O VULO E O ESPERMA: COMO A CINCIA CONSTRUIU UM ROMANCE

BASEADO EM PAPIS ESTEREOTPICOS MACHO - FMEA

Reproduo livre, em Portugus Brasileiro, do texto original de Emily Martin para fins de estudo, sem vantagens
pecunirias envolvidas.
odos os direitos preservados.
!ree reproduction, in Bra"ilian Portuguese, of Emily Martin#s original text for study purposes.
$o pecuniary advantagens involved. %opyrig&ts preserved.
Emily Martin
(traduo de Fernando Manso)
Pu'licao original
Martin, Emily. (&e Egg and t&e )perm* +o, )cience &as %onstructed a Romance 'ased on )tereotypical Male-
!emale Roles..
/n* 0E11ER, Evelyn !., e 12$3/$2, +elen E. 4eds.5. !eminism and )cience. $e, 6or7* 2xford 8niversity Press, 9::;,
p. 9<=-><.
A teoria do corpo humano sempre uma parte de uma viso de mundo. A teoria
do corpo humano sempre uma parte de uma fantasia.
[James Hillmam, O mito da Anlise]
Como uma antroploga, eu me interesso pela possibilidade que a cultura
molde a forma pela qual os cientistas bilogos descrevem o que eles descobrem
sobre o mundo natural. Se isso for verdade, ento estaremos aprendendo mais do
que o mundo natural nas aulas de biologia; estaremos aprendendo sobre crenas
e prticas culturais como se elas fossem parte da natureza. No curso de minha
pesquisa eu verifiquei que as figuras do vulo e do esperma desenhados nos
relatos populares e cientficos da biologia reprodutiva se baseia em esteretipos
centrais a nossa definio cultural de macho e fmea. Os esteretipos implicam
no apenas que os processos biolgicos femininos valem menos que seu
correspondente masculino, mas tambm que as mulheres valem menos que os
homens. Parte do meu objetivo em escrever este artigo lanar uma luz nos
esteretipos de gnero escondidos dentro da linguagem cientfica da biologia.
Expostos de tal forma, eu espero que eles venham a perder muito de seu poder de
nos prejudicar.
O vulo e o e!e"#$: U# %o&'o (e )$($ %*e&'+)*%o
Num nvel fundamental, todos os principais livros textos cientficos
descrevem os rgos reprodutores masculino e feminino como sistemas para a
produo de substncias valiosas, tais como vulos e esperma. No caso da
mulher, o ciclo mensal descrito como sendo projetado para produzir vulos e
preparar um local adequado para eles serem fertilizados e crescerem tudo com a
finalidade de fazer bebs. Mas o entusiasmo termina a. Exaltando o ciclo feminino
como um empreendimento produtivo, a menstruao passa a ser vista,
necessariamente, como uma falha. Os textos mdicos descrevem a menstruao
como a runa do forro uterino, o resultado de necrose, ou morte de tecido. A
descrio implica que um sistema funcionou mal, fazendo produtos inteis, fora da
especificao, invendveis, desperdiados, sucata. Uma ilustrao em um testo
mdico largamente utilizado mostra a menstruao como uma desintegrao
catica de forma, complementando os muitos textos que a descrevem como
interrupo, morte, perda, privao, expulso.
A fisiologia reprodutiva masculina avaliada de forma bem diferente. Um
dos textos que v menstruao como uma produo falha emprega um tipo de
prosa apologtica quando descreve a maturao do esperma: Os mecanismos
que guiam a extraordinria transformao celular do spermatid em esperma
maduro permanece incerta ... Talvez a mais fantstica caracterstica da
espermatognese sua enorme magnitude: o homem normal pode produzir vrias
centenas de milhes de espermas por dia. No texto clssico Medical Physiology,
editado por Vernon Mountcastle, a comparao macho/fmea, produtivo/destrutivo
mais explcita: Enquanto a fmea verte apenas um nico gameta a cada ms,
os tbulos seminferos produzem centenas de milhes de espermas a cada dia. A
autora feminina de outro texto se deslumbra com o comprimento dos
microscpicos tbulos seminferos, os quais, se desenrolados e esticados
cobririam quase um tero de uma milha! Ela escreve, Num adulto macho estas
estruturas produzem milhes de espermas a cada dia. Mais adiante ela pergunta,
Como este feito conseguido? Nenhum desses textos expressam entusiasmo
to intenso por qualquer dos processos femininos. Certamente, no acidente que
o extraordinrio processo de fazer esperma envolve precisamente aquilo que, na
viso mdica, a menstruao no faz: produo de alguma coisa considerada
valiosa.
