El Hesprides: diez aos de investigacin

(1991-2001)
Una conmemoracin
Juan Tena Martn
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EL HESPRIDES: DIEZ AOS DE INVESTIGACIN
(1991-2001)
Una conmemoracin
NDICE
Introduccin:
Un nombre lleno de significado
CAPTULO I
Hesprides: gnesis y nacimiento de un buque oceanogrfico
CAPTULO II
Diseo, construccin y evolucin:
Proyecto de diseo
Construccin
Un casco con acero de alta resiliencia
Botadura
Entrega a la Armada
Averas
Un paseo por cubierta
Sistemas de control y comunicacin
Obras de modernizacin
CAPTULO III
Los sentidos del Hesprides
Instalaciones y equipamiento cientfico Instalaciones
El archivo del Hesprides
Acstica
Nada funciona si no hay sincrona
Evolucin
Cabrestantes (chigres) y gras
Equipos oceanogrficos
Equipos geofsicos
CAPTULO IV
Un decenio dedicado a la investigacin cientfica (1991-2001)
Estudios litosfricos
Oceanografa
Ecologa bentnica
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Cartografa
Acstica
CAPTULO V
Conversaciones con comandantes del Hesprides (I y II)
Cuaderno de Bitcora (campaa 1998-1999)
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Introduccin
Hesprides: un nombre lleno de significado
Hesprides es el plural con el que en la mitologa griega se designa a tres deidades
femeninas: Egle, Eritia y Hesperaretusa.
En este libro, sin embargo, Hesprides es el nombre sugerente y repleto de
significado con el que ha sido bautizado el primer buque espaol de investigacin
oceanogrfica con capacidad para navegar por aguas antrticas.
El poeta griego Hesiodo, que vivi en el siglo III antes de nuestra era, dice de las
Hesprides que son seres nacidos de la noche, que habitan las regiones situadas ms all
del nclito Ocano, y se ocupan de custodiar las manzanas de oro y los rboles que
producen este fruto. La diosa Hera haba mandado sembrar estos manzanos recibidos de
las manos de su madre Gea (la Tierra) al casarse con Zeus. Ms all del extremo
Occidente significaba para los antiguos griegos unas tierras lejanas y desconocidas
situadas en los confines del mundo, en el extremo ms occidental del Ocano Atlntico.
El Jardn de las Hesprides es por lo tanto la meta, el lugar ms remoto del planeta; el
destino de nuestro Hesprides, convertido en un slo hijo de la noche, o de Titn y
Hespros segn otra tradicin. As pues, la Antrtida es ese jardn donde florecen los
rboles que dan el fruto de la sabidura y el conocimiento, los ms nobles y preciados
bienes concedidos a la humanidad.
J.T.
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CAPTULO I
Hesprides: gnesis y nacimiento de un buque oceanogrfico
Cun impropio es llamar Tierra a este planeta,
cuando claramente debera ser Ocano.
Charles Arthur Clarke
En octubre del ao 1988, el Gobierno espaol tomaba una decisin que sera
transcendental para la ciencia espaola: la construccin del buque de investigacin
oceanogrfica Hesprides; un barco con capacidad para navegar en aguas polares.
Desde esa fecha hasta el da de hoy han transcurrido 13 aos y 10 desde que en octubre
de 1991, y tras cuatro meses de pruebas exhaustivas en la mar, el Hesprides entraba en
servicio con su primera campaa en la Antrtida.
Espaa llegaba a la Antrtida cuando ya numerosos cientficos y exploradores de
diversas nacionalidades haban hecho notables descubrimientos y protagonizado gestas
extraordinarias. Sin embargo, Espaa an estaba a tiempo de incorporarse a la
comunidad cientfica antrtica en un momento en el que la capacidad tcnica, logstica y
cientfica permite extraer de la Antrtida mucha de la informacin que encierra.
(Jernimo Lpez. Aproximacin estratgica espaola a la ltima frontera: la Antrtida,
del Centro Superior de Estudios de la Defensa Nacional).
Para comprender este acontecimiento cientfico de enorme magnitud y prominencia en
la investigacin oceanogrfica nacional es necesario remontarse algunos aos atrs y
situarse en el decenio de 1960, perodo en el que podra decirse naci la moderna
investigacin antrtica espaola. Ahora bien, no es posible hacer este viaje
retrospectivo, de casi treinta aos, si no es acudiendo al relato de uno de los miembros
ms destacados y prestigiosos del reducido club de cientficos espaoles que
consiguieron que la investigacin antrtica espaola encontrara un lugar al lado de las
dems naciones firmantes del Tratado Antrtico y se hiciese presente en este inmenso
continente helado: un laboratorio natural que guarda en sus entraas los secretos y las
respuestas tanto de la pasada como de la presente evolucin del planeta Tierra.
Josefina Castellv es una de estas pioneras de la investigacin en la Antrtida, junto con
otros ilustres cientficos. Nadie mejor que ella conoce la gnesis del Hesprides. En un
emocionante relato, Pepita Castellv, como la llaman los que presumen de tratarla, me
contaba pocos meses antes de escribir estas lneas:
Que los cientficos espaoles, los oceangrafos, clamaran por un barco de
oceanogrfico de un porte suficiente como para llevar a cabo ambiciosos programas de
investigacin es antiguo. No es de ahora.
El primer logro de la comunidad cientfica fue la construccin del Cornide de Saavedra,
en el decenio de 1970. Un buque oceanogrfico de envergadura y con capacidad para
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investigar aunque con limitaciones en cuanto al nmero de das que era posible trabajar
en l, claramente insuficientes para los deseos y las necesidades de los cientficos que lo
precisaban, debido a que su principal actividad estaba centrada en la investigacin
pesquera y no en la oceanogrfica.
Ahora bien aclara Josefina, que el futuro barco, como luego ha sido, tuviera
condiciones para la navegacin polar, es algo que nunca haba estado en la mente de los
cientficos: en 1980 los investigadores suspiraban por un buque oceanogrfico, pero
jams hablaron, todo hay que decirlo, de que tuviera capacidad polar, porque Espaa no
estaba implicada en ningn proyecto de esas caractersticas, ni haba intencin de ello
en aquel momento.
Sin embargo, a partir de ese ao, la situacin cambi radicalmente a raz del renovado
inters del Gobierno por que Espaa fuera aceptada como miembro consultor del
Tratado Antrtico, y tambin por la investigacin antrtica, que comenzaba a nacer
impulsada por un reducido, pero activo ncleo de cientficos espaoles.
La intensa actividad de este grupo de investigadores, entre ellos el muy destacado
profesor Antonio Ballester, a la sazn en el Instituto de Investigaciones Pesqueras,
perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), haba logrado
que la Administracin tomara inters por este tipo de investigacin y le prestara mayor
atencin. Ballester haba tenido la oportunidad casi veinte aos antes, en 1966, de hacer
una campaa antrtica de investigacin oceanogrfica a bordo del buque Magga-dan
invitado por el Instituto Real de Ciencias Naturales de Bruselas (Blgica). En esta
expedicin Ballester fue acompaado de los investigadores Fernando Fraga y Jos
Mara San Feli.
En 1984, el Gobierno argentino invit a un grupo de cientficos espaoles a viajar a la
Antrtida. Haban pasado 18 aos desde aquella primera visita en el Magga-dan. En
esta ocasin fueron tres investigadores, Antonio Ballester, Marta Estrada y Josefina
Castellv, a bordo del rompehielos Almirante Irizar. Esta campaa sirvi para advertir la
trascendencia de las investigaciones antrticas y que Espaa su comunidad cientfica
tena capacidad para llevarlas a cabo, aun cuando en ese momento careciese, como as
era, de medios.
Con anterioridad a esta actividad de investigacin en la Antrtida desempeada con
cierto grado de continuidad desde mediados del decenio de 1980, hubo algunos
investigadores que individualmente viajaron a la Antrtida para trabajar en bases
levantadas en tierra, no en buques: En 1959, 1960 y 1961, el meteorlogo Luis Aldaz
estuvo en la base estadounidense Amundsen-Scott, en el Polo Sur. El fsico Manuel
Puigcerver pas trece meses, entre 1961 y 1962, en la base chilena Gonzlez Videla, en
la pennsula Antrtica y Oriol Domenech fue como investigador en la campaa
argentina de 1963.
Esto por lo que a expediciones individuales se refiere, porque entre los aos 1982 y
1983 hubo varias campaas antrticas organizadas por entidades oficiales y privadas
espaolas. En el verano austral del ao 1983 parti una expedicin martima a la
Antrtida que, inicialmente, inclua fines de investigacin. El viaje, que cont con el
apoyo del Instituto Espaol de Oceanografa (IEO) se hizo en la goleta Idus de Marzo,
un barco de tres palos y 32 metros de eslora.
El Idus de Marzo parti de Gijn (Asturias) en septiembre del ao 1982, pero debido a
varios retrasos y averas sufridas, fue necesario prescindir de los planes de investigacin
previstos y reducir el programa a tan slo un rpido reconocimiento de las Islas
Shetland del Sur. El Idus de Marzo parti haca la Antrtida con la temporada de verano
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ya muy avanzada, llegando al cabo de Hornos el da 22 de marzo de 1983. Aunque no
pudieron cumplirse todos los objetivos planeados inicialmente se trat del primer barco
espaol que intent llevar a cabo investigaciones en los mares antrticos.
Posteriormente, entre el 17 de noviembre del ao 1986 y el 11 de febrero de 1987 tuvo
lugar una expedicin de investigacin y prospeccin pesquera en el Arco de Scotia,
abarcando las Islas Shetland del Sur y el Estrecho de Bransfield. Estuvo organizada por
el Instituto Espaol de Oceanografa y para este viaje se utilizaron los buques espaoles
Pescapuerta IV y Nuevo Alcocero. En esta campaa participaron 24 cientficos y
ayudantes. En total se recorrieron 11.000 millas para efectuar investigaciones
oceanogrficas, meteorolgicas, biolgicas y de sedimentologa. En esta misma poca,
investigadores del departamento de volcanologa del CSIC iniciaban en colaboracin
con Argentina estudios en el volcn activo de la Isla Decepcin (archipilago de las
Shetland del Sur), estudios que continan en la actualidad.
Poco a poco, muy lentamente, las posibilidades de los investigadores fueron
aumentando. En 1986 llegara una nueva oportunidad, en esta ocasin de la mano de la
comunidad cientfica polaca, con cuya Academia de Ciencias se haban establecido
relaciones ese mismo ao.
Polonia tiene una buena base cientfica en la Antrtica, la Henry Arctowsky, situada en
la Isla Rey Jorge (archipilago de las Shetland del Sur), en la zona septentrional de la
Pennsula Antrtica. A esta campaa de 1986-1987 fueron cuatro espaoles: Antonio
Ballester, como jefe de la expedicin, Agustn Juli; Juan Rovira y, nuevamente,
Josefina Castellv. Embarcaron en el Proffesor Siedledsjy rumbo a la base Henry
Arctowsky, cuyo jefe era el profesor Stanislav Rakusa-Sushesky.
Fue en esta campaa, y en la base polaca, donde surgi por primera vez entre los
cientficos espaoles la idea de estudiar la posibilidad de abrir una base en la Antrtida.
Despus de varias conversaciones en torno a esta cuestin con el profesor Stanislav
Rakusa-Sushesky, el cual se haba comprometido a ayudarles, llegaron a un acuerdo
para que les llevaran a un lugar, previamente elegido por ellos, para estudiar sobre el
terreno si el sitio reuna o no las condiciones necesarias para levantar all la primera
base espaola. As que el grupo de cientficos espaoles comenz a escudriar todos los
mapas y atlas que tena a su alcance con el propsito de encontrar ese lugar idneo. La
eleccin deba tener en cuenta las reiteradas peticiones de los firmantes del Tratado
Antrtico en el sentido de no concentrar demasiado las bases alrededor de una misma
zona. Por eliminacin, los cientficos llegaron a la conclusin de que la Isla Livingston,
situada ms al sur de la Isla Rey Jorge y en aquel momento despoblada, poda reunir las
condiciones apropiadas para construir en ella la base. Slo era necesario navegar hasta
la isla y averiguarlo in situ.
Decidido que ese poda ser el lugar, el grupo se lo comunic al profesor Rakusa, y la
tarde del da 25 de diciembre, da de Navidad, de aquel ao de 1986 embarcaron en el
buque Koral con destino a la Isla Livingston: en el punto exacto donde se coloc la
tienda de campaa en la que los cientficos espaoles pasaron varios das
inspeccionando la isla, hoy se asienta la Base Antrtica Espaola Juan Carlos I.
Poco despus terminara esta campaa y los cuatro expedicionarios regresaron a Espaa.
Aunque todava no lo saban, haba comenzado el principio de la presencia de Espaa
en la Antrtida. Los cimientos, primero, de la base Juan Carlos I, del refugio Gabriel de
Castilla (en la vecina Isla Decepcin), despus, y finalmente, del buque oceanogrfico
Hesprides considerado hoy en da como uno de los mejores barcos del mundo en su
categora, estaban puestos. En este mismo verano austral de 1987-1988, la Armada
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espaola haba realizado una expedicin oceanogrfica a bordo del buque de
nacionalidad chilena Ro Baquer, bajo la direccin cientfica de Manuel Cataln Prez-
Urquiola, del Real Observatorio de la Armada. Aquella campaa se centr en el estudio
geofsico del sur del Mar de Brandsfield, zona que comprenda las islas Decepcin y
Livingston.
Lo cierto es que la suerte estaba echada, y ya no iba a ser posible dar marcha atrs. A
partir de ahora todo era cuestin de tiempo, de esperar el momento, y ste no se hizo
esperar demasiado. Lleg el mes de septiembre de 1987 y con l la noticia de que el
Tratado Antrtico, que en el ao 1989 cumplira treinta aos desde su firma en Nueva
York, sera revisado por tal motivo. Se barajaba la hiptesis de que podran ser
aceptadas las distintas reivindicaciones territoriales que haba sobre el territorio
antrtico y hacer un reparto del continente. A ciertos pases (Argentina, Chile, Estado
Unidos, Reino Unido, Francia, Blgica, Australia, la entonces Unin Sovitica, entre
otros) este reparto poda interesarles mucho, pero no a Espaa que, si bien se haba
adherido al Tratado en 1982, no tena planteada ninguna reivindicacin territorial en la
Antrtida.
La nica demanda espaola era la de tener representacin entre los miembros
consultivos del Tratado, lo cual no era fcil porque antes necesitaba cumplir una serie
de condiciones indispensables y claramente establecidas en el apartado 2 del artculo XI
del Tratado. Segn ste, para ser miembro consultivo, el pas adherido deber
demostrar su inters en la Antrtida mediante la realizacin en ella de investigaciones
cientficas importantes, como el establecimiento de una estacin cientfica o el envo de
una expedicin cientfica.
Espaa en ese momento no reuna ninguna de estas condiciones, y el Gobierno quera
estar presente en las reuniones del Tratado. Ante esta situacin, el Ministerio de
Asuntos Exteriores plante al de Educacin y Ciencia la posibilidad de instalar una base
permanente en la Antrtida a fin de cumplir con el artculo IX del Tratado que le daba
derecho a solicitar a las Partes Contratantes del Tratado la incorporacin de
representantes espaoles en las reuniones consultivas del Tratado.
El Ministerio de Educacin y Ciencia encarg al Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas, ms concretamente al antiguo Instituto de Investigaciones Pesqueras ahora
denominado Instituto de Ciencias del Mar (ICM) o lo que es lo mismo, al grupo de
investigadores que haban estado en la Antrtida que estudiaran las posibilidades reales
que haba para llevar a cabo un proyecto de esas caractersticas, y si ellos estaran en
condiciones de poderlo realizar si tcnicamente el proyecto era factible. La respuesta
por parte de los cientficos no se hizo esperar: el s fue unnime. ste era el momento
que tanto haban estado esperando.
El Ministerio de Asuntos Exteriores se comprometi a financiar el coste de la base,
siempre y cuanto de su gestin se ocupara el CSIC. Rpidamente ambos ministerios se
pusieron de acuerdo y en ese mismo mes de septiembre de 1987 se viaj a Helsinki
(Finlandia) para comprar los mdulos de la base a una empresa que los venda ya
construidos.
Inmediatamente surgi la primera dificultad. El problema no era tener la base, todo era
cuestin de comprarla, el problema era llevarla. Espaa no tena ningn barco que
pudiera navegar entre hielo, transportar una base de esas caractersticas en las bodegas
y, sobre todo, desembarcarla a una milla y media de donde habra de ser instalada. Eso
s que era un problema.
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De nuevo fueron los polacos quienes vinieron en auxilio de sus amigos los cientficos
espaoles. A principios de diciembre, el barco Proffesor Garnulszewsky parti de su
base y se dirigi a Helsinki para recoger los mdulos de la base espaola y desde all
tomar rumbo a Vigo a fin de cargar un laboratorio modular transportado desde
Barcelona por carretera. En Vigo embarcaron nueve personas entre tcnicos y
cientficos ms dos tcnicos finlandeses encargados de dirigir el montaje de los
mdulos. En enero de 1988 la base Juan Carlos I fue abierta y oficialmente inaugurada.
A finales de aquel ao, el primer barco espaol que se adentr en aquellas aguas fue Las
Palmas, un remolcador de altura perteneciente a la Armada, en una expedicin al
mando del capitn de Fragata Manuel Cataln Prez-Urquiola. El Las Palmas naveg
hasta aquellas latitudes con su propio proyecto de investigacin geofsica, y donde
efectu distintas campaas de investigacin entre los aos de 1988 y 1990. El principal
inconveniente del Las Palmas es su escasa capacidad para transportar grandes
volmenes de carga, como fue el caso de la base modular adquirida en Finlandia. Aun
as, es preciso subrayar que el Las Palmas desempe una brillante labor en la Antrtida
durante los tres aos anteriores a la entrada en servicio del Hesprides, y que en este
barco se transportaron, pese a su tamao, los mdulos con los que al ao siguiente el
Ejrcito de Tierra construy el refugio Gabriel de Castilla en la Isla Decepcin, al sur
de la Isla Livingston, en apoyo de una serie de proyectos de investigacin. Las
necesidades logsticas de transporte de material y de personal se incrementaron
sustancialmente, como era de imaginar. As que la capacidad del Las Palmas qued tan
saturada que le resultaba imposible atender adecuadamente todas las necesidades de
investigacin y logstica.
Por otro lado, los cientficos saban que para trabajar en oceanografa y estar al mismo o
parecido nivel que el de los pases ms desarrollados era necesario disponer de una
tecnologa moderna, y para eso se precisaba un buque en el que fuera posible instalar
toda esa sofisticada tecnologa; y era innegable que el Las Palmas, por sus
caractersticas, no poda satisfacer ese requisito. No obstante, entre el ao 1987 y 1991,
en que entr en servicio el Hesprides, cada ao se hizo una campaa antrtica,
teniendo de apoyo nicamente al remolcador Las Palmas.
En septiembre de 1988 Espaa fue admitida como miembro consultivo del Tratado
Antrtico y, por tanto, autorizada a participar en las reuniones de las Partes
Contratantes. A este respecto Josefina Castellv comenta:
El objetivo poltico se cumpli, pero a nosotros los cientficos poco nos importaba
eso. Nosotros ramos muy conscientes de que habamos servido como instrumento para
alcanzar un fin, pero tambin sabamos que gracias a eso tenamos una base; un
utensilio, a fin de cuentas, esencial para la iniciacin de programas de investigacin en
la Antrtida.
Una vez Espaa fue miembro consultivo del Tratado, el Ministerio de Asuntos
Exteriores se deslig de la poltica cientfica en la Antrtida. En primer lugar, porque la
investigacin no estaba entre sus competencias y en segundo, porque sus objetivos
haban sido alcanzados conforme a lo previsto por el Gobierno de la nacin. Desde ese
momento la responsabilidad de la investigacin antrtica recay en la Comisin
Interministerial de Ciencia y Tecnologa (CICYT), recin creada, as como en el Plan
Nacional de Investigacin Cientfica y Desarrollo Tecnolgico (Plan Nacional de I+D),
concretamente en uno de sus programas nacionales, el de Investigacin Antrtica.
El momento exacto del nacimiento del Hesprides lo relata Josefina del siguiente modo:
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Un da me llam Enric Trillas (presidente en aquel momento del CSIC) y me dijo:
Acompame porque tengo una reunin en la Empresa Nacional Bazn con Jordi
Mercader su presidente para hablar del buque. Nos fuimos a Bazn, a la sede que
tiene en el paseo de la Castellana de Madrid, y en aquel encuentro entre Trillas y
Mercader qued cerrado el acuerdo para construir el Hesprides. Esto sera en los
ltimos meses de 1987.
En aquella trascendental decisin histrica qued establecido que el barco pertenecera
a la Armada y que sera inscrito en su relacin de buques, mientras que la gestin
cientfica sera responsabilidad del CSIC. En cuanto al barco, deberan reunir una serie
de condiciones y especificaciones cientficas tales que hicieran de l una plataforma
sobre la cual colocar el ms avanzado equipamiento cientfico.
La aprobacin oficial para la construccin del barco se produjo a finales de aquel ao de
1987. A partir de este momento comenz el trabajo de definicin concreta del barco, de
modo que los ingenieros de Bazn se pusieron manos a la obra y empezaron el trabajo
preliminar de diseo partiendo de los esbozos y preproyectos que Bazan haba
presentado en 1984 y 1985. El primer problema, o mejor dicho, la primera dificultad
surgi pronto: los ingenieros de Bazn carecan de la informacin necesaria respecto de
la actividad que un barco de estas caractersticas deba desempear exactamente.
Fue entonces cuando Juan Carlos lvarez y Honorio Sierra, los primeros ingenieros que
trabajaron en el Hesprides, se pusieron en contacto con los investigadores para
solicitarles informacin. Los ingenieros queran saber con mucha exactitud cul iba a
ser la actividad de los cientficos en el barco; es decir, para qu lo utilizaran, por dnde
tendra que navegar, cul sera el nmero ideal de personas para hacer el trabajo que los
cientficos programaran; y cul sera la cantidad y calidad de los laboratorios.
Nos extrajeron toda la informacin sobre buques oceanogrficos que a lo largo de los
aos habamos ido adquiriendo, fruto de las campaas antrticas realizadas y de nuestra
experiencia acumulada. Fue un trabajo agotador cuenta Josefina.
De todas aquellas reuniones, los ingenieros concluyeron que los cientficos necesitaban
un barco de ms de 80 metros de eslora, con capacidad polar, y con seis cubiertas, un
proyecto que no difera mucho, ciertamente, de los primeros esbozos y proyectos.
En resumen, fijaron de modo preliminar las caractersticas del buque en
correspondencia con las necesidades expresadas por los cientficos a los que se les haba
pedido asesoramiento. Durante todo el tiempo que dur esta fase de diseo, los
ingenieros facilitaban los planos resultantes, tanto a los cientficos, como al CSIC, al
IEO y a la Armada, para que los fueran analizando y dieran su opinin.
En las reuniones que se celebraron para estudiar y comentar la marcha del proyecto, el
trabajo de los cientficos fue, sobre todo, sugerir los cambios que consideraban
pertinentes en cuanto a la ubicacin de laboratorios y en cmo deban estar relacionados
entre s.
Hasta finales de 1988 todo el trabajo haba sido sobre el papel, pero a partir de los
primeros das de 1989 comenz la construccin y es cuando el ingeniero Manuel de la
Cruz se hace cargo del proyecto. En el CSIC un grupo de trabajo dirigido por Andrs
Maldonado y compuesto por cuatro investigadores del Instituto de Ciencias del Mar,
Miguel Alcaraz, Jaume Rucabado, Jordi Salat y Jos Ignacio Daz, trabajaron
estrechamente durante esos ms de dos aos que dur la construccin con los dos
ingenieros implicados ms directamente en la construccin, que fueron Pedro Morales y
Juan Prez-Tella.
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Durante todo el proceso de construccin del Hesprides funcion la Comisin de
Seguimiento de la Construccin en la que estaban representados la Armada, el CSIC,
el IEO y la Empresa Nacional Bazn. Esta comisin, como haba hecho la formada
anteriormente para supervisar la marcha del diseo preliminar, debata las incidencias
que iban surgiendo durante la fase de construccin. Pese a que todo estaba detallado y
programado minuciosamente siempre surga algo.
En realidad, lo que se hizo fue incorporar al Hesprides la mejor tecnologa embarcada
en cada uno de los buques oceanogrficos que se conocan en ese momento, y en los
que haban trabajado investigadores espaoles. Hasta entonces, y debido a la escasez de
infraestructuras, los cientficos se haban visto forzados a utilizar sus relaciones
personales para conseguir investigar en buques oceanogrficos extranjeros de gran
porte. Unos lo hicieron con los alemanes o los franceses, y otros con los
estadounidenses, los rusos o los britnicos y holandeses.
Tambin se dej para el ltimo momento la decisin acerca del mobiliario de los
laboratorios: muebles, estanteras, tipos de cajones Hasta los ms mnimos detalles se
tuvieron en cuenta. Para el que nunca ha navegado en un barco y soportado temporales
como los que se producen en el Paso de Drake, no sabe lo esencial que son las formas
de los muebles, compartimentos y estanteras, mxime en un laboratorio de
investigacin donde nada puede estar suelto. Todo ha de estar concebido para trabajar
sin que las cosas se caigan al suelo o salgan sencillamente despedidas de mesas y
armarios por efecto de los fuertes bandazos. Hay que hacer laboratorios en los que se
pueda trabajar incluso mientras el barco est movindose violentamente.
He recogido mltiples opiniones y testimonios relacionados con todo el proceso de la
presencia de Espaa en la Antrtida, la cual culmin con la construccin, botadura y
entrega a la Armada del Hesprides, y he podido comprobar cmo la mayora de las
personas con las que habl piensan que la ciencia espaola ha demostrado en el
transcurso de los ltimos treinta aos que poda formar parte de la comunidad cientfica
antrtica mundial por mritos propios.
En los aos de la transicin, cuando Espaa apenas si haba puesto sus pies en la
Antrtida, y ni tan siquiera se haba comenzado a hablar de la posibilidad de construir
un buque como el Hesprides, los oceangrafos y otros investigadores espaoles
comprendieron que era necesario entrar en la comunidad cientfica internacional
antrtica. De modo que para los investigadores, si bien el hecho de que Espaa fuera
admitida en el Tratado Antrtico era un paso adelante, lo verdaderamente fundamental
para ellos fue su ingreso en 1989 en el Comit Cientfico de Investigacin Antrtica
(SCAR), que es donde se debaten las cuestiones cientficas de la Antrtida. El ingreso
en el SCAR signific el reconocimiento a su labor.
Otra preocupacin de los cientficos era defender que las bases espaolas fueran
definidas polticamente como cientficas, a fin de que su actividad nunca pudiera ser
confundida con la de otros pases que tienen gran nmero de bases pero no son
cientficas, sino que sirven para reivindicaciones territoriales.
El desvelo por mantener y proteger el ambiente antrtico tampoco les fue ajeno. Muchos
pases han ido a la Antrtida y al marcharse dejaron tras de s un verdadero reguero de
suciedad y contaminacin. Los investigadores espaoles decidieron que, desde el primer
momento que pusieran sus pies en la Isla Livingston e Isla Decepcin, y el Las Palmas,
primero, y el Hesprides, despus, navegaran por esas aguas, se preocuparan de no
provocar ningn dao ambiental.
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Despus de la botadura y la entrega a la Armada, el Hesprides hizo su primera
campaa antrtica (1991-1992) ese mismo ao tras haber realizado tres misiones de
pruebas entre los meses de junio a septiembre dirigidas por Miguel Alcaraz y Andrs
Maldonado. La actividad cientfica sera a partir de ese momento financiadas por la
Secretara General del Plan Nacional de Investigacin y Desarrollo Tecnolgico,
dependiente de la Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa.
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CAPTULO II
Diseo, construccin y evolucin
Proyecto de diseo
El esbozo de lo que a la postre sera el Hesprides comenz a fraguarse a finales del ao
1984, a raz de la conferencia Buque Oceanogrfico de Investigacin impartida por el
director de Innovacin y Tecnologa de la Empresa Nacional Bazn, Juan Carlos
Snchez, en la II Semana de Estudios de los Recursos del Mar, celebrada en Cartagena
los das 29 de octubre al 4 de noviembre.
En esta conferencia, el ponente plante la conveniencia de que Espaa dispusiera de un
buque de investigacin oceanogrfica que pudiera hacer campaas en todos lo mares,
incluidos los que estn situados a latitudes de 65 sur (la Antrtida). Detrs de esta
propuesta estaba naturalmente el inters manifestado por el Gobierno espaol, por
medio de su Ministerio de Asuntos Exteriores, para que Espaa llegara a ser miembro
consultivo del Tratado Antrtico.
Con esta premisa, la Empresa Nacional Bazn se ofreci a llevar a cabo un anteproyecto
de viabilidad de un buque oceanogrfico, y la Direccin General de Cooperacin
Tcnica Internacional, del Ministerio de Asuntos Exteriores, a financiarlo. Este acuerdo
verbal entre Bazn y el Ministerio de Asuntos Exteriores qued plasmado en la
Propuesta de Estudio de Previabilidad del Buque de Investigacin Oceanogrfica, que
fue presentado en el Ministerio de Asuntos Exteriores los primeros das del mes de
diciembre del ao 1984. En este documento, los tcnicos de Bazn explicaban
sucintamente las diferentes fases que deba comprender el estudio en cuestin. Para
elaborar esta propuesta Bazn recopil la opinin de los centros de investigacin
espaoles dedicados a las ciencias del mar mediante una encuesta.
Al ao siguiente, en 1985, con motivo del Primer Simposium Espaol de Estudios
Antrticos, celebrado en Palma de Mallorca durante los das 30 de junio al 4 de julio, se
inform a los asistentes de la existencia de la Propuesta de Estudio de Previabilidad de
un Buque de Investigacin Oceanogrfica, a lo que sigui una mesa redonda al final
del acto en la que se trat de Espaa y la Antrtida. Las conclusiones de este debate
quedaron plasmadas en lo que se dio en llamar el Documento de Palma, el cual fue
presentado a la Administracin. Muy resumidamente, los participantes recomendaban a
las autoridades elaborar un proyecto de investigacin cientfica que desembocase en
una presencia permanente de Espaa en la Antrtida, para lo que era imprescindible
disponer de los medios necesarios
En octubre de este ao, y con motivo de la celebracin, nuevamente en Cartagena, de la
III Semana de Estudios de los Recursos del Mar, la Empresa Nacional Bazn propuso
incluir en las conclusiones de este encuentro la redaccin de un proyecto de contrato
para la construccin de un buque de investigacin oceanogrfico. Este estudio, que
deba hacerse a propuesta de los organismos y centros de investigacin oceanogrfica
sera financiado por Bazn y la Administracin.
El proyecto fue presentado a la Comisin Asesora de Investigacin Cientfica y
Tecnolgica (CAICYT), precursora de la actual Comisin Interministerial de Ciencia y
Tecnologa (CICYT), que procedi a su estudio y aprobacin como plan concertado en
el mes de septiembre del ao siguiente. El Proyecto de Contrato del Buque de
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Investigacin Oceanogrfica se hizo a lo largo del ao 1986 y 1987 en la Direccin de
Innovacin y Tecnologa, que la Empresa Nacional Bazn tena en el nmero 55 del
paseo de la Castellana de Madrid por los ingenieros navales Juan Carlos Snchez,
director de la oficina, y Honorio Sierra.
Simultneamente a esto se encargaron e hicieron los ensayos del modelo del barco en el
Canal Hidrodinmico de El Pardo (CEHIPAR), centro pblico de investigacin adscrito
al Ministerio de Defensa; los de comportamiento en hielo, en el Canal de Hamburgo; y
se obtuvo la aprobacin del Lloyd's Registrer of Shipping de los planos de la estructura
resistente del buque.
Una persona clave en todo este proceso, previo a la decisin de construir el Hesprides
fue el contralmirante Remigio Daz-Dav, quin no slo particip en la presentacin del
proyecto de buque oceanogrfico en los seminarios de Cartagena, sino que apoy
decididamente ante las instancias polticas la conveniencia tanto cientfica como poltica
de que Espaa se embarcara en su desarrollo y construccin, cumplindose de este
modo uno de los requisitos indispensables que exiga el Tratado Antrtico para ser
miembro consultivo. Con ello, Espaa se integrara en la comunidad cientfica antrtica
y, adems, podra intervenir desde los rganos del Tratado en las decisiones de poltica
cientfica, cuidado y conservacin del continente.
En el Segundo Simposium Espaol de Estudios Antrticos, celebrado en Madrid, los
das 13 al 15 de julio de 1987, Juan Carlos Snchez, de Bazn, presentara el resumen
de un proyecto muy avanzado de Buque de Investigacin Oceanogrfica de 2.700
toneladas.
A finales del ao 1987 qued concluido este anteproyecto de Contrato del Buque de
Investigacin Oceanogrfica, el cual fue entregado a la Comisin Asesora de
Investigacin Cientfica y Tecnolgica, para su aprobacin. Con fecha 24 de diciembre
de ese ao, el Boletn Oficial del Estado public la orden del Ministerio de Educacin y
Ciencia por la que se aprobaba la partida para la construccin de un buque
oceanogrfico con capacidad subpolar, que sera del Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, el mayor organismo pblico de investigacin espaol,
adscrito en esta fecha al Ministerio de Educacin y Ciencia, y en la actualidad al de
Ciencia y Tecnologa.
Al mismo tiempo que se aprobaba la partida para la construccin del buque, la oficina
tcnica de la factora de Bazn en Cartagena se haca cargo de la ejecucin del proyecto
y designaba como director del mismo al ingeniero Manuel de la Cruz Moreno.
Con este proyecto en la mano fue con lo que el equipo de ingenieros de la oficina
tcnica de Bazn, los cientficos y los representantes del Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, la Armada y el Instituto Espaol de Oceanografa,
comenzaron a definir detalladamente el tipo de buque que iba a construirse.
El trabajo en esta fase del proyecto muy intenso estuvo cargado de reuniones
interminables, consultas, y estudio de documentos, todo lo cual dio lugar a la
elaboracin y redaccin de las especificaciones del barco, con la inclusin de ms
equipos cientficos y mejoras de diseo recomendado por la Armada. Tambin fue
mejorada la propulsin y la habitabilidad general del buque cuando se corrigieron
muchos detalles de los planos iniciales. El proyecto final del Hesprides supuso revisar
una y otra vez, con extrema minuciosidad, cada uno de los documentos y el
presupuesto, que deba ser lo ms ajustado posible en cada una de sus partidas.
15
Una vez estuvo ultimado el diseo del Hesprides y su presupuesto, el proyecto pas a
la fase de aprobacin oficial. La documentacin se envi a la Jefatura de Apoyo
Logstico de la Armada, en Madrid, para que lo revisaran los dos militares designados a
tal efecto por la Armada. stos fueron Pedro de Benito, capitn de navo (hoy
vicealmirante) y el entonces capitn de fragata Jos Manuel Salvadores Pumario.
Ambos militares revisaron las especificaciones del buque y discutieron con la Empresa
Nacional Bazn el precio. Segn testimonio de estos aos, los dos oficiales de la
Armada analizaron una a una las partidas y al final llegaron a un acuerdo con la empresa
constructora que qued reflejado en el presupuesto final, presentado en octubre de 1988.
sta es la fecha en la que definitivamente quedaron cerradas y aprobadas las
especificaciones y el presupuesto del Hesprides. Seguidamente se procedi a firmar la
orden de ejecucin mediante la cual se autorizaba a la Empresa Nacional Bazn a
construir un buque de investigacin oceanogrfica por un importe bruto de
6.339.285.713 pesetas, cifra que con un Impuesto de Valor Aadido de 760.714.286
pesetas un 12% ascenda a un total neto de 7.099.999.998 pesetas. Esta cifra no
incluye el equipamiento cientfico, del orden de los 1.530 millones de pesetas. El precio
final del buque equipado ascendi a unos 9.000 millones de pesetas. La orden de
ejecucin est firmada con fecha 15 de diciembre de 1988 por el vicealmirante Director
de Construcciones Navales y Militares, Miguel Garca de Lomas y Ristori, y por el
director de la Empresa Nacional Bazn en Cartagena, Jess Ruiz Jimnez: el BIO
(Buque de Investigacin Oceanogrfica), como entonces se le conoca, comenzaba su
andadura, primero en la grada de los astilleros de Bazn y luego en la mar.
El plazo de construccin qued fijado en 26 meses a partir de la orden de ejecucin y el
pago se realizara en nueve plazos, comenzando el primero con la llegada a los astilleros
de Cartagena de las primeras partidas de acero. El contrato inclua algunas clusulas
exonerantes respecto del cumplimiento de los plazos estipulados de construccin, como
por ejemplo, en el caso de que algunos equipos, que deba suministrar el CSIC, no
llegaran en las fechas previstas, cosa que nunca lleg a ocurrir, segn palabras del
propio ingeniero jefe, Manuel de la Cruz.
La construccin del barco comenz en los primeros das de enero del ao 1989 y
durante buena parte del tiempo que dur se visitaran varios barcos oceanogrficos,
como el Polarstern y el Meteor (Alemania) y algunos barcos rusos. Pero sobre todo, lo
que hicieron los ingenieros fue solicitar mucha informacin, porque como explica
Manuel de la Cruz: Hay que tener en cuenta que nadie hace un barco de la nada, hay
que hacerlo teniendo en cuenta lo que ya hay.
Construccin
Antes de dar paso a cmo fue y de qu modo se desarrollaron los distintos momentos de
la construccin del barco, bueno ser conocer algunas de las principales caractersticas
de este buque, especialmente aquellas referidas a las dimensiones, velocidad, autonoma
y dotacin. El Hesprides tiene una eslora total de 82,5 metros. En la lnea de flotacin,
la eslora (los dos puntos del barco que tocan el agua) es de 77,8 metros, y la manga
mxima en la cubierta principal, o cubierta resistente, es de 14,3 metros. La distancia
desde la cubierta principal a la quilla o puntal es de 7,35 metros, mientras que la
distancia al agua desde la cubierta de trabajo es de 3,1 metros. La velocidad mxima del
buque es de 15 nudos, siendo la de crucero de entre 12 y 13 nudos, y su autonoma de
12.000 millas nuticas (22.224 kilmetros). Tiene un desplazamiento de 2.665,6
toneladas y puede navegar en hielos de primer ao, con un espesor de hasta 40
16
centmetros, a una velocidad de 5 nudos. A marcha regular, y con todos sus sistemas
conectados el consumo elctrico total es del orden de los 3,5 megavatios.
La dotacin del Hesprides est compuesta por 87 personas:
Cientficos 29
Oficiales 10
Suboficiales 14
Cabos y marineros 34
A la hora de comenzar la construccin, lo primero era hacer la planificacin de las obras
con arreglo a los 26 meses de plazo fijados para su terminacin: cundo tenan que estar
los planos constructivos, fecha para pedir el suministro de los materiales, y momento en
el que deba comenzarse a construir y montar.
Hecha la planificacin, la oficina tcnica de la factora de Bazn comenz la
preparacin de los planos constructivos, esto es: planos de acero, de armamento
(equipamiento), de electricidad; refrigeracin, y tuberas, entre otros.
Manuel de la Cruz cuenta que, a grandes rasgos, lo primero que se hizo fue preparar los
planos de toda la parte del proyecto relacionada con el acero, para de este modo, y una
vez conocida aproximadamente la cantidad de este material, su tipo, los espesores y la
clase de refuerzos que llevara el barco, hacer el pedido a la acera. Eso fue lo
primero, explica el ingeniero jefe.
Recibido el acero, en los talleres se comenz inmediatamente a cortar y construir por el
procedimiento de fabricacin de bloques (ahora ya no se fabrica de este modo, pero en
la poca del Hesprides era lo habitual). Cuando se tuvieron tres bloques construidos se
hizo lo que en la terminologa naval llaman la puesta de quilla del buque; es decir,
unir los tres bloques en la grada, que es donde se construir toda la estructura del barco
antes de proceder a su botadura para probar todos los sistemas de navegacin y acabar
el montaje.
Esta puesta de quilla es un punto de referencia en la construccin del barco y
establece el cobro de uno de los nueve plazos, en este caso el segundo y el de mayor
cuanta, por importe de 1.420 millones de pesetas; el primero, de 500 millones de
pesetas, fue abonado cuando, como ya se ha comentado, Bazn recibi las primeras 500
toneladas de acero.
Un casco con acero de alta resiliencia
Para la construccin del Hesprides el tipo de acero era bsico. Si, como qued fijado
en sus caractersticas, el barco iba a navegar por latitudes donde la temperatura sera de
-25 grados centgrados, eso exiga un acero de alta resiliencia. El acero corriente, el
de construccin naval de clase A, tiene una buena resiliencia (elasticidad) a temperatura
normal, pero conforme ese acero se enfra su resistencia disminuye y puede llegar a
partir. Esa fue la razn que condujo a los ingenieros a pedir acero de alta resiliencia, de
grado E para el casco del Hesprides y de clase A para el resto. Como ya se ha
dicho, la estructura del Hesprides fue construida de acuerdo con las reglas del Lloyd's
Registrer of Shipping con notacin por reforzado para el hielo ICE CLASE 1C.
El segundo hito de la construccin fue la eleccin de los equipos de propulsin. Haba
que pedir oferta a los distintos fabricantes, tanto de los generadores Diesel como de
motores elctricos antes de comprarlos.
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La eleccin de los primeros estuvo, no obstante, decidida prcticamente desde el
principio, ya que la Empresa Nacional Bazn dispona de una fbrica de motores en
Cartagena, por lo que pareca lgico que fuera sta empresa la que construyera y
montara los grupos generadores Diesel, como as fue. Los cuatro motores del
Hesprides son del tipo Bazn-MAN 14V 20/27 y 7L 20/27, dos de 1400 kilovatios de
potencia a 1.000 revoluciones por minuto, y otros dos de 750 kilovatios, tambin de
1.000 revoluciones por minuto. Adems de estos cuatro motores, hay uno de
emergencia de 120 kilovatios.
Tanto los alternadores como los motores elctricos fueron adquiridos a la empresa
INDAR, filial de la compaa alemana AEG. Esta forma de propulsin Diesel-elctrica,
ahora bastante corriente, en la poca de construccin del Hesprides resultaba menos
comn. Esta tecnologa mixta consiste en generar una corriente alterna mediante unos
generadores Diesel que posteriormente es convertida a corriente continua en unos
alternadores que alimentan a los dos motores elctricos INDAR con capacidad para
desarrollar cada uno de ellos una potencia de 1400 kilovatios a un rgimen de entre 184
y 220 revoluciones por minuto.
Los motores estn situados en una cmara de mquinas a popa del buque dividida en
dos partes, en la ms prxima a la hlice y en lnea con el eje de sta se encuentran los
dos motores elctricos separados por un mamparn de los grupos generadores Diesel,
montados ms a proa y dispuestos en batera alternados por potencia.
Despus del acero y los motores, otra necesidad esencial de acopio para el buque fueron
los equipos cientficos, que como se ha indicado anteriormente tuvieron un coste
adicional sobre el del barco de 1.500 millones de pesetas. Esto result engorroso porque
los investigadores muy razonablemente queran, y as lo pidieron expresamente, que
los equipos fueran elegidos lo ms tarde posible.
Saban que la tecnologa de estos equipos evolucionaba muy rpidamente y si lograban
retrasar la eleccin seis meses, por ejemplo, conseguiran equipos mejores, y si en lugar
de seis eran 12 todava mejores. Esto se entendi por todos los que trabajaban en la
construccin y aunque el equipamiento qued definido en el proyecto, su adquisicin se
demor todo cuanto fue posible.
La eleccin del ordenador encargado de recoger todos los datos de los cientficos fue
una decisin igualmente compleja, ya que el equipo en cuestin tendra que ser
compatible con el ordenador del Instituto de Ciencias del Mar, del CSIC.
