PLASTICOS

Obtencin y fabricacin del plstico. La fabricacin de los plsticos y sus manufacturados

implica cuatro pasos bsicos: obtencin de las materias primas, sntesis del polmero bsico,
obtencin del polmero como un producto utilizable industrialmente y moldeo o deformacin del
plstico hasta su forma definitiva.



Materias primas. En un principio, la mayora de los plsticos se fabricaban a partir de resinas de origen vegetal, como la
celulosa (del algodn), el furfural (de la cscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidn o del carbn. La
casena de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la produccin del nailon se basaba
originalmente en el carbn, el aire y el agua, y de que el nailon 11 se fabrica todava con semillas de ricino, la mayora de
los plsticos se elaboran hoy con derivados del petrleo. Las materias primas derivadas del petrleo son tan baratas como
abundantes. No obstante, dado que las existencias mundiales de petrleo tienen un lmite, se estn investigando otras
fuentes de materias primas, como la gasificacin del carbn.

Sntesis del polmero. El primer paso en la fabricacin de un plstico es la polimerizacin. Como se comentaba
anteriormente, los dos mtodos bsicos de polimerizacin son las reacciones de condensacin y las de adicin. Estos
mtodos pueden llevarse a cabo de varias maneras. En la polimerizacin en masa se polimeriza slo el monmero, por lo
general en una fase gaseosa o lquida, si bien se realizan tambin algunas polimerizaciones en estado slido. Mediante la
polimerizacin en disolucin se forma una emulsin que se coagula seguidamente. En la polimerizacin por interfase los
monmeros se disuelven en dos lquidos inmiscibles y la polimerizacin tiene lugar en la interfase entre los dos lquidos.

Aditivos. Con frecuencia se utilizan aditivos qumicos para conseguir una propiedad determinada. Por ejemplo, los
antioxidantes protegen el polmero de degradaciones qumicas causadas por el oxgeno o el ozono. De una forma parecida,
los estabilizadores lo protegen de la intemperie. Los plastificantes producen un polmero ms flexible, los lubricantes reducen
la friccin y los pigmentos colorean los plsticos. Algunas sustancias ignfugas y antiestticas se utilizan tambin como
aditivos. Muchos plsticos se fabrican en forma de material compuesto, lo que implica la adicin de algn material de
refuerzo (normalmente fibras de vidrio o de carbono) a la matriz de la resina plstica. Los materiales compuestos tienen la
resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo general son ms ligeros. Las espumas plsticas, compuestas de
plstico y gas, proporcionan una masa de gran tamao pero muy ligera.

Forma y acabado. Las tcnicas empleadas para conseguir la forma final y el acabado de los plsticos dependen de tres
factores: tiempo, temperatura y deformacin. La naturaleza de muchos de estos procesos es cclica, si bien algunos pueden
clasificarse como continuos o semicontnuos. Una de las operaciones ms comunes es la extrusin. Una mquina de
extrusin consiste en un aparato que bombea el plstico a travs de un molde con la forma deseada. Los productos
extrusionados, como por ejemplo los tubos, tienen una seccin con forma regular. La mquina de extrusin tambin realiza
otras operaciones, como moldeo por soplado o moldeo por inyeccin. Otros procesos utilizados son el moldeo por
compresin, en el que la presin fuerza al plstico a adoptar una forma concreta, y el moldeo por transferencia, en el que
un pistn introduce el plstico fundido a presin en un molde. (Colaborador del articulo: Julio Jos Moreno , UASD)