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TEMA 2. LA LINGSTICA Y SUS FUNDAMENTOS

Signos y estructuras
Un signo es una entidad perceptible que se asocia con un significado. Cualquier estmulo perceptible
(visual, auditivo, olfativo, etc.) puede ser utilizado como signo, basta con que sea interpretado como tal.
Tipos de signos
Adems de las diferencias que tienen que ver con el modo de percepcin, la diferencia ms importante
entre los signos es la que atae al tipo de relacin que se establece entre la entidad perceptible y su
significado.
Indicio: la relacin entre la entidad perceptible y el significado que le atribuimos es natural,
dinmica, de contigidad fsica, mecnica o de causa-efecto (el humo, la huella dactilar, la
posicin de la veleta, los sntomas clnicos) hay una relacin directa entre un hecho y el
significado.
Icono: la relacin es de semejanza. La entidad perceptible se asemeja a la realidad a la que
quiere hacer referencia (las maquetas, los dibujos, los mapas, los planos).
Smbolo: la relacin es convencional y arbitraria, no est basada en la similitud o contigidad.
Las lenguas son sistemas simblicos, ya que no hay ninguna motivacin externa que nos haga
asociar los sonidos a la palabra. Pertenecen a esta categora los colores de los semforos, las
banderas, etc. Un smbolo slo puede interpretarse cuando se conoce el sistema de equivalencias
al que pertenece.
En un mismo objeto pueden coexistir diferentes tipos de signos. En un mapa coexisten representaciones
icnicas y smbolos.
Por otro lado, el carcter de un signo puede depender del contexto. P.e. una foto o una escultura de una
mujer establece una conexin natural y directa con respecto a la persona que ha servido de modelo,
pero si esa representacin se utiliza para hacer referencia a las mujeres en general, la relacin ser
icnica y si se emplea para representar una idea abstracta (libertar, justicia) constituir un smbolo.
Los signos lingsticos
El nico modo de transmitir ideas a otros individuos consiste en utilizar signos. Los signos actan como
mediadores o intermediarios entre dos usuarios. Las lenguas pueden caracterizarse, en consecuencia,
como sistemas simblicos formados por signos lingsticos.
Un signo est formado por dos componentes, indisociablemente unidos:
Significante: es la imagen acstica, la representacin de la forma de signo, la representacin
sonora que asociamos con una palabra.
Significado: es el contenido asociado al significante, es la representacin mental o conceptual.
Las principales propiedades de los signos lingsticos son:
1. Arbitrariedad: el vnculo entre los dos componentes del signo es arbitrario, convencional.

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2. Linealidad del significante: en la cadena hablada los sonidos se producen de manera ordenada,
no en paralelo ni superpuestos, los significantes deben aparecer necesariamente uno tras otro
en secuencia lineal.
3. Inmutabilidad: la conexin entre significante y significado est establecida por cada comunidad
lingstica, de modo que ningn usuario, a ttulo individual, puede modificar tal conexin.
4. Mutabilidad: a la vez, y puesto que la conexin entre significante y significado es arbitraria, los
signos lingsticos pueden verse afectados por el paso del tiempo y la evolucin. El cambio
lingstico puede estar originado por un individuo, pero slo se hace efectivo cuando la
comunidad acepta dicho cambio.
La lengua como sistema
Tanto significante como significado son, para Saussure, realidades mentales, psicolgicas y no entidades
fsicas (para el juego del ajedrez es irrelevante si las piezas estn hechas de marfil o de madera). Los
signos cobran su verdadero sentido como parte de un sistema de relaciones ms general y ms
abstracto. Cada signo tiene valor en funcin de las relaciones que contrae con respecto a los otros
signos.
El objetivo de la lingstica es precisamente descubrir el sistema y la estructuracin que subyace a la
organizacin interna de cualquier lengua. Para ello es preciso establecer una clara diferencia entre:
lengua y habla.
La lengua es el sistema lingstico en s mismo, con todas sus reglas y su organizacin interna. Es
un objeto de naturaleza abstracta.
La lengua est constituida por el comportamiento lingstico observable, por las
manifestaciones concretas que cada individuo hace a ttulo individual. Es habla es una realidad
concreta.
Lengua y habla estn indisociablemente unidas: el individuo adquiera la lengua a partir de muestras de
habla, pero las muestras de habla solo cobran autntico sentido cuando se conciben como
manifestaciones de la lengua.
El objetivo prioritario de la lingstica es describir el sistema de cada lengua. Por ello debe examinar
muestras de habla, para descubrir los principios que la organizan.
Los otros signos: las lenguas signadas
El lenguaje necesita un medio para su transmisin, tanto como un emisor, un receptor, un cdigo, y los
dems elementos del sistema de la comunicacin. El medio primario ms comn es el habla, que se
caracteriza por su carcter auditivo-vocal. Las lenguas de signos del mundo tienen carcter visual-
manual. El medio de transmisin no es la nica diferencia entre la lengua oral y la signada:
la proporcin de iconicidad es mucha ms alta que las de las lenguas orales.
Otra particularidad de las lenguas de signos es la simultaneidad, la capacidad para articular al
mismo tiempo distintos elementos mnimos (los signos no estn sujetos a la linealidad del
habla).
La funcin del espacio que rodea a los sujetos que hablan, denominado espacio de signacin, es
otra de ellas. Abarca el rea que los brazos de signante pueden alcanzar sin esfuerzo (algunos

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autores sugieren que el espacio ocupa en las lenguas de signos lo que el tiempo desempea en
los orales).
Pero si son importantes la divergencias, mucho ms lo son las semejanzas.
Tanto las modalidades orales como las signadas se caracterizan por estar compuestas de
unidades discretas y doblemente articuladas.
Al igual que las lenguas orales, las de signos se caracterizan por su abundante vocabulario y una
gramtica elaborada.
La adquisicin de la lengua de signos presenta las mismas etapas que la lengua oral (balbuceo,
frases de una sola palabra, etapa telegrfica y por fin combinaciones de signos).
Conocimiento y uso
La imposibilidad de comprender una lengua desconocida hace patente que la capacidad lingstica se
sustenta en el conocimiento.
El conocimiento lingstico es un conocimiento operativo (o procedimental) y tcito. Es operativo
porque los hablantes saben utilizarlo en la prctica y es tcito porque representa una clase de
conocimiento del que no somos conscientes, y que, sin embargo, tiene que estar necesariamente en la
base de nuestras capacidades lingsticas. El conocimiento lingstico es muy diferente de los
conocimientos conscientes.
Denominamos competencia gramatical al conocimiento prctico e interiorizado de las reglas de la
gramtica de su lengua que cada individuo ha ido construyendo de manera no consciente como
resultado de su crecimiento como miembro de una comunidad.
Hablar una lengua no se reduce a dominar las reglas gramaticales, es preciso dominar tambin las
condiciones que determinan lo que es social o conversacionalmente adecuado (tu usted). Por
consiguiente, adems de interiorizar un sistema computacional, los hablantes adquieren tambin un
conjunto de pautas y de rutinas de comportamiento verbal que determinan la adecuacin de su
produccin lingstica, y que constituyen su competencia comunicativa.
La naturaleza de estas dos competencias responde a principios generales distintos: estructurales y
sistemticos, en el caso de la competencia gramatical; sociales y variables, en el de la competencia
comunicativa. Ambas tienen en comn el constituir un conocimiento interiorizado, pero se adquiere
como producto de la socializacin.
Rasgos de la lingstica moderna
La lingstica moderna se alinea con las ciencias naturales y trata de construir un discurso basado en
argumentos y pruebas objetivas y fundamentadas en una metodologa cientfica rigurosa. El uso de
mtodos y tcnicas experimentales, por un lado, y el cambio de orientacin del estudio hacia objetivos
tericos y explicativos has confluido en este cambio de paradigma. La lingstica ofrece una
combinacin equilibrada entre el carcter humanstico de su objeto y el carcter cientfico de su
enfoque.
Este carcter humanstico confiere al lingista una cierta ventaja, ya que es, a la vez, hablante de al
menos una lengua, de modo que est estudiando un aspecto esencial de su propia naturaleza. Sin
embargo, no todo son ventajas, para empezar, todo el anlisis y toda la teorizacin que se haga sobre el

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lenguaje y las lenguas naturales no puede hacerse sino por medio del lenguaje mismo. En el caso del
lenguaje, hay una coincidencia entre el objeto de estudio (lenguaje objeto) y el instrumento con que se
aborda dicho estudio (metalenguaje). El lingista ha de realizar un ejercicio de extraamiento, debe
tratar de ver los fenmenos lingsticos desde una perspectiva externa, libre de perjuicios.
Las investigaciones lingsticas de nuestra poca comparten algunos rasgos:
Emprica (y no prescriptiva)
La preocupacin por el buen uso del idioma no constituye el centro de inters de la lingstica moderna.
Dentro de una misma lengua coexisten variedades diferentes. La reflexin cientfica se ocupa de
describir y explicar datos empricos, es decir fenmenos observables, pero no establece normas sobre lo
que es correcto, ni hace valoraciones al respecto. La lingstica moderna es una disciplina emprica, no
prescriptiva. La lingstica no inventa las reglas gramaticales.
Explicativa
El objeto final de las ciencias es la comprensin del mundo. Aunque una parte de la tarea consiste en
describir la realidad, el fin ltimo de toda ciencia es explicar los datos para comprender el
funcionamiento de los fenmenos. El lingista trata de encontrar los principios subyacentes que regulan
la construccin e interpretacin de las estructuras lingsticas. La capacidad explicativa incluye tambin
otro rasgo comn: el de la sistematicidad.
Objetiva
Otro de los rasgos definitorios de la lingstica moderna es la objetividad. Los resultados obtenidos
tienen que ser comprobables y reproducibles. La explicacin lingstica no consiste en exponer
opiniones, sino en formular, de manera precisa, hiptesis explicativas que otros puedan poner a prueba.
Explcita
Es necesario proponer descripciones y explicaciones plenamente explicitas, es decir, detalladas en todos
sus aspectos. Una herramienta esencial para obtener el grado de explicitud requerido es el manejo de un
metalenguaje especfico.
La lingstica. mbitos y disciplinas
El lenguaje ofrece facetas muy diversas:
El lenguaje se fundamenta, en primer lugar, en un conjunto de capacidades fsicas y cognitivas.
El lenguaje supone un tipo especial de conocimiento: haber interiorizado de manera no consciente
un determinado conjunto de pautas y de principios.
El lenguaje representa una forma de actividad, se desarrolla en un medio social, para alcanzar
determinados objetivos.
La actividad lingstica da lugar a productos concretos (enunciados y textos hablados, signados o
escritos).
As pues, el lenguaje es un instrumento para la comunicacin y tambin un soporte para el pensamiento,
es, a la vez, una estructura formal y un vehculo de contenidos.

