Contos de Algernon Blackwood

Algernon Blackwood

PREFCIO
Algernon Blackwood nasceu nos arredores de Londres, em 1869, e, apesar, de ter tido uma rgida
educao protestante, interessou-se desde cedo pelo budismo e pelo ocultismo, tendo pertencido, tal
como Arthur Machen, Ordem Hermtica da Aurora Dourada. Nos fi nais do sculo xix,
Blackwood abandona a Inglaterra para partir para o Canad e mais tarde para os Estados Unidos da
Amrica, onde desempenha funes to variadas como trabalhador rural, gerente de um hotel,
barman, modelo e jornalista para o Sun e para o New York
Times. No incio do sculo xx, retorna Inglaterra, onde comea a escrever histrias relacionadas
com o sobrenatural. O autor teve ento uma longa carreira, que vem a terminar apenas em 1951,
aps algumas passagens pela rdio e pela televiso. Ao contrrio de outros escritores que se dedicam
ao mesmo gnero, o fantstico que Blackwood explora atenta sobretudo s foras da natureza, algo
que ele ir desenvolver ao personifi car seres inanimados que, mais tarde, so capazes de
desempenhar certas aes. Neste livro inclumos Os Salgueiros, uma das melhores histrias
fantsticas, na opinio H. P. Lovecraft , onde dois exploradores, ao descerem o Danbio, se deparam
com foras invisveis que eles no conseguem bem defi nir; O Wendigo, onde, para alm das
foras naturais, se aborda uma fi gura da mitologia dos ndios norte- americanos. As outras histrias
so igualmente empolgantes, tais como A Outra Ala, onde certas presenas fantasmagricas
adquirem uma aura bondosa e afetiva; Feitios Antigos, onde de uma pequena vila francesa se diz
ser habitada por reencarnaes de pessoas-felinas que se relacionam com certos acontecimentos da
Idade Mdia; Luzes Antigas e o Homem Escuta, onde o autor consegue criar um suspense
muito especial, e o Homem que Descobriu. Espero sinceramente que estes longos contos (alguns
deles quase novelas) possam ser do agrado dos leitores.
Jos Manuel Lopes

O S SALGUEIROS

1
Ao deixar Viena, e muito antes de chegar a Budapeste, o Danbio penetra numa regio
singularmente solitria e desolada, onde as suas guas alastram por todo o lado, sem preocupao
alguma com um leito principal, e a regio se transforma numa enorme extenso de terreno alagado
que se estende por vrios quilmetros, coberta por um vasto mar de pequenos salgueiros. Nos
grandes mapas, esta rea encontra-se colorida por um ameno azul, que se torna ainda mais claro
medida que o rio abandona as suas margens, podendo ler-se a, em grandes letras perdidas, a palavra
Smpfe, que quer dizer pntanos.
Durante a mar alta, essa grande superfcie de areia, com reas cobertas de seixos e ilhas repletas
de salgueiros, fi ca quase submersa. No obstante, durante as pocas mais comuns, os arbustos
curvam-se e rumorejam ao vento, mostrando ao sol mirades de folhas prateadas, num tremular
simples mas de uma espantosa beleza. Esses salgueiros nunca atingem a dignidade de rvores. No
possuem troncos rgidos, permanecendo assim como humildes arbustos, com copas arredondadas e
contornos suaves, ondulando em fi nos caules que respondem mais pequena brisa, maleveis como
ervas altas e to constantemente balanados, que nos trazem, at certo ponto, a sensao de que toda
a plancie em movimento se encontra verdadeiramente viva. Pois o vento sopra rajadas que se
erguem e se abatem sobre toda essa superfcie, ondas de folhas em vez de ondas aquticas,
vagalhes verdes como no mar, at que os ramos se inclinem e levantem e o reverso prateado das
suas folhas se volte para o sol.
Feliz por escapar ao controlo das rgidas margens, o Danbio prossegue vagaroso por entre a
intrincada rede de canais que, por todos os lados, interseccionam as ilhas de largas avenidas, ao
longo das quais as guas correm e rugem; fazendo remoinhos, provocando turbilhes e rpidos
cheios de espuma; devastando as margens arenosas; arrastando fragmentos dessas mesmas margens
e pedaos desses salgueiros; formando numerosas ilhas novas que todos os dias mudam de tamanho
e que possuem, quando muito, uma vida transitria, dado que as mars acabam por apagar a sua
prpria existncia.
Mais propriamente falando, essa parte fascinante da vida do rio inicia-se logo que este abandona
Pressburg, e ns (na nossa canoa canadiana, apenas com uma tenda retangular e um tacho a bordo),
atingimo-la na crista de uma mar alta, por volta de meados de julho.
Nessa mesma manh, quando o cu comeava a fi car avermelhado antes do nascer do Sol,
tnhamos passado sub-repticiamente por uma
Viena ainda adormecida, deixando que esta se transformasse, apenas algumas horas depois, num
rasto de fumo contra as azuladas colinas dos Wienerwald2 no horizonte. Tommos o pequeno-
almoo aps Fischeramend, num campo de btulas que uivavam ao vento, e deslizmos com o auxlio
da rpida corrente por Orth, Hainburg, Petronell (a velha Carnuntum romana de Marco Aurlio) e, do
mesmo modo, sob as sanhudas alturas do castelo de Th eben, empinado num dos cumes dos Crpatos,
onde o pntano comea a surgir silenciosamente esquerda e onde se atravessa a fronteira que separa a
ustria da Hungria.
Deslizando a doze quilmetros por hora, em breve penetrmos na
Hungria, e as guas enlameadas (inconfundvel sinal de cheias) arrastaram- nos para leitos
pedregosos ou fi zeram-nos girar, como uma rolha, num grande nmero de barulhentos remoinhos,
antes que as torres de Pressburg (Poszny em hngaro) surgissem contra o cu.
Ento, a canoa, saltando como um cavalo endiabrado, voou a grande velocidade junto s paredes
cinzentas, conseguiu evitar a corrente do ferry de Fligende Brcke, contornou um canto, voltando
abruptamente para a esquerda, e mergulhou na espuma amarelada atravs de uma srie de ilhas
desertas, margens de areia e terras pantanosas, na regio dos salgueiros.
A mudana foi rpida, como quando uma srie de imagens projetadas por um bioscpio nos
mostram as ruas de uma cidade e logo passam abruptamente para um cenrio de lagos e fl orestas.
Entrmos sobre asas na terra da desolao e, em menos de meia hora, j no se viam outros barcos,
cabanas de pescadores ou telhados vermelhos.
Tanto quanto poderamos vislumbrar, no havia sinal de casas nem de qualquer forma de
civilizao. O sentimento de estarmos bem longe do mundo dos humanos, o extremo isolamento, o
fascnio deste singular reino de salgueiros, ventos e guas, em breve nos enfeitiou a ambos, de modo
que dissemos entre risos um ao outro que, por direito, deveramos possuir um certo tipo de passaporte
especial que nos desse admisso a esses lugares, e que, at certo ponto e de um modo audacioso,
entrramos sem pedir permisso num pequeno reino separado de deslumbramento e magia, um reino
que deveria estar reservado apenas queles que ao mesmo tivessem direito, cheio de avisos secretos
para os intrusos, mas to-s para os que possussem a imaginao capaz de os descobrir.
Embora ainda estivssemos no comeo da tarde, as incessantes vibraes irregulares de um vento
tempestuoso causaram-nos uma certa preocupao, e de imediato comemos a procurar um local onde
montar a tenda para passarmos a noite. Mas o confuso carcter das ilhas difi cultava o atracar da canoa,
pois a borbulhante cheia empurrava- nos para terra, para nos desviar dela uma vez mais; os ramos dos
salgueiros acabaram por nos ferir as mos, quando os agarrmos num esforo para conseguirmos parar
a canoa, e arrastmos muitos torres de areia das margens para a gua, at que, por fi m, conseguimos
continuar, com a ajuda de uma rajada de vento que nos atingiu de lado, permitindo-nos assim atracar a
canoa sob uma nuvem de gotculas de gua. Depois fi cmos estendidos na areia amarela e quente,
rindo e arfando por causa ao nosso esforo, protegidos do vento e expostos ao calor intenso do sol,
com um cu perfeitamente limpo por cima de ns e um exrcito imensos de salgueiros que
danavam e gritavam, como se, de todos os lados se quisessem abater sobre ns, brilhantes de
humidade e batendo s palmas com as suas mil pequenas mos, como que para homenagear os
nossos esforos bem-sucedidos.
Que rio este! disse eu para o meu companheiro, a pensar na distncia que j tnhamos
percorrido desde a sua nascente, na Floresta
Negra, e no modo como, por vezes, tivramos de contornar os bancos de areia e desencalhar a
canoa nas partes mais baixas, nos comeos de junho.
J no est para grandes brincadeiras, no verdade? comentou ele, puxando pela
embarcao at a colocar na segurana da areia e preparando-se em seguida para uma sesta.
Eu estendi-me ao lado dele, feliz e descansado sob toda essa srie de elementos naturais: gua,
vento, areia e o grande fogo do Sol, pensando no longo itinerrio j deixado atrs de ns, no que
ainda teramos que percorrer at ao mar Negro e na minha sorte por ter um companheiro to
agradvel e solcito como o meu amigo, o sueco.
J tnhamos feito muitos percursos semelhantes juntos, mas o Danbio, mais do que qualquer
outro curso de gua que eu conhecesse, impressionara-nos desde o princpio com a sua vivacidade.
Comeando pela sua borbulhante entrada no mundo por entre os jardins cheios de pinheiros de
Donaueschingen, at esse momento em que se comeara a comportar como um grande rio,
perdendo-se entre pntanos desertos, sem ser observado, sem ser controlado, era como se tivssemos
acompanhado o crescimento de uma criatura humana. De incio adormecido, mas desenvolvendo
mais tarde desejos violentos, ao dar-se conta da sua alma profunda, corria, como um enorme ser fl
uido, pelos lugares por onde tnhamos passado, segurando a nossa pequena embarcao sobre os
seus ombros poderosos, por vezes brincando rudemente connosco, contudo sempre amigo e bem-
intencionado, at que, por fi m, j o comeramos a ver como a Grande Personagem.
Como poderia ser de outro modo, se nos contava tantas coisas acerca da sua vida secreta?
noite, ouvamo-lo cantar para a Lua, enquanto estvamos deitados na nossa tenda, proferindo um
estranho rudo sibilante para si mesmo, que diziam ser causado pelo rpido arrastar de seixos ao
longo do seu leito, tal era a pressa que tinha. Tambm conhecamos o modo como os seus remoinhos
gorgolejavam, por vezes borbulhando numa superfcie previamente muito calma; o rugido dos seus
rpidos velozes e pouco profundos; e os rasges incessantes que as suas guas geladas iam abrindo
nas margens. Como se erguia e gritava quando as chuvas caam desapiedadas sobre o seu rosto! E
como se ouviam as suas gargalhadas quando o vento soprava contra a corrente, tentando travar-lhe a
velocidade crescente! Conhecamos-lhe todos os sons e as vozes, os movimentos e as espumas, o modo
intil com que atirava gua contra as pontes; o seu carcter autoconsciente sempre que havia colinas
para serem avistadas; a afetada dignidade do seu discurso ao passar pelas pequenas cidades, demasiado
importantes para que ele se risse delas; e todos esses vagos e tnues murmrios, sempre que o Sol o
apanhava numa lenta curva e se derramava sobre ele at a sua corrente se elevar.
Estivera tambm cheio de truques na sua antiga vida, antes de o mundo o ter conhecido. Havia
lugares nos topos das fl orestas da Subia, quando o primeiro murmrio do seu destino ainda no o
tinha atingido, onde escolhia desaparecer atravs de buracos no cho, para aparecer novamente do
outro lado de porosas colinas de calcrio a fi m de iniciar um novo rio com um outro nome; deixando
tambm to pouca gua no seu leito, que tnhamos de sair da canoa para a empurrarmos atravs de
quilmetros de baixios!
E o grande prazer, nos primeiros tempos da sua infncia irresponsvel, era manter-se discreto, como
Brer Fox3, antes mesmo de os seus turbulentos pequenos afl uentes se virem juntar a ele desde os
Alpes, ainda que, por vezes, se recusasse a aceit-los quando, ao limitar-se a deslizar ao lado deles ao
longo de quilmetros, estabelecia uma clara linha divisria e mantinha nveis diferentes, como que
rejeitando admitir o recm-chegado. Aps Passau, no entanto, parecia abandonar esse estratagema, pois
a o Inn precipita-se nele com um trovejante poder impossvel de ser ignorado, e de tal modo empurra e
incomoda o rio principal, que quase no resta espao na sinuosa garganta por entre os desfi ladeiros que
depois se seguem, sendo o Danbio empurrado de um lado para o outro contra as escarpas e forado a
apressar-se, com altas ondas errticas, para poder passar por a a tempo. E, durante toda essa luta, a
nossa canoa escorregou-lhe dos ombros para o peito, divertindo- se por entre as ondas apressadas. Mas
o Inn deu uma lio ao velho rio, que depois de Passau j no ignorava os que iam chegando.
claro que tudo isso se passara h j muitos dias, pois, desde ento, tnhamos vindo a conhecer
outros aspetos dessa grande criatura que, atravs da ampla plancie de trigo de Straubing, na Baviera,
corria to lentamente sob o escaldante sol de junho, de tal modo que apenas podamos imaginar que a
gua existia to-s superfcie, enquanto por baixo se moviam, ocultas por uma capa de seda, toda uma
legio de
Ondinas, que corriam silenciosas e invisveis em direo ao mar assaz discretamente, no entanto,
no fosse algum descobri-las.
Muito lhe perdovamos tambm, devido sua amizade para com os animais que lhe povoavam as
margens. Corvos-marinhos alinhavam- se de ambos os lados, muito juntos, em lugares solitrios, como
fi tas de veludo negro; pssaros cinzentos reuniam-se a sobre as pedras; as cegonhas iam pescando nos
intervalos de gua mais baixa por entre as pequenas ilhas; e gavies, cisnes e pssaros aquticos de
toda a espcie enchiam o ar com asas de puro brilho e com guinchos cantados e petulantes. Seria
impossvel fi carmos irritados com a lentido do rio, depois de ver um veado chapinhar e entrar pela
gua ao nascer do Sol e nadar em frente proa da canoa; e, por vezes, tambm vamos pequenos
cervos observarem-nos por entre os arbustos, ou descobramos os olhos castanhos de uma cora,
medida que contornvamos uma curva para entrarmos num trecho menos sinuoso do rio. As raposas,
em grande nmero, tambm pareciam caar pelas margens, caminhando delicadamente por entre os
pequenos escolhos de madeira que se acumulavam junto gua, para desaparecerem to
rapidamente que no haveria maneira de algum poder explicar como o faziam.
Mas agora, aps termos deixado Pressburg, tudo mudava um pouco, e o Danbio tornava-se mais
srio. J no se prestava a tantos rodeios.
Estava j a meio caminho para o mar Negro e quase poderia pressentir a existncia de outros
estranhos pases onde os seus truques no seriam de igual modo aceites nem compreendidos.
Tornava-se subitamente adulto, exigindo o nosso respeito e a nossa considerao.
Para j, ramifi cava-se em trs diferentes cursos de gua que s se voltavam a encontrar cem
quilmetros mais abaixo, e, para uma canoa, no havia indicaes sobre qual deles deveramos
seguir.
Se optarem por um dos canais laterais, dissera o ofi cial hngaro que tnhamos encontrado na
loja de Pressburg, onde nos estivramos a aprovisionar, podero fi car sozinhos, logo que abrande a
corrente, em seco e a uns oitenta quilmetros de qualquer povoao. Podero at passar fome, pois
a no h pessoas, quintas, pescadores Estou a avisar-vos para que no continuem. O rio ainda
est a subir e este vento h de tornar-se mais forte.
O facto de o rio poder estar a subir no nos assustava minimamente, mas podermos fi car em seco
devido a uma sbita escassez de gua seria algo completamente diferente, de modo que nos
abastecemos com uma maior quantidade de mantimentos. Quanto ao resto, a profecia desse ofi cial
veio a confi rmar-se, e o vento, que soprava sob um cu perfeitamente azul, comeou a aumentar de
intensidade, at atingir um estatuto de fortes e constantes rajadas.
