DOS ARTCULOS CLAVES DE AMARTYA SEN SOBRE DESARROLLO SOCIAL

1 El futuro de Estado del bienestar

On Sun, 23 Jun 2002 22:33:59 -0300, NAC & POP wrote:
1.-1998

Amartya Sen (India/Reino Unido, *1933)

Por Amartya Sen
(PREMIO NOBEL-INDIA)
Ayer, cuando celebrbamos la ceremonia de entrega del Premio Catalunya, el presidente Pujol,
en un determinado momento, dado que yo hablaba de, entre otras cosas, los valores asiticos,
mencionaba que el Estado de bienestar forma parte de los valores europeos y creo que esta
observacin es atinada.
En efecto, el Estado de bienestar, tal como lo conocemos, es uno de los grandes logros de la
civilizacin europea, es una de las grandes contribuciones de Europa al mundo. El resto del
mundo ha emprendido esta direccin, imitndolo cada vez mas, valorando positivamente, en
muchos aspectos, lo que ha sucedido en Europa desde que concluyera la Segunda Guerra
Mundial.
Creo que es importante tener esto en cuenta porque hay algo muy importante, y de largo plazo,
en lo que es la perspectiva del Estado de bienestar. Los problemas a corto plazo con que a veces
se enfrentan las economas pueden suponer una tentacin para la economa de alejarse de un
compromiso a largo plazo, pero esto slo se podr hacer a gran coste. No se sacrifican los
grandes logros de la civilizacin, porque en un determinado momento se estn atravesando
problemas de corto plazo.
Entonces deberemos examinar si algunas de las dificultades previstas en la misma naturaleza del
Estado de bienestar y su sustentabilidad, son realmente problemas a largo plazo o no. Problemas
que no podremos soslayar sin desmantelar en cierta medida el Estado de bienestar tal como lo
hemos entendido.
Vamos a hacer un par de comentarios antes de proceder. Primero: Cul es la naturaleza de ese
Estado de bienestar? La naturaleza del Estado de bienestar consiste en ofrecer algn tipo de
proteccin a las personas que sin la ayuda del Estado puede que no sean capaces de tener una
vida mnimamente aceptable segn los criterios de la sociedad moderna, sobretodo la Europa
moderna.
La idea fundamental versa en torno a la interdependencia entre los seres humanos.
En este sentido, el Estado de bienestar, tiene algo en comn con la economa de mercado,
porque la economa de mercado tambin es algo donde el individuo solo no es absolutamente
nada. En la economa de mercado las personas dependen unas de otras, y nadie ha explicado
esto tan claramente como Adam Smith en "La riqueza de las Naciones". Toda la base de la
economa de mercado gira en torno a la capacidad de interactuar entre s, de depender unos de
otros, de poder hacer cosas para los dems y que ellos hagan cosas por ti.
La economa de mercado

Adam Smith no se limita a considerar el intercambio, donde la principal motivacin surge de la

bsqueda de la ganancia individual.
Es decir, tengo algo que me gustara intercambiar por algo que tienes t, y t ests dispuesto a
intercambiar lo que t tienes por lo que yo tengo. Y esto redunda en un cambio mtuamente
beneficioso, siendo esa la base del intercambio en la economa de mercado.
Pero como deca Adam Smith la economa de mercado no es slo un asunto de intercambio, sino
que tambin incorpora la produccin, la creacin de instituciones que hacen posible y duradero el
intercambio. Esto requiere una confianza mutua y que si alguien me promete algo yo pueda
crermelo. Que si usted me dice que se compromete a hacer algo, yo pueda crermelo.
Pues bien, esto son cosas que suponen una dependencia directa de un determinado tipo de
comportamiento del otro, que es algo que acepto como parte de la tica de una economa de
mercado, de una economa capitalista.
A veces la gente comete el error de pensar que la economa capitalista slo florece a partir del
afn de lucro. La economa capitalista prospera, ante todo, a base del "etos" capitalista, que
incluye tambin el orgullo en la calidad de la produccin, orgullo que se siente por la capacidad de
realizar lo que uno ha prometido.
El carcter de confianza es una faceta muy importante del "etos" capitalista y la bsqueda de
beneficios encaja en esa estructura ms amplia.
Tal como la economa de mercado funciona poniendo en sintona a diferentes personas, pues el
Estado de bienestar hace exactamente lo mismo. Advierte que es posible que algunas personas
se adentren en una situacin muy difcil, por causa de enfermedad, pueden necesitar asistencia
mdica y aunque tengan un patrimonio suficiente, quiz no puedan permitirse pagar los gastos,
segn el tipo de enfermedad, o quiz se empobrezcan o pierdan el trabajo, o puede que tengan
un bajo nivel salarial u otro tipo de problemas, como discapacidades de toda suerte que les
impide tener una renta decente.
Lo que entonces aporta el Estado es un apoyo bsico para que no caiga en ese agujero de la
pobreza, no se hunda en la pobreza. El Estado de bienestar impide que alguien llegue a un
estado de existencia que se podra calificar de vergonzoso en la sociedad moderna.
Pues bien, el Estado de bienestar, evolucion lentamente y se ha producido un cierto consenso
sobre estas garantas bsicas, de manera que el ser humano puede confiar en la ayuda de los
dems.
En funcin de la gravedad de las circunstancias, esta ayuda puede ser mayor o menor, es algo
que tambin depende de una serie de circunstancias.
La idea subyacente del Estado de bienestar, en cierto sentido, es la de una sociedad
interdependiente, donde la idea de la responsabilidad est ampliamente compartida.
El segundo concepto que quiero recalcar es la idea de Europa. Esto surge a partir de una
situacin de guerra en los aos treinta, principios de los cuarenta, y las primeras reflexiones sobre
el movimiento del federalismo europeo se originan como reto directo a la II Guerra Mundial.
He sido muy afortunado al poder conocer algunas de las personas que participaron en esto. Mi
esposa anterior, Eva Coloni, que falleci en 1985, era hija de Eugeni Coloni, uno de los
signatarios del Primer Manifiesto Federalista Europeo del 41, que luego se firm en Miln en el
43. Otro signatario fue Alterio Espinelli, que fue mi suegro. Mi suegra se cas con l despus de
que su primer marido fuera fusilado por Mussolini unos tres das antes de la llegada de las tropas
americanas a Roma. Realmente fue un momento muy trgico, casi al final de la guerra. Estaba en
la resistencia y, para los fascistas ese era motivo para matarle.

