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La intervencin del Estado en la economa

La mayora de las economas actuales se enmarcan en el sistema capitalista, y el mercado es su principal
instrumento de asignacin de los recursos, dando respuesta a las tres cuestiones bsicas de qu, cmo y
para quin producir. Pero en estas sociedades el sector pblico tambin tiene un importante protagonismo
y est muy presente en la economa. De ah que se denominen a estos sistemas de "economa mixta".


La intervencin del Estado siempre ha tenido lugar en el funcionamiento de las economas capitalistas,
pero su grado de importancia ha variado a lo largo del tiempo.


Desde el comienzo de la revolucin industrial a finales del siglo XVIII hasta la Primera Guerra Mundial,
imper el liberalismo econmico heredero de A. Smith, partidario de la no intervencin del Estado segn
el lema "Laissez-faire, laissez-passer, le monde va de lui mme" (Dejad hacer, dejad pasar, el mundo
funciona solo).


Pero incluso en esta poca de dominio ideolgico del liberalismo econmico el Estado jugaba un papel en
la economa, principalmente como guardin del orden social, garantizando mediante el sistema
institucional y jurdico la libertad para realizar contratos y la propiedad privada de los medios de
produccin, bsicos para que el sistema capitalista funcione.


Adems, desde los inicios del sistema capitalista, el Estado ha actuado como corrector de los fallos y
limitaciones del mercado ms destacados:
Atendiendo las necesidades bsicas colectivas, que el sector privado no satisface suficientemente,
mediante la prestacin de servicios pblicos tales como sanidad, seguridad, justicia, educacin,
infraestructuras, etc.

Controlando las actividades econmicas que se configuran como monopolios naturales (suministros de
agua y energa, ferrocarriles, correos, etc.), para evitar que caigan en manos de empresas privadas que
las utilicen en su propio beneficio.

Por otra parte, la desigualdad en el reparto inicial de la propiedad y el propio funcionamiento del sistema
capitalista, que agranda esa desigualdad al transformar la riqueza en renta, ha sido siempre objeto de
crticas desde los movimientos sociales y los sindicatos, que han exigido al Estado medidas correctoras de
esta situacin, con el fin de lograr una mayor equidad social.


A partir de la Primera Guerra Mundial, con el triunfo de la revolucin socialista en Rusia en 1917, en
todas las economas capitalistas se empez a plantear la necesidad de una mayor intervencin estatal en
la vida econmica. La Gran Depresin de los aos treinta, generada por la crisis de 1929, tuvo un fuerte
impacto en este proceso, poniendo en duda las bondades del mercado como mecanismo para garantizar
el uso eficiente de los recursos.


La profunda depresin econmica y la falta de confianza en los mercados favoreci un cambio en el
pensamiento econmico, que plante la necesidad de una mayor intervencin del Estado en los asuntos
econmicos. El resultado de este proceso fue un gran protagonismo del Estado, que asumi la direccin y
la organizacin de la economa durante las dcadas de crecimiento econmico tras la Segunda Guerra
Mundial.


La llamada crisis econmica del petrleo, en los aos setenta del siglo XX, fren el crecimiento y propici
una vuelta a los planteamientos liberales. Los pases dominantes, Estados Unidos y Reino Unido,
abanderaron la defensa del mercado como nico mecanismo equilibrador de la economa, rechazando la
intervencin estatal ms all de su papel como guardin del orden social.


A partir de los aos ochenta del siglo XX y hasta la actualidad, todos los pases econmicamente
desarrollados han seguido, en menor o mayor medida, un proceso de privatizaciones y desregulacin de
los mercados a nivel mundial, segn los principios liberales.


Aunque la participacin del Estado en la economa es comn a todos los pases capitalistas, existen
diferencias entre ellos respecto al peso del sector pblico en la vida econmica. Una idea de ello nos la da
el siguiente grfico interactivo elaborado por el Fondo Monetario Internacional (FMI), en el que se
muestra para un conjunto de pases el porcentaje del gasto pblico sobre el PIB, desde el ao 1980 hasta
la actualidad: