JONATHAN CULLER

Breve introduccin a
la teora literaria
Traduccin castellana de
Gonzalo Garca
CRTICA
Barcelona
Primera edicin en BI BLIOlECA DE Bat.SILLO: noviembre de 2000
Segunda edicin en BlllLIO'JECA DE BOLSILLO: octubre de 2004
prohibidas, sin la autorizacin escrita de los tit ul ares del copyrighl ,
J las sancmncs establ ecidas en _las leyes. la reproduccin total o parcial de esta obra
infr;;ir c_ualqu1er medm o comprendidos la reprografa y el tratamiento
nt1co, Y la d1stnbuc1on de ejemplares de ella mediante alquiler o prslmno pbli cos.
Ttulo original:
LITERARY THEORY
A Ve1)' Short /111roduction
Di seo de la coleccin: Joan Batall

1
. . Fotocomposicin: Fotocomp/4, S.A.
997. Jonathan Cuher. Es, traduccin se publi ca por acuerdo de Oxford University Press
2000 de la lrnducc16n castell ana para Espaa y Amrica:
CRTICA, S.L. , Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona
e-mail : editorial@ed-cririca.es
http://www.ed-cri lica.cs
ISBN: 84-8432- 133-9
Depsito legal : B. 44.153-2004
Impreso en Espaa
2004. - A&M Gratic, Santa Perpetua de la Mogoda (Barcelona)
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PREFACIO
La mayora de introducciones a la teora literaria describen
una serie de escuelas de crtica. Presentan la teora como una
serie de enfoques que compiten entre s, cada uno con
postulados y cometidos tericos propios. Sin embargo, los
movimientos tericos que se suelen identificar en esas intro-
ducciones -como el estructuralismo, la deconstruccin, el
feminismo, el psicoanlisis, el marxismo o el nuevo historicis-
mo- tienen mucho en comn; esa es justamente la .razn de
que se hable de teora y no solo de teoras particulares.
Entiendo que, para presentar la teora, resulta ms prc-
tico discutir las afirmaciones y cuestiones compartidas que
repasar cada escuela terica. Ocupmonos preferiblemente
de los debates importantes, que no enfrentan una escuela>> a
otra pero s pueden marcar diferencias relevantes dentro de
un mismo movimiento. Cuando se trata la teora contempo-
rnea como un conjunto de enfoques o mtodos interpretati-
vos enfrentados se pierde gran parte de su fuerza y de su in-
ters, que la teora ha ganado a pulso con su enrgico reto a
las ideas de sentido comn y sus investigaciones sobre la pro-
duccin de sentido y la configuracin de la identidad huma-
na. En este libro he preferido emprender el anlisis de una
sucesin de temas de la teora, centrndome en cuestiones y
debates importantes y en lo que creo que hemos aprendido
de ellos.
Sin embargo, cualquiera que se acerque a un libro de teo-
ra literaria tiene derecho a esperar que se le expliquen trmi-
nos como estructuralismo y deconstruccin. En el Apndice se
hallarn breves descripciones de las escuelas o movimientos
crticos ms importantes; pueden leerse para empezar, al final
o consultarse en caso de duda. Que disfrutis!
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AGRADECIMIENTOS
Este libro debe mucho a los estudiantes de mis cursos de in-
troduccin a la teora literaria en la Universidad de Cornell,
que me han permitido calibrar qu debe explicarse en una in-
troduccin gracias a sus preguntas y consideraciones a lo
largo de los aos. Me resulta un placer especial expresar mi
agradecimiento a Cynthia Chase, Mieke Bal y Richard Klein,
quienes leyeron y comentaron el original y me invitaron a
escribir o pensar de nuevo ciertos apartados. Robert Baker,
Leland Deladurantaye y Meg Wesling me fueron de particu-
lar ayuda y Ewa Badowska, que ha colaborado conmigo en la
enseanza de teora literaria, hizo contribuciones cruciales en
numerosos aspectos de este proyecto.
Tiras cmicas The New Yorker Collection
Pgina 37 Dibujo de Benoit Van Innes, 1991 The New
Y0rker Magazine, Inc:
Pgina 68 The New Yorker Collection 1998 Peter Stei-
ner de Cartoonbank.com. Reservados todos los derechos.
Pgina 123 Dibujo de Ziegler, 1992 The New Yorker
Magazine, Inc.
Pgina 136 The New Yorker Collection 1995 Robert
Mankoff de Cartoonbank.com. Reservados todos los dere-
chos.
Pgina 151 The New Yorker Collection 1987 Roz Chast
de Cartoonbank.com. Reservados todos los derechos.
II
1
QU ES LA TEORA?
En los estudios literarios y culturales ms recientes se oye ha-
blar mucho de teora; pero no de teora de la literatura, sino
de simple teora, sin ms. Tiene que resultar bien extrao
para quien sea ajeno a la disciplina ... Teora de qu?, en-
tran ganas de preguntar. Sorprendera lo difcil que resulta
responder a eso. No es la teora de nada en particular, tam-
poco es una teora exhaust\T_a que generalice sobre las cosas.