Pero los inicios del movimiento federalista europeo se originan entonces. El tercer signatario de
este documento tripartito fue Ernesto Rossi. Y si analizamos este documento, que da la
casualidad que tenemos en mi familia, quedan claras cuales fueron las principales motivaciones
tras el movimiento federalista europeo. No fue la estabilidad monetaria ni cuestiones similares, a
pesar de constituir asuntos importantes, sino que se produce primero y ante todo el compromiso
de llegar a la unidad europea sin guerra, el compromiso para con una Europa libre, donde las
personas pudieran confiar unas en otras y el Estado de bienestar sera el resultado natural de
esto.
Y el tercer elemento que se recalca una y otra vez es la necesidad de gobernar por debate, a
partir de un intercambio de ideas basado en un debate libre. Ellos que haban vivido el primer
perodo del fascismo italiano, pensaron que una de las cosas que se haba perdido all era la
capacidad de hablar libremente, de debatir, de criticarse unos a otros, de que las decisiones
surgieran sobre la base del debate.
Yo dira que esos compromisos son: en primer lugar, vivir en paz, vivir en libertad. Segundo, la
necesidad de poder confiar unos en otros, interdependientes.
Y, tercero, el llegar a decisiones basadas en el debate previo. Siguen de gran actualidad hoy por
hoy y, cuando examinamos algunos de los debates con que se enfrenta Europa, hemos de tener
en cuenta estos valores bsicos que tan cruciales fueron en el inicio del movimiento europeo.

La Unin europea
Posteriormente el movimiento europeo desarroll muchas otras etapas y se convirti en ese gran
logro que es hoy en el mundo, y debo decir que considero que la Unin Europea es uno de esos
grandes logros del Siglo XX.
Es realmente notable que ya se ha llegado a esta Unin. Personalmente, yo criticara algunas de
las prioridades de la Unin Europea, hoy por hoy, tal como yo lo veo, pero eso no me impide que
la admire. Hablo desde una gran proximidad y tambin desde cierta distancia. He pasado la mitad
de mi vida en Europa, he tratado con europeos, incluso en mis dos matrimonios -mi esposa actual
es inglesa, la anterior como les deca era italiana-, pero tambin como economista me
bombardean continuamente con preguntas sobre Europa y claro uno nunca puede sustraerse a
ese planteamiento.
Pero no soy europeo, no nac en Europa, y tampoco soy europeo en estos momentos, vivo en
Estados Unidos y soy ciudadano sbdito de la India. As, hablo un poquitn desde el exterior pero
a veces resulta til hablar desde el exterior, puedes hacer comparaciones. Ciertamente, una
comparacin entre Europa y EE.UU. es muy importante actualmente, sobre todo cuando se
debate el futuro del Estado de bienestar.
Estas cosas las digo a guisa de antecedentes. Bien, Cul es el problema? El Estado de
bienestar ha alcanzado grandes logros, esto nadie lo pone en tela de juicio, pero, a veces, se
olvida cuanto han cambiado las cosas.
Observemos Europa. Prescindiendo de los aos de la guerra, consideremos los principios de los
aos veinte, treinta o incluso finales de los treinta, o principios del perodo de posguerra,
mediados los cuarenta. La expectativa de vida en Europa era muy inferior de lo que es hoy el
caso en frica o Asia. La incidencia de morbosidad, de enfermedades de todo tipo que desde
entonces se han eliminado radicalmente, fue muy alta, en esa poca, incluso en Europa. Similar
es el caso de la pobreza.
Creo que debera ser realmente causa de orgullo que la situacin haya cambiado tantsimo en
Europa desde entonces y el Estado de bienestar ha tenido un papel importante en ello: la

asistencia sanitaria, las redes de seguridad social, los programas de alivio de la pobreza, seguro
de desempleo, planes de pensiones de algn tipo, quizs no excesivo, pero si el derecho que
tienen los ciudadanos de gozar de una existencia decente tambin durante su jubilacin.
Todo esto que forma parte del Estado de bienestar no siempre reviste esta forma segregada, a
veces todo queda integrado como sucede en algunos pases. El Reino Unido es un pas donde
est bastante integrado. A veces todo viene muy desmenuzado como en el caso de Italia, donde
prcticamente no hay poltica nacional en la materia, hay una variedad de seguros relacionados
con el empleo, etc. y hay que analizar la suma de todo.
La verdad es que me sorprendi el caso de Italia. La ltima vez que estuve, a menudo voy a Italia
pero el ao pasado estuve cuatro meses en Italia en un trabajo de consultora con el Banco de
Italia, coincidi que estaban haciendo un estudio sobre la pobreza y yo estuve dndoles algunos
consejos. El mes que viene, en junio, se ultimar este informe sobre la pobreza, y debo decir que
me sorprendi lo heterogneo que es el sistema italiano, la heterogeneidad italiana es una de las
cosas ms destacables de Europa, porque dentro de un slo pas nos encontramos con enormes
diferencias.
Por ejemplo, las rentas. Si clasificramos todas las demarcaciones de Europa en categoras,
1,2,3,4,5, uno los ms ricos y cinco los ms pobres, veramos como en la categora uno,
prcticamente no hay ni un britnico y muy pocos franceses, hay muchos alemanes y muchos
italianos. De hecho, la poblacin italiana de la categora uno, Emilia Romana, Venecia, etc. es
mayor que la poblacin alemana de la categora uno. Al analizar la dos, el Reino Unido ya
empieza a aparecer, Francia con fuerte representacin, Alemania tambin. En la categora cinco
Alemania ya ha desaparecido, Francia no aparece, el Reino Unido tampoco, pero Italia tiene una
fuerte representacin, as que Italia abarca todo el abanico de esas categoras.
Por esto el estudio de la pobreza en Italia result especialmente interesante ya que es un tema
muy candente.

Tres preocupaciones
Ahora el problema que arrastra Italia es una versin exagerada o, mejor dicho, una versin ms
acentuada de lo que se enfrenta Europa en general. El deseo de tener un Estado de bienestar
floreciente conlleva muchos problemas fiscales y de vez en cuando el gobierno italiano recibe un
recordatorio de la Unin Europea de que no estn haciendo lo suficiente en esta materia. Dnde
reside el problema en cuanto al aspecto fiscal? Por qu nos preocupa?
Hay tres preocupaciones concretas:
*
La primera preocupacin es bastante mecnica. La idea de que Europa ha de tener una moneda
comn, la Unin Monetaria Europea ha de tener una moneda llamada euro. Por ello, hay que
hallarse en la situacin en la que la moneda comn opera sin traumas y esto quiere decir que las
presiones que conllevan inevitablemente a la devaluacin o la apreciacin, no deberan
producirse. Si se produjeran con una moneda comn, ya que no hay un mtodo de ajuste de
devaluacin, este ajuste se realizar en trminos reales, grave depresin, desempleo, recesin,
etc. Esto hay que evitarlo.
*
Digo que es mecnico porque mientras que la Unin Monetaria Europea es, en ltima instancia,
algo muy bueno y la idea de la moneda comn es una muy buena idea, a mi modo de ver, en
cierto modo es una decisin de ceder uno de los instrumentos de ajuste, a saber, los tipos de
cambio monetarios.

