Seminario de los jueves

Romanticismo ingls del siglo XIX y construccin del Imperio Victoriano: Thomas
Carlyle (1795-1881)
1. Espontaneismo o planificacin en el desarrollo del Imperio Britnico?:
a. Sobre los modelos de legitimacin del Imperialismo ingls
La afirmacin de Sir John Seeley de 1883 de que los britnicos conquistaron y
habitaron la mitad de la tierra en un rapto de distraccin[1] parece contradecirse
bastante con lo que nos dice Joseph Conrad sobre el imperialismo en Corazn de
las tinieblas:
La conquista de la tierra, que en mayor medida significa la desposesin de
aquellos que tienen una diferente complexion o narices levemente ms chatas que
las nuestras, no es algo bonito cuando uno se adentra en ello un poco. Lo que lo
salva es solamente la idea una idea que puede configurarse, que uno puede
reverenciar, y ante la que puede ofrecer un sacrificio.[2]
Tiendo a inclinarme por las palabras de Conrad. Y pretendo rastrear el derrotero de
esa idea que estuvo por detrs de la conquista britnica de la tierra. Me
concentrar, en primer lugar, en el cambio del modelo de justificacin del
imperialismo britnico ocurrido durante el pasaje del siglo XVIII al XIX (1790-
1830).
En el siglo XIX, los britnicos dejan de representar su Imperio como un producto
accidental de aventuras martimo-comerciales fundadas en un inters por la
ampliacin de mercados y comienzan a construir el British Raj. Se trata de un
nuevo imperio patritico o poltico que surge de sentimientos nacionalistas y
conservadores en Inglaterra radicalmente opuestos al liberalismo de un Smith o
mismo a un Bentham. Un nuevo imperio que se centra en la legitimacin de la
posesin de la tierra por parte de la Corona Britnica, que privilegia la recaudacin
de impuestos sobre la tierra sobre la recaudacin de impuestos sobre los bienes del
comercio martimo y que centraliza el gobierno del Imperio en el Estado quitndole
los derechos de administracin sobre Oriente a la Compaa de Indias. Uno cuyo
punto clmine fue la coronacin de la Reina Victoria como Emperatriz de India--
acontecimiento que podra verse como el intento ms elaborado que presenci la
era moderna de recrear el antiguo imperialismo romano (1858).
Pues s, en el siglo XIX, los ingleses abandonan la imagen de que su Imperio era
bien diferente del espaol al estar bsicamente modelado por el de la Liga Aquea.
De acuerdo al modelo imperial de la Liga Aquea, los intereses martimo-comerciales
tenan precedencia sobre los intereses polticos. Recordemos que hasta el siglo
XVIII, el imperio britnico estuvo constituido por una comunidad de grupos con
intereses bien distintos: haba colonos en Amrica que eran disidentes,
corporaciones comerciales dirigidas por elites capitalistas y republicanas,
especuladores, campesinos y que todos ellos gozaron de cierta libertad
econmica y poltica frente a la metrpolis que se expresaba en iglesias
separatistas y asambleas coloniales que se resistan a los impuestos sobre los
bienes y otras restricciones comerciales que pretendan implementar los
gobernantes que representaban a la Corona. Ese dbil control por parte de la
metrpolis sobre las colonias tanto de Amrica como de Oriente fortaleci el
desarrollo de un capitalismo colonial y local. En fin, todos estos elementos
fomentaron la imagen britnica de que su imperio funcion. desde sus inicios,
como un plateau para el ascenso hacia el liberalismo, que su imperio fue desde los
inicios un Commonwealth figura poltica bien diferente de la de los imperios de las
otras potencias europeas. Podramos decir que esta visin del imperio britnico fue
la que le sirvi a Sir Seeley para despolitizar la aventura imperial britnica tal como
lo manifest en esa clebre frase de 1883 que les mencion al principio del trabajo.
Sin embargo, a partir de 1790, los britnicos comienzan a adoptar el modelo
romano de imperio ese que antiguamente haba sido legtimamente heredado por
la unin del Papado y la corona espaola y que justificaba el ius imperii, el
derecho al gobierno de los territorios distantes, en una misin moral o religiosa
transformadora de los habitantes nativos de las colonias. Cabe aclarar que este
cambio ideolgico e institucional del imperialismo britnico se debi a un cambio de
la escena poltica domstica: a la disidencia de los campesinos catlicos de Irlanda,
al surgimiento del radicalismo de la clase trabajadora en Inglaterra y al ilimitado
temor de los ingleses frente al republicanismo francs. En el siglo XIX, comienza a
haber una fusin entre el Protestantismo, el comercio y la gloria nacional.