En ocasiones la teora parece incluso no ser siquiera la expli-
cacin de nada, sino ms bien una actividad; algo que hace-
mos o dejamos de hacer. Uno puede andar metido en cues-
tiones de teora; ensear o estudiar teora; se la puede odiar o
tenerle miedo. Nada de eso ayuda, sin embargo, a clarificar
qu es la teora.
La teora, se nos dice, ha modificado de raz la natura-
leza de los estudios literarios; pero quien afirma tal cosa no se
refiere a la teora literaria, a la explicacin sistemtica de la
naturaleza de la literatura y de los mtodos que han de anali-
zarla. Igualmente, cuando se escuchan quejas sobre el exceso
de teora en los estudios literarios recientes, no se quiere de-
cir que se est reflexionando demasiado sobre la naturaleza
de la literatura o se discuta desproporcionadamente qu ras-
gos caracterizan al lenguaje literario, por ejemplo. Nada de
eso. Es algo distinto lo que se tiene en mente.
Ms bien, lo que preocupa es justamente que haya dema-
siada polmica sobre cuestiones ajenas a la literatura, demasia-
da discusin sobre cuestiones generales cuya relacin con la
literatura es apenas manifiesta, demasiada lectura de comple-
jos textos psicoanalticos, polticos y filosficos. La teora son
un puado de nombres (en su mayora) extranjeros; significa
Jacques Derrida, Michel Foucault, Luce Irigaray, Jacques
r 2 Breve introduccin a la teora literaria
Lacan, Judith Butler, Louis Althusser o Gayatri Spivak, entre
otros.
El trmino teora
Entonces, qu es la teora? .Parte del problema reside en el
propio trmino de teora, que apunta en dos direcciones.
As, por ejemplo, hablamos de la teora de la relatividad una
serie verificada de proposiciones cientficas. Pero este
convive con el uso ms corriente de la palabra:
-T qu crees, por qu habrn roto Laura y Miguel?
-Yo tengo la teora de que . . .
. Qu significa teora en este caso? En primer lugar, se
advierte un componente de especulacin. Sin embargo, te-
ner una teora no es lo mismo que conjeturar; decir Sospe-
cho que ... dara a entender que debe haber una razn, pero
que no alcanzo a saberla con seguridad: Sospecho que Lau-
ra ha acabado por cansarse del tiquismiquis de Miguel, pero
ya nos lo contar Mara en cuanto pueda hablar con ella.
Una teora, en cambio, es una forma de especulacin que no
puede depender de la opinin de Mara, es una explicacin
cuya verdad o falsedad posiblemente ser difcil verificar.
. Po: lo ?,ems, Y? tengo la teora de que ... promete que
la explicacton no sera obvia. No se imagina uno que la frase
contine diciendo Tengo la teora de que es porque Miguel
estaba liado tambin con Pepa. Esa afirmacin no contara
como teora; no hay que ser un genio de la teora para llegar a
la conclusin de que, si Miguel sala con Laura y estaba liado
con Pepa, ello podra quiz haber influido en la actitud de
Laura. Ahora bien, si se dijera Tengo la teora de que Miguel
estaba tambin liado con Pepa, sera ya la misma existencia
de esa relacin lo que se estara poniendo en duda y ello gene-
rara suposiciones meramente hipotticas, que son el germen
de .una teora. Pero, normalmente, para que una hip-
tesis se considere teora debe caracterizarse por una cierta
complejidad, adems de no ser evidente: Tengo la teora de
Qu es la teora? I 3
que Laura todava estaba enamorada platnicamente de su pa-
dre y de que Miguel no se lleg a transformar en el 9ue
ella esperaba. Una teora de ser que una
sis; no puede ser obvia; implica relaciones compleas Y.de tipo
sistemtico entre diversos factores; y no se demuestra m se des-
carta con facilidad. Si tenemos en estos resulta
ms sencillo entender qu implica la etiqueta de teona.
La teora como gnero
En los estudios literarios actuales, la teora no una
cripcin de la naturaleza de la literatura o de los. metodos mas
adecuados para su estudio (aunque ambas cuestiones son par-
te de la teora y se tratarn en este libro, en los
captulos 2, 5 y 6) . Es un conjunto de y d.e
lmites extremadamente difciles de defimr. El. filosofo Ri-
chard Rorty ha hablado de un gnero nuevo, mixto, que na-
ci en el siglo XIX: Con origen en la poca de Goethe, Ma-
caulay Carlyle y Emerson, se ha desarrollado u.na forma
de que no es la evaluacin de los m:it?s de
una obra de arte, ni es historia de las ideas, m filosofia
ni profeca social, sino todo ello en un
ro. La manera ms adecuada de refenrse a ,este genero mis-
celneo es con el simple apelativo de teona, nombre que
ha pasado a designar aquellas obr.as que han supuesto
a la forma de pensar ms comn en campos de. estudio dife-
rentes a los que en apariencia les son ms prop10s. Esta es la
explicacin ms sencilla de qu convierte a un texto en te?-
ra; las obras que se consideran teora producen efectos mas
all de su mbito original. . .
