Percepcin dispersa: cine y pensamiento en Walter Benjamin

Despus vino el cine y con la dinamita

de los dcimos de segundos hizo saltar
este mundo parecido a una crcel; as ,
nosotros, estamos en condiciones de
emprender tranquilamente aventurosos
viajes entre sus dispersas ruinas

Con la invencin de los fsforos hacia finales de siglo, comienza una serie de
innovaciones tcnicas que tienen en comn el hecho de sustituir una serie compleja de
operaciones con un gesto veloz []. Entre los innumerables gestos de accionar, pulsar,
apretar, etc. tuvo consecuencias particularmente graves el disparo del fotgrafo. Bastaba
con apretar un botn para fijar un evento por un perodo ilimitado de tiempo. La mquina
comunicaba instantneamente, por as decir, un choc pstumo. A experiencias tctiles de
este tipo se sumaban experiencias pticas, como aquellas que suscita la publicidad en un
diario y tambin el trfico de las grandes ciudades. Moverse a travs del trnsito implica
para el individuo una serie de choc y de coaliciones. En los cruces peligrosos es recorrido
por contracciones que se suceden rpidamente, como si se tratara de los golpes de una
batera []. Si los transentes de Poe todava arrojaban (aparentemente) una mirada hacia
cada rincn, los de hoy tienen que hacerlo obligadamente para poder seguir las seales del
trnsito. As, la tcnica someta la facultad sensorial del hombre a un training de orden
complejo []
1
.
Comenzamos con estas palabras, nuestro breve recorrido a lo largo de las huellas de la
escritura benjaminiana porque ellas dan cuenta de manera explcita, de esa experiencia, a
veces amenazadora, a veces fascinante, que el fluir hormigueante de la masa
metropolitana suscit en aquellos que por primera vez intentaron fijar tal imagen.
No fueron pocos, sobre todo al principio del siglo apenas pasado, los intentos de analizar e
indagar las formas de percibir la existencia histrica y social que tena lugar en el nuevo
paisaje cargado de mquinas de vapor, fbricas automatizadas, ferrocarriles y ruidosas
ciudades; intentos, entonces, de delinear esa nueva forma de experiencia a la cual la
modernidad obligaba inexorablemente.
De todos modos, entre estos intentos, quiz ninguno haya igualado la sutil elegancia y la
sensibilidad que habitan aquella obra total con la que Benjamin soaba y que jams logr
llevar a cabo: Das Passagen Werk. Este arduo proyecto intelectual, en el cual se pone en
evidencia la singularidad del texto y del pensamiento benjaminiano, su estar continuamente

1
Walter Benjamin, ber einige motive bei Baudelaire, en Gesammelte Schriften, Bd. I,2, Suhrkamp
Verlag, Frankfurt am Main 1974.
en movimiento y en busca de la formulacin extrema, asume el carcter incontrastable de
una reflexin epocal sobre lo Moderno y sobre su relacin con lo Arcaico. De hecho, en
los passages, puestos en el centro de la metrpolis, encuentra condensacin expresiva la
modernidad como la primer poca que se ha reconocido a s misma como tal.
El Passagen-Werk, entonces, se constituye alrededor de un ncleo focal: el de pensar, a
travs de un anlisis de los pasajes como imagen dialctica, el sueo de una poca. El
texto intenta ser un panorama del mundo simblico de la modernidad. Perderse en los
pasajes parisinos, ese templo original del capitalismo de las mercancas, sus invitantes
vidrieras, los teatros, sus profanas casas de placer y las galeras, no es solamente practicar la
experiencia anacronizante del flneur y de sus pasos distrados, sino bucear en los orgenes
de lo moderno; ir en busca de aquellos ur-fenmenos en los que se fosilizaron las promesas de
una poca. Se trata entonces de desempolvar viejos fragmentos que, aunque ya
inservibles y olvidados, todava conservan las huellas del potencial utpico originario del
Moderno.
De todos modos, no es slo esto lo que hace de la Passagenarbeit uno de los textos ms
significativos de la filosofa del 900, sino la forma en que esta reflexin sobre lo Moderno
se iba configurando en el pensamiento benjaminiano, es decir, la forma de un mosaico,
de un montaje de fragmentos. El Passagen-Werk se presenta explcitamente y desde este
punto de vista el hecho de que nos haya llegado todava inacabado no es slo una
casualidad como un texto que vive y produce a partir de la fruicin, de la participacin
del lector y, si bien, esta observacin puede considerarse cierta con respecto a cualquier
texto, lo es ms con respecto a un texto que intencionalmente obliga al lector al ejercicio de
la asociacin de fragmentos, de la formulacin de hiptesis interpretativas, del instaurar
preguntas y del insertar en sus intersticios sus propios pensamientos. Mtodo de este
trabajo: montaje literario. No tengo nada para decir. Slo para mostrar. No sustraer nada
precioso y no me apropiar de ninguna expresin ingeniosa. Trapos y desperdicios, en
cambio, pero no para hacer un inventario sino para hacerles justicia de la nica manera
posible: usndolos
2
. Desde este punto de vista, la importancia fundamental de la
Passagenarbeit reside no slo en que desde 1927 hasta la prematura muerte de Benjamin en la
frontera franco- espaola ella se constituye como una especie de laboratorio de su
pensamiento sino sobretodo en que en ella Benjamin plasma, o mejor dicho, da forma a su
inagotable bsqueda de las potencialidades presentes en las diferentes tcnicas expresivas.
Y es justamente esta peculiar prctica conceptual la que evidencia el hecho de que la
reflexin benjaminiana no se detiene como tantas veces ha sostenido gran parte de la
crtica en una consideracin puramente sociolgica o poltica de la obra de arte; antes
bien, el pensamiento del filsofo alemn se revela como una reflexin radical sobre el
estatuto mismo de la imagen en la poca de su reproductibilidad tcnica. Es decir que su
reflexin no puede reducirse a una simple sociologa del cine como arte que se ha
entregado sin recelo a la reproduccin tcnica tendiente a la descripcin de las mltiples
transformaciones que atraviesan la sociedad en la fase del capitalismo avanzado. Tal lectura
fue posible debido a la particular recepcin que tuvo la obra de Benjamin en Europa, de la
que se suele recordar solamente ese pequeo clsico que es La obra de arte en la poca de su
reproductibilidad tcnica y como mucho ese ltimo y dramtico escrito cuyo destino fue
ligeramente diferente al de aquel ensayo escrito sobre la obra de arte - que son sus tesis
Sobre el concepto de historia.
Estos hermosos ensayos, aunque constituyen sin duda escritos independientes, no pueden
ser ledos sin tener presente el proyecto benjaminiano de los passages al que, desde
principios de los aos treinta, se aferraron en un nico gesto, su vida y su filosofa. Estos
tres ensayos junto con el ensayo sobre Baudelaire constituyen una indita constelacin
en la que lo esttico se revela como terreno decisivo para la estrategia filosfica de
Benjamin, una forma de afrontar con clara conciencia el hecho de que detrs de la reflexin
sobre el lugar de la obra de arte en la poca de la tcnica, detrs de la misma puesta en
cuestin del paradigma filosfico que define la obra de arte, se juega una batalla poltica
fuerte.

La imagen como segunda naturaleza.

Este trabajo debe desarrollar al mximo el arte de citar sin comillas. Su teora est
ntimamente ligada a la del montaje
3
. Estas palabras del mismo Benjamin revelan
claramente su incansable bsqueda de las potencialidades propias de los diferentes
lenguajes artsticos: la misma morfologa de los Passagen-Werk, como as tambin la
morfologa de sus ltimas Tesis, muestran un pensamiento que no procede siguiendo una
lgica expositiva tradicional; ms bien se configura como un entramado, como una mezcla
o superposicin de planos conceptuales diferentes; un continuo encadenarse de fragmentos
aforsticos, cargados de reenvos y de fuerza evocativa; en fin, un tejer a partir de

