COSMOGRAFA Y HUMANISMO EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI: LA GEOGRAPHIA

DE PTOLOMEO Y LA IMAGEN DE AMRICA

Antonio Snchez
Dpto. de Humanidades: Filosofa. Lenguaje y Literatura Universidad Carlos III de Madrid
ansanche@hum.uc3m.es
Versin abreviada : Daniel Gonzlez (UBA)
Resumen
La influencia que las ideas ptolemaicas ejercieron en la cosmografa renacentista europea
tambin afectaron al imaginario geogrfico de la Pennsula Ibrica. En Espaa los gegrafos
humanistas adaptaron la herencia clsica, en general, y las tcnicas antiguas de representar el
mundo conocido (oikoumene), en particular, a los nuevos descubrimientos geogrficos, de
acuerdo a las inferencias tericas de la Geographia de Ptolomeo. La recepcin del
redescubrimiento florentino del canon ptolemaico coincidi con los viajes ultramarinos
realizados por los navegantes espaoles y portugueses ms all de las columnas de Hrcules. En
trminos cartogrficos este paralelismo provoc algunos interrogantes difciles de resolver entre
aquellos que se disponan a dibujar los contornos de un mundo cada vez ms amplio Cmo
trazar sobre una carta plana cuyo punto ms occidental eran las Islas Afortunadas una gran
masa terrestre baada por dos ocanos hasta ahora desconocidos?
Desarrollo
Tras el reconocimiento de la geografa humanista al valor de las ideas cosmogrficas de
Ptolomeo era necesario adaptarlas a la representacin no slo de Amrica, sino tambin del
Ocano Atlntico y, tras el hallazgo de Nez de Balboa en 1513, del Ocano Pacfico Hasta
cundo durara y hasta dnde llegara el dominio de la cosmografa ptolemaica?
Los cosmgrafos y cartgrafos espaoles no fueron ajenos a la acogida que el humanismo
brind, como a tantas otras obras clsicas, a la Geographia, especialmente en centros acadmicos
y culturales como la Universidad de Salamanca, cuna del humanismo espaol de corte
erasmista. El mismo Miguel Servet llev a cabo dos ediciones de la Geographia de Ptolomeo, una
en 1535 y otra en 1541. El renacer de Ptolomeo determin la cosmografa del siglo XVI, aunque
sus formas de representacin cartogrfica fueron apagndose durante la segunda mitad de la
centuria. La Europa moderna, en trminos cosmogrficos, fue ptolemaica, pero no slo. Las
categoras cientficas que regan la validez de sus mapas fueron necesarias, pero no seran
suficientes. Gerard Mercator y Abraham Ortelius daran buena cuenta de ello.
Sin embargo, antes de que los Pases Bajos controlaran el mundo de los mapas hacia finales del
siglo XVI y principios del XVII, la sombra de Ptolomeo inund todo tipo de material
cartogrfico, tanto manuales de cosmografa y de navegacin como atlas y planisferios. Las
influencias ms determinantes de la recuperacin de Ptolomeo procedan de sus mtodos de
proyeccin. stos han llegado incluso a compararse con aquellas tcnicas desarrolladas en el
Renacimiento italiano y que desembocaron en la perspectiva lineal en pintura.



De una u otra forma la recuperacin de las ideas cartogrficas de Ptolomeo reflejan la premisa
bsica que recorre este trabajo, a saber, el centro de gravedad que supuso la cultura visual de
prcticas cientficas consideradas perifricas para el desarrollo de la ciencia moderna. Se trata de
poner de manifiesto una historia epistmica de la representacin cartogrfica basada en la
mutabilidad de valores cientficos que rigen la mayor o menor validez de la imagen. En los
albores de la revolucin moderna de las ciencias la generacin del conocimiento estaba
ntimamente ligada a la produccin de imgenes. Es en la representacin donde el arte y la
ciencia mantuvieron una constante relacin de reciprocidad. La representacin visual goz de
un gran prestigio como medio de explicacin en disciplinas matemtico-geomtricas donde la
imagen formaba parte de la evidencia emprica. La cartografa se desarroll como un
conocimiento espacial vinculado a los valores de la cultura visual renacentista en la era de los
descubrimientos, de manera que la geografa, mediante la representacin, se uni a la
revolucin de las ciencias. De acuerdo a estos indicios intentamos dar cuenta de la variabilidad
de la experiencia cientfica mediante la historia de la representacin cartogrfica, prestando
especial atencin a los contextos y condiciones bajo las que sus formas emergieron y se
desarrollaron en la Espaa moderna. El objetivo descansa en el anlisis de la relacin entre los
distintos modelos de representacin cartogrfica y sus correspondientes niveles de evidencia,
prueba o descripcin que se crearon para ello. Este trabajo se inserta as dentro de la tesis ms
general que estudia las condiciones que hacen posible la aparicin de objetos en la experiencia.
En otras palabras, qu formas de objetivacin lo hicieron posible? Esta nueva forma de abordar
la representacin cartogrfica hace hincapi en la generacin factual del conocimiento, en la
emergencia de categoras cientficas que estn estrechamente unidas a una actividad cientfica y
que cambian junto con las necesidades de su desarrollo, as como la puesta en entredicho de su
hasta ahora entendido carcter estoico. La produccin, desarrollo y mutabilidad de valores
cientficos est inexorablemente unida a la evolucin instrumental y al avance de objetos
cientficos con una vida ontolgica variable. Estos conceptos, valores o categoras generan
espacios de experiencia. Este tipo de enfoque epistemolgico se replantea las bases bajo las que
se sustenta la razn de ser de la ciencia, por un lado, y explora las condiciones histricas bajo las
que el conocimiento cientfico se presenta como tal y se valida por encima de cualquier otro, por
otro lado. El presente estudio trata de indagar el asentamiento cientfico de una forma de
experiencia como la cartografa y la emergencia de los sistemas de conocimiento que lo hicieron
posible.
Cultura material y cultura visual, mapa y representacin en tanto que entidades sujetas a
transformaciones culturales llevan a cabo un papel de interpolacin entre la ciencia y su
contexto cultural y tambin entre el conocimiento prctico y las instrucciones tericas. Esta fue
la funcin principal del mapa levantado por Waldseemller en 1507. Y este fue el legado que el
renacer de Ptolomeo con su imagen del mundo aportaron a la cartografa del siglo XVI.
Antiguos modelos cartogrficos para nuevas realidades geogrficas: el Mapamundi de Martin
Waldseemller de 1507
Hasta que, por fin, vino alguien a descubrirme, a nombrarme y, sobre todo, a representarme! En
1492 el almirante Cristbal Coln se dispona a zarpar por primera vez rumbo a un Nuevo
Mundo y en 1500 Juan de la Cosa, el primer maestro de hacer cartas nuticas de la Casa de la
Contratacin de Sevilla, creada en 1503 por los Reyes Catlicos, present ante los monarcas
espaoles un mapamundi en pergamino donde se representan tambin por primera vez las



costas del continente americano, los territorios recin descubiertos por los europeos. Pero no
sera hasta 1507 cuando el cartgrafo alemn Martinus Ilacomylus (1470-1520), tambin
conocido como Martin Waldseemller, dio a conocer al mundo el primer mapa impreso donde
aparece la palabra Amrica sobre la parte sur del hemisferio occidental o, en otras palabras, la
mitad sur de la lnea equinoccial (Figura 1).
1


Figura 1. Mapamundi de Martin Waldseemller (1507).
Detrs del neologismo Amrica se esconda un grupo de laboriosos gegrafos humanistas
autodenominado Gymnasium Vosagense, as llamado por trabajar para la corte del Duque
Ren II de Lorena en una pequea ciudad montaosa llamada St.-Di-des-Vosges. La Escuela de
St.-Di, en el corazn de Europa y con la reciente incorporacin de una imprenta en 1506 bajo el
patrocinio del ducado, hizo pblica el bautismo del Mundus Novus mediante la aparicin de tres
piezas geogrficas imprescindibles para la representacin cartogrfica del mundo moderno: un
texto, un globo y un mapa. El primero de ellos, titulado Cosmographiae introductio, era un tratado
sobre cosmografa que serva de comentario a un globo terrestre y a un mapa del mundo en
plano, un manual prctico que continuaba con la larga tradicin de geografa matemtica
iniciada por el gegrafo griego Claudio Ptolomeo, y que inclua un apndice con los cuatro

