BIOGRAFA DE MIGUEL GRAU

Miguel Grau naci en el puerto de Paita el 27 de julio de 1834. Sin embargo, una versin
tradicional muy difundida ha situado su nacimiento en la ciudad de Piura.
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Fue hijo del
teniente coronel grancolombiano (ms tarde nacionalizado peruano) Juan Manuel Grau
Berro, natural de Cartagena de Indias, que lleg al Per formando parte del ejrcito del
Libertador Bolvar, y de Mara Luisa Seminario y del Castillo, piurana de nacimiento,
descendiente de los fundadores espaoles de Piura. Fue el tercero de cuatro hermanos; los
mayores se llamaron Enrique Federico y Mara Dolores Ruperta; y la menor, Ana Joaquina
Jernima del Rosario.
Su casa estaba ubicada en la parte baja de la ciudad que en ese entonces contaba con poco
ms de 5000 habitantes, pero ya haba visto nacer a grandes hroes peruanos como los
Hermanos Crcamo que pelearon junto a Glvez en el Combate del 2 de Mayo. Segn cuenta
la leyenda, su casa fue destruida totalmente por las fuerzas chilenas de Patricio Lynch cuando
entraron al puerto y en el saqueo lo quemaron en su totalidad.
Por entonces, el Per viva una poca de inestabilidad e intrigas polticas que ocasionaban
sublevaciones e intentos de golpe de estado. El pas acababa de salir de la primera guerra
civil de su historia republicana (enero-abril de 1834). En los aos siguientes se desat la
guerra por el establecimiento de la Confederacin Per-Boliviana, y tras un breve periodo de
calma, surgieron las guerras entre restauradores y confederados, que culminaron con el
triunfo de los primeros en la batalla de Yungay, el 20 de enero de 1839. El Per y Bolivia
volvieron a ser estados separados. Se produjo entonces la Restauracin en el Per, asumiendo
el poder el mariscal Agustn Gamarra. ste, obsesionado por anexar Bolivia al Per, invadi
dicha repblica, pero fue derrotado y muerto en la batalla de Ingavi, el 18 de noviembre de
1841. Sucedi entonces la contraofensiva de los bolivianos, que invadieron el sur peruano.
Fue entonces cuando el teniente coronel Juan Manuel Grau Berro (padre de Miguel Grau),
entonces retirado del servicio y dedicado al comercio, juzg que deba retornar al ejrcito
peruano para defender a su segunda patria. Escribi a Lima a su viejo jefe y amigo, el general
Antonio Gutirrez de la Fuente, ex Vicepresidente de la Repblica que ejerca el mando del
Ejrcito del Norte, pidindole una colocacin en filas. La respuesta fue favorable. El general
Gutirrez de la Fuente, en carta del 6 de enero de 1842, expres al teniente coronel Grau que
aceptaba sus servicios "con entusiasmo" y lo llam a la capital.
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En julio de 1842, el padre de Grau se incorpor a la Secretara del general Gutirrez de la
Fuente, quien lo destin a Ayacucho. En junio se celebr la paz con Bolivia (Tratado de
Puno), pero una vez ms, en el Per se desat la guerra civil y la anarqua. El sucesor de
Gamarra, el seor Manuel Menndez (presidente del Consejo de Estado), fue derrocado por
el general Juan Crisstomo Torrico. ste a su vez fue derrotado por el general Francisco de
Vidal (segundo vicepresidente del Consejo de Estado), en la batalla de Agua Santa, cerca de
Pisco, el 17 de octubre. En el mar, la barca Limea y la corbeta Yungay se batieron a la vista
de Paita. En noviembre, el general Vidal, ya como Presidente del Per, nombr a Juan
Manuel Grau, vista de aduana en Paita.

Miguel Grau en el monitor Huscar
El 31 de agosto de 1867 se promulga en el Per una nueva Constitucin, que reproduce las
reformas liberales de la Carta de 1856, abolidas por la Constitucin de 1860. Su espritu,
excesivo para la poca, hace que estalle la revolucin, acaudillada en el sur por el general
Pedro Dez-Canseco y en el norte por el Coronel Jos Balta. El ambiente popular exaltado
favorece la causa revolucionaria que, en Arequipa y Chiclayo, triunfa despus de sangrientos
combates.
Miguel Grau, que desde mayo de 1867 sirve en la marina mercante, en un barco britnico, es
llamado a reincorporarse a la Armada del Per por el General Pedro Dez-Canseco, que ha
vuelto a la Presidencia de la Repblica el 22 de enero de 1868.
