Propiedades mecnicas

La piel humana acta como una es-

tructura de defensa vital, separando los
delicados rganos y tejidos internos del
medio externo potencialmente hostil.
Funcin protectora: desgaste,
reparacin
La epidermis responde localmen-
te al desgaste produciendo ms que-
ratina para hacer frente a las nece-
sidades de friccin. La respuesta a
las heridas es tambin local. Cuan-
do ha sido posible prever estas ne-
cesidades, tales respuestas han
quedado hasta un cierto grado inte-
gradas estructuralmente, en lo que
se ha llamado funci6n queratopo-
y tica, que consiste en reacciones
qumicas ininterrumpidas donde se
transforman las protenas del cito-
plasma en queratina. Ese es el caso,
por ejemplo, de la queratina gruesa
de la epidermis de las palmas de las
manos y las plantas de los pies, la
rpida renovacin de la epidermis
bucal y la pronta cicatrizacin de las
heridas. La solucin de los mamfe-
ros al problema d~1 desgaste y la
La piel es la cubierta externa que
separa el cuerpo del medio ambiente,
acta como un buffer y provee al orga-
nismo de una serie de funciones. Su
gran importancia se pone de manifies-
to por la elevada mortalidad en relacin
a la prdida cutnea extensa por que-
maduras. Entre sus funciones la piel
debe proteger contra traumas, pene-
tracin de microbios, agentes txicos,
radiaciones electromagnticas, fluctua-
ciones de temperatura y prdida de
fluidos, adems del importante papel
de comunicacin con otros organismos
a travs de la belleza. .
Entre sus funciones:
a) Funcin protectora: Desgaste-re-
paracin
Funcin queratopoytica
Impermeabilidad
Equilibrio hidroelectroltico
Contra la invasin de microorga-
nismos
Termorreguladora
b) Funcin melanoctica
c) Funci~ inmunolgica
d) Funcin de comunicacin
e) Funcin endocrina
9
DI: Antonio Jos Rondn Lago
Dra. Margarita Oliver
Fisiologa de la Piel
reparacin ha sido el reemplazo
continuo, en vez de la solucin de la
muda peridica de los reptiles. Una
vez adoptada esta solucin, el re-
sultado es que la capa exterior de
clulas sometidas a la friccin tiene
que proporcionar tambin la impe-
netrabilidad necesaria; as se expli-
ca la curiosa estructura y las propie-
dades del estrato crneo (1 }.
Otra consecuencia ms de esta
solucin se manifiesta en el reempla-
zo evolutivo del pelo por glndulas
sudorparas, cuyos conductos tienen
que permanecer expeditos al atrave-
sar una capa de corneocitos que se
mueve hacia afuera y que es poten-
cialmentecolapsable. Shuster (1} con-
sidera que esto se logr al crearse
conductos terminales en forma de
espiral y, por tanto, menos compri-
mible ya travs del mantenimiento de
sodio en el sudor en cantidad suficien-
te para impedir la oclusin por
maceracin que se producira con
agua sin electrolitos. .
La solucin evolutiva a estos re-
quisitos ha sido dejar las propieda-
des mecnicas a cargo de una der-
mis relativamente inerte y el resto a
una epidermis muy activa.
Un rasgo notable de la dermis es
su capacidad para iniciar o facilitar
procesos biolgicos que afectan a
la epidermis. As, experimentos de
recombinacin indican que la der-
mis puede impulsar el desarrollo de
caractersticas de la piel tales como
la especificidad de lugar; asimismo
un pequeo fragmento de dermis
especializada es indispensable para
iniciar el crecimiento de un nuevo
folculo. De igual modo, la observa-
cin de que la psoriasis no recidiva
en las zonas donantes de injertos
de piel ha conducido al desarrollo
del tratamiento quirrgico, y lo que
es ms importante, ha permitido
localizar el lugar de la enfermedad,
que puede verse ahora como un
trastorno de la dermis papilar y la
epidermis asociada, '10 que repre-
senta un importante avance con-
ceptual (1 }.
