CARRASCO, Pedro

1985. Amrica Indgena, en CARRASCO, P. y CSPEES E! CAS"I!!O, #.$ Historia

de Amrica Latina, ". %, A%ian&a Edi'oria%, (arce%ona. Se%ecci)n$ *ragmen'o+ de% Pre,acio y
de Origen y di-er+idad de %a+ c.%'.ra+ americana+, //. 11011 y 21028,
Prefacio
Antes de la conquista europea, el continente americano estuvo habi tado
por sociedades en distintos grados de complejidad social y con tradiciones
culturales muy diversas. La especie humana se origin en el Viejo Mundo
durante el perodo pleistoceno que comen! hace siete millones de a"os# el
poblamiento de Am$rica tuvo lugar a partir de %iberia durante el &ltimo
perodo glacial iniciado hace '(.((( a"os. )l perodo prehistrico en nuestro
continente es por lo tanto mucho m*s corto que el del Viejo Mundo. %in
embargo, la arqueologa prueba que la presencia humana se remonta por lo
menos hasta hace ++.((( a"os. La historia posterior al poblamiento original
muestra varios focos de desarrollo cultural, y pone de mani,esto difusiones
de poblacin y de cultura que abarcan e-tensas regiones del continente. %e
han sugerido adem*s contactos e-tracontinentales con diferentes partes del
Viejo Mundo y entre pueblos de muy distinto nivel cultural.
A lo largo de esta compleja historia, Am$rica siempre form un abiga.
rrado mosaico de pueblos y culturas. )l concepto de Am$rica Latina /como
el de Am$rica 0isp*nica o 1beroam$rica que tambi$n se usan/ no se re,ere
a un tipo de sociedad o de cultura surgido del desarrollo interno de la
sociedad indgena, sino que remite a la procedencia de los europeos que
sentaron las bases para la formacin de los pases modernos de la Am$rica
intertropical y meridional. )stos pases no constituyen, sin embargo,
sociedades europeas trasplantadas. La naturale!a de las sociedades
indgenas antecedentes condicion tanto las e-periencias del primer
contacto como los rasgos fundamentales de las sociedades que se
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desarrollaron despu$s bajo dominio europeo. )n las sociedades pluri$tnicas
que se establecieron a consecuencia de la conquista, la poblacin no europea
fue en todo caso fundamental en los comien!os, aunque su importancia
variara en la evolucin posterior. Los espa"oles, distinguieron claramente los
grados de desarrollo sociocultural que encontraron entre los indgenas.
3escriban como pueblos que vivan 4en polica5 a cuantos ocupaban
asentamientos permanentes bajo un r$gimen de gobierno claramente
institucionali!ado. 6orresponden a grandes rasgos a las sociedades de
Mesoam$rica y de la !ona andina que clasi,caremos como civili!aciones. )n
estas regiones, muy pobladas y con sistemas agrcolas avan!ados, se
establecieron los centros del dominio espa"ol bas*ndose en los recursos ya
desarrollados por la poblacin indgena que pas ella misma a ser parte
esencial de la sociedad colonial.
)n cambio, los pueblos dedicados a la ca!a y recoleccin de productos
silvestres o al cultivo de ro!a /a menudo llamados b*rbaros por los
espa"oles/ formaban grupos de poblacin escasa, frecuentemente n.
madas. Los europeos no lograron incorporarlos en forma permanente a la
sociedad colonial. )n las regiones pronto ocupadas por los descubri dores,
como las Antillas y las costas del mar 6aribe, los indgenas no sobrevivieron
las condiciones del r$gimen colonial y fueron reempla!ados como fuer!a de
trabajo por esclavos africanos. Las dem*s regiones habitadas por pueblos
primitivos /las !onas templadas y fras de 7orte y %uram$rica, partes de la
hoya ama!nica/ no fueron ocupadas por pobladores de origen europeo sino
hasta mucho m*s tarde. )n ellas sobrevivieron grupos indgenas con culturas
de tipo aborigen hasta el momento del contacto. )ste se produjo en general
hacia la segunda mitad del siglo 818, induciendo entonces una trasformacin
radical de su r$gimen de vida que casi siempre acab en su e-tincin.