Muy pronto, la pregunta que se han hecho muchos economistas es la siguiente: Por qu van a
prescindir ustedes de este campo concreto de control, a saber los tipos de cambio? No hay
acuerdo europeo sobre el desempleo, no hay acuerdos europeos, pero, repentinamente, aqu
est el euro. En fin, no pongo en duda la Unin Monetaria Europea, me parece una idea excelente
y tambin la del euro. Pero la pregunta es: cul hubiera debido ser el secuenciado?
Esta fue una razn por la que decir: si quieren llegar ustedes al euro en 1999, cada pas ha de
tener menos del 3% de dficit presupuestario como porcentaje del PIB y el endeudamiento
pblico no ha de ser ms del 60% del PIB. Esto pareca tan imposible que esta condicin se relaj
pronto y se dijo: los pases harn un autntico esfuerzo para llegar al 60%, no importa que lo
consigan o no.
Entonces el compromiso importante radica en el 3% y ahora muchos pases, incluido Alemania,
estn teniendo problemas con esto. Recuerdo hace un tiempo, cuando yo estaba en Italia, slo
Luxemburgo reuna esta condicin. Ahora esta situacin ha cambiado, ha mejorado un tanto, pero
1999 ser un gran logro si todos esos pases llegan a conseguirlo.
Esto es un tipo de motivacin, yo dira que es propulsada por un programa, no fundamental, pero
uno puede ser prisionero de una situacin impulsada por programas, por eso lo menciono sin
vacilacin alguna.
En el debate britnico ocurra una cosa curiosa, pues si eras, de alguna manera, escptico
respecto al euro, inmediatamente te tachaban de conservador, y dado que nunca me he visto
atrado por la filosofa del Partido Conservador fue extraordinario que cada vez que hablaba del
euro, se me tachaba de tener un punto de vista tory.
Los laboristas se consideraban totalmente proeuropeos, mientras que los torys aportaban
argumentos en contra, y debo decir que, a veces, eran argumentos muy vlidos en contra de
tener el euro en ese momento. Pero esto es lo que sucede cuando es impulsado por programas,
porque entonces no est relacionado con las plataformas polticas de los partidos. Es interesante
que, desde el punto de vista laborista, problemas como el desempleo y la pobreza se convierten
en algo
secundario frente a la estabilidad monetaria, y eso realmente es opuesto a la
posicin laborista. Pero esto ha sucedido debido a la naturaleza programtica de la Unin
Europea, que ha convertido esta cuestin en prioridad insoslayable.
El segundo tema, el ms importante, es el de la inflacin y la posibilidad de que si no se limita el
Estado de bienestar, podra producirse una presin tan fuerte de la inflacin que pondra en
peligro el crecimiento econmico. Este es un tema grave, es algo que se aplica a cualquier pas
individualmente, pues cualquier pas puede tener un problema con esta cuestin.
Mi amigo Michael Bruno, que fue Gobernador del Banco de Israel, y tiene en su crdito haber
contenido una inflacin masiva -es un rcord superior al que cualquier banquero del mundo haya
conseguido pues control una situacin casi imposible-, elabor una serie de estudios muy
interesantes relativos a la inflacin. Uno fue la base de su conferencia en el Banco de Italia, hace
tres aos, l lamentablemente falleci en diciembre del ao pasado.
En esa conferencia dice que el impacto de la inflacin sobre la economa real no es demasiado
negativo, a menos que la inflacin sea muy elevada. Sin embargo hay una trampa, pues si la
inflacin es moderada hay una enorme tendencia a que no siga siendo moderada, sino que hay
una fuerte tendencia a aumentar. Estableci el paralelismo con el tabaquismo, dijo no hay
fumador moderado, me imagino que esto no ser muy popular que lo diga yo en Espaa, porque
aqu se fuma mucho ms que en Estados Unidos ltimamente, por ejemplo. Aqu se fuma tanto
como en mi propio pas, la India y tambin en China se fuma muchsimo.
Pero lo que quiero decir es que es muy difcil seguir siendo fumador moderado y tambin es difcil
seguir con una inflacin moderada en una situacin inflacionista. l llega a la conclusin de que

hay que prevenir no slo una alta inflacin, sino tambin la inflacin moderada, porque uno se
halla en lo que se llama una inestabilidad dinmica.
Entonces debemos examinar hasta que punto un dficit presupuestario es alimentado por el
Estado de bienestar. Por supuesto, los Estados de bienestar son un fuerte gravamen para el
dficit presupuestario. Se trata de cmo reducir ese dficit sin prescindir del compromiso bsico
que ofrece el Estado de bienestar. Este es el segundo punto: peligro de la inflacin y la
inestabilidad dinmica que entraa la inflacin moderada.
*
El tercer tema es el de los incentivos econmicos. En este punto puede decirse que si el Estado
de bienestar ofrece un alto grado de proteccin, las personas no se esforzarn en buscar trabajo
y, a veces, se dice que el desempleo viene alimentado por el seguro de desempleo, pues se goza
de una relativa seguridad a pesar del desempleo y de ah que la atraccin hacia el trabajo es muy
inferior de lo que sera sin este subsidio. Hay cierta verdad en ello, si bien hay que ver cuanta
verdad hay y cuanta exageracin hay en lo que es la incentivacin. Es decir, debemos
preguntarnos: En qu medida el subsidio de paro es un factor que hace que la gente no se
interese por la bsqueda de un puesto de trabajo? Esto, evidentemente, suceder en algunos
casos, pero vemos todo lo contrario en otros.
Esta maana he tenido una entrevista en la radio y alguien me explic que el baln usado en el
partido de ftbol de ayer, en el cual el Bara consigui una gran victoria, fue un baln fabricado en
la India, y segn este seor haba sido fabricado por nios. No saba que se utilizaba nios en la
produccin de balones de ftbol. Y no importa si el temor es verdico o no, porque el trabajo
infantil existe, por supuesto. El trabajo infantil y muchas otras cosas se producen cuando no hay
un sistema de seguridad social, porque puede que a las personas no les quede mas remedio.
Este no es un argumento para tolerar el trabajo infantil.
Evidentemente hay que prohibir el trabajo infantil, pero a la vez hay que hacer algo positivo,
aportar ayuda, pero ambas cosas han de ir a la par, prohibir el trabajo infantil no es suficiente,
tambin hay que ofrecer las circunstancias que hagan innecesarias ese tipo de trabajo.
El impacto del desempleo
En el contexto europeo huelga decir que no slo hay que dar incentivos, hay que crear autnticas
oportunidades laborales, y esto plantea un tema diferente como es la prevalencia al desempleo en
estos pases. He estado estudiando con cierto inters el problema del desempleo en parte por mis
conexiones con el Banco de Italia, porque el Banco de Italia ahora est lanzando otro estudio para
el que yo estoy escribiendo la introduccin, se llama "Penalizaciones al desempleo".
He intentado repasar toda la bibliografa que existe sobre el tema del desempleo en los diferentes
idiomas que hablo y, sobre todo, lo que se ha publicado en Estados Unidos, el Reino Unido y
Canad, as como algunas traducciones de otros idiomas europeos.
Una de las cosas que aparece una y otra vez es el desaliento motivacional de un fuerte
desempleo para la bsqueda futura de empleo, este desaliento es inmenso. Es decir, si uno se
acostumbra a ese estado de paro, la posibilidad de que uno se empee en la bsqueda de un
puesto de trabajo se ve fuertemente socavada.
Fjense en la diferencia que intento sealar: hay el efecto incentivo del subsidio del desempleo y
el efecto incentivo del propio desempleo.
Lo que recogen las estadsticas, como el impacto del seguro de desempleo, es de hecho el efecto
del mismo desempleo, es una situacin que desmotiva mucho, uno siente que nadie le quiere, o
que no tiene capacidades para las cuales alguien est dispuesto a contratarle. En esta situacin