Luego llegara el turno de los prticos, los chigres y las gras. Su eleccin tambin tena
su complejidad, debido a que al ser equipos de cubierta deban cumplir unos requisitos
especiales de fabricacin, porque especiales seran las temperaturas a las que iban a
estar sometidos. Los aceites que llevan estos equipos de funcionamiento hidrulico no
son comunes; hubo que pedir a los fabricantes que disearan circuitos especiales para
aceites que a temperaturas muy bajas no se solidificaran y permanecieran inalterables a
fin de que los equipos pudieran funcionar con absoluta normalidad. Sin ellos, el trabajo
de los cientficos en cubierta no podra hacerse y consecuentemente la actividad
investigadora a bordo del barco quedara paralizada. El Hesprides lleva un total de
cinco chigres para trabajos de investigacin, tres prticos y dos gras.
A lo largo de 1989, la construccin del Hesprides prosegua con absoluta normalidad.
La oficina tcnica terminaba los planos correspondientes a una parte del barco (sala de
mquinas o sistema de aire acondicionado, por poner un caso) en el plazo prefijado y
pasaba al departamento de pedidos de Bazn, donde se estudiaba los materiales
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necesarios para ejecutar el plano antes de pedir las ofertas a las respectivas empresas
suministradoras.
Cuando los suministros llegan a la factora pasan al taller correspondiente: de acero, del
que ya se ha hablado anteriormente; de chapa fina, que es donde se hacen los mamparos
no estructurales, es decir, las paredes del barco, los conductos de ventilacin y todos los
materiales construidos con chapa de menos de cinco milmetros. Luego estn los talleres
de tubera (esencial por la enorme cantidad de conducciones que lleva un barco); de
montura, que es el encargado de la instalacin, montaje, conexin y verificacin de
motores, bombas y dems equipos; de electricidad, responsable de hacer todo el
cableado del barco e instalar los equipos elctricos con sus respectivas conexiones; y el
de electrnica, en el cual se ocupan de los equipos de radar, sondas, radio, sonar,
ordenadores, y otros.
El sistema integrado de navegacin es, segn explica Manuel de la Cruz, esencial para
el Hesprides como buque de investigacin oceanogrfica, por cuanto le permite
navegar con absoluta precisin, sin lo cual muchos proyectos de investigacin seran
imposibles de hacer o tendran muchas limitaciones como ahora explicar.
Para desarrollar y construir este sistema, la Empresa Nacional Bazn cre ex profeso un
centro de trabajo. Su importancia estriba en el hecho de que los cientficos para su
trabajo han de conocer con absoluta exactitud el punto geogrfico del cual extrajeron
una determinada muestra, para lo que es imprescindible que el barco tenga la facultad
de poderse situar en el lugar preciso y mantener esa posicin durante el tiempo
necesario. O tambin salir de un punto de coordenadas dadas y navegar en una direccin
determinada sin que vare el recorrido deseado ni un pice. Precisamente para eso fue
para lo que se desarroll el Sistema de Posicionamiento Dinmico y el centro de trabajo
que lo dise. Muy resumidamente este sistema tiene que coordinar a la perfeccin los
dos timones de popa, la hlice principal, la transversal de proa, y los motores para
situarse o navegar de acuerdo con el sistema de referencia que informa de la posicin
actual del buque y permite introducir la posicin y la derrota deseada. Adems de este
sistema est el de situacin o Sistema Global de Posicionamiento (GPS).
Botadura
Cuando se lleg a un determinado punto en el avance de la construccin, que en este
caso fue la terminacin del casco, la instalacin y montaje de los motores, la conclusin
de una parte substancial del armamento y el pintado general, la empresa y la
administracin decidieron proceder a la botadura.
La eleccin del color de la pintura del barco (casco e interiores) no fue un asunto pueril,
ni mucho menos. Prximo el momento en que haba de completarse esta parte de la
construccin, la Empresa Nacional Bazn plante el asunto a la Armada y al Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas.
El color oficial de los buques de la Armada es el gris, pero el Hesprides era un caso
poco usual: no era un barco de guerra y, adems, el gris en la Antrtida es un color
apenas distinguible. As pues haba que elegir otro diferente y ms llamativo: el rojo
'RAL 2002'. Se opt por este color para el casco; verde para la cubierta principal, blanco
para la superestructura, y para los interiores el color reglamentario en los barcos de la
Armada: el gris claro. Esa fue la consigna. Hubo una propuesta de pintar cada una de
las cubiertas de un color distinto (gris claro, verde, azul) a fin de facilitar la
orientacin y que tanto investigadores, como tcnicos supieran en que cubierta del
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buque se encontraba por el color de pasillos, camarotes y dems estancias. Pero
finalmente prevaleci el criterio de la Armada.
La botadura tuvo lugar el da 12 de marzo de 1990, y a ella asistieron los reyes, don
Juan Carlos y doa Sofa, que fue la madrina.
El acto estuvo lleno de solemnidad y para inmortalizarlo, la Empresa Nacional Bazn
acu una medalla conmemorativa. Al Rey se le obsequi con una de estas medallas,
pero en este caso de oro, y la madrina recibi un broche de oro y brillantes con una B
y un ancla.
Para los cientficos de la comisin de seguimiento de la construccin del Hesprides,
acudir a la botadura del Hesprides supuso algo ms que un solemne acontecimiento
social. Por primera vez pudieron percibir con claridad como Espaa acababa de
traspasar una lnea que la situaba a la vanguardia de la investigacin oceanogrfica,
poniendo al servicio de los cientficos los mejores instrumentos disponibles en aquel
momento en el mundo.
Independientemente de lo que supone de acto social, la botadura sirve
fundamentalmente para sacar el barco de la grada y echarlo al agua y comenzar a
efectuar las pruebas y comprobaciones de los equipos: motores, sistema de bombas,
sondas En fin que llega un momento en que es necesario tener el buque en el agua
para proseguir con la construccin.
Desde el 12 de marzo de 1990 hasta su entrega en 1991, se hizo lo que se llama el
armamento a flote y las pruebas. A partir de este momento es cuando la empresa
constructora pone en marcha una fase dentro de la construccin para decidir cmo van a
ser los camarotes, el puente; cuantas literas van a instalarse en cada camarote El
nmero de armarios, cmo sern los comedores, las salas de reuniones, la biblioteca o el
gimnasio. En esta etapa intervino la Armada, el CSIC y los cientficos desde la
Comisin de Seguimiento y Construccin que vena reunindose frecuentemente. Su
nombre exacto era Conferencia de Avance de Programa (CAP) y en ella el ingeniero
jefe Manuel de la Cruz daba cuenta del estado de la construccin, as como de los
problemas que haban surgido. En general lo que se haca era analizar la marcha del
proyecto.
Los problemas en la construccin vinieron por el lado de los equipamientos cientficos.
Ya hemos dicho que los cientficos queran aplazar su compra hasta el ltimo momento
y disponer de la ltima tecnologa. Haba un acuerdo por parte de todos para que esto
fuera as. No obstante, como tambin se ha dicho, la definicin de los equipos del barco
s fue hecha al mismo tiempo que todos los dems.
La especificacin de las sondas fue larga y compleja, al principio cada una iba colocada
en un sitio distinto, no exista una barquilla donde alojarlas todas juntas cuando se
dise el primer Hesprides. Despus de hablar con los posibles suministradores y
pensar acerca del asunto, la empresa constructora, cientficos, y suministradores
llegaron a la conclusin de que la solucin mejor sera fabricar una barquilla en la cual
estuvieran todas las sondas agrupadas.
Precisamente fue la barquilla la que ms retras la construccin al no estar prevista en el
proyecto. Hubo que disearla, fabricarla, probarla y montarla con todos los equipos
dentro, y fue financiada con los fondos para el equipamiento cientficos. Este proceso
fue necesario hacerlo antes de la botadura, ya que esta barquilla (mezcla de acero y
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titanio) va alojada en la quilla, por el lado de proa. Las sondas costaron 600 millones de
pesetas, un dineral hace diez aos!, recuerda Manuel de la Cruz (ver captulo III
correspondiente al equipamiento cientfico).
Antes de entregar el barco y dar por concluido el proyecto se hizo un programa de
pruebas exhaustivas de todos y cada uno de los distintos equipos del barco (motores,
sondas, prticos, chigres). Primero se hacen las de puerto y despus las de mar con el
barco navegando. Todo esto llev bastante tiempo y retras algo la entrega del
Hesprides a la Armada. Una de las pruebas de puerto consiste en amarrar el barco y
probar los motores para comprobar que efectivamente estn dando la potencia requerida
por el proyecto y estipulada con el fabricante.
En las pruebas de mar pudo comprobarse el acierto que haba supuesto el diseo
espacial y la construccin de dos timones paralelos (Schilling Vectwin). En determinada
posicin consiguen que el barco invierta la marcha y navegue hacia atrs, aunque la
hlice este girando para avanzar haca adelante. Estos timones tienen unos repetidores
en el puente con lo cual es posible saber en todo momento cual es su posicin y adems
el sistema va indicando como hay que poner las palas del timn para que el barco gire.
Con estos timones y la hlice transversal de la proa, en el lado de estribor, el barco
puede girar sobre su eje, confirindole una maniobrabilidad fuera de lo comn. La
hlice de proa est situada dentro de un hueco cilndrico que atraviesa el casco de lado a
lado. En realidad son dos enormes orificios, en uno est la hlice el mayor y el otro
vaco sirve para facilitar el paso de agua. Esa hlice lleva un motor estanco conectado a
la sala de control del puente.
Entrega a la Armada
Cuando finaliz el programa de pruebas de mar satisfactoriamente, la construccin del
barco se dio por terminada y se procedi a la entrega a la Armada en un acto lleno de
solemnidad: el comandante toma posesin del buque, recibe a la primera dotacin, se
procede al arriado de la bandera de la Empresa Nacional Bazn y es izada la bandera
espaola. Esta ceremonia tuvo lugar el 16 de mayo de 1991 y fue acompaada de otra
en la que el almirante del arsenal de Cartagena, un representante del CSIC y el
presidente de Bazn, estamparon su firma en el acta de terminacin del barco.
El barco cuando se entrega tiene una garanta de un ao que cubre la reparacin de
cualquier rotura que pudiera producirse. En el caso del Hesprides, la Empresa Nacional
Bazn destac a uno de sus ingenieros en el buque durante todo ese ao, que incluso
viaj a la Antrtida en la primera campaa (1991-1992).
Al segundo ao, el barco entra en los perodos de mantenimiento normales que son los
que se hacen en los meses de verano. La base de mantenimiento estuvo al principio en
Cdiz, en el Arsenal Militar de la Carraca, junto a los Astilleros de Bazn en San
Fernando. Pero en 1993, por motivos bsicamente de idoneidad, el mantenimiento fue
llevado a Cartagena, a la factora de donde haba salido el barco. En 1994, el ingeniero
jefe del proyecto del Hesprides, Manuel de la Cruz fue nombrado director del Centro
de Reparaciones, por lo que hasta 1999 continu encargndose del barco, en este caso
de su cuidado y conservacin.
Mucho se ha especulado a lo largo de estos diez aos acerca del por qu un buque que
es del Consejo Superior de Investigaciones Cientfica es entregado a la Armada e
incluido en su lista de buques. Varias son las opiniones, pero las razones siempre estn
por encima de aqullas y lo cierto es que el Hesprides fue entregado a la Armada en
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primer lugar y sobre todo por una decisin poltica del Gobierno de Espaa. Razn que,
eso s, estuvo motivada, sin duda, por otras varias, entre ellas la experiencia previa de
tres campaas de investigacin a bordo del remolcador Las Palmas. En segundo lugar
cabe decir que el Hesprides se entreg a la Armada porque de lo contrario no hubiese
podido ser construido por la Empresa Nacional Bazn. En aquel entonces esta compaa
de titularidad pblica slo poda construir buques de guerra o que fuesen inscritos en la
lista de barcos de la Armada. Lgicamente si no lo construa Bazn haba que sacar el
proyecto a concurso pblico. Pero como he dicho antes, hubo una decisin poltica para
que fuera Bazn y no otra empresa la que construyese el barco, y, adems, es necesario
subrayar tambin que el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas era de la
opinin de que la Empresa Nacional Bazn era la que mejor poda hacer ese buque. Por
otro lado, hay que recordar que Bazn haba sido la primera empresa en ofrecerse para
llevar a cabo un proyecto de esta envergadura.
Una tercera razn, no menos importante, para entregar el Hesprides a la Armada fue
por el manejo del buque. Ante la pregunta de quin podra manejar con la experiencia,
la destreza y la continuidad necesarias un barco de estas caractersticas, diseado,
construido y preparado para realizar campaas de investigacin de larga duracin en
zonas tan alejadas como la Antrtida? La respuesta era fcilmente imaginable: la
Armada.
Averas y errores
Slo han sido dos; muy pocas, afortunadamente. Hablo de las averas del Hesprides.
Slo dos, como deca, pero una de ellas fue muy grave: uno de los dos motores
elctricos de propulsin se quem al inicio de la campaa de 1994-1995. El barco tuvo
que regresar con un solo motor desde la Islas Canarias. Hubo que extraer el motor
averiado practicando una abertura en el casco y llevarlo a la empresa fabricante para
repararlo. INDAR tuvo que rebobinarlo por completo. La operacin dur en su conjunto
algo menos de cuarenta das, tras lo cual el barco prosigui su campaa con toda
normalidad.
El desenganche y desplazamiento del eje de repuesto de la hlice durante una travesa
por el Paso de Drake, ocasion tambin una avera, pero en este caso sin consecuencia
alguna. El eje se solt y comenz a golpear como si fuera un ariete en varias zonas de la
cubierta 3, donde estaba alojado: despus de romper un mamparn se empotr en los
soportes metlicos de reenvo del chigre nmero cuatro, situado en esta cubierta.
Un cambio muy costoso, producto de un error de diseo, fue la sustitucin de todas las
conducciones de agua caliente potable, reemplazando las tuberas originales de hierro
por otras de cobre. Nadie calibr que el agua dulce obtenida en las dos plantas de
smosis inversa que lleva el barco tena un pH cido que provocaba la rpida oxidacin
del hierro, de modo que el agua circulante se tea de rojo, y aunque era perfectamente
potable, su color la haca no apta para el consumo humano.
Un problema con el que nadie contaba y que oblig a modificaciones en parte de la
estructura del barco surgi con el helicptero. El diseo constructivo del Hesprides
inclua una serie de infraestructuras (plataforma de aterrizaje y hangar) para embarcar
un helicptero (en el presupuesto de construccin del barco no estaba incluido la
compra de este aparato).
De acuerdo con esa especificacin, Bazn dise una plataforma y un hangar especfico
para un helicptero biturbina tipo Gazelle. Posteriormente, cuando la Armada se hace
cargo del buque se considera ms conveniente optar por uno de los existentes en su
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arsenal, en este caso, el Augusta Bell 212 (AB-212). Este cambio oblig a reforzar la
cubierta y hacer los cambios necesarios para que estos helicpteros pudieran posarse
sobre el Hesprides. Pese a todo, la maniobra de aterrizaje resulta difcil y complicada.
Actualmente, el Hesprides no lleva, ni ha llevado, ningn helicptero a bordo, en parte
por la dificultad que entraa el aterrizaje, pero sobre todo porque su permanencia en el
buque comportara incluir una tripulacin adicional de al menos seis persona (dos
pilotos y cuatro mecnicos), lo cual obligara a reducir en igual nmero las plazas para
cientficos. Entre esto y la opinin de los gestores del buque no de todos de lo
innecesario que era llevar uno de estos aparatos a bordo se decidi prescindir de l. Los
que no estn conformes con esta decisin creen, sin embargo, que el desembarco de
material con helicptero en la Antrtida sera muy til, rpido y menos peligroso que las
zodiac.
Un paseo por cubierta
El Hesprides tiene un total de seis cubiertas, dos por debajo de la principal, la nmero
1, que son la 2 y la 3; y otras tres situadas sobre la principal, las 01, 02 y 03. En realidad
hay algunas cubiertas ms pero no se cuentan como tales. stas seran la 04, que es el
nivel donde se encuentra el puente; la 05, en la que hay una pequea terraza con un
radar; y la 06, conocida como el nido del cuervo y destinada a servir como lugar de
observacin o vigilancia, sobre todo cuando se navega entre hielos. Por encima de esta
cubierta est el domo que alberga la antena del satlite de comunicaciones.
La cubierta 1, o principal, es por donde se accede al barco desde la plancha o portaln.
En la parte de popa, por el lado de estribor est el prtico de la roseta y el CTD; el
prtico lanzador de testigos y, totalmente a popa, el tercer prtico y ms grande. En este
punto de la cubierta tambin est la gra que, a travs de una escotilla, carga la bodega
de popa. En el otro lado, el de babor, se encuentran los contenedores (dos) del equipo
cientfico, conocido como ssmica de multicanal. Ambos contenedores son porttiles,
por lo que pueden ir o no a bordo, dependiendo del tipo de campaa.
En esta cubierta estn igualmente localizados el laboratorio hmedo, un pozo de un
metro cuadrado que atraviesa el barco de arriba abajo para extraer muestras de agua sin
contacto con la superficie, el laboratorio de manipulacin de radioistopos, el de
equipos electrnicos, donde estn los ordenadores y la cmara hiperbrica.
A proa se encuentra la biblioteca, una sala de reuniones, otra para proyecciones; y ms a
proa, la cocina, los comedores y los salones de recreo de marinera y suboficiales. A
proa del todo hay una gambuza (despensa), y el paol del contramaestre con toda la
cabullera del barco y dems elementos de maniobra.
En la cubierta 2 es donde se encuentran los camarotes de marinera y parte de los
laboratorios, concretamente el laboratorio fro, el de va hmeda, el de mapas, el de
apertura de muestras geolgicas y el de apertura de muestras biolgicas y microscopa.
Tambin hay alojamientos, despensas y frigorficos: paol de carne, de verduras,
vveres secos, y vveres congelados.
La cubierta 3, o de doble fondo, est reservada a los equipos de propulsin, situados en
la popa (motores Diesel, con sus alternadores y los motores elctricos propulsores) y al
tnel de la hlice por donde va el eje que conecta la hlice y los motores elctricos.
Haca la parte de proa hay una serie de paoles: almacenes y los locales de sondas, que
sirven para alojar la mayora de los instrumentos cuyos sensores van en la barquilla del
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casco. Debajo de esta cubierta tan slo estn los depsitos de agua potable, de
combustible, aguas grises y negras, y las sentinas.
Encima de la cubierta 1 est situada la 01, en la que van instalados tres chigres y donde
se encuentra el local de control de maniobra, situado en la banda de estribor. Al lado de
popa, en una cubierta semidescubierta, estn colocados (uno a babor y otro a estribor)
los dos pescantes de los botes de rescate. Estos botes tienen forma de cpsula y estn
hermticamente cerrados; van provistos de respiraderos y ventanales acristalados a
babor y estribor. Interiormente estn aclimatados para combatir el fro; son
autopropulsados, insumergibles y juntos tienen capacidad para la totalidad de las
personas que van a bordo del barco. Ambos son propulsados por motores Diesel. Estn
hechos en fibra de poliester, son resistentes a los impactos y llevan sus correspondientes
raciones de supervivencia, agua, botiqun, y todo lo necesario para sobrevivir es
situacin de emergencia. Tambin van provistos de radio y una baliza que se dispara en
el preciso momento en que el bote entra en el agua. Para facilitar mejor su localizacin
y que sean visibles a grandes distancias han sido pintado de un llamativo color rojo.
En esta misma cubierta, en el ao 2000 se instal un nuevo laboratorio, el de ssmica,
dejando de este modo una mayor capacidad de espacio en el sector de popa del
laboratorio de equipos electrnicos, situado en la cubierta inferior (1) y donde antes se
instalaban todos los equipos de ssmica. Totalmente a proa y delante de la estructura se
encuentra la hlice y el ancla de respeto y otra gra que sirve a la escotilla de acceso a la
bodega de proa en la que generalmente se transporta el material que va a las bases.
Fuera de la cubierta, ya dentro de la estructura del barco, estn los camarotes de los
cientficos, que se extienden hasta proa.
En el siguiente nivel, el 02, est la cubierta del helicptero y su hangar, hoy dedicado a
otros usos. A continuacin del hangar, haca proa, se hallan los alojamientos y la cmara
de oficiales, y un saln con una repostera que es donde comen oficiales y cientficos.
En la planta siguiente, o nivel 03, se encuentran los camarotes y despachos del
comandante y del jefe cientfico, ambos idnticos; a popa el local de la radio con todos
los sistemas de comunicacin y el laboratorio meteorolgico.
La 04, o puente, es enteramente para la sala desde donde se gobierna el barco. A babor y
estribor hay sendos alerones descubiertos utilizados para observar mejor las labores de
atraque y desatraque, as como las operaciones cientficas. Ms arriba del puente estn
las cubiertas 05 y 06 de las que se ha hablado anteriormente.
Sistemas de control y comunicacin
Ms que definir uno a uno todos los sistemas de control y comunicacin del barco, as
como otra serie de instalaciones necesarias para la vida a bordo, me limitar
simplemente a researlas.
El control del buque, de cuyo sistema de posicionamiento dinmico, ya se ha hablado,
lo constituye un sistema de navegacin integrado KONMAP; un radar de banda S
DECCA y otro de banda X DECCA (en el ao 2000 se instal otro de banda X
KODEN); sistema de posicionamiento DGPS (Seastar y Trimble).
El Hesprides cuenta tambin con un sondador SIMRAD EN-200, un sonar de hielo
SIMRAD, una unidad de referencia vertical; un radiogonimetro MF, HF y VHF, as
como dos giroscpicas SPERRY, un receptor telefax meteorolgico, un sistema de
24
comunicaciones por satlite Inmarsat-B (NERA B-telfono, telefax, y transmisin de
datos); y un receptor de imgenes por satlite de alta resolucin TERASCAN.
Dentro de los equipos generales, el barco dispone de una planta de tratamiento de
residuos; un sistema de vaciado para aguas negras y una planta fsico-qumica para su
tratamiento. Tiene igualmente una compactadora trituradora de basuras, una
incineradora de basuras, un tanque de lodos y aceites, y un tanque con equipo de
tratamiento para las aguas de cocina (grises); y dos potabilizadoras por smosis inversa
con su planta potabilizadora.
Para evitar el movimiento de balanceo y facilitar no slo la estancia a bordo, sino la
actividad investigadora de los cientficos en los respectivos laboratorios, el barco tiene
un tanque estabilizador, situado verticalmente, que ocupa desde el doble fondo hasta la
cubierta 2. El tanque conforma un sistema que compensa el movimiento de bamboleo
del barco.
Otras dependencias del buque son una enfermera con quirfano y bao para tratamiento
hipotrmico, peluquera, gimnasio y sauna. Igualmente hay dos lavadoras de 20 kilos
cada una, un tren de secado y otro de planchado.
Obras de modernizacin
Las obras de modernizacin que tarde o temprano ser necesario emprender si se quiere
mantener al Hesprides en primera lnea de la investigacin mundial, requeriran
sustituir equipos que ya tienen 11 12 aos de antigedad por otros ms modernos.
Todo ello independientemente del hecho de que, prcticamente desde el inicio de sus
actividades, primero el Ministerio de Educacin y Ciencia, luego la Oficina de Ciencia
y Tecnologa, y actualmente el Ministerio de Ciencia y Tecnologa, se han venido
ocupando de mantener y mejorar el equipamiento cientfico del buque. Por otra parte,
los fondos aportados sucesivamente por estos organismos dedicados al mantenimiento
anual del buque, administrados por la Armada, han garantizado la continua
disponibilidad del Hesprides.
Respecto de una posible ampliacin para incrementar su capacidad investigadora habra
que considerar la cubierta del helicptero. Manuel de la Cruz, responsable del
mantenimiento del buque hasta hace tan slo unos aos cree que la zona que ocupa la
plataforma del helicptero y el hangar estn desaprovechadas. En ese lugar podran
elevarse nuevos laboratorios y camarotes para alojar a ms cientficos.
Una ampliacin que apenas afectara al peso del barco y a la autonoma actual de 60
das sin pisar puerto. Estas posibles modificaciones vendran a sumarse a las efectuadas
en laboratorios y camarotes en los ltimos aos.
En cuanto a los elementos bsicos del barco, la planta propulsora est en perfectas
condiciones, como todo el sistema elctrico. Del casco ni hablar, su estado de
conservacin es inmejorable. Hoy en da, puede decirse, sin que ello suene a comentario
patriotero, que el Hesprides en su clase es uno de los mejores barcos oceanogrficos
del mundo.
25
CAPTULO III
Los sentidos del Hesprides
Si el captulo anterior estuvo dedicado a la estructura el casco del Hesprides y a su
construccin, en ste me ocupar de sus rganos sensores; aquellos equipos de a bordo
que recogen constante informacin del entorno para que simultnea o posteriormente
pueda ser analizada y estudiada por los cientficos. Estoy refirindome a los sentidos
artificiales del barco.
Comenzar primero hablando de los sistemas de comunicacin, que en el caso del
Hesprides dependen de la dotacin de la Armada. Todas las comunicaciones por
satlite se hacen a travs de Inmarsat (Organizacin Internacional de Satlites
Martimos). El equipo que se instal en el ao 1991 fue un sistema Inmarsat A (el
habitual entonces), el cual tena capacidad para comunicaciones de voz y enviar datos
(telefax) hasta 9.600 bytes por segundo (bps).
Con el Inmarsat A poda utilizarse el canal de voz para transmisin de datos, y de hecho
lleg a hacerse durante tres o cuatro aos, hasta que poco a poco fue implantndose un
sistema de correo electrnico a bordo. El inconveniente de enviar datos de aquel modo
era tener que subir desde el centro de clculo (nivel 1) al local de radio (nivel 03) con un
disco magntico (disquete) para conectarse al satlite por el canal de voz y enviar el
correo electrnico a travs de un ordenador porttil. Eso hacia que la transmisin fuera
lenta y excesivamente cara. La demanda cientfica se encargara de que progresivamente
fuera hacindose imprescindible la modernizacin del sistema.
Entre 1994 y 1995 se desarroll otra generacin de comunicaciones ms avanzada, el
Inmarsat B, un sistema de comunicaciones mucho ms rpido el cual incorpora la
tecnologa RDSI (Red Digital de Servicios Integrados), con una capacidad de banda
ms ancha, que permite la transmisin de datos a 64 kbs por segundo. Como deca, son
los investigadores los que demandan continuamente sistemas de comunicaciones ms
avanzados para su trabajo.
Desde el primer momento que se instal el sistema Inmarsat B pudo extenderse la red
local que ya exista, dar de alta a todos los usuarios e instalar un nuevo programa de
comunicaciones para correo electrnico, con lo cual cada persona que sube a bordo
puede disponer de una cuenta personal.
La ventaja de tener un sistema de comunicaciones as es que el tiempo de conexin
puede reducirse mucho. Basta con dos minutos o dos minutos y medio para enviar y
recibir todos los mensajes de correo electrnico y actualizar la pgina electrnica del
barco, creada en el transcurso de la campaa antrtica 1998-1999.
Las comunicaciones del Hesprides su estructura bsica estn constituidas, adems
de por las electrnicas que acabo de comentar, por las de radio, slo utilizadas por la
Armada dentro de un sistema de transmisiones comunes para todos sus barcos; y las de
radio frecuencia en VHF y HF, habituales para comunicarse con las bases cuando el
Hesprides est en la Antrtida.
Lo anterior no presupone, ni mucho menos, que cuando los investigadores trabajan en
las bases no puedan utilizar los sistemas de radio de la Armada si ello es preciso: el
personal de la Armada, por ejemplo, habla por telfono con sus familiares a travs del
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sistema de alta frecuencia (HF), utilizando como enlace para la comunicacin el Cuartel
General de la Armada. En nico problema es que las comunicaciones a travs de esta
banda HF son de psima calidad.
Instalaciones y equipamiento cientfico
El recorrido, enumeracin y explicacin de las instalaciones y el equipamiento
cientfico del Hesprides comienza en la cubierta, conocida como cubierta de trabajo
(nivel 1). Es la ms grande, tiene una superficie de 280 metros cuadrados y ha sido
pensada y diseada para ofrecer el suficiente espacio donde poder manejar con cierta
soltura complejas lneas de fondeo y diferentes equipos pesados de muestreo
(sacatestigos, redes o dragas de arrastre). En esta cubierta hay tambin un espacio
reservado para instalar los contenedores del equipo de ssmica multicanal u otros
contenedores con diversos laboratorios preinstalados.
Una de las caractersticas esenciales del trabajo a bordo de un buque oceanogrfico es la
toma de muestras, por lo que en muchos casos, por no decir en la mayora de ellos, es
necesario manejar ingentes volmenes de agua y gran nmero de muestras de
sedimentos, lo cual supone disponer de una serie de instalaciones apropiadas. El
Hesprides tiene en total once laboratorios clasificados en hmedos y secos. Prximo
a la zona de trabajo de cubierta estn localizados los laboratorios hmedos, llamados de
este modo porque es el lugar en el que tanto los cientficos como los tcnicos de la
Unidad de Gestin de Buques Oceanogrficos e Instalaciones Polares (UGBOIP),
perteneciente a la Unidad de Tecnologa Marina (UTM), entran mojados y embarrados,
y es precisamente el lugar donde se manipulan las enormes cantidades de agua a las que
me he referido anteriormente.
Como digo, son laboratorios prximos al exterior, prcticamente abiertos a la cubierta
principal, que disponen de equipos adicionales de calefaccin, necesarios para poder
trabajar en ellos sobre todo en las campaas antrticas. El laboratorio hmedo nmero
uno, el ms exterior de todos, por ejemplo, tiene un sistema especial de radiadores con
el fin de compensar el ambiente de fro y humedad reinante en l.
En estos laboratorios, que no olvidemos son zonas sucias, con sus propios desages
situados en el suelo, es donde se preparan las muestras, ya sean de agua, sedimentos u
organismos. Posteriormente pueden pasar al laboratorio hmedo dos, algo ms
resguardado, donde sufren nuevas manipulaciones antes de ser llevadas al laboratorio de
va hmeda, comunicado con los anteriores por un montacargas, y en el que las
muestras son sometidas a un primer estudio o bien almacenadas en la cmara frigorfica
de popa. Adyacente a ste laboratorio, y primero de los denominados secos, se halla
el laboratorio de apertura de muestras y microscopa, que es donde empieza
verdaderamente el trabajo de anlisis de los materiales a estudiar.
El jefe de la UGBOIP, Jos Ignacio Daz, sin duda la persona que mejor conoce todos
los rincones del Hesprides, me comentaba que la distribucin de los diversos
laboratorios no se ha hecho aleatoriamente, sino que responde a un plan perfectamente
detallado. Estn dispuestos de tal modo que las muestras puedan pasar de un
laboratorio a otro de modo fcil gracias a las buenas condiciones de acceso existente
entre ellos.
Otro de los laboratorio es el que llaman de mapas por haber sido anteriormente el
lugar en el que se estudiaban y guardaban estas cartas, est hoy convertido en la sala de
ordenadores lugar en el cual trabajan los cientficos. A los ordenadores de esta sala
llegan solamente datos para ser procesados.
27
En esa misma cubierta (nivel 2) se encuentra, adems, el laboratorio fro, en el que se
puede trabajar en condiciones de temperatura regulada entre 4 y -20 centgrados.
Entender este trasiego con las muestras resulta una labor francamente complicada. Las
muestras que salen del laboratorio hmedo nmero uno no tienen por que seguir todas
el mismo proceso. De ah que un ensayo preparado en ese laboratorio, pueda tomar
despus distintos cursos hasta acabar reducido a un conjunto de nmeros binarios dentro
de un ordenador. Adems, rplicas de muestras congeladas o refrigeradas se envan a
los laboratorios en tierra para su verificacin o anlisis posterior.
En suma, dependiendo del tipo de ensayo, la muestra puede transitar por un nmero
indeterminado de laboratorios principales o complementarios. El objetivo ltimo es
conseguir que el investigador pueda consultar el dato, archivarlo, manipularlo;
procesarlo, o bien enviarlo por correo electrnico a su centro de investigacin.
Hay que aclarar tambin que todos los laboratorios hmedos disponen de una
conduccin de agua marina tomada a cinco metros de profundidad que llega en tuberas
PVDF, un plstico que a bajas temperaturas no muestra la misma fragilidad que otro,
para hacer anlisis de diversas tipos. Se utiliza en esta clase de tuberas no metlicas
para evitar contaminar las muestras.
El laboratorio de autoclave y estufas est separado de los dems por razones de
seguridad. La instalacin se ha hecho utilizando una seccin de cable elctrico de
potencia con un dimetro mayor que el del resto de laboratorios. La demanda elctrica
de un autoclave es superior a la de otros equipos, motivo por el cual en el Hesprides
se decidi concentrar en un slo lugar todos los aparatos de laboratorio que demandaban
gran cantidad de energa elctrica, al tiempo que se dotaba a esta sala de condiciones de
seguridad mayores, especialmente en medidas contra incendios.
Otro de los laboratorios que tambin est separado del resto, y ha de cumplir con una
normativa especfica de seguridad, es de manipulacin de radioistopos. Este
laboratorio es el ltimo dedicado a muestras, ya sea para su preparacin u observacin y
estudio.
Con el laboratorio de equipos electrnicos podra decirse que entramos de lleno en lo
que son los rganos sensitivos artificiales del Hesprides. Nos estamos refiriendo a
una sala muy espaciosa situada a babor del barco en la cubierta uno. Esta sala est
divida en dos secciones: equipos electrnicos proa y equipos electrnicos popa, lugar en
la que los investigadores trabajan con la informacin que los diversos sensores del barco
captan electrnicamente de modo continuo.
El Hesprides tiene una serie de cables coaxiales de acero arrollados en chigres para
sumergir en el agua instrumentos de medicin y toma de muestras a distintas
profundidades. Mientras estos equipos descienden, sujetos y conectados al cable
coaxial, los investigadores pueden recibir y estudiar toda una serie de parmetros
esenciales para su proyecto de investigacin: salinidad, temperatura, conductividad del
agua Una compleja serie de datos que van directamente a un ordenador en el
laboratorio de equipos electrnicos, ya que toda la instrumentacin est conectada a
ellos. Los equipos reciben la informacin transmitida por el instrumento sumergido a
travs del cable coaxial, la procesan y la alojan en la red informtica del barco para que
pueda ser consultada por los investigadores. Sin esta red, los cientficos tendran la
sensacin de trabajar con los ojos vendados. De ah su importancia.
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En el laboratorio de equipos electrnicos de proa estn instalados los sistemas de
control de los equipos acsticos, as como los del gravmetro y el magnetmetro,
mientras que al de popa puede conectarse cualquier otro tipo de instrumentacin.
Independientemente de los equipos de medicin que puedan sumergir los
investigadores, el Hesprides tiene un sistema de anlisis continuo del agua tomada a
cinco metros de profundidad mientras navega que determina parmetros tales como
temperatura, salinidad y fluorescencia del agua. Est previsto la instalacin de un nuevo
sensor capaz de determinar la presin parcial de CO
2
(pCO
2
).
Queda por hablar del laboratorio de meteorologa, situado en la cubierta 03. Aqu est
situada la estacin meteorolgica y un receptor de imgenes de satlite TeraScan
TS300. En este recinto son procesados los datos que se reciben de los satlites de las
series NOAA y Orbview con los que se confeccionan los mapas que reflejan las
diferentes temperaturas del agua superficial, segn las distintas condiciones ambientales
que se estn dando en ese momento y lugar determinado. Las imgenes se ponen a
disposicin de los investigadores distribuyndoselas a travs de la red para que puedan
trabajar con ellas desde su laboratorio.
El archivo del Hesprides
El centro de clculo del Hesprides, su archivo podra decirse, es un laboratorio cerrado,
no accesible para los investigadores, donde se centraliza y archiva la informacin que a
travs de sus terminales llega de todos los ordenadores de adquisicin de datos del
buque. En este centro de clculo la informacin se guarda por duplicado en discos
duros. Los datos contenidos en estos discos pueden ser consultados por los
investigadores desde cualquier ordenador de la red, aunque no modificados. La funcin
de este centro de clculo no slo es almacenar la informacin, sino tambin administrar
la red, el correo electrnico y prestar soporte informtico a los grupos de investigadores.
En realidad, este laboratorio es el ncleo de toda la red distribuida del barco.
Acstica
Si pudiramos hacer un paralelismo entre nuestros rganos sensitivos y los de un buque
oceanogrfico, podra decirse, sin dar pie a confundirnos, que las sondas son como
nuestra vista y odo: las sondas son las encargadas de proporcionar toda la informacin
necesaria para que el buque oceanogrfico reconozca el ambiente marino en el cual est
desenvolvindose a cada momento:
En esto, el Hesprides fue un barco muy avanzado para su poca y continua sindolo en
la actualidad. Hace diez aos, los buques oceanogrficos tenan en general una sonda
monohaz comn, semejante a la de cualquier otro barco, indicadora, con mayor o menor
precisin, de la profundidad existente bajo la quilla, pero siempre verticalmente. Al
Hesprides se le instal, adems de una amplia gama de sondas para distintos fines
(geologa, biologa, oceanografa fsica), una muy particular conocida como sonda
multihaz.
El prefijo multi da una idea de las diferencias existentes entre ambas sondas. La
multihaz indica la profundidad sobre la vertical, como la monohaz, pero no slo eso, y
aqu reside su radical diferencia: tiene un conjunto de 81 haces que abarcan una anchura
que supera tres veces la profundidad sobre la cual navega el barco. Para hacerse una
idea ms exacta, esto supone que si el Hesprides navega por la superficie de un fondo
plano de 5.000 metros de profundidad, la sonda multihaz explora sin dejar espacios una
29
banda de 15.000 metros de anchura (7.500 metros a cada lado de babor y estribor) en
lugar de explorar slo la vertical sobre la que se navega.
Este sistema confecciona una imagen insonificada de mltiples secciones o bandas
concatenadas, similares, por ejemplo, a las franjas que van apareciendo
consecutivamente cuando vemos por televisin imgenes de algn planeta del Sistema
Solar tomadas por las cmaras de sondas o satlites artificiales.
El Hesprides lleva instaladas dos sondas multihaz, ambas de la marca SIMRAD, la
EM12S/120 y la EM1000 para profundidades de entre 100 y 10.000 metros la primera y
de 10 y 700 metros la segunda. La EM12S/120 tiene un transductor emisor y otro
para recepcin, que trabaja con un ngulo de apertura de 120 grados y emite pulsos de
una frecuencia de 12 kilohercios (kHz). La EM1000, para zonas ms someras, emite a
una frecuencia de 95 kHz, lo que la confiere una gran resolucin, pero lo hace con un
nico transductor. En el momento de su construccin, el Hesprides era el nico barco
del mundo en tener ambos equipos multihaz. Aunque cualquiera de estas sondas podra
reemplazar a la monohaz o hidrogrfica, se tom la decisin de no hacerlo y dejarla
operativa por razones de utilidad y economa.
Muchas veces no es necesario recurrir a las sondas multihaz porque su empleo requiere
un personal especializado que no siempre est a bordo. En esto, como en muchas cosas
a lo largo de ste y otros captulos me dejo guiar por la experiencia y el conocimiento de
Jos Ignacio Daz: Hay proyectos, dentro de una campaa que, por ejemplo, requieren
tomar muestras de agua y, en este caso, al cientfico le basta con saber si hay una u otra
profundidad. Para esto, la sonda EA500 hidrogrfica es suficiente. La EA500 cuenta
con tres transductores, uno de 12 kHz, otro de 200 y un pinger (receptor de seales) de
12 kHz. Este tipo de transductor, me refiero al receptor de seales, permite recibir
informacin acstica de un emisor que est sumergido e indica la profundidad a la que
se encuentra.
Cuando un investigador sumerge un equipo cientfico y desea conocer su profundidad,
tiene dos formas de saberlo, una es midiendo los metros de cable que ha largado: si ha
soltado 450 metros, puede decir grosso modo que esa es la profundidad del equipo.
Ahora bien si estudiamos cuidadosamente el asunto, enseguida podemos darnos cuenta
de que esa medicin es muy inexacta porque el cable, al no ser rgido, sufre
arqueamientos, por un lado, y oscilaciones, por otro, como consecuencia de los
movimientos de los diferentes masas de agua. Un receptor de seales resuelve este
inconveniente completamente. El equipo sumergido lleva incorporado un emisor que en
lugar de emitir desde el barco, lo hace desde el propio equipo sumergido. Esa seal
sonora es captada por este receptor y da la profundidad exacta a la que se encuentra el
equipo. Los transductores son unos pequeos dispositivos que emiten ese sonido tan
conocido y caracterstico que escuchamos cuando vemos en el cine o en casa una de
esas pelculas de guerra naval moderna donde aparece una escena en la que la dotacin
de un submarino, para impedir ser descubierto, navega en absoluto silencio slo
interrumpido cada pocos segundos por un ping, ping, ping
Un equipo muy utilizado tambin en oceanografa, y en otras actividades menos
cientficas, es la sonda biolgica. El Hesprides lleva una del modelo EK500 para
descubrir y cuantificar organismos en el agua: identifica el plancton y los bancos de
peces. Si el equipo est perfectamente calibrado puede llegar a determinar hasta el
tamao medio de los individuos. La EK 500 tiene tres transductores, de 38, 120 y 200
kHz. A mayor frecuencia su penetracin vertical es menor, pero su capacidad de
distinguir entre puntos es mayor. Para estudiar el plancton los cientficos utilizan el de
30
200 kHz, cuyo alcance es escasamente 150 metros de profundidad. Los de 120 y 38 kHz
se utilizan para estudiar bancos de peces.
Un paso ms en el conocimiento del fondo ocenico, es poder inspeccionar el subfondo
marino mas superficial. En ese terreno, el equipo que se desenvuelve con precisin es la
sonda paramtrica, o TOPAS, para sedimentos. Es un autntico explorador del fondo
marino. Descubre y proporciona imgenes de la estructura de sedimentos no
consolidados del fondo e indica su composicin: nivel de contenido en arenas,
estratificacin o deformacin de las capas, la existencia de roca y la cantidad de
sedimentos depositados sobre ella. Puede penetrar hasta 100 metros en sedimentos
blandos.
Otra sonda es la que se conoce como perfilador acstico por efecto Doppler, mediante
la cual los cientficos obtienen informacin de la dinmica superficial del ocano. Por
ejemplo, la velocidad a la que se mueve el agua debajo del barco, es decir, cmo se
mueve el agua en las tres componentes (x, y, z). En definitiva, este perfilador o
correntmetro Doppler lo que indica es la direccin y la velocidad con que se mueve
el agua respecto del barco a distintas profundidades. El mximo alcance de esta sonda
es de 300 metros y su frecuencia es de 150 kHz.
Nada funciona si no hay sincrona
Los equipos acsticos instalados en el Hesprides, especializados cada uno en una
determinada funcin como hemos visto, pero complementarias entre ellos, al fin y al
cabo, necesitan de un cierto orden en su funcionamiento, entre otras cosas, porque es
posible trabajar con casi todos al mismo tiempo, en razn de que sus frecuencias no se
repiten mucho, ni estn muy prximas.
Si varios investigadores, pongamos por caso, trabajan en un fondo de 200 metros,
pueden hacer uso de la sonda EM1000 en combinacin con la EA500, con dos
transductores, el de 12 y el de 200 kHz, la EK500, con los transductores de 38, 120 y el
de 200, as como tambin utilizar la sonda paramtrica y el correntmetro Doppler, es
decir el perfilador de corrientes.
Todos estos equipos estn emitiendo y recibiendo informacin al unsono, y si no se les
somete a un control de funcionamiento adecuado, lo que se consigue es organizar un
formidable caos. Por consiguiente, algo debe haber con autoridad suficiente como
para poner orden entre tanta complejidad de equipos funcionando. La autoridad y
directora de esta orquesta es la Unidad de Sincrona Acstica, diseada
especficamente para el Hesprides por el fabricante de las sondas. Un ordenador que
con su batuta binaria se ocupa, como un verdadero maestro, de coordinar las emisiones
de los equipos para que cada uno en su cometido opere de modo armnico, es decir, sin
disonancias y perfectamente acoplados, como si de una orquesta de cmara se tratara,
obteniendo, adems, el mejor resultado de cada una de ellas.