Poderia ser argumentado que a menstruao e a espermatognese no
so processos anlogos e, portanto, no deveria ser esperado que elas
provocassem o mesmo tipo de resposta. A analogia feminina prpria com a
espermatognese, biologicamente, a ovulao. Mas a ovulao tambm no
merece o entusiasmo nesses textos. As descries nos livros textos enfatizam que
os folculos ovarianos que contm o gameta feminino j esto presentes no
nascimento. Longe de serem produzidos, como so os espermas, eles meramente
aguardam, degenerando lentamente e envelhecendo como um estoque: No
nascimento, os ovrios humanos normais contm um nmero estimado de um
milho de folculos (cada um), e nenhum novo folculo aparece aps o nascimento.
Assim em contraste acentuado com o macho, a fmea recm nascida j tem todas
as suas clulas germinativas. Apenas umas poucas, talvez 400, esto destinadas
a atingir plena maturidade, durante sua vida produtiva ativa. Todas as outras se
degeneram em algum ponto durante seu desenvolvimento, de tal forma que
poucas, se alguma, permanecem ao tempo em que ela atinge a menopausa numa
idade de aproximadamente 50 anos. Note-se o contraste acentuado que esta
descrio estabelece entre macho e fmea: o macho, que produz continuamente
clulas germinativas novas, e a fmea, que estocou ao nascer clulas
germinativas e se depara com a sua degenerao.
Nem so os rgos femininos poupados de descries mais intensas. Um
cientista escreveu em um artigo de jornal que os ovrios de uma mulher se tornam
velhos e gastos pelo amadurecimento dos vulos a cada ms, mesmo que a
mulher seja ainda relativamente jovem: Quando voc olha atravs de um
laparoscpio ... num ovrio que tenha passado por centenas de ciclos, mesmo em
uma fmea americana extremamente saudvel, voc v um rgo marcado e
batido
Para evitar a conotao negativa que algumas pessoas associam ao
sistema reprodutor feminino, os cientistas poderiam comear a descrever os
processos masculino e feminino como homlogos. Eles poderiam creditar s
fmeas a produo de gametas maduros um a cada vez, uma vez que eles so
necessrios cada ms, e descrever os machos como tendo de encarar problemas
de degenerao de clulas germinativas. Esta degenerao ocorreria ao longo de
toda a vida entre os espermatognios, que so as clulas germinativas
indiferenciadas nos testculos que so as duradouras e inativas precursoras do
esperma.
Mas os textos tem uma insistncia quase tenaz em expressar os processos
femininos numa luz negativa. Os textos celebram a produo de esperma porque
ele contnuo da puberdade velhice, enquanto eles retratam a produo de
vulos como inferior porque ela est terminada no nascimento. Isto faz a fmea
parecer improdutiva, mas alguns textos tambm insistem que ela que
desperdiadora. Num ttulo de seo do Molecular Biology of the cell, um texto
muito lido, est escrito que A oognese desperdiadora. O texto enfatiza que
de sete milhes de oognios, ou clulas germinadoras do vulo, no embrio
feminino, a maioria degenera no ovrio. Daquelas que sobrevivem e se tornam
ocitos, ou vulos, muitas tambm degeneram, de tal forma que no nascimento
apenas dois milhes de vulos permanecem no ovrio. A degenerao continua ao
longo de toda a vida da mulher: na puberdade permanecem 300.000 vulos, e
apenas alguns poucos esto presentes na menopausa. durante os quarenta e
poucos anos da vida reprodutiva da mulher, apenas 400 ou 500 vulos sero
liberados, os autores escrevem. Todo o resto ter degenerado. ainda um
mistrio por que tantos vulos so formados apenas para morrer nos ovrios.
O mistrio real por que a vasta produo de esperma masculina no
vista como um desperdcio. Assumindo que um homem produza 100 milhes (108)
de espermas por dia (uma estimativa conservadora) durante uma vida reprodutiva
mdia de sessenta anos, ele produziria mais que dois trilhes de espermas em sua
vida. Assumindo que um mulher amadurece um vulo por ms lunar, ou treze por
ano, ao longo do curso de sua vida reprodutiva de quarenta anos, ela totalizaria
cinco centenas de vulos em sua vida. Mas a palavra desperdcio implica um
excesso, produo em demasia. Assumindo dois ou trs filhos, para cada beb
que uma mulher produz, ela desperdia apenas por volta de 200 vulos. Para cada
beb que um homem produz, ele desperdia mais de um trilho de espermas.
Como que imagens positivas so negadas aos corpos das mulheres?
