Antecedentes de la expansin europea

Bajo el impulso de portugueses y espaoles se produjo, en el siglo XV, un gran avance en navegacin, que los llevara a descubrir nuevas rutas
martimas y comerciales. Los portugueses recorriendo todo el continente africano y los espaoles descubriendo Amrica y navegando hacia el
Oeste, hacia el ocano desconocido.
Sin embargo, lo que algunos llaman una gran revolucin comercial iniciada en el siglo XV y continuada en los posteriores siglos, tena ya sus
antecedentes en los siglos XII y XIII, al tomar auge el comercio y la vida urbana, tan dbiles en el medievo. Eso s, desde mediados del siglo XV
y hasta mediados del XVIII la economa europea se caracteriza por una gran expansin del comercio y de los mercados, situacin que precede y
posibilita la revolucin industrial.
Uno de los factores importantes de la nueva fase de expansin econmica estuvo representado por los cambios tecnolgicos que se presentaron
durante toda la segunda parte del siglo XV. Hubo un desarrollo de la imprenta, de las tcnicas de la minera y la metalurgia, de las armas de
fuego y de la navegacin, que tena un relativo gran desarrollo desde principios de siglo.
Empero, se produjo un estancamiento de la tecnologa y de la productividad agrcolas, que impusieron a la nueva fase expansiva lmites precisos
que tambin explican su carcter principal: una expansin cuyos El instrumento esencial del descubridor es su buque. La carabela, y en menor
medida, la nao, fueron los tipos utilizados para adentrarse en lo desconocido del Ocano Atlntico.
Un conjunto complejo de factores econmicos, sociales, culturales y polticos, hace posible los descubrimientos.
El progresivo perfeccionamiento de la carabela durante el siglo XV es tan solo un factor dentro de esta complejidad. Esta embarcacin es un
smbolo de la expansin martima ibrica, en primer lugar, y de la europea en general, posteriormente.
El vencimiento del ocano (Atlntico), el Mar Tenebroso, se debi en alguna medida, al apreciable caudal de experiencia y tcnica ya
adquiridos y que permiti a los marinos orientarse ms all de la costa.
Se desarrollaron las cartas de marear, la astronoma nutica, la brjula marina, que consista en una aguja magntica, la sonda para navegar
en aguas someras, la ampolleta o reloj de arena para medir el tiempo; en tanto que para estimar la velocidad del barco, se haca a ojo, por la
pura costumbre.
Cul era la importancia de los especias y en qu medida influyeron en el progreso de la navegacin? Su importancia es trascendental en el
proceso de conquista y colonizacin de Amrica.
Europa necesitaba las especias de Asia (de Oriente), las cuales no podan cultivar. Eran utilizadas en la industria farmacutica y para
condimentar la carne. A cambio de las especias y dems productos, los orientales reciban dinero, metales, tejidos livianos de Inglaterra,
alfombras, tejidos flamencos y plata. El comercio era valiossimo y hasta finales del siglo XV los productos de oriente l legaban por el
Mediterrneo.
Independientemente de los problemas que los turcos produjeron en las tradicionales rutas en las que se trasladaban las especi as, los lusitanos y
los espaoles buscaron afanosamente una ruta alternativa para llegar a oriente y competir con ciudades del mediterrneo, sobre todo italianas, y
con otras ciudades europeas, en el riqusimo comercio de las especias. Fue as como, tras una larga tradicin nutica, los portugueses llegaron
a la India en 1498 con Vasco da Gama, luego de darle la vuelta a frica.
Los espaoles con Coln descubrieron un nuevo continente cuando navegaron hacia el oeste en busca del extremo oriente, tierra de grandes
riquezas y especias y objetos de gran valor como pimienta, el jengibre, los clavos de olor, los purgantes, esenciales en la medicina, el alcanfor, el
azcar, el palo de brasil y otros colorantes, y variados objetos como la seda, tapetes, tejidos de algodn, la laca, porcelanas, piedras preciosas,
madera de sndalo, etc.

Factores de la expansin europea:
Desde el siglo V hasta el siglo XV el universo conocido por los europeos es bsicamente el mismo. Hasta la era
cristiana son conocidos como lmites "del mundo" por el norte hasta Escandinavia; por el sur, el norte de frica;
por el Este, hasta las Islas Britnicas y por el Oeste, Mesopotamia.