Acampmos mais cedo do que o costume, pois ainda faltaria bem uma ou duas horas para o Sol
se pr e, deixando o meu amigo ainda a dormir na areia quente, comecei a passear para c e para l,
procura do melhor lugar para nos instalarmos. A ilha, segundo vim a verifi car, tinha menos de um
acre. Tratava-se apenas de um mero banco de areia com cerca de meio metro acima do nvel da
gua. A extremidade mais longnqua, que parecia apontar para o sol-posto, estava coberta pela
espuma, que a fria do vento roubava crista da ondulao, e tinha uma longa forma triangular cujo
vrtice mais esguio continuava a ser desbastada pela corrente.
Fiquei a durante alguns minutos, a ver essa impetuosa torrente avermelhada que se abatia com um
alto rugido, atirando as ondas contra as margens como que determinada a arranc-las, para em seguida
continuar, de ambos os lados, sob a forma de dois velozes ribeiros cheios de espuma. O cho parecia
tremer devido ao choque e velocidade da gua, enquanto o movimento furioso dos arbustos de
salgueiro ia aumentando, medida que o vento os sacudia, criando assim a iluso curiosa de que a
prpria ilha se movia. Por trs de mim, ao longo de um quilmetro ou dois, podia ver o grande rio que
singrava na minha direo. Era como olhar para a encosta de um outeiro que fosse escorregando,
branco de espuma, a saltar por todos os lados para se mostrar ao Sol.
Os salgueiros eram demasiado densos no resto da ilha para tornarem aprazvel qualquer passeio,
contudo, tentei contornar essa difi culdade.
Na parte mais baixa, como seria de esperar, a luz tinha mudado e o rio parecia escuro e zangado.
Apenas a parte de trs das ondas que voavam era visvel; estas enchiam-se de espuma e eram
empurradas violentamente pelas grandes ventanias que sopravam sobre elas. A ondulao era visvel
por cerca de um quilmetro ou dois, por entre as ilhas, para depois desaparecerem bruscamente pelo
meio dos salgueiros que a se adensavam como um rebanho de monstruosas criaturas antediluvianas
que se juntassem para beber. Fizeram-me lembrar grandes excrescncias esponjosas chupando o rio
para dentro delas, pois, de facto, faziam com que o mesmo desaparecesse de vista, juntando-se a em
inconcebveis nmeros.
No seu conjunto, tratava-se de uma cena impressionante, com a sua imensa solido e as suas
bizarras sugestes; e, medida que a contemplava, de um modo atento e prolongado, uma estranha
emoo comeou a despertar algures dentro de mim. A meio do prazer que sentia ante essa beleza
selvagem, parecia insinuar-se um sentimento inexplicvel e no solicitado, um sentimento curioso de
inquietao e quase receio.
Um rio, cuja corrente vai crescendo, talvez acabe por sugerir sempre algo de sinistro: muitas das
ilhotas que agora via minha frente talvez j tivessem sido levadas pela corrente quando a manh
nascesse pois essa irresistvel cheia trovejante comeava a adquirir propores irreais.
Contudo, eu sabia que esse meu sentimento de receio era bem mais profundo do que quaisquer
emoes de respeito e deslumbramento que me pudessem ter assaltado. No era realmente isso o que
eu sentia.
Nem se tratava de qualquer coisa que se pudesse relacionar diretamente com o poder desse vento
indomvel com esse gritante vendaval que talvez pudesse arrancar e fazer voar hectares de
salgueiros e espalh-los como simples pedaos de palha por toda essa paisagem. O vento estava apenas
a divertir-se, pois nada se elevava nessa paisagem plana capaz de o parar, e eu tinha a conscincia de
fazer parte desse mesmo jogo, com uma espcie de aprazvel exaltao. No entanto, esse novo
sentimento nada tinha que ver com o vento. Na verdade, to vaga era a sensao de angstia que eu
sentia, que seria impossvel saber qual a sua origem, a fi m de lidar com ela convenientemente,
embora me desse conta, at certo ponto, de que estaria relacionada com a nossa imensa insignifi
cncia perante o poder ilimitado de todas essas foras naturais que me rodeavam. Esse rio, que
engrossara como um gigante, tambm se relacionava com tudo isso, com a ideia vaga e pouco
agradvel de que ns tnhamos porventura menosprezado essas grandes foras da natureza, no poder
das quais nos encontrvamos indefesos a cada instante do dia ou da noite. Pois a, sem dvida,
tratava-se de gigantes a brincar uns com os outros, e essa viso apelava por demais ao lado
imaginativo de ns mesmos.
Mas a minha emoo, tanto quanto a conseguia compreender, parecia prender-se particularmente
a esses salgueiros, s enormes extenses desses arbustos, que se juntavam formando uma rea muito
espessa at onde o olhar poderia alcanar, oprimindo o rio, como que desejosos de o sufocarem,
erguendo-se como um enorme manto denso, quilmetro aps quilmetro por debaixo do cu, a
olharem, espera, escuta. Para alm dessas foras naturais, os salgueiros relacionavam-se
subtilmente com o meu mal-estar, atacando a minha mente de um modo insidioso, talvez devido a
essa sua enorme extenso, e conseguindo, de um modo ou de outro, representar para a imaginao
um novo e tremendo poder, um poder que, para mais, no se apresentava como sendo nosso amigo.
As grandes revelaes da natureza, como seria de esperar, nunca param de nos impressionar at
certa medida, e eu no era nenhum estranho a sentimentos desse gnero. As montanhas podem
esmagar-nos com o seu fascnio e os oceanos com o seu terror, enquanto o mistrio das grandes fl
orestas nos poder seduzir de um modo peculiar. Mas todas essas foras da natureza, numa ou
noutra ocasio, encontram-se ligadas vida e experincia humana. Comovem-nos
compreensivelmente, mesmo quando nos surgem de um modo assustador, mas, regra geral, tendem
a exaltar-nos o esprito.
Com esta multido de salgueiros, porm, sentia que se tratava de algo muito diferente. Uma certa
qualidade parecia emanar deles, capaz de oprimir o corao. certo que se trataria de uma sensao
de admirao e respeito, mas de uma sensao tingida tambm por um vago terror. Eles cerravam fi
leiras, tornando-se, por todo o lado, cada vez mais escuros em meu redor, movendo-se furiosa mas
suavemente ao vento, despertando em mim a impresso curiosa e indesejada de que estvamos a
como invasores, aps termos ultrapassado a fronteira de um mundo aliengena, um mundo em que
ramos intrusos, um mundo onde no ramos desejados nem convidados a permanecer, e onde
talvez corrssemos srios riscos
Esse sentimento, no entanto, ainda que se recusasse a revelar o seu signifi cado e a ser submetido a
uma anlise, no me incomodou, logo que veio a tornar-se uma espcie de ameaa. Contudo, nunca me
chegou a abandonar, mesmo durante a atividade prtica de montar uma tenda no meio de um vendaval
e de tentar acender uma fogueira para cozinhar. Era apenas o sufi ciente para me incomodar e me
encher de perguntas, e para retirar a uma boa rea de acampamento uma grande parte do seu lado mais
agradvel. Mas nada disse ao meu companheiro, pois tratava-se de um homem que eu acreditava no
ter qualquer poder de imaginao. Para alm disso, nunca lhe iria conseguir explicar o que eu queria
dizer, e sabia tambm que ele ter-se-ia rido estupidamente de mim se eu o tivesse feito.
Havia uma pequena depresso no centro da ilha, e foi a que decidimos montar a tenda. Os
salgueiros que nos rodeavam protegiam-nos assim do vento.
Um lugar no muito bom para se acampar observou o imperturbvel sueco, quando por fi m
pusemos a tenda de p. No h pedras e quase no se consegue encontrar lenha. Sou da opinio de
que nos deveramos ir embora amanh de manh, no achas? Esta areia no d para aqui fi xarmos uma
tenda convenientemente.
No obstante, a experincia de uma pequena casa de lona que se abatesse sobre ns a meio da noite
ensinara-nos muitos estratagemas, e tornmos esse confortvel abrigo de ciganos to seguro quanto
possvel.
Em seguida, fomos apanhar molhos de lenha que nos durassem at nos irmos deitar. Os ramos de
salgueiros no se desprendem nem caem, de modo que tivemos que apanhar a madeira que
encontrmos nas margens, perdendo algum tempo com essa tarefa. Por todo o lado, essas mesmas
margens estavam a desfazer-se medida que a altura das guas atentava contra elas, arrancando-lhes
grandes pedaos que gorgolejavam ao afundarem-se pelo rio.
Esta ilha est agora muito mais pequena do que quando aqui chegmos afi rmou o sueco, com
toda a exatido. A continuar assim, no ir durar muito tempo. melhor pormos a canoa junto
tenda e estarmos prontos a irmo-nos embora a qualquer momento.
Estou a pensar em dormir vestido.
O sueco no estava muito longe, a caminhar ao longo da margem, e eu ouvia o seu riso descontrado
enquanto ele ia falando.
Meu Deus! ouvi-o gritar, um pouco mais tarde, voltando-me para ver o que causara essa sua
exclamao. Mas, por momentos, ele estava escondido pelos salgueiros e eu no o conseguia
vislumbrar.
Mas que raio de coisa esta? Reparei que perguntava bruscamente, e dessa vez a sua voz
adquirira um tom srio.
Corri para me juntar a ele junto margem. Ele estava a olhar para o rio e a apontar para uma
coisa na gua.
Raios me partam se no o corpo de um homem! gritou ele, de um modo excitado.
Olha!
Uma coisa escura, rolando nas ondas cheias de espuma, passou ra17 pidamente diante de ns.
Desaparecia, para depois voltar a vir tona.
Estava a cerca de seis metros da margem e, no preciso momento em que se apresentava j diante
de ambos, pareceu dar um salto a meio da gua e olhar muito para ns. Vimos-lhe os olhos que refl
etiam o sol poente, e que tinham um estranho brilho amarelado logo que o corpo se voltou para onde
nos encontrvamos. Depois voltou a mergulhar rapidamente, desaparecendo antes mesmo que nos
dssemos conta.
Ora, afi nal era uma lontra! exclammos os dois ao mesmo tempo, rindo gargalhada.
Tratava-se de uma lontra, viva, que andava caa; contudo, assemelhara- se exatamente ao corpo
de um afogado que estivesse a ser arrastado e empurrado pela corrente. L mais ao longe, voltou a
vir superfcie, e vimos-lhe a pele negra e hmida brilhar ao sol.
Em seguida, logo que lhe voltmos as costas, com os braos cheios de pedaos de madeira, outra
coisa acabou por nos atrair at margem.
Dessa vez era mesmo um homem, para alm disso, um homem dentro de um barco. Ora, um
barco pequeno no Danbio no era algo que se visse muitas vezes, mas, nessa regio deserta e
durante semelhante cheia, era de tal modo inesperado que constitua um verdadeiro acontecimento.
Ficamos a a olhar.
Talvez tivesse sido devido aos raios oblquos do Sol ou aos refl exos sobre as guas magnifi
camente iluminadas (no poderei precisar), mas, fosse qual fosse a causa, achei difcil focar a minha
vista convenientemente sobre essa deslizante apario. Parecia-me, no entanto, tratar-se de um
homem de p numa espcie de barco com um fundo liso, timonando- o com um longo remo e
parecendo estar a ser arrastado para a margem oposta a uma incrvel velocidade. Aparentemente,
estava a olhar na nossa direo, mas a distncia era demasiado grande e a luz demasiado incerta para
que nos apercebssemos do que ele nos pudesse querer comunicar. Pareceu-me que estaria a
gesticular e a fazer-nos sinais. A sua voz chegou at ns a gritar furiosamente qualquer coisa, mas o
vento acabou por abaf-la, de modo que no conseguimos ouvir nem uma palavra. Havia algo
curioso na sua aparncia (homem, barco, sinais, voz) que acabou por me impressionar mais do que
deveria.
Ele est a persignar-se! gritei eu. Olha, est a fazer o sinal da cruz!
Creio que tens razo observou o sueco, pondo uma mo em pala por cima dos olhos e vendo
esse homem desaparecer de vista.
Pareceu-nos que desaparecera de um momento para o outro, mergulhando ao longe nesse mar de
salgueiros onde o sol incidia sobre eles, junto curva do rio, transformando-os numa belssima muralha
carmesim. Uma neblina tambm se comeava a levantar, tornando o ar um pouco turvo.
Mas que diabo estar ele a fazer ao anoitecer neste rio caudaloso?
perguntei, como se falasse para mim mesmo. Onde ir ele a esta hora, e que quereria ele dizer
com aqueles seus gritos e sinais? Acreditas que estava a tentar avisar-nos de qualquer coisa?
Ele viu o fumo da nossa fogueira e pensou talvez que fssemos espritos observou o meu
companheiro a rir-se. Estes hngaros acreditam em todo o tipo de disparates: ainda te lembras
daquela mulher na loja de Pressburg, avisando-nos de que ningum vinha para aqui porque esta regio
pertencia a uma espcie de seres fora do mundo em que nos movemos?... Creio que eles acreditam em
fadas ou em criaturas desse gnero, quem sabe se at em demnios. O campons no barco viu pessoas
nesta ilha pela primeira vez na vida dele acrescentou, aps um breve pausa , e fi cou muito
assustado, foi tudo
O tom de voz do sueco no era muito convincente e os seus modos no tinham a mesma qualidade
que os parecia caracterizar. Notei logo essa mudana enquanto ele estava a falar, ainda que no a
pudesse defi nir bem.
Se tivessem alguma imaginao comentei eu, rindo-me gargalhada
(lembro-me de ter tentado fazer tanto barulho quanto possvel)
, poderiam muito bem ter povoado um lugar como este com os velhos deuses da antiguidade. Os
romanos deveriam ter andado mais ou menos por estas regies com os seus altares, bosques sagrados e
deidades menores.
O assunto foi esquecido e ns voltmos para o nosso tacho de guisado, pois o meu amigo, na maior
parte das vezes, no era muito dado a tais conversas imaginativas. Para alm disso, lembro-me muito
bem de ter fi cado contente, nessa altura, com o facto de ele no ter grande imaginao.
A sua natureza prtica e impassvel parecia-me bem-vinda e reconfortante. Sentia que se tratava de
um temperamento admirvel: ele podia deslizar pelos rpidos como um pele-vermelha, passar por reas
perigosas e por remoinhos melhor do que qualquer outro homem branco que eu alguma vez tivesse
visto numa canoa. Era um timo camarada para uma viagem aventureira, uma torre de fora quando
con19 frontado com situaes desagradveis. Olhei-lhe para o rosto vincado e para o cabelo claro e
encaracolado, enquanto o via transportar o seu molho de lenha (duas vezes maior do que o meu!), e
senti uma sensao de alvio. Sim, nesse momento, estava mesmo contente com o facto de o sueco ser
quem era e de nunca fazer comentrios que sugerissem outra coisa para alm do signifi cado
imediato das suas palavras.
O rio, no entanto, ainda est a subir acrescentou ele, como se tivesse a seguir um
pensamento s seu, e deixando cair o molho com um suspiro de alvio. Se continuar assim, esta
ilha estar debaixo de gua dentro de dois dias.
Oxal o vento amainasse disse eu. O rio no me importa nada.
A cheia, de facto, no nos metia qualquer medo. Se fosse preciso, poderamos abandonar a ilha
dentro de dez minutos, e quanto mais gua melhor. Isso signifi cava que a corrente seria mais rpida
e que no nos teramos de preocupar com certos baixios, que tantas vezes ameaavam rasgar o fundo
da nossa canoa.
Contrariamente ao que tnhamos previsto, o vento no se foi embora com o Sol. Parecia mesmo
aumentar com a escurido, uivando nossa volta e abanando os salgueiros como se fossem palha.
Sons curiosos acompanhavam-no por vezes, como se se tratasse de tiros de canho, medida que os
mesmos se pareciam abater sobre as guas e sobre a ilha, em golpes de uma enorme fora. Fez-me
pensar nos rudos que um planeta dever fazer, se os pudssemos ouvir, enquanto se desloca pelo
espao.
Mas o cu continuou limpo de nuvens e, aps termos jantado, uma lua cheia elevou-se a leste,
cobrindo o rio e a plancie de salgueiros uivantes com uma luz semelhante do dia.
