LE PHENOl\[ENE LOMBROSO

LE

PHENOMENE LOMBROSO

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L'immense succes des ouvrages de Lombroso,

·Pinfluence incontestable qu'ils exercent sur les opinions de Ia masse du public sont dignes d'attirer l'attention, nonseulement du psychologueet de l'historien, mais dequiconque s'in teresse aUK tendances de notre epoque et cherche a degager les elements de la societe moderne ..

Lombroso est certainement l'un des hommes Ies plus universellement connus qui soient aujourd'hui: aux yeux duo commun des lecteurs, il 'passe pour lin gra~nd savant. Son nom est attache a differentes 'idees qui courent les rues et sont repetees par une foule de gens qui n'ont jamais ouvert un de ses Iivres, II est considere comme Ie chef de l'ecole anthropologique, comme Ie createur de vastes conceptions nouvelles appelees a revolutionner Ie droit

'p~nal autant q uela p~ychiatrie., La presse, qui a la pretentionde representer I'opinion publique, repand largem,ent les idees de Lombroso; on les entend proferer du haut de latribune parlementaire, les ora

. teurs de meeting les hurlent., les avocats ont trouve en elles un precieux moyen de defense dans les cas .desesperes ; bref ces idees ferrnentent dans tous les 'milieux on s'active ce que l'on nomme aujourd'hui

« la vie publique »,

D'ou provient la celebrite de Lomhroso ? Quelies sont les causes du succes rapide de ses theories?

•

Source gallica.bnf.fr / Bibliotheque nationale de France

Faut-il les chercher dans les qualites intrinseques de l'ceuvre, ou resident-elles plutot dans les instincts de la foule? Lombroso a-t-il decouvert une grande verite scientifique, capable de s'imposer a tous par son caractere d'evidence, de certitude, ou bien a-t-il mis la science au service de certaines opinions courantes, a-t-il construit Ie systeme qui correspond Ie mieux aux besoins actuels d'une grande ct puissante portion de notre societe? Tel est Ie prohleme que je vais tenter de resoudre.

I

Lombroso est-il un. veritable savant? A-t-il Ies qualites essentielles do savant : sait-il observer les phenomenes patiemment, minutieusement, exactement, completement ? Esl-ce un experimentateur intelligent et consciencieux? Sait-il interpreter les faits, les critiquer, les coordonner, en induire logiquement des verites generales? A-t-il enfin cette probite scientifique qui construit les theories d'apres les fails et s'abstient de contraindre les faits a entrer dans des theories preconcues, - qui tient compte de I'ensemble des phenomenes observes et non pas uniquement de ceux qui corroborent telle hypothese

preferee? .

La 'lecture d'un livre de Lombroso edifie hientot it cet egard Ie lecteur, s'il est attentif..et intelligent. Troublante lecture! L'irnpression qu'elle procure peut se definir par ce terme : l'equivalent psychique " du mal de mer .. Des Ie debut l'esprit ressent un sin-

I gulier malaise: il ne trouve pas un point) fixe on s'attacher, tout oscillc autour de lui; it cherche une base d'appui, mais Ie terrain sc derobe ; il croit apercevoir une idee capable de Ie guider, mais aussitol elle vacille ct disparait; sans cesse les plans

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se deplacent, sans cesse I'equilibre ,se modifie ; on est balance a droite, a gauc~,e, sans cause appreciable, augre des hasards ; le malaise augmenteyla nausee vient .... '

- ,

Jamais Lombroso he limite son sujet, jamais il

ne precise' le prohlemequ'il se pose; jamais ilne definitles termes qu'il emploie, si vagues soient-ils pareux-mernes: Vous ne trouverez en, tete d'aucun de ses livres un enonce net de la .question. 11.: s,e contente d'un titre : I' Homme de genie,l'Homme criminel, Ces mots sont aussi vagues que possible ; phis que' tout· autre.Ils demandent a· etre definisjils ne correspondent, psychologiquement ·-p~r}.ant, .8.,

, aucun type determine. ·Qu'.est:·ce quele genie:? Per.sonne ne s'entendIa-dessus. .Lombroso se tait, et

. ,

it jette pele-mele .dans la categorie des:" hommes de

genie des savants, des generaux, des 'artistes,' des hommes d'egIise, voire meme des journalistes, des .

.. gens profonds et desgenssuperficiels, des volontes fermes et ·des caracteres faibles, des hommes de toutes races et de tous genres', mais surtout des horn mes qui out eu du succes ; car: ell somme, !POU r Lombroso comme 'pour la foule, Ie succes est la mesuredugenie. A le croire, nous serions encomhres d'hommes de genie t'

, Qu' est-ce que le .crime ? Lomhroso ne s' attarde pas a DOUS Ie dire. Mais sa conception ressort clairement de .son livre: elle est 'des' plussimples;' tres 'populaire, a';,la portee de toutes les intelligences. L'homme criminel est l'homme qui a ete condamne par les trihunaux. Cette definition est sans doute nette au point de vue du droit en. vigueur, mais au point de vue de la science (que ce soit la psychologic,