El centro del universo va a ser Europa y el Mediterrneo. Lo ms conocido del resto del mundo ser la zona de
Oriente, por su continuo y fructfero comercio. ste comercio se viene desarrollando desde mucho antes de que
Marco Polo llegase al Oriente. La ruta es interrumpida por los mercaderes rabes con la finalidad del lucro propio.
Hasta entonces, el comercio se haba desarrollado a travs de intermediario y nunca haba surgido el inters por
transaccional directamente. Los rabes interrumpen este comercio y obtienen sustanciosos beneficios que facilitan
su expansin territorial.

Desde tiempo atrs, haba habido intentos aislados para romper este horizonte geogrfico.
El primer intento lo hacen los Normandos en el mar del Norte. Eran un pueblo pescador y, en su afn de encontrar
nuevos caladeros, llegan a Islandia al mando de Erik el Rojo. Esta expedicin va a conectar Europa con Islandia.
Deja all una representacin que se va a dedicar a la pesca, la salazn de pescado y en menor grado a la
agricultura. Uno de los hijos de Erik se va a marchar con algunos de sus amigos en busca de una nueva tierra.
Encuentran una tierra tan verde en pastos que la van a bautizar cono "Tierra Verde" (Groenlandia). Pero se sabe
que esto sucedi en un periodo pre glaciar; as pues, ms tarde comienza a helarse para convertirse en lo que
actualmente es. En Groenlandia se dedican a la pesca; Roma, que llega a enterarse de ella, les cobra impuestos
religiosos, siendo esto lo nico verificable de esta "leyenda". En el S XIII esta cobradura de impuestos se deja de
hacer, prueba de que se haban marchado. De forma que hasta el S XIX no se habla de nuevo de Erik. En este
siglo, la Universidad de Harvard dice encontrar un mapa que "muestra" que Erik ya haba estado en Amrica antes
que los espaoles; pero, se descubre que es falso.

El segundo intento fue hecho por Marco Polo, que, si bien no descubre Oriente (pues anteriormente su padre haba
hecha ya tres viajes), lo que hace es "re-nventar* Oriente. Marco Polo escribe un libro (El Libro de las Maravillas)
que se difunde rpidamente. Inventa un Oriente en el que realidad y ficcin se mezclan, en el que hay personajes
reales (Gran Kan) pero, otros no verdicos; de esta forma, tambin da, en cierto modo, lo que el pblico quiere
leer: viajes, aventuras, peligros, personajes con dos cabezas, sin cabeza, con seis pies, que reptan por el suelo...
Con ello se abren las ganas de conocer Asia.

Hay un intento cataln de montar una expedicin al Oriente, pero queda slo en Intento.

Pero no sola Europa siente la necesidad de abrirse al mundo. El gran Imperio de Oriente, la China, intenta durante
varios siglos conectar con Occidente; para ello, patrocina diversas empresas geogrfco-comerciales cuyo fin es el
de encontrar una ruta martima por el Sur hacia Europa. Una serie de fracasos en cadena (en los siglos XIII y XIV)
les lleva a abandonar los intentos cerca de Madagascar.
Descubrimiento de amrica
ocurri el viernes 12 de octubre de 1492 cuando una expedicin espaola comandada por Cristbal Coln, cruz el Ocano
Atlntico y lleg por primera vez a Amrica, concretamente a las Bahamas. Con el descubrimiento se dio a conocer en
Europa la existencia del Nuevo Mundo, lo cual cambi el rumbo de la historia de Occidente. En los siglos
posteriores Espaa, Portugal y otras potencias europeas exploraron y colonizaron el continente americano, resultando en el
nacimiento de nuevos pueblos, culturas y estados. Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque
signific el encuentro de dos mundos que haban evolucionado independientemente, sin que uno conociera la existencia del
otro.
1