Los colegios Haileybury y Fort William empiezan a entrenar a una nueva raza de
funcionarios coloniales protestantes leales a la Corona que nada tenan que ver con
los antiguos funcionarios de la Compaa. Su objetivo era educarlos en una
atmsfera bien alejada de la habitual disipacin y corrupcin de la gente de India.
A diferencia de la administracin de la Compaa, que tenda a establecer
gobiernos compartidos con los Rajas y Pashas, el nuevo gobierno central rechaza la
participacin criolla y la nativa en el gobierno colonial. El Imperio britnico del siglo
XIX se vuelve aristocrtico, autocrtico y concentrado en valores agrarios.
Alrededor de l, aparecen nuevas nociones de jerarquas raciales que fueron
tomando cuerpo en instituciones y leyes. (Recordemos la novela Pasaje a la India
de Forster, que creo representa muy bien este nuevo modelo de Imperio)
b. El papel de los intelectuales en este proceso de construccin imperial
El caso del juicio a Edward John Eyre, gobernador de Jamaica en 1862-5 es otro
punto de inflexin en este derrotero de la idea imperial britnica hacia la exaltacin
del poder por sobre las libertades locales y hacia la integracin cultural del imperio
britnico bajo la rbrica de un patriotismo agrario que reunira y fortalecera la
comunidad moral de grandes y pequeos terratenientes ingleses ms all de los
confines de la poltica domstica. Tras la revuelta de los ex esclavos de las
plantaciones de azcar de Jamaica, Eyre ordena una fuerte represin que culmina
en la matanza de ms de 600 negros, otros 600 azotados y ms de mil hogares
destruidos. Rpidamente, los grandes de la Era Victoriana se alinean en dos
grupos. Curiosamente, al comit de investigacin liderado por John Stuart Mill
que intentaba destituir a Eyre de sus funciones y juzgarlo por sus crmenes contra
la Humanidad lo apoyaron fundamentalmente los escpticos hombres de ciencia:
Charles Darwin, T. H. Huxley, Charles Lyell, Herbert Spencer entre otros; mientras
que al comit de defensa de Eyre liderado por Thomas Carlyle quien vea a Eyre
como a un heroico hombre de fuerza lo secundaron los hombres de letras:
Charles Dickens, Alfred Tennyson, Charles Kingsley y John Ruskin entre otros.
Cabra preguntarnos entonces qu pasa con el romanticismo y el imperio? Dada la
curiosa agrupacin recientemente mencionada, me gustara pensar en lo que
signific para este nuevo proyecto imperial este viraje de la conciencia que en
palabras de Isaiah Berlin abandon los valores universales de la Ilustracin y la
prdica del capitalismo y se vio afectada por el culto al talento, por esa precipitada
invasion del emocionalismo, por ese repentino desorden y turbulencia que inund
al mundo de Occidente:
Una conciencia para la que no tena lugar el sentido comn, ni la moderacin, que
crea en la necesidad de luchar por sus creencias incluso con el ltimo suspiro. Que
crea en el valor del martirio como tal, sin importar cual fuera el fin de dicho
martirio. Que consideraba a las minoras ms sagradas que a las mayoras, que
tena al fracaso por algo ms noble que el xito, pues ste ltimo tena algo de
imitativo y vulgar.[3]
2. Dos teoras de la Historia en la base del pensamiento poltico ingls:
a. Teora escocesa ilustrada versus concepcin heroica de Thomas Carlyle
Intento analizar el modo en que Thomas Carlyle contribuy a este nuevo proyecto
imperial. Para eso me ocupar de su concepcin romntica de la historia que
defini como la esencia de innumerables biografas. En Sobre los hroes, el culto
al hroe y lo heroico en la Historia nos dice lo siguiente:
La Historia Universal es la historia de los Grandes Hombres que han trabajado all.
