8/9/2014 La Ley Lerdo: un gran paso para la secularizacin de la sociedad mexicana

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La Ley Lerdo: un gran paso para la secularizacin de la sociedad mexicana
ANTONIO LPEZ DE SANTA ANNA (1794-1876)
IGNACIO ZARAGOZA (1828-1862)
Ley de Secularizacin de Cementerios: entre la tradicin y la legislacin
Videoteca Reforma
La Ley Lerdo: un gran paso para la secularizacin de la
sociedad mexicana

El 25 de junio de 1856, durante el gobierno del presidente Ignacio Comonfort, el ministro de
Hacienda, Miguel Lerdo de Tejada, refrend la ley que lleva su nombre. En el momento de su
promulgacin, este ordenamiento ocasion un gran alboroto en la sociedad mexicana y
posteriormente tuvo un impacto enorme en todos los rdenes, pues afect aspectos
econmicos y sociales e, incluso, con el transcurrir de los aos, tuvo un papel importante en la
conformacin y traza urbana de nuestras principales ciudades. Como nota negativa, a este
documento se le responsabiliza del despojo de tierras que sufrieron las comunidades indgenas
y de la formacin de los grandes latifundios que caracterizaron al porfiriato.

En el primer artculo de la Ley Lerdo se estableci la desamortizacin de todas las fincas
urbanas y rsticas; esto es, la determinacin de que todos los bienes inmuebles del campo y
de las ciudades pertenecientes a las corporaciones, y que no eran destinados directamente al
cumplimiento de sus funciones, pasaran a ser propiedad de aquellos que las arrendaban. Por
corporaciones se entenda todas las comunidades religiosas, cofradas, archicofradas,
congregaciones, hermandades, parroquias, ayuntamientos, colegios y en general todas
aquellas asociaciones que tuvieran una duracin perpetua o indefinida.

La intencin de la Ley era eliminar uno de los principales obstculos para el desarrollo de una
economa moderna y conquistar unas finanzas pblicas sanas que sacaran al erario pblico de
la eterna bancarrota.

Los particulares podan aprovechar la oportunidad y convertirse en propietarios de fincas que
antes no podan adquirir, por la simple razn de que no estaban en el comercio, pues no salan
jams a la venta. Para hacerlo, el arrendatario deba, en un principio, realizar un desembolso
relativamente pequeo, pagar al Estado un impuesto por la traslacin de dominio de cinco por
ciento del valor del inmueble, pagadero una parte en efectivo y otra en bonos de la deuda
pblica, y continuar pagando la cantidad que cubra como renta, pero que con la nueva ley
sera considerado como abono por la adquisicin del inmueble.

No se trat, pues, de una confiscacin ni expropiacin de los bienes de la Iglesia; fue en
realidad una venta forzosa. El capital producto de la venta perteneca a las corporaciones,
quedando los nuevos dueos obligados a pagar directamente los rditos; las corporaciones
podan emplear estos recursos para cumplir con los objetivos materia de su fundacin, pero no
en volver a adquirir bienes inmuebles, pues la nueva ley lo prohiba expresamente.

En la sesin del 28 de junio en el Congreso, un nutrido grupo de diputados, encabezados por
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Francisco Zarco, formularon una proposicin en la que se peda que, con dispensa de todos los
trmites, se ratificara y aprobara en todas sus partes el decreto sobre desamortizacin de las
fincas rsticas y urbanas de las corporaciones civiles y religiosas de la Repblica.

La propuesta fue aceptada; en el debate que sigui inmediatamente, sorprende que todos los
oradores que hablaron contra la ley la consideraran insuficiente porque queran la
nacionalizacin, la expropiacin completa, sin andarse con rodeos ni contemplaciones que, en
su opinin, no podan producir buen resultado. Finalmente, la Ley Lerdo fue aprobada en todas
sus partes por una votacin de 78 votos a favor y 15 en contra.

