Objetivos

Esta monografa tiene como objetivos:

Recopilar informacin sobre el uso de alcoholes como combustibles alternativos en
vehculos.
Organizar dichos datos.
Analizarlos para ver las ventajas y desventajas, tanto ecolgicas como econmicas, del
uso de alcohol en lugar de gasolina.
Informar acerca de las experiencias llevadas a cabo en otros pases y en Argentina,
con el fin de ver la factibilidad de una nueva implementacin en nuestro pas del uso de
mezclas alcohol-gasolina.
Sntesis General
Basndonos en todos los datos obtenidos y realizando el anlisis de los mismos, concluimos:
Estas mezclas generan una menor contaminacin ambiental que los derivados del
petrleo, pudiendo ser un paso previo hacia nuevos combustibles alternativos menos
contaminantes, por ejemplo la electricidad.
El costo de estas mezclas es similar al de la gasolina, teniendo en cuenta el costo del
combustible y el consumo del vehculo.
En Argentina sera totalmente factible el lanzamiento de un nuevo Plan Alconafta,
siempre y cuando todos los sectores interesados econmicamente lleguen a un
acuerdo para realizar un proyecto conjunto. Dicho plan traera como ventajas:

1. Aprovechamiento de la sobreproduccin de caa de azcar, generndose nuevos
puestos de trabajo en las zonas azucareras para cubrir la demanda total de alconafta.
2. La utilizacin de una fuente renovable de energa, disminuyendo la dependencia del
petrleo.
3. Que no es necesario un cambio sustancial en los vehculos actuales del parque
automotor, solamente el recambio de las partes plsticas del circuito de combustible.
4. Una menor contaminacin ambiental.
5. La posibilidad de abaratar los costos de los alcoholes, que se produciran en forma
masiva, disminuyendo el costo de la alconafta en relacin a la gasolina y pudindose
exportar las sobras de alcohol a precios ms competitivos.
Introduccin
Alcohol y conducir son dos palabras que normalmente no deben mezclarse en una
conversacin, pero cuando el alcohol es el combustible del automvil es perfectamente
aceptable.
Histricamente, en los comienzos del desarrollo del motor de combustin interna, el nico
combustible de gran disponibilidad era el alcohol que poda ser conseguido en cualquier
farmacia.
Con el paso del tiempo, a medida que el automvil se volvi ms popular, se comenzaron a
utilizar como combustible los derivados del petrleo y junto con esto fueron apareciendo las
primeras gasolineras, que hasta el da de hoy siguen existiendo.
Por el ao 1925, Henry Ford predijo: El combustible del futuro derivar de los productos
agrcolas. Consistentemente con esta prediccin, en 1927, el primer Ford A vena equipado de
fbrica con un carburador de regulacin manual para dar al comprador del vehculo la
posibilidad de usarlo con gasolina o alcohol.
Llegando a la actualidad, el resurgimiento del alcohol como combustible es una posible
solucin para el problema que atraviesan varios pases que no logran cubrir el 100% de sus
necesidades de petrleo, debiendo importar el mismo a altos precios.
Este alto costo surgi debido a la llamada crisis de Oriente, en la cual los pases ms ricos en
petrleo elevaron el precio del mismo en forma substancial.
Argentina es un enorme pas agrcola que puede producir alcohol de varias fuentes (melaza
de caa de azcar, granos, vinos, etc.) en cantidades importantes. La principal ventaja de este
combustible radica en que se trata de un recurso renovable, no como los hidrocarburos que
representan una riqueza nica y agotable.
Este planteo nos sugiere las siguientes preguntas:
1. Desde el punto de vista ecolgico, qu ventajas tiene este agregado?
2. Es econmicamente conveniente agregarle alcohol a la nafta?
3. Qu proyectos hay en otros pases? Es factible la utilizacin en Argentina?
Sobre estas y otras preguntas gira esta monografa basada en una recopilacin de datos
sobre motores a alcohol.
Caractersticas de los alcoholes
Los alcoholes son derivados de simples hidrocarburos (molculas formadas por carbono e
hidrgeno) y se caracterizan por tener un grupo oxidrilo (OH) unido a uno de los tomos de
carbono en sus molculas.
Los alcoholes simples de bajo peso molecular como el metanol son incoloros, voltiles,
lquidos, inflamables y solubles en agua. Cuando el peso molecular crece, el punto de
ebullicin, el punto de fusin y la viscosidad crecen y la solubilidad en agua decrece. Estas
propiedades fsicas pueden ser alteradas por la presencia de otro grupo funcional (es un tomo
o grupo de tomos unidos entre s y al resto de las molculas de una determinada manera
estructural).
La mayora de los alcoholes de bajo peso molecular son los de mayor importancia comercial.
Son usados como solventes en la preparacin de pinturas, anticongelantes, productos
farmacuticos y otros compuestos.
En la gran familia de los alcoholes se encuentran el etanol y el metanol dos compuestos
que mezclados con nafta se estn implementando como combustibles alternativos en los
motores de automviles.
Metanol
Tambin llamado alcohol metlico o alcohol de madera, porque originalmente se obtena
mediante la destilacin de sta en ausencia de aire. Actualmente, con las tcnicas existentes
puede producirse a partir de fuentes variadas y abundantes: gas natural, carbn, madera e
incluso los residuos orgnicos (biomasa), aunque lo ms comn es producirlo sintticamente.
Su frmula qumica es: CH3-OH.
Es el ms simple de los alcoholes. Es incoloro, txico y causa ceguera por destruccin
irreversible del nervio ptico. Una ingestin de ms de 30 ml causa la muerte.
Es usado en la fabricacin de cido actico y otros compuestos qumicos. Es un solvente
para los plsticos, pintura, barnices y sirve como anticongelante en automviles.
Su alto octanaje, performance y seguridad hacen que sea el combustible elegido para Las
500 Millas de Indianpolis desde 1965. Adems, la reduccin en la emisin de contaminantes y
las pocas modificaciones (relacionadas con su alta corrosin) necesarias para permitir a los
motores nafteros el uso del metanol hicieron que se popularice como un combustible alternativo
en vehculos de competicin y particulares en otros pases del mundo.
Un derivado qumico del mismo llamado methyl tertiary butyl ether, MTBE, comenz a ser
usado en nuevos combustibles alternativos para reducir las exhaustivas emisiones de
contaminantes.
Etanol
Tambin llamado alcohol etlico o alcohol de grano, porque es un lquido derivado de los
granos de maz u otros granos. El etanol se puede producir a partir de 3 principales tipos de
materias primas:
Materias ricas en sacarosa como la caa de azcar, la melaza y el sorgo dulce.
Materias ricas en almidn como los cereales (maz, trigo, cebada, etc) y
los tubrculos (yuca, camote, papa, malanga, etc).
Materias ricas en celulosa como la madera y los residuos agrcolas.
Desde el punto de vista tcnico, la caa de azcar es una de las materias primas ms
atractivas de biomasa. Lo anterior se debe a que los azcares que contiene se encuentran en
una forma simple de carbohidratos fermentables y adems durante su procesamiento se
genera el bagazo, que se usa como combustible en la produccin de etanol. El principal
inconveniente de la caa de azcar son los costos de produccin. Adems, se requieren tierras
frtiles para su cultivo las cuales podran ser destinadas a la produccin de alimentos.
Por su parte, las materias ricas en almidn contienen carbohidratos de mayor complejidad
molecular que necesitan ser transformados en azcares ms simples por un proceso de
conversin (sacarificacin), lo que introduce un paso ms en la produccin con el consiguiente
aumento en los costos de capital y de operacin. No obstante lo anterior, existen ciertos
cultivos amilceos como es el caso de la yuca, los cuales se pueden establecer con un mnimo
de insumos y en tierras marginales en donde generalmente otras especies ms exigentes no
se desarrollan.
Finalmente, las materias primas ricas en celulosa son las ms abundantes, sin embargo la
complejidad de sus azcares hacen que la conversin de estos en carbohidratos fermentables
sea una tarea difcil y poco rentable en la actualidad. Los procesos de hidrlisis cida y
enzimtica de sustratos celulsicos se encuentran poco desarrollados a nivel industrial, sin
embargo se esperan avances importantes en los prximos aos.
La frmula qumica del etanol es: CH3-CH2-OH
Es un lquido inflamable, incoloro y es el alcohol de menor toxicidad.
Es usado en las bebidas alcohlicas y como desinfectante o solvente.
Posee un alto octanaje y una mayor solubilidad en gasolina que el metanol.
En Brasil ms de 4 millones de automviles funcionan con etanol como resultado de un
programa gubernamental que tiene por objetivo obtener un combustible alternativo
derivado de la caa de azcar.
Adems es usado como un aditivo que se le aade a la gasolina para oxigenarla,
llamado Ethyl Tertiary Butyl Ether, ETBE, el cual ayuda a que se produzca una mejor y
limpia combustin.
Combustibles Alternativos
A continuacin se muestra una lista con los distintos tipos de combustibles alternativos ms
utilizados:
E5: Es una mezcla de nafta super sin plomo con 5 % de etanol anhidro (se entiende por
etanol anhdrico al que tiene el 99,5 % como grado de hidratacin).
GASOHOL (E10): Es una mezcla que contiene 90% de nafta super sin plomo y 10% de
etanol anhidro por volumen.
ALCONAFTA (E15): Es una mezcla que contiene 15% de etanol anhidro y 85% de nafta
super volumen.
E85: Es una mezcla que contiene 85% de etanol anhidro y 15% de nafta super sin plomo por
volumen.
E93: Es una mezcla que contiene 93% de etanol anhidro, 5% de metanol anhidro y 2% de
kerosene por volumen. E95: Es una mezcla que contiene 95% de etanol anhidro y 5% de
nafta super sin plomo por volumen.
E100: Es etanol anhidro al 100%.
ETBE (ethyl tertiary butyl ether): Es un aditivo que oxigena la nafta ayudando a una
combustin ms limpia. Se puede aadir a la nafta hasta un 17% del volumen.
M85: Es una mezcla que contiene 85% de metanol anhidro y 15% de nafta super sin plomo
por volumen. Se utiliza en motores originalmente diseados para gasolina.
M100: Es metanol anhidro al 100%. Se utiliza en motores diseados originalmente diesel.
MTBE (methyl tertiary butyl ether): Es un aditivo que oxigena la nafta, reduciendo la
emisin de monxido de carbono.
Estas combinaciones son resultado de la mezcla de alcoholes (metanol y etanol), naftas y
otros derivados del petrleo (kerosene), los cuales se utilizan con buenos resultados en los
EE.UU., Canad y Brasil. La alconafta fue utilizada en Argentina entre los aos 1981 y 1988.
Es conveniente diluir el alcohol con nafta a usarlo puro porque se mejora el encendido en fro
y es posible ver la llama en caso de incendio.
Sntesis
Haciendo un balance general, vemos que los alcoholes son menos contaminantes, no slo en
las emisiones que surgen del vehculo, sino tambin en todo el ciclo, desde que son producidos
hasta que son quemados. Adems observamos que ecolgicamente no son los combustibles
alternativos ptimos, ya que analizando estos datos vemos que la electricidad es menos
contaminante todava.
Los reactivos que generan ozono son menores tanto en las mezclas con metanol como en las
con grandes porcentajes de etanol. En estas ltimas, si la cantidad de alcohol es chica, se ve
que en todo el ciclo produccin-consumo las emisiones son similares con respecto a la
gasolina, contrariamente a lo que argumentan quienes estn en contra de estas mezclas,
mientras que si se analiza slo la combustin la emisin es menor con la mezcla.
Con respecto al CO y NOx no hay diferencias apreciables, pero una contra de los alcoholes
es la mayor produccin de vapor de agua, que calienta la atmsfera, y menor de sulfatos, que
la enfran, por lo que contribuiran en mayor medida al efecto invernadero. Por otro lado, a la
luz de estos datos, el CO2 emitido es menor. sto disminuira el calentamiento global, dejando
a la vista que este efecto es similar para los 3 combustibles.
Al igual que en el anlisis de las emisiones en los vehculos, los formaldehdos emitidos en el
ciclo produccin-consumo son mayores. Sin embargo al ser menor la produccin de HC, que
reaccionan fotoqumicamente para transformarse en stos, el balance general es similar.
Tambin las emisiones txicas totales son similares, mientras que las de partculas son
considerablemente menores.
Introduccin
El hombre ha vivido mucho tiempo con la idea de que la naturaleza es un bien inagotable,
gratuito y eterno. Hoy, por el contrario, descubre que la naturaleza no es inagotable sino
temporal, pues es muy frgil y corre el riesgo de desaparecer llevndose consigo en esta
extincin a la humanidad entera. Por esta razn es que el tema de la conservacin ambiental
ha pasado a formar parte de los objetivos fundamentales de la humanidad.
Los agentes contaminantes pueden afectar el aire, las aguas, el suelo, las estructuras y la
vida animal y vegetal que se encuentran en ellos. La causa principal de toda la contaminacin
del aire es la combustin, principalmente de los combustibles fsiles. Tericamente, cuando
ocurre la combustin, el hidrgeno y el carbono del combustible se combinan con el oxgeno
del aire para producir calor, luz, dixido de carbono (CO2) y vapor de agua (H2O), sin embargo
las impurezas del combustible, una incorrecta relacin de mezcla entre el aire y el combustible
o temperaturas de combustin demasiado altas o bajas son causa de la formacin de
productos secundarios, tales como monxido de carbono (CO), xidos de azufre (SOx), xidos
de nitrgeno (NOx), partculas (MP), hidrocarburos no quemados (HC), plomo y otros. Siendo
stas, las emisiones ms importantes de los motores automotrices.
En investigaciones realizadas en algunas ciudades de Europa, se ha estimado que el 80% de
la contaminacin atmosfrica causada por el hombre, se debe a la combustin de carburantes
fsiles y que de esta porcin, el 50% lo aporta el transporte, con una participacin del 73.7% de
CO, 53% de HC y 47% de NOx de los totales emitidos en atmsferas urbanas. En las ciudades
de Centro Amrica, segn indica el Dr. Jrg Grtter, la contaminacin atmosfrica est
aumentando y ya ha alcanzado lmites peligrosos para la salud humana y el ambiente, siendo
los vehculos motorizados los principales causantes de esta contaminacin.
No existen en el mundo dos refineras que produzcan gasolinas exactamente iguales, sin
embargo stas pueden clasificarse de la siguiente manera:
Gasolina con plomo
Gasolina sin plomo con alto contenido de hidrocarburos aromticos
Gasolina sin plomo con alto contenido de isoparafinas
Gasolinas con aditivos oxigenados (alcoholes y teres): metanol, etanol, MTBE y
ETBE.
Desde los aos 20, se ha utilizado el plomo como aditivo para aumentar la calidad de
combustin (antidetonante) de la gasolina, medida por su ndice de octano, ya que el plomo ha
sido la forma menos costosa, desde el punto de vista econmico y energtico para obtener
calidad octanal en una refinera.