A este respecto, y volviendo al testimonio de Jos Ignacio Daz, el jefe de la UGBOIP
seala: Cuando todo esto se concibe e instala, el resultado es que en ese momento no
hay ningn otro buque de capacidad subpolar fuera del Hesprides con tal variedad de
equipos que haga posible disponer de un abanico de observaciones acsticas tan amplio
y que, adems, puedan operar todos ellos al mismo tiempo y coordinadamente.
El modo de trabajo de la Unidad de Sincrona Acstica lo determina el cientfico, ya que
en su mano est tomar la decisin de asignar las prioridades de los equipos con los que
quiere trabajar. La sincrona acstica de la unidad no atiende a todos los equipos al
mismo tiempo y por igual, sino que limita las cadencias de disparo de unos y otros. El
31
cientfico es el que, en ltima instancia, decide si tiene ms inters en una observacin
que en otra y prefiere sacrificar la informacin de una para el beneficio de la otra.
Como ya habr podido percibir el lector, estos equipos son de una extraordinaria
precisin en sus observaciones y anlisis y han de estar siempre a punto. En otros
trminos, sus lecturas no pueden fallar, han de ser exactas. Ocurre, sin embargo, que en
muchas ocasiones para saber con exactitud si un determinado equipo est o no dando
unas lecturas correctas es necesario acudir a ciertas comprobaciones: hay que hacer su
calibracin y verificar cualquier error de medicin que haya podido producirse por muy
insignificante que pueda resultar. As pues, cada uno de los equipos del Hesprides
tiene su propio protocolo de calibracin.
Veamos algunos casos concretos. Verbigracia, la sonda EK500 (biolgica), para cuya
calibracin primero se sumergen unas bolas de cobre de dimetro conocido, y despus
con el equipo en funcionamiento se averigua si efectivamente es capaz de distinguir sus
tamaos, a partir de los cuales, los tcnicos, determinan unos parmetros de calibracin.
La sonda multihaz se calibra sobre si misma. Cmo? Se pone a navegar el Hesprides
en lnea recta sobre un fondo y despus se navega en sentido contrario, pero sobre la
misma lnea trazada anteriormente. De suyo, que los datos obtenidos en una direccin y
en la inversa han de ser idnticos. Qu no es as? Entonces algo ocurre: el barco puede
estar ligeramente inclinado (no est bien adrizado) debido a que, por ejemplo, los
tanques de combustible no estn llenos y ello ocasione desplazamientos internos del
lquido provocando ligeras inclinaciones del barco. El problema se solventa
introduciendo una ligera correccin una vez determinada la inclinacin.
Las sondas acsticas son tambin muy sensibles a la temperatura y salinidad del agua,
por cuanto la velocidad del sonido puede variar significativamente dependiendo de estas
circunstancias. Esto obliga a los tcnicos a realizar mediciones peridicas de la
velocidad de propagacin del sonido en el agua y con esos datos hacer las correcciones
necesarias en los sensores.
Ahora le llega el turno a una serie de equipos cuya nica misin es ayudar a que otros
puedan hacer su trabajo. Los sensores de referencia para la determinacin precisa de las
coordenadas terrestres del buque forman parte de estos instrumentos tan peculiares.
Otros sensores estn especializados en detectar cualquier variacin en los tres ejes del
barco. Con cada movimiento del buque el centro de gravedad sufre aceleraciones y,
lgicamente, esto puede perturbar las mediciones de las sondas, por ejemplo. As que
estos sistemas permiten contrarrestar las aceleraciones del barco restando sus valores a
todos los sensores de profundidad. Slo si el ocano y el viento estuvieran inmviles y
el barco horizontal, el Hesprides no precisara de sensores de referencia, pero en el
mundo real eso no se da.
Los sistemas que se ocupan de efectuar estas correcciones son dos artilugios
denominados Hippy y MRU-5. El primero es el sensor clsico, consistente en un
cilindro de algo ms de un metro de altura, que conforme ste se inclina por efecto del
movimiento del barco, va indicando la aceleracin en funcin de ese movimiento.
La MRU-5 es un sistema electrnico ms moderno, y tanto uno como otro van situados
lo ms prximos al centro de gravedad del barco: en el local de gravimetra. Ese lugar
es la parte del barco que menos se mueve y por ende donde las aceleraciones tambin
son menores.
El mejor ejemplo para entender lo que acabo de contar puede apreciarse en un juguete
como el tente en pie, donde podemos observar como la aceleracin del extremo
superior del juguete es infinitamente superior a la de la base (centro de gravedad). La
32
aceleracin del centro de gravedad en un barco se produce de igual modo a como el
extremo del juguete se inclina hasta llegar a tocar la superficie sobre la que est
apoyado. Algo similar ocurre cuando el Hesprides cruza el Paso del Drake en un da de
tormenta.
Todos estos sistemas son muy sofisticados y complejos. Como deca antes, otro
parmetro muy importante tambin para la sondas y que hay que introducir siempre es
la posicin exacta del barco, ya que todos los valores de profundidad estn
geogrficamente referenciados (tienen una coordenada geogrfica). Un valor de
profundidad est asociado siempre a una coordenada de longitud y latitud, porque de
otro modo ni el investigador ni el comandante del barco seran capaces de volver a
encontrar ese punto de profundidad, o esa muestra tomada en un punto determinado. As
pues, todos los valores estn siempre georeferenciados gracias al sistema GPS.
Evolucin
En esto como en todo, uno no puede detenerse, la tecnologa avanza y los sistemas, los
que sean, evolucionan y mejoran constantemente. Los equipos del Hesprides no estn
a salvo del paso del tiempo y, por tanto, ha sido necesario ir mejorndolos
continuamente y tambin adquiriendo otros nuevos.
En un principio, por ejemplo asegura Jos Ignacio, la sonda EM12 no tena la
apertura de 120 grados, con lo cual slo cubra dos veces la profundidad. Se le hizo una
modificacin y eso la permiti cubrir tres veces la profundidad Y algo ms de tres
veces asegura sonriendo. La EM1000 tambin fue modificada y hoy es la EM1002,
como asimismo el sistema electrnico de control de la sonda paramtrica, totalmente
cambiado. La unidad de sincrona acstica ha sido sustituida por una versin ms rpida
y efectiva, y para el ao 2002 est previsto reemplazar el correntmetro Doppler; la
TOPAS, que fue modificada a mediados de los aos noventa, podra tambin cambiarse
en un futuro prximo. Desde que el Hesprides fue entregado a la Armada, en 1991,
todos sus equipos han ido mantenindose al da, incorporando las mejoras que a juicio
de los cientficos y tcnicos resultaban convenientes y necesarias en cada momento.
Cabrestantes (chigres) y gras
El tacto y la capacidad de asir de un barco son sus chigres, gras y prticos. El
Hesprides lleva situados debajo de la cubierta del helicptero cinco chigres en los que
van enrollados los cables (dos coaxiales y tres de acero de distintas longitudes y
dimetros) que necesitan los cientficos para sus trabajos.
Los dos cables coaxiales tienen aproximadamente unos 7.500 metros de longitud cada
uno y unos dimetros de 8 y 14 milmetros. Los dos de acero miden 10.000 y 6.500
metros y sus dimetros son de 16 y 6 milmetros. Todos ellos son utilizados para pescar,
tomar muestras (de agua, biolgicas, o de sedimentos) y para sumergir equipos.
Los primeros, los coaxiales, permiten tomar muestras y suministrar informacin
simultneamente, que el investigador observa directamente gracias a la comunicacin
establecida a travs del cable entre el laboratorio y los sensores sumergidos. De stos el
ms habitual en investigacin oceanogrfica, como luego veremos, es la roseta.
Todas las operaciones de los chigres son gobernadas desde el local de control de
maniobra, situado justo debajo de la plataforma del helicptero en la banda de estribor.
Desde este local totalmente acristalado para facilitar el seguimiento visual de las
operaciones puede, si as se desea, manejar el barco, ya que dispone de una rplica de
los controles idnticos a los del puente de gobierno.
33
Los tres prticos del Hesprides, dos a estribor (uno de ellos es telescpico y se
desplaza por rales) y uno enorme a popa, imponen bastante por su tamao y robustez.
Estos enormes Cclopes, de descomunal resistencia, son los que inclinndose o
asomndose sobre la borda de estribor o el espejo de popa sumergen y recogen con
sumo cuidado y precisin los equipos de los cientficos sin que lleguen a rozar tan
siquiera el casco del barco.
Un detalle que podra pasar por alto mucha gente no marinera es el hecho de que el
Hesprides fue concebido desde el primer momento para trabajar exclusivamente por la
banda de estribor y popa. El barco lo nico que tiene debajo de la lnea de flotacin, por
este costado (el de estribor) son los orificios de aspiracin de agua para refrigeracin y
otras necesidades del barco. Mientras que por el lado de babor estn los de descarga. De
esta forma puede garantizarse que cuando se toma una muestra de agua cerca de la
superficie no est contaminada. Esta es la razn por la cual todas las tomas de muestra
se hacen desde estribor o popa.
Equipos oceanogrficos
El nmero uno en la clasificacin de equipos oceanogrficos, el actor principal, es la
roseta; una estructura cilndrica de celosa en la que van alojadas alrededor de su
permetro 24 botellas de plstico (con forma de balines) de 12 litros cada una, junto con
un sistema CTD, sin el cual la roseta no es nada, solo una estructura, un armazn. El
CTD es el que contiene el modulador-demodulador de comunicacin entre el barco y el
equipo.
La roseta se sumerge con la botellas siempre abiertas. Cuando el investigador decide,
de acuerdo con su plan y la informacin que recibe del CTD, tomar muestras de agua a
distintas profundidades, manda una orden de cierre desde el laboratorio a la botella
seleccionada todas numeradas a travs del modulador-demodulador del CTD para que
sta se cierre y retenga el agua recogida en ese punto concreto.
El CTD lo que permite al investigador es no slo tomar la decisin de cierre de las
botellas, sino hacerlo a la vista de las medidas de los diferentes sensores que el propio
equipo le ha ido suministrando de los distintos parmetros del agua: conductividad,
temperatura, presin y la altura sobre el fondo.
Al CTD se le puede aadir, adems, una serie de sensores que miden la fluorescencia
del agua, la cantidad de oxigeno y la turbidez. La fluorescencia determina la masa
vegetal que hay en el agua y con ello, la productividad primaria del ocano en ese
punto. El sensor de turbidez indica la cantidad de partculas en suspensin, y el de
oxigeno, la concentracin de este elemento en el agua a distintas profundidades.
Mientras que el altmetro permite acercar el equipo a unos metros del fondo (puede
llegar incluso a 5.000 metros de profundidad) para tomar medidas sin que el equipo
golpee sobre el fondo, pues adems de poner en riesgo su integridad, levantara una
nube de sedimentos en suspensin que podra arruinar las medidas y desvirtuar la
naturaleza de las muestras de agua a obtener.
Desde hace tres aos, el Hesprides dispone asimismo de un CTD ondulante que sube y
baja desde los cinco hasta los 150 metros y va remolcado por un cable coaxial mientras
el barco navega a una velocidad que no puede exceder de los 10 nudos. Este equipo
complementa los datos obtenidos por los que analizan el agua superficial muestreada
por el sistema continuo. Con este CTD ondulante, los cientficos tienen una imagen
continua de las condiciones de la masa de agua por la que navega el barco en una franja
que va desde los cinco a los 150 metros de profundidad. El CTD ondulante puede
34
caracterizar una gran masa de agua sin necesidad de detener el buque y hacer muestreos
con la roseta y el CTD estacionario.
Los dems equipos oceanogrficos del Hesprides son los sensores de luz de diferentes
longitudes de onda (antes slo se tenan espectroradimetros, que determinan la luz
total) para estudiar la productividad primaria de plancton en el ocano a distintas
profundidades. El CTD ondulante lleva uno de estos sensores de luz, el PAR.
En este apartado de equipos oceanogrficos estaran igualmente las distintas redes
empleadas en la recogida de plancton y bentos. Estas mallas son como tamices, que en
sus extremos tienen un recipiente en forma de bote donde quedan retenidos todos los
organismos de tamao superior al de la luz de la malla. Entre estos equipos podra
citarse la 'Bioness, la LHPR, o los clsicos 'bongos'. En los laboratorios del buque se
encuentran instalados diferentes equipos de anlisis como el contador de centelleo,
espectrofotmetro, y espectrofluormetro.
Algunos de ustedes quiz se preguntaran a qu viene tanto equipo, y si verdaderamente
es necesario: No ser que, como hoy en da vivimos en una sociedad dominada por la
sobreproduccin y el consumo desaforado, la comunidad cientfica ha sufrido una
especie de arrebato como consecuencia de la cual nos encontremos con que el
Hesprides padece del mal de la superabundancia de equipos? Aun sin esperar la
respuesta airada de investigadores, tcnicos y gestores del barco, me atrevo a avanzar un
no! rotundo como respuesta.
La estrategia seguida para decidir acerca del equipamiento del Hesprides ha sido sobre
todo la de poner a disposicin de los investigadores el material tcnico mas moderno en
todos los campos de la oceanografa, la geologa y la geofsica marina. Esto en primer
lugar, y, en segundo, ofrecer a los investigadores la posibilidad de sacar el mayor
rendimiento posible de las distintas tcnicas mientras trabajan y asegurarse de tener en
sus manos la informacin necesaria para que el desarrollo de su proyecto sea el
adecuado y al regresar al laboratorio, despus de una campaa, lleve consigo el material
de investigacin perfectamente documentando. No como ocurra antao, que pese a un
concienzudo trabajo de semanas o de meses, el cientfico regresaba a su centro con una
informacin muchos menos abundante y precisa de la que hoy puede obtener gracias a
los modernos equipos cientficos.
Actualmente, como puede inferirse de la clase, variedad y funciones de los equipos que
van a bordo del Hesprides, cuando el investigador toma muestras, al mismo tiempo
est recibiendo y almacenando por medio de los diferentes equipos cientficos la
informacin necesaria para conocer pormenorizadamente el entono o hbitat de sus
muestras. Pero es que adems, la tecnologa puesta a su disposicin le permite modificar
sobre la marcha el curso del trabajo y asegurarse, ms si cabe, que la muestra recogida
llegar al laboratorio en las condiciones adecuadas para progresar en su investigacin.
Esto hace quince o veinte aos no era posible. Incluso hoy en da no todos los barcos
oceanogrficos llevan los mismo adelantos tcnicos. Equipamientos como el del
Hesprides slo lo tienen Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Alemania, y en
menor grado, Italia.
Equipos geofsicos
Los ocanos no slo son agua y materia viva, tambin el fondo marino y su estructura
forma parte de ellos. Su conocimiento, por parte de los gelogos y geofsicos requiere
un equipamiento cientfico adaptado a una finalidad muy concreta: conocer la estructura
35
de la corteza ocenica y de los sedimentos que la recubren. La aproximacin
metodolgica de trabajo en este caso es muy similar a la de los oceangrafos. Por un
lado estn los procedimientos indirectos: gravimetra y magnetismo (ambas son tcnicas
que los geofsicos denominan campos potenciales), junto con la informacin
batimtrica de las sondas multihaz; y por otro, los directos, circunscritos en este caso a
la extraccin de muestras.
El equipo gravimtrico, fundamentalmente un peso bajo un muelle, indica la masa
existente bajo la vertical del barco segn va ste navegando. Esa informacin permite al
investigador determinar con bastante precisin el tipo de suelo o fondo marino: rocas
gneas, sedimentos, rocas volcnicas. El Hesprides lleva un gravimetro marino BGM-
3 situado en el centro de gravedad del buque. El otro instrumento geofsico es un
magnetmetro G-876 el cual indica las variaciones del campo magntico terrestre que
han quedado registradas en las rocas del fondo marino.
En geofsica, la ssmica multicanal se utiliza tambin para conocer la estructura del
fondo marino provocando pequeos sismos, para lo que los geofsicos producen desde
el buque una serie de explosiones en la superficie del agua que desencadena un frente de
ondas de muy baja frecuencia de entre 1 y 100 hercios que se propaga a travs de la
masa de agua hasta llegar al fondo marino y penetrar en su interior. Con esa banda de
frecuencia es posible explorar la estructura de la corteza hasta una profundidad de 8.000
metros despus de que el frente de ondas haya atravesado una capa de agua de incluso
5.000 metros. Gracias a este sistema los cientficos pueden estudiar la formacin de
continentes y su movimiento, las fallas, las eras geolgicas de la tierra y su evolucin.
La ssmica multicanal es una tcnica muy compleja. Para producir el sismo, el
procedimiento utilizado es el empleo de un conjunto de caones de are comprimido que
son los que provocan el frente de ondas de baja frecuencia. El aire a 140 bares de
presin que necesitan los caones lo producen cuatros compresores, dos situados en la
cubierta 2 y otros dos transportados en contenedores en la cubierta principal.
Adems de compleja, como he indicado, esta tcnica es arriesgada. Son en general cinco
caones cada uno con una cmara en la cual se almacena el are a alta presin. Cuando
se enva la seal de disparo, un dispositivo acciona sincronizadamente la apertura de
una puerta y libera el are, el cual forma una burbuja que comienza a expandirse. En el
momento que la presin de la burbuja de are es inferior a la del agua que la circunda,
sta colapsa e implota. Ese estallido es el que genera el frente de ondas. Segn que tipo
de investigacin, la energa de estos caones es mayor o menor, por eso sus cmaras son
de diferentes tamaos,
Para registrar la reflexin de estos frentes de ondas y su penetracin en la corteza, los
geofsicos utilizan un equipo llamado hidrfono consistente en un tubo de 75
milmetros de dimetro y una longitud de 2.400 metros lleno de pequeos hidrfonos.
El tubo est sujeto a un chigre y es arrastrado por popa a una profundidad de unos 12
metros. En el momento que es arriado, la dotacin del barco debe tener en cuenta ante
posibles maniobras que la longitud del Hesprides es en esas circunstancias de 2.482,5
metros.
Muchas veces los gelogos necesitan extraer muestras (testigos) del fondo marino, en
este caso lo que se utiliza es un sacatestigos, equipo sujeto por el cable de acero de 16
milmetros, que funciona por gravedad. En unos caso lo que se sumerge es un cilindro
macizo en cuyo extremo lleva una lanza hueca que al chocar contra el fondo se hunde y
recoge una muestra. En otros, se utilizan dragas, sobre todo para extraer rocas. Son una
36
especie de pequeo cucharn que arranca o desprende fragmento rocosos del fondo
marino.
De todo lo que hasta ahora se ha tratado en este captulo ha sido de los mltiples y
complejos equipos embarcados en el Hesprides. Sin ellos el trabajo de los cientficos
no sera posible, pero tampoco si no hubiera un grupo de personas, de tcnicos, que se
ocupan de su mantenimiento y perfecto estado las 24 horas del da. Este grupo es la
Unidad de Gestin de Buques Oceanogrficos e Instalaciones Polares (UGBOIP). Son
los encargados del mantenimiento, la calibracin y la supervisin de todos estos
instrumentos. Su misin es que todo funcione perfectamente. Cuando un instrumento se
estropea o no marcha bien son los tcnicos de la UGBOIP los que se ocupan de l para
averiguar y corregir las anomalas.
La UGBOIP pertenece al CSIC y tiene su base en las instalaciones del Centro
Mediterrneo de Investigaciones Marinas y Ambientales (CMIMA) en Barcelona.
Como he explicado anteriormente, la misin de esta unidad, ahora incluida en la Unidad
de Tecnologa Marina (UTM). es brindar apoyo tcnico a toda la investigacin
cientfica que se hace a bordo del Hesprides y del tambin buque oceanogrfico del
CSIC, Garca del Cid.
La unidad la forman ingenieros y tcnicos especializados en las ramas de la mecnica,
electrnica, informtica, telecomunicaciones y qumica. Adems del mantenimiento de
los equipos colaboran estrechamente con los investigadores en la preparacin y el
desarrollo de las campaas oceanogrficas y geofsicas dada su gran experiencia.
Los orgenes de la UGBOIP van parejos con la construccin del Hesprides. Fue
Enrique Tortosa, a la sazn secretario de la Comisin de Gestin del Hesprides, quien
a la vista de la complejidad del equipamiento cientfico del buque y la lgica necesidad
de ejercer sobre ellos una labor de vigilancia y mantenimiento, le llev desde la
Secretara General del Plan Nacional de I+D a incorporar a la dotacin del barco
personal con formacin tecnolgica.
Los tcnicos de esta unidad participan tambin ocasionalmente en campaas a bordo de
buques extranjeros dando soporte tcnico a investigadores y proyectos nacionales.
Igualmente, desde la campaa 1999-2000 se ocupan de la asistencia a la base Juan
Carlos I.
37
CAPTULO IV
Un decenio dedicado a la investigacin cientfica (1991-2001)
A lo largo de sus diez aos de existencia, el Hesprides ha realizado ms de 75
campaas de investigacin en la Antrtida y en otros mares y ocanos, y el nmero de
investigadores y tcnicos que han trabajado en el buque durante todo este tiempo
sobrepasa ampliamente el millar. Otro dato significativo de esta actividad son los das
que, al cabo del ao, est fuera de su base navegando, y que actualmente son alrededor
de 250; una cifra que ha ido incrementndose progresivamente a lo largo del tiempo. El
nmero total de das de campaa acumulados por el Hesprides (misiones de
investigacin o apoyo logstico a las bases espaolas) supera en estos momentos los
1.700, cifra que dice mucho del intenso trabajo realizado por el Hesprides en todo este
tiempo.
Para hablar de los diez aos de la investigacin cientfica del Hesprides, lo mejor ser
hacer un itinerario retrospectivo por una amplia seleccin de campaas practicadas a
bordo del buque y relacionadas con todas y cada una de las distintas reas de
investigacin. Las campaas acerca de las cuales hablar son aquellas que a mi juicio
renen alguna peculiaridad que las hace especiales: ni mejores ni peores que otras,
simplemente distintas. Estoy pensando, por ejemplo, en los estudios geodinmicos del
borde de placas en el Mar de Scotia (Antrtida); en los estudios de paleoceanografa del
agua antrtica profunda y desarrollo de las cuencas ocenicas; o en los trabajos
volcanolgicos y en el levantamiento batimtrico de la Isla Decepcin, una zona de
particular inters y donde se encuentra la base Gabriel de Castilla. Tambin en los
estudios acerca de la adaptacin fisiolgica de los peces de hielo (Channichtydae)
durante su desarrollo; en los de la fauna y la flora bentnica en la Isla Livington; o los
estudios de la dinmica oceanogrfica y la produccin de plancton en el Estrecho de
Bransfield.
Cabra tambin referirse a las investigaciones relacionadas con el seguimiento,
evolucin anual y cuantificacin de la captacin de CO
2
en el Atlntico; de los estudios
de oceanografa fsica en la zona de Canarias; y de los de geologa marina en los
mrgenes continentales del Atlntico oriental y central; o tambin de las investigaciones
geofsicas realizadas en los mrgenes continentales activos, con profusin de
terremotos, y en islas ocenicas del Pacfico.
Para abordar esta tarea difcil y compleja al mismo tiempo me he ayudado de
comentarios, explicaciones y, sobre todo, de la inestimable ayuda prestada por algunos
investigadores, jefes de campaa, y por la gestora del Subprograma de Investigacin en
la Antrtida. Es necesario antes de nada decir que este subrprograma se encuentra
integrado en el Programa Nacional de Recursos Naturales del Plan Nacional de
Investigacin Cientfica, Desarrollo e Innovacin Tecnolgica (2000-2003), que agrupa
y financia los proyectos de investigacin presentados por los grupos de investigadores
pertenecientes a los distintos organismos pblicos de investigacin y universidades, una
vez han sido evaluados y aprobados por la Agencia Nacional de Evaluacin y
Prospectiva.
38
En los dos anteriores planes nacionales (los II y III), la investigacin antrtica estaba
incluida, primero, en el Programa Especial de Investigacin en la Antrtida (1992-1995)
y, despus, en el Programa Nacional de Investigacin en la Antrtida (1996-1999),
ahora sustituido por el mencionado Subprograma.
Por su parte, las investigaciones oceanogrficas y en geociencias marinas no antrticas
han estado hasta 1999 comprendidas en el Programa Nacional de Ciencias y
Tecnologas Marinas, del Plan Nacional de I+D, ahora sustituido por el Subprograma de
Recursos Marinos, incluido, como en el caso de la investigacin antrtica, en el
Programa Nacional de Recursos Naturales.
Las investigaciones oceanogrficas que actualmente se llevan a cabo en el Hesprides
abarcan un total de seis categoras: Estudios litosfricos, Oceanografa, Ecologa
bentnica, Estudios integrados de ecosistemas, Cartografa, y Acstica.
Estudios litosfricos
En el campo de la geologa y geofsica marina en la Antrtida, los objetivos de los
investigadores espaoles se han centrado bsicamente en el estudio de los procesos de
formacin de cuencas ocenicas y la fragmentacin continental del supercontinente
Gondwana (antiguo supercontinente que inclua todas las masas continentales hasta su
fragmentacin en los actuales continentes durante el Mesozoico), as como en los
estudios paleoceanogrficos relacionados con la formacin de la corriente circumpolar
Antrtica y la circulacin del agua profunda del Mar de Weddell.
A este respecto, el profesor Andrs Maldonado, jefe cientfico de algunas de las
campaa antrticas, comenta que estos trabajos han supuesto cinco aos de campaas
(hechas escalonadamente entre la primera del Hesprides a la Antrtida, en 1991-1992,
hasta la ltima, durante el verano austral de 2000-2001.
Actualmente, y como se ha comentado anteriormente, las dos placas tectnicas
principales del rea son la Sudamericana y la Antrtica. Pero entre ellas se localiza la
placa de Scotia, que acta a manera de extensa zona de cizalla. Otra placa importante
en esta evolucin es la ya extinta de Phoenix, situada en el borde septentrional de la
Placa Antrtica.
El bloque de las Islas Shetland del Sur, limitado por su fosa y el rift del Estrecho de
Bransfield, ha desempeado un papel esencial en la geodinmica reciente del rea.
Existen otras cuencas ocenicas en la zona, creadas durante el Cretcico y el Cenozoico,
aunque algunas de ellas, como la del Mar de Weddell, datan del Jursico: Nuestros
estudios permiten de este modo avanzar en las causas y mecanismos que dieron lugar a
la ruptura de la ltima conexin entre la Antrtida y Suramrica que, finalmente,
permiti el aislamiento del continente antrtico, quedando en una posicin polar; uno de
los factores que ms ha condicionado la instauracin del rgimen de circulacin
ocenica y el clima actual, asegura Maldonado.
Precisamente, una de las ltimas campaas dirigida por Andrs Maldonado ha sido la
SCAN 2001, entre cuyos objetivos estaba analizar la evolucin de las corrientes
profundas de agua circunpolar antrtica, pero en esta ocasin enfocado a los procesos
relacionados con el cambio climtico.
Segn parece esta zona antrtica constituye un sistema extremadamente sensible a las
variaciones climticas. Durante los ltimos miles de aos el sistema antrtico ha sido
relativamente estable, pero esta situacin puede cambiar en un plazo corto, segn
auguran los cientficos. Parece que los modelos basados en el calentamiento trmico,
39
debido al efecto invernadero, predicen que el frgil equilibrio de la Antrtida podra
alterarse rpidamente.
Andrs Maldonado y su equipo del CSIC, juntamente con instigadores de la
Universidad de Granada, han realizado importantes estudios en la Cuenca Powell, la
zona de fractura Shackleton, la fosa de las Islas Shetland del Sur, entre otras, habiendo
obtenido sobresalientes resultados cientficos recogidos en publicaciones especializadas
de relieve internacional.
Las investigaciones geolgicas en la Antrtida, centradas en los alrededores de las Islas
Shetland del Sur en las primeras campaas del Hesprides, han ido poco a poco y con el
paso del tiempo amplindose progresivamente a otras zonas adyacentes a la Pennsula
Antrtica.
Tambin son destacables las investigaciones de geologa marina realizadas a bordo del
Hesprides en la cuenca de Bransfield, en las que han trabajado equipos dirigidos por el
profesor Miguel Canals, de la Universidad de Barcelona, y por el doctor Jess Baraza,
del Instituto de Ciencias del Mar. Su finalidad, estudiar la sedimentacin glaciomarina,
el vulcanismo submarino y la evolucin del Estrecho de Bransfield. Los trabajos de
estos equipos, reproducidos en publicaciones internacionales, han proporcionado una
detallada visin de la morfologa submarina de este sector, con la identificacin de
diversos edificios volcnicos sumergidos y de cuerpos sedimentarios relacionados con
las fluctuaciones glaciares ocurridas en la regin.
Una cuestin que he querido dejar para el final de este apartado dedicado a las
investigaciones antrticas (luego me referir a las no antrticas) es el caso de la Isla
Decepcin (perteneciente a las Islas Shetland del Sur), situada a menos de 54 millas de
la Pennsula Antrtica, donde se ha desarrollado un trabajo multidisciplinar que ha
implicado a muchas instituciones e investigadores de varios pases
La Isla Decepcin es un volcn cuya actividad viene estudindose anualmente por
investigadores espaoles desde 1987. Esta isla es hoy da uno de los pocos focos
volcnicos activos de la Antrtida, con al menos cinco erupciones en los ltimos cien
aos. Las ocurridas en 1967,1969 y 1970 cambiaron la morfologa de la isla por
completo y destruyeron dos de las tres bases que haba en la isla, las del Reino Unido y
de Chile, quedando slo en pie la base argentina.
A causa de una serie de movimientos ssmicos detectados en la Isla Decepcin durante
la campaa Antrtica 1998-1999 (haban ocurrido otras en 1991 y 1992), pudo
comprobarse, en opinin de un comit cientfico de seguimiento de la crisis
sismovolcnica, que el origen de actividad detectada estaba relacionado con un proceso
de inyeccin de magma. El anlisis de los datos indicaba que el proceso intrusivo se
produca en las proximidades de la zona denominada Baha Fumarolas.
Con el fin de conocer la actividad en la Isla Decepcin, antes del inicio de la campaa
Antrtica 1999-2000, los cientficos estimaron necesario llevar a cabo una evaluacin
general de la situacin en la isla y hacer un nuevo levantamiento hidrogrfico de su
baha interior, que pusiera de manifiesto si la intrusin magmtica detectada haba
implicado una variacin de la batimetra, segn apuntaban algunos informes recibidos
de las autoridades argentinas.
Alicia Garca, gestora del Subprograma de Investigacin Antrtica e investigadora del
Museo Nacional de Ciencias Naturales, conocedora de la situacin en la Isla Decepcin,
por su continuado trabajo en ella, asegura que tal posibilidad hay que tenerla siempre
muy en cuenta, sobre todo porque en esta isla se encuentra la base espaola Gabriel de
40
Castilla, la base argentina Primero de Mayo, y, adems, es uno de los lugares ms
visitados de la Antrtida.
Esta campaa, denominada DECVOL-99, la hicieron investigadores de las
universidades de Cdiz y de la Complutense de Madrid; el Real Observatorio de la
Armada, el Museo Nacional de Ciencias Naturales, y varios organismos internacionales
y expertos en el seguimiento de reas volcnicas activas: (Cenapred) de Mxico, el
Osservatorio Vesuviano de Italia, y el Instituto Antrtico Argentino. Los trabajos
realizados comprendieron estudios geofsicos, geodsicos y geoqumicos realizados en
tierra y en el mar.
El objetivo no era slo conocer el estado del volcn en ese momento y adoptar, en caso
necesario, medidas preventivas. Haba una segunda razn, la de averiguar si la isla haba
experimentado variacin alguna en la estratificacin somera, si se haba producido
alguna inyeccin de magma o variaciones detectables en la cmara magmtica para
poder estimar la probabilidad de una erupcin. Los resultados indican que la
posibilidad de una erupcin en la Isla Decepcin exige su continuo seguimiento.
(Informe DECVOL99, Alicia Garca).
En cuanto al levantamiento batimtrico, el organismo encargado de realizar este trabajo
fue el Instituto Hidrogrfico de la Marina bajo la responsabilidad del capitan de fragata
Francisco Prez Carrillo de Albornoz y dos suboficiales de la seccin de hidrografa.
Los resultados fueron comparados, segn explica en su informe Prez Carrillo, con los
del levantamiento efectuado en 1988 en la misma zona por el barco Las Palmas. Las
conclusiones indican que las sondas obtenidas son muy similares en Baha Fumarolas.
Se observa, eso s, que los fondos en el centro de Puerto Foster difieren entre 4 y 5
metros en menor profundidad. (Hidrografa en la Antrtida: la campaa DECVOL 99.
Francisco Prez Carrillo).
Respecto de las campaas no antrticas, me referir en primer lugar a la serie MAYC
(Margen Continental y Cuencas Profundas: registro sedimentario variables) efectuadas
en Agadir (1995), Orinoco (1997) y Magdalena (1997), la primera dirigida por Beln
Alonso y las otras dos por Gemma Ercilla, ambas investigadoras del Instituto de
Ciencias del Mar de Barcelona En segundo lugar hablar de las campaas efectuadas en
el Pacfico, PASO-94 y CORTES-GAPPAGOS, en las dos, el investigador principal
fue Juan Jos Daobeitia, del Instituto de Ciencia de la Tierra Jaime Almera.
La MAYC-95 Agadir, llevada a cabo en octubre de 1995, consisti en la realizacin de
un estudio integrado del margen continental y cuenca de Agadir, en el Atlntico
oriental. Esta campaa ha permitido descubrir y reconocer por primera vez en detalle la
morfologa y arquitectura sedimentaria del sistema turbidtico de Agadir, desarrollado a
lo largo del margen continental y cuenca de Agadir, y poder de este modo como era el
objetivo conocer los mecanismos de transferencia de sedimentos desde el continente
hacia la cuenca y establecer la cronoestratigrafa de la formacin de sedimentos.
La campaa MAYC 97 Orinoco, practicada en el mes de abril de 1997, tena como
finalidad reconocer los sistemas sedimentarios profundos desarrollados a partir del
sedimento suministrado por el Ro Orinoco y los ros guayaneses. Los cientficos
descubrieron redes de canales submarinos profundos cuyas morfologas y estilos de
edificacin varan mar adentro y se encargan de transportar sedimento mediante
distintos tipos de flujos gravitativos hasta las zonas profundas del Atlntico. La
41
extensin de la zona de estudio hasta un punto identificado como un tributario, situado
en la cabecera del canal medio-ocenico de Vidal, permite a los investigadores adelantar
la hiptesis de que este canal constituye el colector final de todos estos sistemas de
transferencia de sedimentos desde el margen continental del Orinoco y zonas
adyacentes.
La otra campaa dirigida al igual que la anterior por Gemma Arcilla es la MAYC 97
Magdalena, realizada en el Mar Caribe en abril de 1997. Esta campaa consisti en la
realizacin, por primera vez, de un estudio geolgico detallado de un sector del margen
continental de Colombia donde tiene lugar la interaccin entre placas tectnicas. En esta
campaa se descubrieron grandes deslizamientos que afectan al fondo submarino, y ha
sido posible establecer la trayectoria y la dinmica de canales submarinos, as como
reconocer la actividad sedimentaria del frente de deformacin. Asimismo, se
investigaron campos de ondas de sedimento cuya gnesis ha planteado nuevas hiptesis
acerca de la dinmica sedimentaria profunda.
La campaa geofsica PASO-94 (Estudio geofsico en el Pacfico Sur: cinturn
volcnico de la Isla de Pascua y las Islas Sociedad), realizada entre marzo y abril de
1994, se refiere al estudio geofsico de la estructura litosfrica de un sector de la cadena
volcnica ms larga del planeta. El estudio cientfico fue posible gracias a la
participacin de varios laboratorios europeos (Universidad de Bretaa Occidental de
Brest, GEOMAR-Kiel, y el Instituto de Ciencias de la Tierra 'Jaume Almera').
Este proyecto se pens para que cumpliera dos objetivos considerados prioritarios.
Cronolgicamente, el primero fue investigar la gnesis y evolucin del cinturn
volcnico de Pascua, una alineacin de volcanes submarinos situados al este de la Isla
de Pascua, que conecta en su sector ms oriental con el dorsal de Nazca. Para Juan Jos
Daobeitia, jefe cientfico de esta campaa, el conocimiento de la estructura cortical y
las principales direcciones de segmentacin de la placa de Nazca ha posibilitado
cuantificar los movimientos relativos de las microplacas de Pascua y Juan Fernndez y,
por tanto, definir la cinemtica de placas de un sector significativo del Pacfico sur con
reseables implicaciones en la sismicidad que afecta a la costa occidental de Amrica
del Sur.
Los resultados apuntan a la existencia de un espesor de la corteza del orden de 15
kilmetros en torno a la isla de Pascua, sensiblemente superior a lo propuesto hasta
ahora, lo cual favorece una hiptesis de gnesis de punto caliente (hot-spot). El
anlisis combinado de datos geofsicos (imgenes corticales de la litosfera ocenica), de
magnetismo y gravimetra, junto con medidas de sonda multihaz y sonografas, revela
gran cantidad de fallas. Este sistema de fractura denota una considerable actividad
tectnica en direccin nornoroeste-sursuroeste, que conecta la microplaca de Pascua con
Rapanui (Isla de Pascua). Este resultado, unido al elevado espesor de la corteza, indica
la existencia de una interaccin entre la cadena volcnica de Salas y Gmez (punto
caliente) y los primeros estadios del rift de la microplaca de Pascua (aportacin
magmtica). La velocidad de expansin de esta microplaca es de las mayores del
planeta.
El segundo objetivo fue la obtencin de parmetros geofsicos relevantes para el estudio
de la generacin de islas volcnicas o cadenas volcnicas submarinas, todo ello en un
contexto de volcanismo intraplaca relacionado con la respuesta mecnica de la litosfera,
42
en funcin de la velocidad y los cambios en la expansin ocenica (generacin de nueva
litosfera).
Este estudio se hizo a lo largo de la alineacin volcnica de Pitcairn, hasta el
archipilago de las Islas Sociedad, por ser una de las zonas ms adecuadas del planeta
para estudiar el volcanismo intraplacas, y cuyos resultados junto a otras de distintos
ocanos (Atlntico, ndico) permitirn cuantificar modelos genricos y evolutivos del
volcanismo ocenico (Estudio Geofsico en el Pacfico Sur: Cinturn Volcnico de
Pascua e Islas Sociedad. J.J. Daobeitia).
El estudio sistemtico realizado en el archipilago de la Sociedad ha permitido definir
las variaciones de la corteza, tanto en espesor como en velocidades de propagacin. El
archipilago de la Sociedad est compuesto por una cadena de islas volcnicas situadas
entre las zonas de fractura Austral y de Marquesas, siendo la edad del basamento
ocenico de entre 70 y 75 millones de aos. La corteza est dominada por dos capas
baslticas. Las variaciones en la capa ms superficial sugieren una composicin de
basaltos altamente alterados en los flujos de lava, mientras que la aparente
homogeneidad de la segunda capa invitar a pensar en una composicin de rocas
baslticas menos porosas.
Otro resultado de inters ha sido la evidencia de elevadas velocidades del manto (8,1 a
8,3 kilmetros por segundo). Esto, unido a unos espesores medios de la corteza, de entre
8,0 y 8,5 kilmetros, indica que no existe material magmtico agregado en la base de la
corteza, lo cual supone un obstculo a la hora de encontrar una explicacin para los
bajos valores medidos del espesor elstico. Una posible interpretacin sera el
rejuvenecimiento trmico, probablemente ocasionado por un punto caliente o pluma
mantlica. Por tanto, y como conclusin, debe existir algn mecanismo que, bajo
ciertas condiciones de composicin de las rocas baslticas, explique que la parte inferior
de la corteza no est perturbada por un punto caliente, como sucede en el vecino
archipilago de las Marquesas. Todos estos estudios de volcanismo intraplaca, como el
caso del archipilago Canario, permitirn conocer en un futuro prximo los mecanismos
de gnesis de este tipo de islas volcnicas ocenicas, y as comprender su composicin y
evolucin en el tiempo. (J.J. Daobeitia)
CORTES-96 y GALPAGOS-96 (Evolucin tectnica del margen continental oeste de
Mxico: fosa mesoamericana y golfo de California) fueron dos campaas en la que
participaron investigadores de varios institutos y departamentos de investigacin
nacionales y extranjeros para estudiar la evolucin tectnica del margen continental
oeste de Mxico: fosa mesoamericana y Golfo de California, y efectuar un estudio
geofsico al norte del Archipilago de las Galpago, en la dorsal Cocos-Nazca.
En estas campaas los cientficos pretendieron, bsicamente, corroborar, en unos casos,
las hiptesis de otros grupos de investigadores que haban estudiado esta zona en el
pasado, y, en otros, avanzar en el estudio y el conocimiento geofsico de esta regin del
planeta con una considerable actividad tectnica y volcnica.
Entre marzo y abril de 1996 se llevo a cabo la campaa geofsica al norte del
archipilago de las Galpagos, en la dorsal Cocos-Nazca (GALPAGOS-96). El
profesor Juan Jos Daobeitia, en el informe Campaa geofsica al norte del
Archipilago Galpagos en la dorsal Cocos-Nazca seala que, la proximidad de esta
dorsal al punto caliente de las Galpagos y su velocidad de expansin intermedia de
entre 52 y 60 milmetros anuales, hace que sea un laboratorio nico para el estudio de
43
las interacciones punto caliente-dorsal y la relacin de las variaciones de la aportacin
magmtica en el proceso de acrecin de corteza.
El objetivo principal de esta investigacin es determinar la estructura morfolgica de la
dorsal de Cocos-Nazca, utilizando los datos de gravedad, magnetismo y batimetra de
alta resolucin, que permita comprobar los modelos de interaccin punto caliente-
dorsal, y cuantificar el efecto de la variacin en el aporte de magma en la morfologa
axial y procesos de acrecin cortical en zonas de expansin con velocidades
intermedias. Concretamente, pretendemos determinar cmo vara la morfologa axial a
lo largo de la dorsal en funcin de la distancia al punto caliente de Galpagos. (ob.
cit. J.J. Daobeitia).
Las alteraciones detectadas estn principalmente relacionadas con variaciones del
espesor cortical y la estructura trmica axial asociada a la presencia del punto caliente
de Galpagos. Una explicacin para estos cambios segn el profesor Daobeitia es
la morfologa axial en su relacin con un incremento de aporte magmtico a la anomala
trmica asociada al punto caliente de Galpagos. Tambin hemos encontrado que en
este rea, la transicin de una morfologa de alto axial a valle de rift no es tan abrupta
como predicen algunos modelos topogrficos de dorsales, sino que ocurre gradualmente
en distancias de entre 100 y 150 kilmetros. En resumen, puede aseverarse que el
principal responsable de las variaciones en la morfologa axial a lo largo de ms de 100
kilmetros de la zona de expansin de la dorsal Cocos-Nazca es el aporte de magma
asociado al punto caliente de Galpagos.
CORTES-96 fue una campaa que comenz en Acapulco, en el mes de abril, y finaliz
los primeros das de mayo en Puerto Vallarta. El rea de investigacin se subdividi en
tres zonas principales: placa de Cocos; placa de Rivera y dorsal oriental del Pacfico; y
Golfo de California. El objetivo primordial de la campaa fue caracterizar la litosfera de
todo el margen Pacfico de Mxico y su evolucin tectnica para determinar la colisin
(zona de subduccin) entre las placas de Rivera y Cocos y el continente americano, y,
por tanto, definir la zona sismognica donde se han producido la mayor parte de los
terremotos destructivos que han afectado a Mxico.
La fosa mesoamericana, en la que convergen las placas de Cocos y Rivera, bajo la de
Norteamrica, representa un laboratorio natural donde los parmetros que controlan los
mecanismos de subduccin han variado a lo largo del tiempo. Al sur de latitud 19
norte, en la zona de subduccin de la placa de Cocos, el margen es de acrecin, mientras
que al norte, en la zona de subduccin de la placa Rivera, el margen est en estado de
erosin tectnica. La placa Rivera se encuentra situada en la confluencia de tres placas
litosfricas (Norteamrica, Cocos y Pacfico), y es un verdadero rompecabezas
fundamental para entender toda la cinemtica de la zona.