Unos aos antes, los viajes portugueses a la India bordeando la costa Africana significaron un estmulo para otros
navegantes europeos que crean que era posible llegar a las regiones de Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristbal
Coln defenda la hiptesis de que la tierra era redonda y que se poda alcanzar el oriente navegando hacia poniente. Con
ayuda de la monarqua espaola y concretamente de los Reyes Catlicos, Coln organiz un viaje de exploracin que lo
condujo a la costa americana en 1492. Sin embargo, siempre pens que haba llegado al continente asitico, denominado
por los europeos las Indias y muri sin saber que haba descubierto un nuevo continente.
La expresin descubrimiento de Amrica para referirse a la llegada de Coln al continente americano ha sido criticada por
algunos historiadores que afirman que los vikingos fueron los primeros europeos en cruzar el Atlntico unos siglos antes
(ao 1000). Otros afirman que los primeros descubridores fueron pueblos asiticos que cruzaron el Estrecho de Bering en
la poca prehistrica. Sin embargo, el viaje de Coln dio a conocer por primera vez en Europa la existencia de ese nuevo
continente.
En el artculo se distingue claramente el acto mismo del descubrimiento, entendido como una serie de viajes que hicieron
los primeros espaoles que llegaron a Amrica y su dimensin de encuentro entre culturas, del posterior proceso histrico
conocido como conquista de Amrica que los europeos realizaron a continuacin. Las consecuencias de este encuentro
entre dos mundos fueron dramticas para los nativos americanos, llegando a producirse la muerte de millones de personas
(guerras, esclavitud y, sobre todo, enfermedades) y la desaparicin de culturas.

Viajes de colon:
El viaje del Descubrimiento: 1492
El primero y trascendental de los viajes a Amrica se inici en el puerto de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 formando
una flota de tres naves, la Santa Mara (a bordo de la cual iba Coln), la Pinta y la Nia. La primera etapa termin en las Islas
Canarias donde se hicieron algunas reparaciones y desde donde no partieron las naves hasta el da 6 de septiembre. El propsito
de Coln al viajar hacia el sur fue evitar los vientos del oeste que soplan en latitudes mayores. Entre los paralelos 25 y 30 estos
vientos contrarios no se dan, sino que la navegacin hacia el oeste se beneficia de los vientos alisios que impulsan hacia el oeste,
en direccin a lo que Coln pensaba que era el Extremo Oriente de Asia.
Este viaje (de Canarias a Amrica) dur poco ms de cinco semanas casi siempre con vientos favorables. Un autntico paseo
comparado con el casi un ao que invirti Vasco de Gama en llegar a la India. Y sin embargo el viaje de Coln inclua no pocos
aspectos admirables. Dejando de lado el mrito de Coln para poner en marcha una expedicin rechazada por los expertos como
inviable y que, de hecho, Coln estaba muy equivocado en las distancias (eran mucho mayores) que separaban Espaa de las
costas de Asia; hay que valorar lo que supone en aquellos tiempos navegar por mar abierto, por rutas desconocidas y sin ser
capaz de medir lalongitud, ni la latitud con demasiada precisin. Prcticamente el nico instrumento del que dispona Coln era
la brjula con el cual se poda slo fijar el rumbo, es decir, en su caso podra mantener las naves en direccin oeste de una
manera razonablemente precisa. Los navegantes averiguaban el paralelo en el que se encontraban (la latitud) mediante la
observacin y calculo del ngulo de visin de ciertos astros como la estrella Polar. La distancia recorrida era calculada de manera
aproximada. En funcin de esa distancia los navegantes podran hacerse una idea de sobre que meridiano (la longitud) se
encontraba la nave. Conocidas ambas coordenadas se podra fijar la posicin de la nave, aunque en los siglos XV y XVI el clculo
de la longitud era tan aproximado, que se cometan enormes errores a la hora de fijar la posicin de un barco o un accidente
geogrfico.
Estas condiciones de navegacin tan difciles estn probablemente en el origen de muchas de las leyendas surgidas en torno al
viaje de Coln. Se ha dicho que Coln no se hubiera aventurado de no disponer de ms informacin de la que confesaba,
llegndose incluso a decir que ya conoca la existencia de tierra al otro lado del Atlntico por la confesin de algn misterioso
navegante arrastrado al otro lado del Atlntico por tempestades.
El Segundo Viaje: la colonizacin
El 25 de septiembre de 1493 se iniciaba el segundo viaje de Coln. Las prisas por organizar esta segunda travesa hay que
atribuirlas a los deseos del Almirante de demostrar que haba llegado a Asia y al temor de los Reyes Catlicos a que sus rivales
portugueses intentasen algn tipo de exploracin por los nuevos territorios, ya que segn el Tratado de Alcaovas les pertenecera
cualquier descubrimiento realizado al sur de las Islas Canarias.
Esta nueva expedicin no era ya slo un viaje de descubrimiento, sino de conquista: con los marineros iban colonos ansiosos por
encontrar las riquezas que haba descrito Coln, religiosos para convertir a los nativos, animales domsticos y plantas para poner
aquellas tierras en produccin.
En cuanto a los descubrimientos de este segundo viaje merece destacar la llegada a Puerto Rico y Jamaica, y el descubrimiento
de que los voluntarios que se quedaron en el primer viaje estaban todos muertos como resultados de luchas internas y de las
venganzas de los nativos a los cuales los espaoles haban robado y maltratado.
Este segundo viaje provoc muchas tensiones entre los espaoles que no encontraron las riquezas fciles que buscaban (oro y
especias) y las primeras revueltas de los nativos contra los invasores. Adems Coln fue incapaz, por supuesto, de encontrar el
ms mnimo rastro de las ricas y poderosas civilizaciones asiticas. Algunos espaoles muy descontentos escaparon hacia la
pennsula de manera que cuando Coln regres a Espaa tuvo que enfrentarse a los relatos contrarios a su persona que estos
haban difundido.

