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La tica en la salud reproductiva:

una panormica mundial
*

Ruth Macklin


Todo el mundo sabe, ahora, que las mujeres en todos los pases no gozan del mismo
respeto o igualdad que los hombres. An ms, que en la vida comn, en el rea de la
salud reproductiva las mujeres sufren tanto daos como injusticias. A veces, esto es un
problema legal. Si fuera posible cambiar las leyes, el problema podra desaparecer o
disminuir. Otras veces, la ley no es el nico problema: la tradicin, las costumbres, la
religin son frecuentemente tan fuertes como la ley y ms difciles de cambiar.
Las actitudes sobre la inferioridad natural de las mujeres continan siendo
extensas en los pases en desarrollo. Estas actitudes son muy difciles de cambiar. Puedo
ilustrar con un ejemplo. Despus de que di una conferencia en Jamaica sobre los derechos
reproductivos, un mdico joven de la Seychelles convers conmigo. ste mdico haba sido
educado en Checoslovaquia y coment sobre cmo la desintegracin de la sociedad era el
resultado de dar a las mujeres igualdad de derechos. Esto alent a las mujeres a trabajar
fuera de casa y a obtener igual educacin que los hombres, por lo que actualmente hay un
gran nmero de divorcios. En su opinin, la gran proporcin de divorcios es un indicio de
la desintegracin de la familia y por consiguiente, de la sociedad en general. Dijo que dar
a las mujeres derechos reproductivos y otros derechos es un modo seguro de destruir los
valores culturales de la tradicin y, finalmente, de toda la cultura.

Las actitudes sobre la inferioridad natural de las mujeres continan siendo
extensas en los pases en desarrollo. Estas actitudes son muy difciles de cambiar.



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Conferencia magistral tomada de la memoria Reunin Nacional de Donatarios del Programa de Salud Reproductiva y Poblacin de la
fundacin Ford en Mxico, julio 1995.

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Este hombre apoy su argumento con varias declaraciones que plantean muchos
problemas respecto del orden de la naturaleza. Por ejemplo, los hombres son superiores
porque son ms fuertes que las mujeres, ms agresivos y tienen una mejor capacidad de
ser lderes. Esto est de acuerdo con la naturaleza. Por otro lado, las mujeres son ms
dbiles, ms subordinadas. Dado este orden de la naturaleza, es perfectamente correcto
hacer las normas de la sociedad de una manera que refuercen la naturaleza. Adems, dijo
que las mujeres quieren que los hombres sean superiores, que sean lderes y asuman la
responsabilidad ya que las mujeres lo desean, no es injusto para ellas.
Gracias a un proyecto sobre tica y salud reproductiva que hice con el apoyo de la
Fundacin Ford, visit diez pases durante dos aos. En cada pas, conoc mdicos,
abogados, investigadores de las ciencias sociales, mujeres que trabajan con el pueblo,
eticistas, y otras personas. Quiero describir algunos ejemplos y tambin voy a proponer
un anlisis tico de algunas situaciones. A veces, en el anlisis tico se usan principios
ticos para justificar las conclusiones.
Otras veces hay que mirar el contexto social o cultural para determinar si algo que
es correcto o justo para una cultura puede ser incorrecto o injusto en otro lugar. ste es el
problema de la tica y la relatividad de las costumbres y los valores. Finalmente, est la
pregunta respecto a los derechos humanos: son los derechos de la salud reproductiva una
especie de derechos humanos? Cules seran las razones a favor y en contra?

El polmico aborto
Comienzo con el ejemplo ms grave para las mujeres en todo el mundo: el aborto.
En todos los pases donde el aborto no es legal hay muchos problemas bien conocidos para
la salud reproductiva de las mujeres. An en los pases donde el aborto es legal, por
ejemplo la India, hay problemas cuando los abortos se realizan en condiciones riesgozas.
Aunque muchas mujeres catlicas creen que ellas cometen un pecado contra Dios cuando
practican un aborto, muchas otras no creen eso. Por ejemplo, en la Filipinas, muchas
mujeres -especialmente en el campo- no creen que el aborto sea incorrecto antes del tercer
o cuarto mes. Las mujeres no dicen "Es un pecado" o "Va en contra de la enseanza de


