LAURACEAE Publicado en: The Gardeners Dictionary: eighth edition. 1768. Figura 497. Forma de vida de Persea americana. FORMA DE VIDA rbol hasta de 20 m de altura, subperennifolio, inerme, sin ltex. Tronco derecho, hasta de 40 cm de dimetro, sin contrafuertes. Copa redondeada, densa, con ramas gruesas y ascendentes. Hojas dispuestas en espiral, simples, elpticas, ovadas u oblongo-ovadas, de 11 a 25 cm de largo, por 6.5 a 11 cm de ancho, con el margen entero. Figura 497. NOMBRES COMUNES Aguacate, on 623 SINNIMOS BOTNICOS Laurus persea L. Persea americana var angustifolia Miranda Persea americana var drymifolia Miranda Persea americana var nubigena (L.O. Williams) L.E. Kopp Persea drymifolia Schltdl. & Cham. Persea edulis Raf. Persea floccosa Mez Persea gigantea L. O. Williams Persea gratissima Gaertn. Persea gratissima var. drimyfolia (Schltdl. & Cham.) Mez Persea gratissima var. macrophylla Meisn. Persea gratissima var. oblonga Meisn. Persea gratissima var. praecox Nees Persea gratissima var. vulgaris Meisn. Persea leiogyna Blake Persea nubigena L. O. Williams Persea paucitriplinervia Lundell Persea persea (L.) Cockerell Persea steyermarkii C. K. Allen 624 DISTRIBUCIN GEOGRFICA El aguacate es originario de las regiones tropicales hmedas de Amrica. Su rea de distribucin original es incierta debido a que la especie ha sido objeto de aprovechamiento desde la poca prehispnica. Los aztecas contribuyeron a su domesticacin y mejoramiento a travs de seleccin y cultivo de los mejores fenotipos. La especie se considera nativa desde el sur de Mxico hasta Guatemala y Honduras. Actualmente se reconocen tres razas ecolgicas. Las mexicanas y las guatemaltecas estn adaptadas a las tierras altas y resisten temperaturas hasta de -4C. Las razas antillanas prosperan en climas clidos y son comunes en Centroamrica. El rbol ha sido introducido por cultivo a los Estados Unidos de Norteamrica, Amrica del Sur, Hawai, Filipinas, Malasia, India, Nueva Zelanda, Australia, frica, Espaa, Francia, Sicilia, Creta, Israel, Egipto y las Islas Canarias en donde los horticultores han desarrollado numerosas variedades con fines comerciales. En la Repblica Mexicana posiblemente se encuentra de manera silvestre en el norte de Chiapas y sur de Quintana Roo. Fuera de stas entidades federativas el rbol es ampliamente cultivado en la mayor parte de las regiones clido hmedas y templadas del pas. Su distribucin altitudinal abarca desde el nivel del mar hasta los 2,730 m de elevacin. En el territorio nacional el rbol florece de febrero a mayo y los frutos maduran la mayor parte del ao, en particular durante los meses de mayo y junio. FRUTOS Y SEMILLAS Los frutos del aguacate muestran notables diferencias en tamao, forma, textura, color, sabor, aroma y consistencia dependiendo de las variedades y cultivares existentes. En su forma tpica el fruto es una baya piriforme de 12 a 15 cm de largo, por 9 a 10 cm de dimetro con una cscara coricea y escamosa de color verde oscuro a negro en la madurez. La pulpa es carnosa, comestible y aceitosa de color verde amarillento. Cada fruto contiene 1 semilla la cual se dispersa por medio de la gravedad o a travs de los humanos que consumen los frutos. Figuras 498, 499 y 500. 