Los lderes, los grandes, los modeladores, los configuradores, y en sentido amplio
los creadores de todo aquello que la masa de los hombres consigui o intent
hacer. El alma de toda la historia del mundo, puede considerarse con justicia, como
la historia de los grandes.[4]
Se trataba de una visin de la historia radicalmente diferente de la concepcin
ilustrada elaborada por sus predecesores escoceses. La de Carlyle era una
concepcin francamente opuesta a aquella teora de estadios del progreso de la
sociedad hacia las instituciones polticas y comerciales representadas por
Inglaterra. La teora ilustrada sobre la historia de un John Millar, de un James Mill e
incluso aceptada por un John Stuart Mill, planteaba un juego entre las
determinaciones de las leyes de la naturaleza humana y las determinaciones de la
providencia para explicar el cambio de las instituciones de la sociedad. El
historiador realizaba estudios comparativos de las diferentes culturas, elaboraba
explicaciones conjeturales de perodos enteros de la historia, los jerarquizaba en
funcin de la evolucin de la naturaleza humana planteando a la vez que las
instituciones de la sociedad de cada poca reflejaban un balance y equilibrio
determinado providencialmente y terminaba concluyendo que las instituciones
presentes de las sociedades no-Europeas eran la imagen de las de sus ancestros.
Esta era una visin de la historia que mucho le haba servido tanto al torismo como
al liberalismo del siglo XVIII para fundamentar el ius imperii, el derecho al gobierno
de territorios distantes en la superioridad de las instituciones europeas. Me animo a
decir que la historia est en la base de la teora poltica inglesa, de ah la gran
sensibilidad al conocimiento histrico que caracteriza incluso hoy a los ingleses.
Ms an, con la excepcin del hedonismo radical de un Bentham, dira que la teora
ilustrada escocesa sobre la historia est en la base del pensamiento poltico del
siglo XVIII ingls. Tanto el torismo, el wighismo e incluso discpulos de Bentham
como James Mill recurrieron a la teora de estadios del desarrollo de la sociedad
planteada por los historiadores conjeturales escoceses para elaborar su teora
poltica. Las diferencias entre sus teoras polticas y en consecuencia, entre sus
polticas respecto de la administracin del imperiopues el Imperio les serva como
una especie de laboratorio donde ponan a prueba sus posiciones divergentesla
diferencia entre sus teoras polticas descansaba en el acento que le ponan a
determinados aspectos de la teora ilustrada de la historia. El torismo, por ejemplo,
destacaba el carcter providencial de la teora histrica escocesa, lo que le serva
para plantear el balance natural de los poderes, el equilibrio que caracterizaba a las
instituciones de cada poca y justificar as la ley en la precedencia, justificar as el
common law la falta de necesidad de contar con un sistema de leyes escrito. En
cuanto a la misin civilizadora destacaban el gradualismo por sobre el cambio
histrico que pudiera ejercer la intervencin individual o institucional gracias a la
imitacin, de ah que promovieran gobiernos duales y compartidos con los pashas y
rajas de la zona, que respetaran las lealtades nativas a las propias instituciones y
que promovieran los estudios orientalistas del sanscrito y el hinduismo. El
liberalismo, en cambio, destacaba el carcter evolutivo de la naturaleza humana, la
funcin de las leyes de la naturaleza humana en la historia, de ah que vincularan a
la economa poltica inglesa al pleno desarrollo de las facultades humanas, que
equipararan a las culturas no Europeas a estadios del desarrollo humano
comparables a la niez y as, en cuanto a la misin civilizadora, destacaran que era
posible acelerar la marcha hacia el progreso de dichas culturas gracias a la
capacidad imitativa de los nativos y a la intervencin de agentes o instituciones
extranjeras en su gobierno.
