Muito antes da chegada dos primeiros portugueses a frica j a escravatura era praticada

nestas regies. O trfico de escravos coexistia com uma contnua escravatura interna. Entre os
africanos havia escravos de famlia ou de guerra, variando de regio para regio a sua condio.
Com a chegada dos portugueses a frica e particularmente com a chegada dos europeus s
Amricas o trfico de escravos ganha um flego suplementar e vai-se intensificando.
Os navegadores estrangeiros tinham com efeito interesse em comprar escravos numa regio
de frica para os vender numa outra. Enfim, a escravatura produtiva por conta dos europeus no
diferia muito no seu incio das prticas utilizadas nos pases rabes. (MBokolo, p. 257)
Na primeira fase da escravatura, os escravos eram raptados e trazidos fora para os navios
negreiros, mtodo esse que no foi usado por muito tempo, por ser excessivamente perigoso e
desencadeava hostilidade por parte das populaes que, muito superiores em nmero, poderiam
tornar-se perigosas para os raptores. Escreve P. Lovejoy que enquanto propriedade, os escravos
eram bens mveis; o que significa dizer que eles podiam ser comprados e vendidos. (Textos de
Apoio (TA) II, p. 89) Assim, os escravos passaram a ser adquiridos a quem podia dispor deles,
ou por terem sido j escravizados numa guerra, ou numa luta, ou por dependncia hierrquica. A
condenao escravido era uma pena utilizada pelos sobas para castigar a delinquncia. A
escravido era uma forma de punio judicial. (Lovejoy, TA-II, p. 90) Acontecia, em alturas de
grande crise (fome), um indivduo sem meios de subsistncia oferecer-se para escravo, para prover
a sobrevivncia. Existem exemplos de escravido voluntria, principalmente quando a ameaa de
morrer de fome no deixava pessoa outro recurso. (Lovejoy, TA-II, p. 90)
Num primeiro momento a escravatura serviu para as elites africanas ganharem benefcios
com este comrcio. No sendo este o nico bem de troca com os europeus estas transaces foram
aumentando e ganhando cada vez mais protagonismo nas relaes entre os portugueses e os
africanos. Segundo Lovejoy (TA-II, p. 99) o comrcio atlntico de escravos no perodo de 1450-
1600 eram 409 000 enquanto que no perodo de 1801 a 1900 eram 3 313 000. Manning escreve
os anos mais importantes foram de 1650 a 1850 [...] o ponto mais alto do comrcio escravo situa-
se aps 1800. (TA-II, p. 142)
Inicialmente os portugueses no se envolviam directamente na caa aos escravos e preferiam
compr-los aos africanos que se encarregavam de os capturar. Os mercadores europeus permane-
ciam junto costa onde os seus parceiros comerciais acorriam para entregar os escravos captu-
rados em guerras ou em ataques organizados, em troca de mercadorias europeias de pouco valor
(panos, quinquilharia, missanga, espelhos, vinho e, mais tarde tabaco, vindo do Brasil) mas que
eram smbolos de prestgio e poder nas regies onde isto se passava. Por outro lado o papel que
os escravos desempenhavam na economia africana como produto de venda era cada vez mais
importante e na e portuguesa como mo-de-obra. Segundo Bokolo Um primeiro tipo de escrava-
tura viu o dia ao largo das costas africanas, em relao directa com a organizao das primeiras
plantaes de cana-de-acar controladas pelos europeus. Praticada primeiro na Madeira e nas
Canrias e depois na ilha de Santiago em Cabo Verde, a cultura da cana-de-acar encontrou a
sua plena expanso na ilha de S. Tom. (Bokolo, I, p. 261) No sculo XVI, aquilo que at ali fora
um complemento de carga, passaria a ser a carga os escravos. S. Tom que havia iniciado o
plantio da cana-de-acar nos primeiros anos do sculo XVI torna-se em placa giratria do trfico
de escravos. A partir de 1514 S. Tom encontra-se no centro de vrias redes de trocas: a rede
So Tom-Benim-S. Jorge da Mina; a rede de S. Tom-reino do Congo-S. Jorge da Mina; a rede das
costas de frica fornrcedora de escravos-S. Tom-Portugal. (Bokolo, I, p. 264) Em S. Tom
chegam-se a construir navios especialmente adaptados ao trfico.
Gradualmente S. Tom vai perdendo influncia na produo de acar motivado por vrios
factores: a distncia aliada ao clima tornava a ilha pouco atraente para a fixao de colonos, por
outro lado no outro lado do Atlntico existiam as condies perfeitas para continuar a produo.