Los resultados preliminares de esta campaa indican, por ejemplo en el caso de la
subduccin de la placa ocenica de Cocos, que su direccin es oblicua respecto de la
direccin general de la fosa mesoamericana. Los cientficos interpretan tal situacin o
fenmeno como una reactivacin de los horst y grabens de las estructuras ocenicas
transportadas por la placa de Cocos haca la zona de subduccin. Por lo mismo, todo
parece indicar que la direccin de las estructuras ocenicas de la placa de Cocos, muy
distinta del sistema de acrecin actual de la dorsal del Pacfico Oriental, muestra que la
subduccin de la placa de Cocos no es una parte conectada con la dorsal pacfica. Por lo
tanto, el origen ha de estar ms al oeste, antes de la propagacin hacia el norte de la
dorsal del Pacfico Oriental hace ms de cinco millones de aos.
44
CORTES-96 fue resultado de la colaboracin entre instituciones espaolas
(Departamento de Geofsica de la Universidad Complutense de Madrid, el departamento
de Geofsica del Instituto Ciencias de la Tierra), francesas (Laboratoire Geosciences
Marines de Villefranche-sur Mer), y mexicanas (Departamento de Geologa del
CICESE de Ensenada, Universidad de Guadalajara, Campus Puerto Vallarta).
(Evolucin tcnica del margen continental oeste de Mxico: Fosa Mesoamerica y Golfo
de California. Juan Jos Daobeitia).
Por lo que a la placa Rivera se refiere, una serie de perfiles ssmicos multicanal
realizados en la terminacin de la fosa mesoamericana para obtener imgenes crustales
de la zona, indicaron que ms all de los 20 norte de latitud, la fosa y el margen tiene
una direccin norte-sur. En el resumen de esta campaa, se indica que el muro externo
de la fosa presenta a esta latitud un escarpe norte-sur espectacular, que tambin afecta al
muro interno del margen en su conjunto.
Por otro lado, en aguas del Golfo de California se realiz una batimetra pormenorizada
de las zonas de expansin que jalonan de norte a sur todo el Golfo y que supone la
extensin hacia el sur del sistema de fallas de San Andrs, en California (Estados
Unidos), causante de la apertura del Golfo de California. Tambin conocido como Mar
de Corts, el Golfo de California es un mar angosto cuya expansin se produce por el
desplazamiento hacia el noroeste y posterior apertura de la pennsula de Baja California
respecto del continente a una velocidad de 5 centmetros al ao.
Estos estudios en el Golfo de California vienen a constatar el desarrollo de cuencas
ocenicas a partir de dorsales conectadas a fallas transcurrentes dispuestas en escaln
(echelon). El margen oriental de la pennsula est caracterizado por la existencia de
rocas volcnicas y sedimentarias del Negeno sobre basamento metamrfico
paleozoico. En algunas zonas de la mitad septentrional se han encontrado depsitos
marinos con fauna de afinidad caribea interestratificados con rocas volcnicas
miocenas indicativo de ambiente marino.
Los diferentes y complejos procesos que a lo largo de la historia de la Tierra han dado
lugar a la formacin de mrgenes continentales, placas tectnicas, y volcanes, como
consecuencia de la fragmentacin continental y su deriva, o a la formacin de cuencas
y corrientes ocenicas, han sido a partir de los ltimos 40 aos objeto de inters por
parte de la comunidad cientfica de gelogos, geofsicos, volcanlogos, y oceangrafos.
Precisamente han sido los estudios del lecho y el subsuelo ocenico (teora de la
tectnica de placas y de la expansin ocenica, edificacin de mrgenes continentales,
sedimentacin turbditica y estratigrafa ssmica) los que han logrado un mayor avance
en el campo de las ciencias de la Tierra en los ltimos decenios (III Plan Nacional de
I+D 1996-1999, de la Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa).
Dentro de este conjunto de estudios, la Antrtida constituye un mbito especial de
investigacin donde concurren aspectos cientfico-tecnolgicos y circunstancias
particulares definidas por los requerimientos logsticos [bases Juan Carlos I y Gabriel
de Castilla, y los barcos Hesprides y Las Palmas] y la especial situacin poltico-
administrativa a la que est sometida (Plan Nacional de Investigacin Cientfica
Desarrollo e Innovacin Tecnolgica 2000-2003, de la Comisin Interministerial de
Ciencia y Tecnologa (volumen II). Pero no slo eso, las investigaciones geolgicas,
geofsicas, glaciolgicas y geodsicas en la Antrtida constituyen por intereses
cientficos y polticos, un rea de alta prioridad [para el Gobierno de Espaa] en la que
45
adems debe mantenerse la continuidad de los compromisos adquiridos y apoyar el
papel de Espaa en el Tratado Antrtico (ob. cit.).
Actualmente, la investigacin espaola en la Antrtida se est centrando bsicamente en
el sector situado entre las longitudes 0 y 90 oeste, es decir, las zonas que comprenden
la Pennsula Antrtica y el Mar de Weddell, dos de las regiones cientficamente ms
interesantes del continente y del Ocano Antrtico. En un futuro, una parte substancial
de la actividad investigadora podra extenderse al remoto y escasamente explotado
sector comprendido entre 90 oeste y 150 oeste, en la Antrtida Occidental.
Oceanografa
La actividad cientfica en oceanografa fsica se circunscribe bsicamente a la
caracterizacin fsico-qumica de las aguas ocenicas, tanto desde el punto de vista de
posibles variaciones de temperatura o salinidad, como de la presencia de
microorganismos, adems de a los movimientos de masas de agua. Hoy, la
oceanografa es una actividad multidisciplinar en la que se conjugan la biologa, la fsica
y la qumica con un nico objetivo: explicar el comportamiento del ecosistema marino.
Recuerdo que en una de las varias memorias de proyecto que le, un grupo de cientficos
sealaba, a propsito de la actividad del Hesprides en la investigacin oceanogrfica,
que la puesta en servicio de este buque en 1991 haba sido un elemento determinante
para la consolidacin de la investigacin oceanogrfica del Programa Nacional de
Investigacin en la Antrtida. Si hasta 1994 continuaban los objetivos de esta
investigacin estuvieron trazados principalmente con arreglo a criterios de oportunidad.
Ahora, sin embargo, de lo que se trata es de estudiar desde una perspectiva
multidisciplinar las caractersticas fsico-qumicas y biolgicas del mbito marino.
Por su parte, segn la investigadora Beatriz Morales, las lneas concretas de
investigacin seguidas en las distintas campaas oceanogrficas realizadas en el
Hesprides han estado destinadas a estudiar la caracterizacin fsico-qumica de las
aguas del Mar de Weddell, Paso de Drake, y del Estrecho de Bransfield, para determinar
el rgimen de circulacin y la aportacin de sus aguas a la circulacin ocenica global;
tambin comprobar la influencia de los parmetros ambientales y los factores espaciales
sobre la produccin primaria y secundaria, especialmente en los frentes ocenicos. As
mismo, han servido para analizar la diversidad, heterotrofa, autotrofa y relaciones
entre microorganismos antrticos; averiguar la importancia de los factores ambientales
en la produccin costera, y estudiar la distribucin espacial y temporal del macro y
meso-zooplancton.
Otras lneas de investigacin, tambin de enorme inters cientfico, son los estudios
para determinar la captacin de dioxido de carbono (CO
2
) de origen antropognico en el
Atlntico norte, como consecuencia de la combustin de derivados del petrleo, y su
evolucin interanual; el hidrotermalismo submarino y la produccin biolgica
asociada; y la investigacin de la comunidad bentnica en las Islas Shetland del Sur.
Los estudios de distribucin espacial, crecimiento y fisiologa de larvas de peces; la
captura de larvas de peces de hielo (Channichthyidae) para analizar sus adaptaciones
moleculares a la ausencia de hemoglobina; los estudios de esponjas y otros organismos
como fuente de productos bioactivos; y la determinacin de niveles de clorofila para
calibrar las imgenes procedentes de satlites son, igualmente, objeto de investigacin
por parte de los grupos de cientficos.
46
En los meses de enero y febrero de 1998, un grupo compuesto por una treintena de
investigadores y tcnicos dirigidos por Marc A. Garca, de la Universidad Politcnica de
Catalua, llevaron a cabo el proyecto oceanogrfico DOVETAIL (Deep Ocean
Ventilation Through Antarctic Intermediate Layers), incluido en el programa Zona
Antrtica Internacional del Comit de Investigacin Ocenica (SCOR). (Informe sobre
las actividades cientficas de Espaa en la Antrtida durante la campaa 1997-98.
Ministerio de Educacin y Ciencia).
Este proyecto sirvi para estudiar la contribucin de las masas de agua intermedias
formadas en el Mar de Weddell a la ventilacin de los fondos abisales del planeta, y
cmo esta exportacin se efecta por la confluencia de los mares de Weddell y de
Scotia. En este proyecto, el peso de las investigaciones lo llevaron cientficos de
Estados Unidos, Alemania y Espaa. El grupo espaol se ocup de adquirir series
temporales de datos de temperatura, salinidad, nivel del mar y corrientes.
En los meses de enero y febrero de 2001, la investigadora Beatriz Morales dirigi el
proyecto ICEFISH (pez de hielo), consistente en la captura de larvas de pez de hielo
(Channichthyidae) con el propsito cientfico de determinar las adaptaciones
moleculares que sufren estos organismos para compensar la ausencia de hemoglobina
en el transporte de oxigeno. Las zonas elegidas para las capturas fueron el Estrecho de
Bransfield, con estaciones adicionales en el Antarctic Sound y en el Estrecho de
Gerlache.
Los peces de hielo son los nicos vertebrados del reino animal sin hemoglobina. Para
sobrevivir en un medio tan fro, stos animales, con un tamao aproximado de entre 11
y 12 centmetros de longitud, han debido experimentar adaptaciones tanto moleculares
como fsicas. En este caso, el pez de hielo posee un mayor volumen de sangre, ha
desarrollado un corazn desproporcionadamente grande respecto de su cuerpo; tiene una
piel especialmente fina, lo cual le permite absorber oxigeno a travs de ella; y en su
tejido se aprecia una mayor presencia de capilares sanguneos.
La investigacin que realiz Beatriz Morales y su equipo de cientficos fue, segn ella
misma explica transduccional, es decir, que tom elementos de dos ciencias distintas,
la ictiologa y la biologa molecular para solucionar cuestiones que desde un solo campo
cientfico no pueden resolverse. Este proyecto, fruto de la colaboracin entre el Instituto
Mediterrneo de Estudios Avanzados de las Islas Baleares y la Unidad de
Investigacin del Hospital de Son Dureta, del Insalud, aportaran datos bsicos
asegura Beatriz Morales que en el futuro quiz tengan una aplicacin prctica en
enfermedades relacionadas con la carencia de oxigeno, como en el enfisema pulmonar.
ICEFISH forma parte de la lnea de investigacin que la doctora Beatriz Morales y su
equipo desarrolla desde hace mas de 10 aos en aguas antrticas y que se inici en la
Universidad de Hawai, trabajando sobre crecimiento de peces antrticos. Esta lnea se
ha ido ampliando paulatinamente mediante la aprobacin de proyectos financiados por
los sucesivos planes nacionales de I+D, y con las colaboraciones del Alfred Wegener
Institut de Bremen, el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, y el Instituto Espaol
de Oceanografa. (Diario de campaa. Beatriz Morales)
Analizar la captacin de CO
2
en el Atlntico norte y determinar su variacin estacional
e interanual es el principal objetivo del proyecto europeo de investigacin Carbon
Variability Studies by Ships of Opportunity (CAVASSOO). Este proyecto est
coordinado por la Universidad de Norwich (Reino Unido), y en l participan, adems, el
47
LSCE Unidad Mixta CEA-CNRS (Francia), el Institut fr Meereskunde de la
Universidad de Kiel (Alemania), el Geophysical Institute de la Universidad de Bergen
(Noruega), y el Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo (Espaa). CAVASSOO
tiene un gran inters cientfico para el estudio del cambio climtico general, siendo la
participacin espaola esencial para el seguimiento de la variacin latitudinal.
(Seguimiento y evolucin anual de la cuantificacin de la captacin de CO
2
en el
Atlntico. Aida F. Ros).
Idnticos fines a los de CAVASSOO son los del proyecto de investigacin FICARAM-
1, dirigido por el investigado Fiz Fernndez, del Instituto de Investigacin Marina. La
nica diferencia existente entre ambos estriba en que mientras la accin de aqul est
delimitado al Atlntico norte, la de ste abarca el resto de las regiones atlnticas. En
realidad, uno y otro son el mismo proyecto, pero con distinto nombre, ya comprenda su
campo de accin el Atlntico norte o cualquier otra regin de este ocano, en cuyo caso
nos referiremos a CAVASSOO y FICARAM, respectivamente.
FICARAM-I abarca un total de 4 campaas, siendo la primera de ellas la efectuada
entre los meses de octubre y noviembre de 2000, coincidiendo con el trnsito del
Hesprides a la Antrtida. El proyecto forma parte de una actividad cientfica de varios
aos de duracin, cuya empresa concreta es evaluar las variaciones del CO
2
en el aire y
en el mar y avanzar en el conocimiento real de la acumulacin de este gas causante,
entre otros, del denominado efecto invernadero, aseguran sus responsables.
Los principales datos recogidos por los cientficos en esta campaa pueden resumirse en
que la presin parcial de CO
2
(pCO
2
) en la atmsfera se mantiene constante, con
oscilaciones medias de 1 atm alrededor de un valor medio de 369,5 atm (o tambin
ppm). Parece que esto se debe a la rpida mezcla que se produce en la atmsfera por
causa del viento. Sin embargo, la pCO
2
en el mar es mucho ms variable. A lo largo del
recorrido del buque en la campaa FICARAM-1 se registraron valores mnimos de
hasta 338 atm dentro del sistema de corrientes nor-ecuatoriales. Los valores mximos
se observaron al sur del Ecuador estando muy prximos a los 412 atm.
Un segundo objetivo que se plantearon los cientficos fue hacer una estimacin de la
incorporacin de carbono antropognico, midiendo las variables del sistema del carbono
(pH y alcalinidad) y el oxgeno disuelto en la columna de agua.
Los primeros resultados de esta investigacin indican que el consumo de energa
proveniente de los combustibles fsiles se ha convertido en un verdadero problema
para el entorno. El aumento de dixido de carbono (CO
2
) en la atmsfera constituye
una clara evidencia. A este respecto, los investigadores se muestran bastante pesimistas
pero no slo ellos respecto a la concentracin de este gas en la atmsfera y en las
aguas ocenicas.
Fiz Fernndez asegura que: La mitad de las emisiones de CO
2
se quedan en la
atmsfera; la otra mitad se disuelve en los ocanos o es asimilada por la vegetacin
durante las fases ms duras del invierno, perdiendo normalmente energa trmica, a la
vez que gana densidad y sufren una saturacin de oxgeno y CO
2
. Por lo tanto, las
masas de agua que se han venido formando durante este siglo con cantidades crecientes
de CO
2
en la atmsfera han absorbido cantidades cada vez mayores de concentracin de
carbono inorgnico total (CIT) en comparacin con aquellas formadas con anterioridad
a 1850 aproximadamente. Este no es el nico proceso, sin embargo, que afecta al ciclo
del carbono en el mar. Una vez que las masas de agua se separan de la capa superficial
48
siguen su evolucin con arreglo a la circulacin ocenica por largos perodos de tiempo:
desde decenas de aos a varios siglos. Durante ese tiempo sufren la prdida de oxgeno
por la contina respiracin de la comunidad planctnica que al mismo tiempo aporta
CO
2
producto de su metabolismo. (Plan de la campaa FICARAM-I. Diario de
campaa. Fiz Fernndez).
La FICARAM-2 se desarroll durante los meses de marzo y abril de 2001 partiendo den
norte de las Islas Malvinas y concluyendo en el Mediterrneo, con dos escalas, una en
Ro de Janeiro y otra en las Islas Azores. Esta campaa const de dos partes. La primera
tuvo lugar en el borde oeste del Atlntico sur, desde las Islas Malvinas hasta el Ecuador.
El transecto de esta primera parte fue trazado siguiendo el programa internacional
WOCE (World Ocean Circulation Experiment) en 1994 a bordo del buque
oceanogrfico estadounidense Maurice Ewing, como parte del proyecto francs
CITHER (Circulation Thermohalina).
Los cientficos explican que se tom el ao 1994 como referencia de partida y durante
el tiempo que dure el programa FICARAM se harn las estimaciones interanuales de la
captacin de carbono antropognico as como la variacin de los flujos de intercambio
de CO
2
entre atmsfera y ocano.
Desde la salida del norte de las Malvinas, los responsables de esta campaa fueron
realizando medidas de presin parcial de CO
2
(pCO
2
) de modo continuo, tanto en el
agua de mar de superficie como en la atmsfera. En total fueron almacenados ms de
120.000 datos. La pCO
2
en la atmsfera se mantiene poco variable espacialmente con
un valor medio de 373,6 atm y una oscilacin de 1,6 atm. A altas latitudes sur, la
pCO
2
present menores valores, entorno a 372 atm y a medida que hemos avanzado
hacia el norte ha ido aumentando ligeramente, alcanzando a partir de la zona ecuatorial
valores de en torno a los 375 atm. (ob. cit. A. F. Ros)
Por el contrario, la pCO
2
en el mar es mucho ms variable. A lo largo de la lnea de
estudio elegida para FICARAM-2, se registraron valores mnimos cercanos a 310 atm
en el frente sub-tropical y valores mximos de 430 atm en el sistema sud-ecuatorial de
corrientes. Esta alta variabilidad observada en la distribucin de pCO
2
est relacionada
con los distintos frentes y sistemas de corrientes. As, comenzando desde el sur pudo
observarse que en la zona al sur del frente sub-antrtico, la pCO
2
en el mar es
ligeramente superior a la de la atmsfera, por lo que el mar se comporta como fuente de
dixido de carbono. Existe una zona de fuerte captacin de CO
2
localizada en el frente
sub-tropical (hasta la latitud 38 C sur) donde se encuentra el frente de la corriente del
Brasil. A partir de este frente comienzan a elevarse los niveles de pCO
2
en el mar
producidos por una elevacin de temperatura. Este aumento de pCO
2
con la latitud se ve
ligeramente detenido en la zona de transicin del rgimen sub-tropical al sub-ecuatorial.
Toda esta zona acta como una fuente de CO
2
a la atmsfera.
En el rgimen de corriente ecuatorial podemos observar dos comportamientos. El
sistema de corriente sud-ecuatorial muestra los mayores valores encontrados en toda la
seccin, con una importante fuente de CO
2
hacia la atmsfera. Justo antes de llegar al
ecuador comienzan a descender, siendo el sistema nor-ecuatorial un importante
sumidero. Los bajos niveles de pCO
2
continuaron hasta la llegada a Azores
mantenindose en alrededor de las 350 atm, y mostrando, por tanto, un
comportamiento de sumidero. (ob. cit. A.F. Ros).
49
La investigacin oceanogrfica en sus mltiples campos ha servido para determinar el
rgimen de circulacin ocenica y la aportacin de sus aguas a la circulacin global;
estudiar, identificar y cuantificar los procesos fsicos, qumicos, biolgicos y geolgicos
que regulan los flujos biogeoqumicos en el ocano; y para medir la produccin
primaria y secundaria del ocano y comprobar la influencia de los parmetros
ambientales. Tambin han sido fundamentales los estudios para determinar los cambios
en la produccin biolgica en respuesta a las alteraciones antropognicas o la captacin
de CO
2
en el Atlntico como consecuencia de la utilizacin a gran escala de los
combustibles fsiles.
Por otro lado, y teniendo en cuenta las necesidades sociales y econmicas relacionadas
con el mar que han surgido y es previsible que aparezcan en los prximos aos, la
actividad cientfica habr de unir sus esfuerzos en aspectos tales como la investigacin
oceanogrfica en el contexto del cambio climtico (estudio y medicin de las
consecuencias de los cambios naturales y los provocados por la actividad humana en el
mar, as como las tendencias a largo plazo en los ecosistemas marinos); y actividad
pesquera (identificacin y lmites de poblacin explotadas relaciones entre procesos
oceanogrficos y recursos vivos marinos). Igualmente necesario ser desarrollar
estudios integrados de la franja costera y la plataforma continental (investigacin de los
procesos naturales y antropognicos que se producen); investigar los riesgos
relacionados con los recursos marinos (contaminacin marina y factores que
desencadenas la proliferacin de organismo marinos txicos); y desarrollar nuevas
tecnologas (calidad ambiental, y explotacin racional de los recursos marinos). (Plan
Nacional de Investigacin Cientfica, Desarrollo e Innovacin Tecnolgica 2000-2003.
Tomo II. Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa).
Ecologa bentnica
Las particulares condiciones de vida del ecosistema marino de la Antrtida son,
precisamente, las que le hace tan atractivo a la comunidad cientfica.
El agua en la Antrtida se encuentra a una temperatura de cero grados centgrados o
inferior, concretamente entre 0 C y -1,08 C grados. En las profundidades, el agua
puede estar, en algunos casos, a temperaturas de hasta -1,5 C o incluso menos, han
llegado a encontrarse aguas a temperaturas de -1,8 C. Estas condiciones tan extremas
hacen que los organismos que se encuentran en el bentos antrtico sean diferentes a los
que puedan hallarse en otros mares y ocanos. Esas dursimas circunstancias
ambientales son las que hacen especiales a las comunidades de fauna y flora marina que
habitan en los mares antrticos.
A bordo del Hesprides se han hecho dos campaas de ecologa bentnica alrededor de
la Isla Livingston, la BENTART-94 y la BENTART-95. Los orgenes de estas dos
campaas, efectuadas en los veranos australes de 1994 y 1995, se remontan al ao 1987,
cuando en Espaa se cre un proyecto de investigacin cuyo objetivo era precisamente
el estudio del bentos. El equipo cientfico lo formaron ms de 40 bilogos marinos,
pertenecientes a una veintena de centros de investigacin espaoles. Los responsables
de estas las campaas fueron los cientficos Ignacio Olaso y Ana Ramos Martos, del
Instituto Espaol de Oceanografa. (Fauna y flora bentnica de los fondos de la zona
sur de la Isla Livingston. Ignacio Olaso y Ana Ramos).
El trabajo en ambas campaa estuvo basado en la determinacin taxonmica de 45
grupos de invertebrados, peces y algas marinas; anlisis de imgenes, fotografas y
50
filmaciones submarinas realizadas; interpretacin de los registros de las ecosondas
biolgicas; anlisis de los parmetros oceanogrficos y sedimentolgicos; y diversos
estudios de fisiologa, gentica, bioqumica y contaminacin qumica.
La campaa BENTART 94 (febrero de 1994) fue el primer proyecto de la comunidad
cientfica espaola para el estudio del bentos en aguas antrticas. Su objetivo fue la
prospeccin y estudio del bentos en la zona sur de la Isla Livingston, prxima a la base
Juan Carlos I. El equipo cientfico estuvo compuesto por un total de 18 investigadores.
Por su parte, la BENTART 95 participaron un total de 22 investigadores nacionales y
extranjeros se realiz en los meses de enero y febrero en el sur de la Isla Livingston,
Isla Decepcin y los estrechos de Drake y Bransfield.
En estas campaas, los bilogos marinos se propusieron ampliar el conocimiento que ya
tenan del ecosistema bentnico antrtico en la zona de las Islas Shetland del Sur y el
Estrecho de Bransfield, en un primer intento de integracin de los distintos
compartimentos bentnicos con los factores medioambientales. (ob. cit. I. Olaso y A.
Ramos).
Los trabajos durante esos dos meses en el Hesprides consistieron en hacer muestreos
de especies bentnicas, especialmente de crustceos, fauna de pequeo tamao y peces.
Fueron 265 las operaciones de diverso tipo las que se llevaron a cabo en 31 estaciones a
profundidades de entre 35 y 1.000 metros para la recogida de parmetros fsicos en la
columna de agua y el sedimento, y muestreos con dragas y diversos tipos de arrastres.
Asimismo, se efectuaron 16 inmersiones con equipos de buceo autnomo y 13 con
robot submarino en las que se obtuvieron imgenes y muestras. Simultneamente, en el
Hesprides se efectuaron una serie de experimentos destinados a estudiar los procesos
fisiolgicos de las algas y la adaptacin de peces e invertebrados a las condiciones de
los acuarios. Tambin se recogi material para estudios posteriores de taxonoma y
biogeografa, contaminacin qumica, gentica y fisiologa de macroalgas, substancias
bioactivas y estudios de alimentacin en peces. (ob. cit.).
La ecologa bentnica es tratada y estudiada separadamente de categoras tan prximas
a ella, como pueden ser la oceanografa o, ms an, los estudios integrados de
ecosistemas debido a su especificidad. Luego, son sus fines tan concretos (estudio del
bentos en zonas antrticas perfectamente delimitadas) los que precisamente le otorgan
ese grado de independencia.
Estudios Integrados de Ecosistemas
Esta rea cientfica ocupa una considerable porcin junto con los estudios litosfricos y
oceanogrficos de las actividades del Hesprides. Con los estudios integrados de
ecosistemas marinos, los cientficos tratan de profundizar cada vez ms en el
conocimiento del ecosistema en su conjunto: organismos, distribucin ocenica, para
conocer la composicin fsica y qumica del agua; pesca, estudios de produccin
primaria (incubaciones), y de dinmica del agua o movimientos geostrficos, entre otros
muchos, que sera muy prolijo enumerar.
El otro objetivo, igualmente fundamental, es el estudio del intercambio de dixido de
carbono (CO
2
) entre la atmsfera y el ocano, es decir, ste ltimo como emisor y
receptor al mismo tiempo de CO
2
. Por tal motivo, buena parte de las campaas llevadas
a cabo han tenido como propsito investigar la evolucin de este intercambio a lo largo
51
de un meridiano, comprobando las diferencias latitudinales, y, en ltimo trmino,
relacionando el cambio climtico con los ecosistemas ocenicos.
Me referir a cuatro campaas que, en su conjunto, muestran bastante bien las
actividades englobadas en esta rea de investigacin. Son los estudios integrales de
ecosistemas DHARMA, LATITUD-95 y AZORES I y II.
Entre los meses de diciembre de 1998 y enero de 1999 se llev a cabo la campaa
Diversidad, Heterotrofia, Autotrofia y Relaciones entre Microorganismos Antrticos,
conocida por el acrnimo DHARMA. En esta campaa participaron cientficos del
Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona y de otras instituciones.
En el resumen de la campaa, su director, el profesor Carlos Pedrs-Ali, asegura que
DHARMA agrupa por primera vez distintos trabajos de aproximacin al estudio de los
microorganismos antrticos: En el pasado solamente han existido tres proyectos de
investigacin en la Antrtida dedicados a los microorganismos, los tres de Estados
Unidos. Sin embargo, ninguno reuna la variedad de trabajos y tcnicas distintas que
hemos logrado en el equipo de investigadores que participa en la campaa DHARMA.
Los objetivos concretos de la campaa, en palabras de su director fueron: En primer
lugar responder a la pregunta quin vive en las aguas antrticas? Y en segundo lugar,
responder a la pregunta cmo reaccionarn los microorganismos antrticos a un
posible calentamiento global?. (La campaa antrtica DHARMA. Carlos Pedrs-Ali).
El mar es como una sopa de microorganismos, y la actividad de stos controlan
procesos tan importantes como el balance de CO
2
. Este gas es, precisamente, el
principal responsable del calentamiento global por efecto invernadero. Por esta razn,
es necesario tener un amplio conocimiento de estos microorganismos, que slo a partir
de los ltimos aos, cuando se desarrollaron las tcnicas adecuadas, fue posible
estudiarlos en su medio natural, motivo por el que hasta el momento es muy poco lo que
sabemos de ellos y de los mecanismos que regulan su actividad. (ob. cit. C. Pedra-
Ali).
En cuanto al segundo objetivo, la reaccin de los microorganismo antrticos a un
posible calentamiento del planeta, todo parece indicar que dicho calentamiento se
producir muy lentamente. Las diferencias inicialmente previstas por los cientficos
sern del orden de uno o dos grados centgrados respecto de la temperatura actual. Esta
diferencia en el mar Mediterrneo no representar ningn cambio para los
microorganismos marinos, porque la temperatura del agua es ya de por s elevada (entre
12 grados en invierno y 25 en verano). En la Antrtida, por el contrario, un pequeo
incremento de temperatura de, pongamos por caso, uno o dos grados provocara una
espectacular actividad de muchos microorganismos, alterando el equilibrio del
ecosistema marino de forma difcil de predecir. Para entender este proceso, a bordo del
Hesprides iban expertos en cada uno de los grupos de microorganismos en estudio a
fin de poder realizar todo tipo de experimentos y averiguar su respuesta a pequeos
aumentos de temperatura.
Durante la campaa, los cientficos exploraron desde los confines de la banquisa en el
Mar de Weddell, hasta las aguas del Paso de Drake. En todo este tiempo se hicieron 106
perfiles de CTD y se subieron a la superficie ms de 25.000 litros de agua, de la que una
vez filtrada, se extrajeron y congelaron gran cantidad de muestras para su posterior
anlisis. (ob. cit.).
La produccin primaria del ocano ha venido ocupando tradicionalmente la atencin de
los cientficos; a lo largo de los ltimos diez aos han sido bastantes las campaas reali-
52
zadas en el Hesprides. Las LATITUD-I, II, III y IV son una buena muestra. Estas
campaas, efectuadas entre los aos 1995 y 2000, y dirigidas por la investigadora Su-
sana Agust, del primeramente Centro de Estudios Avanzados de Blanes, y, posterior-
mente Instituto Mediterrneo de Estudios Avanzados de las Islas Baleares, consistieron
bsicamente en comprobar la hiptesis de que el balance metablico en la capa superior
del ocano vara sistemticamente con la productividad ocenica y, en consecuencia, el
metabolismo neto del ocano vara con la latitud. Dicha hiptesis, as como sus lgicas
implicaciones para los flujos de materia ocenica fue comprobada en el Ocano
Atlntico, entre las latitudes 28 norte y 52 sur. Los resultados cientficos obtenidos de
estas campaas indican que en las reas menos productivas del ocano Atlntico,
situadas en los trpicos, los procesos biolgicos no actan como sumideros sino como
fuentes de carbono desde el ocano hacia la atmsfera. (Patrones latitudinales en
regulacin de la produccin planctnica ocenica. Susana Agust).
En los meses de julio y agosto de 1998 tuvo lugar la campaa AZORES-I en aguas
sutropicales al sur de las Islas Azores. El investigador Flix Fernndez, del Instituto de
Investigaciones Marinas, fue su jefe cientfico. AZORES-I est incluida en el proyecto
Canary Islands Azores Gibraltar Observations (CANIGO) financiado por la Unin
Europea en su aspecto cientfico, y cuyos principales fines son: mejorar los
conocimientos de los procesos fsicos que controlan el giro subtropical y la circulacin
relacionada con este fenmeno. Estudiar el ciclo del carbono en el sistema pelgico y
estimar el flujo de carbono desde ste hasta aguas ms profundas. Cuantificar la
influencia del afloramiento costero y del polvo sahariano en los flujos de partculas en la
regin de las Islas Canarias e investigar su evolucin en el ltimo periodo glacial e
interglacial. Cuantificar, comprender y modelar el sistema de intercambio de flujos de
agua a travs del Estrecho de Gibraltar, los procesos de formacin, evolucin y destino
del flujo de salida de agua mediterrnea y medir los flujos biogeoqumicos que
acompaan a los intercambios de agua. (proyecto CANIGO).
En conjunto, y segn el plan de la campaa AZORES-I, fueron exploradas tres
secciones principales de gran escala, cruzando la corriente de Azores en 20-21, 27-28
y 31-32 oeste, y, tambin dos transectos de pequea escala cruzando las corrientes de
Azores en la margen occidental y un giro ciclnico de unos 100 kilmetros de dimetro.
En esta campaa particip un equipo de 23 cientficos europeos y de otros pases para
hacer una descripcin detallada del ciclo del carbono en aguas oligotrficas del giro
subtropical. Se han determinado la variabilidad espacial de las distintas fracciones del
material biolgico: bacterioplancton, fitoplancton, microzooplancton y zooplancton, as
como sus tasas de produccin. Adems, se determinaron las concentraciones de la
materia orgnica disuelta y particulada en nitrgeno y fsforo y en carbono. Para la
caracterizacin qumica de las masas de agua se compr la distribucin de sales
nutrientes, oxigeno disuelto, alcalinidad, pH y carbono inorgnico total. Finalmente se
registr a lo largo de la campaa y en los 100 primeros metros, la calidad y la intensidad
de luz en el rango del infrarrojo cercano hasta el ultravioleta. (Resumen AZORES-I.
Flix Fernndez).
Adicionalmente se hizo un seguimiento continuo de las propiedades termohalinas,
qumicas y biolgicas de la capa superficial. Se determin la presin parcial de CO
2
registrando valores sistemticamente ms altos en el agua que en la atmsfera. La
dinmica de la corrientes de Azores fue seguida por medio del correntmetro Doppler
53
(ADCP) y la estructura termohalina de pequea escala se observ por medio de sensores
montados en un CTD ondulante arrastrado por el buque.
Todas estas observaciones arrojaron como resultado preliminar la existencia de un
fenmeno de intensificacin de la corriente de Azores y un incremento del mximo
profundo de clorofila en la parte occidental del rea de estudio. Hacia el este, la
corrientes de Azores manifest un continuo debilitamiento en su intensidad media y en
el gradiente termohalino latitudinal. El mximo profundo de clorofila tambin mostr
un continuo descenso en su concentracin a la vez que profundizaba hasta los 120
metros. (ob. cit. F. Fernndez).
Por su parte, la campaa AZORES- II comenz en abril de 1999 y finaliz en los
primeros das del mes de mayo. Durante ese perodo, el grupo de cientficos realiz
miles de mediciones y anlisis de variables fsicas, qumicas y biolgicas. Esta
campaa, que tuvo como escenario de trabajo la regin subtropical del Atlntico norte,
comprendida entre las Islas Azores, Madeira y Canarias, al igual que AZORES-I, est
incluida en el proyecto CANIGO.
En palabras del profesor Emilio Fernndez de la Universidad de Vigo, el objeto de
AZORES-II es comprender el funcionamiento de uno de los ecosistemas marinos
menos estudiados, como es el caso de las regiones ocenicas subtropicales. El escaso
conocimiento que en la actualidad poseemos de estas regiones deriva, posiblemente,
tanto de su lejana del continente, lo que hace ms costoso su estudio, como de su
reducida productividad biolgica, que permite equipararlas a desiertos ocenicos. Sin
embargo, cada vez es ms evidente la relevancia que estas zonas adquieren en el
funcionamiento global de la biosfera, dada la gran extensin geogrfica que ocupan.
Alcanzar el xito en una campaa cientfica tan ambiciosa como AZORES-II requiere
del trabajo conjunto y estrechamente coordinado de especialistas en campos tan
diversos como oceangrafos fsicos, y qumicos y biolgicos. (Diario de campaa.
Emilio Fernndez).
El equipo de investigacin de AZORES-II estuvo compuesto por cientficos de
diferentes universidades y centros de investigacin nacionales (Universidades de Las
Palmas de Gran Canaria, La Laguna, Mlaga, Oviedo y Vigo, del Instituto Espaol de
Oceanografa y de la Unidad de Gestin de Buques Oceanogrficos e Instalaciones
Polares) e internacionales (Universidad de Newcastle y el Laboratorio Marino de
Plymouth, del Reino Unido; la Universidad de Throndheim, de Noruega; y la
Universidad Friedrich-Alexander y el Instituto de Investigacin Marina de Kiel, de
Alemania).
El ocano Atlntico subtropical, como ya ha quedado sugerido anteriormente, puede
considerarse, desde el punto de vista de su productividad, un desierto. Esto se debe a la
prctica inexistencia de nutrientes en su capa iluminada; es decir, en esta zona del
ocano, los vegetales se encuentran en un ambiente en el que donde hay suficiente
iluminacin no hay nutrientes, y donde hay nutrientes no hay luz, consecuentemente, el
crecimiento y la cantidad de estos organismos es muy reducido. Sin embargo, las
condiciones no son homogneas. Existen evidencias de la presencia de estructuras
fsicas en las que los patrones de circulacin del agua modifican este patrn general.
Por este motivo, AZORES-II ha prestado una atencin especial al estudio de una de
estas estructuras: los giros ciclnicos de gran escala espacial (ms de 400 kilmetros de
dimetro) caractersticos del ocano Atlntico subtropical. Son estas parcelas de agua
aisladas, que giran en sentido contrario a las agujas del reloj cuyas caractersticas
54
fsicas se conocen con relativa precisin y se desplazan hacia el centro del Atlntico
las que pueden suponer cambios importantes en las propiedades qumicas y biolgicas
del agua. (ob. cit. E. Fernndez).
Por otro lado, el grupo de Plymouth, que dirige el oceangrafo fsico Bablu Sinha,
centr su trabajo de investigacin en la oceanografa fsica del frente subtropical del
Atlntico norte y en los fenmenos asociados a ste, prestando mayor atencin al
transporte y a la recirculacin asociada a giros de gran escala espacial. La dinmica de
esta regin, se complica an ms por la existencia de numerosos giros de gran tamao
(cientos de kilmetros) que, adems, persisten en el ocano a lo largo de aos. En
particular, en la regin situada al sur de la corriente de Azores, aparecen grandes giros
ciclnicos llamados storms, debido a su similitud con este familiar fenmeno
atmosfrico, al aparecer prximos a regiones de elevada presin (anticiclones). (Diario
de Campa. Bablu Sinha).
Dentro del proyecto CANIGO, los cientficos dedicaron parte de su actividad a
determinar y comprender, a escala regional, las estructuras fsicas de las masas de agua,
los procesos biogeoqumicos que controlan los flujos de carbono, es decir, de materia
orgnica y su relacin e influencia en la comunidad biolgica presente en la regin, ya
que estn en estudio dos zonas de gran variabilidad espacial y temporal. Una zona es la
formada por las Islas Canarias, localizadas geogrficamente en una zona de transicin
entre las aguas eutrficas (ricas) del afloramiento de la plataforma continental africana y
las aguas oligotrficas (pobres) ocenicas de la corriente de Canarias, y la segunda, por
el frente subtropical del Atlntico norte, donde se producen numerosos giros tanto
ciclnicos como anticiclnicos aunque a una escala distinta. En este ltimo caso, los
giros o remolinos son de gran tamao (hasta 300 kilmetros) y permanecen durante
aos, mientras que corriente abajo de las islas se producen diferentes remolinos y estelas
clidas de tamao inferior y ms perecederos.
Igualmente, los grupos de investigadores que trabajaron en AZORES-II realizaron un
ambicioso estudio de la distribucin espacial de los diferentes nutrientes (nitrato, nitrito,
fosfato, silicato y amonio), adems de determinar el oxgeno presente en la columna de
agua y comparar estos resultados con los obtenidos durante la campaa AZORES-1.
Con ello, y los datos de alcalinidad, pH y carbono inorgnico total pudimos
caracterizar qumicamente las masas de agua, que es uno de los objetivos de las
campaas, tanto en la poca de mxima estratificacin (verano), como en la de mxima
homogeneidad vertical, situacin que se da en esta poca del ao.
Sin duda, un segundo aspecto que subyace en muchos de los proyectos de investigacin
que sobre circulacin de materia en ecosistemas marinos se desarrollan, como muy bien
explica el jefe cientfico de AZORES-II, es conocer si estos tendrn capacidad para
almacenar la gran cantidad de carbono que los procesos mediados por la especie
humana liberan a la atmsfera.
Los cientficos creen que sta es una pregunta clave en la descripcin del fenmeno
denominado efecto invernadero y de sus consecuencias, como el calentamiento global
del planeta, y, de forma ms amplia, el cambio climtico. Los ocenos intercambian
anualmente con la atmsfera unas 100 gigatoneladas (Gt) de carbono, es decir, mil
millones de toneladas de carbono. Quiz sea ms fcil entender esta magnitud en
trminos comparativos ya que representa aproximadamente una sexta parte de la
cantidad de carbono presente en todos los vegetales terrestres. La inmensa mayora de
este carbono se intercambia en forma de anhdrido carbonico (CO
2
). No quiere esto
55
decir que el ocano retenga esta cantidad de carbono en su interior, ya que ms del 95 %
del CO
2
que entra en el ocano, sale de l en una escala anual. Slo 2 Gt de carbono son
atrapadas cada ao por el mar. Sin embargo, esta masa no es en absoluto despreciable
ya que supone cerca del 40 % de la cantidad de CO
2
emitida anualmente a la atmsfera
por accin humana. (ob. cit. E. Fernndez).
Los expertos aseguran que la capacidad de retencin de CO
2
por el ocano depende de
diversos factores fsico-qumicos y biolgicos (temperatura, presin, fotosntesis,
respiracin, calcificacin, disolucin de carbonatos). As, por ejemplo, incrementos de
temperatura o aumentos de la tasa de respiracin o calcificacin dan lugar a incrementos
en la presin parcial de este gas, favoreciendo su emisin hacia la atmsfera. Por el
contrario, aguas fras o con elevadas tasas de fotosntesis se caracterizan por presentar
presiones parciales de CO
2
bajas y, por tanto, aumenta su capacidad de captar CO
2
de la
atmsfera.
El conocimiento de la distribucin regional y estacional de las fuentes y sumideros
ocenicos de CO
2
y su relacin con las condiciones fsicas y con los procesos biolgicos
es de vital importancia para comprender la cintica de absorcin del CO
2
por el ocano
y para evaluar la eficiencia del sumidero marino de anhdrido carbnico.
Aspectos tales como las reacciones de los microorganismos antrticos a un posible
calentamiento general del planeta; el comportamiento y evolucin de los procesos
biolgicos en las reas menos productivas del ocano Atlntico, situadas en los trpicos,
y que no actan como sumideros sino al contrario, como fuentes de carbono, son slo
algunas de las principales preocupaciones que tienen los cientficos ante s y sobre las
que se interroga constantemente.
Comprender el funcionamiento de los ecosistemas marinos, algunos tan poco estudiados
como son, por ejemplo, los de las regiones ocenicas subtropicales, es bsico para
ampliar y progresivamente ir completando el an escaso conocimiento general que se
tienen de los ecosistemas integrados.
Las lneas de investigacin han de volcarse, entre otros diversos aspectos, en el estudio
de los flujos biogeoqumicos y el cometido de los ocanos en los distintos procesos que
se generan, entre ellos el ciclo de carbono. Es necesario, igualmente, estudiar la
estructura y funcionamiento de ecosistemas, incluyendo estudios acerca de la estrategia
de supervivencia de organismos antrticos y ecologa de la conducta. Directrices que ya
fueron definidas en el III Plan Nacional de I+D y ms recientemente en el Plan Nacional
de Investigacin Cientfica Desarrollo e Innovacin Tecnolgica 2000-2003, en el
subprograma de recursos marinos.
Cartografa
La investigacin cartogrfica est reservada a los estudios de la Zona Econmica
Exclusiva (ZEE). Estas investigaciones comenzaron a practicarse en el ao 1994 a
bordo del Hesprides. Anualmente y por espacio de un mes al ao se lleva a cabo una
campaa, cuya responsabilidad recae en el Ministerio de Defensa, y su direccin en el
Instituto Hidrogrfico de la Marina. Su finalidad es conocer la cartografa de las 200
millas territoriales espaolas y elaborar mapas batimtricos con igual detalle que los
terrestres. La utilidad de este conocimientos es mltiple: tendido de gasoductos, cables
elctricos, de comunicaciones, entre otros. Gracias a las sondas multihaz del Hesprides
es posible hoy llevar a cabo el levantamiento de batimetra, sin cuya tecnologa no sera
posible, al menos con el detalle que se logra con ese equipo.
56
Hasta la fecha ha sido prcticamente acabada la zona de Baleares. En este ao 2001
finalizar la de Canarias y al mismo tiempo empezar la de Galicia y el Cantbrico, que
es probablemente de la que menos informacin y conocimientos se posee debido
fundamentalmente a las especiales caractersticas de este mar, siempre difciles. En el
levantamiento batimtrico de las ZEE cooperan, adems, el Real Observatorio de la
Armada, y el Instinto Espaol de Oceanografa.