Pero en la teora de la historia de Carlyle no caba hablar de Humanidad, y mucho
menos de la funcin de las leyes de la naturaleza humana en la historia. El nos
habla de caracteres individuales, de hroes: de Odn, de Mahoma, de Dante, de
Shakespeare, de Lutero, de Cromwell y del culto al hroe. Los representa como
una luz natural que brilla por el don del Cielo: una fuente de luz, de visin original,
de hombra y de nobleza heroica bajo cuyo halo todas las almas consienten.[5]
En lo que se asemejan es en que le han dado orden al caos: en que han penetrado
en el misterio sagrado del universo, en ese misterio divino que abarca a todos los
seres y que est a la base de toda apariencia o simulacro. [6]
Pero para Carlyle tambin eran nicos. Mientras que Mahoma fue ese salvaje len
del desierto rabe que habl claramente con voz de trueno y no mediante palabras
sino mediante la accin,[7] mientras que fue esa ardiente masa de vida surgida
de las mismas entraas de la naturaleza para encender al mundo[8]; Dante, el
hombre italiano, vino a nuestro mundo para darle cuerpo musicalmente a la
religion del Medioevo, para darle a la religin de la Europa Moderna su vida
interior. Y Shakespeare encarn la vida exterior de esa misma Europa--su mundo
gentil, su caballerosidad, su gracia, su ambicin, ese modo de pensar, de actuar y
de ver al mundo que en ese entonces tenan los hombres. As como Dante le haba
dado a Europa su fe y su alma, Shakespeare le haba dado su prctica y cuerpo. [9]
Para Carlyle, la diferencia entre los hroes descansaba en el culto al hroe, en la
condicin espiritual de la poca que los reciba. No obstante, cualquiera fuera la
poca histrica, su condicin espiritual era siempre frgil. Y en esto se distingue
francamente de la teora de estadios del desarrollo de la sociedad planteado por
sus antecesores, en donde cada estadio alimentaba al siguiente. Carlyle nos dice
que siempre es difcil saber lo que el hroe es, cmo explicarlo o cmo
recibirlo.[10] No reconoca la posibilidad de identificar algn criterio que sirviera
para explicar el acontecer histrico: ya fueran las leyes de la naturaleza humana o
la determinacin de la Providencia--uno que le permitiera justificar el avance de la
condicin espiritual del hombre y que lo llevara a colocar el culto al hroe de las
diferentes pocas en una jerarqua.
b. Lo contingente y lo necesario en la concepcin de la historia
Si bien por momentos pareca sugerir que el acontecer histrico sealaba una
marcha hacia el progreso:
El hroe como divinidad, el hroe como profeta, son producciones de pocas
pasadas que no han de repetirse en la nueva. Presuponen cierta rudeza de
concepcin, a la que el progreso del mero conocimiento cientfico les da fin.[11]
En seguida se desmarcaba de esta visin al mantener que siempre en un tiempo
diferente, en un lugar diferente, se ha desarrollado algn otro aspecto de nuestra
naturaleza humana comn. La verdad presente es la suma de todas ellas, y
ninguna de ellas refleja por si misma el desarrollo de la naturaleza humana logrado
hasta el momento.[12] (mi nfasis)
Para Carlyle la historia no enseaba nada, en oposicin a la tradicin escocesa. El
campo histrico era visto literalmente como un caos, uno que no era siquiera
concebido a la manera de Herderes decir, como un caos aparente que
presumiblemente trabajara en direccin a la total integracin de sus innumerables
componentes. La condicin espiritual de una poca no era simplemente heredera
de la etapa anterior, ella estaba enmarcada en un caos carente de direccin:
Todo acontecimiento particular es producto no de uno sino de todos los otros
acontecimientos, previos o contemporneos, y a su turno se combinar con otros
para darle lugar a uno nuevo: se trata de un caos del Ser siempre vivo, siempre en
funcionamiento, que se configura en forma tras forma a partir de innumerables
elementos[13]
Carlyle ejemplifica esa carencia de direccin cuando nos dice en Sobre los Hroes
lo siguiente:
El catolicismo sublime del Dante, increble hoy en teora y aun peor, desfigurado
por la duda incrdula y la prctica deshonesta, ha de ser roto por un Lutero, el
feudalismo noble de Shakespeare por bello que pareciera y lo fuera alguna vez,
debe finalizar con la Revolucin Francesa. Podra decirse que la acumulacin de
ofensas ha explotado, que ha producido una erupcin volcnica; y que habr largos
periodos turbulentos antes de que las cosas se vuelvan a asentar. [14]
No importaba cual fuera la verdad, lo que importaba era la sinceridad con la que se
crea en ella. No importaba si el catolicismo del Dante fuera o no verdadero, lo que
importaba era que haba sido un gran movimiento, que haba tenido su tiempo y
que ahora algo igualmente poderoso, convincente, sincero y conmovedor tomara
su lugar.