Ficmos estendidos na areia junto ao lume, a fumar, ouvindo os rudos da noite nossa volta e
falando alegremente do percurso que j tnhamos feito e do que ainda planevamos fazer. O mapa
estava aberto junto entrada da tenda, mas o vento tornava-nos difcil estud-lo, de modo que
fechmos as abas e apagmos a lanterna. O que restava do lume era o sufi ciente para que a
estivssemos a fumar e para que pudssemos ver os rostos um do outro, enquanto as falhas voavam
nossa volta, como fogo de artifcio. Alguns metros mais adiante, o rio gorgolejava e parecia soprar
e, ocasionalmente, o som das guas revelava a queda de mais um pedao da margem.
A nossa conversa, segundo me dei conta, tinha que ver com os momentos j distantes e com
certos incidentes ocorridos durante os nossos primeiros acampamentos na Floresta Negra, ou com
outros assuntos que em nada se prendiam com a nossa situao presente, pois nenhum de ns falava
da mesma mais do que o absolutamente necessrio.
Era como se tivssemos concordado tacitamente em evitar quaisquer discusses sobre o presente
acampamento ou sobre os seus problemas. Por exemplo, nem a lontra nem o barqueiro receberam a
honra de uma nica referncia, embora, regra geral, isso tivesse dado pano para mangas para termos
conversado durante grande parte do sero. Eram, de facto, acontecimentos distintos nesse lugar.
A falta de lenha mais grossa fez com que tivssemos de estar sempre a alimentar a fogueira, e o
vento, que fazia com que o fumo se desviasse para ns, onde quer que nos sentssemos, criava no
entanto uma certa corrente de ar. De modo que nos revezvamos sempre que se tratava de ir buscar
mais lenha pela escurido, e a quantidade que o sueco trazia fazia-me sempre pensar que ele demorava
demasiado tempo a encontr-la, sobretudo visto no me agradar muito fi car ali sozinho.
E contudo, parecia que estava sempre a chegar a minha vez de me entranhar por entre os arbustos,
ou de procurar lenha pelas margens enlameadas luz do luar. A longa batalha desse dia com o vento e
com as guas (e que vento e que guas!) tinha-nos cansado a ambos, de tal forma que estvamos
desejosos de ir dormir. Todavia, nenhum de ns parecia fazer um nico movimento para ir para a tenda.
Ficmos a, a alimentar o lume, a falar disto e daquilo, tentando observar essa densa massa de
salgueiros, enquanto ouvamos o rugir do vento e do rio. A solido desse lugar parecia ter-nos
penetrado nos ossos e o facto de nos mantermos calados parecia-nos natural, pois, passado algum
tempo, o som das nossas vozes tornara-se um pouco irreal e forado. Sentia que o modo mais
apropriado de comunicarmos teria sido em voz baixa, e esta, sempre um pouco absurda por entre o
rudo das foras da natureza, parecia adquirir algo de quase ilegtimo. Era como falar muito alto dentro
de uma igreja, ou num lugar semelhante, onde tal no fosse conveniente, ou onde no fosse seguro que
nos ouvissem.
A estranheza dessa ilha solitria, no meio de milhes de salgueiros varridos por um vendaval e
rodeada de profundas guas velozes, afetava-nos um pouco, segundo vim a perceber. Sem ser
percorrida pelos homens e quase desconhecida para eles, estava apenas a sob a
Lua, alheia a qualquer infl uncia humana, na fronteira de um outro mundo, de um mundo
inteiramente desconhecido, habitado apenas pelos salgueiros e pelas almas dos mesmos. E ns,
apressadamente, tnhamo-nos atrevido a penetrar nele, at mesmo a us-lo! Havia algo mais para alm
do poder do seu mistrio que me perturbava, enquanto a permanecia estendido na areia com os ps
voltados para o lume, tentando destrinar o que quer que fosse atravs das folhas e das estrelas.
Pela ltima vez, levantei-me para ir procurar lenha.
Logo que esta acabe disse eu com fi rmeza , vou deitar-me.
O meu companheiro continuava a olhar para mim, enquanto eu me afundava nas sombras
circundantes.
Para um homem sem grande imaginao, ele pareceu-me demasiado recetivo nessa noite,
estranhamente aberto a sugestes que no tivessem apenas que ver com o mundo dos sentidos. Ele
tambm se encontrava afetado pela beleza e pela solido desse local. Lembro-me de que no fi quei
muito satisfeito ao dar-me conta dessa mudana nele e, em vez de me pr logo procura de pedaos de
madeira, fui at ponta mais distante da ilha, onde o luar sobre a plancie e o rio tornavam mais
fcil a observao. Um desejo de estar sozinho invadira-me de sbito; os meus antigos medos
pareciam ter regressado em fora; havia em mim um sentimento vago que eu desejava investigar a
fundo.
Ao chegar a essa ponta de areia que se destacava das ondas, o feitio do local invadiu-me com
um verdadeiro choque. Nenhum mero cenrio
poderia ter produzido em mim um efeito semelhante. Havia a mais qualquer coisa, algo de
alarmante.
Olhei por cima dessa extenso de guas apressadas; observei os salgueiros murmurantes; ouvi o
incessante furor do vento; cada uma dessas coisas me trouxe uma sensao de inusitado mal-estar.
Especialmente os salgueiros, pois estes no paravam de murmurar ou de conversar uns com os
outros, rindo um pouco, ou chorando arrastadamente, suspirando por vezes. Mas tudo isso pertencia
vida secreta da grande plancie que habitavam. E era tudo totalmente fora do mundo que eu
conhecia ou dessas selvagens mas dceis foras naturais. Fizeram- me pensar num grupo de seres de
uma outra regio da vida, de um outro tipo de evoluo. Talvez todos discutissem um mistrio que
s eles conheciam. Via-os moverem-se todos juntos e apressados, abanando estranhamente as suas
cabeas hirsutas, tremulando as suas mirades de folhas, mesmo quando o vento no soprava. Eram
movidos por uma fora prpria, como se estivessem vivos, tocando assim, atravs de uma
indescritvel insistncia, o meu apurado sentido do horrvel.
A estavam eles sob o luar, como um vasto exrcito que rodeasse o nosso acampamento, agitando
os seus inumerveis dardos de prata, em formatura e prontos para o ataque.
A psicologia dos lugares, pelo menos para certas imaginaes, uma coisa muito vvida. Para o
sonhador, acampamentos semelhantes tm uma nota ou de boas-vindas ou de rejeio. A
princpio, talvez no seja muito aparente, dado que as apressadas tarefas de cozinhar e montar uma
tenda o impedem, mas depois, aps um curto intervalo, geralmente aps o jantar, acaba por vir e por
se fazer anunciada. E as caractersticas desse campo de salgueiros tornavam-se-me agora
inconfundivelmente claras: ns tnhamos a entrado ilicitamente, estvamos ali como intrusos, e no
ramos bem-vindos. Uma sensao que eu no conseguia defi nir comeou a crescer dentro de mim,
enquanto a permaneci a observar a paisagem. Tnhamos franqueado as fronteiras de uma regio
onde as nossas presenas se tornavam incomodativas.
Por uma noite, talvez fssemos tolerados; mas no para uma estadia prolongada e mais
inquisitiva! Por todos os deuses das rvores e das regies selvagens, no!... ramos os primeiros
seres humanos a terem pisado essa ilha, e no nos queriam a. Os salgueiros estavam contra ns.
Concees bizarras e raros pensamentos como estes, nascidos nem eu mesmo sei de onde,
arranjaram um modo de se alojarem na minha mente, medida que eu a permanecia escuta. Que
aconteceria, pensei ento, se todos esses salgueiros encurvados estivessem realmente vivos e de sbito
se levantassem, como um enxame de criaturas sensveis, comandadas pelos deuses cujos territrios
tnhamos invadido, e com um grande estrondo nos atirassem para os vastos pntanos, para depois se
acalmarem?! Ao olhar para eles, percebia como era fcil imaginar que se moviam, se aproximavam,
recuavam um pouco, se reuniam em massa, hostis, esperando pelo grande vento que, fi nalmente, os
largaria a correr. Poderia jurar que o aspeto deles mudara um pouco, que as suas fi leiras estavam agora
mais cerradas, revelando uma maior determinao.
O guincho melanclico de uma ave noturna ouviu-se ento e, de sbito, quase me desequilibrei no
momento em que a areia da margem onde me encontrava foi engolida pelo rio, aps ter sido minada
pela cheia. Consegui recuar mesmo a tempo, e continuei procura de pedaos de madeira, quase rindo
dessas estranhas fantasias que me povoavam a mente e me acabavam por dominar. Lembrei-me do
comentrio do sueco acerca de nos irmos embora no dia seguinte e do facto de, nessa ocasio, eu no
poder estar ainda mais de acordo com ele.
Ao voltar-me, sobressaltei-me ao ver o alvo desses meus pensamentos de p diante de mim. Estava
j perto, o rugir dos elementos naturais camufl ara a sua aproximao.
Demoraste tanto tempo gritou ele para se fazer ouvir no meio do vento. Pensei que te
tivesse acontecido alguma coisa
Mas havia essa velha impresso que eu sentira no seu tom de voz e tambm uma certa expresso no
seu rosto que me comunicavam bem mais do que as suas palavras, e percebi, num instante a verdadeira
razo para o seu aparecimento. Era porque o feitio desse lugar tambm lhe entrara na alma e talvez
devido tambm ao facto de ele no gostar de estar sozinho.
O rio ainda est a subir gritou ele, apontando para as guas sob o luar e o vento est
terrvel.
Ele dizia sempre as mesmas coisas, mas era um simples pedido de companhia o que mais se
revelava nas suas palavras.
Ainda bem gritei eu que a nossa tenda est numa parte baixa. Penso que conseguir
aguentar-se muito bem. Acrescentei, para alm disto, qualquer coisa sobre a difi culdade em
encontrar lenha, a fi m de poder justifi car a minha ausncia. O vento, contudo, agarrou-me nas
palavras e atirou-as para o outro lado do rio, de modo que ele no me ouviu e se limitou a olhar para
mim atravs dos ramos, acenando com a cabea.
Vamos l ver se nos safamos sem qualquer percalo! disse ele em voz alta, ou algo
parecido; e ainda me lembro de me ter sentido um pouco zangado por ele ter dado palavras a esse
pensamento, pois era precisamente isso o que eu sentia. Havia um desastre eminente algures, e um
mau pressentimento parecia ter-me dominado.
Regressmos para junto da fogueira, a fi m de a voltarmos a acender, atiando-a com a biqueira
dos sapatos. Olhmos em volta uma ltima vez. Se no fosse o vento, esse calor ter-se-ia tornado
desagradvel. Dei palavras a esse pensamento e lembro-me de que a resposta dele me surpreendeu
de um modo pouco comum: que esse sueco preferia o calor, o tempo normal de junho, a esse vento
diablico.
Estava tudo como deveria ser para passarmos a noite. A canoa fora levada at junto da tenda, com
ambos os remos amarelos por debaixo dela; o saco das provises estava pendurado de um ramo de
salgueiro, e a loua lavada desviada a uma boa distncia do lume, j pronta para a refeio matinal.
Apagmos as brasas com areia e depois fomos para a tenda. Uma das abas da entrada estava para
cima, e eu via os ramos, as estrelas e o luar muito branco. O ondular dos salgueiros e as fortes
rajadas de vento contra essa pequena casa bem esticada foram as ltimas coisas de que me consigo
lembrar, antes de o sono se ter apossado de ns, cobrindo tudo com o seu suave e delicioso
esquecimento.

2
De sbito, vi-me a acordado, olhando desde o meu colcho cheio de areia para a entrada da tenda.
Olhei para o meu relgio, que pregara lona com um alfi nete, e vi, devido ao luar, que j passava da
meia-noite (o limiar de um novo dia) e que eu j tinha dormido duas horas. O sueco ainda estava
estendido a meu lado num sono profundo; o vento uivava como dantes; algo perturbou o meu corao e
me fez sentir medo. Era como se qualquer coisa minha volta se tivesse alterado profundamente.
Sentei-me rapidamente e olhei l para fora. As rvores oscilavam violentamente de um lado para o
outro, batidas pelas rajadas de vento, mas o nosso pedao de lona verde estava em perfeita segurana
nesse terreno baixo, pois o vento passava-lhe por cima sem encontrar resistncia sufi ciente capaz de o
tornar agressivo. Contudo, no me passara esse sentimento de mal-estar, de modo que decidi sair
cuidadosamente da tenda, para no acordar o meu companheiro e para ver se os nossos pertences ainda
se encontrariam a salvo. Uma estranha excitao parecia ter-se apossado de mim.
J estava praticamente l fora, de gatas, quando reparei que o topo dos arbustos, do lado oposto, com
o seu movente traado de folhas, desenhava formas contra o cu. Sentei-me a observ-los longamente.
Por certo, era uma coisa incrvel, mas a, do outro lado e um pouco mais acima, havia formas de
uma espcie indeterminada por entre os salgueiros e, medida que os ramos oscilavam no vento,
pareciam reunir- se em torno dessas formas, formando uma srie de monstruosas silhuetas que
deslizavam velozes por baixo da Lua. Perto, a cerca de quinze metros diante de mim, observava essas
coisas.
Numa primeira reao, ainda pensei em ir acordar o meu companheiro, para que tambm ele
pudesse ver tudo isso, mas acabei por hesitar: talvez o facto de me ter dado conta, subitamente, de que
eu no iria desejar corroborao; de modo que fi quei a a olhar, fascinado com o que via. Estava
plenamente acordado. Ainda me lembro de ter dito a mim mesmo que no estava a sonhar.
Essas fi guras enormes tornaram-se primeiramente visveis no topo dos arbustos: imensas, cor de
bronze, a mexerem-se e completamente autnomas da inclinao dos ramos. Via-as claramente e
apercebi-me de que, ao examin-las com mais calma, eram muito maiores do que qualquer forma
humana e, com efeito, algo na sua aparncia dizia-nos que no eram de modo algum humanas. Decerto,
no se tratava apenas do mero traado dos ramos contra a noite enluarada.
Deslizavam independentemente. Erguiam-se numa corrente contnua que ia da terra at ao cu,
desaparecendo por completo logo que atingiam a parte mais escura do mesmo. Entrelaavam-se todas,
formando uma alta coluna, e eu via os seus membros e os seus enormes corpos fundindo-se e
separando-se uns dos outros, formando essa linha serpenteante que se dobrava, oscilava e se torcia em
espiral com as contores das rvores sacudidas pelo vento. Eram formas nuas e fl uidas, elevando-se
dos arbustos, quase por entre as folhas, erguendo- se numa coluna viva para o cu. Nunca lhes
consegui ver os rostos. Sem cessar, jorravam para cima, oscilando em sinuosas curvas com um tom
bao de bronze na pele.
Eu olhava para elas, intensamente, tentando forar cada tomo da minha viso. Durante muito
tempo, ainda pensei que deveriam desaparecer a qualquer momento para se voltarem a confi nar ao
movimento dos ramos, provando assim serem uma mera iluso de tica.
Busquei por todo o lado qualquer prova de realidade, apesar de estar j farto de saber que a noo
que eu tinha da realidade mudara completamente.
Pois, quanto mais as contemplava, mais certeza tinha de que essas personagens eram reais e que
possuam uma vida, talvez no de acordo com as certezas que uma mquina fotogrfi ca ou um
bilogo provavelmente exigiriam.
Longe de sentir medo, senti-me possudo por um sentimento de fascnio e curiosidade como
nunca antes me acontecera. Parecia que estava ento a observar as personifi cadas foras
elementares dessa assombrada e primeva regio. O facto de a termos penetrado despertara os
poderes desse local. ramos ns a causa de toda essa perturbao, e o meu crebro parecia explodir
com histrias e lendas dos espritos e das deidades de certos lugares, que foram reconhecidos e
adorados pelos homens em todas as pocas da histria do mundo. No obstante, antes que eu
pudesse chegar a qualquer possvel tipo de explicao, qualquer coisa me impeliu para ir mais alm,
de modo que acabei por continuar de gatas at areia para me levantar. Senti o cho ainda quente
sob os meus ps descalos; o vento passava-me violentamente pelo rosto e pelo cabelo; e o arrastar
do rio surpreendeu-me os ouvidos com um rugido sbito. Estas coisas, tanto quanto me poderia
aperceber, eram reais, provando que os meus sentidos estavam a reagir normalmente.