En la actualidad, los autos requieren el uso de gasolinas con altos ndices de octano por dos
razones bsicas: la primera es que si el ndice de octano de la gasolina no es el adecuado para
el ndice de compresin del motor, ocurrir lo que se conoce como golpeteo del motor debido al
autoencendido de la gasolina, lo cual ocasiona prdidas en el rendimiento y puede daar el
motor de forma catastrfica y la segunda es que mientras ms elevado sea el octanaje,
mayores sern los ndices de compresin permitidos en los motores, con lo cual, aumentan el
rendimiento y la economa de combustible de los mismos.
La combustin del carburante en un motor de combustin interna genera una serie de
emisiones contaminantes, las cuales dependern del tipo y calidad del combustible utilizado, de
la relacin aire/combustible, del sistema de suministro del combustible, del sistema y tiempo de
encendido, de la energa del encendido, de la relacin de compresin, de la temperatura de
combustin, del rgimen de carga y del tratamiento ulterior de los gases de escape.
Sin embargo, un estricto programa de inspeccin y mantenimiento del motor puede lograr
disminuciones de las emisiones contaminantes hasta en un 40%, an as esta disminucin no
es suficiente en las grandes ciudades, caracterizadas por enormes flotas vehiculares. De esta
manera, surgi la idea del diseo de vehculos con control de emisiones, caracterizados por un
dispositivo denominado convertidor cataltico, cuya funcin bsica es la transformacin de HC,
CO y NOx en CO2, vapor de agua, N2 y O2, sin embargo, este dispositivo no puede operar en
presencia de plomo, por lo que surgi la necesidad de eliminar el plomo de las gasolinas.
Estos contaminantes son conocidos como los causantes de varios problemas de salud en
chicos y adultos:
Dixido de Carbono: Es generado principalmente por combustin industrial, vehicular y
agrcola. El exceso de CO2 es responsable del "Efecto de Invernadero", por el cual, la
temperatura en el globo terrestre tiende a aumentar y a no ser estable, lo que podr ocasionar
crecimiento de los desiertos, aumento del nivel del mar, inmersin de islas y costas, y otras
catstrofes climatolgicas.
Monxido de Carbono: Es un gas venenoso, incoloro, inodoro e inspido, que al ser
inhalado, obstaculiza la capacidad de la sangre para absorber el oxgeno, lo cual afecta la
facultad de ver, percibir y pensar, los reflejos se tornan ms lentos, causa somnolencia e
incluso inconsciencia y a veces puede causar la muerte a los humanos cuando son expuestos
a concentraciones mayores a 750 ppm (partes por milln), ya que la sangre tiene una afinidad
por el CO de 210 a 240 veces mayor que por el oxgeno. En las embarazadas pone en peligro
el crecimiento y desarrollo mental del feto.
Se obtiene por combustin incompleta y se acumula en las urbes metropolitanas por
ausencia de corrientes de aire, por alta concentracin de fuentes emisoras y por la baja
densidad de vegetacin y suelo descubierto.
Hidrocarburos no quemados: Son una gran cantidad de compuestos diferentes, dentro de
stos, segn estudios hechos por el Instituto de Oncologa en el Castelo Bentivoglio, Italia, se
ha demostrado que el benceno es un agente carcingeno causante de tumores, tanto cuando
es ingerido como inhalado en todas las especies de animales estudiadas. Producen irritacin
de ojos, cansancio y tos, y reaccionan con otras sustancias en el aire y en presencia de luz
produciendo oxidantes fotoqumicos, responsables de neblina y disminucin de la visibilidad en
las urbes metropolitanas. Se producen por combustin incompleta, evaporacin y problemas de
encendido.
Partculas: Pueden ser slidas y/o lquidas, se muestran en el aire como neblinas y/o humos.
En parte se obtienen por combustin de combustibles contaminados o por deficiencia de
oxgeno. Pueden ser causantes de enfermedades respiratorias y de cncer en los pulmones.
xidos de nitrgeno: Son producidos por combustin a elevadas temperaturas. Puede
incrementar la susceptibilidad a las infecciones virulentas como la gripe, irrita los pulmones y
causa bronquitis y neumona. En unin con el SO2 (dixido de azufre, formado por combustin
de combustibles con contenido de azufre), provocan lluvia cida con daos a bosques,
sistemas acuticos, agricultura u obras civiles.
Ozono: Irrita las membranas mucosas del sistema respiratorio. Produce tos, asfixia y mal
funcionamiento de los pulmones. Reduce la resistencia contra resfriados y neumona. Puede
agravar las enfermedades crnicas del corazn, asma, bronquitis y enfisema.
Plomo: En el organismo humano son cuatro los principales sistemas sensitivos al plomo,
stos son:
1. Sistema hemopoytico: El plomo afecta la produccin de hemoglobina en diversas
etapas de su sntesis. Cuando el nivel de plomo en la sangre alcanza los 50 ug/dl los
niveles de produccin de hemoglobina son mnimos y se presentan casos de anemia si
el nivel de plomo supera los 80 ug/dl en la sangre.
2. Sistema renal: Se pueden presentar daos en los riones como consecuencia de la
exposicin a niveles de plomo muy altos.
3. Sistema cardiovascular: Algunos estudios han mostrado posibles relaciones
estadsticas entre la presencia de plomo en la sangre y la alta presin sangunea, sin
embargo otros estudios realizados en el Reino Unido, no han encontrado evidencia
alguna para apoyar la creencia de que moderados aumentos en la carga corporal de
plomo tienen relevancia en los riesgos de enfermedad cardiovascular.
4. Efectos neurocomportamentales: Se piensa que afecta el desarrollo intelectual y el
comportamiento de los nios. Puede causar daos neurolgicos. Estudios hechos en
Inglaterra han concluido que no existen pruebas evidentes lo suficientemente
significantes sobre la relacin causal entre diferentes niveles de presencia de plomo y
el desarrollo intelectual o comportamental en nios. Este elemento afecta los sistemas
circulatorios, reproductivos, urinarios y nervioso. Se estima que es el causante de la
hiperactividad y reduccin de la capacidad de aprendizaje de los nios. Se acumula en
los huesos y otros tejidos teniendo efectos duraderos.
El uso de las gasolinas sin plomo puede lograr bajos niveles de emisiones txicas, siempre y
cuando el motor est diseado para su consumo y tenga todos sus dispositivos de control de
combustin y de emisiones en buen estado. Sin embargo, si estas gasolinas sin plomo son
utilizadas en motores convencionales sin convertidor cataltico se generarn serias
implicaciones para la salud, el ambiente y el motor, ya que stos emitirn mayor cantidad de
contaminantes a la atmsfera, que cuando usan gasolina con plomo, adems de sufrir daos
mecnicos, como lo son: la recesin de los asientos de vlvulas y el incremento del
requerimiento de octano.
Esto se debe a que en la formulacin de gasolina sin plomo, para sustituir el efecto
antidetonante de ste (ndice de octano), se utilizan proporciones mucho mayores de ciertos
hidrocarburos aromticos, isoparafinas, y compuestos oxigenados, cuyo exceso deber ser
recirculado al motor y/o transformado en el convertidor cataltico, de manera tal que si el motor
no posee estos dispositivos, dicho exceso saldr a la atmsfera como hidrocarburos no
quemados, monxido de carbono y xidos de nitrgeno (debido a las altas temperaturas de
combustin de los aromticos). Existen diferentes formas de obtener gasolina sin plomo, cada
una de ellas presenta caractersticas txicas y formas diferentes de obtencin:
Sustancias aromticas: Investigaciones realizadas han indicado que el benceno es
una peligrosa sustancia cancergena y causa una variedad de desrdenes sanguneos
tales como la leucemia. En orden de peligrosidad le siguen el tolueno y el xileno. Todas
estas substancias estn presentes en las gasolinas sin plomo "aromticas" en
composiciones que oscilan, en el caso de Europa, entre 29 y 55% por volumen, en
donde el contenido de benceno es de 5%. Sin embargo, an cuando la cantidad de
benceno fuese muy baja, ste se produce tambin durante la combustin a travs de
procesos de demetilacin de otras sustancias aromticas tales como el tolueno y el
xileno, encontrados en mayor proporcin. En experimentos de carcinogenicidad en
ratas, realizados por el Instituto de Oncologa y Ciencias Ambientales de Bolonia, Italia,
se demostr que la exposicin a gasolinas con alto contenido aromtico conduce a la
formacin de tumores generalmente malignos, especialmente tumores del tero.
Isoparafinas: Investigaciones apoyadas por el American Petroleum Institute (API)
demostraron que la exposicin de inhalacin de 344 ratas Fischer machos a los
vapores de gasolina con alto contenido de isoparafina produce tumores renales
benignos y malignos, adems de un aumento de los tumores del hgado en ratones
femeninos expuestos a inhalacin del mismo tipo de gasolina.
Compuestos oxigenados: Para mejorar la calidad octanal de la gasolina sin plomo se
pueden aadir tambin compuestos oxigenados, tales como alcoholes (metanol y
etanol) y teres (MTBE y ETBE). En el proceso de combustin, estas sustancias
pueden producir formaldehdo, el cual es irritante y cancergeno.
A pesar de todo, los avances de la tecnologa han podido reducir la emisiones de los
vehculos e incrementar la economa de combustible, sin embargo la polucin, hoy en da,
continua siendo el mayor inconveniente para el incremento del nmero de autos y camiones en
la calle.
Combustibles alternativos ms limpios ofrecen una solucin atractiva para este problema
ambiental.
Emisiones contaminantes del etanol
Estudios realizados
Una reciente investigacin europea sobre el agregado de etanol a la gasolina fue
hecha sobre seis vehculos funcionando con E5. Una exhaustiva medida de la emisin
de contaminantes se realiz en un dinammetro usando el protocolo 91/441/EEC
(utilizado en la Comunidad Econmica Europea). Los vehculos testeados fueron
producidos entre 1990 y 1991.
Pasando a estudios realizados en Brasil para uso de las mezclas de etanol y gasolina,
lo primero que se hizo es ver cuales son los requisitos del combustible y del avance al
encendido para motores representativos de la flota de 1974/1975 (poca en que se
acento, en dicho pas, el agregado de alcohol a la gasolina), y luego fueron
levantados en la bancada de un dinammetro para ver si era viable el uso de mezclas
con tenores de alcohol por encima del 20%.
Los carburadores fueron calibrados para operar tan cerca cuanto sea posible del punto de
mnimo consumo, siendo el desempeo en estas condiciones comparado con el desempeo
del motor con la regulacin de fbrica operando con gasolina sin alcohol. Tests de conduccin
con las nuevas regulaciones fueron realizados. Fueron medidos los niveles de emisin de CO,
CO2, NOx y HC en las condiciones del ensayo.
Un aumento en los tenores de alcohol anhidro en la gasolina ha sido reiteradamente
considerado como el medio de absorber las sobras circunstanciales de alcohol. Estudios
realizados anteriormente aconsejaron como lmite superior una mezcla de un 25%, encima de
la cual habra problemas de funcionamiento en el vehculo. Si en esos estudios se hubieran
modificado adecuadamente las regulaciones de carburacin e ignicin se podra haber
sobrepasado ese lmite.
Estudios independientes muestran tal posibilidad de forma que se decidi revalidar el lmite
en condiciones tan prximas cuanto sea posible a las condiciones ya mencionadas
anteriormente.
La medicin de los niveles de concentraciones de gases del combustible, CO, CO2, HC y
NOx dan informaciones acerca de intereses ecolgicos y tambin auxilia a la interpretacin de
los dems ensayos, dado que los niveles de emisin monitorean la calidad de la combustin
(adecuada mezcla de aire y combustible, encendido, etc).
Como caracterstica general, las emisiones de CO y HC tienden a disminuir y las de CO2 y
NOx tienden a crecer con un aumento de las revoluciones.
Anlisis de los datos
La adicin de pequeas cantidades de etanol a la gasolina, como en el gasoil, vemos que
contribuye notablemente en la reduccin de las emisiones de CO, y en menor medida con los
HC y NOx. Con respecto al CO2 no podemos asegurar que exista una reduccin.
El efecto de las mezclas con pequeas cantidades de etanol con respecto a la produccin de
ozono es controversial. Estas mezclas de etanol con gasolina son ms voltiles que la gasolina
comn, produciendo un incremento en la emisin de vapores de compuestos orgnicos
voltiles (COV). El principal debate se genera en torno a si es necesario ajustar la volatilidad de
la gasolina para compensar el aumento de la misma al agregarle etanol.
Si no se balancean los cambios, este incremento puede agravar los problemas del ozono en
la ciudad. Estudios previos han concluido que el uso de mezclas de etanol sin una restriccin
en los ndices de volatilidad producen un incremento sustancial en las concentraciones de
ozono. Por esta razn el uso de etanol puro es visto principalmente como un hecho para
reducir la concentracin del ozono urbano, ya que reduce la reactividad de los componentes
orgnicos de los gases vehiculares.
Al continuar aumentando el porcentaje de etanol en la mezcla se mantiene como constante
una ntida disminucin de CO y HC, mientras que la emisin de NOx con respecto a la gasolina
pura aumenta con la cantidad de alcohol. En cuanto al CO2 las emisiones siguen siendo
similares y hasta un poco mayores.
Comparando las emisiones de mezclas de etanol, en proporciones mayores al 50%, se
aprecian en promedio reducciones del 37%, 24% y 20% en las emisiones de CO, HC y
NOx respectivamente.
Emisiones contaminantes del metanol
Estudios realizados
En el mismo test que realizaron los tres laboratorios (Laboratorio de Investigacin y
Desarrollo Ambiental, Gaithersburg, Maryland; Laboratorio de Testeo de Automviles,
Marysville, Ohaio; Laboratorio Ambiental Tcnico Humano, Aurora) contratados por el
Laboratorio Nacional de Energa Renovable de EE.UU., usando las mismas
consideraciones anteriores, adems de las Chevrolet Lumina con etanol, se testearon
87 Dodge Spirit de 4 cilindros (43 sin modificar y 44 adaptadas para funcionar con
mezclas de metanol) y 5 Ford Econoline Vans de 8 cilindros.
En 1992, el Laboratorio de Estudios Ambientales de Canad condujo un test de
emisin de contaminantes en una Chevrolet Lumina con combustible dual.
Comparando exhaustivamente las emisiones del M85 con las de gasolina, el test
mostr una consistente reduccin de HC y NOx, pero un incremento de CO.
Anlisis de los datos
Un ensayo realizado por la empresa alemana Volkswagen destin una flota de 45 unidades al
uso diario alimentando los motores con M15, obteniendo como resultado una reduccin de las
emisiones de CO entre un 50% y un 60%.