Se trata sin duda de una definicin poco satisfactoria, pero
al menos parece reflejar qu ha venid? en este
campo desde los aos sesenta: los .litera:1os han
tado atencin a escritos ajenos al mbito literano, cuyos a:ia-
lisis del lenguaje, la mente, la historia o la cultura ofrecian
explicaciones nuevas y convincentes para los problemas tex-
I 4 Breve introduccin a la t eora literaria
tuales y ,culturales. La sentido, no es un conjun-
to de metod?s para el estudio literario, sino una serie no articu-
lada escnt?s cualquier tema, desde las
cuestiones mas tecrncas de filosofa analtica hasta las diversas
en que se ha pensado y se ha hablado de nuestro cuer-
po. incluye obras de antropologa, cinemato-
grafa, filos.afia de la ciencia, gender studies, 1 historia
del _arte, ,historia social y de las ideas, lingstica psicoanlisis
s?ciologia Y. teora poltica. Esas obras a las
propias de su campo, pero se han convertido en teo-
na su o sus razonamientos son sugeren-
tes utiles para, estudiosos de otras disciplinas. Las obras que
devienen ofrecen explicaciones que otros pueden
usar sobre muy diversas cuestiones: el significado la naturale-
la cultura, el funcionamiento de la psique o' la interrela-
?e la experiencia privada y la pblica o de la experiencia
mcllvidual Y la de las grandes fuerzas histricas.
Los efectos de la teora
Si definimos la teora por efectos prcticos, como aquello
que altera nuestra que nos hace ver de forma di-
ferente obetos de estudio y las prcticas de anlisis
de que tipo de efectos hablamos? '
El ms importante de la teora es que pone en duda
el sent!do_ las ideas que son de sentido comn so-
bre significado, la escritura, la literatura o la experiencia
Por eemplo, la teora cuestiona:
la concepcin de que el significado de un enunciado
0
un se corresponde con lo que el autor quera
decir;
l. Literalmente, estudios del gnero (sexual), corriente de la crtica
norteamencana_moder:ia, en Ja que cobran gran importancia las nociones
b la sexual de los diversos participantes en Ja comu-
rucac1on El nombre del movimiento juega en parte con los enre
stud1es o estudios sobre el gnero literario. (N. del t. ) g
Qu es la teora? r 5
la idea de que la escritura expresa una verdad que resi-
de fuera del texto, en la experiencia o la situacin que
expresa;
o la nocin de que la realidad es lo que est presente
en un momento dado.
La teora es, con frecuencia, una crtica belicosa de las no-
ciones de sentido comn y, ms todava, intenta demostrar
que lo que damos por seguro como de sentido es,
de hecho, una construccin histrica, una teora particular
que ha llegado a parecernos tan natural que ya ni siquiera la
percibimos como teora. Al ofrecer una crtica de lo aparen-
temente razonable y desarrollar la exploracin consiguiente
de concepciones alternativas, la teora nos lleva a
las premisas o los supuestos ms bsicos en el estud10 de la
literatura, y perturba todo lo que se puede haber dado hasta
ahora por sentado: Qu es el significado? Qu es un autor?
Qu es leer? Qu es el yo o el sujeto que escribe, el
lee, el que acta? Qu relacin hay entre los textos y las ctr-
cunstancias en que se producen?
Pero podemos ver algn ejemplo de teora? En lugar
de hablar sobre la teora en general, sumerjmonos al fin en
la obra de dos de los tericos ms influyentes y veamos a qu
conclusiones llegamos. Trataremos dos casos relacionados pero
dispares, que implican crticas a algunas ideas de sentido co-
mn sobre el sexo, la escritura y la diferencia>>.
Foucault y el sexo
En su libro La historia de la sexualidad, el historiador de las
ideas Michel Foucault somete a anlisis la que llama <<hipte-
sis represiva: el lugar comn segn el cual el es algo
que, en pocas precedentes, particularmente en el siglo
ha sido reprimido y que la modernidad ha luchado por li-
berar. No obstante, Foucault plantea que, lejos de ser algo
natural que hubiera sido reprimido, el sexo es una idea
compleja creada por la confluencia en el siglo XIX de un con-
I 6 Breve introduccin a la teora literaria
de p:cticas sociales, investigaciones, actos de con-
Y escritura; creada por discursos o prcticas dis-
en resumen. Todos los mensa es -de mdi _
li ' I . . cos, no
t. stas_, psico ogos, r:iorahstas, asistentes sociales, polticos 0
a igles_ia- que relac10namos con la idea de la represin de la
fueron, de hecho, maneras de provocar el naci-
miento_ ese algo que llamamos sexo. Escribe Foucault:
<<la nocion de permiti agrupar en una unidad artificial
anatomicos, funciones biolgicas, conductas sensa-
Clones, placeres, _Y el funcionamiento como p;incipio
causal de misma u01?ad ficticia; como principio causal,
pe_ro tambien como sentido omnipresente, secreto a descu-
brir en todas P;--t_es. Con ello Foucault no pretende negar
que haya actos flSlcos de relacin sexual, o que los seres hu-
tengan sexo biolgico y rganos sexuales; afirma
bien el siglo XIX encontr nuevas maneras de agrupar
bao una categora sexo) una serie de cosas que
son en diferentes: ciertos actos, que llama-
biolgicas; partes del cuerpo; reac-
ciones psicologicas y, sobre todo, significados sociales. Las
ma?eras en que _se hablaba y se trataba de esas conductas sen-
sac10ne_s Y funciones biolgicas dio lugar a algo a
una U01dad artificial llamada sexo, que pas a ser conside-
como para la identidad del individuo. Pos-
teriormente se opero un trastrocamiento crucial en la relacin
Y cosa llama?a sexo fue considerada la causa de la
versida? _de fenomenos que anteriormente se haba reunido
la idea. Este proceso otorg a la sexualidad una
rportancia y un papel nuevos, convirtindola en el secreto de
naturaleza del individuo. Hablando de la importancia del
lmpulso sexual y de nuestra naturaleza sexual>>, Foucault
observa que se ha alcanzado un punto en que
hemos llegado a pedir nuestra inteligibilidad a lo que
tantos siglos fue considerado locura, . . . nuestra iden-
tidad lo. que se perciba como oscuro empuje sin nombre.