Uma olhada na linguagem, neste caso a linguagem cientfica, fornece a primeira
pista. Considere o vulo e o esperma. extraordinrio como o vulo se comporta
femininamente e o esperma se comporta masculinamente. O vulo visto como
grande e passivo. Ele no se move, nem viaja, mas passivamente
transportado, arrastado, ou desliza pelo tubo falopiano. Em completo
contraste, o esperma pequeno, dinmico, e invariavelmente ativo. Eles
entregam seus genes ao vulo, ativam o programa de desenvolvimento do
vulo, e tm uma velocidade que freqentemente assinalada. Suas caudas so
fortes e eficientemente dotadas de potncia. Junto com as foras da ejaculao
eles podem propelir o smen nos mais profundos recessos da vagina. Para isso
eles precisam de energia, combustvel, de tal forma que com um movimento
como o de um chicote e fortes sacudidelas eles podem furar a superfcie do vulo
e penetr-lo.
No seu extremo, o velho relacionamento entre o vulo e o esperma
assumem uma aura real ou religiosa. A superfcie do vulo, sua cobertura
protetora, algumas vezes chamada de seus paramentos, um termo usualmente
reservado para vestimentas sagradas e religiosas. Diz-se que o vulo tem uma
coroa e acompanhado de clulas servidoras. Ele sagrado, posto de lado e
acima, a rainha para o rei do esperma. O vulo tambm passivo, o que significa
que ele depende do esperma para ser salvo. Gerald Schatten e Helen Schatten
comparam o papel do vulo ao da Bela Adormecida: uma noiva adormecida
aguardando o beijo mgico de seu companheiro. O esperma, ao contrrio tem
uma misso, que se mover atravs do trato genital feminino em busca do
vulo. Um relato popular diz que o esperma executa uma jornada arriscada na
escurido ardente onde alguns tombam exaustos. Os sobreviventes
assaltam o vulo, os candidatos bem sucedidos cercando o prmio. Parte da
urgncia dessa jornada, em termos mais cientficos, devida ao fato que uma vez
liberto do ambiente protetor do ovrio, um vulo morrer dentro de horas a menos
que seja salvo por um esperma. As palavras enfatizam a fragilidade e a
dependncia do vulo, muito embora o mesmo texto assinala em outra parte que o
esperma tambm vive apenas umas poucas horas.
Em 1948, num livro extraordinrio pelas suas primeiras percepes desses
assuntos, Ruth Herschberger argumentou que os rgos reprodutores femininos
so vistos como biologicamente interdependentes, enquanto os rgos masculinos
so vistos como autnomos, operando independentemente e isolados:
No presente a funcionalidade enfatizada apenas em conexo com as
mulheres: nelas que ovrios, tubos, tero, e vagina tm interdependncias
interminveis. No macho, a reproduo parece envolver apenas rgos.
No entanto o esperma, tanto quanto o vulo, dependente de muitos
processos relacionados. H secrees que aliviam a urina na uretra antes da
ejaculao, para proteger o esperma. H o reflexo fechando a conexo com a
bexiga, a proviso de secrees prostticas, e vrios tipos de propulso muscular.
O esperma no mais independente do seu meio do que o vulo, e no entanto por
uma espcie de desejo, os bilogos suportam a noo de que a fmea, a comear
pelo vulo, congenitamente mais dependente do que o macho.
Trazendo um outro aspecto da autonomia do esperma, um artigo no
peridico Cell tem o esperma tomando uma deciso existencial para penetrar no
vulo: espermas so clulas com um repertrio comportamental limitado, que
direcionado no sentido de fertilizar vulos. Para executar a deciso de abandonar
seu estado haplide, o esperma nada para um vulo e l ele adquire a sua
capacidade de efetuar a fuso de membrana. No esta uma verso de um
gerente corporativo das atividades do esperma executar decises angustiado
pelas difceis opes que envolvem altos riscos?
H uma outra forma pela qual o esperma, apesar do seu pequeno tamanho,
pode ser levado a crescer em importncia com relao aos vulos. Numa coleo
de artigos cientficos, uma micrografia eletrnica de um enorme vulo e um
minsculo esperma intitulada Um Retrato do Esperma. Isto um pouco como
mostrar a foto de um cachorro e cham-la de um quadro das pulgas. Admite-se
que o esperma microscpico mais difcil de fotografar do que os vulos, os quais
so suficientemente grandes para serem vistos a olho nu. Mas certamente o uso
do termo retrato, uma palavra associada com o poderoso e o saudvel,
significante. vulos tm apenas micrografias ou quadros, no retratos.
Uma descrio do esperma como fraco e tmido, em vez de forte e
poderoso a nica tal representao na civilizao ocidental at onde eu sei
ocorre no filme de Woody Allen Tudo que voc queria saber sobre saber sobre
sexo mas teve medo de perguntar. Allen, fazendo o papel de um esperma
apreensivo dentro dos testculos de um homem, est assustado com o orgasmo
que se aproxima. Ele est relutante em se lanar no escuro, com medo dos
dispositivos contraceptivos, com medo de ir parar no teto se o homem se
masturba.