La combustin en M50 y M85 contrariamente a lo anterior puede producir mayores emisiones
de CO que la gasolina, dependiendo del vehculo utilizado. Mientras que resultan menores las
de NOx y por lo general tambin las de HC.
La mayor emisin del metanol es el formaldehdo, que es considerado cancergeno. Lo que
vemos es que la Lumina y el Golf consumiendo metanol ambos producen ms altos niveles de
formaldehdo que la gasolina (ambos estn por debajo del lmite que fija la ley para el ao 1997
en California). Los crticos de los vehculos a metanol utilizan este argumento como principal
razn contra su uso, pero debe recordarse que slo una tercera parte del formaldehdo
relacionado con las emisiones de los vehculos procede directamente del cao de escape,
mientras que los dos tercios restantes se deben a la transformacin fotoqumica de los HC
emitidos.
Los vehculos con M100 emiten un 10% menos de HC que los con gasolina, por lo que el
nivel de formaldehdo ambiental disminuye con estos vehculos. Adems este efecto se ve
empequeecido por la influencia que tiene el metanol sobre otros contaminantes cancergenos
del aire: partculas de gasleo, butadieno 1-3, compuestos orgnicos policclicos y benceno.
La Agencia de Proteccin Ambiental de los EE.UU. a concluido que los vehculos duales que
funcionan con el combustible M85 pueden obtener un 30% de reduccin en las emisiones de
los COV con respecto a la gasolina (y aproximadamente un 40% de reduccin en un vehculo
especialmente preparado para funcionar nicamente con M85), mientras que en un vehculo
que usa M100 se puede obtener hasta un 80% menos comparado con uno de gasolina (los
vehculos que usan M100 no pueden ser duales).
Las emisiones de CO2 en la combustin de M85 son menores que en la de gasolina, mientras
que las de produccin y distribucin del metanol a partir del gas natural (en caso de producirse
a partir del carbn las emisiones son casi dos veces ms altas) son mucho mayores. Por dicha
razn es que la pequea reduccin en la emisin en el automvil no contribuye en gran medida
a disminuir el efecto invernadero.
Los vehculos con combustibles alternativos pueden tener beneficios ambientales con
respecto a la gasolina. Estas son generalizaciones basadas en el rendimiento de los
automviles bajo condiciones especficas de testeo. Estos son valores de emisiones
potenciales, las cuales pueden variar dependiendo el tipo de vehculo, tamao y modelo.
Sntesis
Analizando los datos vemos que el precio de las mezclas de etanol es entre un 2% y un 80%
mayor por litro que el de la gasolina, mientras que el de las mezclas de metanol es entre un
25% y un 30% menor, teniendo en cuenta slo los costos de produccin y distribucin. Si se
toman en cuenta las cantidades de energa almacenadas por litro en cada combustible el costo
de utilizacin del etanol sigue aumentado con respecto a la gasolina y el del metanol se
equipara con el de sta. Por otro lado, es importante tener en cuenta que de consumirse
masivamente alguna de estas mezclas, las producciones de los alcoholes aumentaran
disminuyendo en gran medida sus precios.
Otra forma de disminuir los costos es que el Estado subvencione estos combustibles, como
ocurre en algunos estados de EE.UU. y en Brasil.
La principal virtud de utilizar los alcoholes como combustibles alternativos, adems de la
ecolgica analizada exclusivamente en el captulo anterior, es el mayor rendimiento y la mayor
potencia que se obtiene con estos combustibles. Si se construyera un coche preparado
especialmente para aprovechar el mayor octanaje y potencia de estas mezclas, el rendimiento
aumentara notablemente obtenindose por litro de combustible una mayor cantidad de
energa, lo que abaratara los costos an ms. El precio de estos automviles no diferira en
ms de unos u$s 100 con respecto a uno de iguales caractersticas que funcione con nafta.
Introduccin
Mientras que las reservas mundiales de petrleo disminuyen en todo el mundo, su consumo
se incrementa. Por ejemplo en los EE.UU. este consumo subi desde 2360 millones de litros
por da en 1986 a cerca de 4248 millones en 1994, segn el Departamento de Energa de este
pas. Debido a este constante incremento en la demanda, hoy en da, esta nacin depende de
la importacin de petrleo, ya que el 50% de este hidrocarburo consumido viene de reservas
extranjeras. Por otra parte, alrededor del 60% de todo lo gastado es usado exclusivamente
para transporte.
En muchos otros pases la situacin es similar, lo que los lleva a hacerse la siguiente
pregunta: Seguimos importando ms crudo y quedamos expuestos a los caprichos de la
poltica internacional o buscamos fuentes alternativas de energa? Importar automviles o
mquinas de coser es una cosa, pero importar energa es otra muy distinta. En este ltimo
caso el importador esta realmente a merced del productor, algo que los pases productores de
petrleo aprovechan. Los grandes pases exportadores han amenazado, y lo han hecho, con
disminuir la produccin hasta que suban los precios.
Aunque an sigue habiendo unas diferencias bsicas entre los pases exportadores de
petrleo y los pases importadores respecto a sus suministros y al nivel de precios, cada vez
hay ms gente de acuerdo en que los recursos existentes de petrleo suponen el nico puente
de energa sobre el que podra pasar el mundo desde la situacin actual, con energa basada
en ste, hacia una nueva era muy deseada, de recursos energticos renovables.
Pero la utilizacin de los recursos conocidos del petrleo, como fuente tradicional, tiene un
significado para los pases exportadores y otro para los importadores. Para este ltimo grupo
de pases, este concepto significa que pueden utilizar el puente para mantener su nivel de vida
y desarrollar sus fuentes de energa alternativa, mientras que al mismo tiempo reducen sus
dependencias del petrleo importado.
En nuestro pas la situacin no es tan drstica, por ejemplo en 1995 nuestras reservas
comprobadas eran de 379.402 miles de M y en ese mismo ao se extrajeron para consumo
41.739 miles de M, suficientes para nuestro autoabastecimiento. A pesar de esta situacin no
nos podemos desentender del asunto, ya que una simple operacin matemtica indica que, de
no aumentar el consumo y de no hallarse nuevas reservas, las existencias de crudo se
agotaran en poco ms de 9 aos. O sea, que apenas iniciado el siglo XXI nos quedaramos sin
cuencas de petrleo y comenzaramos a depender, al igual que EE.UU. hoy, de la importacin
del mismo, quedando a merced de los pases productores y sus caprichos.
Con el aumento de precios en los combustibles convencionales la ventaja econmica de los
combustibles alternativos aumenta. Muchos de estos combustibles son ms baratos que los
convencionales, adems, combinado con los menores costos de operacin pueden ofrecer
mayores ventajas econmicas a los usuarios.
Otro factor a tener en cuenta es el costo adicional de las modificaciones en los vehculos para
que funcionen con los combustibles alternativos. Generalmente este costo no es muy
significativo.
Debido a que el factor econmico es uno de los ms importantes en nuestros tiempos, dicho
anlisis de costos influir mucho en el desarrollo futuro de dichos combustibles y vehculos.
Vemos que las naftas tienen un precio menor que el etanol en cualquiera de sus mezclas,
siendo sta una gran desventaja para la utilizacin de estos combustibles alternativos en
nuestro pas.
Pero antes de rechazar esta posibilidad, debemos tener en cuenta que si el alcohol etlico se
consumiera masivamente como combustible se reducira substancialmente el precio del mismo.
Por ejemplo, si hoy en da se siguiera utilizando la alconafta, la produccin de etanol no
alcanzara para mezclarse con toda la produccin de nafta super, sera necesario sextuplicar,
aproximadamente, la produccin de dicho alcohol. Pero al aumentar esta produccin, la caa
de azcar no sera suficiente, por lo que se necesitaran mayores cantidades de maz, que
podra ser ubicado en el mercado internacional, como tal, a mejor precio.
Sntesis
En base a los estudios analizados y teniendo en cuenta las experiencias, tanto de Argentina,
como de otros pases, principalmente la de Brasil, el uso de alcohol como combustible tiene las
siguientes ventajas directas:
Aprovechamiento de la sobreproduccin de caa de azcar y de los desechos de la
produccin de azcar.
Utilizacin de fuentes renovables disminuyendo la dependencia del petrleo.
Con respecto al primer punto, tiene por consecuencia la generacin de mayor mano de obra
en las provincias azucareras, las cuales en este momento tienen un alto ndice de desempleo,
lo que origin diversos cortes de rutas.
El segundo punto trae como consecuencia, una mejor administracin de las reservas de
petrleo argentinas, con la posibilidad de exportarlo si el precio internacional es conveniente,
produciendo un mayor ingreso de divisas al pas.
Por otra parte, en pases como EE.UU. y Canad la utilizacin del alcohol como combustible,
no tiene por causa principal la econmica, sino que se realiza para una menor contaminacin
ambiental y para llevar adelante un desarrollo de nuevas fuentes renovables de combustibles
alternativos. En el desarrollo del Plan Alconafta el factor ecolgico no fue tenido
suficientemente en cuenta.
Especficamente, en Argentina, el tema alcohol como combustible alternativo no volvi a ser
analizado desde los finales del Plan Alconafta hasta el da de hoy.
Introduccin
Las estadsticas disponibles a nivel mundial y nacional, indican que los principales aportes de
consumo global de energa fueron aquellas fuentes de menor reserva potencial, dado su menor
costo de explotacin y transformacin, sin reparar en su rpido agotamiento.
La tendencia actual tiende a revertir parcialmente esta situacin intensificando el desarrollo
tecnolgico para la explotacin competitiva de fuentes alternativas, especialmente las
renovables.
Puede verse que esta tendencia, origina cambios en la estructura de produccin y consumo
de energa, debido a la naturaleza de las nuevas fuentes de energa.
En nuestro pas puede verse, por ejemplo el incremento relativo del consumo de electricidad
y la sustitucin de la generacin trmica, por la hidroelectricidad y energa nuclear.
El sector industrial, a su vez se inclina adems por la sustitucin de los combustibles de
petrleo por el gas y la electricidad, donde la disponibilidad de costos lo permiten.
Ello ha ocasionado un sobrante de derivados pesados del petrleo, o un dficit relativo de
derivados livianos que son consumidos en proporcin aproximadamente constante por el sector
de transporte.
Frente a esta situacin el alcohol se permite como una fuente de energa renovable cuya
contribucin no slo debe medirse utilizando unidades de energa, sino tambin considerando
el poderoso efecto multiplicador que trae aparejado el desarrollo de esta fuente de energa.
Tambin debe tenerse en cuenta que en la dcada del 70 el precio del azcar descendi a
niveles tales que los pases exportadores de azcar enfrentaban en esos momentos una
situacin desfavorable en el mercado internacional, donde la cotizacin del producto haba
descendido a niveles inslitos en los ltimos aos, llegando en el ao 1976 a 175,26 dlares la
tonelada de azcar.
En ese ao Brasil se retir del mercado internacional hasta tanto el precio del azcar
recuperara una cuota rentable (no menos de 270 dlares la tonelada). Adems, el Instituto del
Azcar y el Alcohol (IAA), organismo federal brasileo, realiz una reunin de pases
exportadores que congreg a representantes locales, de nuestro pas, de Per, de Colombia y
de la Repblica Dominicana.
La crisis del mercado azucarero puso de manifiesto una ves ms la vulnerabilidad de las
economas que dependen de la exportacin de productos primarios sin mercado alternativo. En
esta oportunidad la cada de los precios no corresponda a los niveles de la oferta y la
demanda del producto. El comunicado conjunto que result de la citada reunin de pases
exportadores deca que los actuales precios internacionales de azcar eran artificiales e
incompatibles con la real situacin estadstica en el contexto mundial, la cual viene siendo
deformada por estimaciones tendenciosas
Empero, aparte del carcter sobremanera artificial del mercado del azcar (que en 1974, por
ejemplo, dio lugar a estimaciones del orden de los 1.400 dlares la tonelada, cerca de 8 veces
del precio de ese momento), los pases exportadores tenan motivos de preocupacin
econmicamente hablando ms consistentes. El mismo General Alvaro Carmo, presidente de
la IAA, dijo en el cierre del IV Encuentro Nacional del Azcar sin embargo Brasil est libre de
estos riesgos, porque no depende bsicamente de la exportacin del producto, y sobre todo
porque, en poco tiempo, el Plan Nacional del Alcohol dar a Brasil una flexibilidad envidiable
ante la necesidad de limitar la produccin azucarera.
Este plan, aos ms tarde, se convirti en el referente Argentino para la implantacin del Plan
Alconafta.
Resea histrica del uso de alcohol como combustible en Argentina
En 1922 una publicacin de la Estacin Experimental Agro-Industrial Obispo Colombres
(EEAOC), situada en Las Talilas y dependiente del Gobierno de la Provincia de Tucumn,
informaba sobre la posibilidad del uso de alcohol como combustible, especialmente para
motores de combustin interna, ya sea solo o en mezclas con ter, bencina o nafta.
En mayo de 1928 se llev a cabo la primer experiencia relacionada con este tema. En esa
oportunidad se utiliz una mezcla carburante, llamada Combustible Giacosa por ser su inventor
Luis Giacosa (quien patent su invento el 3 de octubre de 1927 con el N 27861). Dicha mezcla
demandaba el 15% de petrleo crudo, el 5% de metileno y el 80% restante de alcohol, no
pudiendo mezclarse con agua.
La prueba fue realizada por el director general de YPF, entonces Coronel Enrique Mosconi,
en Campamento Vespucio (Salta) y consisti en vaciar totalmente el tanque del camin Ford T
que usaba el militar y llenarlo con Combustible Giacosa. Los resultados fueron: hubo arranque
instantneo, no produca emanaciones de CO, por lo que su combustin era completa y la
mezcla combustible-aire absorbida por las vlvulas de admisin poda comprimirse nueve
veces en su volumen sin detonar por presin; al destaparse el motor no se advirti la presencia
de residuos carbonosos en la cmara de compresin y en la vlvula de escape.
En 1942, el Gobernador de Tucumn, Doctor Miguel Critto, utiliz un vehculo accionado con
un combustible que tena el 30% de alcohol desnaturalizado y el 70% de nafta para recorrer los
cerros tucumanos acompaado por el entonces Intendente Municipal de la Capital Federal,
Doctor Carlos M. Pueyrredn, a modo de demostracin de las experiencias que comenzaban a
realizarse en el empleo de un sustituto para la nafta. El recorrido alcanzo las localidades de
San Javier y Villa Nougus, a 800 metros de altura sobre el nivel del mar. El automvil tuvo un
excelente funcionamiento y despert elogiosos comentarios del distinguido visitante.
En el Departamento de Investigaciones y Desarrollo de YPF se realizaron ensayos sobre este
tema desde 1940, los que fueron oportunamente informados al Ministerio de Agricultura de la
Nacin.