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Dios". Adems estas mujeres no tienen sentimientos de culpa. En lugar de ello, las
mujeres consideran este procedimiento, cuando se realiza por una curandera local, como
"hacer bajar la menstruacin". Sin embargo, la Constitucin de las Filipinas incluye una
clusula que protege los derechos del feto. Hay continuos esfuerzos para aumentar las
penas por practicar abortos, incluyendo la pena de muerte para los mdicos.
En Chile y Argentina, como en otros pases catlicos, el aborto no es legal, los
mdicos no quieren hacer abortos (o no quieren decir que hacen abortos), pero las mujeres
que tienen dinero pueden obtenerlos. En esos casos, por un aborto o una esterilizacin, el
registro escrito da una justificacin falsa, por ejemplo, "la mujer est desanimada", o "ella
tiene un embarazo extrauterino". Un grupo de mujeres en Santiago me dijo que hay
muchas leyes pero tambin hay muchos huecos. Ellas citaron un dicho chileno: "La ley
nace, y el hueco nace al mismo tiempo". En Argentina se dice: "Hecha la ley, hecha la
trampa".
En estos pases, cuando una mujer viene al hospital despus de provocarse un
aborto, los mdicos a menudo la tratan muy mal. En una reunin en Santiago, una mujer
narr la historia de una paciente a la que se llev al hospital despus de un aborto
provocado. Se estaba muriendo y necesitaba atencin inmediatamente.
Pero el mdico se neg a ayudarla, diciendo que si un mdico trata de ayudar a una
paciente que cometi un pecado, el mdico mismo sera cmplice del pecado. Sin embargo,
desde un punto de vista tico, este razonamiento es: si un mdico se opone al aborto por
razones morales o religiosas, por supuesto que no tiene que practicar los abortos. An en
ese caso, si la vida de la mujer est en peligro, creo que el mdico tiene la obligacin de
ayudar a salvar la vida de la mujer. Pero ciertamente cuando el aborto ya se ha realizado,
un mdico no es cmplice con la accin si salva la vida de la mujer. Su obligacin es de
tratar de preservar la vida y la salud de la mujer.
Hay otro ejemplo, de Colombia, en el que los mdicos pensaron que la vida del feto
era ms importante que la vida de la madre. En este caso, la madre haba sido violada y
entonces ella trat de provocarse un aborto pero sin xito. Busc ayuda urgente en los
mdicos.

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Los mdicos faltaron a sus obligaciones y no atendieron inmediatamente las
necesidades de la mujer a causa de la preocupacin por el feto. La mujer sufri
infecciones y muri.
Violaciones al respeto por las personas
Estos ejemplos son casos extremos, ya que implican violaciones al respeto por las
personas. En Per tuve una reunin con Consorcio Mujer, un grupo de mujeres que
coordina cinco organizaciones que trabajan sobre la calidad de atencin en los servicios
pblicos de salud reproductiva. Miembros de este grupo dijeron que los mdicos tratan
mal a las mujeres, especialmente en cuanto a la sexualidad. Las enfermedades
sexualmente transmisibles son muy comunes y los mdicos las consideran como algo
"normal". Cuando una mujer se hace un examen, el mdico saca una muestra para el
pap. El mdico busca cncer, y aunque vea una infeccin, no se lo dice a la mujer. sa es
la manera de educar a los mdicos. No se les ensea a buscar y diagnosticar las
infecciones vaginales. Adems los mdicos quieren proteger a la familia, as que no
informan a la mujer que tiene una enfermedad sexualmente transmisible. Es probable
que la causa de la infeccin sean las relaciones extramaritales de su esposo. Algunos
mdicos piensan que mujeres con ETS son promiscuas, y otros mdicos culpan a las
mujeres por mala higiene. Cualquiera que sea la razn, los mdicos tratan mal a las
mujeres.
Una persona de este grupo dijo que la tica mdica y social est internalizada por
las mujeres. Las mujeres consideran a los mdicos como gente que posee sus cuerpos. Yo
les pregunt si las mujeres mdicos se comportan de forma distinta a los mdicos, y la
respuesta fue "no". Algunas doctoras son peores que los mdicos en su forma de tratar a
las pacientes.
Es importante distinguir, en estos casos, entre dos niveles de derechos. Cuando los
mdicos no tratan a las mujeres con respeto, es una violacin del derecho de los pacientes.
Los derechos de los pacientes son un tipo de derechos, pero en general, no se consideran
derechos humanos. Los derechos humanos son ms bsicos.