La resistencia y la elasticidad de la
dermis se ha adaptado bien a las
necesidades de las diferentes regio-
nes del cuerpo, por ejemplo, la flexibi-
lidad drmica sobre las articulacio-
nes, la resistencia de la piel de la
espalda, que no tiene proteccin en la
huida ante los predadores, y la delica-
deza de la piel periocular. Estas y
otras muchas propiedades locales de
la piel se han desarrollado gentica-
mente. Como ejemplo:
.El contenido de colgenode lapiel
difiere entre un individuo y otro,
pero zonas comparables siempre
tienen cantidades comparables de
colgeno.
.Lamayoradelasglndulassudo-
rparas son termorreguladoras,
pero las de las palmas de las
manos y las plantas de los pies
responden sobre todo y con rapi-
dez al miedo y al dolor, presumi-
blemente porque la queratina h-
meda ofrece ventajas de friccin
en la lucha (presin con las ma-
nos} y la huida (sujecin con los
pies}.
.La rapidez de crecimiento de las
diferentes uas se corresponde
con la lnea que une las puntas de
los dedos extendidos (mxima en
10
Fisiologa de la Piel
el anular y mnima enel pulgary el
meique), y si se ponen los dedos
en forma de garra se advierte que
ello representa un reconocimiento
gen tico de la rapidez de desgas-
te en un pasado, no muy lejano,
pero dependientes en mayor me-
dida de factores fsicos. ,
Impermeabilidad
La impenetrabilidad es una pro-
piedad fundamental de la piel, sin
embargo, la toxicologa y la teraputi-
ca invierten esta propiedad para cen-
trarse en el estudio de la permeabili-
dad o ciencia de la absorcin percut-
nea. La principal va y barrera de
absorcin es el estrato crneo.
El estratocmeo acta como mem-
brana limitante en la prevencin de la
entrada desustanciasquese encuen-
tran en el ambiente. Todas las mol-
culas son capaces de difundirse en la
piel, pero algunas lo hacen mucho
mas rpidamente que otras. El estra-
to crneo es una estructura rica en
lpidos, en general, mientras mas
lipoflica sea una sustancia, mas rpi-
damente difundir a travs de la piel.
No son bien coriocidos los compo-
nentes especficos del estrato crneo
responsables de las cual.idades de
barrera de difusin de la membrana,
pero los lpidos intercelulares deben
ser considerados ya que juegan el
papel ms importante. Los diferentes
estudios indican que las molculas
difunden alrededor de las clulas
cornificadas ms que a su travs. En
teora es posible que las sustancias lo
hagan a travs de los orificios
perianexiales (glndulas sudorparas,
folculos pilosos), sin embargo el pa-
pel exacto que estas estructuras jue-
gan en permitir la penetracin de
materiales a travs del estrato crneo
no es bien conocida (2).
Existe considerable variacin en
la veloci~de penetracin de sus-
tancias en diferentes partes del cuer-
po. Esta variacin es debida en parte
por el diferente grosor del estrato
crneo y al tamao de los corneocitos,
que es distinto de un lugar a otro. La
humedad de las diferentes partes del
cuerpo tambin afecta la velocidad de
penetracin, un estrato crneo hme-
do es una barrera menos eficiente.
Tambin se considera que puede
haber diferencias, relacionadas con
la composicin bioqumica del ce-
mento intercelular. La regin inguinal,
el rea genital y la regin retroauricular
son ms fcilmente penetradas que
otras reas del cuerpo; encontraste,
la piel del tronco lejana a los sitios de
flexln constituyen las reas de pene-
tracin mas difciles.