O quadro mais comum o vulo como uma jovem angustiada, protegida
apenas pelas suas vestimentas sagradas; o esperma como um herico guerreiro
pronto a salv-la no pode ser provado que seja ditado pela biologia desses
eventos. Mesmo que os fatos da biologia podem no ser sempre construdos em
termos culturais, neste caso eu argumentaria que so. O grau de contedo
metafrico nessas descries, a extenso at a qual as diferenas entre o vulo e
o esperma so enfatizadas, e os paralelos entre os esteretipos culturais dos
comportamentos do macho e da fmea e o carter do vulo e do esperma, tudo
aponta para essa concluso.
Nov$ !e,u*$- vel.$ *#$/e&
Na medida em que novos entendimentos do vulo e do esperma emergem,
as imagens de gnero nos livros textos so revisadas. Mas as novas pesquisas,
longe de escapar da representaes estereotpicas do vulo e do esperma,
simplesmente replicam elementos das imagens de gnero nos livros textos numa
forma diferente. A persistncia dessas imagens faz lembrar daquilo que Ludwik
Fleck chamou de natureza autocontida do pensamento cientfico. Segundo ele a
descreve, a interao entre o que j sabido, o que permanece a ser aprendido,
e aqueles que vo apreender, assegura harmonia dentro do sistema. Mas ao
mesmo tempo eles tambm preservam a harmonia das iluses, a qual bastante
segura dentro dos limites de um dado estilo de pensamento. Ns precisamos
entender a forma pela qual o contedo cultural em descries cientficas muda na
medida em que as descobertas biolgicas se desdobram, e se o contedo cultural
est solidamente entrelaado, ou se facilmente alterado.
Em todos os textos referidos acima, o esperma descrito como o que
penetra no vulo, e substncias especficas ha cabea do esperma so descritas
como as que se ligam ao vulo. Recentemente, esta descrio de eventos foi
revista em um laboratrio de biofsica na Universidade Johns Hopkins
transformando o vulo de parte passiva para ativa.
Anteriormente a essa pesquisa, pensava-se que a zona, os paramentos
internos do vulo, formavam uma barreira impenetrvel. O esperma vencia a
barreira furando-a mecanicamente, batendo sua cauda e progredindo lentamente.
Pesquisas posteriores mostraram que o esperma liberava enzimas digestivas que
quebravam quimicamente a zona; assim os cientistas presumiam que o esperma
usava meios mecnicos e qumicos para entrar no vulo.
Nesta recente investigao, os pesquisadores comearam a fazer
perguntas sobre a fora mecnica da cauda do esperma. (O objetivo do
laboratrio era desenvolver um contraceptivo que trabalhasse topicamente no
esperma.) Eles descobriram, para sua grande surpresa, que a fora do esperma
para a frente extremamente fraca, o que contradiz o pressuposto de que os
espermas so penetradores vigorosos. Em vez de fazer fora para a frente, a
cabea do esperma era agora vista se mover, a maior parte do tempo, para a
frente e para trs. Os movimentos laterais da cauda do esperma faz a cabea se
mover lateralmente com uma fora que dez vezes mais forte do que seu
movimento para a frente. Portanto, mesmo se a fora total do esperma fosse
suficiente para quebrar mecanicamente a zona, a maior parte de sua foras seria
dirigida para os lados e no para a frente. Na verdade, sua tendncia mais forte,
dez vezes maior, escapar tentando se libertar do vulo. Os espermas, ento, tm
de ser excepcionalmente eficientes para escapar de qualquer superfcie celular
que eles encostem. E a superfcie do vulo precisa ser projetada para apanhar o
esperma e evitar que ele escape. Caso contrrio, poucos, ou mesmo nenhum,
esperma alcanaria o vulo.
Os pesquisadores da Johns Hopkins concluram que o esperma e o vulo
se ligam por conta de molculas adesivas que h na superfcie de cada um deles.
O vulo agarra o esperma e adere a ele to apertadamente que a cabea do
esperma forada a se recostar sobre a superfcie da zona, um pouco como, eles
me disseram, o Coelho Br er ficando cada vez mais preso ao (tar baby) quanto
mais se mexa. O esperma agarrado continua a se mexer lateralmente, mas sem
efeito. A fora mecnica da sua cauda to fraca que o esperma no pode
quebrar nem mesmo uma ligao qumica. Isto onde os enzimas digestivos
liberados pelo esperma entram em ao. Se eles comeam a amolecer a zona
exatamente na ponta do esperma e os lados permanecem presos, ento o fraco e
agitante esperma consegue se orientar na direo certa e consegue atravessar a
zona desde que suas ligaes com a zona se dissolvam na medida em que ele
se move.