En definitiva, todo lo que poda darse en la historia era la creencia sincera, que se
manifestaba bajo la forma de lealtad, sumisin y obediencia al hroe. El punto fijo
que Carlyle llegaba a discernir en ese continuo naufragio de la Historia, en esa
continua caida de la creencia sincera en simulacro y fetiche era la indestructibilidad
del culto al hroe. Y esa indestructibilidad se fundaba en la relacin religiosa del
hombre al mundola que no consista en el credo que el hombre pudiera profesar-
-sino en el hecho de que poda creer sinceramente, llegar a saber con certeza
sobre sus relaciones vitales con el universo y por eso sobre su deber en l. Esto era
lo primario en el hombre, lo que determinaba todo lo dems: la religin tal como
lo es ahora y lo ser siempre, es el alma de la prctica, el hecho vital primario en
la vida de los hombres.[15]
Frente al modelo escocs ilustrado de la historia que se centraba en la marcha de
la Humanidad y se esforzaba por encontrar el significado de la vida humana en
algn lugar que estaba fuera de la vida misma: ya fuera en las leyes de la
naturaleza humana o mismo en la providencia, Carlyle ofrece una concepcin
esttica y moralmente comprometida de la historia. Carlyle nos plantea que la vida
humana en sus encarnaciones individuales es el valor supremo.
Como dijimos, Carlyle, no nos habla de la humanidad ni del desarrollo de la
sociedad en la historia. Nos habla del hroe y de la masa indefinida de hombres. La
historia era un proceso que representaba la lucha sin fin de la masa contra
el hombre excepcional. Y la tarea del historiador consista en convertir las voces
de los grandes hombres del pasado en advertencias o fuentes de inspiracin para
los vivos. Tampoco caba hablar de providencia. Pretenda describir la variedad de
los acontecimientos particulares ponindolos a todos en un mismo plano,
reconstruyendo el pasado en su integridad y evitando la nocin de destino o
providencia que sirviera como base o escena para evaluar la significatividad o no
significatividad del hecho histrico. Su objetivo era destacar el compromiso de la
accin individual y revocar el edicto del destino, de manera que el tiempo no
ejerciera por varios siglos un dominio sobre nosotros. La tarea del historiador
consista en internarse en ese caos del ser para determinar los momentos en que
aparecieron ciertos individuos excepcionales que impusieron su voluntad sobre una
masa recalcitrantemente indolente. As, la aparicin del hroe--y la aparicin del
mismo Carlyle--representaba una victoria del libre albedro humano sobre la
necesidad.
3. Historia o hroe? Derecho o poder?
Esta posicin romntica sobre la agencia y el sentido de la historia puede servirnos
para sacar algunas conclusiones sobre la contribucin que el romanticismo de
Carlyle ejerci sobre la visin del derecho y el poder y en consecuencia, sobre la
representacin inglesa de las culturas nativas y de su misin imperial.
Basndome en la tesis de Edward Said[16] sobre el modo en que Europa fue
configurando al Otro de modos propicios a sus propias necesidades intelectuales,
polticas y culturales, es posible deslindar las dos formas en que los conservadores
y los liberales ingleses concibieron el derecho y terminaron legitimando el
imperialismo en la superioridad institucional europea y planeando una misin
civilizadora que, sin embargo, asuma dos formas diferentes.
En efecto, fueron pocos los pensadores ingleses que concibieron al derecho
separadamente de la historia: es decir, como una construccin artificial que
intentaba conciliar intereses individuales en pugna. Fueron pocos los pensadores
polticos ingleses que concibieron que cualquier mundo comn, social o poltico
deba surgir de una armonizacin entre intereses individuales en competencia a los
que cada hombre llegaba por su propio entendimiento. Este es el caso de un
Bentham, por ejemplo, que construia el derecho aplicando el principio de la mayor
felicidad para el mayor nmero sobre los multiples intereses individuales.
Gran parte del pensamiento poltico ingls del siglo XVIIItanto el de los
conservadores como el de los liberalesconcibieron que las instituciones formaban
parte integral de la vida social de los pueblos y que no podan ser separadas para
su reforma del resto del material social histricamente condicionado. Para Hume,
para Smith, y para Millar, la historia era esencial para la teora moral y poltica
pues la conciencia moral, el juicio moral y las instituciones se formaban por un
acomodamiento alcanzado gradualmente en determinado estadio del desarrollo de
la sociedad.