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En los casos que describ en que los mdicos no dieron atencin urgente a las
mujeres que se haban provocado los abortos, esos mdicos violaron tanto los derechos de
sus pacientes como sus derechos humanos.
Por supuesto, no son nicamente los mdicos los que no tiene respeto por las
mujeres. Tener respeto por las mujeres implica darles a ellas el derecho a decidir sobre
sus cuerpos. Esto incluye las decisiones sobre contracepcin y esterilizacin, as como el
aborto.
La suegra, as como el esposo, puede ser un factor importante en la vida de una
mujer. Cuando yo estuve aqu en Mxico, me contaron la importancia que tiene la suegra
en la familia. Sucede lo mismo en China, la suegra representa al hijo, y juntos interviene
en las decisiones reproductivas de la mujer.
En muchos pases esta situacin se describe como la "costumbre". La importancia
de la familia, ms que la de la persona individual, se usa para explicar muchas cosas. Por
ejemplo, los mdicos discuten la enfermedad del paciente con la familia sin consultar
primero al paciente, y a veces sin informar nada al paciente. Esto es una violacin de la
confidencialidad de la paciente, y por eso viola un derecho de los pacientes. Pero, es una
violacin de un derecho humano, de un derecho bsico? Para contestar a esto, hay que
hacer otra distincin. En muchos pases, el derecho de confidencialidad no es muy
importante, o al menos tan importante como en los Estados Unidos.
En Norteamrica, la informacin de las personas es privada, y es una violacin del
derecho de confidencialidad dar tal informacin a otras personas, an dentro de la
familia, sin permiso del paciente. No obstante, estos derechos no son derechos humanos.
Yo me refiero a ellos como "los principios intermedios". Depende de la cultura y la
costumbre del pas.
De vez en cuando, es difcil determinar exactamente lo que demanda el principio
"respeto por las personas". En Bangladesh particip en una reunin con investigadores de
biologa, medicina y ciencias sociales. Una persona dijo que la confidencialidad es un
concepto de occidente, y que por lo tanto no puede aplicarse a las investigaciones en
Bangladesh. Ella dijo que la costumbre ah es compartir la informacin sobre la salud con

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la familia y por eso insistir en la confidencialidad para el propsito de las investigaciones
no se aceptara en Bangladesh. Pero antes de que yo pudiera contestar otra participante
plante una objecin. Esta mujer se haba presentado como miembro de un grupo de
mujeres. Su objecin se fund en los derechos de la persona individual.
En este tipo de casos yo distingo entre el contexto de las investigaciones y la
relacin entre el mdico y su paciente. En las investigaciones, la regla ahora es universal:
no se permite revelar a nadie informacin sobre los sujetos humanos sin permiso del
sujeto mismo. En los Estados Unidos la informacin sobre los pacientes es privada y el
mdico no la debe discutir con la familia sin el permiso del paciente. Pero esto es ms una
costumbre que un derecho bsico.
En otros pases, la costumbre es que los mdicos compartan informacin con la
familia del paciente. Cuando los pacientes saben y aceptan esta situacin, no hay un
problema tico. No obstante, si una mujer est embarazada o tiene una enfermedad
sexualmente transmisible, no se le debe permitir al mdico dar esa informacin al esposo
de la paciente. Revelar esta informacin puede daar los intereses de la mujer.
En cuanto al consentimiento respecto del tratamiento o las investigaciones, es
necesario obtener el permiso de la persona misma antes de hacer algo a su cuerpo. Las
personas poseen informacin sobre ellas mismas, y hay costumbres diferentes al respecto.
Pero las personas no poseen sus cuerpos; las personas son sus cuerpos (y por supuesto,
sus mentes, tambin). Es por esto que el derecho de consentimiento informado es un
derecho humano pero el derecho de confidencialidad no es bsico.
Aunque la gente de algunos pases, por ejemplo de China, dice "aqu no tenemos la
costumbre de pedir consentimiento informado", es un error considerar al consentimiento
informado como una costumbre. Las acciones o prcticas que no reconocen los derechos
humanos no son simplemente "costumbres". Volver sobre este punto luego, cuando
discuta la mutilacin genital femenina en frica