Las regiones de 9Am$rica Latina se han de,nido a menudo por la
composicin de su poblacin: Afroam$rica en las regiones tropicales de las
Antillas y %uram$rica# 1ndoam$rica en la franja monta"osa de M$-ico,
6entroam$rica y los Andes# y, por otra parte, los pases de origen
principalmente europeo, desde el %. del ;rasil al e-tremo austral del
continente. )stas grandes subdivisiones de Am$rica Latina responden, como
se ha dicho, a las caractersticas de la poblacin original que propiciaron
distintas formas de coloni!acin.
3ada la amplia e-tensin de la Am$rica Latina es obligado referirse al
continente entero para discutir los antecedentes indgenas, pero esta obra no
pretende ser una introduccin cabal a la historia de la Am$rica precolombina,
sino que hace hincapi$ en lo que las sociedades indgenas aportaron a la
formacin y desarrollo de la Am$rica Latina. Presenta un cuadro general de
las *reas culturales aborgenes del continente de,nidas
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seg&n su adaptacin al ambiente y el grado de complejidad social. 3e cada
una de estas *reas se presentan sistem*ticamente varios temas fun.
damentales /condiciones ambientales, cultura material, estrati,cacin
social, organi!acin poltica y econmica, religin/ de manera que quepa
hacer comparaciones entre ellas. %e dan igualmente los rasgos de cada
cultura que de,nen su singularidad y la imagen que de ella ha pasado a la
historia. Para una descripcin m*s detallada, se escojen las *reas de altas
culturas de Mesoam$rica y los Andes, ya que son las que atrajeron el mayor
inter$s de los conquistadores y formaron el n&cleo del imperio espa"ol. %on
tambi$n las regiones donde la cultura indgena m*s contribuy a la historia
posterior y donde a&n predomina la poblacin de esta e-traccin, en pases
que proclaman su raigambre cultural prehisp*nica.
)n lo que se re,ere a la evolucin histrica, se discuten en tra!os
generales el poblamiento inicial del continente y los primeros asentamientos
humanos revelados por la arqueologa. )l desarrollo arqueolgico posterior se
trata como antecedente para la descripcin de la cultura e-istente en cada
regin en vsperas de la conquista. 7o se e-aminan culturas modi,cadas por
el contacto con los europeos, e-cepto en regiones como 6hile o el 6haco
donde se desarroll una situacin fronteri!a peculiar en la que los indios
mantuvieron su independencia durante mucho tiempo. Los mejores informes
disponibles sobre estos grupos indgenas revelan modi,caciones impuestas
ya.por la adopcin creciente de t$cnicas europeas y la adaptacin a la lucha
de la frontera. La vida de los grupos indgenas una ve! incorporados al
sistema colonial no se discute, en cuanto que pertenece a perodos
posteriores de la historia de nuestro continente.
)l $nfasis en el perodo previo a la conquista y las instituciones sociales
de los grupos indgenas nos lleva a preferir la documentacin escrita a ra!
de la conquista. )sta se basa en la informacin de testigos presenciales y en
las tradiciones indgenas recogidas entonces: relaciones de conquistadores,
misioneros y administradores principalmente# en Mesoam$rica y los Andes,
tambi$n los escritos de los propios indios. Al interpretar y evaluar estos
testimonios se toman en cuenta los datos arqueolgicos, los estudios
etnogr*,cos sobre grupos indgenas modernos y los conceptos generales de
las ciencias sociales. )n lo posible se sigue, sin embargo, las obras de los
siglos 8V1 y 8V11. Adem*s de constituir fuentes primarias para el
conocimiento de esas culturas, proporcionan la percepcin de los primeros
europeos y por ello son tambi$n los primeros productos de la historiografa
de los pueblos latinos de Am$rica.