.l'anthropologie ou la soeiologie), elle ne signifie absolument rien,

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Ainsi Lornbroso se. soucie tres peu de determiner son point de depart, de nous dire quel est au juste l'objet de son etude, de donner a ses lecteurs la possibilite de suivre sa pensee, II ne songe pas davantage a faire la clarte dans son propre esprit. Toutce qui preoccupe rait d'abord un savantne Ie preoccupe pas du tou t, Et it l'avoue ingenument : « II me faut, ici, avo.uer que, dans ce livre, bien souvent, volontairern ent et involontairement.j'aidn confondre Ie genie avec Ie talent; ce n'est pas que I'U!l et l'autre ne soient bien differents, mais Ia ligne qui lessepare etait bien malaisee it determiner (I). » Un savant, reconnaissant que la liglle de demarca-. tion etait difficile a determiner, se ft1't efforce de preciser davantagc, de noter plus exactement les carac ... teres differentiels . Lombroso s'en tire plus aisement : « ••• Si le genie est I'effet d'une irritation intermittente etpuissante d'un grand cerveau, le talent s'accom.pagne a son tour d'une excitation corticale, mais a un moindre degre et dans Ull moindre cerveau. » L'on voit que la psychologie, comprise a la maniere de Lornbroso, est une science des plus simples et que les rnysteres de notre mecanisme cerebral sont a la portee de toutes les intelligences.

Rien n'einbarrasse Lombroso. Les doutes qui assaillent le veritable savant au moment OU il pose lespreliminaires d'unereuvre, les tdtonnenlcllts inevitables qui precedent -la mise au point du sujet, les afl'res de la conception, sont choses inconnues a Lombroso. II saute a pieds joints par-dessus les difficultes, et les plus serieuses objections lle Ie troublent point.

( I) L' Homme de gin ie, Introduction a la 6' edition, .p. XXIJl de I' edition fraritjaise {Alcan, 1889).

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Dans la preface de la 4e edition (lc 1'·Ilonlme cr·iminel, on t rouve ceci : « 1 .. ,'011 se dernande comment etait fait Ie crane de ccux (lui, dans les temps barbares, commcttaicnt des actcs tels que heresie, hlaspheme, sorcclleric, punis l)ar les lois alors, landis que maintcna 11 L ils 11 C lc_ son t plu s.

» -Ell J)iCI1! j'ai demoutrc queceux qui commettaicnt des dclits contraires it I'usage, aux religions,

. etaicnt alors les vrais criruinels , tandis que les homicides bien SOUVClll n'etaient 1)38 consideres cornme cr imincls nux CI10qllCS barhares. Si ceux-Ia etaient lcs vrais criminels ... il est nature] qu'Ils devaient avoir 1es memes caracteres clue lcs criminels 'd'al1jourd'11lJi (I). » Quiconqllc.reflecl1itJlelrOu,rera point ccla « nature] » du tout ; mais c'est la meilleurc prCtl\re de cc cjue j'affirrnais talllot,.a savoir que Ie crime pour Lombroso est un concept purement juridique et (Jue SOIl lYIJe (Ill crirninel ne peut a voir psychologiq Ilel11CJl t -clllCll ne valeur. Dans la preface-de Ia 3e edition, LOIllJJfOSO avoue Iui-rneme qu'on ne 1rOtl'PC que flO % des crirninels offrant plus ou rnoins Ies caracteres du type qu'il a etabli, Et quaud 011 lui reproche de n'a voir construit ce type que cl'apres un nomhre relativement restrcint d'observations.il repond : « Les auatornistes sont-ils done obliges d'examiner des milliers de cadavres pour conclure sur les formes d'un viscere ? »

Cetle phrase est 1111 exemple ' frappant de la maniere de raisonner de Lombroso. L'on voit

,

irnmediatement par quoi peche une semblahle com-

paraison : l'anatomiste dissequant une serie de

(I) Je traduis littcra lement de I'italien, au risque d'ecrire de tres . mauvais francais. Je cite] 'H011l111(J criminel de preference it I' Homme de genie, Ie premier de ccs ouvrages passant gcncra]emenl pour Ie plus serieux.

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cadavres humains rencontrera toujours auxmernes endroits les memes organes, presentant, a part de legeres variations, .les memes formes, tandis que les criminels apparaissent avec des caracteres essentiellement differents les uns des autres, si bien qu'ils peuvent etre aussi disseniblables que possible. De plus, l'anatomiste s'occupe d'une categorie nettement .. limitee d'objets sur la nature desquels aucundoute ne s'eleve, a savoir des corps humains. A-u contraire, celui qui etudie Ie criminel au point de vue psychologique ou anthropologique ne peut considerer comme tel a priori quiconque a ele condamne par les tribuuaux ; ceux-ci sont faillibles ; .souvent ils ont des pouvoirs arbitraires; bien des

lois sont faites uniquernent pour defendre les privileges de quelques-uns et l'infraction a· ces lois n' est en rien comparable, psychologiquement parlant, a un attentat a. la vie humaine pap exemple; d'autre part, une foule de crimes trahissant chez

Ieurs auteurs une immoralite, une perversion ou une brutaliteinveterees ne .sont pas punis .par les lois,' certains memes sont consideres cornme ·des preuvesde vertu et reeompensescomme tels, notam-

. ment sous Je nom de valeur. militaire. II n'y a done pas de criterium simple. permettant .de .distinguer d'emblee le. criminel. Le. criminel est du 'reste une

. .

pure abstraction: on 'peut etablir des categories de

criminels, des types de criminels, Mais on. ne peut le faire sans one elude attentive .des differents cas, sans une critique rigoureuse, II n'est pas permis d'oublier qu'une foule de crirninels ne sont pas· en prison et ·que les prisons renferment souvent des gens qui n'ont commisaucun crime; S9US peine de faire une oeuvre partiale, sans vaJeur scientifique. . L'on voit doncque Lombroso donne comme equi-

~ ~

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valentes des idees qui n'ont entreelles que des ressemblauces tout a Fait specieuses. C'est la une habitude de son esprit. Les phrases ·dll gellre de celIe qlle j'ai citee surahondent dans ses oeuvres.