Las molculas difunden a travs
del estrato crneo pasivamente, no
existe ningn transporte activo a tra-
vs de la pie~ El proceso de difusin
pasiva se produce siguiendo la ley de
Fick, (2) en la cual:
Flujo = K D LlC
8
Donde K = Coeficiente de parti-
cin (describe la facilidad con la cual
una sustancia entra al estrato crneo,
es decir, relacin entre la solubi~dad
de la sustancia en la piel relativa a su
solubilidad en el solvente en el cual es
presentada a la piel). D = Constante
de difusin, 8= Grosor de la capa
crnea, y 1C = Diferencia de concen-
tracin de la sustancia a ambos lados
11
!:lSio!oga de la Piel
En ciertas enfermedades de lapiel
tales como la eritrodermia donde se
prodLK;e unaalterack)n en la diferencia-
cin epidrmica, con un estrato cr-
neo in eficiente y anormal que permite
un mayor paso de agua de 10 a 12
veces mayor al normal, pudiendo con-
ducir a severa deshidratacin.
de la capa crnea. En general se
considera que molculas'con peso
molecular sobre 500 encuentran dif-
cil su difusin a travs del- estrato
crneo, pero el tamao no es la nica
consideracin.
Una serie de causas producirn
un aumento en la difusin, como son:
a) Alteraciones en la queratinizacin
ejemplo: estrato crneo anormal
(psoriasis, eritrodermia).
b) La oclusin de la superficie de la
piel.
c) Uso de sustancias queratolticas,
como rea, cido saliclico o sol-
ventes orgnicos como el dimetil-
sulfxido.
Un complemento de la impene-
trabilidad a prueba de fallas es la
capacidad de destoxificar y de gene-
rar una respuesta inmune a diver-
soscuerposqumicos. No obstante,
el sistema citocromo P450 mono-
oxigenesa, tambin presente en la
epidermis y en la dermis, no es muy
activo en comparacin con el de
otros tejidos como el heptico.
Proteccin contra la invasin de
..
mlcroorganlsnws
La piel es colonizada por varios
microorganismos comensales, los
cuales no invaden y no causan enfer-
medad, entre estos tenemos: bacte-
rias gram positivas ( Propionibacterium
acnes), cocos gram positivos (Sta-
phylococcus. epidennidis) , levaduras
(Pityrosporum ovale) y parsitos
( Demodexfo//iculorum) .
La superficie de la piel intacta es
hostil a los microbios, y ellos logran
penetrar slo cuando la superficie es
rota o fisurada debido a lesin o enfer-
medad. La secrecin de sebo por las
glndulas sebceas en el folculo pilo-
so puede proveer del correcto micro-
ambiente en el cual microorganismos
parasitarios puedan proliferar e inva-
dir. Esta observacin explica por qu
las estructuras anexiales constituyen
la zona ms frecuentemente infecta-
da de la piel, sin embargo, tambin es
conocido que el sebo y la sudoracin
contienen sustancias que inhiben el
crecimiento de ciertos microorganis-
mos. La piel hmeda es ms fcilmen-
te alterada y los microbios crecen ms
en este ambiente que en la piel seca.
Prdi(!a de agua transepi(lrmica
Los tejidos contienen un 74% de
agua y la tendencia es de evaporarse
hacia el medio ambiente mucho ms
seco, esto es impedido por la capa
crnea, la cual est compuesta por
clulas que se compactan entre s
con espacios intercelulares ricos en
lpidos.
La difusin pasiva de agua des-
de la epidermis hacia el ambiente es
definida como prdjda transepidr-
mica y es equivalente a 0,5 It de
agua al da.
T ermoestasia
El organismo debe enfrentarse a
temperaturas externas variables y de-
12
Fisiologa de la Piel
sensores corporales para la pro-
duccin de calor y los mecanismos
de control (3).
La piel pierde calor por tres me-
canismos: radiacin, conduccin y
conveccin, siendo el ms inipor-
tante la radiacin. La prdida de
calor es directamente proporcional
a la diferencia de temperatura entre
la piel y el ambiente.