1
Shirley, 1983, p. 30 y 31; Porro Gutirrez, 1999, pp. 377-394; y Meurer, 2007, pp. 1204-1207. Vase Stevens,
1928. Como su largo subttulo indica el libro de Stevens consiste en una comparacin analtica de tres mapas -
Contarini (1506), Waldseemller (1507) y Ruysch (1507-08)- para cada uno de los cuales se ha reivindicado la
primaca de la representacin del Nuevo Mundo. De los tres ejemplares, dos de ellos contienen el nombre de
Amrica. Cuando en el ttulo de este artculo hacemos mencin a la imagen de Amrica no pretendemos hacer un
estudio pormenorizado de la cartografa americana, sino ms bien mostrar -a partir de un ejemplo concreto, como es
el mapa de Waldseemller- cmo se enfrentaron los primeros cosmgrafos humanistas espaoles a la aparicin del
Nuevo Mundo.




viajes realizados por Americo Vespucio en la llamada Era de las Exploraciones. La segunda de
las piezas, Universalis Cosmographiae descriptio in solido, consisti en un globo terrestre. Como su
ttulo indica, se trata de una representacin cosmogrfica adaptada a una forma esfrica. La
tercera de las piezas de este trptico geogrfico fue el clebre Universalis Cosmographia secundum
Ptholomaei traditionem et Americi Vespucii aliorumque lustraciones. El planisferio de Waldseemller,
publicado en 1507 junto al texto y al globo, es un mapa mural pensado para ser expuesto como
un tapiz o un fresco. Consta de doce planchas o cuarterones, pequeos pedazos de mapa
divididos en cuatro partes iguales. Todos ellos forman una representacin cosmogrfica
universal segn la tradicin ptolemaica y de acuerdo a los viajes realizados por Vespucio y otros
navegantes. Teora y prctica, geografa matemtica y navegacin se unen en una proyeccin
ptolemaica cordiforme modificada, con meridianos curvados.
Al analizar la representacin cartogrfica del Nuevo Mundo en la poca moderna conviene
resaltar la importancia que el mapa de Waldseemller tuvo para el imaginario europeo. Ms all
de la aparicin feminizada del nombre de Americo Vespucio sobre un mapa europeo, dicha
imagen del mundo constituye un punto de partida y no de llegada. Como uno de los primeros
mapas impresos, fue un claro exponente de la fuerza que la imprenta aport a la cartografa.
Desde que a partir de la segunda mitad del siglo XV Regiomontanus, Johann Mller de
Knigsberg (1436-1476), inaugurara la era de los astrnomos-impresores, la multiplicacin de
ediciones permiti la mejora tecnolgica de las planchas y favoreci el cuidado con el que se
presentaban las nuevas ediciones. Uno de los efectos ms evidentes de la imprenta sobre la
cartografa fue la posibilidad de reproducir mapas en serie. En principio, la imprenta, como un
arma de doble filo, mejor las condiciones de accesibilidad al conocimiento de un territorio
hasta entonces desconocido, la Terra Incognita, pero tambin extendi la geografa antigua. En el
mapa de 1507 se muestran por primera vez sobre una imagen impresa tanto los nuevos
descubrimientos de espaoles y portugueses como la complementacin del concepto ptolemaico
del mundo con los detalles de la cartografa nutica y los viajes orientales de Marco Polo, entre
otros.
El mapa de Waldseemller resulta pertinente no slo por motivos relativos al nombramiento de
un nuevo continente. Conviene destacar aspectos del mismo al amparo de antiguas categoras
geomtricas y la adquisicin de nuevo conocimiento emprico. Las bases tcnicas de la
proyeccin descansan sin duda en los contenidos matemticos de la edicin de la Geographia de
Ptolomeo publicada en Ulm en 1486, aunque los paralelismos visuales tambin sugieren la
comparacin con el mapa de Henricus Martellus (ca. 1489-90) y el planisferio llamado de
Caverio (ca. 1505). La informacin geogrfica, dependiente ms de navegantes y exploradores
que de gemetras y matemticos, proceda de los viajes de conocidos hombres de mar como
Marco Polo, Cristbal Coln o Amrico Vespucio, citados en los mrgenes del mapa. Las
constantes noticias geogrficas sobre Terra Nova que llegaban a Europa fueron representadas a
comienzos del siglo XVI bajo el dominio humanista del redescubrimiento de la cosmografa
ptolemaica. Los datos empricos quedaban as subordinados al modelo matemtico heredado de
representacin. Waldseemller expuso con el mximo detalle y una cuidada nomenclatura un
cuadro a la vez textual y visual donde la acumulacin de conocimiento emprico se entrelaza
con las configuraciones geogrficas de tierras y mares. La representacin, la narrativa del viaje y
el texto cosmogrfico permitieron acceder al Novus Orbis. Amrica se hizo presente mediante el
texto y la imagen, pero siempre bajo descripciones arraigadas en las prcticas cosmogrficas
contemporneas. El medio visual ilustra la compatibilidad del marco clsico con las poticas del



descubrimiento. Para hacer evidente la concurrencia entre lo nuevo y lo antiguo, geografa
descriptiva y geografa matemtica, viajes y cartografa, teora y prctica, Ptolomeo y Vespucio,
Waldseemller dibuja a ambos custodiando la cosmografa universal. La imagen del mundo
entero pertenece a uno tanto como al otro. Los dos bustos adquieren en este fresco tanto
significado como la propia representacin. Si observamos la parte superior izquierda del
mapamundi vemos, por un lado, a Ptolomeo con un transportador de ngulos en sus manos. El
instrumento parece hacer alusin al clculo, a la vertiente geomtrica y matemtica de la
geografa. El autor del mapa ha querido agradecer al gegrafo griego, en el ttulo y en los rasgos
decorativos, su contribucin en la confeccin infinita de un mundo visible. Junto a Ptolomeo se
encuentra un pequeo mapa que representa tan slo el mundo conocido u oikoumene que no es si
no el Viejo Mundo tal y como fue concebido en el siglo II de Nuestra Era. Asia, frica y Europa
reflejan la herencia clsica y recuerdan que pese a la inadecuacin e inexactitud de sus
contornos, su representacin en plano segua siendo la nica forma con autoridad para situar y
adaptar las noticias que llegaban del otro lado del Mar Ocano. En resumen, antiguos modelos
cartogrficos para conformar nuevas realidades geogrficas (Figura 2).

Figura 2. Detalle de Ptolomeo procedente del mapa del mundo de Martin
Waldseemller de 1507.
Por otro lado, Vespucio porta entre sus manos un comps, un instrumento utilizado en alta mar
para echar el punto sobre la carta. Todo piloto deba llevar uno de estos compases para poder
hallar sobre una carta de marear la posicin de su nave en la inmensidad del ocano. El comps
constituye, sin duda, un instrumento prctico capaz de resolver, con la habilidad del navegante,
un problema tcnico concreto. Junto a Vespucio, en la parte superior derecha, otro mapa hace
gala de la aportacin de los viajeros renacentistas que, como Amrico, proporcionaron las
ltimas adiciones a una visin del mundo ptolemaica. Este mapa parcial anticipa el hallazgo del



Ocano Pacfico, a cuyos extremos puede apreciarse tanto Asia como Amrica. De esta manera,
Vespucio queda pictricamente asociado al descubrimiento tanto del Lejano Oriente como del
Lejano Occidente (Figura 3).

Figura 3. Detalle de Vespucio procedente del mapa de Waldseemller de 1507.
Los gegrafos humanistas centroeuropeos dedicaron sus esfuerzos a incorporar el conocimiento
disponible sobre las nuevas posesiones de castellanos y portugueses en las teoras y prcticas
establecidas de la ciencia cosmogrfica. Como en el caso de Waldseemller, intentaron crear una
imagen autoritaria y certera del mundo, ya fuera mediante dispositivos textuales o a travs de
medios visuales. El mapa de 1507, al igual que el planisferio Contarini-Rosselli de 1506 dibujado
por el cartgrafo italiano Giovanni Matteo Contarini y grabado por Francesco Rosselli o el mapa
del cartgrafo holands Johann Ruysch de 1507-08, constituye tan slo un ejemplo, tal vez el ms
significativo. Los cosmgrafos alemanes, si bien no dispusieron de los mejores testimonios
empricos, pese a las estrechas relaciones con crculos humanistas de Francia e Italia, s
definieron, como nadie haba hecho antes, el legado clsico. Sus objetivos ya han quedado
subrayados. Por un lado, intentaban que las antiguas conjeturas e imprecisiones dejaran paso a
las nuevas circunstancias. Y por otro lado, pretendan subrayar la incapacidad de explicar tales
acontecimientos sin acudir al viejo sistema cosmogrfico. Nuevos mapas seran levantados a lo
largo del siglo XVI con la anexin de los descubrimientos geogrficos al esquema cartogrfico de
Ptolomeo. Estas representaciones ponen de manifiesto la produccin de conocimiento no slo a
travs de la experiencia del viaje y de su narracin, o de los procesos mentales requeridos para
el descubrimiento de Amrica, sino tambin mediante una imagen. Imgenes que formaron
parte de la revolucin renacentista en la concepcin geogrfica europea a la luz de la expansin.
El humanismo cientfico espaol entre la recepcin de Ptolomeo y las noticias de los
descubrimientos: Salamanca y Valencia