En 1951, se retomaron estos trabajos a solicitud de la Gobernacin de Tucumn y ms
recientemente en 1974 se curs informacin actualizada a la Comisin del Senado, a
representantes del Consejo Federal de Investigaciones y a la Comisin Carburante Nafta-
Alcohol de la Secretaria de Estado de Energa.
Todos estos intentos realizados en casi 50 aos no alcanzan continuidad sino a partir de
1979 cuando se inici en la EEAOC, bajo la direccin del Doctor Ingeniero Jos Luis Busto, el
programa de ensayos denominado Programa Alconafta y que tena por objeto promover la
utilizacin del alcohol etlico como combustible, estudiando la factibilidad de utilizacin de la
alconafta. Varias fbricas de la Industria Automotriz pusieron a disposicin, sin cargo, pares de
vehculos idnticos, de modo que los experimentadores pudiesen hacer funcionar en cada caso
una unidad con nafta pura y la otra con alconafta, para desarmar los motores a ciertos
intervalos y comparar los desgastes registrados como consecuencia del uso de un combustible
u otro.
Tucumn comienza el consumo masivo de alconafta comn, una mezcla con 12% de alcohol
etlico y el resto nafta comn, lo que da por resultado un combustible de 83 octanos capaz de
reemplazar totalmente el consumo de nafta comn a partir del 15 de marzo de 1981. En el
perodo que se extiende hasta el 1 de mayo de 1983, la experiencia que se acumula en los
distintos eslabones de las cadenas de distribucin de combustibles permite el lanzamiento de
la alconafta super sin mayores problemas.
En el mes de abril, previo al lanzamiento de la venta obligatoria de alconafta comn y
especial, durante 16 das, tres automviles, con motores de la mayor compresin que cada
marca comercializaba, funcionaron accionados con alconafta super recorriendo sin solucin de
continuidad 20.000 kilmetros. Destapados los motores empleados en la prueba y comparados
sus estados con el de otros de igual fabricacin e idntica cantidad de kilometraje, cedidos por
usuarios particulares, que usaron nafta super sin la mezcla de alcohol, se comprob el total
xito de la prueba.
El 20 de septiembre se incorporan al plan alconafta las provincias de Salta y Jujuy con lo que
se dio por finalizada la primera etapa, cuyo objetivo era el de absorber los excedentes de
alcohol de melaza, sin realizar ninguna extensin de los cultivos de la caa de azcar.
En diciembre del ao 1984 se agregan las provincias de Catamarca y La Rioja, y en marzo
de 1985 la provincia de Santiago del Estero quedando de esta forma toda la regin NOA
integrada al consumo obligatorio de alconafta super y comn.
El objetivo de esta segunda fase era aprovechar totalmente la capacidad de destilacin, con
posibilidad de eliminar parte de la exportacin de azcar, si los precios internacionales eran
desfavorables. Adems se prevea la posibilidad de la molienda directa de caa de azcar en el
norte para la obtencin del alcohol destinado a la mezcla.
El 30 de octubre de 1985 se integran al plan las provincias de Santa Fe y Entre Ros. Desde
esta fecha hasta principios de 1987 siguieron incorporndose las provincias de las regiones
Litoral y NEA, quedando en total 12 provincias integradas al plan. El objetivo de esta tercer
etapa era aprovechar totalmente la capacidad de molienda, eliminando toda la exportacin de
azcar o incorporando otras materias primas aptas para producir alcohol con aceptable relacin
energtica. Se prevea la posibilidad de incrementar la capacidad de destilacin y
deshidratacin.
En el ao 1987 las 12 provincias integradas al plan consuman aproximadamente 250
millones de litros de alcohol anhidro por ao, y se estimaba que la industria y el caaveral
existentes posean capacidad para producir 450 millones de litros de alcohol.
Tambin, es importante sealar que la alconafta era econmica en la medida en que el
Estado renunciaba al impuesto a los combustibles sobre el 15% de alcohol contenido en la
mezcla, es decir la alconafta estaba subsidiada.
Durante los aos siguientes, las zafras no fueron buenas, no alcanzndose a cubrir el
consumo necesario de alcohol. Por otra parte, el precio internacional del azcar recuper su
rentabilidad, lo que sumado a las presiones que ejercan las empresas petroleras sobre el
Estado, hicieron que el plan alconafta fuera dejado de lado poco a poco, hasta desaparecer por
completo.
Cabe resaltar que estaba prevista una cuarta etapa del plan en la que se estimaban
necesarios 410 millones de litros por ao de alcohol etlico. Para ello eran necesarias
inversiones para posibilitar el aumento en la capacidad de molienda, destilacin, deshidratacin
y produccin de materia prima. Esta etapa nunca se llev a cabo.
Resea de la utilizacin de alcohol en otros pases
Estados Unidos
En el ao 1975, la Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos recibi muchas
preguntas y sugerencias acerca de la idea de utilizar alcoholes como combustible para
motores. A tal efecto se realizaron estudios que arrojaron los siguientes datos:
Disponibilidad de alcohol:
Se realiz una considerable investigacin sobre dcadas pasadas, para analizar la
factibilidad de emplear alcoholes como combustible en motores de vehculos. Estas
investigaciones enfocan el uso de metil y etil alcoholes, siendo considerados stos como
mezclados con las motonaftas y tambin como combustibles puros:
a. Etanol: Se lo produce primariamente del etileno, derivado del petrleo, de diversos
granos o de la melaza. Obviamente el empleo de petrleo para la produccin de etanol
no aliviara la escasez del mismo. La produccin de etanol partiendo de granos sera
factible solamente si se encuentran disponibles sobrantes de los mismos en cantidades
importantes, pero sto no es as en la realidad. La produccin total de granos de
Estados Unidos de Norteamrica podra brindar etanol en una cantidad cercana al 30%
del consumo actual de gasolina. Se produciran aproximadamente 50 galones de etanol
por acre anuales. Sin embargo en Norteamrica no existe disponibilidad de terreno
para cultivar con el propsito de elaborar etanol destinado a combustible en gran
escala. Con tal perspectiva, no podra contarse con significativas cantidades de etanol
ni en corto ni en largo plazo.
b. Metanol: Puede obtenerse partiendo del gas natural y tambin del carbn, de la
madera o de residuos orgnicos. No obstante en Estados Unidos la oferta de gas
natural no est disponible para esos fines. En cambio en aquellas regiones donde el
gas natural se quema y es desperdiciado, tal es el caso de Oriente Medio, la
produccin de metanol resultara factible. Los residuos de madera son tcnicamente
una fuente factible de produccin de metanol, pero a veces no llegan a cubrir los
requerimientos nacionales del mismo. Debera aprovecharse por lo tanto en aquellos
lugares donde abunden los recursos madereros. Similarmente, el metanol que se
elabor de los desperdicios orgnicos municipales podra limitarse a reas muy
localizadas. El carbn es la fuente ms factible y abundante para obtener metanol, su
tecnologa es conocida, pero an requiere desarrollarse.
La conclusin de estos estudios fue la siguiente:
El alcohol etlico no es un combustible viable para automviles por su limitada
disponibilidad.
El alcohol metlico tiene algunas posibilidades de uso en automviles, pero presenta
problemas econmicos y tcnicos asociados con su produccin, distribucin y empleo,
sea puro o en mezclas con nafta, lo cual hace improbable que se recurra al mismo en
el transcurso de esta dcada. En el futuro, las mezclas de metanol y naftas pueden
convertirse en muy prcticas para movilizar automviles en general, pero la informacin
actual indica que este combustible puro o en mezclas resultara de uso limitado,
reservndolo especialmente para vehculos veloces, por ejemplo, de competicin.
Hoy, se utiliza una mezcla de etanol con gasolina en reemplazo del tetraetilo de plomo,
utilizado para mejorar el nmero de octanos, que por ser altamente perjudicial para la salud fue
drsticamente limitado a partir de 1986. sto tuvo un muy importante significado para la salud
pblica, por cuanto la Agencia de Proteccin Ambiental de los EE.UU. (USEPA) pudo
establecer que los efectos txicos del plomo estn ampliamente demostrados y que la gasolina
fue la mayor fuente de contaminacin (90% del total de la emisin de plomo en el aire).
Brasil
Para equilibrar el consumo de petrleo con la produccin del mismo se realizaron intensos
estudios desde finales de la dcada del 60 hasta inicios de la dcada del 70, basndose en
estudios realizados en Tucumn en el ao 1927, con la finalidad de identificar una alternativa
econmicamente viable del petrleo como fuente de combustible. El etanol fue la alternativa
escogida. En el ao 1975 como respuesta a los fuertes aumentos del precio del petrleo se
inici el programa ProAlcohol, con el objetivo de utilizar el etanol como combustible sustituto de
la gasolina y aumentar su produccin para uso industrial.
El Plan Nacional del Alcohol, como se informa por notas de Brasilia 1661/75 y 165/76,
propone reducir el consumo nacional de nafta, a travs de la mezcla de este combustible
con alcohol anhidro, extrado de la caa de azcar o de la mandioca, en una proporcin
de 20 partes de alcohol por cada 80 de nafta. Brasil sigue as el ejemplo de pases como
Estados Unidos, Canad, Japn y varios de Europa Occidental, que hace 5 aos
adicionan alcohol a las naftas en una proporcin del 45%, como Austria, donde el
combustible automotor contiene un 25% de alcohol de papa, como Sudfrica,
donde el alcohol y las naftas se mezclan por mitades, Paraguay tambin lanzo su propio
programa para el alcohol.
Para 1980 Brasil espera disponer de 3.000 millones de litros de alcohol carburante, lo que,
segn el Secretario General del Ministerio de Industria y Comercio, Pulo Belotti, eximira al pas
de gastar ese ao 500 millones de dlares en importaciones de hidrocarburos. El Plan Nacional
del Alcohol se integra as en la estrategia gubernamental tendiente a reducir las compras de
petrleo forneo, compras que desde 1974 significan para Brasil una copiosa sangra
financiera. Para disminuir esta sangra, el gobierno brasileo esta haciendo esfuerzos dirigidos
a sacar provecho del petrleo nacional y de otras fuentes de energa. Ahora bien, estos
esfuerzos no van a traer soluciones inmediatas.
La produccin nacional de petrleo no se elevara a valores relevantes por lo menos hasta la
prxima dcada. Itaip, Tucur y otros proyectos hidroelctricos de envergadura no estarn
terminado antes de 7 aos. Las usinas nucleares slo entraran en funcionamiento masivo
dentro de 10 aos. En cambio el empleo del alcohol anhidro como carburante es viable a corto
plazo.
Hasta ahora, la ejecucin de El Plan Nacional del Alcohol ha obedecido a un ritmo
parsimonioso. Como los precios internacionales del azcar, hasta el mes pasado, eran
remunerativos, se pensaba destinar los excedentes de la caa a la elaboracin de azcar de
exportacin. Los requerimientos de materia prima originados por el programa alcoholero se
atenderan mediante la plantacin de nuevos caaverales. Adems, si bien El Plan Nacional
del Alcohol ofrece crditos ventajosos a los agricultores o industriales del ramo, el precio
promocional que el estado se compromete a pagar por el alcohol beneficiaria tan solo a las
destileras, las plantaciones de caa carecen as de estmulos suficientes para extender el rea
dedicada a esa produccin.
Por otra parte, cuando el fin se plantaran los nuevos caaverales, el primer corte de caa
podra hacerse recin al ao y medio, o a los dos aos. Por lo tanto pareca no haber razones
para acelerar la instalacin de las destileras. De all que los mecanismos administrativos no
hayan funcionado con demasiada celeridad sobre todo en lo referente a la apertura de los
crditos oficiales.
Ahora la situacin podra mudar. Segn la Agencia de Estado una alta autoridad federal del
rea econmica declaro que el gobierno podr estudiar una reorientacin de la industria
azucarera. Se restringira el volumen de azcar que se elabora para exportacin, en beneficio
de una mayor produccin de alcohol carburante. Vale decir que, antes de lo previsto, El Plan
Nacional del Alcohol podra contar con volmenes considerables de materia prima. El cambio
estara motivado por el encarecimiento progresivo del petrleo y por la declinacin del precio
del azcar en el mercado mundial.
Es claro que la reorientacin susodicha hara indispensable una aceleracin del proceso de
implantacin de las destileras. Al respecto, cabe decir opinin independiente deplora la lentitud
con que se viene desarrollando este proceso, no por falta de inters de parte de los
empresarios, sino, como queda dicho, a causa de la parsimonia de las autoridades a la
aplicacin. O Estado de So Pablo del 9/8/76 llega a decir, en una Visin de la semana: No se
entiendeel atraso en la ejecucin del Plan Nacional del Alcohol, que parece indicar una
verdadera intencin de sabotaje, para impedir la reduccin de las importaciones de
combustibles lquidos en el pas.
En el congreso, el programa fue considerado por Theotonio Vilela, el prestigioso senador, en
el Consejo de Desarrollo Econmico, ante el atascamiento de numeroso pedidos de crditos
para nuevas destileras e el Banco de Brasil, recomend a esta institucin una mayor amplitud
en la consideracin de las solicitudes, y se asegura que ahora todo ira ms rpido.
Ahora bien a esta altura de los acontecimientos, y no obstante el progreso que se observa en
la ejecucin del programa, ya se puede afirmar que los actos del Plan Nacional del Alcohol son
perfectamente viables. Tal es el parecer del profesor Melvin Calvin, Premio Nobel de Qumica,
y tambin el de respetados especialistas brasileos. Y no se conoce opinin alguna autorizada
que sea contraria a la factibilidad tcnica o a la rentabilidad econmica del programa
alcoholero.
La Volkswagen y la Fiat brasilea realiza experiencias con alcohol puro. Segn clculos de la
Secretaria de Planeamiento, en 1985 Brasil podr producir 30.000 millones de litros de alcohol,
que cubriran todo el consumo nacional de combustible automotor, las inversiones necesarias
serian del orden de los 9.800 millones de dlares.
Tambin se comunico a la prensa que en 1980 una parte del transporte de colectivo de las
grandes ciudades funcionara a alcohol puro (el uso de alcohol puro como carburante hara
necesaria algunas modificaciones en los motores).
Durante el ao 1976 se produjeron 550 millones de litros de alcohol y en 1982 se alcanzaron
los 5.200 millones, procesando 77 millones de toneladas de materia prima en 1,5 millones de
hectreas.
En el ao 1987 se utilizaban ms de 8.000 millones de litros de alcohol hidratado 96 en
aproximadamente 3 millones de vehculos (24% del parque automotor total), mientras que el
resto de los vehculos se propulsaba con mezclas de hasta 20% de alcohol anhidro (2.400
millones de litros de alcohol 100). Tambin existan 22.800 estaciones de servicio que
expendan alcohol y alconafta. El programa signific la creacin de 250.000 empleos directos y
unos 2 millones de indirectos, el incremento en las remuneraciones del sector y la instauracin
de importantes beneficios sociales para los trabajadores agrcolas y sus familias, en tan solo 10
aos.