Acstica
Las campaas de acstica realizadas en el Hesprides han sido dos y stas tuvieron
lugar en los primeros aos de actividad del buque. Con ellas lo que se quiso fue
determinar el ruido transmitido al agua, algo que para muchos investigadores tiene
enorme importancia. Interesaba, en suma, identificar el ruido que genera el Hesperides
al desplazarse durante la navegacin; conocer las vibraciones que transmiten los
motores, el roce del casco con el agua, la vida a bordo, etctera, para despus, y una vez
conocidos estos ruidos pudieran ser reducidos, en unos casos, y eliminados en otros, y
evitar de este modo que interfirieran en el normal funcionamiento de las diferentes
sondas acsticas y otros equipos del buque.
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CAPTULO V
Conversaciones con comandantes del BIO Hesprides (I)
Luis Mara Nuche del Rivero es uno de los siete oficiales de la Armada que hasta el
momento de escribir este libro han tenido el privilegio de mandar el Hesprides,
concretamente fue el quinto comandante (septiembre de 1997- junio de 1999). Al igual
que sus antecesores, este oficial de marina (capitn de Fragata entonces y capitn de
Navo actualmente), apasionado del swing de Sinatra y al que familiares, compaeros y
amigos llaman Papali, se involucr en la actividad investigadora del Hesprides desde
el instante mismo que pis la cubierta del buque.
Cuando recibi por primera vez de su mando naval la orden para operar con su barco, el
capitn de Fragata Nuche comprendi con claridad la ndole y transcendencia de la
misin que iba a tener en los dos siguientes aos: poner al Hesprides a disposicin de
la investigacin y lograr, en suma, que la comunidad cientfica espaola pudiera hacer
investigacin cientfica marina all donde considere necesario y pueda disponer de la
ayuda, la experiencia y la capacidad de la Armada.
En las dos intensas y prolongadas conversaciones que mantuve con el comandante
Nuche del Rivero, recuerdo su empeo en hacerme entender que para cualquiera
interesado en comprender la importancia hoy en da de la investigacin cientfica
marina en Espaa, y dentro de ella, la que se hace en la Antrtida, previamente deba
conocer bien la singularidad de un buque como el Hesprides.
Es el nico barco espaol que puede hacer investigacin de los fondos y aguas de los
ocanos de todo el mundo. El Hesprides ha nacido para cumplir esa misin me
record Papali poniendo en sus palabras el mayor nfasis del que era capaz. Dentro de
la Armada es tambin un buque nico por sus caractersticas, actividades en la mar y
cometidos, muy diferentes a los que corresponden a la misin primaria de la Armada, de
estar preparada para servir permanentemente a los intereses martimos de la defensa
nacional.
Sus ltimas afirmaciones me dieron pie para preguntar al comandante acerca de las
actividades de la Armada en labores civiles, al margen de las estrictamente defensivas.
A lo que Nuche del Rivero respondi que:
La Armada tiene misiones de carcter distinto a las relacionadas con la defensa de las
zonas martimas de inters nacional, que son tambin de gran importancia. El apoyo a
otras instituciones del Estado, como por ejemplo al ministerio de Ciencia y Tecnologa
y a su poltica cientfico-tecnolgica en el campo de la investigacin oceanogrfica es
una de ellas.
En estos casos, por ser el Hesprides un buque de la Armada, la orden de salir a la
mar, aunque sea para ejecutar una misin que no es puramente naval, es promulgada por
una autoridad naval, normalmente el almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada o el
almirante Jefe la Zona Martima del Mediterrneo, de quien el buque depende
orgnicamente subraya Nuche del Rivero. Esta orden de operaciones explica llega
58
directamente al comandante del barco, sin pasar por mandos intermedios, y establece la
misin de hacer posible que los cientficos embarcados puedan desarrollar un proyecto
cientfico definido como de inters para la ciencia marina nacional o internacional,
aprobado por un organismo de evaluacin dependiente del ministerio de Ciencia y
Tecnologa.
Podra decirse entonces que el comandante y su dotacin estn al servicio de la
comunidad cientfica y de la investigacin oceanogrfica, no es as?
Bueno, el jefe de la campaa cientfica es en cierto modo comparable a lo que significa
la Insignia Embarcada para el comandante de un buque gris de la Armada. Es decir,
el comandante tiene la obligacin de hacer posible que la investigacin cientfica que
dirige el jefe de campaa se lleve a cabo. Es el jefe cientfico el que dice al comandante
lo que necesita que haga el buque para efectuar su trabajo; el comandante, a la vista de
las circunstancias y de acuerdo con su criterio, en cuanto a la seguridad del buque, de la
dotacin y de los propios investigadores sin olvidar que a l le corresponde la ltima
decisin en cuanto a la ejecucin de la campaa adoptar las medidas que estime
convenientes. Naturalmente teniendo siempre en cuenta que debe hacer todo lo posible
para cumplir la orden recibida de la autoridad naval: posibilitar la realizacin de una
campaa cientfica.
Algo que quise inculcar a la dotacin del Hesprides prosigue Papali durante el
tiempo que estuve al mando del buque es que fueran conscientes de la importancia del
esfuerzo de cada uno de ellos en el trabajo conjunto que debe conducir al xito de la
misin cientfica. Porque, si bien el mrito principal a la hora de conseguir unos
resultados cientficos corresponde a los investigadores, nada de todo ello podra
conseguirse sin una acertada y coordinada intervencin de la dotacin de la Armada.
Trat, en suma, de imbuir en la dotacin la idea de que el Hesprides no es un simple
vehculo para transportar cientficos de un lugar a otro, sino que la actividad de la
dotacin que gobierna y mantiene el barco es parte integrante de un trabajo en equipo,
imprescindible para el xito de la misin. Por lo tanto, deban considerar como algo
propio el hecho de alcanzar los objetivos cientficos de la campaa, y sentirse orgullosos
de participar en una tarea, cuyos resultados tangibles contribuirn a aumentar el
prestigio de Espaa en un campo de tanta transcendencia como la investigacin
cientfica en la mar.
La conversacin gir inmediatamente haca el continente blanco. No poda, por ms que
quisiera, y no era mi caso, olvidar sacar a relucir el tema de la navegacin por las fras y
turbulentas aguas antrticas, y de su experiencia personal. A este respecto, el
comandante Nuche comenta:
Cuando hablamos del Hesprides uno no puede sustraerse o dejar a un lado el hecho
de que se trata de un buque antrtico, diseado y construido para navegar en las
latitudes subpolares del extremo sur del planeta. Mandar un barco como ste supone una
oportunidad nica y un privilegio que a muy pocos marinos se concede a lo largo de su
vida profesional. Lo mismo puede decirse de los cientficos y tcnicos que han tenido la
oportunidad de desplazarse hasta aquellas latitudes para hacer investigacin y apoyar las
tareas cientficas.
59
Un privilegio y una oportunidad, cierto, aunque no exenta de responsabilidades para las
que no todos estn preparados. La vida y el trabajo al mando de un buque de la Armada
en la Antrtida tambin supone una incesante lucha para soportar la soledad del que ha
de tomar decisiones transcendentales impuestas por su rango.
A la hora de tomar una decisin, el comandante est solo, aun cuando bien es verdad
que esta soledad hoy da es relativa explica Nuche. Los modernos sistemas de
comunicacin y navegacin hacen posible tener un conocimiento exacto del lugar donde
uno se encuentra y disponer de esa informacin para tomar las decisiones que sean
necesarias en cada momento. No obstante, estar en la Antrtida y navegar por sus aguas
no es lo mismo que hacerlo por rutas comerciales. Los riesgos, que son inherentes a la
permanencia en la mar, son mayores. El comandante de un buque tiene que meditar sus
decisiones muy bien en cualquier lugar de la mar donde se encuentre, pero en la
Antrtida debe tener presente que las consecuencias de un mismo error, seran ms
graves que en zonas habitadas o ms frecuentadas por otros buques. As pues, el
comandante es el nico responsable de los movimientos y las consecuencias que se
derivan de la actividad de su buque. Puede delegar funciones, s, pero nunca ceder su
responsabilidad, que afecta a todo lo que ocurre a bordo. En la Antrtida esta
responsabilidad se siente especialmente.
Los largos perodos de soledad, la lejana de lugares habitados, la ausencia de bases de
apoyo cercanas, una cartografa incompleta y condiciones meteorolgicas extremas,
contribuyen a agudizar la conciencia de la responsabilidad en la persona a quien se ha
confiado la seguridad de investigadores, dotacin, costosos equipos y el mismo buque
subraya Papali.
Aparte de la soledad, y de lo difcil que, a veces, resulta tomar decisiones (como cuando
sin querer y engaado por el radar el Hesprides se meti en un campo de hielo con
espesores superiores al metro), pregunto al comandante precisamente de eso, de las
dificultades que son necesarias vencer para llevar a los cientficos a lugares tan remotos
como la Antrtida donde han de hacer sus campaas de investigacin.
Aunque, hasta donde es posible, los riesgos se evalan con antelacin, hay que
extremar siempre las precauciones cuando se navega por latitudes antrticas. Con los
actuales sistemas de posicin por satlite (GPS) la navegacin ha cambiado
radicalmente. El GPS (Global Position System) permite al navegante tener un
conocimiento continuo de la situacin exacta de donde se encuentra. Antes de la
aparicin de estos sistemas, los barcos navegaban en alta mar con una situacin
astronmica aproximada, con un error de una milla. Cuando, por ejemplo, un buque se
acercaba a la costa esta precisin era insuficiente, deba aproximarse a menos de una
milla de tierra para entrar en puerto o fondear. En esa poca haba que calcular la
posicin del barco mediante la medida de ngulos o distancias a puntos destacados de la
costa, que previamente deban identificarse y despus trasladar a la carta nutica. A
partir de esta situacin exacta, el buque poda escoger un rumbo que le permitiera
navegar con seguridad en aguas restringidas cercanas a tierra.
Contar con el sistema GPS permite invertir el anterior procedimiento asegura el
comandante Nuche del Rivero. La previa identificacin de puntos principales de la
costa, que en la Antrtida sera complicado por la insuficiencia de informacin en
derroteros y cartas de navegacin de una zona en la que no existe actividad comercial,
60
es necesaria para calcular una situacin de confianza. Al conocer siempre dnde se
encuentra, el navegante puede identificar la costa trasladando a la carta las coordenadas
correspondientes a su posicin exacta. Los ordenadores y las aplicaciones informticas
suponen una gran ayuda a la hora de elegir y trazar o modificar derrotas seguras.
La idea de ese gran continente helado, mucho mayor que Europa, sin contornos, como
un lienzo blanco y plano, smbolo de inmensidad, me produce cierto estremecimiento.
Aun con la ayuda del GPS, que por otra parte podra no estar siempre disponible,
identificar la costa del continente antrtico presenta problemas. La identificacin de la
costa en lugares que ofrecen un paisaje de contrastes, por su topografa, variacin en los
colores del terreno, con faros, y marcas de tierra, es relativamente fcil si, adems, se
cuenta con derroteros y cartas bien documentados. En la Antrtida, la cosa se complica.
All la costa aparece a los ojos del navegante plana y blanca como un lienzo sin pintar.
Adems, la informacin de los derroteros es escasa, y la cartografa incompleta,
imprecisa y variable, segn las fuentes de informacin siempre escasas que se
consulten. Por esta razn, una herramienta imprescindible en la Antrtida es el
sondador. Generalmente, en estas aguas se navega por derrotas donde la carta tiene
indicacin de sondas, y comprobando siempre que la cantidad de agua que hay debajo
del buque coincide con la indicada en la carta de navegacin.
Debido a las condiciones ambientales y de aislamiento de la Antrtida antes
mencionadas explica el comandante Nuche, las consecuencias de varar seran
especialmente graves para la seguridad del buque y dotacin. Dificultades aadidas son:
la ausencia de ayudas a la navegacin y buenos fondeaderos, la presencia constante de
hielos y unas condiciones meteorolgicas siempre difciles de predecir.
El Atlntico sur, el Estrecho de Magallanes, el Canal de Beagle, las aguas del Cabo de
Hornos, y por fin el Paso de Drake, con profundidades de hasta 6.000 metros y
sometido al paso de continuas borrascas en direccin este, originando violentos
temporales y un mar de fondo con olas de gran longitud de onda. Este es el panorama
con el que los cientficos y marinos del Hesprides se encuentran a menudo cuando se
dirigen a la Antrtida coincidiendo con el comienzo del verano austral. Es como el
tributo que hace pagar la Naturaleza a todo aquel que quiera disfrutar de la maravilla de
la visin del helado continente virgen.
La navegacin por el sur del continente americano presenta dificultades especiales que
requieren el auxilio de prcticos experimentados. Las fuertes corrientes que se
establecen en el Estrecho de Magallanes, por la diferencia de nivel entre los ocanos
Atlntico y Pacfico. El paso por los canales Fueguinos, que corren a travs de valles
sumergidos de las ltimas estribaciones de la cordillera andina, impresionante por lo
espectacular del paisaje y los fuertes vientos que se generan debido a su estrechez, hace
que la navegacin por ellos exija la mxima atencin dado lo intrincado del recorrido,
existencia de numerosos bajos, y el poco espacio de maniobra en los pasos ms
angostos explica Nuche.
Una de las cosas que siempre me ha fascinado explico al comandante ha sido el Paso
de Drake: an hoy veo esas viejas pelculas de mar, con escenas donde aparecen
grandes tormentas y espectaculares naufragios que me dejaban sobrecogido en la butaca
61
cuando nio. La otra cosa por la que tambin he sentido siempre fascinacin es por el
continente antrtico y sus enormes montaas de hielo desplomndose a cmara lenta
con un rugido ensordecedor.
Cruzar el Paso de Drake es el principal problema al que tienen que hacer frente los
navegantes que se dirigen a la Antrtida. Su embocadura occidental, en el ocano
Pacfico, es un lugar comenta Papali donde se generan continuamente borrascas muy
violentas. El momento de cruzar el Paso de Drake hay que estudiarlo detenidamente y
cuando uno se decide a hacerlo, lo mejor es pasarlo a toda mquina y corriendo delante
de la perturbacin hacia el sur, por el borde occidental de la borrasca, donde el viento
sopla del noroeste. Adems, la mar de fondo siempre le entra al barco por el travs, lo
que produce grandes balances; en el Hesprides se han registrado bandazos de hasta
cuarenta y ocho grados al navegar en demanda de la Antrtida por el Paso de Drake. Al
sur de la latitud 60 sur, la intensidad del viento disminuye y en la Antrtida es posible
buscar resguardo de los malos tiempos en las Islas Shetland del Sur, prximas al
continente.
Olvida los enormes colosos de hielo.
No. La presencia de grandes tmpanos de hielo no supone un peligro especialmente
grave para la seguridad en la navegacin antrtica. El radar los detecta muy bien, como
cualquier otro objeto de tamao similar. El problema son otros hielos ms pequeos,
llamados gruones. Es hielo duro, viejo, de ms de un ao; negruzco y por sobresalir
muy poco de la superficie es difcil de detectar para el radar o los serviolas. Una
colisin con estos hielos puede producir una va de agua en el barco debido a su extrema
dureza. La navegacin en la Antrtida exige, por tanto, una gran vigilancia de la
superficie de la mar, tanto con el radar como visual. En la poca en que existe noche en
la Antrtida, a partir de mediados de febrero, el buque navega como los coches circulan
por las carreteras, ya que el Hesprides va provisto de faros halgenos orientables de
gran potencia en los alerones del puente de navegacin y en el palo de proa.
En los diez aos que lleva surcando los distintos mares, el Hesprides ha tenido que
atender no slo a las campaas de investigacin realizadas a bordo por los diferentes
grupos de investigadores, sino, adems, prestar toda clase de apoyo logstico a las bases
espaolas Juan Carlos I y Gabriel de Castilla. Eso ha obligado al barco a desplegar
una intensa actividad, perodo durante el cual eran varios los viajes que tena que hacer
desde las Islas Shetlands del Sur a Ushuaia (Argentina) y Punta Arenas (Chile) a dejar
los grupos de investigadores que haban acabado su perodo de investigacin y recoger a
los que comenzaban en ese momento su campaa. El ajetreo de estos aos ha sido
tremendo.
La renovacin y el acondicionamiento del remolcador de la Armada Las Palmas para
ocuparse, a partir de ahora, de labores de apoyo logstico, parece que finalmente dar un
respiro al Hesprides, que ahora podr quiz ocuparse exclusivamente en tareas de
investigacin.
Con la incorporacin del Las Palmas a las campaas antrticas desde el ao 2000, el
Hesprides va a ser relevado de la misin de apoyo a las bases antrticas espaolas.
Hasta ahora era el nico buque que poda prestar este apoyo logstico compaginndolo
con su misin de investigacin cientfica. As que puede decirse que el Hesprides ha
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cumplido una misin doblemente esencial: durante su presencia en la Antrtida, adems
de su propia ocupacin cientfica, se ha mantenido permanentemente enlazado con las
bases antrticas espaolas, listo para prestar cualquier apoyo que se le pudiera solicitar.
Hay que tener presente que pese a la solidaridad y al apoyo existente, en la Antrtida,
la dependencia de uno mismo es mayor que en cualquier otro lugar de la Tierra. Por eso
concluye el comandante, cuando despus de seis meses, y una vez finalizada la
campaa antrtica, vuelves a tu base de Cartagena, se siente con especial intensidad la
satisfaccin del deber cumplido. Esta sensacin compensa con creces los posibles
peligros o momentos difciles por los que uno ha tenido que pasar y superar sin que
afectaran a la normalidad en la vida del buque, funcionamiento de las bases o desarrollo
de las investigaciones cientficas propias del buque.
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CAPTULO V
Conversaciones con los comandantes del Hesprides (y II)
El capitn de fragata Carlos Cordn Scharfhausen, sexto comandante del Hesprides
no pudo dar completa, como era su intencin, la conferencia que tan concienzudamente
haba preparado a los periodistas que viajaban a bordo como invitados el pasado mes de
febrero de 2000, coincidiendo con la ltima etapa de la campaa antrtica y el cierre de
las bases espaolas. La mala mar en el Paso de Drake lo hizo totalmente imposible. Fue
una lstima, desde luego. La conferencia trataba de la relevancia del Hesprides como
buque para la investigacin oceanogrfica espaola y de sus caractersticas ms
sobresalientes.
Precisamente, mi conversacin con el comandante vers de esto, y de la trascendencia
de la investigacin como concepto universalista de progreso. A este respecto, Carlos
Cordn comenta:
En las sociedades ms avanzadas, la ciencia y la tecnologa constituyen los elementos
bsicos para atender las demandas sociales, econmicas y culturales de los ciudadanos.
Espaa en su condicin de nacin martima impuesta por el territorio (pennsula y
archipilagos), la historia (imperio martimo) y cultura (occidental y mediterrnea) tiene
que concederle una gran importancia a la ciencia y la tecnologa marina. No debe
olvidarse que Espaa posee un considerable potencial econmico en transporte
martimo, pesca, acuicultura, servicios tursticos relacionados con el mar, y que,
adems, la mayor parte de su poblacin vive en la zona costera.
Espaa es un pas con enorme tradicin marinera, pero no estoy muy seguro explico al
comandante de que la tenga en investigacin oceanogrfica, motivo por el cual
supongo que ser necesario llevar a cabo un tremendo esfuerzo por parte de todos los
que tienen responsabilidades en su desarrollo.
La investigacin marina en nuestro pas afecta a instituciones y organismos de muy
diversa naturaleza tanto pblica como privada (organismos pblicos de investigacin,
universidades y empresas), que van a requerir una estrecha colaboracin y coordinacin
para lograr el mximo aprovechamiento de los recursos disponibles, a fin de conseguir
una investigacin cientfico-tecnolgica de calidad, generadora de conocimientos y que
garantice el desarrollo y el bienestar social y cultural de los ciudadanos.
Durante los decenios de 1970 y 1980 explica el comandante la investigacin
oceanogrfica se centraba en las aguas costeras espaolas y del Atlntico y era de
carcter eminentemente pesquera. Esta investigacin se llev a cabo en barcos
pesqueros transformados en buques de investigacin oceanogrfica, por lo que, como
fcilmente puede imaginarse, tenan una gran carencia de equipamiento cientfico.
Barcos de esa poca, con mayor porte y mejor equipados fueron el Cornide de
Saavedra, del Instituto Espaol de Oceanografa y el Garca del Cid, del Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas, pero en todo caso con notables carencias en
cuanto a infraestructuras cientficas y a su capacidad para operar en aguas lejanas
64
(ocenicas). Con la botadura del Hesprides en marzo de 1991, esta situacin cambi y
esos problemas de infraestructura cientfica a los que antes aluda desaparecieron.
Desde luego no cabe la menor duda de que el Hesprides es un buque del que se est
obteniendo un rendimiento y unos resultados magnficos. Su actividad investigadora y
de apoyo logstico a las bases espaolas (Juan Carlos I y Gabriel de Castilla) y a otras
es impresionante. Incluso es posible que con la reciente incorporacin del Las Palmas
como buque de apoyo logstico a las bases espaolas, su accin cientfico-tecnolgica
pueda redoblarse.
El Hesprides ha sido diseado para efectuar investigacin cientfica (geologa y
geofsica marina, oceanografa fsica y qumica, hidrologa, hidrografa, y de biologa
marina) en todos los mares y ocanos del mundo, inclusive en las zonas antrticas
durante el verano austral, hasta los 65 de latitud sur. Puede hacer campaas de hasta 60
das de duracin, tiene una autonoma de 12.000 millas (ms de 22.000 kilmetros) y
capacidad para alojar hasta 29 investigadores y cientficos. De este modo puede decirse
que el barco es totalmente autnomo, por cuanto no necesita del apoyo exterior y est
preparado para funcionar como una gran instalacin cientfica que navega durante
largos perodos de tiempo, a lo que denominamos capacidad ocenica real.
Imagino que esa autonoma llevar implcito unas infraestructuras y una dotacin de
personal algo especial en cuanto a su preparacin para navegar por regiones poco
habituales y frecuentadas, como son las situadas en los 65 de latitud sur. Me
confundo?
Muchas personas creen que el mando de un buque de investigacin oceanogrfica
como el Hesprides debe de ser muy distinto al del resto de los buques de la Armada, y
no es as. Este buque slo tiene dos particularidades que le hace distinto de los dems
barcos: sus misiones y cometidos son cientficos, y como buque con capacidad polar
debe contar con especialistas para operar y navegar en las difciles aguas antrticas. En
los aspectos restantes, su funcionamiento es idntico a cualquier otro barco de la
Armada.
Despus de los cientficos, que, a fin de cuentas, son los protagonistas de las campaas
de investigacin que lleva a cabo el Hesprides, parece lgico deducir que el trabajo de
la dotacin resulta esencial para que todo en el barco est a punto y funcione como es
debido.
La dotacin, formada por un equipo de 57 personas, es la que hace posible la accin
investigadora y el trabajo de los cientficos, facilitndoles el apoyo y todos los servicios
necesarios. Hay que tener en cuenta que la dotacin es relativamente reducida para el
tamao que tiene el barco (cerca de las 3.000 toneladas) y la cantidad y calidad de
servicios que presta. Sabemos, en suma, que nuestra misin es apoyar y colaborar con
los cientficos y tcnicos embarcados (miembros de la Unidad de Gestin de Buques
Oceanogrficos e Instalaciones Polares para que se obtenga una produccin cientfica de
calidad, que contribuya al prestigio internacional de la ciencia espaola.
La permanencia en el mar por largos perodos de tiempo, sin someterse a las necesarias
revisiones en el arsenal de Cartagena, obliga a la dotacin a extremar la atencin y
65
cuidado de ciertos equipos esenciales para la navegacin y los objetivos cientficos
perseguidos?
Permanecer fuera de nuestra base una media de 260 das al ao requiere que sea la
propia dotacin la que efecte las labores bsicas de mantenimiento y el cuidado
peridico de muchos equipos que en otros buques realizan los arsenales y las empresas
de mantenimiento. El periodo de obras al que es necesario someter anualmente al barco
para su modernizacin y mantenimiento preventivo y correctivo se realiza durante dos
mese en el arsenal de Cartagena.
Hay un aspecto del Hesprides muy poco conocido por el pblico, sobre el cual se ha
hablado poco, y es la consideracin internacional del barco. A este respecto, el capitn
de fragata Carlos Cordn me comenta que:
Como buque de la Armada, el Hesprides est considerado legalmente como parte
integrante del territorio nacional, por tanto, goza del principio de inmunidad soberana,
aplicable a los requisitos y exigencias derivados de todos los convenios internacionales
ratificados por Espaa como por ejemplo el MARPOL de contaminacin marina o el
Protocolo de Madrid acerca de la proteccin de las condiciones ambientales en la
Antrtida, con los cuales cumple, por compromiso tico y voluntad de la
Administracin espaola.
En su propia consideracin de buque de la Armada seala Carlos Cordon goza de
una representacin institucional ante los dems pases, de la que difcilmente podra
gozar si perteneciese a un instituto u organismo civil. De ah que el Hesprides tambin
efecte cometidos institucionales de representacin, lo que se denomina mostrar el
pabelln espaol, y de relaciones internacionales.
Otro aspecto a considerar aade el comandante es que en casi todos los pases
Iberoamericanos, la investigacin oceanogrfica, en general, y la antrtica, en particular,
la llevan a cabo las armadas o marinas de guerra, debido a los intereses estratgicos que
hay en juego en la regin. El que el Hesprides sea un buque de la Armada facilita las
relaciones internacionales de carcter institucional, as como los intercambios, la
colaboracin y el apoyo logstico, siempre necesarios en la mar y en las bases; en aguas
y tierras apartadas de Espaa, pero que muchas de ellas nos son muy prximas, algunas
autnticamente fraternales, por lazos de sangre, historia, cultura, y sobre todo, por el
idioma.
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CAPTULO V
Cuaderno de Bitcora
A las 0930 recibimos a bordo al almirante Jefe de la Zona Martima del Mediterrneo,
Adolfo Baturone Santiago, acompaado del vicealmirante Jefe del arsenal de Cartagena
y del vicealmirante Jefe del Estado Mayor de la Zona. Tambin acude a despedir al
barco Fernando San Hiplito Herrero, subdirector general de Coordinacin y Gestin de
la Oficina de Ciencia y Tecnologa (OCYT) [en la actualidad subdirector de Gestin
Econmica del Ministerio de Ciencia y Tecnologa]. En el muelle Juan de Borbn del
Arsenal, adems de amigos y familiares, se encuentra la banda de msica del Tercio de
Levante, que con marchas y pasodobles ensalza el acto de despedida.
Con este prrafo da comienzo el Cuaderno de Bitcora correspondiente a la campaa
antrtica 1998-1999 (la octava), iniciada en Cartagena el da 28 de octubre de 1998. El
comandante del Hesprides, el capitn de fragata, Luis Mara Nuche del Rivero, y el
alfrez de navo y secretario del comandante, Toms Dolarea Fernndez son sus autores.
A lo largo de ms de 180 pginas, el comandante y su secretario, van desgranando, da a
da, pantocazo a pantocazo, las mltiples, variadas y divertidas peripecias ocurridas
a bordo durante los 186 das, con sus correspondientes noches, que dur esta campaa.
En este captulo seguir la cronologa del Cuaderno de Bitcora, detenindome en
aquellos acontecimientos ms destacables.
A las 1000 salimos a la mar y, tras dejar el puerto de Cartagena, navegamos en aguas
del Mar Mediterrneo con rumbo al Cabo de Gata, que doblamos a las 1618 horas.
Tras adentrarnos en el Mar de Alborn, seguimos navegando por derrota costera, en
demanda del Estrecho de Gibraltar. A las 1820 ocaso, con una buena anochecida, cielos
y horizontes despejados; mar rizada, viento flojo del 090 y buena visibilidad. En estas
condiciones finaliza la singladura de hoy.
Comienza el da y con l la travesa de este 29 de octubre. El Hesprides navega por
aguas del Mar de Alborn en demanda del Estrecho de Gibraltar, que cruza a las 0630.
Tras adentrarse en el Ocano Atlntico se navega con rumbo 230 haca las Islas
Canarias.
A las 0743 sale el sol (orto), hay viento fresco de Levante; el cielo est despejado y hay
marejadilla. A medida que nos alejamos del Estrecho, el viento va rolando hasta el
030. Navegamos paralelos a Marruecos, a unas 70 millas de la costa.
Hoy, 30 de octubre, el sol ha salido a la 0800; el cielo y el horizonte estn totalmente
despejados; hay algo de marejada y el viento es bonancible. El sistema de
comunicaciones Inmarsat ha dado algunos pequeos problemas inmediatamente
subsanados por los hombres encargados de su operacin y mantenimiento.
Tambin ha sido el da en el que tras la foto de familia de todo el grupo que forma la
dotacin se ha celebrado la primera comida en cubierta: ensaladilla rusa, fiambres y
calamares fritos acompaados de una magnfica sangra. Un grupo de delfines decidi
unirse al acto.
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Por la tarde el viento comenz a rolar a levante. A las 1910 el astro rey se ocult y poco
despus cay la noche sobre el Hesprides. Con la luna sobre el zenit del barco finaliza
la singladura.
El da de hoy, 31 de octubre, comienza para el Hesprides navegando en aguas al norte
de las Islas Canarias en demanda del puerto de Santa Cruz de Tenerife. La dotacin ha
dedicado la maana a preparar la entrada en puerto, lo cual sucede a las 1100. Al atracar
se retrasan los relojes una hora para adoptar el huso horario zul, el de invierno en las
Islas Canarias.
Un grupo de oficiales, tcnicos de la Unidad de Gestin de Buques Oceanogrficos e
Instalaciones Polares UGBOIP [actualmente integrada en la Unidad de Tecnologa
Marina (UTM] y marineros del barco hacen una excursin al Parque Nacional del Tede
invitados por el Cabildo Insular. Despus, la excursin continuara por el Loro
Parque, en el Puerto de la Cruz, invitados por la direccin. El parque tiene unas
magnficas instalaciones, con un esplndido jardn botnico donde abundan los loros,
monos; gorilas, delfines, y otros muchos animales Hasta pinginos.
Por la noche, todos sin excepcin salimos a celebrar la noche tinerfea. A pocos
metros del barco se celebra El Gran Marengazo, un festival donde grupos canarios y
caribeos deleitan a ms de cincuenta mil espectadores que abarrotan la Plaza de
Espaa. Unas copas en la Avenida de Anaga pusieron fin a un denso y ajetreado da en
Tenerife.
Despus de la larga noche de ayer sbado, hoy 1 de noviembre, transcurre la maana
tranquila, descansando y reponiendo fuerzas para salir a la mar por la tarde. Antes de
partir se recibe a bordo la visita de autoridades militares de Tenerife, as como la del
director y bilogo del Loro Parque.
Tras las ltimas compras de prensa, revistas, y efectuar las llamadas telefnicas para
despedirnos de los nuestros volvemos todos al barco para salir a la mar.
A las 0719 amanece nublado, con viento flojo de levante y marejada. Atrs hemos
dejado el Puerto de Santa Cruz de Tenerife, y el Parque Nacional del Teide. Estamos a 2
de noviembre. En el puerto quedaron un grupo de oficiales y tcnicos de la UGBOIP,
que embarc en Cartagena.
Hoy, primer da de trnsito hacia Ro de Janeiro (Brasil), es festivo a bordo: los ejrcitos
dedican esta fecha a aquellos hombres que dieron su vida por Espaa. En esta ocasin el
tributo y los honores han sido para los hroes de Cuba y Filipinas. De comida, cocido
madrileo con su sopa como entrante. Sin comentarios! Y como no, en la sobremesa,
la siesta de rigor.
Esta tarde el Hesprides ha cruzado el Trpico de Cncer. A medida que se va
aproximando al Ecuador la temperatura va en aumento. La media de hoy ha sido de
veintitrs grados centgrados a pesar de que el da ha estado nublado.
Poseidn a bordo
A las 1013 el Hesprides sobrepasa el Ecuador en longitud occidental de 29 29 a
rumbo verdadero de 204. El da haba amanecido despejado, con viento flojo del este,
buen estado de la mar y no excesivo calor. A las 1030 sube a bordo Poseidn con su
squito acompaado de msica de viento de fanfarria y caracolas pidiendo cava cataln
semiseco.
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El dios Poseidn, adems de presidir el tradicional bautismo de los nuevos, comparti
con toda la dotacin una comida en cubierta. Yo crea que los dioses, por ser seres
divinos e inmortales, no comen. Pero, qu va! Comen, y mucho. El comandante Nuche
tambin le gusta que le llamen Papali me comenta que el Seor de los mares no
perdon ni el chopped-pork. Vamos, que arras con todo. El apetito de Poseidn no
slo es normal, sino que est justificado porque segn le dijo al comandante llevaba
todo el ao comiendo fitoplancton y productos bentnicos. Despus de esto es fcil
comprender e, incluso, disculpar esa voracidad.
En este 7 de noviembre, da festivo, la vida se vuelve un poco del revs en el barco. La
tradicin manda, y ordena que los patronos pasen a ser mano de obra y stos se
convierta en patronos. Dicho y hecho: la oficialidad con el comandante a la cabeza
dejan sus galones en los camarotes y la marinera toma el control del Hesprides.
A la cada de la tarde, ahto ya Poseidn abandona el barco llevndose toda su cohorte
de sirvientes, los msicos entre ellos. Poco a poco la vida vuelve a su normalidad. A las
1949 se oculta el sol mientras la navegacin transcurre en demanda del Archipilago
de Fernando de Noronha, reserva pesquera brasilea.
Despus de fondear ayer en Baha de Guanabara, hoy da 13 de noviembre, se llega a
Ro de Janeiro. El atraque concluy a las 1100 en el muelle de Magoa, donde ya
esperaban el cnsul de Espaa en Ro de Janeiro, Juan Manuel Cabrera, y el agregado
Naval en Brasilia, capitn de navo Vctor Quiroga.
Las actividades protocolarias mantuvieron todo el da ocupado al comandante:
Oficiales de enlace, aduanas, provisionistas, combustible, recogida de basura... La
cmara de oficiales se convirti durante la maana en un hervidero de gente haciendo
todas las gestiones propias de la llegada de un barco a cualquier puerto extranjero.
Curiosamente en este muelle est atracado el Her Mayesty Ship Endurance, barco de la
Royal Navy homlogo del Hesprides. Motivado por la coincidencia de que ambos
buques estuvieran atracados en el puerto, y organizada por la Agregadura Naval, el
capitn de corbeta Turnay Abad, nuestro segundo, imparti una esplndida conferencia
titulada Spanish Navy missions and surveys aboard Hesprides a la que asistieron
oficiales hidrgrafos britnicos y brasileos.
En cuanto se dio la plancha a tierra, la dotacin sali a la calle a disfrutar de todo lo
que Ro ofrece a los visitantes: tiendas, lugares de copas en Ipanema y Lagoa, y la
discoteca de la ciudad Help, la mejor del pas segn los guas, aunque, desde luego, su
nombre no es muy tranquilizador. Luego, ms tarde, la opinin de los guas sera
corroborada por la tripulacin: Era magnfica. La diversin estaba asegurada.
Ayer, viernes 14 de noviembre, lleg desde Espaa, Jos Ignacio Daz, responsable del
mantenimiento de los equipos cientficos con que cuenta el barco. Jos Ignacio ha trado
como regalo para todos prensa espaola fresca.
La noche transcurri entre la plaza de Nuestra Seora de la Paz, en Ipanema, y las copas
en Provisorio.
Hoy, lunes 16, han desembarcado la nica mujer que tenamos a bordo, Mara Jos, y
otro tcnico de la UGBOIP, Toni. Los dos han partido en avin haca Barcelona.
Tambin y a bordo del Hesprides se han reunido las comunidades cientficas espaola
69
y brasilea, propiciada en su momento por la Armada, para hablar de cooperacin
cientfica general y de la presencia de ambos pases en la Antrtida. Tras la reunin, se
sirve un almuerzo.
El Endurance, ha partido haca Montevideo, siguiente escala en su viaje haca la
Antrtida.
Final de la escala en Ro
A las 1100 horas de este 17 de noviembre, mientras suena ganando barlovento,
abrimos del muelle donde acuden a despedirnos el cnsul general de Espaa Juan
Manuel Cabrera, y el agregado naval un aorante capitn de navo Quiroga, que
mand el Hesprides en los aos 1992 al 1994.
Son las 1150 cuando se deja por babor el fuerte de Santa Cruz, el cual cierra por levante
la Baha de Guanabara, para entrar en aguas libres. Con sol y mucho calor, barajando la
costa occidental de Ro, el Hesprides tiene ocho das de navegacin por delante hasta
llegar a las fras aguas del Estrecho de Magallanes, antesala de nuestra prxima escala
en Punta Arenas (Chile).
Da 21 de noviembre
La navegacin transcurre paralela a la costa argentina, a unas 250 millas nuticas. Por la
popa qued hace tiempo Mar de Plata y el Golfo de San Martn. En este momento se
transita a la altura de la Pennsula Valds, donde muchos acuden a ver la parada
nupcial y posterior apareamiento de las ballenas.
Lo ms destacable del da ha sido el descenso de la temperatura. Los equipos han
detectado esos cambios de temperatura y salinidad del agua al pasar de la zona tropical
del Amazonas a la de influencia de Ro de la Plata y posteriormente a la de las
corrientes subacuticas de origen antrtico. El agua ha pasado de 16 a 9 grados
centgrados. Una diferencia muy considerable.
Y Ahora un poco de historia marinera. Un da como hoy de hace 83 aos, el primer
Endurance, predecesor del buque que estuvo anclado hace unos das en Ro, se hunda
en las fras aguas del Mar de Weddell, atrapado por el hielo. La rivalidad entre noruegos
e ingleses, heridos estos ltimos en su orgullo imperial por haber sido Amundsen y no
su compatriota Scott quien conquistara el Polo Sur, incit a sir Shackleton a organizar
una expedicin con el nimo de cruzar a pie la Antrtida.
La segunda parte de esta excitante historia se la dejo al comandante, mucho ms ducho,
experto y conocedor que yo de la vida marinera: El hielo del Mar de Weddell pudo con
la nave. La dotacin del barco, tras ir a la deriva sobre el bloque en que estaban, con los
botes salvavidas logr alcanzar la Isla Elefante (Shetland del Sur). Desde aqu, con otros
cinco hombres, Shackleton milagrosamente atraves las 800 millas que separaban esta
isla de las Georgias del Sur en uno de los botes de apenas 23 pies en diecisiete das de
constante mar gruesa. Una vez de vuelta a la civilizacin, y al cuarto intento, debido a la
constante presencia de hielos, consigui alcanzar de nuevo la Isla Elefante cinco meses
despus de dejarla, rescatando a todos los miembros de la dotacin sin contabilizarse ni
una sola baja. sta, la dotacin, demostr hacer gala al nombre del barco Endurance. La
gloria de esta expedicin estuvo eclipsada por desarrollarse en plena Gran Guerra.
El Hesprides navega por aguas de la plataforma continental argentina. El cambio
meteorolgico es notable. Las fras temperaturas han obligado a ms de uno a quedarse
en la cama todo el da. stas son las primeras bajas por resfro.
70
Hoy es 23 de noviembre una borrasca centrada en el mtico Paso de Drake, o de la
Hoces, que de las dos formas se llama, oblig a toda la dotacin a abandonar las sbanas
antes de la hora habitual. El viento arreci hasta 37 nudos (algo ms de 68 kilmetros
por hora) y la mar se torn gruesa.
A medida que el barco se acercaba al Cabo Vrgenes en la costa argentina y se
embocaba este estrecho, el mar fue amainando poco a poco su furia. A las 1250
estbamos en la lnea norte-sur del Cabo Dngenes, ya en la costa chilena, punto de
inicio del paso descubierto por Fernando de Magallanes en el ao de 1520.
Eran las 1320 cuando por telefax, el agente portuario de Punta Arenas adelantaba a hoy
la entrada del Hesprides a puerto. Una vez hechas todas las consultas reglamentarias y
protocolarias en estos casos, el Hesprides aument su velocidad para estar atracado a la
hora indicada por el agente portuario.
En Baha Posesin embarc el prctico chileno para ayudar a la tripulacin en el
trnsito por las distintas angosturas y bahas hasta el puerto de Punta Arenas, en el que
ancl a las 2230. En el muelle estaban esperando el vicecnsul de Espaa, Rodrigo
Fernndez Dubrock, y el agregado naval, capitn de navo Fernando Prez-Pardo Prego.
Tambin haba varios tcnicos de la UGBOIP.
Es 26 de noviembre y ya han comenzado a llegar los cientficos que embarcarn en este
puerto. Los tcnicos de la UGBOIP que han venido desde Espaa a bordo estn
relevando a sus compaeros, que permanecern con nosotros durante toda la primera
campaa.
El da transcurre entre compras y ms compras. La calle Magallanes, en el centro de la
ciudad, y la zona franca han sido los lugares elegidos para dejar las divisas. Otro saco
sin fondo, explica el comandante, es el telfono: Una accin obligada en cada puerto es
llamar a casa. Gracias al servicio Espaa directo la cuenta no hace dao: pagan all.
Qu gran invento!.
Unas copas nocturnas en la Taberna del Club de la Unin pusieron fin a esta jornada
en Punta Arenas.
Hoy, finalmente, es el da en que se parte en demanda de la Antrtida. Estamos a 28 de
noviembre. Tras las gestiones pertinentes en estos casos: aduanas, agentes portuarios y
suministros, el barco sale a la mar a las 0900 horas. Acuden a despedirnos el agregado
naval, capital de navo Prez-Pardo y el vicecnsul de Espaa, Rodrigo Fernndez
Dubrock. El viento reinante ya no eran los 70 nudos de la noche anterior pero rondaba
los 40. Fue necesaria la asistencia de dos remolcadores en la maniobra de desatraque del
muelle.
En total han embarcado 63 personas, que son los que van a realizar sus trabajos en las
bases espaolas de la Isla Livingston e Isla Decepcin, en la base blgara en Isla
Livingston, y los que se quedan a abordo, los cientficos del proyecto DHARMA
(estudio integrado de ecosistemas) y los tcnicos de la UGBOIP. Al hacer el control de
pasaportes, llamaba la atencin la cantidad de nacionalidades distintas participantes en
proyectos espaoles: italiana, chilena, alemana, mejicana, blgara, y claro est, la
espaola.
Durante todo el da de hoy el Hesprides ha navegado a travs del Estrecho de
Magallanes y los canales Fueguinos. La navegacin por estos canales, debido a su
angostura y condiciones meteorolgicas adversas requiere un exacto conocimiento de
la zona, explica el comandante Luis Mara Nuche. A fin de facilitar esta navegacin han
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embarcado dos oficiales de la Armada Chilena, los tenientes primero y segundo,
Cristian Estay y Rodolfo Yez, que actan como prcticos.
Durante la noche y parte de la maana del da 29 se contina navegando por el laberinto
de canales definidos por las islas que cierran la parte sur del continente americano. A
nuestro paso vamos dejando los canales de OBrian, Medio de Timbales, Darwin,
Mackinlay y Beagle. Pasados los canales y despus de desembarcar los prcticos, el
comandante da las ordenes pertinentes para doblar la Isla Nueva y salir definitivamente
a mar abierta, a levante de Cabo de Hornos para iniciar el cruce del temible y casi
siempre agitado Paso de Drake. Tanto es as que el parte meteorolgico para maana,
da 30, pronostica mar montaosa por la zona en la que navegar el Hesprdies.
A medida que nos adentramos en el Paso de Drake, la mar de poniente, gruesa y de
travs, provoca mermas entre las personas embarcadas. Y preparados para lo que los
elementos nos deparen en el da de maana, en que probablemente alcancemos aguas
antrticas, finalizamos esta singladura.
Tierra
Tierra! grit con la fuerza de un explorador polar de principios de siglo el marinero
ngel Alonso Aldeamil, de guardia en el puente, quien a las 2133 horas de ayer avist
tierras antrticas. Se trataba de la Isla Smith, inmensa mole de 2.103 metros de altura
completamente cubierta de hielo. Y la estbamos viendo a 61 millas!