Dada la coincidencia temporal de la recuperacin humanista de la Geographia de Ptolomeo y el
descubrimiento del Nuevo Mundo, la disciplina cosmogrfica sufrira, a partir de los ltimos
aos del siglo XV, una fuerte revolucin que transform la ciencia moderna mediante la unin
del academicismo universitario y la experiencia de los navegantes. En Espaa, el eslabn que
uni ambos polos fue el espritu humanista que se desarroll en universidades como la de
Salamanca o Valencia. Los cosmgrafos humanistas espaoles que trabajaban en las
universidades castellanas intentaron conciliar las representaciones cartogrficas ptolemaicas con
las obras descriptivas de cosmografa. Estos cosmgrafos fueron los nicos individuos de la
pennsula que no slo popularizaron las premisas de Ptolomeo acerca de la representacin del
mundo, sino que adems realizaron ediciones crticas de la Geographia y mejoraron las
enseanzas del gegrafo griego a la luz de las sorprendentes noticias que llegaban de Sevilla.
Este contexto de recepcin de las ideas ptolemaicas y el encuentro colombino de una nueva
masa terrestre slo pudo darse en Espaa. Nebrija y compaa tuvieron en primicia dos
realidades que convena hilvanar, una fsica y otra cultural. Los esfuerzos de estos humanistas
por conformar un modelo cosmogrfico nico basado tanto en la geografa matemtica como en
la geografa ms discursiva estaban dirigidos a subsanar algunos de los problemas que se les
planteaban a los navegantes tras las noticias de los nuevos descubrimientos geogrficos.
En este apartado intento examinar las ideas cosmogrficas que algunos de los humanistas ms
sobresalientes ensearon en las universidades espaolas. Estas ideas constituyen los cimientos
sobre los que se desarrollara la prctica cartogrfica en Espaa durante el siglo XVI y de la que
brotaran los distintos modelos de representacin cartogrfica creados a lo largo y ancho de
Castilla. La cosmografa espaola vinculada a los centros de enseanza controlados por la
Corona aliment la nueva navegacin de altura y supo adaptar la informacin geogrfica de los
descubrimientos al antiguo canon ptolemaico. Para responder a las exigencias de los
acontecimientos y satisfacer as las pretensiones del imperio, los cosmgrafos espaoles
bebieron de aquel movimiento intelectual que permiti el renacer de Ptolomeo. El humanismo
cientfico fue el germen de la revolucin geogrfica moderna que precedi a la revolucin
copernicana.
La recepcin que los espaoles hicieron de las ideas ptolemaicas con posterioridad a la
exploracin del hemisferio occidental fue casi exclusivamente una acogida utilitarista
fundamentada en la reorganizacin de un nuevo orbe. La Monarqua hispnica expres a las
instituciones del reino su inters por obtener una imagen comprensible del Nuevo Mundo a
travs de la combinacin de teora y prctica. El corpus ptolemaico vertebr buena parte de la
cultura geogrfica espaola durante el mundo moderno y fue impartido tanto en la Casa de la
Contratacin de Sevilla como en la Universidad de Salamanca. Las referencias a Ptolomeo en las
obras de cosmografa de autores espaoles son tan frecuentes como tambin lo fueron en las
obras de italianos y portugueses. Aunque en Espaa la obra de Ptolomeo no fue editada ni una
sola vez, las alusiones al gegrafo griego durante este tiempo en los manuales de geografa
como la Suma de Geographia de Martn Fernndez de Enciso era una cita obligada. El cosmgrafo
espaol Alonso de Santa Cruz dividi los captulos de la segunda parte de su Libro de las
longitudes en detrimento de los captulos del primer libro de la Geographia, dedicando un escolio
a cada uno de ellos. El mismo Cristbal Coln debi utilizar un ejemplar de la edicin de la
Geographia de Ptolomeo que se hizo en Roma en 1478, la cual contiene una firma del almirante y
un salmo. Las enseanzas de Ptolomeo fueron tambin rescatadas por los espaoles, tras el
Tratado de Tordesillas de 1494, para defender sus posturas frente a los cosmgrafos portugueses



en la clebre disputa por la pertenencia de las Islas Molucas. En Salamanca, el humanista Elio
Antonio de Nebrija, pese a su reducido contacto con los crculos martimos, escribi a finales del
siglo XV una introduccin a la cosmografa basada en gran parte en las premisas ptolemaicas,
con el objetivo de adaptarla a las necesidades de la navegacin. El astrnomo valenciano
Jernimo Muoz describi con propiedad las proyecciones cartogrficas de Ptolomeo e, incluso,
el telogo Jaime Prez de Valencia debi estar familiarizado con la obra del cartgrafo
alejandrino cuando utiliz las geografas de la antigedad clsica para realizar sus exgesis de
los salmos. En definitiva, la Geographia de Ptolomeo corri por Espaa con la misma fluidez con
la que lo hizo por el resto de Europa, especialmente en los crculos humanistas. Las bibliotecas
humanistas de Salamanca, Valencia o El Escorial, entre otras, albergan algn ejemplar de la
Geographia. El fisilogo oscense Miguel Servet llev a cabo dos ediciones en latn, una publicada
en 1535 (Lyon) y otra en 1541 (Viena).
Los Studia humanitatis y la cosmografa salmantina: Francisco Nez de la Yerba, Elio
Antonio de Nebrija, Pedro Margallo, Fernn Prez de Oliva y Jernimo Moz
En 1940 Franois Dainville anunciaba que la geografa de los humanistas estaba tan interesada
en la enseanza de los antiguos como en la de los modernos. En este complejo entramado entre
la erudicin del legado libresco y la experiencia encarnada en las exigencias de la navegacin,
entre las contradicciones de la tradicin literaria y la tradicin cientfica, la geografa humanista
dio el primer paso hacia una sntesis a la vez racional y experimental. Entretanto, el triunfo de la
experiencia se impuso a la autoridad de la herencia clsica.
El humanismo ligado a la figura del humanista apareci en Europa hacia mediados del siglo
XV como un movimiento intelectual alternativo a la formacin y educacin (paideia) de la ratio
escolastica, como una corriente cultural dirigida al cultivo de las disciplinas humanas. Esta nueva
enseanza de materias como la gramtica, la retrica, la historia, la filosofa moral y la poesa se
denomin studia humanitatis, un nuevo programa formativo y educativo que privilegiaba el
carcter humano de la persona por encima de cualquier otro. Los studia humanitatis abren una
nueva lnea de investigacin fundada en la recuperacin y lectura de los textos clsicos
grecolatinos y los mitos helnicos en oposicin al estudio de las compilaciones rabes y latinas y
los escritos de los comentaristas medievales. El humanismo salvaguard la experiencia real del
sujeto en su aproximacin hacia las cosas mismas frente al empirismo estril de los peripatticos
tardomedievales. Segn la tendencia habitual de los historiadores de la ciencia, la actividad
cientfica precopernicana en el contexto en el que emergi el humanismo estaba localizada en
Inglaterra y Francia. En el primer caso la actividad se reduca a los trabajos de los lgicos de la
Universidad de Oxford y en el segundo caso a los filsofos de la naturaleza de la Universidad de
Paris. Ms all de las desventajas que surgen de la defensa de una perspectiva tan reduccionista,
cabra acaso desdear el impacto que caus la revolucin cosmogrfica de los modernos como
consecuencia del renacimiento de Ptolomeo y el descubrimiento de un Nuevo Mundo? Qu
papel ocup el llamado humanismo en esta doble tarea de recuperacin y adaptacin?
En tanto que conocedor de las letras humanas, el humanista deba dominar con solvencia el arte
de la gramtica y de la dialctica. El lenguaje de las obras de la antigedad clsica era fuente
inagotable de conocimiento que deba ser imitado sin descanso, ya fuera a travs del estudio
histrico y emprico de los textos o del anlisis especulativo y contemplativo. El cultivo del
lenguaje permita al humanista desarrollar sus comentarios, traducciones, correcciones y