E, no entanto, essas personagens que eu via ainda se continuavam a elevar desde a terra at ao
cu, silenciosas, majestticas, numa alta e graciosa espiral e com uma fora que acabou por me
impressionar com uma emoo profundamente genuna de reverncia. Senti que me deveria pr de
joelhos para, incondicionalmente, adorar o que via.
Talvez no minuto mais prximo o tivesse feito, quando uma rajada de vento me atingiu de lado
com tal fora que quase tropecei e ca. A mesma pareceu ter levado de sbito todo esse sonho para
longe de mim. Pelo menos, deu-me, at certo ponto, uma perspetiva inteiramente diferente. Essas
personagens ainda a estavam, subindo para o cu desde o prprio mago da noite, at que, por fi m,
a minha razo comeou a levar a melhor. Dever tratar-se de uma experincia subjetiva, pensei,
verdadeira apesar de tudo, mas subjetiva. O luar e os ramos talvez se tivessem conluiado para
produzir essas imagens no espelho da minha imaginao e, por qualquer motivo, talvez eu tivesse
projetado tudo isso para o exterior, de modo a que essa experincia me tivesse parecido objetiva. Sabia
que, decerto, seria esse o caso. Era vtima de uma vvida e interessante alucinao. Ganhei coragem e
comecei a andar pelos espaos abertos na areia. Meu Deus, ser que tudo aquilo no passaria de uma
alucinao? Ser que se trataria de algo meramente subjetivo? No teria a minha razo, de um antigo
modo inteiramente ftil, raciocinado para l dos mesquinhos parmetros do conhecido?
Sei apenas que altas colunas de fi guras de personagens se elevaram obscuramente para o cu
durante o que me parecera ser um longo perodo de tempo, de um jeito completamente real e da mesma
maneira que a maioria das pessoas est habituada a observar a realidade. Em seguida, subitamente,
desapareceram por completo!
E, logo que desapareceram e que a maravilha da sua intensa presena passou, o medo dominara-me,
enchendo-me de suores frios. O signifi cado esotrico dessa regio solitria e assombrada revelara-se
de repente dentro de mim, e eu comecei a tremer horrivelmente. Ainda dei uma vista de olhos ao que
me rodeava (um olhar de horror e de quase pnico) calculando vs manobras de fuga. Em seguida, ao
dar-me conta de que nunca o conseguiria fazer, regressei calma e silenciosamente tenda, para me
estender uma vez mais sobre esse colcho cheio de areia, aps ter descido as abas da entrada para me
impedir de continuar a ver os salgueiros ao luar, e para em seguida enterrar a cabea, tanto quanto
possvel, por baixo dos cobertores, atenuando assim o som desse terrvel vento

3
Como que para me convencer melhor de que no estivera a sonhar, lembro-me de que levei ainda
muito tempo antes de voltar a mergulhar num sono leve e sobressaltado, e, mesmo assim, era como
se apenas a minha pele dormisse, pois, por debaixo da mesma, havia algo que nunca perdera
inteiramente a conscincia e se mantivera alerta, espera.
Dessa vez, acordei com um verdadeiro sobressalto de terror. No foi nem o vento nem o rio a
acordarem-me, mas a lenta aproximao de uma coisa que fez com que a poro adormecida de mim
fi casse mais pequena, at desaparecer por completo. Reparei ento que me sentara de repente
escuta.
L fora havia o som de uma multitude de pequenos passos apressados.
Sabia que eles j a se revelavam h muito tempo, e fora no meu sono que se tinham tornado
audveis pela primeira vez. Fiquei ali sentado, nervosamente desperto como se no tivesse dormido
nada.
Parecia-me que respirava com difi culdade e que havia um grande peso sobre a superfcie do meu
corpo. Apesar da noite quente, sentia-me a tremer e com suores frios. Qualquer coisa estaria decerto
a comprimir- se contra os lados da tenda e tambm contra a parte de cima. Seria apenas o corpo do
vento? Tratar-se-ia de uma ligeira chuva constante ou do pingar das folhas? Os salpicos soprados
pelo vento desde o rio, reunindo-se em grandes gotas? Pensei rapidamente numa dezena de coisas.
Foi ento que, de sbito, me surgiu uma explicao: um dos ramos do lamo, a nica grande
rvore existente nessa ilha, tombara com o vento. Ainda preso aos outros ramos, iria cair a qualquer
momento e esmagar-nos. Entretanto, as suas folhas roavam e batiam contra a lona esticada da
tenda. Corri para fora, gritando ao sueco para que me seguisse.
Mas, logo que a cheguei, vi que a tenda estava em segurana. No havia nenhum ramo
pendurado, no havia chuva nem gotas levantadas pela ondulao, nada se aproximava.
Uma luz fria e cinzenta fi ltrava-se atravs das ramagens, derramando- se sobre a areia
vagamente brilhante. Por cima de mim, as estrelas ainda enchiam o cu e o vento uivava magnifi
camente. Contudo, a fogueira j se apagara, e eu vi uma claridade com riscas avermelhadas surgir a
leste, atravs das rvores. Vrias horas se teriam passado desde que eu a estivera a ver essas fi guras
que se elevavam, e essa memria assaltava-me agora, assustadoramente, como um sonho mau. Oh,
quo cansado o vento me fazia sentir a soprar incessantemente! E, no entanto, embora o cansao de
uma noite sem dormir ainda me dominasse, os meus nervos pareciam estar acesos com a atividade
de uma igualmente incasvel apreenso, e qualquer ideia de repouso abandonou-me nesse momento.
Via que o rio j tinha subido mais. O seu troar enchia o espao, e a espuma que voava das ondas fez-se
sentir sobre a minha fi na camisa de dormir.
Todavia, em nenhum lado descobri a mais leve evidncia de algo capaz de causar medo. Aquele
profundo e prolongado mal-estar no meu corao nunca poderia ter encontrado um modo de se justifi
car.
O meu companheiro nem sequer se mexera quando o chamei, e agora j no havia necessidade de o
acordar. Olhei minha volta com cuidado, apercebendo-me de tudo: da canoa arrumada com o fundo
para cima; os remos amarelos (dois, estava seguro); a lanterna so29 bresselente e o saco das provises,
ambos suspensos de uma rvore; e, adensando-se por todo o lado minha volta, envolvendo tudo, os
salgueiros, aqueles arbustos trmulos e sem fi m. Um pssaro soltava o seu pio matinal, e um bando de
patos passou a voar contra a luz do nascer do dia. A areia redemoinhava seca e cortante contra os meus
ps descalos, empurrada pelo vento.
Contornei a tenda e depois continuei a andar em direo ao mato, de modo a poder ver o resto da
paisagem do outro lado do rio, e a mesma profunda e indefi nida impresso de angstia voltou a
apoderar-se de mim, uma vez mais, ao reparar no mar interminvel de salgueiros que se estendia at ao
horizonte, com um aspeto fantasmagrico e irreal sob a fraca luz do amanhecer. Comecei a passear
devagar de um lado para o outro, ainda intrigado com esse estranho som de pequenas passadas e essa
espcie de presso sobre a tenda, que me acordara.
Deveria ter sido o vento, refl eti, o vento a bater contra a areia quente e solta, atirando com os gros
muito secos para a lona esticada, o vento o soprar contra o nosso frgil teto.
Contudo, todo esse meu mal-estar e nervosismo no paravam de crescer.
Fui at margem mais longnqua e dei-me conta do modo como a linha costeira se alterara durante a
noite, e da poro de areia que o rio conseguira arrancar. Mergulhei os ps e as mos nessa corrente fria
e passei gua pela testa. J se notava o avermelhado do Sol no horizonte e a agradvel frescura de um
dia novo. Ao regressar tenda, passei propositadamente por baixo dos arbustos onde vira essa coluna
de fi - guras elevar-se pelo ar e, no meio dessa vegetao, vi-me dominado por um intenso sentido de
terror. Desde as sombras, via uma dessas fi guras deslizar rapidamente por mim. Algum deveria ter
passado a meu lado, pod-lo-ia ter jurado a ps juntos
Foi um intenso mpeto de vento que me ajudou a prosseguir e, uma vez j em espao mais aberto,
esse sentido de terror diminuiu estranhamente.
Era o vento quem andava por ali, lembro-me de ter murmurado para mim mesmo; pois o vento
move-se por vezes como uma grande presena por baixo das rvores. E, em geral, o medo que pairava
ao meu redor era de tal modo imenso e desconhecido, to diferente de qualquer coisa que eu pudesse
ter sentido anteriormente, que me despertou um sentido de fascnio e de receio que nada fez para
contrariar os seus efeitos mais desagradveis. Quando atingi um ponto mais alto no meio da ilha, do
qual podia ver todo um segmento do rio, carmesim superfcie, toda a magia do que me rodeava era
de tal modo intensa que uma espcie de nostalgia se apoderou de mim, fazendo-me quase dar um
grito.
Mas tal grito no se materializou, pois, quando os meus olhos se desviaram da plancie para l da
ilha, se fi xaram no que me rodeava, e reparei na nossa pequena tenda meio escondida entre os
salgueiros, fi z uma horrvel descoberta, comparativamente qual o meu terror desses ventos que
andavam por ali me parecia j ftil.
Pois uma mudana, segundo pensei, se havia insinuado no arranjo de toda a paisagem. No era
apenas porque esse ponto elevado me trouxera uma outra perspetiva, mas pelo facto de que uma
alterao ocorrera, aparentemente, na relao da tenda com os salgueiros e destes com a tenda.
certo que esses arbustos estavam agora mais prximos, desnecessria e desagradavelmente perto.
Tinham-se aproximado mais.
Movendo-se sub-repticiamente sobre essas areias, avanando passo a passo atravs de
movimentos calmos e suaves, os salgueiros tinham-se aproximado bastante durante a noite. Mas ser
que o vento os movera, ou foram eles prprios a mover-se? Ainda me lembro do som de imensas
passadas silenciosas e do estranho peso sobre a tenda e sobre o meu corao, que me fi zeram
acordar cheio de terror.
Por instantes, oscilei ao vento como uma rvore, achando difcil manter-me de p nesse outeiro
arenoso. Havia ali a sugesto de uma determinada ao, de um movimento deliberado, de uma
agressiva hostilidade que me aterrorizava e me arrastava para um estado de quase rigidez.
E ento reagi logo. A ideia era de tal modo bizarra e absurda que quase comecei a rir. Mas esse
riso, tal como o meu grito, nunca se chegou a expressar, pois o facto de saber que a minha mente
estaria demasiado sujeita a esses perigosos acessos da imaginao trouxe-me o medo adicional de
que seria atravs das nossas mentes, e no atravs dos nossos corpos fsicos, que o ataque viria, ou j
se estaria a desenrolar.
O vento continuava a empurrar-me e, sem que eu me desse conta, segundo me pareceu, o Sol
surgiu no horizonte, pois j passava muito das quatro e eu deveria ter estado nessa pequena elevao
de areia mais tempo do que pensava, com receio de descer e me encontrar demasia31 do perto dos
salgueiros. Voltei depressa, entrei discretamente na tenda, aps ter observado cuidadosamente tudo
minha volta e de (sou obrigado a confess-lo) ter registado algumas medidas, dando passadas sobre
a areia quente para me certifi car da distncia entre a tenda e os salgueiros e, em particular, tomando
nota da distncia mais prxima a que os mesmos se encontravam.
Voltei a meter-me por baixo dos cobertores. O meu companheiro parecia dormir ainda
profundamente, e eu contentei-me com isso.
Talvez que pelo facto de as minhas experincias no terem sido corroboradas eu pudesse encontrar
fora, at certo ponto, para as negar.
J sob a luz do dia, poder-me-ia persuadir de que tudo no passara de uma alucinao subjetiva, de
uma fantasia, de uma projeo da minha mente exaltada e imaginativa.
Nada mais me veio perturbar, e acabei por adormecer quase imediatamente, extremamente cansado.
Contudo, o receio de voltar a ouvir o som dessa srie de pequenas passadas, ou de sentir esse peso
opressivo no peito, ainda me parecia difi cultar a respirao.

4
J o Sol ia alto quando o meu companheiro me acordou de um sono pesado, para me dizer que as
papas de aveia j estavam feitas e que no deveria demorar muito tempo a lavar-me. O odor gratifi
cante do bacon a fritar entrava pela porta da tenda.
O rio ainda est a subir observou ele e algumas ilhotas do meio desapareceram por
completo. At esta nossa ilha est agora muito mais pequena.
E ainda nos sobrou alguma lenha? perguntei eu, ainda ensonado.
A lenha e a ilha podem ir amanh por gua abaixo, mas ainda temos que nos chegue at l.
Entrei no rio pela ponta da ilha que se tinha alterado em forma e em tamanho durante a noite e fui
logo empurrado para o lugar que fi cava em frente tenda. A gua estava gelada e as margens
deslizavam agora como se eu as estivesse a ver de um comboio em movimento. Tomar banho
naquelas condies era uma operao revigorante, e logo todos os meus terrores noturnos me
abandonaram, como se se tivessem evaporado do meu crebro. O sol escaldava e no se via uma
nica nuvem; o vento, porm, no abrandara de modo algum.
Foi ento que, de sbito, o sentido implcito nas palavras do sueco me comunicou que ele j no
estava interessado em sair imediatamente e que mudara de opinio. O sufi ciente para nos durar at
amanh, o que queria dizer que ele estava a planear passar outra noite na ilha.
Pareceu-me estranho, pois ainda h bem pouco tempo ele estava determinado a partir. Por que
motivo mudara de opinio?
Enquanto tomvamos o pequeno-almoo, as margens dessa ilha continuaram a ser arrancadas
pela corrente, dissolvendo-se pelas guas com um certo rudo e uma disperso de salpicos que
vinham parar ao nosso tacho. O meu companheiro de viagem falava da difi culdade com que os
barcos a vapor, que faziam a viagem de Viena at Budapeste, teriam em encontrar o canal, devido
cheia. Mas o estado da sua mente interessava-me e impressionava-me bem mais do que o estado do
rio ou o problema dos vapores. Ele mudara, em certa medida, desde a noite anterior. Os seus modos
eram diferentes, como se estivesse a sentir-se mais excitado, mais tmido, com uma espcie de
suspeio na sua voz e nos seus gestos. Mal conseguiria descrev-lo com a cabea fria, mas, nessa
ocasio, lembro-me que de uma coisa eu estava certo: ele transformara-se numa pessoa assustada!...
O sueco quase nem comera ao pequeno-almoo e, pela primeira vez, nem sequer fumara o seu
cachimbo. Tinha o mapa aberto a seu lado e continuava a estudar o que a marcara.
O melhor seria sairmos daqui dentro de uma hora disse-lhe eu nesse momento, tentando
fazer com que ele me revelasse qualquer coisa, ainda que de um modo indireto, acerca do que o
estaria a preocupar.
Mas a sua resposta tornou-me ainda mais tenso e inquieto:
Pois! Se nos deixarem?...
Quem? Referes-te s foras da natureza? perguntei eu logo, com uma afetada indiferena.
Os poderes deste lugar horrvel respondeu ele, sem levantar os olhos do mapa. Os deuses
esto aqui presentes, se que alguma vez existiram em qualquer parte do mundo
As foras da natureza so sempre os grandes imortais respondi eu, rindo-me do modo mais
natural que consegui, sabendo, no entanto, que o meu rosto revelava o que me atormentava
verdadeira33 mente, quando ele olhou para mim com um ar grave, atravs do fumo e me disse:
J teremos muita sorte se conseguirmos sair daqui sem desastres de maior.
Isso era precisamente o que eu temia e, a custo, preparei-me para lhe fazer uma pergunta direta. Era
como dizer ao dentista que j me poderia extrair o dente. Tratava-se, de qualquer modo, de uma
pergunta que eu teria de lhe fazer, caso no pretendesse continuar a fi ngir.
Desastres de maior Por que motivo? Que aconteceu?
Para j, o remo timoneiro desapareceu disse ele, muito calmamente.
O remo timoneiro desapareceu! repeti, j muito nervoso, pois o mesmo servia de leme, e seria
suicdio descer o Danbio durante uma cheia e sem o mesmo. Mas que
E tambm h um buraco no fundo da canoa acrescentou ele, com um tremor genuno na voz.