2
Walter Benjamin, Das Passagen-WerkK, en Gesammelte Schriften, Bd. V, Suhrkamp Verlag, Frankfurt
am Main 1982.
3
Ibid.
imgenes, figuras, alegoras y metforas que aluden, indican; pero no a modo de un
desocultamiento, sino de explosin repentina y fugaz.
El libro de los passages, por lo tanto, no pertenece a un gnero literario preciso, ms bien
presenta una estructura que procede por condensacin y montaje. Benjamin trabaja al
lmite de las posibilidades del lenguaje, movilizando todos los sensores mediante el empleo
de las prcticas ms inslitas. Maneja el pensamiento y los conceptos segn los
procedimientos tcnicos que la produccin de imagen consiente, es decir, el montaje, la
contraccin y la condensacin. Hasta se podra decir, quizs, que el filsofo intenta
elaborar un lenguaje que sea l mismo imaginal. As como la cmara y todos los
instrumentos de relevamiento ptico y cinematogrfico micro y telescopio, acelerador y la
cmara lenta lograban palpar dentro de lo visible y detrs de ste hasta darlo vuelta y
desmentirlo histricamente, tambin la tcnica literaria benjaminiana tena que pegrsele
encima a los conceptos, aferrarlos, atravesarlos; tena que trasformarse ella misma en un
microscopio en condiciones de destripar, desmembrar el lenguaje filosfico dominante y
como en un montaje, re-membrar y cambiar la configuracin de lo desmembrado.
Las tcnicas de las vanguardias y en particular la de las vanguardias cinematogrficas que se
estaban desarrollando con fuerza durante aquellos aos, parecen haberle ofrecido a
Benjamin un modelo de elaboracin conceptual. De hecho, el uso benjaminiano de la
imagen no puede ser considerado como meramente estilstico; las figuras que l crea no se
constituyen como simples ilustraciones de un pensamiento ya preordenado, sino que
funcionan como verdaderas imgenes conceptuales, es decir, formas capaces de crear
conceptos. Formas que, en cuanto suspencin sincrnica de una pluralidad de elementos,
tendran que estar en condiciones de producir esa experiencia del choc, esa pausa estupefacta
y aterrorizada de la percepcin a partir del cual se abra, para una determinada poca, la
posibilidad de aprender a mirarse a s misma.
Es aqu donde la reflexin del filsofo alemn da muestras acabadas de no limitarse
como se deca anteriormente a una consideracin sociolgica de las nuevas tcnicas de
reproduccin. El esfuerzo benjaminiano concentra su atencin en la misma obra de arte de
la que reconoce los cambios en virtud del proceso de reproduccin; es decir que a travs
del anlisis de las mutaciones (cambios) tcnicas y expresivas del arte y de las nuevas
formas de la percepcin suscitadas por estas mutaciones, es posible concebir el mbito
artstico como el testigo y el hermeneuta ms lcido de su propia historia y de los cambios
que penetran (atraviesan) junto con l la forma del mundo que lo produce y lo
consume. El arte, entonces, no es un espejo en el cual se refleja lo real; ms bien se
constituye, en la concepcin benjaminiana, y aqu, ms que en ningn otro mbito el
filsofo alemn se revela como un precursor de las temticas del debate esttico de la
segunda mitad del 900 como un instrumento de interpretacin de la realidad, una lente
capaz de encuadrar el mundo del que ella misma forma parte y de iluminarlo desde nuevos
puntos de vista.
Por todo esto, no es una casualidad que una de las figuras centrales de todo el Passagen-
Werk sea justamente la de imagen, entendida como imagen dialctica. De hecho, es en la
ntima conexin, en la constelacin que forman imagen dialctica, percepcin y
temporalidad que se define, en la concepcin benjaminiana, toda la cuestin de la obra de
arte en la poca de la reproductibilidad tcnica.
En el ensayo sobre la obra de arte, Benjamin, despus de haber puesto en evidencia que la
reproduccin tcnica de la imagen no slo implica la destruccin total del aura sino
tambin una transformacin radical de las formas artsticas pinsese en el hecho, dice