lecciones. Pero la tarea intelectual del humanismo no se agotaba en la autoridad de la gramtica
y del mtodo dialctico. El humanista se aferra a la bsqueda del conocimiento sin someter sus
ansias de saber a ninguna autoridad, salvo a las reglas de la lgica y la dialctica aristotlica.
Ambas disciplinas, la lgica y la dialctica, ancladas en el lenguaje y en las leyes tanto de la
naturaleza como de la sociedad rigen la investigacin cientfica de todo humanista
Cirilo Flrez, Pablo Garca y Roberto Albares acuaron hace unos aos la expresin humanismo
cientfico para referirse a un movimiento renacentista impulsado por un grupo de autores
salmantinos que supieron conjugar, entre la segunda mitad del siglo XV y las primeras dcadas
del siglo XVI, los conocimientos retricos y humanistas con los saberes cientficos y
matemticos. El humanismo cientfico posea sus propios rasgos distintivos. En primer lugar,
este nuevo movimiento intelectual integraba en sus publicaciones tanto aspectos propios de las
humanidades como de la ciencia -de acuerdo a una visin contempornea de la separacin de
las dos grandes ramas del saber. Dado el cultivo humanista del lenguaje, emerge una visible
preocupacin por establecer un lenguaje cientfico con la fijacin de sus propios textos, donde
priman los saberes astronmicos dentro del amplio espectro del lenguaje matemtico. En
segundo lugar, aparece en estos autores una cierta conciencia de modernidad ya que son
sabedores de su pertenencia a un nuevo resurgir de la cultura humana con retos y
oportunidades diferentes. En tercer lugar, se defiende una concepcin progresiva del
conocimiento cientfico basada en la recuperacin de obras clsicas y su adaptacin a las
exigencias contemporneas. Y en cuarto lugar, prevalecen los gneros literarios y retricos del
Renacimiento, dirigidos ahora hacia la didctica y difusin del saber. De la misma forma que el
humanismo literario, el humanismo cientfico sostuvo una pedagoga constructiva de
conocimiento en todas sus vertientes disciplinares y aspiraba con ello a la formacin de un ser
humano libre en la compleja repblica del saber. El hombre en el que piensa el humanismo
cientfico es un comentador griego donde se integran la libertad hermenutica, el rigor
filolgico, la simpata hacia la filosofa moral del estoicismo romano y el comentario de textos
clsicos. Las caractersticas del humanismo cientfico, al igual que el mapa de Waldseemller,
describen un Nuevo Mundo, un panorama en el que convergen las enseanzas de los antiguos y
las acciones del presente, un mbito en el que la ciencia y la experiencia se complementan, un
nuevo horizonte, en definitiva, donde las letras y las tcnicas reman en una misma direccin.
Si en la poca del humanismo cientfico Sevilla ocup la posicin de capital econmica de la
Monarqua espaola y Valladolid la de capital poltica, Salamanca ostentara el privilegio de
representar la capital cultural del reino, cuya Universidad sera el centro ms destacado. En la
Universidad de Salamanca convivieron, no sin polmica y desde el reinado de los Reyes
Catlicos hasta bien entrado el siglo XVI, las ideas reformadoras del humanismo con las tesis
escolsticas y la ortodoxia religiosa. La Universidad de Salamanca constituye un conglomerado
aparentemente contradictorio de tradiciones culturales. Las enseanzas de los programas
educativos de la universidad recogen ideas cientficas del medievo procedentes del mundo
rabe, judo y cristiano que llegaron a Salamanca mediante la herencia cultural de Alfonso X el
Sabio. Durante el siglo XV es significativa la influencia ejercida por los calculadores oxonienses,
la astrologa medieval, la astronoma vienesa de Peuerbach y Regiomontanus y la fsica
aristotlica. En el siglo XVI es el nominalismo la corriente que mayor repercusin tendra sobre
la ciencia salmantina, cuyos principales portadores fueron Juan Martnez Silceo, Fernn Prez
de Oliva y Pedro Margallo, todos ellos formados en la Universidad de Paris. Este reducido
grupo de intelectuales representaba la primera generacin de nominalistas salmantinos. La



concepcin nominalista de la ciencia reside en el carcter hipottico y conjetural que se le
atribuye de acuerdo al modelo crtico del estoicismo helnico, una concepcin en estricta
oposicin a la creacin de grandes sistemas cientficos. Frente al dogmatismo aristotlico,
defensor del carcter universal de la ciencia, el nominalismo opta por un anlisis lgico y
lingstico del discurso cientfico.
El humanismo cientfico salmantino no fue ajeno a la tradicin. Tres generaciones de
intelectuales coincidieron en Salamanca desde los aos setenta del siglo XV hasta los aos veinte
del siglo XVI bajo el amparo de los estudios cientficos. Por un lado, destaca el trabajo terico y
prctico de los astrnomos salmantinos y el papel que autores como el judo Abraham Zacuto
atribuyen a la astrologa. Entre estos autores se encuentran Juan de Salaya, Rodrigo de Vasurto y
Diego de Torres. La obra ms representativa de esta generacin fue el Almanach Perpetuum del
propio Zacuto, mximo exponente de este grupo. Por otro lado, humanistas como Elio Antonio
de Nebrija, Francisco Nez de la Yerba y Hernn Nez Pinciano recuperaron, adaptaron,
corrigieron y difundieron la geografa matemtica de Ptolomeo y la geografa humana de
Pomponio Mela y Plinio. Y finalmente, los fsicos como Juan Martnez Silceo, Pedro Margallo y
Fernn Prez de Oliva sintetizaron la matemtica euclidiana, la filosofa natural aristotlica y las
noticias de los descubrimientos geogrficos. El desarrollo de las ciencias en la Universidad de
Salamanca mir tanto al pasado como al futuro, ya que adopt las ideas heredadas de la
antigedad clsica y las proyect hacia el porvenir, contrastndolas continuamente con las
nuevas experiencias del presente.
Junto con la astronoma y la fsica, la cosmografa jug un papel destacado entre los
abanderados del humanismo cientfico de la Universidad de Salamanca. El impulso que la
cosmografa retom en el Renacimiento como consecuencia de la recuperacin de la Geographia
de Ptolomeo junto con la expansin martima, el control del imperio y la construccin del Estado
despert el inters de la Monarqua por el saber cosmogrfico. Dada la estrecha relacin que la
Corona mantuvo con la universidad, los eruditos salmantinos pronto se hicieron eco de las
necesidades cosmogrficas de Castilla tras el descubrimiento de Amrica. El hecho de que la
Universidad de Salamanca estuviese detrs de la resolucin del conflicto que el Tratado de
Tordesillas (1494) provoc entre Espaa y Portugal o de la creacin de la ctedra de
Cosmografa en 1552 en la Casa de la Contratacin de Sevilla no fue una casualidad. El Colegio
Mayor de San Bartolom y la Universidad de Salamanca, aun estando alejados de las zonas
martimas, fueron centros de referencia para la investigacin terica de la cosmografa a travs
del estudio de los textos que los propios profesores salmantinos escribieron para sus alumnos. A
partir de 1498 autores como Nez de la Yerba y Nebrija asumen la experiencia de los
navegantes espaoles y editan obras sobre cosmografa con una doble caracterstica: la difusin
en Espaa de las ideas geogrficas de Ptolomeo y la incorporacin de las mismas a la nueva
realidad cartogrfica. Los profesores de Salamanca impartieron clases y redactaron textos donde
los nombres de Amrica, ya fuera una isla o un continente, y Ptolomeo constituan el principio y
fin de sus enseanzas.
Los secuaces de Ptolomeo
Con anterioridad a la llamada revolucin copernicana y por motivos bien diferentes surgi en
el Renacimiento europeo otra revolucin que cambi el curso de los acontecimientos. Dada la
confrontacin de las ideas cientficas del mundo clsico con la experiencia de la navegacin de