El pensamiento poltico ingls del siglo XVIII recurri fundamentalmente a la
sociologa histrica escocesa para hablar de jurisprudenciapara hablar de
derecho. Edmund Burke, por ejemplo, deca que la representatividad era el
producto de la acumulacin de la experiencia histrica de la sociedad: tal vez el
juicio justo por jurado sea el alma del gobierno, y todo el debate legislativo,
administrativo y parlamentario se ha venido desarrollado para conseguir colocar a
doce hombres imparciales en un estrado.[17]
Recordemos que la teora histrica escocesa se centraba en el desarrollo de las
instituciones de la sociedad y planteaba un juego entre las determinaciones de las
leyes de la naturaleza humana y las de la providencia para explicar el cambio
histrico. En suma, que describa los acontecimientos histricos como
consecuencias no-intencionadas que, sin embargo, marcaban gradualmente la
marcha hacia el progreso.
Ahora bien, los liberales buscaban reformar las leyes e instituciones polticas de
Inglaterra, por eso, se distanciaban de esta nocin providencial que planteaba la
teora escocesa sobre el balance de las instituciones polticas de cada poca que
tan bien fundaba el status quo de la poltica inglesa. Los liberales se
concentraban en el aspecto de las historias conjeturales vinculado al cientismo, al
carcter evolutivo de la naturaleza humana. El liberalismo progresista de los Mill,
por ejemplo, suscribi al derecho histrico a gobernar los pueblos no-europeos
descartando los hbitos, las creencias y lealtades nativas respecto a sus propias
instituciones considerndolos simplemente como expresiones del despotismo
oriental propio de su inmadurez sicolgica. As, promovi como misin civilizadora
la anglizacin y asimilacin de los pueblos a la cultura inglesa mediante leyes y
dspotas ingleses.[18]
Pero para el torismo conservador, los hbitos, las creencias y las formas de lealtad
que caracterizaban a cada cultura tenan un valor fundamental. La tesis del balance
providencial de las instituciones existentes en cada poca le serva al torismo para
justificar el status quo de la poltica inglesa. De ah que, en cuanto a la misin
civilizadora, el torismo fuera sensible a las costumbres y lealtades polticas de las
culturas nativas. Con respecto a India, promova el estudio del snscrito y del
hinduismo entre los hindues y los agentes de la metrpolis y propona para la
administracin del imperio un gobierno dual o compartido entre los padshas, los
rajas y los ingleses. La misin civilizadora tal como la entendan los conservadores
ingleses no supona esa asimilacin cultural tan defendida por el liberalismo.
Pero qu conclusiones podemos sacar de la teora heroica de la historia de Carlyle
respecto al derecho y a la misin imperial?
Podramos decir que la valorizacin romntica de ese andar errante en lugares
remotos como el Oriente, y en tiempos remotos, como el Medioevo, esa sensacin
feliz de formar parte de una Iglesia, de una clase, de un partido, de una tradicin,
de una jerarqua de caballeros y dependientes, de rangos eclesisticos, de una
unidad mstica, de una regin, de una misma sangre le debe mucho al
conservadurismo y orientalismo ingls del siglo XVIII. En particular, Carlyle
comparta con los orientalistas del siglo XVIII la valorizacin, hasta cierto punto, de
las culturas no-Europeas. Por lo pronto rechazaba esa ceguera del liberalismo
respecto al conjunto de emociones y sistema de lealtades que caracterizaban a
cada grupo.