es frecuente no slo el deterioro de capacidad, sino que la prdida de confianza en uno mismo es
muy grande.
En uno de estos estudios, mayoritariamente realizados en Estados Unidos donde el desempleo se
considera mucho ms como un mal que en Europa, una de las cosas que se destaca es como se
inicia el deterioro psicolgico y como las personas, tras un largo periodo de desempleo, cuando
vuelven al trabajo manifiestan una baja productividad, ya que ha cambiado fundamentalmente su
psicologa.
Aqu nos hallamos ante un gran problema psicolgico, a parte de la psicologa de autoayuda que
comentar despus, porque a menudo esto tambin aparece en el contexto del Estado de
bienestar, es decir, se produce un declive psicolgico.
No se trata slo de tener un seguro para no entrar en la pobreza, es una cuestin de que uno
depende de los dems. Uno quiere conseguir un puesto de trabajo, no lo consigue, debe
depender de los dems, y esta no es una situacin en la que el nimo de la responsabilidad
individual o la autoayuda se vea alentada precisamente.
Entonces s hay un problema con el desempleo que va mas all que el problema del subsidio de
paro y culpar al seguro de desempleo y al Estado de bienestar por el mal del desempleo es
confundir las cosas.
Europa y Estados Unidos
Creo que no se distingue en medida suficiente entre los diferentes
componentes que tiene el impacto del desempleo sobre la cultura de
autoayuda. Ahora, qu diferencia aporta esta cultura de autoayuda y en
qu grado? A menudo los Estados Unidos se aducen para la comparacin
con Europa en lo que es el Estado de bienestar. En ocasiones se comparan
Estados Unidos y Europa, y se dice que la gran diferencia reside en el
hecho de que en Europa hay normativas, reglamentaciones oficiales que se
consideran de forma favorable y en Estados Unidos no. Pero esto no es as.
Estados Unidos es un pas con una gran cantidad de reglamentaciones. Hay reglamentaciones
antimonopolios, antitrust sobre precios del consumo, regulaciones relativas a la libre competencia,
no hay monopolio privado ni pblico para lo que no haya una comisin de consumidores que tiene
un poder mandatorio, un poder regulatorio, no pueden elevarse los precios de televisin o de
telefnica sin el consentimiento de estas comisiones, que ostentan una representacin de los
consumidores.
Algunas de las cosas que sucedieron tras las privatizaciones en el Reino Unido serian
impensables en Estados Unidos. Cuando se privatiz el agua, por ejemplo, que era un monopolio
pblico y paso a convertirse en monopolio privado, las autoridades del agua, siendo los nicos
suministradores de agua, tuvieron toda libertad para hacer un montn de cosas que en Estados
Unidos no se hubiera autorizado jams. En Estados Unidos la tradicin de la regulacin pblica
en una situacin de monopolio est claramente establecida, porque una de las cosas que la
cultura de la autoayuda ha intentado fomentar es una gran suspicacia ante los monopolios.
De hecho, el principal ataque contra los sindicatos fue que se dijo que constituan un monopolio y
no otra cosa. Es decir, tenan bastante en comn con el monopolio de los ferrocarriles, siendo
este el principal argumento retrico. Es interesante, a menudo, examinar la retrica porque revela
lo que viene implcito en la mente de la gente.
No creo que la gran diferencia entre Estados Unidos y Europa resida ah, tampoco reside en las
diferencias de opinin que existen sobre el sueldo mnimo. De hecho, Estados Unidos tambin lo

tiene, igual que lo tiene Europa, lo que sucede es que el nivel es mas bajo en el contexto
americano.
Ahora la gran diferencia vemosla en esa cultura de la autoayuda, a mi modo de ver, y este es el
aspecto positivo de la cultura de la autoayuda, luego hablaremos de los aspectos negativos. El
aspecto positivo incluye una enorme disposicin a dar prioridad a aquellas cosas que hagan
posible que las personas se ayuden a s mismas, por lo tanto uno de los objetivos primordiales es
crear un alto nivel de empleo en laeconoma.
Empec comparando la situacin entre finales de la Segunda Guerra Mundial y la actualidad.
Ahora, me remito a los aos sesenta. La guerra ya perteneca al pasado, el auge de la posguerra
estaba en plena marcha, las economas de occidente por primera vez empezaban a sentirse
cmodas, la reconstruccin de Alemania estaba ampliamente completada, no plenamente, pero s
haba avanzado ampliamente.
Si examinamos la tasa de desempleo en estas economas, qu encontramos? Pues la tasa de
desempleo en Estados Unidos era un 45% a finales de los sesenta, en Francia la tasa de
desempleo era de un 23%, en Italia un 55% y en Alemania un 09%.
Ahora si analizamos estos pases en la actualidad, vemos que Estados Unidos que
tena el 45% ahora tiene 49%, ha subido un poco desde entonces y ha vuelto a
bajar. Este 45% 49% quiz no se calcule exactamente de la misma forma que en
Europa, habra que agregarle un 1% un 2% pero no mucho ms.
En Italia se pas del 5% al 12%, en Francia del 23% al 12%, en Alemania del 09% a casi el
12%. Es un cambio dramtico de la situacin.
Un aumento del desempleo de este tipo creo que polticamente sera imposible en Estados
Unidos, no creo que ningn gobierno sera capaz de sobrevivir.
El presidente del Crculo ha tenido la amabilidad de citar uno de mis alegatos que dice que jams
un pas con libertad poltica, libertad de prensa, ha sufrido hambruna. Con estas libertades es
imposible que haya hambruna, porque ningn gobierno se atrevera a llegar a tal situacin por
temor a no ser votado. Y creo que lo mismo pasara con el desempleo. Si Estados Unidos tuviera
un 12% un 13% de desempleo, sin hablar de un 20%, no creo que ningn gobierno pudiera
sobrevivir ni llegar a las prximas elecciones.
A qu se debe esto? Creo que el empleo es un aspecto crucial de la cultura de la autoayuda,
porque cmo va independizarse uno de los dems?, pues consiguiendo un puesto de trabajo y
obteniendo unos ingresos. Es reconocido que dadas las fricciones de cualquier economa
-movimientos, traslados-, siempre habr un grado mnimo de desempleo, pero la expectativa es
que el periodo de desempleo sea corto y, aunque sea el 2, 3 4%, no ser algo que deje a
personas con largos trechos de desempleo.
El desempleo es muy hostil a la cultura de la autoayuda, y en Estados Unidos polticamente es
imposible que se produzca ese nivel de desempleo, nivel que Europa por norma tiene en estos
momentos.
Europa es muy autocomplaciente. Al preguntarse, a qu se debe que la gente tenga ese gran
incentivo de buscar trabajo, incluso trabajo de bajo nivel?, considera que los americanos no tienen
desempleo pero tienen una gran cantidad de empleos con muy bajos salarios. Creo que se est
exagerando. Tambin en Europa hay trabajos de paga reducida, legales o no, pero creo que la
situacin en Estados Unidos es dramticamente diferente a la de Europa. Yo dira que el factor
bsico y nico en el mantenimiento de la cultura de la autoayuda -y el mantenimiento de los
incentivos, de la motivacin de bsqueda de empleo- es el alto nivel de empleo existente.