altura tuvo lugar una revolucin geogrfica que desemboc en una nueva imagen del orbe
terrestre. En Espaa, la Universidad de Salamanca desempe un papel destacado en esta
transformacin de la pintura del mundo. El profesor portugus Pedro Margallo sintetizara en
su Phisices Compendium el ncleo del nuevo paradigma, aunque no sin dificultades. En la
mayora de las ocasiones los preceptos cosmogrficos impartidos en las universidades espaolas
alejadas de las zonas martimas devenan abstractos. Cuando los profesores encargados de
ensear cosmografa eran humanistas sin apenas experiencia como navegantes, la forma de
imaginarse el mundo poda tener sus divergencias con respecto a la de un hombre de mar,
aunque casi siempre ambos modelos se complementaron.
La Universidad de Salamanca fue un centro receptor de informacin cosmogrfica tanto prctica
como terica donde comenz a gestarse una fructfera relacin entre la recepcin crtica de la
teora matemtica de Ptolomeo y las noticias y experiencia de las navegaciones. Dicha conexin
permiti fomentar, junto con la tradicin cartogrfica de mallorquines y portugueses, una nueva
representacin del mundo. Las matemticas y la experiencia hicieron desaparecer de la escena
aquellos lugares desconocidos habitados por seres extraos y monstruos marinos al tiempo que
desmintieron la idea medieval de la inhabitabilidad de las zonas trridas. Ahora, desde las aulas
salmantinas y la fachada de la Universidad slo quedaba lugar para los nuevos territorios, para
el encuentro humanista entre Amrica y Europa.
En 1498 Francisco Nez de la Yerba public en Salamanca su Cosmographia pomponii cum figuris,
una edicin crtica de la Cosmographia sive De situ orbis de Pomponio Mela. La obra de Nez de
la Yerba se caracteriza por ser el primer texto de cosmografa que apareci en Salamanca tras el
descubrimiento del Nuevo Mundo, porque perteneci al renacimiento humanista de Ptolomeo y
porque en el prlogo Nez de la Yerba sintetizaba la teora de las medidas terrestres de Plinio
y Ptolomeo. Pero, sin duda, el rasgo ms destacado de esta obra queda reflejado en su alusin al
descubrimiento de Amrica, el cual no incluye en su explicacin sobre la descripcin sumaria
del mapa de nuestro orbe: ()El espacio de nuestro [orbe] habitable est dividido en tres mximas
partes, al modo que para los ms antiguos que han escudriado uno a uno estas cosas o que han dejado
comentarios de todas ellas y como nosotros mismos las hemos conocido, en parte de vista, en parte por
tradicin de aqullos()
Como buen humanista Nez de la Yerba sigui de cerca a los clsicos, pues an mantena la
teora de los tres continentes, frica, Asia y Europa. Aproximadamente en el mismo ao en el
que la obra de Nez de la Yerba vio la luz, Pedro Ciruelo recordaba a sus contemporneos en
su Comentario a la Esfera de Sacrobosco que el respeto a los maestros de la antigedad era
necesario, pero no incondicional: ()Grande es, desde luego, la insensatez de ciertos hombres que
piensan que es indigno y cruel que alguien corrija o cambie lo que los antiguos dijeron, (aunque ello se
haga para mayor aclaracin de la verdad). Como si con ello se denigrasen o borrasen sus nombres
eternamente. Y, por supuesto, precisamente esta opinin ha engaado a muchos. A nadie, por cierto,
veras que con nimo sereno y no un tanto airado oyese que a las obras de los antiguos autores se les
critica o se les contradice de cualquier modo.()
En torno a los primeros aos del siglo XVI Elio Antonio de Nebrija (1441-1522) public su
Introductorium Cosmographicum, una obra mejor organizada que la de Nez de la Yerba y que,
adems, puede ser considerada como el principio motor de la revolucin cosmogrfica del
humanismo cientfico salmantino. Una vez ms, el ingrediente esencial fue la condensacin en



un slo ejemplar de antiguos modelos de pensamiento geogrfico para nuevas realidades
procedentes de los viajes transocenicos. Al comienzo de la obra Nebrija advierte al lector de la
necesidad de esta doble base metodolgica para adquirir un adecuado conocimiento
cosmogrfico:()Si la entrada inicial y elementos de Cosmografa saber deseas, sern estas nonadas
asaz. Si mayores conocer quieres, lee bien los libros que Estrabn escribi y Plinio y Mela tambin, que
Ptolomeo, raz de este arte, que Festo Avieno ha compuesto en cancin, que el Bizantino nos dio, que el
po Eneas y que Antonio, aquellos te digo en los que Solino cosas de asombro cont, y a historiadores
todos, pues representar la tierra es para ellos labor la ms grande y principal. Mientras, contento vete y
aqueste nuestro trabajo Sin despreciarlo, lector amigo, lelo ()
El proyecto cosmogrfico de Nebrija, consciente de las necesidades tericas de los
descubrimientos de ultramar, intent dar cuenta de ambos presupuestos, la revisin de la
geografa ptolemaica y la utilidad de la misma para la mejora de los futuros viajes a Indias. Con
su propsito, Nebrija introdujo la obra de Ptolomeo en Espaa a travs de la Universidad de
Salamanca y tambin promovi una nueva geografa heredera igualmente de Estrabn, Plinio y
Mela que dara lugar a textos como la Cosmographiae Introductio (1507) de Mathias Ringman y
Martin Waldseemller. Ahora bien, por qu motivo la Geographia de Ptolomeo despert el
inters de Nebrija? Durante su paso por Italia en los aos setenta del siglo XV Nebrija debi
conocer la obra del gegrafo alejandrino ponindola al servicio de sus compaeros y alumnos de
Salamanca a partir de 1498. Dada la necesidad de responder a los interrogantes que la nueva
imagen del mundo planteaba, Nebrija consider que las reglas matemticas de Ptolomeo,
aplicadas a la cosmografa, aportaran alguna solucin a la ordenacin precisa de los nuevos
hallazgos geogrficos. Las enseanzas de Ptolomeo serviran ahora para determinar la situacin
de un lugar, an por conocer, sobre la esfera terrestre. En este sentido, Nebrija contribuy a la
recuperacin humanista de la geografa clsica, adapt sus premisas geomtricas a las
necesidades de la navegacin y proyect su conocimiento hacia territorios todava no
descubiertos. El rasgo ms sobresaliente de la introduccin nebrisense a la cosmografa
ptolemaica es, sin duda, la incorporacin de las novedades aportadas por los navegantes
portugueses y espaoles y la subsecuente correccin de Ptolomeo, especialmente en lo relativo a
la representacin del hemisferio occidental: ()Del restante hemisferio, opuesto rectilneamente a
ste nuestro, en el que moran los antpodas, nada cierto nos ha sido transmitido por nuestros antepasados.
Pero, tal como es la audacia de los hombres de nuestro tiempo, en breve ser que nos traigan la verdadera
descripcin de aquella tierra, bien de las islas, bien tambin del continente, gran parte de cuya orilla
martima nos han transmitido los navegantes aquella mayormente que est puesta de frente a las islas
poco ha halladas (digo la espaola Isabela y las otras restantes adyacentes)()
A diferencia de Nez de la Yerba, Nebrija corrige la imprecisa divisin de la oikoumene en tres
continentes e incorpora el continente americano a la nueva cosmografa, aunque an pasaran
unos aos para que se reconociera la existencia de cuatro masas terrestres. Para Nebrija el centro
del orbe deja de ser el Mar Mediterrneo o mare nostrum, y las Islas Afortunadas ya no sern un
punto de llegada, sino un punto de partida. Las islas Canarias pasarn de ser el extremo
occidental del mundo conocido a convertirse, desde el primer viaje de Coln, en la salida
obligada en la ruta atlntica, en el lmite ms oriental del Nuevo Mundo. En palabras del mismo
Nebrija: ()Seguimos a Ptolomeo al dibujar el meridiano que pasa por los vrtices del cielo y por los
psides superiores e inferiores de las islas Canarias, que los griegos llaman afortunadas y Plinio por el
tamao de sus perros, Canarias. Puesto que ya hemos fijado un punto inmvil, podemos medir su
longitud y establecer la distancia desde donde nosotros habitamos. El hecho de que Ptolomeo fijara el