De ah la que le prestamos, el reverencial temor
Qu es la teora? 17
con que lo rodeamos, la aplicacin que ponemos en cono-
cerlo. De ah el hecho que, a escala de los siglos, haya llega-
do a ser ms importante que nuestra alma.
La manera en que el sexo fue convertido en el secreto del
ser del individuo, en un venero clave de nuestra identidad
como individuos, se puede ilustrar por ejemplo con la creacin
en el siglo XIX del <<homosexual como categora, casi como
especie. En perodos anteriores se haban estigmatizado las
relaciones sexuales entre individuos del mismo sexo (como la
sodoina), pero en ese momento dej de ser una cuestin de
actuacin para convertirse en una cuestin de identidad; no
de si uno haba cometido actos prohibidos, sino de si era
homosexual. La sodoma era un acto, escribe Foucault, pero
el homosexual es ahora una especie. Anteriormente existan
actos homosexuales que una persona poda realizar; ahora es
ms bien un ncleo o esencia sexual el que determina el ser
autntico del individuo: se trata de un homosexual?
En la perspectiva de Foucault, el sexo es construido
por discursos relacionados con prcticas e instituciopes so-
ciales de diversa clase: la manera en que los mdicos, la igle-
sia, los funcionarios pblicos, los asistentes sociales e incluso
los novelistas tratan los fenmenos que identifican como sexua-
les. Sin embargo, esos discursos representan el sexo como si
fuera previo a ellos. Modernamente se suele aceptar este l-
timo enfoque y se acusa a esos discursos y prcticas sociales de
intentar controlar y reprimir el sexo que, en la prctica, estn
construyendo. El anlisis de Foucault invierte el proceso y
considera el sexo antes un efecto que una causa; es decir, un
producto de los discursos que pretenden analizar, describir y
regular las actividades humanas.
El razonamiento de Foucault ilustra cmo una discusin
del campo de la historia se ha convertido en teora porque
ha inspirado a estudiosos de otros campos, que han hecho uso
de ella. No se trata de una teora de la sexualidad en el senti-
do de un conjunto de axiomas pretendidamente universales.
Quiere ser el anlisis de un desarrollo histrico concreto, pero
I 8 Breve introduccin a la teora literaria
es evidente que tiene implicaciones ms amplias, ya que im-
pulsa a sospechar de lo que se identifica como natural o como
un hecho: acaso no podran haberlo generado, por el con-
trario, los discursos de los expertos, las prcticas ligadas a dis-
cursos del saber que dicen describirlo? Segn la explicacin
de Foucault, lo que ha creado el sexo como un secreto de
la naturaleza humana es la tentativa de conocer la verdad so-
bre los seres humanos.
Las jugadas de la teora
Una caracterstica de la reflexin que se convierte en teora es
que realiza jugadas sorprendentes, que resultan tiles para
el anlisis de otros temas. Uno de estos movimientos es la
hiptesis de Foucault conforme a la cual la supuesta oposi-
cin entre una sexualidad natural y las fuerzas sociales (el
poder) que la reprimen es en realidad, probablemente, una
relacin de complicidad: las fuerzas sociales originan la cosa
(sexo) que aparentemente intentan controlar. Una jugada
subsiguiente -el bonus de la partida, por llamarlo as-
sera preguntarse qu se consigue al ocultar esta complicidad
entre el poder y el sexo (supuestamente reprimido por el po-
der). Qu se consigue al mostrar esta interdependencia no
como dependencia, sino como oposicin? La respuesta de
Foucault es que as se enmascara la omnipresencia del poder:
uno cree que est resistindose al poder al defender el sexo,
y en realidad est operando completamente dentro de los
trminos establecidos por el poder. Por decirlo de otro modo,
mientras esa cosa llamada sexo aparenta estar fuera del po-
der, como algo que las fuerzas sociales intentan en vano con-
trolar, el poder parece limitado, no parece demasiado pode-
roso (no puede domar al sexo). Pero en realidad el poder es
omnipresente: est en todas partes.
El poder, para Foucault, no es algo que se ejerce; se ejer-
ce la dualidad poder/saber>>: poder bajo la forma de saber o
saber bajo la forma de poder. Lo que creemos saber del mun-
Qu es la teora? I 9
do -el armazn conceptual con el que se nos impulsa a pen-
sar sobre el mundo- ejerce un gran poder. Poder/saber ha
originado, por ejemplo, la situacin en la que se nos define
por nuestro sexo; ha originado la situacin que define a una
mujer como alguien que se realizar como persona al tener
una relacin sexual con un hombre. La idea de que el sexo
est fuera del.poder y se opone a l oculta el alcance genera-
lizado del poder/saber.