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2. =rigen y diversidad de las culturas americanas
Tipos socioculturales
)l mundo indgena americano ofrece una enorme variedad de formas
sociales y culturales que representan niveles muy distintos en el proceso de
evolucin social. )stos niveles suelen de,nirse seg&n dos criterios
principales, o la accin del hombre sobre la naturale!a, o el grado y las
formas de diferenciacin social.
La accin del hombre sobre la naturale!a se mani,esta por la capacidad
de e-traer recursos para la subsistencia y el crecimiento de la sociedad, tanto
alimentos como otros bienes destinados a satisfacer las distintas necesidades
biolgicas y culturales. )l grado de dominio t$cnico se e-presa por la fuente
de energa empleada para la produccin, es decir, para trasformar materias
primas naturales, en bienes de uso. La energa usada puede ser la humana,
la animal, el agua, el viento o los combustibles. )n la produccin, el hombre
siempre emplea &tiles de trabajo, y la complejidad de $stos, en especial la de
las m*quinas usadas para trasmitir y ampliar la energa, es otra medida del
grado de evolucin t$cnica. 6uanto m*s sencilla es la t$cnica de una
sociedad tanto m*s predomina la produccin de bienes de uso sobre la de
&tiles de trabajo y, entre los primeros, la produccin de alimentos sobre otros
bienes de consumo.
Las distintas t$cnicas de subsistencia se de,nen por los recursos
obtenidos y por el grado de participacin humana en su reproduccin y
crecimiento. )n las t$cnicas m*s sencillas de captacin el hombre se apropia
los recursos naturales, tal como se presentan en la naturale!a, mediante la
ca!a, la pesca y la recoleccin de plantas silvestres. )n cambio, en el cultivo
de plantas y la cra de animales, el hombre interviene en la reproduccin
natural. 3e hecho hay gran variedad en las t$cnicas de agricultura y cra. )n
algunos casos la participacin humana en la reproduccin y el cuidado de
plantas o animales es mnima, y el cultivo o domesticacin supone,
simplemente una mayor accesibilidad a plantas y animales. )n general, sin
embargo, el cultivo y la cra son formas de simbiosis en las que el hombre y
la especie utili!ada se bene,cian mutuamente. %i el hombre destruye plantas
y animales para alimentarse y obtener materias primas, tambi$n las propaga
y favorece mediante la siembra, la seleccin de semillas o de animales de
cra, el aporte de abono, de riego o de forraje, o la proteccin contra las
,eras y la intemperie. Muchas especies han evolucionado notablemente bajo
el cultivo y no se encuentran en forma silvestre# algunas no podran subsistir
sin la intervencin humana.
)l desarrollo de la agricultura y la ganadera son pues, procesos
complejos y graduales, no invenciones repentinas. Ambas e-isten con
4
++
gran variedad de modalidades, de productividad, muy diferente y de con.
secuencias tambi$n muy diversas, para, las sociedades que las practican.
)n la agricultura se distingue entre los cultivos de ro!a y los intensivos.
)n la t$cnica de ro!a >que tambi$n se llama rocero, rocha, artiga, escalio?,
se rotura >o ro!a? la tierra virgen o por largo tiempo sin cultivar, en general
quemando la vegetacin cortada en el desmonte o desbro!o. %e cultiva sin
uso de abonos, de modo que la tierra slo rinde durante un perodo corto,
que vara seg&n la fertilidad natural del suelo, despu$s del cual se abandona
para ro!ar nuevos campos en terrenos incultos. 6on este sistema de cultivo
se necesita disponer de una reserva de tierra sin cultivar en la que se abrir*n
nuevas ro!as, mientras que en las abandonadas crece la vegetacin silvestre
y se restaura la fertilidad del suelo que al cabo de cierto tiempo cabr* volver
a cultivar.