Benjamin, de que en el caso del cine la reproductibilidad tcnica del film se funda
inmediatamente en la tcnica de la reproduccin. As, cada vez ms, la obra de arte
reproducida se vuelve la reproduccin de una obra de arte predispuesta a su
reproductibilidad: el original en la poca de la reproductibilidad tcnica no es ms que un
negativo insiste en que tales medios de reproduccin traen consigo un trastorno de la
relacin que las masas tienen con el arte; una transformacin radical de las formas de
percepcin; an ms, una dilatacin y una profundizacin de la percepcin en todo el arco
del mundo de la sensibilidad.
La reproduccin tcnica de la imagen y su agente ms potente: el cine vuelve accesible
al ojo en particular y a la sensibilidad humana en general, aspectos hasta entonces
inaccesibles. La revolucin que se ha producido en el cine, en cierto sentido ya preparada
por las fracturas determinadas por las vanguardias literarias y teatrales, consiste en que la
imagen cinematogrfica no es mera representacin de lo real, sino que constituye
justamente una imagen, es decir una construccin artificial, intrnsecamente ficticia,
(finzionale). El potenciamento tcnico de la capacidad visual no significa, por lo tanto, una
simple clarificacin de lo que se ve de todos modos; no se elimina solamente una
apariencia, sino que se ve algo nuevo. La naturaleza habla de manera diferente a la
cmara, lo hace como naturaleza de segundo grado, como resultado de un montaje. Y
esta segunda naturaleza es el producto del compenetrarse de aparato tcnico y realidad en la
obra flmica; esta naturaleza, en tanto reflexin- mediacin, es justamente una naturaleza
figural, en el sentido del cruce de ficcin y reflexin, de apariencia y naturaleza que se
produce, en simblica unidad, en la imagen flmica; en el sentido entonces, de una
duplicidad de creacin casi natural y de artefacto.
Y, en virtud de su ser una naturaleza figural, una imagen (figuralmente) ambigua, sta
aparece a Benjamin como dotada de vida propia, en el sentido de imagen que est indecisa
entre dos mundos, imagen que puede habitar el Zwischenwelt, aquel entremundo o
mundo del medio que, segn Benjamin, es el espacio en que se mueve toda la obra de
Kafka y que Klee ha teorizado como el mundo en que se desplazan sus propias figuras.
Figura entonces, que, en cuanto segunda naturaleza producida por el compenetrarse de
aparato tcnico y naturaleza, puede ser pensada como imagen que al ser ficta contiene en s
misma el principio del movimiento y de la transformacin, el principio de una autnoma
temporalidad.
Pero pensar la imagen como figura dotada de vida propia, imagen que contiene en s el
principio del movimiento, significa pensar la imagen en el mbito temporal- relacional de la
percepcin. La poca de la reproductibilidad tcnica, si por un lado arranca de raz la idea
de origen de la obra de arte, libera, al mismo tiempo, el espacio ambiguamente autnomo
de la imagen esttica a la percepcin, a la tierra sin dominio del puro percibir. Es por ello
que Benjamin dice que lo que define las imgenes dialcticas como autnticas imgenes es
el ahora de su cognoscibilidad; y por lo tanto, su estar esencialmente relacionadas con
una percepcin a partir de la cual la imagen se torna ocasin de una resurreccin
dialctica de la idea.
La nocin de percepcin dispersa contracara necesaria de un concepto de arte entendido
como reproduccin tcnica recorre todo el ensayo sobre la obra de arte y confirma el
intento benjaminiano de una lectura del Moderno capaz de mirar a travs de sus
catstrofes. En la comunidad de soadores que parece constituirse delante del espectculo
flmico, en el sueo de la conciencia, reposa, para Benjamin, la posibilidad de un choc capaz
de provocar el despertar; la posibilidad de una contraccin repentina del flujo imaginal (de
imgenes) en el cual todava, puede llegar a vibrar una nueva imagen de lo real.

Cine y pensamiento: la c hanc e inesperada

Por todo lo dicho a Benjamin le queda chica la etiqueta de socilogo del cine o de la
Modernidad. Los problemas que trata de afrontar muestran la centralidad y la urgencia de
una reflexin que, a partir de la revolucin tecnolgica del 900 y sin poder prescindir de
la misma repiense seriamente no slo el estatuto del arte, sino sobretodo las nuevas
posibilidades que tales transformaciones imponen a la construccin de un pensamiento
crtico. Lo que Benjamin pone en evidencia es el reconocimiento de una profunda relacin
entre cine y pensamiento, figura y discurso, imagen y logos. De este modo, la reflexin
benjaminiana se vuelve, a mi modo de ver, matriz de un pensamiento que no intenta
explicar la imagen, ms bien la recibe como su forma, o mejor an, se deja recibir como
su producto.
La imagen y en particular la imagen flmica se muestra a Benjamin como figura cargada
de una energa peculiar. La imagen es habitada y atravesada por otras imgenes y,
sobretodo, ella empuja incansablemente, ms que cualquier otro medium, hacia un afuera,
hacia un ms all. La imagen evoca aquel otro, aquel mundo posible, aquel invisible, que le da
sentido a la visibilidad. Y la misma fuerza de la imagen, su enrgheia, se torna ergon, slo a
partir del encenderse de la percepcin, slo en aquellos momentos en los que se produce,
en una percepcin dispersa, un choc, una instantnea pausa del ritmo en que una nueva
forma de visibilidad estalla. Es aqu donde se abre, para el filsofo alemn, una posibilidad
nueva para el pensar crtico.
Muchas cuestiones quedan abiertas por cierto,, el pensamiento benjaminiano tiene la
extraordinaria capacidad de presentarse como pensamiento provisorio, en continua
transformacin. Se presenta como problemtica la nocin misma de percepcin dispersa o
distrada, de un percibir que presupone un ser arrancados, extrados, pero de dnde?
Quizs de la misma inmovilidad ilusoria de la realidad para ser aferrados por el dinamismo
plural de la imagen, por su ritmo; como si se tratase de un salir afuera de s, para ser
penetrados por esta capacidad de la imagen de venir continuamente a nuestro encuentro;
ese salir fuera de s, ese ex-tasis que tambin para Ejzenstejn poda constituir la matriz de un
pensamiento aintencional, que nace del pathos, del sentir, no de la omnipotencia del logos,
de la centralidad de la palabra y del discurso.
Cuestiones que abren ms que cerrar nuestro recorrido. Sin olvidar, claro, que Benjamin
escriba y pensaba en los aos de la primera juventud del arte cinematogrfico; como dice
Deleuze, muchas de las expectativas de los pioneros del cine, hoy nos hacen sonrer. De
todos modos, el entusiasmo benjaminiano por las potencialidades de los nuevos medios
expresivos, que a veces expone al filsofo a una exaltacin casi indiscriminada de la
sensorialidad tecnolgica y de su uso poltico, nada quita a la lucidez de su reflexin sobre
el estatuto mismo de la imagen en la poca de la tcnica.
La escritura misma de benjamin como se vio intenta trazar el recorrido de su
pensamiento a travs de las tcnicas de construccin de la imagen flmica. Benjamin, de
hecho, parece querer practicar, en el mbito filosfico, lo que Lyotard varios aos despus
deca esperar del arte: que experimente; toda la obra del filsofo alemn se muestra como
un incansable ejercicio de saturacin de gneros, de contaminaciones que provocan una
diseminacin plural del sentido. De ah tambin, que se presente en enunciados rpidos que
tienden a producir una curvatura imprevista del discurso, como revelaciones repentinas;
quedarse agazapado en la pgina y despus emerger como una iluminacin inmediata, un
instantneo desgarro de luz arrojado sobre un rincn indito de la reflexin. Su tcnica es la
de la cita, la del comentario, la de la descomposicin y la del montaje. En ella, como en una
suerte de caleidoscopio, elementos opuestos se deslizan juntos, se intersectan en su passage y
trazan los contornos de algo que puede asemejarse a un destino. Pero tambin a una chance
inesperada.