El principio de biotica, "respeto por las personas", demanda que cada
persona tenga derecho a decidir sobre los asuntos que pertenecen a su cuerpo y a su


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reproduccin. Es necesario reforzar este principio con otro que aada el concepto de
justicia: "respeto igual por las personas", en el caso de que alguien olvide que las
mujeres son personas.

Un ejemplo muy importante en salud reproductiva es la situacin en la que el
permiso del esposo se busca antes de que la mujer pueda obtener un anticonceptivo, una
esterilizacin o un aborto. En varios pases, hay leyes que exigen el permiso del esposo de
la mujer. Frecuentemente no hay leyes pero la gente cree que hay leyes. Por ejemplo, en
las Filipinas, una abogada dijo que el cdigo de familia no exige el permiso del esposo
para esterilizar a la compaera. Sin embargo, las clnicas de planificacin familiar
siempre piden el permiso.
La abogada dijo: se dice que la ley lo exige pero no es verdad. ste es un ejemplo de
un derecho reproductivo -el derecho a decidir- que no es reconocido en algunos pases.

Biotica
El hecho de que un derecho no se reconozca no quiere decir que el derecho no
exista. Cmo es posible argumentar que ciertos derechos particulares existen cuando
ellos no se reconocen? Por un lado, la gente que no reconoce los derechos dice "es
imperialismo tico"; por otro lado, la gente contesta "usted es ciego moralmente si usted
no puede ver estos derechos". Este debate es bsicamente un debate sobre la igualdad de
las mujeres con respecto a los hombres.
El principio de biotica, "respeto por las personas", demanda que cada persona
tenga derecho a decidir sobre los asuntos que pertenecen a su cuerpo y a su reproduccin.
Es necesario reforzar este principio con otro que aada el concepto de justicia: "respeto
igual por las personas", en el caso de que alguien olvide que las mujeres son personas.

Mutilacin genital femenina
Promet que les dira algunas cosas sobre la mutilacin genital femenina (MGF) en
frica. No voy a describir los detalles, los tipos diferentes, o las razones de este
procedimiento. Ya es bastante con decir que la MGF se hace ms frecuentemente cuando

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una hija es nia o es muy joven y por lo tanto, no puede dar su consentimiento; hay
mucha sangre y a veces hemorragia y muerte; frecuentemente se producen infecciones,
resultando en la muerte o la infertilidad y se elimina para siempre el placer sexual para
la mujer.
No obstante, la MGF se defiende como una costumbre que produce un vnculo entre
las mujeres de la sociedad. Muchas mujeres defienden la MGF y someten a sus nias
justificando que si una mujer no es circundada, ella no podra casarse. Pero cuando una
mujer tiene el tipo de MGF ms extremo, su esposo tiene que cortarla con un cuchillo la
noche de bodas, porque la abertura de su vagina est zurcida. Es sorprendente que
alguna mujer pueda defender esta prctica. En todo caso, la MGF es una costumbre que
viola todos los principios de biotica. Viola el respeto por las personas por razones
evidentes. Viola el principio que exige producir ms beneficios que daos. Y viola el
principio de la justicia, ya que no hay un procedimiento semejante para los hombres.
En varios pases en que la MGF se practica, las leyes se promulgaron en contra del
procedimiento. Esas leyes no se ponen en vigor y esto es un ejemplo de la brecha entre la
ley y la prctica. Adems, quienes practican la MGF no son los mdicos sino las
curanderas o las parteras. Estas mujeres respaldan fuertemente esta prctica, ya que es
su trabajo y por eso les pagan. A muchas parteras en los pases de frica no se les
ensean correctamente cuestiones de higiene ni infeccin, as que hay un problema
general para la salud reproductiva de las mujeres.
Las mujeres del mundo han prestado mucha atencin a la MGF. No hay duda de
que esta prctica es una violacin a los derechos humanos. Pero hay otros problemas de la
salud reproductiva en frica, problemas que afectan a ms mujeres que la MGF. Dir
algo brevemente sobre Nigeria. Hay varias costumbres en Nigeria que producen muy
malos resultados para las mujeres. La primera es la prctica de dar en matrimonio a las
nias.
La segunda es la poligamia, o para ser ms correcta "poliginia". Esta costumbre se
practica entre los nigerianos que no son cristianos, incluyendo a la gente educada. Los
hombres tienen hasta cinco esposas, y a veces ms.