Eu continuava a olhar fi xamente para aquele indivduo, apenas capaz de repetir, como um parvo, as
palavras que ele acabava de proferir.
A, sob o sol escaldante e sobre essa areia muito quente, ia-me dando conta de uma atmosfera gelada
que se comeava a estreitar nossa volta.
Levantei-me para o seguir, pois o meu amigo limitara-se a acenar gravemente com a cabea,
seguindo em direo tenda que fi cava a alguns metros, do outro lado da fogueira. A canoa ainda ali
estava tal como eu a vira durante a noite, voltada ao contrrio, com os remos ou antes, o remo ao
lado e pousado na areia.
H apenas um disse ele, dobrando-se para o apanhar. E aqui est o rasgo de que te falei.
Estava quase a dizer-lhe que vira ali dois remos poucas horas antes, mas, num segundo impulso,
consegui refrear-me, e acabei por no lhe dizer nada. Apenas me aproximei para ver.
Havia, de facto, um longo e fi no rombo no fundo da canoa, onde uma pequena ripa de madeira
quase fora arrancada era como se a ponta de uma pedra afi ada o tivesse percorrido e, vendo melhor,
o que parecia ser apenas um risco profundo era mesmo um rasgo. Se nos tivssemos precipitado e
houvssemos prosseguido a nossa viagem, no teria demorado muito at nos termos dado conta disso.
A princpio, a gua talvez tivesse feito inchar a madeira de modo a tapar esse buraco, mas, uma vez a
meio do rio, a mesma teria comeado lentamente a entrar, e a canoa, que nunca tinha mais do que
cinco centmetros abaixo do nvel da gua, teria comeado a encher-se antes de se afundar
rapidamente.
Ora, como se pode ver... esta manobra no passa de uma tentativa para preparar a vtima para
o sacrifcio ouvi-o comentar, mais para ele do que para mim , duas vtimas, neste caso
acrescentou, deslizando os dedos sobre essa fenda.
Comecei ento a assobiar, algo que fao sempre que me sinto nervoso e, deliberadamente, tentei
ignorar as suas palavras, pois j decidira que ele estaria a dizer disparates.
Este rombo no estava aqui na noite passada acabou ele por dizer, endireitando as costas
aps o seu exame, e olhando para todos os lados menos para mim.
Se calhar, rasgmos-lhe o fundo quando aqui atracmos disse- lhe eu, depois de ter parado
de assobiar. As pedras so muito afi adas
Calei-me de repente pois, nesse preciso momento, ele voltou-se e olhou-me nos olhos. Estava
certo, tal como ele, da implausibilidade da minha explicao. Para j, no tinha havido a quaisquer
pedras
E, para alm disso, h ainda mais coisas para serem explicadas disse ele, em voz baixa,
passando-me o remo e apontando para a aresta do mesmo.
Uma nova e curiosa emoo quase me gelou o corpo ao examin-lo.
A ponta do remo fora completamente raspada, como se algum a tivesse aplainado
cuidadosamente com uma lixa, tornando-a to fi na que, primeira remada vigorosa, apenas
teramos fi cado com um pau na mo.
Um de ns deve aqui ter vindo a dormir e feito isto disse eu, sem qualquer convico ,
ou ou talvez o remo tivesse sido desgastado pelos constantes gros de areia trazidos pela corrente,
ou soprados pelo vento
Ah!... exclamou o sueco, voltando-se e rindo-se um pouco.
J estou a ver que consegues explicar tudo!
Estou a falar do mesmo vento que apanhou o remo timoneiro e que o trouxe para to perto da
margem que o este acabou por desaparecer quando parte da areia foi arrastada ripostei eu,
absolutamente determinado a encontrar uma explicao para tudo o que ele me mostrava.
Estou a ver bradou ele, voltando a cabea para olhar para mim, antes de desaparecer por
entre os salgueiros.
Uma vez sozinho, perplexo perante a evidncia de que algum ou alguma coisa mexera na canoa,
creio que o meu primeiro pensamento tomou a forma de: Um de ns deveria ter feito isso, e decerto
no fui eu. Porm, ao pensar melhor, acabei por decidir que era impossvel acreditar que algum de
ns, no importava em que circunstncias, fosse capaz de ter feito uma coisa dessas. Que o meu
companheiro, o amigo em quem confi ara durante vrias expedies, pudesse ter tido parte nisso, era
uma sugesto que, de momento, nem sequer pretendia contemplar. Igualmente absurda, no entanto, me
pareceu a explicao de que essa pessoa, de uma natureza imperturbvel e extremamente prtica,
tivesse enlouquecido de repente e se tivesse ocupado de questes sem ps nem cabea.
E, contudo, o facto que mais me perturbara, mantendo bem vivos os meus medos, mesmo sob esse
sol escaldante e perante essa beleza natural, era a clara certeza de que alguma alterao curiosa se
operara na sua mente (que ele estava nervoso, reservado, desconfi ado, ao corrente de certas coisas das
quais no pretenderia falar, observando uma srie de acontecimentos secretos que no deveriam ser
mencionados), espera, em poucas palavras, de um desenlace j previsto e, segundo pensei, aguardado
para muito em breve. Tudo isto se foi entranhando em mim de um modo intuitivo, sem eu mesmo saber
como.
Procedi a um rpido exame da tenda e do que a rodeava, mas as medidas que tirara durante a noite
ainda eram as mesmas. Havia algumas reentrncias fundas na areia, de que agora me dava conta pela
primeira vez. Eram arredondadas e de vrios tamanhos e profundidades, variando entre a marca de uma
chvena de ch e de uma terrina. O vento, sem dvida, era o responsvel por essas crateras em
miniatura, tal como o seria ao ter levantado o remo antes de o ter soprado para a gua. O rombo na
canoa era a nica coisa que parecia inexplicvel.
No obstante, era concebvel que talvez a aresta de uma pedra o tivesse feito ao atracarmos. O que
eu examinei junto costa no parecia suportar essa minha teoria, mas, no entanto, acabei por me
agarrar mesma com essa parte diminuda da minha inteligncia a que chamava
racionalidade. Uma explicao qualquer tornava-se absolutamente necessria, tal como uma
explicao acerca do funcionamento do universo, ainda que absurda, para a felicidade de cada
indivduo que pensa cumprir as suas obrigaes neste mundo e encarar de frente as agruras da vida.
Este smile pareceu-me, nesse momento, estabelecer um exato paralelo.
Comecei logo a derreter algum pez. O sueco veio juntar-se a mim, ainda que, nas melhores
condies possveis, a canoa s pudesse estar pronta para seguirmos viagem no dia seguinte. De um
modo casual, chamei-lhe a ateno para essas reentrncias na areia.
Sim disse ele , bem sei. Esto por toda a ilha. Mas tu, com certeza, deves poder explic-
las!...
Estou certo de que foi o vento respondi, sem hesitao. Ser que nunca viste pequenos
remoinhos na rua que fazem com que tudo fi que disposto de uma forma circular? A areia est muito
solta e poderia ter sido facilmente moldada, tudo...
Ele nem sequer me deu resposta, e ambos continumos, em silncio, ocupados com a nossa
tarefa. Observava-o sub-repticiamente durante todo esse tempo, e nem sequer me dava conta de que
ele tambm me espiava. Parecera-me que ele estava igualmente sempre escuta de qualquer coisa
que eu no conseguia perceber, ou talvez de alguma coisa que ele esperasse ouvir, pois que se
voltava a toda a hora e olhava para os arbustos, para o cu, ou para as guas, logo que lhe era
possvel faz-lo atravs de alguma abertura entre os salgueiros. s vezes, chegava mesmo a erguer a
mo em concha por detrs do ouvido e a mant-la a durante alguns minutos. Contudo, nada me
dizia acerca desse assunto, e eu tambm no lhe fi z perguntas. Entretanto, ao mesmo tempo que ele
ia consertando a canoa com a habilidade de um pele-vermelha, eu estava contente por ver o modo
como ele se concentrava no seu trabalho, pois havia um certo receio dentro de mim de que ele
pudesse mencionar a mudana de aspeto dos salgueiros. Se o sueco se tivesse dado conta disso, a
minha imaginao j no teria sido capaz de arranjar uma explicao plausvel para tal facto.
Por fi m, aps um longo intervalo, ele comeou a falar.
Coisa estranha observou, com uma voz apressada, como se tivesse algo para desabafar de
uma vez por todas. Coisa estranha
Refi ro-me lontra de ontem noite.
Eu estava espera de uma coisa to diferente que fi quei surpreendido e olhei para ele bem de
frente.
O que s mostra como este lugar solitrio As lontras so animais muito ariscos
No era bem isso, claro, o que eu queria dizer observou ele, interrompendo-me. Ser
que pensas ser que pensaste que se tratava mesmo de uma lontra?
E que outra coisa, para falar a verdade, poderia ter sido?
Sabes muito bem at onde pretendo chegar. Eu vi-a antes e, a princpio, pareceu-me muito
maior do que uma simples lontra.
O sol, ao voltares-te contra a corrente, acabou por aument-la ou uma coisa desse gnero
respondi eu.
Por momentos, ele olhou distraidamente para mim, como se estivesse ocupado com outros
pensamentos.
Tinha uns olhos to amarelados continuou ele, como se falasse consigo mesmo.
Isso tambm era por causa do sol comentei eu, com uma gargalhada que me pareceu
demasiado estridente. S falta mencionares tambm que aquele indivduo no barco
Subitamente, decidi no terminar a frase. Ele parecia-me estar outra vez escuta, voltando a cabea
na direo do vento, e houve algo na expresso do seu rosto que me preocupou. Deixmos cair o
assunto e continumos com a nossa tarefa de calafates. Aparentemente, o sueco no tinha prestado
muita ateno frase que eu nem sequer terminara.
Cinco minutos depois, no entanto, vi-o olhar para mim do outro lado da canoa, com o pez ainda
fumegante na mo e com um ar excessivamente srio no rosto.
Esse indivduo intrigou-me bastante, se queres que te diga disse ele, com uma voz arrastada
, ou fosse l o que fosse que estivesse naquele barco. Lembro-me de, na altura, ter pensado que no
se tratava de um homem. Tudo aquilo pareceu-me ter irrompido demasiado rpido das guas
Dei outra gargalhada estridente, mas, dessa vez, havia tambm em mim uma certa impacincia e um
tudo-nada de ressentimento.
Ora, vamos l ver ripostei eu em voz alta este lugar j suficientemente estranho sem
que nos demos ao trabalho de fazer um grande esforo para imaginar outras coisas! O barco era
vulgarssimo e o homem que vinha nele tambm no tinha nada de especial. Estava a descer o rio o
melhor que podia. A lontra era mesmo uma lontra, e no h necessidade de nos armarmos em idiotas
sobre o assunto!
Ele olhou insistentemente para mim com a mesma expresso muito sria. No me parecia nada
zangado e o seu silncio instou-me a continuar.
Oh, por amor de Deus! prossegui. No te ponhas a fi ngir que ests a ouvir coisas, porque
isso s pode contribuir para me pr os nervos em franja. E no h aqui nada que se oua seno o rio e o
constante troar deste vento.
s um ignorante! exclamou ele, como se estivesse chocado com o que eu lhe acabara de dizer.
s mesmo um ignorante Todas as vtimas falam desse modo e, se no percebeste o que eu
percebi
A sua voz adquiria um tom de desprezo e uma espcie de resignao.
A melhor coisa que poders fazer ser manteres-te calado e tentares nunca perder a cabea. Essa
v tentativa de te enganares a ti prprio s te tornar a verdade bem mais difcil de aceitar quanto te
confrontares com ela.
Esse meu pequeno esforo terminara, e eu j no tinha mais nada a acrescentar, pois sabia muito
bem que o que ele me estava a dizer era verdade e que, se havia a algum parvo, era eu, no ele. At
certo ponto, nessa aventura, ele mantivera-se sempre um pouco mais minha frente, e eu talvez me
sentisse um pouco aborrecido ao verifi car que ia fi cando para trs, ao ser visto como algum menos
capaz de prever o futuro, menos sensvel do que ele perante acontecimentos to extraordinrios, afi
nal, um ignorante acerca do que se estaria a passar mesmo diante dos meus olhos. Aparentemente,
ele parecia sab-lo desde o princpio. Mas, nesse momento, eu no conseguia perceber nada do que
esse meu companheiro me dissera acerca da necessidade de haver uma vtima e de ns estarmos
destinados a satisfazer essa mesma necessidade. Abandonei ento toda a minha pretensa pose, mas,
a partir desse momento, o meu medo continuou a aumentar at atingir um certo clmax.
Tens razo numa coisa, porm acrescentou ele, antes de termos mudado de assunto , ser
melhor no falarmos ou pensarmos muito nisso, porque o que pensamos acaba por se expressar em
palavras, e tudo o que dizemos acaba por acontecer.
Essa tarde, enquanto a canoa secava e ns espervamos que o pez se tornasse mais resistente, foi
passada a tentar pescar, a testar o rombo, a apanhar lenha e a observar a cheia inquietante que no
parava de subir.
Por vezes, havia uma quantidade de pedaos de madeira que se aproximavam das nossas margens
e que tentvamos apanhar, puxando-os para terra com ramos de salgueiros. A ilha tornara-se
percetivelmente mais pequena e as margens continuavam a ser devoradas pelas guas.
O tempo foi sempre de sol at s quatro da tarde, e foi ento que, pela primeira vez em trs dias,
o vento deu sinais de acalmar. A sudoeste comearam a acumular-se nuvens que, a partir de ento,
se foram espalhando lentamente pelo cu.
Essa acalmia do vento foi recebida com um grande alvio, pois o seu rugido e o seu troar
incessante, j para no falar de outros sons desagradveis, tinha-nos posto os nervos em franja. No
entanto, o silncio que a se instalou aps as cinco da tarde, logo que o vento cessou, era, at certo
ponto, igualmente opressivo. O barulho das guas do rio adquiriu proeminncia: enchia o ar de
profundos murmrios, mais musicais do que os do vento, mas infinitamente mais montonos A
ventania tinha muitas notas, que subiam e desciam ao som de uma espcie de grande melodia
primitiva; enquanto a cano do rio tinha, quando muito, trs notas apenas. Estas pareciam ser
provocadas pelo pedal de um rgo e tinham uma qualidade lgubre muito diferente do vento, o que
me pareceu nesse momento, dada a minha excitao nervosa, ecoar a bela e irremedivel msica da
catstrofe.
Era tambm extraordinrio como o sbito desaparecimento da luz direta do Sol levara tudo o que
nessas paisagens nos parecia alegrar; e, dado que nas mesmas j me comeara a dar conta de uma
tonalidade sinistra, essa mudana tornava-se tanto mais notria quanto indesejada.
No que me dizia respeito, bem sei, esse escurecer tornou-se mais preocupante, e dei por mim, mais
do que uma vez, a calcular qual o tempo que, aps o pr do Sol, a Lua demoraria para se elevar a leste,
ou se esse claro amontoar de nuvens iria impedir que o luar pudesse incidir sobre a ilha.
Com esse extraordinrio silenciar do vento, embora ainda se notassem algumas rajadas, pareceu-me
que o rio se tornava cada vez mais negro e que os salgueiros se avolumavam cada vez mais. Estes
tambm se tinham entregado a uma espcie de movimento s deles, fazendo um rudo de folhas mesmo
quando o vento se tornara ausente e tremendo de um modo inusitado a partir das razes. Quando objetos
comuns deste gnero nos enchem de horrveis sugestes, acabam por estimular a imaginao mais do
que qualquer outra coisa com uma aparncia fora do vulgar. Esses arbustos, que se pareciam cerrar
nos sa volta, assumiram para mim, na escurido, uma aparncia bizarramente grotesca que acabou por
lhes atribuir o aspeto de criaturas vivas e determinadas. O aspeto muito vulgar que tinham, pensei,
estava a para mascarar o que seria maligno e hostil em relao a ns. As foras da regio
aproximaram-se com a chegada da noite. Estavam focadas na nossa ilha e especialmente em ns. E
assim foi, at certo ponto, que, de acordo com a imaginao, as minhas sensaes indescritveis se me
continuaram a apresentar nesse estranho lugar.