Una de las consecuencias de la utilizacin de etanol como combustible fue la reduccin del
nivel de monxido de carbono liberado por los vehculos. Este hecho demuestra como el
programa est contribuyendo con los esfuerzos de Brasil para garantizar la proteccin
ambiental.
Hoy, Brasil tiene la tecnologa y el equipamiento capaz de mantener una produccin anual de
16.000 millones de litros y exporta tecnologa, equipamientos y servicios.
Actualmente, al no existir ms las razones que originaran el programa ProAlcohol en la
dcada del 70 y al haberse cumplido los objetivos de ste, el programa continua con nuevos
propsitos:
Utilizar la tecnologa brasilea desarrollada
Producir nuevos puestos de trabajo
Mantener el compromiso de proteccin ambiental.
Otros pases
Sudfrica posee una planta de destilacin a partir de la caa de azcar con capacidad
productiva de 653.000 litros por da.
En Francia se invirtieron 500 millones de francos entre los aos 1983 y 1986 para realizar
investigaciones relacionadas con este tema.
En Australia y Nueva Zelanda se realizaron estudios para analizar la factibilidad de la
implementacin de proyectos de alconafta.
En Bolivia en el ao 1983 ms del 50% de los automotores utilizaban alconafta con 15% de
alcohol anhidro en lugar del clsico hidrocarburo.
Estudios realizados en Argentina
A. Anlisis realizado por el Director de Industrializacin de YPF
Ingeniero Carlos L. Ragout sobre las mezclas nafta-alcohol -
26/7/1976
De los estudios realizados en el Departamento de Investigacin y Desarrollo de YPF y con
los antecedentes existentes hasta el 26/7/76, esta informacin fue elevada a la Comisin de
Senado, Representantes del Consejo Federal de Inversiones y Comisin Carburante Nafta-
Alcohol de la Secretara de Estado de Energa:
1. Es posible tcnicamente utilizar alcohol etlico mezclado con nafta para su consumo
como carburante por ignicin a chispa.
2. La proporcin de alcohol oscila normalmente hasta un 20% en volumen, permitiendo el
uso de la mezcla sin que sea necesario realizar modificaciones mecnicas en el motor.
3. El alcohol a utilizar debe ser preferentemente anhidro, pudiendo ser tambin bajo
condiciones especiales del tipo 95-96.
4. El alcohol anhidro permite su mezcla sin inconvenientes en cualquier proporcin con
las naftas, mientras que el hidratado necesita el uso de un tercer componente
estabilizante de la mezcla que debe ser investigado para el caso especfico y
condiciones de uso prefijadas.
5. Como estabilizantes se pueden utilizar el ter etlico, benceno, alcoholes superiores,
como ser n-butlico, isobutlico, amlico e isoproplico entre otros.
6. Pueden presentarse problemas de almacenaje por motivos del colado de agua que
existe normalmente en dichos tanques.
7. Las mezclas de las motonaftas con las preparadas con alcohol anhidro o alcohol de 95
con estabilizantes apropiados, no altera la homogeneidad de la solucin, la cual hara
factible preparaciones regionales de este combustible.
8. Los estudios parciales realizados en la empresa en pruebas de laboratorio y algunos
ensayos en vehculos de vieja data deberan ser actualizados para los nuevos diseos
del parque automotor y formulaciones de combustible as como tambin su accin
sobre los lubricantes utilizados.
9. Si bien la parte econmica ha sido considerada por la Comisin que estudia este
problema en la Secretaria de Estado de Energa en la Empresa este aspecto no ha
sido tratado en esta oportunidad. Por lo tanto deber verificarse la posibilidad de que el
costo del alcohol que YPF tenga que absorber como combustible, no supere el valor de
la nafta excedente que ocasionalmente se vende al exterior
Como conclusin de este estudio, se estim que desde el punto de vista exclusivamente
tcnico, se considera factible la concrecin de este tema que aportara un incremento en el
nmero de octanos del carburante, una disminucin apreciable en el consumo de plomo
tetraetilo y menor contaminacin ambiental por gases de combustin.
B. Estudio realizado por el Embajador argentino en Brasil Oscar H.
Camilin: El alcohol carburante, alternativa energtica en Argentina -
13/9/1976
La viabilidad del uso de alcohol de caa como combustible automotor, en proporciones
ponderables, es un hecho comprobado. Es oportuno reiterar ahora expresiones de la nota
Brasilia 1661/75, por la cual esta Embajada remiti a esa Cancillera la primera informacin
sobre el programa alcoholero brasileo: Adems de las relevancias intrnsecas del plan, que
constituye un ejemplo de imaginacin y coraje en la adversidad, el proyecto reviste especial
inters para la Argentina En efecto, por ms que quepan grandes expectativas con respecto
a la existencia de hidrocarburos en el suelo argentino, es preciso contar con la posibilidad de
que, en una dcada, el pas consuma todo su petrleo. Esta consideracin hace que sea
aconsejable seguir con atencin la experiencia de Brasil, que procura sustituir el petrleo por
otros combustibles.
Al momento actual, la Argentina es solidaria de Brasil, en la necesidad de responder a
determinados desafos. Con la reactivacin de nuestra economa, el pas incrementara su
consumo de petrleo, articulo de elevado costo en divisas, cuyo precio, por otro lado, tiende a
aumentar a consecuencia de la recuperacin de la demanda mundial. Por ello seria interesante
disponer de un sustituto como el alcohol vegetal.
Para el sector azucarero argentino seria muy conveniente tener un mercado alternativo como
el que constituira la industria del alcohol. La demanda seria ms estable que la del mercado
internacional del azcar. Adems, el proceso de formacin de los precios seria susceptible de
mayor control.
Segn una estimacin de hace dos meses, la Argentina producira este ao 1.600.000
toneladas de azcar, de las cuales se consumiran internamente unas 900.000. Restara un
excedente exportable de 700.000 toneladas (Clarn econmico, 25/7/76). Supngase que este
excedente no se exporte, ms aun, que ese azcar ni siquiera se elabore. Esto crea una
disponibilidad de 7,4 millones de toneladas de caa, De esta caa se pueden obtener 500
millones de litros de alcohol.
Adems, de la caa empleada para producir las 900.000 toneladas de azcar consumidas
internamente queda un residuo, del cual tambin puede extraerse alcohol. Son 9,6 millones de
toneladas de caa, que daran 115 millones de litros de alcohol.
Vale decir que este ao, si la Argentina hubiera dedicado toda la materia prima
proporcionada por su produccin de caa de azcar, restada la necesidad para abastecer el
azcar del mercado interno, hubiera podido elaborar un total de 615 millones de litros de
alcohol.
Este alcohol hubiera podido usarse como combustible automotor, en adicin a la nafta
consumida en el pas. Supngase que la demanda anual de nafta en la Argentina es de 6.500
millones de litros. Si se sustituye parte de esta nafta por alcohol la cantidad de combustible
consumida ser mayor, dado que el alcohol posee un valor calorfico inferior al de la nafta en
ms de un 5%. Para un promedio de 615 millones de litros de alcohol, el consumo del
combustible mixto resultante ser de 6.800 millones de litros al ao.
Con ello se hubiera dejado de percibir las divisas correspondientes a la exportacin, no
realizada, de los 700.000 toneladas de azcar excedentes. A precio actual el monto de esas
divisas sera de unos123 millones de dlares. Ms hay que decir que este negocio no ofrece
mucho inters, puesto que la cada de la cotizacin internacional del producto ha perjudicado
mucho la relacin precio costo. En Brasil, por ejemplo el costo de produccin de una tonelada
de azcar es de 220 dlares. Los que si multiplicamos por la produccin excedente en
argentina de 700.000 toneladas nos da 154 millones de dlares con lo que vemos que al
exportarlos se perdera aproximadamente 31 millones de dlares.
Como comparacin por esas prdidas de divisas, el pas hubiera economizado ms de 100
millones de dlares en importaciones de combustibles.
Y hablando siempre de divisas, debe sealarse que del proceso de elaboracin de alcohol de
caa resulta un subproducto liquido, la vinasa, rico en potasio, que puede utilizarse como
fertilizante. Para 1980, Brasil espera elevar su produccin de vinasa, hoy de 13.000 millones de
litros anuales, a 80.000 millones, lo que, de acuerdo con ponderaciones oficiales, eliminara la
necesidad de importar fertilizantes por valor de 130 millones de dlares.
El alcohol se puede destilar a costos inferiores al precio de la nafta. El propio precio
proporcional que el Estado brasileo paga a los productores oscila entre 2,46 y 2,90 cruzeiros
el litro, segn regiones. No es mucho, el precio de la nafta en la base de expendio es de 6,56
cruzeiros. Empero, esta dicho que el poder calorfico del alcohol es inferior al de la nafta, lo que
obliga a consumir mayor cantidad.
El desarrollo de la industria alcoholera, con su demanda de equipos de tecnologa simple,
puede ser un estimulo para la industria argentina de bienes de capital. Al mismo tiempo, las
destileras ofreceran a los agricultores del ramo un mercado seguro para su produccin.
Habra un incremento de la demanda de mano de obra en las zonas productoras de caa,
sobre todo si las destileras se instalaran en dichas zonas. Ello seria muy positivo para regiones
con dificultades de elaboracin de mano de obra, dificultades que proyectan efectos muy
perniciosos en el plano social y en el demogrfico.
Hasta aqu se viene considerando solamente la posibilidad de fabricar alcohol a base de caa
de azcar. Pero adems, se puede obtener alcohol de la mandioca. Actualmente se calcula
que una hectrea de mandioca rinde en Brasil poco ms de 2000 litros de alcohol, menos de la
mitad que la caa de azcar, pero, de acuerdo con estudios del Consejo Nacional del Petrleo,
ese rendimiento puede ser llevado a un promedio de 6.000 litros por hectrea. Tomando este
ndice con criterio pesimista cabe admitir, como hiptesis de trabajo, que la mandioca y la caa
de azcar pueden entregar cantidades no muy diferentes de alcohol por hectrea.
La fabricacin de alcohol de mandioca abrira perspectivas interesantes a provincia
productoras de mandioca como Formosa, Corrientes y Misiones. El alcohol destilado en ellas
podra remitirse a los grandes centro consumidores por la ventajosa va fluvial.
Respecto a esas provincias, hay que subrayar que junto a las conveniencias de orden
econmico y oscila se alinean razones polticas y estratgicas de peso, por tratares de
provincias de frontera, y una de ellas asediada por una vigorosa y creciente presin
demogrfica ejercida por las regiones aledaas de Brasil.
El plan brasileo del alcohol se propone como meta la adicin de alcohol anhidro a la nafta
consumida en el pas, en una proporcin por ahora del 20%. Si la Argentina quisiera llegar a
ese porcentaje, debera producir 1.445 millones de litros de alcohol por ao, para un consumo
total de combustible mixto de 7.222 millones de litros anuales. En esta caso el ahorro de nafta
seria de 733 millones de litros por ao.
Esos 1.445 millones de litros de alcohol significan 830 millones de litros ms de los que
hubiera podido fabricarse con la materia prima disponible este ao. Para destilar esos 830
millones de litros se requeriran 11,9 millones de toneladas de caa de azcar o 4 millones de
toneladas de mandioca. Sise utilizara solo caa de azcar, la produccin de esta, que al
momento es de unos 17 millones de toneladas anuales, tendra que aumentar en un 70%.
En relacin con esto, convienen tener presente que la produccin argentina de caa de
azcar registra una clara tendencia a aumentar.
Esta embajada no dispone de estadsticas referentes a la produccin de caa en aos
anteriores, pero es un ndice significativo el hecho de que los volmenes de azcar elaborada
de enero a junio de este ao equivalen a un 183% de la produccin del primer semestre de
1975, y a un 149% de la del primer semestre de 1973 (ao de rcord de produccin). De
manera que para alcanzar el susodicho incremento de 11,9 millones de toneladas de caa,
bastara con que la tendencia progresiva se mantuviese.
Recapitulando brevemente, si la Argentina se dedicara a elaborar alcohol carburante en gran
escala obtendra una serie de ventajas:
1. En materia de divisas, se ahorrara 166 millones de dlares en importaciones de
petrleo por cada 1.000 millones de litros de alcohol agregado a las naftas.
2. Se atenuara la dependencia argentina de la compra de petrleo forneo, o alcanzando
el autoabastecimiento, se mejorara eventuales perspectivas de exportacin.
3. Se abrira a la oferta de excedentes de caa y mandioca un mercado alternativo
estable y susceptible de controlar por parte de las autoridades nacionales.
4. Se estimulara la industria argentina de bienes de capital, al generarse una demanda
considerable de equipos de sencilla tecnologa.
5. Se dara un impulso significativo al desarrollo agrcola e industrial del Noroeste y el
Interior.
6. Se favorecera el asentamiento de poblacin, y se aumentara el requerimiento actual
de mano de obra, generando nuevos puesto de trabajo.
Por todas estas razones, esta Embajada se permite sugerir que las consideraciones que
anteceden sean encaminadas a la Secretaria de Estado de Energa, a ttulo de colaboracin
con este organismo, que segn la informacin periodstica estara analizando las alternativas
de la poltica energtica argentina para los prximos 10 aos.
C. Estudio de prefactibilidad de la alconafta realizado por el Instituto
Nacional de Tecnologa Industrial (INTI) - 1978
Introduccin
La Presidencia de la Nacin ha requerido del Ministerio de Economa la realizacin de un
estudio referido al aprovechamiento del alcohol etlico en las plantas motrices de automotores.
Dicho requerimiento fue canalizado hacia el INTI y tiene por finalidad estudiar la "factibilidad y
conveniencia econmica para nuestro pas, de desarrollar la necesaria tecnologa sobre la
base de la explotacin de la caa de azcar".
Objetivo establecido
Alcance del estudio realizado
Se ha interpretado que el propsito perseguido es formar juicio acerca de la conveniencia de
desarrollar la infraestructura agro-industrial-comercial requerida para producir y distribuir un
volumen importante corriente alcohol etlico con destino al uso indicado, en caso de
conceptuarse que este empleo sea tcnicamente factible y econmicamente aceptable.
Bajo tal premisa, se estableci como objetivo del estudio:
1. Analizar la factibilidad tcnica del empleo de alcohol etlico obtenido a partir de la caa
de azcar, como carburante de automotores mezclado con motonaftas.
2. Analizar la factibilidad tcnica de producir y distribuir el volumen de alcohol etlico
requerido por dicho uso, en caso de respuesta afirmativa a (1).
3. Estudiar la aceptabilidad (conveniencia) econmica de encarar la produccin y empleo
del alcohol etlico como carburante.
El tiempo disponible para formar el juicio requerido limit naturalmente la profundidad de los
estudios e inhibi la realizacin de ensayos y experiencias.