J' ell prends quelques-unes au hasard dans Ie tas:

« Dire QU'Ull alcoolique est un homrne libre comme les autres, ·c'cst dire qu'un linge impreglle d'alcool n' est pas plus combustible que celui qui sort humide -du metier a tisser (I). »

« Souvent les chiens montrent UII veritable fanatisme conservateur ... ils ahoient et se mettent en fureur contre les trains, Ie gaz, les musiques, quand ils les rencontrent l)ollr la premiere fois (2). »

« Les enfants presentent physiologiquement un etat semblable a Ia folie morale, si bien que, quand dans .lcur milieu iis ne trouvent pas de circonstances fa vorables it la transformation ell honnete homme, ils y derneurent., comme les tritons alpestres demeurent au stade de girill dans un milieu

froid (3)_. » ·

« Les dernieres recherches teratologiques, celles de Gegenbaur surtout, 011t etahli que les phenomenes de regressioll atavique u'indiquent pas toujours une degradatiou veritable, mais que, bien souvent, elles compensent un developpement considerable, un progres accompli dans d'autres direc-

'" .

tions,

» Les reptiles ont plus de coles que nous; les singes, les quadrupedes possedent un plus grand nomhre de muscles que 110US, et un organe entier (Ia queue) qui nous manque. C'est seulement "en

(I)L'Uomo.delinqu~nte, 4eedit., I, XLVI, XLYJI. (!I) Ibidem, It 21.

(3) Ibidem, J, 617-18.

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I •

perdant ces avantages que DOUS avons conq.UIS notre

superiorite intellectuelle.

» Cela pose, toute repugnance a l'egard de la theorie de la deg enerescence disparatt aussitot. De meme que les geal1ts payent la rancon de leur haute taille par Ia sterilite et par la faiblesse relative de l'intelligence et des muscles, ainsiIes geants de, Ia pensee expient, par Ia degellcrescence et par les psychoses, leur grallde puissance intellectuelle . Et c'est pour cela que les SigllCS de la degenerescellce se rencontrent encore plus souvent chez eux qllC chez les a lienes (I). »

Ce dernier passage' est d'autant plus caracteristique qu'il contient I'argumcnt principal qlle donne l'auteur pour justifier sa volte-face dans la question des rapports entr_e Ie genie et la folie: dans l'edition puhliee en 1889, il se range parmi ceux qui soutiennent que Ie genie est lIne nevrose, alors que, dans les editions precedentcs de son' ouvrage, il admettait l'existence de gellies completement sains. ~ Q~e l'on juge de la faiblesse d'une aussi rididule argumentation! Voir dans la p~rte, de ]a queue Ulle compensation de Ia superiorite intellectuelle acquise par l'homme est deja une idee d'un gr~ tesque .irresistible. Mais comparer cette regression

. d'un organe sans grande importance, au cours de I'evoluticn, a Ia degenerescence qui frapperait les hommes a raison de la puissance de leur intellect, est une conception tellernent folIe qu'elle est inconcevahle a tout cerveau sain. It serait impossible de formuler d'une facon sensee la suite d'idees qui a passe par la tete de Lombroso lorsqu'il a ecrit cette

phrase. Je crois qu'il est donne a peu de personnes

(1) L'Homme de genie. Edit. Cltee,p. xx,

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d'atteindre ce degre d'incoherence .et d'accumuler autant de hetises en si pen de lignes.

Nous decouvrons ici Ie trait caracteristique de Ia mentalite de Lombroso ': l'association des idees est chez lui accidentelle, c'est-a-dire que ses idees ne se succedent pas dans un ordre logique, qu' elles ne . suivent pas un merne courant, que leur enchainement n'est 'pas determine par lcs liens qui existent naturellement entre elles, mais bien par de vagues similitudes d'aspect, par Ie hasard de rapproche-

· ments momentanes, par des analogies entre les mots qui les reprcsentent. A la difference d'intensite pres, I'etat mental de Lombroso est semblable a celui des maniaques. L' « Ideenflucht » des psychiatres allemands se rctrouve chez lui, attenuee mais tres nette : les idees ~e pressent dans sa tete tumultueusement, il n'a pas Ie temps de les examiner, il ne les domine pas, if ne peut s'cn rendre mattre, Il faut qu 'il leur donne libre essor : et elles sortent pele mele, il les ecrit telles qu'elles se presentent, associees fortuitement au gre de son corveau surexcite. 11 ecrit comme l'on parle au cours d'une discussion animee dans nne reunion de buveurs: IA les arguments specieux, les rapproche .. ments inattendus d'idees, les paroles qui ont l'air profond, "~es jeux de mots, sont les armes grace auxquelles on triomphe, J'imagine que les raisonnements de Lombroso peuvent paraitre « naturels »

au premier degre de l'ebriete, , .

Qu~on ne se Ie dissimule pas: toutes les celebres , theories de Lombroso derivent de l'insuffisance de . son intelligence, d,e l' absence totale de logique qui . Ie caracterise. L'assimilation qu'il fait du genie a la folie repose sur un raisonnement de ce genre-ci :, un tres grand nombre de genies ont presente des

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..

. phenomenes pSYCllO- OU nevropathiques plus Ott moins accuses ; beaucoup de fous gardent dans les .sujets etrangers a leur delire U1IC grande lucidite d'esprit et presentent avec certains hornmes de gC1lic quelques analogies d'allure ; done le genie et la folie sont deux etats etroitement apparentes,

.iln'est merne pas possible deles separer nettement l'un de l'autrc.