A partir de 1535-1540, tornou-se mais proveitoso para S. Tom reexportar os seus escravos para
a Amrica longnqua do que para S. Jorge da Mina. (Bokolo, I, p. 270)
A mo-de-obra necessria a essas novas plantaes estava ali mesmo mo, em frica. Com
o ir e vir de negreiros para as Amricas a caminho das novas plantaes de acar, produto de
luxo e de bastante valia na Europa, a escravido, como negcio, ganha uma dimenso transatln-
tica. Depressa os comerciantes portugueses e a Coroa se aperceberam de que havia muito a ganhar.
O comrcio de escravos tornou-se assim rapidamente grande fonte de lucro. Mais do que a
transferncia geogrfica, o que importava era a transferncia sociolgica, da nobreza da terra e
guerreira para a burguesia mercantil, de tudo o que dizia respeito a frica. A febre da aventura
dava a partir de ento lugar aos clculos da racionalidade econmica. (Bokolo, I, p. 259) O grande
desenvolvimento do trfico de escravos negros, na segunda metade do sculo XVI, impelido pela
necessidade mo-de-obra para as plantaes tropicais de cana-de-acar e de algodo, faz criar por
na regio desde Luanda ao golfo da Guin portos e locais de trfico alimentados pelo interior.
Entramos ento numa fase decisiva deste tipo de comrcio. A grande novidade desta escra-
vatura empreendida pelos europeus, em relao que se fazia, nomeadamente no mundo rabe,
estava na sua elevada racionalizao e crescente sofisticao. Assim, uma importante consequn-
cia do comrcio europeu foi a consolidao de uma forma no-muulmana de escravido.
(Lovejoy, TA-II, p. 100) Assemelhava-se cada vez mais a uma indstria de cativos. Nenhum
aspecto fora descurado para obter o mximo lucro de seres humanos, desde a montagem de redes
de captura, construo de locais de embarque e navios prprios, passando pela avaliao, classi-
ficao e marcao dos escravos, ao leilo e o abate dos revoltosos, no esquecendo a fixao de
impostos devidos ao Estado, etc.
Enquanto os europeus preferiam os escravos homens, ao invs os africanos preferiam as
mulheres. Os mercados ocidentais absorviam cerca de 1/3 de populao feminina (TA-II, p. 147)
No continente africano, a escravatura desencadeou uma gigantesca movimentao de populaes.
de salientar as perniciosas consequncias sociais e econmicas deste trfico que privou as
populaes dos seus membros mais vigorosos e dinmicos, paralisou o desenvolvimento da acti-
vidade produtiva. A procura dum refgio seguro e a instabilidade verificada entre as populaes
causou diversos movimentos migratrios a uma escala varivel com o tempo e o lugar. Foi, alm
disso, a maior migrao forada intercontinental de sempre. Tornaram-se destrutivos os efeitos
dum crculo vicioso de trocas comerciais, armas de fogo por escravos, e escravos por armas de
fogo que seriam usadas na captura de mais escravos e, assim por diante, indefinidamente. Muitos
povos ocupam os seus actuais territrios em consequncia das deslocaes provocadas pelo trfico
de escravos. Desapareceram dos povoados os indivduos mais jovens, mais vigorosos e sos.
Tratando-se de populaes essencialmente agrcolas, a produo e a acumulao de bens alimen-
tares mergulharam num caos generalizado, que destruiu o processo produtivo. O trfico de escra-
vos instalou a guerra entre os povos. DESENVOLVER
Em 1570, havia cerca de 2000 a 3000 escravos africanos no Brasil; vinte anos depois,
talvez 10 000, e cerca de 1600, 16 000. Nessa poca, o Brasil produzia 10 000 toneladas de acar
por ano. Mas estes nmeros aumentaram muito nas cinco dcadas seguintes. Aproximadamente
entre 1600 e 1650, foram importados cerca de 200 000 africanos para o Brasil. Em 1629, 350
engenhos de acar brasileiros produziam cerca de 22 000 toneladas de acar. Esta alterao
macia contou com o apoio de um complexo jogo de foras: o poder dos portugueses auxiliados
por investidores holandeses, as mudanas tecnolgicas no sistema de produo do acar e a
travessia ocenica relativamente rpida do nordeste brasileiro para a Europa. Portugal expandiu-
se custa do acar brasileiro cultivado pelos africanos. Cerca de 40 % do rendimento do Tesouro
provinha do acar. (Walvin, James (2001). O Trfico de Escravos, Lisboa: Temas e Debates, pp.
17-18)
Em meados do sculo XVII a hegemonia de Portugal e Espanha no trfico de escravos daria
lugar a novas grandes potncias (Inglaterra, Frana, Holanda), mantendo-se no entanto Portugal
papel de destaque visto possuir o Brasil e controlar vrios pontos da costa que abasteciam de
escravos. Portugal representaria em grosso 36,9% das exportaes de escravos realizadas peos
trs grandes, contra 45% para a Inglaterra e 12,5% para a Frana (Bokolo, I, p. 275)