La extraccin es la tcnica ms empleada para proceder a la separacin y purificacin de los
componentes de una mezcla o para aislar un compuesto orgnico de sus fuentes naturales. Puede definirse como la separacin de un componente de una mezcla por medio de un disolvente orgnico (inmiscible con el agua) en contacto con una fase acuosa. Lo que en realidad se realiza en una extraccin es la transferencia de una sustancia de una fase a otra, normalmente de una fase acuosa a una orgnica.
En una extraccin los diferentes componentes de una mezcla se distribuyen entre las fases orgnica y acuosa de acuerdo con sus solubilidades relativas. Por ejemplo, consideremos una mezcla constituida por un compuesto orgnico parcialmente soluble en agua y diferentes sales inorgnicas solubles en agua, con todos los componentes de la mezcla disueltos en la suficiente cantidad de agua para disponer de una disolucin homognea. Para separar y aislar el compuesto orgnico de esta mezcla se dispone la disolucin en un embudo de separacin o decantacin (figura 1), se aade un disolvente orgnico inmiscible con el agua (por ejemplo, diclorometano o ter dietlico), se tapa el embudo y se procede tal como se indica en el apartado del procedimiento experimental. La cantidad total del compuesto orgnico presente en la disolucin acuosa inicial se repartir entre la fase orgnica y la fase acuosa de acuerdo con las solubilidades de dicho compuesto en el disolvente orgnico y en agua. Ahora bien, como el compuesto orgnico suele ser mucho ms soluble en disolventes orgnicos que en agua, la mayor parte del compuesto orgnico habr quedado disuelto en la fase orgnica y las sales inorgnicas, que no son solubles en disolventes orgnicos, permanecern en la fase acuosa. Mediante una decantacin en el embudo de separacin se separan las dos fases, se recoge la fase orgnica y se asla el compuesto orgnico mediante una destilacin del disolvente empleado. El disolvente ideal para una extraccin debera cumplir los siguientes requisitos: a) debe disolver fcilmente el (los) compuesto(s) orgnico(s) a extraer. b) debe tener un punto de ebullicin lo ms bajo posible para que se pueda destilar fcilmente. c) deber ser totalmente inmiscible con el agua. d) no debe reaccionar con los compuestos orgnicos a extraer. e) no debe ser inflamable ni txico. f) debe ser relativamente barato. Sin embargo, en la realidad no existe ningn disolvente que los cumpla todos.
El coeficientede distribucin o coeficiente de reparto K,es el parmetro fsico-quimico que determina la distribucionde un soluto entre dos disolventes no miscibles. Se define como la relacin entre concentraciones de solutoen cada uno de los dosdisolventes y es, , igual al cociente ntrelas solubidades del soluto (S) en cada uno de los dos disolventes. K = concentracin de S en ter/concetracion de S en agua = solubilidad de S en ter(g/100ml) /solubilida de S en agua(g/100ml)
Un aspecto muy importante de la tcnica de extraccin es que para un mismo volumen de disolvente orgnico es ms efectivo realizar varias extracciones con un volumen menor, aunque se mantenga el volumen total del disolvente, que una nica extraccin con todo el volumen. La extraccin de una sustancia orgnica desde una disolucin acuosa se facilita extraordinariamente si se procede a la saturacin de la fase acuosa con sales inorgnicas muy solubles tales como el cloruro sdico, ya que se provoca una disminucin muy significativa de la solubilidad de los compuestos orgnicos en agua. Este efecto se conoce como exclusin salina y se utiliza habitualmente en el aislamiento de los compuestos orgnicos por extraccin.
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