La theorie qui' assimile Ie fou moral ct Ie crimi-

'nel a I'epileptique, qui fait, ell dernier ressort , des hommes de gellie, de tous les criminels et d'une bonne partie des alienes, des epileptotdes, repose sur les plus incroyables confusions d'idees, sur les plus flagrantes erreurs. Pour en arriver la, Lombroso a non seulement accumule les paralogismes, mais it est meme parti de fausses premisses, il a employe des documents faux et a fausse les vrais par ses interpretations; on ne peut jamais se fier

"3. ce qu'il dit, il faut verifier chacune de ses assertions ; citations d'auteur, faits d'observation, tout

.chez lui est sujet a caution. Lombroso, medecin, professeur de psychiatrie , ignore la neuro- et Ia psychopathologie : il diagnostique I'epilepsie a tort et a travers : un etudiant en medecine qui poserait aussi legereme'll t le diagnostic d' epilepsie echouerai t a l'examen. Le vertigo, entre autres, constitue pour lui Fun des symptomes les plus revelateurs de l'epi .. Iepsie.H dit par exernple de Darwin: « II souffrait

de dyspepsie, d'anernies spinales, devertiges (il faut bien noter Ie vertige que nous savons eire souvent l'equivalent de I'epilepsie}; il De pouvait point travailler plus de trois heures par jour », etc. (r). Et dans bien des cas il presente le seul vertige sans

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specification aucune "comme base de son diagnostic (I). Or, Ie vertige est, 011 Ie sait, un syrnptome tout a fait banal : il existe dans une foule d'affections qui n' ont aucun rapport avec I'epilepsie : il accompagne tres frequemrnent les maladies du tube digestif ; des tumeurs cerebrates, des affections de l'oreille, I'atheromatose Ie provoquent communement ; il se rencontre souvent chez les neurastheniques ; du reste, ainsi que Ie faitjusternent observer

" Oppenheim (2), des sensations de vertige peuvent etre tres aisement produites par autosuggestion. En somme Ie vertige n'est un syrnptome d'epilepsie que dans l'infime minorite des cas. II est indispensable dindiquer comment le. vertige se manifesto, dans quelles circonstances il apparatt, s'il est object-if ou simplement subj ectif, s'il s' agi td'un vertige bien ca~ racterise.ou de simples sensations vertigineuses va .. glles, etc. C'est ce qllC Lombroso ne fait jamais. Or qui (lit vcrtige, sans preciser, ne dit absolument riel}.

V oila Lombroso medecin , "cut-OIl connaitre Lombroso experimeutateur? - II pretend avoir constate que dans la marche des criminels, contrairernent a ce qui se passe normalement, it y a prevalence du mernbre gauche. Et il trouve une demonstration victorieuse de la chose dans l' experience suivante : 011 Sllg'g'ere a un homme normal, place dans l'etat d'hypuosc, qu'il est uu brigand, et aussitot sa marche se rnodifie dans le sens indique par Lombroso (3). DlI premier coup d'reil on saisit ce qu'il y a d'errone dans cette experience: l'hypnotise a qui 1'011 Sllg~g'ere qu'il est till brigand u'acquiert l)as magiquernent ipso facto la nature du

(J) J~'[rOJJlO delinquenie, 14c edit., II, Ire part., eh III et passim. (2) Lehrbuch dct: 'Xcruent.ront.heiten, II'C edit., p. 730.

(:l) L I [TV III 0 del inq uen te, I, 345.

t .•• 1Al..

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brigand: il agit simplement conforrnement a la representation qu'it se jait du brigand. Vue tel1e experience ne peut done nous renseigner qllC sur les idees de I'hypnotise, et nullement sur le caractere du brigand. - C'est ce que les chiffres donnes par Lombroso comme resultats de I' experience confirmenl d'ailleurs.: it y a de bien plus grallds ecarts entre les deux allures du sujet qu'il n'y cn a entre la marche de l'homme normal et celIe du criminel (si l'on suppose exacles les Inoyenlles de Lombroso) : ainsi I'ecartement lateral droit etant en moyenlle de 5,46 chez l'homme sain ct 7,4 chez Ie criminel, il est chez Ie sujet a I'etat normal de 7,5 et apres suggestion de I !~,8; Ie pas gauche, qui mesure 63 centimetres chez l'homme normal et 72 chez le criminel, est chez Ie sujet respectivement de 66 et 88,5 em. II est facile de se representor d'apres ces chiffres ce qui s'est passe: le sujet a imite l'allure caricaturale des brigands d'operettes quiarrivent en scene d'un air sinistre en roulant de gros yeux et faisant des pas enormes l

Ceci tient de Ia farce. Mais Lomhroso u'a pas la moindre conscience de son propre ridicule: il a recdite cette experience sous differentes formes, il l'a resservie recemment encore (8. propos de I'ecriture des criminels) dans son petit manuel de graplloJogie, fidele en cela a son habitude de grossir ses livres nouveaux en y reproduisant textuelJement d'amples

fragmellts de ses anciens livres. .

Je terminerai l'analyse des materiaux employes par Lombroso a edifier ses theories, en montrant . comment Lombroso ecrit l'histoire. Voici, reproduit in extenso, Ie paragraphe qu'il consacre a VilIon dans }'Homme criminel (1):

(I) J, p. 538 •.