Eu dormira bastante durante o comeo da tarde, tendo-me assim restabelecido do cansao provocado
por uma noite atribulada, mas isso, aparentemente, apenas contribuiu para me tornar mais suscetvel do
que antes ao obsessivo feitio desse lugar assombrado. Ainda tentei combater tais pensamentos, que me
pareciam absurdos e pueris, com explicaes psicolgicas muito bvias. No obstante, apesar de todo
esse esforo, os mesmos acabaram por se tornar ainda mais fortes, de modo que eu temia a noite como
uma criana perdida, numa fl oresta, poderia temer a aproximao das trevas.
A canoa que tnhamos coberto cuidadamente durante o dia com uma lona oleada, tal como o remo
que ainda nos restava, tinham sido atados fi rmemente pelo sueco base do tronco de uma rvore, para
que o vento tambm no voltasse a fazer das suas. A partir das cinco da tarde, ocupei-me do tacho,
dado que era a minha vez de cozinhar o jantar. Tnhamos batatas, cebolas, pedaos de toucinho para lhe
dar sabor, e um espesso resto de guisado que nos sobrara; com um pouco de po escuro que para a
atiraramos aos bocados, o resultado seria excelente; seguir-se-iam umas ameixas cozidas em acar e
um ch forte com leite em p. Tnhamos uma boa parga de lenha ao alcance da mo, e a ausncia de
vento facilitava as minhas tarefas. O meu companheiro fi cara sentado a olhar preguiosamente para
mim, dividindo a sua ateno entre limpar o cachimbo e dar-me sugestes inteis, a prerrogativa
tolervel de algum que, de momento, no tinha nada com que se atarefar. Ele estivera muito calado
durante toda a tarde, ocupado a remendar a canoa, a reforar as cordas da tenda e a apanhar lenha
enquanto eu dormia. Nada mais discutimos que pudesse ser desagradvel, e creio que os seus nicos
comentrios tinham que ver com a destruio da ilha, que ele afi anava estar agora um tero mais
pequena do que quando a chegramos.
O tacho acabara de comear a ferver quando o ouvi chamar-me da margem, para onde se dirigira
sem que eu me tivesse dado conta disso.
Corri logo at onde ele se encontrava.
Vem c e escuta disse-me , para ver o que achas.
Ele ps a mo em concha por detrs da orelha, como fi zera tantas vezes.
E agora? Ouves qualquer coisa? perguntou ele, olhando-me cheio de curiosidade.
Ficmos ali, ambos atentamente escuta. A princpio, ouvi apenas o rumor grave das guas e o
soprar da sua crescente superfcie turbulenta.
Os salgueiros, pela primeira vez, estavam imveis e silenciosos.
Ento, muito vagamente, houve um som que comeou a chegar-me aos ouvidos. Tratava-se de
um som curioso, semelhante ao ressoar de um gongo distante. Parecia vir at ns atravs do deserto
de pntanos e dos salgueiros na outra margem. Repetia-se com intervalos regulares, mas, decerto,
no se tratava do som de um sino nem do apito de um afastado barco a vapor. No o consigo
comparar com outra coisa seno com o ressoar de um imenso gongo, suspenso no cu a uma grande
altura, repetindo incessantemente a sua nota abafada e metlica, suave e musical, que nos ia
chegando regularmente. O meu corao ps-se a bater mais depressa enquanto escutava tudo isso.
Tenho-o ouvido durante todo o dia disse o meu companheiro.
Enquanto dormias, esta tarde, ouvi-o ao redor da ilha. Tentei aproximar-me, mas nunca
consegui chegar sufi cientemente perto para ver para o localizar corretamente. Por vezes, ouvia-se
bem; outras, parecia chegar-me desde o fundo das guas. Uma ou duas vezes, tambm, quase
poderia jurar que no se tratava, de modo nenhum, de um rudo exterior; era como se viesse de
dentro de mim no sei se ests a ver do mesmo modo que um som vindo da quarta dimenso
nos dever surpreender.
Eu estava demasiado intrigado para prestar ateno s suas palavras.
Continuava escuta com ateno, tentando identifi car esse som com qualquer outro de que me
pudesse lembrar, mas em vo. Para alm disso, mudava de direo, aproximando-se, para depois
mergulhar e se perder num local distante e remoto. No posso dizer que houvesse nele algo de
assustador, dado que era para mim distintamente musical; contudo, poderei dizer que me despertava
um certo sentimento de inquietude que me fez desejar nunca o ter ouvido.
O vento est a soprar atravs desses funis de areia observei eu, determinado a encontrar
uma explicao , ou talvez os arbustos se estejam a roar uns nos outros aps a tempestade
Mas o som vem de todo o pntano comentou o meu amigo
, vem de todos os lados ao mesmo tempo. Ele ignorou a minha explicao. Creio que vem
dos salgueiros
Mas agora o vento amainou retorqui. Os salgueiros no podem fazer rudos sozinhos, no
verdade?...
A sua resposta assustou-me. Primeiro, porque j a temia e, em segundo lugar, porque sabia
intuitivamente que ele tinha razo.
devido ao vento ter amainado que os ouvimos. Antes era um rudo que se encontrava abafado.
Acredito que se trate do lamento dos
Eu voltei at junto do lume, avisado pelo som do tacho de que o nosso guisado estaria em perigo,
mas desejoso, ao mesmo tempo, de pr fi m quela conversa. Estava resolvido, se tal fosse possvel, a
evitar qualquer troca de impresses. Temia tambm que ele comeasse, uma vez mais, a falar dos
deuses, das foras primitivas ou de qualquer outra coisa perturbante, e queria manter-me bem fi rme
para o que desse e viesse. Havia ainda outra noite que a teramos de passar antes de nos vermos livres
daquela horrvel ilha, e nenhum de ns sabia, de facto, o que ainda poderia acontecer.
Vem e ajuda-me a partir o po aos bocadinhos para o tacho pedi-lhe, mexendo vigorosamente
a mistura apetitosa. O recipiente ao lume parecia acalmar-nos a ambos, e essa ideia fez-me rir.
Ele aproximou-se lentamente e retirou de um ramo da rvore o saco de provises, remexendo nas
suas profundidades misteriosas. Depois, vazou todo o contedo em cima de uma manta velha a seus
ps.
Depressa disse eu. J comeou a ferver
O sueco desatou a rir s gargalhadas de um modo que quase me assustou. Era um riso forado, no
absolutamente fi ngido, mas sem qualquer espcie de convico.
No h aqui nada! gritou ele, agitando o saco na mo.
Refi ro-me ao po.
J se foi. No h po. Eles levaram-no!
Deixei cair a colher de pau e fui ter com ele. Tudo o que saco continha estava em cima dessa manta,
mas, de facto, no havia po.
Todo o peso morto dos meus crescentes receios abateu-se sobre mim e perturbou-me. Depois,
tambm desatei a rir. Era a nica coisa que poderia fazer, e o som do meu riso fez com que
compreendesse o seu. A tenso psquica parecia ser a causa dessa exploso de riso nervoso por parte de
ambos. Era a nossa tentativa de reprimir certas ideias e de buscar um certo alvio, como se de uma
vlvula de escape se tratasse.
Contudo, parmos abruptamente.
Que grande e imperdovel estupidez a minha! disse eu, ainda determinado a encontrar,
como de costume, uma explicao. Agora me lembro de que me esqueci de comprar po em
Pressburg. Aquela mulher que no parava de falar acabou por me distrair. Se calhar, deixei-o em
cima do balco ou
A aveia tambm agora bastante menos do que era esta manh
lanou-me, de sbito, o sueco.
Por que diabo teria ele de chamar a nossa ateno para isso?, pensei, j muito irritado.
H que chegue para amanh observei, continuando a mexer o tacho , e poderemos
comprar mais em Komorn ou em Gran. Dentro de vinte e quatro horas, estaremos a milhas daqui.
Espero bem que sim se Deus quiser murmurou ele, voltando a pr tudo outra vez no
saco a no ser que nos venham buscar como vtimas para o sacrifcio acrescentou ele, com
um riso tolo. Levou o saco para a tenda, para fi car mais a salvo, suponho, enquanto o ouvia dizer
qualquer coisa entre dentes, mas de um modo to atabalhoado que pensei que talvez fosse melhor
ignorar as suas palavras.
A nossa refeio foi, sem dvida, bastante soturna, e quase a comemos em silncio, evitando
olharmo-nos nos olhos e mantendo sempre o lume muito vivo. Depois, lavmos a loua e
preparmo-nos para passar a noite e, logo que comemos a fumar, as nossas mentes, agora j longe
de quaisquer tarefas, fi zeram com que as nossas apreenses se agudizassem cada vez mais. Ainda
no se tratava, nessa ocasio, de um verdadeiro medo, mas a qualidade vaga da sua origem acabou
por me deprimir mais do que teria acontecido, tivesse eu decidido encarar as coisas bem de frente. O
som curioso que eu comparara com o som de um gongo tornara-se ento quase incessante, enchendo
o silncio da noite com um ressoar vago e contnuo, e no com uma srie de batimentos distintos.
Por vezes, parecia estar por detrs; outras, diante de ns. Por vezes, pensava que talvez viesse do
mato nossa esquerda, ou que talvez irrompesse dos arbustos nossa direita. Na maior parte dos
casos, ouvamo-lo vindo do cu, como asas que a pairassem. Era, de facto, tudo isso ao mesmo
tempo, por detrs, pela frente, dos lados e por cima das nossas cabeas, rodeando-nos por completo.
Esse som tambm parecia estar para l de qualquer descrio, pois nada de que me possa lembrar
poderia ser comparado a essa percusso abafada, que parecia irromper daquele mundo abandonado
por entre os salgueiros.
Sentmo-nos a fumar em silncio, sob uma tenso que ia aumentando a cada minuto. O pior era
que no sabamos o que esperar, logo, no poderamos fazer quaisquer preparaes para nos
defendermos.
Nada podamos antecipar. Para alm disso, a minha explicao feita luz do Sol atormentava-me
agora com o seu teor absurdo e pouco satisfatrio, e tornava-se para mim cada vez mais claro que
deveria ter uma conversa a srio com o meu companheiro, ainda que tal me pudesse custar. Vistas bem
as coisas, teramos de passar a noite juntos e dormir na mesma tenda ao lado um do outro. Pensava que
j no conseguia aguentar muito mais tempo sem o seu apoio, e, para isso, seria imperativo termos a tal
conversa. Contudo, tentei adiar esse pequeno clmax o mais que pude, fazendo por ignorar ou rir-me
das poucas frases que ele ia atirando para o vazio.
Alm do mais, algumas dessas frases eram bastante inquietantes, acabando por vir a corroborar
qualquer coisa que eu j pressentia: corroborao que tambm se tornava mais convincente quando
apresentada de um outro ponto de vista. Ele compunha frases muito curiosas que me ia atirando de um
modo assaz inconsequente, como se a sua linha de pensamento fosse para ele secreta e esses
fragmentos os pedaos que ele acreditava que eu poderia digerir. Era como se, ao diz-los, se visse
livre deles. Essa conversa aliviava-o, como se ele estivesse doente.
Existem aqui coisas nossa volta, estou certo, que tm que ver com a desordem, com a
desintegrao e com a destruio a nossa destruio observou ele, uma vez, enquanto o fogo ia
ardendo diante de ns. Dever-nos-amos ter desviado, em qualquer lado, de uma rota segura.
E numa outra ocasio, como os sons desse gongo se tinham aproximado e eram mais distintos do
que nunca, mesmo por cima das nossas cabeas, ele disse, como se estivesse a falar consigo mesmo:
No me parece que um fongrafo pudesse captar uma coisa des45 tas. Este som no me entra
pelos ouvidos. As vibraes atingem-me de um modo inteiramente diferente, e julgo senti-lo dentro de
mim.
esta, precisamente, a maneira como um som da quarta dimenso se dever fazer ouvir.
Nem sequer me atrevi a comentar o que ele dissera. Sentei-me um pouco mais junto do lume e tentei
olhar em volta, para a escurido.
As nuvens tinham-se adensado pelo cu, de modo a impedir qualquer rstia de luar. Tudo estava
tambm muito sossegado, talvez para que o rio e as rs tivessem todo o espao por sua conta.
Tem realmente essas caractersticas continuou ele , totalmente alheias experincia
comum. algo de desconhecido. Apenas uma coisa o descreve realmente: um som que no
humano; quero dizer, um som fora da humanidade.
Aps se ter visto livre desse pensamento indigesto, estendeu-se em silncio, durante uns tempos.
Porm, tinha expressado to admiravelmente os meus prprios pensamentos que era um alvio ter
desabafado tal coisa e t-la visto confi nada ao limite das palavras que nos circulavam perigosamente
na mente.
Ser que poderei esquecer alguma vez a solido desse acampamento junto ao Danbio? o
sentimento de me encontrar completamente sozinho num planeta abandonado?... Os meus
pensamentos corriam incessantemente pelas cidades e pelos locais povoados. Teria vendido a minha
alma para voltar a sentir-me no meio dessas aldeias da Baviera, pelas quais passramos a grande
velocidade; pelos lugares comuns da humanidade: camponeses a beberem cerveja, mesas por
debaixo das rvores, o calor do sol e um castelo em runas sobre uns rochedos, por detrs da igreja
de telhado vermelho. At mesmo os turistas teriam sido bem-vindos.
E, contudo, o que me atormentava no era um mero receio de fantasmas.
Era algo muito pior do que isso, bem mais estranho, que parecia erguer-se-me de um obscuro
medo ancestral, de um terror mais profundo e perturbador do que qualquer coisa que alguma vez
tivesse conhecido. Tnhamos permanecido, como o sueco dissera, numa regio ou numa situao
de grande risco, mas absolutamente ininteligvel, onde as fronteiras de um mundo desconhecido se
tinham aproximado de ns. Tratava-se de um espao mantido pelos residentes de um local para l do
espao, uma espcie de buraco por onde poderiam espiar a Terra sem serem vistos, um ponto onde o
vu que nos separava deles se teria esgarado. Como resultado fi nal de a termos permanecido
durante muito tempo, deveramos ser transportados para l da fronteira e ser privados daquilo que
designvamos como as nossas vidas. No entanto, isso seria feito atravs de um processo mental, e
no fsico. Nesse sentido, tal como ele dissera, seramos as vtimas da nossa prpria aventura: um
sacrifcio.
Tudo isso acabou por se apoderar de ns de um modo diferente, de acordo com a sensibilidade e
os poderes de resistncia de cada um. Eu traduzira-o vagamente como uma personifi cao dos
poderosos elementos perturbados, investindo-os com o terror de um propsito malfi co e
deliberado, julgando-os enraivecidos devido nossa intruso audaciosa no seu local de criao. O
meu amigo, por seu lado, falara de uma forma pouco original do trespasse de um antigo santurio,
de um lugar onde os velhos deuses ainda dominavam, onde a fora emocional de antigos adoradores
ainda se fazia sentir, e a sua vertente mais recuada acabou por se entregar ao velho feitio pago.
De qualquer modo, a estava um local que ainda no fora poludo pelo homem, mantido limpo,
por esses ventos, das rudes infl uncias humanas; um local onde essas agressivas foras espirituais
se encontravam junto de ns. Nunca antes, ou desde esse momento, fora eu to dominado pela noo
de uma regio do alm, por um outro tipo de vida, por uma outra evoluo que no fosse paralela
nossa. E, no fi m, as nossas mentes iriam sucumbir sob o peso desse horrvel feitio e ns seramos
retirados atravs dessa invisvel fronteira para o mundo deles
Havia pequenas coisas que eram bem o testemunho da fantstica infl uncia que esse local
provocava em ns, e, nesse momento em que estvamos silenciosos em volta do lume, permitiam que
que as nossas mentes as detetassem. A prpria atmosfera tornara-se um modo de distorcer qualquer
indicao: a lontra que rolava na corrente, o barqueiro apressado que nos fazia sinais, os salgueiros que
se moviam.
De facto, cada uma dessas coisas tinha sido esvaziada do seu carcter natural para revelar algo do
seu outro aspeto, do que existia para l da fronteira nessa outra regio. E, quanto a essa mudana de
aspeto, acreditei que era nova, no apenas para mim, mas para a minha prpria espcie. Toda essa
experincia em cuja aurola tnhamos tocado era completamente desconhecida da humanidade.