El desempleo se fomenta a s mismo y esta es una de las penalidades del desempleo. Achacar la
culpa al subsidio de desempleo es confundir una de las consecuencias del desempleo con el mal
del propio desempleo, lo cual tiene un enorme impacto en reducir la motivacin para buscar
trabajo y en tener un sentido de responsabilidad individual y mayor dependencia de los dems.
Si Europa va a racionalizar el Estado de bienestar, creo que, indudablemente, esta cultura de la
autoayuda se necesitar aqu y la revisin de la poltica del empleo ha de constituir una parte
central de ello.
Harlem y Bangla Desh
Por supuesto, esta cultura de autoayuda tiene un aspecto tambin muy negativo, como es la falta
del Estado de bienestar. Si estamos acentuando tanto la responsabilidad individual, es posible
combinarlo de forma sensata con la responsabilidad social, y algunos pases lo hacen. Canad es
un buen ejemplo, tiene una combinacin de ambas cosas.
Pero en el contexto de los Estados Unidos se alaba tanto la responsabilidad individual que lleva a
una situacin donde hay treinta millones de personas, o incluso ms, sin seguro mdico. A mi me
parece una realidad escandalosa.
Hace cinco aos, hice unos estudios que se publicaron, un par de ellos, en revistas econmicas
profesionales, pero tambin uno, en una revista popular llamada "Scientific American". En dicho
estudio, de abril de 1993, hice una comparacin de las posibilidades de supervivencia de las
personas desaventajadas en los Estados Unidos.
No hay que indagar mucho, no hay que buscar sueldos mnimos. Con slo mirar la raza, se
obtiene una imagen dramtica. Los negros americanos tienen menos posibilidad de vivir, menos
probabilidad de vivir a la edad de 40 aos no ms, que los Chinos, o los de Sri Lanka, o los
Hindes. Ello ocurre en muchos de los Estados, incluyendo Canad. No es slo que a los
afroamericanos les va peor que a los americanos blancos, que ya se ha dicho, sino que los
negros tambin son menos favorecidos que otras etnias de los pases del Tercer Mundo.
En Harlem, que forma parte de una de las ciudades ms ricas del mundo como es New York, la
capital de negocios del mundo, el residente varn tiene menos posibilidad de vivir mas all de 38
aos que uno de Bangla Desh.
Creo que este es un dato escandaloso para un pas como Estados Unidos y me parece que es
exactamente lo que significa la falta del Estado de bienestar. Los que quieren desmantelar el
Estado de bienestar tienen que mirar muy a fondo cules sern las consecuencias.
En un pas donde ha habido mucho progreso mdico, las personas como yo tenemos una buena
asistencia mdica y, con un buen seguro mdico, podemos confiar en obtener la mejor asistencia
del mundo. Por cierto, Harvard proporciona una asistencia mdica excelente. Pero muy cerca de
Harvard, a un par de kilmetros, hay muchas personas cuyos hijos iban a la escuela con los mos,
as que les conoca, que no tienen seguro mdico, no tienen asistencia mdica de ningn tipo.
Entonces, qu hacen? Si tienen un problema crnico, van a urgencias. Por qu? Porque
urgencias no puede rechazar a la gente si simulan que se han cado y se han roto una pierna.
Luego en el examen mdico descubren otra cosa, Hepatitis B por ejemplo, y reciben tratamiento
durante un tiempo limitado. Por qu lo hacen? Simplemente porque no hay otra forma de
obtener asistencia mdica. Despus de un tiempo en urgencias les dicen: "Lo sentimos mucho el
tratamiento termina aqu". A mi me parece totalmente escandaloso y esta es la otra cara de la
moneda que tenemos que recordar.
La pregunta que se plantea aqu es si esa cultura de autoayuda tiene algo de mrito y la
responsabilidad social que engendra el Estado de bienestar en Europa tiene mrito, por qu no

podemos tener las dos? Aqu nos encontramos con la cuestin fiscal. Es posible continuar con el
Estado de bienestar tal como se ha hecho hasta ahora, sin que esto cause una fuerte crisis?
Incentivar el empleo
Comenzar con una observacin general sobre el desempleo y el Estado de bienestar, luego
ahondar mas en el tema de debate pblico y la revisin de lo que es el concepto del Estado de
bienestar.
El desempleo es el mayor enemigo del Estado de bienestar por dos razones muy distintas. La
primera, una razn obvia, bien comprendida y la segunda menos obvia pero hace falta estudiarla
mucho mas a fondo.
La razn obvia es que el seguro de desempleo supone una carga enorme para el Estado cuando
hay un alto nivel de desempleo. Es una razn evidente, pero a veces olvidamos la enorme
proporcin del gasto del bienestar que se utiliza para este fin. Naturalmente, conlleva la pregunta:
Por qu no podemos cambiar el sistema, de tal forma que el dinero que destinamos al seguro de
desempleo podra subsidiar el empleo? Es decir, para que los empresarios tengan un incentivo
econmico para contratar. Sobre esto han escrito distintos economistas profesionales y quiz lo
ms interesante haya sido escrito por uno de mis amigos, Jean Paul Feautouci.
Harvard University Press ha editado recientemente uno de sus libros. Bsicamente son distintos
programas para incentivar econmicamente la bsqueda de empleo, destinando a ello los mismos
recursos que se destinan al subsidio de desempleo.
Cules son las ventajas? La primera ventaja es disponer de trabajo, no se tiene prdida de la
habilidad, no se tiene la prdida psicolgica, no se sufre la miseria, no se padece la prdida de
motivacin que conlleva el desempleo, no se producen otros muchos aspectos socialmente
disruptivos asociados con el desempleo.
Adems, tambin son personas productivas, de manera que la sociedad recibe algo a cambio.
Creo que este es un punto central para el futuro del Estado de bienestar.
Segundo punto, creo que el desempleo europeo ha dificultado ciertas reformas sociales, hecho
que debemos tener en cuenta. Una de las razones por la que las personas se preocupan del
futuro del Estado de bienestar es por lo que llaman el ratio de dependencia en aumento. Qu es
el ratio de dependencia? Es la proporcin de personas de nuestra poblacin que no trabajan,
porque son demasiado viejos, demasiado jvenes, como proporcin de las personas que pueden
trabajar. El ratio de dependencia tiende a subir cuando hay mayor perspectiva de vida. En Europa
ya no son 45 aos la perspectiva de vida sino que se acerca a los 75 y, por tanto, este es un
punto muy importante.
La pregunta natural que uno hara aqu es la siguiente: Por qu son ms longevas las personas?
Porque son ms sanas. Pues tienen mejor salud, por qu no pueden seguir trabajando? Antes
se deca que los mineros necesitaban una gran fuerza fsica, pero hoy en da la mayora de los
trabajos no son de ese tipo. Hoy en da la mayora de los trabajos son de oficina, muy pocos
requieren esfuerzo fsico con lo cual no hay barrera fsica para el trabajo. Entonces, cul es el
problema?
Jvenes y jubilados
La respuesta inmediata sera: si la gente vieja no se jubila, qu pasar con los jvenes? No
encontrarn trabajo. Con lo cual, el miedo al desempleo mantiene cualquier reforma de la edad de
jubilacin como una especie de rehn.
En aquellos pases donde el nivel de desempleo es mucho ms bajo este miedo no existe. Por
ejemplo, en Estados Unidos ya no hay edad de jubilacin. Yo, por ejemplo, no tengo edad de