625 Figura 498. Fructificacin y aspecto del fruto de Persea americana. Figura 499. Dimensiones y caractersticas externas del fruto de Persea americana. Figura 500. Aspecto interno del fruto de Persea americana. Las semillas son globosas u ovoides, teretes, a veces ligeramente comprimidas en un extremo, de unos 30 a 60 milmetros de largo, por 20 a 35 milmetros de dimetro y un peso fresco de 45 a 50 gramos. Presentan una testa delgada de 626 color castao, con brillo apagado, lisa y coricea a veces con venaciones reticuladas. Al interior carecen de endospermo y contienen un embrin masivo, de color crema, frecuentemente con tintes rosados, provisto de dos cotiledones expandidos, ovados, desiguales, rectos, libres entre s y ondulados en sus caras de contacto, plano-convexos en corte transversal. Figuras 501 y 502. Figura 501. Dimensiones y aspecto externo de la semilla de Persea americana. Figura 502. Embrin y cotiledn de la semilla de Persea americana. Las semillas no presentan problemas de latencia, es suficiente con ponerlas a remojar en agua a la temperatura ambiente por 12 hs para estimular y uniformizar su germinacin. La germinacin es hipogea y las semillas frescas germinan entre 4 y 6 semanas despus de la siembra en una proporcin de 53 a 75 %. Las semillas del aguacate son recalcitrantes y pierden la viabilidad si sus niveles de humedad disminuyen por abajo del 60 %. Fuera del fruto se 627 conservan viables por 2 a 3 semanas. Las semillas frescas pueden ser almacenadas por 8 meses a 1 ao si se conservan en aserrn o musgo hmedo dentro de bolsas de polietileno hermticamente cerradas a la temperatura de 4 a 5 C. IMPORTANCIA La madera del aguacate es moderadamente suave y quebradiza, susceptible de ser atacada por las termitas y daada por los hongos. Localmente es utilizada para lea, estacas, elaboracin de tablas para construccin de viviendas rurales, mangos para herramientas agrcolas y artculos torneados. El fruto comestible es el principal producto del rbol. Es utilizado para preparar ensaladas, aderezos, encurtidos, helados y refrescos. El aceite que se obtiene de la pulpa es rico en vitaminas A, B, D y E. Contiene adems 79 % de cido linoleico y por sus caractersticas es utilizado en la industria para la fabricacin de jabones, cosmticos y cremas faciales y humectantes de la piel. Las hojas y los brotes tiernos contienen sustancias anticancerosas. La cscara del fruto y las semillas contiene sustancias antihelmnticas y que inhiben el crecimiento bacteriano por lo que son empleadas en medicina tradicional como remedio en casos de infecciones del estmago y parsitos intestinales. Las semillas adems son ricas en taninos y al entrar en contacto con el aire adquieren una coloracin rojo castao, por lo que en algunos lugares son utilizadas para teir tejidos de lino y algodn. Las flores son melferas y contribuyen a la produccin de miel de buena calidad. El aguacate es un rbol de uso mltiple. Con frecuencia es plantado alrededor de las viviendas y en los cafetales para proporcionar sombra al cultivo. Es un componente fundamental de las huertas de traspatio y solares que se encuentran en numerosas poblaciones de Mxico. Figura 503. 628 Figura 503. Arbol de Persea americana plantado alrededor de las viviendas. Es importante mencionar que durante las 4 ltimas dcadas el germoplasma nativo y semisilvestre de aguacate ha comenzado a desaparecer del escenario en el que se encontraba de manera natural, debido principalmente a la destruccin de su hbitat. Los recursos genticos de aguacate existentes en Mxico son de importante valor estratgico para el desarrollo de nuevas variedades, motivo por el cual es de fundamental importancia que las etnias locales poseedoras de este recurso conserven y propaguen esta valiosa especie. REFERENCIAS Ayala Nieto, M. L. 1982. El aguacate. INIREB Informa. Comunicado No. 48 sobre recursos biticos potenciales del pas. Instituto de Investigaciones sobre Recursos Biticos, A.C. Xalapa, Veracruz, Mxico. 4 p. Balick, M. J., Nee, M. H. y Atha, D. E. 2000. Checklist of the vascular plants of Belize Memoirs of the New York Botanical Garden 85: 1-246. Barrientos Priego, A. F. et al. 1992. Study of the avocado germplasm resources, 1988-1990. 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