Hay que tener en cuenta diversos aspectos
de este ejemplo de teora. La teora de Foucault es analitica
-analiza un concepto- pero es tambin inherentemente
especulativa, pues no hay evidencia que demostrar
que esta es la hiptesis correcta sobre la sex.ualidad. Es .de-
cir, hay muchos elementos que hacen plausible su
cin, pero no hay prueba determinante. Foucault llamo cri-
tica genealgica a este tipo de investigacin: exponer cmo
una categora supuestamente fundamental , como la
sexo, es producida por prcticas discursivas. Una crtica
como esta no pretende decirnos qu es el sexo en verdad,
sino que intenta averiguar cmo se ha creado ese
Obsrvese que, en su anlisis, Foucault no habla en mng:m
caso de literatura; pero su teora ha demostrado ser muy m-
teresante para los estudiosos de la literatura. Por un lado,
porque la literatura trata de sexo; la literatura es uno de
lugares en donde se construye esa idea del sexo, y en la li-
teratura se encuentra una defensa de la nocin de que la
identidad ms profunda de las personas est ligada al tipo
de deseo que sienten por otro ser humano. La de
Foucault ha resultado importante para los estudiosos de la
novela y tambin para los que trabajan en Y
lesbiana, o en general en los gender studi'es: La mfluencia de
Foucault reside particularmente en haber mventado nuevos
objetos histricos: cosas como. el sexo, castigo o la
locura, que no se haba considerado que tu-
vieran una historia. Sus obras tratan estos objetos como
construcciones histricas y, por tanto, impulsan a analizar
cmo las prcticas discursivas de un perodo -incluyendo la
20 Breve introduccin a la teora literaria
literatura- pueden haber modelado las cosas que nos pare-
cen evidentes.
Derrida y la escritura
Como segundo ejemplo de teora, tan influyente como la
de la historia de la sexualidad, pero con
matICes que ilustran algunas diferencias importantes, podra-
mos tomar el anlisis que el filsofo Jacques Derrida dedic
a una discusin sobre la escritura y la experiencia en las Con-
fesiones, deJean-Jacques Rousseau. A Rousseau se le ha atri-
buido con frecuencia el mrito de haber colaborado en el
nacimiento de la nocin moderna del yo individual.
Pero antes, veamos algunos antecedentes. Tradicionalmen-
te, la filosofa occidental ha diferenciado la realidac:l de la
las en s de sus representaciones y el
de los signos que lo expresan. Los signos y
representaciones, en esta perspectiva, no son sino un camino
de acercami:nto a la realidad, a la verdad o a las ideas; y de-
ben ser lo mas transparente posible, no deben estorbar no han
de afectar infectar el pensamiento o la verdad repre-
sentan. Segun este esquema, el habla parece ser la manifesta-
cin. o la presencia inmediata del pensamiento, en tanto que la
que opera en ausencia del emisario del mensaje, se
ha considerado una representacin artificial y secundaria del
habla, un signo, potencialmente engaoso, de otro signo.
. Rousseau se inscribe en esta tradicin, que ha pasado a
u;tegrarse en el sentido comn, al escribir: <<Los lenguajes es-
tan hechos para ser hablados; la escritura sirve slo de suple-
al En este punto interviene Derrida, pregun-
tandose Que es un suplemento?. En el Diccionario de uso
del espaol de Mara Moliner
2
se dice que un suplemento es
2. El .autor citaba aqu la definicin del Merriam Webster's. Parte de
las referencias culturales y ejemplos literarios, as como las tiras cmicas se
han adaptado en la versin espaola de este libro. (N. del t.) '
Qu es la teora? 21
un complemento; cosa que sirve para completar otra o agran-
darla hasta cierta medida. Entonces, la escritura comple-
ta a la palabra al suplir algo esencial que le faltaba? O bien
aade algo suplementario, de lo que el habla podra prescin-
dir tranquilamente? Rousseau caracteriza repetidamente la
escritura como una mera adicin, un aadido no esencial, in-
cluso una enfermedad del habla: la escritura se compone
de signos que introducen la posibilidad de la confusin, pues
se los lee en ausencia del hablante, que no est presente para
aclarar o rectificar. No obstante, aunque Rousseau califique la
escritura de suplemento no esencial, sus obras la reflejan
como lo que completa o suple lo que se echa en falta en el ha-
bla: se hace intervenir a la escritura para compensar las im-
perfecciones del habla, como por ejemplo la posibilidad de
confusin. As, Rousseau escribe en las Confesiones, el libro
que inaugura la nocin del yo como realidad interior des-
conocida por la sociedad, que ha optado por escribir ese
libro y esconderse de la sociedad porque en sociedad se mos-
trara no slo en desventaja, sino completamente diferente a
lo que soy ... Si estuviera presente, la gente nunca hubiera
conocido mi valor. Para Rousseau, entonces, su yo verda-
dero es diferente del yo que se muestra en la conversacin
con los dems, y requiere de la escritura para suplir los signos
equvocos de su habla. La escritura adquiere de repente un
papel esencial porque el habla tiene rasgos que antes parecan
ser propios de la escritura: como la escritura, se compone de
signos que no son transparentes, que no transmiten sin ms el
significado que el hablante tiene en mente, sino que estn
abiertos a la interpretacin.