El 27 de febrero Grau es nombrado comandante del monitor Huscar, con el grado de capitn
de fragata, cargo que va a retener ms de ocho aos consecutivos y que slo dejar en 1876
cuando se incorpora al Congreso como diputado por Paita, para reasumirlo despus en 1879
al empezar la Guerra del Pacfico que enfrent a Bolivia y Per de un lado y Chile de otro.
El buque fue bautizado con ese nombre por designacin expresa del General Pezet, que
imparti con tal objeto una Orden General el 13 de septiembre de 1865. La referida Orden
justifica el nombre as "...nombre que por ser el del ltimo Monarca legtimo que ocup el
trono de los Incas, encierra en s grandes recuerdos histricos".
Fue estando en el Huscar, buque de su predileccin, que Grau recibe el 25 de julio de 1868
el ascenso a capitn de navo graduado, que le confiere el presidente de la Repblica, el
general Pedro Dez-Canseco. Grau slo tiene 34 aos de edad.
Una semana despus del ascenso de Grau, el 2 de agosto de 1868, asume la Presidencia de la
Repblica, en elecciones libres, el coronel Jos Balta, de limpia trayectoria militar y poltica
y una de las figuras de mayor relieve de la historia peruana. Grau es amigo y gran admirador
de Balta desde aos atrs. Ambos han peleado en el mismo campo, en defensa de los mismos
ideales, en 1865 contra el Tratado Vivanco-Pareja, y luego en la guerra con Espaa. Balta,
que aprecia a Grau y conoce sus cualidades, lo confirma en el mando del Huscar durante
los cuatro aos de su periodo de gobierno.
Con el advenimiento de Balta al poder se inicia en el Per una poca de efectiva paz social y
de autntica prosperidad en todas las actividades nacionales. Se ejecutan grandes obras
pblicas, caminos, ferrocarriles, puentes, muelles, irrigaciones, puertos, progresando en
infraestructura el pas en forma que no tiene precedentes en la historia peruana. De lo que
nadie se dio cuenta en aquella poca es que la aparente bonanza de que gozaba el pas era
producto de los emprstitos de la casa Dreyfus, producto del denominado Contrato Dreyfus,
por el que la casa Dreyfus adelantaba cantidades de dinero en metlico a cambio de la
explotacin y comercializacin, en rgimen de monopolio, del guano y el salitre, a la sazn
la mayor riqueza del Per por esa poca). La casa Dreyfus a cambio, deba pagar con las
utilidades que le reportara al Gobierno peruano.
Por aquella poca, ya Grau gozaba de alto prestigio internacional, como experto marino y
hombre recto de imparcial criterio, que es designado rbitro para que se pronuncie sobre las
responsabilidades derivadas de una colisin entre dos buques de guerra extranjeros, uno
britnico, Glaid Maiden y otro estadounidense Kit Carson, pronunciando su fallo en
noviembre de 1868. En relacin a este hecho, el diario El Comercio de Per public en sus
ediciones del 5 y 12 de noviembre de 1868 lo siguiente:
Los Comandantes de ambas naves depositaron su confianza en el Comandante del Huscar,
abrigando la seguridad de que el fallo sera expedido con plena justicia. Grau, en el fallo que
dicta, dice as: Que los capitanes de ambos buques han tenido omisiones y descuidos en
procedimientos y maniobras y no han obrado con el acierto que deban; que aunque los daos
que se derivan de la colisin son recprocos y mayores los de un buque respecto del otro,
dichos daos no son sin embargo imputables al uno ms que al otro capitn; y que cada uno
reporte sus propias averas por haber sido, recprocamente, causantes de los daos. Y por esta
sentencia, en justicia, as lo resuelvo, pronuncio y firmo, en el Callao a 10 de noviembre de
1868. Miguel Grau, Comandante del Huscar.
El 26 de enero de 1869, Balta promulga la ley de gratitud nacional a los vencedores del 2 de
mayo y Abtao. Grau, que comandaba la Unin en el Combate Naval de Abtao, recibe el ttulo
de benemrito a la patria en grado heroico. La condecoracin que se le impone en el pecho,
es de oro, esmaltada, con la siguiente inscripcin en el anverso: Fue uno de mis defensores;
y, en el reverso: 7 de febrero de 1866. Ese mismo ao, el Presidente Balta, con fecha 22
de octubre, expide una resolucin en donde se reconoce a Grau como abono a su tiempo de
servicios, el tiempo que estuvo navegando en buques mercantes despus de promulgarse la
ley de reparacin del 11 de abril de 1861, as como el posterior periodo que pas igualmente
en la marina mercante britnica al finalizar el juicio por la cuestin Tucker. Por su mrito se
agrega a los servicios reconocidos tres aos y cinco meses ms a su favor.