La agricultura intensiva, al contrario, mejora la calidad natural del suelo y
aun la con,guracin del terreno, mediante t$cnicas como el uso de
fertili!antes, las obras de riego o avenamiento, el realce o rebaje de terrenos
y la construccin de bancales o andenes. 3e este modo se puede mantener
la tierra en produccin constante en contraste con los cultivos peridicos y
alternantes en los sistemas de ro!a. 0ay tambi$n sistemas intermedios en
los que la fertilidad natural o el uso de abonos permiten que los terrenos no
necesiten descansar m*s que un breve perodo.
@)n cuanto a las materias primas, en Aos niveles t$cnicos m*s primi tivos
s$ usan productos naturales como madera, ,bras, hueso, pieles o piedras
con un mnimo de trasformacin. 6on las t$cnicas m*s desarrolladas se
modi,ca considerablemente la naturale!a fsica y aun qumica de la materia
prima, como por ejemplo en la cer*mica y m*s a&n en la metalurgia.
La diferenciacin social dentro de un grupo humano se relaciona con todo
lo anterior, puesto que cuanto mayor sea la productividad en una sociedad,
tanto mayor puede ser la poblacin total# y a mayor complejidad en el
proceso de produccin corresponde una mayor divisin social del trabajo.
)n toda sociedad siempre e-isten distinciones sociales, determinadas en
parte por los factores naturales de edad, se-o y caracteres 1ndivi duales. Las
distinciones de edad y se-o son la base para la organi!acin de los grupos
dom$sticos. Puede haber adem*s una institucionali!acin de diferentes
actividades seg&n individuos o grupos, independientemente de sus
caractersticas naturales.
3e especial importancia es la diferenciacin que consiste en que unos
individuos o grupos ejer!an poder sobre otros. 6ierto grado de diferenciacin
del poder e-iste dentro de los grupos dom$sticos donde siembre se dan
ciertas formas de autoridad. %e encuentra igualmente en la organi!acin
5
+<
de grupos ocasionales para actividades colectivas como ca!a, guerra o
pr*cticas religiosas. La institucionali!acin de diferencias sociales
permanentes y e-tradom$sticas que implican una distribucin desigual del
poder, constituye la estrati,cacin social. )l poder se puede ejercer mediante
el dominio de recursos fundamentales, como son los medios materiales de
produccin# es lo que llamamos poder econmico, que se basa en la
institucin de la propiedad. =tra manera m*s directa de ejercer el poder se
basa en el ejercicio de la autoridad y del derecho a disponer de la fuer!a# es
$ste el poder poltico componente de las instituciones de gobierno y del
estado. Los dos aspectos, el poltico y el econmico, siempre est*n
estrechamente relacionados. )l r$gimen de propiedad requiere una
organi!acin poltica que lo sancione. Por otra parte, los privilegios polticos
siempre acaban por tener su concomitante econmico. La apropiacin del
e-cedente econmico se efect&a entonces sobre la base de las relaciones
polticas y toma la forma de prestaciones impuestas a individuos en condicin
social de inferioridad, de,nida como servidumbre personal o sujecin poltica.
Aunque ambos tipos del poder /el econmico y el poltico/ est*n
ntimamente conectados, las instituciones que en una sociedad compleja
de,nen las bases de la estrati,cacin siempre muestran la prevalencia ora
del r$gimen de propiedad privada, ora de la distribucin poltica de
privilegios. )n todo caso se establece una distincin entre productores y no
productores.
Los niveles de complejidad establecidos a base de los criterios esbo!ados
son tambi$n etapas evolutivas, puesto que los niveles m*s complejos
presuponen la e-istencia previa de los anteriores a partir de los cuales se
desarrollan. )l proceso de evolucin es agregativo# el desarrollo de un nuevo
nivel implica la adicin de nuevos elementos culturales y el surgimiento de
instituciones sociales especiali!adas que se encargan de actividades antes
fusionadas en instituciones multifuncionales.