La escritura es un suplemento del habla, pero el habla es
igualmente un suplemento; los nios, escribe Rousseau, apren-
den rpidamente a hablar para suplir su debilidad . . . pues
no es necesaria demasiada experiencia para darse cuenta del
placer que supone actuar a travs de las manos de otros y mo-
ver el mundo con solo mover la lengua. Derrida hace un
movimiento de deriva caracterstico de las obras de teora>>
y trata este caso concreto como ejemplo de una estructura
22 Breve introduccin a la teora literana
lgica general: una <<lgica de la suplementariedad que encuen-
tra en las obras de Rousseau. Esta lgica es una estructura en
la que lo suplementado (el habla) acaba necesitando un suple-
mento, porque demuestra tener los mismos rasgos que origi-
nalmente se pensaba que caracterizaban exclusivamente al
suplemento (la escritura). Intentar explicarme.
Rousseau necesita escribir porque cuando habla se le mal-
interpreta. O, en trminos ms generales, necesita signos por- .
que las cosas en s no le satisfacen. En las Confesiones des-
cribe su amor adolescente por Madame de Warens, en cuya
casa resida y a la que llamaba Maman:
No acabara nunca si tuviera que describir en detalle
todas las locuras que el recuerdo de mi querida Maman me
haca cometer cuando ya no estaba en su presencia. Cuntas
veces bes mi cama, recordando que ella haba dormido all,
mis cortinas y todos los muebles de la sala, pues pertenecan
a ella y su mano hermosa los haba tocado, incluso el suelo,
sobre el que me postraba, pensando en cmo ella haba dis-
currido por l.
Esos objetos que menciona Rousseau funcionan, en la
ausencia de Maman, como suplementos o sustitutos de su pre-
sencia. Pero resulta que incluso en su presencia se mantiene
la misma estructura, la misma necesidad de suplementos. El
texto contina:
En ocasiones cometa, incluso en su presencia, extrava-
gancias que slo el ms violento amor pareca capaz de ins-
pirar. Un da, sentados a la mesa, justo cuando se haba in-
troducido un bocado en la boca, grit que haba un pelo en
l. Dej el bocado de nuevo en el plato; yo lo agarr y lo
deglut con avidez.
La ausencia de Maman, cuando ha de conformarse con
sustitutos o signos que la recuerdan, se contrasta primero
con su presencia. Pero se advierte que su presencia no es un
momento de satisfaccin, de acceso inmediato a la cosa mis-
Qu es la teora? 23
ma, sin suplementos ni signos intermedios; en su presencia
la estructura la necesidad de suplementos es exactamente la
misma. De ;qu el grotesco incidente de tragarse la c?mi?a
que ella se haba llevado a la boca. La cadena de sustitucio-
nes podra continuar; incluso si Rousseau llegara a, como
se suele decir, poseerla, perdurara la sensacin de que
Maman se le escapa y de que slo es posible prometerse te-
nerla o recordar haberla tenido. Y quiz Maman sea tambin
un sustituto de la madre que Rousseau nunca tuvo; madre
que, a su vez no hubiera sido suficiente y que, como todas las
madres, hubiera generado insatisfaccin y requerido suple-
mentos.
A travs de esta serie de suplementos, escribe Derrida,
emerge una ley: la de una serie vinculada infinitamente, q_ue
multiplica ineludiblemente las mediaciones suplementarias
que producen la sensacin de la misma_ postergan: la
impresin de la cosa en s, de presencia mmediata o de J?er-
cepcin imaginaria. Se deriva la inmediatez. Todo
por el intermediario. Cuanto ms insiste un texto en la lffi-
portancia de la presencia de la cosa misma, ms resulta que
muestra la necesidad de intermediarios. Estos signos o suple-
mentos son en realidad los responsables de que creamos que
hay algo ah fuera (como Maman) que podemos tocar y com-
prender. Lo que estos textos nos es la idea del
original la crean las copias, y que el original resulta
diferido y no podemos alcanzarlo nunca. La conclus10n es que
no podemos seguir manteniendo lo que nos dicta sen-
tido comn: que la realidad est presente y que el origmal es
lo que estuvo presente. La experiencia, por el contrario, sufre
la mediacin de los signos y el original es generado como
efecto de los signos o suplementos.