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( Villon, poete et voleur, peigllit ses deux qu~lites opposees dans ses dClIX poemes (deux testaments), et dans son Jargon ou Jobelin, compose merne en argot, dans lequel les protagonistes sont des voleurs. Cc fut Ie premier poete realiste , et au milieu des vices 1es plus tristes illaisse entrevoir de l'affection pour sa mere -et pour sa patrie. COI1- darnne a mort il ecrivit, outre l' Epitaphe, ce qllatrain :

Je suis Francois, dont ce me poise, Ne de Paris ernpres Ponthoise.

Or d'une corde d'une toise

Saura mon col que mon ~ul poise.

'qui est une preuve curieuscde I'indiffercnce des criminels en face du supplice , DaI1S SOIl Grand Testament il depeint la vie des prostituees et se depeint lui-merne comme entremetteur, avec d'ignobles details dout la morale all fond est celle-ci :

. .

, II n'est tresor que de vivre a son aise

mais qui pour nous sont precieux pour mon trer Ia complete analogie entre la prostitution et Ie crime:

Je suis paillard , la paillarde me duit :

L'ung vaut I'autre : c'est a mau chat mau rat; Ordure avons ct ordure nous suyt ,

NOlls deffuyons houneur et it nous fuit,

En ce hourde 1 oil tenon nos tre etat (i) ».

Ceci ne souffre pas de cornmentaires :' portees a ce paroxysme, la betise et l'jnconscicnco deviennent quelque chose de complet, d'absolu, qui defie toute analyse.

(I) Je certifle de nonveau aux lecteurs (precaution necessaire, car la chose parail it peiue eroyable), que je traduis litteralernent et que je reproduis l'envoi de Ia Sallade de la Grosse Margot, tel que Lombroso le donne, c'est-a-dire a vee les erreurs et les omissions qui sautent aux yeux.

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Je pourraismultiplier a l'infini de tels exemples: une grande partie des « documents » que Lornhroso emploie sont de cette force: ell realite, it ne sait pas lire, ses citations sont incompletes ou alterees:

il est materiellementimpossible qu'il ait III tous les ollvrages qu'il cite; il les a parcourus des yeux rapidement, SOIl attention a ele attiree de ci de la par des mots, 'par une phrase, ou il voyait une confirmation de SOll idee fixe. Peu lui importe que I'ensemble de l'ouvrage, les conclusions de l'auteur contredisent SOil Opillion": il n'en tient aucun compte! S'il se trouve ell presence de differentes sources il va d'instinct a Ia moins sure. - On pourrait l'accuser de manquer totalement de probite scientifique , n' etait qu'ii ment d'une facon si rna- ~

-ladroite, qu'il met a tremper les autres et a se tremper illi-Ineme taut de naivete , que 1'011 peut difficilement lui preter I'intention de 11e pas dire toutc la verite : it ne la voit pas, subjugue qu'il est par ses idees delirantes. Ses revcs fous l·obsedent ,il n'est plus capable de saisir les faits dans leur realite immediate. Si 1'011 veut Ie classer d'apres ses propres theories, c'est incontestablement un matioide. Et ce passage de 1'llonlme de. gilllie (I) s'applique exactement a lui et a ses reuvres : « ••• L'analogie (Ille les mattoides presentent avec les hommes de gellie, dont iis ·gardent seulement lcs phenomenes morbides, et avec les hommes sains, dont ils out l'habilete et Ie sens pratique, doit conseiller la defiance con tre certains systernes pullulant surtout dansles sciences abstraites ou incertaines, grace a des 110!nmeS 11011 COll1- petents ou etrangers all sujet qu'ils abordent : les

(I) P .. 4g I .

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. .

- declamations, les assonances, Ies paradoxes, les

conceptions parfois originalcs, mais .toujours incompletes et contradictoires I y tiennent lieu de raisonnements paisibles, bases sur I'etude minutieuse et calme des faits. De tels livres sont presque toujours I'oeuvre de ces veritables charlatans involon-

taires que sont les mattoides, dont la diffusion "dans Ie monde litteraire est beaucoup plus grande qu' on ne Ie croitgeneralement. »

Un portrait fidele en tous points , n'est-il -pas vrai? Charlatan inoolontaire entre autres est une trouvaille : Lombroso n'aurait su mieux se caracteriser en deux mots. Quelle inconsciencel C'est a croire qu'il n'a jamais fait de retours sur luirneme, qu'il n'a pas lu ses livres plus altentivement que les Iivres d'autrui. _ "

~

En resume, Lombroso ne sait ni lire, ni observer, ni experimenter, ni raisonner ; enfln, etant donnee l'insuffisance de son. intelligence, Ia question de prohite scientifique ne peut etre soulevee a son propos. Incontestahlemcnt Lombroso n'est pas un savant, et aucun veritable savant ne Ie considere aujourd'hui comme tel. Son succes De derive done pas du caractere de verite de ses doctrines. II faut ell chercher Jes causes dans la nature meme au public qui acccpte scs idees: que represente Lornbroso, aux )1eux du public?' Que lui a ... t-il apporte qu'il atteudait ? QuelJes teudances modernes ses ceuvres semblent elles justifier? Tel est le probleme central du cas Lombroso,