jubilacin. La edad de jubilacin era, de todos modos, a los 70 aos, ms tarde que en Europa,
pero ha sido eliminada.
Uno puede trabajar dando clases siempre que pueda. Por supuesto, yo podra optar por la
jubilacin y probablemente me jubilar a los 70, porque el tema del desempleo puede ser un
problema en algunas profesiones, y en el mundo acadmico hay bastante desempleo, incluso en
Estados Unidos.
Entonces puede haber un argumento social para que me jubile, pero si yo me jubilo no ser
porque me sienta incapaz de seguir enseando.
No hay razn alguna por la que una expansin de la mano de obra, simplemente porque se
pospone la edad de jubilacin, no pueda conllevar a una expansin proporcionada del mercado
de trabajo.
No creemos que simplemente por ser grande un pas tiene que tener forzosamente ms
desempleo, porque hay ms personas, porque esperamos que si un pas es grande y hay muchas
personas tambin habr ms trabajo. No cabe pensar que hay ms desempleo en la India que en
Pakistn, porque la India es un pas ms grande, y ms desempleo en el Reino Unido que en
Escocia, porque el Reino Unido es un pas ms grande, porque no creemos que las cifras
absolutas tienen tanta importancia, es slo cuestin de ajuste.
Pero dado esto, cabe esperar que si cambiamos la edad de jubilacin la proporcin de
dependencia disminuira y las personas podran seguir trabajando durante ms tiempo y muchas
personas estaran ms felices. A algunas personas les encanta la jubilacin, estn encantados al
llegar a su jubilacin.
La flexibilidad es importante tambin, pero es perfectamente posible continuar trabajando mas all
de la edad de jubilacin, pero por qu no podemos tener esto en Europa? Porque
inmediatamente se describira como muy poco tico el no jubilarse cuando te toca o el ampliar la
edad de jubilacin, qu pasara con los jvenes que buscan trabajo, por ejemplo?
Es decir, el tema del desempleo ha dificultado las cosas para el Estado de bienestar, tanto por el
seguro del desempleo y tambin por la proporcin de dependencia y las pensiones, porque esta
es una de las grandes cargas. Dos son las grandes, el seguro de desempleo y las pensiones. Los
dos son prisioneros del desempleo, hay que mantener esto muy presente. Esto era el primero de
los puntos generales que quera destacar.
Ahora voy a tratar el segundo punto: Cmo podemos revaluar el Estado de bienestar?
Todos deberamos reconocer que es un momento excelente para reexaminar todo lo que significa
el Estado de bienestar, porque el Estado tal como est, est congelado, sigue ciertas pautas. En
ciertos pases como Italia, por ejemplo, la racionalidad es muy difcil de comprender.
Algunas personas tienen mucha proteccin en pensiones, otras personas apenas tienen, ah hace
falta racionalizar. Ello no es sinnimo de recortar. Hay que ser ms sensato, ms justo, hay que
tener un sistema ms humano del Estado de bienestar, se trata de un momento idneo para
plantearnos esta cuestin.
Tambin el problema presupuestario es importante, pues da la casualidad que ha coincidido con
Maastricht, el 3% y la estabilidad monetaria. Pero ya que hay que examinarlo, vamos a utilizar
esta oportunidad para examinarlo, pero tambin hace falta debatir el tema.
Creo que lo que fall en el intento bastante atrevido por parte del gobierno francs bajo Chirac,
justo despus de su eleccin, fue hacer un anuncio unilateral de reforma del Estado de bienestar,
sin consultar a nadie. El gobierno fue elegido, Chirac y Joup ya ocupaban sus cargos, el
gobierno se lo pens, no hubo ningn tipo de consulta con los sindicatos ni con otros partidos
polticos y una maana, simplemente, se anunciaron los cambios. Por supuesto se produjo una

reaccin muy predecible. Es decir, si se van a efectuar cambios tan grandes, por qu no se nos
consultaron?, y aqu recalco el hecho de que no se trata de algo nuevo en Europa.
Incluso en 1941, por ejemplo, como ya dije al principio de mi conferencia, cuando se redactaba el
manifiesto federalista europeo, una de las cosas ms importantes era la decisin mediante
debate, gobierno mediante participacin.
Otra cosa que fall en aquel intento atrevido francs, es decir, cuando el gobierno Chirac estaba
recortando el programa de bienestar, es que Francia realizaba unas pruebas nucleares en el
Ocano Pacfico y la pregunta fue inevitable: Es ms importante para Francia tener una potencia
nuclear independiente? Redundara mas en beneficio de los franceses, su subsistencia, su
bienestar incluso su sentido de seguridad en un mundo posguerra fra que una paz social y un
sistema justo de bienestar? Esta comparacin era absolutamente insoslayable, y creo que esto
tambin plantea otra pregunta general.
Romper tabes
Cualquier gobierno tiene muchos gastos que no forman parte del Estado de bienestar, y esto
podra ser objeto de consideracin y, de hecho, comienza a recibir cierta atencin. Aqu tengo un
libro que lleva por titulo "Vivir como iguales", una serie de conferencias pronunciadas en memoria
de mi primera esposa, fallecida en 1985.
Conferencias dadas por algunos economistas, abogados, historiadores o socilogos.
En una de estas conferencias, de hecho una ma, el Presidente de la Royal Society, se haca una
pregunta que en el Reino Unido slo se haban hecho los laboristas muy radicales, muy de
izquierdas. Por qu el Reino Unido necesita una bomba nuclear propia? Y lo plante durante su
presentacin en la Royal Society. Dijo: "Creo que la historia mostrar que la insistencia del Reino
Unido en tener capacidad nuclear era un fallo, era bsicamente un error, un despilfarro total de
recursos y un factor importante en el declive econmico britnico en los ltimos cincuenta aos".
Ahora bien, este es el tipo de afirmacin que no se asociaba con el Presidente de la Royal
Society.
Una de las buenas cosas que est ocurriendo, y esto es muy positivo, es una disposicin a
cuestionar temas tab. Hasta hace poco no se cuestionaba el tener una bomba nuclear propia, a
menos que fuera un entusiasta del CND, miembro de la Campaa pro Desarmamento Nuclear.
Creo que lo que realmente necesitamos hoy en da es precisamente hacernos estas preguntas.
El Estado de bienestar es un Estado racional? Por qu es necesario? Preguntas excelentes
que tambin tienen una respuesta: es necesario para la responsabilidad social hacia los enfermos
y los pobres. Y, qu forma ha de tener? una forma catica, por ejemplo, como es el caso
italiano? La respuesta para m es no, hay que racionalizarlo, qu prioridades tendremos?, pues
la prioridad debe ser la responsabilidad social y tambin no hay que desanimar a las personas a
autoayudarse en el proceso, la cultura de la autoayuda tiene una influencia muy positiva y la
creacin del empleo tambin juega un papel importante en ello.
Esto es importantsimo, y podemos aprender algo de los Estados Unidos y tambin hay algo que
no debemos aprender de los Estados Unidos, es decir, la ausencia de la asistencia mdica.
Tambin otra pregunta sobre qu amplitud debera tener el debate? pues hay que tener un
debate amplsimo. Hay una leccin a aprender de lo que hicieron los franceses hace dos aos,
como un ejemplo a no seguir, se necesita debate.
Creo que llegamos a una situacin en que se pone en juicio el futuro del Estado de bienestar.
Creo que el argumento en defensa del Estado de bienestar es muy fuerte, y creo tambin que el