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Cada esposa es ms joven que la precedente, y a veces una nia que tiene ocho o
nueve aos se da en matrimonio por sus padres. La familia marca un precio por dar a sus
nias, y los nigerianos pobres quieren recibir el dinero y tambin tener una hija menos
que alimentar.
Los resultados de salud para estas jvenes son muy graves. Porque ellas son
jvenes y sus cuerpos an no se desarrollan. Por consiguiente, tienen embarazos de alto
riesgo. El riesgo ms alto viene cuando ellas dan a luz. No hay obstetras en la mayor
parte del pas fuera de las ciudades, pero en general son parteras que no saben ayudar a
una mujer con una obstruccin y tampoco saben medidas de higiene.
Adems, estas parteras usan un procedimiento ritual que se llama "un corte
gishiri". Esto es, un corte del muro de la vagina, hecho sin mirar, que se funda en la
creencia falsa de que sta es la manera de aumentar el canal de nacimiento. Por el
contrario, el resultado en unos casos es la hemorragia y la muerte, y en muchos otros
casos una condicin que se llama fstula vescula-vaginal o VVF. Esta condicin ocurre
cuando la vejiga se corta, y tiene como resultado un escape permanente de la orina. La
joven o la mujer tienen mal olor, sus esposos las echan de la casa y ellas vuelven a la casa
de sus padres. Pero los padres tambin, a menudo, las rechazan. As ellas quedan en las
calles y viven de la caridad y la prostitucin.
Es difcil pensar en una situacin peor para la salud reproductiva de las mujeres.
Algunos de los problemas de las mujeres de Nigeria provienen de las costumbres, pero
otros problemas resultan de la ignorancia de las parteras y la falta de obstetras.
Podemos criticar a la gente de frica que continan practicando costumbres como la
MGF y el matrimonio de las nias? Creo que s. Estas costumbres producen daos
enormes para las mujeres y tambin muestran una falta de respeto para ellas. Por eso,
estas costumbres constituyen violaciones de los derechos humanos.

Determinacin del sexo
En algunos pases, la preferencia por hijos varones es muy fuerte. Es verdad, dicen
muchas feministas, que hay una preferencia en todo el mundo por los hombres. Los

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hombres tienen ms respeto, ms poder, ms autoridad que las mujeres. Sin embargo, en
pases como la India y China, la preferencia por hijos varones es an ms fuerte que en
otras partes. Dado que hay maneras para determinar el sexo del feto en el tero, muchas
mujeres y parejas usan estas tecnologas para escoger hijos varones.
En ambos pases el aborto es legal. Adems, en China, el gobierno pone mucha
presin en la familia para tener solamente un hijo. Por eso, cada familia quiere asegurar
un hijo varn.
En la India hay un gran debate sobre la determinacin del sexo, o DS. La mayora de
las feministas se opone a esta prctica, y la llaman "feticida femenina". La gente que se
opone a la DS da tres argumentos principales.
El primero es que la prctica devala al sexo femenino; el segundo es que la DS
refuerza las actitudes actuales discriminando contra las jvenes y mujeres; y el tercero es
que en un futuro, la proporcin de los hombres y las mujeres va a estar desequilibrada. La
gente que defiende la prctica dice que la mujer tiene derecho a decidir.
Si una mujer puede decidir obtener un aborto sin dar ninguna razn, por qu no
puede obtener un aborto por esta razn? Limitar las condiciones por las que una mujer
puede obtener un aborto es disminuir su derecho a decidir.
Esto es un dilema. Por un lado, nadie piensa que la DS es una prctica deseable; por
otro lado, es un ejemplo del derecho a decidir. Quin tiene la razn? Es importante
entender que no es la tecnologa de diagnstico prenatal la causa de este dilema. Sin esta
tecnologa hay otras maneras para escoger el sexo de los hijos. El infanticidio se ha
practicado durante muchos siglos y an hoy en da. Una mujer en la India dijo: "El aborto
es caro, y hay que descansar en casa. As, en lugar de gastar dinero y perder ingresos,
preferimos dar a luz a la nia y matarla". Si el infanticidio se ve como una alternativa al
DS antes del nacimiento, qu es peor? Pero, qu pasa cuando el infanticidio no parece ser
una alternativa al DS? Aun sin tomar en cuenta esta comparacin, hay otros problemas.
Una consecuencia bien conocida es que las nias en las familias pobres se descuidan.
Cuando no hay mucho dinero o mucha comida, la madre da ms alimentos a los hijos
varones y ellos reciben ms cuidado mdico que las nias. Qu calidad de vida es sa?