II

La psychologic du lecteur moderne est encore a Caire: psychologic cornplexe, en verite! Le lecteur

l\lERCV'RE D~ FRANCE~- VI-l900

moderue n'est pas un type simple; unique. C'est un etre multiforme, ondoyant et divers, un Protee t Le lecteur moderne s'appelle Irgion 1 Le lecteur d'autrefois appartenait a une elite, c'etait un homme instruit, serieux, patient, lisant moins qu'ou ne lit aujourd'hul, mais lisant mieux. Le grave, Ie calme, le profond lecteur de jadis, celui qui meditait sur les grands in-folios dans Ia lumiere douce des interieurs hollandais, est depuis longtemps ouhlie. Le journalisme et la neurasthenic I'ont tue l Aujour-

d'hui le lecteur capable de lire une ceuvre scientifique ou litteraire de longue haleine est Iui-merne un ctre nerveux, toujours presse, ayant pour ideal de lire Ie plus grand nombre de pages en Ie plus court espace de temps possible: il cherche a saisirrapidement, d'un coup d'ceil, Ia suite des idees ; il est oblige de lire tant de Iivres qu'il retrouve sans cesse les memes concepts avec d'indifferentes variations d'expression : illes reconnait et passe outre.

l\f a is .. les ravages produits par la surproduction des livres ne sont rien, compares fa ceux qui resultent de la multiplication des journaux; II est effrayant de soager queIa majorite des gens qui savent lire- non seulemcnt dans les miIieu .. x populaires, mais aussi et surtout dans les milieux hour .. geois, - ont pour principal objet de .lecture le journal [ Ie journal, c'est-a-dire un ramassis de fails inexacts ou pllrcmen t inventes, de conside-

rations politiques ahsurdes ou mensongeres, d'in .. formations provenant prCS(llIC toujours de gens incompetents, de Iitterature de bas etage, Ie tout aussi mal ecrit que possible. La lecture quotidienne

. du journal habitue l'espriL it I'imprecision des id~es,' a la superficialite du jugement, a la non critique, a la vulgarite des sentiments, a La platitude du style.

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C'est un des moyens d'abrutissement les plus puis. sants de notre civilisation.

011 ne sauraittrop insister sur ce point que, pa'[ Ie fait du journal, les theories nouvelles ou les decouvertes scientifiques ne parviennent au gros public que de seconde ou de troisierne main, - done incornpletes, deformees, travesties. Dans Ie domaine intellectuel comme dans Ie domaine economique, entre le producteur et le consommateur existent aujourd'hui de nombreux intermediaires, qui sont de vrais parasites sociaux. Le journaliste manquant de culture et n'ayant pas de loisirs ne pent puiser ses renseignernents directemenLaux sources; il s'adresse aux ( vulgarisateurs ») qui se chargent de rnettre la science a la portee des intelligences mediocres et des gens desireux de se procurer ce vernis de savoir qui suffit a faire passer un homme pour erudit dans les salons. Les livres de ces « vulgarisateurs » out beaucoup plus de lecteurs qlle ceux des vrais sa vants : ils forment la principale pature' intellecluelle de la bourgeoisie « instruite ». Ce sont les livres favoris de la plupart des gens exercant des professions dites liberales. Force et matiere, de I.J. Buchner, par exemple, contient toutes les idees philosophiques generales dont se contente l'immense majorite des medecins : j'ai entendu l'un d' eux dire que ce livre etait « son-

Evangilc »!

Les « vulgarisateurs ) sonl un produit du jour-

nalisme dont ils DIllies precedes et le style : la lecture de leurs livres ne reclame ni plus d'intelligence, ni plus de reflexion que la lecture du jour .. nal, mais simplement plus de loisirs. Les « vulgarisateurs » sont superficiels et legers , adroits et hrillants, iis veulent simplifier routes choses, tout

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MEIlCVRE DE FRANCE-VI-I{joo

. est chez eux aise a comprendre, rien n'cxige une ~rande tension d'esprit : les problemes les plus c~mplexes sont resolus sans effort par ces prestidigitateurs qui font metier d'escamoter lestement les difficultes ; ils ne dedaignent pas non plus de distraire et d'amuser leur lecteur , ct celui-ci les quitte, content d'eux et de lui-memo.

OQ Ie voit : nous retrouvons ici les caracteres qlle 110U8 avons reconnus chez Lornbroso , Lcs precedes de Lombroso sont ceux des vulgarisateurs : rneme absence de critique, memes a peu pres, memes falsifications des problemes, meme langage. Seulement Lombroso propage ainsi ses propres idees. Quoi d'etonnant a cela? Nesont-elles pas par elles .. memes « vulgaires »? Ne sont-el1es pas l'expres-

. sian d'opinions qui courent Ies rues? Ne sont-elles pas la propriete de « l'homme moyen », de « l'homme normal», celui dont I'horizon intellectuel est borne, ~ . Ie conservateur, Ie « misoneiste »), I'etre qui voit dans la satisfaction de ses desirs materiels Ia plus grande source de bonheur ?

Le lecteur de journaux aime d'instinct Lombroso: il 'sent en lui un allie, un frere, un defenseur ; Lornhroso I'eleve, Ie glorifie, I'encense.Jes premiers deviennent les derniers.les derniers sont les premiers; res genies sont des degeneres , les mediocres sont les seuls hommes sains. Quelle joie le lecteur de journaux doit-il eprouver lorsque sa situation lui

permet de lire les ouvrages memes de Lombroso :

Comme il est bien prepare ales comprendre, comme ilentre d'emblee dans leur esprit, comme il y decouvre ses propres idees} demeurees jusque-la subconscientes, mais qui s'eclairent maintenant (out dun coup et s'epanouissent t Lombroso a fourni a une foule de gells des idees corre_spon-

•

LE PHENOi\fENE LO~JBROSO

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daut it leur desir ; il les a rehausses dans leur propre estime et leur a donne pretexte a s'admirer eux-mernes : 13. git Ie .secret de sa populanite !