Embora essa nova verso da saga do vulo e do esperma fosse contra as
expectativas culturais, os pesquisadores que fizeram a descoberta continuaram a
escrever artigos e resumos como se o esperma fosse a parte ativa que ataca, liga,
penetra, e adentra o vulo. A nica diferena era que agora o esperma era visto
como se executasse essas aes fracamente. S em agosto de 1987, mais de trs
anos aps os achados acima descritos, que estes pesquisadores reconceituaram o
processo dando ao vulo um papel mais ativo. Eles comearam a descrever a
zona como uma apanhadora agressiva de espermas, coberta com molculas
adesivas que podem capturar um esperma com uma simples ligao e mant-lo
preso na superfcie da zona. Nas palavras de seu relato publicado: O paramento
mais interno, a zona pelcida, uma capa de glicoprotena, que captura o
esperma e o prende antes que ele a penetre ... O esperma capturado no contato
inicial entre sua ponta e a zona ... Uma vez que a fora (do esperma) muito
menor que a fora necessria para romper uma simples ligao de afinidade, a
primeira ligao feita sobre a ponta primeiro encontro do esperma e a zona
pode resultar na captura do esperma.
Experimentos em um outro laboratrio revelaram padres similares de
interpretao de dados. Gerrald Schatten e Helen Schatten mostraram que,
contrariamente a sabedoria convencional, o vulo no meramente uma esfera
grande cheia de gema a qual o esperma fura para produzir uma nova vida. Ao
contrrio, pesquisa recente sugere a viso quase hertica de que o esperma e o
vulo so parceiros mutuamente ativos. Isto soa como um afastamento da viso
estereotpica dos livros textos, mas lendo um pouco mais revela-se a conformidade
dos Schatten com a metfora do esperma agressivo. Eles descrevem como se d
o encontro do esperma e do vulo: quando da ponta da cabea triangular do
esperma um filamento longo e fino disparado e arpeia o vulo. Ficamos ento
sabendo que extraordinariamente, o arpo no somente disparado mas
montado a grande velocidade, molcula por molcula, a partir de uma reserva de
protena armazenadas numa regio especializada chamada acrossomo. O
filamento pode crescer at 20 vezes maior que a cabea do esperma at que sua
ponta alcance e se fixe no vulo. Por que no chamar isso de construir uma
ponte ou atirar uma linha em vez de atirar um arpo? Arpes perfuram as presas
e ferem-nas ou matam-nas, enquanto este filamento apenas gruda. E por que no
focar, como fez o laboratrio Hopkins, no poder grudante do vulo em vez do
poder grudante do esperma? Mais adiante no artigo. Os Schattens replicam a
viso da jornada perigosa do esperma pelo escuro ardente da vagina, desta vez
com o objetivo de explicar sua jornada dentro do vulo: (o esperma) ainda tem
uma rdua jornada pela frente. Ele tem de penetrar alm dentro da enorme esfera
do vulo de citoplasma e de alguma forma localizar o ncleo, de forma a que os
cromossomas das duas clulas possam de fundir. O esperma mergulha no
citoplasma, sua cauda bate. Mas logo interrompido pela sbita e rpida
migrao do ncleo do vulo, que corre na direo do esperma com uma
velocidade trs vezes maior do que a do movimento dos cromossomas durante a
diviso celular, atravessando todo o vulo em cerca de um minuto.
Assim como os Schatten e o biofsico da John Hopkins, outro pesquisador
fez descobertas recentes que parecem apontar para uma viso mais interativa da
relao entre o vulo e o esperma. Este trabalho, que Paul Wassarman conduziu
sobre espermas e vulos de ratos, foca na identificao de molculas especficas
na cobertura do vulo (a zona pelcida) que so envolvidas na interao vulo
esperma. A primeira vista, suas descries parecem se adequar ao modelo de um
relacionamento igualitrio. Gametas machos e fmeos se reconhecem e
interaes ... ocorrem entre o esperma e o vulo. Mas o artigo na Scientific
American no qual essas descries aparecem comea com uma vinheta que
pressagia o tema principal de sua apresentao: H mais de um sculo desde
que Hermann Fol, um zologo suo, olhando fixamente em seu microscpio,
tornou-se a primeira pessoa a ver um esperma penetrar um vulo, fertiliz-lo e
formar a primeira clula do novo embrio. Este retrato do esperma como a parte
ativa aquele que penetra e fertiliza o vulo e produz o primeiro embrio no
citado como exemplo de uma viso anterior e ultrapassada. Ao contrrio, o autor
reitera o ponto mais adiante no artigo: Muitos espermas podem se ligar e penetrar
a zona pelcida, ou cobertura externa, de um vulo de rata infertilizado, mas
apenas um esperma se unir com a fina membrana de plasma que envolve o vulo
propriamente (a esfera interior), fertilizando o vulo e produzindo um novo
embrio.