Ciertas clulas en la piel tienen
una sensibilidad inusual a las tem-
peraturas y son llamadas termorre-
ceptoras, estn distribuidas en todo
el organismo a manera de manchas
y desde ,el punto de vista funcional
pueden dividirse en dos grupos se-
gn respondan a aumento o dismi-
nucin de temperaturas. Cambios
en el ambiente pueden ser registra-
dos por estos termorreceptores de
la piel y sus seales inhiben la sudo-
racin e inducen escalofros. Sin
embargo su influencia es modifica-
da por la temperatura central hipo-
talmica (3).
La regulacin de la temperatura
es la funcin primaria de la circula-
cin de la piel, su flujo es de 10 a 20
veces el requerido para suplir las
necesidades de oxgeno y metabo-
litos. Ya que la especificidad y con-
ductividad de la sangre al calor es
alta, grandes cantidades de calor
pueden ser transportadas a la piel y
disipadas con slo pequeos cam-
bios en la temperatura sangunea.
Es importante conocer que la piel
no es una estructura uniforme, los
vasos que regulan la prdida de
calor por radiacin y conveccin
estn limitados a la parte distal de
las extremidades, las orejas y la-
be mantener su temperatura interna
constante de 37Q C.
En la importante necesidad de
resistencia adaptativa al medio am-
biente comparndonos con otros
mamferos y con las aves, el reempla-
zamiento del pelo por las glndulas
sudorparas dio al hombre un margen
y velocidad de control termorregula-
dor mucho mayor: pudo sobrevivir al
fro utilizando fuegos, refugios y el
pelo de otros animales y resistir al
calor sudando. De esta manera, la
piel humana evolucion a una funcin
termorreguladora en vez de ser sim-
plemente aislante. No hay duda de
que en ella interviene la grasa subcu-
tnea y la relacin inversa de la can-
tidad de grasa subcutnea y sudora-
cin entre varones y hembras tal vez
haya tenido en el pasado una base
termorreguladora (1 ).
Las temperaturas de los tejidos
perifricbs (piel, msculos y tejido
subcutneo) son generalmente ms
bajas que la temperatura visceral y
estn sujetas a fluctuaciones ms
amplias. En la piel.la temperatura
puede fluctuar entre 20 y 40Q C sin
dao. Sin embargo, exposiciones
prolongadas en ambientes fros o
calurosos (menos de 18 o mayor de
45Q C) estn usualmente asociadas
con dolor y lesin.
Para lograr la regulacin de la
temperatura corporal son emplea-
dos dos sistemas diferentes: regu-
lacin del comportamiento que en-
vuelve la parte consciente del indivi-
duo, es decir el uso de la inteligen-
cia, que promueva confort trmico y
la regulacin fisiolgica, empleando
la respuesta involuntaria de los
Fisiologa de la Piel
Funcin melanoctica
La distribucin de la melanina es el
determinante ms importante en es-
tablecer el color de la piel. La unidad
epidrmica melnica es un sistema
funcional y estructural compuesto por
clulas especializadas dendrticas pro-
ductoras de pigmento, los melanoci-
tos, los cuales estn asociados a un
grupo de queratinocitos que son su-
plidos de partculas de pigmento de-
nominadas melanosomas por el me-
lanocito. Este proceso de secrecin
aparentemente nico en biologa en
el cual una clula secreta en otra
clula es'llamado citocrina (4).
En el pelo y la piel de los humanos
la coloracin no est determinada por
el nmero de melanocitos sino por el
nmero y distribucin de los melano-
somasy porsu contenido en melanina.
