14/8/2014 Biografia de Isaac Newton

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Isaac Newton
Cientfico ingls (Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 -
Londres, 1727). Hijo pstumo y prematuro, su madre
prepar para l un destino de granjero; pero
finalmente se convenci del talento del muchacho y le
envi a la Universidad de Cambridge, en donde hubo
de trabajar para pagarse los estudios. All Newton no
destac especialmente, pero asimil los
conocimientos y principios cientficos de mediados del
siglo XVII, con las innovaciones introducidas por
Galileo, Bacon, Descartes, Kepler y otros.
Tras su graduacin en 1665, Isaac Newton se orient
hacia la investigacin en Fsica y Matemticas, con tal
acierto que a los 29 aos ya haba formulado teoras
que sealaran el camino de la ciencia moderna hasta
el siglo XX; por entonces ya haba obtenido una
ctedra en su universidad (1669).
Isaac Newton
Suele considerarse a Isaac Newton uno de los
protagonistas principales de la llamada Revolucin
cientfica del siglo XVII y, en cualquier caso, el padre
de la mecnica moderna. No obstante, siempre fue
remiso a dar publicidad a sus descubrimientos, razn
por la que muchos de ellos se conocieron con aos
de retraso.
Newton coincidi con Leibniz en el descubrimiento
del clculo integral, que contribuira a una profunda
renovacin de las Matemticas; tambin formul el
teorema del binomio (binomio de Newton). Pero sus
aportaciones esenciales se produjeron en el terreno
de la Fsica.
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Sus primeras investigaciones giraron en torno a la
ptica: explicando la composicin de la luz blanca
como mezcla de los colores del arco iris, Isaac
Newton formul una teora sobre la naturaleza
corpuscular de la luz y dise en 1668 el primer
telescopio de reflector, del tipo de los que se usan
actualmente en la mayora de los observatorios
astronmicos; ms tarde recogi su visin de esta
materia en la obra ptica (1703).
Tambin trabaj en otras reas, como la
termodinmica y la acstica; pero su lugar en la
historia de la ciencia se lo debe sobre todo a su
refundacin de la mecnica. En su obra ms
importante, Principios matemticos de la filosofa
natural (1687), formul rigurosamente las tres leyes
fundamentales del movimiento: la primera ley de
Newton o ley de la inercia, segn la cual todo cuerpo
permanece en reposo o en movimiento rectilneo
uniforme si no acta sobre l ninguna fuerza; la
segunda o principio fundamental de la dinmica,
segn el cual la aceleracin que experimenta un
cuerpo es igual a la fuerza ejercida sobre l dividida
por su masa; y la tercera, que explica que por cada
fuerza o accin ejercida sobre un cuerpo existe una
reaccin igual de sentido contrario.
De estas tres leyes dedujo una cuarta, que es la ms
conocida: la ley de la gravedad, que segn la leyenda
le fue sugerida por la observacin de la cada de una
manzana del rbol. Descubri que la fuerza de
atraccin entre la Tierra y la Luna era directamente
proporcional al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que las separa, calculndose dicha fuerza
mediante el producto de ese cociente por una
constante G; al extender ese principio general a
todos los cuerpos del Universo lo convirti en la ley
de gravitacin universal.
La mayor parte de estas ideas circulaban ya en el
ambiente cientfico de la poca; pero Newton les dio
el carcter sistemtico de una teora general, capaz
de sustentar la concepcin cientfica del Universo
durante varios siglos. Hasta que termin su trabajo
cientfico propiamente dicho (hacia 1693), Newton se
dedic a aplicar sus principios generales a la
resolucin de problemas concretos, como la
prediccin de la posicin exacta de los cuerpos
celestes, convirtindose en el mayor astrnomo del
siglo. Sobre todos estos temas mantuvo agrios
debates con otros cientficos (como Halley, Hooker,
Leibniz o Flamsteed), en los que encaj mal las
crticas y se mostr extremadamente celoso de sus
posiciones.
Como profesor de Cambridge, Newton se enfrent a
los abusos de Jacobo II contra la universidad, lo cual
le llev a aceptar un escao en el Parlamento surgido
de la Gloriosa Revolucin (1689-90). En 1696 el
rgimen le nombr director de la Casa de la Moneda,
buscando en l un administrador inteligente y
honrado para poner coto a las falsificaciones. Volvera
a representar a su universidad en el Parlamento en
1701. En 1703 fue nombrado presidente de la Royal
Society de Londres. Y en 1705 culmin la ascensin
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de su prestigio al ser nombrado caballero.
Ms info en nuestra monografa sobre Isaac Newton.

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