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Algunas personas dicen que las mujeres en general se degradan por la DS. Otras
personas dicen que la DS refuerza la discriminacin contra las mujeres. Pero estos
argumentos confunden la causa con el efecto. Hay todava falta de respeto por las mujeres
en la India. Es necesario cambiar las actitudes y las prcticas actuales que discriminan a
las jvenes y las mujeres. Empezar por respetar al feto femenino no es correcto porque es
solamente simblico. Las consecuencias para las mujeres y las jvenes son muy graves.
Ya coment que a las nias no se les da bastante alimento y otras necesidades en las
familias pobres. Y a las mujeres? Si una mujer no produce hijos varones, su esposo
podra divorciarse. En el peor caso, su esposo puede matarla. Hay casos donde la mujer
tiene muchas hijas, una despus de otra, y la familia es ms pobre.
En el estado de Maharashta, en Bombay, se promulg una ley prohibiendo la DS.
Un mdico de Bombay me dijo que despus que la ley se promulg, las cosas eran peor.
Los mdicos que no son ticos cobran mucho dinero para hacer "amniocentesis", y a veces
dicen a la mujer que el feto es femenino cuando no es verdad. Ahora los motivos
monetarios, juntos con la prohibicin de ley, han producido una situacin en que
nicamente los mdicos sin tica se aprovechan. Los mdicos ticos observan la ley, los
mdicos que no son ticos no observan la ley, y la ley no se hace cumplir.
Yo creo que la DS no es una prctica deseable. Pero es una situacin en que las
consecuencias de prohibirla son peores que las consecuencias de la prctica per se, al
menos en la India. Es ms fcil pensar claramente sobre este problema si separamos a la
DS del aborto. En un futuro, no ser necesario hacer un aborto para escoger el sexo del
hijo. Ser posible separar los espermas y de esta manera, determinar el sexo del feto
antes de la concepcin.
Existe todava el problema de la proporcin desequilibrada de los sexos, pero este
problema es de un tipo diferente. Sera bueno o malo para las mujeres si hay mucho ms
hombres que mujeres? Segn una opinin, sera malo. Si no hay suficientes mujeres, se dice
que hay ms prostitucin, ms violencias y ms incesto. Adems, si hay menos mujeres, cada
mujer tiene que parir ms hijos. Segn otra opinin sera mejor para las mujeres. Si hay
menos mujeres, se dice que el valor de las mujeres sera ms alto, como las joyas.

205
En mi opinin, no es posible pronosticar estas consecuencias. Tal vez sera mejor o
tal vez peor. No tenemos fundamentos para saber.

Tal vez sta sea la diferencia entre tica e ideologa. Para hacer un anlisis
tico, hay que usar principios y examinar las consecuencias probables. Pero una
ideologa est fija y no cambia segn las circunstancias.

Las feministas en la India se oponen fuertemente a la DS. Ellas trabajaron para
promulgar la ley en Maharashtra y despus, en el parlamento del pas. Una mujer que
haba trabajado por las causas feministas durante veinte aos, me dijo que ella no estaba
segura si era mejor permitirla o prohibirla. Ella se preocupaba porque no estaba de
acuerdo con las otras feministas. Tal vez sta sea la diferencia entre tica e ideologa.
Para hacer un anlisis tico, hay que usar principios y examinar las consecuencias
probables. Pero una ideologa es fija y no cambia segn las circunstancias.