Tratava-se de um novo tipo de experincia, extraterrestre no verdadeiro sentido da palavra.
esse propsito calculado e deliberado que reduz a nossa coragem por completo observou o
sueco, de sbito, como se tivesse estado a seguir os meus pensamentos. A nossa imaginao poderia
ter feito muita coisa, mas o remo, a canoa, a falta de comida
Ser que no expliquei j todas essas coisas? interrompi-o eu, com um tom zangado.
Ele tambm fez outras observaes, como de costume, acerca do que designava como a clara
determinao de se arranjar uma vtima
; porm, depois de ter posto um pouco mais de ordem aos meus pensamentos, percebi que isso era
apenas o desabafo do seu esprito atormentado, para evitar o conhecimento de que estava a ser atacado
numa parte vital e de que iria ser, at certo ponto, levado ou sacrifi - cado. Essa situao requeria uma
coragem e uma calma de raciocnio que nenhum de ns conseguia alcanar e, nunca como dantes, tive
a conscincia da existncia de duas pessoas dentro de mim, a que explicava tudo e a outra que se ria
dessas vs explicaes e se sentia cheia de medo.
Entretanto, o lume comeou a apagar-se nessa noite de breu e o monte de lenha tornou-se cada vez
mais pequeno. Nenhum de ns se moveu para remediar aquele estado de coisas, de modo que a
escurido se foi aproximando cada vez mais dos nossos rostos.
A alguns passos desse crculo de luz, a noite tornara-se completamente negra. Ocasionalmente, uma
rabanada de vento fazia com que os salgueiros ondulassem nossa volta, mas, para alm desse rudo
nada bem-vindo, reinava um profundo e depressivo silncio, apenas perturbado pelo gorgolejar do rio e
pelo murmrio do vento mais ao longe.
Creio que ambos desejvamos j a uivante companhia dos graves vendavais.
Por fi m, quando uma brisa mais forte se prolongou, dando a entender que os mesmos no iriam
demorar, atingi um ponto de saturao, o ponto em que se tornava absolutamente necessrio encontrar
alvio na mais comum das conversas, ou ento acabar por me trair atravs de uma histrica
extravagncia cujo efeito teria sido bem pior para ambos.
Tentei avivar o lume e voltei-me de repente para o meu companheiro.
Ele ergueu os olhos para mim, muito surpreendido.
J no consigo fazer de conta durante mais tempo disse eu.
No gosto nada deste lugar, da escurido, dos rudos, nem desta horrvel impresso que tenho.
H aqui qualquer coisa que eu no consigo defi nir. Tenho os nervos em franja, isso. Se a outra
margem fosse diferente, podes crer que me aventuraria a nadar at l!
O rosto do sueco pareceu empalidecer sob o perfeito bronzeado causado pelo sol e pelo vento.
Olhou muito para mim e respondeu-me em voz baixa. Contudo, a mesma revelava uma grande
excitao devido, precisamente, a essa calma pouco natural. Entretanto, de qualquer modo, ele era o
homem mais forte dos dois. Para j, tratava-se de um indivduo deveras fl eumtico.
No se trata de uma condio real, da qual possamos fugir observou ele, com o tom de um
mdico que estivesse a diagnosticar uma doena grave , teremos de fi car sentados e esperar. H
foras por aqui que poderiam matar um bando de elefantes com a mesma facilidade com que eu ou
tu esmagamos uma mosca. A nossa nica oportunidade ser mantermo-nos perfeitamente imveis.
Talvez a nossa insignifi cncia possa vir a salvar-nos.
Pus vrias perguntas na expresso do meu rosto, mas no encontrei palavras. Era precisamente
como ouvir a exata descrio de uma doena cujos sintomas me tinham intrigado.
Quero dizer, embora tendo conhecimento, at agora, da nossa perturbante presena, ainda no
nos descobriram, ou localizaram, como os americanos diriam continuou ele. Eles andam
apenas por a como homens procura de uma fuga de gs. O remo, a canoa e as provises provam
isso mesmo. Creio que sentem a nossa presena, mas que no nos conseguem ver. Teremos de
manter as nossas mentes serenas, so essas que eles sentem. Temos de controlar os nossos
pensamentos, caso contrrio, sabe-se l o que nos espera
Referes-te morte? tartamudeei, gelado de pavor perante o que ele acabara de dizer.
Refi ro-me a algo bem pior do que isso respondeu-me o sueco.
A morte, de acordo com as crenas de cada um, quer dizer ou o fi m de tudo ou uma libertao
das limitaes dos sentidos, mas no envolve uma mudana de carcter. As pessoas no se alteram
de sbito s porque o corpo desapareceu. No entanto, isto pressupe uma alterao radical, uma
mudana completa, uma horrvel perda de ns mesmos atravs de uma substituio, bem pior do que
a morte e sem sequer pr fi m a tudo. Aconteceu-nos acampar num local em que a regio deles confi
na com a nossa, onde esse fi no vu se esgarou Que horror!
Ele estava a usar a minha expresso, as minhas prprias palavras de modo que sabem que
estamos na sua vizinhana
Mas quem que sabe disso, afi nal? perguntei.
Esquecera-me do tremer dos salgueiros numa quietude sem vento, do som prolongado que nos
chegava de longe, de tudo, exceto de que estava espera de uma resposta que eu temia bem mais do
que seria capaz de explicar.
Ele baixou ento a voz para me responder, inclinando-se um pouco na direo do lume. Havia uma
mudana indefi nvel nas feies dele que me fez evitar os seus olhos e olhar para o cho.
Durante toda a minha vida confessou, tenho estado estranha e vivamente consciente da
existncia de uma outra regio no de todo exterior ao nosso prprio mundo, at certo ponto, mas
contudo totalmente diferente onde grandes coisas se desenrolam incessantemente, onde imensas e
tremendas personalidades se apressam na concretizao dos seus vastos desgnios, em comparao com
os quais os nossos assuntos terrestres, a ascenso e queda de naes, a existncia de imprios, o destino
de exrcitos e continentes, no passam de um simples rasto de p. Vastos desgnios, quero eu dizer,
diretamente relacionados com a alma, e no indiretamente relacionados com meras expresses dessa
mesma alma
Sugiro, neste momento comecei eu, tentando interromp-lo e acalm-lo, como se estivesse
diante de um louco. Mas em breve se me gorou essa expectativa com a torrente de palavras que ele me
diria a seguir.
Pensas observou ele , que se trata do esprito dos elementos, e eu pensei que talvez fossem
os velhos deuses. Mas digo-te agora que no se trata nem de uma coisa nem de outra. Esses ltimos
seriam entidades compreensveis, pois mantm relaes com o homem, dependendo destes para a
adorao e para o sacrifcio, enquanto os seres que nos rodeiam agora nada tm que ver com a
humanidade, e ser por um mero acaso que o espao deles possa acabar, neste preciso local, por tocar
no nosso.
A simples conceo que as suas palavras iam tornando to convincente, ao ouvi-las ali na escura
calma dessa ilha solitria, fi zeram com que sentisse um arrepio por dentro de mim e comeasse a
tremer.
Era-me impossvel controlar os meus movimentos.
Assim sendo, que que propes? insisti.
Um sacrifcio, uma vtima, talvez nos possa salvar, distraindo-os, at que nos possamos ir embora
continuou ele , tal como certos ces do rtico param para devorar os outros e darem um novo
impulso ao tren. Mas no estou a ver onde iremos agora encontrar uma outra vtima.
Olhei para ele com uma certa estupefao. O brilho nos seus olhos era horrvel, mas ele
continuava:
So os salgueiros, claro. Acabam por esconder esses outros seres que andam por a nossa
procura. Se permitirmos que as nossas mentes revelem o nosso medo, estaremos completamente
perdidos.
Olhou ento para mim com uma expresso to calma, to determinada, to sincera, que eu j no
me atrevia a pr em causa a sua sanidade mental. Ele revelava um pleno domnio de todas as suas
faculdades.
Se conseguirmos dominar esses pensamentos durante a noite acrescentou
, talvez nos possamos escapar durante o dia sem que reparem em ns, ou antes, sem sermos
descobertos.
Mas pensas mesmo que um sacrifcio poderia
O tal ressoar, semelhante ao de um gongo, baixou at junto das nossas cabeas, medida que eu
ia falando, mas foi o rosto assustado do meu amigo que fez com que eu no dissesse mais nada.
Cala-te! murmurou ele, erguendo uma mo. No os menciones, se puderes. No te refi
ras a eles pelo nome. Nomear, neste caso, revelar: a chave inevitvel, e a nossa nica esperana
ignor-los, para que eles tambm nos possam ignorar a ns.
Mesmo em pensamento?
Ele estava extraordinariamente agitado.
Especialmente em pensamento pois esses provocam espirais no mundo deles. Teremos de
os manter, se possvel e a todo o custo, fora das nossas mentes
Voltei a avivar o lume para evitar que a escurido tomasse conta de tudo. Nunca antes na minha
vida ansiara tanto pelo Sol como na horrvel escurido dessa noite estival.
Passaste a noite acordado? perguntou-me ele, de sbito.
Dormi mal logo que o dia comeou a nascer respondei eu, de um modo evasivo, tentando
seguir as suas instrues, que eu, instintivamente, sabia serem verdadeiras , o vento, como
bvio
Bem sei. Mas o vento no poder justifi car todos os rudos
Ento, tambm os ouviste?
Ouvi todas essas pequenas passadas que se multiplicavam disse ele, acrescentando, aps
uma breve hesitao: e esse outro som
Queres dizer, por cima da tenda, e a sensao de que estvamos a ser esmagados por uma
coisa tremenda, gigantesca?
Ele acenou afi rmativamente com a cabea.
Era assim como o comeo de uma sufocao interior? perguntei eu.
Em parte, sim. Pareceu-me que o peso da atmosfera tinha sido alterado que aumentara
enormemente, de modo a esmagar-nos.
E isto continuei eu, determinado a pr tudo c para fora e apontando para cima onde esse
som de gongo ressoava incessantemente, elevando-se e esmorecendo ao sabor do vento. Que dizes
tu disto?
o som deles murmurou o sueco, muito srio. Trata-se do som do mundo deles, do ressoar
da regio que habitam. A diviso aqui de tal modo fi na que extravasa. Mas, se escutares com
ateno, irs reparar que no est tanto por cima de ns mas nossa volta. Est nos salgueiros. So os
prprios salgueiros que provocam essa espcie de murmrio entre dentes, dado que aqui, os salgueiros,
se tornaram smbolos das foras que esto contra ns.
No consegui perceber muito bem o que ele quereria dizer com aquilo. No entanto, o pensamento,
ou a ideia, que me atravessava a mente era, sem sombra de dvida, o mesmo que o dominava. Dava-me
conta do que ele se apercebia, s que com menos poder de anlise.
Estava-me j na ponta da lngua o relato da minha alucinao acerca das fi guras ascendentes por
entre os movimentos dos arbustos, quando ele, de sbito, aproximou muito o seu rosto do meu, por
cima da luz que ainda restava nessa fogueira, e comeou a falar num quase sussurro.
Fascinava-me a sua calma e a sua coragem, o seu aparente controlo da situao. E tratava-se do
homem que eu, durante anos, pensara ser muito pouco imaginativo e imperturbvel!
Agora, escuta-me disse ele. A nica coisa que teremos a fazer continuar como se nada se
tivesse passado, prosseguir com os nossos hbitos do costume, irmo-nos deitar, e outras coisas desse
gnero; pretendermos que no sentimos nada e que tambm no nos apercebemos de nada. apenas
uma questo de fora mental e, quanto menos pensarmos neles, mais hipteses teremos de lhes escapar.
Sobretudo, no penses, pois o que pensas acaba por acontecer!
Pois bem consegui responder-lhe, quase sem flego devido a esse comentrio e
estranheza de tudo isso. Pois bem, vou tentar
Mas, primeiro, diz-me s mais uma coisa. Diz-me o que pensas das reentrncias no cho que esto
por todo o lado, desses funis desenhados na areia?
No! ouvi-o gritar, esquecendo-se de continuar a falar baixinho.
No me atrevo, simplesmente no me atrevo a dar palavras a esse meu pensamento. Se no
conseguiste adivinhar, ainda bem. No tentes. Eles j mo puseram na cabea. Tenta o mais possvel que
no consigam fazer o mesmo contigo
Comeou novamente a falar entre dentes antes de acabar, e eu no o pressionei para que mo
explicasse. J tinha pnico sufi ciente dentro de mim. A nossa conversa acabou, e continumos a
fumar os nossos cachimbos em silncio.
Ento, algo aconteceu, algo que, aparentemente, no era importante, como quase sempre acontece
quando os nervos se encontram muito tensos, e essa pequena coisa, por um breve instante, deu-me
um ponto de vista inteiramente diferente. Olhei para as minhas alpergatas, que geralmente usvamos
na canoa, e algo relacionado com o buraco no stio do dedo grande do p fez com que eu recordasse
a loja de Londres onde os comprara, a dificuldade que o empregado tivera em arranjar um par que
me servisse, entre outros detalhes dessa eventualidade prtica mas sem interesse. De sbito, aps
essa memria, seguiu-se uma viso saudvel do moderno mundo ctico em que eu estava habituado
a mover-me em Inglaterra.
Pensei em rosbife e em cerveja, automveis, polcias, bandas de msica, e numa dezena de outras
coisas que tinham caractersticas teis e comuns. O efeito foi imediato e espantoso, mesmo para
mim. Suponho que, de um ponto de vista psicolgico, se tivesse tratado de uma reao sbita e
violenta aps o desgaste de viver numa atmosfera de coisas que, para uma conscincia comum,
deveriam parecer impossveis e incrveis. Mas, fosse qual fosse a sua causa, acabaram por arrancar,
por momentos, aquela espcie de feitio do meu corao, deixando-me, durante um breve minuto,
com a ideia de que era livre e de que j no sentia qualquer medo. Olhei ento para o meu amigo do
outro lado.
Meu pago inveterado gritei, rindo-me gargalhada. Meu idiota imaginativo! Meu
idlatra supersticioso! Tu
Mas parei a meio, dominado uma vez mais pelo velho terror. Tentei abafar o som da minha voz,
como se esta fosse algo de sacrlego. O sueco, como seria de esperar, tambm ouviu esse estranho
grito nossa frente na escurido, e uma sbita queda no ar, de algo que se tivesse aproximado.
Ele estava branco como a cera sob a sua pele bronzeada. Ps-se de p diante do lume, rgido
como uma vara, a olhar muito para mim.
Depois disto disse ele, de um modo nervoso e desesperado temos de nos ir embora! J
no poderemos fi car. Temos de sair deste acampamento o mais depressa possvel e seguir rio
abaixo
Ele estava a falar, segundo pude verifi car, de um modo muito excitado, como se as suas palavras
tivessem sido ditadas por um terror abjeto, esse terror a que ele resistira durante tanto tempo, mas
que, fi nalmente, o dominara.
s escuras?! exclamei, tremendo de medo aps o meu acesso de histerismo, mas dando-me
conta, melhor do que ele, da nossa situao.
Seria uma loucura, com esta cheia, e s temos um remo. Para alm disso, acabaramos por nos
entranharmos ainda mais na regio deles! Durante cem quilmetros no haver mais nada nossa
frente seno salgueiros, salgueiros e mais salgueiros!
Ele voltou a sentar-se num estado de quase exausto. As posies, atravs de uma dessas mudanas
caleidoscpicas que tanto agradam natureza, tinham sido bruscamente invertidas, e o controlo das
nossas foras estava agora nas minhas mos. A mente do meu companheiro j parecia ter atingido o
ponto em que comeara a enfraquecer.
Que diabo te levou a fazer uma coisa dessas? murmurou, com um temor genuno na voz e no
rosto.
Eu ajoelhei-me ao lado dele, do outro lado do lume. Peguei-lhe nas mos e olhei-o bem de frente.
Iremos atear de novo esta fogueira e depois vamo-nos deitar observei eu, com fi rmeza.
Logo de manh, partiremos a grande velocidade para Kormorn. Agora, v se te controlas e lembra-te da
tua prpria sugesto de pensar em coisas incapazes de meter medo!
Ele no me respondeu, mas vi que estava disposto a obedecer-me.