Para Derrida los textos de Rousseau, entre otros, nos pro-
ponen que no la vida como una realidad
a la que se superponen signos y textos con la de
representarla, sino ms bien como algo signos,
convertido en lo que es por procesos de s1gmficac10n. Una
obra puede pretender que la realidad es previa: al significado,
24 Breve introduccin a la teora literaria
pero de hecho muestra, en una formulacin que se ha hecho
que il n'y a pas de hors-texte (No existe lo fuera-
e -texto): cuando c:eemos estar fuera de los signos y el tex-
to Y la en s misma, lo que encontramos
es texto, mas signos, cadenas de suplementos. Escribe
Dernda:
Lo que hemos intentado mostrar al seguir el hilo conduc-
tor .del suplemento peligroso es que en lo que llamamos
la de esas criaturas de carne y hueso ... nunca ha
habido escritura, nunca ha habido ms que suple-
mentos Y sigmf1cados que slo podan generarse
en una cadena de relaciones diferenciales ... y as indefinida-
mente, pues hemos ledo en el texto que el presente absoluto
la lo que nombramos con palabras como
real, etc:, siempre se ha escapado, nunca ha existido; que
es la en tanto que desaparicin de la presencia na-
tural, la que maugura el significado y el lenguaje.
no quiere decir que no haya diferencia entre la p. re-
senc1a de Maman o su
. . , . . ausencia, o entre un suceso real y uno
ficc1on; Implica su no es sino una forma par-
ticular de la ausencia, que contmua precisando de mediacio-
nes y suplementos.
Qu nos muestran estos ejemplos
Foucault Y entran con frecuencia en una misma lista,
la de los teonco.s postestructuralistas (vase el Apndice),
pero estos. dos de teora presentan diferencias nota-
bles. Dern?a una lectura, una interpretacin de textos
en los que identifica el funcionamiento de una lgica. La pro-
huesta Foucault, por el contrario, no se basa en textos (de
echo, cita .nme!o sorprendentemente escaso de docu-
mentos o practicas discursivas), sino que ofrece un esquema
conceptual para pensar sobre los textos y los discur-
sos en general. La mterpretacin de Derrida muestra hasta qu
Qu es la teora? 2 5
punto una obra literaria, como por ejemplo las Confesiones de
Rousseau, es en s misma terica: por una parte, ofrece un ra-
zonamiento especulativo explcito sobre la escritura, el deseo
y la sustitucin o suplementacin, pero al mismo tiempo nos
lleva a pensar sobre estos temas de acuerdo con formas impl-
citas en el texto. Foucault, por su parte, no nos propone con-
siderar cun penetrantes o sabios son los textos, sino en qu
medida los discursos de mdicos, cientficos y novelistas, entre
otros, crean los objetos que dicen meramente analizar. Derri-
da muestra que las obras literarias son tericas, Foucault que
los discursos del saber son creativamente productivos.
Tambin parece haber diferencias en las pretensiones de
ambos y en las implicaciones que se derivan. Derrida quiere
explicarnos qu dicen o muestran los textos de Rousseau, por
lo que la cuestin que surge a continuacin es saber si lo que
dicen los textos de Rousseau es cierto o no. Foucault aspira a
analizar un momento histrico determinado, de lo que se de-
riva la cuestin de si sus grandes generalizaciones son aplica-
bles tambin a otras pocas o lugares. Derivar cuestiones im-
plicadas en las afirmaciones, como acabamos de hacer, es ya
una manera de entrar en la teora y practicarla.
Ambos ejemplos ponen de manifiesto que la teora impli-
ca una forma prctica de especulacin: las nuevas explicacio-
nes del deseo, el lenguaje, etc., suponen un desafo a nuestras
ideas previas (que exista algo natural llamado sexo, o que
los signos representen realidades preexistentes). De ese modo,
nos incitan a pensar de nuevo en las categoras a las que recu-
rrimos para reflexionar sobre literatura. Estos ejemplos mues-
tran la que ha sido la tarea principal de la teora ms reciente:
la crtica de todo lo que se toma por natural, la demostracin
de que todo lo que se ha pensado o declarado como natural
es en realidad un producto histrico y cultural. Se podr com-
prender lo que sucede recurriendo a un nuevo ejemplo: cuan-
do Aretha Franklin canta You make me /eel lzke a natural wo-
man (Haces que me sienta como una mujer natural), pare-
ce contenta de hallarse confirmada en una identidad sexual
natural, previa a la cultura, cuando un hombre la trata de
26 Breve introduccin a la teora literaria
determinada manera. Pero a la vez esta formulacin, haces
que me sienta como una mujer natural, sugiere que la identi-
dad supuestamente natural o dada es un rol cultural, un efec-
to producido dentro de una cultura: la Franklin no es una
mujer natural, tiene que lograr sentirse como si lo fuera. La mu-
jer natural es un producto cultural.
La teora ofrece razonamientos anlogos al anterior man-
tiene por ejemplo que los acuerdos e instituciones so,ciales .
aparentemente naturales, e igualmente los hbitos de
miento de una sociedad, son producto de relaciones econ-
micas subyacentes y luchas continuadas por el poder; o que
los fenmenos de la vida consciente pueden ser producidos
fuerzas inconscientes; o que lo que llamamos el yo o su-
jeto se produce en y a travs de sistemas lingsticos y cultu-
rales; ?. en fin, que lo que llamamos presencia, origen>> o
el original son efectos de repeticin creados por las copias.
En definitiva, qu es la teora? Hemos visto hasta el mo-
mento cuatro rasgos principales:
l. La teora es interdisciplinaria; su discurso causa efec-
to fuera de la disciplina de origen.
2. y especulativa; intenta averiguar qu se
unplica en lo que llamamos sexo, lenguaje, escritura,
significado o sujeto.
3. Critica las nociones de sentido comn y los concep-
tos considerados naturales.
