llegarQn aestar regulados osubsidiados o ambos a lavez.
Mientras lanto aquellos mismos empresarios que se desanollaron
16
Capitulo I
amparo del ;P'lternalismo ~tatal. n~cesaban ~ ~lamar que el intet:~cionisJ no
del Estado tos esteba asfixaodo. Siendo maxunJ za@res pqJ : de6niclo. preten-
dan reobr Lodo el auxilio que el gobiemQ pudiese darls, ~.almism tiempo,
se negaban aaceptar la contrapartida que el Estado les exiga.
A l respecto, vaI<la lapenaque alguien les recordase aesos empresarios
que no se pueden ser "keynesiano" a lahora deexigir el apoyo y la proteccin
jel Estado y "monetarista" a la hora de correr con las consecuel)C ias" <lel
nucrveecionsmo estatal.
Desde luego, no quiere lo anterior decir que no existan en pas
empresarios autnticos y consecuentes -para bien o paro mal- con sus ideas. En
luomenLoS de hacer esta afitmaci6n nos viene a la mente el recuerdo <le
nnpresarios como Don Henrque'Prez Dupuy (fundador del Saneo Venezolano
,1 1 ' ('rdito 1Q de DQnRicardo Zuloaga (fw$ldor de laElectricidad de Caracas l,
1 1 ( 11 slo mencienar dos hombres que. ya han fallecido. Bxpresamente evitamos
, llar Q muchos otros que an viven, para evitar malas in~et;aciones. Se trata
,1 , verdaderos empresarios "sltumpeterinOs" que C ,Qnsus denoddQS esfuerzos
'"lIlrlbuyeron y siguen ool1 lribuyend~ al engrandeenemo y aesarrollo de
,
vrnczuela.
En todo caso. pata asombro de cualquier analista, les padecimientos
1 I t lIIrnicos y sociales de Venezuela comenzaron a agravarse a p;u:tir de10Scl0 S-
uh~Uln~iales incrementQs que expermentaron lOS precios <fel petrleo. El
lIl1tll'ro de ellos ocurri a finales de 1 973 con motivo ~I embargo petroler:o
n, 1 1..', Cuyaconsecueeoafue un aumentoen los precosde petrleo; el cual pas
h '" 1 2dlares el barrl; posleriormente en 1 979 araz d I cada del Shah de
I111. jo~precios volvieron aincrementarse llegando asuperar los 34 dlares el
l~u'l en 1 981 . Como I \lsultado de tales aumentos..I os gastos del Gobierno
1 II"h'("1I se incrementaron.Los mismos, que eran ~:unos 3,OO millones de
1M ,llvllr~'s paraJ 973.se triplicaron en apenas unafloalcanzando;a42.0 0 0 millones
" 1
1
1/4, Para 1 981 ,.1 0 gastos- gubernamentales ya s@b'epasaban los 90 .0 0 0
1"IIII1Htl~ de bOHvares. Una tlC ad despus el presupuesto nacionl que se
1 1IUlI!Ien el Congreso superaba generosamente el bill6l de Bolvares.
SI asombroso era el crecimiento de los ingresos del EslooO, mas
n
M 't1wl'IO){O al n fue 00 endeudamiento externo 'en que icurriero~ nuestros
111.. 1111,s en ese mismo perodo. P ara 1 973 la deuda pblica externa de
,I r I ,,,'laapenas alcanzaba aunos 1 .20 0 millones (le dlareS. Veamos J oque
1 1 1 Infu "0 1 3 dice Gustavo Escobar en un trabajo 'titlado El Laberinto de la
1 7
Economla: :
Al mismo tiempo que sucede este CMlbto, la deuda pblica va amnentando
rpidamente apesar de los enormes incranenlOS en los ingresos ordinarios del
gobierno. Las entidades descentralizadas -espeeialmente las empresas y J os
bancos del Eslado- siguieron pidiendo prestado. no solamente en el.paCs sino
tambibl en el exterior, en forma desonlenadL Cada una de estas empresas e
institutos autnomos hicieron uso del cr61ito externo pera financiar sus gastos,
tanto los corrientes como los de invers16n. Otros organiBmos pblicos hicieron
osodelcrditoexternoparafinanciarprogramasdesubsidios.Elresultadoesque
ahora tenemos una deuda pt1blica que se estima en nJ XIJ millones de dlares.
(8)
La actuacin del Eslado venezolano es comparable a la de algunos
padres que no comprenden que a partir de un momento determinado sus hijos ya
son capaces de tomar sus propias decisiones y deben decidir sus rumbos.
asumiendo los riesgos que deriven de sus actuaciones. Si el padre se empea en
mantener una actitudsobreJ XO(ectora.lejosde beneficiar al hijo no har otra cosa
que perjudicarlo.
Nuestros gobiernos no comprendieron que alcanzadas ciertas etapas en
el proceso dedesarrollo econmico deVenezuela, lo lgico hubiese elabandono
progresivo de un patemalismo asfixiante que tenda a sumir a los distintos
sectores de nuestra sociedad en una actitud parsita. Todos los venezolanos
sentimos que el Estado nos debe algo; todos pensamos que nuestros problemas
nacen de la incapacidad del Estado para resolver las situaciones que se nos
presentan.