At certo ponto, tambm foi um grande alvio levantar-me e dar um passeio pela escurido, em
busca de mais madeira. Mantivemo-nos juntos, quase roando os ombros um pelo outro, tentando
apanhar qualquer coisa por entre os arbustos e ao longo da margem. Esse resso54 ar ao longe nunca
parou. De facto, parecia aumentar, medida que nos amos afastando do lume. Era um trabalho
arrepiante!
Estvamos a esgravatar no meio de um espesso renque de salgueiros, onde alguma madeira deriva,
proveniente de uma cheia prvia, se acumulara entre os ramos, quando senti o corpo agarrado por
qualquer coisa que me fez cair na areia. Era o sueco. Este tropeara e cara quase em cima de mim,
tentando lanar-me a mo para se apoiar. Reparei ento que ele estava ofegante.
Olha, pelo amor de Deus! murmurou, e, pela primeira vez, sabia que estava destinado a
ouvir lgrimas de terror numa voz humana.
Ele estava a apontar para o lume que se encontrava a uns quinze metros de distncia. Segui a direo
do seu dedo e confesso que o meu corao quase parou.
Ali em frente de uma vaga claridade, algo se movia.
Vi-o atravs de um vu que parecia estar pendurado diante dos meus olhos, como as cortinas de
gaze usadas nos palcos, fazendo com que tudo me parecesse esfumado. No se tratava de uma fi gura
humana ou de um animal. Para mim, dava-me a impresso de se tratar de um ser to grande como
vrios animais juntos, como cavalos, dois ou trs, movendo-se vagarosamente. O sueco tambm
chegara mesma concluso, embora o tivesse expressado de um modo diferente, pois pensou que
tinha a forma e as dimenses de um grande molho de salgueiros, arredondados em cima, que se
moviam sobre a areia,
enrolando-se uns nos outros como uma voluta de fumo, disse ele mais tarde.
Vi que se acomodavam atravs dos arbustos soluou. Olha!
Meu Deus!... Esto a vir nesta direo! Oh! Oh!... exclamou, com um grito esganiado. J
nos encontraram!...
Dei uma olhadela aterrorizada que me permitia ver que a tal forma sombria estava a deslizar na
nossa direo atravs das ramagens, e depois acabei por cair para trs, em cima dos arbustos. Estes,
claro, no conseguiram suportar o meu peso, de modo que, com o sueco em cima de mim, camos
ambos sobre a areia. Mal conseguia perceber o que se estaria a passar. Estava apenas consciente de
uma envolvente sensao de medo gelado que parecia arrancar-me os nervos da carne, que os torcia
e os deixava a tremer. Mantinha os olhos francamente fechados e qualquer coisa na minha garganta
parecia afogar-me. Uma impresso de que a minha conscincia se estava a expandir e a distender-se
pelo espao em breve deu lugar a um outro sentimento de que estava a perder tudo e prestes a
morrer.
Uma dor aguda trespassou-me, e dei-me ento conta de que o sueco me estava a agarrar de tal
modo que me magoava tremendamente.
Fora a maneira como se agarrara a mim ao cair.
Mas tinha sido essa dor, declarou ele depois, o que me salvara: o que fi zera com que eu me
esquecesse deles e pensasse noutra coisa, no preciso instante em que esses seres me estariam quase a
descobrir. Isso acabou por fazer com que eles no se tivessem apercebido da minha mente no
preciso instante em que me poderiam ter agarrado. Ele tambm se entregou, por momentos, a uma
espcie de tontura, e fora isso que o salvara.
S vim a sab-lo mais tarde, pois seria impossvel afi rmar por quanto tempo isso durara. Reparei
que me estava a tentar desembaraar desse emaranhado de ramos de salgueiro, e vi o meu amigo
diante de mim estendendo-me uma mo para me ajudar. Olhei para ele, sentindo- me um pouco
desorientado, massajando o brao que ele me torcera.
De qualquer modo, nada conseguia articular.
Perdi a conscincia por momentos ouvi-o dizer. Foi isso que me salvou, pois deixei de
pensar neles.
Quase me partiste o brao disse eu, dando voz ao nico pensamento que me ocorria. Era como
se estivesse anestesiado.
Foi isso que te salvou! observou ele. Entre ns, l conseguimos, apesar de tudo, desorient-
los. O ressoar j no se ouve. Foi-se embora de momento, pelo menos!...
Uma gargalhada histrica voltou a apossar-se de mim, tendo dessa vez contagiado o meu amigo
Grandes gargalhadas que acabaram por nos trazer uma profunda sensao de alvio. Voltmo-nos a
sentar junto do lume, pondo a mais lenha, que no demorou a atear. Depois vimos que a tenda se tinha
desmontado e se encontrava por terra.
Tentmos ergu-la e, mais do que uma vez, tropemos ao enterrar os ps em certos locais.
So essas reentrncias disse o sueco, quando a tenda j estava de p e a fogueira j dava
uma luz capaz de iluminar um crculo de alguns metros nossa volta. E olha para o tamanho delas!
Ao redor da tenda e da fogueira, onde vramos essas sombras moventes, havia reentrncias na areia
com a forma de funis, exatamente idnticas s que j tnhamos encontrado ao longo da ilha, s que
eram maiores e muito mais profundas. Estavam muito bem desenhadas e, em alguns lugares, eram sufi
cientemente fundas para que nelas se pudesse pr um p e at parte de uma perna.
Nenhum de ns disse uma palavra. Ambos sabamos que o sono era a coisa mais atilada que
poderamos fazer, de modo que nos fomos deitar sem mais demora, depois de termos apagado a
fogueira com areia e levado connosco para dentro da tenda o saco das provises e o remo. Tambm
colocmos a a canoa ao fundo, de modo a que os nossos ps lhe pudessem tocar, sabendo que, se a
mesma se movesse, decerto iramos acordar.
Para alm disso, e em caso de emergncia, fomo-nos deitar completamente vestidos, prontos para
uma rpida sada pela manh.

5
Era a minha fi rme inteno manter-me acordado durante toda a noite, bem alerta, porm, o meu
cansao nervoso e fsico acabou por decidir outra coisa, e o sono tombou sobre mim como um
lenol de esquecimento. O facto de o meu amigo tambm estar a dormir acabou por fazer com que
adormecesse mais depressa. A princpio, ele estava inquieto e sempre a sentar-se, a perguntar-me se
tinha ouvido isto ou aquilo. Voltava-se no seu colcho de placas de cortia, dizendo que a tenda
se estava a mexer e que o rio subira at ao ponto mais alto da ilha. No entanto, de cada vez que eu
saa para investigar, voltava sempre com o relato de que tudo estava bem. De modo que ele acabou
por fi car mais calmo e por se manter quieto. Em seguida, a sua respirao voltou fi nalmente ao
normal e comecei a ouvi-lo ressonar. A primeira vez na minha vida, devo dizer, em que o ressonar
foi bem-vindo, exercendo sobre mim um efeito calmante.
Se bem me lembro, foi esse o ltimo pensamento que tive antes de adormecer.
Uma difi culdade em respirar acabou por fazer com que acordasse, e vi que tinha o cobertor por
cima da cara. Mas algo mais, para alm desse cobertor, fazia presso sobre mim, e o primeiro
pensamento a acorrer foi que o meu companheiro tinha rolado para fora do seu colcho, para cima
do meu, enquanto dormia. Chamei-o e sentei-me; nesse preciso momento, dei-me conta de que a
tenda estava rodeada.
O som de mirades de passos ouvia-se mais uma vez l fora, enchendo a noite de horror.
Voltei a cham-lo, mais alto do que dantes. Ele no me respondeu, mas reparei tambm que j
no o ouvia ressonar e notei, para alm disso, que uma das abas da entrada da tenda estava posta
para baixo.
Isso era um pecado imperdovel. Fui at ao exterior, pelo meio da escurido, para a atar no seu
lugar, e nesse momento reparei que o sueco j ali no estava. Tinha-se ido embora.
Sa a correr que nem um louco, tomado por uma horrvel agitao.
Senti-me ento a mergulhar numa torrente de som, semelhante ao ressoar que ouvira
anteriormente, que me rodeava por completo e que parecia vir at mim de todos os pontos do cu.
Tratava-se do mesmo som, mas, dessa vez, enlouquecido! Um enxame de enormes abelhas
invisveis poderia estar no ar minha volta. O som parecia tornar espessa a prpria atmosfera, e eu
sentia que os meus pulmes funcionavam com alguma difi culdade.
Mas o meu amigo estava em perigo, e eu no podia hesitar.
Aproximava-se o nascer do dia e uma luz branca muito tnue espalhava- se sobre uma superfcie
nublada, numa fi na risca de horizonte sem nuvens. No havia vento. Eu podia apenas aperceber-me
dos arbustos, do rio um pouco mais adiante e das plidas manchas de areia.
Na minha excitao, pus-me a correr de um lado para o outro da ilha, a chamar por ele, gritando a
plenos pulmes as primeiras palavras que me vinham cabea. Mas os salgueiros pareciam abafar a
minha voz tal como esse ressoar, de modo que os sons que eu emitia apenas se ouviam a poucos metros
em meu redor. Mergulhei de cabea nos arbustos, tropeando nas razes e arranhando o rosto, enquanto
abria caminho por entre os impeditivos ramos.
Depois, sem saber bem como, cheguei ponta da ilha e vi uma silhueta escura desenhada entre a
gua e o cu. Era o sueco. E j tinha um p no rio! Se tivesse chegado um momento mais tarde, j a
teria mergulhado.
Corri para ele, pondo-lhe os braos em volta da cintura e arrastando- o para terra com todas as
minhas foras. bvio que o meu amigo se debateu furiosamente, fazendo um som que tentava imitar
esse ressoar maldito e usando as mais inusitadas frases acerca de ir l dentro at Eles, de tomar o
rumo da gua e do vento, e s Deus sabe que outras coisas, que eu tentei em vo recordar mais tarde,
mas que me encheram de desgosto e terror quando as ouvi. Por fi m, l consegui traz-lo at
segurana relativa da tenda e atir-lo a ofegar e a praguejar para cima do colcho, onde o mantive at
que o ataque lhe passasse.
Penso que a rapidez com que tudo isso ocorreu e com que ele acabou por fi car mais calmo, logo que
o ressoar e os passos l fora deixaram de se ouvir, foi talvez o mais estranho em todo esse assunto. Pois
ele apenas abriu os olhos, voltando o seu rosto cansado para mim, de modo que o nascer do dia o
iluminou ligeiramente atravs da entrada, antes de ele me dizer, como uma criana assustada:
a minha vida, meu amigo Devo-te a minha vida Mas agora acabou-se tudo. Encontraram
uma vtima para me substituir!
Depois voltou a meter-se por baixo do cobertor e acabou por adormecer, enquanto eu ainda olhava
para ele. Adormeceu de cansao e comeou a ressonar outra vez, calmamente, como se nada se tivesse
passado e ele nunca tivesse tentado oferecer a sua vida em sacrifcio atravs do afogamento. Quando a
luz do Sol o acordou, trs horas mais tarde (horas de constante viglia para mim), tornou-se-me bem
claro que ele no se lembrava absolutamente de nada do que tentara fazer.
Assim, pensei que tambm no deveria abordar a questo ou fazer-lhe perguntas acerca do sucedido.
Acordou calmo e de uma forma natural, tal como disse, quando o Sol j ia alto num cu quente e
sem vento, e no demorou at ter comeado a preparar as coisas para o pequeno-almoo. Ainda o segui
quando ele se foi lavar, mas reparei que nem sequer tentara mergulhar no rio, limitando-se a molhar a
cabea e a fazer um comentrio acerca da frieza da gua.
A gua est fi nalmente a baixar disse ele , e ainda bem que assim .
O tal ressoar tambm j no se ouve observei.
Ele olhou para mim em silncio, com a sua expresso usual. Decerto, lembrava-se de tudo exceto
da sua tentativa de suicdio.
Tudo parou disse ele porque
Hesitou. Mas eu sabia que ele estava talvez a recordar-se de uma referncia que dissera antes de
ter desmaiado, e estava determinado a saber do que se tratava.
Porque Eles encontraram uma outra vtima? observei, forando o riso
Foi isso mesmo respondeu-me ele. Foi isso mesmo! Sinto- me to seguro desse facto
como como me sinto seguro de mim neste momento
Comeou ento a olhar de um modo curioso sua volta. A luz do
Sol formava manchas quentes na areia. No havia vento. Os salgueiros nem sequer se moviam.
Ele levantou-se devagar.
Ah! exclamou, ento. Ah!...
O tom da sua voz, porm, voltou a trazer-me a ideia vvida do terror que sentramos nas ltimas
vinte e quatro horas, e apressei-me a ir at onde ele se encontrava. O sueco apontava com um pau
para um grande objeto escuro que estava em cima da areia, mas meio mergulhado.
Aparentemente, fora apanhado pelas razes de um salgueiro e o rio no o conseguira arrastar.
Poucas horas antes, esse lugar deveria ter estado debaixo de gua.
Ests a ver disse ele, em voz baixa. Eis a vtima que tornou possvel que tivssemos
escapado!
E ao olhar por cima do seu ombro vi que a ponta desse pau estava pousada no corpo de um
homem. Ele voltou-o e vimos que se tratava do cadver do campons, que ainda tinha o rosto meio
escondido na areia. Era bvio que esse indivduo morrera afogado h poucas horas e que o corpo
deveria ter sido arrastado para a nossa ilha mais ao menos hora do amanhecer no momento em
que o ataque nervoso do meu amigo cessara.
Temos de lhe dar uma sepultura decente, no achas?
Acho que sim respondi. Tremi ento um pouco sem que o pudesse evitar, pois algo na
aparncia daquele pobre homem afogado me gelara o sangue.
O meu amigo olhou logo para mim com uma expresso indecifrvel no rosto e comeou a descer
at margem. Eu segui-o com mais vagar.
A corrente, segundo notei, tinha arrancado parte da roupa desse corpo, tendo assim o pescoo e o
peito descobertos.
A meio caminho, porm, o meu companheiro parou de repente e levantou a mo como se me
estivesse a avisar. Contudo, ou o meu p escorregou ou eu ia demasiado depressa para poder ter
parado, pois esbarrei nele, obrigando-o a dar um salto. Camos os dois na areia rija, de modo que os
nossos ps ficaram dentro de gua. E, antes que algo pudesse ter sido feito, tnhamos quase cado em
cima do cadver.
O sueco deu um grito; e eu um salto para trs, como se tivesse sido alvejado.
No momento em que tocmos no corpo, subiu como que da sua superfcie esse mesmo ressoar, ou
um som de vrias coisas que ressoavam, que passou com uma fria comparvel de asas nossa volta,
para voltar a desaparecer pelo cu e tornar-se mais distante, at j no se ouvir. Era exatamente como
se ns tivssemos perturbado a ao de certas criaturas vivas mas invisveis.
O meu companheiro agarrou-se a mim, e eu creio que me agarrei a ele, no entanto, antes mesmo que
tivssemos tempo para nos restabelecermos desse choque, vimos que um movimento da corrente estava
a empurrar o corpo, de modo que este se libertara das razes do salgueiro.
Momentos depois, j havia dado uma volta e tinha agora o rosto voltado para cima, como se
estivesse a olhar fi xamente para o cu.
Ficou ainda um momento junto margem, para depois desaparecer levado pela corrente.
O sueco ainda o tentou alcanar, gritando mais uma vez qualquer coisa acerca de uma sepultura
decente! Em seguida, caiu de joelhos na areia e cobriu os olhos com as mos. Eu fui logo ter com ele.
Vi o que ele tinha visto.
Pois, no instante em que o cadver foi apanhado pela corrente, o rosto e o peito nu desse falecido
campons voltaram-se para ns, mostrando, de facto, como a sua pele e a sua carne estavam cheias de
pequenos buracos, muito benfeitos, exatamente iguais, no tipo e na forma, a essas reentrncias em jeito
de funil que encontrramos por toda a ilha.
A marca deles! ouvi o meu companheiro murmurar entre dentes. A horrvel marca deles!
E quando voltei a desviar de novo o meu olhar dessas feies fantasmagricas em direo ao rio, a
corrente j fi zera o seu trabalho. O corpo fora rapidamente levado para o meio da corrente, fi cando
fora do nosso alcance e quase fora da nossa vista, dando voltas nas ondas, como a lontra.