As imagens do esperma como agressor so particularmente
surpreendentes neste caso: a principal descoberta sendo reportada o isolamento
de uma molcula particular na cobertura do vulo que cumpre um papel importante
na fertilizao! A escolha de linguagem de Wassarman sustenta o quadro. Ele
chama a molcula que foi isolada de ZP3, um receptor de esperma. Assim
atribuindo ao vulo o papel passivo, do que espera, Wassarman pode continuar a
descrever o esperma como o ator, aquele que faz tudo acontecer: O processo
bsico comea quando muitos espermas primeiro atacam livremente e ento se
ligam tenazmente aos receptores na superfcie na espessa cobertura externa do
vulo, a zona pelcida. Cada esperma, que tem em sua superfcie um grande
nmero de protenas ligantes ao vulo, se liga a muitos receptores de esperma no
vulo. Mais especificamente, um lugar em cada uma das protenas ligantes se
encaixa num lugar complementar no receptor do esperma, assim como uma chave
se encaixa numa fechadura. Com o esperma designado como a chave e o vulo
como a fechadura, bvio que um age e o outro sofre a ao. No poderiam
essas imagens serem invertidas, deixando o esperma (a fechadura) esperar at
que o vulo produza a chave? Ou poderamos falar de duas metades de um
encontro de encaixe, e apreciar o encontro em si como a ao que inicia a
fertilizao?
como se Wassarman estivesse determinado a fazer do vulo o parceiro
receptor. Usualmente, em pesquisa biolgica, as protenas membros do par de
molculas ligantes so chamadas de receptoras, e fisicamente elas tm um bolso
que se parece com uma fechadura. Como mostra o diagrama que ilustra o artigo
de Wassarman, as molculas no esperma so protenas e tm bolsos. As
molculas pequenas e mveis que se encaixam nesses bolsos so chamadas
ligands. Conforme mostrado no diagrama, ZP3 no vulo um polmero de
chaves; muitas pequenas maanetas se projetam para fora. Tipicamente, as
molculas do esperma seriam chamadas receptoras, e as molculas do vulo
seriam chamadas ligands. Mas Wassarman escolheu denominar ZP3 no vulo
receptor, e criar um novo termo, a protena ligante ao vulo, para a molcula do
esperma a qual, de outra forma teria sido chamada a receptora.
Wassarman credita cobertura do vulo mais funes do que as de um
receptor de esperma. Ao mesmo tempo em que ele observa que a zona pelcida
tem sido vista por vezes por investigadores como uma obstruo, uma barreira
para o esperma e assim um impedimento a fertilizao, sua nova pesquisa revela
que a cobertura do vulo serve como um sofisticado sistema de segurana
biolgica que examina os espermas que chegam, seleciona apenas aqueles
compatveis com a fertilizao e desenvolvimento, prepara o esperma para a fuso
com o vulo e mais tarde protege o embrio resultante da poliespermatizao
(uma condio letal causada pela fuso de mais que um esperma com um nico
vulo). Embora esta descrio d ao vulo um papel ativo, este papel reduzido
em termos estereotipicamente femininos. O vulo seleciona um companheiro
apropriado, prepara-o para a fuso, e ento protege o filho resultante do perigo.
Isto cortejo e comportamento de uma companheira segundo os olhos de um
sociobilogo: mulher como o prmio difcil de ser obtido, a qual em seguida a unio
com o escolhido, se torna mulher como servidora e me.
E Wassarman no para a. Num artigo de reviso para a Science, ele
resume a cronologia da fertilizao. Prximo do final do artigo h dois ttulos de
seo. O primeiro A Penetrao do Esperma, sob o qual Wassarman descreve
como a qumica dissolvente da zona pelcida combina com a substancial fora
propulsiva gerada pelo esperma. O segundo ttulo A Fuso Esperma vulo.
Esta seo descreve o que acontece dentro da zona aps o esperma penetr-la.