Estado de bienestar quizs ha sido la mayor aportacin de la civilizacin europea al mundo y

sera muy triste si la misma Europa lo perdiera.
Tampoco hay porqu perderlo, y hablo como economista por supuesto.
Me parece que hay una gran variedad de gastos gubernamentales que se podran recortar, hay
que estudiarlos todos para ver cuales son necesarios, hay que mirarlos con lupa, tenemos que
debatirlos. En el contexto britnico, por ejemplo, hay que mirar los gastos nucleares, militares, el
Reino Unido aun tiene pretensiones de ser potencia mundial es necesario todo ello cuando
hasta ha perdido Hong-Kong?, cmo se compara con otras reas de gastos?
Dentro del Estado de bienestar, cules son las cosas ms importantes y cules son menos
importantes?, cmo podemos combinar esto y a la vez incentivar a las personas para que se
ayuden a si mismas adems de ayudar a otros, es decir, como desarrollar la responsabilidad
social?
Creo que esta es una de las preguntas centrales con que nos encontramos ahora: Cmo
combinar los mritos de la cultura de la autoayuda con los mritos del Estado de bienestar y con
la responsabilidad social?
Y con esto concluyo, muchsimas gracias.
Amartya Sen (*)
(*) Premio Nobel de Economa 1998. Catedrtico de Economa y tica de la Universidad de
Harvard.- Conferencia pronunciada en el "Crculo de Economa" de Barcelona.
Foro de Economa Poltica ENTIDAD ADHERIDA A LA RED VRTICE
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------2-CAPITAL HUMANO Y CAPACIDAD HUMANA (**)
Cuadernos de Economa
Autor/Author: Amartya Sen (*)
Resumen
En este artculo se examinan las relaciones y las diferencias entre el concepto de 'capital humano'
y el concepto de 'capacidad humana'. El concepto de capital humano es ms limitado puesto que
slo concibe las cualidades humanas en su relacin con el crecimiento econmico mientras que el
concepto de capacidades da nfasis a la expansin de la libertad humana para vivir el tipo de vida
que la gente juzga valedera. Cuando se adopta esta visin ms amplia, el proceso de desarrollo
no puede verse simplemente como un incremento del PIB sino como la expansin de la
capacidad humana para llevar una vida ms libre y ms digna.
Abstract
In this article the relationships and the differences between the concept of 'human capital' and the concept of 'human
capability' are examined. The concept of human capital is more limited since it only conceives human qualities in relation
to economic growth, whereas the concept of capabilities puts emphasis on the expansion of human freedom to live the
kind of life that people judge valuable. When this broader vision is adopted, the process of development cannot be seen
as simply an increase in the GNP, but rather as the expansion of the human capability to live a
more free and worthy life.

Quisiera hacer algunos comentarios sobre la relacin y las diferencias entre dos reas de
investigacin, distintas pero relacionadas, del proceso de desarrollo econmico y social: la
acumulacin de 'capital humano' y la expansin de la 'capacidad humana'. El primer concepto se
concentra en el carcter de agentes [agency] de los seres humanos, que por medio de sus
habilidades, conocimientos y esfuerzos, aumentan las posibilidades de produccin y el segundo
se centra en su habilidad para llevar el tipo de vida que consideran valiosa e incrementar sus
posibilidades reales de eleccin. Ambas perspectivas estn relacionadas porque se ocupan del
papel de los seres humanos y, en particular, de las habilidades efectivas que stos logran y
adquieren.
Dadas sus caractersticas personales, sus antecedentes sociales, sus circunstancias econmicas,
etctera, una persona tiene la habilidad para hacer (o ser) ciertas cosas que por alguna razn
juzga valiosas. La razn para esa valoracin puede ser directa (el funcionamiento involucrado
puede enriquecer su vida en forma directa, como estar bien nutrido o estar saludable) o indirecta
(el funcionamiento involucrado puede contribuir a la produccin futura o alcanzar un precio en el
mercado). La perspectiva del capital humano puede --en principio-- cubrir ambos tipos de
valoracin pero --por convencin-- se suele definir en trminos de valor indirecto: las cualidades
humanas que se pueden emplear como 'capital' en la produccin tal como se emplea el capital
fsico. En este sentido, la concepcin de capital humano ms restringida cabe dentro de la
perspectiva ms amplia de capacidad humana que puede incluir las consecuencias e indirectas
de las habilidades humanas.
Consideremos un ejemplo. Si la educacin hace que la persona sea ms eficiente en la
produccin de bienes, es claro que hay un mejoramiento del capital humano. Este mejoramiento
puede agregar valor a la produccin de la economa y aumentar el ingreso de la persona que ha
sido educada. Pero an con el mismo nivel de ingreso, esa persona puede beneficiarse de la
educacin por la posibilidad de leer, argumentar, comunicar, elegir con mayor informacin, ser
tenida en cuenta ms seriamente por otros y as sucesivamente. De modo que los beneficios de
la educacin son mayores que su funcin de capital humano en la produccin de bienes.
La perspectiva ms amplia de capacidad humana puede abarcar --y valorar-- estas funciones
adicionales. Las dos perspectivas estn, entonces, ntimamente relacionadas aunque sean
distintas.
La significativa transformacin que ha ocurrido en los ltimos aos de dar un mayor
reconocimiento al papel del "capital humano" ayuda a entender la pertinencia de la perspectiva de
las capacidades. Si una persona llega a ser ms productiva en la produccin mediante una mejor
educacin, una mejor salud, etctera, no es absurdo esperar que tambin pueda dirigir mejor su
propia vida y tener ms libertad para hacerlo. Ambas perspectivas ponen a la humanidad en el
centro de la atencin.
Esto implica en gran medida un regreso a la visin integral del desarrollo econmico y social
defendida particularmente por Adam Smith (en La Riqueza de las naciones y en la Teora de los
sentimientos morales). En su anlisis de los determinantes de las posibilidades de produccin,
Smith subray el papel de la educacin y el de la divisin del trabajo, el del aprendizaje por la
experiencia [learning by doing] y el de la formacin tcnica. El desarrollo de la capacidad humana
para llevar una vida digna y para ser ms productivos es esencial en su anlisis de "la riqueza de
las naciones".
Adam Smith crea firmemente en el poder de la educacin y del aprendizaje. Con respecto al
debate, que an prosigue, sobre el papel de la "naturaleza" y el de la "educacin" [nurture], Smith
fue un decidido partidario de la educacin, como corresponde a su profunda confianza en el
mejoramiento de las capacidades humanas:
La diferencia de talentos naturales entre los hombres es, en realidad, mucho menor de lo que
creamos; y las muy diferentes habilidades especiales que parecen distinguir a los hombres de
diferentes profesiones cuando llegan a la madurez no son, la mayora de las veces, la causa sino
el efecto de la divisin del trabajo.