No obstante ello, el cmulo de documentacin existente sobre este tema (los primeros
estudios de que se tiene noticia datan de 1921) ha permitido elaborar una sntesis actualizada
de antecedentes y situacin, como para avalar las decisiones que sobre este tema deban ser
adoptadas en lo inmediato.
Tal es el alcance dado al presente informe.
Condiciones generales
Puntos de partida
Tras la finalidad con se ha requerido el presente estudio subyacen dos cuestiones principales:
un problema de tipo coyuntural, referido a la economa de las regiones productivas de
caa (especialmente Tucumn) que se agudiza por una tendencia declinante del
consumo de azcar, por precios do comercializacin internacional bajos para este
producto y por inexistencia de stock abultados del mismo.
un problema de solucin a largo trmino, que entraa decisiones polticas de fondo, en
cuanto a reemplazar el consumo de un recurso natural no renovable y limitado, por un
sustituto obtenido a partir de recursos renovables.
Ambas cuestiones son de real trascendencia, siendo deseable que las respectivas soluciones
no presenten rasgos contrapuestos.
Mtodo de trabajo elegido
Se resolvi llevar a cabo un anlisis expeditivo de las circunstancias en que se desenvuelve
la produccin actual y la comercializacin local e internacional de los productos involucrados en
este tema (caa de azcar, motonaftas y alcohol etlico) y fundamentalmente formar juicio
acerca de las tendencias que se observan en cuanto a mercados, precios y costos.
Paralelamente, se debi establecer el criterio a recomendar en cuanto al empleo del alcohol
etlico hidratado (etanol 9,5/96) o anhidro y su proporcin en la mezcla combustible.
Se recopil informacin acerca de precios y costos de la produccin local, consumo de
naftas, suficiencia de la produccin propia y capacidades instaladas para obtener alcohol.
Se plantearon dos alternativas a estudiar: una de mnima, referida al empleo del alcohol en la
zona del N.O. argentino y una mxima, que contempla su extensin a todo el pas.
Se formularon estimaciones relativas a las inversiones y costos a afrontar para las soluciones
posibles prestando atencin asimismo a cuestiones colaterales referidas a la disponibilidad de
tierras aptas, recursos humanos, afecta de una eventual reduccin en la produccin de naftas,
uso de aditivos (particularmente tetraetilo de plomo) y problemas de comercializacin.
Los resultados alcanzados se consignan en los captulos formulndose al final las
conclusiones
La produccin de alcohol en la Argentina
La produccin de alcohol etlico en la Argentina es hoy un subproducto de la industria
azucarera. La caa de azcar es molida en trapiches de los que sale un 1er. jugo o jugo mixto
y un residuo (bagazo) que se usa como combustible en el mismo ingenio o que puede ser
empleado como materia prima para otros usos industriales.
El jugo mixto es purificado, concentrado y sometido a sucesivos cocimiento y centrifugados
de los que se obtiene azcar de diferentes calidades y un residuo (que contiene an algo de
azcar) denominado melaza.
La melaza es fermentada y luego destilada dando como resultado diversas calidades de
alcohol etlico.
Si se deseara producir solamente alcohol, el juego mixto, o el jugo clarificado, o el jugo
concentrado, segn la tcnica elegida, entrara directamente al proceso de fermentacin para
obtener as alcohol directo, que pasara a ser el producto principal de la industrializacin de la
caa de azcar
Naturalmente, es posible operar en condiciones intermedias, produciendo azcar y alcohol en
proporciones variables entre:
a) Unos 90/120 Kg de azcar y 10/12 lts de alcohol por Tn de caa
b) Nada de azcar y 60/70 lts de alcohol por Tn de caa.
Los ingenios existentes en la Argentina, que poseen capacidad de destilacin, se hallan
diseados para producir el mximo de azcar.
La capacidad de produccin de alcohol de estos ingenios es el 80% de la capacidad instalada
total.
Su funcionamiento en modo tal de aumentar de manera sustancial la produccin de alcohol,
motiva un apartamiento gradual de las condiciones econmicas de operacin, que puede llegar
a ser importante si se produce azcar en bajo porcentaje.
Inversiones necesarias para destilar alcohol de melaza
La instalacin de un depsitos para 3.000.000 de litros de alcohol, tanques receptores
intermedios de 500.000 litros, calicantos techados para 30.000 toneladas de melaza y con
caldera independiente, cuesta aproximadamente 2.000.000 de dlares, incluyendo todas las
obras civiles necesarias. Las columnas adicionales para obtener alcohol anhidro significaran
unos 300.000 dlares adicionales.
Estas son cifras recientemente cotizadas por firmas especializadas para instalar destileras
anexas a ingenios. Si un ingenio grande decidiera instalar una destilera usando sus propios
talleres y aprovechando sus propias instalaciones, el costo se reducira sensiblemente.
La produccin anual de alcohol de una destilera se suele determinar sobre la base de 200
das de trabajo al ao al ritmo de la capacidad diaria instalada.
Este lapso podra extenderse hasta unos 240 das al ao para destileras de ingenios.
Ms all de ese perodo habra que consumir combustible adicional (derivados de petrleo,
carbn o lea lo cual encarece la operacin con respecto a la quema de bagazo.
Factibilidad tcnica
Aspectos tcnicos vinculados al empleo del alcohol como carburante en motores de
explosin
La factibilidad tcnica de utilizar el alcohol mezclado con motonafta en plantas motrices de
automotores est plenamente demostrada por investigaciones y experiencias tanto en el pas
como en el extranjero.
Una amplia literatura (que en el pas se remonta a 1921) documenta tales experiencias e
investigaciones, las que pueden resumirse de la siguiente forma:
a. Mezclas de alcohol y nafta con hasta 30J del primero pueden usarse en los motores de
explosin interna sin ningn cambio (o con cambios menores) en el motor.
b. La adicin del alcohol a la nafta eleva el octanaje de sta.
c. Al aadirse alcohol en determinadas proporciones, puede evitarse la adicin de plomo
tetraetilo. Producto importado y causante de buena proporcin de la contaminacin
ambiental originada por los gases de escape de motores.
d. La adicin de alcohol a la nafta coadyuva adems a la limpieza de las bujas, impide o
retarda la carbonizacin en la tapa de cilindros y contribuye a una duracin mayor de
los aceites.
e. El poder calrico del alcohol por unidad de volumen es inferior al de la nafta, de modo
que, en principio adicin del alcohol debiera restar autonoma y potencia al vehculo.
Sin embargo, a raz del mejor llenado de la cmara de combustin (por la menor
temperatura de la mezcla) y gracias al contenido de oxgeno dentro de la molcula del
alcohol, que permite una mejor combustin, se compensa en parte esta desventaja. Y
ello hasta eI punto de que una mezcla de alcohol y nafta en de terminadas
proporciones rinde prcticamente la misma potencia y tiene prcticamente el mismo
desempeo que la nafta.
f. Todo ello es igualmente cierto para las mezclas de nafta con alcohol anhidro (o
absoluto) o con alcohol de 95 o 96 de pureza. Pero segn que se utilice uno u otro
alcohol se presentan diferentes comportamientos en varios aspectos que se irn
detallando.
g. Es posible utilizar alcohol (anhidro o de 96) sin nafta en los motores de explosin con
slo ligeras modificaciones: aumento de los surtidores del carburador a raz de la
menor cantidad de caloras por litro del alcohol con respecto a la nafta aumento de la
relacin de compresin (no imprescindible pero s conveniente para mejorar el
rendimiento) y cambio de los conductos por materias que se resequen menos que los
actualmente utilizados para nafta. Sin embargo existe un grave inconveniente que es el
de la posible formacin de mezclas explosivas en el tanque. Este peligro desaparece
adicionando al alcohol 15% de nafta. Por ello es que en la prctica, la adicin de
alcohol a la nafta no podra pasar del 85% salvo modificaciones de diseo del depsito
de carburante.
h. Hay tambin un lmite mnimo en la cantidad de alcohol que es posible, en la prctica,
aadir a la nafta, y este lmite est dado por la miscibilidad de ambos elementos, o
dicho de otra manera, por la estabilidad de la mezcla. Este lmite mnimo vara de
acuerdo a que se utilice alcohol anhidro o alcohol de 96 de pureza, y depende tambin
de la temperatura ambiente y de la utilizacin de nafta comn o especial.
i. En el caso del alcohol anhidro, la estabilidad de la mezcla se obtiene prcticamente
con proporciones de alcohol desde 5% a temperaturas normales en la Argentina.
j. En el caso del alcohol 96 la estabilidad de la mezcla se obtiene desde un mnimo de
30% de alcohol para sobre le total para nafta comn y 20% para nafta super.
k. Las experiencias se laboratorio indican que la presencia de un 0,4% de agua en la
mezcla alcohol anhidronafta dan lugar a un depsito acuoso. Este efecto se considera
que no tiene importancia en el empleo del carburante en un automvil pero no debe
subestimarse en las fases de distribucin y almacenamiento previas a la
comercializacin. La avidez higroscpica del alcohol anhidro puede motivar dicha
incorporacin de agua, particularmente en el manipuleo previo a su mezcla con nafta y
desencadenar luego la separacin de los componentes de la mezcla cuando sta
reposa en tanques.
l. En todos los casos la estabilidad de la mezcla puede reforzarse con estabilizantes
adecuados tales como isopropanol, benceno, butanol normal.
m. Los nicos efectos negativos que deben ser sealados radican en cierta mayor
dificultad para el arranque con el motor caliente o con temperatura ambiente muy alta,
para el caso de alto % de alcohol asimismo, en este caso una merma en el rendimiento
medido en Km/lt de carburante.
Esto ltimo debe ser tomado con cierta reserva por cuanto en pruebas de laboratorios, los
ensayos de banco arrojaron resultados sensiblemente equivalentes.
La opcin alcohol hidratado / alcohol anhidro
La estabilidad de la mezcla
Es un hecho comprobado que el alcohol anhidro es miscible con motonaftas en cualquier
proporcin a partir de un 5% de alcohol, si bien, con bajas temperaturas, pequeas fracciones
de agua producen enturbiamiento que da lugar a un comienzo de separacin.
Con alcohol de 95 la temperatura de enturbiamento disminuye al aumentar la proporcin de
alcohol y para una dada proporcin de ste, esa temperatura resulta ms baja es decir, ms
favorable cuando se emplea nafta especial en vez de comn.
La cuestin es entonces determinar en funcin de las temperaturas de operacin esperadas,
si puede usarse alcohol hidratado o si debe emplearse alcohol anhidro, opcin que resulta a la
vez afectada por la decisin de emplear nafta comn o especial y por el porcentaje de alcohol
en la mezcla.
El cuadro de alternativas se ampla cuando se considera la posibilidad o conveniencia de
adicionar compuestos estabilizantes, tales como isopropanol, butanol normal o benceno.
El anlisis individual de opciones binarias (por ej. alcohol anhidro/alcohol hidratado) presenta
ventajas para cada alternativa que en todos los casos resultan contrapuestas segn sea el
punto de vista que se considere.
As ocurre que por lo que concierne a la antidetonancia convendra mezclar alcohol con nafta
comn en vez de especial: pero en cuanto a obtener una baja temperatura de enturbiamiento,
convendra emplear nafta especial en vez de comn.
Por lo que concierne a la miscibilidad debera adoptar se alcohol anhidro pero esta solucin
no es factible en lo inmediato (zafra 1978) por cuanto no existe capacidad instalada suficiente
para su produccin y empleo a escala nacional. En atencin a ello, debera pensarse en
emplear alcohol 95 que plantea riesgos de separacin durante el almacenamiento de la
mezcla.
Desde un punjo de vista estrictamente tcnico y con prescindencia de otras consideraciones,
la solucin recomendable debera ser buscada en relacin con el empleo de alcohol anhidro
con nafta super en una proporcin del orden de 20 a 30/% 80 a 70% respectivamente.
Tal solucin presenta caractersticas de estabilidad que asegura que no se producir
separacin por bajas temperaturas en toda la zona templada del pas, an en invierno.
Su adopcin no exige modificaciones en las unidades motrices de automotores y se asegura
que en caso de completar el tanque del vehculo con nafta pura no sobrevendrn problemas de
funcionamiento.
En caso de resolverse aplicar esta solucin, YPF podra sustituir el tetraetilo de plomo que
adiciona a la motonafta super ya que la mezcla con alcohol da por resultado un efecto
equivalente en trminos de antidetonancia.
Si durante la utilizacin de este tipo de carburante se observaran efectos negativos en cuanto
a enturbiamiento a causa de pequeas fracciones de agua en los tanques, se podra acudir al
empleo de estabilizantes con lo cual sin duda se podra resolver el problema.
A este respecto debe notarse que la adicin de isopropanol (que atiene efectos
estabilizantes) sera seguramente necesaria para desnaturalizar el alcohol como medio de
evitar su uso con otros fines que se hallan gravados impositivamente.
Debe destacarse por ltimo que la mezcla de alcohol (hidratado) con motonafta, como va de
accin para encarar la sustitucin de un recurso no renovable y activar la produccin e
industrializacin regional (NOA) de la caa de azcar, es factible pero plantea riesgos en
cuanto a la separacin de los componentes, en las fases de manipuleo y almacenaje previas a
la distribucin de en los puntos de expendio, esto exigira la realizacin de pruebas exhaustivas
antes de aplicarse como resultado de una decisin gubernativa.
La proporcin aconsejable de alcohol en la mezcla
En funcin de los lmites a que se ha hecho referencia en los apartados precedentes, el
porcentaje mnimo de alcohol en una mezcla carburante podra ser:
a. Empleando alcohol anhidro, tan bajo como se desee.
b. Empleando alcohol hidratado, 20% si se mezcla con nafta especial y 30% si se mezcla
con nafta comn. Estos porcentajes pueden ser disminuidos en caso de agotarse
estabilizantes. El porcentaje mximo de alcohol para una mezcla carburante depende
de otras razones:
c. Por motivos de seguridad no debera exceder del 85%.
d. En razn de la extensin de su aplicacin debe tenerse en cuenta que:
d1) Si se decide su empleo en el mbito nacional, en caso de excederse el 30% ser
necesario contemplar modificaciones en los motores.
d2) Si se decide su empleo a escala regional sera necesario evitar superar el, 30%
para no causar inconvenientes en los automotores en trnsito en la regin.
La factibilidad tcnica de producir el volumen de alcohol que sera requerido
Ante todo es preciso definir cual sera este volumen de alcohol requerido. Ello depender
naturalmente del grado de sustitucin de nafta que decida abordarse.
La decisin a este respecto ser obviamente de naturaleza poltica y puesto que eI Gobierno
tiene bajo estudio el asunto, es aconsejable ubicarse en posiciones extremas.