O esperma pode fazer contato, aderir, e fundir (ou seja, fertilizar) o vulo. A
escolha de palavras de Wassarman, novamente, surpreendentemente favorvel
a atividade do esperma, pois no prximo pronunciamento ele diz que o esperma
perde toda a mobilidade aps a fuso com a superfcie do vulo. Nos vulos dos
ratos e ourios do mar, o esperma entra na volio do vulo, de acordo com a
descrio de Wassarman: Uma vez fundido com a membrana do plasma do vulo
(a superfcie do vulo), como um esperma adentra o vulo? A superfcie dos
vulos tanto das ratas como dos ourios marinhos coberta com milhares de
projees do plasma ligadas a membrana, chamadas microvilli (minsculos
cabelos). Evidncia nos ourios do mar sugere que, aps a fuso da membrana,
um grupo de microvilli alongadas se agrupam apertadamente e se entrelaam com
a cabea do esperma. Na medida em que as microvilli so sugadas, o esperma
levado para dentro do vulo. Portanto, a mobilidade do esperma, que cessa no
momento da fuso tanto na rata como no ourio do mar, no requerida para a
entrada do esperma. A seo chamada A penetrao do esperma seria seguida,
mais logicamente, por uma seo chamada O vulo envelopa do que A fuso
esperma vulo. Isto daria um sentido paralelo e mais preciso de que tanto o
vulo quanto o esperma iniciam a ao.
Uma outra forma pela qual Wasserman reduz a atividade do vulo pela
descrio de componentes do vulo enquanto se refere ao esperma como uma
entidade inteira. Deborah Gordon descreveu tal abordagem como atomismo (a
parte independente e primordial para o todo) e a identificou como um dos
pressupostos persistentes da cincia e medicina ocidentais. Wassarman
emprega o atomismo em seu favor. Quando ele refere a processos que ocorrem
dentro do esperma, ele consistentemente retorna a descries que nos lembram
de onde essas atividades vem: elas so parte do esperma que penetra um vulo
ou gera fora propulsiva. Quando ele refere a processos que ocorrem dentro do
vulo, ele para a. Como resultado, qualquer papel ativo que ele lhes atribui parece
ser atribudo a partes do vulo, e no ao vulo em si. Na citao acima, o
microvilli que ativamente se agrupa em torno do esperma. Num outro exemplo, a
fora propulsora da absoro de um esperma fundido vem de uma regio do
citoplasma imediatamente abaixo de uma membrana do plasma do vulo.
I#!l*%$01e o%*$*: Pe&$&(o $l2#
Todos esses trs relatos revisionistas do vulo e esperma parecem no
poder escapar das imagens hierrquicas dos relatos antigos. Muito embora cada
novo relato d ao vulo um papel maior e mais ativo, apreciados juntos eles
trazem a cena um outro esteretipo cultural: a mulher como uma ameaa perigosa
e agressiva. No modelo revisado do laboratrio John Hopkins, o vulo termina
como a fmea agressora que captura e prende o esperma com sua zona
aderente, assim como uma aranha aguarda em sua teia. O laboratrio dos
Schatten dispe que o ncleo do vulo interrompe o mergulho do esperma com
uma corrida sbita e rpida pela qual ele segura o esperma e guia seu ncleo
para o centro. A descrio de Wassarman da superfcie do vulo coberto por
milhares de projees do plasma ligadas a membrana, chamadas micvrovilli que
alcana e segura o esperma endossa as imagens do tipo aranha.
Essa imagens atribuem ao vulo um papel ativo, mas ao custo de
parecerem indevidamente agressivos. Imagens de mulher como perigosas e
agressivas, a fmea fatal que vitima os homens, so largamente difundidas na
literatura ocidental. Mais especfica a conexo das imagens de aranha com a
idia de me absorvente e devoradora. Novos dados no levaram os cientistas a
eliminar os esteretipos de gnero de suas descries do vulo e do esperma. Ao
contrrio, os cientistas simplesmente comearam a descrever o vulo e o esperma
em termos diferentes, mas no menos danosos.
Podemos pensar numa viso menos estereotpica? A prpria biologia
fornece um outro modelo que poderia ser aplicado ao vulo e ao esperma. O
modelo ciberntico, com seus ciclos de realimentao, adaptao flexvel a
mudana, coordenao das partes dentro do todo, evoluo no tempo, respostas
mutveis ao ambiente comum em gentica, endocrinologia, e ecologia e tem
uma influncia crescente na medicina em geral. Este modelo tem o potencial de
deslocar nossas imagens do negativo, onde o sistema reprodutivo feminino
castigado tanto por no produzir vulos aps o nascimento e por produzir (e assim
desperdiar) ovos em demasia, para algo mais positivo. O sistema reprodutivo
feminino poderia ser visto como respondendo ao ambiente (gravidez ou
menopausa), ajustando s mudanas mensais (menstruao), e se alterando
flexivelmente de reprodutor aps a puberdade a no reprodutor mais tarde na vida.
As interaes entre o esperma e o vulo poderiam tambm ser descritas em
termos cibernticos. A pesquisa de J. F. Hartman em biologia reprodutiva
demonstrou quinze anos atrs que se um vulo morto por ser espetado com uma
agulha, o esperma vivo no pode atravessar a zona. Claramente, esta evidncia
mostra que o vulo e o esperma interagem em termos mais mtuos, tornando
inconveniente a recusa da biologia em retrat-los dessa forma.