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La lingstica quiere ofrecer una respuesta cientfica a las peguntas que podemos plantearnos sobre el
lenguaje. Los mbitos fundamentales en que se organizan las investigaciones son tres: el de la estructura
(y sus propiedades formales), el de la cognicin (y los fundamentos biolgicos del lenguaje), y el de la
sociedad (y la actividad lingstica y sus productos).
El estudio de la estructura se articula a su vez en diferentes niveles de anlisis, que van desde las
propiedades del medio fsico que sirve de soporte a la produccin y recepcin de los signos lingsticos,
a su organizacin en unidades mnimas discretas sin significado y hasta el modo en que se construyen
significados complejos, pasando por el anlisis de las reglas de combinacin que explican el paso de una
cadena de sonidos a una representacin de significados y viceversa:
La fonologa se ocupa de la estructura de los sonidos de las lenguas.
La morfologa estudia la estructura interna de las palabras y los principios que rigen la
configuracin de dicha estructura.
La sintaxis se ocupa de las reglas que rigen la combinacin de las palabras para formar unidades
mayores.
La semntica es el estudio del significado de las unidades lxicas y de sus combinaciones.
A los niveles estructurales se aaden otras dos disciplinas que se sitan en la zona de contacto entre el
sistema lingstico y otros sistemas:
La fontica es una disciplina auxiliar de la lingstica, que estudia los sonidos como realidad fsica,
tanto en lo que concierne a su gnesis (articulacin), como a su transmisin (acstica) a su
descodificacin (percepcin).
La pragmtica se ocupa de la interaccin entre los significados codificados y los diferentes aspectos
del contexto.
La psicolingstica y la sociolingstica se concentran en las relaciones del lenguaje y las lenguas con la
cognicin y la sociedad, respectivamente.
Perspectivas para el estudio del lenguaje
Enfoque sincrnico y enfoque diacrnico
Las lenguas cambian y este cambio es en s mismo un dato que los lingistas deben analizar y explicar,
deben determinar las causas de los cambios y los principios que rigen la dinmica de la evolucin
lingstica.
La lingstica moderna ha preferido mantener separados el estudio del sistema lingstico en una poca
determinada y el estudio de la evolucin y los cambios sufridos.
El enfoque que se ocupa de estudiar una lengua en un momento concreto es un enfoque sincrnico,
un enfoque en el que todos los fenmenos analizados pertenecen a un mismo corte temporal.
El enfoque diacrnico se ocupa de las transformaciones acaecidas en subsistemas concretos a lo
largo de la historia.
Perspectiva externa y perspectiva interna
Racionalismo: hay conocimientos que no derivan de la experiencia. La mente contiene algunas ideas
innatas, sobre las que se elabora el conocimiento. Los defensores del racionalismo sostienen que todos

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nacemos con una cierta estructuracin previa en la mente, que determina y limita el modo en que
percibimos y organizamos las experiencias.
Empirismo: lo primordial es la experiencia, todo lo que hay en la mente de un adulto deriva de la
experiencia. Cuando un individuo nace, su mente es una tabula rasa, un inmenso papel en blanco.
Conductismo: tanto las posturas empiristas como las racionalistas comparten la idea de que el
comportamiento es una manifestacin externa y observable de estados mentales internos, ambas
constituyen un enfoque mentalista, opuesto al conductismo, que rechaza la introspeccin psicolgica
como fuente de datos. Los conductitas postulan que hay que limitar la investigacin psicolgica a los
comportamientos directamente observables, sin hacerlos depender de estados de conciencia internos,
cuya existencia no es posible verificar.
La manera de concebir el conocimiento y su relacin con la mente humana determina la adopcin de
una perspectiva externa o interna.
El enfoque externo es bsicamente un enfoque de tipo empirista, que se interesa sobre todo por la
lengua como producto. Quienes adoptan esta perspectiva se ocupan de las manifestaciones externas
(conversaciones, textos) y estudian en profundidad sus propiedades observables.
El enfoque interno hunda sus races en el racionalismo y centra su atencin en la lengua como
capacidad y como conocimiento, se interesa especialmente por los mecanismos y por los sistemas
subyacentes de los que dependen que seamos capaces de hablar y de comunicarnos.