Pero a diferencia del liberalismo y mismo del torismo, para Carlyle no caba hablar
de derecho imperial. Esa idea de la que nos hablaba Joseph Conrad, esa idea que
est tras la expropiacin y conquista de la tierra no poda consistir en la
justificacin histrica de la superioridad de Europa. Carlyle rechaza la tesis del
progreso histrico, y por ende, el eurocentrismo, diciendo lo siguiente:
Que nocin ms melanclica es aquella que ha de representar al hombre de todos
los pases y de todos los tiempos excepto al de la propia como a alguien que se ha
pasado la vida condenado al error, como a un pagano perdido: los escandinavos,
los mahometanos. Slo nosotros hemos encontrado el verdadero y ltimo
conocimiento. Todas las generaciones de los hombres estaban perdidas y
equivocadas, slo esta pequea seccin de la generacin presente podra salvarse
y estar en la verdad. Todos han marchado hacia adelante, todas las generaciones
desde el comienzo del mundo. Como los soldados rusos cayeron en el pozo, y
colmaron el pozo con cuerpos muertos, sobre los que hemos de marchar y
tomarles el puesto. Se trata de una hiptesis increble!!![19]
Frente a ese equilibrio de las instituciones polticas y sociales sostenido por la
experiencia histrica en el que tanto crea el conservadurismo y el liberalismo
ingls, Carlyle propone la desmesura. A la conviccin de Burke de que la
representatividad poltica era el producto gradual de la marcha progresista de la
historia, a su creencia en el balance o equilibrio providencial de las instituciones
polticas existentes para cada poca, Carlyle opone el culto a la autoridad como
elemento cohesionador de la sociedad:
As como Burke deca que tal vez el juicio justo por jurado era el alma del gobierno,
y que todo el debate legislativo, administrativo y parlamentario se haba
desarrollado para colocar a doce hombres imparciales en un estrado, por una
razn de mucho ms peso yo dira que encontrar al hombre capaz e investirlo de
los smbolos de la capacidad, de la dignidad, del culto, de la realeza, de la
caballerosidad, de forma que tenga de hecho lugar para guiar de acuerdo a su
capacidad ejecutora, esa es la tarea, bien o mal lograda de todo proceso social en
este mundo! [20]
Para Carlyle, la lealtad es el aliento vital de toda sociedad, una efluencia del culto
al hroe. La admiracin sometida por el verdaderamente grande. La sociedad se
funda en el culto al hroe. Todas las dignidades del rango en la que descansa la
asociacin humana son lo que podramos llamar una heroearqua.[21] Hay un
remplazo del derecho por el poder. En Sobre la cuestin negra Carlyle llega a
decir: Nunca pens que tuviera mucho valor la discusin acerca de los derechos
de los negros, ni tampoco la de los derechos de cualquier hombre. La gran cuestin
es el poder de los hombres [22]
Y esto le trae consecuencias al proyecto imperial. Como no hay progreso
providencial, como no hay historia que justifique el derecho, sino que hay
heroicidad que instaura poder, el imperio podra legitimarse en el poder de algn
hroe capaz de someter-- podra legitimarse en el poder y la visin de un Oliver
Cromwell por ejemplo. Sin embargo, al no haber derecho que legitime su
permanencia, el imperio podra tambin perderse en cualquier momento:
Renunciarais a vuestro Imperio Indio o a vuestro Shakespeare, vosotros, ingleses?
Preferirais no haber tenido nunca un Imperio Indio o no haber tenido nunca a un
Shakespeare?El Imperio Indio se ir, en cualquier momento, algn da, pero este
Shakespeare no se va, permanece entre nosotros para siempre, no podemos
renunciar a nuestro Shakespeare.[23]
En suma, Carlyle abandona la doctrina del derecho a la apropiacin y a la
explotacin de la tierra que el pensamiento ingls tanto haba apoyado en la teora
de los estadios de la sociedad humana. Segn esta doctrina del derecho natural,
todos los hombres tenan el deber de preservar la humanidad y el derecho al uso
de la naturaleza. Pero se les negaba a las culturas que pertenecan a estadios de
desarrollo inferiores al comercial el derecho al uso exclusivo de la tierra, pues esto
ltimos, eran incapaces de hacer de la naturaleza una fuente de prosperidad: al no
cumplir con el deber universal de preservar la Humanidad perdan el derecho
exclusivo al uso de la tierra. Pero Carlyle abandona la teora historicista del
derecho. La reemplaza por la ley del ms fuerte. Con este instrumento llega a
hacer una apologa de la esclavitud, llega a considerar a John Edward Eyre como a
un heroico hombre de fuerza por sofocar la revuelta de los ex esclavos. Carlyle
legitimaen palabras de Joseph Conrad-- la desposesin de aquellos que tienen
una diferente complexin o narices levemente ms chatas del modo siguiente:
Hasta el momento, han sido los Sajones Britnicos fundamentalmente, los que han
cultivado la tierra con cierta hombra: y cuando aparezca una clase de cultivadores,
ms fuerte, ms digna de poseer dicha tierra, ms capaz de producir frutos de
ella,-- ellos, no lo dudis, por guerra u otras vicisitudes o negociaciones confusas,
sern declarados, por Naturaleza y de hecho, como los ms dignos y se volvern
propietariostal vez, tambin slo por un tiempo. Esa es la ley, as lo veo; ltima y
suprema, para todas las tierras y para todos los pases bajo esta esfera celeste. [24]
Silvina I. Mar
Buenos Aires, agosto 2007
Bibliografa consultada:
Bayly, C. A. Imperial Meridian. London: Longman, 1989.