La melanina se forma a partir de
la tirosina por accin de la enzima
tirosinasa, y es depositada en los
melanosomas en el melanocito. El
color de la piel esta relacionado al
nmero de estos melanosomas pre-
sentes en los queratinocitos. El ni-
vel de pigmentacin melnica en
humanos est determ inado por tres
factores: gen tico, exposicin solar
y por las hormonas pituitarias (hor-
mona estimulante de los melanoci-
tos (MSH) o (ACTH) ). El color cons-
titutivo de la piel es el determinado
por la informacin gen tica, es el
factor mas importante en la pigmen-
tacin racial ( se observa normal-
mente en reas no expuestas de la
piel). Cuando la piel se expone a la
luz o cuando aumentan los niveles
de la MSH o ACTH (enfermedad de
Addison), el color bsico de la piel
aumenta es el llamado color facul-
bios, el resto de la piel, aunque capaz
de transferir calor pasivamente o a
travs de mecanismos de vasodilata-
cin no est bajo control simptico.
Respuesta al fr(o: Cuando la
sangre ms fra que la normal pasa
a travs del rea preptica del hipo-
tlamo, varios mecanismos de pro-
duccin y conservacin de calor son
estimulados. El simptico es excita-
do lo cual causa vasoconstriccin a
nivel de la piel, la cantidad de san-
gre caliente del centro hacia la peri-
feria es disminuida, de all que dis-
minuye la transferencia de calor
hacia la superficie del cuerpo. La
temperatura de la piel cae cercana
a la del aire, de forma que disminu-
ye el gradiente de temperatura, dis-
minuyendo ms la prdida de calor.
El simptico tambin causa secre-
cin de epinefrina y norepinefrina
por la mdula adrenal, hormonas
que aumentan el metabolismo de
todas las clulas, aumentando la
produccin de calor. Impulsos ini-
ciados en el hipotlamo tambin
activan el centro de los escalofros,
es decir aumentan el tono de todos
los msculos.
Repuesta al calor: Cuando san-
gre ms caliente que lo normal pasa
a travs del rea preptica del hipo-
tlamo, el centro productor de calor
es inhibido y el mecanismo de pro-
duccin de calor se vuelve inoperan-
te. Cualquier aumento en el meta-
bolismo causado por el simptico
cesa y el tono muscular disminuye.
Los vasos sanguneos en la piel se
dilatan, permitiendo que el calor acu-
mulado sea perdido rpidamente.
Tambin se estimula la sudoracin
y la inspiracin.
..
14
Fisiologa de la Piel
El papel de la melanina en prote-
ger contra la UVA es conocido. Ne-
gros y blancos bronceados son me-
nos susceptibles al dao act nico cr-
nico y agudo que los blancos no bron-
ceados. Existe una relacin directa
entre el grado de elastosis solar y el
color. El cncer inducido por el sol en
reas expuestas de la cara y extremi-
dades superiores es raro en negros;
al contrario, albinos negros que viven
en las mismas reas son muy sus-
ceptibles al cncer de piel.
Muchos de estos procesos biol-
gicos deletreos estn envueltos en
el envejecimiento, la melanina se co-
noce tambin provee proteccin con-
tra el envejecimiento prematuro indu-
cido por el ambiente.
Otra consecuencia inevitable de la
posicin de la piel es que alberga los
sensores neIViosos que detectan
los estmulos del ambiente. A este
respecto, el papel de la piel es pasivo,
excepto que la densidad y la estructu-
ra de los receptores estn modifica-
das por la estructura de la piel, por
ejemplo, la organizacin de las fibras
sensitivas junto a los pelos, que ha-
cen de ellos un rgano sensitivo tctil
(1 ). Los nervios sensoriales suplen la
piel en segmentos geomtricos cono-
cidos como dermatomas, estos neJ-
vi os culminan en abundantes termi-
naciones libres y receptores corpus-
culares especializados, todos envuel-
tos en la percepcin del tacto, tempe-
ratura, dolor y prurito. Los axones de
las clulas ganglionares mielinizadas,
que trasmiten la informacin, alcan-
zan las neuronas del asta posterior de
la mdula espinal donde se encuentra
la segunda neurona, cuyo axon viaja
por el tracto espinotal~mico lateral
tativo tambin est bajo control ge-
n tico (5).