El tercer viaje: el Paraso Terrenal
En mayo de 1496 parti una tercera tentativa de Coln, al mando de una flota de seis barcos, para demostrar que haba llegado a
Asia viajando hacia el oeste. Adems de encontrarse con que los espaoles de Amrica se haban rebelado contra su autoridad,
quizs el mayor descubrimiento de este viaje fuese la desembocadura del ro Orinoco. Al ser una corriente de agua dulce tan
poderosa slo podra provenir no de una isla, sino de una enorme extensin, de un nuevo continente, ya que era evidente que no
era Asia. Pero en la cabeza de Coln slo caba la geografa clsica que afirmaba que las tierras no cubiertas por el mar (frica,
Asia y Europa) estaban unidas formando un todo slo separadas por mares y por un gran ocano que es el que haba cruzado por
tercera vez entre Europa y Asia. Coln concluy que estas nuevas tierras no eran otra cosa sino el Paraso Terrenal descrito en la
Biblia.
Este viaje termina sin que el Almirante encuentre Capango (Japn) ni las costa de China, e incluso ante las noticias de rebeliones
y abusos, los reyes enviarn desde Espaa a poner orden a Francisco de Bobadilla, quien empez por retirarle a Coln toda su
autoridad en aquellas tierras y termin por encarcelar a Coln y sus hermanos. De hecho, el viaje de vuelta a la pennsula en el
ao 1500 lo hizo Coln preso y encadenado.
El cuarto viaje. Muerte de Coln
A pesar del desastroso final del tercer viaje Coln vio cambiar su situacin y, aunque los reyes no le devolvieron los poderes y privilegios
que le concedieron en las Capitulaciones de Santa Fe, le encargaron un cuarto viaje iniciado en 1502 con el objetivo de descubrir el paso
hacia Asia. Coln llegar a tocar tierra en la zona de Panam, pero una vez ms tuvo que regresar sin cumplir sus objetivos. Morir en
Valladolid en 1506 sin haber conseguido su objetivo, desposedo de sus cargos y sin saber que haba descubierto para los europeos el
Nuevo Mundo.
Las desgracias de Coln no acabaron con su muerte, pues al ao siguiente de su fallecimiento se public un libro de geografa que inclua
un mapa del cartgrafo alemn Waldseemller donde se recogan los relatos de un navegante florentino, Amrico Vespucio (TEXTO) (o
Amerito Vespucci, o Americes Vesputius), que afirmaba que los descubrimientos hechos tras 1492 (l mismo haba participado en
alguna de las muchas expediciones espaolas) no eran tierras asiticas sino un nuevo continente. En ese mapa de 1507 las nuevas
tierras aparecen denominadas como Amrica en su honor, y aunque en Espaa se siguieron llamando Inca pesar del desastroso final
del tercer viaje Coln vio cambiar su situacin y, aunque los reyes no le devolvieron los poderes y privilegios que le concedieron
en las Capitulaciones de Santa Fe, le encargaron un cuarto viaje iniciado en 1502 con el objetivo de descubrir el paso hacia Asia.
Coln llegar a tocar tierra en la zona de Panam, pero una vez ms tuvo que regresar sin cumplir sus objetivos. Morir en
Valladolid en 1506 sin haber conseguido su objetivo, desposedo de sus cargos y sin saber que haba descubierto para los
europeos el Nuevo Mundo.
Las desgracias de Coln no acabaron con su muerte, pues al ao siguiente de su fallecimiento se public un libro de geografa
que inclua un mapa del cartgrafo alemn Waldseemller donde se recogan los relatos de un navegante florentino, Amrico
Vespucio (TEXTO) (o Amerito Vespucio, o Americes Vesputius), que afirmaba que los descubrimientos hechos tras 1492 (l
mismo haba participado en alguna de las muchas expediciones espaolas) no eran tierras asiticas sino un nuevo continente. En
ese mapa de 1507 las nuevas tierras aparecen denominadas como Amrica en su honor, y aunque en Espaa se siguieron
llamando Indias durante siglos, el nuevo nombre se hizo pronto muy popular en otros pases. Das durante siglos, el nuevo nombre
se hizo pronto muy popular en otros pases.