Se considera que las condiciones extremas se plantearan en los siguientes trminos:
a. Sustitucin del 85% del consumo total de motonaftas.
b. Sustitucin del 30% de la motonafta consumida en el NOA Provincias servidas por la
Divisional Salta de YPF (Jujuy, Salta, Tucumn y Santiago del Estero).
La alternativa (b) es de mxima regional y el lmite del 30% ha sido fijado por el criterio de no
hacer obligatoria la introduccin de modificaciones en los motores.
Para la alternativa (a) resulta un volumen del alcohol requerido del orden de 4.470.000 m y
para la (b) del orden de 80.000 m anuales.
Una u otra alternativa exige estudiar el destino a dar a los excedentes de nafta sustituida.
Este tema es tratado en el captulo siguiente.
La produccin de 4.470.000.000 m de alcohol (anhidro o hidratado) con un rendimiento de
60/65 lts. por Tn. de caa su pone la disponibilidad de 70.000.000 Tn de caa anuales (a 45/50
Tn promedio, equivale a l.500.000 ha cosechada una inversin en instalaciones para
procesamiento de caa para destilacin, estimada en u$s 745 millones y de la plantacin de
caaverales del orden de u$s 535 millones.
Las disponibilidades de tierras aptas en el pas puede darse por asegurada, si bien en
algunas zonas (Chaco, Formosa, Misiones) debern hacerse desmontes.
El problema que se planteara es de mano de obra, ya que para levantar cosechas de
17.000.000 Tn de caa (1977) se ha tropezado con dificultades para disponer el personal
necesario.
Un proyecto de la dimensin indicada (sextuplicara la produccin caera actual) hara
imperioso considerar la introduccin de un altsimo grado de mecanizacin de las operaciones
agrarias, lo cual, con prescindencia de las implicancias econmicas, slo podra ser estudiado
para el largo plazo.
Sin perjuicio de lo que antecede, en el captulo siguiente se formulan consideraciones
econmicas acerca de la aceptabilidad de la produccin de alcohol como producto principal y
como subproducto de la explotacin de la caa de azcar.
Para la alternativa (b), cuyo volumen es varias veces menor que (a) la necesidad de alcohol
alcanzara a 80.000 m anuales; con una capacidad instalada actual de destilacin de
1.165.000 lts/da, bastara la operacin durante 200 das/ao para totalizar 230.000 m/ao, es
decir los 8O.OOO m requeridos ms 150.000 m que es el promedio de produccin de los
ejercicios 1773/74 a 1977/78.
No es preciso en consecuencia considerar la necesidad de ampliaciones.
Si se decide producir alcohol anhidro, las inversiones requeridas seran muy modestas (del
orden de u$s 450.000) que pueden reducirse sustancialmente en caso que algunos ingenios
grandes resuelvan emplear sus propias capacidades de infraestructura (talleres e
instalaciones).
En cuanto a la capacidad agraria instalada, es ampliamente suficiente para una produccin
adicional de 80.000 m. anuales de alcohol y el requerimiento extra de mano de obra se estima
no relevante.
Como sntesis de lo que antecede, se considera que la factibilidad tcnica de una sustitucin
significativa del consumo de nafta por alcohol no se halla garantizada en modo alguno para la
alternativa de mxima.
An suponiendo que la sustitucin fuera del 30% en vez del 85% para todo el pas, debera
algo ms que duplicarse al rea sembrada (actualmente 350.000 ha) o mejorar
significativamente el rendimiento promedio en toneladas de caa por hectrea, asunto ste
sobre el cual mucho podra hacerse, particularmente en Tucumn. Las inversiones requeridas
no se hallan fuera de alcance pero el factor limitativo es la disponibilidad de mano de obra.
La alternativa regional es en cambio, tcnicamente factible, como tambin lo es cualquier
solucin de alcance ms limitado, por ejemplo, el empleo de alcohol con nafta super solamente
y el uso de nafta comn pura, sea que esta disposicin se adopte para todas las empresas que
comercializan nafta o solamente para YPF.
Debe notarse sin embargo que cualquier solucin incluida en la mnima o de dimensin
inferior a sta ser irrelevante en relacin con el planteo inicial del problema.
An esta alternativa de mnima (mxima regional 80.000 m de alcohol), en lo que hace a la
sustitucin de un recurso no renovable por uno renovable, representa solamente un 1,5% del
consumo nacional de motonaftas, comn ms especial.
Y en relacin con el problema de coyuntura para la presente zafra, ese volumen de alcohol,
equivale a 1.250.000 de caa, es decir aproximadamente el 30/40% de la caa que se estima
quedara en pie.
Conveniencia Econmica
Anlisis primario
Bajo este ttulo se designa a la comparacin directa de, los precios de las motonaftas y del
alcohol como eventual sustituto.
Para las motonaftas se adopta el precio oficial en tanque de destilera que, a comienzos de
marzo 1977 era de u$s 63 el lt para la nafta especial y u$s 58,60 para la nafta comn.
A la misma fecha, el precio del alcohol de 96, puesto en destilera y antes de impuestos, era
de u$s 118 por lt. Si se considera el alcohol anhidro, al que debera asignarse un sobre precio
del orden del 5%, la comparacin enfrentara un precio de u$s 63 contra u$s 124 por lt, (ver
apartado 3.2, en el que se fundamenta la conveniencia de emplear nafta super para la mezcla
con alcohol anhidro).
Esta comparacin muestra a todas luces que la mezcla de alcohol con motonaftas para su
empleo como carburante en motores a explosin es econmicamente desaconsejable.
Anlisis global
El problema regional
La industria azucarera tiene una gravitacin fundamental en tres provincias dei Noroeste
Argentino, en las que habita el 8% de la poblacin nacional: Salta, Jujuy y Tucumn. De ellas,
Tucumn, con un 58,8% de la produccin azucarera del pas, es particularmente sensible a las
variaciones que ocurren en torno de esta industria.
La participacin de esta actividad en la formacin del PBI tucumano fue del 58, 4% en 1974,
generando el 45,2% del empleo industrial directo, con un marcado efecto multiplicador sobre el
resto de las actividades provinciales.
De 400.000 hs cultivadas, 250.000 lo estn con caa de azcar, cuyo cultivo y recoleccin
represent en 1975, el 77,49% del valor bruto producido por el sector agropecuario tucumano.
A pesar del proceso de diversificacin agraria e industrial operado en Tucumn desde l966, la
limitacin de la cosecha para 1978 unida al posible cierre de tres ingenios de CONASA, han de
producir sin duda, una pronunciada crisis econmica.
El proceso de cierre de ingenios no afecta a la industria azucarera en s misma, sino que, en
cierto modo la beneficia, al permitir moler mayor cantidad de caa entre los ingenios
subsistentes, que con o sin limitacin de molienda, tienen capacidad instalada ociosa. Pero
genera problemas sociales en la zona de dichas plantas industriales.
Cada una de ellas da vida a un sector de la poblacin, en el lugar en que se halla radicada,
no slo por la fuente de trabajo que significan, sino por la generacin de actividades conexas
que en su torno se establecen.
Si bien es difcil calcular el impacto que la limitacin de la molienda producir en la economa
tucumana, se formula una aproximacin de tipo expeditivo, basada en las siguientes pautas:
a. la caa de azcar constituye aproximadamente el 80% del valor de la produccin
agropecuaria.
b. la industrializacin de la caa genera un 60% aproximadamente de la produccin
industrial provincial.
c. se aprecia que existen unos 10.000.000 tn de caa en condiciones de ser cosechadas,
de las cuales un 20% quedara en pie por falta de cupo.
d. como an no ha sido fijado el precio para la caa se adoptar en lo que sigue un valor
apreciado de 15 dlares por tonelada.
e. del precio del azcar elaborado, se asumir que la materia prima absorbe el 53% y la
industrializacin el 47%.
f. se adopta la suposicin de que todos los sectores de la actividad provincial acompaan
el movimiento de alza de los precios de la caa y del azcar, si bien en porcentaje,
sufren en distinta medida el impacto de la restriccin de molienda.
g. se supondr adems, en lo que sigue, que la participacin porcentual de los distintos
sectores en la formacin del PBI provincial, es aproximadamente la siguiente:
o Primario 28%
o Industrial 28%
o Comercio 15%
o Servicios 29%
En mrito a las pautas que anteceden, puede calcularse estimativamente, el valor de la
produccin primaria tucumana, supuesto que no haya y que haya restriccin de molienda. A
partir de esos valores se formular una estimacin del impacto en el PBI provincial.
Efectos de una disminucin del consumo de motonaftas
El reemplazo de una dada cantidad de motonafta por alcohol supone que idntica cantidad
de motonafta debera no ser producida en el pas o no importada.
El pas no importa motonaftas. Las estadsticas registran eventuales importaciones como as
tambin exportaciones pero ambas son irrelevantes frente al consumo nacional. Cuando ello ha
ocurrido, ha sido por razones circunstanciales que de ningn modo significan que la Argentina
sea deficitaria en este rubro en particular.
Es un hecho cierto que el pas importa petrleo regularmente. Pero esta necesidad no se
evitar sustituyendo as sea parcialmente, su consumo de motonaftas. La importacin de crudo
tiene origen en la necesidad de disponer de hidrocarburos de base diferente a los de
produccin nacional para efectuar cortes apropiados en la elaboracin de lubricantes y grasas
como tambin en la de obtener derivados en las cantidades requeridas por el mercado.
La destilacin del crudo produce necesariamente derivados livianos y pesados que
complementan la produccin local y cubren las necesidades del mercado.
Se obtiene as el correspondiente equilibrio entre la produccin y la demanda.
Cualquier apartamiento de esta condicin de equilibrio generar problemas que debern ser
resueltos. Un excedente de motonaftas que no pueda ser colocado en el mercado debera ser
sin duda exportado ya que es poco lo que podra hacerse para evitar su produccin.
El mercado internacional de motonaftas es de carcter marginal. Obedece a circunstancias
eventuales y prueba de ello es que el precio internacional de las moto-naftas no ha
evolucionado de manera porcentualmente equivalente a los precios del crudo.
Por otra parte, cualquier solucin al problema plantea do que imponga la necesidad de
exportar excedentes de nafta invalidara el propsito de sustituir el consumo de un recurso no
renovable por uno renovable.
Ciertamente se podra a partir de una dada cantidad de crudo, obtener una fraccin mayor de
subproductos ms pesados. Pero su menor precio de venta influira negativamente en la
economa de la explotacin del petrleo.
Es forzoso considerar en consecuencia un uso alternativo del excedente de motonaftas
mencionado que pague por estos derivados su valor potencial y real. Este uso deber ser sin
duda su aplicacin petroqumica.
Lamentablemente, el empleo de hidrocarburos en esta industria (actualmente bajo la forma
de gas natural, propano, butano, gas residual de destilara y kerosene) alcanza por el momento
(datos de 1976) a 245,8 miles de T.E.P. que es un l% del consumo total de hidrocarburos del
pas.
El consumo de motonaftas (super y comn) es el 19% de este consumo total nacional.
Para que el empleo de alcohol mezclado con naftas sustituya una fraccin importante del
consumo de estas, del orden de por ejemplo el 20%, el uso en petroqumica debera crecer un
380% (casi quintuplicar el consumo) para absorber los excedentes de naftas que apareceran.
Posibilidades de este orden son por ahora remotas y al presente, el hecho cierto es que el
consumo de derivados del petrleo por parte de la industria petroqumica ha disminuido,
seguramente como resultado de la coyuntura econmica que vive el pas.
La retraccin generalizada del consumo de la poblacin se manifiesta en los productos de la
petroqumica de manera similar a otras reas de produccin.
Lo propio ocurre con otros derivados del petrleo, lo cual est causando dificultades para
almacenar la produccin no consumida (expresin de funcionarios de la Direccin Nacional de
Combustibles S.E. de Energa).
Es dable esperar que durante el corriente ao, la activacin de la economa nacional libere
esta presin; pero al momento de redactar este informe marzo 1978) excedentes tan modestos
como la cifra de 80.000 m correspondientes a la alternativa regional, seran de difcil absorcin
debiendo en consecuencia buscarse otra salida mediante la exportacin.
El problema nacional
Es oportuno agregar aqu que an cuando se llegara a adoptar la alternativa de mxima
regional descrita en la factibilidad tcnica de producir el volumen de alcohol que seria necesario
su efecto en trminos de sustitucin de un recurso no renovable es irrelevante.
80.000 m sobre un consumo total de naftas del orden de 5,25 millones de m alcanza a slo
el l,5%.
Y referido al consumo total de derivados de petrleo en el pas, a solamente un 2,8%.
En lo tocante al tema de la sustitucin del consumo de petrleo, es corriente escuchar
referencias al caso del Brasil, citndolo como un ejemplo que debera ser imitado.
Es sin duda cierto que el ejemplo merece ser imitado en cuanto a que las autoridades de ese
pas, habida cuenta de la gravedad del problema que enfrentan han adoptado una poltica
definida y puesto en marcha un plan para satisfacerla.
Pero la solucin al problema Argentino no ser similar a la del Brasil: porque uno y otro
problemas son enteramente diferentes.
Brasil no posee reservas conocidas de petrleo de magnitud importante frente a su consumo
interno: Argentina posee reservas ciertas para un nmero de aos razonable.
La caa de azcar puede desarrollarse en Brasil con rendimientos superiores a la Argentina,
simplemente por el hecho de gozar de ms horas diarias de sol debido a su posicin
geogrfica.
En adicin a ello, la solucin elegida por eI Brasil le permite abordar simultneamente la
solucin de un problema social derivado de la subutilizacin de una masa de poblacin
importante: Argentina en cambio, debe buscar soluciones que optimicen el empleo de su
recurso humano, que resulta escaso para las necesidades nacionales.
Conclusiones
El estudio de los antecedentes reunidos y el anlisis realizado permite sintetizar un grupo de
conclusiones tcnicas y un grupo de conclusiones econmicas. Como corolario se ha juzgado
oportuno aadir un comentario final.
Conclusiones tcnicas
a. El empleo de alcohol etlico en motores a explosin es tcnicamente factible, mezclado
con motonafta.
b. Dependiendo de las proporciones, ser conveniente o necesario introducir
modificaciones menores en el sistema de carburacin y encendido.
c. Desde el punto de vista del funcionamiento de los motores, puede emplearse alcohol
hidratado o anhidro.
d. El porcentaje de alcohol que asegure una mezcla estable con motonaftas depende de
que se trate de alcohol hidratado o anhidro, del tipo de motonafta adoptado (comn o
especial) y de la temperatura mnima que deba soportar la mezcla. Una mayor
proporcin de alcohol favorece dicha estabilidad.
e. La estabilidad de la mezcla puede romperse por bajas temperatura, separndose los
componentes. La presencia de agua puede producir idntico efecto a temperaturas
ms moderadas.
f. El empleo de estabilizantes de mezclas es factible sin causar detrimento en las
restantes condiciones de funcionamiento.
g. Existen experiencias concretas de funcionamiento de motores con mezclas alcohol-
nafta sin inconvenientes, no se conocen en cambio experiencias de manipuleo y
almacenamiento de tales mezclas aplicables a escala industrial. Por este motivo y
porque los ensayos de laboratorios dan cuenta de procesos de separacin de los
componentes a temperaturas moderadamente bajas, el uso generalizado de mezclas
alcohol-nafta debera ser precedido por experiencias orientada a determinar la
magnitud de los problemas que podran sobrevenir y establecer las soluciones a
arbitrar.