El da finaliz navegando en demanda del Estrecho de Boyd, que conforman Isla Smith
a poniente y la Isla Snow a levante, ambas del archipilago de las Shetland del Sur,
donde se asientan numerosas bases de investigacin de distintas naciones. El Estrecho
de Boyd, amplio, limpio y profundo, constituye el acceso natural al mar de Bransfield,
limitado al norte por las Shetland y al sur por la costa del continente antrtico.
La recalada, ya en la madrugada de hoy, correspondi a la quinta guardia de mar al
mando del alfrez de navo Herrez Pery, que no tuvo complicaciones por la ausencia
total de tmpanos y las buenas condiciones de mar, viento y visibilidad.
A las 0730 horas se orden ocupar sus puestos a los equipos de navegacin de precisin
del puente y de maniobra de anclas del castillo. La ausencia de hielos en la Baha Sur de
Isla Livingston, donde se encuentra la Base Antrtica Espaola Juan Carlos I, es total.
A las 0800 horas, el Hesprides fondeaba el ancla de babor a unos 400 metros de la
playa de la base y se estableca a continuacin zafarrancho de carga.
Ese primer da de diciembre fue intenso en cubierta. Los continuos barqueos en zodiacs
a la Juan Carlos I (despus se hara lo mismo en la blgara) de los cientficos, con sus
equipos, vveres y dems pertrechos que necesitarn para trabajar durante el presente
verano austral, se hizo siempre bajo la atenta supervisin del oficial de maniobra, el
alfrez de navo Javier Morn.
Maana est previsto completar la descarga de los equipos de la base blgara para
despus dirigirse a la Isla Decepcin, y proceder a la apertura de la base del Ejercito de
Tierra Gabriel de Castilla.
A las 0600 horas de hoy 2 de diciembre dejamos el fondeadero frente a la Juan Carlos
I con la intencin de continuar la descarga de material en la base blgara. El viento y el
oleaje en la playa de esta base impiden, no obstante, esa operacin por lo que el
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comandante decide posponerla y abrir primero la base Gabriel de Castilla, en Puerto
Foster de la Isla Decepcin.
La entrada al Puerto Foster se realiza a travs de los llamados Fuelles de Neptuno: un
angosto y espectacular desfiladero de elevadas paredes rocosas al que los antiguos
balleneros, que descargaban en la factora cuyos restos an perduran en la costa suroeste
de la baha, pusieron este nombre debido al ruido que hace el viento al chocar contra los
acantilados que cierran la entrada a la ensenada por el lado norte. Su paso requiere
mucha pericia para evitar los bajos existentes, un excelente timonel y un buen control
de adrenalina.
Tras fondear se procede al traslado, primero del personal, y a continuacin, del material.
Las condiciones meteorolgicas son duras. La sensacin trmica es de 20 grados bajo
cero.
Terminada la tarea, maana se volver a la Isla Livingston para hacer la descarga del
material de la base blgara St. Kliment Ohrdiski.
Nada, hoy nuevamente el da amanece con fro, viento, nieve y oleaje en Puerto Foster.
Muy penosamente se termina de desembarcar todo el material necesario para la base
del Ejrcito Gabriel de Castilla.
Por otro lado, al grupo de cientficos dirigido por el profesor Carlos Pedrs, del
Instituto de Ciencias del Mar (ICM), del Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas (CSIC) se les nota ansiosos por comenzar sus trabajos de investigacin a
bordo. Los laboratorios estn listos para recibir las primeras muestras tomadas en estas
fras aguas e iniciar el proyecto DHARMA (Diversidad, Heterotrofia, Autotrofia y
Relaciones entre Microorganismos Antrticos).
Hoy 4 de diciembre, una vez ms, el tiempo impide descargar el material de la base
blgara en la Isla Livingston, por lo que el comandante Papali decide poner rumbo a la
Isla Rey Jorge para dejar varios bultos en la base argentina Jubany.
Llegados a la Isla Rey Jorge y con las prisas de un camin de reparto en segunda fila,
dejamos los bultos y salimos de nuevo a la mar. Con enorme excitacin entre los
cientficos, comienza la campaa DHARMA: alrededor de las seis de la tarde se ha
ocupado la primera estacin. Extremando las medidas de seguridad, por fin se ha podido
estrenar el equipo cientfico, al que denominan roseta.
El alfrez de navo Toms Dolarea, coautor del Cuaderno de Bitcora de esta campaa
antrtica explica cmo los cientficos, con enorme excitacin, se agruparon alrededor de
la pantalla del laboratorio que mostraba, en lneas de distintos colores, la temperatura,
la salinidad y la fluorescencia de las aguas por las que la sonda CTD descenda
lentamente. La temperatura del agua en la superficie era de medio grado bajo cero y, a
unos cincuenta metros de profundidad, haba una masa de agua an ms fra, a un grado
bajo cero. Ms all se extenda la zona abisal, oscura y fra, hasta los 2.500 metros de
profundidad. Una vez recogida la roseta, se han dejado en los laboratorios las muestras
obtenidas para proceder a su anlisis maana..
Por fin! La descarga del material de la base blgara ha sido posible hoy da 5 de
diciembre. Los dos investigadores con destino a la St. Kliment Ohrdiski tambin han
logrado desembarcar y abrirla, como ya lo estn las dos espaolas. El comandante ha
felicitado en la orden diaria a los maniobras y al resto de la dotacin que en estos
intensos cuatro das, con unas duras condiciones meteorolgicas, han hecho posible la
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apertura de las bases. El segundo, como premio, ha dado puente. Es decir, lunes
festivo.
La navegacin transcurre por el Estrecho de Bransfield en demanda del Mar de
Weddell, con la Pennsula Antrtica por estribor. Cada vez vemos ms tmpanos y
gruones en nuestra derrota, lo que obliga a la guardia de puente a extremar la
vigilancia en el radar y mirar con cien ojos por la proa; a un gracioso se le ocurri
poner la banda sonora de la pelcula Titanic mientras cruzbamos un campo de
icebergs.
Hielo y ms hielo. Hoy es domingo 6 de diciembre. La derrota prevista era una lnea
recta, al 090, que atravesaba en diagonal el Estrecho de Bransfield, para
posteriormente caer a estribor al 120, y adentrarse en el Mar de Weddell. La guardia
de puente se dedic a esquivar uno tras otro los tmpanos, tempanitos y gruones,
procedentes de las Islas Joinville, DUville y Dundee, que pretendan cerrar nuestro
paso. La recta inicial se convirti en una autntica coleccin de curvas propias de
cualquier puerto de montaa de la red secundaria de carreteras. Pero an y as, las
investigaciones a bordo prosiguen con normalidad. Durante todo el da de hoy, una vez
alcanzado el Mar de Weddell, la roseta y los CTD no han parado de hacer inmersiones
en estas fras aguas.
Las investigaciones prosiguen a bordo. Ahora el barco sigue una derrota que desde el
Mar de Weddell atraviesa el Estrecho de Bransfield y, tras pasar entre las Islas
Elefante y Clarence, navega a travs del temido Paso de Drake en direccin noroeste
durante 400 millas hasta las latitudes del Faro del Fin del Mundo, en la Isla de los
Estados. Cada diez millas aproximadamente hay que detenerse para que los cientficos
sumerjan la roseta con los CTD hasta el fondo marino y subir muestras de agua a
diferentes profundidades. Maana iniciaremos el trnsito a travs del Paso de Drake. El
parte meteorolgico se presenta esperanzador, todo hay que decirlo; pero con el Paso
de Drake no se las tiene siempre uno consigo. Por algo este paso se ha ganado la fama
que tiene y, como dice Toms Dolarea, ms vale ser precavidos....
Hoy, 10 de diciembre prosigue el trabajo en las estaciones del Paso de Drake. En el
arriado de la roseta se han alcanzado profundidades de 4.300 metros. El tiempo de
momento acompaa y facilita el trabajo de los investigadores y de la dotacin encargada
de prestar toda la asistencia. Hay viento del noroeste de 15 nudos, mar de fondo de
poniente, y una visibilidad excelente.
El apoyo del Hesprides a las bases antrticas no concluye con el traslado a tierra de sus
dotaciones y pertrechos. Papali aclara que los operadores de radio del buque (un
sargento primero y un cabo primero) establecen comunicaciones con ellas para
mantener en todo momento unas condiciones de enlace que aseguren la llegada al barco
de cualquier peticin de ayuda. Tambin se enlaza con otras bases de diferentes
nacionalidades a fin de intercambiar informacin meteorolgica, o simplemente para
decir que estamos aqu y preguntar si alguien necesita algo de nosotros. En la Antrtida
la solidaridad se hace ms necesaria.
Ayer sbado fue un da de rdago: Sir Francis Drake nos sorprendi con mar muy
gruesa y vientos de poniente con velocidades de fuerza ocho. Esto ha impedido a los
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investigadores arriar cualquier equipo para recoger muestras. El buque ha permanecido
todo el da capeando el temporal aproado a la mar en espera de una mejora de las
condiciones que nos permitan continuar con nuestras estaciones en el Paso de Drake .
A partir de las 0200 horas de hoy domingo 13 de diciembre, el viento comenz a ceder
y el mar a caer. A las 0600 horas el oficial de guardia llevaba al Hesprides a la
estacin donde se encontraba 24 horas antes, cuando empez el julepe, alistado para
reanudar las tareas cientficas.
El comandante no ha dejado de repetir Bueno el comandante, el segundo, y toda la
dotacin, que el Hesprides se ha portado bravamente durante el temporal: Es un barco
marinero y limpio; apenas si encapill agua en el castillo que era rpidamente
expulsada.
Por lo dems, todo ha transcurrido como estaba previsto. Bajo la atenta mirada del
oficial de guardia en el puente, el suboficial de cubierta en la central de maniobra a los
mandos de los chigres, y los tcnicos de la UGBOIP en cubierta y laboratorio, han
hecho posible que sensores y botellas para la recogida de muestras sean arriados una y
otra vez con toda seguridad y que los datos obtenidos puedan ser procesados en los
diferentes laboratorios. Como dice Dolarea, No importa que sea domingo, hay que
recuperar el tiempo que Sir Francis y los elementos nos han hecho perder.
Una nota para el recuerdo. Tal da como hoy, hace ochenta y siete aos, el marino
noruego Roald Amundsen plantaba en el punto de corte de todos los meridianos en
latitud 90 sur la bandera de su pas: el ser humano pisaba por primera vez el Polo
Sur. Slo unos pocos lo han conseguido, y desde luego entre ellos no figuran
todoterrenos ni cantantes playeros.
En este momento que son las 0130 el barco navega en demanda de la ltima estacin
para tomar muestras en el Paso de Drake. El viento es moderado y las olas son grandes
de mar de leva. El Hesprides es alegre y saltarn con mar de aleta, debido a las lneas
redondeadas de sus finos de popa. Las redondas formas del Hesprides tienen su razn
de ser, escribe el comandante. Parece ser, bueno es, que en el supuesto caso de quedar
aprisionado e inmovilizado en la banquisa, la propia presin de la placa de hielo sobre el
casco del buque lo levantara hasta dejarlo en seco. Algo as como cuando apretamos un
hueso de aceituna entre los dedos pulgar e ndice, que como consecuencia de la presin
que ejercemos, el gito sale despedido de entre nuestros dedos a gran velocidad. En el
caso del Hesprides, de no ser as el diseo de sus lneas, me explica Papali sin ocultar
un cierto tonillo de orgullosa tranquilidad, el barco no podra escapar de la presin del
hielo, que quebrantara su robusto esqueleto.
En otro orden de cosas, el alfrez de navo Toms Dolarea no ha olvidado incluir en el
Cuaderno de Bitcora, que hoy se ha inaugurado a bordo la temporada navidea, aun
cuando el men, tal y como estaba promulgado en la orden diaria, lejos de ser un
lujoso manjar de corderos y langostas, han sido unas estupendas lentejas, plato que
viene ni pintado para el tiempo que estamos sufriendo.
Tras seis horas en la ltima estacin del Paso de Drake, el barco toma rumbo a babor en
demanda del Mar de Weddell donde esperan ms estaciones.
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Situado a levante y al sur de la pennsula ms septentrional del continente, en longitudes
donde el Ocano Antrtico se pone en contacto con el Atlntico, el Mar de Weddell es
una de las dos grandes fbricas de hielo de la Antrtida.
A medida que el Hesprides se interna haca el sur y aumenta la presencia de grandes
tmpanos y campos de hielo, la vida a bordo cambia: El jefe de mquinas aumenta la
temperatura del aire que sale por los difusores de los compartimentos, que ya lucen la
decoracin navidea de la que se ha ocupado el capitn de Sanidad.
Hoy da 18 hay ms estaciones que esperan la visita de los cientficos, siempre hacia el
sur, hasta llegar al punto ms meridional de la lnea establecida, claro est si no lo
impide la aparicin de la banquisa. Antes de llegar tan al sur pueden aparecer barreras
de menor extensin, que romperamos si el grosor del hielo no supera los lmites del
Hesprides. De no ser as, daramos un rodeo manteniendo una distancia prudencial de
los salientes.
Da 21 de diciembre, solsticio de verano en el hemisferio sur. Durante el da ha sido
completada la recogida de los correntmetros fondeados en una campaa anterior por
una expedicin alemana. En este momento se navega al nor-nordeste bajo la luz de un
hermoso crepsculo. A las 0900 horas comienza la segunda estacin nictimeral en la
situacin determinada por el jefe cientfico.
A las 1200, la dotacin, excepto la tercera guardia de mar en ese momento en sus
puestos, cientficos y tcnicos de mantenimiento de la UGBOIP acuden a la cubierta de
vuelo para hacer la fotografa de felicitacin de las fiestas navideas. Una fotografa que
va a acompaada de los mejores deseos para todos aquellos que han contribuido y
contribuyen a profundizar esa huella de la ciencia espaola y la Armada en la
Antrtida. Salud y suerte a todos!
Mientras la dotacin est hacindose la foro, los pinginos barbijos, estratgicamente
situados sobre los icebergs para no perderse detalle, mostraban su elegante atuendo.
El 23 de diciembre, vsperas de Nochebuena, fue un da complicado para el Hesprides
y los que en l habitan y transitan por estos mares tan lejanos, solitarios y, por qu no
decirlo, peligrosos.
Cuando nuestro barco tena puesto rumbo a la Baha Maxwell, que se abre en direccin
sureste, en la costa sur de la Isla Rey Jorge con intencin de entregar el correntmetro
levantado ayer a la base coreana King Sejong y, a continuacin, fondear en las
cercanas de la base uruguaya General Artigas a fin de visitarla, comenz a cargar el
viento al tiempo que rolaba hacia el sur. Eran las 0215 aproximadamente. A las 0400
horas soplaba el viento del sureste a 37 nudos y a las 0530 sostenido de 50 nudos, con
rachas de 60, es decir, a 130 kilmetros por hora.
Ante este panorama hubo que interrumpir la aproximacin a un fondeadero
impracticable, dada su orientacin, y poner la proa hacia fuera para gobernar haca la
mar y alejarnos de una costa a sotavento no suficientemente cartografiada. Navegamos
con rumbo sur para ganar barlovento sobre un punto que permitiera dirigirse hacia la
Juan Carlos I o a la Gabriel de Castilla con la mar de popa. A las 1000 horas, a
estribor al 270, navegamos cmodamente con la mar por la aleta de babor en demanda
del punto sealado. A las 1300 horas, y a la vista de las buenas condiciones para cruzar
los Fuelles de Neptuno, gobernamos en demanda de la embocadura de la Isla
Decepcin, que cruzamos sin novedad para poco despus, a eso de las 1605, dejar caer
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el ancla de babor frente a la Gabriel de Castilla; y listos para cantar, unos lo de los
peces en el ro, y otros, Have yourself a merry little Christmas.
Por otro lado, ese da se recibieron mensajes, muy afectuosos, de felicitacin de
familiares de la dotacin y de autoridades y organismos relacionados con el Hesprides.
Entre ellas las del almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada, del almirante Jefe de
la Zona Martima del Mediterrneo y del presidente de la Comisin de Gestin del
Hesprides. Todos se han publicado en la orden diaria para conocimiento general.
Si hoy los investigadores pueden tener un merecido descanso, los dems, nada ms
abozar la cadena del ancla, se han aplicado en poner los botes en el agua para el barqueo
a tierra de suministros y preparar el hangar del Hesprides para la gala de Nochebuena,
una de la ms cotizadas de la Antrtida. As pues, se ha podido observar el
movimiento incesante de cmaras frigorficas y despensas para suministrar a la cocina
los vveres nobles de la cena de maana que necesitan tiempo de preparacin. Y por fin
la apertura del paol de turrones y alfajores!.
Toms, el secretario del comandante quiere mandar, y as hace, dejando constancia por
escrito en el Cuaderno de Bitcora, un mensaje a un buen nmero de amigos: Seores
lectores, simplemente djenme una lnea ms para desearles en nombre de todos los que
estamos a bordo del Hesprides una feliz Nochebuena. Y recuerden nuestra cita, este
diario s se publica todos los das.
La cena est prevista para las 2030 horas. Luego, en el hangar, unas copas para toda la
dotacin del Hesprides, cientficos y tcnicos de la UGBOIP embarcados. Tambin
asistir la dotacin del Ejercito e investigadores de la base Gabriel de Castilla, que
sern barqueados a partir de las 2200 horas. Hoy es Nochebuena y habr villancicos
(Veinticinco de diciembre, pum, pum, pum) y msica de Duque Ellington y Sinatra, los
preferidos de Papali.
Eran las 0800 cuando el sonido de los pfanos renda honores mientras la bandera era
izada en el mstil de popa, rompiendo el casi absoluto silencio del fondeadero de
Puerto Foster. Este ao, en tierra slo ondea la bandera espaola, ya que Argentina no
ha abierto la base que posee aqu, muy prxima a la Gabriel de Castilla. Un skua
anillado monta guardia permanente junto a los cubos de basura. Dicen los de la base y
hay que creer en su experiencia que a los skua les vuelven locos los restos de
langostino.
En torno a las 2000 horas de hoy 25 de diciembre, el Hesprides levanta el ancla para
abandonar Puerto Foster y alejarse en direccin suroeste. El prximo destino es el
Estrecho de Gerlache, en la Antrtida del Ocano Pacfico, muy prximo al Crculo
Polar. Este estrecho une el Mar de Bransfield con el Estrecho de Bismarck y la Baha de
Flandes, ya en latitudes muy cercanas a los 65 sur. El CTD tiene que ponerse a
trabajar otra vez.
Si bien la razn de ser de viajar hasta este remoto lugar es la investigacin cientfica
marina, hay una segunda razn: de presencia naval, algo inherente a todo buque de la
Armada, y del Ejrcito. En estas aguas, adems, es una forma de confirmar el
compromiso de Espaa por mantener una actitud activa como firmante que es del
Tratado Antrtico.
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Isla Decepcin, pese a ser una isla recndita, para Toms Dolarea est mejor sealizada
que cualquier autopista. Hay carteles indicadores que marcan la direccin que hay que
tomar para ir a cualquier pueblo de Espaa y, como no, con indicacin de los
kilmetros a recorrer. Por ejemplo, a Lepe hay 13.261 kilmetros.
Cuentas los historiadores que la Isla Decepcin fue uno de los pocos lugares de este
inmenso continente blanco donde hubo explotaciones industriales y comerciales.
Concretamente en Cala Balleneros perduran restos de lo que fue antao una factora
nrdica dedicada a la obtencin de aceite de ballena durante el primer tercio del siglo
XX. Parece ser que durante la Segunda Gran Guerra, fue utilizada por la Escuadra
Britnica como base de operaciones, aunque no estn muy claros los fines que tuvo, y la
Armada Britnica no lo ha revelado. Lo que s sabemos es que hoy en este lugar slo
hay ruinas, chatarra y desolacin por doquier. Produce estremecimiento imaginar
aquella factora en plena produccin.
No puedo sustraerme al comentario vertido por el comandante del Hesprides en el
Cuaderno de Bitcora a propsito del Estrecho de Gerlache. Este estrecho es segn l
un paraje de belleza imposible de describir. Constituye uno de los lugares
emblemticos del turismo antrtico. Ocurre que el precio de los cruceros que llegan
hasta aqu es tan alto que los grados de dificultad de conocerlo y describirlo son
parejos. Navegar por estas aguas es uno de los privilegios de pertenecer a la dotacin
del Hesprides.
A las 1000 horas, el barco cruza entre Cabo Willen e Isla Bob, que definen la
embocadura sur del Gerlache, pasa salir a las aguas libres de Baha Flandes. Aqu se
encuentra el punto elegido por el jefe cientfico para reanudar las tareas de investigacin
interrumpidas el pasado da 24 para celebrar la Nochebuena.
Cada tres horas en el mismo lugar, la roseta y la sonda CTD son una y otra vez
sumergidos a profundidades algo inferiores a los 500 metros.
Hasta el medioda de hoy 27 de diciembre, nos hemos mantenido sobre mquinas en la
situacin de la estacin nictimeral que inicibamos ayer por la maana. Buen tiempo y,
a pesar de la presencia de hielo normal en estas latitudes y poca del ao, hay suficiente
espacio para gobernar el buque.
A las 1400 horas las mquinas se ponen avante, en demanda de la embocadura suroeste
del Canal Neumayer. Hasta las 0600 horas de maana no se reanudar la actividad
cientfica, ya que segn parece debe esperarse a que haya luz suficiente como para
facilitar la actividad fotosinttica de algunos de los organismos que se estn estudiando.
Hoy da 28 de diciembre se cumplen dos meses desde la salida del puerto de Cartagena
y un mes ininterrumpido en aguas del Ocano Antrtico. A las 0600 de la maana como
estaba previsto, el oficial de guardia autorizaba el arriado del CTD y del
espectroradimetro, equipo para determinar la radiacin luminosa del re0a de trabajo.
Esta operacin se repetira otras ocho veces a lo largo de una lnea que serpentea por el
Estrecho de Gerlache, siempre hacia el norte y que finaliza en un punto cercano al Mar
de Bransfield. All espera otra estacin nictimeral de 24 horas.
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Despus de esto vendr el trnsito a Isla Livingston para compartir la noche loca del 31
con la dotacin de la Juan Carlos I. En la cocina llevan dos das modelando cocletas
para los entremeses de tan sealada cena. Maana, el Hesprides abandonar estas
aguas intensamente verdes por la riqueza de su biomasa y sin apenas presencia de
animales de especies superiores.
Estamos a 29 de diciembre, ya qued atrs el da de los Santos Inocentes. Ahora, desde
el punto de vista de las tareas de investigacin, el da de ayer fue muy productivo. Entre
las 0600 de la maana y las 2200 horas fueron completadas las nueve estaciones
previstas para la toma de datos y muestras con sonda y roseta CTD, espectroradimetro
y sensor PAR. Las aguas del Estrecho de Gerlache van a ser mejor conocidas que las
del lago de Baolas, por poner un ejemplo, gracias a la investigadora Marta Estrada. En
el aspecto deportivo, sin embargo, no creo que estas aguas atraigan la misma atencin
de los aficionados a la natacin como las de la famosa laguna catalana. Su temperatura
lleg a estar ayer por debajo de los 0 centgrados.
Las favorables condiciones de mar y viento del da de hoy (30 de diciembre) se han
mantenido a lo largo de las ltimas horas en beneficio del cumplimiento de los objetivos
de la campaa DHARMA, que dirige el profesor Carlos Pedrs.
A primera hora de la maana el Hesprides enlaz con el aviso (barco de guerra ligero)
buque Gurruchaga, de la Armada Argentina en misin de patrulla anticontaminacin de
hidrocarburos en la que le acompaa el buque chileno del mismo tipo Lautaro. Eso no
va con nosotros. Concluido su trabajo de cinco das, el Hesprides abandonar hoy estas
aguas sin haber arrojado ni un gramo de sustancia contaminante. Atrs quedar el
Estrecho de Gerlache, limpio, helado y silencioso como est desde hace millones de
aos.
El trabajo ha finalizado al medioda, cuando ces la actividad de los cientficos en la
ltima estacin prevista en el Estrecho de Gerlache. Al salir del trabajo, como miles de
espaoles, hoy iniciamos nuestra operacin Ao Nuevo para dirigirnos hacia la baha
sur de la Isla Livingston, a las inmediaciones de la base Juan Carlos I, donde fondeados
pasaremos el cambio de almanaque.
Al salir del Estrecho Gerlache, tras dejar la Isla Hoseason por babor, tomamos rumbo
010 para, navegando por aguas del Estrecho de Bransfield, alcanzar el archipilago de
las Islas Shetland del Sur. Al estar delante de la Isla Decepcin, camos a estribor,
rumbo que nos llev hasta el punto de fondeo.
Excelente trabajo del equipo de navegacin del puente. La experiencia de los cabos
primeros Antonio Len, en el radar, y el cabo primero Jos Luis Rodrguez Saulnier, en
las cartas, ha sido vital para que, con sus recomendaciones, el oficial de guardia llevara
al Hesprides hasta el punto elegido. La entrada en Baha Sur ha tenido una novedad
con respecto a las ltimas visitas. Los glaciares que se asoman y dominan esta baha han
empezado el deshielo, llenando de obstculos la derrota hasta la base. Con el cabo
primero Roberto a la caa, sin problemas.
Al atardecer de todos los das, el despensero sube a la cocina los vveres, congelados o
enlatados, previstos para el da siguiente. Hoy ha subido algo nuevo y extrao: uvas
enlatadas. Las tradiciones mandan y la tecnologa las apoya.
Da 31 de diciembre
Noche tranquila con el ancla de babor bien agarrada al fango del fondo de la Isla
Livingston, a 55 metros bajo la quilla.
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Se hace raro celebrar la noche Fin de Ao sin el concurso de la televisin y la Puerta
del Sol. Aqu las doce campanadas se darn desde el puente, por la megafona, as que
uno no tomar las uvas. El responsable de dar las campanadas ensaya desde primeras
horas de esta maana. Una cada dos minutos. Con tal ritmo, no hay uva que se salve.
Alejados de familia, amigos y compaeros, al menos no nos atragantaremos.
Desde las 1000 de la maana, la lnea regular de excursiones ha estado abarrotada: Isla
Livingston; visita a Cala Johnson, residencia oficial de papas, barbijos y elefantes
marinos. Y despus de cuarenta y cinco minutos monte arriba, espectacular vista de la
baha desde el Monte Reina Sofa. Mucho ms espectacular ha sido la bajada con
improvisados trineos en solo diez minutos. Antes de regresar, parada obligatoria en la
base espaola. Un buen tentempi de los anfitriones merece la pena.
Hubo quien no pudo bajar a tierra. En cocina, el mayordomo y sus dos pinches, Ral y
ngel, no han parado en todo el da. Otro que no ha cesado de trabajar en todo la tarde
ha sido Francisco, suboficial de Radio. El precio de la llamada va satlite hoy no es
excusa. Las llamadas no eran solo salientes. A las 1400 llamada telefnica del almirante
Jefe del Estado Mayor de la Armada al comandante para desear a cientficos y dotacin
lo mejor en el ao 1999.
La cena de Nochevieja fue servida a las 2030 en las cmaras y comedores. La primera
guardia de mar y los reposteros tuvieron que hacerlo antes. Haba gran expectacin con
las cocletas. Quedaron muy bien, vali la pena esperar. Adems, consom,
entremeses y un sofisticado solomillo al hojaldre, muy trabajado tambin. Muy bien
por la cocina!. Blancos y tintos de Rioja. Tambin alguna Coca Cola y Sprite. Hay
gente para todo! Felix Ao 1999!.
Hoy por la maana, ya del da 1 de enero de 1999, el tiempo presenta mejor aspecto que
ayer. El viento ha cedido y el cielo est algo ms abierto: El barqueo a la Juan Carlos I
parece estar asegurado. Para m es muy importante. All la gentileza de Alberto
Castejn (jefe de la base durante muchas campaas) se va a materializar en gambas al
ajillo y merluza a la gallega, cocinadas por las sabias manos de Juanma (cocinero desde
la apertura de Juan Carlos I hasta su fallecimiento en 1999). Despus tengo con ellos un
deber desagradable pero inexcusable: darles una pasada al domin. No es la mejor
forma de agradecer tantas atenciones. Pero en la arena, las amistades no cuentan.
El hielo dijo que no. Hoy de madrugada (3 de enero), tras adentrarse el barco en el Mar
de Weddell, los tmpanos producidos por los desprendimientos en los glaciares de las
costas iban dejando sitio a la banquisa fracturada. La densidad de hielo cada vez era
mayor. Debido a que el punto donde est fondeado el correntmetro que bamos a
recoger en el Mar de Weddell estaba totalmente cerrado por la banquisa, cortando el
paso al Hesprides, oblig a suspender la maniobra para su recuperacin y dejarlo para
otra campaa o a que otro buque antrtico, con la estacin ms avanzada, encuentre
aguas libres sobre l, para poder ponerlo a flote.
Al cancelar la operacin el barco invirti el rumbo para proceder al levantamiento de
otro correntmetro en las proximidades del Archipilago de las Orcadas del Sur. Viaje
que fue, por otra parte, una verdadera Odisea. Hubo que estar continuamente
esquivando placas de hielo bajo una intenssima niebla cuya visibilidad no superaba las
200 yardas. La guardia tuvo que multiplicar el nmero de ojos disponibles. Buscando
en el radar pasillos entre el hielo por los que avanzar en la derrota, el oficial de
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guardia, con ayuda del joystck y de la hlice transversal, controlaba el barco para pasar
entre placas separadas escasas yardas. Hubo veces en las que no qued ms remedio
que poner a prueba el certificado de la LLoyds sobre nuestra capacidad rompehielos.
Nos volvemos a quitar el sombrero ante el magnfico casco construido por Bazn. Eran
las seis de la tarde cuando la niebla y el hielo se quedaron atrs, dejando totalmente
limpia nuestra derrota hacia las Orcadas del Sur.
Tras la decepcin de ayer en el intento de levantar del fondo el correntmetro AW 207,
a las 0430 horas de hoy da 4 logramos izar a bordo y sin novedad el correntmetro MIR
II, fondeado a 1.600 metros de profundidad a unas 100 millas a poniente de las Islas
Orcadas del Sur.
El CTD ha dicho adis a las fras aguas antrticas despus de ms de medio centenar de
inmersiones. La campaa DHARMA ha finalizado. Maana, Carlos Pedrs, su jefe
cientfico, invitar a todo el mundo a una copa de despedida del DHARMA.
A las 2350 horas de hoy (5 de enero) dejbamos el fondeadero de Cala Potter, al que se
lleg ayer da 4 de enero. Cost trabajo arrancar el ancla del fondo. Al salir a superficie
vena con mucho fango blando. Nos despedimos de la dotacin de la base Jubany y del
aviso Gurruchaga, de la Armada Argentina compaero de fondeadero por espacio de
unas horas.
Durante la noche de Reyes, el Hesprides naveg al sur-suroeste haca la Isla
Livingston a cuyas proximidades llegamos a las 0800 embocando inmediatamente la
Baha Sur. A esa misma hora, la 0800, tuvimos que caer con toda la caa [palanca que
hace girar el timn] a babor para evitar llevarnos una ballena por delante. Van como
locas!. Menos mal que se les ve y oye fcilmente.
En esta fecha tan sealada para nios y grandes, los militares celebran la Pascua Militar.
Una mencin en la orden diaria y el torrotito, gallardete que se iza en la proa de los
buques en las ocasiones solemnes, fueron los nicos elementos que hacan recordar tan
sealada fecha.
En el da de hoy han embarcado los investigadores blgaros que han terminado su labor
antrtica. Despus fondeamos en las proximidades de la Juan Carlos I para proceder al
suministro de combustible. Por la tarde el barco se dirige a la Isla Decepcin. Tras pasar
una vez ms entre los Fuelles de Neptuno, qued fondeado en aguas de Puerto Foster,
frente a la Gabriel de Castilla.
Noche apacible, para muchos la ltima en la Antrtida. Muy temprano, a las 0730 horas,
comienza el arriado de botes para trasladar a bordo la dotacin de la Gabriel de Castilla,
que ser relevada en Ushuaia (Argentina).
Algunos han aprovechado la disponibilidad de embarcaciones para desplazarse a tierra.
Desde hace un par de das estudiamos cuidadosamente las cartas de las borrascas sobre
el Paso de Drake a fin de escoger el momento ms adecuado para asomar las narices
fuera de la proteccin que ofrecen las Islas Shetland del Sur y la Pennsula Antrtica a
los navegantes.
Desgraciadamente hay anuncios de temporal duro del norte en las cercanas del Cabo de
Hornos. Inoportuno, segn el comandante Nuche, sobre todo, asegura, por la direccin
del viento. Probablemente nos impida la prevista desviacin de la derrota directa a la
embocadura del Canal Beagle a fin de cruzar hacia el oeste el meridiano del mtico
extremo meridional de Amrica. Hacer esto, da derecho a colocarse un arete en el
lbulo de la oreja derecha.
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De acuerdo con las previsiones meteorolgicas, es necesario dejar cuanto antes la Isla
Decepcin. Como muy tarde a las 1500 horas. Hay que darse prisa para intentar
adelantarse al mal tiempo previsto. Aunque existen dudas fundadas de poder evitar el
julepe. Para ese momento, el comandante tiene ya preparado en el plato del tocadiscos
su cancin favorita Youll never walk alone:
Camina a travs del viento,
Sigue adelante a travs de la lluvia
Con esperanza en tu corazn
Nunca caminars solo...
La mejor grabacin, soberbia, la consigui Sinatra con una orquesta sinfnica dirigida
por Nelson Riddle. Fue hace muchos aos, cuando el bartono estuvo a punto de venir a
cantar a Espaa.
El alfrez de navo Dolarea hace una magnfica descripcin del viaje de regreso a la
civilizacin. Me refiero, naturalmente, a la ciudad ms meridional del mundo: Ushuaia
He aqu su relato: Tenemos ya por la popa el Archipilago de la Shetland del Sur. A
las tres en punto de la tarde levbamos el ancla y dejbamos Isla Decepcin a travs de
los Fuelles de Neptuno. Rodeando la isla por su parte sur, arrumbamos directamente al
Estrecho de Boyd, entre las Islas de Smith y Snow. Por la misma puerta por la que
entramos al continente antrtico. A las 1901 horas salamos escoltados de lejos por un
grupo de ballenatos, y nos adentrbamos en nuestro de sobra conocido Paso de Drake.
De momento se est portando bien con nosotros, mar de fondo del noroeste que permite
al barco seguir su derrota con toda comodidad. A ver qu nos espera por la proa.
La rapidez con la que se sali de la Isla Decepcin dio, a la postre, los frutos apetecidos.
Hasta el medioda de hoy (8 de enero) la navegacin por el Paso de Drake no ha
planteado ningn problema. Podra calificarse, en suma, de placentera.
El Hesprides navega con adelanto. Cuando llegue el temporal anunciado para maana
estar al socaire de las islas Wollaston y Hermite, que prolongan hacia el sur el
continente americano. Por una vez parece que la dotacin del barco ha logrado burlar
las iras del pasaje maldito. A la vista de la evolucin del tiempo, desviaremos la
derrota hacia el oeste, para cruzar el meridiano de Cabo de Hornos, y ser merecedores
del privilegio de agujerearse el lbulo de la oreja y colgar de l un aro, o bien
continuaremos a este rumbo que nos lleva al fondeadero de Baha Aguirre, en la costa
meridional de Isla Grande de Tierra de Fuego, para en ese punto esperar la hora de
recogida del prctico del Canal Beagle.
Los cientficos embarcados estn ya haciendo las maletas. En dos das estarn de
vuelta a casa tras una campaa en aguas antrticas. Las personas a las que hemos
recogido en las bases antrticas, vienen ya con ellas hechas y no han tenido siquiera que
abrirlas. Slo lo mnimo imprescindible para este trnsito. El gimnasio y la biblioteca
han sido reconvertidos en campings improvisados. No se les pueden llamar hoteles de
lujo, pero, sabiendo que en unos das dormirn en sus propias camas, se aguanta en
cualquier lugar. En los laboratorios apenas quedan muestras, los equipos ya estn
cubiertos por sus fundas y slo queda llevarse datos y ms datos para seguir el trabajo
en tierra firme.
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Esta vez la violencia con la que habitualmente se muestra el Paso de Drake no ha hecho
acto de presencia, por lo que a las 0230 del da 9 de enero, el Hesprides cruza el
paralelo 56 sur, a unas 70 millas a levante del Cabo de Hornos. El viento frescachn y
la mar de leva del sudoeste habran supuesto una navegacin incmoda; crueldad
innecesaria tras cuarenta y tres das continuados en la mar. Eran las 0830 horas cuando
caa el ancla de estribor sobre el fondo de arena fina de Puerto Espaol, en la Baha
Aguirre.
El Canal Beagle une los Ocanos Atlntico y Pacfico, ms al sur que el Estrecho de
Magallanes, en latitud media austral de 55. Contrariamente al serpenteante paso que
recuerda al gran navegante portugus al servicio de Carlos I, el Canal Beagle se
extiende en direccin este-oeste desde Rada Picton, en su lado Atlntico, hasta Baha
Cook, que se abre a poniente, al Ocano Pacfico.
Aprovechando la tranquilidad del fondeadero, todos, incluidas las caras nuevas,
salimos a cubierta a disfrutar del paisaje. Puerto Espaol ofrece unas vistas propias de
pelculas como La Misin o El Dorado.
A las 2200 horas, despus de los toques de chifle que dan honores a la bandera en su
arriado en el ocaso, levamos el ancla y, una vez arriba y clara, iniciamos el trnsito
hacia este puerto, que como ya se ha dicho con anterioridad es el ms austral del
planeta.
Tras abandonar Puerto Espaol, con la proa al oeste, el Hesprides navega por la costa
sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego en demanda de la Rada Picton, para recoger al
prctico y al oficial de enlace argentino.
Por fin, a las 0900 de hoy, da 10 finalizamos la primera fase de la campaa Antrtica al
quedar atracados en el puerto comercial de la ciudad de Ushuaia. Los cientficos del
proyecto DHARMA, tcnicos de la UGBOIP y dotaciones de las bases comenzaron a
desembarcar en este puerto al cual los oriundos de aqu lo definen como el puerto del
fin del mundo.
En los 4 das de esta escala en Ushuaia hay que dedicarse a hacer la revisin de las dos
mil horas de los motores principales, efectuar el relleno de combustible, la carga de
material de las bases antrticas y embarcar vveres. Alguna de estas tareas exigen el
concurso de toda la dotacin.
Los investigadores del proyecto DHARMA, una vez cumplimentados todos los trmites
administrativo de desembarco han regresado a sus lugares de origen o de trabajo. La
mayora a Barcelona, otros a Vigo, Alicante, Bilbao o a las Baleares.
Ahora, los tcnicos de la UGBOIP recin llegados, y los que se quedan, estn afanados
en poner a punto todos los equipos para las campaas de la profesora Susana Agust, del
Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB), y la siguiente del profesor Jess
Baraza, del Instituto de Ciencias del Mar.
Hoy 12 de diciembre hay que atender, adems, a los actos protocolarios normales en los
usos y costumbres de la Armada: visitas al gobernador civil de la Provincia de Tierra
del Fuego, alcalde de Ushuaia, y al almirante comandante del rea Naval Austral. En
Argentina, las relaciones con las autoridades civiles y navales van ms all de lo
puramente corts. Son cordiales y clidas. Realmente no tenemos sensacin de estar en
una nacin extranjera.
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Los investigadores de la segunda fase de la campaa antrtica 98-99 y los relevos de las
dotaciones de las bases antrticas espaolas y blgara han comenzado a embarcar hoy
da 13. As pues, a las 1000 de maana largaremos amarras. La previsin es llegar a la
Antrtida al rayar el alba del da 16, si las condiciones del Paso de Drake son
razonablemente buenas. Si como se espera va todo bien, la intencin del comandante es
regresar nuevamente a Ushuaia el da 24 para embarcar a los investigadores del tercer
proyecto cientfico antrtico, que comenzar el da 25.
A las 0900 horas de hoy da 14 de enero comenz la preparacin del buque para salir a
la mar. El marinero Paco Prez recoga la manguera que nos suministraba agua del
puerto, el despensero meta a bordo el pan fresco del da y en todos los destinos,
adems de poner en marcha los equipos necesarios para la navegacin, se aferraban y
trincaban todos los pertrechos; el parte meteorolgico recibido en la radio una hora
antes era elocuente.
A la hora prevista, esto es a las diez en punto, la voz: castillo, todo largado certificaba
nuestra partida y pronta navegacin. El agregado de Defensa y varios oficiales de la
Armada Argentina decan adis desde el muelle mientras una guardia de honores, con
marinera y trompa, saludaba militarmente.
Tras una navegacin con viento del noroeste flojo, el Hesprides atraves los canales
para ir a la desembocadura del Canal Beagle, en el Atlntico sur. Al doblar Isla Nueva,
comenzbamos el Paso de Drake. Y esta vez, Sir Francis iba a imponer su ley.
Mientras el barco estuvo al socaire de las islas, el viento predominante segua teniendo
componente noroeste. Pero a medida que ganaba latitud sur iba perdiendo resguardo y la
mar de fondo y el viento procedente de Cabo de Hornos se imponan. El parte
meteorolgico se iba confirmando: vientos muy fuertes de poniente y mar muy gruesa.
El rumbo directo a la embocadura entre Isla Smith e Isla Snow, en las Shetland del Sur,
era el 165. Aunque estaba trincado todo a son de mar, los fuertes balanceos impusieron
su ley: libros, papeles, platos y tazas que estaban sueltos y hasta las sillas! volaban de
una banda a la otra. Las propias pastillas contra el mareo que haba dejado el servicio de
sanidad en las cmaras, rodaban por el suelo al comps del ir y venir del barco. Este
rumbo era insoportable!
A la vista de todo ello, el comandante decidi caer a babor y reducir velocidad para,
aunque el rumbo nos apartaba de la derrota prevista, hacer que la mar y el viento
entraran por la amura en lugar del travs, reducindose considerablemente el
movimiento de balanceo.
El comandante escribi hoy: A las 1932 horas se registra en el Cuaderno de Bitcora
un balance de 48 grados a babor. Supone una nueva marca del barco superando la de
45 conseguida hace unos aos tambin en el Paso de Drake.
Pese a lo aparatoso del temporal, no han ocurrido accidentes entre las personas ni
averas en los equipos vitales. Tampoco se han visto afectadas las cargas pesadas, bien
trincadas. Otra cosa ha sido lo ocurrido en la cocina: La menestra de verduras de la
cena desapareci misteriosamente en su recorrido desde la cocina a la cmara de
oficiales. Lo del pollo pareci un milagro. Congelado y envasado en febrero del 98, no
dej de volar de babor a estribor.
El da de hoy ha comenzado mal, algo mejor que la tarde de ayer, al haber disminuido el
tamao de la mar de fondo de poniente a medida que nos alejbamos del Cabo de
Hornos. Durante la noche y primeras horas de la madrugada navegamos sucesivamente
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a levante y poniente de la derrota directa prevista, para, con la mar de amura y aleta,
reducir lo ms posible el balance y permitir algn descanso a la dotacin. Naturalmente,
acumulamos retraso. A las 0530 horas la mar de leva haba cado mucho y podamos
gobernar al rumbo 165 verdadero que nos lleva al Estrecho de Boyd, acceso normal a la
Antrtida cuando se viene del extremo meridional de Amrica.
A las 1821 horas el Hesprides cruz el paralelo de 60 sur en longitud occidental 63
54, lo que supona estar nuevamente en el Ocano Antrtico. El balanceo del barco ha
impedido que hoy por la maana la profesora Susana Agust impartiera una conferencia
acerca de la campaa que comenzar en cuanto finalice el desembarco de personal y
material en las bases.
Por fin el Hesprides ha fondeado a 400 yardas de la playa de la base Juan Carlos I, en
espera de comenzar las operaciones preparatorias del fondeo de la plataforma
mesocosmos de la profesora Agust, directora del proyecto ESEPAC (Estmulo
Experimental de la Produccin Antrtica Costera). Hoy es 18 de enero.
A las 0900 horas de hoy fueron arriadas al agua dos embarcaciones neumticas. Tras
embarcar cientficos en la playa de la base Juan Carlos I, han efectuado trabajos de
batimetra y fondeo de muertos en Caleta Johnson.