III

La haine de tout ce qui s'~h~ve, se distingue, so personnalise est l'un des traits les plus caracteristiques -de notre societe bourgeoise. Cette haine se retrouve partout, sons to utes Ies formes, a tous les degres : il n'est pas plus permis de 'se vetir contrairement a Ja mode courante que d'avoir des idees it soi. La tendance dominante est au nivellernent, a I'objectivite : les eunuques regnent. II faut etrc conforme ou le paraltre SOllS peine de passer pOlIJun « original » : Ie titre Ie plus dangereux que I'on puisse porter aujourd'hui, U n (c original», autanL dire un fou ! Lombroso n'hesiterait pas, it dirait aussito! : c'est un fou, - ou plutot un mattotde. Le mattoide, invention de Lombroso, est l'etre quitouche par quelque cote a la folie: pour Lombroso c'est, au fond, une sorte de fou ; mais il n'est point. assez fou pour qti'iI soit possible de ·le· colloquer dans un asile d'alienes : il Ile scandalise pas les passants, il n'est pas immediaternent dangereux, mais il peut Ie devenir si I'on preteForeille a ses discours ; il n'a pas Ie cerveau en ordre, it ne pense

pas comme tout le monde ;,d'~ulre part, sou vent il H la langue deliee ... il est capable de seduire, de convainere, de subjuguer les « hommes norrnaux » qui, seion .Ies theories de Lombroso, ne sont pas des plus malins. L'homme normal en effet « n'est ni le lettre, nil'erudit : c'est I'homme 'qui travaiJle et qui mange (I) », II reflechit peu, 1es grandsproblemes

fJ) L' Homme de g4nie, XXI. v,

·

646 ~IERCVRE DE FR .. ~CE- VI ... I 900

humains ne le preoccupent guere : c'est un Atre inerte , conservateur par essence, misoneiste. « L'homme, naturellement, eternellement censervateur, n'aurait jamais progresse sans la combinai .. son de. circonstances extraordinaires qui le meltaient dans 1a necessite de supporter la douleur de I'innovation pour soulager d'autres dou1eurs plus grandes, et de l'apparition de quelques hommes singuliers comme les fous de genie et les mattoides, qui, ayant de par leur organisation anorrnale un altruisme exagere et une activite cerebrale superieure de beaucoup a celle de leurs contemporains, devancent Ies evenements, entratnent aux innovations..; (I) ) Telles sont les vues de Lombroso sur la philosophic de I'histoire r

Ainsi l'homme mediocre est proclame Ie seul normal, le seul raisonnable. D'une maniere assez des .. honorante pour lui, il est vrai, puisqu'il est dument reconnu qu'il n'exerce sur autrui aucune action, qu'il demeure sur place, qu'il croupit dans son" marais, la vie durant. Mais qu'importe ~ on lui declare qu'il est sain de croupir .dans Ie marais, qlle c'est 13. une vertu.un devoir social. On lui enseigne que ceux qui cherchent a se degager de la vase soot des fous. II a Ie droit d'etre fier de Iui-merne : per~ sonne -desormais ne lui est superieur. Ces gmlies, qu'on. I' obligeait naguere a respecter, ne 'sont plus om~me ses egaux: oil pent les mepriser, .il peut

regarder leurs oeuvres avec un sourire indulgent, comme .les :produ'i1S d'imaginations malades, de cerveaux f~Ies. - La bruyanle galle du triomphe des mediocres cache pourtant une inquietude encore :Iesgenies, les passionnes, Ies revolutionnai-

(I) L' Uomo delinquente, I, 67.

LE PHENOl\fEN~ LOl\IBROSO

647

-res sont quand meme les plus forts, les mieux .doues ; malgre tout, la foule subira leur ascendant, sera entralnee par eux. S'iJs ont pu, « en.dedaignant

-et en surmontant les obstacles qui auraient effraye tout froid calculateur, hater pour des siecles entiers 1~ eclosion de la verite (r ), » ils le .peuvent encore. ·Comment garantir centre eux l'homme normal?

C'est ici que. l'utilite pratique des theories de Lombroso sur l'epilepsie apparatt. L'assimilation

-du criminel-ne a I'epileptique (et la plupart des criminels peuvent passer pour criminels .. nes, grace au systeme Lombroso), la nature « epileptoide » -des criminels par passion, des revolutionnaires, des genies, et autres idees analogues, . fournissent des

moyens de « defense sociale i excessivementsimples

.et d'une application commode. Lomhroso a lui meme donne a ce sujet des indications tres nettes -dans son livre Les Anarchistes : -( La repression violente, ecrit-il, a Ie tort d'enorgueillir les anar:chistt's, de leur faire croire qu'ils pesent sur les destins des peuples ....

« ••• Au contraire, l'internement dans des mai-

.sons de fous, au moins de tous ceux qui sont epileptiques ou hysteriques, serait -une mesure plus pratique, specialement en France, on Ie -ridicule tue. Car les martyrs sont veneres, tandis que I'on rit des fous ~ et un homme ridicule n'est jamais dangereux (2). »

Observez combien Lomhroso se montrait avise

.

en reculant a l'infini les bornes de I'epilepsie, de,

maniere a pouvoir y faire rentrer Ie premier cas

(I) Ce singulier aveu est fait par Lombroso : l'Homme de u4nie,

p. 493. . ...

(2) Gli Anarchicl, 2· edit.,pp. 120-121._ - Une excellente refutation de ~~ livre a ete faite par R. Nella : Lombroea Y 108 anar-

qulsias, Bareelone, 1896" .