6omo clasi,cacin general usaremos una divisin en tres niveles de
complejidad social. )l m*s primitivo es el de las sociedades que se suele
denominar tribales o igualitarias. )st*n organi!adas en grupos dom$sticos
coordinados en estructuras m*s amplias como bandas, aldeas y asociacio.
nes. La solidaridad de estos grupos se basa en la cultura com&n y la
participacin igualitaria de sus componentes. Las sociedades del segundo
nivel, los cacica!gos, tienen una clara diferenciacin funcional entre los
caciques, o individuos con autoridad para dirigir las actividades del grupo, y
la generalidad de la poblacin. Bn tercer nivel m*s complejo, es el de
civili!acin, caracteri!ado por el desarrollo de la estrati,cacin social y del
estado como rgano, de gobierno.
Las sociedades tribales o igualitarias se basan en t$cnicas de captacin o
en el cultivo de ro!a# los medios principales de produccin son la vegetacin
6
+C
silvestre, los ca!aderos, las pesqueras o la tierra para el cultivo. Dodos los
miembros del grupo pueden disponer de estos recursos, bien porque sean
accesibles a todos ellos sin restriccin o porque haya una distribucin
espec,ca, pero b*sicamente igualitaria entre los distintos subgrupos o
individuos. )n todo caso los derechos de propiedad son derechos de uso y el
usuario dispone de los productos obtenidos mediante su propio trabajo,
sujeto todo ello a obligaciones sociales, como aportaciones a parientes o
contribuciones a actividades comunales del grupo.
Predominan en este nivel los grupos dom$sticos para la organi!acin de
la produccin y el consumo y como n&cleo de las peque"as bandas o caseros
que constituyen las unidades poltico.territoriales. Las bandas o aldeas de
mayor amplitud son a menudo agrupaciones estacionales determinadas por
las actividades del cicl anual de produccin. )n tales casos la composicin
del grupo suele estar de,nida seg&n la!os de parentesco y asociaciones
ceremoniales. La desigualdad social se limita a diferencias de se-o, edad y
capacidad individual. A veces hay cautivos en condicin de inferioridad
incorporados a grupos dom$sticos, lo cual presagia el mayor grado de
diferenciacin social en los niveles m*s evolucionados. )stas sociedades son
tambi$n igualitarias en lo poltico. 7o hay individuos que ejer!an
permanentemente la autoridad fuera de su propio grupo dom$stico. )l
ejercicio de la autoridad en actividades comunales como batidas de ca!a,
incursiones guerreras o ceremonias religiosas, est* restringido a la duracin
de la empresa y se ejerce para coordinar la actividad en bene,cio del grupo.
3ada la falta de autoridades permanentes, no suele haber fronteras tribales
bien de,nidas.
Los cacicazgos constituyen un nivel intermedio entre las sociedades m*s
primitivas con un mnimo de diferenciacin social y las sociedades ci vili!adas
con clases sociales y el estado. )l mismo nombre de 4cacica!go5 indica la
e-istencia de desigualdad social. )l 4cacique5 es un individuo privilegiado
que simboli!a y dirige el grupo en su conjunto. )n lo econmico controla los
recursos del grupo y los asigna a sus miembros para el uso de las unidades
dom$sticas. Adem*s, a base de sil dominio sobre los medios de produccin y
sobre los miembros de su comunidad a quienes puede pedir la prestacin de
servicios, organi!a la produccin de unidades m*s amplias que los hogares
individuales. Act&a tambi$n como centro para la acumulacin de bienes, sea
que procedan de las actividades por $l organi!adas o de contribuciones que
recibe de miembros de su grupo en forma de primicias y donaciones. )n
funciones, de gobierno act&a como cabe!a del grupo en actividades
guerreras, en la resolucin de conEictos y en el ceremonial. )s frecuente
atribuir car*cter sagrado al cacique, lo cual ensal!a su prestigio, pero
tambi$n limita su libertad de accin al verse sometido a restricciones
rituales. Dodo esto le crea una
7
+F
posicin preeminente, pero lo distintivo de esta forma de diferenciacin
social es que el cacique act&a como representante, administrador y di rector
del grupo en bene,cio de los intereses comunes del mismo. )s se"or de
gentes que son sus propios cong$neres, de la misma ,liacin $tnica e inclusa
miembro del mismo grupo parentil >de hecho es el cabe!a?. Aparece como
representante de un grupo que en su conjunto contrasta con otros grupos y
sus respectivos caciques.