La Caleta Johnson, debido a lo angosto de su abertura a Baha Sur, es prcticamente
una laguna situada al nordeste de la base, cerrada al sudeste por un glaciar. Sus aguas
son como las de un estanque. El problema est en como remolcar con botes desde el
barco hasta all la plataforma mesocosmos que tiene un tamao respetable: especie de
mejillonera metlica destinada al estudio de la pereza del plancton antrtico. Para
arriarla habr que esperar a que amaine el viento y caiga algo la mar.
Por la tarde, a las cuatro en punto se pudo echar la batea al agua y remolcarla hasta la
caleta. Una vez all, y con ayuda de la pareja de buzos del barco, la estructura fue fijada
al fondo mediante varios pesos.
Recordar a los curiosos que tal da como hoy del ao mil novecientos doce, Sir Robert
Scott y sus hombres alcanzan la meta deseada: el Polo Sur. La alegra no fue total, sin
embargo, ya que al llegar vieron cmo ondeaba una bandera noruega en el punto de
convergencia de todos los meridianos. Roald Amundsen se le haba adelantado.
El remate de las tareas de fondeo de la plataforma mesocosmos en la Caleta Johnson
finaliz hoy, 19 de enero, poco antes de la puesta de sol. Las condiciones del mar
rozaban el lmite para transbordar con seguridad de los botes al barco. Durante las
primeras horas del da, el tiempo haba ido mejorando paulatinamente, de manera que a
las 0830 horas se arriaron los botes al agua con total normalidad para dirigirse a la
Caleta Johnson a instalar los enormes recipientes destinados a recoger 50.000 litros de
agua que, aislados del entorno, sern incubados y tratados para estudiar posteriormente
la actividad del plancton antrtico costero.
Por la tarde, antes de la cena, la profesora Agust y los miembros de su equipo, Carlos,
su marido, y Esther, ofrecieron una copa de despedida en el hangar a la dotacin del
Hesprides, ya que maana se desplazan a la Juan Carlos I donde iniciarn los estudios
marcados por el proyecto ESEPAC. En su nuevo cuartel general, el fitoplancton que
recojan en el mesocosmos, pasar revista de microscopio diariamente hasta finales del
mes de febrero.
Uno de los equipos cientficos ms del barco es la ecosonda multihaz EM-1000, la cual
permite hacer mapas oceanogrficos del fondo con toda precisin. El Hesprides pasar
toda la noche navegando para elaborar el mapa de Baha Sur. Este plano, muy detallado,
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lo necesita el tcnico de la UGBOIP, Vctor Alv, destacado en la base, para fondear
una serie de correntmetros en unos puntos muy localizados.
Maana, a eso de las 1220 est previsto levar anclar y navegar de vuelta a Ushuaia,
donde embarcarn los cientficos de la campaa de profesor Baraza, el ltimo proyecto
antrtico de este ao.
A las 0025 horas del da 23 cruzbamos el paralelo del Cabo de Hornos navegando al
350 verdadero, un rumbo 10 grados a levante de la direccin de la derrota para
compensar el abatimiento hacia el oeste producido por el viento fuerte del nordeste que
se entabl unas dos horas antes.
El puerto del fin del mundo est en estas fechas veraniegas en el hemiferio sur hasta
la bandera. Los inmensos cruceros de lujo, el noruego Norwegian Crown y el britnico
Royal Princess, estn fondeados y slo ellos dos ocupan la mayor parte del pequeo
espign del muelle.
Ushuaia es una ciudad de apenas 30.000 habitantes. No obstante, su pequeo tamao,
tiene buenas infraestructuras deportivas y de esparcimiento para los visitantes. El
secretario del comandante, Toms Dolarea buen conocedor de esta poblacin explica
con gran profusin de detalles como a la salida de la ciudad, hacia poniente, hay una
zona de recreo similar a la madrilea Casa de Campo; picaderos, campos de rugby y de
polo, zonas de acampada y un esplndido campo de golf.
El club de rugby local organiza El seven del fin del mundo, un torneo a siete que todos
los meses de diciembre juegan las principales entidades deportivas argentinas de rugby.
Son las nueve de la maana de este 24 de enero y a esta hora, a punto de iniciar nuestra
prxima campaa, una columna de camiones cisterna hacen cola en el muelle para
llenar los tanques de gasleo.
Los investigadores que dirigir el doctor Jess Baraza en su proyecto MAGIA
(Geologa Marina en la Antrtida) estn llegando al barco a cuenta gotas, en funcin de
la disponibilidad de plazas en los seis vuelos diarios que unen Buenos Aires con el fin
del mundo.
Por su parte, los tcnicos de la UGBOIP ya tienen a punto las ecosondas, los caones de
aire, los sistemas informticos y todos los equipos cientficos necesarios para principiar
el proyecto MAGIA.
Eran las nueve de la noche cuando comenzaron las maniobras de desatraque para salir a
la mar. Una vez fuera del puerto, el Hesprides puso rumbo al Canal Beagle en
demanda del Paso de Drake. A eso de las 2345 nos cruzbamos de vuelta encontrada
babor con babor, en medio del paso Mackinlay, con el crucero de placer Marco Polo.
Fue una maniobra espectacular debido a lo angosto de la zona navegable del paso
Mackinlay y a una velocidad relativa de ms de 30 nudos. A bordo del Marco Polo
haba fiesta. Pasamos tan cerca que pudimos or a la orquestina interpretando Blue
Moon.
Da 27 de enero
Todos los equipos tienen ya el selector en la posicin de encendido. Sondas,
gravmetros, caones de aire y magnetmetros estn procesando datos de las fras aguas
del Estrecho de Bransfield. Los investigadores han comenzado a montar sus guardias
delante de las pantallas de los diferentes laboratorios del barco. Tras unas horas
necesarias para hacer las correspondientes calibraciones de equipos, el proyecto
MAGIA empieza a hacerse realidad.
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Esta campaa que comienza ser ms corta que la anterior. De todos modos son
veintisis das seguidos en la mar. Hoy es 27 de enero.
Entre las 0500 y las 0900 de la maana del da 29 de enero, el Hesprides ha cruzado la
zona ms complicada del retculo diseado por el profesor Jess Baraza para escudriar
palmo a palmo la arquitectura geolgica del fondo del frente norte de la pennsula
antrtica. Los grandes tmpanos, casi siempre un impedimento, han contribuido en
esta ocasin a la seguridad de la navegacin. Varados en los bajos fondos, de dudosa
existencia o imprecisa localizacin en la carta nutica, indican siempre al navegante las
zonas donde hay agua suficiente para pasar sin peligro.
El comandante Nuche tiene hoy el da nostlgico y se enfrasca en la tarea de explicar
por escrito como al finalizar esta singladura habrn transcurrido noventa y cuatro das
desde que el Hesprides sali de Cartagena, el pasado 28 de octubre. Quedan por la
proa otros 94 das hasta el 3 de mayo, fecha prevista para rendir viaje en la ciudad
cantonal. Hoy se cumple, por tanto, el ecuador de la campaa Antrtica 1998-1999.
Es un momento apropiado para hacer un resumen de lo ocurrido o realizado hasta
ahora. No lo deca! La nostalgia!. En total han sido 84 das de mar, de ellos 65 en
aguas antrticas; 14.200 millas navegadas; mxima distancia a Cartagena alcanzada,
unos 14.000 kilmetros en la embocadura del Canal Neumayer, ms all de los 65
grados de latitud austral. El Hesprides ha estado diez das en puerto, repartidos entre
Ro de Janeiro, Punta Arenas y Ushuaia (dos veces).
En el campo cientfico, dos han sido los proyectos completados, el DHARMA, del
profesor Carlos Pedrs, del ICM, y el ESEPAC, de la doctora Susana Agust, del
CEAB.
Tambin se ha completado la apertura y los relevos de las dos bases antrticas espaolas
y la blgara. Mientras que las bases visitadas han sido la Jubany (Argentina) y la King
Sejong (Corea del Sur). Los buzos han efectuado ocho inmersiones: una en Ro, dos en
Ushuaia, y cinco en aguas antrticas.
La relacin del comandante, muy prolija en detalles, continua pero es necesario poner
aqu el punto y final para poder proseguir con otros relatos, ya que es mucho lo que
todava queda por delante.
Estamos en febrero y la navegacin transcurre sobre una lnea muy cercana a la costa
norte del continente antrtico, al sur del paralelo de la Isla Astrolabe. Una zona que los
derroteros recomiendan evitar o navegar con mucha precaucin. Obviamente se escogi
la segunda opcin. Entre otras razones porque era necesario para la campaa MAGIA,
y, adems, result conveniente como ejercicio de adiestramiento en navegacin y para
un mejor conocimiento del buque, til todo ello para futuras campaas cientficas en
estos parajes.
De todos modos, parece que con los modernos equipos de navegacin, los derroteros
antrticos estn quedndose anticuados y los consejos y recomendaciones que contienen
va fundamentalmente dirigidos a barcos con una capacidad limitada. Los medios
tcnicos del Hesprides: sonar detector de hielos, radar en banda X, sondadores
multihaz, GPS y proyectores halgenos de gran alcance hacen posible una navegacin
en condiciones de absoluta seguridad y con todos los riesgos posibles perfectamente
controlados y localizados, siempre sobre sondas mayores de 90 metros, no slo bajo la
quilla sino a distancia suficiente a banda y banda de la derrota.
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Naturalmente, la derrota seguida ha quedado trazada en la carta nutica y registrada en
el Cuaderno de Bitcora para su empleo en ocasiones venideras, si algn jefe cientfico
programara investigaciones en esta zona de la plataforma continental antrtica.
Prximo a las 0200 horas quedaba completada la ltima lnea de direccin
prcticamente paralela a los meridianos, con la que se ha barrido el fondo del Mar de
Bransfield desde la noche del pasado 27 de enero. Unos minutos ms tarde
inicibamos la navegacin hacia levante, aproximadamente hasta el meridiano
occidental de 57 grados.
A partir de maana los cientficos modificaran los mtodos de recogida de datos.
Comenzar a usarse la cadena de hidrfonos remolcados y se empezarn a utilizar
sensores que funcionan por contacto fsico con el fondo. Ser un trabajo menos
rutinario. Siempre es motivo de expectacin en cubierta ver qu trae la cpsula de la
sonda-lanza tras clavarse en el fondo unos cuantos centmetros y arrancar una muestra.
En la ltima estacin de toma de muestras de fondo efectuada ayer, se acercaron tres
inmensas y oscuras ballenas a curiosear. La concurrencia de espectadores en el castillo,
para presenciar sus evoluciones y piruetas y escuchar su escandalosa respiracin, fue
masiva. El pblico no pudo reprimir dedicarles una cerrada ovacin cuando, finalizado
el muestreo, dimos avante en demanda de la siguiente estacin y nos alejamos. El fin de
semana empezaba con alicientes.
Hoy es 7 de febrero. Los cientficos, con la ayuda de los tcnicos de la UGBOIP han
trabajado durante las primeras horas de la madrugada en una zona prxima al continente
Antrtico, al norte de la embocadura septentrional del Estrecho Antrtico que separa la
tierra firme de Graham de la Isla de DUrville. Es la parte del Mar de Bransfield de
mayor concentracin de tmpanos gigantes, de modo que los oficiales de guardia de
media y alba han tenido que buscarse un hueco entre los hielos donde mantener el barco
estacionario para los sucesivos muestreos de fondo.
Pasados los excesos normales del fin de semana, chocolate con churros y carrusel
deportivo, el lunes (8 de febrero) comenz con buen tiempo.
Durante toda la noche y la madrugada, hasta las 0800 horas, se completaron tres nuevas
estaciones de muestreo de fondo con sacatestigos de gravedad. El nmero de estaciones
efectuadas ha sido mayor que en das anteriores por haber operado en la zona sudeste
del Mar de Bransfield, donde se encuentra el rea de trabajo ms somera.
Al avanzar el da, la ejecucin de nuevas estaciones nos ha llevado hacia el oeste, a las
proximidades de la Isla Decepcin e Isla Livingston, tan familiares par todos los que
estn embarcados en el Hesprides. Las siguientes tomas de muestras nos mantendrn
prximos al freu que separa las dos islas, ya que a primera hora de la maana tenemos
que fondear en la Baha Sur, de la Isla Livingston para embarcar a tres cientficos de la
Juan Carlos I, a los que hay que llevar a la base Gabriel de Castilla, donde
completarn sus investigaciones. Se aprovechar el fondeo para que los cientficos del
proyecto MAGIA pisen tierras antrticas.
La ltima estacin de la primera fase de la campaa MAGIA conclua hoy martes 9 de
febrero hacia las 0600, hora en la que se abandonaba la zona, y a mxima velocidad, se
gobernaba en demanda del abra (paso) de Baha Sur, en la Isla Livingston. Eran las
0805 cuando el Hesprides fondeaba a unos 400 metros de la playa de la base.
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Enseguida se arriaron botes al agua para excursionistas. Primero slo para cientficos,
porque el segundo quiso aprovechar la bondad del da para dar unos retoques a la
presentacin del barco, especialmente de lucha contra el xido en palos y
superestructuras altas.
La escala de hoy en la Juan Carlos I, hay que decirlo, no era una parada, digamos
tcnica, sino que el apoyo logstico a las bases espaolas es otra de las principales
razones de ser del Hesprides y su dotacin.
Un grupo de tres cientficos que han finalizado su trabajo en la Isla Livingston,
continuar a partir de ahora sus estudios en la Isla Decepcin. Transportes
Hesprides realiz los portes.
Ya por la tarde, tras dejar el fondeadero frente a la Juan Carlos I, el barco puso rumbo
a Isla Decepcin, haca Puerto Foster. Los Fuelles de Neptuno nos esperan.
Finalizado el recorrido de hoy por ambas bases espaolas, el barco volvi a su cotidiana
tarea de visitar las estaciones de tomas de muestras.
A las 2100 horas del 10 de febrero volvieron a reanudarse los trabajos de la campaa
MAGIA que, en esta segunda fase, tras el parntesis del traslado de cientficos entre
bases, va a consistir principalmente en la recogida de datos del fondo con sonda de flujo
de calor.
Los cientficos han trabajado en la zona noroeste del Mar de Bransfield a la vista de las
islas Shetland del Sur ms occidentales. Estamos en estacin, sonda en el agua;
arriamos a 60 metros por segundo hasta 1.600... Todo a bordo. El multicanal que enlaza
los distintos lugares implicados en la maniobra estuvo emitiendo ordenes por altavoz
durante toda la tarde. Aquello pareca una feria. La central de maniobra, el laboratorio y
el puente deben coordinar perfectamente toda la faena del arriado y el izado de las
sondas.
Hasta las 0800 horas se han completado otras cuatro estaciones, en las que se altern el
muestreos de fondo con sacatestigos de gravedad y por flujo de calor. Continuamos en
la zona de mayor profundidad del Mar de Bransfield al sur de la Isla Greenwich y la
Isla Robert, donde se sondan entre 1.400 y 1.600 metros de agua.
No podemos perder tiempo, queda una semana de campaa y todava muchos datos por
obtener de los fondos que esconden estas fras aguas. A pesar del empeoramiento de las
condiciones meteorolgicas, las estaciones se siguieron efectuando al mismo ritmo que
ayer, aprovechndose los trnsitos entre las mismas para recargar las bateras de la
sonda de calor, un equipo para medir gradientes de temperatura y conductividad trmica
de sedimentos en lagos y en el ocano.
Las condiciones atmosfricas obligaron a prohibir la circulacin y permanencia en las
cubiertas exteriores y suspender temporalmente las actividades cientficas. El barco ha
navegado con rumbo al noroeste, con la mar de amura hasta alcanzar una situacin al
socaire de la Isla Rey Jorge, que ha permitido esperar, con bastante comodidad, a que el
temporal comenzara a remitir, lo que ha ocurrido sobre las 1300 horas, momento en el
que el anemmetro y barmetro registraban 30 nudos y la recuperacin de la presin
atmosfrica.
A las 1345 horas, el cable de la sonda de medicin por flujo de calor, bajaba camino del
fondo, a casi 2.000 metros bajo la quilla. Se reanudaban los trabajos de la campaa.
Como es habitual en el Mar de Bransfield, el temporal ha sido duro, pero de corta
duracin.
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El mal tiempo est dificultando el final del proyecto MAGIA. Pese a lo cual, el
profesor Jess Baraza es un investigador marino y sabr encontrar trabajos alternativos
a los que el mal tiempo impida o dificulte.
Desde hoy y hasta la conclusin, ya prxima, del proyecto MAGIA la previsin es
efectuar trabajos de batimetra y ssmica en la zona sudeste del Mar de Bransfield, que
estn previstos completar antes de las 0400 horas del da 17, en que es obligado iniciar
el trnsito a Ushuaia.
Al avanzar la tarde, y concluidos los trabajos de batimetra, el barco es gobernado al
noroeste en demanda de una zona donde los cientficos efectuaran trabajos de ssmica
remolcando hidrfonos. Aqu permaneceremos hasta finalizar el da 14 de febrero; hay
que apurar hasta el ltimo minuto de campaa.
Continan las favorables condiciones de viento y mar en estas ltimas horas de la
campaa MAGIA. Los trabajos de ssmica comenzaron ayer poco antes de la puesta de
sol en la zona oriental de la mediana del Mar de Bransfield.
Las buenas condiciones de mar y viento han continuado favoreciendo la realizacin de
los ltimos trabajos de batimetra, gravimetra y ssmica en la zona oriental del Mar de
Bransfield. El seguimiento de las lneas que se comenz el domingo ha llevado siempre
al Hesprides hacia el norte, de modo que a primeras horas de la madrugada del da 17
se encuentra en las proximidades del acceso al Paso de Drake, a levante de las Islas
Shetland del Sur, para iniciar el trnsito a Ushuaia.
Si el tiempo acompaa el atraque en puerto ser el viernes 19 a primera hora de la
maana para desembarcar a los cientficos del grupo del profesor Baraza, que han
investigado los fondos del Mar de Bransfield. Han sido veintin das de actividad
cientfica continua, con una nica interrupcin de ocho horas fondeados en Baha Sur el
pasado 9 del corriente mes.
El final de la campaa MAGIA se adelant un par de horas. El tiempo empeor en el
Mar de Bransfield coincidiendo con los primeros momentos del da 17, nevadas fuertes
y viento fro de levante, con fuerte marejada. La prudencia aconsejaba meter a bordo la
cadena de hidrfonos y caones de ssmica y evitar de este modo averas innecesarias de
ltima hora. A las 0200 horas el Hesprides navegaba a mxima velocidad para recalar
unas millas al sudeste del Cabo Melville, extremo sur-oriental de la Isla Rey Jorge.
Despus, a babor al nor-noroeste en demanda del Paso de Drake.
De nuevo en Ushuaia. El aspecto del puerto haba cambiado con respecto a la ltima
visita. Esta vez no haba ningn barco de pasajeros. Se va quedando atrs el agosto
austral y el nmero de turistas desciende poco a poco. Sin embargo, el muelle comercial
estaba animado. Dos naves de la Armada Argentina, la fragata Herona y la corbeta
Spiro, estaban atracadas en nuestra popa.
Esta es la tercera vez que entramos en este puerto en menos de dos meses. Hoy es 19 de
febrero. Pasado maana volveremos otra vez a navegar por el canal Beagle para iniciar
el trnsito por el Paso de las Hoces.
A las 0200 horas, a estribor, al sur-sureste para seguir derrota directa al Estrecho de
Boyd, acceso occidental a la Antrtida entre las islas Smith y Snow. A las 0530 de la
maana, el barco cruzaba el paralelo del Cabo de Hornos que marca la entrada real en el
Paso de Drake.
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Sobre las 1900 horas se traspasaba la lnea de convergencia antrtica, separacin entre
las aguas polares y las ms clidas del norte del Paso de Drake. En el registro de datos
meteorolgicos del puente, resalta el sbito descenso de la temperatura del agua del mar
Poco antes de acabar el da, El Hesprides cruz otra vez el paralelo 60 sur en longitud
occidental 63 45. De poder continuar a este rumbo y velocidad, esperamos llegar a la
Isla Decepcin hacia las 1600 horas de maana.
Con una demora sobre el horario previsto de tan slo 15 minutos, a las 16 y 15 el
Hesprides cruza los Fuelles de Neptuno. Son las 1645 cuando se fondea en Puerto
Foster, frente a la playa de la Gabriel de Castilla. Se arra una embarcacin para
trasladar a la base al comandante de infantera Salvador Cuenca.
La previsin es continuar fondeados hasta las 0600 horas de maana; hora a la que se
levar ancla para dirigirse a la base Juan Carlos I, y donde hay trabajos por hacer de la
campaa ESEPAC, cuya primera fase se realiz del 16 al 22 de enero pasado. Ha
llegado otra vez la hora para los buzos a quienes le toca la mayor parte del trabajo
pendiente con el equipo de la profesora Agusti que se fonde en la baha.
Por la tarde, ya recalados, se ha empezado a embarcar el material que hay que retirar
de la base para llevarlo de vuelta a Espaa. Mientras, y para aprovechar los ltimos das
en el continente blanco, un grupo de miembros de la dotacin y tcnicos de la UGBOIP,
todos francos de servicio, se fueron a hacer un pequeo recorrido turstico por distintos
puntos de Puerto Foster. La primera estacin fue en Punta Fontana, convertida en
lobera marina. Al contrario que los elefantes marinos, tranquilos, patosos, inmviles,
los lobos no paran de juguetear entre ellos. Y no slo eso, ante la presencia de curiosos,
no dudan en acercarse amenazantes indicando la propiedad de su terreno.
Cuando el grupo lleg a Cala Balleneros, el viento apenas alcanzaba los diez nudos. En
poco tiempo empez a subir llegando hasta los veinte, por lo que fue necesario
suspender la tercera escala de esta expedicin polar, regresando directamente al
barco.
Uno de los objetivos inicialmente previstos era ir a Cala Pndulo y tomar un bao en las
fumarolas all existentes; el agua en forma de vapor sale a una temperatura de 70 grados
centgrados. Pero no fue posible. La ducha con agua caliente vendra despus, ya en el
barco.
El 23 de febrero se trunc la prevista noche de descanso en el fondeadero de Puerto
Foster, despus de cruzar el Paso de Drake dos veces los ltimos siete das. A las 2100
horas comenz a soplar viento de 40 nudos; una hora despus, el viento era superior a
los 50 nudos, con rachas por encima de los 60.
Los asistentes a la cena en la Gabriel de Castilla iban a tener una larga sobremesa, ya
que a las 2220 se lev ancla y el comandante puso rumbo a un lugar ms tranquilo
situado a un par de millas al nor-nordeste del fondeadero. Nada, hubo que aguantar
sobre mquina los vientos de 40 y 50 nudos en rada.
Alrededor de las 0530 horas, con viento de 25 nudos que haban rolado al noroeste,
navegamos en demanda del fondeadero de la base. A las 0615, bote en el agua para
trasladar a tierra a dos suboficiales de la base y devolver a bordo a los hijos prdigos,
para 20 minutos despus poner proa a los Fuelles de Neptuno, que cruzamos a las 0710
horas, en demanda de la Isla Livingston.
Era en torno a las 0915 horas, con viento flojo del norte, cuando se fonde en Baha
Sur frente a la Juan Carlos I. Enseguida se arriaron botes al agua para acometer el
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remate de la campaa ESEPAC de la doctora Agust y las primeras operaciones de
carga correspondientes al cierre de la base espaola.
Por la tarde los buzos efectuaron una inmersin de 20 minutos en la Caleta Johnson para
levantar el fondeo de la plataforma mesocosmos.
El comandante espera poder pasar la noche tranquilo en Baha Sur. Maana esta
previsto continuar la carga del material y enseres de la Juan Carlos I.
El da 24 amaneci con tiempo regular. El cielo estaba cubierto, llova, la visibilidad no
era muy buena que digamos y, adems, hacia viento fro del nor-nordeste. La
coincidencia de la corriente de marea bajante y la direccin del viento, meta en el
fondeadero escombro y tmpanos pequeos procedentes del glaciar que cierra Baha Sur
por el nordeste.
A las 0930 partan dos botes con la pareja de buceadores, el mdico y los cientficos del
proyecto ESEPAC para trabajar en Caleta Johnson. El trabajo consista en balizar los
muertos (lastres) de la plataforma mesocosmos, retirada ayer, y levantar un
correntmetro del proyecto del profesor Vctor Alv, destacado en la base.
Paralelamente, la dotacin prosigue con las labores de carga del material de la base; las
condiciones son muy duras, tanto que a las 12 del medioda el mal tiempo oblig a
suspender las operaciones de carga, que slo pudieron reanudarse cuatro horas despus,
y que se prolongaron hasta las 1915.
Hoy se han efectuado ms de treinta viajes entre tierra y el barco, entre el barco y tierra.
La cadena funciona perfectamente pero necesita engrase de vez en cuando en los puntos
vitales No saben lo bien que entra el consom hirviendo estando en cubierta con un
fro que colorea totalmente las narices. El cabo profesional Vctor Garca, que conoce
bien el fro, aunque un poco ms seco, el de Burgos, se encarga de que en las estaciones
de cubierta y en las embarcaciones haya siempre termos llenos de consom.
Hoy otra vez el tiempo es regular, pero con visos de mejora, respecto del da de ayer.
Lo importante para los trabajos de carga del material de las bases es que la amanecida
ha sido suficientemente buena, con viento del norte flojito y mar rizada en la baha.
A las 0830 se leva el ancla y el Hesprides toma rumbo hacia el nordeste de Baha Sur
para proceder a la carga del material de la base blgara St. Kliment Ohridski, tarea que
concluye a las 1000 con el embarque de la dotacin de la base. Visto y no visto. Hay
que descubrirse ante el profesor Zlatill Verguilov y su gente, dura y noble.
Desde la playa blgara, el Hesprides toma rumbo directo a la Isla Decepcin para
cerrar la Gabriel de Castilla. Poco despus del medioda, a las 1225, el barco cruza por
decimocuarta vez en esta campaa los Fuelles de Neptuno: Slo nos falt un bastn
blanco al entrar en Puerto Foster. Con visibilidad de unas 200 yardas en los accesos, se
hizo la entrada con radar y sondador, sin ayudas visuales. Una experiencia marinera
difcil de olvidar.
El barco fonde frente a las Gabriel de Castilla a eso de las 1245. Inmediatamente
comenzaron las labores de carga de todo el material de la base. Tras una interrupcin de
una hora para comer, a las tres se reanudaban los trabajos y a las siete y media qued
completada la carga. Quince minutos ms tarde se arriaba la bandera que ha
permanecido izada en la base desde el pasado da 2 de diciembre. Simultneamente, los
altavoces del Hesprides difundan las notas del himno nacional a travs del helado aire
del imponente escenario del crter antrtico de la Isla Decepcin. Maana le tocar el
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turno a la Juan Carlos I, a primera hora abandonaremos definitivamente la Isla
Decepcin por esta campaa antrtica.
Hoy, da 26 de febrero partimos de Puerto Foster con destino a la Juan Carlos I, no sin
antes atravesar por ltima vez los imponentes Fuelles de Neptuno.
El Hesprides alcanz Baha Sur a eso de las 1105Q (horario GMT). Inmediatamente se
pusieron dos botes en el agua para empezar la carga del material de la base, que ya
estaba preparado y listo para ser porteado y embarcado.
A las 1400 horas, se dio por completado el cierre de la Juan Carlos I, y con l, las
operaciones antrticas del Hesprides, que se iniciaron el pasado uno de diciembre con
la apertura de esta base.
Todo a bordo sin novedad: los oficiales y suboficiales de cubierta, los cabos
operadores de las gras y los encargados de la carga en las bodegas, los marineros
estibadores, las dotaciones de las embarcaciones, el equipo tcnico de motores y el
destino de maniobra en general...
A las 1700Q, se oy en el puente la voz de ocupar sus puestos cuarta guardia de mar,
castillo, leva. El Hesprides puso proa hacia afuera de la baha y lentamente todos
fueron diciendo adis a la Isla Livingston.
A las 2000 horas, rumbo noroeste embocando el lado sur del Estrecho de Boyd,
antesala del Paso de Drake, en demanda del continente suramericano. Ser la dcima
vez que crucemos el estrecho que recuerda al fiero marino ingls.
Por primera vez desde que se dio inicio a este Cuaderno de Bitcora, hoy da 27 de
febrero, las primeras anotaciones no corresponden al comandante, sino a su secretario,
Toms Dolarea: el comandante Nuche, poco aficionado al teclado informtico, utiliza la
pluma estilogrfica. Slo que en esta ocasin, es decir, hoy, el mtico Paso de Drake no
se lo ha permitido. Pensar por un momento en utilizar hoy la pluma es una utopa.
Y el viejo pirata se despert en el trnsito de despedida, amenizando la navegacin con
vientos de hasta cincuenta nudos noroeste. Este es el panorama que ofrece la mar en este
da de regreso al continente Americano.
El barco est hasta la bandera de gente. Aparte de la dotacin y los tcnicos de la
UGBOIP, han embarcado las dotaciones de las tres bases antrticas que hemos cerrado.
Se prevean largas colas a la hora de comer. Sin embargo, el estado de la mar se ha
encargado de reducir considerablemente el nmero de comensales. Por el contrario, se
han consumido varias raciones extra de pastillas contra el mareo.
El movimiento del barco no invita a hacer ninguna actividad y lo ms recurrido, a
parte de las pelculas de vdeo, ha sido el deporte pasivo por excelencia, seguir los
partidos adelantados de la jornada de maana a travs de las ondas de Radio Exterior de
Espaa.
Maana el barco fondear en Baha Aguirre, a levante de la entrada oriental del Canal
Beagle para, por un lado, darle un buen lavado de cara antes de nuestra despedida de
Ushuaia, y por el otro, otorgar un pequeo margen de tiempo para que el personal de a
bordo pueda recuperarse del julepe pasado.
Hoy se cumple el quinto mes desde que el Hesprides sali de Cartagena. Despus de
ponerse el sol, los elementos se fueron desplazando con rapidez. La anochecida no fue
del todo mala, con el cielo casi despejado y el viento moderado, todava con bastante
mar que tardara algo ms de tiempo en disminuir. El ltimo da de febrero comenz
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con un tiempo bueno, el cual se mantendra hasta el amanecer, navegando al noroeste en
demanda del Cabo de Hornos.
El primer da de marzo comienza con la mar y el viento en calma, pero con lluvia: agua
por un tubo! Unos le llaman llovizna, otros calabobos, y orballo en otros lugares. La
lluvia, sin embargo, no slo no par los trabajos en cubierta, sino que los aceler
endulzando los lugares ms recnditos hasta donde el salitre haba llegado.
La maniobra de atraque, como casi siempre en los puertos patagnicos, cont con la
poca deseable concurrencia del viento de componente oeste sobre un muelle trazado en
direccin norte-sur. Eran las nueve de la maana del da 2 de marzo cuando el
Hesprides entraba en el puerto de Ushuaia, al que lo tuvo que hacer con velocidad,
para evitar que el viento hiciera abatir al barco sobre los dos cargueros amarrados al sur
de nuestro lugar de atraque y luego dar atrs toda. Despus, el mismo viento se
encargara de recostarnos sobre el muelle. El Hesprides es un barco con direccin
asistida, que permite controlar la velocidad lateral de aproximacin al muelle. En cuanto
la plancha se dio a tierra, el oficial de enlace subi a bordo para facilitar la gestin de
todas las necesidades del buque en puerto.
A medioda del da 3 se complet la dispora. En el avin de las 1320 se fueron la jefa
del proyecto ESEPAC, el comandante de Intendencia, y el capitn Mdico de la Gabriel
de Castilla; personal de la base Juan Carlos I; y, por ltimo, Jos Ignacio Daz, el
temido boss de la UGBOIP.
El fin del verano se nota cada vez ms con la disminucin de la actividad del puerto y
una menor presencia de turistas y visitantes en las bien trazadas calles de Ushuaia,
atestadas de restaurantes, parrillas y tiendas de regalos. No obstante, hoy se notaba
mayor animacin en la ciudad. La cercana del fin de semana, y un da soleado con
temperatura muy agradable para estas latitudes tenan mucho que ver con ello.
Maana temprano el Hesprides abandonar Ushuaia a primera hora, pero como broche
de oro a las visitas a este puerto, habr cena en el Caf Ideal, la casa de comidas ms
antigua de la ciudad Nos demostr con creces porque en todas las guas se habla de l.
Siguiendo el consejo del camarero que nos atendi, comimos trucha de la casa. Sin
palabras. Antes de regresar al barco, una ltima copa en El Galen.
Da 5 de marzo, se gobierna con rumbo de componente este a longo de la costa sur de
la Isla de Tierra del Fuego en demanda del Estrecho de Le Maire, siempre con corriente
a favor. A las 1600 horas se toma rumbo 070 verdadero para cruzar la embocadura sur
del estrecho. Cincuenta minutos despus el barco se halla en la mediana del freu entre
la Isla de Tierra del Fuego y la Isla de los Estados, la del famoso faro del Fin del
Mundo de la novela de Julio Verne. Con rumbo 016 verdadero, el Hesprides inicia el
trnsito del Estrecho de Le Maire para posteriormente tomar rumbo a Mar del Plata,
puerto de destino.
Estamos a 6 de marzo, el da comenz muy bien, con cielo casi despejado, horizontes
claros y viento fresco, disminuyendo y rolando al oeste desde que salimos del Estrecho
de Le Maire, en la tarde de ayer. La claridad de la noche y el cielo limpio de nubes
permita distinguir claramente por la popa, hacia el sur, a Acrux, Gacrux, Mimosa y
Delta Crucis. Lo que ellas forman tiene un nombre ms conocido: la Cruz del Sur, la
constelacin ms representativa del hemisferio austral celeste. Cada da la veremos ms
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baja, a medida que progresemos hacia el Ecuador hasta desaparecer de nuestra vista,
cuando la Osa Mayor comience a dejarse ver.
Navegamos sobre el lmite oriental de la plataforma continental argentina, favorecidos
por la corriente de las Malvinas, que tira hacia el nor-nordeste con una velocidad de 0,5
a 1 nudo. A la hora del orto de Sol, la posicin del Hesprides estaba sobre la lnea este-
oeste que une el abra del Estrecho de Magallanes con las Malvinas, a unas 60 millas
nuticas de las islas.
La limpieza y la claridad del aire seco de la Pampa que nos trae el viento del oeste, nos
permiti observar en el cielo algo que ocurre en contadas ocasiones. Cuatro planetas
visibles simultneamente. Dos interiores, Mercurio y Venus, muy cerca del horizonte y
dos exteriores, Saturno, en el zenit y Jpiter, algo ms bajo, hacia el nordeste. Ser
difcil que vuelvan a concurrir circunstancias meteorolgicas, geogrficas y
astronmicas como las del ocaso de hoy, que hagan posible observar simultneamente
la mitad de los planetas que acompaan a la Tierra en su revolucin alrededor del sol.
Una brillante luna al comienzo de la fase menguante contribua a la claridad de una
noche, en la que avistamos al bergantn goleta del Holands Errante, cerca, por la amura
de estribor, navegando al este-nordeste. Tan cerca que pudimos ver como dejaba en
banda los foques y acuartelaba la cangreja de mesana para virar por avante y tras largar
mayor, gavias y juanetes, hizo por abordarnos. De haber soplado los rugientes cuarenta
lo hubiera conseguido. Pero el viento estaba casi en calma y el Hesprides a barlovento.
Otra vez ser, gran navegante.
El da 8 amaneci con viento fresco del norte, llovizna y neblina, sobre los 42 grados de
latitud sur y aproximadamente a unas 200 millas a levante de la Pennsula Valds,
donde acuden las ballenas para aparearse y perpetuar la especie.
En el transcurso de la maana y tarde, el viento ha ido rolando hacia el oeste, para
terminar del suroeste flojito. El da ha sido malo, con baja visibilidad y lluvia continua
de intensidad variable, mayor con la entrada del viento del suroeste que adems trae
tierra de la cada vez ms cercana costa argentina y emborrona la pantalla del radar.
No todos protestamos por la presencia de la protagonista del da, la lluvia, el
contramaestre tena preparada una dura jornada de limpieza de exteriores para toda su
gente. Los elementos le han dado la mano de obra gratis; chubasco tras chubasco se ha
baldeado la cubierta de forma continua. Pero la jornada no fue en balde para este
destino. Dentro, en los paoles, tambin hay una lista largusima de trabajos pendientes.
En las primeras horas del da de hoy (9 de marzo) el tiempo fue aclarando. Amaneci
con buen tiempo, cielo parcialmente cubierto, buena visibilidad, viento fresco, y
marejada del sur. Los altos edificios de hoteles y apartamentos tpicos de las ciudades
tursticas como Mar del Plata, a la vista por nuestra amura de babor, mientras
navegbamos en demanda del punto de recogida del prctico, que se haba solicitado
para las 1000 horas. A la hora prevista estaba el Hesprides, no as el prctico, lo haba
impedido, segn parece, un problema con la embarcacin que deba traerlo a bordo.
Voltejeamos a poca velocidad en las proximidades de la bocana del puerto en espera de
que la falla se solventara.
A las 1130 horas, el prctico subi por fin a bordo. Gobernamos con mquina y timn
para tomar la bocana del puerto y a las 1215, con la ayuda del viento, atracamos sin
novedad en la drsena de submarinos de la base naval de Mar del Plata.
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Hace unos das, helados de fro bajo un chubasco de nieve, inmersos en unos monos
de ropa polar thermoinsulated, juguetebamos con los lobos marinos que vigilaban la
entrada de Puerto Foster en la Isla Decepcin. Hoy, con sol radiante, uniformados de
blanco tropical en la cubierta del barco mientras entrbamos en puerto, los mismos
lobos custodiaban la escollera de entrada a Mar de Plata. No creo que estn contratados
por la Prefectura Naval para hacer de centinela en los puertos del pas. Quiz cansados
de ver barbijas y elefantas marinas con sus ostentosos abrigos de pieles, han preferido
venirse a disfrutar de las playas de Mar del Plata (42 kilmetros, dice el folleto). En la
revista del corazn ms vendida en Argentina se muestra la prenda de moda este ao en
el verano marplatense: el microbiquini. Comprenden ahora a los lobos?
La llegada del Hesprides ayer, 10 de marzo, tuvo la brillantez y emotividad con la que
siempre recibe la Armada Argentina a este buque espaol. En el muelle los mandos de
la base naval, arsenal y buque anfitrin. Tambin hubo guardia de honores de marinera
armada frente a la mar. La banda de msica, cornetas y tambores, batiendo marcha
cuando el primer cabo lanzado desde el castillo toc tierra y se iz la bandera en el
mstil de popa, arriando la de pico que se lleva cuando el barco no tiene contacto con
tierra firme.
Hoy el da amaneci lluvioso, pero con una agradable temperatura. Muy parecido a los
que se dan con frecuencia en nuestro prximo puerto de destino, Las Palmas de Gran
Canaria.
A las nueve de la maana, en autobs, nos fuimos de excursin a conocer la ciudad.
Por supuesto, un amabilsimo gua nos iba indicando todo lo que tenamos que conocer.
Empezamos por las playas, gran aliciente de la ciudad. Conocimos desde fuera los
edificios emblemticos del casino y hicimos un recorrido por la zona comercial, con
parada incluida para poder visitar la calle peatonal San Martn, corazn de la ciudad. La
zona residencial (vaya chozas!) de Los Troncos, los balnearios de la parte sur, el puerto
pesquero, y como no, la reserva de lobos marinos, situada en el espign del puerto.
Increble, cientos de inmensas focas en un reducto de apenas quinientos metros
cuadrados. Ser porque no tienen sitio. Quiz la naturaleza lo explique algn da.
Por la noche hubo cena en el Manolo's, posiblemente uno de los restaurantes ms
famosos de la ciudad. Una cena brbara a un precio moderado.
Despus una copa en el Museo Guillermo Vilas, uno de los hijos ms famosos de la
ciudad. Aunque el museo en s estaba cerrado, vimos unas de las joyas ms
importantes de su coleccin, las camareras del lugar. Parecan sacadas del Elle o del
Vogue. Tendremos que ponernos a jugar al tenis!.
El inters por la actividad del Hesprides es innegable. Hoy da 11 ha tenido lugar una
conferencia de prensa con los medios locales de radio, televisin y el diario de mayor
tirada de Mar del Plata, el Capital. Las preguntas han sido sobre las campaas
cientficas que el Hesprides ha efectuado resin en la Antrtida.
A medioda hubo un almuerzo a bordo al que asistieron el agregado de Defensa, el
vicecnsul espaol en Mar del Plata, mandos de la base naval, comandantes de los
submarinos atracados en el drsena y el comandante de nuestro buque anfitrin, el
Baha Deseado.
Pasados los primeros das en puerto, ms dedicados a atender invitaciones de la nacin
anfitriona, devolver estas atenciones y recibir a los medios de prensa, hoy da 12 tocaba
darse una vuelta por Mar del Plata. Hay que conocer los lugares que uno tiene la
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oportunidad de visitar por pertenecer a la dotacin del Hesprides. Ms an, en el caso
de aqullos que, por su lejana, ser difcil que vuelvan a ver.
Un lugar curioso y muy agradable para ir de noche es el Caf Museo de Vito Dumas,
un legendario navegante a vela de los mares australes. All fue habitual la presencia de
gente de la dotacin del barco para beber gisqui importado, por supuesto con
moderacin como recomendaba Saulo de Tarso. Algo poco corriente para acompaar
las bebidas espiritosas es ofrecen obleas de chocolate amargo, en lugar de los
habituales manises o almendras. Y la verdad es que tiene efectos bien salutferos en las
altas horas. Tampoco se poda apurar mucho la razzia nocturna porque maana nos
vamos otra vez a la mar y los pronsticos avisan de vientos fuertes en la zona.
No obstante hubo muchos, que se lo pregunten sino al coautor del Cuaderno de
Bitcora, Dolarea, que despus de la cena de rigor marcharon al Sobremonte, el corazn
de la noche marplatense y a ritmo de cumbia, salsa y merengue, vieron como volva a
salir el sol. Y ya puestos, la ltima noche en el otro hemisferio se mereca un final
distinto. Nada mejor que unos huevos fritos con bacn en el bufete del Sheraton antes
de volver al barco.
Hoy en sbado, y es el da sealado para la partida del Hesprides haca la Islas
Afortunadas. Eran las 1815 cuando se iniciaron las maniobras necesarias para
abandonar el puerto y salir a la mar. En el muelle, el agregado de defensa de Espaa, el
jefe de la base naval y comandante del Puerto Deseado, guardia de honores de
marinera y banda de msica: pasodobles y sirenas a travs del aire. Espectacular.
En el muelle se quedaba el teniente de navo Hernn Nio, que volcndose las
veinticuatro horas del da con la dotacin del Hesprides, nos ha dado una leccin a
todos de lo que debe ser un oficial de enlace. Muchas gracias, Hernn, en nombre de
todo el Hesprides.
Con rumbo ya hacia las Canarias, dejbamos por la popa Mar del Plata y nuestra
aventura americana de esta Campaa Antrtica 1998-1999. Sabemos que en nuestro
prximo puerto, Las Palmas, disfrutaremos tanto como aqu pero, la verdad,
tardaremos en olvidarnos de los ratos aqu pasados.
Despus de desembarcar al prctico el barco toma rumbo 045 verdadero para iniciar el
trnsito hacia Las Palmas. El primer tramo de la derrota corre casi paralela a la parte de
la costa argentina que, a unas 120 millas de Mar del Plata, tuerce hacia el oeste para
formar la orilla sur del Ro de la Plata. El viento soplaba de 25 a 30 nudos del nordeste
sin levantar mucha mar debido a la escasa sonda de la zona, de 20 a 30 metros de agua,
sobre el margen oriental del Bajo Samborombn.
Hoy, el da amanece con viento atemporalado del nordeste y una mar de proa que hace
muy incmoda la navegacin. A las 0345, el barco sobrepasa la latitud 42 30 sur, que
corresponde al lmite fronterizo entre Uruguay y Brasil y a 60 millas de la costa.