Conclusiones econmicas
a. El empleo de alcohol adicionado a motonaftas no plantea condiciones antieconmicas
de carcter especfico en el funcionamiento de los motores. A pesar de su menor poder
calorfico por unidad de volumen, el alcohol produce una combustin ms eficaz en los
motores que prcticamente compensa aquella circunstancia, las pruebas realizadas
con mezclas de hasta el 30% de alcohol no acusan prdidas significativas de potencia
ni ndices de consumo en lts/Km sensiblemente diferentes a los de un funcionamiento
con nafta pura.
b. El costo por unidad de volumen de una mezcla alcohol-nafta es superior al costo de
idntico volumen de nafta pura y es tanto mayor cuanto mayor sea el porcentaje de
alcohol incorporado.
Esta comparacin se basa en los precios actuales en tanque de destilera antes de
traslado e impuestos.
Desde este punto de vista, no existe razonabilidad econmica en sustituir parcialmente
la nafta consumida por alcohol.
c. La sustitucin del consumo de motonafta en base al empleo de la capacidad
productora de alcohol actualmente instalada es irrelevante a nivel nacional.
d. Teniendo en cuenta que la produccin de motonaftas (a partir de crudo nacional e
importado) abastece con comodidad la demanda del mercado, en el caso. de llegarse a
elaborar volmenes importantes de alcohol para reemplazar parcialmente el consumo
de motonaftas, se producirn sin duda excedente de stas.
El tal caso sera preciso establecer el destino a dar a las mismas o alterar la oferta de
derivados de petrleo evitando su produccin.
Esto ltimo puede tener implicancias en la economa de las empresas petroleras.
Comentario final
Consecuentemente con las conclusiones precedentes y desde el punto de vista de la
sustitucin del consumo de un recurso no renovable por uno renovable, puede establecerse
que por el momento no existe razonabilidad econmica de reemplazar por alcohol una parte de
las motonaftas consumidas en el pas. Esto es vlido para el alcohol obtenible en forma regular
y permanente de la explotacin de la caa de azcar a un costo de tipo econmico es decir, no
como un subproducto marginal de la industrializacin de la caa. Es vlido asimismo para eI
tiempo y condiciones presentes. Una sustancial reduccin en los cestos de elaboracin de
alcohol o la ocurrencia de nuevas e importantes crisis petroleras o de otro tipo, podran
justificar una reconsideracin del problema.
La bsqueda de una solucin por la va de aplicar la capacidad instalada para producir
alcohol, tropieza en lo inmediato con la dificultad de no existir capacidad para la produccin de
alcohol anhidro y no hallarse asegurada la factibilidad tcnica del empleo de alcohol hidratado
mezclado con motonaftas, en lo que concierne a las fases de almacenamiento y distribucin.
Es incierto para un organismo tcnico llamado a asesorar sobre este tema, definir la
"conveniencia econmica para el pas de la alternativa planteada.
Esta conveniencia requiere de una definicin poltica. En el supuesto que se juzgue que lo
conveniente para el pas, es precaverse de una futura escasez de petrleo, la produccin de
alcohol a partir de caa e s una de las posibles soluciones. Requerir, de esto no se abrigan
dudas, un esfuerzo considerable para operar a costos sensiblemente ms bajos que los
actuales y para desarrollar una infraestructura productiva muchas veces superior a la actual,
amn de una profunda transformacin en la oferta de subproductos de la destilacin de
petrleo.
La trascendencia de esta clase de cuestiones es evidente que excede el marco de un estudio
como el realizado, del cual da cuenta este informe.
En lo tocante al marco coyuntural, tambin se trata de una decisin poltica. Este informe
procura ofrecer por ello al nivel decisorio, una estimacin del orden de magnitud de las
repercusiones econmicas contenidas tanto en la decisin de restringir la molienda y la
produccin de azcar y alcohol, como en la de aplicar la capacidad productiva que quedara
ociosa a la destilacin de alcohol para ser mezclado con motonaftas.
A este respecto y con el nimo de no rehuir la formulacin de un juicio acerca de lo que
podra ser conceptuado "conveniente para el pas", se estima oportuno sealar una alternativa
para encarar la coyuntura a expensas de la recaudacin fiscal.
Se trata de autorizar el consumo de alcohol de melaza en las zonas productoras caeras,
mezclado con motonafta, bajo contralor de las autoridades provinciales competentes.
La decisin al respecto corresponde al Gobierno Nacional, como as tambin determinar la
cuanta y plazo de vigencia del subsidio a otorgar por la va de la fijacin de un menor impuesto
a la mezcla alcohol-nafta, que haga aceptable su precio de venta al pblico.
La instalacin de bocas de expendio en estaciones de servicio existentes o tambin en
lugares a habilitarse dondequiera que la iniciativa halle acogida en el empresariado (por
ejemplo en ingenios y destileras) es una cuestin que en principio se estima debe poder ser
encarada por los Gobiernos Provinciales afectados por el problema.
Los aspectos cuyo contralor se concepta de particular importancia son:
proporciones de los componentes a autorizar, para evitar mezclas peligrosas o
inconvenientes.
necesidad de desnaturalizar el alcohol a ser consumido en motores, para evitar su
empleo con otros fines, lo cual derivara en evasin impositiva.
registro de bocas de expendio autorizadas a operar.
Dentro de su inconveniencia econmica, la alternativa esbozada tendra la ventaja de
procurar un cauce natural para la solucin de un problema localizado.
Se evitara as la imposicin de soluciones desde un nivel supra regional, dejando la
posibilidad de ejercitar la iniciativa pblica y privada y dar lugar al libre juego de los legtimos
intereses involucrados en las zonas afectadas, sin comprometer los de otras entidades.
D. Estudio realizado por el Ingeniero Oscar Snchez Loria sobre la
sensibilidad a la alconafta super de diversos componentes del circuito
de combustible
Ante el inminente lanzamiento al mercado de la ALCONAFTA-SUPER y ante las dudas
planteadas por los usuarios en gene con respecto al comportamiento de los distintos circuitos
de combustible que poseen los diversos vehculos que componen nuestro parque automotor, la
Ctedra de "Motores de Combustin Interna" del Instituto de Ingeniera Mecnica de la
Facultad de Ciencias Exactas y Tecnologa de la Universidad Nacional de Tucumn, emite el
siguiente informe:
Resultando prcticamente imposible realizar en corto tiempo ensayos de los circuitos de
combustible de todos los modelos, marcas y series de vehculos, se ha seleccionado, para su
ensayo, Los componentes que se saba que fallaban y aquellos de los cuales se tena dudas.
Fue necesario desarrollar un nuevo sistema de ensayo que, sin cumplir con todas las
condiciones reales de funcionamiento, contemplara solamente el parmetro principal que hace
fallar al circuito de combustible.
Despus de diversos ensayos, se comprob que ni la temperatura ni la ALCONAFTA-SUPER
a temperatura ambiente afectaban al circuito de combustible, descubrindose entonces que la
ALCONAFTA-SUPER caliente era la que afectaba a algunos componentes del mencionado
circuito.
Se adopt para el ensayo la temperatura media que posee la bomba d nafta cuando el motor
funciona a rgimen normal.
Preguntas y respuestas sobre el etanol
-Qu es el combustible etanol?
-El combustible etanol es un alcohol libre de agua de alto octanaje producido por la
fermentacin de la azcar. Es usa como un ingrediente para mezclar con la gasolina o sola
para producir un combustible de alto octano aditivado con ether. Etanol es producido
primariamente de granos o de alguna otro fuente agrcola renovable. Los beneficios del etanol
incluyen mejoramiento del octanaje, y un ambiente ms ecolgico.
-Cmo ayudan al ambiente las mezclas de etanol?
-De acuerdo a la Asociacin de Recursos Renovables del Canad, el agregado de un 10% de
etanol al combustible trae los siguientes beneficios: Reduccin de un 30% de las emisiones de
monxido de carbono, entre un 6% y un 10% de reduccin de las emisiones de dixido de
carbono en toda la red de produccin y uso del etanol, y tambin una reduccin en las
formacin de ozono en la red.
-Funcionan los inyectores de combustible con etanol?
-El etanol nunca contribuira a quemar o romper los inyectores de combustible. Los inyectores
de combustible son fabricados con tolerancias muy exactas, por ello estos toman una pequea
cantidad de depsitos que llevan a la falla del mismo.
Desde 1985, todas las mezclas de etanol y recientemente todas las gasolinas contienen
detergentes como aditivos que estn diseados para prevenir depsitos en los inyectores.
Estos detergentes son muy efectivos en la resolucin de estos problemas de la gasolina.
-Quema el etanol las vlvulas?
-El etanol no quema las vlvulas. De hecho, el etanol quema a menor temperatura que la
gasolina. Por esta razn algunos los motores de carrera usan alcohol puro.
-El etanol tapa los filtros de combustible?
-El etanol suelta contaminantes y residuos que son depositados por un filtro previo de
gasolina.
Este problema pasa ocasionalmente en los autos viejos, pero se soluciona fcilmente
cambiando el filtro. Los sntomas del filtro tapado son titubeos, falta y prdida de potencia. Una
vez que el sistema de combustible este limpio notar un mayor rendimiento.
-Cmo afecta al efecto invernadero el uso de etanol?
-El Dixido de carbono es considerado el mayor contribuidor al calentamiento global. El
etanol no agrega ms dixido de carbono a la atmsfera que la gasolina.
-Puede ser producido etanol a menor costo que la gasolina?
-El costo del etanol se redujo aproximadamente un 50% en los pasados 10 aos. El uso del
etanol produce menos emisiones de los autos, y puede ser producido domsticamente.
-Cul es la diferencia entre etanol y metanol?
-Los dos son alcoholes. El etanol es producido de la caa de azcar y granos. El metanol es
producido de gas natural o carbn, y es tambin conocido como alcohol de madera. El
metanol es ms corrosivo, ms voltil y destruye ms el sistema de combustible que el etanol.
-Por qu no usamos etanol puro?
-En Brasil muchos de sus autos operan con etanol puro. Algunas modificaciones son
necesarias en el motor para andar con etanol puro.
-Se gasta ms energa en producir un litro de etanol que la que puede contener este?
-No, el etanol contiene 32.000 btu por litro. Y toma aproximadamente un cuarto de esta
cantidad para producir etanol de grano con los modernos procesos de produccin.
Cmo se produce metanol?
-Se produce dixido de carbono en la sntesis convencional del metanol a partir del carbn
(parte superior), cuando ste se gasifica en hidrogeno y monxido de carbono y, en una
segunda etapa, cuando se aade vapor para aumentar la relacin de hidrgeno a monxido de
carbono. El dixido de carbono sobrante, junto con el sulfuro de hidrgeno producido por el
azufre del carbn, debe eliminarse antes de que la mezcla pase sobre catalizadores para
obtener metanol.
El dixido de carbono podra bombearse rellenando un pozo agotado de petrleo o gas. O
tambin el exceso de carbn (que producira, de suyo, dixido de carbono) podra convertirse
en metanol aadiendo hidrgeno desde una fuente externa, como podra ser la electrlisis del
agua en una central elctrica de combustible no fsil.
Cmo se produce etanol?
-La caa de azcar es molida en trapiches de los que sale un primer jugo" o 'jugo mixto
que, despus de ser pesado y analizado (con control de la Direccin Nacional de Azcar y de
los productores caeros) pasa a un proceso de purificacin.
El proceso de purificacin consiste esencialmente en la sulfitacin, la encalacin y el
calentamiento del jugo, para llevarlo luego a una decantacin que produce, por una parte, jugo
clarificado y por otra, un residuo llamado cachaza. Esta cachaza contiene una proporcin de
jugo turbio que es separada por medio de filtros y este jugo filtrado vuelve al proceso de
purificacin, mientras el residuo de la cachaza se usa como abono.
El jugo clarificado se concentra por medio de vapor y vaco. El jugo concentrado
normalmente va a tres cocimiento sucesivos, donde se producen los cristales de azcar que
por medio de centrfugas se separan de las mieles de primera (en el primer cocimiento de las
mieles de segunda (en el segundo cocimiento) y de la melaza (en el tercer cocimiento).
El azcar de primera, si no se hace un proceso de refinamiento, pasa directamente al
secado, pesado, embolsado y expedicin o almacenaje.
Los azcares de segunda, si no se usan como azcares crudos, se diluyen en agua y
retornan al cocimiento de primera.
Los azcares de tercera se diluyen en mieles de primera y retornan al cocimiento de
segunda.
Las mieles de primera pasan en parte al segundo cocimiento y en parte se usan para diluir el
azcar de tercera. Las mieles de segunda pasan al tercer cocimiento.
La melaza, que todava contiene cierta cantidad de azcar se utiliza normalmente como
materia prima para obtener alcohol, en destileras anexas al ingenio o en destileras
independientes a las que se transporta en camiones-tanque apropiados.
La melaza se fermenta con levaduras cuya calidad tiene gran importancia en el proceso, para
pasar luego a la destilacin. El producto destilado se rectifica y as se obtiene al alcohol de 96
(de buen o mal gusto). Cuanto ms azcares contenga la melaza (es decir cuanto ms
ineficiente sea el proceso de extraccin de azcar) tanto ms alcohol se obtendr. Para pasar
de alcohol 96 a alcohol anhidro es necesaria una redestilacin adicional que implica la
necesidad de instalar un par de columnas ms.
Emisiones de un auto propulsado con Metanol
Emisiones de los futuros vehculos de metanol: podran contener 20 % del dixido de carbono
y un 10 % de los diversos hidrocarburos emitidos por los vehculos actuales que queman
gasolina. Los vehculos de metanol eliminaran casi por completo las emisiones de partculas
en suspensin y compuestos txicos. Los hidrocarburos y los xidos de nitrgeno reaccionan
fotoqumicamente dando lugar a ozono sobre la superficie del suelo, que es irritante para las
vas respiratorias superiores. El ozono, CO2 y otros gases contribuyen al efecto de
invernadero.
Molculas de combustibles sencillos
Combustibles de hidrocarburos sencillos; metano, metanol y etanol, arden limpiamente y
producen sobre todo dixido de carbono y agua. Por el contrario, las molculas de gasolina son
complejas y contienen muchos enlaces entre tomos de carbono. Resulta mucho ms probable
que estas molculas dejen compuestos de hidrocarburos sin quemar, fotoqumicamente
activos.