La diferenciacin social en sociedades de este nivel distingue junto al
cacique a su s$quito o corte, miembros de su hogar, as como a caci ques de
comunidades relacionadas y dependientes de $l quienes forman una especie
de noble!a, generalmente de,nida por trasmisin hereditaria. La gran masa
de la poblacin forma el com&n. Adem*s suele haber individuos de situacin
inferior y servil, generalmente cautivos de grupos enemigos, a los que
frecuentemente se les ha llamado esclavos. Algunos pueden estar
incorporados a los grupos dom$sticos de la gente com&n# otros forman parte
del s$quito del cacique. )n este nivel de cacica!go hay algunas sociedades
con economas de captacin, como los pescadores de la costa noroccidental
de 7orteam$rica, pero lo general es que se trate de grupos con agricultura
bien desarrollada.
)ntre los cacica!gos hay gran variedad en la amplitud territorial y cuanta
de la poblacin, as como en las formas de diferenciacin social y de
organi!acin de las actividades de gobierno, que anuncian en sus Aformas
m*s complejas las caractersticas de los estados arcaicos y de la
estrati,cacin social de las sociedades clasistas.
)n las civilizaciones hay mayor diferenciacin social, lo que implica una
divisin social del trabajo m*s avan!ada. 0ay especialistas en distintas
ramas de la produccin, cre*ndose una divisin entre los agricultores y los
distintos artesanos. 0ay tambi$n especialistas de varias artes y actividades
intelectuales, lo que da pie a la 4cultura5, en el sentido de creacin re,nada
de la inteligencia. Pero sobre todo se refuer!a la especiali!acin en tareas de
gobierno, milicia y organi!acin ceremonial, surgiendo el estado como
rgano que se atribuye el derecho e-clusivo a establecer reglas sociales,
resolver conEictos y ejercer la fuer!a. Dodas las sociedades civili!adas tienen
una organi!acin estatal. Mientras que civilizacin denota el nivel de
complejidad cultural en su totalidad, el estado es el rasgo diagnstico
correspondiente en cuanto al grado de integracin sociopoltica.
La estrati,cacin social en las civili!aciones es distinta de la de los
cacica!gos. %i bien surge a partir de ellos, se ahonda la diferenciacin entre
caciques y gente com&n, desarroll*ndose la!os de solidaridad y comunidad
de intereses y de cultura dentro de cada nivel social. )sto debilita e incluso
rompe la comunidad de la!os $tnicos y parentiles entre el
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+G
cacique y su gente. 3e esta manera se inicia la formacin de verdaderos
estratos sociales, y los miembros del estrato dominante ya no son simples
representantes del grupo que act&a en el inter$s com&n, sino miembros de
un estrato privilegiado que se mantiene a costa de la masa de productores.
)s verdad que al estar encargados de las tareas de gobierno tambi$n act&an
como dirigentes del grupo, pero lo hacen para mantener un orden social en
el que ocupan posicin predominante.
La organi!acin estatal, se encuentra en sociedades con tecnologas de
alta productividad, generalmente agricultura intensiva. La e-tensin
territorial y la poblacin son mayores que en los cacica!gos e implican la
diferenciacin econmica y social entre distintas regiones, el desarrollo de
intercambios entre ellas y la distincin entre ciudad y campo.