4. Es reflexin, pensamiento sobre el pensamiento, un
anlisis de las categoras que utilizamos para dar sen-
tido a las cosas en literatura y el resto de prcticas dis-
cursivas.
Como consecuencia, la teora intimida. Una de las carac-
ms descorazonadoras de la teora actual es que no
tiene fm. No es algo que se pueda llegar a dominar, no es un
grupo cerrado de textos que se puedan aprender para saber
teora. Es un muestrario inconexo de escritos que crece sin
cesar, pues tanto los recin llegados como los veteranos criti-
Qu es la teora? 27
Antbony J-laden-Gucsl
Dicen que han detenido a Culler por apologa del teorismo ...
can las directrices anteriores defendiendo las contribuciones
tericas de nuevos autores o redescubriendo autores anterio-
res que en su momento haban quedado al margen. En este
escenario intimidador, el protagonismo pasa sin cesar a mano
de nuevos autores: Cmo? No has ledo a Lacan! Y cmo
pretendes hablar de poesa sin tener en cuenta el estadio del
espejo en la constitucin del sujeto?, o Cmo
escribir sobre la novela victoriana sin recurrir a la explicac1on
foucaultiana del despliegue de la sexualidad y la histerizacin
del cuerpo de la mujer sin olvidar la demostracin que hizo
Gayatri Spivak de cmo afecta el colonialismo a la construc-
cin del sujeto de la metrpolis?. Actualmente, la teora es
como una sentencia diablica que condena a leer obras dif-
ciles de campos no familiares , en la que el completar una ta-
rea no supone un respiro sino una nueva asignatura pendien-
te: Spivak? Claro, pero . . . has ledo la crtica que le hizo
Benita Parry, y la respuesta posterior de Spivak?>>. ,
La imposibilidad de dominarla es una de las causas mas
importantes de la resistencia a la teora. No importa cunto
2 8 Breve introduccin a la teora literaria
creas saber; nunca sabrs con certeza si tienes que leer
a !ean Baudrillard, Mijail Bajtin, Walter Benjamn, Hlene
C. L. R. James, Melanie Klein o Julia Kristeva o bien
s1 puedes olvidarlos sin peligro. (Depender, claro de
seas t y de quin quieras ser.) Gran parte de la
lidad co:itra la teora proviene sin duda de que admitir su im-
:s sin trmino lmite a quedar el).
una poslClon en la que siempre habr cosas importantes que
no sepamos. Pero eso es seal de que estamos vivos.
Sin embargo, la teora invita a desear la excelencia; se sue-
le que la teora nos dar los conceptos necesarios para
organizar y los fenmenos que nos importan.
Pero la teona unpos1bilita tal maestra, no ya slo porque no
lo podamos saber todo, sino especialmente -y eso duele
mas- porque la teora es en s misma el cuestionamiento de
las presunciones y los supuestos en que las basamos. La na-
turaleza de la teora consiste en deshacer lo que uno crea
saber, mediante un combate de premisas y postulados; por
tanto, no se puede predecir qu efectos se derivarn de la
teora. No se domina un tema, pero tampoco permanecemos
en el punto de partida; contamos con nuevas maneras de re-
flexi?nar so_bre_lo que leemos, con preguntas nuevas y con
una idea mas ajustada de qu implicaciones tienen las pre-
guntas que hacemos a los libros que leemos.
En consecuencia, esta Breve introduccin no convertir a
l?s y no slo por su brevedad; pero per-
fila lneas s1gmfrcatlvas del pensamiento y delimita las reas de
debate recientes, especialmente las propias de la literatura.
Presenta ejemplos de investigacin terica, con la esperanza
de que resulten valiosos para el lector y le animen a catar los
placeres del pensamiento terico.
2
QU ES LA LITERATURA,
Y QU IMPORTA LO QUE SEA?
Qu es la literatura? Uno pensara que esa ha de ser una
cuestin central en la teora literaria, pero en realidad no pa-
rece haber importado demasiado. Por qu razn?
Al parecer hay sobre todo dos razones. En primer lugar,
dado que la propia teora entremezcla ideas de la filosofa, la
lingstica, la historia, la teora poltica y el psicoanlisis, por
qu habramos de preocuparnos de si los textos que leemos
son literarios o n_o? Los estudiantes y los de litera-
tura tienen hoy a su alcance una larga sene de proyectos de
investigacin sobre los que escribir y leer - imgenes de la
mujer a principios del siglo XX, por poner un ejemplo- que
dan cabida con igual derecho a textos tanto literarios como no
literarios. Se pueden estudiar las novelas de Virginia Woolf, la
narracin de los casos clnicos de Freud o incluso esos dos m-
bitos, y no parece que la distincin sea crucial para el mtodo.
No se trata de que todos los textos sean de algn modo igua-
les: algunos se consideran ms ricos, ms poderosos, ejem-
plares, revolucionarios o fundamentales, por las razones que
sean. Pero ambas obras, las literarias y las no literarias, pue-
den estudiarse conjuntamente y con mtodos parejos.
Uterariedad fuera de la literatura
En segundo lugar, la distincin no es crucial porque diversas
obras de teora hayan descubierto lo que podramos llamar,
simplificando al mximo, la <<literarieda<l>> de numerosos fen-
menos no literarios. Muchos de los rasgos que con frecuen-