Durante el Gobierno del coronel Balta, Grau se convierte en uno de los ms eficientes
colaboradores y obtiene varias comisiones como estudio de las condiciones hidrogrficas de
varios puntos de la costa peruana, a fin de habilitar nuevos puertos. Tampoco descuida la
formacin militar de la tripulacin del buque a su mando. En febrero de 1869, se dirige al
mayor de rdenes del Departamento, en donde le dice, entre otras cosas: Hace diez meses
que la tripulacin del buque de mi mando no ha hecho ejercicios de rifle a fuego, por lo cual
espero que U. S., se sirva dar el correspondiente permiso para efectuarlo, logrando conseguir
la autorizacin respectiva para estos ejercicios de fuego.
En junio de 1870, Grau recibe una comisin para viajar a Chile con su buque, el monitor
Huscar. Recorre los puertos del sur del litoral peruano y la costa boliviana, arribando a
Valparaso. La misin consista en escoltar al bergantn francs Lucie, que trae cargamento
de armas para Per, adquiridas por el Presidente Balta y llega al Callao el 27 de julio. En
Chile, no slo espera al buque francs sino que observa la escena poltico y militar y ya de
retorno al pas da sus personales informes al Presidente Jos Balta.
Aparentemente, la Marina de Guerra del Per progresa. Sin embargo, el Presidente Balta
adquiere los monitores fluviales Manco Cpac y Atahualpa, de lento andar (no desarrollaban
ms de 2 n), que tuvieron que llegar al Per remolcados, con lentos caones, si bien de 500
libras, pero de lenta avancarga y de hierro dulce que impedan sostener una cadencia de
disparo, porque podan fundirse por el calor; en conclusin, compr chatarras para la Marina
de Guerra del Per. Lo grave es que an sabiendo que eran monitores fluviales y que iban a
ser usados en el mar, los compr. Por ello, es uno de los responsables que aos ms tarde el
Per con cara a la guerra, se encontrara en inferioridad de condiciones.
Lo peor es que los informes personales de Grau eran gravsimos, informes que fueron
confirmados en enero de 1872 por el Cnsul del Per en Valparaso, coronel Adolfo Salmn.
Esta confirmacin del Cnsul peruano daba cuenta de la decisin del Gobierno de Chile de
adquirir en el Reino Unido dos blindados, para aventajar al Per en el mar. Balta, entonces,
decidi incrementar la Armada peruana con dos acorazados de mayor blindaje y poder que
los que contratara Chile, a fin de mantener la preponderancia naval sobre Chile. Es as que
Balta con cargo a dar cuenta al Congreso, firma una resolucin suprema, el 14 de febrero de
1872, con acuerdo del Consejo de Ministros, ordenando la construccin en el Reino Unido
de poderosos acorazados con mayor poder de fuego que los que Chile pretenda adquirir,
adems de dos caoneras guardacostas y armamento terrestre. Para este efecto enva a
Londres una misin naval presidida por el capitn de navo Manuel J. Ferreyros, que se
desempeaba como Comandante General de la Marina.
La Comisin Naval lleg a concertar en mayo de 1872 los contratos para la construccin de
dos acorazados de 3.000 t cada uno, 15 millas de andar, 9 pulgadas de blindaje y caones de
500 libras, que eran de indiscutible superioridad a los dos blindados que mand construir
Chile, el Almirante Blanco Encalada y el Almirante Cochrane, de 2.200 t cada uno, blindaje
de siete pulgadas, andar de doce millas y caones de 300 libras. Y aqu aparecen las
consecuencias del Contrato Dreyfus: al enterarse de las negociaciones para la adquisicin de
los acorazados, la Casa Dreyfus, agente financiero del Per en Pars, exige que antes de
proporcionar los fondos para la construccin de los acorazados se arreglasen sus cuentas
antes de proceder al adelanto de fondos para adquirir los buques. Lo anterior y el asesinato
del coronel Jos Balta, ocurrido en julio de 1872, impidieron se llevara a cabo el proyecto
trazado.