•

venu, comhien Je manque de precision de scs -diagnostics 'rend Ie systerne qu'Il preconise d'une ap" . plication large et facile.

Voici quelque-s mesures de police que tous les Etats pourraient, seIon lui, prendre de commun accord centre les anarchistes : ( La photographic generale de tous les adeptes de l'anarchie militante, l'obligation internationale de signaler Jes deplace .. ments des personnages les plus dangereux, l'envoi aux manicomes de tous les epileptiques monomanes et mattoides atteints d'anarchisme - mesure beaucoup plus serieuse qu'on ne Ie croirait au premier abord -, la sequestration perpeluelle des individus les plus dangeneux, it peine ont-ils commis un grave delit de droit comrnun, autant que 'possi~ ble dans les tles lointaines de l'Oceanie : la demonstration SOllS forme populaire et anecdotique, repandue a des milliers d' exernplaires.de leurs ahsurdites, ]'ordre de laisser Ics populations libres de manifester centre eux, merne par la violence: creant ainsi une vraie legende anti-anarchiste populaire

·dans le milieu merne qu'ils cherchent a seduire Ie plus (1) .. »

On "voit que Lombroso merite d'etre mis au nombre des plus fermes soutiens de Ia societe, II ne recule devant .aucun moyen, ·ft1t-ce le plus illegal, pour la sauver, _', d'accord en cela avec les .. gouvernemenls. Mais son idee favorite, sa plus.,; g~niaIe idee est. assurement celle d'envoyer aux petites maisons les gens qui derangent ladigestion paisible des hornmes normaux; Aussi cette idee a~ 't-elle ete accueillie avec enthousiasme parla majorite des bourgeois: elle permet de se debarrasser

.

,(IJ Loc, cit., p. ·121. Je rcpete encore que je traduis.lltteralement ..

LE PHENOl\IENE LOMBROSO

des g~neurs d'une facon definit ive, et de-plus eUe est phila nthropique, J usqu'ici l' on .a rempli les pri ~ sons de malheureux malades que l' on soignera desormais avec. sollicitude, avec tendresse I On les ecartera delicatement de l'otganisme social, eton les meltra in pace Ie reste de leur vie en quelque endroit bien separe du monde, On epargnera rneme aces infortunes la peine de cornmettre quelque infraction aux lois regnantes : on les coJloquera, des que se manifesteront en eux ces signes de degenerescence que les Ii vres de Lombroso permel tent de reconnaitre si aisement l N'est-il pas vrai qu'il y a

-de la- generosite, dela noblesse dans cette idee?

IV

Si l'influence de Lombroso etait aussi profonde qu'elle est etenduevil y aurait lieu de parler du C( peril Lombroso n , Heureusement il n'en est rien. Ses erreurs sont trop grossieres, son incapacite intellectuelle trop flagrante pour ,qu'il puisse egarer les 'esprits serieux, Comme je l'ai dit, son influence aupres des veritahles sa vants est nulle: it. y a longtemps deja que l'absurdite de ses theories a ele clai .. rement 'mise au jour (I). Les rneilleurs psychiatres modernes citent a peine son 'nom et l'executent en

'peu de mots. Quant a son succes chez les bourgeois; . les hommes mediocres, les journalistes, il n'est inquietant que par ses. effets actuels : il ne saurait avoir de consequences lointaines, tous .ces gens· n'exercant, de .I'aveu rnerne de Lombroso, aucune action sur·la marche des evenements et ne pouvant empecher « I' eclosion. de la verite »), due, comme nous l'avons .vu, aux mattoldesde tous genres'! .

(I) .Nota·mmenl par-Mendel, par Hirsch :(Genie and '·Ent~rlung). parIe Dr- Toulouse dans 'son-eonsciencieux livre s,ur 'Zole, etc..

650

1\fERCVRE DE FIl.ANCE-VI-Jgoo

Dans cinquante ans, leg theories de Lomhroso auront disparu sans laisser de vestiges: alors sans doute )'historien lui rendra justice et lui reconnattra au moins UII merite : celui d'avoir provoque de nombreuses discussions, d'avoir remue des idees, fait surgir des contradicteurs, attire vivement l'auention sur des questions d'une grande importance sociale. Lombroso a etc I'un des premiers a sentir que tout le droit penal est construit sur de fausses bases, qu'il est absurde de condamner les criminels en verlu de la nature et des effets de leur crime, que Ie degre de responsabilite varie considerablement d'illdi vidu a indi vidu, Le ( criminel-ne : existe reellemen t, mais Lombroso I' a insuffisamment defini, ct le donne par suite comme beaucoup plus frequent qu'il ne I'esteffectivernent.

L'erreur merne est, par quelque cote, feconde : franche et brutale, elle est bien moins dangereuse· que Ie mensonge habile qui peut longtemps simuler la verite. Sous ce rapport, Lombroso n'est certes pas Ull mediocre: l'erreur prend chez lui des proportions enormes, il se trompe d'une maniere robuste et deliheree ; une f018 entre dans une voie, il va droit devant ,lui et ne se laisse arreter par rien, it est

.entier, il a Ie courage de sa betise. Tantd'obstinalion, un telaveuglement deconcertent. L'011 passerait a cote de lui sans s' arreter, I' 011 ne se donnerait meme pas la peine de combattre ses theories, n'etait flue la portion Ia plus meprisahle de notre societe s'en est emparee et cherche a en Caire un instrument

. de· reaction.

JACQUES MESNIL.