La fertilizacin in Vitro
Hay otros problemas ticos de la salud reproductiva, problemas que proceden de
nuevas tecnologas reproductivas, por ejemplo, la fertilizacin in vitro y el diagnstico
prenatal. Es permisible destruir los embriones que no se han implantado? Si eso es
permisible, no ser una contradiccin decir que el aborto temprano no es permisible?
Cmo decidir quin es la madre cuando una mujer contribuye con sus vulos y otra
provee su tero? Se pueden usar estas tecnologas en las mujeres solteras? La tecnologa
misma no es buena ni mala. La manera en que se usa y el contexto social hacen la
tecnologa beneficiosa o daina.

Derechos sexuales y reproductivos
Desde este punto de vista mundial de valores culturales y prcticas en diferentes
pases, qu podemos concluir? Es la tica relativa a cada pas o cultura? O existen
algunos derechos reproductivos y sexuales que deben ser universalmente reconocidos? Si


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hay derechos reproductivos y sexuales que deben ser universalmente reconocidos, podra
discutirse si estos son fundamentales o no, esto es, derechos humanos.

Puede ser un accidente de la naturaleza que slo las mujeres puedan
embarazarse, pero no es un mero accidente de la poltica o del poder gubernamental
que el Estado busque mantener control sobre los cuerpos de las mujeres.

Cmo puede llevarse a cabo este anlisis? Propongo el mtodo de observar casos
especficos para ver si las acciones o las prcticas violan uno o ms de los principios ticos
fundamentales. Conforme ms violaciones de los principios ticos, ms fuerte el caso y
ms involucrados estarn los derechos humanos. Permtanme ilustrarlos refiriendo
algunos ejemplos que he proporcionado esta maana. El aborto es el ejemplo ms fcil y
el ms difcil. Por una parte es fcil argumentar que el aborto es un derecho humano, ya
que el negar ese derecho viola los tres principios principales de la biotica. Primero, la
prohibicin legal del aborto resulta en una morbilidad y mortalidad de las mujeres en
todos los pases en desarrollo. Una comparacin con los pases desarrollados en los cuales
el aborto es legalmente permitido demuestra que un balance de dolor, sufrimiento y
muerte sobrepasa cualquier beneficio que resulte de la prohibicin legal del aborto.
Este balance resultante de consecuencias dainas sobre las benficas viola el
principio tico de beneficio: "acciones o prcticas moralmente buenas son aquellas que
tienden a producir un balance de consecuencias benficas sobre las dainas".
Segundo, la prohibicin del aborto impide a las mujeres tomar decisiones y acciones
que les permitan determinar sus propios planes de vida. Por lo tanto, la prohibicin del
aborto viola los principios de respeto por la autonoma, que es una interpretacin del
principio general tico de "respeto por las personas".
Tercero, las leyes que prohben el aborto son injustas en el sentido de que van en
contra del derecho de las mujeres a tomar decisiones y actuar tan libremente como los
hombres. En ninguna circunstancia que pueda yo pensar el Estado determina que los
hombres deban mantener sus cuerpos en un cierto estado fsico. Puede ser un accidente
de la naturaleza que slo las mujeres puedan embarazarse, pero no es un mero accidente