Al da siguiente en la Alameda hubo manifestaciones pblicas de regocijo; ah la guardia
nacional y un grupo numeroso de gente del pueblo vitorearon al presidente de la Repblica, al
ministro de Hacienda, Miguel Lerdo de Tejada, y a la Cmara de Diputados. Por la noche se
dirigieron con msica a la casa de Lerdo, para felicitarlo con una serenata por ser autor del
decreto de desamortizacin.

El arzobispo de Mxico, Lzaro de la Garza, elev al gobierno dos exposiciones, el 1 y 7 de
julio, en las que solicitaba al presidente Comonfort que fuera derogada la Ley; ninguna de las
dos alcanz ningn xito. Por su parte, Pelagio Antonio de Labastida y Dvalos, obispo de
Puebla que recin haba sido desterrado de la Repblica por sus intromisiones en poltica, a
bordo del vapor Isabel la catlica y frente a las costas de Vigo, escribi una protesta por la
aprobacin de la Ley.

El obispo expulsado, en su protesta publicada y difundida con profusin en Mxico
expresa no comprender que la adjudicacin de la propiedad de la Iglesia pudiera provocar un
movimiento en la propiedad raz y con ello activarse la economa. Le pareca que en realidad
slo se daba un cambio de nombre, de arrendador a propietario, y que la desamortizacin
provocara ms males que beneficios a Mxico.

Labastida realiz algunas observaciones que resultaron ser casi profticas; advirti que los
bienes desamortizados beneficiaran mayoritariamente a los extranjeros, pues pocos seran los
mexicanos que se atreveran a enriquecerse a costa y con perjuicio de la Iglesia. Prevea
tambin un perjuicio para la clase media que, no teniendo suficiente dinero para adquirir una
propiedad, se haba garantizado siempre un techo arrendndolo a la Iglesia, la que,
caritativamente, cobraba una renta moderada. Los nuevos propietarios, en cambio, vidos de
ingresos, elevaran notoriamente los alquileres.

Finalmente declar que todos aquellos que adquirieran bienes o fincas de la Iglesia estaban
moralmente obligados a devolverlos; mientras no lo hicieran, permanecan sujetos a la pena de
excomunin, al igual que todos los que de alguna manera cooperaran con el cumplimiento de
la ley y, por supuesto, sus autores. Tambin dict la misma pena para los escribanos,
archiveros, alguaciles, jueces y todos aquellos que autorizaran o consintieran tales ventas.

No obstante los prejuicios y las amenazas, la desamortizacin se llev a cabo y, en un plazo
realmente breve, las mejores casas, haciendas y ranchos tenan un nuevo propietario. La ley
haba dispuesto que si en un plazo de tres meses el arrendatario no deseaba o no poda
reclamar la propiedad, entonces cualquier persona pudiera realizar la compra. A falta de
compradores, entonces el Estado poda realizar una subasta pblica. Muchas personas
vencieron su resistencia a adquirir un bien de la Iglesia cuando consideraron que la casa que
habitaban o en la que se encontraba su establecimiento o taller poda pasar a manos extraas.

Por desgracia, la ley de desamortizacin no consider incluir candados o limitaciones para
evitar algunos de los perjuicios que efectivamente ocasion; esto es, no se pens en poner
lmites a la cantidad de propiedades adquiridas por una persona, en imponer la divisin de las
grandes propiedades o en reglamentar con mayor cuidado el sistema de denuncias y subastas
que, al ejecutarse conforme a la ley, favoreci la acumulacin de muchas propiedades en
pocas manos, e incluso que se crearan compaas destinadas a la adquisicin de dichos
bienes. Todas estas omisiones, junto con la imposibilidad econmica de muchos de los
arrendatarios para hacer frente a los gastos del proceso, evitaron que la ley favoreciera
efectivamente a aquellos ms necesitados, que era a quien se deseaba beneficiar.
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No obstante todos sus errores, la desamortizacin de los bienes de las comunidades signific
un gran paso en el camino de la secularizacin de la sociedad mexicana y facilit el trnsito de
Mxico por el camino que lo conducira a la modernidad.
Por Ral Gonzlez Lezama, investigador del INEHRM
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