El pigmento melnico provee la
defensa contra el dao biolgico cau-
sado por la radiacin ultravioleta (UVA)
y la radiacin visible. En la epidermis
la melanina acta como filtro que blo-
quea el paso de rayos UV hacia la
epidermis y la dermis.
En humanos, esta defensa contra
la UVA est altamente desarrollada,
de forma tal, que la exposicin de la
piel a esta porcin del espectro elec-
tromagntico causa la activacin de
un mecanismo integrado para la for-
macin de melanosomasy la libera-
cin de ellos a las clulas epidrmi-
cas, donde los melanosomas disper-
san y absorben UVA y remueven los
dainos radicales libres que son ge-
nerados en la piel posterior a la expo-
sicin a la UVA. La produccin de
melanosomas es probablemente dis-
parada por las clulas epidrmicas
que responden a la injuria de la UVA
con mitosis, creando as una nueva
demanda de melanosomas.
La localizacin perinuclear de
los melanosomas en las clulas epi-
drmicas puede servir como pro-
tector al vulnerable DNA contenido
en el ncleo, reduciendo el impacto
directo de los fQtones. Adems de la
absorcin de UVA, disipan la ener-
ga absorbida en forma de calor, la
cual es menos daina, la melanina
sufre despus procesos de fotooxi-
dacin, que se observaclnicamente
como el bronceado, no se conoce si
este efecto tiene algn papel pro-
tector, a parte del papel esttico que
representa en nuestra sociedad
occidental.
15
Fisiologa de la Piel
hasta el tlamo; las neuronas del tla-
mo proyectan sus neuronas hacia la
corteza sensorial (6). La nica moda-
lidad verdaderamente cutnea es el
prurito, su funcin era probablemente
advertir de la presencia de parsitos y
provocar la respuesta supresora del
rascado. A este respecto, el diseo
del reflejo prurito-rascado y la integra-
cin anatmica y funcional del prurito
y del dolor es un rasgo destacable en
la organizacin biolgica. El prurito se
percibe por las fibras dolorosas de
situacin ms superficial y la mayora
de los parsitos cutneos viven en la
superficie o en la capa de queratina.
Eliminando por rascado un picor de la
superficie de la piel, se reemplaza el
picor por el dolor; tenemos, pues, un
sistema bien organizado que seala
la presencia de un irritante exterior,
como un parsito, y su eliminacin
por rascado cuando el picor desapa-
rece o es reemplazado por dolor (1 ).
Funcin inmunolgica
La situacin exterior de la piel ex-
plica la especial funcin inmune, re-
presenta el brazo perifrico del siste-
ma inmune y est formado de por lo
menos tres componentes: las clulas
de Langerhans, las clulas T epidr-
micas y las glicoprotenas tipo hormo-
nas inmunorreguladoras y proinfla-
matorias llamadas citoquinas.
Las clulas de Langerhans con
su habilidad de presentacin de
antgeno representan slo una pe-
quea subpoblacin (3 a 4%) de las
clulas epidrmicas, son altamente
dendrticas y residen en los niveles
suprabasales de la epidermis sus
prolongaciones se interpretan como
una malla de proteccin inmunol-
gica. Derivan de la mdula sea y
expresan los antgenos del comple-
jo mayor de histocompatibilidad
(MHC) clase 1 y II en su superficie,
as como antgenos CD1 y CD4. -
Las clulas de Langerhans son
estimuladores pote"tes de la acti-
vacin de clulas T antgeno espe-
cficas. La presentacin de antgeno
se piensa compromete dos seales
que son presentadas a las clulas
T. La primera seal envuelve la
captacin, procesamiento y presen-
tacin de antgenos en asociacin
con molculas clase II en la clula T
y el receptor de la clula T. Un
segundo antgeno tambin se pien-
sa es requerido. Este antgeno es
una seal no especfica que parece
ser mediada por interleuquina-1. Las
clulas de Langerhans juegan un
papel crtico en generar respuestas
inmunes dependientes de las clu-
las T en la p!el. Son extremadamen-
te potentes en su habilidad para
activar clulas T, ms potentes que
los macrfagos y las clulas mono-
nucleares de sangre perifrica.