207
de la poltica o del poder gubernamental que el Estado busque mantener control sobre los
cuerpos de las mujeres.
Por supuesto, el factor que hace al aborto un caso difcil es que algunas personas le
otorgan al feto el derecho a la vida. En los casos de Chile y Argentina que describ, las
mujeres haban intentado un aborto y los doctores rehusaron venir en su ayuda y tratar
de salvar sus vidas. Estas acciones fallaron en respetar el derecho a la vida de estas
mujeres y por lo tanto violaron un derecho humano fundamental. Aunque hay un debate
e incertidumbre acerca del derecho a la vida del feto, no hay una cuestin tica acerca de
que las mujeres poseen un derecho a la vida. Estos ejemplos muestran que no es slo el
Estado el que puede violar los derechos humanos. Los mdicos profesionales, como los
doctores en este caso, violaron el derecho humano a la vida de las mujeres que no
atendieron.
Por otro lado, los doctores en Per que tratan mal a las mujeres violan los derechos
de sus pacientes mujeres en la relacin doctor/paciente. Estos doctores fallan en tratar a
sus pacientes mujeres con respeto, pero este caso demuestra que no todas las violaciones
del principio tico "respeto por las personas" son violaciones de derechos humanos. El
principio de respeto por las personas requiere de interpretacin. No todas las instancias
de fallas de respeto a las personas estn en el mismo nivel tico, algunas fallas para
respetar derechos son ms fundamentales que otras.
Esta misma conclusin se aplica para las prcticas culturales en las que los
doctores comparten informacin mdica con las familias de los pacientes. En los Estados
Unidos, esto es una violacin del derecho aceptado culturalmente a la confidencialidad.
Pero no es un derecho fundamental. Por lo tanto, en las culturas que no reconocen ese
derecho a la privacidad y la confidencialidad dentro de la familia, no es una violacin de
los derechos humanos el que los doctores revelen esta informacin. Sin embargo, como lo
he indicado, si el potencial de dao a los intereses del paciente es importante, los doctores
pueden no revelar la informacin mdica personal a los miembros de la familia. Un
ejemplo controvertido de esta situacin es el revelar la infeccin de Sida a la esposa de
una paciente.


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Ya he analizado la prctica de mutilacin genital femenina suficientemente que es
una violacin a los derechos humanos de las mujeres. La MGF viola todos los principios
ticos fundamentales.
En lo que se refiere a la prctica de determinacin del sexo en la India y China, hay
dos aspectos que deben ser considerados.
Primero, la determinacin misma del sexo viola los derechos de cualquiera?
Abortar un feto femenino porque una mujer desea un hijo no viola los derechos de nadie
(a menos que uno crea que los fetos tienen todos los derechos de las personas). Ms an,
eso no niega el respeto a las mujeres as como el aborto en general no niega el respeto a
los derechos a los infantes, los nios o los seres vivos.
El segundo aspecto es la prohibicin del Estado de determinar el sexo del feto, ya
sea en forma de prohibir los diagnsticos prenatales para este propsito o prohibir el
aborto de fetos femeninos. Si el derecho de una mujer al aborto es un derecho
incondicional, entonces el Estado no puede imponer condiciones especficas que
restringirn este derecho.
Una cuestin que todava debe explorarse es si un desbalance poblacional entre los
dos sexos creara eventualmente tal desorden social y malas consecuencias para las
mujeres de manera que los intentos gubernamentales de eliminar la prctica de la
determinacin del sexo pueden estar justificados.
La respuesta a las preguntas ticas relacionadas con los derechos reproductivos y
sexuales no puede ser dada mencionando simplemente reglas generales o principios
ideolgicos. La tica requiere de anlisis, especialmente para determinar qu derechos
sexuales y reproductivos deben ser constituidos como derechos humanos. Espero haber
dado un pequeo paso hacia esta meta con mi presentacin de esta maana.






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Para la reflexin
Ideas y sentimientos
Cul sera su opinin y la de sus colegas respecto de las interrogantes sobre los
derechos de la mujer que formula la Dra. Macklin?:
": Desde este punto de vista mundial de valores culturales y prcticas en diferentes
pases, qu podemos concluir? Es la tica relativa a cada pas o cultura? O
existen algunos derechos reproductivos y sexuales que deben ser universalmente
reconocidos? Si hay derechos reproductivos y sexuales que deben ser
universalmente reconocidos, podra discutirse si estos son fundamentales o no, esto
es, derechos humanos"
El princi1pio de biotica "respeto por las personas" demanda que cada persona
tenga el derecho a decidir sobre los asuntos que pertenecen a su cuerpo y a su
reproduccin. Es necesario reforzar este principio con otro que aada el concepto de
justicia: " respeto igual por las personas", en el caso de que alguien olvide que las
mujeres son personas."

Con los chicos y a las chicas