Faramos bem em estarmos conscientes, no entanto, que as imagens
cibernticas no so neutras. No passado, modelos cibernticos cumpriram uma
parte importante na imposio do controle social. Estes modelos fornecem
inerentemente uma forma de pensar sobre um campo de componentes
interativos. Uma vez que o campo pode ser visto, ele pode se tornar o objeto de
novas formas de conhecimento, o que por sua vez pode permitir novas formas de
controle social a serem exercidas sobre os componentes do campo. Durante os
anos 50, por exemplo, a medicina comeou a reconhecer o ambiente psicossocial
do paciente: a famlia do paciente e sua psicodinmica. Profisses tais como o
servio social comearam a focar sobre este novo ambiente, e o conhecimento
resultante tornou-se um modo de controlar mais o paciente. Pacientes comearam
a ser vistos no mais como corpos individuais isolados, mas como entidades
psicossociais localizadas num sistema ecolgico: a administrao da psicologia
do paciente foi uma nova forma de controle do paciente.
Os modelos que os bilogos usam para descrever seus dados podem ter
importantes efeitos sociais. Durante o sculo dezenove as cincias sociais e
naturais influenciaram fortemente uma a outra: as idias sociais de Malthus sobre
como evitar o crescimento natural do pobre inspiraram A Origem das Espcies de
Darwin. Uma vez que a Origem se colocou como uma descrio do mundo natural,
completa com competio e lutas de mercado, ela pode ser reimportada pela
cincia social como o Darwinismo social, no objetivo de justificar a ordem social. O
que estamos vendo agora similar: a importao de idias culturais sobre fmeas
passivas e machos hericos pelas personalidades dos gametas. Isto significa
implantar imagens sociais sobre representaes da natureza de forma a
estabelecer uma base firma para reimportar as mesmas imagens como
explicaes naturais de fenmenos sociais.
Mais pesquisa nos mostraria exatamente quais efeitos sociais esto sendo
trabalhados a partir das imagens biolgicas do vulo e do esperma. No mnimo, as
imagens mantm vivas alguns dos esteretipos mais antigos sobre as fracas
donzelas angustiadas e seus fortes machos salvadores. Que estes esteretipos
estejam agora sendo escritos ao nvel da clula constitui um movimento poderoso
para faz-los parecer to naturais que sejam imunes a alterao.
As imagens estereotpicas podem tambm encorajar pessoas a imaginar
que o que resulta da interao entre o vulo e o esperma um vulo fertilizado
o resultado de uma ao humana deliberada no nvel celular. Independentemente
das intenes do casal humano, nesta cultura microscpica uma noiva celular
(ou fmea fatal) e um noivo celular (sua vtima) fazem um beb celular. Rosalind
Petchesky aponta que atravs de representaes visuais tais como os as imagens
ultrassnicas, temos acesso a imagens de fetos cada vez mais novos e cada vez
menores sendo salvos. Isto leva ao ponto de visibilidade ser empurrado para
trs indefinidamente. Dotar os vulos e espermas de ao intencional, um
aspecto chave da pessoalidade em nossa cultura, estabelece as fundaes para o
ponto de visibilidade ser empurrado para trs at o momento da fertilizao. Isto,
provavelmente, levar a uma maior aceitao dos desenvolvimentos tecnolgicos
e a novas formas de investigao e manipulao, para o benefcio dessas
pessoas internas: restries legais s atividades de mulheres grvidas para
proteger seus fetos, cirurgia fetal, amniocentesis, e revogao dos direitos de
aborto, para citar uns poucos exemplos.
Mesmo que tenhamos sucesso em substituir metforas mais igualitrias e
interativas para descrever as atividades do vulo e do esperma, e consigamos
evitar os perigos dos modelos cibernticos, ainda estaramos culpadas de dotar
entidades celulares com pessoalidade. Mais crucial do que os tipos de
personalidade que estamos outorgando s clulas o prprio fato de estarmos
fazendo isso. Este processo pode vir a ter conseqncias sociais profundamente
danosas.
Um claro desafio feminista acordar metforas adormecidas nas cincias,
particularmente aquelas envolvidas em descries do vulo e do esperma. Embora
a conveno literria seja chamar tais metforas de mortas, elas no esto mais
mortas do que adormecidas, escondidas dentro do contedo cientfico de textos
e muito poderosas para ele. Acordar tais metforas, tornando-nos conscientes de
quando ns estamos projetando imagens culturais sobre o que estudamos,
melhorar nossa capacidade de investigar e entender a natureza. Acordar tais
metforas, tornando-nos conscientes de suas implicaes, as furtar de seu poder
de naturalizar nossas convenes sociais sobre gnero.