Los queratinocitos sintetizan y
secretan molculas polipeptdicas
tipo hormona colectivamente llama-
das citoquinas. Bajo estmulo apro-
piado, los queratinocitos pueden
sintetizar y secretar una gran canti-
dad de citoquinas (IL-1 , IL-3, IL-6,
IL-8, el factor hematopoytico esti-
mulador de colonias, el factor esti-
mulador de colonias de granulocitos
y factores transformadores de cre-
cimiento alfa y beta). Entre los est-
mulos que inducen esta sntesis
estn: la luz ultravioleta, infeccio-
nes bacterianas, trauma, etc.
16
Fisiologa de fa Piel
Los linfocitos estn normalmente
presentes en la piel, algunos de ellos
representan grupos de clulas T recir-
culantes. Un subgrupo de clulas T
recirculantes tienen especial afinidad
por la piel. Esto es visto en enferme-
dades tales como ellinfoma cutneo
de clulas T, pero tambin ha sido
demostrado que los linfocitos desde
los ndulos linfticos drenan sitios
cutneos de induccin de dermatitis
de contacto (7, 8).
Al aumentar la complejidad evolu-
tiva, una de las nuevas y mas im-
portantes consecuencias de la posi-
cin de la piel es que se convierte en
un 6rgano de comunlcacl6n y de
modulacl6n social y sexual. Los
anexos sebceos parecen haber es-
tado relacionados con la funcin
termorreguladora del pelo (el pelo
desengrasado se moja mas fcilmen-
te y es un mal aislante trmico) y su
evolucin ha remitido paralelamente
a la prdida de pelo en el hombre. La
consecuencia de esta muestra de
planificacin biolgica, es el acn que
se produce cuando han remitido los
folculos, pero no las glndulas
sebceas. En los roedores y en algu-
nos primates, las glndulas sebceas
han evolucionado a una funcin fero-
monal, con profundos efectos sobre
el comportamiento social y sexual.
As, las hormonas gonadales y la
hormona estimulante de los mela-
nocitos que controlan las glndulas
sebceas de los roedores han asumi-
do un nuevo papel social por medio de
estas glndulas. Adems del olor de
la piel, su color y aspecto pueden
indicar el estado sexual, el temor o la
clera. En el mangable del collar (ni-
co del Africa austral), el color escrotal
azul, que se debe a la melanina de los
melanocitos drmicos, es la insignia
de rango social y sexual (1 ).
En suma, una funcin importan-
te de la piel es la comunicaci6n: la
piel es un lenguaje sin palabras
(1 ). Aunque se ha prestado mucha
atencin al componente motor de
estas funciones comunicadoras
psicosociales, tambin son impor-
tantes los componentes sensitivos,
tales como las sensaciones tactiles
especializadas del comportamiento
sexual y del acicalamiento: por ejem-
plo, no se sabe cunto es sensacin
tctil discreta y cunto organizacin
central, aunque las hormonas go-
nadales podran aumentar la discri-
minacin tctil en las zonas cut-
neas ergenas (1).
La piel metaboliza hormonas co-
mo la vitamina O, tambin contribu-
ye con el pool andrognico e indu-
dablemente tiene un efecto sobre la
produccin de estrgenos a travs
del metabolismo del tejido adiposo
subcutneo. La formacin de inter-
mediarios activos de la vitamina O
en la piel es consecuencia de que
est en una posicin que la hace
susceptible a la irradiacin ultravio-
leta.
17
Fisiologa de la Piel
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