Quedan por delante muchos cientos de millas y das de mar con la costa del inmenso
Brasil a poniente, por la banda de babor. El viento amain ligeramente en la guardia de
alba, y permiti aumentar la velocidad para no acumular excesivo retraso en la derrota
programada a las Islas Canarias.
Ha llegado la hora de recuperar la vida en cubierta despus de tantos das obligados a
permanecer casi permanentemente en interiores, durante las campaas antrticas y las
navegaciones por el Paso de Drake y mares de los rugientes cuarenta y cincuenta. Hoy
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hemos rebasado las 20.000 millas navegadas en 125 das de mar, desde el comienzo de
la Campaa el pasado 28 de octubre en Cartagena.
Son las 0245 horas y la situacin del barco est prxima al paralelo de 28 30 sur, a
unas 100 millas a levante del Cabo Santa Marta Grande, donde la costa de Brasil, hasta
entonces paralela a nuestra derrota en direccin nordeste, gira hacia el norte, para
dirigirse posteriormente a levante formando un seno en cuyo lado norte mirando hacia
el sur se encuentran Sao Paulo, en el interior, Santos, primer puerto mundial exportador
de caf, y Ro de Janeiro, con tan buenos recuerdos profesionales y afectivos para casi
todos nosotros en la escala que realizamos hace unos cuatro meses, camino de la
aventura antrtica. Cmo pasa el tiempo!
Despus del horario de trabajos, la playa se ha ido llenando de turistas. Cambiamos el
microbiquini de las esculturales morenazas de las playas de Mar del Plata por el
micheln sobre cuerpos blancos como el hielo que dejamos por la popa. Ahora es
cuando nos lamentamos de habernos rateado nuestras sesiones de gimnasio. Pero bueno,
an hay tiempo.
La derrota de hoy, da 17 cruza en direccin nordeste el seno de la costa brasilea,
desde Cabo Santa Marta Grande hasta Cabo Fro, ste en latitud prxima a la de Ro de
Janeiro, cuyo resplandor podr verse esta noche si el tiempo sigue claro y no lo impide.
A partir de los 25 sur, la costa volver a aproximarse a nuestra derrota y la profundidad
sobre la que navegaremos, en las ltimas horas de unos 2.550 metros, disminuir hasta
los 70 u 80 metros en las proximidades de Cabo Fro, donde se encuentra el
espectacular campo petrolfero de Pampo.
Desde las 1600 horas se ha entablado el alisio este-sureste propio de las latitudes
tropicales al sur del Ecuador. El calor es sofocante por la humedad, y el tono azul
intenso de la mar y las nubes de desarrollo vertical indican claramente donde estamos,
sin necesidad siquiera de mirar a la carta de navegar.
Son las 2040 cuando el Hesprides cruza el Trpico de Capricornio, en longitud
occidental 41 55 con el resplandor de las luces de Ro de Janeiro a unas 75 millas al
oeste-noroeste, visibles sobre el horizonte.
La temperatura cada vez es ms alta, por lo que ha sido necesario reajustar todos los
termostatos a las nuevas condiciones por las que navegamos. Hemos pasado en muy
poco tiempo de menos 5 centgrados a ms 28 centgrados. Y no slo es la dotacin
quien sufre el calor; tambin las mquinas y los equipos necesitan su grado ptimo de
refrigeracin.
Una de las funciones del Cuaderno de Bitcora es dar a conocer el papel que
desempea la dotacin en la vida del barco. Aqu se cuenta lo que hacen da a da, a
veces un poco en broma, otras ms en serio, pero, la intencin es que cuando el
Hesprides llegue a Cartagena, ustedes, los ciudadanos conozcan, en suma, cual es la
misin de las cincuenta y ocho personas que componemos este equipo llamado, en los
buques de la Armada, dotacin. A partir de este ao, adems del famoso Cuaderno de
Bitcora que todo barco ha de llevar, como digo, se han creado unos textos dentro de la
pgina electrnica (web en terminologa anglosajona) del Hesprides en la que
resumidamente se explica todo lo que vamos contando en las reseas diarias.
El da 21 comenz de buen cariz con el cielo despejado, el alisio del este-sureste ms
flojo que en la anochecida de ayer y un mar de leva. A las 0045 horas en latitud
98
aproximada 8 sur a unas ochenta millas a levante de Recife, el sol con declinacin
cero, pasaba por el punto vernal o primer punto de Aries en que la eclptica corta al
Ecuador celeste y comenzaba el otoo en el hemisferio sur. El cambio de estacin
coincida, adems, con las 2.500 millas navegadas desde nuestra salida de Mar del Plata,
mitad del camino a Las Palmas. El sol ha recorrido hoy el Ecuador celeste en su
movimiento diurno aparente. De encontrarnos en el Ecuador geogrfico, lo habramos
visto salir exactamente por el punto cardinal este y ponerse exactamente por el punto
cardinal oeste. La duracin del da y la noche habra sido exactamente la misma. Nos
han faltado unas horas para poder observarlo.
A las 0045 la posicin del Hesprides se encontraba ms de 100 millas a levante del
Cabo Branco, la tierra ms oriental de Amrica del Sur. A partir de este cabo, la costa
del Brasil se dirige en direccin norte hasta los 5 de latitud sur, donde gira hacia el
oeste, hasta llegar a la desembocadura del Amazonas, en el Ecuador. La derrota del
Hesprides se separa definitivamente de la interminable costa oriental brasilera, que se
ha tenido a babor durante ms de siete das. Nuestra proa apunta ahora al medio del
Atlntico, entre Amrica del Sur y frica, y se navega en demanda de la recalada en las
Islas de Cabo Verde, sobre los 15 de latitud norte. Maana el Hesprides cruzar el
Ecuador.
Es hora ya de guardar la toalla y el baador y empezar a preparar el trabajo de esta
semana que se presenta bastante completa. El oficial Dolarea, tan pragmtico como
siempre, sin concesiones: A bordo vienen con nosotros tres tcnicos de la UGBOIP y no
lo han hecho precisamente para tomar el sol frente a las costas de Brasil. Dentro de
nada, quince das, comienza la Campaa Azores-II y todos los equipos de los
laboratorios deben estar a punto antes de que empiece. El fluormetro, que se las
prometa felices al haber estado de vacaciones durante la Campaa MAGIA, ha puesto
cara de pnico al ver que Eduardo Quintana, qumico de la UGBOIP, lo desembalaba
invitndole de nuevo a ocupar su puesto en el laboratorio. Los dems equipos del paol
miraban a la roseta CTD como dicindole: Cuando las barbas de tu vecino veas
pelar...
Da 22 de marzo. Hoy es el segundo y ltimo da del particular otoo que esta teniendo
toda la dotacin del Hesprides. El da amaneci con el cielo despejado, marejadilla y
viento de levante flojito, en latitud aproximada de 3 30 sur, a unas 25 millas al
nordeste de los islotes del Archipilago de Fernando de Noronha, de soberana
brasilea.
A las 1734 horas cruzamos el Ecuador en longitud occidental 29 4118 en rumbo 024
verdadero; cielo cubierto y viento flojito del nordeste. La velocidad es de 13 nudos.
Cuando el ordenador central del sistema de navegacin indic latitud 00 00 00, el
barco entraba en el hemisferio norte; el corto otoo haba concluido, y de repente, sin
tener tiempo de reflexionar sobre ello, todo el mundo se encontr con que estaba en
primavera: haba pasado del otoo a la primavera de golpe, sin transicin Un prodigio!
Navegamos en direccin casi perpendicular a la cordillera Medio Atlntica, lo que se
refleja en las variaciones de la sonda entre los 3.000 y 4.000 metros. El barco pas a
unas 8 millas a levante de los Penedos de san Pedro y san Pablo (grupo de rocas
volcnicas que emergen en medio del Atlntico, a unas 600 millas al nordeste del Cabo
Calcanhar, la punta nororiental de Brasil). Los Panedos se extienden en direccin norte
99
sur a unos 300 metros, con una altura mxima de 20 metros. Son indudablemente las
cimas de alguna sierra de esta gran cordillera sumergida que se extiende hacia el norte
hasta la meseta de Cabo Verde.
Al avanzar la maana del da 24 de marzo el cielo se fue cubriendo mientras el barco
continuaba navegando a rumbo nor-nordeste superado el paralelo 7 norte, que
corresponde a la situacin geogrfica de la antigua Guinea Espaola y el Camern, a
unas 2.500 millas a levante.
A bordo los preparativos de la prxima escala en puerto han sido los protagonistas de la
maana de hoy. Que si listas de los cientficos a embarcar en la siguiente campaa, que
si conferencias de prensa, vveres, basuras, carga de equipos... El telfono por va
satlite, el telefax y el correo electrnico no han parado de enviar y recibir
comunicaciones al respecto.
El ltimo jueves del mes (25 de marzo) amaneci con un tiempo regular. El cielo estaba
cubierto, el horizonte tomado, el viento era fresco del nor-nordeste y haba fuerte
marejada en la mar.
Segn fue transcurriendo la maana, el tiempo empeor, incluso la temperatura era ms
baja de lo normal en latitudes sobre los 12 norte y en esta poca del ao.
Rebasada la cordillera Medio Atlntica, navegamos sobre la llanura abisal de Gambia,
con profundidades de unos 5.000 metros, que se mantendrn hasta las proximidades de
las Islas de Cabo Verde que el radar las descubrir a unas 30 millas a poniente de
nuestra derrota en la madrugada de maana.
A las 0330 horas del da 26 de marzo se adelantaron los relojes a fin de adoptar la hora
de Canarias. En ese momento tenamos unas 30 millas a poniente el grupo de islas de
sotavento del archipilago de Cabo Verde. Ms lejos, a levante, el Cabo Verde prximo
a Dakar y la costa de Senegal.
Navegamos sobre la meseta de Cabo Verde a rumbo nornordeste, convergente con la
direccin de la costa de Africa que a partir del Cabo Verde dibuja hacia el norte el
abombamiento que finaliza en el Cabo Espartel, la embocadura suroeste del Estrecho
de Gibraltar.
A las 1800 horas en latitud 17 norte, ya con la costa de Mauritania a levante por
nuestra banda de estribor, dejbamos por la popa la ltima de las islas de barlovento del
archipilago de Cabo Verde navegando al mismo rumbo en demanda de la recalada en
el faro de Maspalomas, extremo sur de la Isla de Gran Canaria.
Aunque el tiempo no es precisamente el que anuncian en las agencias de viajes cuando
se refieren a las vacaciones en la zona tropical, el calor es evidente. Hemos cambiado
los trajes polares que usbamos en la Antrtida por bermudas ms propias para este
tiempo. Eso s, azul marino manteniendo la uniformidad.
Los trajes de fro son prendas caras y delicadas. Cada ao, al finalizar las campaas
antrticas, son recogidos para proceder primero a su limpieza en lavandera y,
posteriormente, su almacenaje en un lugar seco. Un cabo primero y el paolero se han
pasado el da recogiendo los trajes que haban entregado a finales del noviembre
pasado.
Mala amanecida, con temporal fuerte del nor-nordeste, tiempo claro y viento por encima
de los 40 nudos. Entre las 0700 horas y las 0900 horas el barco apenas alcanzaba los 8
100
nudos con el 80% de la potencia avante. El ordenador del sistema de navegacin
indicaba un retraso de varias horas en nuestra llegada a Las Palmas. A las 1300 el barco
cruz el paralelo de 20 norte, que es lmite sur de la zona martima de Canarias.
Domingo de Ramos, ltimo del mes de marzo y singladura nmero 16. El da
comenz con el mismo viento atemporalado del nor-nordeste de los ltimos das y algo
menos de mar. Segn progresamos hacia el norte de donde viene el viento, barlovento,
disminuye la distancia sobre la que este viento de ms de treinta nudos viene soplando
los ltimos das y con las distancias, tambin disminuye la mar.
Lunes 29 de marzo, singladura nmero 17 de Mar del Plata, latitud sur 38, a Las
Palmas de Gran Canaria, en latitud norte 28. Buena amanecida con cielo despejado,
horizontes claros, viento fuerte desde el comienzo del da y marejada del nordeste en la
mar.
Poco antes de las 0800 horas avistamos el pico del Teide, a unas 85 millas de distancia,
unos 150 kilmetros por nuestra amura de babor. El Hesprides continua navegando a
rumbo nor-nordeste en demanda del socaire de la costa sur de Gran Canaria, entre Punta
Maspalomas y el Cabo Descojonado.
Despus del baile de estos das, hubo que recuperar las tareas pendientes. Los baldeos
de cubiertas, el papeleo de fin de mes, la limpieza reforzada de interiores,
mantenimientos que debido al estado de la mar hubieron de ser retrasados... En los
laboratorios, los tcnicos de la UGBOIP han dejado todo listo para el inicio de la
campaa Azores-II.
Una novedad. Tras cinco meses de campaa por fin hemos visto un telediario con
imgenes reales, los anuncios de la tele, los dibujos, y la telenovela tras la
comida!
Unos minutos despus del comienzo del da de hoy, 30 de marzo, el Hesprides navega
avante despacio, rumbo este-nordeste hasta doblar punta Arinaga. Navegamos en
demanda del puerto de Nuestra Seora de la Luz, en Las Palmas de Gran Canaria. Cielo
despejado, horizontes claros, buena visibilidad; marejadilla producida por la brisa local,
ahora terral que haba sustituido la virazn procedente del mar que sopl durante las
horas calurosas de la tarde de ayer.
A las 0840 horas, a unas dos millas de la luz verde de la bocana del puerto, babor y
estribor de guardia. Gobernamos con mquina y timn para revirar el barco en la
drsena norte y aproximarnos al lugar de amarre asignado al buque. A las 0915,
atracamos sin novedad por estribor al muelle del arsenal de Las Palmas, retirada de
babor y estribor de guardia.
La llegada a puerto no fue como las anteriores. Llegamos a casa. En el muelle,
marineros de los nuestros asistan nuestras maniobras, otros barcos con nuestra bandera
llenaban la lnea de atraque. Y lo ms importante, ah estaban las mujeres, las que han
cuidado a los nios en nuestra ausencia, las que han aguantado solas este invierno que
las leyes de la astronoma nos han privado a los que bamos en el barco.
Con las bateras recargadas, y todo a punto de nuevo, est mquina cientfica, llamada
Hesprides comienza de nuevo a navegar. Ha sido una semana donde hemos querido
hacer todo lo que habitualmente se hace en cualquier lugar de Espaa un da cualquiera.
La mayora permaneci disfrutando del buen tiempo y de las maravillas de las Islas
Afortunadas. Algunos emigraron a la pennsula y pasaron unos das con sus respectivas
101
familias. En fin, da igual, hoy, 6 de abril, ya estamos todos a bordo dispuestos a
empezar el cuarto de los proyectos cientficos de la Campaa Antrtica 1998-1999, el
proyecto Azores II.
Se han embarcado nuevos equipos, vveres, combustible, aceite de los motores,
repuestos Los laboratorios, que hace unos das parecan lugares deshabitados, de
nuevo estn llenos de recipientes cristalinos y tubillos de goma. Y por supuesto, de
investigadores, caras conocidas a bordo la mayora, que se hincharn a analizar durante
este mes las aguas del Ocano Atlntico comprendidas entre los archipilagos de
Azores, Canarias y Madeira.
La proximidad del comienzo de la campaa Azores II se hizo notar los pasados das 4
y 5. El Domingo de Resurreccin, relleno de combustible a primera hora de la maana y
embarque de los primeros investigadores participantes en este proyecto cientfico en
aguas subtropicales del Atlntico que dirigir el profesor Emilio Fernndez, bilogo de
la Universidad de Vigo, veterano del Hesprides y de la Antrtida.
El Lunes de Pascua recibimos a bordo la visita del almirante Jefe de la Zona Martima
de Canarias, muy ligado al buque por su anterior destino como jefe del arsenal de
Cartagena, que desempeaba cuando se inici la Campaa Antrtica en aquella base
naval el pasado mes de octubre.
La salida, prevista para la maana del da 6, tuvo que retrasarse en espera de recoger en
la aduana un equipo cientfico imprescindible para el buen desarrollo de la campaa. A
las 1600 horas, a babor y estribor de guardia. Abrimos del muelle y salimos de puerto
pegndonos a la luz verde del dique de levante para dejar cancha a un barco que en esos
momentos entraba en Las Palmas. Su nombre, Hesprides. No somos tan exclusivos
como pensbamos. Enlazamos con el Hesprides para intercambiar un saludo. Curiosa
conversacin: Hesprides, aqu Hesprides, buena llegada a puerto. Hesprides, aqu
Hesprides, buena navegacin y buenos vientos. Muchas gracias.
Despus de rebasar la costa norte de Gran Canaria, el barco cay a babor al oeste-
suroeste para navegar a travs del paso entre Gran Canaria y Tenerife a mxima
velocidad ayudados por un viento fresco de aleta y la corriente de Canarias que tira
hacia el suroeste.
En la cocina, comida para ochenta y seis personas. La lavandera con los turnos de
costumbre. En mquinas, con sus mantenimientos peridicos, y la oficina, como no, a
generar ms papel. Las guardias de cubierta ya operan los chigres de nuevo.
Los cientficos estn listos para llenar sus probetas y sus equipos con muestras. El
Hesprides, el de la Armada, que no el mercante que saludamos ayer al salir de puerto,
est de nuevo en campaa. Bienvenida sea Azores-II.
Los investigadores han llenado la toldilla de baeras, y dicen que son incubadoras para
la toma de muestras. Muchos de ellos provienen de Galicia y, aunque tenamos
esperanzas iniciales, ya nos las han chafado. Ninguna de ellas ser un criadero de
marisco.
En el puente nos ha surgido otra preocupacin. Tanto navegar por la zona de las
Azores Chocaremos de frente con la A que sale en todos los mapas?
La singladura nmero tres de la campaa Azores II, comenz hoy da 8 de abril con
buen tiempo: cielo despejado, alisio del nordeste fresco y marejada, navegando a rumbo
270 verdadero a mxima velocidad.
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A las 0150 horas, en situacin 28 norte 23 oeste, se lleg al punto inicial del primer
transecto del proyecto cientfico del profesor Fernndez, donde ha comenzado la
recogida de datos y toma de muestras del agua del mar que durar 24 horas. Eran las
dos de la tarde cuando se arri la primera roseta. A las tres se coloc una boya con una
trampa de sedimentos.
A lo largo del da han ido sucedindose las maniobras de arriado de distintos sensores
para medidas de parmetros fsicos y toma de muestras de agua a distintas
profundidades, siempre en la misma situacin manteniendo a la vista la boya con
sedimentos que ser recuperada en la madrugada de maana tras permanecer 24 horas a
la deriva.
En cualquier barco, el serviola vigila atentamente desde el puente alto el horizonte para
advertir al oficial de guardia de la presencia de cualquier obstculo. Adems del trfico
martimo, cerca de costa hay un peligro ms; los palangres y las faenas pesqueras, que
aparte de su prdida para el propietario de las mismas, podran daar las hlices en caso
de ser abordadas. Hoy la misin era la misma pero con distinto objetivo. No se poda
perder de vista la bandera roja que seala la posicin de la boya a la deriva.
La singladura nmero 4 (9 de abril), comenz bien, con cielo despejado, alisio fresquito
del nordeste y marejada disminuyendo. El barco estaba parado en la situacin 28 norte
23 oeste para completar la recogida de datos y toma de muestras en esta estacin inicial
del primer transecto de la campaa.
Durante las horas nocturnas se repiten las operaciones de arriado y remolque de equipos
y sensores para obtener datos del agua de mar en distintas condiciones de luz y
temperatura, mientras nos mantenemos cerca de la boya de cultivos.
Hoy da 10 se ha procedido a recuperar la boya, que haba estado en el agua las ltimas
26 horas. Con esto se pona fin a esta primera estacin de 24 horas y que requiri el
auxilio de la pareja de buceadores. A las 0830, partimos con rumbo 010 verdadero en
demanda de la siguiente estacin. En el trnsito se disminuye peridicamente la
velocidad para tomar datos de batitermia en los puntos intermedios que el jefe cientfico
considera de inters.
Como si de un mensaje a los lectores del Cuaderno de Bitcora o de la pgina
electrnica del Hesprides se tratara, Toms Dalarea, explica lo que para l significa el
Hesprides. Este barco apunta en el cuaderno, es un laboratorio flotante, un lugar de
investigacin en medio del ocano dotado con equipos cientficos de primer orden.
Pero ante todo es un lugar donde 86 personas desarrollan su trabajo. En este Cuaderno
de Bitcora, meses atrs, se explica como este ente no est teledirigido por radio control
ni son potentes y fros ordenadores quienes lo manejan. Dicen los defensores de la
inteligencia artificial que sus mquinas, con una atencin adecuada, son precisas y
nunca fallan en sus clculos. Qu vengan al medio del mar y me lo expliquen!.
El da continu como estaba previsto. En cubierta siguieron los arriados e izados de
equipos cientficos en los puntos programados. CTD, XBT, LHPR, PAR... Los
laboratorios ya tienen muestras para trabajar a pleno rendimiento.
A la hora prevista, a las 10 de la maana de ayer alcanzbase la tercera estacin en
situacin 29 30 norte 22 43 oeste donde comenz la singladura de este sbado 10 de
abril. Hay que mantener la situacin anterior hasta la las 0230 horas, tras tomar datos
103
fsicos de la columna de agua y recoger muestras mediante redes WP-2. Despus el
rumbo marcado es al 010 verdadero, en demanda de la siguiente estacin a la que se
llega a las 0700 horas, coincidiendo con una buena amanecida de cielo cubierto y viento
fresquito.
A las 2130 horas se llega a la estacin nmero 5, situada en 31 30 norte 22 21 oeste
punto en el que es arriado el cable de la roseta hasta el fondo de uno 5.000 metros,
profundidad media del rea donde se trabaja, conocida como la Hoya de Canarias que
se extiende hacia el norte, hasta latitudes de las Azores.
El 12 de abril a eso de las 0728 horas, el Hesprides lleg a la estacin nmero 8 (los
trabajos en la 6 y la 7 haba concluido el da anterior) en situacin 34 30 norte 21 41
oeste.
Esta fue una estacin larga, por cuanto haba que arriar el CTD hasta los 5.000 metros y
largar otros sensores. Durante la permanencia en la estacin el viento aument hasta los
25 nudos y el cielo fue despejando. A las dos y media de la tarde, completados los
trabajos en la anterior estacin, se gobierna en demanda de la estacin nmero 9, situada
a 35 30 norte 21 34 oeste.
Martes 13 de abril, singladura nmero 8, el Hesprides navega en la zona de fractura de
las Azores, sometidos a la corriente del mismo nombre que tira hacia el sur-suroeste,
originando un aumento del tiempo de trnsito entre las estaciones situadas sobre una
lnea de direccin nor-nordeste. A las 0535 horas alcanzamos la estacin nmero 10 en
latitud norte 36 30 y 21 21 de longitud occidental. En este punto la roseta ha sido
arriada dos veces y largada toda la batera de sensores.
La latitud 37 30 norte, en la que est hoy (13 de abril) el Hesprides es la ms
septentrional que alcanzar en toda la Campaa Antrtica.
Las aguas que atraen la presencia de un grupo de investigadores llegados de toda
Europa a bordo de un buque de la Armada por su inters cientfico, presentaban la
misma atraccin para las coronas europeas de finales del siglo XVI, aunque por aquel
entonces no estaban preocupados por el consumo de CO
2
de las masas de agua. La
situacin del Archipilago de las Terceras (Azores) en mitad de la derrota de regreso de
la carrera de las Indias, las converta en un punto de altsimo valor estratgico, y su
posesin era un objetivo de las coronas britnicas, francesa, y por supuesto, la
espaola.
En 1582 Felipe II orden preparar una escuadra para hacerse con el control de las islas
al mando de lvaro de Bazn. Enterado ste de la partida de una escuadra francesa con
el mismo objetivo, hubo de acelerar la salida del puerto de Lisboa. El 26 de Julio de
1582 tuvo lugar la batalla de San Miguel, quiz uno de los episodios ms heroicos, y
desconocido, de la historia de nuestra Armada. La escuadra de lvaro de Bazn, con
casi un tercio del nmero de naves con que contaba su oponente, bati a la francesa al
mando de Felipe Strozzi. lvaro de Bazn se gan con creces su puesto de honor en el
centro del patio de aulas de la Escuela de donde salimos todos los que gobernamos
barcos de la Armada.
Las primeras horas del da 14 transcurrieron maniobrando en las proximidades de una
boya con trampa de sedimentos arriada mientras se contina la recogida de datos y
muestras de agua del mar.
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Poco antes de salir el sol, al apagarse la luz de sealizacin de la boya, la perdimos de
vista al encontrarnos relativamente lejos de ella debido a la imposibilidad de corregir el
abatimiento del barco con sensores en el agua. Se reforz la guardia de serviolas, en la
que voluntariamente participaron tambin los cientficos de la campaa Azores para
localizar la valiosa boya. Una hora ms, tarde fue avistada por nuestra amura de babor, a
unos diez cables [una milla], entre el contento general.
De acuerdo con lo previsto, a las 1530 horas recuperbamos la boya esquiva, que
esperemos proporcione datos interesantes.
Inmediatamente se larga por la popa el CTD ondulante, para iniciar la segunda fase de
la campaa. A las 1550 horas se navegaba con rumbo sur-suroeste a 10 nudos
remolcando este sensor, tambin conocido como shuttle. A esa hora, de acuerdo con el
pronstico, el viento soplaba del noroeste fresco.
Es 15 de abril, y el barco se encuentra en lalitud aproximada de 36 30 norte. En este
momento se navega en direccin sur-suroeste remolcando el CTD ondulante en una
noche oscura con la mar desierta sobre el segundo transecto de la campaa. Al
disminuir la latitud hemos vuelto a la zona del alisio y el viento sopla otra vez del nor-
nordeste fresco.
Al llegar el ansiado viernes, el Hesprides navega desde hace una hora al oeste-noroeste
en demanda de la estacin nmero 13, segunda de este tercer transecto que comenz en
la tarde de ayer. Las condiciones de viento y mar continan siendo muy favorables
para cumplir las investigaciones programadas por el jefe cientfico. En el trnsito hacia
la nueva estacin, que se hace con la mayor potencia disponible en la planta propulsora,
se disminuye peridicamente la velocidad, para largar batitermgrafos no recuperables
cada 10 minutos de arco de variacin en la longitud geogrfica.
El Hesprides llega a la estacin nmero 13 a las 0523 horas situada en los 34 30
norte 25 oeste. Para tener una referencia de tierra, estamos aproximadamente sobre el
paralelo de Casablanca y el meridiano de la Isla de Santa Mara, la ms oriental del
Archipelago de la Azores.
Comienza el da de hoy, 17 de abril sbado, con cielo cubierto y viento flojo del
suroeste navegando al oeste-noroeste en demanda de la estacin nmero 15 prevista en
el plan de trabajos de la campaa. Pero el jefe cientficos decide desplazar la situacin
de la estacin hacia levante. As pues el Hesprides invierte el rumbo, cayendo por
estribor al este-sureste en demanda de la nueva estacin nmero 15, a la que llegamos a
las 0815 horas, coincidiendo con la salida del sol sobre un horizonte claro con cielo
parcialmente cubierto y el viento flojo del suroeste que nos acompaa en las ltimas
horas.
Al trmino del da de ayer (19 de abril) se recogi el CTD ondulante averiado por
inundacin de uno de los compartimientos electrnicos. En principio parece complicado
que pueda repararse con los medios del barco, as que el jefe cientfico ha modificado
el plan de investigacin inicialmente previsto.
El da 19, el triste lunes, comenz de buen cariz con viento de poniente bonancible y
marejada, navegando al sur-suroeste en demanda del remolino ciclnico (Eddy)
bautizado con el nombre de Leticia por la dotacin (segn escrutinio realizado a bordo)
y cuya posicin se haba determinado por satlite. En nuestra navegacin en demanda
105
de Leticia reducimos velocidad cada 10 millas para largar el batitermgrafo desechable
(XBT).
A las 1937 horas, situados a 31 28 norte 29 20 oeste, y tras haber cruzado Leticia en
direccin norte-sur, giramos a estribor con direccin noroeste para atravesar
tangencialmente el borde occidental del Eddy, siguiendo una lnea que finalizar en
longitud occidental 30 30 oeste, sobre el paralelo 32 15norte.
Faltan dos semanas para acabar esta Campaa Antrtica comenzada el pasado 28 de
octubre. Es hora de empezar a hacer resmenes, anotar recuerdos y, como no, un buen
acopio de fotos para poder recordar siempre o contarle a los amigos como han sido estos
ya casi seis meses. Casi todos, cuando salimos de Cartagena, llevbamos entre nuestro
equipaje una buena cmara fotogrfica. Despus de la tira de tiras de 35 milmetros
reveladas, cada uno guardamos en nuestro cajn aquella foto que, o porque somos unos
fenmenos, o porque la mquina lo hace todo sola, o, simple casualidad, nos gustara
ensearle a todo el mundo para que nos dieran el Pulitzer.
El da de hoy, 21 de abril, comenz con el cielo parcialmente cubierto, viento
bonancible de poniente y marejadilla. A las 0247 horas y finalizados los trabajos en la
estacin nmero 17, el Hesprides se pone avante toda rumbo suroeste. A las 0628
horas llegamos a la estacin nmero 18 en la que recogemos los datos habituales, con la
sonda CTD, espectroradimetro y redes verticales hasta las 1355 en que se abandona la
zona para tomar direccin sur-suroeste y poner rumbo a la siguiente estacin.
Todos los transectos anteriores, en los que cada 10 millas se largan XBT, han cortado
los bordes de Leticia en distintas direcciones, con los objetivos de averiguar ciertos
aspectos cientficamente muy interesantes del comportamiento de este STORM (giro
ocenico ciclnico, subtropical de grandes dimensiones), al que hemos denominado
Leticia. El inters de los cientficos dirigidos por el profesor Emilio Fernndez se
centran en averiguar cules son las caractersticas fsicas y qumicas de este cicln
ocenico, entre otros.
La determinacin de la posicin de la estacin 19 fue costosa, por su cercana a la zona
donde Leticia es ms activa. A las 1830 horas el jefe de campaa modific la situacin
prevista inicialmente para la estacin. Gobernamos noventa grados de rumbo a
estribor, de acuerdo con la nueva situacin a la que llegamos a las 1925 horas.
Prosigue la frrea vigilancia de Leticia movindonos las ltimas horas en direccin
sur-suroeste, en una zona a poniente de la Hoya de Canarias sobre un fondo donde
existen cordilleras submarinas, Great Meteor, Hyeres, que provocan bruscas
disminuciones de la sonda desde valores medios de 4.000 a los 200 metros.
Jueves 22 de abril, singladura nmero 17 de Las Palmas a Cartagena. Buena amanecida
con cielo casi despejado, horizontes tomados, viento y mar en calma. Los trabajos en la
estacin se prolongaron hasta las 1307 horas. Se gobierna entonces al suroeste en
demanda de la estacin nmero 21. A las 1600 horas se llega a la estacin nmero 21
situada en 31 55 norte 29 30 oeste donde continuaba el Hesprides cuando
anocheci.
A las 2135 horas fin de estacin nmero 21, avante todo con rumbo 220 verdadero en
demanda de la estacin nmero 22 en la tenaz bsqueda del centro de Leticia por los
investigadores.
106
Dentro de unos das rendiremos campaa en Cartagena. Ello no significar que el
Hesprides y su dotacin hayan terminado su labor. Vendrn otros proyectos, otros
cientficos, otras aguas que investigar. A este barco le quedan miles y miles de millas
por la proa. Al llegar a Cartagena tendremos quince das para ponernos a punto antes del
inicio de la campaa que desarrollaremos en aguas de Canarias entre mayo y junio.
El da 23 de abril da comienzo la singladura que hace el nmero 18 de la campaa
Azores II. Es viernes y el buque est situado en la estacin 22, en el extremo sur de
Leticia,en situacin 31 40 norte 29 36 oeste. Los trabajos en la estacin, con largado
de los sensores habituales excepto, como es lgico, los medidores de luz, duraron hasta
las 0408 horas.
Se gobierna otra vez a rumbo de componente sur a la estacin nmero 23, ltima del
transecto y externa al remolino.
A las 1315 horas enlazamos con Radio Nacional de Espaa para leer un prrafo del
Quijote, participacin del Hesprides en los actos del Da del Libro, que tienen lugar
en el Crculo de Bellas Artes de Madrid.
A eso de las 1520 horas termina la estancia en la estacin 23, el barco toma rumbo
norte para navegar sobre el meridiano de 30 oeste hasta el paralelo 32 40 norte, con
lanzamiento de XBT cada 10 minutos de arco de variacin en latitud geogrfica.
Desde el punto as definido se navega rumbo al sureste a travs de Leticia, con el
nmero de estaciones intermedias que indique el jefe de campaa.
Al comienzo de la singladura nmero 21, del da 26 de abril, que abre la ltima semana
de campaa, el Hesprides navega con rumbo 090 verdadero en demanda de la estacin
nmero 30. Finalizada ya la exhaustiva investigacin de Leticia, la atencin se centra
ahora en las aguas que cubren el banco Great Meteor. La estacin nmero 30 se alcanza
a las 0110 sobre el paralelo 30 norte que cruza la mediana del banco, con el sondador
reflejando una profundidad de 1200 metros, en disminucin a medida que nos
acercamos al monte Great Meteor.
Justo sobre la cima del monte Great Meteor est situada la estacin 31 a la que se llega
a las 0255 horas. En este punto se trabaja desde las 0411 hasta las 1325 horas. La
profundidad en esta zona es 250 a 300 metros.
Posteriormente, el barco se dirige a las estaciones 32 y 33. Rebasada ya la cordillera
submarina, el sondador vuelve a indicar profundidades del orden de los 4.000 metros
que sern mayores cuando el barco navegue hacia levante, sobre la llanura abisal de
Madeira.
Hoy 27 de abril se procede a recuperar los ltimos metros de cable de la sonda CTD
arriada hasta los 2.000 metros de profundidad unas horas antes, y a las 0315 finalizan
los trabajos en la estacin nmero 34 que, como estaba previsto, cierra las
investigaciones de las aguas que cubren el Banco Great Meteor.
El punto inicial del siguiente transecto se encuentra lejos, al norte, en situacin 33
10norte 26 oeste y no sobra mucho tiempo para cumplir con nuestra prxima cita en
Funchal (Madeira). De modo que se embragaron los cuatro motores generadores para
navegar a la mxima velocidad en demanda del punto anterior, rumbo nor-nordeste.
El resto de la maana y gran parte de la tarde hemos continuado nuestra navegacin al
mismo rumbo y velocidad. A las 1915 horas, alcanzado el punto inicial del ltimo
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transecto, se gobierna a estribor al 090 verdadero para navegar sobre el paralelo 33 10
norte en demanda de la estacin nmero 35, con lanzamiento de sensores XBT cada 10
millas.
Buena anochecida con cielo cubierto, horizontes tomados y alisio del nordeste fresquito,
ya a levante de las Islas Azores que lentamente se van quedando por nuestra popa.
Contrariamente a la actividad cientfica, casi finalizada, los trabajos de la dotacin se
intensifican da a da en la preparacin del barco para la llegada a Cartagena y la salida
para la prxima campaa el da 16 de mayo.
El da 28 de abril amaneci de regular cariz con cielo cubierto, chubascos, horizontes
tomados, viento fresquito del norte y fuerte marejada, con el barco parado en la estacin
nmero 35 desde las 0635 horas. A las 0747 horas, fin de estacin, se gobierna al 090
verdadero siguiendo el paralelo 33 10 norte como los das precedentes.
El Hesprides navega sobre la llanura abisal de Madeira con fondos mayores de 5.000
metros, empleando el procedimiento de navegacin propio de los buques de vela
cuando an no se dispona de instrumentos que proporcionaran con suficiente precisin
el valor del ngulo horario del sol o del primer punto vernal de Aries, imprescindible
para calcular la longitud. Obtenida al medioda verdadero del lugar una latitud de
confianza, para eso s haba instrumentos, se navegaba a rumbo este u oeste sobre el
paralelo correspondiente, hasta alcanzar un veril de sondas o un punto de la costa a
partir del cual se determinaba la longitud con aproximacin suficiente.
Con independencia de que el Hesprides cuenta con un sistema informatizado de
navegacin por satlite que proporciona en todo momento la situacin geogrfica y el
desvo de la derrota trazada con precisin de metros, no est de ms conocer estos
procedimientos utilizados en la antigedad.
A las 1000 horas se han cumplido seis meses desde que el barco desatrac de
Cartagena para iniciar la campaa Antrtica 1998-1999, que tiene su remate en esta
campaa Azores-II cerca ya de su final. El totalizador de corredera indicaba a esa hora
28.700 millas navegadas en 162 das de mar.
El barco prosigue navegando hacia levante en espera de la decisin sobre la situacin
de la estacin nmero 36. El jefe de campaa determin que el lugar idneo para la
ltima recogida de datos y toma de muestras se encontraba 10 millas por la popa. Se cae
con toda la caa a estribor para invertir el rumbo y aproximarnos a la estacin desde
levante, a la que se llega a las 1850 horas.
Hoy a las mquinas les ha tocado hacer el mantenimiento de los servos, la direccin
asistida del barco. Despus de casi treinta mil millas, nadie sabe las vueltas que han
dado las palas del timn. Solamente se conocen las horas que lleva puesta cada bomba
del sistema, y segn la tarjeta de mantenimiento hoy toca revisin. Como el
Hesprides tiene el sistema por duplicado, lo cual permite operar con una bomba
mientras se realizan mantenimiento en la otra, no ha sido necesario detener el barco.
La planta hidrulica de popa, la que los chigres y prticos de toldilla ha sido la
encargada de izar a bordo el ltimo CTD de la campaa Antrtica.
La derrota de hoy, da 29 de abril comenz con buen tiempo. Desde las 2115 horas de
ayer cuando finalizaron los trabajos en la estacin 36, y con ella los trabajos de
investigacin de la campaa Azores-II, el Hesprides navega al 094 verdadero en
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demanda de la Isla de Madeira para desembarcar en Funchal a tres investigadores del
grupo del profesor Emilio Fernndez y embarcar tres tcnicos de la UGBOIP.
A las 1450 horas nos encontramos al sur de Punta do Pargo, extremo occidental de
Madeira, y a las 1845 horas, a unas 500 yardas de la luz roja de la bocana del puerto de
Funchal finalizbamos el barqueo de los cientficos de la campaa y tcnicos de la
UGBOIP.
El da termina navegando a mxima velocidad proa a las Columnas de Hrcules. El
placer de volver.
El viernes 30 de abril el Hesprides navega de Las Palmas a Cartagena a mxima
velocidad con los cuatro motores generadores acoplados, rumbo 064 verdadero en
demanda de la recalada en un punto situado a unas cinco millas a poniente del Cabo
Espartel, que esperamos reconocer en las primeras horas de la tarde de maana y desde
el que embocaremos el Estrecho de Gibraltar pegndonos a la costa africana. El tiempo
es bueno, cielo parcialmente cubierto, buena visibilidad; viento bonancible de poniente
y marejadilla.
Una pequea avera en el sistema de refrigeracin de los motores elctricos de
propulsin oblig al barco a disminuir la velocidad para proceder a su reparacin, eran
las 0050, a las 0200 horas el barco navegaba otra vez al mximo rgimen de
revoluciones de la hlice.
Primero de mayo, el tiempo se presenta mal, cielo cubierto, lluvia y viento fresquito del
suroeste. Alrededor de la nueve de la maana, el barco navegaba a unas 70 millas a
poniente de Arcila. El tiempo se fue cerrando conforme el Hesprides se aproximaba al
Estrecho de Gibraltar mientras el viento rolaba hacia levante por el sur. A las 1505
horas, con baja visibilidad, nuestra situacin era de unas 7 millas a poniente del Cabo
Espartel; una hora despus, ya con mejor visibilidad al norte de Tnger, se gobierna a
estribor al 072 verdadero para incorporarnos al dispositivo de separacin de trfico del
Estrecho.
Tarifa es avistado por la banda de babor a las 1645 y a las 1730 horas, el barco est a
unas 8 millas al sur de Punta Carnero, extremo occidental de la Baha de Algeciras, que
abre el camino de entrada al Mar Mediterrneo. Luego vendra Punta Almira, que cierra
por occidente la Baha de Ceuta. Con la aproximacin a la costa de Mlaga concluye el
da.
Ayer por la noche despus de cenar en cubierta de vuelo tuvo lugar el acto de
despedida del grupo de investigadores del profesor Emilio Fernndez y de oficiales,
suboficiales y cabos de la dotacin que desembarcan maana en Cartagena al rendir
viaje. Se aprovech la ocasin para la entrega de diplomas del Concurso Fotogrfico
Antrtico y del Trofeo Deportivo Azores II. El tiempo se sum al acto. Buena
temperatura y cielo despejado, viento flojo de poniente y marejadilla en la costa de
Mlaga que barajamos en demanda de la recalada en Cabo de Gata, que estimamos para
despus del medioda del domingo.
Hoy da dos de mayo amaneci con cielo parcialmente cubierto, horizontes tomados,
viento flojo y marejadilla de poniente. Navegamos barajando la costa de Granada, a la
vista los jirones de nieve de las cumbres del Mulhacen y el Veleta; despus Punta del
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Sabinal, ya en la provincia de Almera, y Cabo de Gata donde es posible que haya
menor trfico que en el Mar de Alborn.
En Cabo de Gata se gobierna con rumbo 048 verdadero para barajar la costa oriental de
Almera en demanda de la recalada en la Isla de Escombreras. Es de noche cuando a
babor puede verse la Playa de Palomares. La singladura finaliza muy prximos a
Cartagena, ultimando la preparacin para la entrada en puerto maana da 3 a la 1100
de la maana. Cuando atraquemos al muelle del arsenal, el totalizador de corredera
indicar unas 30.000 millas navegadas durante 168 das de mar en 6 meses y una
semana fuera de nuestra base. En el muelle nos esperan el almirante Jefe de la Zona
Martima del Mediterrneo, y el secretario de Estado de Universidades e Investigacin.
Tambin estarn all nuestras familias con los regalos de Reyes Magos y del Da del
Padre. La maana de la ilusin.
Por otro lado hoy tambin es un da de maletas y equipajes, de telfonos porttiles, de
bolsillo, de visitas a derrota para ver en la carta cuantas millas faltan para llegar; de
despedirse personalmente de los que se van; del interminable papeleo en la oficina; del
retoque final a la cubierta para lucir nuestra mejor cara.
Pero esa no es la misin de este barco. Los cuatro proyectos que han justificado la
campaa de ms de seis meses han sido un xito segn sus responsables; las bases
antrticas espaolas han recibido todo el apoyo logstico que han necesitado; el barco,
despus de haber navegado miles de millas con todo tipo de condiciones
meteorolgicas, enseando la bandera nacional all donde estuviera, regresa tal como
sali el pasado octubre. Estas razones son las que nos hacen sentirnos orgullosos de ser
de la dotacin del Hesprides.
En casa
El aorado y deseado 3 de mayo es hoy. El da comienza frente a las costas de Aguilas,
Mazarrn ... Por el canal 16 de VHF las voces que se oan eran ms que conocidas.
Corbetas, submarinos Era evidente, estbamos a punto de llegar a nuestra base, a
Cartagena.
Al entrar en la drsena del arsenal, sonaban ya las marchas de la misma banda que nos
despeda hace seis meses y una semana en el mismo lugar del muelle Juan de Borbn.
A las once en punto, por altavoces se daba la orden de cambio de bandera. El
Hesprides estaba atracado en el arsenal de Cartagena. En cuanto se dio la plancha a
tierra, el almirante Jefe de la Zona Martima del Mediterrneo, el secretario de Estado
de Universidades e Investigacin y las dems autoridades que acudieron a recibirnos
subieron a bordo. Tras la bienvenida oficial, conferencia de prensa para explicar los
pormenores de estos 188 das fuera de la base. Y como no, familias y amigos tambin
acudieron a recibirnos con los brazos abiertos en nuestro regreso. Estamos de nuevo en
casa. El Hesprides rinde campaa Antrtica 1998-1999 sin novedad.
Quod scripsi, scripsi.
Juan Tena
San Romn de los Montes, septiembre de 2001