final del Occidente en este punto no ha de extraar, porque en su poca no se haba explorado ms all de
las Islas Afortunadas.()
Seis aos despus del descubrimiento de Amrica, Nez de la Yerba y Nebrija aluden en sus
textos al nuevo continente y ponen de manifiesto la necesaria conexin entre los planteamientos
tericos de la cosmografa ptolemaica, ahora modificada, y los accidentes inciertos que
generaban las largas travesas transatlnticas. Pero aqu no acababa la revolucin cosmogrfica
salmantina. Entre el periodo que va de 1498 a 1530 muchas fueron las aportaciones al nuevo
paradigma cosmogrfico. En un pequeo texto incluido en su Physices compendium de 1520 el
portugus Pedro Margallo, profesor en Salamanca y formado en Paris en un ambiente eclctico
entre el terminismo -o nominalismo ockamista- y los calculatores, anunci por primera vez -a
excepcin de los comentarios realizados por Martn Fernndez de Enciso en su Suma de Geografa
(1519)- la divisin de la tierra en cuatro partes. La cuarta parte era indudablemente Amrica, un
continente segn Margallo y pintado hacia occidente en el mapa: ()Es muy celebrada entre los
antiguos la divisin de la tierra en tres porciones, de las cuales con relacin a su magnitud la primera es
Asia, la segunda frica y la tercera Europa. Lo que demuestra fcilmente el mapa, ya las divididas por
ros, ya por mares. Ahora bien, hay que sumar Amrica, desconocida a los antiguos, descubierta por
Vespucio, la cual se pinta hacia occidente en el mapa()
Cuando Margallo afirma en su tratado de filosofa natural aristotlica que Amrica est
representada en la parte occidental del mapa, sigue y responde al sevillano Maese Rodrigo
Fernndez de Santaella (1444-1509) en su traduccin castellana al Libro de las Maravillas o Il
Milione de Marco Polo. Santaella era contrario a bautizar al nuevo continente descubierto por
Coln con el nombre de Indias y es por ello que Margallo se refiere a Amrica como la masa
terrestre que deba aparecer en la porcin occidental del mapa. Margallo se hace cargo tambin
de la discusin abierta por Santaella sobre la modificacin de la pintura antigua del mundo en
virtud de los constantes descubrimientos que los ibricos venan realizando desde haca ya unas
dcadas. En un reconocimiento a sus orgenes Margallo resalta la labor de los navegantes
portugueses: ()Hay que investigar con razn, opinar alguno, si el arte de la cosmografa es fcil de
descubrir, porque Ptolomeo enmend agudamente el arte de Marino, en cambio la pericia suma de
navegar de los Lusitanos corrigi la trabajosa descripcin del mundo de Ptolomeo().
El nuevo paradigma cosmogrfico propiciado por el renacer de Ptolomeo y el descubrimiento de
un nuevo continente fue corroborado en Espaa, a nivel terico primero, por Margallo y la
tradicin cosmogrfica que representaba y, dos aos despus a nivel prctico, por la
circunnavegacin de Magallanes-Elcano. Margallo, con Ptolomeo en la sombra, Waldseemller
en la imagen y los navegantes en el horizonte, supo combinar con maestra la geometrizacin
espacial de Ptolomeo con la teora cratesiana de los dos hemisferios. La expedicin iniciada por
Magallanes en 1519 y concluida por Elcano en 1522, en la que se dio por primera vez la vuelta al
mundo, reafirm ante los ms escpticos la rica complementacin entre un modelo cartogrfico
clsico -basado en la exactitud matemtica y la armona y coherencia geomtrica- y los
incesantes datos que llegaban de ultramar -fundados en la demostracin experimental de los
navegantes.
Los profesores salmantinos como Nez de la Yerba, Nebrija y Margallo no fueron hombres de
mar como Coln, ni pintores de mapas como Waldseemller. El humanismo cientfico surgi de
las facultades de artes, donde sus representantes discutan sobre la confeccin de la imagen del



mundo. En tanto que secuaces de Ptolomeo y coetneos de Vespucio, los eruditos universitarios
combinaron en sus escritos la vertiente racionalista clsica con el nuevo empirismo colonial,
configurando as el fresco moderno de la esfera terrestre. La cosmografa universitaria de
Salamanca fue tambin artfice de la transformacin moderna de la idea de espacio, un espacio
mensurable y graduado en trminos matemticos. La exactitud matemtica junto con el rigor
lingstico hizo del humanismo cientfico salmantino uno de los grupos representativos del
llamado renacimiento de Ptolomeo y uno de los centros neurlgicos de la nueva cosmografa.

Experiencia y matemticas en la Cosmografa nueva de Fernn Prez de Oliva
Fernn Prez de Oliva (ca. 1494-1533) fue, junto a Pedro Margallo, el gran sintetizador de la
tradicin ptolemaica que haba sido corregida y perfeccionada por sus antecesores en Salamanca
desde finales del siglo XV. Prez de Oliva consagr la preocupacin humanista por crear una
imagen del mundo con dos hemisferios y cuatro continentes, una nueva representacin del orbe
donde desemboca la ordenacin geomtrico-matemtica de Ptolomeo con la experiencia de los
marineros. La Cosmografa nueva de Prez de Oliva, resultado de un curso impartido entre 1526 y
1527, constituye una vez ms el ensimo ejemplo de una vieja representacin cartogrfica
adaptada a una nueva situacin geogrfica.
Prez de Oliva, autor tambin de un tratado titulado De magnete editado por su sobrino
Ambrosio de Morales en 1586, muri poco tiempo despus de ser elegido por Carlos V
preceptor de su hijo Felipe y pocos aos ms tarde de ser nombrado rector de la Universidad de
Salamanca, donde ocupaba la ctedra de filosofa y teologa. La Cosmografa nueva y el De
Magnete se complementan en el marco global de la filosofa natural de Prez de Oliva. Por un
lado, la cosmografa se preocupa por argumentar, segn las ltimas investigaciones, a favor de
la forma esfrica de la tierra, sobre la determinacin de la latitud y la longitud de los lugares
geogrficos, sobre la situacin de las zonas habitadas del orbe y la plasmacin de todos estos
datos en un planisferio. Por otro lado, Prez de Oliva era consciente de la importancia que el
magnetismo terrestre o su teora del imn y la perspectiva lineal (la naturaleza de la luz, el color,
la refraccin y la visin humana) tenan para la resolucin prctica de los problemas de
verosimilitud de la representacin cartogrfica.
La aceptacin del paradigma de la esfericidad de la tierra y las explicaciones sobre la
representacin de todo el orbe sobre un plano hacen de la Cosmografa nueva una obra que
conjuga a la perfeccin la exactitud matemtica con la experiencia contrastada y la aplicacin de
la perspectiva lineal a la cartografa. En la seccin dedicada a describir lo que l denomina el
primer planisferio, Prez de Oliva asume completamente la teora de la perspectiva lineal:
Siendo empresa imposible trasladar todos los rasgos de una superficie curva a otra plana,
respetando la proporcin de las distancias, la laboriosidad de los gegrafos consigui que se
levantaran en un plano representaciones de la tierra, muy poco discrepantes de su verdadera
imagen. Tambin observamos que se ha conseguido algo semejante en otras artes, en las que
insignes artfices intentan, con el mnimo error, construir una reproduccin cuando no pueden
alcanzar una proporcin exacta. As, pues, algunos, guiados por su talento artstico, trazan un
plano bastante tosco y, a semejanza de un hemisferio, dibujan un crculo que comprende la
mitad de la imagen terrestre.



Cada uno de los planisferios descritos por Oliva en su cosmografa hace referencia a las
proyecciones ptolemaicas. A finales de los aos veinte del siglo XVI Ptolomeo segua siendo una
gran autoridad en Europa en general y en Espaa en particular. No en balde, Prez de Oliva
sigui de cerca sus enseanzas para la construccin tanto de mapas parciales como globales. De
forma ms explicita que lo hicieron sus predecesores Oliva reconoci a los antiguos y a los
modernos lo que era suyo. En un apartado de su obra titulado De los descubrimientos de los
antiguos y los modernos atribuye a los primeros la transferencia de su conocimiento mediante
la precisin matemtica del arte y ciencia cosmogrfica y, a los segundos, la transmisin de sus
hallazgos por conjetura de la posicin, es decir, mediante juicios relativos formados por indicios u
observaciones experimentales:
La antigedad conoci con seguridad casi la cuarta parte del orbe que se extiende desde las islas
afortunadas hasta oriente, al Norte del ecuador. Ms all de estos lmites pocas cosas y de modo
incierto eran conocidas, ya porque la zona trrida hizo desistir de la navegacin a los
gobernantes de aquella poca, considerndola inaccesible a causa del excesivo calor, ya porque
desdearon extender su dominio sobre las gentes brbaras que habitan todas aquellas regiones
con costumbres salvajes. Pero despus que la fortuna se mostr propicia a los espaoles, merced
a las frecuentes navegaciones y triunfales victorias, consideraron que toda aquella parte
desconocida del orbe era muy inferior a su poder, pues en breve tiempo y con una mnima
prdida de hombre, recorrieron y sometieron a la vez todas aquellas regiones desconocidas
hasta entonces. As pues, aun reconociendo sus propios mritos a unos y otros, en modo alguno
confundiremos los hallazgos de la antigedad con los descubrimientos de los modernos, aunque
aquellos nos han sido transmitidos con la precisin del arte, estos, en cambio, slo por conjetura
de la posicin.
Los dibujos del orbe en plano de Jernimo Muoz
Si la Universidad de Salamanca represent el centro cultural de la Corona de Castilla, la
Universidad de Valencia o Estudi General, creada en 1502, fue el eje medular de la actividad
intelectual de la Corona de Aragn. Tanto en una institucin como en otra se foment el cultivo
de disciplinas matemticas tambin hegemnicas en el resto de Europa. En Valencia, el
humanismo contribuy, del mismo modo que lo haba hecho en Salamanca, al desarrollo de
ciencias subsidiarias del conocimiento matemtico. Jernimo Muoz (1520-1592), un cientfico
humanista valenciano, fue el profesor de matemticas ms sobresaliente de la Universidad de
Valencia. Muoz se caracterizara por su preocupacin en la aplicacin de las matemticas a la
cartografa, a la agrimensura y, en general, a todas aquellas ciencias que el mundo moderno
denomin matemticas aplicadas.
Jernimo Muoz desarroll su labor intelectual en un marco humanista dominado por el
nominalismo parisiense, las manifestaciones erasmistas, el movimiento reformista y la tradicin
luliana. En general, Muoz fue uno de los cientficos ms reconocidos de la Espaa del siglo XVI
en el campo de la astronoma, pero, sin embargo, sus maestros, Oroncio Fineo y Gemma Frisius,
destacaron dentro del mbito de la cosmografa. Muoz pudo completar su formacin con estos
autores fuera de las fronteras espaolas, especialmente en geografa y cartografa. Tras impartir
clases en Valencia desde 1565, en 1578 Muoz sucedi en Salamanca a los hermanos Aguilera, a
Juan primero y a Hernando despus, al frente de la ctedra de astrologa. Una vez en Salamanca,
donde Felipe II orden alrededor de 1590 una intensificacin y ampliacin en la docencia de