)n la escala de creciente complejidad social las etapas aparecen como
diferencias de grado. )s difcil por lo tanto establecer estadios claramente
separados sin reconocer formas de transicin. %iempre ha de ser as, puesto
que cualquier formacin social nueva surge de una forma antecedente. %in
embargo, a menudo se han clasi,cado las sociedades seg&n unos pocos
tipos bien contrastados, y pensado que las transiciones han sido r*pidas y
dr*sticas# o sea, que las revoluciones son la forma tpica de transicin de
una etapa a otra. As se cali,ca de 4revolucin neoltica5 al perodo de
trasformacin caracteri!ado por la aparicin de la agricultura# y se ha
llamado 4revolucin urbana5 al desarrollo de la ciudad como institucin que
tipi,ca la divisin del trabajo entre campesinos y grupos urbanos, la
formacin de clases sociales, el surgimiento del estado, la civili!acin, en
suma. )ste concepto de revolucin deriva, empero, del estudio de la historia
moderna de =ccidente, caracteri!ada por un desarrollo acelerado de nuevos
niveles de organi!acin. )s, pues, mejor no preju!gar, y aceptar que el
proceso de trasformacin social no siempre resulta de saltos revolucionarios.
Las culturas americanas muestran gran n&mero de variaciones que en
referencia a algunos de los esquemas vigentes de evolucin social habra
que caracteri!ar como formas de transicin, y que, sin embargo, han tenido
larga duracin en un proceso de variaciones y recreaciones cclicas dentro
del mismo nivel de complejidad. Por lo tanto, es preferible considerar los
niveles antes de,nidos no como categoras separadas radicalmente, sino
como hitos en un proceso de trasformaciones en referencia a los cuales
resulta &til clasi,car, describir y comparar las sociedades concretas.
Dambi$n es necesario insistir en que la evolucin sociocultural no es un
proceso unilineal que se"ale una direccin &nica que todos los pueblos
deban seguir por sus pasos marcados, sino que al contraro es multilineal y
divergente. 3entro de cada nivel hay multitud de variedades,
9
+'
y slo pocas de ellas cambian en el sentido de desarrollar un nuevo nivel
evolutivo. )sto es especialmente necesario de tomar en cuenta en el caso de
las civili!aciones americanas, que no se pueden asimilar a etapas en el
desarrollo de la historia social europea. )n Am$rica ocurrieron procesos
cclicos de fragmentacin y reconstitucin de 4imperios5. Los cambios que
se efect&an en este proceso son el desarrollo de variedades locales dentro
de la misma estructura b*sica, y la reproduccin de la estructura unitaria
original manteni$ndose dentro de los moldes fundamentales de un mismo
nivel evolutivo.
Dambi$n hay que tomar en cuenta la posibilidad de involucin, es decir,
de evolucin regresiva a niveles m*s primitivos. 3espu$s de la conquista
europea se dio este proceso a consecuencia de la depauperi!acin de grupos
que sufrieron la violencia de la conquista, disminuyeron en poblacin y se
refugiaron en regiones peor dotadas de recursos. Hrupos deA nivel de
cacica!go perdieron a menudo la diferenciacin social, las posibilidades de
acumulacin de e-cedentes y las estructuras polticas que integraban en una
unidad distintos grupos locales# es decir, que regresaron o involucionaron al
nivel de las sociedades igualitarias. )n tiempos precolombinos qui!*
ocurrieran procesos semejantes. Algunos de los grupos de recolectores en
!onas marginales de %uram$rica pueden haber sido lo que se ha llamado
4primitivos secundarios5, es decir, grupos que tuvieron antes una cultura
m*s compleja, pero que al encontrarse en regiones pobremente dotadas,
bien fuera a consecuencias de su e-pansin o al ser empujados a ellas por
grupos enemigos, se disolvieran en unidades sociales de menor tama"o y
perdieran recursos t$cnicos como el cultivo.