La diferencia entre las caractersticas ms dismiles, entre un filsofo y un estibador, por ejemplo,
no procede tanto de la naturaleza como del hbito, la costumbre o la educacin. Cuando vinieron
al mundo y durante los primeros seis u ocho aos de existencia eran, quiz, muy parecidos, y ni
sus padres ni sus compaeros de juego podan advertir ninguna diferencia notoria [Smith 1976,
28-29].
No me propongo examinar aqu si los planteamientos 'educativos' de Smith son correctos, pero es
til considerar cun estrechamente vincula las habilidades productivas con la habilidad de llevar
diferentes tipos de vida porque esa conexin es esencial para considerar el capital humano en el
contexto ms amplio de la perspectiva de las capacidades.
Hay, sin embargo, una diferencia crucial entre las dos perspectivas, que se relaciona en cierta
medida con la distincin entre medios y fines. El reconocimiento del papel de las cualidades
humanas en la promocin y el sostenimiento del crecimiento econmico --por importante que
sea-- no nos dice nada acerca de por qu lo primero que se busca es el crecimiento econmico.
Si, en
cambio, se da nfasis a la expansin de la libertad humana para vivir el tipo de vida que la gente
juzga valedera, el papel del crecimiento econmico en la expansin de esas oportunidades debe
ser integrado a una comprensin ms profunda del proceso de desarrollo, como la expansin de
la capacidad humana para llevar una vida ms libre y ms digna.1
Esta distincin tiene importantes consecuencias prcticas para la poltica pblica.
Aunque la prosperidad econmica contribuye a que la gente lleve una vida ms libre y realizada,
tambin lo hacen una mayor educacin, unos mejores servicios de salud y de atencin mdica y
otros factores que influyen causalmente en las libertades efectivas de las que realmente gozan las
personas. Estos "desarrollos sociales" deben ser considerados directamente como "avances en
el desarrollo" puesto que contribuyen a tener una vida ms larga, ms libre y ms provechosa,
adems del papel que juegan en el aumento de la productividad, el crecimiento econmico o los
ingresos individuales. (En gran medida, los Informes de Desarrollo Humano del PNUD han estado
motivados por la necesidad de adoptar una visin ms amplia de esta ndole). El uso del concepto
de "capital humano", que presta atencin a una sola parte del cuadro (una parte importante
relacionada con la ampliacin de la cantidad de "recursos") es ciertamente un paso adelante, pero
debe ser complementado, debido a que los seres humanos no son meros instrumentos de
produccin (aunque su capacidad como tales sea sobresaliente) sino tambin el fin de su
aplicacin.
De hecho, en su polmica con David Hume, Adam Smith afirm que cuando se considera a los
seres humanos nicamente desde el punto de vista de su utilidad se menosprecia la naturaleza
humana:
parece imposible que la aprobacin de la virtud sea un sentimiento de la misma especie que la
aprobacin de un edificio cmodo o bien construido, o que no tengamos otra razn para elogiar a
un hombre distinta de la que usamos para alabar un armario [Smith 1975, 188].
Pese a la utilidad del concepto de capital humano como recurso productivo, es importante
considerar a los seres humanos desde una perspectiva ms amplia que la del capital humano (y
superar la analoga con el 'armario'). Debemos ir ms all del concepto de capital humano, luego
de reconocer su pertinencia y su alcance. La ampliacin necesaria es aditiva y acumulativa, ms
que alternativa a la perspectiva del "capital humano".
Finalmente, es importante recalcar tambin el papel instrumental de la expansin de la capacidad
para generar el cambio social (e ir tambin ms all del cambio econmico). La capacidad no slo
es un instrumento de la produccin econmica (a lo que suele referirse la perspectiva del capital
humano) sino tambin del desarrollo social. As, por ejemplo, muchos estudios empricos han
puesto de presente que la ampliacin de la educacin de la mujer puede reducir la desigualdad de
gnero en la distribucin dentro de la familia y contribuir a reducir las tasas de fecundidad.

La ampliacin de la educacin bsica tambin puede mejorar la calidad de los debates pblicos. Y
estos logros instrumentales pueden ser, en ltimas, bastante importantes aunque su funcin
instrumental no sea la de un factor de produccin, definido convencionalmente, en la fabricacin
de mercancas.
En la bsqueda de una mejor comprensin del papel de las capacidades humanas, debemos
tener en cuenta:
*
*
*

su relacin directa con el bienestar y la libertad de las personas,

su funcin indirecta a travs de su influencia en la produccin econmica, y
su funcin indirecta a travs de su influencia en el cambio social.

La pertinencia de la perspectiva de las capacidades incorpora cada una de estas contribuciones y

las diferentes contribuciones se relacionan ntimamente entre s.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Sen, A. 1983. "Development: Which Way Now?", Economic Journal 93.
Sen, A. 1985. Commodities and Capabilities, North Holland, Amsterdam.
Smith, A. 1975. The Theory of Moral Sentiments, 1790, editada por Rapahael, D. y
Macfie, A., vol. 4, 24, Clarendon, Oxford.
Smith, A. 1976. An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations,
1776, Campbell, R. y Skinner, S., editores, vol. 1, 2, Clarendon, Oxford.
----------------------------------------------------------------------------* El siguiente anlisis se expone con ms detalle en mis intervenciones como Presidential Fellow en la conferencia del
Banco Mundial sobre "Justicia Social y Poltica Pblica" realizada en el otoo de 1996.
**Tomado de World Development 25, 12, diciembre de 1997. Traduccin de Clara Ramrez.
(1) He intentado discutir este problema en Sen [1983 y 1985].
-----------------------------------------------------------------------------Esta recibiendo este mensaje de la NAC & POP (Red Nacional y Popular de Noticias).
La NAC & POP est impulsada por La Mesa de los Sueos de los Compaeros de Utopas de la Agrupacin
Oesterheld en su permanente homenaje a los grandes patriotas y como un humilde aporte de amor activo al Pueblo
criollo, de pie, en la conformacin y consolidacin del Movimiento Nacional y Popular que lo lleve a la victoria.
La NAC & POP se envia y se recibe gracias a la actitud valiente, activa y decisiva de los suscriptores que la
defiendieron cuando fue necesario y determinante ya que, frente a todo tipo de filtro, bloqueo o censura actuo
firmemente cuando debio hacerlo en defensa de sus derechos, el derecho a la libertad de expresion, el derecho a la
informacion y el derecho a la comunicacion ante quien correspondiera, actuando como si fuera uno solo en una
epopeya de miles de correos electronicos , llamados telefonicos y organizacion de futuros actos callejeros de protesta
que, si bien, algunos no llegaron a concretarse -porque no hizo falta- mostraron la calidad de sus integrantes y la fuerza
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