disciplinas matemticas, Jernimo Muoz adopt la responsabilidad de preparar a los futuros
cosmgrafos de la Corona, una de las preocupaciones prioritarias del rey. Muoz fue el
encargado de ensear la Geographia de Ptolomeo, la Cosmographia de Apiano, diversas tcnicas
cartogrficas, el arte de navegar e, incluso, el manejo de instrumentacin como el astrolabio o el
radio astronmico.
La produccin impresa de Muoz no fue amplia, pero s muy variada, y extensa fue tambin la
cantidad de manuscritos que quedaron sin publicar tras su muerte. El inters de Jernimo
Muoz en este artculo se debe fundamentalmente a uno de estos manuscritos, titulado
Astrologicarum et Geographicarum institutionum libri sex. Los editores espaoles de este manuscrito
han preferido titularlo Introduccin a la Astronoma y la Geografa, una obra donde se recogen no
slo las influencias de Ptolomeo, el prncipe de todos los gegrafos y matemticos tal y como l
lo consideraba, sino tambin de autores y textos modernos como el De Mundi Sphera sive
Cosmographia (1542) de Oroncio Fineo y el De Principiis Astronomiae et Cosmographiae (1530) de
Gemma Frisius. Son muchos los temas cosmogrficos tratados por Muoz en esta obra, entre los
que destacan la determinacin de coordenadas geogrficas a travs del clculo de la latitud y la
longitud, el comentario al astrolabio universal del espaol Juan de Rojas Sarmiento, la
construccin de globos terrqueos y estrellados, la descripcin de lugares por medio de los
ngulos de posiciones -tambin conocido como mtodo de la triangulacin- y la representacin
del nuevo ecumene en plano. Sin duda, nos interesa resaltar de la obra de Muoz aquellos
captulos dedicados a la representacin cartogrfica de la superficie terrestre o a los dibujos del
orbe en plano, explicados todos ellos en el libro 6 de su obra:
En una superficie plana, la descripcin de las regiones nunca podr hacerse de manera que se
conserven con total conformidad las medidas verdaderas, por ms que Euclides, Arqumedes y
Ptolomeo intentaran con el mismo propsito representar de manera exacta en una superficie
cualquiera el orbe, que por naturaleza es redondo. En efecto, o bien se dejaran de lado las
longitudes de las regiones, o se descuidaran las distancias de los lugares o se cambiaran las
latitudes, o no se conservaran las posiciones relativas de las zonas del mundo existentes entre
los lugares, o dos o ms de estas cosas se veran afectadas. La causa de ello es que no hay
ninguna razn expresable entre la superficie redonda y la plana, como tampoco la hay entre la
lnea circular y la recta; por lo que tampoco la hay para pasar de la superficie esfrica a la plana
con exactitud.
Gran parte de sus explicaciones estn destinadas tanto al tratamiento de las medidas de la
longitud y los instrumentos necesarios para ello como a los procedimientos ms adecuados para
lograr una correcta representacin del mundo. Como continuador del humanismo cientfico
salmantino, Muoz se siente deudor de las enseanzas ptolemaicas, pero no sin llevar a cabo
una revisin crtica de las mismas. Consciente de los errores de clculo contenidos en las
coordenadas proporcionadas por Ptolomeo en su Geographia, Muoz advierte en el ttulo del
captulo 8 del libro quinto que no se ha de dar crdito a ninguna relacin de longitudes y
latitudes aportada por los matemticos, a menos que su autor la haya escrito con procedimientos
matemticos tras haber recorrido las regiones por s mismo. Por este motivo se ha de seguir,
segn Muoz, el mtodo ms fiable para el trazado de mapas de regiones particulares, es decir,
el mtodo de la triangulacin, descrito por Frisius algunas dcadas antes.



El problema elemental para Jernimo Muoz, como para cualquier cartgrafo del siglo XVI, fue
la imposibilidad de representar sobre una carta plana una superficie esfrica. La curvatura de la
tierra y la convergencia de los meridianos plantearon un grave inconveniente a los cartgrafos
modernos. Muoz plantea algunas de las propuestas contemporneas para representar el nuevo
ecumene en un plano surgido tras los descubrimientos geogrficos:
Si se quisiera describir alguna provincia de doce, veinte o de veinticinco leguas en un plano, se
podr hacer sin error sensible. Pero si se toman provincias mayores como Espaa o la Galia para
describirlas en el plano, el error se har evidente pronto, pues el meridiano central del mapa,
que tiene tantos grados de latitud como los meridianos extremos, es mucho mayor que estos []
Teniendo en cuenta que los errores nunca pueden evitarse del todo, mostraremos la habilidad
de Ptolomeo para representar el orbe en un plano
Muoz no debi conocer las tempranas propuestas del portugus Pedro Nunes, ni la solucin
definitiva planteada en 1569 por Mercator. Para la resolucin de esta dificultad Muoz sigui en
principio la habilidad de Ptolomeo, a cuya primera proyeccin cnica no le concede, tras el anlisis
de algunos errores, ningn inters, dado que en esta representacin no se ha conservado de ningn
modo, apunta Muoz, la razn de los grados de latitud ni tampoco de longitud. La segunda
proyeccin de Ptolomeo, dirigida a la descripcin del orbe conocido por medio de lneas circulares, le
parece una clara rectificacin de los errores de la anterior, un sistema representativo que l
mismo (Ptolomeo), prudente y sabio, dej de lado. Pero, cmo representar el orbe ampliado en
nuestro siglo cuando ya queda poco del mundo que nos sea desconocido?:
Siguiendo los pasos de Ptolomeo, nos vemos obligados a hacer una descripcin ms completa
del mundo, pues en nuestra poca, gracias a las navegaciones de nuestros marinos, se ha
explorado casi todo el Orbe
Jernimo Muoz considera que la proyeccin ptolemaica cordiforme de Waldseemller de 1507,
modificada con meridianos curvados, derivada de la proyeccin segunda o pseudocnica de
Ptolomeo y extendida a 360 de la circunferencia de la Tierra, constitua un ejemplo vlido para
demostrar hasta dnde haba llegado la cartografa en el empeo por trasladar un cuerpo
tridimensional a una imagen bidimensional. Tampoco parece que Muoz est en
disconformidad con las representaciones del mundo en porciones de crculos con forma de
corazn, cuya proyeccin se denomina cordiforme, como la utilizada por Oroncio Fineo en su
mapa del mundo de 1532. Pero si se pretende corregir la divisin del crculo para que corresponda
a la convexidad del globo y a l pueda conformarse, y por razones pticas se ha de cortar el crculo para
que sean posibles las descripciones del orbe, conviene recurrir a la proyeccin estereogrfica
ecuatorial, cuyo rasgo ms caracterstico descansa en el aumento de la escala conforme nos
alejamos del centro. Esta fue la descripcin utilizada por Apiano para dibujar el orbe en su Speculo
cosmographico, y esta delineacin es til, adems, si quieres respetar la razn ptica no slo al trazar los
paralelos, sino tambin al trazar los meridianos:
Del mismo modo como se trazan en el astrolabio de Ptolomeo los crculos rtico y Antrtico en
las representaciones de los crculos de altitud de la esfera oblicua, se han de trazar los paralelos
desigualmente distantes en esta representacin que conserva la proporcin ptica en cuanto a la
desigualdad de los paralelos