Dambi$n cabe pensar en cuanto a los cacica!gos que no siempre
representan estructuras previas al desarrollo de las civili!aciones, sino que a
veces resultaron de la e-tensin de esas civili!aciones a regiones con@,
menos posibilidades naturales para la preservacin de la base t$cnica y de la
productividad que requiere una civili!acin. )n estos casos sobrevino por
consiguiente una simpli,cacin en la t$cnica, se formaron sociedades de
menor amplitud y se redujo la estrati,cacin social.
Los procesos evolutivos mencionados implican adaptaciones a nuevos
ambientes naturales y a nuevos contactos entre diferentes grupos humanos,
como consecuencia de la migracin a regiones con distintos recursos
naturales, la ane-in de nuevos territorios, la incorporacin de grupos a
estructuras polticas mayores, el contacto mediante guerra o comercio, etc.
Dodo esto supone la difusin de elementos culturales de regin a regin y de
grupo a grupo. A veces se considera la difusin como un proceso opuesto al
de evolucin o que incluso niega la posibilidad de $sta. Mejores aceptar que
la migracin y la difusin son parte del proceso de
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+I
evolucin sociocultural. La guerra y el comercio, condiciones o formas de
contacto que difunden rasgos culturales, son tambi$n relaciones sociales que
se sobreponen a las estructuras sociales internas de los grupos que participan
en tales actividades. La difusin puede introducir nuevos recursos t$cnicos
cuyas consecuencias en la vida social y cultural son las mismas que se
hubieran desarrollado independientemente. )l contacto con otros pueblos
igualmente crea nuevas necesidades de adaptacin a un nuevo medio social.
)ste puede estimular el desarrollo de nuevas formas de produccin o de
organi!acin poltica y militar a ,n de mantener la independencia del grupo, o
al contrario puede llevar al sometimiento poltico, la huida o la
depauperi!acin, etc.
)stos problemas se plantean al tratar de interpretar la evolucin y la
e-pansin de las culturas en el continente americano. Ata"en tambi$n a la
debatida cuestin /que trataremos m*s adelante/ de si las civili !aciones
americanas se desarrollaron por s mismas o si se originaron, o al menos
recibieron aportes considerables, de las altas culturas asi*ticas.
Los tres niveles socioculturales de,nidos /sociedades igualitarias,
cacica!gos y civili!aciones/ estaban representados en el continente en el
momento del descubrimiento. )s caracterstico del 7uevo Mundo la gran
e-tensin que ocupaban las sociedades igualitarias de ca!adores y reco.
lectores, sin par en otras partes del mundo, e-cepto Australia. Abarcaban el
e-tremo %. de %uram$rica, as como el 7. y el =. de 7orteam$rica, incluyendo
regiones templadas de gran potencial agrcola, como 6alifornia y las pampas.
Los cultivadores ocupaban casi por completo la !ona intertropical y slo una
peque"a parte de las !onas templadas. 3entro de la !ona agrcola
intertropical, en la parte occidental monta"osa se encontraban las
sociedades civili!adas de la Am$rica 7uclear que comprenda dos grandes
tradiciones: la mesoamericana y la andina. )ntre ambas haba sociedades a
distintos niveles de complejidad que no alcan!aron formas de integracin
poltica comparables a las de las civili!aciones citadas. )n la parte oriental
del intertrpico, as como en sus e-tensiones a la !ona templada, las
sociedades de cultivadores se encontraban a un nivel de complejidad social
que variaba desde sociedades igualitarias a cacica!gos con formas bien
de,nidas de diferenciacin social.
reas culturales del continente
Por *rea cultural se entiende una regin ocupada por pueblos que
comparten formas de cultura y organi!acin social que, si bien pertenecen a
cierto tipo sociocultural, constituyen una manifestacin espec,ca
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