De esta forma, un enorme porcentaje de nuestros industriales no
aprendieron nunca aser eficientes, pues eximidos de la necesidad de competir en
los mercados, tenan una ganancia asegurada por la proteccin que les brindaba
el Estado. Nuestros trabajadores. aunque cada vez ms capacitados. rara vez
sintieron la necesidad de esforzarse en sus labores. En efecto, si las .
empresas que los empleaban no ponan mayor empeo en mejorar sus niveles
productividad, para qu iban llos a ser ms papistas que el P apa. Por lo dems
el Estado J os amparaba con una legislacin laboral no menos patemalista que
que brindaba a las empresas. El Estado mismo, que durante mucho tiem
dispuso de recursos que excedan a sus propias necesidades. fue quizs el q
menos sinti lanecesidad deser eficiente. El petrleo alcanzaba para cubrir tod1l~
las necesidades del pas. El resultado fue que nuestra economa se hizo cada v
ms dependiente del petrleo.
18
Capitulo 1
Pero tal dependencia detennin que el destino mismo del pas quedara
vincI I J adoalosvaivenesdelosmercadosmundialesdelpelI 'leo.Confrecuencia.
nuestra econona se vio enfrentada a difI ciles situaciones derivadas de las
irresponseblesacttndes :Mllesdescritas; sin embargo. cada vez ~ nos acercba-
mos a situaciones que ya parecan insuperabI es. surga alguna crisis en J os
mercados mundiales de J os hidrocarburos que nos permitan aumentar nuestros
ingresos petroleros y superar cadaunade esas coyunturas.
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55... de PaUtla E c o D 6 m I c : a
NOTAS BalOGRAFlCAS
(1) Robert Heilbioncr, nmWORDLY PHD..OSOPHllRS, Thne I nc, New Y otk 1962, P'g. 25
(2) AsdrubalBaplisla, BASES CUANTI TA nvASDELAECONOMI A VENF.WLANA 18
- 1989, Ediciones Maa di Mase, Caracas 1991
(3)J anet Kellyde Escobar, "LasEmpmas del Eslado: del LugarCoI lllhl al Sentido ComI l",
CASO VENEZUELA: UNA I LUSI ON DE ARMONI A, Ediciones lESA, c.A, Car aI C8 ll
1985, p6g. 125
(4) LiI.am Hung de Len y Ramn P i:i'lango, "Csls de laEdI cacill o C risis del Optinsmo y
19ualitarlsmo", EL CASO VENEZUELA, Ediciones lESA, c.A., C aracas 1985, P6s 4
-434
(6) Moiss Nafm yRamn P lilango, acASO VENEZUELA: UNA I LUSI ON DE ARMO
Ediciooes lESA, C.A, Caracas 1985, Pg. 541
(5) 0I af5ievert, "El modelo de los ai'I osOt:henI aT', POLmCA ECONOMI CA DE OFER
Revista del I nstituto de Esludios Econ6mk:os. N 4, Madrid 1982, Pgs 21 Y 22
(1)Moiss Nafm, "La Empresa Privada en V C Ile7lIel.a: Qu~pasa cuando se crece al medio de
riqueza y la cmfusi6n?", EL CASO VENEZUELA: UNA n..USI ON DE ARMO
Edicioaes lESA. C.A, C aracas 1985, pg. 172
(8) Gustavo Escobar, "FlLaberto deJ a Economa", EL CASO VENEZUELA: UNA I LUSI
DE ARMONlA, Ediciones lESA, C.A, Caracas 1985, pg. 83
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CAPlTULOn
1936..1941: LA TRANSICiN
J uanVicentGmezmuereel17 dediciembrede 1935. Dui'ante 27 aos
haba gObernado a una sociedad que se desenvolva dentro de los_ngidos lmites
,te una pobreza que pareca insuperable. Gmez pudo sin embargo imponer el
,.dendentrodeunpasquedurantecasiunsiglosebabavistodesgarrOOoporlas
I'lIntinuaS lucbas de mil y uncaudillos. Para lograrlo, ejerci el poder COI,lmano
I~rrcay, de esta terma, al morir dej un paslisto para para adentrarse por los
lIninos de un s~glo que h;lba comenzado 35 afIO$ antes. La "eaudllocracia"
IIlIetrera haba desaparecido. Cerca de 38.000 venezolanos pasaron -encalidad
Ik presos polticos- por las crceles de la ROtunda en Carneas, el castillo
I IhcrtadorenPuerto Cabello, elde San Carlos enMaracaibo ylasTres Torres en
IllIrquisimef9. Mocbos nosaldran vivosdeall, Infinidad deestudiantes rebeldes
I"'IUlronsu indocilid juvenil construyendo carreteras.
"Paz, uni<)ly trabajo" iue el lema del rgimen. Para cumplirlo se
,. llIenaun gendarme. Unllombre fuerte. "necesare para la sociedad en clmws
1tllll1lcntostle la evolucin de10s pueblos" ... "para proteger la sociedad, para
II'IIll1blecer el orden, para amparar el hogar y la patria contra los demagogos,
11111' uJ os.i;tco12inos, oontra losanarquistas, contralosbolcbevistas. cootm losque
~ "'lCumbran, medran. tiranizan. roban yasesinan al amparo de la anarqua yen
'''"IIbre de la libertad y de la humandad", Gmez cumplira el papel de ese
Ilrlll1arrrle necesario , al cual se refera Laureano VaIlenlla en su obra
( ",,"hmoDemo.crtico. (1)
El dictador manej al pas como si se tratase de una haciendapropia, El
ti" no 00 la hacienda era un administrador cauto yonlenado. La deuda externa,
t IIlItllflla conanterioridadasu mandato yquetantobabaagobiado ala patria. fue
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