Sin embargo, Jernimo Muoz tambin se detiene en aquellas proyecciones, ovales, globulares o
acimutales tangentes en el polo que l llama vulgares y carentes de arte porque de ningn modo se
conserva la razn de la longitud del ecuador con los paralelos de latitud. Pese a sus incoherencias,
escribe Muoz, las usan los marinos y algunos gegrafos inexpertos, aunque los hombres doctos evitan
representaciones de esta naturaleza:
Con estas representaciones adaptadas para describir todo el Orbe, hemos ofrecido, sin
animadversin alguna, todo cuanto de valor se ha realizado sobre este asunto [] Recurdese,
no obstante, que junto a las representaciones universales han de sealarse las particularidades
de los paralelos y los climas.
Para las descripciones de provincias particulares no muy extensas Muoz ofrece, basndose en
el mtodo de la triangulacin, una proyeccin trapezoidal que privilegie la verdadera
proporcin entre la longitud de los paralelos superiores e inferiores de la representacin y la
longitud del ecuador. As, se dara justa cuenta de la convergencia de los paralelos. Este fue el
sistema geomtrico utilizado para la confeccin del mapa de la Pennsula Ibrica que Muoz
incluy al final de su obra. En la ltima parte de su texto lleva a cabo una descripcin geogrfica
de Espaa con una excelente aportacin de coordenadas de localidades espaolas, entre las que
destacan las del Reino de Valencia, un territorio que debi conocer como la palma de su mano y
del que, incluso, pudo haber ofrecido datos para la inclusin de un mapa de dicho reino en la
edicin de 1584 del Theatrum Orbis Terrarum de Ortelius
Conclusin
El renacer de los conocimientos tericos de Ptolomeo coincidi con la nueva informacin
prctica promovida por la expansin colonial y comercial. En este contexto cultural e histrico
de recuperacin de lo antiguo y descubrimiento de lo nuevo, el humanismo reconstruy, en el
primer Renacimiento, la geografa como una disciplina a la vez racional y experimental. La
autoridad que a partir del siglo XVI adquiri la geografa se debi fundamentalmente a la
estrecha comunicacin con otras disciplinas vecinas y a la actitud humanista de contrastar la
informacin procedente de los autores clsicos con las nuevas aportaciones realizadas, muchas
veces, por artesanos y profesionales especializados en cuestiones relativas a la construccin de
mapas o a la navegacin hacia el Nuevo Mundo, aun sin formacin intelectual. Los cartgrafos,
cosmgrafos y navegantes, como artfices de una nueva realidad, pusieron en entredicho a las
grandes autoridades clsicas desmintiendo sus venerados datos matemticos cuando entraban
en contradiccin con la experiencia.
La paradoja humanista producida por la bsqueda de un modelo de humanidad en las fuentes
grecolatinas y el advenimiento de nuevas noticias inclasificables en los viejos parmetros no
sera una tarea fcil ni corta. El humanismo tuvo la ingente tarea de hacerse cargo de dos
universos, uno milenario y otro recin nacido, uno proveniente del pasado y otro procedente del
futuro ms inmediato, produciendo as lo que algunos han denominado la crisis de la
cosmografa renacentista. Sin duda, no son pocos los problemas que acechaban a la cosmografa
durante el Renacimiento. Algunos autores han sealado la peligrosa separacin que se produjo
entre la geografa matemtica y la descripcin corogrfica, o la falta de homogeneidad de la
cartografa en esta poca. El hecho de que la teora coexistiera con la prctica, que la tradicin
antigua conviviera con la experiencia moderna, que la actividad cientfica coincidiera con el



savoir faire de los navegantes, no debe entenderse como un resultado negativo y mucho menos
catastrfico. Si el trmino cosmografa apareca vinculado tanto a un tratado de navegacin
como a los ttulos de las obras de reformadores de la antigua ciencia geogrfica no fue ni por
casualidad ni por falta de homogeneidad, sino por todo lo contrario. En las crisis lo
trascendental no siempre es lo que acaba, sino lo que empieza.
Segn los defensores de la supuesta crisis de la cosmografa renacentista, sta emergi de la
ausencia de una respuesta satisfactoria a dos cuestiones. Por un lado, cmo podra reconciliarse
la cartografa nutica de mar abierto con la geografa erudita de los humanistas de tierra
adentro. Por otro lado, cmo se lograra proclamar la primaca de la observacin y de la
experimentacin al tiempo que se reivindicaba la adaptacin y revisin de la vieja tradicin
cientfica. Antes de anunciar la muerte de la cosmografa en esta nueva forma aparentemente
contradictoria, en este texto hemos defendido una versin diferente desde la raz, desde el
renacimiento de la Geographia de Ptolomeo. La representacin cartogrfica, en lo que tiene de
arte y de ciencia, supo combinar con maestra los peligros de la cosmografa del Renacimiento.
Una vez apoyados en las tcnicas pictricas, otras en los mtodos cientficos, los mapas, siempre
salvaguardados y coronados por la aureola de la cultura visual, tuvieron la capacidad de
hilvanar las matemticas con la experiencia, la teora con la prctica, la navegacin con el
humanismo, el clasicismo con los descubrimientos, lo nuevo con lo antiguo. As lo reflej el
humanismo cientfico salmantino y as dej constancia Waldseemller en su mapa de 1507. La
influencia que las ideas ptolemaicas ejercieron en la cosmografa renacentista europea tambin
afectaron al imaginario geogrfico de la Pennsula Ibrica. En Espaa los gegrafos humanistas
adaptaron la herencia clsica y las tcnicas antiguas de representar el mundo conocido a los
nuevos descubrimientos geogrficos, de acuerdo a las inferencias tericas de la Geographia de
Ptolomeo.
La produccin de imgenes requiere tanto de herramientas tericas como prcticas que en la
mayora de los casos traspasan las barreras de lo temporal. En este artculo mi propsito ha sido
dar cuenta de la historicidad del conocimiento cientfico en tanto que dependiente de
representaciones externas. Si consideramos la representacin cartogrfica como un objeto
cientfico capaz de producir imgenes externas estamos obligados a admitir que stas quedarn
sujetas a transformaciones culturales. Adems de su carcter histrico, el anlisis de estas
imgenes sugiere que la actividad cientfica est compuesta por una compleja estructura, una
evidencia que pasara desapercibida si el estudio de la ciencia descansara nicamente en el
anlisis textual. La funcin que ejerci la cultura visual durante el perodo moderno pone de
manifiesto que sus productos no slo mediaron entre la ciencia y su contexto cultural, sino
tambin profesaron como instancias intermedias entre el conocimiento prctico y sus reflexiones
tericas.
El estudio de la representacin cartogrfica, en tanto que perteneciente al amplio abanico de la
cultura visual y de la cultura material, debe formar parte de la historia de la ciencia, ya fuera
sta concebida como historia de la cultura o como epistemologa histrica del conocimiento
cientfico. El objeto de nuestro trabajo es llevar a cabo una historia epistmica de las imgenes.
Por este motivo, la aportacin de este artculo estriba a mi juicio en destacar cmo se
expandieron por Europa y cmo entraron en Espaa los arquetipos ptolemaicos de
representacin y, sobre todo, cmo se adaptaron desde el humanismo peninsular a las noticias
del encuentro colombino con un nuevo mundo. Nos hemos introducido en esta conjuncin a



travs de la primera imagen donde aparece la palabra Amrica, el mapamundi de
Waldseemller, una cita obligada en un trabajo sobre cosmografa del Nuevo Mundo y que
injustamente tan poca atencin ha merecido por parte de los ltimos estudios que -desde la
historia de la ciencia- se han centrado en la cosmografa atlntica e indiana Esta hiptesis parece
indicar que en el momento inicial de representar lugares hasta entonces desconocidos, la
imitacin como mtodo, los valores de la geometra ptolemaica -simplicidad, conformidad y
adecuacin- como contenido y los espejos de la naturaleza como resultado fueron los
procedimientos a seguir para realizar una buena representacin de la realidad. En definitiva,
este trabajo defiende que la cosmografa espaola sobre el Nuevo Mundo a lo largo del siglo XVI
responde al proyecto
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