Berlin, Isaiah. Las races del romanticismo, Madrid: Taurus, 2000.
Carlyle, Thomas. On Heroes and Hero Worship and the Heroic in History,
Hardpress.net.
------------. The Nigger Question and The Negro Question, ed. Eugene August,
Kessinger Publishing, www.kessinger.net
Conrad, Josehp. Heart of Darkness (London: Penguin Books, 1995).
Haakonssen, Knud. Natural Law and Moral Philosophy. Cambridge University Press:
1996.
Harlow, Vincent. The New Imperial System, 1783-1815. In The Cambridge History
of the British Empire. Vol. 2. Cambridge University Press, 1940.
Knorr, Klaus E. British Colonial Theories: 1570-1850. Toronto: The University of
Toronto Press, 1944.
Pagden, Anthony. Lords of All the World: Ideologies of Empire in Spain, Britain and
France c. 1500-c. 1800. Yale University Press, 1995.
Said, Edward. Orientalism. New York: Vintage Books, 1979.
________. Culture and Imperialism. New York: Vintage Books, 1994.
Mill, John Stuart. On Liberty in Collected Works of John Stuart Mill, ed. F. E. L.
Priestly et al. (Toronto, 1963- )
White, Hayden. Metahistory. The Historical Imagination in Nineteenth-Century
Europe, (London: The John Hopkins University Press, 1973)
Zastoupil, Lynn. John Stuart Mill and India. Stanford: Stanford University Press,
1994.



[1] Sir John Seeley, Expansion in England (London, 1883), p. 8 en Klaus E. Knorr,
British Colonial Theories: 1570-1850 (Toronto: The University of Toronto Press,
1944), p. 250.
[2] Joseph Conrad, Heart of Darkness (London: Penguin Books, 1995).
[3] Isaiah Berlin, Las races del romanticismo, ed. Henry Hardy, trad. Silvina Mar,
(Madrid: Taurus, 2000) p. 28.
[4] Thomas Carlyle, On Heroes and Hero Worship and the Heroic in History,
Hardpress.net, p. 2. De ahora en adelante On Heroes y nmero de pgina.
[5] On Heroes, p. 2.
[6] On Heroes, p. 47.
[7] On Heroes, p. 65.
[8] On Heroes, p. 27 .
[9] On Heroes, p. 58.
[10] On Heroes, p. 25.
[11] On Heroes, p. 45 .
[12] On Heroes, p.25.
[13] Thomas Carlyle, On History en A Carlyle Reader (New York: Modern Library,
1969) p. 59-60 en Hayden White, Metahistory. The Historical Imagination in
Nineteenth-Century Europe, (London: The John Hopkins University Press, 1973) p.
147.
[14] On Heroes, p. 69
[15] On Heroes, p. 3.
[16] E. Said, Culture and Imperialism, (New York: Vintage Books, 1994)
[17] On Heroes, 112.
[18] En On Liberty John Stuart Mill nos dice lo siguiente:
Tal vez sea innecesario destacar que esta doctrina sobre la libertad ha de aplicarse
solamente a los seres humanos maduros. No hablamos de nios ni de jvenes. De
aquellos que por su estado precisan de cuidados, que deben ser protegidos de sus
propias acciones as como tambin de cualquier dao exterior. Por la misma razn,
deberamos excluir de nuestras consideraciones a todos esas etapas atrasadas de
la sociedad en los que cabe considerarse a la raza como en una no edad. La
libertad como principio no tiene aplicacin en ningun estado de las cosas anterior al
momento en que la humanidad se haya vuelto capaz de progresar mediante la
discusin libre e igualitaria. [Mi traduccin] John Stuart Mill, On Liberty, p. 78.
[19] On Heroes, p. 69 .
[20] On Heroes, p. 112 .
[21] On Heroes, p. 8 .
[22] Thomas Carlyle and John Stuart Mill, The Nigger Question and The Negro
Question, ed. Eugene August, Kessinger Publishing, www.kessinger.net. P. 26. De
ahora en adelante, Nigger Question y nmero de pgina.
[23] On Heroes, p. 65.
[24] Nigger Question, p. 27.