Consecuencia de los descubrimientos:

Entre las consecuencias cientficas se encuentra el cambio de concepcin del universo hasta entonces aceptado. Qued
demostrado prcticamente que el mundo no era lo que haban supuesto los gegrafos medievales y los escritores de la
Antigedad.
Esta demostracin signific un poderoso estmulo al espritu de crtica y de anlisis.
Asimismo, el saber astronmico se renov y se hizo ms fecundo como consecuencia de los descubrimientos.
Esta curiosidad cientfica culmin con la teora heliocntrica de Coprnico, que deca que la Tierra no era el centro del
sistema planetario.
Los resultados de los grandes descubrimientos dieron un inmenso impulso a la economa europea. El comercio progres
notablemente como resultado de la apertura de la ruta directa por frica y las Indias Orientales y el descubrimiento de
Amrica. Afluyeron a Europa enormes cantidades de especias de oriente y productos americanos desconocidos (papa,
tabaco, cacao, maz, etc.), y tambin oro y plata. De esta manera, Europa adquiri la hegemona econmica del mundo, que
se afianz cada vez ms durante los tiempos modernos.
La apertura de nuevas rutas y el descubrimiento de Amrica afectaron la estructura poltica de Europa. En efecto, con el
traslado del comercio martimo desde el Mediterrneo al Atlntico perdieron poder los importantes puertos italianos (Venecia
y Gnova), en beneficio de los estados atlnticos de Espaa y Portugal. Ms tarde, Francia, Inglaterra y Holanda, en
competencia con las naciones ibricas, se convirtieron en grandes potencias mundiales.
Asia-Pacfico, con la excepcin de Japn en algunos campos, ha destacado durante los ltimos decenios por su alto crecimiento
econmico, su creciente peso en el comercio internacional, el incremento de su consumo de energa y de otras materias primas,
sus crecientes inversiones extranjeras y en el extranjero y su cada vez mayor potencial financiero, medido por el incremento de
sus reservas en divisas.[2]
Crecimiento econmico
Es bien conocido que los mayores pases de Asia (por tamao de su PIB), con la excepcin de Japn desde 1990, han registrado
un alto crecimiento econmico en los ltimos decenios. Esa expansin, que ha sido superior a la registrada por el resto del mundo,
ha permitido a los pases asiticos escalar posiciones en el ranking de principales economas del planeta, segn el tamao del
PIB. Como puede verse en la Tabla 1, en 1990 entre las 15 mayores economas del mundo haba cuatro asiticas: Japn (n 2),
China (n 10), la India (n 12) y Corea del Sur (n 15); 20 aos despus, en 2010, China haba pasado al n 2, la India haba subido
hasta el n 10 y Corea del Sur se haba mantenido en el n 15, mientras que Japn haba bajado al n 3.
Resumen
Hasta qu punto la UE est bien preparada para hacer frente al siglo de Asia-Pacfico, consecuencia del espectacular auge
econmico de esa regin? Este Documento de Trabajo ofrece, en primer lugar, una panormica del auge econmico de Asia-
Pacfico en sus diversas manifestaciones: crecimiento del PIB, comercio exterior de mercancas y servicios, consumo de energa y
otras materias primas, inversiones directas extranjeras y en el extranjero y reservas en divisas. En la segunda parte se intenta
exponer cules son los efectos principales de ese auge sobre la UE. Se analizan brevemente el comercio exterior de la UE con
Asia-Pacfico en bienes y servicios, las relaciones energticas de la UE medidas por su abastecimiento externo de carbn,
petrleo y gas natural con esa regin, las inversiones directas de empresas europeas en Asia-Pacfico, las inversiones asiticas
en Europa y la inmigracin asitica en la UE.